Bab 3: Tangan yang Tak Terjangkau

Berbeda dengan Dungeon sebelumnya, lantai enam puluh sangat tertata. Terlebih lagi, lantai itu benar-benar lantai bos yang patut dicontoh, karena terbuka lebar dan luas. Lantai sepuluh didominasi api, lantai tiga puluh kristal, dan lantai empat puluh sepenuhnya padang rumput. Dan lantai enam puluh terang benderang. Ada cahaya di mana-mana, tak ada apa pun di atas lantai marmer kecuali cahaya. Tapi itu tidak seperti cahaya yang menyilaukan dari lantai enam puluh satu; ini terasa nyaman di mataku. Meskipun seluruh ruangan dipenuhi cahaya, aku masih bisa membuka mataku.

Berkat itu, aku bisa mengamati sekelilingku secara langsung. Tanah putihnya begitu halus hingga bisa dikira ubin, dan permukaannya rata sempurna, tanpa cacat sedikit pun. Bola-bola cahaya putih yang tak terhitung jumlahnya muncul dari tanah seperti kunang-kunang. Jika diperhatikan lebih dekat, aku bisa melihat sedikit variasi warna di antara bola-bola itu. Ada yang pucat hingga pekat, ada yang memiliki garis-garis warna-warni, dan ada pula yang gelap, hampir hitam. Ruang itu, yang dijalin dengan cahaya di dalam cahaya, bagaikan melayang dalam mimpi.

Kemudian, di tengah ruangan itu, berdiri seorang gadis, seolah terbangun dari mimpi. Rambutnya yang tergerai lembut di sekelilingnya tampak seperti mencapai ujung kakinya. Seperti cahaya yang mengelilinginya, cahaya itu mengandung beragam warna. Awalnya merah, biru, dan kuning, lalu aku melihat ada pula ungu, jingga, dan hijau yang bercampur. Namun, warna-warna tak berujung yang menyilaukan mata itu perlahan menyatu menjadi satu. Warna-warna berpadu dengan warna, melewati cokelat komplementer sebelum akhirnya mencapai rona kastanye yang aneh. Kedalaman warnanya seakan berubah tergantung dari sudut pandangku.

Gadis dengan rambut indah itu masih muda. Tingginya hampir sama dengan Dia dan mengenakan gaun hitam berenda di ujung dan lengan bajunya. Kulitnya pucat, dan matanya hitam. Sekilas, ia tampak hampir seperti orang Jepang, tetapi tidak sepenuhnya. Ia tampak seperti setengah atau mungkin seperempat orang Jepang jika berada di duniaku.

Kesan pertamaku adalah dia cantik. Bukan cantik seperti yang biasa dipuji orang, melainkan cantik sebagaimana adanya. Begitulah bedanya dia dengan orang biasa. Kesan penampilannya mirip dengan yang kurasakan saat bertemu Lastiara. Semua tentang gadis ini ramping. Bulu matanya panjang, matanya sipit, hidungnya mancung, dan bibirnya kecil. Tapi jika Lastiara bercahaya, gadis ini akan menarikmu ke dalam kegelapan. Pesonanya sungguh berbeda, namun kesan yang mereka berikan padaku tetap sama.

Dengan kata lain, dia cantik… tapi sangat mencurigakan. Karena itu, aku mengamatinya dengan saksama melalui Analyze , kalau-kalau aku perlu bertarung.

[Penjaga Sexagesimal] Esensi Pencuri Cahaya

Tidak ada keraguan tentang itu: dia adalah Penjaga Penjara Bawah Tanah keenam.

“Hah? Ini Dungeon?” gumam gadis itu sambil berdiri dan menyipitkan mata. Ia melihat sekeliling area yang terang benderang sebelum akhirnya melihatku. Saat itu, matanya terbelalak lebar. “Oh! Oh! Master Kanami! Kau datang untuk menemuiku!”

Dia mencoba berjalan ke arahku, tetapi tersandung di tengah jalan. Dia segera berdiri lagi dan berjalan gontai ke arahku. Penampilannya yang terlalu rapuh membuatku membayangkannya seperti bayi yang merindukan ibunya. Tapi aku tak boleh lengah. Memang dia terlihat lemah, tetapi dia masih setara dengan Lorde dan Lorwen. Aku tetap memegang Pedang Lurus Crescent Pectolazri di pinggangku sambil memperhatikan gerakannya.

Namun, dia mengabaikan peringatan tersiratku dan langsung berjalan menghampiriku, tampak diliputi emosi saat dia bergumam, “Ya, aku merindukanmu… Aku sudah lama menantikan momen ini…”

Dari kata-katanya, aku tidak merasakan rasa ingin tahu atau permusuhan seperti yang kurasakan saat bersama Tida dan Ide. Kewaspadaanku bertambah seiring dengan semakin dekatnya jarak di antara kami, tetapi kata-katanya selanjutnya membuatku merasa lega.

“Sesuai rencana, begitulah penampilanmu saat itu, Tuan Kanami. Lalu… tubuh ini di dalam tubuh itu… kurasa itu buktinya. Tahukah kau sudah berapa lama aku menunggu momen ini?” Gadis itu memanggilku Kanami, dan matanya lembut saat menatapku.

Yakin bahwa kami hanyalah kenalan, kalau bukan teman, aku menurunkan tanganku dari gagang pedangku.

“Baiklah, Tuan Kanami, tolong sentuh dan belai aku. Jika Anda membelaiku sekali saja, aku pasti bisa menghilang. Hanya itu yang kuinginkan…” Ia menyatukan kedua tangannya dan berharap ia pun menghilang. Di saat yang sama, jarak di antara kami menjadi nol.

Perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu membuatku tertegun. Namun, aku segera tersadar dan sedikit mengguncang diriku sendiri. Seandainya aku bisa membelai seorang gadis dan melewati lantai enam puluh, aku akan bahagia. Keinginannya akan terwujud, begitu pula keinginanku.

“Uh…oke…” Merasa tak ada yang akan terluka, aku mengulurkan tanganku, meletakkan telapak tanganku di kepalanya, dan membelai rambutnya dengan lembut.

“Terima kasih banyak. Terima kasih… banyak…” Matanya terpejam sedikit saat mengucapkan terima kasih. Ia tampak benar-benar menikmatinya dengan sepenuh hati.

Gadis itu berdiri tegak berjinjit dan tampak santai sambil terus menerima belaianku. Dari raut wajahnya, aku jelas bisa merasakan tanda-tanda menghilang. Bahkan aku, yang tak tahu apa-apa tentang situasi ini, tahu bahwa hari ini, saat ini, adalah hasratnya yang sesungguhnya. Setetes air jatuh dari matanya yang setengah tertutup, dan tirai pun tersingkap menutupi kisahnya. Aku bisa merasakannya melalui Responsivitas . Akhirnya, kini, perjuangannya yang panjang telah berakhir. Aku yakin akan hal itu, dan mungkin dia pun yakin. Yang tersisa hanyalah memperhatikan saat-saat terakhirnya.

Dengan pikiran itu, aku terus membelai, membelai, dan membelai—selama sekitar lima belas menit. Aku tak ingin mengganggu momen-momen terakhirnya, tetapi akhirnya, aku tak tahan lagi dan melontarkan beberapa patah kata. “Kau… tidak menghilang, ya?”

“Aku…kurasa tidak…” jawabnya, tampak sedikit malu.

Kami berada dalam situasi canggung yang sama. Rasanya ia bisa menghilang kapan saja, tetapi itu tidak terjadi. Tubuhnya masih ada dan belum kehilangan vitalitasnya.

“Kenapa?” ulangnya berulang-ulang sambil cepat-cepat mundur dari telapak tanganku. Lalu, setelah mengulangi pertanyaan itu beberapa kali lagi, ia menggenggam kedua tanganku dengan putus asa. “Percayalah, Tuan Kanami! Aku tak pernah berbohong! Untuk waktu yang lama, aku…selalu, selalu, selalu, selalu menunggu—”

“Tunggu dulu. Ada sesuatu yang sangat sulit untuk kubicarakan. Bisakah kau mendengarkannya dulu?” Aku menyela. Aku takkan terpikir untuk mengatakan apa pun jika dia menghilang begitu saja dengan bahagia. Tapi bukan itu yang terjadi, jadi aku terpaksa mengatakan padanya bahwa aku tak berhak mendengar apa yang ingin dia katakan.

Melihat tatapanku yang serius, dia mengangguk, dan aku mulai menjelaskan perlahan-lahan agar tidak membuatnya terpancing.

“Sebenarnya aku tidak punya ingatanku dari seribu tahun yang lalu… jadi aku tidak ingat siapa dirimu. Sejujurnya, aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan—”

“Hah?” Mulutnya terbuka karena terkejut.

“Jadi, aku ingin memperkenalkan diri dengan baik-baik. Namaku Aikawa Kanami. Dan kamu?”

“K-Kau lupa? Semuanya? Bahkan namaku?” tanyanya tanpa memperkenalkan diri. Itu bisa dimengerti. Kalau ada temanku yang hilang ingatan, aku yakin aku akan mengatakan hal yang sama dengan raut wajah yang sama persis.

“Maaf, aku tidak begitu ingat…” jawabku sambil mengangguk. Aku ingin membuatnya tetap tenang dan rasional, jadi aku tidak menjelaskan terlalu banyak.

Ia tampak bingung dengan jawabanku. Meski begitu, secercah pemahaman terpancar di matanya. Ada kesediaan untuk menerima situasi ini dan melangkah maju. Tak butuh waktu lama baginya untuk tersadar. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia mundur selangkah, mengangkat ujung gaunnya, dan membungkuk. Gesturnya sama khidmat dan anggunnya dengan Lorde.

“Aku mengerti. Kalau begitu aku akan memperkenalkan diri lagi. Namaku Nosfy.” Ia tampak sedih sekaligus bangga saat menyebutkan namanya. “Aku bertempur dalam perang sebagai Panji Selatan. Saat itu, kau adalah Komandan Pengawal Ratu Utara. Pada akhirnya, aku mati dan kau hidup, dan kau kemudian menciptakan Dungeon…” katanya, seolah memastikan aku tahu apa yang terjadi, mengingat ingatanku yang minim. Tidak ada inkonsistensi berarti dengan apa yang kuketahui. “Aku mencarimu selama pertempuran itu. Aku memikirkanmu sampai aku mati. Lalu kau memilihku setelah aku mati untuk menjadi Penjaga Dungeon. Jadi, sekarang, seribu tahun kemudian, keinginanku yang sudah lama terpendam telah terpenuhi…atau seharusnya terpenuhi, tetapi sepertinya tugasku sebagai Penjaga belum selesai. Aku heran kenapa… Aku benar-benar heran…”

 

Dari setiap katanya, aku bisa merasakan bahwa dia memujaku. Tapi anehnya. Dia tidak tampak terkejut dengan hilangnya ingatanku. Dia juga tidak tampak terkejut karena dia tidak bisa menghilang. Bahkan Responsivitas pun tidak bisa memberiku pemahaman yang lebih baik tentang emosinya. Rasanya seperti aku sedang menatap matahari dan tidak bisa melihat apa yang tersembunyi di balik cahayanya. Dia benar-benar berbeda dari Guardian lain yang pernah kutemui.

“Maaf. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan Master Kanami yang kehilangan ingatannya,” Nosfy meminta maaf. Rasanya seperti ia melontarkan kata-kata acak kepadaku untuk melihat bagaimana reaksiku. Ia lalu mengganti topik pembicaraan tanpa terlihat terganggu. “Tapi kenapa ingatanmu hilang? Terakhir kudengar, semuanya berjalan lancar.”

Aku tidak punya jawaban tentang keterikatan Nosfy yang masih tersisa, tapi aku pasti bisa menjawab pertanyaan tentang diriku sendiri. “Yah, di akhir peristiwa seribu tahun yang lalu, seseorang bernama Apostle Regacy akhirnya menyebabkan banyak masalah, dan aku dipanggil ke Dungeon saat Dungeon itu masih belum selesai. Lagipula, tidak ada Tiara di masa itu, dan adikku tertidur di atas tanah. Jadi sekarang aku sedang menelusuri Dungeon secara terbalik.”

“Tiara tidak ada di sini dan adikmu sedang tidur? Jadi, kamu benar-benar harus kembali ke permukaan.”

Saat kami menyelesaikan percakapan ini, Liner, yang memperhatikan dari kejauhan, mendekat.

“Sieg, kamu baik-baik saja?” Sepertinya dia melihat kami berbicara dengan tenang dan menduga tidak akan ada perkelahian.

“Dan siapa ini?” tanya Nosfy sambil menatapnya.

“Ini Liner Hellvilleshine, seorang ksatria yang bekerja denganku.”

“Hellvilleshine?” Ia tampak sedikit terkejut mendengar nama itu, tetapi segera menenangkan diri. “Senang bertemu denganmu, Hellvilleshine. Akulah Panji Selatan… Bukan, akulah Penjaga Penjara Bawah Tanah, Pencuri Esensi Cahaya, Nosfy,” katanya dengan anggun, mengulurkan tangan kanannya untuk berjabat tangan.

“Senang bertemu denganmu. Panggil saja aku Liner,” katanya sambil menjabat tangan Liner, karena ia merasa Liner tidak berniat menyerang. Gestur itu juga menjadi bukti bahwa mereka bukan musuh.

“Um… bolehkah aku memanggilmu Hellvilleshine, bukan Liner?” tanya Nosfy sambil menjabat tangannya.

Saat itu juga, Liner melepaskan tangannya dan melompat mundur seperti binatang buas yang menghadapi musuh alaminya. Tangannya siap mencabut pedang kembar di pinggangnya. Reaksi yang tak biasa. Aku begitu terhanyut dalam suasana hati yang tak menentu sampai hampir mencabut pedangku sendiri, tetapi Liner sendiri tampaknya tak mengerti apa yang telah terjadi.

“Nosfy, apa yang baru saja kau coba lakukan padaku?” tanyanya dengan ekspresi serius di wajahnya.

Nosfy menunjukkan ekspresi serupa di wajahnya, dan ia segera meminta maaf. “Maafkan aku! Kupikir kutukanku sudah hilang sepenuhnya, tapi ternyata masih ada yang tersisa. Aku tidak pernah bermaksud menyakitimu! Percayalah padaku!”

“Sisa kutukan?”

“Ya, itu dipasang di tubuhku sebelum aku lahir. Kupikir itu menghilang setelah aku melewati pemurnian kematian, tapi ternyata tidak. Maafkan aku, Liner. Aku bersumpah tidak akan pernah membiarkannya terlihat lagi.”

Kata “kutukan” mengingatkan saya pada Reaper, yang berada di bawah “kutukan” yang sama dengan Malaikat Maut dalam dongeng, yang berarti ia tidak bisa hidup selama ia masih dianggap ada. Sepertinya Nosfy mengalami situasi serupa. Syarat Reaper untuk mencabut kutukan itu adalah kematian Lorwen, tetapi syarat Nosfy adalah kematiannya sendiri.

“Tidak, tidak apa-apa…” Liner jelas tersentuh oleh permintaan maafnya yang tulus dan mendekatinya untuk menjabat tangannya lagi.

“Mungkin karena aku kehilangan kutukan, tapi aku merasa sangat segar. Aku tak percaya aku bisa berjabat tangan dengan benar. Liner, bolehkah aku mengelus kepalamu sedikit?” Bahkan setelah semua yang terjadi, hanya itu yang menarik baginya.

Tentu saja, Liner tersipu dan mencoba kabur lagi. “Apa? Kenapa?!”

“Mungkin itu bisa menghilangkan keterikatanku yang masih ada dan membuatku bisa menghilang. Kumohon?” Ia meraih tangannya dan tak mau melepaskannya, menggenggamnya erat sambil menatap matanya.

Di bawah tekanan itu, Liner mengangguk. “Yah, sedikit saja tidak apa-apa, kurasa…”

“Oke.” Setelah mendapat izin, Nosfy mengulurkan tangan dan mulai mengelus kepala Liner seperti yang kulakukan sebelumnya. Adegan itu aneh. Di kedalaman Dungeon, di mana kehilangan fokus berarti kematian, seorang gadis muda mengelus kepala seorang anak laki-laki sambil terus berjabat tangan. Adegan itu berlangsung beberapa detik.

“Terima kasih banyak. Tapi sepertinya itu juga tidak memuaskan rasa keterikatanku yang masih ada.”

“Yah, tentu saja. Aku sama sekali tidak ada hubungannya denganmu.” Dengan ekspresi tercengang sekaligus malu, Liner menjauh. Ia tampak sangat tidak nyaman dengan Nosfy setelah serangkaian interaksi itu.

Aku memutuskan untuk bicara dengannya saja. “Nosfy, aku punya banyak pertanyaan untukmu, tapi kurasa kita harus kembali dulu. Meskipun ini lantaimu, tetap saja berbahaya.” Mencapai lantai enam puluh saja sudah merupakan kemenangan besar, dan ini masih percobaan pertama kami. Kupikir ini saat yang tepat untuk mengakhiri penjelajahan kami, jadi aku mulai mempersiapkan Koneksi .

“Apa maksudmu ‘kembali’?”

Ada sebuah kota di Dungeon yang merupakan replika keadaan Utara seribu tahun yang lalu. Kami telah menggunakannya sebagai basis operasi kami sementara kami mencoba kembali ke permukaan. Penjaga lantai lima puluh, Lorde, juga tinggal di sana.

“Kota Utara dari seribu tahun yang lalu… Lorde?” Ekspresi Nosfy, yang selama ini selalu tersenyum lembut, berubah menjadi gelap.

“Apakah ada masalah?”

“Tuan Kanami, tolong bawa aku ke Lorde.”

“Apa rencanamu padanya? Membawamu tergantung pada apa yang kau katakan selanjutnya.” Merasakan perubahan yang mengancam dalam dirinya, aku berhenti merapal mantra. Aku memang ceroboh karena dia tampak ramah padaku, tetapi dia tetaplah anggota Selatan, yang, seribu tahun lalu, merupakan musuh Utara. Dia mungkin tidak cocok dengan Ratu Lorde yang Berdaulat.

“Saya hanya ingin berbicara dengannya.”

“Katakan apa yang ingin kau bicarakan dulu. Kalau tidak, aku tidak bisa membawamu. Lorde itu… teman. Kalau kau mau melakukan sesuatu padanya, kita jadi musuh, di sini, sekarang juga.” Aku memilih kata “teman” setelah mempertimbangkannya matang-matang.

Nosfy mengerti bahwa aku ada di pihak Lorde, dan ia berbicara perlahan. “Aku tidak bisa bilang aku tidak dendam padanya. Lagipula, dialah yang membunuhku, jadi aku punya perasaan sendiri padanya. Tapi itu masalah sepele, dan aku tidak ingin membahasnya lagi. Yang ingin kubicarakan adalah situasinya saat ini. Mungkin dialah yang bisa menghilangkan rasa keterikatanku yang masih tersisa.”

Perasaannya tampak tulus. Sulit bagiku untuk menolak, karena ini semua tentang menyelesaikan keterikatannya yang masih ada dan menghilang. Mengingat sikap ramahnya selama ini, aku memutuskan untuk membiarkan mereka bertemu.

“Oke, aku akan mengantarmu. Tapi aku akan ada di sana saat kamu bicara dengannya.”

“Ya, tidak apa-apa. Tolong jangan memasang wajah seperti itu, Tuan Kanami. Aku tidak berniat melawannya lagi.”

Aku sama sekali tidak merasakan hasrat bertarung dalam dirinya. Setidaknya, dia tidak ingin bertemu Lorde hanya untuk melawannya.

“Oke.” Aku berjalan kembali ke tangga menuju lantai enam puluh satu dan membuat pintu ajaib. ” Koneksi .”

Kami bertiga melewati dan kembali ke istana, membawa serta Sang Penjaga yang tidak tahu apa yang membuatnya bertahan di sana.

◆◆◆◆◆

Kami kembali dengan selamat ke kamar, dan aku segera menggunakan mantra Dimensi untuk mencari tahu di mana Lorde berada. Dia sendirian di taman, berdiri di sana tanpa sadar. Aku bertanya-tanya apakah pekerjaannya hari ini sudah selesai. Kami berjalan melewati kastil untuk mempertemukan kedua Penjaga. Nosfy mengepang rambutnya yang terlalu panjang saat kami berjalan. Kupikir itu keterampilan yang luar biasa, tetapi sepertinya itu hanya mungkin karena panjangnya cukup untuk menyentuh tanah. Membawa bagian belakang rambutnya ke depan, dia dengan cekatan mengumpulkannya menjadi kepang, lalu mengikatnya dengan pita hitam, meskipun aku tidak yakin dari mana dia mendapatkannya.

Kami tiba di taman tepat saat dia selesai mengepang rambutnya menjadi dua helai panjang.

Wajah Lorde berseri-seri ketika menyadari kedatangan kami. Dari ekspresinya, sepertinya dia sudah menunggu kedatangan kami.

“Oh! Selamat datang kembali, Kanamin, Liner! Hah?! Nosfy?!” Ia memekik tak sopan saat melihat gadis di sebelah kami.

“Aku kembali, Lorde. Mereka berbaik hati mengantarku ke sini dari lantai enam puluh. Apa itu masalah?”

“Hah? Kau sampai lantai enam puluh?! Tidak, atau lebih tepatnya, kau benar-benar mendapat untung paling sedikit, ya, Kanamin? Kau baik-baik saja, Kanamin, tapi aku dalam masalah! Aduh, aduh, aduh!” teriak Lorde, seluruh tubuhnya mengeluarkan kekuatan sihir yang begitu besar hingga membuat kuncir kudanya terlepas. Rambut hijaunya berkibar lembut di sekelilingnya saat sayap di punggungnya, yang tadinya terselip rapat, terbuka.

Sayap, rambut, dan sihirnya, semuanya berwarna hijau yang sama, terjalin dan menyatu, lalu berubah menjadi sepasang sayap raksasa. Saking besarnya, partikel zamrud yang mengalir darinya tampak seperti debu bintang. Sayap-sayap itu mengguncang seluruh taman, membuatnya berantakan. Kemudian ia memeras lebih banyak sihir dari tubuhnya, memadatkan kekuatan hijau ke lengannya, menyebabkannya berubah. Itu adalah senapan yang lebih besar dari Lorde sendiri. Atau lebih tepatnya bayonet, dilihat dari ketajaman ujungnya. Aku tahu senjata api tidak ada di dunia ini, tetapi bentuknya hanya bisa disebut pistol.

Dengan sayap dan bayonetnya yang besar, Lorde benar-benar monster yang pantas disebut Penjaga Lantai Lima Puluh. Ini pertama kalinya aku melihatnya seperti itu, tapi aku yakin dia sekarang sudah sepenuhnya siap bertarung.

“Lorde, sudah lama sekali… sejak kau membunuhku, kurasa.” Nosfy berbicara lirih, seolah berbicara kepada anak kucing yang ketakutan, saat ia dihujani gelombang sihir pembunuh itu.

Wajah Lorde mengerut, dan ia membalas dengan ujung bayonetnya. “T-Tidak! Aku tidak membunuhmu, kan?! Kau baru saja meledakkan dirimu sendiri! Aku sangat terkejut ketika melihatmu tiba-tiba ditelan!”

“Kupikir aku takkan bisa mengalahkanmu kecuali aku menggunakan kekuatan sihir yang cukup untuk menghancurkan diriku sendiri. Itu pada dasarnya berarti kau membunuhku, kan?”

“Yah, hei, begitulah seharusnya perang! Jangan marah, kan?”

“Tidak, tentu saja tidak. Aku tidak membencimu lagi, dan aku tidak ingin berkelahi denganmu.”

“Hah? Benarkah?”

“Benar-benar.”

“Oh…” Sihir Lorde menghilang dengan desisan seperti balon yang mengempis. Pistol di lengan kanannya menghilang, dan sayap di punggungnya mengecil. Perubahannya mudah terlihat.

Memang benar karenamu aku ditelan benua, tapi itu juga menyelamatkan hidupku. Setelah itu, berkat ditelan benua, aku akhirnya bisa berbicara dengan tenang dengan Tuan Kanami. Jadi, aku tidak terlalu membencimu.

“Oh, setelah perang dan semuanya, saat dia sedang membangun Dungeon? Kau bisa bicara baik-baik dengan Kanami saat itu? Wah, itu mengejutkan. Kalau sudah beres, ceritakan dulu padaku!”

Begitu menyadari tak akan ada perkelahian, Lorde siap menyapa teman lamanya. Ia mengikat rambutnya yang terurai menjadi ekor kuda dan mendekat ke Nosfy.

“Ya. Tidak ada dendam lagi. Tidak ada alasan untuk bertengkar denganmu. Dan kupikir… kau dan aku bukan orang yang sama seperti dulu, kan?” Nosfy menatap tajam Lorde dan tersenyum samar saat menjawab.

“Ha ha ha, bagus sekali. Aku takut diperlakukan seperti kucing pencuri lagi dan hampir terbunuh!”

“Kau bukan lagi wakil Utara, kau seorang Wali. Sama seperti aku, seorang Wali, bukan lagi wakil Selatan. Kita sama, jadi bukankah seharusnya kita berteman?”

“Oh, aku tahu maksudmu! Kita bisa ngobrol! Oh, Saudari, aku sangat terkesan! Damai itu yang terbaik, kan? Ah, memulai kembali itu menyenangkan, kan? Ya, memang menyenangkan. Seandainya saja kita tidak perlu berada di posisi bodoh seperti ini, kita semua bisa saling memahami! Sekarang saatnya membuktikan semua itu!”

“Jadi, aku ingin kau mengizinkanku tinggal di sini bersamamu juga…”

“Ya, ya! Kamu boleh tinggal selama yang kamu mau di kamar pilihanmu di Kastil Ratu Iblis ini!”

“Kastil Ratu Iblis? Jadi ini Kastil Viaysia, ya…” Nosfy menebak nama asli kastil itu sambil melihat sekeliling. Sepertinya dia pernah ke sana sebelumnya.

“Oh… kurasa aku tak bisa membiarkanmu berada di sini, kan? Sebagai penyelamat Selatan dan sebagainya. Apa kau tak ingin melihat kedamaian di Viaysia?”

“Hmm? Tidak, aku baik-baik saja di sini. Damai itu baik.”

“Hmm, hmm? Yah, tapi kau pernah berperang dengan Korea Utara sebelumnya…”

“Ya, benar. Demi perdamaian dunia.”

“Kalau demi perdamaian dunia, kenapa kau ikut campur? Aku juga bekerja keras demi perdamaian dunia!”

“Kurasa bentuk perdamaian dunia memang berbeda-beda dari orang ke orang. Mungkin perdamaian dunia takkan pernah terwujud sampai hanya tersisa satu manusia terakhir. Perang itu sungguh sia-sia, ya?”

“Serius?! Para petinggi zaman dulu bisa ngomong kayak gitu?!”

“Aku hanya melakukan apa yang kupikir benar, dan aku tidak terlalu bersemangat tentang perdamaian dunia. Aku tidak punya ‘keterikatan’ khusus dengan negara-negara Utara atau Selatan. Bahkan…” Nosfy menatap tajam ke arah Lorde, bukan Kastil Viaysia. Lalu, sambil mendongak melalui bulu matanya, ia bertanya dengan suara manis, “Lorde, maukah kau memujiku?”

Permintaan itu benar-benar tak terduga. Lorde memiringkan kepalanya dengan bingung. “Aku? Memujimu?”

“Ya, aku ingin kau yang melakukannya. Aku ingin kau memujiku atas usahaku dalam pertempuran itu. Dengan begitu, aku mungkin bisa memenuhi keterikatanku yang masih tersisa.” Ia menggunakan keterikatannya yang masih tersisa sebagai perisai.

Lorde tahu aturan menjadi seorang Guardian, jadi dia tidak bisa menolak. “Umm, kau benar-benar hebat, Nosfy! Kau sangat kuat!”

Nosfy terdiam, tetapi menerima pujian canggung Lorde sambil tersenyum. Ia merenungkan pujian itu sejenak tanpa berkata apa-apa.

Lorde, mungkin tidak yakin dengan pujiannya sendiri, dengan hati-hati mempertimbangkan apa yang harus dikatakan selanjutnya, tetapi Nosfy-lah yang berbicara lebih dulu.

“Terima kasih, Lorde. Itu sedikit menginspirasiku…tapi sepertinya masih belum memuaskan rasa keterikatanku.”

“Yah, begitulah adanya, kurasa. Karena musuhmu sedang memujimu…”

“Tidak, aku ingin dipuji olehmu karena kau musuhku. Aku selalu ingin diakui olehmu.”

“Tidak, semua orang mengenalimu! Aku benar-benar mengenalimu! Kamu benar-benar kuat!”

Lorde dan Nosfy menggenggam tangan mereka dan mengakhiri permusuhan mereka sebelumnya. Meskipun aku tahu ini adalah rekonsiliasi antara para pemimpin perang berusia seribu tahun, dan momen bersejarah, rasanya tidak nyata. Sejujurnya, rasanya seperti rekonsiliasi biasa antara dua gadis mana pun.

Aku menyela mereka, berpikir mereka akan terus saling menggoda selamanya jika aku meninggalkan mereka berdua. “Maaf menyela saat kau sedang berbaikan, Lorde, tapi aku punya banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan pada Nosfy. Seperti bagaimana hubungan kita seribu tahun yang lalu, dan tentang kutukannya.”

“Huuuh?! Kanamin! Jangan-jangan?! Apa kau lupa tentang dia? Bukan cuma aku, tapi Nosfy juga?!” Lorde menatapku seolah kepalaku tumbuh lagi.

Tapi aku sudah bilang padanya kalau aku tidak ingat apa pun dari seribu tahun yang lalu. Aku tidak mengerti kenapa dia begitu terkejut. “Tidak, aku tidak mengingatnya. Tapi aku sudah lupa sebagian besar kejadian seribu tahun yang lalu, jadi apa yang bisa kulakukan?”

“Tapi kamu ingat adikmu, kan? Kalau kamu nggak ingat Nosfy… yah, itu buruk, kan?”

“Aku tidak tahu soal itu. Satu-satunya yang kuingat hanyalah adikku, para rasul, dan Tiara…” Jumlah orang yang kukenal dari seribu tahun yang lalu tidak terlalu banyak.

Ekspresi Nosfy berubah saat itu. “Tiara…”

Mendengar gumamannya, Lorde buru-buru melanjutkan kritiknya. “T-Tidak apa-apa kalau kau melupakanku! Tapi setidaknya ingat Nosfy! Kau ingat Tiara, jadi kenapa kau melupakan Nosfy?! Kau benar-benar tidak ingat apa-apa? Bahkan sedikit pun tidak?”

“Tidak apa-apa, Lorde.” Nosfy menghentikannya untuk menginterogasiku lebih lanjut.

Ruangan itu menegang, tapi aku tak tahu kenapa. Hanya tatapan kedua orang yang mengingat kejadian seribu tahun lalu itu yang tajam, dan aku ditinggal sendirian, tak mengerti apa yang sedang terjadi.

“Ini gawat! Sebagai perempuan, aku nggak bisa begitu saja melupakannya! Apa pun yang kamu lupakan, kamu nggak boleh melupakan Nosfy, oke? Soalnya…”

Lorde punya ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya. Lalu, sebuah kata muncul untuk memperbaiki masalah itu.

“Kanamin, dia istrimu!”

“Hah?”

Istriku ?​

Meskipun otakku telah diasah dalam ratusan pertempuran, aku masih butuh semenit untuk memahami dua kata itu. Rasanya waktu telah berhenti, dan angin sepoi-sepoi bertiup di taman. Aku berdiri diam, satu-satunya suara hanyalah gemerisik dedaunan dan rerumputan. Istriku. Apakah itu berarti dia istri Kanami sang Pendiri? Aku mengerti kata-katanya sendiri, tetapi aku tidak bisa memahami apa sebenarnya artinya. Lorde berdiri di hadapanku, dengan ekspresi marah di wajahnya. Nosfy, tersenyum sedih, berdiri di sampingnya.

“Wow…” kata Liner lirih, dari tempatnya berdiri di belakangku. Perlahan, masalah rumit masa laluku mulai terurai, dan aku semakin dekat untuk memahami maknanya. Seribu tahun yang lalu, Nosfy dan aku telah menikah. Terlalu aneh untuk dipercaya. Ribuan spekulasi berkecamuk di benakku, entah itu metafora atau bahasa gaul, tetapi hanya ada satu jawaban yang tepat untuk situasi saat ini. Namun, aku belum bisa mengakuinya.

“Lorde… Apa maksudmu…?” tanyaku, berusaha mencari-cari alasan, berharap tebakanku salah.

“Istrimu adalah istrimu, duh!”

“Istri…seperti pasangan?”

“Apa lagi maksudnya?!”

“Jadi maksudmu dulu, Nosfy dan aku pernah menikah?”

“Tepat sekali! Makanya aku marah!”

“Saya suaminya dan Nosfy istri saya. Maksudmu kami seperti yang biasa disebut ‘pasangan suami istri’?”

“Ya, kalian pasangan suami istri! Itu sebabnya Nosfy bertempur di Utara! Kau benar-benar tak berperasaan, Kanamin!”

“Hah?!” Aku tercengang. Anehnya, mungkin karena pengalamanku sejak datang ke dunia ini, aku jadi lebih tenang daripada sebelumnya. Mungkin karena jauh di lubuk hatiku, aku sudah siap menghadapi apa pun yang akan terjadi. Itulah sebabnya aku sempat memeriksa ekspresi wajah Nosfy. Ekspresinya justru bertolak belakang denganku dan berusaha menenangkan Lorde seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Lorde, itu sudah seribu tahun yang lalu. Negara yang mengakui kita sebagai suami istri sudah tidak ada lagi. Karena itu, salah jika kita terus mengatakan kita adalah suami istri.”

“Tapi aku bisa kasih bukti! Maksudku, pasangan suami istri tetaplah pasangan suami istri meski tanpa itu! Mereka sudah berjanji cinta satu sama lain! Bukankah itu abadi?”

Raut wajah Nosfy berubah tegas. “Kami tidak mengucapkan sumpah atau apa pun. Itu hanya pernikahan nama belaka. Itu kontrak yang penuh kebohongan dan tipu daya. Sebuah upacara yang tak berarti. Itu sama sekali berbeda dari konsep pernikahanmu, Lorde. Dan Kanami sudah melupakannya. Tak ada yang lebih bodoh daripada mengaku aku istrinya sekarang.”

“Bodoh?! Tapi… Tapi!” Lorde akhirnya berhenti bicara mendengar kata-kata polos Nosfy.

Nosfy menoleh ke arahku. “Kau sedang dalam masalah sekarang, ya, Tuan Kanami?”

Matanya, bagai batu akik hitam, menatapku tajam. Aku tahu ia tak akan menoleransi kebohongan, juga tak akan menoleransi kesalahan. Aku tak bisa mengangguk maupun menggeleng menjawab pertanyaan berat ini. Karena tak punya ingatan, aku tak tahu harus berkata apa. Namun Nosfy menerima jawabanku yang tak terjawab itu sambil tersenyum.

“Begitulah adanya, Lorde. Kita bukan lagi pasangan suami istri; kita sekarang orang asing. Tentu saja, kau juga tidak boleh membicarakan itu, karena itu akan mengganggu Tuan Kanami. Nah, begitulah akhir dari percakapan ini.” Nosfy dengan tegas mengakhiri diskusi dan jelas siap untuk beralih ke topik berikutnya. Mungkin dialah, bukan aku, yang sebenarnya tidak ingin membicarakan tentang kami sebagai pasangan.

“Yah, kalau kamu bilang nggak apa-apa, ya nggak apa-apa sih, tapi…aku masih marah juga!”

Nosfy mengabaikan Lorde, yang berdiri di sana dengan cemberut, dan malah berbalik menatapku. “Yang lebih penting adalah apa yang terjadi seribu tahun yang lalu. Kisahku sederhana. Aku diberikan kepada Master Kanami setelah dia mencoba membalas dendam pada Rasul Sith, tetapi malah dikalahkan. Setelah itu, dia melarikan diri ke Utara dan menyerbu negara. Lalu, pada akhirnya, aku dikalahkan dan dibunuh oleh Ratu Berdaulat Lorde. Hanya itu saja.”

“Tunggu sebentar—aku kalah dari Rasul Sith?” Alasan di balik pecahnya perang itu penting, tapi pertama-tama aku harus mencari tahu tentang pertempuran antara Sith dan aku. Satu-satunya ingatanku adalah mengalahkan Sith, jadi ada beberapa perbedaan di suatu tempat.

“Ya. Sepertinya kau menang di pertarungan terakhir, tapi kalah di pertarungan pertama. Itu menghancurkan semangatmu, dan akulah yang memperbaikimu.”

“Jadi aku kalah di awal… Baiklah, terima kasih banyak untuk itu…”

“Tak perlu berterima kasih padaku. Itu hanya berarti aku punya peran. Saat itu, kita berdua hanyalah pion di papan. Dua pion yang kebetulan bersebelahan.”

“Jadi seribu tahun yang lalu, saya…”

Kisah Nosfy telah mengisi beberapa lubang dalam cerita itu: Aku memutuskan untuk membalas dendam kepada Rasul Sith atas pembunuhan adikku dan pergi ke Selatan. Namun, upaya pertamaku menjadi bumerang, dan aku jatuh ke tangan musuh. Setelah itu, Rasul Sith memaksaku menikah dengan Nosfy, Panji Selatan, untuk mengikatku ke pihak itu. Namun entah bagaimana, aku berhasil kembali sadar dan melarikan diri. Setelah menyadari bahwa aku tidak bisa memenangkan perang sendirian, aku bergabung dengan Lorde dan bertempur untuk Utara. Kami memulai konflik yang menguasai seluruh benua dalam upaya untuk membunuh Rasul Sith. Di akhir pertempuran, apakah Lorde dan aku meninggalkan Utara dan dengan paksa mengejar Rasul Sith yang melarikan diri? Jika demikian, itu menjawab banyak pertanyaan. Setelah mengalahkan Sith, semuanya sesuai dengan apa yang kulihat di World Restoration Array. Dalam keputusasaanku, Tiara membujukku. Kami terus maju untuk membuat Dungeon dan tertipu oleh Apostle Regacy, yang membawa kami ke masa sekarang, seribu tahun kemudian…

Apakah itu semua benar?

“Kurasa itu benar. Tapi karena aku hanya pion, aku tidak tahu detail apa yang terjadi padamu setelah kau meninggalkan Selatan. Maaf.” Nosfy menegaskan bahwa tidak ada perbedaan besar antara apa yang kami berdua ketahui.

Mungkin lebih baik bertanya detailnya kepada Lorde, tapi dia keras kepala dan sepertinya tidak ingin membicarakan masa lalu. Ngomong-ngomong, begitu percakapan beralih ke apa yang terjadi seribu tahun lalu, dia langsung mengurus kebun. Sepertinya dia benar-benar tidak ingin mengingat masa lalu.

“Tidak, terima kasih untuk itu, Nosfy. Aku tidak keberatan, karena bagiku, masa kini lebih penting daripada masa lalu. Dan mengenai masa kini, kau bilang ada sesuatu tentang kutukan?”

“Formula mantra sudah tertanam di tubuhku sebelum aku lahir, dan mantra itu selalu bocor keluar dariku. Tapi sekarang sepertinya aku bisa mengendalikannya. Sepertinya aku telah dimurnikan dengan berbagai cara dalam proses menjadi seorang Penjaga, seperti yang kau prediksi.” Sihir bercahaya bocor dari tubuhnya saat ia menjelaskan. Aku merasakan kekuatan aneh dari cahaya itu, seolah-olah menyedot segalanya.

“Cahaya ini kutukanmu?”

“Itulah cahaya pesona. Dengannya, aku mampu menyatukan para prajurit Selatan.”

“Kau menyihir para prajurit? Sungguh mantra yang keji…”

“Itu tidak berpengaruh pada orang yang berkuasa. Tuan Kanami, Anda dan Lorde sepenuhnya kebal terhadapnya, dan itu tidak memengaruhi Liner, kan?”

Aku menoleh ke arah Liner. Dia mengangguk tanda ia baik-baik saja, dan aku pun yakin Nosfy masih bisa mengendalikan kekuatannya. Lorde bergabung kembali dengan kelompok itu saat percakapan beralih dari apa yang terjadi seribu tahun yang lalu.

“Oh, sudah kuduga! Kekuatan itu hilang, kan? Aku penasaran karena lingkaran cahaya terang yang menyilaukan mata itu sudah hilang. Aku senang mendengarnya, Nosfy. Sekarang kita berdua bebas!”

“Ya, aku juga senang melihatmu terlihat begitu riang, Lorde. Aku tidak keberatan kau begitu serius, seperti terkena kutukan, tapi senyum kekanak-kanakan itu cocok untukmu.”

Lorde memeluk Nosfy seperti anak kecil, dan Nosfy menerimanya dengan penuh belas kasih di matanya. Lalu Lorde tiba-tiba berhenti. Ia sepertinya menyadari sesuatu yang penting.

“Hmm…mungkin ini firasat bahwa persahabatan sesama jenis yang sudah lama kunantikan akan terjadi!”

“Ya, kalau kamu tidak keberatan aku menjadi diriku sendiri, aku akan senang menjadi temanmu.”

“Wah! Hore!”

Rupanya, teman perempuan itu langka. Lorde tampak senang, dengan ekspresi paling kekanak-kanakan dan regresif yang pernah kulihat. Namun, aku mengerti perasaan itu. Sulit untuk merasa nyaman ketika kita tidak punya teman sesama jenis.

“Apa ini masih belum beres?” tanya Nosfy dengan suara pelan, saat ia dipeluk Lorde. Aku hanya mendengar suaranya yang pelan karena Dimensi .

“Oke, Nosfy, ayo kita bicara di kamarku sekarang! Ada banyak yang ingin kubicarakan!” Lorde mulai menyeretnya pergi.

“Hei, tunggu! Lorde! Masih banyak yang ingin kutanyakan padanya!”

“Dan aku punya banyak hal yang ingin kubicarakan dengannya! Sebagai perempuan! Ya! Sebagai perempuan!”

Lorde sangat menekankan fakta bahwa mereka berdua perempuan, tapi yang kita bicarakan di sini adalah kenanganku . Itu memengaruhi petualanganku di Dungeon nanti, jadi kupikir melibatkanku adalah hal yang tak bisa ditawar, tapi mungkin itulah alasan Lorde begitu menyebalkan.

“Lorde, bisakah kita bicara dengan gadis seperti itu nanti? Aku punya banyak hal penting yang harus kulakukan di sini, sungguh…”

“Tidak! Ada banyak hal penting yang harus kukatakan padamu! Kanamin, kau harus mengingat kenangan masa pernikahanmu dulu! Dan sampai kau mengingatnya, Nosfy yang malang ini milikku! Ayo pergi!” Lorde menggendong Nosfy ala pengantin dan membawanya keluar gerbang taman.

Aku biarkan saja mereka pergi, tak mampu bereaksi terhadap penculikan cepat itu. “Tunggu…bukankah kamarmu di kastil?”

Aku ingin mereka tetap di kastil, setidaknya, tapi Lorde menghilang ke kota. Aku sempat berpikir untuk menguping dengan Dimension , tapi urungkan niatku karena Lorde bersikeras itu cuma obrolan cewek. Kemungkinan besar cewek-cewek itu akan menyadarinya berkat kemampuan mereka.

Tertinggal di taman kastil, aku menoleh ke Liner. “Hei, Liner, tahukah kau?”

“Hah? Oh… soal itu.” Liner sepertinya sudah menebaknya tanpa perlu bertanya. Lagipula, kejutan terbesar dari percakapan itu adalah… “Bukan, ini pertama kalinya aku dengar Sang Pendiri punya istri.”

“Aku juga.” Aku tak pernah menyangka aku sudah menikah seribu tahun yang lalu. Kisah itu sangat meresahkan. Rasanya akan sulit sekali untuk bisa naik ke permukaan, apalagi kembali ke duniaku.

Apakah alasan tidak ada hal seperti itu dalam kisah Levhannite karena Tiara mengkhawatirkanku atau karena dia ingin berpura-pura aku tidak ada? Atau adakah alasan lain? Tentu saja, ada kemungkinan juga bahwa seluruh cerita tentang pernikahan kami adalah kebohongan. Tapi sejauh yang kudengar dari Lorde, yang merupakan pihak ketiga dalam semua ini, bagiku itu bukan kebohongan.

“Apakah menurutmu apa yang mereka katakan itu benar?” tanyaku.

“Terlepas dari Nosfy, sepertinya Lorde tidak berbohong…” jawab Liner.

“Ngomong-ngomong, menurutmu berapa umur Nosfy?”

“Dia sedikit lebih pendek dariku, jadi mungkin dua belas? Agak kriminal, ya?”

“Aku tahu, kan? Dia sangat kecil, ya? Menurutmu, apa yang harus kulakukan?”

“Ya…baiklah, kenapa kamu tidak menikahinya lagi begitu kita kembali ke dunia nyata?”

“Apakah itu akan berhasil?!”

“Jangan terlalu serius, Sieg. Aku bercanda.”

“Itu… lelucon?”

Akan menyenangkan jika semua ini hanya lelucon, tetapi rasanya tidak demikian. Dari penampilan Nosfy, aku merasa bahwa semua yang terjadi tidak berakhir dengan drama pernikahan, jadi aku ingin mendengar lebih banyak tentangnya. Aku ingin mengklarifikasi apa keterikatannya yang masih ada cepat atau lambat. Terus terang, aku ingin memenuhi keinginannya sebelum kami kembali ke permukaan. Aku tidak bermaksud menghancurkan bukti apa pun. Bahkan aku tidak curang. Tetapi aku tidak bisa menghentikan suara keterampilanku yang memperingatkanku bahwa aku akan berada dalam masalah jika aku kembali ke permukaan bersamanya. Bahkan, jika aku memperkenalkannya kepada teman-temanku sebagai istriku ketika aku bertemu mereka lagi, siapa yang tahu apa yang akan terjadi? Neraka akan lebih dari membeku. Aku tidak bercanda, rasanya aku bahkan harus membuat surat wasiat terakhirku.

“Sieg? Aku belum pernah melihatmu berkeringat sebanyak ini sebelumnya. Apa kau baik-baik saja? Aku yakin kita berdua kelelahan karena berada di Dungeon hari ini, jadi bagaimana kalau kita tidur lebih awal? Ayo kembali ke kamar dan aku akan memasak makan malam,” desak Liner, tak kuasa menahan keinginannya untuk menjagaku. Kelembutannya yang tak biasa menunjukkan bahwa ia lebih peduli daripada yang kukira.

“Kau benar. Kita sudah bekerja keras di Dungeon hari ini. Ayo kita istirahat untuk besok.” Aku mengangguk padanya, memutuskan untuk mengindahkan sarannya.

“Bagus. Istirahatlah.”

Banyak hal telah terjadi hari ini, tetapi rencana kami untuk kembali ke permukaan secepat mungkin tidak berubah. Prioritas pertama adalah memulihkan diri dari eksplorasi kami sebelumnya, seperti yang dikatakan Liner. Yang terpenting, saya perlu memulihkan kelelahan mental saya.

Kami kembali ke kamar dan makan malam, hanya berdua. Lalu kami melakukan sedikit persiapan untuk petualangan kami ke Dungeon besok dan tidur lebih awal. Saat aku tertidur, aku merasa kepalaku mulai jernih.

Baik Lorde maupun Nosfy tidak muncul malam itu.

◆◆◆◆◆

Mungkin karena saya banyak istirahat, saya benar-benar kembali tenang semalaman. Namun, keesokan paginya, begitu saya bangun…

“Selamat pagi, Tuan Kanami.” Nosfy sudah ada di sana, berhadapan langsung denganku.

“Hah?!” Aku hampir berteriak karena jarak yang begitu dekat, tapi berhasil menelannya. Kalau salah satu dari kami mendekat, bibir kami akan bersentuhan.

“S-Selamat pagi, Nosfy,” kataku dengan suara gemetar.

Ia tersenyum padaku dan tetap menjaga jarak yang sama. “Tuan Kanami, kalau boleh lancang, aku sudah menyiapkan sarapan untukmu.”

Aku hanya menggerakkan mataku untuk melihat bahwa memang ada sarapan di meja kamarku. Sepertinya dia yang membuatnya untukku.

“Terima kasih… Aku akan bangun sekarang, jadi menurutmu apakah kamu bisa mundur?”

“Oh, maaf.” Dia tersenyum lagi dan mundur.

Akhirnya aku bisa duduk dan melihat sarapanku. Ada roti yang dipotong rapi, sup panas berisi sayuran merah dan hijau, salad dengan ayam kukus, dan air putih yang diinfus buah yang dituangkan ke dalam cangkir kayu. Aku tak bisa berkata-kata karena takjub. Yang mengejutkanku bukanlah kemewahan hidangannya, melainkan cara penyajiannya yang rahasia dan rahasia saat aku tidur. Meski begitu, aku lebih gugup daripada kebanyakan orang. Sejak datang ke dunia ini, aku selalu memperhatikan makanan, bahkan saat aku tidur. Namun, di sinilah aku dengan sarapan lengkap yang tersaji tepat di sebelahku, dan juru masaknya telah berhadapan langsung denganku. Mungkin ia berusaha untuk tidak membangunkanku dari tidurku, tetapi yang bisa kurasakan dari tindakannya hanyalah kekhawatiran.

“Eh… Master Kanami… apa kau tidak menyukainya?” Nosfy menatapku cemas, memastikan suasana hatiku sedang baik. Aku merinding melihat kemampuannya yang tak terduga. Aku yakin dia sama kuatnya dengan Lorde.

“Tidak, tidak, aku hanya terkejut betapa mewahnya itu. Terima kasih, Nosfy.”

“Oh, senangnya! Semoga rasanya enak. Silakan duduk di sini.” Ia mengundang saya untuk duduk di meja tengah. Saya terharu oleh ajakannya dan menuruti perintahnya.

Nosfy duduk di hadapanku, menyendok sup dengan sendok, lalu menyajikannya kepadaku. “Baiklah, buka, Tuan Kanami.”

Apa yang harus kulakukan? Apa dia benar-benar ingin aku membiarkannya menyuapiku? Aku merasa agak bersalah, meskipun sebenarnya aku tidak melakukan kesalahan apa pun. Semua kemampuan yang meningkatkan intuisiku menyuruhku untuk tidak melakukannya. Aku memercayai kemampuan yang telah menyelamatkan hidupku berkali-kali dan membuatku lolos.

“Aku harus membangunkan Liner sebelum sarapan! Dan sambil ngobrol, kenapa kita tidak mengajak Lorde juga?! Lagipula, makanan memang lebih enak kalau dimakan bersama-sama!”

“Benar juga… Kenapa tidak kita lakukan saja?” Meskipun kata-katanya menunjukkan dia setuju denganku, tak diragukan lagi dia frustrasi. Dia mengembalikan sendok yang diangkatnya ke udara ke mangkuk sup, dan senyumnya sedikit berubah.

“Oke, tolong panggilkan Lorde, ya?” tanyaku. “Aku akan membangunkan Liner.”

“Ya, aku akan segera menjemputnya,” kata Nosfy sambil meninggalkan kamarku. Setelah melihatnya pergi, aku berbalik ke tempat tidur di sudut ruangan. Liner berbaring di atasnya dengan mata terpejam. Aku mencengkeram kepalanya tanpa ampun dengan tanganku.

“Liner, kenapa kamu belum bangun?!”

Tangannya mencegat tanganku.

“Jadi kamu!”

Seperti dugaanku, dia hanya pura-pura tidur. Matanya terbuka lebar dan dia jelas putus asa saat mulai berdebat denganku. “Mana mungkin aku mengganggunya?! Aku benar-benar payah dalam hal itu! Hubungi aku kalau kalian ada tugas atau berencana saling bunuh! Kalau begitu aku akan dengan senang hati berkorban!” Sepertinya suasana manis yang memuakkan yang memenuhi ruangan tadi bukanlah keahliannya.

“Kupikir kita seharusnya saling membantu di saat-saat sulit!” kataku.

“Aku tadinya mau! Tapi sejujurnya… aku benar-benar nggak mau terlibat dalam semua itu.”

“Sialan! Liner, kumohon, jadilah penyangga untukku! Aku mohon padamu!”

“Penyangga?! Aku pasti remuk!” teriaknya, keringat dingin bercucuran. Akhirnya, ia membuat keputusan—keputusan untuk menggunakan sihir. “Tidak mungkin! Bukan ksatria kalau terjebak dalam hubungan cinta daripada mati dalam perkelahian! Aku mau sarapan di tempat lain saja! Wynd !”

“Kau tidak kabur, Liner! Dimensi: Faultline !”

Dia mencoba memanfaatkan kekuatan angin untuk menjauh dariku dan kabur lewat jendela, tapi aku sudah memprediksi pergerakannya. Aku segera menggunakan sihir kompresi dimensionalku untuk menggeser jarak dan membawanya lebih dekat kepadaku. Aku meraih kedua lengannya, dan itu menjadi adu kekuatan yang sesungguhnya. Aku sudah tahu nilai numerik kekuatannya berkat Analyze . Kalau hanya soal kekuatan, aku pasti bisa mengalahkannya.

“Lepaskan aku! Ix Wynd !” Dia mencoba meledakkan lengannya menggunakan sihir angin agar aku melepaskannya, tapi aku sudah sering mengalami strategi penghancuran diri ini. Aku sudah menggunakan Dimensi untuk mengatur waktu, jadi aku melepaskan lengannya tepat saat Ix Wynd meledak, lalu segera menangkapnya lagi.

“Aku tahu kamu tidak benar-benar berusaha!”

“Kenapa kau begitu kuat?! Aku tak sanggup menghadapi ini! Aku kabur saja!” Liner dan aku sama-sama sudah di atas level dua puluh. Kami sudah sampai pada titik di mana di atas tanah, kami ditakuti sebagai monster, alih-alih dipuja sebagai pahlawan. Karena itu, meskipun kami bertempur di ruangan kecil, pertarungan itu berubah menjadi sengit. Kami saling beradu menggunakan teknik bela diri tingkat tinggi dengan kecepatan yang tak terlacak oleh mata telanjang. Sayang sekali, tapi tak diragukan lagi pertarungan ini adalah salah satu pertarungan tingkat atas di dunia ini. Fakta ini memberiku perasaan hampa dan sedih yang aneh. Namun, di saat yang sama, aku juga merasakan kelegaan yang aneh. Aku tahu masih ada ruang bagi kami untuk berkembang dan kecenderungan Liner untuk berkorban mulai menghilang. Tapi aku tak ingin merasa dia tumbuh dewasa karena ini. Aku lebih suka adegan yang lebih keren—misalnya, saat dia dalam keadaan terdesak, melawan musuh yang kuat di Dungeon.

Kemudian, tepat saat pertarungan antara ksatria angin dan penyihir dimensi akan mencapai klimaksnya…

“Oho ho ho! Aku dipanggil! Aku dipanggil, jadi aku terpaksa datang! Ini aku!” Lorde membuka pintu dengan keras dan melangkah masuk. Pertarungan terhenti sementara karena campur tangan pihak ketiga. Kami tiba-tiba berhenti, di tengah-tengah pergulatan.

“Aku membawa Lorde, Tuan Kanami. Atau lebih tepatnya, dia sudah menunggu kita di taman,” kata Nosfy, mengikutinya masuk.

“Hah? Hah? Liner, mau ke mana?” tanya Lorde sambil berusaha kabur ke jendela.

“Yah, sepertinya mereka sedang membicarakan mantan pasangan, jadi kupikir aku ingin menghirup udara segar.” Liner mulai mencari alasan untuk kabur. Tapi aku tidak mau membiarkannya begitu, jadi aku memojokkannya, masih mencengkeram kedua lengannya.

“Enggak mungkin, Liner. Aku mau sarapan sama kamu. Aku mau sarapan sama kamu lebih dari siapa pun.”

“Oh tidak, Sieg, jangan khawatirkan aku! Aku baik-baik saja sendiri!”

“Jangan bilang begitu! Kita kan teman!” Aku mencengkeram lengannya lebih erat lagi. Aku tidak akan membiarkannya lepas.

“Kenapa kamu nggak makan bareng kami, Liner? Sekarang aku di sini, yang makan bukan cuma mantan-mantan lagi!” kata Lorde polos.

“Sialan…” Alasan spontan Liner pun runtuh, dan dia pun terpaksa duduk.

Aku segera mengundangnya duduk di meja sebelum dia berubah pikiran. Melihat itu, Lorde pun ikut duduk. “Bagus! Sekarang, ayo makan!” katanya.

Maka, sarapan bersama kedua Guardian pun dimulai. Tak perlu khawatir soal jumlah makanan. Bahkan jika aku punya porsi kedua, rasanya hampir empat porsi. Kami masing-masing mengangkat sesendok sarapan mewah ke mulut kami.

“Bagaimana, Tuan Kanami?” Seperti dugaanku, Nosfy menghampiriku dan bertanya bagaimana rasanya. Untungnya, dia tidak menyuapiku di depan kedua temannya.

Sejujurnya, masakannya lezat. Rasanya setara dengan makanan profesional yang disajikan di kedai di Vart. Namun, seperti makanan yang disiapkan Maria, ternyata makanannya sehat.

“Aku terkejut. Masakannya lumayan enak, tapi kurasa aku lebih suka masakan Liner…” kataku, mencoba mengajak Liner mengobrol, meskipun dia terus mengalihkan pandangannya dariku.

“Benarkah?” gumamnya sambil mengalihkan pandangannya ke Liner.

Keringat dinginnya langsung mengalir deras. Meskipun dia tidak menatapku, aku tahu dia ingin aku berhenti. Maaf, aku tidak akan berhenti , pikirku. Aku tidak akan bisa keluar dari suasana mantan pasangan yang aneh ini tanpa bantuannya.

Lorde, mungkin tak bisa diam dalam situasi tegang seperti itu, angkat bicara. “Ya! Enak sekali, Nosfy! Kau pasti istri yang baik!”

“Saya sudah berusaha sebaik mungkin. Saya cukup percaya diri dengan masakan saya.”

“Dan sungguh, suamimu meninggalkan istri sebaik itu! Apa dia masih punya hal lain untuk dikatakan?” tanya Lorde manis, kembali mengangkat topik pernikahan kami sebelumnya. Rupanya, dia menyarankan agar kami melanjutkan kehidupan pernikahan kami. Tapi karena aku sama sekali tidak mengingatnya, aku terpaksa menghindarinya.

“Eh, ya…kalau makanannya seenak ini, pantas saja dia istri yang baik. Baiklah kalau begitu! Soal Dungeon: Aku rencananya mau masuk lagi hari ini, dan Liner, kamu juga ikut, kan?!”

Kekuatan yang kugunakan untuk mengganti topik membuatnya menatapku dengan cemas. Sepertinya dia tidak ingin aku melibatkannya dalam semua ini, tetapi dia tidak bisa mengabaikan topik Dungeon.

“Baiklah, kalau kau mau pergi, aku pun akan pergi,” dia setuju dengan enggan.

“Oke, kita pergi berdua saja lagi,” kataku tegas. Dengan begitu, kita bisa berlindung di Dungeon seharian.

“Hmm? Kembali ke Dungeon? Kalian benar-benar sudah siap pulang, ya? Tanpa kusadari, kalian sudah sampai lantai enam puluh kemarin.” Tentu saja, Lorde yang menyela kami. Ia menggembungkan pipinya kesal melihat kami begitu bersemangat untuk kembali ke permukaan. Namun, aku tidak merasakan kecemasan yang kuharapkan sebelum berangkat. Tidak ada rasa urgensi seperti ketika para Penjaga sebelumnya berjuang untuk hidup mereka; rasanya lebih seperti anak kecil yang mengamuk dan memohon kami untuk tetap tinggal.

“Aku akan terus terang—aku tidak akan membiarkanmu pulang begitu saja! Kalian harus tinggal di sini lebih lama, semuanya!” Lorde memukul meja pelan. Kemarahannya yang lembut justru membuatnya tampak imut. Melihatnya seperti itu, satu-satunya kata yang terpikir olehku hanyalah “lemah.” Terlalu sedikit kebencian dalam kata-katanya. Rasanya seperti dua sahabat yang sedang mengerjai satu sama lain.

Di sisi lain, senyum Nosfy dipenuhi kebencian. Aku menatap Liner lekat-lekat dan mulai menjelaskan rencana kami dan bagaimana perkembangan kami sejauh ini.

“Lorde, seperti yang kukatakan di awal, kita sedang terburu-buru. Kita punya semua sihir dan perlengkapan yang dibutuhkan untuk mengalahkan naga angin, dan kita hampir tidak punya cukup makanan untuk melewati Dungeon. Sejujurnya, tidak ada alasan untuk tidak pergi.”

“Hah? Kamu sudah menyiapkan ransum?”

“Ya, cukup untuk perjalanan satu arah beberapa hari.”

“Hmph!”

Berkat gaji besar dari Pak Reynand, persediaan makanan saya cukup. Saya sudah berjanji akan membawa Ide kembali ke sini, dan uang yang diberikannya sepadan dengan usaha saya. Saya bisa bilang dengan yakin bahwa semua persiapan yang bisa kami lakukan di sini sudah selesai.

“Begitu. Jadi, Tuan Kanami akan pergi ke Dungeon hari ini. Kalau begitu, maukah kau membawaku? Aku pasti akan berguna.”

Tidak seperti Lorde, Nosfy tampak sangat bersedia bekerja sama. Ini adalah perkembangan yang ideal, meskipun aku tahu rencana kami untuk menaklukkan Dungeon akan berubah untuk mengakomodasi kepribadian Guardian lantai enam puluh. Di saat yang sama, itu memang terlalu mudah. ​​Aku tidak langsung memberinya jawaban, menyelidiki apa yang tersembunyi di balik senyumnya.

“Hah? Apa?! Kenapa Nosfy bisa pergi? Nggak ada alasan buat kamu pergi! Padahal, kamu melanggar aturan, jadi aku sita kamu! Kamu mau main-main denganku!”

“Kau benar. Aku tidak punya alasan untuk meninggalkan Dungeon dan pergi ke dunia atas. Aku yakin aku bisa bersenang-senang dan memperbarui persahabatan kita jika aku tetap di sini, tapi…” Nosfy bergerak semakin dekat ke arahku. “Segala sesuatu tentangku adalah untuk Tuan Kanami. Aku tidak ingin mengatakan bahwa mendukung suamiku sebagai pasangan adalah kewajibanku…tapi aku hanya ingin berguna baginya. Sungguh, itulah yang kurasakan.” Desahannya menyentuh telingaku.

“Terima kasih, Nosfy.” Suaraku sedikit bergetar saat menjawab.

“Tidak masalah,” katanya sambil tersenyum padaku, seakan-akan itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

Tapi tolong, jangan ancam aku dengan kata “pasangan”! pikirku.

“Oh…tunggu…jadi aku sendirian di sini lagi?! Dan kalian bertiga mau masuk ke Dungeon?!” tanya Lorde, menatap kami bertiga. Kami semua mengangguk. “Kalau begitu, ajak aku ikut! Aku bisa bantu di sana!” serunya dengan air mata berlinang, memohon untuk ikut dengan kami seperti anak kecil yang tak mau ditinggal sendirian di rumah.

“Hah? Kamu benar-benar mau?” tanyaku.

“Aku mau ikut! Aku sudah memutuskan! Aku kesepian banget kemarin tanpa Liner!”

“Baiklah, sebaiknya kau jangan menghalangi…”

“Aku tidak mau! Aku pasti tidak mau! Aku mungkin pasti tidak mau!”

Lorde mengalihkan pandangannya saat berjanji. Aku sama sekali tidak percaya. Tapi dengan begitu, rombongan kami beranggotakan empat orang, dan dua di antaranya adalah Guardian. Kalau dipikir-pikir dari segi taktik, level dan komposisi tim kami sudah sebaik mungkin, meskipun itu hanya dari segi kekuatan.

“Baiklah, kita punya empat orang. Tapi susunan pemain ini… Rasanya agak nostalgia!” Lorde terkekeh.

“Rasanya seperti ditusuk dari belakang…” Sepertinya dia akan mengganggu rencana kami. Aku juga curiga Nosfy akan mencoba sesuatu, meskipun dia diam saja.

“Aku tidak akan mengkhianatimu! Tentu saja tidak! Mungkin, pasti!”

Ucapannya “mungkin, pasti!” terlalu mencurigakan. Namun, jika kami berempat bisa bekerja sama dengan baik, itu akan menyelesaikan banyak masalah. Dengan berat hati, saya membiarkan mereka menemani kami.

“Baiklah, aku tidak akan melarang kalian membantu kami. Ayo kita pergi setelah sarapan selesai. Lebih cepat lebih baik,” kataku. Kami akan pergi segera setelah semua orang menghabiskan makanan yang disiapkan Nosfy dan mencoba peruntungan kami di Dungeon sebagai anggota baru ini.

Ini adalah hari kelima hidupku di bawah tanah, dan hari ketiga penjelajahan kami ke dalam Dungeon.

◆◆◆◆◆

“Ini sungguh aneh…”

Berdiri di depan pintu menuju lantai enam puluh enam, aku menatap langit gelap Viaysia. Rasanya distorsi langit yang kurasakan kemarin telah meluas, jadi aku berhenti sejenak untuk melihatnya. Langit yang tadinya hitam pekat kini menunjukkan perubahan warna yang samar. Cahaya redup menyambar melalui distorsi gelap itu, seperti sinar matahari yang menembus awan. Tentu saja, cahayanya tidak seterang matahari. Cahaya redup itu tak terlalu mencolok dalam kegelapan. Jika diperhatikan lebih dekat, cahaya itu tampak seperti cahaya permata ajaib yang dijatuhkan monster.

“Hah? Langit memang selalu aneh, ya? Yang penting, ayo cepat!” Lorde mendorongku maju. Liner dan Nosfy mengikuti kami ke lantai enam puluh enam.

Setelah melewati pintu ajaib, dunia langit yang familiar terbentang di hadapan kami. Naga angin terbang santai menembus langit lantai yang terlalu luas ini, mengawasi kami, siap menghalangi kami menaiki tangga spiral di tengahnya. Jika kami tidak menaklukkan naga ini, kami tidak akan bisa maju. Namun, ketika kami membahas hal ini sebelumnya sebagai sebuah kelompok, Lorde telah menepuk dadanya dan menerima tantangan untuk mengalahkan naga itu sendirian. Aku tahu dia kuat, tetapi aku agak skeptis dengan rencana ini.

“Kamu yakin bisa melakukan ini?”

“Tentu saja! Aku akan memastikan kau tahu aku orang yang berguna di sekitarmu!”

Kalau dia tidak berguna di sini, kami akan mengirimnya kembali ke kota dan melanjutkan perjalanan bertiga. Apa pun pilihannya, aku tak masalah, jadi aku memutuskan untuk diam saja dan menonton saja.

“Oke, aku pergi! Awasi dari sini, ya?” Dengan penuh percaya diri, Lorde berjalan menuju dataran sendirian. Ia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda gentar menghadapi naga raksasa itu sendirian—bagaimanapun juga, ia adalah Ratu Iblis.

Mungkin karena kekuatan sihirnya yang luar biasa besar, tapi aku benar-benar merasa bisa menyerahkan semuanya padanya. Aku ingat sayap dan bayonet yang dia pamerkan kemarin saat kami membawa Nosfy kembali. Sejujurnya, membayangkan pertempuran yang melibatkan senjata seperti itu menggelitik rasa ingin tahuku yang kekanak-kanakan, dan aku tak kuasa menahan kegembiraan. Tanpa kusadari, raut wajahku berubah menjadi seperti anak kecil yang menunggu pertunjukan superhero dimulai.

Lorde maju melintasi padang rumput menuju naga itu dan mulai memusatkan sihirnya di satu titik. Namun, tidak seperti kemarin, titik pengumpulannya bukan lengannya, melainkan tenggorokannya. Aku bersiap menghadapi benturan, berpikir langkah pertamanya adalah melepaskan sihirnya. Tapi aku tidak menyangka apa yang sebenarnya dia lakukan.

“ELFENREIZEEE KECIL!!!” Sebuah teriakan pelan dan lesu terdengar darinya. Suaranya sama seperti yang biasa digunakan untuk memanggil teman dari pintu depan rumah—sangat akrab, ramah, dan riang. Sejauh yang kulihat dari Dimension , itu hanyalah suara yang dikeraskan oleh sihir. Tidak ada yang lain.

Mendengar suara yang sangat keras itu, naga angin memutar lehernya yang tebal dan menatap Lorde.

“Kami akan segera menyusulmu!” lanjutnya.

Permintaan yang kekanak-kanakan .

“Hah?” Kupikir dia akan kesulitan menerima permintaan seperti itu, tapi amarahku segera mereda. Naga itu mendengar permintaan Lorde, mengangguk, lalu mulai menjauh dari tangga spiral.

Ia melambaikan tangan ke arah punggung naga yang menjauh. Pertempuran telah usai, dengan cara yang luar biasa damai. Aku tak bisa berkata-kata. Ini perkembangan yang bagus—sangat bagus. Jika kita bisa melewati sini tanpa terluka, itu akan sangat bagus. Tapi ke mana kami yang terjebak di Viaysia karena naga itu harus melampiaskan amarah kami? Aku ingin memberi tahu Lorde bahwa seharusnya ia memberi tahu kami sejak awal bahwa hal seperti itu mungkin terjadi.

“Hehe, bagaimana menurutmu, Kanamin? Hebat, ya?” tanyanya dengan ekspresi puas.

Aku tergoda untuk langsung menampar ekspresi datarnya, tapi aku menahan diri dengan pengendalian diri yang mengesankan dan menahan amarahku untuk saat ini. Tak apa-apa menghancurkan wajah angkuh itu sampai kami kembali ke atas tanah.

“Saya terkesan dia bisa mengerti kata-kata…”

“Tidak, kurasa hanya aku yang bisa dia mengerti.”

Kami bergabung kembali dengan Lorde, dan saat kami menaiki tangga menuju tempat aman, bebas dari rintangan, kami membicarakan apa yang baru saja terjadi, bukan pertempuran.

“Hanya kamu? Berarti itu bagian dari menjadi Pencuri Esensi Angin?”

“Tidak, ini kemampuan bawaan. Aku sudah bisa berkomunikasi dengan banyak orang sejak kecil.”

“Oh, jadi itu artinya menjadi Ratu Lorde yang Berdaulat. Jadi, selama aku memilikimu, aku bisa menghindari semua monster di Dungeon?”

“Itu mustahil. Satu-satunya alasan ini berhasil di sini adalah karena aku berteman baik dengan Elfenreize.”

“Kalian teman baik? Sejak kalian masih hidup?”

“Bukan, itu karena aku sudah bermain kejar-kejaran dengannya selama seribu tahun terakhir. Aku sudah membunuhnya beberapa kali, tapi sekarang kami berteman!”

“Tidak mungkin, kalian tidak bisa berteman jika kalian sudah membunuhnya…”

“Hah? Kita berteman! Saat aku melihatnya, dia menundukkan kepala dan menyapa!”

Aku nggak yakin itu berarti dia teman. Mungkin bawahan atau semacamnya.

“Ngomong-ngomong, kamu main kejar-kejaran sama dia?”

“Karena aku sangat kuat!”

Karena dia bisa terbang, kupikir mungkin saja dia bisa bermain kejar-kejaran dengan naga, meskipun dia harus siap mati kalau sampai tertangkap. Fakta bahwa dia bisa melakukan itu menunjukkan betapa kuatnya dia sebenarnya.

Kami menaiki tangga ke lantai enam puluh lima sementara Lorde menjelaskan aturan permainan kejar-kejaran udara yang tampaknya diciptakannya. Sebelum mencapai puncak, Liner dan saya berbagi informasi tentang apa yang menanti kami di lantai enam puluh lima. Lantai berikutnya adalah lantai yang seluruhnya terdiri dari tangga tiga dimensi. Lantai itu dihuni oleh Lizard Flyer. Mereka memiliki pertahanan yang sangat kuat, dapat menghindari semua serangan fisik, dan menetralkan sihir dengan angin. Nosfy mengangkat tangan saat kami berbicara.

“Begitu. Kurasa aku mengerti. Kalau begitu aku akan menunjukkan kekuatanku di lantai berikutnya.”

“Nosfy…”

“Aku baik-baik saja jika itu mirip dengan monster yang ada dalam pikiranku.”

“Hah? Tunggu sebentar!”

Tak mau kalah dengan kesuksesan Lorde, Nosfy memimpin jalan menuju lantai enam puluh lima. Lalu, tanpa memikirkan posisi musuh sama sekali, ia mulai menuruni tangga dengan sembarangan. Tentu saja, seekor Lizard Flier di dekatnya memperhatikannya dan segera terbang ke arahnya. Sayapnya mampu membelah daging seolah-olah tidak ada apa-apanya. Karena khawatir ia akan tercabik-cabik, aku mencoba mengejarnya, tetapi Lorde menangkapku di bahu.

“Hei! Lorde! Apa yang kau—”

“Tidak apa-apa, karena dia Nosfy.” Lorde menggelengkan kepalanya, benar-benar santai.

Kemudian, Nosfy mengucapkan mantra tanpa gerakan persiapan atau mantra apa pun. ” Hantu Cahaya !”

Karena kami berada di Dungeon, aku mengaktifkan Dimension . Namun, aku tidak bisa merasakan formula mantranya. Sihirnya begitu cair, begitu cepat, dan yang terpenting, begitu alami. Ia melambaikan tangannya pelan ke samping, dan kilatan cahaya menyilaukan membelah Dungeon. Namun, Lizard Flyer bergerak maju tanpa ragu. Ia mengiris tubuh Nosfy dengan sayapnya yang tajam, tetapi tubuhnya telah menjadi transparan, seolah-olah ia adalah hologram 3D.

“Begitu, jadi itu Lizard Flier. Ia menggunakan angin sebagai indranya. Tapi semakin tajam indramu, semakin baik sihirku bekerja. Cahaya .”

Cahaya itu semakin kuat dan menyelimuti monster itu seolah-olah meresap ke dalamnya. Tentu saja, Lizard Flier, yang menyadari bahwa cahaya magis itu mengikis tubuhnya, mencoba melancarkan sihir penangkal dengan mengepakkan sayapnya seperti yang dilakukannya pada kami terakhir kali. Nosfy tertawa mendengarnya.

“Sudah berakhir. Sekalipun kau secepat angin, kau takkan mampu menandingi kecepatan cahaya.”

Sihirnya mustahil bergerak secepat cahaya seperti yang diklaimnya, tetapi tak diragukan lagi sihir itu bekerja dengan cahaya. Karena itu, Lizard Flier, yang terpapar cahaya, sama sekali tak berdaya dan terpengaruh oleh mantra itu sebelum berhasil melancarkan sihir balasan. Sihir dan semangat bertarung monster itu pun memudar. Kemudian, ia mulai terhuyung-huyung menjauh dari Nosfy. Ia terbang tanpa tujuan di udara seperti kupu-kupu yang menikmati kebebasannya di alam.

Aku terdiam. Nosfy mengangguk dengan sedikit bangga.

“Berhasil. Lewat sini, Master Kanami. Aku telah secara ajaib menenangkan hasrat bertarung monster itu. Selama kita tidak melakukan tindakan permusuhan, kita seharusnya sudah siap.”

Setelah itu, dia memberi isyarat agar kami mengikutinya. Tapi aku tak percaya kata-katanya, dan aku juga tak bisa mengendurkan posisi bertarungku. Lagipula, aku hampir dibunuh monster ini kemarin. Kalau bisa, aku ingin selalu berada setidaknya lima meter darinya.

“Kamu yakin ini aman?” tanyaku.

“Ya. Kalau kau berhadapan dengan monster yang bergerak hanya berdasarkan insting, itu mudah. ​​Siapa pun yang menggunakan sihir cahaya bisa melakukannya. Tapi yang lebih penting, kau harus cepat rileks. Kalau tidak, monster yang baru saja kunetralkan akan terpancing lagi.”

“Saya mengerti…”

Lorde, sambil tertawa, mengikuti Nosfy lebih dulu, lalu aku dan Liner menyusul di belakang mereka. Kami cukup dekat untuk menyentuh Lizard Flier.

“Kamu masih terlihat tegang. Tolong secerah mungkin!” Nosfy menempelkan dua jari telunjuknya ke sudut mulutnya dan menariknya ke atas sambil tersenyum.

Setelah peringatannya yang berulang kali, Liner dan aku terpaksa memasukkan pedang kami ke sarungnya. Fakta bahwa monster itu tidak bereaksi bahkan ketika kami sudah sangat dekat sudah cukup membuktikan bahwa kami tidak akan terlibat pertempuran dengannya lagi. Meyakini hal ini, aku dengan paksa melepaskan ketegangan di tubuhku.

“Ya, bagus! Baiklah, ayo kita lanjutkan ke atas. Aku akan menghalau monster yang mendekati kita dengan sihir cahayaku.”

“Aku akan memimpin jalan. Tapi pertama-tama, izinkan aku bertanya sesuatu. Maksudmu sihirmu memengaruhi pikiran dan membuatnya kehilangan semangat bertarung?” tanyaku pada Nosfy, yang berjalan di sampingku, saat aku memimpin jalan melewati lantai enam puluh lima. Aku tidak punya ingatan yang baik tentang sihir Mental, jadi aku jadi khawatir.

Nosfy merenungkannya sejenak, lalu mulai menjelaskan dengan hati-hati. “Ya, benar. Tidak ada kesalahan dalam proses berpikirmu. Namun, tidak seperti sihir gelap, sihir cahaya tidak dapat mengubah pikiran orang lain secara paksa. Sihir cahaya hanya dapat meredakan emosi tertentu melalui komunikasi dari hati ke hati dan persetujuan bersama. Karena itu, sihir cahaya tidak dapat melakukan apa yang kau khawatirkan, Tuan Kanami.”

Jelas dia bisa merasakan kekhawatiranku dari ekspresi wajahku. Tidak seperti sihir Tida, sihirnya sepertinya memiliki banyak syarat.

“Jadi perlu adanya saling pengertian, bukan kerusakan oleh cahaya?”

“Ya, kondisi damai itu mungkin perbedaan terbesar dari sihir gelap. Monster juga tidak suka mati sia-sia, jadi aku telah mengusik pikiran mereka dan menemukan solusi damai.” Ia mengatakannya dengan enteng, tetapi teknik itu kemungkinan besar bisa dilakukan karena ia memiliki kekuatan magis yang cukup untuk membuat lawannya percaya bahwa mereka akan terbunuh jika ia benar-benar melawan mereka. Kurasa tidak ada penyihir cahaya lain yang bisa menghilangkan tekad bertarung seorang Lizard Flier.

“Jadi, singkatnya, ini sihir intuitif untuk ‘membicarakan sesuatu’. Tapi karena yang kau lakukan hanyalah ‘diskusi’ tergantung pada sikap kami, kami tetap harus bertengkar. Itulah kenapa kau bilang pada kami untuk tidak memprovokasi mereka.”

“Seperti yang diharapkan darimu, Master Kanami. Kau benar. Kau cukup peka terhadap sihir.” Dia bertepuk tangan kecil dan memujiku.

Aku tetap tidak mau lengah, jadi aku menoleh ke gadis lain di kelompok itu untuk memastikan. Lorde punya pengalaman melawan Nosfy dan pasti familiar dengan sihir cahaya seribu tahun yang lalu. Kalau dia tidak merasa tidak nyaman, berarti Nosfy mengatakan yang sebenarnya.

Lorde tampak bertanya-tanya mengapa aku menatapnya, tetapi dia langsung memastikan bahwa apa yang dikatakan Nosfy memang benar. Aku mungkin agak gugup, tetapi aku harus berhati-hati dalam hal sihir mental. Aku tahu itu dari pengalaman. Aku jelas tidak ingin situasi ini perlahan-lahan menjadi tidak terkendali tanpa aku sadari.

“Baiklah, kalau kau tidak keberatan, aku ingin belajar lebih banyak tentang sihirmu, Nosfy. Aku belum tahu banyak tentang sihir saat ini.”

“Tentu saja. Aku tidak keberatan. Aku akan mulai dengan penjelasan tentang mantra Cahaya yang paling dasar .”

Sekarang aku bisa memastikan apakah dia berbohong tentang sihirnya dengan membandingkannya dengan sihir Lorde. Tak ingin melewatkan kesempatan ini, aku terus bertanya tentang sihir Cahaya sepanjang perjalanan. Kami dengan mudah melewati lantai enam puluh lima saat aku semakin banyak bertanya tentang kemampuannya. Lizard Fliers menyerang kami beberapa kali di sepanjang jalan, tetapi kami berhasil mengalahkan mereka semua dengan sihirnya. Kami melakukannya dengan sangat baik sehingga pertempuran mematikan kemarin terasa konyol.

Dengan itu, kami memasuki lantai enam puluh empat.

Saat kami memasuki lantai baru, Lorde bergegas mendahului kami dengan semangat tinggi. “Oke! Ini lantai baru! Aku selanjutnya!”

“Apakah monster berikutnya adalah makhluk roh elemental? Aku juga ahli dalam menghadapi mereka. Jangan khawatir, Tuan Kanami. Kalau soal penyelesaian damai, tak ada yang lebih baik dariku,” sela Nosfy.

“Hah? Kau bisa pergi lagi?” tanya Lorde.

“Kalau kita serahkan padamu, semuanya akan kacau. Kalau aku yang tangani, kita bisa maju tanpa perlu berkelahi.”

“Yah, maksudku… kurasa begitu. Tapi kalau kita terus-terusan begitu, bukannya jadi membosankan?”

“Itu bukan masalah besar. Tuan Kanami, mana yang Anda pilih?” tanya Nosfy dengan dingin, kebalikan dari Lorde. Rencananya sangat masuk akal sehingga mustahil untuk dibantah.

“Saya pikir saran Nosfy adalah pilihan yang lebih baik, karena tujuan saya adalah kembali ke permukaan dengan selamat.”

“Kalau begitu, aku permisi.” Nosfy melewati Lorde dan mulai memimpin kami.

Para Elemental Green Ash di lantai ini memiliki jangkauan persepsi yang luas. Kami segera ditemukan oleh salah satunya, dan ia berputar tertiup angin ke arah kami. Nosfy, yang telah menunggu hal itu terjadi, mencegatnya dengan mantra.

“ Lampu .”

Bermandikan cahaya, Elemental Abu Hijau kehilangan semangat bertarungnya, sama seperti Lizard Flier, dan mulai melayang di udara seperti balon. Kurasa mereka sudah diyakinkan untuk menyerah melalui “diskusi” lagi.

“Berhasil. Sekarang, ayo kita lanjutkan. Silakan bertindak seperti turis. Malahan, karena sifat sihir Cahaya, lebih aman berada dalam mode turis,” kata Nosfy, sambil menoleh ke belakang ke arah kami. Bahkan monster yang selama ini mengancam Liner dan aku pun terasa seperti dempul di tangannya.

“Terima kasih atas bantuannya. Kita bisa bergerak dengan mudah seperti ini.” Sejujurnya, ini perkembangan yang tak terduga. Kami menyelesaikan Dungeon tanpa harus melawan monster yang paling merepotkan. Dengan kecepatan seperti ini, rasanya kami bisa kembali ke permukaan dengan mudah.

“Hmph…” Sepertinya Lorde juga merasakan hal yang sama. Ia terus menyuarakan ketidaksenangannya.

Nosfy menggunakan cahaya ajaibnya berulang kali saat kami melewati lantai enam puluh empat. Tak tanggung-tanggung, setiap elemen yang mendekati kami akhirnya melayang pergi seperti balon.

“ Cahaya . Cahaya . Cahaya .”

Kami melangkah maju seolah-olah sedang menyusuri Jalan Setapak di lantai atas, dan tak lama kemudian kami tiba di area yang mengarah ke lantai berikutnya. Sejak saat itu, penghuni lantai itu bukanlah roh elemental, melainkan griffon—makhluk fantasi. Nosfy tampak sedikit gelisah ketika kukatakan hal itu padanya.

“Griffon? Sayangnya, sihirku tidak bisa membantu mereka. Mereka tidak takut mati. Berbicara dengan mereka tidak akan berhasil.”

Tampaknya efektivitas mantra Cahayanya tidak bergantung pada level atau kekuatan sihir lawan, tetapi pada temperamen mereka.

“Lalu apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Apakah kita melawan atau lari?”

Dengan kami berempat, kami mungkin bisa maju dan melawan monster secara bersamaan. Saat saya menanyakan pendapat kedua Penjaga, yang kemungkinan besar sudah berpengalaman bertarung semasa hidup mereka, Nosfy-lah yang paling cepat merespons.

“Tidak, Tuan Kanami tidak perlu khawatir. Lorde dan aku akan menangani monster-monster itu.”

“Kita akan?” kata Lorde.

“Aku harus memastikan kau tidak berkarat. Dan aku juga ingin meregangkan kakiku; aku merasa kaku.”

“Oh, jadi itu maksudmu. Lebih baik daripada cuma lari-lari! Bertarung bersamamu kedengarannya seru juga, lho!”

“Hehe, saat aku masih hidup, aku tidak pernah membayangkan bisa berjuang bahu-membahu denganmu.”

Keduanya terkikik bersama saat mereka mulai merapal sihir mereka.

“Akan kutunjukkan betapa kerennya kakakmu! Kuchel Bayonet !”

“Aku menantikannya, Saudari! Tongkat Cahaya .”

Sihir kuat khas para Penjaga menyatu menjadi dua senjata. Lorde memegang bayonet yang terbuat dari angin, dan mantra Nosfy memadat menjadi tongkat cahaya.

“Oooh? Aku dapat adik perempuan?” Lorde tertawa, senang Nosfy memanggilnya begitu.

“Ya, yang lebih muda. Kita mulai dengan tombak, ya?” Nosfy setuju, ikut tertawa. Sebuah bilah pedang terbentuk di ujung tongkatnya, mengubah bentuk senjata itu.

“Baiklah kalau begitu! Aku ambil sisi ini, Nosfy; kau ambil sisi yang satunya.”

“Tentu saja, Kakak.”

“Saya akan melakukan yang terbaik!”

Nosfy sama sekali tidak menganggap Lorde sebagai kakak perempuannya, tetapi sepertinya ia tahu bahwa mengatakan hal itu akan membuat Lorde bekerja lebih keras. Senyum licik tersungging di wajahnya setiap kali mengucapkan kata itu.

Tepat saat mereka memutuskan peran mereka, kami ditemukan oleh sejumlah Pale Griffon. Mereka mendekati kami dari segala arah, dan Liner serta saya bersiap untuk bertarung juga.

“Kalian berdua tenang saja! Nosfy dan aku bisa mengatasinya!” kata Lorde.

Sepertinya Nosfy merasakan hal yang sama. Tanpa banyak pilihan, Liner dan aku pun santai. Di saat yang sama, Lorde dan Nosfy berlari. Setelah itu, pertarungan hanya berlangsung sedetik. Kecepatan mereka dengan mudah melampaui kecepatan kami. Lorde melesat di udara seolah-olah sedang menunggangi angin, dan Nosfy berlari di sepanjang dinding dengan cara yang tak pernah kuduga sebelumnya jika dilihat dari penampilannya. Mereka mencapai Pale Griffon terdekat hanya dalam beberapa detik dan menyerang dengan senjata mereka.

Itu bukan lari cepat dan serangan biasa. Hanya karena penguasaan pedang Lorwen, saya bisa mengenali tingkat keahlian mereka yang tinggi. Lari cepat alami mereka, dengan sedikit gerakan yang tidak perlu, mirip dengan teknik gerak kaki meluncur dalam seni bela diri. Tidak, itu adalah teknik tingkat tinggi yang melampaui apa pun yang mungkin dilakukan manusia. Lebih lanjut, kedua serangan mereka didukung oleh teknik yang solid. Tidak diragukan lagi, Lorde memiliki ilmu pedang dan Nosfy memiliki ilmu tombak.

Di tangan para master yang telah berusia berabad-abad ini, Pale Griffon meraung saat menerima pukulan langsung ke titik vital di tubuhnya. Namun, itu tidak cukup untuk membunuhnya, mungkin karena ukurannya yang besar. Ia mencoba menjauhkan diri dari kedua Penjaga, menyerang balik dengan cakarnya. Ia mungkin mencoba melarikan diri ke atas dan memanggil teman-temannya.

Namun, para Penjaga tidak mengizinkan hal itu terjadi.

“ Wynd Arrow !” teriak Lorde.

“ Panah Cahaya ,” gumam Nosfy.

Suara mereka bertolak belakang, tetapi sihir mereka sangat mirip. Dalam sekejap mata, sihir Angin dan Cahaya memenuhi lorong dengan semburan kekuatan. Tak ada yang bisa dilakukan Pale Griffon melawan serangan gencar seperti itu. Sihir yang memenuhi koridor langsung terkompresi menjadi anak panah tipis. Anak panah yang bentuknya indah itu menjadi bukti kendali sihir yang sempurna. Anak panah itu melesat dengan kecepatan yang menakutkan dan mengenai Pale Griffon. Kedua wanita itu mengincar otaknya. Anak panah itu mendarat bersamaan dan, tanpa ragu, membunuh dua musuh.

Rasa merinding menjalar di punggungku saat menyaksikan kedua monster itu berubah menjadi cahaya dan menghilang. Mantra yang mereka gunakan termasuk yang paling dasar. Tapi “sihir terbaik” adalah satu-satunya cara untuk menggambarkan hasilnya. Kepadatan, manipulasi, dan kecepatannya semuanya sempurna. Selain itu, daya bunuhnya setara dengan Dia.

Setelah membunuh kedua Pale Griffon dengan mudah, para wanita itu mengarahkan pandangan mereka ke musuh berikutnya. Pertempuran berlanjut. Namun, tak pernah ada satu pun bahaya yang mengancam. Keduanya kuat secara fisik, memiliki segudang keterampilan yang praktis membuat mereka berasal dari dimensi yang lebih tinggi, dan yang terpenting, kemampuan mereka dalam menangani sihir hampir terlalu luar biasa. Mereka memilih sihir yang tepat untuk situasi tersebut tanpa menyia-nyiakan kekuatan sihir mereka yang luar biasa. Mungkin karena atribut mereka adalah Angin dan Cahaya, mereka memiliki sihir jarak jauh yang melimpah, dan mereka tak pernah melewatkan satu pun Pale Griffon yang melarikan diri. Mereka tampaknya memiliki keterampilan Tempur Sihir yang lebih tinggi daripadaku.

Kuat. Mereka memang kuat , pikirku. Para Pale Griffon yang datang ke arah kami dibasmi dalam waktu kurang dari beberapa menit oleh kekuatan luar biasa mereka berdua. Aku tidak mendapatkan pengalaman apa pun, tapi aku berhasil mengambil permata sihir yang dijatuhkan musuh. Itu cara yang sangat ideal untuk menghadapi Dungeon, tapi tetap saja tidak menghentikan rasa dingin yang menjalar di tulang punggungku. Aku menatap kedua wanita yang kembali ke sini, keduanya memasang ekspresi yang seolah-olah baru saja menyelesaikan latihan ringan.

“Bukankah kalian berdua terlalu kuat?” tanyaku, suaraku gemetar.

“Hah? Maksudku, ya? Aku naik ke tampuk kekuasaan sebagai raja karena kekuatanku. Seperti katamu, Kanamin, aku menjadi Ratu Iblis. Hehe, dulu aku memerintah semua orang dengan paksa, tahu?”

“Agar pendatang baru sepertiku bisa menyatukan para ksatria, kekuatan sederhana seperti ini adalah syarat minimum. Hanya karena aku adalah Panji, bukan berarti aku tidak pernah bertarung…”

Mereka menjawab pertanyaanku dengan mudah.

“Menggunakan kata-katamu, Kanamin, Nosfy adalah seorang ‘pahlawan’ dan sangat kuat!”

Aku merasa sangat jauh dari mereka. Sudah lama sekali aku tak merasakan hal seperti ini. Mereka berbeda dariku—aku hanya meminjam kekuatan adikku dan terus-menerus meniru kemampuan orang lain. Dua wanita di hadapanku kini akan menjadi tokoh utama dalam sebuah cerita. Mereka adalah ratu iblis dan pahlawan yang akan dibicarakan turun-temurun jika ini sebuah legenda. Mereka adalah dua penyelamat yang telah melindungi dan memimpin benua. Jika dipikir-pikir dari sudut pandang game, salah satu dari kedua wanita ini bisa menjadi bos terakhir dalam cerita isekai. Sebesar itulah kebijaksanaan dan tekanan yang kurasakan dari mereka.

Lalu, saat kami mengobrol, mereka masing-masing menggunakan sihir Restorasi seolah-olah itu alami. Mereka terlalu serba bisa. Mereka benar-benar berbeda dari penyihir yang hanya berspesialisasi dalam satu jenis sihir. Menyadari bahwa tak ada musuh yang tak bisa mereka hadapi jika mereka bersama, aku pun menyingkirkan rasa takutku yang tak perlu.

“Baiklah, kami serahkan sisa pertarungannya pada kalian berdua…”

“Ya, silakan saja.”

“Sudah lama sekali saya tidak melakukan latihan seperti ini, jadi saya harus berusaha lebih keras lagi!”

Dengan demikian, percobaan ketiga kami di Dungeon berjalan lancar. Saat kami mendekati lantai enam puluh, jumlah monster tipe ringan yang tertarik untuk bertarung semakin sedikit, sehingga mengalahkan mereka menjadi semakin mudah. ​​Sungguh, tak ada lagi yang bisa disebut tantangan di sini. Semakin tinggi kami naik, Dungeon menjadi semakin mudah. ​​Rasanya seperti sebuah janji bahwa kami akan berhasil kembali ke permukaan. Dibandingkan dengan kekhawatiran kami mungkin tak akan bisa melewati lantai enam puluh enam, masa depan tampak jauh lebih cerah. Sebuah perkembangan yang ideal. Namun, aku merasakan kecemasan yang menyelimuti hatiku bagai lapisan tipis.

Terlalu ideal… pikirku. Memang mereka berdua bukan musuhku. Namun, jika yang terjadi sebaliknya—jika mereka bersatu dan menjadi musuhku, mustahil untuk kabur dari Dungeon. Dengan itu sebagai satu-satunya kekhawatiran yang membebani hatiku, kami melanjutkan perjalanan ke lantai enam puluh .

Berbeda dengan kemarin, kami memasuki area marmer mengilap di lantai itu dengan santai. Selama Nosfy ramah, tempat itu bisa disebut tempat istirahat.

“Baiklah! Aturan besi perjalanan: istirahatlah selagi bisa! Waktunya piknik!” seru Lorde begitu kami tiba.

Nosfy dan saya menanggapi dengan sedikit cemas.

“Aku tidak akan menyebutnya perjalanan; itu adalah penyelaman di Dungeon…” protesku.

“Tapi apa yang dikatakan Lorde memang benar adanya. Bagaimana kalau kita istirahat sebentar, Tuan Kanami?” Nosfy tampaknya setuju dengan aturan ketat ini. Liner, yang mengikuti kami dengan singkat, ikut mengangguk, jadi kami memutuskan untuk istirahat.

“Kurasa kita sudah berjalan cukup lama…” Aku setuju.

“Bagus! Baiklah kalau begitu, Kanamin! Tolong keluarkan barang-barang yang kuberikan padamu sebelum kita pergi!”

“Oh, ya, itu. Tentu…” Aku punya beberapa barang di Inventarisku yang diminta Lorde untuk kusimpan. Aku mengeluarkan karung goni dan tas selempang, lalu meletakkannya di lantai marmer.

“Eh, jadi pertama-tama kita bentangkan kainnya, lalu kita buat meja ini…” Lorde mengeluarkan sesuatu yang bisa dibilang perlengkapan piknik dari dalam tas. Dengan gerakan yang hemat, ia berhasil menyiapkan semuanya dalam hitungan menit. Tak lama kemudian, pesta teh yang sama seperti yang kami adakan di taman kastil pun digelar di dalam Dungeon.

“Sudah hampir siang, ya? Ayo kita minum teh dulu sambil makan siang!” Saking pintarnya, dia bahkan membawa sebotol air panas.

“Ngomong-ngomong, ini sudah hampir siang…” Kami sudah melewati enam lantai. Karena kami tidak berlari kali ini, cukup banyak waktu yang terbuang. Setelah menerima saran Lorde, aku pun mengeluarkan beberapa makanan dari Inventarisku. Saat aku melakukannya, Liner melangkah maju dari belakangku. Ia mengambil teko dan hendak menyiapkan teh untuk semua orang. Kupikir ia akan menjadi pelayan lagi seperti sebelumnya, jadi aku menegurnya pelan. “Liner, setidaknya kita bisa menyiapkan teh kita sendiri…”

“Jangan khawatir, Sieg. Aku tidak akan berdiri di sana dan melayanimu lagi. Aku hanya berusaha membantu. Aku ingin melakukannya agar kita semua bisa makan siang bersama secepat mungkin.”

“Oh, begitu. Terima kasih, Liner.”

Ekspresinya berbeda dari terakhir kali. Aku bisa melihat bahwa dia memahami kebiasaan buruknya sendiri dan bersedia berusaha memperbaikinya.

Terkesan dengan pertumbuhan pemuda itu, aku duduk di meja yang telah disiapkan Lorde untuk kami. Berdasarkan statistik kami, kami berempat bisa berjalan sepanjang hari, tetapi itu tidak berarti kami tidak pernah lelah. Masing-masing dari kami terengah-engah sambil menyesap teh kami. Kemudian, Lorde mulai berbasa-basi ringan seolah-olah kami benar-benar datang ke sini untuk piknik.

Fiuh! Seperti yang diharapkan dari lantai Nosfy, ruangan dan suasananya sangat bersih dan indah! Viaysia lama-lama jadi membosankan, jadi mungkin kita harus bertamasya ke sini sesekali! Bagaimana menurutmu?

“Tidak, Lorde, kami tidak datang ke sini untuk bersenang-senang.”

“Aku yakin kalian datang ke sini untuk menyelam di Dungeon, tapi aku datang untuk piknik. Aku sedang menikmati liburanku!” gerutunya. Meskipun kami berada di Dungeon, dia tampak sangat santai. Dia menyuapi makanan ke mulutnya sambil tersenyum.

“Hei! Kau makan terlalu banyak, Lorde!”

“Hah? Tapi biasanya aku makan sebanyak ini!”

“Kalau kamu makan sebanyak yang biasa kamu lakukan di Dungeon, kamu akan muntah saat bergerak. Berhenti saja.”

“Aku nggak akan berhenti, karena hari ini aku mau makan! Nyam, nyam, nyam!”

“Dasar bodoh! Serius, berhenti!”

Meskipun yang dilakukannya hanyalah makan, gerakan Lorde lincah dan ramping. Dengan mulut penuh makanan, ia dengan cekatan menghindari usahaku untuk menghentikannya. Aku tak punya pilihan selain mendesah dan menyerah.

“Yah, kurasa tidak apa-apa…” Meskipun hari ini berjalan lancar, aku tidak menyangka kami akan menjelajahi enam puluh lantai sisanya sekaligus. Aku tinggal menagihnya untuk makanan yang dia makan hari ini begitu kami kembali ke Viaysia, lalu aku bisa mengisi kembali persediaanku.

Aku menenangkan diri, menyesap teh, dan mencoba memulihkan tenaga. Liner dan Nosfy pun melakukan hal yang sama. Kami tidak makan terlalu banyak dan bersiap untuk pertempuran berikutnya.

Beberapa menit kemudian, setelah makan kenyang, Lorde berdiri dari tempat duduknya dan mengusap perutnya. “Fiuh! Aku makan banyak! Seru juga makan di tempat yang berbeda dari biasanya! Oke, selamat malam!”

“Gadis ini…” desahku, memperhatikannya yang langsung berbaring untuk tidur. Liner dan Nosfy juga melihatnya dengan cemas.

“Hah? Bukankah tadi kau bilang kita akan tidur siang?” tanya Lorde tulus.

“Ya…tapi…aku tidak suka sikapmu.”

“Hah?! Kamu jahat sekali!”

“Aku nggak jahat. Siapa pun pasti bakal mikir kayak gitu kalau lihat kamu makan dan tidur seenaknya.”

“Tapi kita ngomongin soal makan dan tidur! Itu bukan salahku!”

“Kamu siap untuk tidur nyenyak dengan perut kenyang…aduh.”

“Yah, begitulah.”

“Ini cuma tidur siang, oke? Tidur siang .” Aku menghela napas dan berdiri. Lalu aku menghampiri Lorde yang baru saja menjatuhkan diri ke lantai dan duduk bersandar di dinding. Nosfy, yang baru saja selesai makan, mengikutinya.

“Seperti kata Lorde, kita juga harus tidur siang. Jadi…” Ia duduk tepat di sebelahku, bersandar begitu saja, dan mulai tertidur. Ia hanya berjarak sehelai rambut dariku.

“Nosfy, kamu sedikit…dekat…”

“Apakah itu masalah?”

“Saya tidak akan menyebutnya masalah…tapi itu membuat saya gugup…”

Dia terdiam sambil balas menatapku. Sepertinya dia ingin tidur tepat di sebelahku. Tapi itu tidak hanya tidak akan memulihkan energiku, tetapi juga akan mengurangi berbagai hal lain milikku.

“Tolong, aku tidak bisa tidur.”

“Kenapa kau tidak bisa tidur, Tuan Kanami?” Hembusan napas Nosfy menyapu telingaku saat ia tertawa dengan penuh pesona. Kupikir membuat banyak alasan tak berguna hanya akan memperburuk keadaan, jadi aku mengungkapkan perasaanku yang jujur ​​dan terdalam.

“Kamu gadis yang sangat manis, dan aku tidak akan bisa bersantai…”

Senyum Nosfy semakin lebar saat mendengarnya. “Hehehe, terima kasih banyak. Kalau kau bilang begitu, kurasa memang sudah seharusnya begitu.” Ia perlahan berdiri dan menjauh dariku, ekspresinya kaku.

“Nosfy, kemarilah!” kata Lorde sambil memanggilnya.

Mereka berdua segera tertidur bersama, berpegangan tangan. Sambil memperhatikan mereka untuk memastikan mereka sudah tenang, aku melihat sekeliling mencari teman-temanku yang tersisa agar aku bisa benar-benar bersantai. Namun, Liner, setelah selesai makan, telah bergerak sekitar seratus meter tanpa kusadari. Aku bergerak ke zona amannya untuk mengeluh dan berlindung.

“Liner, jangan berpura-pura ini tidak ada hubungannya denganmu.”

“Maaf, tapi aku tidak ingin menjadi penghalangmu.”

“Aku mengerti. Aku tidak akan memaksamu melakukan itu. Tapi kumohon, setidaknya mendekatlah sedikit.”

“Baiklah…asalkan itu saja,” Liner setuju dengan enggan, melihat betapa putus asanya aku.

Bagus, aku dapat perisai, pikirku. Lorde dan Nosfy tidur berdampingan, sementara aku dan Liner bersandar di dinding dan memejamkan mata. Lantai enam puluh penuh cahaya, tapi tidak sakit mata. Malah agak menenangkan, seperti sedang berjemur di bawah sinar matahari. Kemungkinan besar Nosfy, sebagai penguasa lapisan ini, akan menyadari jika ada musuh yang mendekat. Berkat itu, kami bisa beristirahat dengan tenang tanpa perlu terlalu waspada.

Tak lama kemudian, kami terbangun dari tidur siang, membangunkan Lorde dari tidur lelapnya, dan melanjutkan penjelajahan Dungeon. Berkat lantai ini yang kosong, kekuatan dan MP-ku pulih lebih dari yang kuduga.

“Baiklah, sudah cukup. Ayo kita mulai.” Mengantar semua orang bersamaku, aku menuju lantai lima puluh sembilan. Setelah titik ini, semuanya akan baru. Aku memperkuat sihir Dimensiku sebagai bentuk kewaspadaan yang luar biasa.

“Liner, Nosfy, apa kalian siap? Mulai sekarang, aku ingin mengalahkan monster sebanyak mungkin selagi kita melaju.” Aku ingin memastikan strategi kami. Sampai saat ini belum ada pertempuran, tapi itu karena kami sudah tahu musuh seperti apa yang akan kami hadapi setelah petualangan kami sebelumnya di lantai-lantai itu. Mengingat perjalanan panjang yang masih terbentang di depan, akan lebih baik melawan monster-monster itu dan memeriksa kekuatan mereka.

Nosfy menggelengkan kepalanya. “Kurasa tidak ada gunanya melawan monster di sekitar lantaiku. Pada dasarnya, monster dengan sihir atribut cahaya tidak akan melakukan tindakan agresif terhadap makhluk lain. Akan sia-sia memeriksanya. Jika ada kebutuhan untuk menyerang, itu akan terjadi ketika kau mendekati lantai lima puluh dan atribut monster itu berubah.”

Monster dengan atribut cahaya bukanlah musuh. Itu sesuatu yang sudah kubayangkan sejak lama, tapi Nosfy memastikannya.

“Mengapa mereka tidak menyerang kita?” tanyaku.

Maksudku, ini semua ada hubungannya dengan atribut mereka. Aku sudah menjelaskannya sedikit sebelumnya, tapi sihir Cahaya didasarkan pada Diskusi , bukan konflik. Itulah ide di balik Esensi Cahaya.

“Jadi, sebaiknya kita biarkan saja monster atribut cahaya itu.”

“Itu pilihan paling cerdas. Kita bisa melanjutkan jalan-jalan sampai sekitar lantai lima puluh lima.”

Nosfy bukan hanya ahli sihir Cahaya, tetapi juga salah satu Penjaga Dungeon. Mempercayai kata-katanya, kami menaiki tangga spiral menuju lantai lima puluh sembilan. Namun, dalam perjalanan ke sana, sebuah suara kesal terdengar dari ujung rombongan kami.

“Hmmmm, astaga, melewati Dungeon jauh lebih mudah dari yang kukira… Kalau begitu…”

Itu Lorde, tapi karena dia sudah mengungkapkan perasaannya dengan lantang, itu malah membuatku merasa lebih baik. Sejujurnya, aku jauh lebih takut pada Nosfy, yang ekspresinya selalu senyum tak terbaca.

Sambil menyeringai tanpa dosa, Nosfy menarik tangan Lorde. “Ayo, Lorde. Kami akan meninggalkanmu kalau kau hanya berdiri di sana dengan linglung.”

“Eh, hmm, eh, kuharap kalian semua bisa berada di Viaysia selamanya…” Lorde bertingkah seperti anak manja, tetapi sihirnya sungguh kejam. Semakin dekat kami ke permukaan, semakin kuat sihirnya. Mulutnya berkedut mengikuti kekuatannya. “Kuharap suasana hati yang menyenangkan ini akan bertahan selamanya.”

Aku terus berjalan dalam diam sementara keluhannya sampai ke telingaku. Aku tak bisa berbuat apa-apa lagi. Demi Lorde yang masih terikat, sangat penting bagi kami untuk kembali ke permukaan. Jika aku tak segera membawa seseorang yang memahaminya, kekuatannya hanya akan membesar.

“Cukup mengeluh. Tidak apa-apa, jadi ayo kita lanjutkan. Kita tidak ingin menimbulkan masalah bagi Tuan Kanami.” Meskipun Nosfy tampak pengertian, dia berada di posisi yang sama dengan Lorde, dan kekuatan sihirnya yang ganas telah berkembang sejak kemarin. Sepertinya aku akan berurusan dengannya untuk waktu yang sangat lama. Tidak ada jaminan aku akan menemukan sesuatu untuk menghilangkan keterikatannya yang masih ada selama kami di atas tanah, meskipun ada lebih banyak kesempatan untuk melakukannya dibandingkan saat berada di Dungeon. Pada akhirnya, yang terpenting adalah kedua Guardian ini bisa keluar dari tanah.

Aku memikirkan semua ini saat kami bergerak melewati lantai lima puluh sembilan. Koridor di sini terbuat dari batu, sama seperti biasanya. Namun, batu itu bersinar terang. Karena berada tepat di atas lantai enam puluh, cahaya di sini begitu kuat sehingga menghalangi pandanganku dengan jelas. Namun, aku memiliki Dimensi , dan kedua pengguna sihir Angin bisa menggunakan Wynd untuk mendapatkan gambaran umum tentang di mana letaknya. Yang terpenting, kehadiran Nosfy, seorang ahli sihir Cahaya, secara signifikan mengurangi kesulitan lantai itu.

” Cahaya .” Baginya, mengatur pencahayaan itu seperti bernapas. Hanya dengan satu kata sihir dasar, cahaya yang membakar mata kami dinetralkan secara perlahan hingga mencapai tingkat yang hampir sama seperti di lantai enam puluh. Hal ini membuat lantai ini lebih nyaman daripada lantai biasa. Jalan setapaknya juga rata, sehingga sangat mudah dilalui. Rasanya seperti kami sedang berjalan di koridor kuil yang megah, bukan Dungeon.

Tentu saja, monster-monster itu juga bukan masalah. Meskipun ada elemen roh yang berkeliaran, mereka tidak tertarik menyerang kami. Selain aku yang menggunakan Dimensi untuk menghindari mereka sebisa mungkin, Nosfy menggunakan sihir Cahayanya untuk berbicara dengan mereka, memastikan mereka tidak akan menghalangi kemajuan kami. Tidak ada satu pun titik lemah dalam eksplorasi kami. Kami memiliki keleluasaan yang belum pernah ada sebelumnya untuk dimanfaatkan.

Kami melaju tanpa hambatan melalui lantai lima puluh sembilan, lima puluh delapan, dan lima puluh tujuh. Sepanjang perjalanan, kami menemukan sebuah ruangan dengan pilar-pilar megah dan sebuah kuil berlangit-langit berkubah, tetapi tidak ada satu pun lantai yang strukturnya terlalu rumit. Semua jalurnya tertata rapi, jadi energi kami terkuras sedikit. Bahkan jika kami bertemu monster baru, kami bisa menyerahkannya kepada Nosfy untuk menghindari pertempuran.

Ah, ini sungguh, sungguh… “Gampang. Kita mungkin bisa sampai ke permukaan kalau begini.”

Lantai lima puluh tujuh, yang sedang kami lalui sekarang, adalah contoh terbaiknya. Tak seorang pun Penyelam dari atas akan mengira Dungeon bisa seperti ini. Lagipula, koridor selebar sekitar lima puluh meter membentang lurus hingga tangga berikutnya. Meskipun ada berbagai monster di tepi koridor, mereka justru menambah keseruan.

“Kalau kita bisa sampai ke lantai tiga puluh seperti ini, maka aku bisa melakukan Koneksi ,” kataku, menyebutkan nama mantra terpenting dalam menyelam.

” Koneksi … Sihir yang kau gunakan untuk bergerak. Kalau begitu, kenapa tidak kau taruh di sini saja?” saran Nosfy, sambil merentangkan tangannya lebar-lebar untuk menunjuk ke lantai lima puluh tujuh.

“Tidak, aku bisa… tapi kalau aku meninggalkannya di sini, monster akan mengacaukannya dan merusaknya, kan?” Aku memikirkan alasan mengapa aku tidak meninggalkan Koneksi di mana pun selain lantai bos sebelumnya. Pertama, karena Jalur itu mengganggu mereka, dan kedua, karena monster akan merusaknya.

“Itulah tujuanku di sini. Aku bisa bicara dengan monster-monster di sekitar sini dan meminta mereka melindungi pintu ajaib itu.”

“Hah? Benarkah?”

“Sungguh. Aku tidak bohong.” Dia mengatakan sesuatu yang begitu keterlaluan dengan begitu mudahnya. Informasi itu benar-benar menggagalkan rencanaku untuk menyelami Dungeon. Informasi itu begitu penting sehingga setelah kembali ke permukaan, aku langsung ingin merekrut seorang siswa yang mampu menggunakan sihir Cahaya dari Akademi Eltraliew.

“Maaf kalau aku bilang begini, tapi sepertinya kamu senang sekali. Tapi ini cuma efektif di lantai enam puluh. Selebihnya, kamu harus berada di tempat yang dihuni monster-monster yang sangat jinak…”

Meski begitu, keuntungan memperpendek rute itu luar biasa. Kupikir aku takkan bisa membuat jalan pintas dengan Connection sampai kita mencapai lantai tiga puluh. Tapi jika bisa ditempatkan di lantai lima puluh tujuh, rencanaku bisa berubah drastis.

“Sudah cukup bagiku. Berkat Nosfy, akhir sudah di depan mata.” Tawa menggelegar dari lubuk hatiku.

“Hehe, kalau itu bikin kamu bahagia, lebih baik lagi.” Nosfy tampak bahagia seolah-olah kebahagiaanku adalah kebahagiaannya sendiri. Namun, ada juga yang tidak sebahagia itu.

“Akhir?” tanya Lorde dari belakang kami. Wajah yang tadinya muram karena perjalanan kami menyusuri Dungeon semakin berubah dengan ketidakbahagiaan saat membayangkan akhir yang pasti. Dimension tak menyadari perubahan ekspresinya.

Saya segera berbalik untuk berbicara kepada Lorde tetapi terganggu oleh teriakannya.

“Oh tidak! Tanganku terlepas!” Bersamaan dengan teriakan bodohnya, angin ganas yang dipenuhi sihirnya berhembus dan menghantam semua monster tak berbahaya di sekitar kami.

Lokasi dan waktunya buruk. Ruangan itu terbuka dan banyak monster berkeliaran di dekat Lorde. Berbagai jenis monster tersapu oleh hembusan angin. Elemental roh putih dan burung putih melayang di langit, sementara tanah dipenuhi ular putih dan Living Armor. Semua mata mereka berubah menjadi hitam dan mereka memelototi kami. Detik berikutnya, mereka semua bergerak untuk menyerang kami.

Lorde melihat ini dan tertawa. “Aha! Aku tahu itu!”

“Kau sudah tahu?!”

“Oh, tidak, tanganku cuma terpeleset! Itu saja!”

Aku terkejut dengan alasannya yang menggelikan. Dia terus mengeluh selama ini, jadi aku tahu hal seperti ini pasti akan terjadi. Tapi aku tidak menyangka dia akan melakukan tindakan kekanak-kanakan secepat itu. Aku terdiam, dan Nosfy yang pertama bereaksi, dengan tenang membentuk tombak cahaya.

“Kalau tangannya terpeleset, kita tidak bisa berbuat apa-apa, Master Kanami. Bersiaplah untuk membalas.”

“Sialan!” Mengabaikan teguran Nosfy, aku melebarkan Dimensi dan mengambil posisi bertarung. Monster pertama yang mencapai kami adalah Merpati Pierce, yang pernah kulihat sebelumnya di lantai enam puluh dua. Ukurannya mirip burung biasa, tetapi tubuhnya lebih ringan. Bulunya terbuat dari sihir bercahaya, dan beriak seperti aliran air yang mengalir di atas permukaan cermin. Ia terbang dari atas, tetapi tombak cahaya Nosfy menjatuhkannya.

Serangan berikutnya adalah seekor ular putih yang melata di tanah.

[MONSTER] Ular Putih: Peringkat 60

Ular ini juga berukuran hampir sama dengan ular normalnya, tetapi permukaan tubuhnya berkilau seperti Pierce Pigeon. Ular Putih itu merayap ke arah kami, tetapi dicegat oleh Liner dengan pedang kembarnya. Pedang tajamnya dengan mudah menangkis tubuh kecil ular itu. Namun, pedang itu tidak benar-benar menembus sisik makhluk itu. Setelah melihat itu, saya juga melihat monster-monster baru mendekat dari arah lain.

Aku tak tahan membayangkan dikelilingi oleh berbagai macam monster yang belum pernah kulihat sebelumnya, jadi aku mulai merapal mantra. ” Dimensi: Faultline ! Nosfy, Liner, aku akan mengutak-atik jarak untuk menjauhkan monster yang paling merepotkan darimu, lalu kau bisa mengalahkan mereka!” Aku menggunakan sihir dengan bebas, mendistorsi ruang di sekitar kami. Alih-alih hanya mengirim semua monster terbang jauh, aku menyesuaikan posisi mereka sehingga mereka akan mencapai kami dalam urutan peringkat menaik, seperti yang bisa kulihat di Statistik mereka. Dua anggota party-ku, yang sudah menebak ideku untuk menghancurkan setiap monster satu per satu, mulai fokus pada musuh terdekat.

“Dimengerti, Master Kanami! Dan, Liner, tolong amati tubuh musuh lebih saksama. Kau melihat sihir cahaya mengalir di sana, kan? Serangan fisik tidak akan mempan pada musuh seperti ini.”

“Jadi itu yang harus kulakukan! Baiklah, Scythe Wynd !”

“Pilihan yang bagus. Aku akan mengikutinya. Scythe Light !”

Berkat saran bermanfaat dari Nosfy, Liner berhasil mencegat musuh. Tepat ketika kedua bilah sihir itu mengenai monster itu, aku melihat Guardian yang lain hendak menyusul mereka ke medan perang.

“Tuan! Jangan berani-berani bergerak!”

“Hah? Seharusnya tidak?”

Entah bagaimana, orang yang menyebabkan situasi ini hendak ikut campur dengan membawa bayonet di tangan.

“Tentu saja tidak boleh! Kenapa kau pikir kau bisa bergabung dengan kami?!”

“Yah, sepertinya kamu butuh bantuan…itu saja…”

“Ini salahmu!”

“Ah…oh…”

Teguranku sepertinya akhirnya memaksa Lorde menyadari keseriusan perbuatannya. Matanya sedikit berkaca-kaca dan membiarkan bayonet angin itu menghilang. Meskipun mungkin itu semua hanya permainan baginya, itu adalah masalah hidup dan mati bagi kami. Aku mengawasinya untuk memastikan dia tidak melakukan hal-hal yang tidak perlu yang akan memperburuk keadaan. Setelah menghentikan Lorde, aku mencoba menilai situasi dengan Dimension daripada menghunus pedangku. Aku lebih suka memberi instruksi di sini daripada bergabung dengan garis depan, karena itu akan meningkatkan kekuatan keseluruhan kelompok. Satu-satunya sihir ofensif yang lumayan yang bisa kugunakan saat ini adalah Distance Mute ; aku masih berlatih yang lain.

Daripada membuang-buang waktu di garis depan dengan mantra itu, yang konsumsi MP dan hit rate-nya rendah, lebih baik fokus mendukung mereka berdua di garis depan. Saya menilai itu solusi optimal berdasarkan pengalaman bertempur saya sejauh ini dan statistik Intelijen saya.

Sesuai dengan penilaian itu, aku memusatkan seluruh kemampuanku dan setiap urat saraf di tubuhku untuk memahami dan menguasai medan perang. “Nosfy, tetap di kiri. Liner, aku akan menangani penghindaranmu, jadi serbu saja! Dimensi ! Dimensi: Faultline !”

“Hah?! Aku percaya padamu, Sieg!” jawab Liner langsung.

Aku akan mengerahkan segenap kemampuanku untuk merapal sihirku agar tidak mengkhianati kepercayaannya yang tak tergoyahkan. Dan kemudian, saat itu juga, aku menciptakan sihir baru.

” Dimensi: Perbedaan !” Sihir yang kulatih di tengah malam selama beberapa hari terakhir berhasil untuk pertama kalinya dalam pertempuran. Dimensi: Perbedaan adalah mantra yang khusus menciptakan kesalahan spasial. Dimensi memahami bentuk ruang dan memperhitungkan garis serangan musuh. Kemudian, ruang yang akan dilewati serangan sedikit terdistorsi oleh Dimensi: Garis Patahan , menyebabkan serangan dan pertahanan lawan gagal. Rasanya seperti Wintermension yang hanya menggunakan sihir Dimensi.

Liner merasakan mantraku di kulitnya dan mulai mengerahkan seluruh kekuatannya, mengabaikan pertahanannya. Melihat celah itu, para monster langsung menerkamnya. Salah satunya, Living Armor, menebas Liner secara diagonal dengan pedangnya. Pedangnya, yang seharusnya mengenai Liner tepat di tengah, terayun seperti seorang amatir dan sama sekali tidak mengenai sasaran. Memanfaatkan celah itu, Liner mengayunkan pedang sihir Anginnya dengan kekuatan penuh.

“Tebas dan sobek! Wynd Flamberge !” Ia mengayunkan pedang kembarnya yang terbalut sihir Angin dengan kecepatan tinggi, dan Living Armor pun terpotong membentuk pola silang. Tapi kami belum bisa bersantai.

“Selanjutnya! Nosfy, hati-hati! Ular Putih datang dari belakang! Liner, selanjutnya tarik perhatian elemental roh putih itu, lalu setelah tiga detik, mundurlah ke arahku!”

“Terima kasih atas peringatannya, Master Kanami!”

“Aku akan mengerjakannya, Sieg!”

Aku memberikan instruksi kepada mereka masing-masing, berbagi informasi tentang bentuk pertarungan secara keseluruhan. Lalu, untuk mengalahkan elemen roh yang tak mungkin dikalahkan Liner sendirian, aku mulai meramu mantra baru. Mantra ini juga telah kuciptakan selama beberapa hari terakhir latihan sihirku. Gambaran sihirnya adalah bunga iris. Aku belum bisa meniru mantra Torsi yang digunakan Kanami sang Pendiri, tapi setidaknya aku bisa menirunya.

” Wujud: Torsi !” Setelah sihir terkumpul cukup banyak, sebuah distorsi dimensi terbentuk di ujung Pedang Lurus Crescent Pectolazri. Distorsi itu, jika diperhatikan lebih dekat, pasti terlihat seperti bunga. Bunga sihir improvisasi itu jauh dari sempurna—sihirnya begitu lemah sehingga akan menghilang ketika dipindahkan lebih jauh. Tidak seperti sihir Kanami Sang Pendiri, mantra ini telah diturunkan ke wujud yang tidak memiliki kekuatan serangan fisik sama sekali. Namun, jika lawan tidak memiliki tubuh fisik, itu pun seharusnya sudah cukup.

“Aku sudah mendekatinya, Sieg!”

“Hebat! Aku akan menghajarnya dengan sihir!” Aku mengayunkan pedangku yang terbalut Form: Torsion ke sisi elemen roh yang sedang terfokus pada Liner. Pedang itu menembus tubuh Elemen Suci. Seperti yang kuduga dari elemen roh, serangan fisik tidak efektif. Namun, aku berhasil menempelkan bunga Form: Torsion ke tubuhnya.

“Distort!” Pergeseran dimensi yang terkandung dalam Form langsung meledak. Ledakan itu tidak memiliki efek fisik, tetapi pasti akan berdampak besar pada kekuatan sihir musuh. Dalam istilah game, itu adalah mantra yang menyerang MP, bukan HP.

Kekuatan sihir yang menyusun tubuh elemen roh bergeser, berubah menjadi pusaran air.

“ Sehr Wynd !” Tanpa menunda, Liner melepaskan sihir penghabisannya, dan tubuh elemen roh itu pun lenyap.

“Baiklah, ini berhasil! Kita akan mencegat mereka semua, teman-teman!”

“Baik, Tuan Kanami!”

“Baiklah, ayo kita lakukan!”

Sementara aku dan Liner berusaha mengalahkan satu monster, Nosfy berhasil mengalahkan dua di antaranya. Masih banyak musuh yang menyerang, tetapi berkat bantuannya, kami mampu menjaga garis pertahanan kami tetap kuat. Dengan demikian, dalam beberapa menit, kami berhasil membasmi sekitar sepuluh monster yang mengepung kami. Sejumlah besar partikel cahaya melayang di koridor yang lebar. Setelah mengambil permata yang jatuh, aku memeriksa apakah ada monster lain, lalu berbicara dengan Lorde.

“Lorde… kenapa kau lakukan itu? Jelaskan padaku.” Sejujurnya, aku ingin sekali membentaknya. Namun, aku berusaha berbicara selembut mungkin dan mendengarkan apa yang dia katakan. Kalau aku sampai emosional saat ini, rasanya akan sama seperti dulu ketika aku memutuskan bahwa Alty, Pencuri Esensi Api, adalah musuh.

Mungkin karena usahaku untuk tetap tenang, Lorde mengutarakan isi hatinya meskipun gemetar. “Yah, kau tahu… kalau semuanya terus berjalan semulus ini, semua orang akan kembali ke atas tanah. Kau bilang ini kiamat, Kanami, jadi aku… Oh! Duh! Ayo kita habisi monster-monster itu satu lantai saja seperti yang kita lakukan sekarang! Itu akan memakan waktu lebih lama!”

Lorde ingin aku menemaninya selama mungkin, meskipun ia tampak ingin menangis. Aku bingung dengan permintaannya yang kekanak-kanakan itu. Saat ini, ia mengekspresikan emosinya lebih dari sebelumnya. Keinginannya yang tulus dan terus terang itu tak terbantahkan.

Itulah mengapa aku begitu terkejut dan gelisah. Aku begitu waspada terhadap Lorde yang memiliki motif tersembunyi dan telah menipunya serta menyembunyikan rencanaku untuk menjelajahi Dungeon darinya, jadi rasanya agak lucu bagiku bahwa hasrat-hasrat itu bisa memiliki sesuatu yang lebih gelap di baliknya. Tidak, alih-alih tampak bermuka dua, ia justru seperti anak kecil. Tak perlu ada rencana yang berbelit-belit dengannya.

Aku memutuskan untuk menyampaikan pikiranku yang jujur ​​dan terbuka. Aku tak punya pilihan selain melakukannya. “Maaf, Lorde, tapi aku tak bisa. Aku harus kembali ke permukaan sesegera mungkin. Adikku dan teman-temanku sedang menungguku. Kumohon… Kumohon mengertilah…” Aku meraih bahunya dan menatap matanya. Dengan tak pernah mengalihkan pandangan, aku menunjukkan bahwa aku juga tulus memohon padanya.

Ia balas menatap mataku, tak gentar, tapi segera merilekskan tubuhnya dan menundukkan wajahnya. “Oke… aku mengerti. Aku tahu Hitaki lebih penting bagimu daripada segalanya, Kanamin,” katanya perlahan, suaranya terdengar malu-malu.

Aku merasa lega atas kerja samanya. Di saat yang sama, aku merasa sedikit tidak nyaman. Apakah memang begini seharusnya? Aku bertanya-tanya. Rasanya hampir terlalu antiklimaks. Apakah gadis apatis ini benar-benar Pencuri Esensi yang telah hidup lebih dari seribu tahun? Seorang ratu yang telah mengumpulkan puluhan ribu orang, memimpin puluhan ribu tentara, membunuh puluhan ribu musuh, dan mengkhianati puluhan ribu sekutu? Makhluk dengan gelar-gelar muluk seperti Ratu Gila, Ratu Iblis, dan Ratu Berdaulat Lorde? Benarkah?

Citra mentalnya sepertinya tidak saling tumpang tindih. Aku pernah melihat kekerasan yang luar biasa, layaknya seorang ratu, tetapi jika aku memasukkan aspek mental ini, rasanya hampir terlalu sulit untuk dipercaya.

“Baiklah, Kanamin, aku akan menunggumu di kerajaanku. Aku akan menunggu selamanya! Jadi, kau pasti harus kembali, oke?” Lorde memohon dengan takut-takut seperti anak kecil yang berjanji akan bermain dengan teman lagi.

“Tentu saja. Aku janji.”

“Kalau kamu ingkar janji, aku bakal marah! Aku mungkin bakal nangis!” Wajahnya memerah, dan matanya berkaca-kaca.

“Y-Ya…” Mungkin aku salah. Jauh di lubuk hatiku, aku selalu merasa Lorde, ratu kuno yang telah hidup selama seribu tahun, sengaja bertingkah seperti anak kecil. Kupikir dia sedang berpura-pura, menyembunyikan kegilaannya, dan memperhatikan tingkahku. Itulah sebabnya aku selalu waspada terhadap berbagai kemungkinan yang mungkin terjadi hingga hari ini.

Namun apa yang kulihat di hadapanku sekarang hanyalah seorang anak kecil.

Kurasa tak ada jebakan yang dipasang untukku jika kami hanya mengobrol. Aku sudah terbiasa ditipu, dan aku sudah mendapatkan banyak pengalaman hidup di dunia ini. Terlebih lagi, aku sekarang mengamatinya menggunakan Responsivitas dan Penipuan. Aku yakin dia berbicara dari hatinya. Lorde di hadapanku begitu berbeda dengan Ratu Lorde yang legendaris, sampai-sampai membuatku muak.

Saat aku menghadapi sensasi aneh itu, Lorde terus menggangguku. “Kau pasti akan kembali, kan, Kanamin? Karena aku akan menunggu selamanya!”

Aku harus memikirkan kembali semua kesanku sebelumnya tentangnya. Aku tak bisa menemukan kata-kata untuk langsung menjawabnya. Dalam waktu singkat ketika aku kebingungan, Nosfy, yang sedari tadi diam di belakang, maju. Ia tampak tak tahan melihat ini.

“Lorde, omong kosong apa yang kau katakan? Itu tidak mungkin.”

“Hah?” Lorde terkejut mendengar nada kasar Nosfy saat dia tiba-tiba menyela.

“Sejujurnya aku tak sanggup mendengarkan ini. Aku akan memberitahumu ini sedikit lebih awal demi kebaikanmu, tapi umur ‘ruang itu’ sangat pendek. Praktis mustahil untuk menunggu selamanya, seperti katamu.”

“Umur? Tapi tidak ada yang namanya itu. Karena aku akan hidup di sana selamanya. Itulah yang kuputuskan…”

“Lorde, kau serius?” Nosfy mengerutkan kening dan melanjutkan seolah menegur anak yang sedang melamun. “Dengar, ‘keabadian’ itu tidak ada.” Seolah-olah itu wajar saja, ia menyodorkan hukum alam yang terlalu umum kepada Lorde.

Tapi Lorde menolaknya. “Memang begitu! Lagipula, aku sudah tinggal di sana selama seribu tahun! Seribu tahun ! Jadi aku yakin semuanya akan baik-baik saja mulai sekarang juga! Tentu saja!” balasnya, suaranya bergetar.

“Tidak, itu akan berakhir. Dari yang kulihat, ruang itu hanya tersisa sebulan.”

“Se…bulan?”

Ini juga pertama kalinya aku mendengarnya. Namun, anehnya aku merasa nyaman dengan ceritanya. Apakah karena aku melihat langit terdistorsi di sana? Atau karena akulah yang menciptakan ruang itu? Apa pun masalahnya, aku bisa dengan mudah menerima kenyataan bahwa ruang itu hanya tersisa satu bulan.

“Saya sudah mendengar tentang asal usul ruang itu. Saya hanya bisa berspekulasi berdasarkan itu, tapi mungkin umurnya sudah ditetapkan seribu tahun sejak awal,” lanjut Nosfy.

“Hah? Nosfy, apa yang kau katakan?” balas Lorde.

Informasi itu penting bagiku juga, tetapi aku kehilangan kesempatan untuk menyelanya.

“Mantan Master Kanami punya rencana untuk pergi ke ruangmu setelah seribu tahun. Karena itu, dia menetapkan masa hidup seribu tahun untuknya. Lebih lama dari itu akan membuang-buang kekuatan sihir, jadi itu wajar saja.”

“Tapi…bahkan jika seribu tahun telah berlalu, aku tidak bisa menghilang!”

“Jika ingatan Kanami masih utuh, dia mungkin bisa memperpanjang umurnya. Tapi sekarang itu jauh lebih sulit. Master Kanami, bisakah kau menggunakan sihir spasial?”

Hal pertama yang terlintas di pikiranku ketika memikirkan “sihir spasial” adalah Inventarisku, tetapi analisisku belum berkembang sama sekali. Saat ini aku sedang sibuk mencoba mereproduksi sihir yang pernah kulihat digunakan Kanami sang Pendiri di atas tanah.

“Kurasa aku tidak bisa menggunakan sihir spasial… Tapi tunggu sebentar, Nosfy, kau bergerak terlalu cepat.”

Nada suaranya terlalu kasar untuk Lorde saat ini, jadi aku ingin dia berhenti. Tapi Nosfy menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Tuan Kanami. Ini penting untuk dia ketahui. Lorde, kau dengar aku? Keruntuhan tak terelakkan. Jika kau menunggu di sana ‘selamanya,’ seperti katamu, kau akan menjadi bagian dari keruntuhan itu. Sebagai temanmu, aku ingin melindungimu dari itu.” Wajahnya sama tegangnya dengan Lorde. Aku bisa tahu dari ekspresinya bahwa dia juga berbicara dari hati. Tapi di saat yang sama, aku juga mulai merasa gelisah. Rasa gelisah yang sama yang kurasakan terhadap Lorde.

“Itu… Itu bohong! Nosfy, kenapa kau…”

“Berdasarkan distorsi langit di tempat itu, mungkin belum sampai sebulan. Kamu harus bersiap secepat mungkin, kalau tidak, kamu mungkin tidak akan sampai tepat waktu.”

“Itu bohong! Bohong, bohong, bohong! Kamu bohong!”

“Tak ada yang lebih jago membaca sihir daripada aku. Dan kau tahu aku tak pernah berbohong. Tak mungkin aku salah.”

“Uuuhhh…itu…”

“Akhirnya sudah hampir tiba, Lorde. Saat tempat itu kiamat, kau akan dipaksa untuk kembali ke permukaan.”

“Permukaan? Naik ke sana, setelah sekian lama?”

Nosfy terus menyuarakan argumennya yang masuk akal. Ia mengatakan hal yang benar dan menunjukkan jalan yang benar untuk diikuti. Ia tampak polos dan murni, seperti biarawati yang sedang berdoa, tetapi…

“Jangan pasang wajah seperti itu. Berpikirlah. Bersikaplah positif. Kamu seharusnya bersyukur karena waktunya telah berakhir.”

“Tidak bisakah kau melakukan sesuatu? Nosfy, kau bisa melakukan sesuatu!”

“Tempat itu bukan terbuat dari cahaya, melainkan sihir dimensional. Aku tak bisa berbuat apa-apa. Dan kalaupun aku bisa memperbaiki tempat itu, aku takkan pernah melakukannya.”

“Mengapa?!”

“Lorde, belum cukupkah kau? Sekaranglah saatnya untuk menghadapi keterikatanmu yang sebenarnya masih tersisa. Tak ada gunanya terus berkutat pada masa lalu. Mari kita menatap ke depan. Ya, manusia adalah makhluk yang melihat ke depan dan berevolusi. Ini bukan batas, melainkan kesempatan. Kau punya kesempatan untuk keluar dari ruang bawah tanah yang kumuh ini dan menuju cahaya matahari yang terang. Yang seharusnya kau lakukan sekarang adalah bersyukur atas kesempatan itu dan terus melangkah maju…”

“Diam!”

Logika yang sehat terlalu keras untuk orang yang kekanak-kanakan. Lorde akhirnya kehilangan kesabaran, mengamuk, dan dengan kasar melepaskan sihir di tubuhnya. Badai yang ia ciptakan sebanding dengan Sehr Wynd milik Liner , dan kami bertiga yang berdiri di sana hampir terhempas.

Aku terlempar ke udara, tapi aku segera menyesuaikan diri untuk mendarat dengan kedua kakiku. Hal yang sama berlaku untuk Nosfy dan Liner. Level kami bertiga tidak cukup rendah untuk dirusak oleh Sehr Wynd yang dilepaskan secara acak . Ekspresi wajah Liner berubah. Dia mengawasi semuanya dari belakang. Menarik pedang kembarnya, dia memaksa dirinya berada di antara aku dan Lorde, memelototi kedua Penjaga itu. Sepertinya dia akan mencegat serangan selanjutnya.

“Tunggu, Liner! Tenang semuanya. Jangan saling bertarung! Kita ada di tengah Dungeon!”

“Tapi, Sieg! Mereka berdua!”

Aku menarik ujung bajunya, karena dia masih tampak siap menerjang mereka. Namun, hanya dia yang berhasil kuhentikan. Kedua Penjaga dengan kekuatan ganas mereka terus berdebat.

“Diam! Diam! Diam! Kamu harus diam! Itu tidak cukup! Seribu tahun masih belum cukup! Aku tidak akan pernah naik ke atas tanah! Tidak akan pernah!”

“Lorde, jangan egois begitu. Kau harus pergi, meskipun itu tidak cukup.” Nosfy tampak tenang menghadapi amukan Lorde. Namun, setelah kuperhatikan lebih dekat, aku bisa melihat dia sedikit berkeringat. Sepertinya situasinya juga berbahaya baginya. Tapi dia tidak mau berhenti berdebat.

“Kau sombong sekali! Nosfy, kau lebih terobsesi dengan masa lalu daripada aku! Kau tidak bisa berkata apa-apa padaku kalau kau bertingkah seperti orang yang suka pilih-pilih!”

” Aku bertingkah seperti orang yang pilih-pilih?!”

“Ya! Pilih-pilih! Itu ‘keterikatan yang masih melekat’ karena mereka belum terpenuhi! Kalau semudah itu, aku pasti tidak akan sampai di posisi itu! Kamu bahkan tidak tahu keterikatanmu sendiri yang masih melekat, tapi kamu malah bertingkah sok angkuh!!!”

Lorde mengayunkan tangan kanannya dengan liar dan menyerang Nosfy dengan kekuatan sihir hijaunya. Nosfy membalasnya dengan kekuatan sihirnya yang berkilau tanpa ragu. Seiring perdebatan semakin sengit, kekuatan mereka meningkat ke tingkat yang eksplosif. Mereka sudah hampir tanpa sadar menembakkan peluru sihir ganas satu sama lain.

“Hei! Kalian berdua! Berhenti! Sihir itu…” Jika mereka terus bertukar mantra, itu akan berubah menjadi perang besar yang melibatkan monster-monster di Dungeon. Itu harus dihindari dengan segala cara.

“Kamu juga punya keterikatan yang masih melekat, kan, Nosfy? Tapi apakah itu akan terpenuhi di atas sana, di masa depan?! Tidak bisakah itu terpenuhi di masa lalu, sama sepertiku? Bukankah itu masih melekat karena memang tidak bisa terpenuhi?! Jika ruang itu hancur, bukankah kamu yang paling menderita?”

“Itu… tidak benar. Situasi kita berbeda. Tolong jangan bicara sembarangan. Lagipula, kita sedang membicarakanmu sekarang, bukan aku…” Nosfy terus menyangkal perkataan Lorde, tapi ia jelas kesal. Keringat yang membasahi wajahnya semakin banyak.

Seiring pertengkaran itu berlanjut, jarak di antara mereka semakin mengecil. Akhirnya, mereka cukup dekat untuk saling berpegangan, dan keduanya meraih tangan satu sama lain. Skill Responsivitasku aktif. Itu adalah peringatan dan terasa seperti sambaran petir yang menyambar otakku. Aku merasa mereka berdua tidak boleh saling bersentuhan sekarang, dan aku segera merapal mantra.

” Jarak: Garis Patahan ! Pisahkan mereka!” Dengan memanipulasi ruang, saya berhasil memisahkan mereka sekitar sepuluh meter. Lengan mereka yang terentang membelah udara tanpa bertemu satu sama lain.

“Kanamin?!”

“Tuan Kanami!”

Pasangan itu akhirnya mengalihkan perhatian mereka kepadaku setelah aku menggunakan sihir Dimensi pada mereka. Aku tidak yakin apa yang akan terjadi, tetapi aku yakin mereka tahu bahwa aku benar-benar marah.

“Sudah kubilang tenang! Kalian berdua, pikirkan di mana kita berada!”

Mendengar teguranku, Nosfy tampak malu dan Lorde menunduk meminta maaf. Keheningan itu, baik secara fisik maupun emosional, tampaknya telah sedikit memulihkan ketenangan mereka berdua. Setelah beberapa saat tenang, Lorde yang berbicara lebih dulu.

“Aku pulang hari ini…” Seperti anak kecil yang ketakutan, ia berniat pulang sendiri. Bahkan sekarang ia membelakangi kami untuk menyembunyikan fakta bahwa ia hampir menangis. Aku berbicara membelakanginya.

“‘Pulang’? Maksudmu kau akan berjalan kaki pulang dari sini sendirian?”

Kalau aku terbang sekuat tenaga, aku akan segera kembali, jadi jangan khawatir. Aku agak kepanasan, jadi aku akan mencari angin dan mendinginkan kepalaku. Maaf, semuanya…

“Hai!”

Lorde melepaskan diri dari belengguku, membentangkan sayapnya, dan melompat ke langit. Kecepatan terbangnya begitu cepat sehingga tak ada yang bisa menghentikannya saat ia berlari menjauh dari kami melalui Dungeon.

Kami bertiga ditinggal sendirian di sana. Liner, melihat Lorde pergi, sedikit rileks dan mengembalikan pedangnya ke sarungnya. Namun, Nosfy memasang ekspresi yang luar biasa gelisah. Ekspresi anggun yang biasa ia tunjukkan telah lenyap.

“Tuan Kanami…apa aku salah? Kupikir aku melakukan hal yang benar sebagai temannya.”

“Tidak, kurasa kau mengatakan hal yang benar. Tidak ada keraguan tentang itu. Tapi kurasa itu bukan kasus di mana hanya mengatakan hal yang benar bisa menyelesaikan masalah. Apalagi dengan anak seperti Lorde, terkadang bahkan mengatakan hal yang benar bisa berdampak sebaliknya.”

“Lorde masih anak-anak?”

Nosfy benar. Agak kasar, mungkin, tapi jelas nasihat yang tepat untuk seorang teman. Nasihat itu mengagumkan dibandingkan denganku, yang terlalu takut pada kekuatan Lorde sebagai Guardian untuk menggali lebih dalam cara kerjanya. Namun, pandangan mereka sangat berbeda. Kurasa itu bukan salah mereka berdua, hanya waktunya saja yang kurang tepat.

“Karena Lorde masih anak-anak, meskipun aku melakukan hal yang benar, masalah ini tidak akan terselesaikan?”

“Benar. Terkadang itu tergantung pada keadaan.”

“Aku… lihat… Aduh!” Nosfy tiba-tiba berjongkok sambil memegangi kepala. Kejadian yang tiba-tiba itu mengejutkanku. Ini pertama kalinya ekspresinya berubah karena rasa sakit sejak memasuki Dungeon.

“Nosfy! Ada apa?!”

“Tidak apa-apa, hanya sedikit sakit kepala.”

“Kamu baik-baik saja? Sepertinya kamu juga sudah mencapai batasmu.”

“Kau mungkin benar. Aku punya beberapa pemikiran sendiri setelah bicara dengan Lorde.” Dengan bantuanku, ia terhuyung berdiri, dan meskipun kurasa HP-nya tidak berkurang, aku mencoba meminta Liner menggunakan sihir pemulihannya untuk berjaga-jaga. Tapi Nosfy menolak.

“Terima kasih, Liner, tapi tidak. Ayo cepat dan lanjutkan. Kita sudah kehilangan banyak waktu karena perselisihan itu.”

“Kau masih berencana untuk masuk lebih jauh ke dalam Dungeon?”

“Ya. Setelah kukatakan semua ini padanya, aku tak bisa beristirahat dalam perjalanan kembali ke permukaan. Yang terpenting, aku di sini untuk melayani Tuan Kanami. Ya, itulah tujuanku di sini. Jadi, ayo cepat, ayo cepat!”

Meninggalkan kami yang khawatir, ia mulai berjalan sendirian menyusuri koridor marmer. Ekspresinya tampak kesakitan, tetapi kekuatan magis yang terpancar dari punggungnya justru semakin kuat. Setelah pertengkarannya dengan Lorde, kehadirannya sebagai seorang Penjaga jelas semakin kuat. Dengan kata lain, keterikatannya yang masih tersisa semakin kuat. Esensi Sang Pencuri Cahaya bergerak maju seperti hantu menyusuri koridor. Pemandangan yang mengerikan. Aku tak mungkin bisa mengikutinya.

“Tidak, Nosfy, ayo kita kembali untuk hari ini. Kita akan kembali ke Viaysia dan bicara dengan Lorde lagi. Agak mengecewakan, tapi mari kita akhiri perjalanan kita ke Dungeon di lantai lima puluh tujuh hari ini.”

“Tapi kamu harus kembali ke permukaan secepat mungkin!”

“Itu benar…tapi aku tidak akan meninggalkan Lorde. Dan kamu juga merasa tidak enak badan sejak pertengkaranmu dengannya.”

“Jangan khawatirkan perasaanku! Aku ingin menjadi kekuatanmu, Master Kanami! Ya, pasti itulah yang menjadi keterikatanku! Jadi aku—”

“Kalau kau pikir ini demi aku, kita akhiri saja hari ini. Terima kasih kalian semua, kita bisa sampai sejauh ini. Jadi, cukup untuk hari ini,” kataku, menyela kata-kata fanatiknya.

“Baiklah… kalau begitu, setidaknya kita naik ke tangga menuju lantai lima puluh enam. Monster di dekat tangga akan sangat sedikit, jadi kau bisa meninggalkan pintu Connection di sana dengan aman,” jawabnya lemah, sambil memalingkan wajahnya yang tak senang dariku.

“Oke. Kita akhiri di sini.” Setelah menentukan arah tindakan, kami memulai penjelajahan lagi. Nosfy bergerak maju cukup cepat, dan aku serta Liner mengikutinya. Tapi formasi apa pun yang kami gunakan tak masalah. Meskipun pertempuran sengit telah terjadi, monster-monster di lantai lima puluh tujuh tak mendekati kami. Mereka hanya mengawasi kami dari jauh, tampak ketakutan akan sesuatu.

Kami mencapai tangga dalam waktu kurang dari satu jam.

“Akhirnya. Kurasa kita akan aman di sini. Koneksi .” Aku mulai merapal mantraku pada jarak yang cukup jauh dari tangga. Sebuah pintu ungu muncul, dan Nosfy segera merapal mantra juga.

“Baiklah, aku akan bicara dengan monster-monster di sekitar sini dan memastikan mereka tidak mendekati pintu ini.” Hanya ada sedikit rintangan di lantai ini, jadi jarak pandangnya bagus. Nosfy menyinari semua monster yang bisa dilihatnya. Jika yang dikatakannya benar, kombinasi Koneksi dan Cahaya ini akan mengamankan zona warp ke lantai lima puluh enam. Itu pada dasarnya adalah lompatan kuantum ke depan hanya dalam beberapa hari. Namun, juga benar bahwa aku punya masalah baru yang merepotkan untuk dihadapi. Dari interaksi mereka kemarin, kupikir kedua Penjaga itu cocok, tapi ternyata tidak. Meskipun mereka tidak berniat saling bermusuhan, ada terlalu banyak perbedaan dalam cara berpikir mereka. Kepalaku sakit hanya memikirkannya, tapi aku tidak bisa lari dari masalah itu.

“Tuan Kanami, pintunya sudah beres. Ayo kita kembali.”

“Ya.”

Dengan Nosfy sebagai pemimpin, kami menuju Connection dan kembali ke dunia Lorde, Viaysia.

◆◆◆◆◆

Sekembalinya, aku langsung mengerahkan Dimension . Tak butuh waktu lama bagiku untuk menemukan Lorde. Kurang dari satu jam sejak kami berpisah di Dungeon, dan dia masih di dalam kastil.

“Aku menemukannya. Dia ada di arsip… bukan, di brankas.”

Lorde duduk bersila di tengah tumpukan lukisan rusak di brankas. Air mata samar-samar berkilau di sudut matanya, dan seluruh hidungnya merah. Dia tampak jauh lebih tenang, tetapi sepertinya dia menangis sendirian selama ini. Aku membawa Nosfy dan Liner bersamaku menuju perpustakaan. Pintu berkarat itu terbuka, tetapi pintu menuju brankas terkunci, seolah-olah untuk mencegah orang lain masuk. Membukanya akan mudah. ​​Baik Nosfy maupun aku bisa mendobrak pintu itu hanya dengan mendorongnya kuat-kuat, alih-alih menggunakan satu mantra. Namun, jika kami membuka pintu dengan paksa, pintu itu tidak akan pernah bisa dibuka lagi, baik secara fisik maupun mental.

Aku memutuskan untuk mencoba berbicara dengannya dari luar, tetapi Nosfy menghentikanku. Sepertinya dia ingin berbicara sebagai cara untuk bertanggung jawab atas apa yang telah membuat Lorde berada dalam kondisi seperti ini. Aku memutuskan untuk mengikuti arahannya dan mundur untuk menonton.

“Lorde, kami kembali. Bisakah kau membuka pintunya?” panggilnya dengan suara lembut. Prioritas utamanya adalah bertemu langsung dengan Lorde.

Lorde pasti sudah tahu kami sudah di luar pintu. Jawabannya cepat. “Tidak. Aku tidak mau melihatmu sekarang.” Sebuah penolakan tegas.

Wajah Nosfy memucat karena penolakan yang jelas itu, tetapi ia segera menenangkan diri dan menundukkan kepala meskipun Lorde tak bisa melihatnya. “Maaf, Lorde. Aku sudah bertindak gegabah tadi. Aku minta maaf.”

“Tidak, kau tidak perlu minta maaf. Maaf aku membentakmu.” Lorde membalas permintaan maafnya dengan suara lembut, seolah-olah ia telah menerima permintaan maaf Nosfy yang tulus. Amukannya tampaknya telah mereda, mungkin karena waktu mereka yang singkat. Aku merasakan suasana di sekitar kami sedikit rileks. Setidaknya, situasinya tidak sesulit di Dungeon.

Liner, yang mengawasi dari belakangku, melepaskan tangannya dari gagang pedang. Dari sudut pandangnya, ia pasti merasa bahwa hal terburuk sudah berakhir. Setelah keduanya saling meminta maaf secara terbuka, percakapan berlanjut dengan suasana yang lembut.

“Tapi kau masih berpikir aku harus pergi ke atas tanah, kan, Nosfy?”

“Ya…kupikir itu jalan yang benar.” Nosfy telah meminta maaf, tetapi tidak mengubah pendiriannya tentang masalah tersebut.

“Bahkan aku tahu itu hal yang benar untuk dilakukan,” aku Lorde dengan sedih. “Tapi aku belum cukup dewasa untuk memilih jalan yang benar hanya karena itu jalan yang benar. Jadi… maaf…” Meskipun mereka kini bisa saling memahami, pendapat mereka masih sejalan. Lorde tak berniat kembali ke dunia nyata.

“Itu… Itu tidak benar! Kau orang dewasa yang lebih terhormat daripada siapa pun! Fakta bahwa aku lawan yang sepadan adalah buktinya! Kau sudah dewasa! Lebih dari siapa pun!”

“Kamu salah…”

“Aku tidak salah! Kalau Ratu Lorde yang Berdaulat belum dewasa, lalu siapa?! Siapa di medan perang itu yang sudah dewasa?!”

“Aku tidak suka itu, jadi itulah alasanku di sini. Jadi, kau salah.” Lorde mengulangi penyangkalannya lagi.

“Hah?” Nosfy tampak tak mengerti penolakan berulang kali itu dan tertegun.

Lorde, tentu saja, kembali angkat bicara dengan permintaan maaf dan penolakan. “Aku sungguh minta maaf, Nosfy. Aku ingin sendirian hari ini.” Permohonan dengan suara sedihnya sudah cukup untuk membuat Guardian yang lain mundur.

“Baiklah…” Nosfy menjauh dari pintu yang dingin dan tertutup itu, menatap kami, lalu menggelengkan kepala. Lalu ia mengangkat bahu meminta maaf. “Maaf. Ini salahku Lorde seperti ini…”

“Tidak, mau bagaimana lagi. Dia ingin dibiarkan sendiri dengan pikirannya. Lebih baik biarkan dia sendiri untuk sementara waktu.” Bahkan jika aku yang bicara padanya, bukan Nosfy, hasilnya tetap sama. Aku punya firasat samar bahwa dia tidak ingin menjadi ratu, tapi aku tidak yakin kenapa dia begitu bersikeras untuk tidak bersikap dewasa. Kalau aku tidak bisa memahami alasannya, aku tidak akan bisa membujuknya. Lebih baik biarkan dia sendiri daripada terus mengusik dan mengganggunya. Lebih berbahaya bagi salah satu dari kami, yang tidak tahu semua faktanya, untuk berbicara dari hati saat ini. Sebenarnya, Lorde sedang menenangkan amarahnya yang meluap-luap saat ini. Tidak ada alasan bagiku untuk memaksa masuk ke brankas.

Satu-satunya yang bisa kulakukan sekarang adalah melanjutkan penyelaman Dungeon sesegera mungkin dan membawa kembali anggota keluarganya, Ide, si Pencuri Esensi Kayu. Namun, tidak sepertiku yang sedang menganalisis situasi dengan tenang, Nosfy gemetar.

“Aduh, aku cuma gagal! Lagi-lagi…” Ia menggertakkan giginya kecewa dan meraih tanganku. “Tuan Kanami, apa yang seharusnya kulakukan? Tolong ajari aku… Jika melakukan hal yang benar tidak menyelesaikan masalah, apa yang harus kulakukan?”

Aku mundur sedikit. Matanya penuh keyakinan padaku. Seperti mata Liner beberapa saat yang lalu, matanya penuh delusi karena yakin aku bisa melakukan sesuatu untuk mengatasi masalah ini. Tapi aku bukan Tuhan atau siapa pun yang penting.

“Maaf, tapi aku juga tidak tahu.” Aku mengaku bahwa itu di luar kemampuanku.

“Hah? Kamu juga nggak tahu?!” Nosfy benar-benar terkejut.

Ini pertama kalinya aku melihat tatapan itu, tapi aku tahu dia lebih berkhayal tentangku daripada Liner. Kalau aku mengacaukan segalanya, dia benar-benar akan menganggapku dewa, pikirku.

“Itulah sebabnya aku belum menceritakan apa pun padanya sampai hari ini.”

“Kau benar-benar tidak tahu, Master Kanami?”

“Benar. Aku sama sekali tidak tahu apa-apa—itulah sebabnya aku selalu salah bicara.”

Kanami sang Pendiri seribu tahun yang lalu mungkin layak dipercaya, tetapi aku harus meyakinkannya bahwa aku tidak. Bahkan sekarang pun aku tidak yakin dengan apa yang kulakukan. Mungkin ada hal lain yang bisa kukatakan padanya dan Lorde, tetapi aku tidak yakin apa itu. Aku mencari kata-kata yang tepat, tersesat, dan entah bagaimana masih bisa mengobrol dengan mereka.

“Bahkan Master Kanami pun membuat kesalahan…” bisik Nosfy, mendengarku begitu terbuka tentang kekuranganku.

“Nosfy, kurasa tidak baik hanya melakukan apa yang menurutmu benar. Kurasa itu tidak cukup. Jadi, mari kita pikirkan apa yang kurang sebagai kelompok mulai sekarang. Mungkin itu yang terbaik.” Ada hal-hal yang tidak bisa dipecahkan sendiri, tetapi bisa diselesaikan bersama-sama. Seperti yang kukatakan pada Liner beberapa saat yang lalu, aku memberi tahu Nosfy bahwa aku juga membutuhkan bantuannya, dan aku membalas genggamannya.

“Tidak cukup hanya menjadi benar… Apakah itu alasan aku tidak bisa menghilang? Lalu apa yang Lorde katakan tentang keterikatan yang tak kunjung terpenuhi lagi adalah…” Nosfy tidak menjawabku, tetapi meletakkan tangannya di dagu dan mulai berpikir. Ia sepertinya juga menerapkan fakta bahwa kebenaran bukanlah segalanya pada masalahnya.

“Pokoknya, kita tinggalkan Lorde sendiri hari ini. Kita akan melakukan apa pun yang kita bisa untuk sementara waktu. Sekarang, kita akan pergi ke pandai besi untuk mempersiapkan penyelaman berikutnya. Kau mau ikut?”

Kami sudah maju hampir sepuluh lantai melewati Dungeon hari ini, dan hari sudah hampir malam. Jika kami akan menjelajah lagi besok, kami harus bergegas dan mengunjungi Tuan Reynand sebelum beliau meninggalkan bengkelnya.

Setelah memikirkannya beberapa saat, Nosfy menggelengkan kepalanya. “Tidak, maaf. Seperti Lorde, aku ingin waktu sendiri untuk berpikir.” Dia ingin mempertimbangkan dengan serius apa yang Lorde dan aku katakan padanya. Tidak ada alasan untuk menghentikannya, karena dia tidak punya kegiatan apa pun meskipun ikut kami ke toko.

“Tidak apa-apa. Kita bisa mengurus persiapannya besok.”

“Baiklah, kalau begitu, permisi, aku mau jalan-jalan sebentar di sekitar kastil.”

Nosfy tetap di dalam sementara Liner dan aku pergi ke rumah Tuan Reynand. Seperti biasa, kami melewati koridor-koridor dan halaman-halaman tua, lalu menghilang di jalanan Viaysia.

◆◆◆◆◆

Saya dihampiri beberapa kali oleh warga kota saat kami berjalan di sepanjang jalan yang hijau. Beberapa dari mereka menggoda saya, mengatakan hal-hal seperti, “Kudengar istrimu kembali?” yang membuat saya kehilangan kata-kata.

Saat aku berusaha menutupinya dengan senyum, Liner berbicara kepadaku dengan ekspresi serius di wajahnya. “Hei, Sieg. Aku ingin memastikan dulu: apakah kau akan menyelamatkan Lorde dan Nosfy?” Kini setelah kami berdua saja, sepertinya ia akhirnya bisa mengungkapkan apa yang ada di pikirannya. Tidak seperti aku, Liner sangat waspada terhadap kedua Guardian itu.

“Aku sudah berjanji pada Tuan Reynand bahwa aku akan membantu Lorde. Tentu saja, aku juga ingin menyelesaikan masalah Nosfy yang masih tersisa, jika memungkinkan. Kau tidak suka ide itu?”

“Sejujurnya… kurasa mereka berdua terlalu kuat untuk kita. Mereka begitu kuat sampai-sampai aku takut mengatakan apa pun tentang membantu mereka.” Dia tidak menggunakan kata “kuat” seolah-olah sedang membicarakan ahli pedang atau sihir, melainkan “kuat” seperti bencana alam yang tak terelakkan.

Memang benar mereka berdua kuat. Kurasa mereka begitu kuat sehingga tak seorang pun di dunia ini yang bisa menandingi mereka. Tapi sekuat apa pun mereka, kurasa mereka punya masalah yang sama dengan kita. Mereka dua gadis yang bisa khawatir dan tertawa, sama seperti orang lain.

“Kau sadar kau gila karena memperlakukan mereka seperti gadis biasa, kan? Apa kau benar-benar tidak takut menghadapi sihir mereka?”

“Kau terdengar seperti Palinchron. Memang benar, aku agak takut. Tapi aku masih ingin membantu mereka… entah bagaimana caranya.” Aku teringat kematian Alty, Pencuri Esensi Api, salah satu Penjaga lainnya. Dia kuat seperti monster dan berwawasan luas seperti orang bijak, tetapi ekspresi terakhirnya bagaikan gadis yang rapuh. Jika memungkinkan, aku ingin memahami Lorde dan Nosfy. Aku tidak ingin menyerah untuk memahami karena takut lagi.

Sieg, bukan hanya sihir mereka yang membuatku takut. Beban nyawa mereka, beban posisi mereka sebagai Penjaga, beban jiwa mereka—semuanya terasa aneh. Aku akan bertanya lagi, apakah kau masih ingin membantu mereka? Kurasa lebih baik menjaga jarak dari mereka, seperti rencana awalku. Sebagai seorang ksatria yang melayanimu, aku sarankan kau melakukan hal yang sama.

Ini mungkin terakhir kalinya dia memberiku nasihat atau bertanya apakah aku yakin dengan rencanaku. Liner tahu aku ada untuk membantu adikku. Dia dengan lembut memperingatkanku bahwa membantu kedua Guardian mungkin akan menghalangi rencanaku dan bertanya apakah aku tidak keberatan. Dia benar-benar khawatir aku akan menyesali pilihanku. Aku mengangguk, terhibur oleh kehangatan persahabatan kami.

“Ya, aku akan membantu mereka, terutama Lorde. Aku tidak menganggapnya musuh lagi.” Aku yakin melarikan diri dari para Penjaga akan berakhir jauh lebih buruk. Akan lebih baik menghadapi mereka secara langsung, seperti yang kami lakukan dengan Lorwen. Untuk memastikan pengalamanku sejauh ini tidak sia-sia, aku bersumpah tidak akan melarikan diri dari para Penjaga.

Liner, melihat keyakinanku, menghela napas panjang lalu tertawa kecil dengan cemas. “Baiklah. Aku tak masalah, karena aku hanya membantumu. Dan aku juga tidak menganggap Lorde si idiot itu sebagai musuh. Dia seperti saudara perempuan yang mengecewakan di lingkungan ini.” Ia menawarkan diri untuk menemaniku dalam perjalanan yang sulit ini seolah-olah itu sudah biasa.

“Terima kasih, Liner. Itu sangat membantu.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Lagipula, akulah ksatria yang melindungi Sieg dan Lastiara…atau lebih tepatnya, akulah temanmu, pertama dan terutama.”

Aku bisa merasakan perkembangannya dari cara dia mengungkapkannya. Dia bukan lagi anak yang berpikiran sempit. Dia telah melalui banyak perjuangan dan menjadi dewasa baik secara fisik maupun mental. Aku masih belum bisa menghilangkan kekhawatiranku tentang para Penjaga, tetapi aku punya rekan yang tepercaya di sisiku. Situasinya akan berbeda dari yang terjadi dengan Alty. Kali ini, kita seharusnya bisa mendapatkan hasil terbaik.

Kami tiba di rumah Pak Reynand selagi kami mengobrol. Anehnya, beliau tidak ada di bengkelnya, melainkan di depan rumahnya, memandang sekeliling dengan gelisah.

“Ada apa, Tuan Reynand?”

“Oh, Nak. Aku sedang mencari cucuku.”

Dia sedang mencari Beth. Untungnya, sihirku ampuh menemukan orang. Aku segera menyebarkan Dimensi ke seluruh Viaysia dan mencarinya. Tidak butuh banyak waktu atau kekuatan sihir. Dia ternyata lebih dekat dari yang kuduga.

“Aku menemukannya. Dia berdiri diam di dekat Kastil Ratu Iblis… di… taman bunga?” Di balik kastil raksasa itu terdapat area rahasia tempat berbagai jenis bunga bermekaran.

“Oh, dia pergi ke istana. Tapi ke taman bunga? Tidak, untung saja dia belum pergi jauh. Ayo kita masuk.”

“Aku bisa membawanya kembali ke sini jika kamu khawatir.”

“Itu tidak perlu.”

Pak Reynand sepertinya punya pikiran sendiri setelah mendengar tentang keberadaan Beth, tetapi ia dengan tegas menolak usulan saya dan membawa kami ke bengkel. Sepertinya ia tahu apa yang kami inginkan. Kami memasuki bengkel dan ia langsung mulai memeriksa perlengkapan yang dikenakan Liner. Ia mengamati langsung kondisi baju zirah buatannya dan kesesuaiannya dengan perlengkapan lainnya.

“Hm. Jadi kau Liner. Kulihat kau sudah menggunakan pedangku.”

“Y-Ya, aku Liner. Pedang ini sangat mudah digunakan. Pedang ini sangat membantuku.” Liner tampak agak takut dengan tatapan tajamnya.

“Katakan saja kalau ada lagi yang kauinginkan. Aku akan membuatnya lebih baik dari yang kau punya sekarang.”

“Eh, tidak, aku tidak bisa bilang ada yang aku butuhkan.”

“Tidak. Katakan saja. Kau pasti punya satu atau dua masalah saat menyelam di Dungeon.” Dengan nada tegas, Tuan Reynand mencoba menekan hasrat Liner. Seperti yang sudah dikatakannya sebelumnya, ia tampaknya masih tidak menyukai alat-alat sihir yang sifatnya hanya bunuh diri itu.

“Oh, ya. Ngomong-ngomong soal masalah, ya…”

Saat Tuan Reynand mendengarkan rincian pertempuran kami di Dungeon, dia memutuskan perlengkapan apa yang akan dibutuhkan Liner.

“Dan masalah lainnya yang kuhadapi adalah aku merasa seranganku kurang efektif melawan monster atribut angin. Atau, yah, aku hanya bisa menyerang dengan sihir angin, jadi kurasa itu wajar saja.”

“Hm. Berkat modifikasiku, Rukh Bringer sekarang sepenuhnya berorientasi angin. Wajar saja mengalami masalah seperti itu. Akan lebih baik kalau punya pedang yang berbeda untuk musuh atribut angin.” Pak Reynand melihat sekeliling, tapi akhir-akhir ini ia hanya melakukan perbaikan di bengkelnya. Tidak ada yang sebanding dengan yang digunakan Liner.

“Nak, apakah kamu punya sesuatu yang bagus?”

“Pedang? Yang tersisa hanya ini…”

[Pisau Bercahaya Kembar Klan Hellville Shine, Bersayap Tunggal]

Kekuatan Serangan 2

Karena kehilangan sayap, mereka tidak lagi memiliki kekuatan seperti sebelumnya.

Dari inventarisku, aku mengambil sebuah benda bagus yang kutemukan di altar di Dungeon.

“Ada nama keluarga Hellvilleshine di epigrafnya, jadi menurutku itu seharusnya milik Liner, tapi sepertinya itu bagian dari set yang berpasangan, jadi menurutku mereka tidak akan memiliki kekuatan penuh jika digunakan sendiri.”

“Hmph. Tentu saja ini tidak akan cukup untuk menyeimbangkan permata ajaib begitu saja. Pedang yang dibuat dengan prinsip sepasang pedang kembar, ya? Tapi pedang ini memang bagus. Pengerjaannya bagus, dan bijih besi yang digunakan juga bagus. Cukup bagus untuk menebus kekalahannya. Setidaknya, pedang ini tidak akan mudah patah…” Pak Reynand mengambil pedang itu dan memeriksanya.

Meskipun saya harus mengandalkan Status untuk menilai kualitas, Tuan Reynand tampaknya memahami detail pedang itu. Saya hanya tahu kekuatan serangan numeriknya, bukan kekokohannya atau apa pun.

“Nak, kalau kau mau pakai pedang ini besok, sebaiknya kau poles saja. Dan pasang tali baru di sarungnya supaya Liner bisa memakainya di pinggangnya.”

“Oh, ya. Akan kupoles.” Aku mengambil kembali pedang itu dan segera menuju meja kerja. Aku, yang sudah ahli dalam pekerjaan kasar, mengikuti instruksi Tuan Reynand tanpa ragu.

Namun, Liner, yang akan menggunakan pedang itu, menyuarakan ketidakpuasannya. “Tunggu sebentar! Aku sudah memakai dua pedang di pinggangku! Dan kau mau menambahkan lagi?!”

“Ya, kau seharusnya punya tiga pedang. Membawa pedang darurat di medan perang itu hal yang biasa. Dengan kekuatanmu, seharusnya tidak jadi masalah.”

“Bukan, bukan beratnya yang menggangguku. Aku lebih suka tetap lincah, kalau bisa. Gaya bertarungku adalah menggunakan kecepatanku untuk menyerang musuh.”

“Menjadi tangkas tidak selalu lebih baik. Lagipula, kamu masih muda dan bisa mencoba banyak gaya berbeda. Coba saja tiga. Aku tidak bohong.”

“Eh… Kurasa aku bisa melihat bagaimana ini mungkin berguna di masa depan… tapi aku butuh sesuatu yang langsung berguna. Makanya aku ingin fokus pada satu hal saja.”

“Aku tak tahan melihat sikapmu yang hanya mementingkan diri sendiri dan merusak diri sendiri. Sebaiknya kau pakai pemberat agar kau tidak terbang.”

“Tidak! Aku harus! Kau tidak mengerti! Aku tidak punya waktu untuk memikirkan cara bertarung yang lain sekarang! Kalau aku ingin setara dengan para Penjaga dan Sieg, aku tidak punya pilihan selain tetap menggunakan gaya ini!” Liner, yang menahan diri karena berhadapan dengan seseorang yang lebih tua, akhirnya kehilangan kesabaran dan meninggikan suaranya. Bahkan, dia sangat marah sampai-sampai berteriak pada Tuan Reynand. Aku baru saja merasakan perkembangannya beberapa saat yang lalu, tetapi sepertinya dia masih di langkah pertama.

“Hei, Liner, Tuan Reynand cukup kuat, jadi berhati-hatilah.”

Anehnya, Pak Reynand bisa sangat cepat menyerang. Waktu saya bekerja di sana, saya sudah beberapa kali menerima pukulan darinya. Karena khawatir Liner akan mengulangi kesalahan saya, saya mencoba memperingatkannya, tetapi suara saya tenggelam oleh kejadian tak terduga itu.

“Hmph. Akselerator Api .”

“Gyaaah!” teriak Liner.

Tinju besar Tuan Reynand, yang diselimuti sihir merah, menghantam rahang Liner dengan tepat. Kehilangan kesadaran hanya karena satu pukulan itu, Liner jatuh ke lantai dengan suara dentuman keras. Tuan Reynand berada di atas Level 30 dan berspesialisasi dalam kekuatan fisik. Ia telah diperkuat lebih lanjut oleh mantra Termal yang tidak dikenal dari seribu tahun yang lalu, jadi seperti yang diduga, bahkan Liner pun tak mampu menahan pukulan itu.

“Bagus. Sekarang kita tinggal menyesuaikan peralatan sihirnya.” Bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, Pak Reynand mulai memeriksa peralatan Liner yang tergeletak di lantai bengkel. Ia menyadari tatapanku dan berhenti sejenak. “Kau mau menghentikanku juga, Nak?”

“Tidak, aku baik-baik saja.” Aku memikirkannya sejenak sebelum menggelengkan kepala. Apa yang dikatakan Liner memang benar, tetapi bukan berarti Tuan Reynand salah. Ini juga masalah yang tidak bisa diselesaikan hanya dengan menjadi benar.

Gaya bertarung Liner saat ini terlalu ekstrem. Jika ini hanya pertarungan untuk hari ini dan esok, itu tidak masalah; namun, Liner masih hidup, dan ia masih punya puluhan tahun lagi untuk hidup. Pada akhirnya, jelas ia harus mengubah gaya bertarungnya yang melelahkan. Memang sudah seharusnya aku memberinya nasihat itu. Tapi Tuan Reynand telah melakukannya untukku. Alih-alih menghentikannya, aku seharusnya berterima kasih padanya.

Saat aku sedang membuat sarung untuk Pedang Bersayap Satu, Pak Reynand mengambil peralatan sihir dari Liner yang tak sadarkan diri dan menggumamkan hal-hal seperti, “Yang ini bisa dipakai, tapi aku tak mau yang itu” dan “Yang ini juga untuk bunuh diri. Akan kuhancurkan.” Ia memilah-milahnya sendiri. Sembari mengerjakan ini, ia juga bercerita tentang penyelaman kami hari ini.

“Jadi, Nak, sudah sejauh mana kamu melangkah?”

“Sampai lantai lima puluh enam.”

“Apa? Kau lolos dari lantai enam puluh dengan mudahnya? Dengan kecepatan seperti ini, seharusnya kau bisa segera naik ke atas tanah.”

“Sejujurnya, itu berkat kerja sama Penjaga lantai enam puluh.”

“Oh, siapa yang keluar?”

“Nosfy, Sang Pencuri Esensi Cahaya.”

“Hmph. Nosfy si Panji, ya? Aku punya kesan dia bisa memilih siapa saja… tapi kudengar kalian berdua dulunya pasangan suami istri, jadi wajar saja kalau akhirnya cocok.”

“Bukan tanpa masalah. Beberapa saat yang lalu, Nosfy bilang Viaysia akan segera runtuh, dan sekarang Lorde mengurung diri di kastil.” Runtuhnya Viaysia adalah masalah hidup dan mati bagi semua orang yang tinggal di sini. Mungkin ada baiknya bicara dengan Pak Reynand, yang kemungkinan besar adalah orang tertua di kota ini.

“Orang Nosfy ini bilang kerajaan kita akan segera runtuh?”

“Ya, katanya tinggal sebulan lagi. Kau tahu itu?” Kupikir aku telah memberitahunya kebenaran yang mengejutkan, tetapi Tuan Reynand tetap tenang.

“Jadi, tinggal sebulan lagi,” gumamnya dalam hati. “Tidak, tapi aku sudah melihat beberapa tandanya sejak kau muncul, jadi aku sudah menduganya.”

“Aku tahu bahwa dunia ini awalnya hanya diciptakan untuk bertahan selama seribu tahun. Dan Nosfy bilang satu-satunya cara untuk memperpanjang umurnya adalah melalui sihir Dimensiku.”

Kedengarannya masuk akal. Kurasa dia tidak berbohong.

“Sepertinya jika aku bisa menggunakan sihir Dimensi spasial, aku mungkin bisa melakukan sesuatu tentangnya, tapi…”

“Kau tak perlu khawatir soal tempat ini. Kita sudah berdamai dengan keruntuhan ini. Yah, semua orang kecuali Lorde.” Pak Reynand menepuk bahuku dan menggelengkan kepala saat aku menyesali ketidakbecusanku.

Lorde menolak menerima keruntuhan tempat ini. Jika terus berlanjut, dia akan hancur bersama kerajaannya. Aku akan berusaha membawa Ide ke sini sesegera mungkin. Penyelaman Dungeon-nya sendiri berjalan lancar, jadi itu bukan hal yang mustahil.

“Mm. Lapisan Penjaga terburuk sudah berakhir. Itu bukan ide yang absurd. Yang harus kalian lakukan sekarang adalah menjaga diri dan waspada.”

“Ya, segera setelah persiapan ini selesai, aku akan kembali ke kastil untuk beristirahat. Lalu kita akan kembali ke Dungeon besok pagi.”

“Secepat itu. Kamu berangkat lagi besok pagi?”

“Sejujurnya, aku punya firasat buruk. Aku harus pergi secepat mungkin.” Mungkin karena aku sedang berbicara dengan Tuan Reynand, tapi aku bisa dengan mudah menyuarakan kekhawatiranku. Pandai besi tua di depanku punya daya tangkap untuk membuatku melakukannya. Dan, melihatku sibuk bersiap menyerang Dungeon, dia mendesah.

“Dengar, Nak. Aku tidak ingin menyuruhmu santai saja, tapi kau tidak boleh mati. Ingat, kau tidak bisa berbuat apa-apa jika kau mati.” Ia tetap berada di tempat ini sejak kematiannya. Ia pasti punya waktu untuk melakukan banyak hal selama seribu tahun terakhir. Namun nasihatnya kepadaku adalah untuk tetap hidup. Aku yakin kata-kata itu berasal dari pengalamannya sendiri. “Aku tahu aku memintamu untuk membantu Lorde, Nak, tapi jangan terlalu terhanyut dalam hal itu. Tidak apa-apa mengkhawatirkannya, tapi jangan mengabaikan dirimu sendiri. Itu akan menghancurkanmu, dan kau tidak akan bisa membantu siapa pun. Malam ini, luangkan waktu untuk menenangkan diri dan memikirkan semuanya. Mungkin saja kau memutuskan untuk meninggalkan seluruh tempat ini. Lagipula, apa yang terjadi di sini terjadi seribu tahun yang lalu.”

“Meninggalkan seluruh tempat ini?”

Seperti pemuda yang terbaring di sana, tempat ini tidak dipenuhi harapan untuk masa depan. Sebaliknya. Tempat ini lebih seperti kuburan. Ini hanya soal bagaimana akhirnya. Aku tidak akan mempermasalahkannya jika kau menyerah pada kami.

Dia mengutamakan masa depan kami dengan kata-katanya yang lembut. Kurasa Tuan Reynand pasti merasakan kelelahan fisik dan mentalku akibat pertengkaran antara Lorde dan Nosfy. Dia menarik kembali keinginannya agar aku menyelamatkan Lorde, demi meringankan bebanku.

“Pak Reynand…” Sejujurnya, saya hampir menangis. Sejak datang ke dunia lain ini—atau mungkin bahkan di dunia asal saya—saya pikir saya belum pernah memiliki orang dewasa yang begitu peduli seumur hidup saya. “Terima kasih banyak. Saya senang bertemu orang seperti Anda, Pak Reynand,” kata saya, berusaha menahan air mata agar tidak tumpah dari mata saya yang basah.

“Hmm. Bahkan tanpa aku, kau pasti bisa mengatasinya sendiri. Pria yang kukenal sebagai Kanami Sang Pendiri memang seperti itu.” Tuan Reynand berbalik dan tidak menerima ucapan terima kasih yang tulus. Ia tampak sedikit malu.

“Tidak mungkin. Kalau aku sendirian, akan mudah bagiku untuk menghancurkan segalanya. Tapi kata-katamu membuatku merasa jauh lebih baik. Seperti… Seperti seorang ayah, kau tahu?”

“Seorang ayah?” Tuan Reynand menatap dengan takjub pernyataan jujurku.

“Yah…aku tidak punya ayah, jadi…kurasa…”

“Oh, kamu tidak punya ayah… Tidak heran kalau begitu.”

Lebih tepatnya, orang tuaku telah meninggalkanku, tetapi Tuan Reynand tampaknya menerima apa yang kukatakan. Seribu tahun yang lalu, aku mungkin tipe orang yang terlihat seperti tidak mendapatkan pendidikan yang baik dari orang tuanya. Atau mungkin dia masih merasa seperti itu terhadapku. Mungkin dia mengkhawatirkanku karena dia merasa aku anak kecil yang tidak bisa ditinggal sendirian.

“Tapi keliru membandingkanku dengan seorang ayah. Aku bukan ayah yang baik. Lagipula, tak seorang pun di keluargaku bisa memahamiku. Itulah sebabnya hanya satu dari kami yang bertahan hidup tanpa jiwanya terkuras. Kalau kau punya anak nanti, jangan jadikan aku panutanmu.”

“Itu mungkin sulit. Aku sudah sangat menghormatimu.”

“Kalau begitu, kau akan menjadi bodoh sepertiku.”

“Jika saya seperti Anda, saya rasa itu tidak mungkin.”

“Terlambat kalau begitu. Kau sudah sangat bodoh.” Pak Reynand menggelengkan kepala seolah-olah menyerah.

Aku menerimanya sambil tersenyum dan menunjukkan apa yang telah kuselesaikan selagi kami mengobrol. “Sudah selesai. Aku sudah menyelesaikan Twin Blestblade milik Klan Hellvilleshine, Bersayap Satu untuk Liner. Bagaimana menurutmu?”

“Hmm. Yah, aku tidak punya keluhan soal pengerjaannya. Tinggal memilah-milah peralatan sihirnya dan melengkapi yang kurang.”

Setelah memeriksa tali kulit yang terpasang pada sarung Pedang Tak Berpasangan, Tuan Reynand mulai mengobrak-abrik peralatan sihir yang ia simpan di rak-rak bengkelnya. Satu demi satu, peralatan Liner diganti, meninggalkan orang yang akan memakainya. Di tengah proses ini, tiba-tiba aku terpikir.

“Tuan Reynand, jika tempat ini akan hancur, mengapa Anda tidak muncul ke permukaan bersama kami?”

“Aku? Di atas sana?”

Keinginanku agar dia terus membantuku di dunia nyata meluap begitu saja. “Ya, bersama. Kalau semuanya lancar, bukankah seharusnya begitu akhirnya? Ayo kita lakukan ini dengan niat untuk keluar dari kuburan ini. Aku akan menjaga Lorde dan yang lainnya, melindungi masa depan mereka, dan aku akan bekerja sebagai pandai besi lagi di dunia nyata. Akan kuceritakan tentang sebuah bengkel yang kukenal.”

“Tentu akan lebih baik jika aku bisa melihat Lorde bahagia…”

“Dan bukan cuma itu, wujudkan juga impianmu.” Pak Reynand selalu mengkhawatirkan orang lain. Aku ingin dia memikirkan kebahagiaannya sendiri sekali saja.

“Mimpi-mimpiku sendiri…” Sambil memikirkan dirinya sendiri, tangannya berhenti mencari dan tatapannya kosong. Sepertinya ini sesuatu yang tak pernah terpikirkan olehnya selama puluhan tahun, atau bahkan lebih lama lagi. Setelah hening lama, ia mulai berbicara lagi. “Kalau begitu, mungkin aku akan mengajak Beth. Mungkin kita bisa memulai lagi, meski hanya sedikit.”

“Kamu pasti bisa memulai lagi.”

Pada akhirnya, dia tetap memikirkan orang lain. Lagipula, dia bukan siapa-siapa selain dirinya sendiri. Saya memutuskan untuk melupakan masalah ini dan hanya berdoa agar keinginannya terkabul.

“Hmph. Bagaimana keadaan di sana akhir-akhir ini, Nak?”

“Saat ini, di atas Dungeon terdapat wilayah luas bernama Bangsa Sekutu. Ada banyak petualang—atau lebih tepatnya, penyelam—di sana, jadi kurasa pandai besi yang terampil akan sangat dibutuhkan. Kalau tidak…” Kami membicarakan visi masa depan kami yang cerah dan menyelesaikan perlengkapan Liner. Di penghujung hari, aku meminta Tuan Reynand untuk mencairkan batu ajaib yang kuperoleh.

Setelah menyelesaikan semua yang perlu kulakukan, aku meninggalkan bengkel Tuan Reynand yang nyaman. Kami telah dengan paksa mengganti perlengkapan Liner dan sekarang aku menggendongnya, masih pingsan, di punggungku sambil berjalan menyusuri kota. Dalam perjalanan, aku menukar uangku dengan makanan untuk Dungeon. Meskipun penduduk kota agak terkejut dengan kedatangan kami, mereka tampaknya sudah melupakannya ketika melihat Liner yang pingsan. Rupanya, selama beberapa hari terakhir ini sudah menjadi hal yang biasa baginya untuk mengalami masa-masa sulit. Aku terkekeh melihat perubahan di kota ini dan berjalan kembali ke kastil.

Lorde sedang tidur meringkuk seperti kucing di dalam brankas, sementara Nosfy duduk di taman bunga tempat Beth sebelumnya berada, sendirian menatap langit. Langit yang hitam menyulitkan untuk mengetahui waktu yang tepat, tetapi hari sudah hampir malam. Setelah menidurkan Liner di tempat tidurnya agar ia bisa tidur, aku berbaring di sofa dan memejamkan mata agar bisa memeriksa hasil beberapa hari terakhir.

[STATUS]

NAMA: Aikawa Kanami

HP: 353/353

MP: 1.165/1.165−200

KELAS: Penyelam

TINGKAT 25

STR 14.01

Nilai tukar 15,54

DEX 20,77

AGI 25,87

INT 20,79

MAG 45.23

APT 6.21

[KETRAMPILAN]

KETRAMPILAN BAWANGAN: Permainan Pedang 3.79

KETERAMPILAN YANG DIDAPAT: Seni Bela Diri 1,56 Sihir Dimensi 5,33+0,40 Pertempuran Magis 0,79 Responsivitas 3,56 Memerintah 0,89 Teknik Penjaga Belakang 1,01 Merajut 1,15 Menipu 1,34 Pandai Besi 1,00 Menjahit 0,68 Pandai Besi Terberkati 0,56

Pertumbuhan terbesar terjadi di sihir, dan seiring dengan itu, total MP-ku juga meningkat. Dan tentu saja, skill-ku juga meningkat. Smithing kini telah menjadi skill yang lengkap, dan skill Commanding dan Rear Guard Technique telah muncul tanpa kusadari. Namun, skill bertarung langsungku sepertinya tidak meningkat sama sekali. Dan untuk Liner…

[STATUS]

NAMA: Liner Hellvilleshine

HP: 409/409

Anggota Parlemen: 102/281

KELAS: Ksatria

TINGKAT 27

STR 14,04

VIT 10.21

DEX 11,76

AGI 16,88

INT 13.40

MAG 10.76

APT 3.87

[KETRAMPILAN]

KETRAMPILAN BAWANGAN: Sihir Angin 2.57

KETERAMPILAN YANG DIDAPAT: Sihir Suci 1.27 Permainan Pedang 2.38 Keahlian Darah 1.12 Manipulasi Mantra 0.89 Konsentrasi 0.56 Jurus Optimal 1.22 Ketabahan 1.11

Kekuatannya terus berkembang. Tidak sepertiku, kemampuan bertarung langsungnya telah meningkat pesat. Mungkin berkat Lorde yang mengajarinya, nilai Sihir Anginnya meningkat hampir 0,50 sekaligus. Aku telah melihat banyak status berbeda, tetapi ini pertama kalinya aku melihat peningkatan sebesar itu dalam waktu sesingkat itu. Selain itu, ia telah menguasai kemampuan Manipulasi Mantra dan Konsentrasi, seperti yang diharapkan dari seorang murid Pencuri Esensi Angin.

Tentu saja, bukan hanya sihirnya yang luar biasa. Aku memandangi salah satu dari tiga pedang yang tersangga di tempat tidur.

[Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace]

Pedang yang dilengkapi dengan permata ajaib Guardian Lorwen.

Kekuatan Serangan 27; Kekuatan Serangan sesuai dengan Level pengguna. Pengguna memiliki potensi untuk mengingat teknik pedang Lorwen Arrace.

Dapat berubah bentuk.

+2,00 pada Sihir Bumi pengguna.

Selama kami di bawah tanah, dia juga menjadi murid Pencuri Esensi Bumi. Berkat penggunaan Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace, keahliannya dalam ilmu pedang meroket. Persis seperti yang kuduga. Sekalipun aku sudah menguasai pedang Arrace sepenuhnya, aku ragu keahlianku akan berkembang pesat. Idealnya, aku ingin dia menguasai sihir Bumi, tetapi sepertinya itu tidak berhasil.

Aku bicara sendiri sambil berbaring di sofa setelah memeriksa kedua Status kami. “Hari ini berat, ya? Aku penasaran, apa aku juga sesulit ini seribu tahun yang lalu.”

Aku berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya, tetapi pikiranku kembali ke masa lalu. Tidak seperti dunia di atas, ada banyak sisa-sisa era itu di sini. Yang terpenting, kehadiran kedua Guardian, Lorde dan Nosfy, adalah yang paling penting. Sejak pertarungan hari ini, aku terus bertanya-tanya bagaimana rasanya bagi gadis-gadis itu seribu tahun yang lalu. Rasa tidak nyaman yang kurasakan dari mereka sebelumnya belum hilang. Baik Lorde maupun Nosfy tampak terlalu berbeda.

Benar sekali…seribu tahun lalu mereka pasti begitu…

“Hah?!”

Tiba-tiba, gambaran jelas para Wali terlintas di benak saya. Mereka bukan lagi berdua seperti sekarang, melainkan mengenakan pakaian mewah bak penguasa.

“Benar sekali… Saat itulah aku bertemu mereka…”

Sedikit demi sedikit, aku mulai mengingat. Aku mengenali fenomena yang mirip kilas balik ini. Ini adalah ingatan yang terjadi ketika jiwaku, yang telah naik level, semakin dekat dengan masa laluku sebagai Kanami sang Pendiri. Kemungkinan besar permata ajaib Esensi Pencuri Dimensi telah mendapatkan kembali sebagian kekuatan aslinya dari sihir kenaikan level.

Begitu aku memahaminya, aku bermeditasi. Secara naluriah aku tahu bagaimana memanfaatkan fenomena ini sebaik-baiknya. Aku pergi ke tempat yang paling optimal untuk menata ingatanku—kedalaman tergelap tempat jiwa terdalam terbenam. Demi meraih mimpi seribu tahun yang lalu, aku tertidur tanpa perlawanan.