Bab 2: Jalan Berlawanan Melalui Penjara Bawah Tanah

Yang menantiku saat aku bergegas kembali ke kastil Ratu Iblis adalah pesta teh kecil-kecilan. Entah kenapa, sebuah meja putih tertata rapi di tengah taman kastil, ditutupi taplak meja bersulam, dan set teh yang tampak usang. Lorde duduk di kursi putih yang tampak mahal, menyesap minuman dengan anggun. Liner, tentu saja, yang menyajikan teh.

“Apa yang kalian lakukan hari ini?”

Lorde bahkan tak menghiraukan penampilanku dan meletakkan cangkir tehnya di atas meja dengan gaya feminin yang berlebihan. Dia mungkin memang sudah ditakdirkan untuk menjadi wanita yang anggun, jadi kemungkinan besar dia sengaja mengabaikan sopan santunnya saat itu.

“Apa maksudmu, apa? Ini piknik! Kami selesai kerja lebih awal hari ini, jadi kami menghabiskan waktu di taman sambil menunggumu.”

“Dari sudut pandang mana pun, Liner tidak terlihat sedang piknik.”

“Tidak, saya mengajaknya piknik seperti biasa, tapi dia bilang dia akan merasa lebih nyaman kalau dia yang bertugas, jadi itu sebabnya kami melakukan ini.”

Sifat Liner yang gila kerja tampaknya telah membentuk piknik ini. Aku menoleh ke arah pria yang dimaksud, tetapi ia tampaknya tidak melihat ada yang salah dengan situasi ini. Mungkin ia telah melayani satu orang atau yang lain sepanjang hidupnya. Merasa kasihan padanya, aku duduk di meja dan membentangkan permen yang kudapat dari Beth.

“Oh! Manisan! Boleh aku minta?”

“Ya, ini dari Beth untuk kita semua. Liner, kamu duduk dan makan juga. Sudah jadi kebiasaan duduk di meja untuk makan hadiah seperti ini.” Bahkan jika aku langsung menyuruhnya berhenti, dia tetap saja melayani kami, jadi aku harus mengancamnya dengan pelanggaran etiket.

“Kau benar…” Dengan enggan, dia menghentikan aksi pelayannya dan duduk.

Memanfaatkan kesempatan itu, saya mengambil teko darinya dan menuangkan tiga cangkir teh.

“Oh…” Melihat itu, Liner tampak malu, seolah-olah dia menganggap pekerjaannya tidak memadai.

“Kau tahu, Liner, kau bukan lagi seorang ksatria bangsawan atau pengawal siapa pun. Kau bebas berbuat apa pun. Kenapa kau terus mempersulit dirimu sendiri?” tanyaku, sedikit menegurnya atas reaksinya. Ini kesempatan bagus untuk mencoba memperbaiki sifat masokisnya. Aku khawatir dia akan pingsan karena cemas jika aku tidak melakukan sesuatu.

Tapi dia menggelengkan kepala dengan ekspresi serius di wajahnya dan menjawab dengan alasan yang tak sepenuhnya kumengerti. “Tentu saja kau tahu kenapa. Wajar saja kalau aku mengerjakan semua pekerjaan rumah tangga sebagai orang dengan peringkat terendah di sini.”

“Pangkat terendah? Kau benar-benar berpikir begitu? Lorde dan aku menganggapmu setidaknya sebagai teman. Kita setara sebagai teman, terlepas dari usia atau jabatan.”

Di sampingku, Lorde mengangguk sambil melahap kue-kue.

“Teman yang setara… Sieg, itu tidak benar. Ada urutan kekuasaan untuk segala sesuatu di dunia. Sieg adalah sang Pendiri, Lorde adalah bangsawan, dan aku adalah mantan bangsawan yatim piatu. Bagaimanapun kau melihatnya, akulah yang terendah,” kata Liner seolah-olah itu sudah biasa.

Kupikir kami akan berteman karena pertarungan mati-matian kami, tapi ternyata aku salah. Dia terlalu mengagumiku. Rasanya agak genting, seolah-olah dia akan mengorbankan nyawanya untukku. Aku sibuk memikirkan Lorde, tapi Liner juga agak kacau.

Saat aku mencondongkan tubuh untuk mengoreksi ketidaksesuaian itu, Lorde angkat bicara. “Itulah masalahnya, Liner. Tak masalah kau Pendiri, bangsawan, yatim piatu, atau apa pun! Semua orang setara sebagai manusia! Setidaknya, aku tak pernah meremehkanmu.”

Dia benar-benar mengambil kata-kata itu langsung dari mulutku. Dia tegas, tanpa sedikit pun candaan, sesuatu yang tidak biasa baginya. Sepertinya argumen Liner tidak bisa diterima olehnya.

“Tidak, kalian berdua tidak familiar dengan masyarakat saat ini; itulah mengapa kalian bisa mengatakan hal-hal seperti itu. Tidak ada kesetaraan di dunia ini. Apa yang kalian katakan hanyalah ilusi naif. Jika aku mengatakan bahwa aku adalah teman Sang Pendiri atau keluarga kerajaan, aku akan berada dalam bahaya ketika aku kembali ke dunia nyata,” tegasnya.

Ekspresi Lorde muram. “Itu mungkin benar. Liner mungkin benar. Dunia seribu tahun yang lalu juga seperti itu. Ke mana pun kau pergi, ada kelas, hierarki, dan diskriminasi…”

“Benar? Akan selalu ada kelas dan hierarki. Mereka tidak akan pernah hilang.”

Namun, tak lama kemudian, raut sedih Lorde memudar dan ia kembali ke penampilan riangnya yang biasa. “Yah, kalau memang tidak akan hilang, ya sudahlah! Jadi, kita lewati saja bagian ‘teman’ dan langsung jadi keluarga! Jadi, tidak ada yang salah dengan menjadi setara, kan? Itu istimewa karena kamu bersikap kekanak-kanakan!”

“Hah? Kenapa, tiba-tiba…”

“Maksudku, aku kakak perempuannya dan kamu adik laki-lakinya!”

“Tidak, tunggu! Kenapa kau lakukan itu? Aku punya keluarga yang baik di atas sana, jadi kau tidak perlu melakukan itu! Aku tidak mau punya saudara perempuan lagi! Sungguh! Dari lubuk hatiku, aku baik-baik saja!”

“Enggak! Aku bilang nggak apa-apa, ya nggak apa-apa! Makin banyak keluargamu, makin baik! Dan kamu juga bilang kamu dulu yatim piatu. Apa kamu nggak punya keluarga di panti asuhan?!”

“Yah, kupikir semua orang di panti asuhan adalah keluarga…”

“Baiklah, kastil ini akan seperti panti asuhan. Mulai hari ini, kita adalah keluarga!”

“Apa?!” Mulut Liner ternganga mendengar ide tak masuk akal ini.

“Lihat, Liner, kakakmu memberimu kue!” Lorde sepertinya memutuskan untuk memanjakan Liner dengan paksa. Ia mencoba memasukkan kue yang dipegangnya ke dalam mulut Lorde. Agak canggung, tapi lumayan.

“Baiklah kalau begitu, sebagai kakakmu, aku juga akan memberimu kue, Liner,” imbuhku.

“Mengapa?!”

Aku meletakkan semua kue yang kubawa di hadapannya. Kalau dia saja sampai mengabaikan dirinya sendiri, kami akan semakin memanjakannya. Lorde mengusap bahunya dan berbisik bahwa dia akan membelikannya apa pun yang dia mau, lalu aku menuangkan teh ke cangkirnya yang kosong.

Liner akhirnya berhasil bersuara meskipun ia bingung. “Tidak… Apa? Ini benar-benar berbeda dari saudara-saudaraku. Ini…”

Tentu saja, kami bersikap seperti keluarga rakyat jelata, bukan bangsawan. Tapi kami melakukannya dengan sengaja. Kami ingin mengobati rasa malunya karena menjadi anak angkat keluarga bangsawan, meskipun hanya sedikit. Tapi ada satu masalah—Lorde tidak hanya melakukan ini pada Liner, dia juga terlalu bergantung padaku.

“Kanamin! Biar kakakmu juga yang jagain kamu!”

“Wah, itu artinya kau dan aku akan menjadi keluarga, Lorde.”

“Kenapa ekspresimu muram begitu?! Nggak apa-apa! Aku nggak bilang mau gantiin kakakmu atau apalah! Anggap saja aku sebagai kakak bonus !”

“Maaf, betapapun aku menginginkan adik laki-laki seperti Liner, aku tidak menginginkan adik perempuan sepertimu.”

“Aku nggak mau tahu itu! Kenapa? Aku kan kakak perempuan yang ideal !”

“Aku tidak bisa membayangkan punya saudara perempuan yang tidak bisa memasak satu hal pun.”

“Kasar! Aku saja yang masak kalau kamu mau begitu! Biar aku saja yang masak makan malam nanti!” Lorde menghentakkan kaki dengan marah ke dapur. Dia hanya bisa memotong sayuran, tapi sepertinya dia tulus ingin memasak makan malam sendiri.

“Liner, jaga adikmu yang tidak bisa diandalkan itu, ya?”

“Cih, kurasa aku tak punya pilihan.” Liner menghampirinya, dan Lorde menyambutnya dengan senyum lebar di wajahnya. Sepertinya ia senang bisa memasak bersama adik laki-lakinya.

Sambil menyaksikan adegan itu, aku menarik napas lega dan kembali duduk. Aku tak tahu apa yang membuat Lorde tetap di sana, dan aku tak punya waktu untuk bertanya detail tentang masa lalu Liner, tapi setidaknya aku bisa melakukannya. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk melindungi waktu yang kami bertiga miliki untuk hidup rukun bersama. Dan, entah bagaimana, aku merasa sedikit lebih memahami Lorde. Sebenarnya, mungkin tak buruk jika waktu seperti ini terus berlanjut untuk sementara waktu. Di sini, terisolasi dari dunia luar, kami bisa hidup bahagia selamanya, tak diragukan lagi.

Tapi tak ada yang menunggu di ujungnya. Lorde tak bisa menghilang, aku tak bisa menyelamatkan teman-teman dan keluargaku, dan cara hidup Liner yang menyimpang tak bisa diperbaiki. Tak ada yang akan terselesaikan. Jadi aku pasti akan pergi ke Dungeon besok. Aku akan pergi ke permukaan, menyelamatkan semua orang yang menungguku, lalu membawa Ide kembali. Itulah sumpahku.

Hari itu, kami duduk mengelilingi makan malam Lorde yang dibuat dengan buruk dan berbicara serta tertawa hingga larut malam.

◆◆◆◆◆

Pagi hari ketigaku di tempat ini tiba.

[STATUS]

NAMA: Aikawa Kanami

HP: 293/293

Anggota Parlemen: 945/945

KELAS: Penyelam

Tingkat 22

STR 12,55

VIT 14.12

DEX 18,57

AGI 22,96

INT 18.67

MAG 38.34

APT 6.21

[KETRAMPILAN]

KETRAMPILAN BAWANGAN: Permainan Pedang 3.79

KETERAMPILAN YANG DIDAPAT: Seni Bela Diri 1,56 Sihir Dimensi 5,27+0,10 Pertempuran Magis 0,73 Responsivitas 3,56 Merajut 1,07 Menipu 1,34 Pandai Besi 0,92 Menjahit 0,68 Pandai Besi Terberkati 0,44

Kemampuan menempaku meningkat pesat berkat semua pekerjaan yang kulakukan. Kondisi fisik dan MP-ku sempurna. Bahkan jika aku menggunakan Dimension: Faultline atau Distance Mute , sihirku tidak akan mudah habis. Aku bisa mencoba Dungeon sesuai rencana.

Aku membangunkan Liner dari tempat tidur di sebelahku dan memberitahunya tujuanku.

“Secepat itu… Kau benar-benar berpikir kau bisa melakukannya?” tanyanya, heran. Dia memang mendesakku untuk bergegas selama ini, tapi kurasa dia tidak menyangka aku akan menyelesaikan semua persiapanku kemarin.

“Kurasa aku bisa. Selama aku bisa menggunakan mantra baruku dengan benar, kurasa aku bisa membunuh naga itu dalam satu serangan.”

“Aku tidak mengharapkan yang kurang darimu, Sieg. Bolehkah aku tidak ikut denganmu?”

“Saya akan pergi dan merasakannya hari ini.”

“Oke. Aku akan mengawasi Lorde dengan saksama.”

Liner tampak cukup senang karena semuanya berjalan lancar. Kami bersiap-siap untuk hari itu di kamar kami, lalu dia pergi ke Lorde seperti biasa. Sementara itu, aku pergi ke Dungeon, bukan ke rumah Tuan Reynand. Sebagai tindakan pencegahan, aku meninggalkan salah satu ujung Connection di kamar kalau-kalau aku perlu mundur cepat.

Hari masih pagi ketika aku berjalan menyusuri kota, dan aku segera mencapai pintu di tepi tanah. Aku merapal mantra Dimensi: Kalkulash untuk berjaga-jaga dan menuju ke lantai enam puluh enam.

Langit yang luas terbentang di hadapanku, didominasi oleh seekor naga angin yang lebih besar dan lebih bebas daripada awan. Aku berjalan melintasi padang rumput dan menatapnya. Sungguh sulit untuk memahami ukuran makhluk itu, dari kepala hingga ekor. Seolah-olah ada langit-langit berwarna cokelat kekuningan yang menggeliat di atasku. Sebisa mungkin aku membayangkannya, aku tak bisa membayangkan menang dalam pertarungan langsung. Namun, tantangan hari ini akan melibatkan sedikit pelanggaran aturan. Bagaimanapun, selama aku bisa menyentuhnya, aku bisa menetralkannya, jadi peluangnya ada di pihakku.

Untuk melawan naga itu, aku menaiki tangga spiral di tengah. Tangga itu rusak terakhir kali, tapi sekarang sudah diperbaiki. Formasi di Dungeon diperbaiki setelah beberapa waktu, mungkin dengan sihir yang bekerja melalui proses pengumpulan ulang. Sambil menaiki tangga selangkah demi selangkah, aku membayangkan pertempuran itu dalam pikiranku. Menurut rencanaku, pertarungan akan diputuskan hanya setelah dua mantra.

Aku perlahan mendekati lantai enam puluh lima sambil mempersiapkan Dimension: Faultline , yang akan kugunakan pertama kali. Tepat saat aku hampir mencapai area tempatku diserang sebelumnya, tatapanku bertemu dengan mata yang seterang matahari.

“Ayo kita lakukan ini, Elfenreize!”

Aku meneriakkan nama naga angin itu seolah-olah memulai duel resmi. Di saat yang sama, tubuh raksasa berwarna cokelat kekuningan yang memenuhi langit itu menghantamku dengan raungan yang hampir memecahkan gendang telingaku. Aku tak bisa mendengar apa-apa untuk sesaat, tetapi serangan yang dipilih naga itu sama seperti terakhir kali—serangan serudukan seluruh tubuh. Angin draco yang mengikutinya hampir memberi kesan bahwa sebuah topan sedang melanda daerah itu. Sungguh pantas disebut bencana.

Tubuh naga angin raksasa yang jatuh menghantam tangga spiral. Pijakanku langsung hancur oleh ledakan itu. Situasinya persis sama seperti di pertempuran sebelumnya. Naga itu sepertinya mengerti bahwa kemampuan terhebatnya adalah serangan yang memanfaatkan perbedaan ukuran di antara kami. Aku kehilangan pijakan dan terlempar ke udara. Dari semua rencana intersepsi yang telah kusiapkan, ini adalah pola yang paling mudah diikuti. Jika lawan akan menyerang tanpa variasi, aku hanya akan menggunakan seranganku yang lebih baik untuk mengulanginya. Kini aku memiliki kekuatan untuk melanggar aturan yang memungkinkan hal itu.

Rencanaku sederhana. Aku akan menggunakan Dimension: Faultline untuk memperpendek jarak spasial, lalu menunggangi punggung naga angin. Lalu, tanpa membuang waktu, aku akan mengeluarkan permata ajaib naga itu dengan Distance Mute . Hanya itu saja.

Setelah menghancurkan tangga spiral, naga itu kembali berputar-putar di langit. Ia melihatku jatuh di udara dan membuka rahangnya lebar-lebar, seolah hendak menelan gunungan puing itu. Ia hendak menelanku dan setiap bagian tangga yang hancur, tetapi aku tak akan membiarkan itu terjadi. Aku tetap fokus pada target hingga tepat sebelum aku memasuki mulutnya, lalu aku merapal mantra.

” Dimensi: Garis Sesar !” Aku menggunakan sihir Dimensi yang baru kupelajari untuk memadatkan ruang di atasku. Langit terdistorsi oleh erosi sihir, dan konsep jarak pun runtuh. Akibatnya, ruang di atasku bergeser ke atas, membawa tubuhku bersamanya.

Aku terlempar tinggi ke langit dalam lompatan yang dibantu sihir, menentang semua hukum fisika. Tidak ada gerakan yang tampak. Tekniknya mirip dengan teleportasi instan. Itulah keajaiban Dimensi: Faultline . Jika naga itu kehilangan pandanganku selama gerakan ini, semuanya akan mudah. ​​Tapi tentu saja tidak bisa semulus itu. Mata makhluk itu yang seperti matahari hanya kehilangan pandanganku sesaat.

Aku merasakan sebagian angin draco menyapu pipiku, lalu naga itu mengangkat kepalanya. Ia menatap mataku, membuka rahangnya, dan terbang ke arahku untuk mencoba menelanku lagi.

” Bentuk ! Dimensi: Kalkulash ! Dimensi: Garis Sesar !” Aku sudah memikirkan apa yang akan kulakukan dalam skenario ini. Jawabannya adalah menghasilkan seribu gelembung dimensi dengan kecepatan tinggi dan membiarkannya meledak di langit. Mungkin naga angin itu menemukanku bukan dengan matanya, melainkan dengan sihirnya. Mungkin angin naganya bekerja menggantikan organ sensoriknya seperti yang dilakukan Dimensi padaku. Jika memang begitu, maka aku bisa menipu indranya.

Gelembung-gelembung Form mulai mengikis dunia, membuat indra makhluk itu tak terkendali. Terlebih lagi, aku telah menggunakan Dimension: Calculash untuk menangkap gerakan matanya dan draco-wind agar aku bisa bergerak ke posisi di luar persepsinya. Singkatnya, itu adalah versi lanjutan dari teknik yang selalu kugunakan: menghilang dari pandangan.

Naga angin itu kembali meraung dahsyat saat ia kehilangan jejakku, jelas-jelas frustrasi. Lalu, untuk menemukan musuhnya lagi, ia memperluas jangkauan draco-anginnya ke area yang lebih luas. Area yang sangat luas. Dengan kata lain, ia memproyeksikan kesadarannya lebih jauh, yang berarti aku bisa menggunakan sihirku untuk terbang lebih dekat dan mengecohnya.

Sesuai rencana awal, aku berhasil menjejakkan kedua kakiku di punggung naga itu tanpa ketahuan. Sosoknya yang tak berdaya berada dalam jangkauan. Sekarang saatnya menggunakan kekuatan, bukan tipuan. Aku meneriakkan mantra, berniat mengerahkan seluruh kekuatan sihirku ke dalamnya.

” Bisukan Jarak !” Lengan kananku bersinar ungu muda dan menusuk punggung naga itu, mengabaikan sisik-sisiknya yang keras. Menurut grimoire, dunia pribadiku dan dunia naga itu kini terhubung. Secara fisik, itu seperti gigitan nyamuk bagi monster itu, yang tubuhnya sebesar awan. Namun, dari sudut pandang magis, itulah momen ketika virus patogen jahat, penyihir dimensi Aikawa Kanami, merasuki naga angin.

Tubuh naga itu, yang terbang anggun di udara, meliuk. Di saat yang sama, terdengar raungan yang cukup keras untuk membuat telinga orang normal berdarah. Selain itu, angin draco yang telah menyebar ke seluruh lantai enam puluh enam kembali padanya dan berhembus ke bawah untuk memaksaku turun.

Dengan tegas, aku memusatkan seluruh sihirku ke dalam tubuhku. Bahkan saat aku diterpa angin Draco dan auman naga, aku sama sekali tidak akan melepaskan Dimension Mute . Rasanya lenganku bisa dirobek kapan saja. Lagipula, ini monster peringkat 60. Jika aku bertarung secara normal, aku pasti sudah tergilas sampai mati hanya karena levelku tidak cukup tinggi. Itulah sebabnya aku tidak boleh melewatkan kesempatan ini.

Memusatkan kesadaranku hanya pada lengan kananku, aku mencari alam pribadi naga angin. Sebesar apa pun dia, tak penting. Volume dan jarak tak relevan bagi seorang penyihir dimensi. Jenis sihir ini menciptakan persimpangan antaralam. Ini adalah sihir terakhir dan terbaik yang diteorikan oleh Saint Tiara dan kemudian disempurnakan oleh Kanami sang Pendiri. Kekuatan atau kelemahan levelku sudah bukan lagi masalah sepele saat ini.

” Mute Jarak Jauh ! Keluarkan!!!” Aku menemukan permata ajaib naga angin, mengambilnya, dan mencabutnya.

“GRAAAAHHH!!!” Sebuah getaran menggetarkan kulit sang naga dan memenuhi langit. Itu bukanlah auman yang dahsyat, melainkan jeritan makhluk yang merasakan kematiannya. Monster yang telah kehilangan permata jiwanya hanya bisa mencapai satu ujung. Tubuh raksasa yang menutupi langit perlahan menjadi transparan dan digantikan oleh cahaya, yang menghujani padang rumput di bawahnya. Kematian satu naga angin saja melahirkan cuaca ini, hujan kekuatan magis, tiarlay. Adegan itu dengan jelas menunjukkan betapa pekatnya kekuatan magis monster peringkat 60.

[JUDUL TERBUKA: Sahabat Langit]

+0,01 ke DEX

Setelah kehilangan tempat duduk di naga angin, aku terjatuh menembus langit sambil melihat layar, lalu dengan cepat merapal mantra Dimensi: Garis Sesar agar tidak terluka akibat jatuh, dan aku pun turun ke permukaan tanah. Akhirnya, aku menghindari pecahan tangga spiral yang runtuh saat hujan cahaya menerpaku.

“Saya menang…”

Pada akhirnya, pertarungan itu hanya berlangsung beberapa detik dan berakhir lebih cepat daripada waktu yang dibutuhkan potongan-potongan tangga spiral yang hancur untuk jatuh dari langit. Aku menggunakan sihir untuk menciptakan ilusi, naik ke punggungnya, dan mengeluarkan permata ajaib. Itu tampaknya menjadi gaya bertarung baruku. Aku tidak akan lagi dikalahkan oleh musuh hanya karena kuat. Kemenangan ini meyakinkanku akan hal itu, tetapi aku masih merasa sedikit hampa. Aku merasa sedikit tidak nyaman, seolah-olah aku menggunakan tipu muslihat untuk membersihkan dunia dari pedang dan sihir. Namun, sekarang bukan saatnya untuk terobsesi dengan aspek-aspek seperti permainan dari dunia ini. Untuk naik ke atas tanah sesegera mungkin, aku harus menggunakan setiap trik yang dapat kupikirkan. Sambil menawarkan doa diam-diam kepada naga angin yang telah menjadi korban tipuanku, aku menganalisis permata ajaib di tanganku.

Beryl Langit Tinggi

Kumpulan kekuatan sihir yang menguasai langit.

Dijatuhkan oleh monster angin dengan peringkat tertinggi.

Analyze memuji permata yang disebut High Sky Beryl. Karena permata ini memiliki kata “peringkat tertinggi” dalam deskripsinya, mungkin saja permata ini bernilai di Viaysia.

“Yang tersisa hanyalah pengalaman…”

[Pengalaman: 202.345/135.000]

Pengalaman yang saya dapatkan ternyata lebih rendah dari yang saya harapkan. Saya sedikit kecewa karena saya bermimpi bisa naik sepuluh level sekaligus. Meskipun demikian, tidak diragukan lagi saya membuat kemajuan. Saya merasa jauh lebih bersemangat daripada saat saya mengira akan terjebak di sana selamanya.

Aku melihat sekeliling sambil memeriksa kondisiku setelah pertempuran. Tangga spiral di tengah dataran telah rusak, dan mustahil untuk naik ke lantai enam puluh lima. Bukannya mustahil untuk naik ke sana jika aku menggunakan Dimension: Faultline , tapi sisa MP-ku tidak cukup untuk melakukannya karena aku baru saja bertarung dengan sangat keras. Aku takut menantang ketidakpastian di lantai enam puluh lima dalam kondisi seperti ini.

Hari ini, aku sudah cukup puas karena tahu aku bisa mengalahkan naga angin. Mulai sekarang, aku akan memilih Liner. Seharusnya kami berdua bisa menghemat lebih banyak MP untuk pertempuran selanjutnya, dan aku ingin menyelesaikan level-up-ku dulu.

“Kurasa aku akan kembali. Aku tidak perlu terburu-buru ke permukaan dulu.” Aku menyelinap keluar dari puing-puing di sekelilingku dan menuju ke Koneksi yang mengarah ke kota. Dengan demikian, aku berhasil menyelesaikan percobaan keduaku dalam membasmi naga.

◆◆◆◆◆

Aku langsung pergi mengunjungi bengkel Pak Reynand setelah kembali dari Dungeon, tanpa membuang waktu sedikit pun untuk membiarkan MP-ku pulih secara alami. Tujuanku cuma satu—mendapatkan perlengkapan baru.

“Beryl Langit Tinggi, ya? Ini permata kelas atas bahkan di sini.” Melihat permata yang dijatuhkan naga angin, Tuan Reynand memujinya dengan cara yang sama seperti Analyze .

Saya sangat senang mengetahui bahwa permata itu benar-benar bernilai di sini sehingga saya berpose penuh kemenangan. Saya langsung berpikir untuk menggunakan permata itu untuk beberapa perlengkapan. Menurut Analyze , elemennya adalah angin, sama seperti Liner. Saya pikir mungkin ide yang bagus untuk membuat pedang, seperti yang saya lakukan dengan Crescent Pectolazri.

“Tuan Reynand, kalau bisa, saya ingin membuat ini menjadi sesuatu yang bisa membuat teman saya lebih kuat.”

“Anak yang bersamamu waktu kamu datang pertama kali? Apa dia bisa pakai sihir Angin?”

“Ya, dia hanya menggunakan sihir Angin, jadi menurutku itu akan sempurna.”

“Hmm… Kalau kamu serius mau bikin senjata baru buat dia, kamu harus punya semua perlengkapan yang dia pakai. Kamu harus jaga keseimbangan antara semua perlengkapannya.” Mungkin berkat janjinya untuk bekerja sama penuh beberapa hari yang lalu, Pak Reynand bersedia melakukan yang terbaik sebagai pandai besi. Instruksi terperinci ini membuktikan keseriusannya.

Aku pernah melihat Liner bertarung dengan banyak alat sihir sebelumnya, termasuk cincin. Sangat mungkin dia menyembunyikan berbagai alat sihir di sekujur tubuhnya. Jika efek dari apa yang akan kubuat dan apa yang dia sembunyikan sama, permata itu akan terbuang sia-sia.

“Aku akan bertanya padanya. Aku juga punya beberapa barang yang ingin kukoleksi.” Aku teringat pedang kesayangan Liner, Rukh Bringer, masih rusak. Sepertinya pedang itu masih utuh berkat kekuatan Lorwen, tapi aku juga ingin memperbaikinya. Karena sekarang aku sudah memperbaiki barang-barang lain yang tercemar Mind Taint, seharusnya tidak ada masalah dengan pedang itu.

“Baiklah, hari ini untuk menguatkan temanmu. Segera kembali.” Pak Reynand bergegas menghampiriku dengan gembira, mungkin karena ini berkaitan langsung dengan penyelamatan Lorde.

Aku segera meninggalkan rumahnya dan memperluas Dimensi ke seluruh kota. Seperti kemarin, kehijauan kota yang tak berubah terhampar di sekelilingku. Sepertinya upaya Viaysia untuk menciptakan kembali kedamaian berjalan lancar hari ini.

Indra perasa Dimensi semakin tajam dari hari ke hari. Tak lama kemudian, aku menemukan Liner, sedang memangkas pohon dan memotong tanaman bersama Lorde. Berbeda dengan rumah megah kemarin, hari ini mereka sedang merapikan dahan-dahan pohon yang menjorok ke jalan utama.

Viaysia memiliki banyak karya seni yang memanfaatkan alam. Misalnya, terdapat terowongan hijau yang terbentuk dari deretan pohon setinggi empat meter di kedua sisinya. Terowongan itu tidak cukup kokoh untuk menahan hujan, tetapi sinar matahari yang menembus celah-celah pepohonan menciptakan pemandangan yang fantastis bagi mereka yang melewatinya. Pemandangan lainnya termasuk sebuah rumah yang dibangun di atas pohon besar dan tangga dari batang-batang pohon tebal yang mengarah ke sana. Tidak ada permata, besi, atau bahkan batu yang digunakan di sini. Ke mana pun saya memandang, yang saya lihat hanyalah pepohonan hijau. Rasa nyaman yang tidak terasa berat mungkin berkat kepiawaian Lorde sebagai tukang kebun. Pepohonan di kota itu telah dipangkas dengan cermat sehingga Anda akan selalu disinari matahari ke mana pun Anda berjalan.

Saat itu mataku menangkap Lorde sedang memotong dahan-dahan pohon di pinggir jalan dengan gunting setek panjang. Liner sedang memunguti dahan-dahan itu dari tanah saat jatuh.

“Hmm? Oh, hai, Kanamin. Apa yang terjadi di bengkel?” tanya Lorde, menghentikan usahanya saat aku muncul.

“Oh, kami bekerja terlalu keras dan kehabisan barang untuk diperbaiki, jadi kami istirahat saja,” jawabku, setelah menyiapkan alasanku sebelumnya.

“Begitu. Kalau begitu, kamu mau bekerja sama dengan kami?” tanyanya sambil menawarkan gunting.

“Tidak, terima kasih. Aku akan belajar menempa dari Pak Reynand di waktu luangku. Aku ingin meningkatkan kemampuanku seperti yang kau sarankan.”

“Oh, jadi kamu akan menuruti saranku.”

Liner menjadi lebih kuat dan berkembang dengan mempelajari sihir, jadi aku akan membuat perlengkapannya lebih kuat agar setara dengan teknik menempa yang telah kupelajari. Bukankah itu pembagian kerja yang sempurna? Aku di sini untuk mengukur Liner. Aku juga ingin meminjam perlengkapanmu sebentar.

“Benarkah? Kalau begitu, lakukan secepat kilat!”

Usulan saya datang entah dari mana, tetapi Lorde menerimanya tanpa pertanyaan, begitu pula Liner.

“Oh, Liner, bolehkah aku memodifikasi Rukh Bringer?” tanyaku, karena tahu itu pedang kesayangannya.

“Kalau menurutmu itu yang terbaik. Aku serahkan semuanya padamu.” Dia menuruti permintaanku dan melepas semua perlengkapan yang dikenakannya, lalu aku mengukur tubuhnya dengan Dimension . Dia tampak sangat percaya padaku. Aku tahu dari ekspresinya bahwa dia berpikir jika dia menyerahkan semuanya padaku, semuanya akan aman. Aku mengangguk, mengucapkan terima kasih banyak, sebagai balasan atas kepercayaannya.

“Jadi kamu istirahat sampai pekerjaan perbaikan menumpuk lagi, Kanamin?”

“Ya, kurasa aku juga akan libur besok.”

“Oke, oke! Kita libur besok juga! Ayo piknik bertiga!” Lorde sangat antusias dengan ide cemerlangnya. Tatapan polosnya terasa sakit. Dia benar-benar yakin aku punya waktu luang dan kami bertiga akan menikmatinya bersama. Tentu saja, aku tidak bisa menyetujuinya. Demi Lorde pula aku harus kembali ke atas.

“Tidak, hari ini aku sedang melakukan persiapan untuk Dungeon, dan aku berpikir besok Liner dan aku akan mencobanya.”

“Apaaa? Kamu mau coba lagi? Padahal terakhir kali kamu kalah telak banget?”

“Kurasa tidak seburuk itu. Maaf, tapi aku ingin melakukan yang terbaik hari ini agar kita bisa memberikan yang terbaik besok.”

“O-Oke… Yah, aku tahu tujuan utamamu memang menaklukkan Dungeon… Kurasa mau bagaimana lagi. Kau bisa ikut dengannya, Liner. Lagipula kau mungkin akan kalah dari Elfenreize!”

Aku mengajak Liner sekarang karena aku sudah berhasil mengalahkan Elfenreize. Sungguh tidak nyaman menyembunyikan Lorde dan harus selalu waspada terhadapnya. Tapi aku tetap melakukannya, menepati janjiku sebelumnya untuk membantunya nanti.

“Jadi aku akan sendirian besok…” Kata-kata Lorde membuat hatiku sakit, meskipun aku ragu dia sadar akan dampak yang dia berikan padaku.

“Oke, Liner, aku mau pinjam perlengkapanmu sebentar,” kataku sambil pergi, praktis berlari menjauh dari Lorde. Kesadaran bahwa aku merasa seperti ini setiap kali melihatnya membuat hasratku untuk kembali ke permukaan semakin kuat.

Aku segera berlari kembali ke bengkel Tuan Reynand agar aku dapat melanjutkan persiapan untuk penyerangan ke Dungeon.

“Aku kembali!” Aku segera meletakkan perlengkapan Liner di meja tengah.

Ekspresi wajah Pak Reynand tidak bagus. “Ini mengerikan…”

Namun, reaksinya tampaknya bukan karena peralatan yang kurang memadai. Kerutan di antara alisnya semakin dalam saat ia memungutnya satu per satu.

“Cincin untuk penguatan sihir di dalam cincin untuk sihir ledakan? Dan apakah ini untuk percepatan paksa? Apa pun yang terjadi di sini, semuanya buruk…”

“Apakah benar-benar seburuk itu?”

“Dia tidak berpikir untuk kembali. Peralatan ini sepertinya dia berniat mati bersama musuhnya.” Pak Reynand tahu banyak tentang peralatan, dan jika digabungkan, peralatan ini tampak seperti alat untuk bunuh diri.

“Ya…itu tipikal dia…”

“Anda menggunakan kata ‘khas’ di sana… Kita perlu melakukan sesuatu tentang hal ini sesegera mungkin.”

Aku sudah terbiasa dengan cara Liner bekerja, jadi aku tidak terganggu, tapi sepertinya Pak Reynand benar-benar terpengaruh, dan dia tampak bertekad untuk mengubah Liner. Apakah ini juga kebanggaan seorang pandai besi?

“Aku akan membuatnya menjadi senjata yang sangat ampuh sehingga dia tidak perlu lagi bergantung pada alat-alat bunuh diri ini. Mari kita mulai dengan pedangnya.” Pak Reynand mengalihkan perhatiannya ke senjata utama Liner, Rukh Bringer. Itu adalah salah satu benda paling mengerikan yang pernah kutemukan di Dungeon. Jika Snow tidak berdiri di sampingku saat itu, aku mungkin sudah takluk pada Mind Taint. Tapi ketajamannya sebanding dengan kemampuannya yang mengerikan. Bagaimanapun, itu adalah pedang sihir berusia seribu tahun.

“Yang ini cukup bagus. Siapa yang membuatnya? Seharusnya aku tahu siapa yang bisa membuat pedang berkualitas tinggi seperti itu tanpa menggunakan Blessed Iron Smithing.” Sepertinya Tuan Reynand tidak tahu bahwa, kemungkinan besar, bahkan seribu tahun yang lalu, pedang itu mungkin dibuat setelah kematiannya.

“Entahlah. Itu cuma sesuatu yang kuambil di Dungeon.”

“Baiklah, tidak apa-apa. Untuk saat ini, aku akan mulai menggunakan High Sky Beryl yang kau bawa untuk memperkuat bilah pedang ini.”

“Oke. Jadi kamu juga bisa meningkatkan kekuatan peralatan dengan permata ajaib…”

Entah kenapa, tiba-tiba aku merasa senang. Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Mungkin aku punya kelemahan untuk memperbaiki pedang yang pernah patah. Aku bisa merasakan sisi kecintaanku pada permainan sedang muncul. Suatu hari nanti, aku ingin pedang kesayanganku, Lorwen, dipatahkan oleh musuh yang kuat, lalu bisa memperbaikinya dengan keahlian Smithing-ku. Aku bukan Lastiara, tapi aku merasa bisa menjadi lebih kuat hanya dengan melewati peristiwa itu.

“Sepertinya akan sulit. Butuh bantuanku?” tanyaku.

“Yah, hmmm… Aku tentu tidak ingin gagal memperbaikinya saat menggunakan permata ajaib seberharga itu. Kenapa kau tidak serahkan saja padaku? Kau lanjutkan saja pekerjaan kemarin.”

“Saya mengerti.”

Setelah peran dibagikan, kami masing-masing mulai menempa. Percobaanku di Dungeon memakan waktu kurang dari satu jam, jadi sepertinya kami akan menghabiskan sebagian besar hari ini untuk menempa juga.

Aku memutuskan untuk memanfaatkan waktu yang dibutuhkan MP-ku untuk terisi kembali secara alami untuk memberikan polesan akhir pada Twin Blestblade milik Klan Hellvilleshine, Coal Outerwear, dan Arlecon Face yang telah kuselesaikan kemarin. Masing-masing berkaitan langsung dengan upaya di Dungeon yang akan kami lakukan besok. Aku asyik mengayunkan paluku dan lupa untuk mengukur kekuatan fisikku. Pak Reynand mengerjakan Rukh Bringer sepanjang waktu tanpa henti.

“Hmph. Aku sudah selesai, Nak. Pedang ini tahan terhadap sihir Angin, tetapi juga mengurangi beban yang ditanggung tubuh saat menggunakannya. Seharusnya tidak ada yang lebih baik daripada ini untuk menghadapi naga angin,” serunya saat malam mulai larut.

Dengan keringat bercucuran di wajahnya, ia menunjukkan pedang itu kepadaku. Pedang ajaib yang dulu menyeramkan itu telah terlahir kembali dan bersinar dengan cahaya hijau pucat dan lembut.

[Pembawa Sylph Rukh]

Kekuatan Serangan 11

Meningkatkan sihir Angin pembawa sebesar +0,11

Mengurangi konsumsi MP pembawa saat menggunakan sihir Angin sebesar −33%

Meningkatkan resistensi pembawa terhadap sihir Angin sebesar 40%

Bahkan namanya pun berubah, dan tampak seperti senjata yang sepenuhnya berbeda saat saya menggunakan Analyze padanya.

“Wow…” Hanya dalam sehari, Pak Reynand telah menciptakan sesuatu yang menyaingi Pedang Lurus Crescent Pectolazri milikku. Aku benar-benar terkagum-kagum dengan kecemerlangan dan kecepatannya dalam bekerja.

“Pekerjaanmu juga terlihat sempurna, Nak. Bagus. Dengan ini, kau punya satu set perlengkapan lengkap,” katanya sambil memeriksa barang-barang yang telah kupoles seharian. Sekarang perlengkapannya bukan lagi masalah, dan persiapanku sudah selesai. Aku sudah menyusun rencana serangan untuk naga itu pagi ini. Setelah semua selesai, kami bisa memulai upaya kami di Dungeon dengan sungguh-sungguh.

“Terima kasih, Tuan Reynand. Kami akan pergi sejauh yang kami bisa besok.”

“Bagus. Hati-hati.”

Aku benar-benar berhutang budi padanya. Bukan hanya soal uang atau perlengkapan; informasinya sangat berharga. Sebagai balasannya, aku bersumpah akan naik ke atas tanah dan membawa Ide kembali. Aku dan Tuan Reynand beradu tinju, lalu, tanpa banyak bicara lagi, berkomunikasi melalui tatapan mata kami dan berpisah. Aku memasukkan Sylph Rukh Bringer dan perlengkapan lainnya ke dalam Inventory-ku dan bergegas kembali ke Kastil Ratu Iblis.

Ternyata aku agak terlambat daripada kemarin. Lorde dan Liner mungkin sudah selesai berkebun dan kembali ke kastil. Aku menyusuri jalan yang sama seperti terakhir kali, dan orang-orang yang sama menyambutku. Aku tiba di kamarku di kastil dan mendapati kedua temanku menungguku, dengan makan malam yang sudah matang dan siap disantap.

“Selamat datang kembali, Kanamin!”

“Kamu terlambat hari ini, Sieg.”

“Aku kembali!” kataku sambil tersenyum pada mereka.

Seperti kemarin, aku duduk di meja makan untuk makan malam. Tidak ada yang istimewa terjadi saat kami makan malam. Seperti kemarin, kami mengobrol dengan santai, berlatih sihir setelah makan malam, lalu Lorde pergi. Setelah mengantarnya pergi, aku menunjukkan perlengkapan baru yang kubuat kepada Liner dan memberitahunya bahwa persiapan kami sudah selesai. Lalu, dengan pengalaman yang kudapatkan dari mengalahkan naga itu, aku naik level. Selama proses itu, notifikasi poin bonus muncul.

Mendapatkan 1 poin bonus.

Mendapatkan 1 poin keterampilan.

Sistem ini benar-benar menyukai hal-hal ini. Tentu saja, berkat World Restoration Array, aku tahu bahwa akulah yang pertama kali membuat sistem ini. Mungkin itu adalah penerapan praktis dari sihir level-up sebagai cara untuk menambahkan kekuatan sihir ekstra di mana pun dibutuhkan. Aku mengerti idenya, tetapi sistem itu jelas menunjukkan hobi pribadi yang terlalu berlebihan.

Merasa seperti sedang mengenang kesalahan masa kecil, aku menghabiskan poin bonusku untuk kekuatan sihir dan sihir Dimensional. Setelah itu, aku mendiskusikan rencana esok hari dengan Liner sebelum mengakhiri hari itu. Kuceritakan semua detail penting tentang pertempuran melawan naga itu, dan kami pun menyusun rencana serangan. Aku tak akan lagi berlatih sihir larut malam. Aku harus menjaga kondisi fisikku tetap prima.

Aku sudah siap. Aku punya lebih banyak jenis sihir, lebih banyak armor dan perlengkapan, dan levelku bahkan lebih tinggi. Kami sudah menjelajahi lantai enam puluh enam, dan aku sudah mengalahkan naga angin sekali dan menggunakan permata sihirnya untuk memberi daya pada pedang baru Liner. Tidak ada yang lebih sempurna. Setelah berdiskusi panjang lebar, kami memutuskan untuk mencapai lantai enam puluh besok, lalu tidur.

Demikianlah berlalunya hari ketiga kehidupan bawah tanah kami, dan pagi hari keempat pun tiba.

◆◆◆◆◆

Kami bangun, meninggalkan salah satu ujung Connection di kamar, lalu keluar. Hampir tidak ada orang di jalanan Viaysia sepagi ini, dan tak lama kemudian kami tiba di pintu menuju lantai enam puluh enam.

“Liner, begitu pintunya terbuka, kita langsung menjalankan rencana kita. Jangan sampai salah timing.”

“Aku tahu. Sihir Anginku masih bagus berkat pedang buatanmu,” kata Liner sambil mencabut kedua pedangnya. Di tangan kanannya, ia memegang Sylph Rukh Bringer yang baru dibuat, dan di tangan kirinya, Lorwen, Pedang Berharga Klan Arrace. Lalu ada perlengkapan yang telah kuperbaiki dengan Blessed Iron Smithing-ku: Arlecon Face—helm ringan berusia seribu tahun—dan Coal Outerwear, yang benar-benar merupakan perlengkapan terkuat di level kami saat ini.

Kebetulan, perlengkapanku hanya Pedang Lurus Crescent Pectolazri dan dua jimat. Namun, dalam diskusi kami tadi malam, kami memutuskan bahwa Liner-lah yang terbaik untuk melawan naga itu secara langsung, sehingga pembagian perlengkapan ini pun dilakukan. Satu-satunya metode seranganku adalah serangan kejutan Distance Mute . Sejujurnya, aku tidak membutuhkan kekuatan ofensif maupun defensif. Liner adalah penyelam utama, dan aku adalah kapal selam, yang memberikan dukungan sihir. Dalam hal kelas, Liner, seorang ksatria, adalah garda depan, dan aku, seorang pengintai, adalah garda belakang. Ini adalah pengaturan yang tak terelakkan, karena aku telah kehilangan sihir Esku dan sekarang memiliki lebih sedikit cara untuk menyerang.

“Baiklah, ayo pergi.”

“Ya, kapan pun kamu siap.”

Setelah menyelesaikan pemeriksaan terakhir, aku meletakkan tanganku di pintu. Saat itu, aku merasa sedikit gelisah dan tiba-tiba menatap langit di atas jalanan Viaysia. Langit hitam itu tetap sama seperti biasanya. Namun, aku merasakan perbedaan bukan pada warnanya, melainkan pada hal lain. Langit tampak bergetar. Seolah-olah langit hitam itu bergerak tak wajar, seperti awan yang bergejolak sehari sebelum badai.

“Ada apa, Sieg?” tanya Liner sambil menatapku yang berdiri diam dengan tangan di pintu.

“Tidak ada…aku hanya merasa langitnya terlihat agak aneh…”

“Langit memang aneh sejak awal, ya?” Liner ikut menatap langit. Tidak sepertiku, dia sepertinya tidak menganggapnya aneh sama sekali.

“Ya, tapi…” Menyadari kekhawatiranku tak beralasan, aku menundukkan pandangan dan kembali menatap pintu. “Maaf, jangan khawatir. Dungeon lebih penting sekarang.”

“Sieg…kamu gugup?”

“Sangat. Kalau kita buat satu kesalahan saja di sini, tamatlah riwayat hidup kita.” Meskipun semuanya berjalan seperti permainan yang dibuat oleh seseorang yang terlalu asyik dengan hobi membangun ruang bawah tanahnya, tidak ada tombol reset. Tidak ada penyimpanan, tidak ada isi ulang. Mana mungkin aku tidak cemas.

“Ha, jadi kamu juga merasa gugup…”

“Meskipun dulu aku Pendiri, aku tetaplah manusia. Dan pengecut,” kataku, mengakhiri obrolan isengku.

“Jadi begitu…”

“Baiklah, ayo berangkat!”

Dengan hitungan mundur tiga-dua-satu, aku mendorong pintu hingga terbuka dan kami masuk. Kami berpisah begitu memasuki ruang terbuka lantai enam puluh enam. Aku mulai merapal mantra sihir Dimensi, sementara Liner berlari sekencang-kencangnya sambil merapal sihir Anginnya sendiri.

Naga di atas kami menyadari kehadiran kami, tetapi tidak bergerak. Perilakunya sederhana. Dia akan mencegat apa pun yang mencoba naik ke lantai enam puluh lima. Namun, kami tidak ingin menghancurkan tangga spiral yang mengarah ke atas. Jika kami kehilangan tangga, kami akan menghabiskan MP untuk naik ke sana. Karena itu, kami berencana untuk bertarung cukup jauh dari tangga. Jika semuanya berjalan lancar, hanya perlu satu serangan untuk menang seperti kemarin.

” Jalan yang mengarah dari langit! Jalan menuju surga! ” Liner menggunakan mantra sederhana yang dipelajarinya dari Lorde, dan angin di sekitarnya pun berada di bawah kendalinya.

Saat mantranya terbentuk, angin di lantai mulai melengkung. Kepadatan sihirnya benar-benar berbeda dari sebelumnya. Sebelumnya, ia menggunakan sihir Angin sebagai bantuan. Satu-satunya alasan ia menggunakan pedang untuk menyerang adalah karena sihirnya tidak cukup kuat. Namun Liner berbeda sekarang. Ia mewarisi semangat Ms. Wyss, ia telah naik level, dan kekuatan sihirnya telah meroket. Ia telah mempelajari sihir langsung dari para Penjaga Ide dan Lorde, menguasai seni mantra, dan bahkan memperoleh pedang sihir untuk memperkuat sihir Anginnya. Semua faktor ini berpadu untuk membawa sihir Anginnya ke tingkat yang benar-benar berbeda.

“ Melolong dan meraung, wahai seribu pedang besar !”

Sihir agung dari seribu tahun lalu dihidupkan kembali. Mantra itu menciptakan pedang-pedang angin raksasa yang tak terhitung jumlahnya, sebesar menara, yang berjajar di seluruh dataran. Aku dapat melihat dengan jelas pemandangan yang tampak seolah-olah hutan pedang tiba-tiba muncul.

” Tauschaus Wynd !” Liner mengucapkan nama mantranya. Tiba-tiba pedang angin raksasa itu melesat ke angkasa, bagai rudal dari landasan peluncuran.

Naga itu meraung ganas saat merasakan pelepasan sihir dan terbang untuk mencegat serangan Liner. Dengan raungan kedua, ia menciptakan dinding pertahanan Angin Naga . Itu adalah sihir melawan sihir. Dinding angin dan pedang angin raksasa bertabrakan, saling bertarung, dan mendistorsi langit. Namun, sihir Liner tidak mampu menembus dinding itu. Sihirnya telah menjadi lebih kuat, tetapi meskipun begitu, monster peringkat 67 adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Saat pedang-pedang angin raksasa menghantam dinding angin dan menghilang satu demi satu, kami tertawa karena kami tepat waktu. Dinding angin itu hanya dipicu agar naga itu melihat ke bawah. Ia sepenuhnya fokus pada Liner. Itulah targetnya.

” Dimensi: Garis Sesar ! Jarak Bisu !” Setelah memastikan sihir mereka bertabrakan, aku merapal mantraku sendiri menjauh dari naga itu, melompat, lalu berpindah ke punggung makhluk itu. Tanpa ragu, aku menusukkan lengan unguku yang bercahaya ke naga itu. Yang tersisa hanyalah mengikuti langkah yang sama seperti sebelumnya. Kali ini, serangannya benar-benar tak terduga. Tanpa memberi naga itu waktu untuk melawan, aku langsung menarik permata ajaib itu keluar. Naga itu meraung keras lagi saat berubah menjadi cahaya dan menghilang. Pada saat yang sama, aku terlempar ke udara, tetapi aku tidak khawatir.

” Wynd !” Dari bawah, Liner membuat bantalan udara untukku mendarat. Prinsipnya sama seperti melayangkan sendok. Berkat manipulasi sihirnya yang lihai, aku sampai di tanah tanpa cedera.

“Terima kasih, Liner.”

Rencana kami berhasil. Saya tahu kami punya banyak rencana cadangan, tapi ternyata berjalan cukup lancar.

“Semua ini berkat sihir, sungguh. Maksudku, Distance Mute dan Tauschaus Wynd adalah mantra yang kami pelajari khusus untuk menghadapi naga angin, jadi masuk akal kalau mantra-mantra itu akan efektif.”

Kami sempat berbincang sebentar, mengambil High Sky Beryl, lalu berjalan melintasi dataran dan mulai menaiki tangga spiral. Dalam perjalanan, saya memeriksa berapa banyak MP yang telah kami habiskan.

Kali ini, kami masing-masing akan mengeluarkan satu Tauschaus Wynd , Dimension: Faultline , dan Distance Mute . Konsumsi MP-ku sekitar dua ratus, dan konsumsi MP Liner sekitar lima puluh. Senang rasanya tahu kami bisa melewati lantai enam puluh enam dengan sihir yang sangat minim. Dengan mengingat angka-angka ini, aku terus memanjat sebelum berhenti tepat di luar lantai enam puluh lima.

” Dimensi .” Aku menyebarkan sihirku sebelum kami masuk sebagai tindakan pencegahan agar tidak diserang monster besar seperti naga angin begitu kami masuk. Tapi sepertinya tidak ada alasan untuk khawatir. Struktur lantai ini benar-benar berbeda dari yang sebelumnya.

Lantai enam puluh enam begitu kosong hingga bisa dianggap tandus, sementara lantai enam puluh lima penuh dengan rintangan. Itu adalah ruang yang sama luasnya dengan lantai di bawah, tetapi kali ini dipenuhi dengan tangga seperti yang kami pijak, meskipun tidak semuanya spiral. Beberapa lurus, dan beberapa melengkung. Pengelompokan tangga yang rumit menciptakan labirin yang menyerupai semacam arena bermain hutan yang terdistorsi. Jika kami berjalan langsung ke labirin tiga dimensi itu, kami akan kehilangan banyak waktu. Namun, karena saya memiliki kemampuan untuk mencari di seluruh ruang melalui Dimensi , saya tidak akan pernah tersesat. Jika kami melompat dari tangga ke tangga sebagai jalan pintas, kami dapat mencapai tingkat berikutnya dalam waktu singkat. Tetapi itu hanya akan benar jika kami dapat mengabaikan semua monster yang terbang di atas kepala.

Lantai berikutnya tampak seperti labirin tangga 3D. Jalannya sendiri sederhana, tetapi semua monster yang beterbangan di sekitarnya menakutkan.

“Jenis apa mereka?”

Saya menggunakan Analyze untuk mendapatkan jawabannya.

[MONSTER] Lizard Flier: Peringkat 61

Kadal itu bebas berkeliaran di langit, mengepakkan sayapnya yang seperti lalat begitu cepat hingga aku tak bisa melihatnya. Panjangnya hanya sekitar satu meter, jauh lebih kecil daripada naga angin Elfenreize. Namun, kami tak boleh terlalu berhati-hati. Lagipula, peringkatnya masih di angka enam puluhan, dan bahkan hanya dengan sekilas pandang, aku bisa melihat setidaknya ada sepuluh ekor yang terbang di sekitar satu kilometer persegi. Ke mana pun kami berjalan di dataran ini, kami pasti akan ketahuan.

“Penuh dengan kadal terbang. Mereka sepertinya tidak punya ciri khusus, tapi peringkatnya cukup tinggi.”

“Kurasa kekuatan tak bisa diukur dari penampilan. Kenapa kita tidak mulai dengan berhadapan langsung dengan salah satu dari mereka?”

“Hmm, kurasa itu satu-satunya cara…”

Kami melangkah ke lantai enam puluh lima, siap bertempur. Tidak ada musuh yang terlihat. Struktur lantai itu penuh celah dan ruang, tetapi tangganya begitu rumit sehingga mustahil untuk melihat terlalu jauh. Aku segera merapal mantra Dimensi untuk menemukan salah satu monster terbang sendirian, dan kami bergerak untuk menyerang.

“Serempak, Liner!”

“Aku tahu!”

Kami mengayunkan pedang kami dengan gerakan menjepit untuk menangkap makhluk yang berkibar itu. Pedang kami berkilau tertimpa cahaya. Aku yakin di atas tanah, kami sama hebatnya dengan pendekar pedang mana pun. Meskipun jumlah pedang kami berbeda, kami berasal dari sekolah pedang yang sama. Napas kami tersinkronisasi sempurna. Tak ada makhluk hidup yang bisa menghindari ketiga pedang panjang kami—kecuali, tampaknya, Lizard Flier, yang dengan lincah menghindar. Kami terkejut.

“Hah?!”

“Apa?!”

Pergerakan musuh kami tidak terlalu cepat. Namun, itu adalah gerakan alami, seperti daun yang jatuh dari pohon, meliuk-liuk dengan mudah di antara ketiga pedang. Sepertinya beberapa bulu halus telah terdorong ke samping oleh tekanan pedang yang terlalu cepat. Tapi itu mustahil.

Melihat nilai numerik kemampuan Pedang kami saja, Liner dan aku pada dasarnya sudah ahli. Kami bisa dengan mudah memotong dedaunan dan bulu yang berguguran. Dengan kata lain, Lizard Flier tidak menggunakan tekanan pada ujung bilah pedang untuk menghindari sayatan. Ia melihat ketiga pedang itu dengan matanya, lalu menggerakkan tubuhnya untuk menghindarinya.

“Sialan!” Aku memperhatikan gerakannya dan merasa musuh ini jauh lebih unggul dari kami. Kemungkinan besar ada perbedaan signifikan dalam statistik kecepatan kami.

Lizard Flier tidak memberi kami waktu untuk berpikir dan langsung membalas. Akulah targetnya, karena aku berada di depan. Gerakannya yang lembut dan bergoyang ini juga seperti daun yang jatuh dari pohon. Aku mencoba mengusirnya dengan mengayunkan pedangku, tetapi sekali lagi, gerakannya yang sangat minim membuatnya bergoyang lagi.

“Sial!” Aku baru saja sempat mengumpat ketika monster itu sudah berada di antara pedang dan dadaku, sayapnya yang tipis dan tajam menyentuh bahuku. Seandainya lawanku seorang Guardian, aku tak akan pernah membiarkan mereka menyentuh tubuhku semudah itu, tapi sudah terlambat karena aku tercabik-cabik.

Tak ada rasa sakit. Dagingku terkoyak tanpa perlawanan, seolah ujung jariku teriris selembar kertas. Luka di bahuku sedalam sekitar dua sentimeter. Jika monster itu berhasil meraih tanganku, ia pasti sudah memotong dua jariku. Darah segar mengucur dari luka itu, menandakan lukanya mengenai arteri. Rasa dingin menjalar di tulang punggungku, dan aku menjerit.

“LINER!!! Hancurkan sekarang juga!” Kalau reaksiku lebih lambat sedetik saja, aku pasti sudah kehilangan seluruh lenganku. Kejadiannya begitu cepat. Kurang dari sekejap mata.

Liner pasti juga menyadarinya. Dia menggunakan mantra yang menghabiskan banyak MP. ” SEHR WYND !” Sebuah hembusan angin menerjang monster itu. Makhluk yang menggunakan sayap untuk terbang di udara selalu rentan terhadap hembusan angin yang tiba-tiba. Liner dan aku jelas merasa lega, yakin kami akan mampu menciptakan jarak yang cukup jauh di antara kami.

Tapi itu tak terjadi. Tiba-tiba terdengar dengungan. Lizard Flier mengepakkan sayapnya dan mengeluarkan suara. Ia tak mengucapkan sepatah kata pun, tapi kami jelas mendengar suaranya, dan ia sedang merapal mantra. Aku tahu itu karena Dimensi telah menangkapnya.

Angin sepoi-sepoi bertiup dari sayap Lizard Flier, menangkal Sehr Wynd milik Liner , yang mudah dihalau. Melihat ini, aku langsung mengambil keputusan.

“Kita tidak bisa menang! Kita harus mundur!”

“Oke!”

Kami mencoba mundur cepat untuk menjauh dari musuh, tetapi ia tidak mengizinkannya. Ia dengan mudah mengikuti, mengimbangi kecepatan kami. Kali ini gerakannya tidak seperti daun yang jatuh; melainkan, ia berakselerasi seperti lalat. Terkejut dengan gerakan cepat dan lambatnya yang bergantian, aku mengayunkan pedangku ke arahnya tetapi sekali lagi meleset. Ia dengan mudah meliuk ke sisi lengkungan pedangku, seolah-olah ia menertawakanku. Kemudian ia menyerangku lagi, mencoba mencabik tubuhku untuk kedua kalinya. Ia menakutkan, karena aku hanya bisa melihatnya sebagian melalui Dimensi: Calculash . Hanya dalam beberapa detik, tubuhku akan terpotong menjadi dua.

” Sehr Wynd !” Liner melancarkan mantra lain, tak mampu berdiam diri dan menonton. Mantra itu dirumuskan asal-asalan, tetapi dengan mengonsumsi salah satu cincin ajaib yang dikenakannya, ia berhasil melancarkan serangan hembusan angin yang sempurna. Sekali lagi, Lizard Flier menghasilkan sihir dari sayapnya untuk menangkal mantra tersebut. Namun, yang penting adalah untuk sesaat, monster itu terdiam, kemungkinan karena ia menggunakan sayapnya untuk menghasilkan sihir. Tampaknya ia tidak bisa bergerak dan membalas dengan sihir secara bersamaan.

“Liner! Terus serang dia dengan sihir! Jangan berhenti! Nggak harus pakai mantra yang kuat!”

“Oke! Wynd ! Wynd ! Wynd !”

Angin menerpa monster itu, mencoba menahan gerakannya. Lizard Flier mengepakkan sayapnya untuk menangkis semua sihir, dan ia pun berhenti di tempat. Kami memanfaatkan jeda serangan itu untuk melarikan diri dengan kecepatan penuh. Kami kembali ke puncak tangga spiral menuju lantai enam puluh enam, memastikan monster itu telah hilang, lalu duduk dengan keras di tanah.

“Aduh, bahuku! Aku bisa mati!” kataku sambil bernapas berat.

“Ada apa dengan benda itu?! Tak satu pun serangan kita yang mengenai!”

Pertempuran itu hanya berlangsung beberapa detik, tetapi kami benar-benar kehabisan napas. Jantung kami berdebar kencang di dada, dan keringat dingin membasahi tubuh kami.

“Kau benar-benar menyelamatkanku tadi, Liner. Aku pasti sudah mati kalau kau tidak ada di sini.”

“Tidak, jika aku bisa bereaksi lebih cepat… Penampilannya menipu kita.”

Setelah beberapa menit, kami akhirnya dapat mengatur napas dan memikirkan cara untuk menghadapi makhluk-makhluk itu.

“Menurutmu dia ahli dalam menghindar? Liner, bagaimana menurutmu? Mungkin dia hanya melihat pedang lalu menghindarinya. Selain kecepatannya yang luar biasa, kemampuannya mengenali objek yang bergerak juga luar biasa. Bahkan setelah melihat kita menggunakan pedang sebagai pertahanan, dia berhasil lolos dan melukaiku.”

“Ya, hanya itu yang terpikirkan olehku. Sihir sederhana langsung tereliminasi. Kurasa meskipun kita mencoba menggunakan sihir yang lebih hebat, itu tetap akan menimbulkan masalah bagi kita. Dan itu sangat cepat. Bahkan jika kita berhasil dengan mantra yang lebih kuat, ada kemungkinan besar sihir itu bisa menghindarinya.”

“Benteng ini tak tertembus, ya? Dan kita juga tak boleh meremehkan serangan yang mengenai bahuku.”

“Biarkan aku menyembuhkan lukamu dengan cepat. Sembuh Sepenuhnya .”

“Terima kasih.”

“Tidak masalah.”

Kami terdiam saat menyelesaikan analisis dan penyembuhan. Ekspedisi itu tidak membuahkan hasil. Kami kalah telak dari kacamata. Sungguh menyakitkan kali ini aku tidak bisa menggunakan trik Bisu Jarak Jauhku . Aku bahkan tidak bisa menyentuh monster itu sama sekali. Ekspresiku secara alami menegang menghadapi kekuatan lawan yang luar biasa. Liner memasang ekspresi yang sama sepertiku. Kami menghabiskan beberapa menit dalam keheningan.

Liner adalah orang pertama yang memecahkannya. “Sieg, sebentar lagi akan gawat. Monster bos akan muncul kembali di Dungeon setelah sekitar satu jam. Kita harus bergerak sebelum naga angin di lantai enam puluh enam muncul kembali.”

“Ayo kita kabur ke tengah lantai enam puluh lima. Kalau sepertinya mustahil, kita akan bersiap dan mengulanginya.”

“Mengerti.”

Strategi kita sederhana. Aku akan menggunakan Dimensi untuk mencari rute terpendek dari sini ke lantai enam puluh empat. Setelah itu, kita lari. Kau akan menahan Lizard Flyer yang mendekati kita dengan sihir anginmu. Jika terjadi hal tak terduga lainnya, kita segera mundur. Jika kita bertemu monster tak dikenal, kita segera mundur. Baiklah, ayo kita lakukan ini.

Liner mengangguk setuju dengan rencanaku untuk menghindari pertempuran, dan aku segera mulai melafalkan mantra.

” Dimensi Berlapis !” Aku mengerahkan sihir Dimensiku dengan niat memenuhi setiap bagian Dungeon, hingga ke tingkat atas. Para Lizard Flyer di lantai mulai menangkal serangan tiba-tiba dan kasar dari mantraku. Sepertinya mereka juga bisa merasakan versi Dimensi yang kuat . Senang rasanya mengetahui mereka bisa mencegahku memahami ruang itu. Kemampuan kami untuk menghentikan mereka bertambah satu.

Berkat sihir penangkal, lantai enam puluh lima dipenuhi area di sekitar Lizard Flyer yang tak terlihat. Namun, aku berhasil menghindari musuh kami dan menyebarkan Dimensi Berlapis jauh ke lantai. Entah bagaimana, aku menemukan tangga menuju lantai enam puluh empat. Atau lebih tepatnya, lubang besar yang ada di sana. Aku dengan cepat berhasil menggambar rute terpendek ke sana, tetapi itu tetap berarti kami akan bertemu sejumlah Lizard Flyer di sepanjang jalan.

“Oke, aku bisa lihat rutenya. Liner, kamu bisa lari sekencang-kencangnya?”

“Aku masih seorang ksatria angin. Aku percaya diri dengan kecepatanku.”

“Baiklah, ayo berangkat!”

Persiapan selesai, kami mulai berlari serempak. Yah, sebenarnya tidak seperti lari biasa. Kami tidak menggunakan tangga sebagai tangga; melainkan sebagai pijakan untuk melompat, memperpendek jarak ke tujuan kami. Tentu saja, monster-monster di sekitar kami menyadari lari cepat kami yang panik. Jangkauan aggro mereka jauh lebih luas daripada monster-monster di lantai atas.

“Liner! Ada dua orang datang dari belakang kita!”

“Mengerti!”

Jika kami membuat satu kesalahan dalam pengaturan waktu, kemungkinan besar salah satu bagian tubuh kami akan terpotong. Kami mulai merapal sihir, menyadari betul bahwa kami bukan menghadapi musuh biasa. Dua musuh yang datang dari belakang kami dengan mudah menyelinap melalui tangga dan menyerang kami dengan cepat. Meskipun gerakan tiga dimensi mereka yang bebas mengejutkan kami, kami mampu bertindak selaras.

“ Dimensi !”

“ Win !”

Aku memfokuskan sihir pencari musuhku pada satu titik, dan Liner mengumpulkan sihir anginnya lalu melepaskannya. Keduanya bukanlah mantra yang sangat kuat, tetapi kepadatan sihirnya cukup tinggi sehingga tak bisa diabaikan. Kami menghentikan pergerakan Lizard Fliers tepat sebelum mereka mencapai kami, kemungkinan karena mereka bisa merasakan kepadatan sihir kami. Mereka menggunakan sayap mereka bukan untuk terus mengejar kami, melainkan untuk menghadapi serangan kami.

“Bagus! Ayo kita lanjutkan selagi mereka menangani sihir kita!”

“Mengerti!”

Lawan kami tak bisa bergerak, tetapi melarikan diri dari mereka dengan aman tetaplah satu-satunya pilihan kami. Kami harus mengerahkan seluruh tenaga untuk menjelajahi labirin ini agar bisa lolos dari musuh. Meskipun kami berhasil meninggalkan dua monster, masih banyak lagi yang menunggu di depan. Serangan mendadak masih jauh dari selesai.

“ Dimensi Berlapis !”

“ Wynd ! Wynd ! Wynd !”

Jumlah musuh terus bertambah. Kelebihan sihir kami perlahan-lahan terkuras. Meskipun Dimension bisa merasakan waktu serangan Lizard Fliers, tetap saja menakutkan melihat musuh mendekat dengan cepat dari segala arah. Rasanya seperti kami berlari di tengah hujan peluru. Kami menghentikan setiap musuh, dengan keringat dingin yang tak henti-hentinya membasahi tubuh kami.

Hanya beberapa menit setelah kami mulai, jumlah Lizard Fliers yang mengejar kami telah mencapai dua digit. Sekeras apa pun kami berusaha menahan mereka, jika kami berhenti mengikat mereka dengan sihir, mereka akan mengejar kami lagi, jadi wajar saja jika jumlah mereka akan membengkak. Namun, mungkin berkat pelarian habis-habisan kami, kami hampir mencapai lantai enam puluh empat. Aku memeriksa lantai berikutnya dengan Dimension dan lega melihat tidak ada monster yang menunggu kami. Kami mengerahkan sisa tenaga untuk berlari, dengan niat melompat langsung ke dalam lubang.

“Sieg, ini dia! Bersama, sekarang! Ix Wynd !”

Angin berhembus kencang di belakangku. Aku tahu cara kerja mantra itu. Aku juga tahu beberapa cara absurd untuk memanfaatkannya. Kami terdorong maju oleh angin. Itu sihir terbaik yang bisa digunakan saat kami hampir sampai. Berkat pemilihan sihir Liner yang terampil, kami terlempar melalui lubang di langit-langit dan menuju lantai enam puluh empat.

Saat kami berpindah lantai, semua Lizard Flyer yang mengejar kami berhenti. Rupanya, aturan yang berlaku di lantai atas juga berlaku di sini. Aku menghela napas lega, bersyukur pada diri sendiri karena telah menetapkan aturan bahwa monster tidak boleh menyeberang ke lantai lain.

Liner dan aku bernapas berat saat kami berkumpul kembali dan saling bersulang dengan lemah.

◆◆◆◆◆

Lantai enam puluh empat terasa lebih sederhana dibandingkan dua lantai sebelumnya. Meskipun langit-langitnya luar biasa tinggi, terdapat koridor yang terbuat dari batu biasa yang membelahnya. Kami puas dengan dinding batu yang kokoh itu sambil berjalan, mencoba mengatur napas. Jika ada satu hal yang terasa agak aneh, itu adalah ventilasinya yang terlalu rapat. Angin sejuk telah bertiup selama beberapa menit, dan udara mulai terasa dingin.

“Ah, akhirnya koridor ini menjadi normal, tapi meskipun begitu, pandanganku masih cukup terbatas. Kurasa aku harus terus menggunakan Dimension . Ngomong-ngomong, sepertinya ada semacam monster uap berbulu halus di dekat sini. Pedang kita mungkin takkan mempan.” Ada monster-monster uap yang bersinar hijau pucat berkeliaran di lantai. Mereka tak berkaki dan melayang di udara seperti hantu.

[MONSTER] Elemental Abu Hijau: Peringkat 65

“Oh, aku tahu tentang ini di akademi. Mereka elemental dari jenis roh. Yang kutahu tentang mereka adalah elemental api dari sekitar lantai lima belas. Apa kau pernah melawan elemental, Sieg?”

“Kurasa tidak. Kalau aku mencarinya, mungkin aku bisa, tapi karena fokusku adalah bergerak maju, aku belum banyak melawan berbagai jenis monster.”

Maria dan Dia sebagian menjadi penyebab banyaknya monster yang mati sebelum aku sempat melawan mereka. Tak diragukan lagi, pengalaman bertarungku sangat bias. Mungkin dulu, saat aku membangun Dungeon, aku ingin para penyelam menghadapi berbagai monster sedikit demi sedikit. Tapi semua itu hancur oleh kemampuan tajam rekan-rekanku. Kemampuan menembak jitu Dia, kekuatan Lastiara yang tak tertandingi, dan tembakan Maria-lah yang sebagian besar menjadi penyebabnya.

“Yah, kurasa kita harus belajar sambil jalan. Kalau bisa, sebaiknya kita abaikan saja mereka. Apa monster-monster di sini semakin dekat dengan kita, Sieg?”

“Tidak, mereka tampak berbeda dari yang ada di tingkat terakhir.”

Para elemental itu hanya melayang di udara dan tidak mendekati kami. Kupikir mereka tidak memiliki persepsi yang baik sehingga kami bisa berjalan dengan aman melintasi lantai. Namun, kami segera menyesali optimisme kami. Sambil berjalan, aku terus memeriksa lokasi monster-monster itu dengan Dimension . Tiba-tiba, salah satu dari mereka menghilang. Lalu, tanpa peringatan, ia muncul tepat di sebelah kami. Kabut hijau muda itu, yang menggeliat dan bergerak di samping kami, mendekati kami seolah-olah merentangkan tangannya.

“Apa-apaan ini?! Dimensi: Faultline !” Aku bereaksi lebih cepat daripada Liner, menggunakan salah satu kartu trufku untuk menghadapi situasi tak terduga ini. Dengan memanipulasi ruang, aku memperlebar jarak antara kami dan musuh. Lalu aku mencengkeram kerah Liner, yang masih belum mencerna situasi ini, dan langsung mencoba melarikan diri. Namun, elemental itu menghilang lagi dengan bunyi letupan kecil, lalu muncul kembali dengan bunyi letupan lain tepat di depan kami. Ia menggunakan teleportasi seperti yang dilakukan Reaper untuk memastikan kami tak bisa melarikan diri.

“Benda ini bisa melengkung?!”

“Aku akan mencegatnya!” teriak Liner, memulai mantra, setelah akhirnya memahami apa yang sedang terjadi.

“Liner, tunggu!” Aku mencoba menghentikan sihirnya, tapi aku terlalu lambat.

” Jaeger Wynd !” Hembusan angin bagai anak panah menerjang elemental itu. Namun, monster itu menghisap habis semua hembusan angin itu. Alih-alih merusaknya, kedua jenis angin itu bercampur dan membuatnya membesar secara raksasa.

“Itu menelannya?!” Liner terkejut karena sihir barunya yang terbaik telah diserap sepenuhnya.

Berbeda dengan Liner, saya sudah menduga hal seperti itu akan terjadi. Saya sudah merasakan teori permainan bahwa monster yang menampilkan atribut mereka di depan seperti ini akan memiliki resistensi terhadap atribut tertentu. Elemental itu membesar setelah menyerap angin Liner. Dari sudut pandang mana pun, saya hanya bisa berpikir bahwa kekuatannya telah ditingkatkan. Namun, saya menemukan sedikit harapan dalam perubahan morfologi ini.

“Liner! Bagus sekali! Teruskan!”

Dia masih tertegun saat aku memberinya instruksi ini. “Hah? O-Oke!”

Kalau bisa, aku ingin mundur. Tapi aku tak ingin kita membelakangi monster yang bisa berteleportasi.

” Jaeger Wynd !” Liner menyerang monster itu lagi dengan angin, tetapi monster itu juga menyerapnya. Tubuhnya membengkak lebih besar lagi—setelah menyerap angin yang melimpah, ia membengkak hampir sepuluh kali lipat ukuran aslinya. Jika aku membiarkan waktu berlalu seperti ini, aku tidak tahu sihir macam apa yang akan membalas kami. Aku segera menggunakan sihir terkuat yang kutahu untuk melawan monster itu.

” Mute Jarak Jauh !” Aku mengulurkan tanganku ke elemental yang sedang berkonsentrasi menyerap sihir. Karena tubuhnya telah membesar seperti balon, mudah untuk menghubunginya. Aku memfokuskan indra sihirku untuk memahami dunia di dalam makhluk itu.

Yang membantu di sini adalah saya telah berhasil melakukan Distance Mute pada naga angin peringkat tinggi. Dan fakta bahwa bagian dalam mereka mirip. Berkat itu, saya hanya butuh beberapa saat untuk memahami dunia batin sang elemental. Namun dalam waktu singkat itu, monster itu telah melawan. Seperti yang diharapkan dari makhluk peringkat 60 ke atas, kecepatan refleksnya tak tertandingi. Sebilah bilah angin merobek dari tubuh inkorporealnya.

“Aduh! Tapi ini kiamatmu!”

Bahkan ketika darah menetes dari luka di lengan kananku, aku meraih permata ajaib monster itu dan menariknya keluar. Elemental itu langsung meletus. Sihir angin yang belum tercerna yang diserapnya dari Liner pun terlepas. Setelah meledak seperti balon, ia berubah menjadi partikel cahaya dan menghilang.

“Bagus…” kataku sambil bernapas berat. Distance Mute adalah teknik yang hebat, sebanding dengan Blizzardmension yang pernah kugunakan sebelumnya. Namun, aku belum sepenuhnya terbiasa, dan penggunaannya yang tiba-tiba membuatku sakit kepala. Aku menahan rasa sakitnya, meskipun rasanya seperti otakku dihantam tinju, dan memeriksa Liner. “Kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Tapi, Sieg, lenganmu! Sialan! Full Cure !” Melihat lebih dekat, aku tahu lengan kananku telah hancur berantakan. Tidak ada luka yang dalam, tetapi sebagian besar kulitnya telah terbalik dan menjadi hitam kemerahan. Kerusakan sebesar itu yang bisa terjadi hanya dalam sekejap menunjukkan kemampuan sihir yang tinggi.

Sihir Suci Liner dengan cepat memperbaiki lenganku. Kelihatannya parah, tapi cepat sembuh.

“Sepertinya itu hanya luka di permukaan. Baguslah.”

“Bukan, bukan! Seharusnya aku yang melakukan hal-hal seperti itu! Tolong jangan gegabah lagi, Sieg!” Aku tahu dari raut wajahnya saat menyembuhkanku bahwa Liner benar-benar khawatir. Tapi aku menepis kekhawatirannya.

“Kamu masih ngomongin hal kayak gitu? Itu bukan tugasmu, Liner…”

“Ini masalah prioritas! Aku harus jadi tamengmu, demi semua orang!”

“Itu tidak benar,” jawabku dengan suara rendah, tidak mampu mengabaikan kata-katanya.

Aku menahan diri untuk tidak mengatakan karena kebiasaan bahwa Liner sendirilah yang lebih diprioritaskan dalam kasus itu. Tidak ada gunanya aku ingin melindunginya hanya karena aku lebih tua atau berada di posisi kakak. Jalan itu sama seperti ketika aku memperlakukan Maria seperti adik perempuan, dan kupikir itu tidak akan berakhir baik. Jadi, aku akan mengambil jalan baru.

“Aku tidak akan membahas siapa di antara kita yang akan menjadi korban. Kita harus saling membantu dan menemukan cara untuk menyelamatkan kita berdua. Aku mengerti perasaanmu, Liner. Pengorbanan diri adalah jalan yang mudah—aku juga menyukainya. Tapi jangan pernah lakukan itu saat kita menjelajahi Dungeon. Aku tahu itu sulit…tapi tetap saja, mari kita cari cara agar kita berdua bisa bertahan hidup. Kapan pun, apa pun yang terjadi, sesulit apa pun, jangan menyerah di jalan itu sampai akhir. Itu sesuatu yang kupelajari baru-baru ini.” Aku menatap matanya tajam saat mengatakan ini. Itu adalah sesuatu yang baru kupelajari sendiri, tetapi sebagai yang lebih tua, hanya itu yang bisa kukatakan.

“Bersama?”

Dulu aku berpikir seorang kakak harus mengorbankan nyawanya demi adik-adiknya, tapi ternyata itu tidak baik. Atau lebih tepatnya, buruk. Maria hampir membakarku sampai mati.

“Tapi bukankah justru sebaliknya? Aku diajari bahwa adiklah yang harus mengorbankan nyawanya demi kakak-kakaknya.”

“Sama sekali tidak. Coba pikirkan: Kurasa Tuan Hine atau Franrühle tidak akan menginginkan itu. Aku juga tidak menginginkan itu, dan Lorde pasti setuju. Yang terpenting, apa yang Wyss Hylipröpe katakan dalam dirimu?”

“Itu…” Liner menundukkan kepalanya. Aku bisa melihat dari luar bahwa ia sedang menanyakan pertanyaan yang sama dalam benaknya. Setelah beberapa detik, ia tampak sangat tidak senang. “Yah… aku tidak sepenuhnya yakin, tapi kurasa mau bagaimana lagi.” Ia menggelengkan kepalanya dengan enggan. Itu juga momen ketika ia, yang tadinya keras kepala dan keras kepala, akhirnya hancur. Mungkin karena dalam hubungan kami, kami bahkan pernah saling membunuh, tetapi aku merasa sedikit lebih ringan. Sepertinya hubungan kami terus bergerak maju, meskipun dengan langkah yang bertahap.

Namun, aku tak bisa hanya menikmati perasaan itu. Kami berada di tengah Dungeon. Ruang itu sungguh unik, dan aku senang suaraku sampai ke Liner, tetapi bahaya kematian masih menghantui kami.

“Baiklah, ayo kita lanjutkan. Sambil ngobrol, saya jadi lebih paham cara kerja lantai ini.”

“Bagaimana cara kerjanya?”

Aku tidak lalai mengawasi area sekitar dengan Dimension seperti yang kami bicarakan. “Monster itu disebut Elemen Abu Hijau. Kurasa itu monster tipe elemen roh dengan atribut angin. Cara bergeraknya adalah dengan membongkar tubuhnya dan berasimilasi ke dalam angin. Dikombinasikan dengan kecepatan aslinya, sepertinya dia sedang berteleportasi. Dan yang terpenting adalah jangkauan persepsinya.”

Itu baru satu kali pertemuan, tapi aku sudah cukup yakin dengan apa yang sedang terjadi. Mungkin karena aku telah menembusnya dengan Distance Mute , tapi aku cukup yakin dengan asumsiku. Mungkin ia mencari musuh dengan sihir pengintai yang sama dengan yang kugunakan. Lalu, begitu menemukannya, ia bergerak dengan kecepatan warp. Untungnya, jangkauan pencarianku lebih luas daripada mereka, dan musuh tidak menunjukkan tanda-tanda mencoba menemukan lokasi kami dengan mengikuti Dimensi kembali kepadaku. Selama kami mempertahankan jarak yang baru saja kuhitung, kami seharusnya bisa melewatinya tanpa ketahuan.

“Saya sudah cukup paham tentang jangkauan persepsinya. Saya juga sudah menemukan cara untuk menjauhkan kita dari mereka, meskipun agak berbelit-belit. Tentu saja, saya yakin akan ada kejutan-kejutan lain, jadi jangan lengah.”

“Kamu melakukannya secepat itu? Keren sekali.”

Peta lantai enam puluh empat telah rampung di benakku. Setelah aku sembuh, kami pun berangkat lagi. Meskipun aku tahu kami tidak akan diserang, berdiam diri terlalu lama bukanlah ide yang baik. Kami bergerak cepat menyusuri koridor. Mungkin karena kami telah memilih jalur dengan hati-hati agar tidak berada dalam jangkauan pencarian Elemen Abu Hijau, tidak ada satu pun serangan musuh lain dan semuanya tetap tenang. Hal itu memberi kami waktu untuk berbicara.

“Berkat kamu, Sieg, sepertinya kita berhasil melewati lantai enam puluh empat. Ternyata lebih baik dari yang kukira. Kalau aku sendirian, aku pasti sudah kalah sejak awal karena persepsi mereka.”

“Kurasa aku bisa memahami niat dan teknik monster itu karena akulah yang menciptakan Dungeon ini seribu tahun yang lalu.”

Meskipun kemampuan pengamatanku sebagai pengguna sihir Dimensi mungkin berpengaruh, pengalamanku sebelumnya bahkan lebih signifikan. Dari penampilan dan nama monster, aku bahkan bisa menebak kemampuannya sampai batas tertentu. Dan aku tidak pernah salah dalam penjelajahan Dungeon-ku sejauh ini.

“Oh, jadi maksudmu bukan karena kau menggunakan sihir Dimensi sehingga pemahamanmu begitu tajam, tapi karena kaulah pencipta Dungeon ini sejak awal, sehingga intuisimu kemungkinan besar benar.”

“Benar. Dan berkat kehadiranmu di sini, ada lebih banyak taktik yang bisa kita manfaatkan juga. Ngomong-ngomong, sihir yang kau gunakan tadi, apakah itu yang diajarkan Lorde? Jaeger Wynd , kan?”

“Ya, itu salah satu mantra yang dia ajarkan padaku. Memang belum sempurna, tapi mantra yang bagus untuk digunakan secara spontan.”

Maka, kami pun bersusah payah melewati lantai enam puluh empat. Karena lantai ini sangat cocok dengan Dimensi, kami hanya punya satu pertempuran.

◆◆◆◆◆

Dimensi memenuhi seluruh lantai enam puluh tiga saat kami menginjaknya, memungkinkan saya untuk sekali lagi melihat seluruh lantai. Selain langit-langitnya yang tinggi, lorong-lorongnya lagi-lagi tidak memiliki ciri khas. Jika saya harus mengatakan sesuatu tentangnya, saya akan mengatakan bahwa lantainya lebih terang dari biasanya. Meskipun kami berada di Dungeon, ruangannya seterang siang hari. Selain itu, mudah untuk menemukan jalan menuju lantai berikutnya. Namun, kami ingin menghindari penyergapan, jadi seperti yang kami lakukan di lantai enam puluh lima, kami memutuskan untuk melawan satu monster terlebih dahulu untuk mengumpulkan informasi.

Monster utama yang berkeliaran di lantai ini adalah Pale Griffon. Tubuh bagian atasnya seperti burung, dan bagian bawahnya seperti binatang buas. Ia memiliki mata majemuk yang dapat digunakan untuk mengamati sekelilingnya dengan saksama dan paruh yang tajam. Ia mampu mengepakkan sayapnya, dan keempat kakinya, dengan cakar yang tajam, setebal batang kayu. Ia sangat mirip dengan griffon fantasi yang kukenal. Seperti biasa, aku dan Liner menjepit makhluk itu di antara kami dan mulai bertarung.

Lalu, seolah-olah sudah menduganya, Pale Griffon mencegat serangan mendadak kami dengan sihir angin. Sepertinya kemampuan mendeteksi sihir sudah umum di lantai-lantai ini pada tahun enam puluhan. Namun, tidak seperti musuh-musuh yang pernah kami hadapi sebelumnya, kami tidak dibiarkan begitu saja meronta-ronta. Ya, ia cepat, tapi tidak terlalu cepat. Ya, ia kuat, tapi tidak ada yang tidak bisa kami lawan. Ya, ia menggunakan banyak mantra yang berbeda, tapi tidak ada yang luar biasa. Kekuatannya seimbang, tapi hanya itu saja. Rasanya saat kami naik ke lantai atas, musuh-musuh perlahan melemah.

Melawan monster baru ini, satu-satunya hal yang bisa kulakukan dengan sihir adalah dukungan. Selebihnya, kami menggunakan pedang dan kombo untuk perlahan-lahan menggerogoti kesehatannya.

“Wynd Flamberge!” Liner menyelimuti pedangnya dengan angin untuk menghentikan Pale Griffon. Namun, sebelum ia sempat melancarkan serangan terakhir, monster itu melompat ke udara dan mulai melolong.

Melihat ini, saya menyadari kemampuan musuh dan menjadi putus asa. “Ah, sudah kuduga. Kupikir dia agak lemah…” Saya tahu apa yang terjadi tanpa memeriksa Dimensi . Hal yang biasa—musuh yang, ketika bahaya datang, akan melarikan diri dan meminta bantuan teman.

“Kita tidak mengejarnya?” tanya Liner.

“Tidak, lebih baik kita kembali ke lantai enam puluh empat daripada mengejarnya.” Situasi seperti ini biasanya bisa dihindari dengan berpindah-pindah lantai.

Karena kami baru saja berjuang naik ke lantai ini, mudah untuk turun kembali. Seperti yang diduga, pengejaran Pale Griffon terhenti saat kami berpindah lantai. Gerombolan monster yang telah berkumpul juga kembali ke posisi semula.

“Aku tahu apa yang mereka mampu, jadi mari kita abaikan saja mereka semua dan lanjutkan saja. Kita mungkin tidak akan bisa mengalahkan mereka.”

“Mengerti.”

Menyerah pada pertarungan yang sebenarnya, Liner dan aku mencoba lagi lantai enam puluh tiga. Mudah untuk menghindari Pale Griffon. Monster-monster ini tidak memiliki kemampuan pencarian jarak jauh yang sama dengan Green Ash Elemental.

Namun, masalah lain muncul. Napasku mulai sesak. Liner, dengan status fisiknya yang rendah, jauh lebih menderita. Kami sudah berjalan hampir empat jam tanpa istirahat saat itu. Selain itu, kami terus-menerus terlibat dalam pertarungan hidup dan mati. Sekalipun kehilangan HP dan MP bisa dicegah, masalah fisik itu tetap membebani kami. Meskipun efeknya belum terasa, aku yakin semangat kami juga terkuras.

Kami berhasil melewati lantai enam puluh tiga dengan selamat setelah menghindari monster-monster itu, tetapi perjalanan aman itu tidak datang tanpa pengorbanan. Kemudian, setelah mengatur napas di antara lapisan-lapisan, kami memasuki lantai enam puluh dua. Fitur-fitur lantai ini sama dengan yang lain, kecuali satu hal. Namun, satu hal itu hampir terlalu berlebihan. Pendaran cahaya di tanah lebih kuat dari sebelumnya. Terlebih lagi, bukan hanya tanah, tetapi juga dinding dan langit-langitnya yang bersinar. Rasanya seperti kami telah berpindah dari bawah langit yang luas ke dalam matahari.

Cahaya dari segala arah sangat membatasi jarak pandang. Bukannya kami tidak bisa melihat sama sekali, tetapi kami harus menyipitkan mata untuk mendapatkan informasi tentang lingkungan sekitar. Saya baik-baik saja karena bisa menggunakan Dimension , tetapi Liner bermasalah.

“Liner, bisakah kau bertarung di sini?”

“Kalau aku pakai Wynd terus-menerus, kurasa aku bisa tahu kira-kira di mana letaknya. Tentu saja, akan sulit untuk melawannya, dan konsumsi MP-nya akan sangat besar.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan mengurus pergerakannya, dan kau bisa menggunakan Wynd hanya saat kita harus bertarung.”

“Terima kasih, dan aku minta maaf.”

Saya kira ini semua adalah masalah kimia sihir yang sedang dipelajari.

Aku mengumpulkan informasi melalui Dimensi sambil berjalan. Ada monster di seluruh koridor yang bercahaya. Mereka berjenis burung, sangat cocok dengan lantai yang secerah matahari. Kami menemukan seekor monster untuk dilawan, tetapi tepat sebelum kami menyerang, aku melihat sesuatu yang jelas berbeda. Kami hanya beberapa meter dari monster itu. Itu adalah seekor burung putih bersih yang berjalan di depan kami.

[MONSTER] Pierce Pigeon: Peringkat 60

Merpati Pierce hanya berjalan dengan tenang. Ia memandang kami seperti ikan di akuarium, tetapi ia tetap berjalan terus.

“Meskipun melihat kita, ia tidak akan menyerang…”

“Sepertinya begitu…”

Kami mendekat hingga berhadapan langsung dengannya. Meski begitu, ia sama sekali tidak menunjukkan keinginan untuk menyerang kami. Ia hanya berdiri di sana dan dengan elegan membersihkan bulunya dengan paruhnya. Liner dan aku bertukar pandang; kami tidak ingin terlibat dalam pertempuran yang sia-sia dan semakin melelahkan diri, jadi kami pergi mencari monster lain. Monster berikutnya yang kami temukan adalah seekor unicorn putih bersih.

[MONSTER] Unicorn: Peringkat 59

Aku bertanya-tanya apakah tubuh putihnya itu kamuflase untuk lantai. Menemukannya tanpa bantuan sihir pasti sangat sulit. Tak diragukan lagi ia akan menjadi lawan yang berbahaya jika kami menyerbunya. Namun, unicorn itu tidak bergerak. Ia menatap kami, tetapi sepertinya tidak mencari celah untuk menyerang. Ia hanya melihat. Ia bahkan tidak terlihat berniat menyerang sama sekali.

“Mungkin dia tidak akan bereaksi kecuali kita menyerangnya?” usulku. “Atau mungkin karena jarak pandang di sini sangat buruk, kalau kita kurang beruntung dan benar-benar bertemu dengannya, pertarungan akan dimulai…”

“Kalau begitu, kita seharusnya tidak memulai pertempuran yang sia-sia di sini. Dengan Dimension , kita bisa menghindari semuanya.”

“Tentu saja, itulah yang kurencanakan.” Meski begitu, rasanya aneh. Lantai ini terlalu mudah dibandingkan lantai-lantai lainnya. Jauh berbeda dengan lantai angin yang baru saja kami lewati. Aku jadi berpikir ada hal lain yang terjadi. Monster-monster putih itu hanya menatapku tajam. Bukan Liner, hanya aku . Bahkan mereka merasa aman saat menatapku.

“Tidak, tak ada gunanya memikirkannya. Ayo pergi, Liner. Sepertinya kita bisa melewati sini dengan mudah.” Aku menggenggam tangannya dan menjauhkan kami dari monster-monster itu. Setelah itu, semuanya jadi mudah. ​​Aku menggunakan Dimensi untuk menentukan jalan kami ke depan, dan kami mengikutinya tanpa suara.

Keheningan yang sulit dibayangkan di Dungeon menyelimuti kami. Kurang dari satu jam, kami telah mencapai lantai berikutnya: enam puluh satu. Seperti dugaan, cahaya terang kembali mengelilingi kami. Cahaya itu menjadi lebih intens, dan cahaya menyilaukan memenuhi koridor. Langit-langit telah menjadi matahari itu sendiri. Aku harus memejamkan mata rapat-rapat, tak mampu lagi membukanya. Meski begitu, cahaya itu membakar bola mataku dan membuat bagian dalam kelopak mataku memerah.

“Cahaya terang ini… Apakah menurutmu Penjaga lantai enam puluh adalah Pencuri Esensi Cahaya?”

“Ya. Ngomong-ngomong, lantai di sekitar Ide, Pencuri Esensi Kayu, penuh dengan alam. Kalau begitu, aku rasa akan ada Penjaga yang mirip.”

“Sepertinya mereka memang punya pengaruh terhadap lingkungan sekitar. Tapi tetap saja… Esensi Pencuri Cahaya… Itu mungkin membuat mereka spesialis sihir suci, kan?”

“Tidak, Sieg. Sihir Suci dan sihir Cahaya itu benar-benar berbeda.” Liner tampak sangat ahli dalam sihir Suci, yang masuk akal mengingat dia seorang ksatria Gereja Levahn, jadi aku percaya padanya ketika dia mengatakan ada kemungkinan besar Guardian berikutnya akan berspesialisasi dalam sihir Cahaya. Sejujurnya, aku tidak tahu banyak tentang itu. Awalnya aku hanya tahu sedikit tentang berbagai jenis sihir. Kedengarannya sihir itu tidak cocok untuk pertempuran. Namun, seperti Lorwen dan Tida, ada Guardian yang kuat bahkan tanpa sihir. Aku ingin berada dalam kondisi prima saat menghadapi Guardian berikutnya, jika memungkinkan.

Dengan mengingat hal itu, saya menggunakan Dimension untuk menghindari monster di lantai itu. Seperti sebelumnya, mereka tidak menyerang. Ada kabut putih halus yang melayang-layang, jadi saya menggunakan Analyze , tetapi tidak ada yang mencolok.

[MONSTER] Elemen Suci: Peringkat 62

Roh pengembara itu sama sekali tidak tertarik pada kami. Saking sederhananya, sampai-sampai membuatku gelisah. Sesaat, aku berpikir untuk mengikuti naluriku dan mundur. Namun, tidak ada kelainan pada tubuh kami. Malahan, HP dan MP kami sekarang berlebih. Kami harus melewati lantai ini pada akhirnya, jadi sebaiknya jangan ditunda.

Elemen Suci jelas menyadari kehadiran kami. Kami terus menyusuri lantai di bawah tatapan waspada dari roh-roh yang tak terhitung jumlahnya sebelum akhirnya mencapai tangga. Karena kami telah melewati dua lantai penuh tanpa bertarung, kondisi kami tidak buruk. Selain itu, saya berhasil menempatkan pintu Koneksi tepat sebelum lantai enam puluh. Saya pikir itu mustahil dilakukan dalam cahaya terang seperti itu, tetapi ternyata lebih mudah dari yang saya duga. Cahayanya memang menyilaukan mata, tetapi bukan berarti pintu itu mengandung sihir jahat.

Kami tak punya alasan untuk tidak mencoba lantai enam puluh. Rasanya seperti lantai cahaya, enam puluh satu dan enam puluh dua, memanggilku.

“Sieg, apakah kita akan pergi?”

“Ya, coba panggil Guardian. Tapi aku agak khawatir…”

“Jika kita tidak melawan mereka, kita tidak akan pernah bisa kembali ke permukaan, tidak peduli berapa lama waktu berlalu.”

“Aku tahu…” Persis seperti kata Liner. Waktu kami hampir habis. Kami tak boleh ragu-ragu saat kondisi kami sedang prima. Berkat dorongannya, akhirnya aku memutuskan. “Baiklah. Ayo kita berpencar. Liner, kau tunggu di depan pintu Connection . Aku akan masuk ke lantai enam puluh dan bicara dengan Guardian. Kalau tidak berhasil, aku akan segera mundur ke pintu dan kau akan membantuku.”

“Oke…” Sepertinya dia ingin mengeluh, tapi yang dia lakukan hanyalah mengangguk patuh. Itu rencana untuk kemungkinan terburuk. Aku bisa melihat ceramahku tadi berjalan dengan baik.

“Jangan terlalu khawatir. Para penjaga dulu manusia. Kalau aku bicara dengan mereka, mereka akan mengerti.”

“Jika itu seseorang yang berteman dengan Kanami sang Pendiri, seperti Lorde, maka tidak apa-apa…”

Kasus lain kemungkinan besar akan berujung pada perkelahian. Saya harus mengingatnya.

“Baiklah, aku akan segera kembali.” Aku terus maju ke lantai enam puluh, tempat Esensi Pencuri Cahaya menungguku.