Bab 4: Ratu Iblis

Gelap. Rasanya seperti berjalan di dasar lautan, begitu gelap. Alam yang begitu dalam hingga tak ada cahaya yang mampu menembusnya. Dunia di mana menggerakkan jari pun terasa sulit, dan hanya butuh beberapa detik untuk melangkah maju. Aku segera merilekskan tubuhku dan memutuskan untuk hanyut di air. Tidaklah bijaksana untuk bergerak sendiri di dunia yang gelap dan berat ini. Perlahan-lahan, tubuhku terangkat berkat daya apung. Aku terus naik, dan sedikit demi sedikit, cahaya mulai bersinar di air.

Cahaya itu menyingkapkan berbagai hal. Seorang gadis berambut gelap berdiri di atas danau es; seorang anak laki-laki berambut gelap yang tinggal di ruang bawah tanah remang-remang dengan cahaya lilin; seorang pria tua duduk di kursi goyang dikelilingi lebih dari sepuluh ribu buku; seorang wanita tua berdiri di puncak menara, tampak kesakitan; seorang wanita pirang di puncak menara melantunkan puisi dengan penuh derita; dan seorang putri dari negeri kecil, rambut indahnya berkilauan…

Saat itulah aku menyadari bahwa aku sedang bermimpi dan juga saat aku menyadari bahwa aku sedang melihat kenangan dari masa laluku. Menurut Rasul Regacy, aku sedang memasuki kenangan Kanami sang Pendiri, yang gagal bereinkarnasi. Tak diragukan lagi, kenangan itu dipulihkan sebagai hasil dari meningkatnya kutukan sihir di tubuhku. Seperti gelembung yang mengapung di air, satu per satu, mereka kembali.

Aku memilih satu kenangan dari sekian banyak. Secara naluriah, aku memilih kenangan tentang orang yang paling dekat denganku. Itu adalah kenangan pertemuan pertamaku dengan Lorde. Dalam mimpiku, aku melihat seorang gadis berambut hijau pulang dengan penuh kemenangan, disambut oleh banyak orang. Ia bukan sekadar gadis biasa. Ia adalah seorang ratu muda yang menunggangi seekor binatang buas yang besar, ditemani ribuan prajurit, menerobos badai pengagum. Kerumunan itu semuanya setengah manusia, dan saat itu aku menyadari bahwa kota itu mirip Viaysia. Barisan prajurit, yang sama-sama penuh kemenangan, berbaris di jalan utama, yang kukenal, dengan gadis berambut hijau di tengahnya.

Beginikah caraku bertemu Lorde? Aku bertanya-tanya.

Empat pengembara berbaur dengan kerumunan yang bersorak-sorai. Mereka menyamar dengan sihir, tetapi aku tahu semua nama mereka. Perempuan pirang itu adalah Rasul Sith, perempuan berambut gelap itu Hitaki, perempuan termuda itu Tiara, dan laki-laki bertopeng itu adalah Kanami sang Pendiri. Entah kenapa, mereka semua memakai telinga dan ekor kucing. Mungkin hanya semifer yang diizinkan di Utara saat itu, tetapi aku merasakan hobiku yang agak sembarangan dalam pilihan itu.

Aku terus menonton mimpi itu, merasa sangat muak dengan diriku yang dulu dan bertanya-tanya hal bodoh apa yang akan kulakukan kali ini. Mataku serius saat aku berdiri di tengah parade. Aku menatap Lorde dengan khidmat dari kejauhan. Tidak seperti Lorde yang kukenal sekarang, Lorde yang ini penuh dengan martabat dan semangat. Alih-alih pakaiannya yang biasa, ia mengenakan sutra halus dan mengenakan baju zirah besar di atasnya. Di atas kepalanya terdapat mahkota yang dihiasi banyak permata, memamerkan kepada semua orang bahwa ia adalah seorang penguasa. Tentu saja, kuncir kudanya tergerai seperti gadis kota, dan rambut hijaunya yang panjang dan anggun berkibar anggun di udara. Sayap di punggungnya terbentang lebar. Melihatnya, siapa pun dapat menyadari bahwa ia layak diabadikan dalam lukisan.

Ya, dia memang ratu yang baik, pikirku.

Tak ada sedikit pun kekurangan di wajah Lorde. Ia telah membawa pulang kemenangan seolah-olah itu memang haknya dan dengan tenang menerima sorak sorai rakyatnya. Ia benar-benar ratu di antara para ratu. Wajahnya begitu berwibawa, mulia, acuh tak acuh, dan genit sehingga hampir tampak tidak pantas untuk gendernya.

Lorde dievaluasi oleh sekelompok rasul dan orang suci yang berbaur dengan masyarakat.

“Apakah itu Ratu Gila? Sepertinya dia punya gaya yang tepat untuk dipanggil seperti itu. Tiara, apa pendapatmu dari apa yang kau lihat?” tanya Rasul Sith sambil mengangkat Tiara di bahunya.

“Dia tampak luar biasa. Meskipun dia disebut Ratu Gila di Selatan, di sini dia dikenal sebagai Ratu Berdaulat Lorde. Kurasa rumor tidak bisa begitu dipercaya!” jawab Tiara.

Rasul Sith tertawa. “Kurasa begitu.”

“Mulai sekarang, jangan percaya rumor yang melintasi batas negara, ya? Aku tak pernah menyangka Ratu Utara bisa secantik ini,” tambah Hitaki.

Percakapan menjadi semakin rumit setelah itu, karena kakaknya—atau lebih tepatnya, Kanami sang Pendiri—yang berdiri di samping mereka mulai bertingkah aneh. Ia sedang menganalisis Lorde.

“Ada apa, saudaraku?” tanya Hitaki cemas.

“Tidak ada, dia hanya berbeda dari yang kubayangkan. Aku terkejut,” jawabnya.

“Lebih cantik?”

“Bukan! Bukan itu yang kumaksud! Maksudku sesuatu yang lebih serius!”

“Apa bedanya?”

“Ratu sepertinya…sangat kesakitan. Aku merasa dia masih meminta bantuan sampai sekarang…”

Saya sependapat dengan Kanami sang Pendiri, yang memperhatikan Lorde dengan begitu serius. Dia sedang menderita sekarang, dan memang selalu begitu. Saya merasa dia sudah lama meminta bantuan. Namun, reaksi teman-teman saya saat itu sungguh mengerikan.

“Oh, mulai lagi. Kamu selalu bilang begitu setiap kali melihat gadis cantik,” jawab Hitaki.

“Serius. Kebiasaan buruk sahabatku ini sungguh menyebalkan,” tambah Rasul Sith.

“Mengajar lagi?” rengek Tiara.

Dari cara bicara mereka, jelas terlihat bahwa dia selalu berhubungan dengan wanita cantik. Kini, saat aku berjuang di kedalaman Dungeon, aku bertanya-tanya apa sebenarnya yang sedang dilakukan Kanami sang Pendiri dan mulai merasa marah meskipun aku tahu secara teknis dia adalah aku.

“Tidak, bukan begitu. Aku cuma bilang dia terlihat sedang berjuang. Tapi karena dia Ratu Utara…”

Dia bersikeras, tetapi reaksi teman-temannya acuh tak acuh. Sepertinya tak seorang pun berpikir Lorde meminta bantuan.

“Sama sekali tidak, Guru. Kita ini pengembara di sungai dan kita tidak boleh mengungkapkan identitas asli kita. Kalau kita dekat-dekat dengan ratu super keren itu, kita tidak akan bisa tinggal di Utara,” Tiara memperingatkannya.

“Hanya ada satu hal yang harus kita lakukan sekarang, yaitu mengumpulkan kekuatan sihir. Itu prioritas utama kita,” tegas Rasul Sith.

Pasangan itu menenangkannya, dan Kanami sang Pendiri mengangguk enggan. “Ya, aku tahu… aku tahu.”

Di antara mereka, hanya Hitaki yang menatap wajahnya tanpa berkata sepatah kata pun. Mata hitamnya tajam menembus topeng, mencari ekspresi di baliknya.

Parade kemenangan sang ratu berlanjut, dan Kanami sang Pendiri beserta yang lainnya kehilangan jejak Lorde. Keempatnya berjalan pergi di tengah hiruk-pikuk yang terus berlanjut bahkan setelah sang ratu meninggal. Pada akhirnya, itu bukan bagian dari kisah Kanami sang Pendiri, karena mereka memutuskan untuk menjaga jarak dari Lorde.

Jadi begitulah. Pertemuan pertama kami hanya sekadar kebetulan, pikirku. Kalau tidak salah ingat, Kanami sang Pendiri dan Lorde baru bekerja sama jauh setelah Hitaki menjadi monster dan aku terpisah dari Rasul Sith dan Tiara. Jadi, ingatan ini akan terputus sekarang.

Aku kembali lagi ke area mimpi yang terasa seperti dasar lautan. Airnya perlahan-lahan terisi cahaya. Aku merasa mimpiku akan berakhir ketika cahaya ini memenuhi air sepenuhnya. Aku melihat sekeliling dengan panik, mencoba mengingat sebanyak mungkin kenangan sebelum mimpi itu berakhir.

Yang berikutnya kutemukan adalah kenangan tentang seorang anak laki-laki dan perempuan yang berjalan di menara sebuah kastil. Untuk sesaat, aku tak tahu siapa mereka, tetapi melihat wajah mereka, tak salah lagi: Kanami dan Nosfy. Kali ini, sepertinya itu kenangan tentang bagaimana mereka bertemu. Namun, keduanya tampak agak berbeda dari yang kukenal.

Nosfy masih gadis cantik yang sama dengan pakaian hitam berenda. Satu-satunya perbedaan adalah warna rambutnya. Aku merasa warnanya sedikit lebih terang daripada sekarang. Rambut hitam Kanami sang Pendiri telah tumbuh lebih panjang, hampir mencapai dadanya. Rambutnya lebih mirip dengan tubuhku saat keluar dari World Restoration Array daripada wujudku saat ini. Panjang rambutnya menunjukkan bahwa sudah cukup lama berlalu sejak pertemuan terakhir dengan Lorde. Mungkin sekitar waktu ketika adiknya berubah menjadi monster dan dia bertindak sendirian untuk membalas dendam kepada Rasul Sith.

Seingatku, menurut cerita Nosfy, setelah aku dikalahkan oleh Rasul Sith, aku berada dalam kondisi keraguan diri yang serius. Ini mungkin adegan dari masa itu. Tatapan mata Kanami sang Pendiri yang kosong dan tak bernyawa membuktikannya. Ia berjalan sempoyongan, seolah-olah sedang tidur sambil berjalan. Nosfy membantunya dengan menopangnya dari samping. Aku pernah mendengarnya, tetapi sungguh mengerikan melihatnya secara langsung.

“Tuan Kanami, silakan lewat sini…”

Keduanya terus menyusuri koridor yang dipenuhi perabotan berkilauan. Nosfy harus menahannya berkali-kali karena ia hampir jatuh. Mereka akhirnya memasuki salah satu ruangan besar di kastil. Di tengah ruangan terdapat meja panjang yang dapat menampung dua puluh orang, dan hidangan untuk dua orang telah tersaji di atasnya.

“Ini sarapan hari ini. Ayo, kita makan bersama.” Nosfy rajin merawat Kanami. Ruangan itu terlalu besar untuk mereka. Di lantai ada karpet bermotif indah yang tampak seperti milik museum. Di langit-langit ada lampu gantung mewah yang terbuat dari permata ajaib. Dindingnya dipenuhi lukisan setinggi sepuluh meter. Terus terang, ruangan itu norak dan mencolok. Agak aneh rasanya hanya ada dua orang di tempat seperti itu.

“Enak, kan? Aku bangun pagi dan membuatnya sendiri. Aku membuat banyak hidangan kesukaanmu…” Meskipun tahu tak akan mendapat jawaban, Nosfy menyendok makanan dan memasukkannya ke mulut Kanami sambil berbicara. Kanami berhasil menyantap makanannya, meskipun matanya yang tak fokus melirik ke sana kemari. Pemandangan yang menyakitkan.

Nosfy bahkan lebih sulit dipandang daripada Kanami dalam kondisinya yang menyedihkan. Meskipun senyumnya masih tersungging di wajahnya, senyumnya kering kerontang. Pipinya sedikit memerah, mungkin karena ia senang menghabiskan waktu bersamanya. Namun, kesedihan yang dirasakannya jelas lebih dari cukup untuk menutupi kebahagiaannya. Ia tersenyum, tetapi matanya begitu berkaca-kaca sehingga ia tampak seperti akan menangis kapan saja.

Sambil tersenyum penuh air mata, ia terus mengurus makanannya. “Oh, itu, di mulutmu…” katanya di tengah makan.

Postur tubuh Kanami sedikit melorot dan ada sedikit makanan di sudut mulutnya. Nosfy melihat ini dan mengulurkan tangannya, tetapi kemudian ia tiba-tiba berhenti. Ekspresi wajahnya yang tersamar tipis semakin dalam. Rasio antara senang dan sedih tetap sama, tetapi aku bisa melihat bahwa emosinya semakin meluap. Kemudian, setelah berulang kali mengulurkan tangan untuk menyentuh pipi Kanami, ia menarik tangannya kembali. Setelah beberapa saat ragu, akhirnya ia menyeka mulut Kanami dengan serbet. Di saat yang sama, air mata mulai mengalir. Bahkan sedikit kegembiraan yang ada pun seakan lenyap. Terperangkap dalam kesedihan, ia menundukkan pandangannya, dan air mata menetes dari mata hitam akiknya.

“Ayah…” gumamnya sambil menatap langit-langit.

Aku tidak tahu apa maksudnya, tapi dari nada suaranya aku tahu itu sesuatu yang sangat penting. Namun, meskipun aku melihatnya, Kanami sang Pendiri tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak bergerak. Dia bahkan tidak bereaksi. Hal itu tampaknya membuat gadis itu semakin sedih.

Aku ingin mengalihkan pandangan dari kenangan itu, tapi beginilah Nosfy dan aku bertemu. Tak diragukan lagi, beginilah kami bertemu. Meski tahu itu mimpi, aku ingin mengulurkan tanganku untuk menghentikan air matanya. Tapi aku tak bisa menggapainya. Ini sudah terjadi. Itu masa lalu. Jadi aku tak bisa menghentikan suara air mata yang jatuh, lalu—sesuatu yang basah menyentuh pipiku.

Hah?! Itu pipiku. Tapi itu bukan bagian dari cerita mimpiku. Akulah, yang sedang tidur, yang merasakan sensasi itu. Ingatan tentang pertemuan dengan Nosfy terputus oleh rangsangan ini. Seperti permukaan air yang dihantam batu, ingatan itu pun lenyap.

Bersamaan dengan sensasi hangat dan basah itu, aku merasakan diriku perlahan terbangun dari mimpi. Lalu, aku membiarkan kelopak mataku yang berat terangkat dan terbangun sepenuhnya.

◆◆◆◆◆

Begitu aku membuka mata, aku melihat pemandangan yang hampir sama seperti kemarin pagi. Wajah Nosfy ada di sana, hidungnya berhadapan dengan hidungku, dan mata hitam akiknya memantulkan bayanganku yang sedang tidur. Pemandangannya hampir sama, tetapi ada beberapa perbedaan, dan perbedaan kecil itu pada dasarnya fatal. Tidak seperti kemarin, Nosfy duduk di pangkuanku saat aku tidur, lidah merah mudanya menjulur dari mulut mungilnya untuk menjilati pipiku. Aku bisa mendengar suara air liur menetes saat lidahnya menelusuri pipiku.

“Hah?!” Aku mencoba mendorongnya secepat mungkin begitu menyadari apa yang terjadi, tetapi dia tidak bergerak. Yang ada hanyalah suara keras dan rasa sakit di kedua lengan dan kakiku.

Aktivasi otomatis Dimensi dan Daya Tanggapku membuatku sadar akan sekelilingku. Aku berbaring di ranjang besar. Lengan dan kakiku terikat benang-benang sihir yang berkilau. Benang-benang di tangan kananku menembus sandaran ranjang dan terhubung dengan benang-benang di tangan kiriku. Hal yang sama berlaku untuk kakiku. Kakiku adalah ikatan yang tak bisa dipatahkan hanya dengan kekuatan.

“Selamat pagi, Tuan Kanami,” kata Nosfy sambil tersenyum dan menghentikan jilatannya.

“N-Nosfy?” Aku menyadari bahwa suara dan perasaan hangat yang kurasakan dalam mimpiku adalah hasil karyanya. Tapi aku tidak tahu kenapa aku berada dalam situasi ini. Mungkin karena aku baru saja melihat wujudnya yang penuh pengabdian, tapi aku merasa perutku serasa dihantam batu.

“Apa yang kau pikirkan, melakukan ini?!” tanyaku, benar-benar bingung.

“Itu sesuatu yang sudah lama kupikirkan,” jawabnya sambil tetap di tempatnya dan mengelus pipiku.

“Kenapa kau banyak memikirkan ini?! Lepaskan aku sekarang juga!” Aku meronta melepaskan ikatanku, tapi yang kudapatkan hanyalah gelengan kepala dengan wajah memerah.

“Kau tidak keberatan, kan?” katanya, menepis permintaanku dan hanya mengutarakan keinginannya sendiri. Ia berusaha membuatku setuju, tetapi jelas ia tidak mendengarkan apa pun yang kukatakan.

Ia mengelus pipiku, menelusuri leherku dengan jari telunjuknya, dan mengusap tulang selangkaku dengan telapak tangannya. Aku tak tahu apa yang seharusnya kuabaikan. Napasnya yang panas dan mesum menerpa kulitku saat wajahnya semakin dekat. Sedikit demi sedikit, aku mulai mengerti apa yang sedang ia rencanakan. Jika tebakanku benar, itu terlalu tiba-tiba, terlalu absurd, dan terlalu kotor.

“Tidak, Anda tidak keberatan untuk waktu yang sangat lama… karena kita adalah pasangan suami istri! Tidak ada yang aneh dengan menjadi suami istri, kan? Benar, Tuan Kanami? Benar, kan?”

“Kenapa kamu?” Pernyataan itu membenarkan dugaanku.

Sial. Sial banget. Rasanya nggak sama kayak rasa mati yang kurasakan di medan perang, tapi rasa dingin yang menjalar di punggungku lebih dahsyat dari itu.

“Selama ini, kau terjebak di dunia lain… maksudnya, di Dungeon, kan? Kau pasti banyak masalah selama itu. Kalau saja kau bisa berpikir untuk melepaskanku, aku tidak akan keberatan. Kumohon…”

Entah kenapa atau bagaimana, gadis berambut cokelat ini ingin melakukan itu padaku. Aku merasakan wajahku berkedut. Wajahku memucat, bukannya merah. Gadis di hadapanku ini sungguh cantik. Jika dibandingkan dengan Lastiara, aku bisa bilang dialah gadis tercantik yang bisa kubayangkan. Kulitnya yang bening tanpa noda sedikit pun, dan setiap helai rambutnya yang berwarna cokelat berkilauan memikat. Ia menawan bak bunga porselen putih yang mekar dan menyerap segala sesuatu di sekitarnya. Seandainya ia ada di duniaku, ia pasti akan mendominasi selama seabad sebagai puncak para idola dan model. Dan gadis cantik ini menginginkanku .

Biasanya, saya akan bingung sekaligus sedikit senang. Itu reaksi normal seorang pria. Namun, yang saya rasakan saat ini adalah rasa takut yang kuat. Sederhananya, saya bahkan merasakan keengganan fisiologis. Saya tidak tahu kenapa, tapi saya tahu saya tidak bisa terlibat dengan Nosfy seperti itu. Tentu saja, akal sehat mengatakan bahwa situasi ini kriminal, jadi saya perlahan mencoba meyakinkannya dengan beberapa generalisasi.

“Nosfy, tenanglah. Itu hal yang dilakukan orang-orang yang saling menyukai dengan persetujuan, bukan sesuatu yang dilakukan antara orang yang baru bertemu. Kau tahu itu, kan?”

Namun ia tak berhenti. Meski alisnya berkerut, tangannya terus menjelajah.

“Ya, persetujuan bersama itu penting… Kalau begitu, Tuan Kanami, mohon berikan persetujuan Anda sekarang. Jangan biarkan ini sepihak, melainkan hubungan yang penuh kasih. Sekarang.”

“Sekarang?! Seperti ini?!”

“Ya, sekarang. Pisau Cahaya .” Nosfy tersenyum sambil merapal mantra. Cahaya itu menciptakan bilah pisau yang tampak seperti pisau dapur yang sangat tajam, yang ia letakkan dengan lembut di leherku.

“Jangan arahkan pisau ke arahku! Itu bukan persetujuan!”

“Oh, maaf. Kebiasaan buruk, kau tahu?” Malu, seperti anak kecil yang dimarahi karena menggigit kukunya, ia menyingkirkan pisau itu. Kebingunganku atas implikasi bahwa ini ancaman yang familier semakin bertambah.

“Tolong, aku mohon agar Engkau mengizinkanku memenuhi keterikatanku yang masih ada…”

“Tunggu. Tenanglah. Maksudmu ini keterikatanmu yang masih ada? Benarkah?”

“Ya, aku ingin bukti yang mutlak. Semangatku takkan pudar hanya karena ‘teman’ atau semacamnya! Aku tahu tak ada orang lain untukku selain kau, Tuan Kanami! Dulu dan sekarang, selalu hanya kau! Jadi aku ingin bukti bahwa kita terhubung! Bukti bahwa aku telah memenuhi misiku! Jika aku punya bukti itu, pasti aku akan—” Nosfy mengakhiri luapan emosinya dengan ratapan yang tak sesuai dengan sikapnya yang biasa.

Takut kewalahan oleh kekuatannya, aku tak punya pilihan selain berteriak balik. “Tapi mengikat dan membawaku dengan paksa, apa kau benar-benar berpikir ini benar, Nosfy?! Apa ini benar-benar yang kau inginkan? Mustahil!”

Momentum Nosfy mulai sedikit melemah di bawah suaraku yang marah. “Aku…rasa itu tidak benar. Tapi bukankah kau yang bilang melakukan hal yang benar saja tidak cukup?”

“Bukan itu maksudku! Ini sangat berbeda!”

Lalu apa maksudmu?! Bagiku, kau mutlak, benar, dan sempurna! Aku bingung karena kau membuat kata-katamu begitu tak jelas! Aku ingin lebih dekat dengan orang yang luar biasa itu! Dulu dan sekarang, aku terus ingin entah bagaimana lebih dekat dan menyentuhmu. Ya, bagaimanapun juga, hanya itu satu-satunya keterikatanku yang tersisa! Penyesalan abadiku…

Wajahnya semakin dekat saat ia berteriak. Bibir mungilnya bisa menyentuh bibirku kapan saja. Ini bukan lagi saatnya saling beradu mulut. Aku merasa akan berada di bawah belas kasihannya jika tidak segera bertindak, jadi kugunakan jalan terakhirku, yaitu menggunakan sihir.

“ Jarak Bisu !”

Mantra sihir Dimensi yang bahkan bisa menembus dinding, kekuatannya bukan hanya untuk menyerang. Kegunaannya sangat luas, dan aku pernah menggunakannya untuk membuka kunci belum lama ini. Alih-alih hanya menutupi satu lengan, aku berhasil menutupi keduanya untuk sementara waktu agar aku bisa lepas dari tali. Karena konstruksi mantra yang tidak biasa dan dipaksakan, aku kehilangan banyak MP dalam sekali serangan. Rasanya seperti ada bor yang langsung menembus tengkorakku, tapi ini bukan hal yang aneh. Aku tetap tenang dan menggunakan tanganku yang bebas untuk meraih Nosfy.

Dia pasti sangat yakin bisa mengikatku dengan tali ajaibnya, karena dia tak mampu membalas serangan balikku. Aku berhasil membalikkan tubuhnya ke tempat tidur dan segera mencoba kabur dari kamar.

“Master Kanami! Tongkat Cahaya !” Semua pintu masuk dan keluar, termasuk jendela, langsung tertutupi oleh jeruji cahaya yang seperti kisi-kisi. Aku menyadari bahwa jeruji itu dipenuhi dengan kekuatan sihir yang luar biasa, dan aku tak punya pilihan selain berhenti. Jika aku mencoba kabur langsung, aku hanya akan terjebak dari belakang.

Aku berbalik dan berteriak, “Nosfy! Sekarang bukan waktunya untuk ini! Setidaknya tunggu sampai ingatanku kembali! Itu perintah yang benar!”

Ia bangkit dari tempat tidur dan terus tersenyum dan terkikik. “Ya, itulah yang akan kulakukan sejak awal. Dalam urutan yang benar, keterikatanku yang masih tersisa akan teratasi terakhir. Karena itu, kupikir kau akan kembali ke atas tanah dulu, menyelamatkan adikmu, menyelamatkan Lorde, dan perlahan-lahan memulihkan ingatanmu, lalu aku akan mewujudkan perasaanku. Ya, aku masih berpikir itu hal yang benar untuk dilakukan. Itu pasti cara yang paling tepat untuk melakukan sesuatu.”

“Jadi kenapa kamu tidak melakukannya seperti itu?!”

Responsnya lebih rasional daripada yang kuduga. Dibandingkan dengan musuh-musuh yang sebelumnya tak bisa kuajak bicara, perbedaannya jelas. Namun, hal ini justru meningkatkan ketakutanku. Sederhananya, Nosfy telah menciptakan situasi ini dengan cara yang sangat logis.

“Aku menyadari sesuatu saat menonton Lorde dan Master Kanami. Bukan, itu juga sesuatu yang kupikirkan seribu tahun yang lalu.”

Nosfy, yang berbicara tanpa ragu, tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan. Seperti dugaanku sebelumnya, jelas bahwa semua yang dia lakukan adalah hasil dari pertimbangan yang matang.

“Orang yang benar selalu kalah,” katanya menjelaskan luapan emosinya. Lalu ia tertawa, tetapi ada air mata di matanya, dan ia tampak sedih.

Saya terdiam melihat betapa sederhananya alasannya. Saya sudah menduga jawabannya akan lebih rumit dan aneh, tetapi ini sungguh di luar dugaan.

Seribu tahun yang lalu, aku kehilangan segalanya saat berpura-pura dewasa. Saat itu, aku punya kesempatan untuk memenangkan hatimu, tapi aku melewatkannya. Aku diajari untuk melakukan hal yang benar, jadi aku melakukannya, dan yang tersisa hanyalah kematian dan penyesalan. Aku tidak puas dengan hasil itu. Ini adalah dunia di mana kebaikan tidak dibalas oleh mereka yang berbuat baik. Semakin banyak kebaikan yang kulakukan, semakin tidak bahagia hidupku. Mustahil aku bisa puas dengan akhir seperti itu…

Daya tariknya terlalu lugas untuk menjadi ikatan yang abadi. Itu terlalu umum untuk terjadi seumur hidup. Namun, beban kata-kata orang yang telah meninggal telah ditambahkan ke dalamnya, dan itu menjadi sesuatu yang tak tertahankan. Aku tak bisa sekadar berkata, “Kau salah.” Tak ada kata-kata penghiburan sederhana yang bisa kuberikan. Aku terdiam, dan hanya tangisan jiwanya yang terus terdengar.

“Kalau begitulah rasanya menjadi dewasa, aku tidak menginginkannya. Aku ingin menjadi anak kecil seperti yang lainnya. Aku tidak ingin hidup dengan penuh pengertian. Sulit menjadi gadis baik. Sungguh, sangat sulit. Aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi…” Jelas dia iri pada Lorde dan aku. Mungkin karena sifat alaminya, tidak ada sedikit pun rasa cemburu di sana. Dia hanya iri. Karena itu, dia hanya mencoba meniru orang lain.

Aku bisa mengerti itu. Itu akumulasi dari kesalahpahamanku sendiri. Gadis di depanku, bukan Lorde, yang paling terganggu oleh rangkaian kejadian kemarin. Akhirnya, tadi malam, Nosfy telah mencapai batasnya. Dan sekarang ia berada di ambang kehancuran di lubuk hatinya.

“Semuanya persis seperti kata Lorde. Dia lebih dewasa daripada siapa pun. Dia benar-benar mengerti arti hidup. Sekadar bersikap baik tidak akan mengubah apa pun. Melakukan hal yang benar saja… tidak akan membuatmu bahagia!”

Aku terhanyut oleh suara samar yang keluar darinya, mengungkapkan perasaan yang benar-benar datang dari lubuk hatinya. Aku mencoba membujuknya, tetapi dia justru lebih berhasil membujukku.

Saya selalu diajari untuk melakukan hal yang benar, melakukan hal yang benar! Seperti yang diajarkan, saya berusaha hidup dengan cara yang benar! Pada akhirnya, saya mati dalam keadaan ‘benar’! Dan kemudian, akhirnya, saya menyadarinya! Kata ‘benar’ hanya untuk kenyamanan mereka yang mengajari saya! Ya, saya selalu tahu itu, di suatu tempat di benak saya! Semakin benar Anda, semakin buruk nasib Anda!

Sejujurnya, aku bisa mengerti apa maksudnya. Aku tahu terlalu banyak tentang hal itu hanya dari pengalamanku di dunia ini, dan entah aku mau atau tidak, aku terhanyut oleh momentumnya. Aku tak bisa bergerak selangkah pun, dan Nosfy sedang mendekatiku. Aku tak bisa menolaknya—karena gadis ini sungguh-sungguh mencari kebahagiaan. Tak ada niat jahat di sana, dan tentu saja tak ada permusuhan. Yang ada hanya kasih sayang. Terlalu indah untuk diabaikan.

“Jadi, kurasa sekaranglah saatnya aku bicara jujur. Aku selalu, selalu , ingin membuat kesalahan.” Akhirnya, keterikatan sejati yang masih melekat pada Esensi Pencuri Cahaya terungkap. “Sekalipun aku membuat kesalahan demi kesalahan, aku tetap ingin bahagia, dan aku ingin tetap bahagia dan berakhir bahagia. Itulah keterikatanku yang masih melekat…”

Tanpa kusadari, Nosfy sudah berada dalam jangkauan lenganku. Ia menggenggam wajahku.

“Aku tahu ini salah… tapi aku masih ingin mengambil segalanya darimu, Tuan Kanami. Seribu tahun kemudian, di sini dan sekarang…” Mata hitamnya dengan liar memantulkan bayanganku.

Aku tahu dia benar-benar membutuhkanku, tapi aku tak bisa membalas anggukannya semudah itu. Seolah mencoba kabur, aku kembali memeriksa apa yang diinginkannya. “Kalau kau dapat ‘bukti’ itu, apa itu akan memuaskanmu? Apa kau benar-benar berpikir kau bisa memuaskan keterikatanmu yang masih ada seperti ini? Maaf, tapi aku tidak…”

“Tapi…hanya itu yang bisa kupikirkan…” Jawabannya langsung.

Aku terpukau oleh keengganannya. Jika aku memberinya apa yang diinginkannya, mungkin itu akan menjadi akhir dari persidangan di lantai enam puluh. Itu bukan kesepakatan yang buruk bagiku. Itu menggiurkan dan sangat mudah. ​​Namun pikiran rasionalku meragukan bahwa itu akan sesederhana itu. Lagipula, situasi tidak pernah membaik dengan mengambil jalan keluar yang mudah. ​​Lebih jauh lagi, ini bukanlah “hal yang benar untuk dilakukan” sebagai premis dasar. Itu adalah hal yang wajar. Itu praktis pemerkosaan pada titik ini. Itu di luar batas hukum dan kemanusiaan. Dari sudut pandang itu, aku tidak berpikir keterikatan yang masih ada akan benar-benar terpenuhi.

Tentu saja, di dunia yang tidak masuk akal ini, melakukan “hal yang benar” saja bisa berujung pada ketidakbahagiaan. Mungkin lebih baik memilih hal yang “salah”.

Tapi akankah dia benar-benar puas dengan apa yang didapatnya setelah melakukan kesalahan seperti itu? Bukankah itu hanya akan menciptakan penyesalan baru?

Setelah semua itu, aku bisa membayangkan Nosfy bergumam pada dirinya sendiri, “Ini juga salah.” Bukan hanya Responsivitas yang mengatakannya; intuisiku yang terbentuk dari pengalaman masa lalu juga mengatakan hal yang sama. Namun di atas semua itu… pikiranku berputar-putar seperti saat pertempuran. Pada akhirnya, ada seorang gadis bermata emas dan berambut panjang berkilau. Seorang gadis yang terus hidup dalam pikiranku setiap saat.

Lastiara Whoseyards.

Aku sudah tahu sejak mendengar kata “pengantin” kemarin bahwa Lastiara adalah alasan terbesarku takkan pernah bisa menerima Nosfy. Hal yang rasional untuk dilakukan adalah memanfaatkan posisiku sebagai “suami” untuk memanfaatkan Guardian. Melakukannya saja akan mempercepat kembalinya kami ke permukaan lebih dari setengahnya. Tapi meski tahu itu, aku tak bisa melakukannya. Alasannya sangat sederhana… karena ada gadis lain yang kusuka. Jadi, aku tak bisa menerima kenyataan bahwa kami telah menikah, meskipun itu hanya kebohongan. Itulah satu-satunya alasanku, dan alasan yang kekanak-kanakan.

Begitu aku memahaminya, pertimbanganku pun berakhir. Aku melepaskan cara berpikir rasional dan egoisku, dan kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutku. Itu adalah perasaanku yang sebenarnya, yang telah kupikirkan berulang kali.

“Tidak, Nosfy. Aku tidak bisa melakukan itu. Aku benar-benar tidak bisa…” Karena tidak pernah bisa membantah pikiranku sendiri, aku balas menatapnya dan memaksakan kata-kata itu keluar.

Sebagai balasannya, rasa sesal yang menyejukkan hati memenuhi hatiku. Aku telah memprioritaskan Lastiara, gadis yang tak ada di sini, alih-alih Nosfy, yang meratapi nasibnya di hadapanku. Aku telah mengingkarinya. Rasa bersalah itu takkan pernah bisa kuhilangkan. Nosfy pasti sedih. Wajahnya akan meringis dan mungkin menangis. Jika pada akhirnya aku bertengkar dengannya, itu salahku. Aku akan siap bertempur, siap merespons apa pun yang terjadi. Aku akan siap menerima teguran apa pun.

“Apa?”

Namun tekadku sia-sia. Apa yang kulihat di hadapanku justru sebaliknya. Apa yang terpampang di wajah Nosfy bukanlah ekspresi kesedihan. Sebaliknya, ia tersenyum dengan mulut menganga, seolah-olah ia telah menerima keberuntungan yang tak terduga. Yang paling berubah adalah sihirnya. Sihirnya tampak semakin melemah, dan tubuhnya pun memudar.

Aku tahu apa yang sedang terjadi. Itu adalah fenomena yang terjadi ketika seorang Penjaga memenuhi keterikatan mereka yang masih melekat. Semakin sulit baginya untuk mempertahankan tubuhnya, karena ia tak lagi menyesal telah mempertahankannya. Ia menjadi begitu lemah sehingga seolah-olah keberadaannya menghilang dari dunia.

“Nosfy… tubuhmu…” aku menunjuknya, bingung dengan kejadian yang tiba-tiba ini.

“Hah? Oh, ya, ada apa denganku?” Nosfy, yang tadinya tertawa terbahak-bahak, tersadar. Ia mengangkat tangannya ke mata dan menyadari fenomena aneh yang terjadi padanya. “Tubuhku mulai melemah? Seperti inikah rasanya melepaskan keterikatan yang masih ada?”

Sepertinya ia juga tahu arti dari fenomena ini. Kini, di sini, ia menyadari bahwa sebagian dari harapan terdalam hidupnya sedang terpenuhi. Meskipun ia masih terbelalak dan takjub, ia mulai merenungkan situasi itu dalam diam. Mungkin ia sedang memikirkan hakikat sebenarnya dari keterikatannya yang masih melekat. Itu masuk akal. Apa yang ia pikir tak dapat ia raih tiba-tiba jatuh ke pangkuannya. Wajar saja bagi seseorang untuk mencari penyebabnya.

Nosfy mulai tertawa lebih keras saat ia memikirkan penjelasan itu. Tawanya agak konyol. Tawa itu sama sekali tidak sesuai dengan kepekaannya yang biasa. Ia tertawa lepas. Ia memahami keterikatannya sendiri yang masih melekat dan menertawakannya. Tidak, suara yang keluar dari mulutnya terlalu terdistorsi untuk disebut tawa. Ia sedang memandang rendah sesuatu dan menertawakannya dari lubuk hatinya.

“Nosfy? Apa rasa keterikatanmu yang masih tersisa benar-benar hilang sekarang?” tanyaku takut-takut, setengah yakin.

“Ha ha ha! Ya, satu, meskipun sepertinya tidak semuanya. Dan sekarang akhirnya aku bisa melihat keterikatanku yang sebenarnya dan maknanya yang sebenarnya.” Ia mengangguk, kini dengan semangat tinggi.

Meskipun aku menolak permintaannya? Aku tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya.

“Ada apa dengan waktu ini?”

“Aku hanya ingin berpikir kalau itu tidak mungkin benar, tapi… begitulah adanya, kurasa,” kata Nosfy, sambil terus mengangguk dengan sungguh-sungguh pada dirinya sendiri.

Aku tak bisa mengangguk setuju. Meskipun gagal, Nosfy telah mencoba menyerangku. Dia tidak melakukan kesalahan. Aku merasa tak nyaman karena semuanya berakhir begitu mudah, meskipun dia sudah lama bersikeras bahwa melakukan kesalahan adalah ikatan yang membuatnya tetap di sini.

Nosfy melanjutkan penjelasannya, melihatku masih belum yakin. “Rupanya, Tuan Kanami, bagiku, ‘membuat kesalahan’ sama dengan ‘menolak apa yang benar’ sampai hari ini. Aku hanya perlu menolaknya…”

Hanya itu yang dia katakan. Kurasa dia merasa itu sudah menjelaskan semuanya. Dia meninggalkanku dengan tatapan penuh tanya sementara dia menatap langit dan tertawa lagi.

“Eh, hee hee hee, aha ha ha ha ha! Jadi begini! Ha ha, aku Saint atau Banner atau apalah! Lucu banget! Lucu banget, ya?! Aha ha ha ha!”

Dia terus tertawa. Sejujurnya, itu menyeramkan. Tapi dia tertawa begitu puas sampai-sampai saya takut menghentikannya. Saya berbicara kepadanya dengan hati-hati agar tidak meredam senyumnya.

“Hei, Nosfy… kalau begitu, apa sebenarnya rasa keterikatanmu yang masih ada? Aku ingin tahu, jadi bisa kau jelaskan lebih sederhana?”

“Hmm, hee hee, singkatnya, aku ingin bilang aku ingin menjadi egois yang tak masuk akal!” Nosfy menatapku dari balik bahunya dengan ekspresi seperti kucing saat menjelaskan. “Aku menjalani hidupku tanpa egois sama sekali. Rasanya apa pun untuk meredakan kekesalan itu sudah cukup. Terlalu mudah dan sangat berlawanan dengan intuisi, hee hee hee.”

Respons yang masuk akal. Itu menjelaskan mengapa tubuhnya tiba-tiba menjadi transparan. Tapi aku tidak sepenuhnya percaya, karena kecurigaan yang kurasakan sejak awal justru semakin kuat.

“Eh, jadi maksudmu adalah…”

Aku baru saja mengungkapkan keinginan egoisku dan merasa sedikit lega dari penderitaan hidup. Itu artinya tubuhku menjadi lebih ringan karenanya. Eh, maafkan aku, Tuan Kanami. Rasanya sangat keliru mengatakan bahwa aku butuh ‘bukti’ atas ikatan kita. Yang kuinginkan hanyalah menjadi egois. Ya, itu saja.

Saat ia berkata begitu, tongkat cahaya yang menghalangi jalanku menghilang. Setidaknya ia tak lagi memaksaku untuk bertukar sumpah. Syukurlah, tampaknya keterikatannya yang masih tersisa tidak begitu kuat hingga membutuhkan sihir untuk menahanku. Keinginan itu kini jauh lebih sederhana.

Akankah Nosfy benar-benar bisa menghilang semudah Lorwen? Benarkah? Saya bertanya-tanya.

“Apakah keterikatanmu yang masih ada ini benar-benar hanya untuk mengatakan sesuatu yang egois?” tanyaku.

“Ya, hanya itu. Jadi, Tuan Kanami, Anda tidak perlu mendengarkan saya. Sepertinya saya hanya perlu mengatakannya dan semuanya akan baik-baik saja.”

Dia benar-benar mengatakan bahwa itu bukan sesuatu yang perlu kulakukan. Itu adalah keterikatan yang masih melekat dan sangat mudah dipenuhi. Tentu saja, pasti ada banyak penderitaan sebelum dia bisa jujur ​​pada dirinya sendiri. Tapi aku tak percaya ketika mendengar bahwa inilah akhir pertarunganku dengan Penjaga lantai enam puluh.

“Tidak, Nosfy. Aku tidak ingin ada kesalahpahaman. Bukannya aku tidak mau mendengarkan keegoisanmu. Kali ini aku tidak bisa, tapi aku bisa sedikit mengatasinya…” Aku menawarkan kerja samaku, meskipun hanya untuk ketenangan pikiranku sendiri.

“Hehe, kau baik sekali.” Nosfy terkekeh dengan senyum yang sama sekali tidak kulihat kemarin. “Baiklah, kalau begitu, Tuan Kanami yang baik hati. Aku terima tawaranmu.” Ia tertawa, seperti kucing juga, dan mendekatiku dengan gerakan yang lincah, mencoba meraih tanganku. Indra perasaku yang hipersensitif menangkap awal gerakannya, tetapi karena tidak ada sedikit pun jejak sihir atau permusuhan, aku tidak bisa begitu saja mengabaikannya.

“Aku akan egois. Kalau kau tidak keberatan, bisakah kau menghibur temanku, Lorde? Aku tidak memintamu untuk meyakinkannya, tapi tolong bantu dia kembali seperti kemarin.”

“Lorde?” Rasanya agak antiklimaks bahkan saat dia meremas tanganku. Keegoisannya yang baru itu murni dan sesuatu yang tak bisa kusangkal.

“Aku ingin berbaikan dengan Lorde. Lagipula, kita kan teman.”

“Baiklah, kalau itu maumu, aku bisa. Aku akan menghiburnya dan membujuknya berbaikan denganmu.”

“Terima kasih banyak! Kamu baik sekali!” Dia tertawa lagi setelah aku mendengar keinginan egoisnya. Rasanya seperti dia telah mencapai puncak kebahagiaan dalam hidupnya.

“Kamu… sepertinya bahagia. Tidak, yah, sepertinya kamu sudah menemukan jawaban atas pertanyaan hidupmu, jadi kurasa aku bisa mengerti.”

“Hehehe! Maaf. Tapi sekarang setelah aku tahu ini keterikatanku yang masih ada, aku jadi tak bisa menahan tawa.”

“Memang, menahan diri itu tidak baik. Katakan saja apa yang ingin kau katakan, dan tertawalah saat kau ingin tertawa.” Tapi kau tahu ada batasannya , aku menambahkan dalam hati. Sejujurnya aku bingung dengan perubahan mendadaknya yang drastis.

“Ya. Jadi aku akan membiarkan sisa hidupku dipenuhi keegoisan, meskipun dalam hal-hal kecil. Hehe, aku senang. Aku sangat senang bertemu denganmu dan Lorde. Aku merasa bertemu kalian berdua sebelum orang lain membuat semuanya berjalan baik. Aku merasa ini takdir bahwa kita bertiga bersama di hari ini, di tempat ini, dan dalam situasi ini. Ya, ini takdir! Berkat kalian berdua, aku jadi mengerti siapa diriku sebenarnya!”

Nosfy melepaskan tanganku dan mulai berjalan menuju pintu. Ia tampak benar-benar puas. Langkahnya ringan dan ia tampak siap untuk mulai melompat-lompat.

Tepat sebelum membuka pintu untuk pergi, dia berbalik. “Oh, Liner ada di lorong di atas tikar bambu, jadi tolong jemput dia. Aku yakin akan jadi rumit kalau aku bicara dengannya, jadi bisakah kau bilang padanya aku minta maaf?”

Saya tidak melihat Liner di mana pun di ruangan itu sebelumnya, yang saya kira itu karena dia telah dilempar keluar.

“Ya, tentu saja…”

“Baiklah, terima kasih. Sungguh… terima kasih,” katanya tegas. Tepat sebelum pergi, ia menatap ke udara dan bergumam pada dirinya sendiri. “Aku takkan menahan diri. Lagipula, akhirnya aku menjadi anak kecil.” Ia pergi, dan hanya kata-kata itu yang tersisa.

Keheningan yang cocok untuk larut malam kembali menyelimuti ruangan, dan kegelapan malam semakin pekat. Aku mendesah. Rasanya seperti badai telah berlalu. Rasa kantukku telah sirna sepenuhnya. Setelah beberapa saat untuk menyesuaikan diri, aku keluar ke lorong, tempat angin dingin bertiup. Nosfy sudah tidak ada lagi. Hanya ada Liner, tergeletak di sudut lorong, terbungkus tali ajaib yang berkilau. Begitu aku melihatnya, semua ikatannya, termasuk penyumbat mulutnya, lenyap.

Liner, setelah mendapatkan kembali kebebasannya, berdiri dan menarik napas dalam-dalam sebelum berteriak, “Gadis itu! Apa kau baik-baik saja, Sieg?! Apa yang dia lakukan padamu?!”

“Aku baik-baik saja. Kita cuma ngobrol, itu saja.”

“Apa? Dia mengikatku hanya untuk bicara denganmu?!” Jengkel, ia mulai memancarkan sihir. Ia tampak seperti hendak mengejar Nosfy, yang baru saja pergi, tetapi ia jelas menyadari bahwa bahkan jika ia berhasil mengejarnya, ia hanya akan kalah dalam permainannya sendiri.

“Itu pembicaraan penting… tentang hidupnya. Dia tidak ingin apa pun mengganggu percakapan kami, apa pun yang terjadi. Dia juga minta maaf.”

“Bicara tentang hidupnya? Sial, kenapa dia tidak bilang saja?” Liner, yang tahu cara kerja Guardians, memahami pentingnya percakapan seperti itu dan menerima penjelasanku.

“Jadi, setelah membicarakannya secara mendalam, kami menemukan bahwa keterikatannya yang masih ada adalah keegoisan yang tak beralasan. Rupanya, dia tak pernah egois di kehidupan sebelumnya.”

“Egois? Hah. Jadi, apa permintaannya yang egois dan tak masuk akal itu?”

“Dia bilang dia tidak bisa melakukannya sendiri, jadi dia ingin aku menghibur Lorde. Aku akan mengunjunginya lagi besok pagi.”

“Dia ingin Lorde bahagia. Yah, kalau memang begitu, ya sudahlah. Tapi Sieg… apa kau benar-benar percaya kalau keegoisan yang tak beralasan adalah keterikatannya yang masih ada? Sejujurnya, aku jadi berpikir kalau semua yang dikatakan Nosfy itu mencurigakan. Serius, apa itu bohong?”

Liner menyuarakan perasaan yang berusaha kuhindari. Aku tahu itu. Aku tahu Nosfy sedang aneh sekali saat ini. Aku merasa cemas dengan ketidakpastian ini. Tergantung situasinya, dia mungkin bukan hanya penghalang bagi kami untuk kembali ke permukaan, tetapi juga musuh yang mengancam jiwa.

“Mungkin…tapi aku ingin percaya padanya.”

Bahkan sekarang, terkadang aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika aku tidak lari dari keinginan Alty dan menganggapnya serius. Untuk mengetahuinya, aku memutuskan untuk mendengarkan keegoisan Nosfy. Aku sebenarnya tidak mampu melakukannya, tetapi aku bisa mencoba sambil berusaha untuk kembali ke atas. Aku juga ingin menghibur Lorde, dan jika ini bisa membuat mereka berdua lebih dewasa, tantangannya akan sepadan. Aku tidak yakin apakah Liner mengerti jalan pikiranku, tetapi dia mengangguk dan mendesah.

“Aku mengerti. Kalau Tuan bilang begitu, tugas kesatria adalah mengikutinya diam-diam. Aku akan menunggu dan melihat saja.”

“Terima kasih, Liner.”

Setelah percakapan kami selesai, kami meninggalkan lorong yang dingin dan kembali ke kamar. Sambil melakukannya, aku meregangkan tubuhku dan mencari seorang gadis yang sedang berada di tengah pusaran kekacauan. Lorde masih di dalam brankas, meringkuk tertidur di antara lukisan-lukisan yang hancur. Caranya mendesah dalam tidurnya terdengar seperti anak kecil.

Aku meringkuk di sofa seperti dia dan memejamkan mata. Mungkin aku masih lelah, karena aku langsung tertidur. Begitu pula Liner, yang tertidur pulas di ranjang di sebelahku. Dan dengan itu, hari itu pun berakhir. Keesokan harinya, aku akan memenuhi keinginan Nosfy dan menghibur Lorde.

Dengan keputusan itu, aku kembali tenggelam dalam kegelapan. Namun sayangnya, tak ada lagi mimpi yang datang padaku. Kesempatan untuk mengenang masa lalu, yang begitu penting, telah berlalu.

◆◆◆◆◆

Keesokan paginya, aku bangun agak siang, tapi mungkin karena aku begadang. Namun, demi memenuhi keinginan Nosfy, aku segera menyebarkan Dimensi . Meninggalkan Liner, yang mengurus persiapan Dungeon secara detail, aku mulai mencari Lorde. Aku ingin menyelesaikan permintaan Nosfy sebelum kami memasuki Dungeon, jika memungkinkan.

Sebelum saya bisa menemukan Lorde, saya menemukan sebuah anomali di kastil. Tepatnya, sekelompok orang telah berkumpul di luar, di depan gerbang kastil. Di depan kerumunan itu adalah Beth. Ia sedang melihat melalui gerbang dengan ekspresi cemas. Warga kota lainnya pun menunjukkan ekspresi yang sama. Saya mendengar Lorde disebut-sebut dalam percakapan mereka, jadi saya memutuskan untuk menyelidikinya terlebih dahulu.

Ketika aku tiba di depan gerbang, Beth, yang tampaknya pemimpin rombongan, memanggilku dengan sangat tidak sabar dan khawatir. “Oh, Tuan Komandan Pengawal Ratu! Selamat pagi! Eh, Yang Mulia belum keluar dari kastil! Apa kau tahu sesuatu tentang itu?!” Tanpa menunggu jawabanku, ia langsung melesat pergi. “Sebenarnya, aku sudah berjanji untuk bertemu Yang Mulia tadi malam. Tapi meskipun aku menunggu sangat lama, beliau tidak datang! Dan pagi ini beliau belum keluar juga, dan kupikir itu aneh, jadi aku…”

Orang-orang di sekitarnya jelas merasakan hal yang sama, karena mereka juga mulai menyuarakan keprihatinan mereka.

“Apa yang terjadi pada Ratu Lorde?”

“Dia tidak pernah sakit sekalipun…”

“Saya tidak ingat kapan terakhir kali saya tidak melihatnya terbang di pagi hari…”

Dari suara-suara itu, jelas bahwa Lorde dipuja oleh rakyatnya. Suara itu juga memberi tahu saya bahwa dia selalu ada di kota setiap hari. Namun, ada satu hal yang saya pikir aneh. Saya melihat gerbang yang baru saja saya lewati. Di sanalah gerbang itu berdiri, gerbang yang terbuka, tak tertutup bagi siapa pun.

“Aku mengerti apa yang kau katakan, tapi kalau kau begitu khawatir, kenapa kau tidak masuk saja?”

“Apa? Karena kita bukan penghuni kastil. Makanya kita khawatir.” Beth bukan satu-satunya, semua orang juga punya ekspresi yang sama.

Rupanya, apa pun yang terjadi, orang-orang tidak diizinkan masuk. Itu berarti ada hukum di sini.

“Saya mengerti. Saya, Komandan Queensguard, akan memeriksa Lorde, jadi Anda bisa menunggu di sini.” Setelah menyadari keanehan situasi ini, saya pun melakukan penggeledahan di kastil atas nama mereka.

“Terima kasih, Tuan Komandan!”

Meninggalkan Beth dan penduduk kota lainnya menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih, aku bergegas kembali ke dalam. Sambil berjalan, aku memperluas Dimensi ke ruang bawah tanah tempat Lorde berada kemarin, tetapi ruang itu kosong. Tidak ada seorang pun di halaman maupun di menara pengawas.

Setelah mencari ke mana-mana di istana, akhirnya aku menemukannya. Ia berada di tengah istana, tempat yang kukira paling tidak disukainya. Itu adalah ruang singgasana yang digunakan untuk audiensi. Di balik singgasana di ujung ruangan, ia duduk seperti sedang terjebak di kelas olahraga dan gelisah, bergumam sendiri, tanpa henti melantunkan kata-kata yang sama berulang-ulang.

“ Aku tidak memilih jalan yang kutempuh. Akulah anginnya. Maka akulah roh yang melaju. Berakselerasi. Berakselerasi. Berakselerasi. ”

Aku langsung tahu itu mantra, tapi tidak ada mantra yang dirapalkan, juga tidak ada perubahan pada kekuatan hijaunya. Namun, ada semacam harga yang harus dibayar untuk mantra itu. Tidak ada yang diperoleh, hanya ada yang hilang.

Setelah memasuki ruang singgasana, saya menghampiri Lorde, sengaja berjalan dengan suara keras alih-alih mengetuk, dan memanggilnya dari kejauhan.

“Lorde…apakah boleh menggunakan mantra?”

“Ya, tidak apa-apa. Ini seperti mantra untuk membuatmu merasa lebih baik.” Lorde, seorang veteran dari banyak pertempuran, telah memperhatikan pendekatanku sejak awal dan menjawab pertanyaanku tanpa tanda-tanda terkejut.

“Beth ada di luar. Dia mengkhawatirkanmu.”

“Oh…betul juga. Aku janji mau main sama dia…”

“Beth bukan satu-satunya. Semua orang di sini.”

“Oh, begitu? Semua orang datang…” Tak ada kekuatan dalam jawabannya. Ia tampak putus asa karena dunia yang ia pikir akan bertahan selamanya ternyata runtuh. Akan sulit menghiburnya, tetapi aku tetap ingin melakukan apa yang kubisa. Aku tahu lebih baik melakukan yang terbaik dan menyesalinya daripada menyesal tidak melakukan apa pun.

“Ya, mereka mengkhawatirkanmu, Lorde. Kenapa kau tidak pergi menemui mereka? Mungkin bertemu semua orang akan membuatmu merasa sedikit lebih baik.”

“Mereka mengkhawatirkanku? Ha ha, aku mengerti, mereka mengkhawatirkan ‘Lorde’…” Ia mengulang namanya dengan nada merendahkan diri. Lalu ia bergumam lemah dan meringis, “Lorde yang mana yang mereka maksud? Semua orang sudah tahu diriku yang sebenarnya…”

Gumaman itu tidak ditujukan kepada siapa pun; itu hanya monolog. Mustahil untuk menebak seluruh maknanya. Hanya cukup untuk melihat bahwa situasi ini bukanlah niat Lorde.

“Hei, Kanamin…aku tidak ingin naik ke atas tanah…”

“Ya, aku tahu.”

Kalau aku melakukannya, orang-orang akan mengharapkan sesuatu dariku lagi. Aku benci itu… Aku benci kalau orang-orang mengharapkan sesuatu dariku karena itu membuatku merasa berat. Aku benci permukaannya…

Aku menyalahkan diriku yang dulu atas penampilannya yang terlalu lemah. Sekarang aku yakin—Lorde tidak menyembunyikan apa pun. Tak ada sedikit pun kelicikan yang ada pada diri Ratu Iblis. Ia hanyalah anak yang rapuh. Satu-satunya cara untuk menyelamatkannya adalah dengan menggenggam tangannya dengan lembut.

“Aku mengerti. Aku tidak akan bicara lagi soal kau yang naik ke permukaan. Aku juga tidak akan membiarkan Nosfy membicarakannya, jadi berhentilah memasang wajah seperti itu.”

“Apa?” Dia jelas bingung karena aku setuju dengannya. Dia pasti tidak menyangka akan mendapat jawaban seperti itu. “Tapi… Tapi… Apa yang kukatakan?” lanjutnya dengan suara gemetar.

“Masih ada sedikit waktu sebelum tempat ini runtuh, kan? Aku akan menyelesaikan keterikatanmu yang masih ada sebelum itu terjadi. Dengan begitu, semuanya akan beres. Tidak akan ada yang mengeluh.”

“Bisakah kau hilangkan keterikatanku yang masih tersisa?”

“Ya, jadi kamu nggak perlu khawatir terus.” Aku nggak sepenuhnya yakin, tapi aku terus mengiyakan untuk menghiburnya. “Aku akan segera membawa adikmu ke sini.”

“Apa? Kamu mau bawa Ide ke sini?”

Ya, saya sudah berkonsultasi dengan Pak Reynand, dan beliau pikir itu hal terbaik yang bisa dilakukan. Saya tidak ingat seribu tahun yang lalu, jadi saya tidak bisa memahami semua hal tentang Anda. Kami pikir sebaiknya membawa seseorang yang mengingat Anda dari seribu tahun yang lalu dan dekat dengan Anda. Dan keluarga—Ide—akan sangat cocok untuk itu.

“Tapi…jika Ide datang ke sini…”

“Aku yakin alasan kalian berdua menjadi Guardian adalah agar kalian bisa bertemu lagi sekarang, seribu tahun kemudian. Itulah yang kupikirkan. Karena keluarga lebih penting daripada apa pun. Merekalah yang paling memahami kalian. Kalian harus bertemu dengan Ide, membicarakan semuanya, dan mempertimbangkan kembali keterikatan kalian yang masih ada. Maka semuanya akan terselesaikan.” Meskipun aku sedikit melebih-lebihkan untuk memberinya harapan, sebagian besar itu adalah perasaanku yang tulus. Reuni keluarga antara saudara kandung akan menyelesaikan keterikatan mereka berdua yang masih ada. Setidaknya begitulah pikiranku saat menjelaskannya.

“Tidak, Kanamin. Jangan lakukan itu.” Lorde menolak mentah-mentah rencanaku, wajahnya meringis sambil menggelengkan kepala. “Tidak… aku tidak mau bertemu Ide.”

“Tapi dia adikmu. Seharusnya dia yang paling mengenalmu—”

“Sudah kubilang aku tidak mau!” teriaknya, tanpa menungguku selesai. Ia berdiri dan mengintip dari balik singgasana, lalu mencengkeram pinggiran singgasana dan membenturkan pikirannya padaku. “Karena kalau aku bertemu Ide sekarang, aku harus memerankan ratu yang sempurna lagi! Butuh seribu tahun bagiku untuk terbebas dari Sovereign Queen Lorde! Aku akan segera kembali ke tempat asalku!”

Tepi singgasana itu retak dan retak. Yang membuatku terkejut, Lorde terus berteriak.

“Aku tak ingin jadi ratu lagi! Aku tak sanggup lagi menanggung harapan-harapan itu! Karena aku… Karena aku…” Air mata mulai menggenang di sudut matanya. Namun sebelum air mata itu tumpah, ia memalingkan wajahnya dan menempelkan dahinya ke singgasana untuk menyembunyikannya. “Kalau aku tetap tinggal di sini, maka aku akan menghilang begitu saja. Jadi, tak ada alasan bagi Ide untuk berada di sini. Masa damai di Viaysia inilah yang kuinginkan. Itulah yang… kuinginkan…”

Dan begitulah kembalinya ke keinginan pertama Lorde. Ia terus berpegang teguh pada keinginan yang telah tak berarti selama seribu tahun.

“Kanamin, jangan lakukan hal yang tidak perlu. Kalau kamu tidak mau tinggal di sini bersamaku, tinggalkan saja aku sendiri.”

Lorde berlutut dan menyeka matanya dengan lengan bajunya. Keadaannya begitu parah sehingga mustahil bagiku untuk menggambarkannya sebagai Ratu Berdaulat Lorde, dan kata-kataku selanjutnya meluncur begitu saja dari mulutku.

“Aku tidak akan meninggalkanmu sendirian! Aku akan menyelamatkanmu, Lorde! Jadi jangan pasang wajah seperti itu!” Aku tidak tahu kenapa aku berkata begitu. Mungkin karena skill Double Covenantor-ku aktif atau mungkin karena janji yang kubuat pada Nosfy. Mungkin aku hanya ingin membuat gadis yang menangis itu merasa lebih baik, atau mungkin aku merasa itu misiku. Aku tidak bisa menyimpulkannya hanya dengan satu alasan, tapi bagaimanapun juga, aku tidak bisa meninggalkannya.

“Kau akan menyelamatkanku?”

“Ya.”

“Kau akan menyelamatkanku seperti yang kau lakukan sebelumnya?”

“Ya.”

Lorde mengangkat kepalanya. Senyum mengembang di wajahnya, seolah menemukan secercah harapan. Aku pun merasa akhirnya menemukan petunjuk. Jika aku harus menghiburnya, sekaranglah saatnya atau tidak sama sekali. Dengan hati-hati memilih kata-kata, aku mencoba menunjukkan padanya dunia di mana keinginannya terwujud.

“Jadi, yang kau inginkan adalah Ide tidak punya ekspektasi apa pun padamu, kan? Kalau begitu, Liner dan aku akan menghajarnya sampai babak belur. Setelah itu, aku akan memastikan dia tahu bahwa dia seharusnya tidak punya ekspektasi apa pun padamu karena kau benar-benar tidak berguna sekarang. Aku akan memastikan untuk membawakanmu seorang saudara yang tidak punya ekspektasi sama sekali. Itu tidak masalah, kan?”

“Hah?!” Mata Lorde terbelalak lebar. Jelas sekali gadis kesepian ini merindukan keluarganya. Dari semua lukisan di brankas, lukisan masa kecil merekalah satu-satunya yang masih utuh. Di atas segalanya, kehidupan yang kulewati bersamanya hingga hari ini lah yang memberikan jawabannya.

“Kurasa kau butuh keluargamu. Kau tak akan bisa menghilang selamanya karena kau tak punya seseorang yang bisa kau percaya. Hanya itu yang bisa kupikirkan!”

“Benarkah? Aku butuh… keluarga? Seseorang yang bisa kupercaya? Rasanya… begitu…”

Itulah sebabnya Lorde berusaha mencegahku dan Liner pergi. Itu karena dia ingin tertawa bersama keluarga, bahkan keluarga sementara seperti keluarga kami.

“Aku pasti akan membawa keluargamu ke sini. Jadi, semangatlah. Kau terlihat lebih baik dengan senyum di wajahmu. Nosfy juga bilang begitu, ingat?” Dengan kata-kata itu sebagai jeda, aku menutup sedikit jarak di antara kami. Perlahan, aku berjalan ke belakang singgasana dan meraihnya. Ia hampir pingsan. “Aku akan kembali secepat mungkin. Jadi, tunggu saja di sini dengan senyum di wajahmu. Bukan hanya aku; Liner juga akan ada di sana. Kau tak perlu khawatir tentang apa pun lagi. Kau tak perlu khawatir, Lorde.”

Lorde mendapatkan kembali kekuatannya, menggenggam tanganku yang terulur, dan berdiri. Ia mengangguk seolah telah menemukan jawaban atas penderitaannya selama bertahun-tahun.

“K-kamu benar. Aku juga punya Liner. Ya, kamu benar…”

“Ya, dan kau punya Nosfy. Dia ingin berbaikan denganmu. Temui dia setelah ini.” Penting bagiku untuk bertindak sebagai mediator bagi mereka berdua. Aku tak lupa menekankan keberadaannya.

Itu seharusnya menjernihkan keegoisan Nosfy , pikirku.

“Ya, dan Nosfy. Kalau begitu, tidak apa-apa, kan?” Raut wajah Lorde menjadi sangat cerah saat ia menyadari ia tidak sendirian. Ia tampak tidak lagi merajuk atau berniat mengurung diri.

“Bagus, sepertinya kamu sudah lebih baik. Sekarang pergilah dan temui Beth dan Nosfy.”

“Ya… Tapi aku terlalu malu untuk pergi sekarang, jadi aku akan melakukannya nanti saja. Aku akan kembali ke diriku yang biasa, dan setelah aku sempat memikirkannya, aku akan—”

“Tentu, tidak apa-apa.” Setelah mengamati lebih dekat, aku bisa melihat rona merah di pipinya. Sepertinya Lorde, sebagai seorang gadis, memang mengkhawatirkan penampilannya. Aku tidak sebegitu tidak pekanya sampai memaksanya pergi ke sana. Aku merasa Beth dan penduduk kota akan lebih tenang jika dia muncul dengan perasaan dan penampilan senormal mungkin.

“Baiklah, aku harus pergi. Kita akan memasuki Dungeon lagi.” Aku harus bergegas untuk memenuhi janji yang baru saja kubuat. Sangat penting bagi semua orang di sini bahwa aku berhasil menjelajahi Dungeon.

Lorde mengangguk sebagai jawaban. Lalu, dengan langkah pasti, ia duduk di singgasana. “Baiklah, sampai jumpa saat kau kembali. Juga… terima kasih, Kanamin. Sepertinya keinginanku benar-benar akan terwujud…” Ia mengalihkan pandangan sambil tersenyum dan memainkan rambut hijaunya yang berkilau. Sikap yang terlalu manis itu membuatku merinding. Lorde, yang telah menaklukkan salah satu gunung yang menghalangi jalannya, tampak sedikit lebih dewasa.

Bagaimana dia bisa terlihat begitu dewasa? Aku bertanya-tanya. Pemandangan itu begitu tidak seimbang sehingga rasa dingin menjalar di tulang punggungku dan tak kunjung hilang. Tak diragukan lagi dia merasa lebih baik. Siapa pun bisa melihatnya.

“Ya, aku akan segera mewujudkannya. Tunggu di sini.” Mungkin usaha persuasiku saat ini tidak gagal, tapi aku juga tidak yakin berhasil. Bagaimanapun, aku tetap harus pergi. Setelah kata-kata terakhir itu, aku keluar dari ruang singgasana. Lalu aku berjalan kembali keluar dari kastil. Pertama-tama aku harus berurusan dengan orang-orang yang menunggu di luar gerbang. Aku menyapa mereka dengan senyum hangat untuk menyampaikan kabar baik itu.

“Semuanya, Lorde baik-baik saja. Dia mungkin akan keluar sebentar lagi untuk menemuimu.” Aku merahasiakan bahwa dia menangis, karena aku yakin itu yang diinginkannya.

“Dia baik-baik saja? Lalu kenapa dia tidak datang ke kota hari ini?”

Beth dan yang lainnya masih punya pertanyaan, jadi saya harus menyelesaikannya lebih lanjut.

“Oh, ya, itu karena kemarin kami membawa teman lama Lorde kembali dari Dungeon. Mereka begadang mengobrol dan kesiangan.”

“Teman lama Lorde?” Bisik-bisik orang-orang semakin keras. Sekadar kejutankah Lorde punya teman?

“Ya, dia gadis lain, jadi dia sangat bersemangat untuk berbicara dengannya.”

“Begitu…” Beth masih tampak tidak percaya, tapi dia tidak punya pilihan karena akulah yang memberitahunya. Setidaknya, begitulah yang kurasakan.

“Benar. Dia mungkin akan keluar siang nanti, jadi kamu bisa bertanya padanya nanti. Kamu tidak perlu khawatir.” Ada beberapa hal yang tidak kukatakan pada mereka, tetapi tidak ada yang sepenuhnya bohong. Aku berbicara dengan tegas, dan kerumunan tampak lebih tenang.

“Saya senang dia tidak sakit.”

“Hmph, dia membuat kehebohan…”

“Saya senang bahwa Yang Mulia baik-baik saja.”

Kerumunan mulai bubar. Tentu saja, beberapa dari mereka memutuskan untuk menunggu Lorde. Beth termasuk di antara mereka yang menunggu.

“Saya tidak ada kegiatan hari ini, jadi saya akan menunggu Yang Mulia.”

“Tentu. Aku mengerti.”

“Apa yang akan Anda lakukan, Tuan Komandan?”

“Aku akan menuju Dungeon. Itu pekerjaan utamaku.”

“Oh, ya? Aku ingin kau menunggu di sini bersamaku…”

“Maaf, tapi aku tidak bisa. Aku harus kembali secepat mungkin ke permukaan.”

“Tidak apa-apa, aku tidak keberatan.”

Aku tahu dia keberatan. Bahkan saat mulutnya berkata tidak apa-apa, matanya tetap menatapku. Tapi aku tidak punya waktu untuk disia-siakan di sini.

“Baiklah, sampai jumpa…” kataku, berbalik dan kembali ke dalam kastil. Aku berjalan menjauh dari gerbang dan membentangkan Dimensi lagi. Langkahku selanjutnya adalah menemukan Nosfy. Aku ingin segera melaporkan bahwa aku telah memuaskan keegoisannya dan menghibur Lorde. Kalau tidak, aku punya firasat dia akan melakukan sesuatu.

Aku melewati ruang singgasana, tempat Lorde masih menangis tersedu-sedu, dan membiarkan sihirku meresap ke seluruh kastil. Aku berhasil menemukan Nosfy di kamarku bersama Liner. Sepertinya dia baru saja masuk setelah aku pergi tadi. Aku bergegas ke kamarku untuk menyelamatkan Liner, yang semakin pucat karena kini sendirian dengan musuh alaminya. Begitu aku membuka pintu dan memasuki ruangan, sapaan Nosfy langsung terlontar ke arahku.

“Hehehe, selamat pagi, Master Kanami! Dan terima kasih! Aku sangat tersentuh kau bisa menghibur Lorde secepat itu. Terkadang dia memang bisa cerewet seperti kucing! Ya, aku sangat, sangat senang.” Dari sapaan itu, aku tahu dia tahu detail percakapanku dengan Lorde.

“Selamat pagi, Nosfy. Kurasa Lorde baik-baik saja sekarang. Aku janji akan menghajar Ide dan membawanya ke sini, dan dia langsung bersemangat. Dia mungkin akan datang menemuimu sebentar lagi, jadi bersikaplah baik saat bertemu dengannya, ya.”

“Tentu saja! Aku akan menunggunya di sini. Maaf, tapi karena itu, aku tidak bisa menemanimu ke Dungeon hari ini.”

“Tidak, itu adalah sesuatu yang harus kita lakukan sendiri pada awalnya, jadi jangan khawatir.”

Terima kasih banyak. Anda sungguh baik hati, Tuan Kanami. Baiklah, saya akan membiarkan keegoisan saya berlalu! Ah, tapi keegoisan itu memang menyenangkan! Rasanya seperti hati saya sedang dibasuh! Hmmm, mungkin ini artinya kepergian saya karena menyelesaikan keterikatan saya yang masih ada sudah dekat!

Ia menekankan kefanaannya dengan berulang kali menyela pernyataannya sambil tertawa. Tapi saya tidak bisa begitu saja mempercayainya. Ia bilang ia hampir menghilang, tetapi mungkin tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Saya mungkin harus mendengarkan keegoisannya beberapa kali lagi, yang diukur dari intensitas kehadiran tubuhnya. Meninggalkan saya dalam keraguan, Nosfy terkekeh dan duduk di tempat tidur.

“Ya, Lorde, cepatlah datang. Aku menunggumu! Ya, selamanya… aku sudah terbiasa menunggu…” katanya, terkikik lagi. Ia bersandar di kasur dan membiarkan matanya menjelajahi ruangan sambil menunggu Lorde muncul.

“Baiklah, aku harus menjemput Ide, jadi kita akan pergi ke Dungeon.” Aku punya peranku sendiri. Kalau aku tidak memenuhinya, bahkan jika mereka berdua berbaikan, semuanya akan sia-sia.

“Ya, aku akan berdoa agar penyelamanmu ke Dungeon hari ini berhasil.”

” Koneksi .” Aku menciptakan pintu ajaib di sudut kamarku. Lalu, aku dan Liner melangkah masuk ke Dungeon. Ini praktis jalan pintas ke titik penyimpanan kemarin—lantai lima puluh tujuh. Kami melangkah keluar ke ruang putih bersih dan mengamati sekeliling. Berkat sihir Nosfy, hanya ada sedikit monster di sekitar. Beberapa dari mereka menatap kami, tetapi mereka tampaknya tidak memiliki niat jahat. Ada tangga menuju lantai lima puluh enam di depan kami. Ini adalah kelima kalinya kami menjelajahi Dungeon, dan kembalinya kami ke dalam kelompok dua orang. Tanpa komunikasi apa pun di antara kami, kami mulai berjalan menuju tangga.

“Sieg, kau yakin? Berjanji seperti itu… Tidak akan semudah itu membawa Ide ke sini.” Kini setelah kami sendirian, Liner tak ragu menyuarakan keraguannya.

“Hanya itu yang bisa kupikirkan untuk menyelamatkan Lorde. Kita harus…” Aku menguatkan tekadku dengan mengulanginya keras-keras padanya. Aku bertekad untuk mempercepat penyelaman Dungeon kami agar bisa membantunya.

Sampai hari ini, aku telah menjelajahi Dungeon secepat mungkin demi adikku. Tapi itu adalah kecepatan tercepat yang bisa kulakukan sambil tetap menjaga keselamatan tubuh kita bersama. Namun, aku tak akan melakukannya lagi. Rasanya aku tak akan sampai tepat waktu. Kenangan hampir mati berkali-kali di dunia ini mendorongku untuk terus maju. Pengalaman bertarung melawan musuh yang ganas dan kuat juga menjadi faktor pendorong. Sekilas, kedua Guardian itu tampak ceria. Namun, tak diragukan lagi ada aura kekhawatiran di balik keceriaan itu. Nosfy tertawa lebar, tetapi belum mengungkapkan isi hatinya. Lorde, dengan mata berbinar penuh harap, belum sepenuhnya menatapku. Jadi aku berjanji pada diri sendiri bahwa aku akan menjelajahi Dungeon ini secepat mungkin agar tak ada penyesalan.

“Liner, kita akan naik ke atas tanah kali ini. Kita akhiri saja hari ini.”

Liner bukan satu-satunya yang mampu mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya setelah memasuki Dungeon. Aku juga. Akhirnya, aku bisa mengucapkan kata-kata itu.

“Hah?! Hari ini?! Serius?! Tingginya lebih dari lima puluh lantai!” Liner, tentu saja, terkejut dengan tugas yang mustahil itu.

“Ya, aku serius. Aku ingin mengakhirinya.” Masih ada lebih dari separuh Dungeon di antara kami dan permukaan. Dengan lima puluh enam lantai, setelah perhitungan sederhana, akan memakan waktu lima puluh enam jam untuk menyelesaikannya. Rasanya agak gila membayangkan kami bisa menyelesaikan semuanya sekaligus. Tapi aku tak akan menariknya kembali. “Aku berlari mengelilingi kastil hari ini dan berhasil memperbaiki keadaan… tapi aku sudah mencapai batasku. Setelah berbicara dengan mereka berdua, aku yakin tidak ada waktu tersisa,” kataku sambil memimpin jalan. Aku telah muncul, bertemu Lorde, memanggil Nosfy, dan sekarang setelah kami bertiga dari seribu tahun yang lalu ada di sini, sesuatu di Viaysia yang telah lama stagnan mulai bergerak lagi.

“Tapi Lorde sudah baik-baik saja sekarang, dan kau sudah mengatur agar dia berbaikan dengan Nosfy, kan? Apa kau masih harus terburu-buru?”

“Kurasa ini semua hanya dugaan. Aku hanya menebak berdasarkan pengalamanku melawan berbagai Guardian, tapi jelas ada yang salah dengan mereka berdua…”

Ekspresi mereka lebih cerah daripada saat kami selesai menyelam kemarin. Amukan Lorde telah berhenti dan Nosfy pun telah tenang. Segalanya tampak baik-baik saja. Namun, aku tidak menjalani kehidupan yang memungkinkanku untuk optimis tentang hal itu. Malahan, aku merasa seperti terjebak.

“Aku mengerti maksudmu. Tapi tolong jangan pergi sendirian. Kalau kau mau ke permukaan, biar aku bantu,” Liner memperingatkanku. Sepertinya aku terlalu bersemangat.

“Aku tidak akan gegabah. Sejujurnya, aku akan berada dalam situasi yang lebih buruk tanpamu. Kalau kau tidak membantuku, kurasa itu mustahil.”

Saya berbicara dari lubuk hati saya. Kami hampir saling membunuh di masa lalu, dan itulah mengapa kami bisa berbincang dengan begitu jujur ​​dan terbuka. Selain itu, kami juga saling berbagi pikiran selama penyelaman beberapa hari terakhir. Saya ingin memanfaatkannya sebaik mungkin.

“Ayo pergi, Liner. Kita nggak akan istirahat lagi mulai sekarang.”

“Kamu pemimpin partai yang kasar…tapi aku senang memilikimu.”

Kami menaiki tangga ke lantai lima puluh enam dengan tujuan yang sama. Di puncak, terbentang di hadapan kami, terdapat koridor batu yang familiar. Konstruksi Dungeon telah kembali normal di sini. Tidak seperti permukaan batu terjal di lantai bawah, dindingnya masih sedikit bercahaya, tetapi Dimensi menunjukkan bahwa titik fokus lantai ini adalah labirin. Sebagai pengguna sihir Dimensi, labirin bukanlah halangan yang berarti. Lega karena familiar dengan koridor itu, kami melangkah cepat menyusuri rute terpendek yang kuidentifikasi dari Dimensi .

Sepanjang perjalanan, kami bertemu beberapa monster, tetapi kami tidak diserang. Seperti yang dikatakan Nosfy, sepertinya monster musuh tidak akan muncul selama atribut cahaya tetap ada dalam diri mereka. Selagi masih ada waktu, kami membahas poin-poin penting dari usulan absurd kami sebelumnya.

“Tapi, Sieg, meskipun kau bilang ingin sampai ke permukaan kali ini, bagaimana dengan makanan? Kita cuma punya cukup untuk sekali makan, kan?” kata Liner, fokus pada aspek praktis rencananya.

Memang benar aku tidak punya cukup makanan di Inventarisku saat ini, sebagian karena Lorde telah membuang banyak makanan kemarin, tetapi juga karena kami benar-benar tidak punya cukup makanan.

“Kita harus bertahan tanpanya.”

“Itu solusi yang tepat, ya?” Suara Liner bergetar. Jawabanku bertentangan dengan semua dasar-dasar Dungeon Diving. Dia tampak menyesali keputusannya yang gegabah untuk membantuku.

“Saya tidak mengatakan ini tanpa berpikir. Saya rasa kita tidak bisa mencegah memburuknya kesehatan kita akibat kelaparan, tapi saya rasa itu tidak akan menjadi masalah besar ke depannya.”

“Musuh akan semakin lemah semakin jauh kita naik…”

Aku tidak merasa monster di sekitar lantai empat puluh terlalu kuat saat berburu bersama Lastiara dan yang lainnya di sekitar sana beberapa waktu lalu. Begitu memasuki lantai empat puluhan, kami tidak perlu takut lagi pada monster seperti di lantai enam puluhan.

“Aku sudah menghitung waktunya, jadi kalian tidak perlu khawatir. Aku sudah hafal jalur antara lantai dasar dan lantai empat puluh, jadi sebenarnya hanya tersisa enam belas lantai. Dan, mengingat butuh sekitar dua jam untuk menyelesaikan satu lantai di sini, kita butuh tiga puluh dua jam. Untuk empat puluh lantai lainnya, yang aku tahu rutenya, selama kita tidak membuang waktu, kurasa hanya butuh sekitar dua puluh jam. Jadi totalnya…”

“Ugh…”

“Singkatnya, dua hari tanpa tidur seharusnya cukup.” Aku menjawabnya dengan sederhana, karena sepertinya dia tidak tertarik dengan detail perhitunganku.

Ya, itu hanya soal bertahan selama dua hari. Kami jelas punya peluang memenangkan tantangan itu. Namun, itu jelas tantangan yang tidak akan pernah kuhadapi seperti biasanya. Dari perspektif untung-rugi, mengambil risiko seperti itu tidaklah rasional. Sebagai seorang pengecut, aku takut menjelajahi Dungeon tanpa peluang menang seratus persen dan keamanan mutlak.

Tapi aku tidak akan melakukan semuanya seperti itu lagi. Tingkat kemenangan seratus persen dan keamanan mutlak hanyalah ilusi. Aku tahu betul itu. Tidak ada yang namanya seratus persen di dunia ini. Pemikiran tentang batas keamanan dan keleluasaan seperti inilah yang selalu, selalu membuatku terlambat satu langkah. Aku merasa terlalu berhati-hati beberapa hari terakhir ini karena kekuatan Lorde jauh lebih unggul daripada milikku.

Merenungkan hal ini, saya menyadari bahwa saya perlu mengumpulkan keberanian dan bergegas menyusuri jalan setapak, bergandengan tangan dengan risiko. Dulu saya begitu takut pada Dungeon sehingga saya hampir tidak bisa melewatinya dengan cepat, tetapi sekarang saya seharusnya bisa berlari. Untuk sekitar enam belas level yang tersisa, saya akan berlari, berlari, berlari, melewati semuanya.

“Dua hari tanpa tidur atau istirahat… Kau pasti sangat serius memilih cara yang berisiko seperti itu.”

“Ya, aku harus cepat. Tidak, seharusnya aku melakukan ini dari awal.” Kalau dipikir-pikir lagi, skill yang kugunakan di awal kehidupan bawah tanah ini, Double Covenantor, bukanlah ide yang bagus karena melumpuhkan rasa urgensiku. Meskipun aku bersyukur atas stabilitas mental ini, aku sadar itu justru membuatku jauh lebih santai.

“Sieg, ini sudah menjadi sedikit lebih gelap…”

Selagi kami mendiskusikan strategi, kami sudah masuk jauh ke lantai lima puluh enam. Namun, karena monster-monster itu sebagian besar masih beratribut cahaya, kami bisa melaju dengan lancar tanpa terlibat pertempuran apa pun. Kini, kecerahan koridor tampak berubah drastis. Semakin jauh kami maju, semakin sedikit cahaya yang ada, dan terkadang lampu berkedip-kedip seperti bola lampu yang hampir padam. Hal itu seolah menandakan bahwa zona aman atribut cahaya akan segera berakhir.

“Ya, ayo kita lanjutkan dengan hati-hati. Seperti kata Nosfy, atribut musuh mungkin akan mulai berubah sekarang.”

Kami menjadi lebih waspada dan terus maju ke dalam kegelapan.

Bukan monster berkilauan yang menunggu kami di lantai lima puluh lima, melainkan binatang buas yang tampak ganas. Langit-langitnya agak tinggi, dan koridornya kotor seperti yang biasa kami lihat.

“Kurasa monster-monster itu akan mulai menyerang kita lagi, Liner. Akan bagus kalau kita bisa menghindari mereka sebisa mungkin, tapi kurasa kita tidak akan bisa melakukannya dengan sempurna, jadi waspadalah.”

“Oke. Serahkan pengawal depan padaku seperti biasa,” katanya, sambil berjalan di depanku saat kami menyusuri koridor. Kami mengincar permukaan di jalur terpendek yang ditemukan Dimensi untukku. Seiring kami maju, jelaslah bahwa kami tak akan bisa bergerak semudah di lantai yang penuh cahaya. Tak terelakkan, akan ada monster yang menghalangi jalan kami dan tak bisa kami hindari. Dalam situasi seperti itu, kami memutuskan untuk menyerangnya secara tiba-tiba. Tidak seperti penjelajahan kami sebelumnya di Dungeon, tak ada waktu untuk menunggu dan melihat. Kami harus mengutamakan kecepatan daripada keselamatan dan menerobos lantai-lantai.

Monster pertama yang kami hadapi adalah sejenis binatang buas yang menyerupai serigala. Yang membedakannya dari serigala biasa adalah keempat kakinya. Alih-alih kaki yang terbuat dari daging, ia bergerak di langit dengan pelengkap sihir yang padat.

[MONSTER] Serigala Langit: PERINGKAT 52

Jadi, ini disebut Serigala Langit…

Sesuai namanya, ia adalah serigala yang berlari di udara. Kami menyerangnya dari titik buta. Liner berlari lurus ke arah musuh, dan aku mengikutinya.

Aku memulai percakapan lain saat kami berlari. “Aku ingin mengoreksi satu hal yang kau katakan tadi tentang kurang tidur—kurasa itu tidak seberbahaya yang kau khawatirkan… karena kita semakin kuat. Terutama kau.”

Serigala Langit, yang menyadari serangan itu, berbalik. Reaksinya cepat, dan ia berhasil mencegat serangan mendadak kami. Menyadari kami sebagai musuh, ia mengubah kedua kaki depannya menjadi cakar yang mengerikan.

Liner, di tanah, dan Serigala Langit, di udara, saling berhadapan. Itulah serangan pertama. Pedang kembar Liner beradu dengan cakar dan taring, membuat keduanya terpental mundur. Serangan kedua menyusul. Melihat Liner dan monster itu saling menyerang dengan cara yang sama lagi, aku melancarkan sihirku tanpa merapal mantra. Dengan mengamati pertukaran serangan pertama, aku dapat memprediksi pergerakan serangan kedua. Berdasarkan informasi itu, aku sedikit mengubah lintasan kedua serangan dengan Dimension: Difference . Pergeseran lintasannya mungkin hanya sekitar satu sentimeter, tetapi efeknya sangat besar.

” Wynd Flamberge !” Serangan angin habis-habisan Liner adalah satu-satunya serangan yang berhasil mendarat. Tubuh Serigala Langit terbelah dua, dan meledak menjadi cahaya yang berkilauan.

“Liner, kekuatanmu benar-benar berbeda!” kataku saat pertempuran berakhir. Bahkan di kedalaman ini, kekuatan serangannya sudah lebih dari cukup. Pedang yang ia gunakan mungkin berpengaruh, tetapi melawan monster yang lebih lemah di area itu, ia bisa menang hanya dengan melakukan gerakan pertama dan melancarkan serangan terkuat.

Liner melemparkan permata ajaib dari monster itu kepadaku dan memiringkan kepalanya. “Apa aku benar-benar sudah sekuat itu? Kupikir monster itu hanya melemah. Tapi kekuatanku tetap tidak ada apa-apanya dibandingkan seorang Penjaga, kan?”

“Tidak mungkin! Mereka akan dirugikan. Percaya dirilah.”

Saat pertama kali bertemu Liner, dia hampir dilahap monster di lantai satu digit. Tapi saat aku bertemu dengannya lagi, dia menunjukkan padaku bahwa dia semakin kuat, meskipun dia punya kecenderungan bunuh diri. Setelah itu, dia dan teman-temannya bekerja sama memburuku. Lalu, dalam pertempuran terakhir melawan Palinchron, kami bertarung bahu-membahu, dan bakatnya telah berkembang sepenuhnya. Selain itu, dia sekarang belajar sihir dari Lorde, Ratu Iblis dari seribu tahun yang lalu, dan memiliki perlengkapan buatan Tuan Reynand, yang memiliki keahlian Blessed Iron Smithing, yang semakin meningkatkan kekuatannya. Kalau itu bukan seseorang yang semakin kuat, aku tidak tahu apa itu.

“Sebagai seorang ksatria angin, aku tidak bisa membayangkan orang lain yang lebih sempurna…bahkan di medan seperti ini.”

Aku terus berbicara sambil menyusuri Dungeon. Kami memasuki area berikutnya setelah mengalahkan Serigala Langit. Koridor batu itu berubah bentuk dan menjadi semakin terjal. Alih-alih dinding, koridor itu kini terjepit di antara tebing dan menjadi jalan setapak yang curam dan berbatu. Koridor itu tak lagi datar dan rata, dan terkadang mengharuskan kami memanjat tebing terjal. Di saat-saat seperti inilah sihir Liner benar-benar berguna.

“ Win !”

Berkat daya apung angin, kami mampu memanjat tebing semudah kambing gunung. Pengendalian sihir yang halus yang ditanamkan Lorde padanya mencegah pemborosan daya sihir dan kekuatan fisik yang tidak perlu. Sihir angin berada dalam jangkauan pemulihan alami, sehingga MP-nya tidak berkurang secara signifikan. Dengan kemampuannya saat ini, ia akan mampu bergerak bebas bahkan di lantai tiga puluh lima, yang sepenuhnya berada di bawah air.

“Kamu bisa merespons dengan cukup terampil. Kurasa pilihan respons yang luas itu kekuatan yang luar biasa. Kamu seharusnya bisa melawan Guardian mana pun, tergantung bagaimana kamu menanganinya,” lanjutku. Mungkin agak berlebihan, tapi aku sangat berharap itu benar. Bagaimanapun, ada tiga Guardian yang dipanggil saat ini: Ide, Lorde, dan Nosfy. Mungkin akan tiba saatnya kita harus melawan beberapa Guardian sekaligus, dan dalam hal ini…

“Tergantung bagaimana aku mengatasinya, aku bahkan bisa mengalahkan… Guardians…” Liner telah melihat ke mana arah pikiranku dan sedang mempersiapkan dirinya secara mental.

Setelah sekitar dua puluh menit memanjat tebing sambil mengobrol, dan menghadapi monster-monster mirip burung yang kami temui, kami akhirnya mencapai tangga menuju lantai lima puluh empat. Setelah menggunakan sapuan Dimensi yang biasa kugunakan untuk mendapatkan gambaran kasar seperti apa lantai berikutnya, kami segera memasuki tangga. Lantai ini juga memiliki beberapa area khusus di sana-sini, seperti tebing, tetapi pada dasarnya merupakan koridor batu biasa. Selain itu, kami akan mengambil rute terpendek, di mana musuh lebih lemah, dan berlari melewatinya secepat mungkin. Dalam situasi ini, yang paling perlu kami perhatikan adalah distribusi kekuatan fisik dan sihir.

Sebagai bagian dari ini, aku mendorong Liner untuk mengganti senjata di tengah pertempuran. “Liner! Monster-monster ini kebal terhadap sihir anginmu. Ganti Sylph Rukh Bringer dengan Pedang Bersayap Satu! Dan simpan sihir anginmu!”

“Benar, aku punya pedang ketiga!” Liner dengan cekatan memasukkan kembali salah satu bilah pedangnya ke sarungnya dan menggantinya dengan pedang yang baru saja ia dapatkan kemarin. Pedang Bersayap Satu itu belum mencapai kekuatan penuhnya, tetapi ada kalanya pedang itu bisa menghadapi musuh yang tak mampu dihadapi Sylph Rukh Bringer. Kami menggunakan banyak trik kecil seperti ini untuk menghemat sihir dan dengan mudah menghadapi semua musuh yang menghalangi jalan kami.

“Fiuh! Pertarungan itu berjalan sangat mudah berkat bimbinganmu, Sieg.”

“Aku masih belajar. Nilai skill Commanding-ku masih cukup rendah.”

“Maksudku, ketua partai terakhirku adalah Sheer Regacy, dan sebelumnya adalah adikku Franrühle, jadi…”

“Ah, ya, dibandingkan dengan mereka…” aku setuju.

Liner sepertinya tidak berpengalaman bertarung dengan pemimpin yang tepat. Dia tampak tersentuh karena bisa bertindak sebagai garda terdepan sambil tetap aman. Kami melanjutkan perjalanan, dan saya merenungkan komentarnya bahwa pertarungan itu mudah. ​​Karena barisan musuh semakin rendah, kata-kata itu pasti terlontar begitu saja. Saya merasakan hal yang sama, tetapi saya tidak boleh lengah.

“Oke, aku akan bertarung di depan mulai sekarang. Kita harus bergerak lebih cepat…” Aku menghunus Pedang Lurus Crescent Pectolazri-ku sambil bergerak maju untuk bergabung dengannya, memutuskan untuk mengabaikan kehati-hatian agar kami bisa mengalahkan musuh lebih cepat.

“Aku mengerti, Bos. Aku tak akan keberatan,” ia menyetujui tanpa ragu sedikit pun, jelas-jelas percaya penuh padaku. Maka dimulailah perjalanan paksa kami yang sesungguhnya melalui Dungeon. Intinya, kami mengabaikan medan, musuh, dan yang lainnya. Bahkan jika kami menemukan monster yang tidak biasa atau altar dengan senjata suci di atasnya, kami mengabaikannya. Kami mengabaikan, mengabaikan, mengabaikan, mengabaikan, dan hanya membidik ke atas.

Dengan debaran jantung yang semakin cepat , kami melesat melewati lantai lima puluh empat, lima puluh tiga, dan lima puluh dua. Agresi kami memang ada sisi negatifnya, dan sesekali kami diserang monster dari belakang. Namun, ketika itu terjadi, kami menggunakan sihir kami tanpa ragu dan dengan paksa mengalahkan mereka.

Aku harus bergerak lebih cepat. Lebih cepat, lebih cepat, dan lebih cepat lagi ! Seperti sedang menggunakan mantra, aku berdoa agar bisa mencapai permukaan yang jauh. Harga yang harus dibayar untuk percepatan itu adalah keselamatan, tetapi hasilnya luar biasa. Meskipun kami kehabisan napas dan diserang musuh beberapa kali, kami berhasil menaklukkan Dungeon dalam waktu kurang dari setengah waktu pencarian awal. Kami berhasil mempercepat penyelaman kami dan dengan cepat mencapai lantai lima puluh, yang merupakan lantai Intisari Pencuri Angin dan titik tengah perjalanan kami.

◆◆◆◆◆

Kami melihat sekeliling dengan hati-hati saat tiba dengan selamat di lantai lima puluh.

“Jadi, ini lantai lima puluh… lantai Lorde…” gumamku.

Hamparan rumput terbentang di hadapan kami. Mirip dengan tempat Ide di lantai empat puluh, dan tak ada yang istimewa darinya. Ada hembusan angin yang menerpa kami, seolah menegaskan sifat anginnya, tapi hanya itu saja.

Setelah memeriksa bahaya di sekitar kami, Liner mulai berjalan pergi. “Tapi, Sieg, saat ini Lorde ada di sisi belakang lantai enam puluh enam. Lalu apa yang terjadi? Seorang Penjaga tidak akan muncul, kan?”

“Begitulah yang terjadi dengan Alty dan yang lainnya. Kalau bisa, kita harus istirahat dulu sebentar di sini sebelum melanjutkan perjalanan…”

Tanpa Penjaga, lantai ini akan menjadi tempat yang sempurna untuk beristirahat. Kami sudah berjalan berjam-jam, jadi sebaiknya kami mengistirahatkan kaki sebisa mungkin. Saat kami terus berjalan untuk memastikan lantai ini aman, awan-awan perlahan mulai berkumpul. Dan itu bukan kiasan. Saat kami mendekati pusat lantai lima puluh, awan-awan itu mulai meluap ke langit-langit meskipun kami masih berada di Dungeon. Akhirnya, rintik-rintik hujan mulai turun. Ditambah dengan angin kencang, rasanya seperti berada di tengah badai. Rumput-rumput bergelombang seperti arus laut.

“Sepertinya sedang hujan di tengah. Kalau kita mau istirahat, kita bisa istirahat di pinggir,” kataku sambil menjauh dari tengah.

Saat itulah ia muncul. Di tengah badai, di tengah lantai lima puluh, sesosok manusia muncul. Sosok yang tadinya berlutut, mulai berdiri. Aku merasakan déjà vu. Rasanya seperti pemanggilan ketika seseorang memasuki lantai Guardian.

“L-Lorde?” Aku membentangkan Dimensi dan membisikkan nama pertama yang terlintas di pikiranku. Tapi ternyata bukan dia.

“Bukan, ini aku, Tuan Kanami.” Seorang gadis berpakaian hitam berambut cokelat menoleh dan memanggil namaku. Wajahnya tak salah lagi. Aku baru saja melihat kejadian yang sama beberapa hari yang lalu. Nosfy-lah yang muncul di lantai enam puluh, padahal seharusnya dia ada di sana.

Kemunculannya mengejutkan kami. Ia berjalan menjauh dari kami dan mengamati area sekitar, tampak puas dengan situasinya. “Fiuh. Aku khawatir karena sudah lama sekali, tapi sepertinya asuransinya bekerja dengan sempurna. Akhirnya aku bisa menggunakan sihir asliku tanpa batasan.” Ia menahan tawa sambil menatap tangannya.

“Nosfy…kenapa kamu di sini?”

“Oh, tahukah kau? Saat manusia memasuki lantai Guardian, Summon Outworlder diaktifkan, memanggil Essence Thief untuk muncul.”

” Panggil Outworlder ? Aku tahu ada Guardian yang dipanggil, tapi bukankah seharusnya Lorde yang muncul di sini?”

“Ya, awalnya Lorde yang menjadi target pemanggilan, tapi kami baru saja berdiskusi dan mengalihkan targetnya kepadaku. Rasanya seperti sihir tanpa penyihir, jadi sangat mudah.” Nosfy sedang membicarakan tentang merevisi salah satu fondasi Dungeon seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Jadi itu sesuatu yang bisa kau lakukan… tapi kenapa?” Aku terkejut dan bingung dengan kedalaman sihir cahayanya. Aku tidak mengerti mengapa mereka mengubah objek pemanggilan. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan gadis di depanku. Itulah mengapa aku terpaku di tempat meskipun tahu siapa dia. Responsivitasnya membuatku waspada karena harus mendekatinya. Liner, yang berdiri di belakangku, juga tampak enggan bergerak.

Melihat kami, Nosfy terus tertawa. Senyum licik dan tawanya yang tertahan tak henti-hentinya. “Baiklah, aku tak akan membiarkanmu pergi lebih jauh lagi. Tongkat Cahaya ! Panji Nosfy !” Sebuah panji yang terbuat dari sihir cahaya muncul di tangannya.

“Sialan!” Badai di tengah ruangan semakin kuat. Aku merasa tempat obrolan santai kami telah berubah menjadi medan perang.

Aku mundur selangkah, dan Liner menghunus pedang kembarnya. Sebaliknya, Nosfy mengibarkan panji cahaya itu seolah-olah sedang beraksi, lalu menancapkannya ke tanah hingga berdiri tegak. Anehnya, panji itu memang digunakan sebagai panji cahaya, bukan senjata.

Saat bendera dikibarkan, warna sihir di area itu berubah. Sihir hijau angin terlapisi oleh sihir putih cahaya, dan lantai lima puluh dipenuhi satu warna. Perubahannya begitu drastis sehingga bahkan Liner yang agresif pun harus berhenti untuk melihatnya.

Nosfy berbicara dengan lesu. “Memang, Tuan Kanami. Tapi, itu agak terlalu cepat. Baru lima jam sejak Anda pergi pagi ini, lho. Ini baru jam makan siang! Mungkin Anda berencana untuk naik ke atas tanah di penghujung hari? Kalau Anda terburu-buru, beri tahu saja. Lagipula, saya punya alasan sendiri. Hehehe.”

Nada suaranya ramah. Seolah-olah pernyataan permusuhan sebelumnya tidak pernah terjadi. Kebingungan kami semakin menjadi-jadi.

Melihatku kehilangan kata-kata, dia melanjutkan, “Mengapa kita tidak mengobrol sebentar di sini sampai Lorde siap?”

Ia mengusulkan hal ini seolah-olah itulah alasan utama kemunculannya yang tiba-tiba. Otakku, yang menilai situasi sebagai pertempuran, berputar dengan kecepatan tinggi. Otak abu-abuku berdenyut dengan suara tumpul, mengetuk-ngetuk sarafku. Jika aku membiarkan penilaianku tumpul sekarang, aku akan kalah. Aku hampir yakin akan hal itu. Di akhir proses berpikirku yang cepat, aku memilih untuk mengumpulkan informasi terlebih dahulu dan memberi isyarat dengan tangan kananku di belakang punggungku kepada Liner di belakang, menyuruhnya menunggu.

“Kalau begitu, mari kita dengarkan. Apa yang sedang dipersiapkan Lorde?” tanyaku.

“Sederhananya, Pengadilan.”

Otak dan jantungku berdetak serempak. Ujian—kata itu hanya membangkitkan kenangan pahit. Ketika aku menyadari bahwa Ujian kelimaku akan segera tiba, kecepatan pikiranku semakin cepat.

“Kenapa? Bukankah sudah agak terlambat untuk melakukan itu?”

“Belum terlambat sama sekali. Kamu baru saja tiba di lantai lima puluh, jadi ini waktu yang tepat. Nah, aku sudah menjawab pertanyaanmu, jadi sekarang saatnya kamu menjawab pertanyaanku. Mana yang lebih penting, masa lalu atau masa depan? Aku sangat penasaran dengan jawabanmu.”

Nosfy menuntut pertukaran tanya jawab. Aku masih punya pertanyaan lain, tapi aku juga ingin tahu bagaimana kelanjutannya. Karena keegoisanku yang biasa, aku memutuskan untuk menjawabnya dulu.

“Hm, yah, dari keduanya, kurasa masa depan? Sejujurnya, aku paling menghargai masa kini,” kataku jujur. Cahaya yang datang dari spanduk di belakang Nosfy tampak seperti cahaya di ruang interogasi. Rasanya aku tidak bisa berbohong sedikit pun.

“Begitu. Dengan kata lain, masa lalu tak lagi penting bagimu? Masa lalu kurang penting daripada masa kini? Apakah masa kini satu-satunya yang penting?”

“Bukannya itu satu-satunya hal yang penting, tapi kita tidak bisa maju kalau cuma melihat ke belakang. Kamu sendiri yang bilang begitu sebelumnya…”

“Jadi maksudmu, kalau ada dosa di masa lalu, kau akan berpura-pura tidak tahu karena kau tidak ingat? Apa kau pikir karena itu terjadi seribu tahun yang lalu, masa kadaluarsa akan dihapuskan? Itu cara berpikir yang sangat positif. Tapi sekali lagi, aku setuju denganmu.” Jawabannya mungkin bernada sarkasme. Dia tidak menungguku bicara sebelum melanjutkan. “Tidak, tidak ada gunanya menyesali masa lalu. Kita harus melihat ke depan dan melakukan apa yang perlu kita lakukan. Menurutku, itu hal yang benar.”

Kata-kata itu sama dengan yang ia ucapkan kepada Lorde kemarin. Namun, sepertinya ada makna yang lebih dalam di balik kata-katanya. Aku melanjutkan pertanyaanku, berusaha untuk tidak melewatkan detail perubahan hatinya.

“Sekarang giliranku bertanya. Kenapa Lorde mencoba melakukan Pengadilan sekarang ?”

“Karena itu keinginan egoisnya. Aku bekerja dengannya sebagai teman, dan sebagai hasilnya, aku sekarang menjadi agen Pencuri Esensi Angin. Hehe, apa kau terkejut? Aku ingin tahu apa yang kau rasakan saat ini, Tuan Kanami.”

“Ya, aku terkejut. Kupikir kalau ada orang di sini, pasti Lorde. Dan kau bilang kau bekerja atas nama Guardian lantai ini, yang artinya…”

“Ya, Penjaga lantai punya satu tugas, yaitu memastikan tidak ada yang lolos kecuali mereka memenuhi syarat. Karena itu, aku tidak akan mengizinkan kalian berdua lolos sampai kalian menyelesaikan Ujian Lorde,” katanya sambil terus terkikik.

Aku tidak salah dengar pernyataan permusuhannya tadi. Lagipula, aku tahu dia waras saat melakukan ini. Saat suasana di ruangan memanas, aku menanyakan sesuatu yang sudah lama terpikirkan. “Hei, Nosfy, apa kau dan Lorde sudah berbaikan?”

“Ya, kami berbaikan dengan cepat. Dia memaafkanku dengan senyum di wajahnya. Itulah sebabnya dia membiarkanku menjadi target pemanggilan dan mengobrol denganmu di lantai ini. Ya, berkatmu, aku bisa berteman dengan Lorde. Namun…” Nosfy merentangkan tangannya lebar-lebar dan menunjuk ke arah lantai lima puluh. “Seperti yang kau lihat, Lorde sedang menangis sekarang. Dia tersenyum, tapi dia masih menangis.”

Dataran tak berujung. Tepinya cerah, tetapi bagian tengahnya badai menderu. Nosfy bilang ini Lorde. Aku ingat kata-kata Alty—dia merujuk ke lantai sepuluh dan bilang itu “dia”. Kurasa para Penjaga lainnya juga begitu.

“Sebagai temannya, aku ingin dia tersenyum, bukan menangis. Aku ingin menghentikan hujan air mata ini…”

“Jadi Lorde menangis?”

“Ya, dia menangis saat sendirian. Karena itu, aku akan terus maju dengan keegoisanku.” Nosfy terus tertawa sambil mengulangi keinginannya kemarin. “Tolong temui Lorde lagi. Dan hibur dia lagi. Aku akan terus berharap sampai terwujud. Karena itulah keterikatanku yang masih ada, kan?”

“Satu-satunya cara untuk menghibur Lorde adalah dengan membawa Ide ke sini. Aku akan segera kembali. Bisakah kau menunggu sampai saat itu?”

“Aku tidak bisa. Meskipun kau terus-terusan membicarakan Ide, tidak ada alasan untuk membawanya ke sini.”

“Ya, ada alasannya. Lorde butuh keluarga yang bisa memahaminya.”

“Benar. Dia butuh keluarga yang mengerti dia. Aku juga berpikir begitu.”

“Lalu…” Aku meninggikan suaraku, frustrasi karena percakapan ini hanya berputar-putar. Meskipun kami sepakat, diskusi kami tidak menghasilkan apa-apa.

“Bukankah Lorde sudah punya keluarga?” tanya Nosfy.

Pernyataan ini mengubah premis percakapan. Saya tidak mengerti maksudnya. Atau lebih tepatnya, saya bisa menebak maksudnya, tapi saya tidak mau menerimanya.

“Dia sudah punya satu? Di mana?”

“Itu,” Nosfy menunjuk anak laki-laki yang berdiri di belakangku—ke arah Liner. “Berbahagialah, Hellvilleshine. Kau adik baru Lorde.” Spekulasi berubah menjadi kenyataan. Saat itulah aku menyadari tujuan sebenarnya dari penghalang ini. “Seorang saudara yang tidak membutuhkan Lorde untuk menjadi ratu. Seorang saudara yang bisa berbicara terus terang, tanpa ragu, dan menyenangkan untuk diajak bergaul. Seorang saudara yang memiliki atribut angin yang sama, yang mudah diajar, dan sangat, sangat menggemaskan. Hmmm…sempurna, bukan? Dengan Liner, Ide tidak diperlukan. Itulah jawaban yang diberikan Lorde kepadaku.”

” Wynd Flamberge !” Liner menebas Nosfy sebelum ia sempat berkata apa-apa lagi. Serangan itu merupakan tebasan habis-habisan yang dibalut sihir angin, tetapi Nosfy berhasil menghindarinya dengan ringan.

“Aduh Buyung…”

Akulah satu-satunya yang terlambat datang ke pertarungan. Melihat ketidaksiapanku, Liner berteriak sambil mengayunkan pedangnya lagi.

“Sieg! Apa kau masih percaya dia bukan musuh?! Lihat tingkahnya! Tidak diragukan lagi, dia tidak berniat membiarkan kita lewat! Menyerah saja!”

Aku ingin mendengarkan keinginannya sebisa mungkin. Aku ingin percaya sampai akhir bahwa dia bukan musuh kita. Tapi aku mendengar suara harapan rapuh itu hancur berkeping-keping.

“Tidak, Liner. Bukannya aku tidak ingin membiarkanmu lewat. Aku hanya ingin kau kembali ke awal sedikit. Ayo, Tuan Kanami, kita kembali ke lantai enam puluh enam? Sampai Lorde tersenyum, tempat ini ditutup untuk lalu lintas, jadi kita tidak punya pilihan. Kita harus kembali ke awal lagi dan lagi, oke?” katanya sambil terkikik.

Keinginannya adalah membuat Lorde selalu tersenyum. Tapi Ide diperlukan untuk itu. Dan untuk mendapatkan Ide, kami harus naik ke permukaan. Namun, untuk sampai ke permukaan, pertama-tama kami harus membuat Lorde tersenyum. Saya hanya bisa berasumsi bahwa dia tidak lagi rela membiarkan keinginannya terpenuhi.

“Sieg, kau tak perlu mengalahkannya! Kau hanya perlu menghindarinya! Kau akan bertarung dengan cara itu, kan?!” teriak Liner.

Saat kata-kata mereka saling berbalas, aku memutuskan. “Kurasa aku tak punya pilihan lain…” Aku bersiap secara mental untuk melawan Nosfy, Sang Pencuri Esensi Cahaya.

“Jadi, kau akan melakukannya? Tapi kurasa Master Kanami yang belum sempurna dan kesatrianya yang belum berpengalaman tidak cukup untuk menghadapiku, kan?” Nosfy mencoba tersenyum lembut padaku saat aku menghunus pedangku. Ia mencabut panji cahaya yang tadi ia tancapkan dan memegangnya seperti tombak, menusukkan ujungnya ke arah kami. “Biar kutunjukkan perbedaan level kita—secara harfiah.”

Dengan kata-kata itu, sihir cahayanya meledak dan membesar. Pada saat yang sama, Liner dan aku berlari. Kami tidak saling memberi isyarat, tetapi napas kami seirama saat kami berpencar ke kiri dan ke kanan untuk mencoba melewati sang Penjaga. Sebagai tanggapan, ia menyesuaikan panjang panji cahayanya dan mencoba membelah secara horizontal. Jangkauan serangannya cukup luas untuk mencapai kami berdua.

“Terus lari, Liner! Aku akan menggeser jarak dan membuatnya meleset! Dimensi: Faultline !”

Aku merapal mantra untuk melindungi kami dari bahaya. Alih-alih mempersempit ruang, aku justru meregangkannya. Celah yang tercipta oleh sihirku cukup untuk mencegah serangan Nosfy mencapai kami…atau seharusnya begitu.

“Apa?!” Ruang yang tadinya terentang kini terkompresi kembali dengan mudah. ​​Celah yang tercipta dengan cepat terisi, dan ketidaksejajaran pun diperbaiki. Tak ada celah jarak antara kami dan hantaman itu, dan baik Liner maupun aku terkena ujung bendera.

Aku membela diri dengan lenganku secepat mungkin, tetapi gaya sentrifugal dari benturan itu membuatku terlempar. Serangan itu bisa saja menghancurkanku. Bahkan, aku bisa melihat melalui Dimensi bahwa Liner, yang percaya pada sihirku, telah kehilangan lengan pertahanannya.

“Sialan! Sieg, apa yang terjadi?!” Dia langsung berdiri dan mulai menanyaiku.

“Dia menggunakan sihirku? Tidak… aku menggunakan mantranya dua kali?” Aku mencari penyebabnya. Sihir yang baru saja terjadi adalah Dimensi: Garis Sesar —dua kali. Lagipula, aku jelas-jelas sumber keduanya. Aku melepaskannya secara sadar saat pertama kali, tetapi saat kedua kalinya, tidak disengaja.

“Hehe, apa ini benar-benar saatnya untuk ngobrol iseng seperti itu?” Nosfy mulai menyerang kami sementara aku mencari jawaban. Sasarannya adalah Liner, niatnya jelas untuk menaklukkan yang terluka terlebih dahulu. Aku menggunakan sihir untuk mencegah hal itu terjadi.

” Dimensi: Garis Sesar !” Aku mencoba mengompres ruang untuk memperpendek jarak, tapi… “Lagi?!” Sihirku tidak berhasil. Ruang yang kukompresi kembali meregang di saat berikutnya. Sihir yang sama terpicu secara bersamaan ke arah yang berlawanan, membuat sihirku tak berguna. Tak ada keraguan lagi dalam pikiranku. Saat berhadapan dengan Nosfy, sihirku diaktifkan dua kali, yang menyebabkan reaksi sebaliknya karena keduanya saling meniadakan.

Saat aku gagal, Nosfy dan Liner melakukan kontak. Liner mencoba menggunakan sihir angin sebelum akhirnya terlibat dalam pertarungan jarak dekat.

” Sehr Wynd ! Apa?!” Hal yang sama terjadi padanya. Mantranya memang berhasil, tetapi dibatalkan oleh mantra duplikat.

Nosfy menyerang sambil tersenyum. Liner berhasil mempertahankan diri dengan menggerakkan lengannya yang tersisa dan menangkis panji itu dengan pedangnya. Namun, Nosfy mengalahkannya, dan ia terpental jauh, hampir membuat lengannya yang tersisa terkilir.

“Liner! Mantra kita dirapalkan dua kali, saling meniadakan! Jangan harap aku bisa melindungimu! Dan usahakan untuk tidak menggunakan sihir!” Aku menggunakan kakiku, alih-alih sihir, untuk bergerak dan membantunya. Sepanjang jalan, aku menganalisis situasi yang membingungkan itu. Ada satu hal di ruangan ini yang paling mencurigakan. Aku memusatkan seluruh perhatianku pada panji cahaya di tangan Nosfy. Lalu aku mengikuti pergerakan kekuatan sihir yang memenuhi udara di sekitarnya, mencoba menangkapnya hingga detail terkecil. Hasilnya, aku bisa memahami kemampuan sebenarnya dari Panji Nosfy atau apa pun sebutannya. Aku tahu bahwa panji itu bukanlah senjata, melainkan media untuk mengaktifkan sihir tipe pengganggu pikiran. Cahaya yang dihasilkannya selalu memancarkan sihir Diskusi seperti yang pernah ditunjukkan Nosfy kepada kami sebelumnya. Kami tidak menyadarinya karena benda itu bukan kami. Benda yang dialiri sihir cahaya…

“Itu sudah ada dalam darah kami! Sihir cahaya Nosfy sudah meresap ke dalamnya!”

Sasarannya bukan daging kami, melainkan darah kami. Tidak, lebih tepatnya, formula ajaib yang terukir dalam darah kami. Formula-formula itu sendiri terlibat langsung dalam Diskusi , dan karena berkaitan dengan sihir bawah sadar, Diskusi itu telah diselesaikan tanpa syarat. Seperti menipu bayi yang belum bisa bicara, sihir cahaya membajak formula-formula di dalam diri kami.

“Liner! Cahaya ini menguasai formula ajaib dalam darah kita! Sihir Nosfy sepertinya berfungsi meskipun pihak lain bukan makhluk hidup! Dia berbohong ketika mengatakan Diskusi ini adalah sihir tanpa paksaan! Kita harus membersihkan cahayanya entah bagaimana caranya!”

Aku mengerti fenomena yang tak terjelaskan ini, tetapi sulit untuk menanggapinya. Pertama-tama, cahaya itu sendiri, yang merupakan medium sihir, tidak dapat dihindari secara fisik. Karena cahaya itu memenuhi seluruh ruang, cahaya itu tidak dapat dinetralkan. Dan karena sihir yang diaktifkan dua kali bukanlah sihir kami sendiri, melainkan sihir Nosfy, yang sejak awal memang sudah dijiwai cahaya, sihir itu diaktifkan tanpa rasa tidak nyaman. Itulah inti masalahnya. MP kami tidak berkurang. Hanya sihir Nosfy yang digunakan. Sihir itu tidak kuat, seperti sihir gelap, tetapi sangat ramah. Itulah mengapa kami tidak menyadarinya sebelumnya dan mengapa sulit untuk melawannya.

“Aku tidak punya waktu untuk membersihkannya!” teriak Liner. Jelas mustahil baginya untuk mengatasinya, karena ia sudah kewalahan untuk bersikap defensif.

Itulah sebabnya aku harus berusaha sekuat tenaga untuk segera masuk. Ketika akhirnya aku mencapai jarak yang memungkinkan aku melindunginya, Nosfy menoleh setengah ke arahku. Dari profilnya, aku bisa melihat mulutnya berkedut, lalu ia menggumamkan mantra.

“ Koneksi .”

Sihir dimensi, bukan sihir cahaya. Meskipun Nosfy yang mengucapkan mantranya, akulah yang mengucapkannya.

“Sialan!” Sihir mulai membengkak dari lengan kiriku dengan sendirinya. Saat aku memproses semuanya, mantranya sudah selesai. Sebuah pintu besar Connection langsung muncul, seolah-olah telah ditempelkan ke tanah. Itu adalah gerbang besar, yang belum pernah dibangun sebelumnya. Warnanya putih, bukan ungu, dan kepadatan sihirnya begitu kuat sehingga aku bisa tahu hanya dengan melihatnya bahwa gerbang itu tidak akan pernah runtuh sedikit pun. Aku tidak pernah seumur hidupku mampu membuat sesuatu seperti itu. Dan gerbang itu terbuka lebar, sebuah rahang besar di tengah lantai lima puluh.

“Baiklah, karena sudah terbuka…” Gerakan Nosfy semakin cepat saat berbicara. Kecepatannya begitu tinggi sehingga aku tahu dia sengaja menahan diri sampai sekarang.

Tentu saja, Liner yang terluka tidak dapat bereaksi tepat waktu. Ujung tiang panji mengenai perutnya dan ia membungkuk dua kali, kesulitan bernapas. Kemudian selembar kain dari panji tipis melilitnya seperti telapak tangan yang lembut, dan…

“Aaand… GOOOAAALLL!” Dengan teriakan jenaka, Nosfy menggiring Liner seperti bola lacrosse dan membantingnya ke pintu besar Connection . Ia dikirim ke tempat lain, mungkin ke tempat Lorde sedang mempersiapkan Ujian.

“Kapal!”

“Itu salah satunya…” Nosfy tersenyum lesu saat dia berbalik ke arahku.

Kotoran.

Aku mungkin akan dikirim melalui pintu itu selanjutnya. Sesaat, pilihan untuk dipukuli hingga menyerah muncul di benakku. Tapi bukan itu yang diinginkan Liner. Dia teman yang pernah sekamar dan makan bersamaku. Aku tahu banyak tentangnya. Yang terpenting, itulah yang kukatakan padanya: pengorbanan diri adalah jalan yang mudah, jadi jangan ambil. Itulah yang kukatakan padanya. Sekuat apa pun aku ingin membantunya, itu adalah jalan yang mudah. ​​Hal terbaik yang bisa kulakukan sekarang adalah membawa Ide ke sini sesegera mungkin, meskipun itu berarti berpisah. Begitu sampai di atas tanah, aku akan punya banyak bala bantuan yang menungguku.

“Sialan!” Aku menggertakkan gigi dan mulai berlari. Aku berlari secepat mungkin, bukan ke arah Nosfy atau Connection , melainkan ke tangga menuju lantai empat puluh sembilan.

“Hehe, kau mulai bertingkah seperti Master Kanami dari seribu tahun yang lalu. Demi tujuanmu, kau menyingkirkan mereka yang memperlambatmu. Itu pilihan yang sangat ‘tepat’. Bahkan aku pun akan melakukannya.” Nosfy menyusulku dengan kecepatan penuh, melompat tepat di sampingku dalam sekali lompatan. Lalu, dengan kekuatan fisiknya yang luar biasa, ia mengibarkan panji ke samping.

“Tidak! Aku percaya saja pada Liner! Dia akan membuka jalan untuk kita, meskipun dia harus melakukannya sendirian!” jawabku, menangkis spanduk itu dengan pedangku sebelum berbalik dan bersiap. Kemampuan fisik Nosfy terlalu kuat. Aku tahu mustahil untuk lari dan meninggalkannya, jadi aku tak punya pilihan selain menggunakan pedangku untuk melawannya. Karena aku tahu cara kerja sihir Cahayanya, aku tak punya pilihan selain bertarung terutama dengan skill Responsivitas dan pedangku.

“Nah, sekarang…” Nosfy mengangkat sebelah alisnya saat kami bertukar serangan jarak dekat. Dia mungkin mengira akan lebih mudah menjinakkanku. Dia tampak terkejut dengan tingkat kemampuan Pedangku, mengingat selama ini akulah yang menjadi barisan belakang. Pedang Lorwen memang cukup kuat untuk mengimbangi perbedaan kemampuan fisik. Namun, itu tidak cukup untuk menciptakan keunggulan yang memungkinkanku menebasnya sekaligus. Kami beradu kata dan senjata saat aku mencari celah untuk melarikan diri.

“Sialan! Kau menyembunyikan sihir menyebalkan, ya, Nosfy?!”

“Aku tidak menyembunyikan apa pun. Lagipula, dedikasi kepada orang lain adalah fondasi sihir Cahaya. Aku hanya berbagi denganmu apa yang telah dianugerahkan kepadaku.”

“Sihirmu menggunakan sihir kami atas kemauannya sendiri!”

“Aku telah diberi izin untuk menggunakan sihir setelah mendiskusikannya dengan darahmu. Kau tidak berhak menyalahgunakanku karenanya.”

“Kalau mau pakai sihirku, kamu harus minta izin dulu! Kamu harus diskusikan denganku , bukan dengan darahku!”

“Kalau begitu kamu akan menolak meminjamkanku rumusmu.”

“Tentu saja! Itu reaksi yang wajar! Apa-apaan ‘darah’ dan ‘ diskusi ‘ ini!”

“Hehe, maaf. Itu dasar negosiasi damai untuk membahas kelemahan lawan.”

“Brengsek!”

Dia hanya mengelak. Responsnya terhadap percakapan dan pertarungan yang kami hadapi kurang baik. Nosfy, yang sejak awal sudah menyerah untuk bertarung langsung dengan Swordplay-ku, mulai merespons dengan mengubah bentuk panjinya dengan seribu cara berbeda. Teknik dasarnya adalah pertarungan tiang, tetapi dia mengubah senjatanya menjadi banyak hal berbeda: tombak, kapak, naginata, pedang panjang, sepasang pedang, belati, dan sebagainya.

Terlebih lagi, dia memperlakukan mereka semua seolah-olah itu adalah anggota tubuhnya. Tak diragukan lagi, dia bukan hanya memiliki nilai numerik yang tinggi untuk skill Weapon Combat, tetapi juga seperangkat skill individual yang lengkap untuk setiap senjata. Perbedaan kemampuan fisiknya sangat besar, dan terlebih lagi, dia memiliki seribu senjata yang berbeda. Kami sudah bertarung hampir lima menit, tetapi aku merasa tak sanggup mengalahkannya bahkan jika kami bertarung selama satu jam saat itu. Kekuatanku terkuras, dan aku mulai merasa sesak napas. Keringat mengucur deras di dahiku, dan aku bisa merasakannya mulai menetes ke mataku.

Aku menghentikan pedangku sebentar untuk mengatur napas, lalu melangkah mundur. Nosfy tidak mengikutiku dan malah tertawa sambil berdiri di samping tangga menuju lantai empat puluh sembilan.

“Aku jago main ketahanan kayak gini. Ya, aku jago banget.” Ia menghela napas pelan dan tampak sama sekali tidak terganggu. Ia memang belum sepenuhnya bebas dari rasa lelah, tapi dibandingkan denganku, rasanya seperti surga dan bumi.

Sambil menyeka keringat di dahi, aku merenungkan betapa buruknya situasi ini. Nosfy sama sekali tidak menggunakan sihirnya, dan dia berusaha keras untuk berhadapan langsung dengan Ilmu Pedangku. Dengan kata lain, dia sekuat ini meskipun dia tidak bertarung di wilayahnya sendiri. Untuk keluar dari situasi ini, aku harus bertindak gegabah.

Ngomong-ngomong soal kecerobohan, yang terlintas di benakku adalah kenangan dari masa-masaku di permukaan. Hal paling sembrono yang pernah kulakukan adalah pertarungan melawan Palinchron. Di akhir pertarungan itu, dengan sihir busuk itu, aku akan…

Haruskah aku menggunakan mantra itu ? Itu mungkin sihir tingkat tertinggi yang bisa kugunakan saat ini. Tapi mantra itu tidak cocok untuk bertarung. Dengan kata lain, “biaya” untuk menggunakannya juga sangat tinggi. Kalau bisa, aku tidak ingin menggunakannya dengan tubuh ini. Lagipula, aku baru menggunakannya sekali melawan Palinchron. Aku bahkan tidak tahu apakah itu akan berhasil lagi untuk kedua kalinya. Terlalu banyak ketidakpastian.

Kalau aku serius ingin menang, aku harus mengerahkan seluruh kekuatan sihirku ke kartu-kartu di tanganku yang bisa kugunakan saat ini. Tapi ini baru lantai lima puluh—tengah Dungeon. Kalaupun aku bisa menang, kalau kehabisan bensin, aku tetap harus kembali ke Viaysia. Lokasinya tidak memungkinkanku bertarung dengan baik, dan aku tidak bisa menemukan jalan keluar dari situasi ini. Nosfy pasti melihat rasa frustrasiku. Dia terus memperhatikanku dengan saksama, sambil mengipasi kecemasanku.

“Hehehe, mudah bagiku, kan? Bahkan jika aku tidak perlu melakukan apa pun di sini, jika aku membuatmu lelah, itu saja sudah kemenanganku. Nah, Master Kanami, aku tidak yakin kau bisa sampai ke permukaan dengan kelelahan seperti itu, apalagi tanpa Liner. Apa kau masih punya cukup kekuatan sihir? Aku yakin kau juga sudah lapar sekarang, kan?”

Dia terus terkikik. Dia mengerti syarat kemenangannya. Berdasarkan keuntungan itu, dia menegurku.

“Tolong, hentikan perilaku sembrono ini dan segera kembali ke Viaysia. Lalu, terimalah Ujian Lorde. Itu adalah kewajibanmu. Ya, inilah kewajiban yang dibebankan kepada mereka yang melewati lantai seorang Guardian.”

Tekadku menguat mendengar kata-katanya. Aku belum melakukan sesuatu yang gegabah. Ini bahkan bukan termasuk kecerobohan.

“Dan yang lebih penting, ini juga tentang tanggung jawab. Kita harus bertanggung jawab atas masa lalu. Karena itu, mari kita kembali bersama. Kembali ke Viaysia yang sesungguhnya, seribu tahun yang lalu!” lanjutnya.

Kecerobohan akan dimulai di sini! Aku akan berusaha sekuat tenaga mengalahkan Nosfy dan akhirnya kembali ke permukaan!

” Dimensi: Garis Sesar ! Dimensi: Garis Sesar ! Dimensi: Garis Sesar ! Dimensi: Garis Sesar !” Aku meneriakkan mantraku dan berlari. Aku berlari sekuat tenaga sambil mengerahkan seluruh sihirku ke dalam mantraku. Aku tahu mantra itu akan diimbangi, jadi aku harus bermain dengan jumlah yang banyak. Aku mencoba membuat rute massal melalui berbagai distorsi spasial agar aku bisa melewati sisi Nosfy. Ada kemungkinan dia tidak bisa menangani lebih dari satu mantra sekaligus.

“Nah, ini dia… tapi masih dalam jangkauan prediksiku.” Ketika Nosfy mengangkat tangannya, semua distorsi spasial langsung diperbaiki.

Respons itu hanya bisa diantisipasi untuk menghadapi serangan bunuh diri ini. Tapi memang itulah yang kuduga. Seorang Guardian pasti bisa melakukan hal itu. Karena aku tidak memiliki Dimension : Faultline , aku langsung berlari ke arah Nosfy dan langsung melepaskan mantra utama yang telah kusiapkan.

“ Jarak Bisu !”

Sambil mendengarkan suara derak dan gesekan otakku, aku menyelimuti seluruh tubuhku dengan Distance Mute . Jika jumlah tak tertandingi, maka ini adalah pertarungan kualitas. Menghabiskan kekuatan sihir maksimal ke dalam satu mantra berarti Nosfy takkan bisa menyiapkan mantra yang setara. Kalau begitu, aku akan menyelinap melalui tubuhnya dan berhasil mencapai tangga ke lantai empat puluh sembilan.

“Aku tahu sulit untuk menciptakan kembali mantra sekuat itu, tapi aku pernah melihat sihir ini sebelumnya. Kau akan lolos, kan?”

Nosfy tampak tenang menghadapi serangan bunuh diriku. Ia menyerah untuk mengimbangi sihirnya sebelum waktunya. Namun, ia masih berada dalam jangkauan Distance Mute -ku yang bekerja di seluruh tubuh . Dari sudut pandangnya, mengimbangi mantra hanyalah salah satu cara, tetapi tidak perlu terlalu spesifik.

“Oleh karena itu, masih dalam prediksiku. Jarak Bisu . Aku akan menutupi tangan kananku saja di dimensi yang berbeda fase itu. Tepat waktu juga.”

Dengan bantuanku, Nosfy memasang Distance Mute yang lebih lemah di tangannya. Lalu, dengan tangan itu, ia meraih lenganku yang sedang bergerak lurus ke arahnya, dan mencengkeramnya erat-erat seperti catok.

“Sialan! Lepaskan!” Aku mencoba melepaskan diri, tetapi tertahan oleh kekuatan di tangannya.

Jika ia terpukau oleh ilmu pedangku, berbeda halnya jika menyangkut seni bela diri. Ia jelas terbiasa bertarung. Dengan ketenangan yang meyakinkanku akan hal itu, ia meraih lenganku dan melompat begitu tinggi hingga mencapai langit-langit Dungeon. Di bawah kami terbentang mulut Koneksi yang menganga .

“Skakmat. Aku tidak akan membiarkanmu mencapai permukaan. Kau tidak akan pernah ke mana-mana lagi.”

“Anda!”

Nosfy tertawa dan menjatuhkan diri, masih memegangi lenganku. Bersama-sama, kami jatuh ke kedalaman Dungeon. Kami melewati dimensi ini dan jatuh enam belas lantai. Hanya butuh sesaat bagi kami untuk melewati Koneksi. Kemudian, momen kegelapan itu berlalu, dan tak lama kemudian dunia berubah—dari Dungeon yang penuh badai menjadi kastil kosong seribu tahun yang lalu.

Saya kembali ke tempat saya memulai.