Bab 1: Sisi Terbalik Dungeon—Viaysia

“Jadi maksudmu aku jatuh ke tempat ini?”

Pertama dan terpenting, aku perlu mengumpulkan informasi. Situasinya begitu unik sehingga aku tak punya pilihan selain memulai dari sana. Hingga beberapa menit yang lalu, aku terlibat dalam pertempuran sengit di pusat Benua Varences. Lawanku adalah Palinchron Regacy. Dia telah memperoleh kekuatan Esensi Pencuri Kegelapan, menggunakan World Restoration Array yang diciptakan seribu tahun lalu, dan merupakan makhluk paling rendah yang pernah berdiri di hadapanku.

Dalam arti sebenarnya, Palinchron memang kuat. Rekan-rekanku mundur satu demi satu dari pertempuran, dan aku, sendirian, hampir kalah satu lawan satu. Namun, ada beberapa bala bantuan tak terduga: Wyss Hylipröpe dan Liner Hellvilleshine. Nona Wyss telah mengorbankan dirinya, dan kemudian bersama Liner, aku akhirnya mengalahkan Palinchron.

Lalu ingatanku kosong, dan tanpa kusadari, aku terbangun di ruangan ini, di kastil yang asing ini. Begitu membuka mata, aku bertemu dengan Pencuri Esensi Angin, Lorde Titee, dan berkat kekuatan sihirnya, aku terpaksa mengikutinya ke dek observasi di puncak kastil. Pemandangan yang kudapat dari ketinggian dek observasi itu lebih aneh daripada aneh. Mendongak, langit tertutup awan gelap tebal. Di bawahku terbentang kastil yang sangat besar dan kota kastil yang mengelilinginya. Namun, tak ada apa pun di sekitar kota itu. Lorde Titee menyebut dunia ini, yang seolah melayang di langit gelap, sebagai “sisi lain dari lantai enam puluh enam” dan “kastil ajaib”. Sekalipun aku ingin menyangkalnya, pemandangan di hadapanku tak mengizinkannya. Lagipula, Pencuri Esensi Angin di hadapanku tampaknya tak berbohong.

“Uh-huh. Kau benar menyadari kau jatuh dari permukaan ke kedalaman Dungeon. Aku terkejut saat kau benar-benar jatuh dari atas, Kanamin!” jawabnya jujur ​​dan tanpa ragu.

Kami masih di dek observasi saat aku mengajukan pertanyaan-pertanyaanku kepada Lorde. Rasanya sudah pasti aku jatuh sejauh ini karena tertelan oleh World Restoration Array peninggalan Palinchron. Setelah menyadari hal ini, selanjutnya aku harus memastikan hal terpenting.

“Hei, Lorde, apakah ada orang lain selain aku yang jatuh di sini?”

“Ya, Liner juga jatuh.”

“Ada yang lain? Ada gadis lain di sana…” Adikku yang hilang juga ada bersama kami.

“Tidak, hanya kalian berdua. Kamu bisa tanya Liner nanti, dan dia akan memastikannya.”

Aku meringis. Aku senang masih hidup, tetapi tanpa Hitaki, hidupku tak berarti. Jika kata-kata Lorde benar, maka hanya Hitaki yang tertinggal di medan perang yang penuh bencana itu. Jika memang begitu, aku harus segera menolongnya. Aku terdorong oleh rasa urgensi yang membuat darahku mendidih, tetapi dengan tenang aku mengaktifkan kemampuanku yang memang diciptakan untuk saat-saat seperti ini.

[Keterampilan berikut telah diaktifkan: Double Covenantor]

Menstabilkan kondisi mental Anda dengan imbalan sebagian emosi Anda.

+1,00 untuk Kebingungan

Menyadari bahwa aku tak sanggup mengatasi rasa frustrasi ini, aku memutuskan untuk mengesampingkan emosiku. Tentu saja, aku tidak menghilangkan semuanya. Akan lebih mudah jika aku bisa mengosongkan perasaan buruk itu, tetapi itu adalah hal yang salah untuk dilakukan sebagai manusia. Aku pernah melakukannya di masa lalu, dan itu menyakitiku. Aku menghilangkan sedikit emosi yang meninggalkan rasa frustrasi yang kuat, tetapi tidak lepas kendali seperti Kanami sang Pendiri. Aku menghela napas. Tidak seperti versi skill yang belum lengkap, sekarang aku bisa mengendalikan Double Covenantor sesuka hati. Aku tidak terlalu rasional maupun terlalu emosional, dan dengan perasaan yang cukup, aku mengajukan pertanyaan lain kepada Lorde.

“Di mana Liner sekarang?” Prioritas utamaku adalah temanku. Kemungkinan besar dia tahu semua detail perkelahian yang terjadi di atas.

“Umm…Liner menuju lantai enam puluh lima dan sedang berada di tengah-tengah upaya memasuki Dungeon.”

“Percobaan? Dia mau masuk ke Dungeon sendirian?”

“Ya. Dia pergi tadi pagi, jadi dia akan kembali sebentar lagi.”

“Kalau begitu, aku akan menunggunya.” Berkat mediasi Nona Wyss, kami berubah dari ingin saling membunuh menjadi cukup percaya untuk bekerja sama.

“Benarkah? Kalau begitu, bagaimana kalau kita jalan-jalan di sekitar kota kastil dan ngobrol sambil menunggu?”

Sejujurnya, aku ingin menjauh dari bos Dungeon di depanku dan mengumpulkan informasi sendiri, tetapi tatapan mata Lorde yang seperti anak kecil memikatku dan tak mau melepaskanku. Sepertinya dia tidak menyembunyikan apa pun dariku, tidak seperti Alty, Pencuri Esensi Api, dan Ide, Pencuri Esensi Kayu. Malahan, dia paling mirip Lorwen, Pencuri Esensi Bumi. Perpisahan dengan Alty masih terpatri di ingatanku. Aku tak ingin mengulangi perpisahan seperti itu, sebisa mungkin.

Alangkah baiknya jika aku bisa mengucapkan selamat tinggal pada gadis yang menyebut dirinya Lorde ini seperti yang kulakukan pada sahabatku, Lorwen , pikirku. Aku tidak punya banyak waktu saat ini, tetapi itu tidak berarti aku bisa membuang segalanya dan hanya memikirkan adikku. Keseimbangan adalah kuncinya. Aku harus memikirkan adikku terlebih dahulu, tetapi menghindari praktik ekstrem dengan mengabaikan semua hal lainnya.

Setelah memikirkannya matang-matang, aku menerima usulan Lorde. “Ya, ayo kita lakukan. Tolong ajak aku berkeliling, Lorde.”

“Oke! Ikuti aku; kita akan pergi ke kota!”

Lorde mengangguk senang dan menggenggam tanganku, lalu kami menuju kota kastil. Pertama, kami turun dari dek observasi dan berjalan menyusuri interior kastil yang kosong. Kami menyusuri koridor demi koridor panjang sebelum tiba di taman yang tertutup rapat namun tertata rapi.

Saat dia menuntunku, aku tidak membuang waktu untuk mencoba sihir selain Dimensi . Tentu saja, aku tidak bisa lagi menggunakan sihir es. Kemungkinan karena permata sihir Pencuri Esensi Air telah ditarik keluar dari tubuhku selama pertarungan dengan Palinchron. Aku mencoba Koneksi berikutnya, tetapi aku tidak merasa bahwa aku bisa mempertahankan pintu di sisi lain. Bahkan ketika aku melihat statusku, aku dapat melihat bahwa MP maksimumku tidak berkurang. Tampaknya ketika aku melampaui batasku selama pertempuran, aku secara tidak sadar menonaktifkannya. Yang paling menyakitkan adalah ikatan yang terputus antara Reaper dan aku. Koneksi di antara kami, meskipun hampir seperti kutukan yang kuat, hilang karena paparanku pada begitu banyak mantra pembatalan. Aku bahkan tidak bisa memberi tahu teman-temanku di atas bahwa aku aman.

Dengan urgensi situasi yang kembali meneguhkan pikiran saya, kami berjalan melewati taman yang luas dan keluar dari kastil. Gerbang kastil dibiarkan terbuka, karena tidak ada yang menjaganya. Akhirnya, kami menyeberangi jembatan gantung raksasa yang mengarah keluar dari gerbang dan masuk ke kota.

Pada saat itu, warna dunia berubah. Di balik kastil yang sunyi itu, tampaklah kota yang ramai dan penuh warna. Kota itu penuh vitalitas yang jauh berbeda dari negara-negara Aliansi Dungeon, yang dipenuhi permata dan bijih. Tak ada satu pun leyline. Sebaliknya, vegetasi dengan hati-hati membingkai jalan setapak. Tanah jalan yang lembut terasa nyaman di kakiku.

Saya merasakan kedamaian yang khas pedesaan. Rumah-rumah yang berjajar di sepanjang jalan semuanya tua. Hanya ada sedikit rumah bata; sebagai gantinya, semuanya terbuat dari kayu. Sebagian besar rumah rendah dan datar, alih-alih bangunan dua lantai yang tinggi. Tidak seperti bangunan-bangunan milik Sekutu, yang kemungkinan besar dibangun dengan memahatnya dari lingkungan alami, tempat ini dibangun selaras dengan alam. Orang-orang di jalan juga berbeda. Tidak ada satu orang pun yang membawa senjata berbahaya. Pemandangan seperti ini tidak akan pernah terlihat di Dungeon Alliance.

Kedamaian kota ini juga tercermin langsung dari pakaian penduduknya. Negeri ini bebas dari perang, bahkan konflik-konflik kecil sekalipun. Namun ada satu hal yang aneh: di antara orang-orang yang datang dan pergi di depan jembatan, tak seorang pun yang murni manusia. Anehnya, semua orang memiliki telinga, ekor, atau ciri-ciri hewan lainnya.

“Lorde…tempat ini adalah rekreasi seribu tahun yang lalu, bukan?”

“Itu benar!”

“Mereka semua semifer.”

“Ya, begitulah kau menyebut mereka sekarang, kan? Seribu tahun yang lalu mereka disebut penyihir. Saat itu, Utara adalah surga terakhir bagi para penyihir.”

Lorde mengatakannya dengan santai, tetapi jika itu benar, ini adalah kerajaan Utara dari seribu tahun yang lalu. Aku melihat sekeliling dengan minat baru saat kami berjalan.

“Baiklah! Ayo kita makan dulu, Kanamin! Aku tahu tempat yang bagus untuk mengajakmu!” Lorde menghilang ke jalan-jalan yang jelas-jelas dikenalnya. Namun, kami tak bisa menghindari perhatian orang-orang di sekitar kami. Banyak mata tertuju ke arah kami, mulai dari manusia setengah manusia bertelinga kelinci dan bertelinga anjing yang relatif menawan hingga manusia kadal bersisik. Sepertinya aku, manusia biasa, termasuk minoritas. Aku bertanya-tanya apakah itu sebabnya mereka menganggapku aneh ketika seorang gadis bertelinga kucing berlari menghampiri kami.

“Yang Mulia Lorde! Halo!”

“Halo, Beth. Cuaca hari ini juga bagus, ya?”

Cuacanya bagus? Pikirku. Eh, ternyata mendung banget…

Jika ini sebuah permainan, langit hitam itu berarti tempat itu dikuasai oleh raja iblis atau semacamnya. Namun, gadis bertelinga kucing bernama Beth itu menatap langit hitam dan menjawab sambil tersenyum.

“Ya, cuacanya bagus! Tapi, Yang Mulia, apakah ini dia ?”

“Ya! Ini Kanamin, Komandan Queensguard di pasukan sihir kita.”

“Wow! Dia benar-benar nyata! Dari legenda! Tapi dia benar-benar normal! Dia benar-benar mirip manusia!”

“Pertajam indramu lebih dalam. Tak salah lagi—Kanamin adalah penyihir terkuat.”

“Wow! Kau benar! Sihirnya sungguh dahsyat!” Gadis itu menatapku dengan tatapan penuh kerinduan. Satu-satunya yang bisa kuberikan sebagai tanggapan hanyalah senyum palsu.

“Aku akan memberi tahu yang lain kalau komandan sudah bangun!” Gadis itu berlari seperti kucing, dan para semifer lain mendekat, menggantikannya. Rupanya, mereka sedang menunggu saat yang tepat untuk berbicara dengan kami. Sapaan polos gadis itu tampaknya telah mendorong mereka untuk bertindak.

“Wah, ini Komandan Queensguard? Penampilannya beda banget sama yang di legenda…”

“Tapi dari apa yang kulihat dari sihirnya, aku cukup yakin dia bukan manusia.”

“Kudengar dia penyihir sejati, tapi dia sama sekali tidak terlihat kuat.”

“Dia tidak memakai apa-apa, kan? Aku dengar dia ksatria bertopeng…”

Aku sedang dinilai oleh para semifer dari segala usia dan jenis kelamin. Beberapa dari mereka tampak seperti monster, jadi senyum paksaku semakin mengeras. Beberapa bersayap seperti burung, yang lain bersirip seperti ikan; sungguh ada banyak variasi.

Lorde melangkah di depanku dan mengusir mereka. “Ini tempat yang damai, jadi kita tidak butuh Komandan Queensguard. Dengar, jangan menatapnya karena dia langka! Kau bisa bertemu dengannya kapan pun kau mau!”

Orang-orang di sekitar kami patuh sambil tersenyum tegang.

“Itu benar; para ksatria tidak ada hubungannya dengan kita.”

“Benar, dunia ini belum pernah mengalami satu pertempuran pun.”

“Baiklah, sampai jumpa lagi, Tuan Kanami.”

Orang-orang melambaikan tangan kecil kepadaku saat mereka pergi. Memang tak biasa, tapi hanya itu yang tampaknya bisa mereka lakukan saat mereka berpencar. Aku terhanyut dalam momen itu dan balas melambaikan tangan kepada mereka. Namun, hatiku tak tenang. Rasanya seperti terhanyut dalam dongeng. Di luar kota, gelap gulita. Ini adalah kerajaan Utara seribu tahun yang lalu dan seharusnya tak ada. Dan di sini, aku adalah Kanami, Pendiri dan Komandan Queensguard. Jika aku tak yakin bahwa akulah diriku yang sebenarnya dalam pertempuran melawan Palinchron, aku pasti sudah gila.

“T-Tuhan…kenapa semua orang tahu siapa aku?”

“Karena kamu terkenal di Kerajaan Utara seribu tahun yang lalu!”

Apa yang sebenarnya saya lakukan sebagai Pendiri?!

Tapi kapankah “di sini” seribu tahun yang lalu itu pertama kali terjadi? Dalam ingatan yang muncul kembali, ada kenangan perjalanan ke Utara bersama Rasul Sith. Tujuan perjalanan itu adalah untuk mengumpulkan sihir. Dan hasil dari pengumpulan sihir itu adalah Hitaki telah menjadi monster. Apakah “di sini” saat itu?

Saat saya asyik dengan pikiran saya, kami tiba di bangunan terbesar di kota. Papan nama di luar menunjukkan bahwa itu adalah sebuah restoran. Lorde masuk seperti pengunjung tetap di sana dan memimpin jalan langsung ke bagian terdalam. Interior ruang makan utama tampak seperti pub, tetapi ruang pribadi di dalamnya terasa mewah, seolah-olah dirancang khusus untuk kaum bangsawan.

“Ini ruang VIP-nya! Aku Lorde, lho.” Ia menoleh ke arah gadis yang datang untuk menerima pesanan kami dan berkata, “Semua yang ada di menu, silakan! Bawakan satu per satu! Ini perayaan untuk kesembuhannya!”

“O-Oke!” Pelayan itu berlari keluar ruangan dengan cepat, dan aku bisa mendengar dapur semakin sibuk di kejauhan.

Dalam sekejap mata, meja itu langsung terisi makanan. Saya pikir pesanan itu tidak masuk akal, tetapi pihak restoran menanggapinya dengan sangat baik. Sebagai seseorang yang pernah bekerja di industri restoran, saya terkesan dengan tingkat pelatihan stafnya.

“Hari ini aku yang traktir, Kanamin, makanlah!”

“Terima kasih…”

Saya mulai makan sebelum cuaca menjadi dingin. Lalu saya menyadari sesuatu yang tidak biasa. Makanan dan peralatan makannya terasa begitu familiar. Itu bukan sesuatu yang biasa saya lihat di kedai-kedai Vart—ini adalah hal-hal yang biasa saya lihat di dunia asal saya. Dengan sumpit, saya memasukkan sesuatu yang mirip sayuran rebus Jepang ke dalam mulut saya. Rasa sake dan kecap asin memenuhi mulut saya. Saya bertanya-tanya apakah anggur beras mungkin juga digunakan.

“Enak sekali…tapi bagaimana kamu tahu membumbuinya seperti ini?”

“Tentu saja, karena kamu yang mengajari kami.”

“Aku sudah melakukannya?” Apa yang kau lakukan, Kanami sang Pendiri?

Aku menyelami nuansa nostalgia dunia asalku. Jika diperhatikan lebih dekat, aku bisa melihat interior restorannya pun mirip dengan duniaku. Para stafnya mengenakan seragam, persis seperti di rumah. Budaya ini tidak ada di Dungeon Alliance. Aku bisa melihat jejak-jejak kegiatan misionaris yang konsisten dari para pendatang.

“Tidak, mari kita kesampingkan topik itu sebentar. Ada hal yang lebih penting untuk dibicarakan.” Aku menggelengkan kepala dan kembali ke topik. Setelah akhirnya duduk, aku harus memeriksa semua detailnya.

“Tentu, kita bisa bicara santai.”

“Jadi, sebelum aku datang ke sini, aku berada di atas tanah… tapi waktu itu, hanya ada aku dan Liner, dan ada seorang gadis yang sedang tidur di sana juga. Kau benar-benar tidak mengenalnya, Lorde?”

“Aku benar-benar tidak tahu. Hanya kamu dan Liner yang jatuh di sini. Aku pasti akan menyadarinya kalau ada orang ketiga yang ikut campur.”

“Begitu. Jadi Liner bangun sebelum aku, dan itu sebabnya dia masuk ke Dungeon?”

“Ya, benar. Kalian tamu di sini, jadi aku ingin sambutan yang lebih baik, bahkan sekadar festival untuk bangsa kita, tapi Liner menolak. Ngomong-ngomong, Kanamin, kau mau festival?”

“Tidak, terima kasih; aku tidak punya waktu sebanyak itu.” Nada bicaraku tentu saja menjadi lebih keras. Berkat kemampuan baruku, aku berusaha tetap tenang, tetapi aku masih belum sempurna.

“Hm, mungkinkah kau tidak sabar karena ini ada hubungannya dengan Hitaki?” tanya Lorde lembut, menyadari kekesalanku. Aku tidak berani memberitahunya nama adikku, tapi dia dengan mudah menyebutkannya.

“Apakah kamu…tahu tentang Hitaki?”

“Ya. Dia alasanmu membalas dendam pada seluruh dunia, kan?”

“Apakah kamu kebetulan tahu apa yang terjadi setelah itu?”

“Setelah balas dendammu? Entahlah. Karena sebelumnya, kau mengkhianatiku dan aku mati.” Begitu saja, ia mengungkap penyebab kematiannya sendiri. Itu bukan sesuatu yang akan kukatakan sambil makan.

“Aku… mengkhianatimu? Kau yakin?”

“Sangat, sangat.”

“Um…jadi apakah kamu punya dendam padaku?”

“Oh, aku tidak peduli. Akulah yang memintamu melakukannya.”

“Hah? Kamu yang minta?”

“Kau mewujudkan keinginanku, Kanamin. Dan kau menyiapkan dunia yang begitu indah untukku setelah kematian. Itulah mengapa aku mencintaimu!”

“Tunggu sebentar. Hubungan macam apa yang kita miliki? Aku sama sekali tidak mengerti…”

“Hm, sejujurnya, aku nggak mau bahas itu karena aku nggak mau mengingatnya. Ngomong-ngomong, aku iri banget kamu nggak punya semua kenanganmu. Aah, aku mau lupain aja!”

“Tapi hanya kau yang bisa menceritakan apa yang terjadi seribu tahun yang lalu. Setidaknya sedikit…”

Banyak penjaga telah menghilang, dan kini hanya Reaper, Apostle Sith, dan Ide yang tahu apa yang terjadi saat itu. Jika memungkinkan, aku ingin mengumpulkan informasi sebanyak mungkin di sini. Namun Lorde menggelengkan kepalanya, mengeluarkan kekuatan sihir yang sangat besar secara bersamaan.

“Masa lalu tak lagi penting. Karena baik di atas maupun di Utara kini tak relevan. Aku telah mencapai kedamaian di sini!” katanya sambil tersenyum. Ia tampak begitu bahagia, tetapi aku merasa ia terdistorsi di lubuk hatinya. Terdistorsi persis seperti dunia ini. Di balik cahayanya, tersimpan bahaya yang khusus bagi para penjaga.

Aku tak tahu harus menanggapi bagaimana. Aku tak begitu mengenalnya, tapi dia tahu terlalu banyak tentangku. Aku memutuskan lebih baik tak memprovokasinya dan memperburuk keadaan.

“Aku… mengerti. Masa lalu tidak penting bagimu. Kau ingin hidup damai di sini, dan itu saja, kan?”

“Itu benar.”

“Jadi, baguslah kau bisa hidup santai di sini. Tapi kurasa aku dan Liner harus segera pergi.”

“Liner juga bilang begitu. Padahal aku ingin kau tinggal dan bermain lebih lama.”

“Ada beberapa hal yang perlu kulakukan di atas, tapi aku akan kembali. Kita main bareng nanti.”

“Oke! Itu janji!”

Aku berjanji begitu agar aku bisa menjauh darinya dengan mudah. ​​Lorde sepertinya tidak terburu-buru, jadi aku bisa tenang dan fokus padanya setelah aku mengumpulkan semua temanku.

Sisa waktu kuhabiskan menunggu Liner, mempelajari lebih lanjut tentang tempat ini. Selama itu, makanan di meja entah bagaimana cepat habis. Aku tidak makan banyak—Lorde menghabiskannya sendirian. Sambil memperhatikannya melahap habis makanannya dan menyesap sup yang disajikan, aku kembali merasakan suasana rumah.

“Makanan ini benar-benar enak. Apa ini sup miso?”

“Aku sebarkan resep-resep yang kamu ajarkan ke seluruh kota! Enak banget, ya?”

“Ya, tapi kamu bisa sedikit tenang…”

Meski tahu waktuku terbatas, aku terhanyut oleh hidangan Jepang yang luar biasa lezat. Sup miso yang panas terasa mengganjal di perutku, dan aku mengembuskan napas hangat. Sambil menyipitkan mata, aku menatap kosong ke angkasa. Pikiranku memang sedang damai saat itu, tetapi kemudian sebuah suara berderak di udara, menghancurkan ketenangan itu. Pintu ruang VIP terbuka dan seorang pemuda pirang masuk. Pakaiannya sedikit berbeda, tetapi tak salah lagi: itu Liner.

“Sieg! Ini bukan waktunya bermalas-malasan!” Hal pertama yang dia lakukan adalah memarahiku saat aku duduk lesu di sana, lalu dia menghentakkan kaki ke arahku.

 

“Oh, Liner! Selamat datang kembali!” Lorde menyapa tamunya yang kasar sambil tersenyum.

“Lorde! Tidak ada siapa-siapa di kastil, dan itu membuatku ketakutan! Setidaknya kau bisa meninggalkan pesan!”

“Oh, sekarang setelah kau bilang begitu, aku bisa saja. Aku lupa!” Dia menggaruk kepalanya dan meminta maaf.

Aku melihat wajah Liner yang kesal dan berkata, “Liner, aku senang kamu baik-baik saja.”

“Ya, aku baik-baik saja. Biarkan aku duduk.” Melihat masih ada makanan tersisa, ia dengan santai duduk di salah satu kursi kosong.

“Maaf aku harus mengatakan ini tiba-tiba, tapi bisakah kau memberitahuku apa yang terjadi setelah kita mengalahkan Palinchron?”

“Tentu, aku akan melakukannya, karena kita harus segera pergi—” jawab Liner sambil mulai menumpuk makanan ke piring. Dia pasti sudah mengantisipasi kebutuhanku akan informasi karena dia mulai menjelaskan tanpa ragu. “Setelah kita menghabiskan seluruh energi kita dalam pertarungan itu, kita ditarik ke dalam World Restoration Array. Aku meminjam kekuatan dari pedangmu… yah, dari Lorwen, dan melindungi kita dengan kristalisasinya agar kita tidak hancur, lalu kita jatuh ke kedalaman benua. Dan di sinilah, ‘sisi sebaliknya Dungeon.'”

“Hanya kita berdua? Tidak ada—”

“Maaf, hanya kami berdua. Adikmu dibawa pergi saat kau pingsan di atas tanah. Ide-lah yang membawanya pergi.”

Sepertinya dia sudah mengantisipasi pertanyaanku. Tidak seperti Lorde, Liner menjawab semua keraguanku. Namun, tangan Lorde berhenti sejenak saat menyekop makanan ketika nama Ide disebut. Sepertinya Pencuri Esensi Kayu dan Pencuri Esensi Angin sudah saling kenal. Di atas tanah, Ide dengan berani menyatakan bahwa dia sedang menunggu Raja Lorde yang berdaulat.

“Maaf, aku tidak bisa melindunginya. Saat itu, aku tidak tahu dia adikmu.”

“Tidak, kenapa Ide menginginkan Hitaki sejak awal?”

“Ide memang guru sejati dan orang yang bodoh dalam membangun bangsa. Kurasa dia sedang merekrut orang untuk membangun negara. Dia selalu bilang negara butuh kekuatan. Dari yang kudengar dari Lorde, Hitaki memang luar biasa kuat, ya? Pasti itu alasannya.”

“Kurasa begitu… tapi Hitaki sedang tidur. Dia ditidurkan oleh kutukan aneh. Kurasa dia tidak akan berguna.”

“Yah, spesialisasi Ide yang sebenarnya adalah sihir yang bukan sihir tempur. Tidakkah menurutmu ada cara untuk membangunkannya?”

Tidak akan buruk bagi Hitaki untuk dibangunkan. Dia memang tak kenal ampun padaku, tapi kepada semua orang dia sangat sopan. Tidak salah kalau dikatakan dia punya sifat seperti guru, karena dia disukai anak-anak Jewelculi. Mungkin dia juga tulus pada Hitaki. Namun, aku tidak bisa meninggalkannya dalam perawatan orang lain selamanya. Sudah menjadi kewajibanku untuk melindunginya.

Liner, yang jelas-jelas sudah menebak apa yang ingin kukatakan berdasarkan ekspresiku yang muram, melanjutkan bicaranya. “Ya, jadi kita harus segera kembali ke atas tanah dan mengambil semuanya. Kurasa kita sepakat soal itu.” Dia selesai makan dan berdiri. Lalu dia melanjutkan mengatakan sesuatu yang tak pernah kuduga akan kudengar darinya. “Baiklah, aku harus bergegas dan melindungi dewa dalam wujud manusia.”

Dia benar-benar tampak seperti seorang ksatria saat itu. Sepertinya dia benar-benar telah menemukan jati dirinya.

“Liner, apakah itu berarti kamu tidak bertarung dengan Lastiara lagi?”

“Bertengkar? Kurasa kita berencana untuk saling membunuh… tapi sungguh, seperti katamu, kita tidak akan bertengkar lagi. Mulai sekarang, aku berencana untuk melanjutkan wasiat kakakku dan menjadi ksatria wanita itu.”

“Bagus, aku senang.” Intinya, itu berarti dia akan jadi salah satu temanku. Aku akan memperkenalkannya kepada semua orang begitu kami kembali ke atas. Aku yakin para wanita yang selama ini menentangnya akan menerimanya ketika mereka melihatnya sekarang.

“Baiklah, kita harus pergi. Ada banyak hal yang perlu kaulakukan, Sieg. Kita tidak punya banyak waktu, jadi kita harus bergegas ke Dungeon.” Liner pergi, dan aku mencoba bangkit dari tempat dudukku untuk mengikutinya, tetapi kakiku tersangkut dan aku hampir jatuh.

“Ya…ayo pergi. Aku masih belum kembali normal. Kurasa itu karena salah satu batu ajaibnya telah diambil.” Aku merasa lebih baik, tetapi tubuhku terasa anehnya tidak seimbang. Rasanya seperti kehilangan separuh vitalitasnya, mungkin karena hilangnya kekuatan besar Esensi Pencuri Air.

Liner melihatku hampir terjatuh dan memberikan alasan lain. “Tenang saja, Sieg. Lagipula, kau sudah tertidur selama setahun.”

“Ya, benar, aku sudah…tidur…lama sekali?” Otakku akhirnya menangkap apa yang dikatakan Liner. “Tunggu, apa? Setahun?”

“Ya, setahun. Seperti yang sering dikatakan Lorde, sudah hampir setahun sejak pertempuran itu. Makanya aku selalu bilang aku tidak punya waktu untuk bersantai.”

Aku langsung melahap sisa makanan di meja dan menatap Lorde. Ia membalas tatapanku dan menelan makanannya sendiri sebelum memulai penjelasannya.

Fiuh. Butuh waktu lama sekali bagiku untuk menghancurkan kristal itu. Itu karena kristalnya sangat keras, oke? Bukan karena aku, oke ?

Sepertinya dia mengatakan yang sebenarnya. Kupikir baru sehari atau dua hari berlalu, tapi kenyataannya tidak semudah itu. Meskipun nyawaku terselamatkan, aku harus membayar harganya. Aku mengerti urgensi Liner sekarang.

“Kita… Kita harus pergi!” Aku benar-benar merasa tidak punya waktu untuk menyeruput sup miso, dan aku mencoba menggerakkan kakiku yang kusut, tetapi Lorde menghentikanku.

“Ah, tunggu, tunggu! Aku ikut denganmu hari ini. Aku sudah selesai makan!”

“Kau mau ikut dengan kami?”

“Kita akan bertarung di sana, kan? Kau bukan penyihir angin, Kanamin; kau bisa mati.” Ia mengisyaratkan kemungkinan kematian dengan nada yang sangat ringan. Apakah lantai enam puluh enam tempat yang begitu berbahaya?

“Aku ksatria angin, jadi aku akan menerbangkan Sieg. Kau tak perlu ikut,” jawab Liner dengan ekspresi jijik di wajahnya.

“Terbang?!” tanyaku.

Keduanya saling menatap dengan tatapan berbahaya.

“Ya, lantai enam puluh enam benar-benar kosong. Semuanya langit, tanpa dinding atau apa pun,” jawab Lorde.

“Naga di langit itu benar-benar merepotkan. Aku sudah melawannya beberapa kali, tapi belum berhasil. Karena itulah aku menunggumu, Sieg,” tambah Liner.

“Itu Elfenreize kecil, si naga angin. Hmm, sungguh nostalgia!”

Tampaknya ada seekor naga di langit di lantai enam puluh enam, dan naga itulah yang membuat Liner yakin tidak ada cara untuk menjatuhkannya.

“Ayo, Sieg. Kita berburu naga bersama.” Ia mengulurkan tangan untuk berjabat tangan.

“Naga, ya? Serahkan saja padaku. Kudengar aku sudah dipanggil pembunuh naga.” Aku menggenggam tangannya, dan sebuah pesan menyebar di pandanganku.

[Berpesta]

Liner Hellvilleshine telah bergabung dalam pesta.

Itu adalah pesan yang menampilkan penambahan anggota party, seperti yang sering kamu lihat di video game. Itu menandai gencatan senjata penuh dengan Liner yang kurindukan, tetapi ketika aku memikirkan fakta bahwa akulah yang menciptakan sistem itu, aku tiba-tiba merasa malu karenanya. Aku bisa membayangkan diriku diam-diam mengembangkan keajaiban menu sambil menyeringai. Kanami sang Pendiri sangat suka mengatur segalanya seperti sebuah game. Namun, ada banyak momen di mana menu-menu itu menyelamatkan hidupku. Misalnya, aku bisa melihat menu status teman-temanku.

[Status]

NAMA: Liner Hellvilleshine

HP: 369/369

MP: 102/246

KELAS: Ksatria

TINGKAT 25

STR 12.24

VIT 9.21

DEX 10,56

AGI 15.34

INT 12.00

MAG 9,89

APT 3.87

[KETRAMPILAN]

KETRAMPILAN BAWANGAN: Sihir Angin 2.01

KETRAMPILAN YANG DIDAPATKAN: Sihir Suci 1,25 Permainan Pedang 2,34 Keahlian Berdarah 1,00 Jurus Optimal 1,22 Ketabahan 1,02

Selama pertempuran dengan Palinchron, Liner telah mengalami peningkatan level yang sesungguhnya dan berevolusi hingga mencapai titik di mana kemampuannya tidak kalah dengan Lastiara dan yang lainnya. Kemungkinan besar berkat penyerapan sihir dan jiwa Nona Wyss, setiap nilai numeriknya meningkat drastis. Akhirnya, saya merasa memiliki teman yang layak. Kepribadiannya sangat terhormat (dibandingkan dengan teman-teman saya yang lain) dan yang terpenting, dia juga seorang pria, jadi saya bisa mengandalkannya.

Kami meninggalkan restoran, dengan Guardian di belakang kami yang riuh karena ingin bergabung dengan rombongan. Kami berjalan ke tepi kota, tempat kami akan memasuki Dungeon. Aku mengikuti Liner dan memeriksa statusku sendiri di sepanjang jalan.

[Status]

NAMA: Aikawa Kanami

HP: 293/293

Anggota Parlemen: 945/945

KELAS: Penyelam

TINGKAT 22

STR 12,55

VIT 14.11

DEX 18,57

AGI 22,96

INT 18.67

MAG 38.34

APT 6.21

[KETRAMPILAN]

KETRAMPILAN BAWANGAN: Permainan Pedang 3.79

KETERAMPILAN YANG DIDAPAT: Seni Bela Diri 1,56 Sihir Dimensi 5,27+0,10 Daya Tanggap 3,56 Merajut 1,07 Menipu 1,34 Pertarungan Sihir 0,73 Pandai Besi 0,69 Menjahit 0,68

Teks di statusku yang rusak saat bertarung dengan Palinchron telah kembali normal. Sepertinya tampilan menuku sudah kembali normal setelah pertarungan berakhir dan aku akhirnya tenang. Namun, nilai skill-ku berubah drastis. Pertama, skill Aptitude-ku, yang seharusnya tidak pernah berubah, sedikit menurun, dan skill Magic-ku pun ikut menurun. Di sisi lain, levelku naik.

Sepanjang perjalanan, aku bertanya kepada Liner tentang hal itu, dan dia bilang dia sudah selesai naik level sebagai bagian dari perawatannya saat aku sedang tidur. Saat aku sedang memeriksa kondisiku saat ini, kami tiba di tujuan, dan aku terpana oleh pemandangan yang sangat tidak realistis. Tepi kota—tepi seluruh daratan ini—tiba-tiba berakhir di tebing terjal. Dari kejauhan tampak menakutkan, tetapi lebih menakutkan lagi dari dekat. Satu-satunya yang terlihat di bawah hanyalah kegelapan tak berujung.

Sebuah batu jatuh dari tebing, tetapi terserap oleh kegelapan dan menghilang tanpa suara. Bahkan gema pun tak terdengar. Rasa dingin menjalar di tulang punggungku saat aku menyadari bahwa ini adalah lembah tanpa dasar. Tepat di tepi tebing itu berdiri sebuah pintu Koneksi . Tingkat kesempurnaannya tak biasa. Kepadatannya berbeda dengan pintu-pintu yang kubuat. Tak ada sedikit pun tanda-tanda kerapuhan seolah-olah akan lenyap begitu saja, melainkan rasa aman bagaikan gunung yang menjulang tinggi. Sepertinya itu adalah Koneksi tingkat tinggi yang ditumpangkan pada sihir dimensi tingkat tinggi. Seluruh ruang ini pasti telah diperbaiki oleh semacam kekuatan khusus.

“Baiklah, ayo pergi, Sieg.”

Liner menuju pintu. Dataran datar terbentang di hadapan kami di sisi lain pintu. Angin bertiup dan rerumputan pendek bergoyang, meskipun kami berada di tengah Dungeon. Langit-langitnya luar biasa tinggi, meskipun remang-remang, dan ada kesan terbuka di lapisan ini sehingga bisa disalahartikan sebagai permukaan tanah sepenuhnya.

Kupikir tak ada satu hal pun yang menghalangi pandanganku ke seluruh lantai, tapi ternyata aku salah. Ada tangga spiral sempit, seperti menara, tepat di tengah lapangan berumput. Tangga itu sungguh menyedihkan, seolah-olah itu adalah hal minimal yang bisa diciptakan Dungeon.

“Jadi, ini lantai enam puluh enam… Sebenarnya tidak ada apa-apa di sini.”

“Tidak ada apa-apa di sini, tapi ada masalah. Kalau kamu lihat ke atas, kamu akan mengerti.”

Aku mengikuti saran Liner dan mendongak. Aku langsung tahu apa yang seharusnya kulihat. Rasanya terlalu berat untuk kupahami, dan butuh beberapa menit untuk memahami keseluruhan gambar. Warna hijau zaitun yang kukira milik langit-langit bergerak, seperti makhluk hidup.

“Eh, apakah itu…”

“Ya, itulah naga yang menghalangi jalan kita ke lantai enam puluh lima: Elfenreize.”

Makhluk raksasa itu, bahkan lebih besar dari awan, terbang dengan santai. Saking besarnya, bahkan jika aku memutar leherku, aku tak bisa melihat sayapnya. Aku sampai tak bisa bernapas. Beberapa saat yang lalu, aku membunuh seekor Naga Dhruv. Nyaris saja, bahkan dengan Snow, Lorwen, Reaper, dan aku dalam formasi tempur yang sempurna. Naga ini berada di level yang sama sekali berbeda.

[MONSTER] Elfenreize: PERINGKAT 67

Pangkatnya hampir dua kali lipat dari Naga Dhruv, dan ukurannya tentu saja dua kali lipat—tidak, lima kali lipat. Tidak seperti Naga Dhruv, yang cukup mudah dikalahkan, aku bahkan tak bisa membayangkan momen mengalahkan naga angin ini. Rasanya seperti menghadapi bencana alam seperti badai atau gempa bumi.

Seperti yang kau lihat, tubuhnya terlalu kuat, begitu pula sihirnya. Ia menggunakan sihir angin, dan kecepatan serta persepsinya juga kelas atas. Ia sangat cerdas dan memahami taktik pertempuran. Inilah jenis monster yang menjaga tangga menuju lantai enam puluh lima.

“Jadi begitu…”

Itu ruang bos. Tak seorang pun bilang para Penjaga adalah satu-satunya bos di Dungeon. Jadi, lantai-lantai seperti ini juga ikut tergabung.

“Biar aku kumpulkan beberapa informasi dulu. Dimensi .”

Pertama-tama, saya menggunakan sihir saya untuk mendapatkan gambaran seluruh lantai. Sihir itu memenuhi ruangan dengan cepat, dan saya mendapatkan gambaran yang cukup jelas tentang apa yang sedang kami kerjakan. Itu adalah dataran berumput berdiameter dua puluh kilometer, dikelilingi dinding batu dan langit-langit batu sekitar satu kilometer di atas kami. Panjang tangga spiralnya pun kurang lebih sama. Ada lubang-lubang yang mengarah ke setiap lantai di atas dan di bawah tangga utama. Satu-satunya pintu masuk dan keluar ke ruang tertutup ini adalah dua lubang dan pintu penghubung di belakang kami.

“Kita bisa pergi ke lantai enam puluh tujuh dari sini?”

“Ya, tidak ada yang menghalangi kita untuk turun. Tapi di bawah kita cuma ada dua naga yang lebih besar lagi.”

“O-Oh…” Tidak ada gunanya turun sekarang, jadi kami harus mengincar level tertinggi Dungeon kali ini. “Hmm, haruskah kita coba lebih dekat?”

“Hati-hati. Dia akan menyerang kita saat kita naik.” Liner menatapku penuh harap. Apa dia benar-benar berpikir aku bisa mengalahkan makhluk itu sendirian?

Kami terus berjalan di bawah langit yang tampak bergemuruh karena naga itu, dan mencapai tangga batu yang kusam. Saat kami mulai mendaki, aku menghunus Pedang Lurus Crescent Pectolazri-ku, sementara Liner memegang Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace, dan Rukh Bringer, siap menghadapi apa pun yang menghadang kami. Lorde tidak membawa apa pun.

Setelah kami menaiki beberapa anak tangga, Liner berteriak, “Sieg, dia datang!”

Dimensi memberitahuku bahwa naga itu juga akan datang. Tubuh besar itu berputar di udara, dan kepalanya menoleh ke arah kami. Kami terpantul di dua pupil mata yang besar, yang cukup besar untuk disangka matahari. Di saat yang sama, aku bisa merasakan naga itu sedang mempersiapkan mantra yang dahsyat. Namun, meskipun aku bisa merasakannya dengan Dimensi , aku tidak bisa menggunakan Counterspell , karena aku tidak lagi bisa menggunakan sihir es yang dibutuhkan untuk merapalnya.

Pertama, naga angin itu mengepakkan sayapnya perlahan, yang cukup untuk menciptakan badai magis. Karena tak mampu menghentikannya, kami ditelan oleh Angin Naga , membuatnya sulit bergerak. Tak lama kemudian, serangan utama pun menyusul. Dengan raungan yang dahsyat, naga raksasa itu menyerbu kami dengan kecepatan yang mengerikan. Serangan itu hanyalah sebuah serudukan sederhana, yang bahkan monster di lantai atas pun bisa menggunakannya, tetapi skalanya di lantai enam puluh enam ini benar-benar berbeda. Serangan itu biasanya cukup efektif ketika digunakan oleh monster level rendah, tetapi karena lawan kami benar-benar lebih besar dari gunung, ceritanya berbeda sama sekali. Hal itu saja sudah menjadikannya serangan tanpa ampun yang tak akan pernah bisa ditahan oleh manusia mana pun.

Tak lama kemudian, tubuh raksasa naga itu menghantam tangga spiral. Tentu saja, Badai Naga juga terus berlanjut. Angin kencang menyapu kami, menghancurkan tangga seperti terbuat dari permen. Tanah di bawah kaki kami lenyap, dan kami terlempar ke udara.

Ini akan menjadi momen menjelang kematian bagi orang normal mana pun, tetapi kami bertiga tetap tenang saat melanjutkan aksi berikutnya. Liner menemukan pijakan di salah satu ubin yang runtuh dan menempel di reruntuhan. Lorde telah melebarkan sayapnya dan terbang normal. Setelah memastikan kedua sekutuku aman, aku melancarkan serangan. Selama aku memiliki Dimension: Calculash , aku tak akan pernah kehilangan pijakan atau salah langkah. Aku berlari menembus langit seolah-olah aku berada di tanah dan mendekati naga itu. Ketika akhirnya sampai di punggung naga itu, aku dengan ceroboh menusukkan pedangku ke kulitnya.

“Hah?”

Pedangku tidak menembusnya. Suara melengking terdengar. Tusukan seluruh tubuhku tidak mampu menembus sisik naga angin. Malahan, akulah yang terluka. Tanganku mati rasa akibat dampak pukulan yang dibelokkan.

Namun, aku terus berjuang. Aku menemukan Liner di antara reruntuhan yang berjatuhan dan memanggilnya. “Liner! Tukar pedang denganku!”

“Oke!” Seolah sudah meramalkan hal ini akan terjadi, ia langsung melemparkan Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace, ke arahku. Aku melemparkan Pedang Lurus Crescent Pectolazri kembali kepadanya, dan pertukaran perlengkapan kami pun selesai di udara.

Aku mengulangi gerakan yang sama lagi, mencoba menembus sisik naga itu. Tapi itu pun tidak berhasil. Seperti film yang diputar ulang, sisik-sisik keras itu menangkis pedangku dengan suara mengerikan lainnya.

“Terlalu sulit! Waktu habis! Ayo mundur sebentar!” Aku sudah mencapai batas serangan yang bisa kulakukan. Pilihanku hanya dua: menyerang dengan pedang atau menyerang dengan sihir es. Dibandingkan teman-temanku, pilihanku paling terbatas, karena sihir dimensi tidak memiliki serangan langsung. Lagipula, aku tidak bisa menggunakan sihir es saat ini, jadi jika aku tidak bisa menggunakan Lorwen, mundur adalah satu-satunya pilihanku.

Namun, naga itu melepaskan lebih banyak sihir angin saat kami mundur, menembakkan bola-bola angin ke arah kami dari mulutnya. Itu mungkin salah satu mantra dasar sihir angin, dan biasanya bola-bola itu seukuran bola basket. Namun, kali ini, bola-bola angin seukuran meteorit menghujani kami.

” Wynd Wing !” Liner membalas. Ia berhenti berpegangan pada puing-puing dan menyelimuti dirinya dengan sihir sebelum melompat ke udara. Tidak seperti namanya, ia tidak menumbuhkan sayap, tetapi jubah anginnya mulai mengabaikan gravitasi. Ia tidak benar-benar terbang, tetapi lebih seperti sihir yang memanfaatkan kekuatan lompatannya. Liner melayang ke arahku, meraih tanganku, lalu menendang puing-puing, mendorong kami ke depan. Ia menuju tanah sambil menghindari semua bola angin yang menghalangi. Saat kami mendarat di tanah kira-kira bersamaan dengan puing-puing yang jatuh, Lorde, yang terbang di zona aman, kembali kepada kami.

“Berdasarkan pangkatnya, kukira dia kuat, tapi… mustahil menang…” Wajahku memucat saat aku menatap langit. Naga itu terus menukik dengan mudah di udara. Rupanya dia hanya menyerang makhluk yang terlalu dekat di udara dan tidak peduli dengan apa pun di darat.

“Hei, Sieg, bisakah kau hancurkan dia dengan sihir esmu?” Sepertinya Liner masih menaruh harapan tinggi padaku. Aku bisa melihat bagaimana ular es raksasa bisa efektif melawan musuh yang terbang. Aku pasti akan mencobanya kalau bisa.

“Um…yah…aku tidak yakin bagaimana mengatakannya…”

“Ada apa? Tidak bisakah kau menggunakan sihir es yang kau gunakan untuk memukul Palinchron untuk mengalahkan naga ini?”

“Aku tidak bisa melemparkannya,” aku mengaku, karena tidak ada alasan untuk terus menyembunyikannya.

“Hah?”

“Kakakku yang memegang sihir es. Sekarang aku hanya bisa menggunakan sihir dimensi.”

“Kamu cuma bisa pakai sihir dimensi? Jadi… apa yang bisa kamu lakukan sekarang?”

“Aku bisa merasakan dan menggerakkan sesuatu?” Saat ini mantra yang bisa kugunakan dengan percaya diri adalah Dimensi , Bentuk , dan Koneksi . Sejujurnya, kekuatan seranganku nol. Ekspresi Liner berubah dari penuh harap menjadi putus asa ketika mendengar itu.

“Itu hanya pengumpulan informasi biasa…”

“Maafkan aku… Tanpa permata jiwa adikku, aku hanya punya kemampuan damai ini…” Aku tahu aku hanya akan menjadi penyihir pendukung. Atau mungkin aku akan menjadi non-kombatan yang bertanggung jawab atas produksi. Jika aku tidak mengembangkan kemampuan pedangku dengan Lorwen, aku mungkin hanya seorang pengintai. Tapi kalau dipikir-pikir, ada jawaban yang jelas. Bakat bawaan setiap individu seringkali mencerminkan kepribadian mereka. Jika hanya aku, dengan satu permata jiwa, aku bisa mengerti kenapa aku tidak punya kemampuan bertarung, dan juga cukup bisa dimengerti kenapa Hitaki punya bakat sihir ofensif.

“Oh… begitu. Kukira kau pasti bisa melakukan sesuatu, Sieg…” Liner tidak menyalahkanku, tapi dia juga tidak menyembunyikan kekecewaannya.

“Hei, tunggu dulu! Aku bilang aku tidak bisa mengalahkan naga itu, bukan berarti aku tidak bisa melewatinya! Bahkan seperti ini pun aku bisa mengganggu! Kalau kita hanya perlu melewatinya, serahkan saja padaku!” Aku mati-matian berusaha meyakinkannya tentang kegunaanku.

“Tidak, naga itu sangat sulit bahkan untuk sekadar ‘melewatinya’. Aku yakin dengan kecepatanku sendiri, tapi aku tidak melihat cara untuk melakukannya. Dia bisa merasakan apa pun yang disentuh angin, dan dengan tubuh sebesar itu, kecepatan terbangnya lebih cepat dariku.”

“Dia lebih cepat darimu ?! ”

“Dia benar-benar tidak berusaha keras tadi. Rasanya seperti sedang mengusir lalat.” Liner sepertinya tidak berbohong. Naga itu jelas punya kekuatan yang cukup untuk membuatku percaya. Lagipula, aku bahkan tidak bisa menggoresnya dengan pedangku. Aku terpaksa mengakui bahwa kami benar-benar kebingungan saat itu.

“Ini memang terlalu berat untuk kita tangani saat ini… tapi kita seharusnya bisa mengalahkannya suatu saat nanti.” Sekalipun musuhnya kuat, kita pasti bisa mengalahkannya suatu hari nanti. Aku tahu begitulah cara Dungeon beroperasi—lagipula, akulah yang membuatnya.

Ekspresi Liner tetap muram meski aku optimis.

“Bukan, Sieg, masalahnya bukan pada kekuatannya. Masalahnya adalah kita tidak bisa berlatih untuk mengalahkannya. Satu-satunya yang ada di lantai enam puluh enam dan enam puluh tujuh hanyalah naga angin. Tidak ada monster lain. Dan kita tidak bisa naik ke lantai lain untuk naik level.”

Dungeon memang dirancang untuk menuntun para penantang ke level terdalamnya. Namun, itu hanya berlaku untuk level atas ke bawah. Belum ada preseden bagi orang seperti kami yang ingin naik ke level atas . Justru karena aku memahami hal ini, aku dapat dengan cepat memahami apa yang dimaksud Liner. Saat ini, Elfenreize sedang memenjarakan kami di lantai enam puluh enam. Namun, kami juga tidak bisa meningkatkan level untuk mengubah situasi. Ekspresiku, seperti Liner, semakin muram.

Lorde, di sisi lain, berseri-seri. “Hehe, hehe, ya sudahlah, kurasa kau bisa santai saja! Kami akan menyambutmu dengan meriah sebagai penduduk tetap!”

Rasanya seperti kami memasuki ruang bawah tanah dalam RPG yang tidak bisa kami tinggalkan dan satu-satunya yang bisa kami lakukan hanyalah membuat berkas penyimpanan. Tidak, rasanya seperti dilempar ke ruang bawah tanah terakhir saat memulai permainan. Apa pun yang terjadi, jelas kami tidak akan bisa keluar.

◆◆◆◆◆

Setelah memahami situasinya, kami pun keluar dari Dungeon. Kami sekarang sedang membicarakan rencana selanjutnya sambil berjalan menyusuri pusat kota.

“Hei, Lorde, karena kau adalah Pencuri Esensi Angin, tidakkah ada sesuatu yang bisa kau lakukan terhadap naga itu?”

“Bukannya aku tidak bisa berbuat apa-apa, tapi kalau aku membantumu di sini, kau malah akan kena masalah di lantai lain, kan? Kalau kau sampai di lantai enam puluh lima dan situasinya sama saja, kau akan terjebak lagi.”

“Aku akan memberikan apa pun yang kauinginkan jika kau bertindak sebagai pengawal kami sampai ke atas. Jadi, bolehkah aku memintamu melakukan itu?” Aku menundukkan kepala dengan tulus untuk menyetujui kata-kataku.

“Maaf, Kanamin. Intinya, aku akan jauh lebih senang jika kau tinggal di sini lebih lama. Jadi aku tidak akan membantumu. Lagipula, dulu dan sekarang, kau dan aku bernegosiasi dengan kedudukan yang setara.” Dalam pertempuran sebelumnya, Lorde sama sekali tidak terlibat, tetap berada di posisi di mana ia bisa membantu kapan saja. Mungkin itu juga pendiriannya di sini. Meskipun dia mendukung kami, dia tidak kooperatif. Aku tahu itu, tapi aku tetap mendesaknya.

“Kalau begitu, bisakah kau memberi kami saran? Aku ingin bimbingan dari sudut pandangmu sebagai Pencuri Esensi Angin.”

“Hm… Saran… seharusnya tidak apa-apa.”

Seperti dugaanku, dia akan menawarkan bantuan tak langsung, bukan langsung. Perlahan aku mulai melihat batasan yang telah dia buat untuk dirinya sendiri.

“Yah, serangan frontal tidak akan berhasil kecuali kau naik level, jadi kau harus melatih kemampuan dan sihirmu dulu,” katanya sambil mengangkat jari telunjuknya. Sebuah pusaran kecil terbentuk di ujung jarinya, dan dari tekniknya aku bisa merasakan kemampuan dan kendalinya yang luar biasa. Aku langsung tahu dia penyihir yang lebih hebat daripada Dia atau Maria. “Ngomong-ngomong, ini jalan yang dipilih Liner! Dia sedang mengikuti kelasku dan mempelajari sihir angin.”

Aku menatap Liner dan dia mengangguk untuk memastikan itu benar. Dia jelas memahami batasannya lebih cepat daripada aku dan sudah mengambil langkah untuk mengatasinya.

Kedua, tabung uangmu di sini dan pekerjakan seseorang. Meskipun tidak ada orang lain yang bisa membunuh naga itu, ada banyak orang yang bisa membantumu mengalahkannya.

Mempekerjakan seseorang. Aku bahkan belum terpikir ke sana. Tapi, mustahil ada yang bisa mengimbangi kami.

Liner, seolah membaca pikiranku, menambahkan, “Tidak apa-apa, Sieg. Kota ini sudah ada sejak seribu tahun yang lalu. Ada jauh lebih banyak orang berkuasa di sini daripada yang di atas sana.”

Saya senang mendengarnya. Kalau begitu, persiapan kami selanjutnya bergantung pada uang. “Kami mungkin bisa bertahan dengan banyak orang.”

“Ketiga, dan ini yang menurutku paling penting, kau perlu mengumpulkan perlengkapan yang lebih kuat!” Lorde menyarankan ini seolah-olah itu satu-satunya cara untuk berhasil, tapi bagiku itu sangat tidak mungkin.

“Hah, bukankah kita sudah baik-baik saja dalam hal itu? Tidak ada pedang yang lebih kuat dari Lorwen.”

“Aku tidak sedang membicarakan pedangmu. Ini juga bergantung pada uang, tapi bukankah akan lebih baik jika kau punya persenjataan anti-naga?” Dengan kata lain, dia ingin aku mengumpulkan item meta untuk melawan naga angin. Misalnya, jika Jimat Merah tahan api yang kukalungkan di leherku menahan angin, bukan api, pertarungan akan jauh lebih mudah. ​​Itulah jenis item yang Lorde sarankan untuk kita kumpulkan.

“Kalian berdua hanya ingin naik ke atas tanah, kan? Jadi, kesampingkan naga itu, sebaiknya kalian kumpulkan saja benda-benda ajaib yang akan membantu kalian sampai di sana. Aku bisa mengenalkan kalian pada pandai besi hebat!”

“Mengumpulkan benda-benda ajaib sepertinya akan cepat selesai. Tolong, Lorde, bisakah kau memperkenalkan kami?”

“Oke! Ayo kita kenalkan kamu dengan pandai besi terbaik di kota ini!” Lorde tertawa sambil mengantar kami pergi.

Kami bertukar sapa dengan orang-orang yang kami lewati saat melintasi kota yang dipenuhi pepohonan hijau. Setelah beberapa menit, kami tiba di sebuah vila yang teduh. Tanaman ivy dan lumut tumbuh lebat di atas atapnya. Di taman, empat anak sedang bermain bola. Salah satu dari mereka melihat kami mendekat dan berlari menghampiri. Ternyata gadis bertelinga kucing tadi pagi.

“Oh! Raja Lorde! Dan kedua tamu Anda!”

“Kita ketemu lagi, Beth. Kakekmu ada di sini?”

“Ya, dia di sini! Dia di tempat biasanya, mengerang dan mengerang.”

“Terima kasih. Jangan pedulikan kami!” Lorde berjalan leluasa masuk ke dalam rumah setelah mengucapkan terima kasih kepada gadis itu. Saat aku mengikutinya, aku melihat Beth melambaikan tangan padaku. Aku belum benar-benar berbicara dengannya, tapi rasanya dia sudah mulai menyukaiku. Aku tidak begitu yakin, tapi sepertinya posisi Komandan Queensguard penting baginya. Aku balas melambaikan tangan padanya sebelum masuk ke dalam rumah.

Kami melewati pintu masuk, lalu ruang tamu yang nyaman, lalu menyusuri lorong panjang sebelum akhirnya membuka pintu berat. Di baliknya terbentang ruang terbuka lebar yang tidak sesuai dengan rumah pada umumnya. Tidak ada satu pun meja biasa; melainkan, ada dua meja kerja aneh berjajar. Di baliknya terdapat ketel besar dan perapian, dan dinding di sekitarnya dipenuhi peralatan khusus. Aku langsung tahu ini adalah bengkel. Meskipun skalanya sangat berbeda, bengkel itu memang mirip bengkel guild Epic Seeker tempatku dulu di Laoravia. Tapi jauh lebih cantik. Karena api di perapian tidak menyala, bernapas pun tidak sulit.

Seorang lelaki tua duduk di samping meja kerja di tengah ruangan. Wajahnya keriput, tetapi matanya tajam dan penuh semangat. Sekilas aku bisa tahu bahwa ia orang yang sulit dipuaskan. Ini pasti kakek Beth. Ia juga punya telinga kucing, tetapi lebih mirip telinga kucing liar daripada kucing peliharaan. Lelaki tua itu sedang menggunakan sesuatu yang tampak seperti kacamata baca untuk mengamati permata prisma yang berkilauan.

“Tuan Reynand! Saya membawa pelanggan!” seru Lorde dengan antusias.

Mendengar suaranya, Pak Reynand mengalihkan pandangannya dari permata itu dan menatapku. Saat mata kami bertemu, aku langsung menggunakan “Analyze” padanya karena tekanan yang kurasakan.

[STATUS]

NAMA: Reynand Vohlz

HP: 589/589

MP: 123/123

KELAS: Pandai Besi

TINGKAT 31

STR 13,78

VIT 12.23

DEX 10.23

AGI 5.12

INT 5.11

MAG 5.66

APT 1.44

[KETRAMPILAN]

KETRAMPILAN BAWANGAN: Kapak 1.22 Sihir Api 1.34 Sihir Bumi 1.44

KETRAMPILAN YANG DIPEROLEH: Penempaan 3.12 Besi Suci Penempaan 1.26 Keahlian 1.55 Besi Tempa 1.98

Levelnya yang tinggi tak tertandingi, dan ia memiliki segudang keahlian. Aku bahkan melihat angka-angka di sana-sini yang melampaui angka-angkaku dan Liner. Di atas tanah, pria ini pastilah pahlawan. Liner bahkan lebih terkejut daripada aku. Matanya terbuka lebar.

 

Lorde mulai berbicara, mengabaikan keterkejutan kami. “Perkenalkan, Kakek! Ini Kanamin dan Liner.”

“Hmm… aku tak menyangka kau akan membawanya ke sini.” Tuan Reynand menyembunyikan kekesalannya lebih cepat daripada aku saat ia menjawab.

“Ya, aku juga terkejut, tapi mereka benar-benar membutuhkan bantuanmu, jadi bisakah kau setidaknya mendengarkanku?”

“Baiklah, kalau begitu bicaralah.”

Aku memperkenalkan diri dengan hati-hati. “Senang bertemu denganmu. Namaku Aikawa Kanami. Aku datang untuk bertanya apakah Tuan Reynand bisa membuatkan sesuatu untukku. Kami ingin naik ke atas tanah, tetapi seekor naga yang sangat kuat menghalangi jalan kami. Bolehkah aku memintamu membuatkan alat ajaib untuk membantu kami mengalahkannya?”

Pak Reynand mendengus penuh arti. “Kau sopan sekali kali ini, Nak.”

“‘Kali ini’? Maksudmu—” Aku mencoba bertanya apa maksudnya, tapi dia menyela.

“Naga angin, katamu? Pasti Elfenreize. Aku tidak bisa memastikannya, tapi mungkin ada alat sihir yang efektif melawannya.”

Dari caranya bicara, aku tahu dia tidak mau bicara soal “waktu ini”. Aku tidak akan mendesaknya, karena akulah yang meminta bantuannya.

“Terima kasih banyak. Bolehkah saya minta satu?”

“Itu mahal.”

“Tidak apa-apa; aku punya uang.” Seperti biasa, aku berpura-pura mengambil uang dari kantong di pinggangku sambil mengeluarkannya dari Inventaris. Namun, alis Pak Reynand berkerut saat aku meletakkan koin-koin emas itu di meja kerja.

“Oof. Hei, Nak… apa kau mencoba melakukan sesuatu di sini?”

“Eh, apa maksudmu?”

Pak Reynand mengambil salah satu koin emas dan menggelengkan kepalanya. “Maaf, tapi uang ini tidak bisa dipakai. Kamu tidak bisa menggunakan mata uang ini di sini.”

“Hah? Apa mata uangnya… berbeda di sini?” Aku menoleh ke arah Lorde, tapi dia hanya berdiri di sana dengan senyum cerah di wajahnya. Dari ekspresinya, aku tahu aku benar-benar tidak bisa menggunakan mata uang ini di sini, jadi aku menatap Liner dan memohon bantuan dengan mataku.

Dia berkeringat dingin, sama sepertiku. “Sieg… kenapa kamu tidak coba jual permata ajaib yang kamu punya?”

“Permata ajaib, ya?” tanya lelaki tua itu. “Tunjukkan padaku. Kalau kau mau menukarnya dengan uang, aku bisa melihatnya, karena aku juga melakukan penaksiran.”

Aku segera mengeluarkan permata-permata yang kudapatkan selama penjelajahanku hingga ke lantai empat puluh. Ekspresi Pak Reynand tidak berubah saat melihatnya. Raut wajahnya tetap tak terbaca.

“Ini tidak bagus. Semua ini permata bekas. Tidak ada nilainya,” kata Pak Reynand dingin di hadapan permata yang harganya lebih dari cukup untuk hidup nyaman di atas tanah.

Saya pernah mendengar sebelumnya bahwa kualitas permata ajaib telah menurun selama seribu tahun terakhir, dan saya telah menyaksikan sendiri bahwa persenjataan dari masa itu berkinerja lebih baik daripada persenjataan modern. Seiring perubahan zaman, nilai benda-benda tersebut jelas juga berubah.

Melihat keterkejutanku, Pak Reynand mulai berbicara seolah-olah ia mengasihaniku. “Di sini, tidak ada permintaan untuk permata ajaib yang kualitasnya kurang dari sedang.”

“Lalu kristal sinar ini…” Aku mengambil salah satu permata ajaib yang membuatku merasa senang.

“Di sini, itu hanya permata bermutu rendah.”

Dia dengan mudahnya memotong pembicaraanku. Aku pernah hidup dalam kemewahan di atas tanah, tetapi aku telah mengalami perubahan nasib yang total di bawah sana dan sekarang sangat miskin. Tepat ketika aku hampir pingsan karena syok, Tuan Reynand berbicara lagi.

“Aku nggak akan dapat apa-apa kalau nggak dibayar. Yang ini murah, tapi mau diapakan? Kalaupun kamu simpan, kurasa cuma di sini yang bisa tukarin.”

“Eh… kalau begitu aku ingin mengonversinya, ya…” Sambil menyimpan kristal sinar dan permata lain yang mungkin bisa kugunakan lagi di atas tanah, aku menyerahkan semua permataku yang lain. Aku juga mengambil apa pun dari Inventarisku yang mungkin bisa dikonversi menjadi uang. Konversinya sendiri cepat, tetapi setelah itu, bisnis kami tiba-tiba berakhir.

“Keluarlah kalau kamu tidak mau pesan apa-apa. Aku tidak punya waktu untuk ini.”

“Oh… tentu saja.” Aku tidak bisa memesan perlengkapan yang kuinginkan sejak awal, jadi yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk. Akhirnya, kami diusir dari bengkel pandai besi. Terkejut, aku diantar pergi oleh Beth dan yang lainnya ke taman dan ditinggalkan di kota dengan pikiran kosong.

Lorde tetap santai sepanjang waktu. Ia mulai bergumam riang saat kami berjalan menyusuri jalan. “Betul, Kanamin, kurasa kau tidak punya uang.” Ia terkikik sambil berulang kali menegaskan bahwa kami tidak punya uang, seolah itu adalah anugerah yang tak terduga.

“Aku punya beberapa koin tembaga dan perak… Apa ini cukup?” Aku menggetarkan beberapa koin di tanganku. Uang itu berbeda dengan uang yang digunakan di negara-negara Aliansi Dungeon. Polanya berbeda, begitu pula metode pencetakannya. Dan, anehnya, uang yang kumiliki hampir sama dengan uang di hari pertamaku menjelajahi Dungeon di dunia ini. Setelah menginap di penginapan, makan, dan minum sebentar, aku pasti akan bangkrut. Di atas sana, jika aku masuk lebih dalam ke Dungeon, aku tak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu, tapi kali ini, aku bahkan tak bisa berbuat sebanyak itu.

“Ah ha ha, dungeon diving memang berbahaya, ya?” Bos monster Lorde memberitahuku kebenaran yang dingin dan pahit itu dengan senyum gembira di wajahnya.

“Bagaimana kamu memenuhi kebutuhan hidup?” tanyaku pada Liner.

“Saya menjual perhiasan yang saya kenakan, tapi uang saya hampir habis.”

“Sama sepertiku juga…”

“Tapi aku tidak tahu batu ajaib semurah ini. Kau diam saja soal itu, ya, Lorde?” Liner memelototinya, tetapi ia tetap tersenyum tenang.

“Karena kau tidak bertanya! Oh, benar juga! Kalau kau mau menginap di kamar di kastil, biayanya sepuluh koin tembaga sehari! Mulai sekarang, aku akan mengoperasikan Kastil Ratu Iblis sebagai penginapan!”

“Hei! Kau pasti baru saja memikirkan itu!” teriak Liner dan menyerbu karena kedengkiannya yang tiba-tiba.

“Yap, aku baru saja memikirkannya! Soalnya bakal jauh lebih seru kalau kamu butuh waktu lama!”

“Kau! Aku akan membuatmu pingsan dan menjualmu sebagai batu ajaib! Benar, Sieg? Pasti lebih cepat kalau begitu.” Liner tampak siap menebasnya kapan saja.

Seolah sudah menantikannya, Lorde tersenyum kecut. Aku tahu melawan Guardian tingkat tinggi di sini bukanlah ide yang baik, jadi aku ikut campur di antara mereka.

“Liner, tenanglah! Jangan marah. Dengar, Lorde, kami sedang terburu-buru. Aku tidak memintamu untuk mengizinkan kami menggunakan kastil ini secara gratis, tapi bisakah kau memberi kami diskon? Kalau bisa, tolong jangan terlalu jahat.”

“Hmm, aku tidak sekejam itu. Sepuluh koin tembaga semalam itu murah sekali, dan aku memberimu nasihat yang bagus. Apa lagi yang bisa kau minta dariku?” Lorde tidak mengubah tawarannya. Dia mungkin berpikir bahwa meskipun keadaan sulit, dia masih bisa menang telak dalam pertarungan. Sehebat apa pun kami, dia selalu melakukan segala sesuatunya dengan caranya sendiri.

Intervensiku sedikit mendinginkan Liner, dan ia pun mulai berbicara konstruktif tentang situasi tersebut. “Ugh. Apa yang harus kita lakukan, Sieg? Mau tidur di luar sebentar?”

“Oh. Kalau kamu tidur di luar, hati-hati karena kamu mungkin tertangkap di beberapa tempat. Atau lebih tepatnya, hati-hati karena aku akan menangkapmu. Kalau kamu penasaran, aku juga bertugas di ronda keliling.” Jelas, Lorde sengaja memancing Liner. Dan berhasil, urat di dahinya menonjol.

“Hei, Lorde, jadi di mana tepatnya kamu boleh tidur?”

“Tempat apa pun yang dapat mengganggu penduduk kota, tidak boleh.”

“Bukankah itu tergantung pada interpretasimu?!”

“Ngomong-ngomong, kalau kamu ketahuan, kamu akan ditahan selama tiga hari! Itu hukum yang baru saja kuputuskan, karena aku rajanya!”

“Jangan buat hukum yang menargetkan kita dengan akurasi sedetail itu! Aku tahu aku akan membawamu ke sini!” Meskipun levelnya sudah naik, Liner masih cepat sekali marah. Aku tak punya pilihan selain turun tangan sekali lagi, dan aku menerima usulan Lorde tanpa tawar-menawar.

“Baiklah, Lorde, kami akan membayar biaya penginapanmu.”

“Tapi, Sieg!”

Liner mencoba menyela, tapi aku memotongnya lagi. “Lorde, kau tidak keberatan kalau kami bekerja di kota, kan?”

“Tentu saja tidak! Atau lebih tepatnya, kurasa aku ingin kalian melakukan itu! Kurasa aku ingin kalian berdua menjadi penduduk tetap di sini!”

Setelah menerima konfirmasi itu, aku melemparkan koin tembagaku kepadanya. “Pertama, kita sewa satu kamar saja. Kita mulai kerja besok untuk bayar sisanya.”

“Hah…”

Dia jelas curiga aku membayar biaya tanpa keluhan. Aku menjawab dengan wajah datar. Sedih rasanya, tapi berkat beberapa minggu terakhir hidup di dunia yang berbeda, aku jadi jago menipu. Bahkan sekarang, aku bisa melihat kepiawaianku dalam menipu.

“Oke, pembayaranmu sudah kuterima. Selamat datang di Penginapan Kastil Ratu Iblis! Aku, Ratu Iblis sendiri, akan segera mengantarmu ke kamarmu!”

“Ya, silahkan.”

Lorde bercanda, mencoba memahami apa yang kupikirkan. Meskipun wajahnya berseri-seri, matanya setajam pisau. Tatapan yang pantas bagi seorang penguasa yang memikul beban seluruh negeri di pundaknya. Di saat yang sama, aku tahu dia menikmati permainan tipu daya ini.

Setelah tersenyum nostalgia sejenak, Lorde berbalik dan mulai berjalan menuju kastil. Kami mengikutinya, dan dalam perjalanan pulang, saya bertanya kepadanya tentang pekerjaan apa yang bisa saya lakukan mulai hari berikutnya. Ia menjawab dengan menanyakan kebutuhan kami, sedikit menyelidik saya.

“Aku tahu kau akan bertugas di kastil, tapi kau akan bekerja di mana? Sejujurnya, aku yakin kalian berdua pasti dicari di mana pun, kan?”

“Kalau bisa, saya ingin bekerja di bengkel pandai besi. Bisakah saya membantu Pak Reynand?”

“Hah? Kita tadi ke mana? Orang tua itu ketat banget.”

“Aku ingin belajar sedikit pandai besi sambil menabung. Kalau aku bisa menempa sendiri, biayanya tidak akan banyak, kan?”

“Yah, lagipula akulah yang menyarankan itu… Ya, tidak apa-apa. Kakek di sana satu-satunya yang memperbaiki barang-barang untuk seluruh kota, jadi kurasa mereka akan senang kau membantu dan mempercepat prosesnya, Kanamin. Aku akan bicara dengan orang tua itu untukmu besok.” Dia menyetujuinya tanpa curiga sedikit pun tentang motifku. Rupanya, pilihan ini sesuai dengan harapannya. Lalu dia mengalihkan perhatiannya ke Liner.

“Apa yang harus saya lakukan? Kalau bisa, saya ingin sesuatu yang menguntungkan dalam waktu singkat,” kata Liner.

“Apakah kamu ingin membantuku?”

“Maksudmu dengan pekerjaanmu sebagai ronda keliling? Tapi bukankah kau juga raja? Aku belum melihat sesuatu yang megah darimu…”

Ekspresi Lorde sedikit berubah menanggapi pertanyaan Liner. Hanya sesaat, tapi aku tahu dia kesal.

“Aku memang berperan sebagai Raja, tapi pekerjaanku sebenarnya adalah tukang kebun. Pekerjaan sampinganku adalah menjadi bagian dari ronda keliling. Aku akan membayarmu dengan mahal kalau kau membantuku melakukan keduanya.”

“Tukang kebun dan ronda… Aku sudah terbiasa dengan pekerjaan yang lebih berat dan berbahaya.” Liner sebenarnya tidak setuju. Dia mengatakan sesuatu yang masokis dengan begitu alami.

Namun, usulan Lorde adalah rencana yang paling ideal saat itu, jadi aku tak kuasa menahan diri untuk tidak angkat bicara. “Mencari pekerjaan yang sulit dan berbahaya itu tidak sehat, Liner. Kenapa kau tidak lihat saja nanti bagaimana?” Aku menatap matanya dari sudut yang hanya bisa dilihatnya. Dia mengangguk setuju, merasa aku punya rencana tersembunyi.

“Ya, oke, benar. Kalau Sieg bilang aku harus, aku akan mencobanya.”

“Oke! Jadi Kanamin akan tinggal di rumah Beth, dan kau akan bersamaku!” Lorde mulai melompat-lompat riang, karena semua persiapan untuk kami tinggal di sini sudah beres. Sepertinya ada makna rahasia di balik semua yang dikatakannya, tetapi tidak ada yang tersembunyi di balik fakta bahwa ia senang punya lebih banyak teman untuk tinggal bersama. Wajah kami muram saat kami mengikutinya ke kastil.

Lorde membawa kami ke kamar yang lebih kecil, tempat kami akan tinggal di ruangan sempit. Ada banyak kamar besar yang tersedia yang bisa dengan mudah menampung satu keluarga, jadi fakta bahwa ia bersusah payah memilih kamar ini terasa seperti pelecehan bagi saya, tetapi menurut Lorde, “ukuran kamar tergantung pada jumlah koin tembaga yang Anda bayarkan!” Pemandangan itu tampak alami bagi seorang pemilik penginapan.

Liner dan saya mulai mempersiapkan diri untuk hidup di kamar yang lebih kecil tanpa mengeluh. Setelah membersihkan sebentar, kami duduk di kursi dan mulai membahas rencana kami. Saya sudah mengonfirmasi dengan Dimension bahwa Lorde telah pergi ke kota saat kami sedang membersihkan. Sepertinya dia akan melaporkan kepada penduduk kota bahwa kami akan bekerja di sini. Sementara itu, saya mulai menguraikan rencana pelarian kami.

“Liner, aku ingin kau mengawasi Lorde.”

“Mengawasinya? Oh, jadi itu sebabnya kau bilang aku harus menerima pekerjaan itu bersamanya. Tapi apa gunanya? Kita tidak akan pernah bisa keluar dari Dungeon hanya dengan mengawasi si idiot itu…”

“Jangan khawatir. Sebenarnya, aku sudah menemukan cara untuk melewati naga itu.”

“Benarkah? Sesuai dengan yang kuharapkan darimu!”

“Saat bertarung dengan Palinchron, aku melihat tiga mantra Kanami Sang Pendiri dari seribu tahun yang lalu. Jika aku bisa menggunakannya, aku bisa mengalahkan Elfenreize.” Aku yakin mantra-mantra itu, yang paling kuat, diciptakan oleh Kanami Sang Pendiri khusus untuk Aikawa Kanami.

Mantra-mantra itu adalah Torsion , Dimension: Faultline , dan Distance Mute . Efeknya adalah ‘sihir serangan yang tidak bisa diblokir’, ‘sihir spasial yang tidak bisa dinetralkan’, dan ‘sihir kematian instan yang tidak bisa dilawan’, jadi mempelajari salah satu dari mantra itu sudah lebih dari cukup.

“Mantra dari Kanami Sang Pendiri, ya? Mendengarnya saja sudah terdengar mengerikan. Aku pernah dengar kau pendiri Gereja Levahn, tapi… kurasa aku masih belum percaya. Rasanya aneh…” Liner menarik napas dalam-dalam saat mengetahui efek mantra itu. Di saat yang sama, ia sedikit menertawakan fakta bahwa akulah pendiri agamanya. Ia tak bisa lagi memujaku sebagai dewa, jadi ia tak punya pilihan selain menertawakanku.

“Jangan terlalu khawatir. Ingatanku sebagai Kanami sang Pendiri sudah penuh lubang, jadi tetaplah perlakukan aku seperti biasa.”

“Ya, aku mau. Ada Tuhan atau tidak, itu tidak terlalu penting bagiku. Jadi, mantra apa yang akan kau gunakan?” tanyanya, kembali ke rencana pelarian kami.

“Aku sedang berpikir untuk mencoba ‘sihir kematian instan yang tak terbendung’, Distance Mute . Kurasa aku bisa mengalahkan Elfenreize dalam sekali serang dengannya.”

“Satu tembakan? Bahkan dengan sisiknya yang keras?”

“Itu mantra yang memasukkan sebagian dirinya ke dalam tubuh lawan dan menghilangkan jiwanya. Jadi, kemampuan bertahannya tidak penting.”

“Benarkah? Kurasa itu yang kuharapkan dari mantra Kanami Sang Pendiri. Baunya seperti kecurangan.”

“Sepertinya mantra itu diciptakan bersama Tiara, pendiri lainnya.” Distance Mute jelas merupakan mantra yang dikembangkan dengan bantuannya. Teknik ekstraksi permata ajaib yang ada di seluruh Dungeon telah digabungkan ke dalam sihir dimensi dan kemudian disublimasikan menjadi mantra yang dapat melumpuhkan musuh mana pun tanpa ragu.

“Jadi, apakah kamu bisa langsung menggunakan Distance Mute ini ?”

“Sayangnya tidak… tapi dengan sedikit waktu, kurasa aku akan bisa menggunakannya. Itulah sebabnya aku menginginkan ruang di mana aku bisa berkonsentrasi mengembangkan sihirku.” Aku yakin bisa menciptakan kembali mantra itu. Aku bisa merasakan bahwa pertarungan dengan Palinchron telah memperdalam pemahamanku tentang sihir dimensi. Yang terpenting adalah aku sekarang menjadi penyihir dimensi sejati setelah permata jiwa Esensi Pencuri Air dihilangkan. Tidak ada yang lebih penting jika aku ingin mengembangkan sihir dimensi baru.

“Jadi itu alasanmu setuju menyewa tempat ini. Kalau begitu, kuserahkan Elfenreize padamu. Apa yang harus kuwaspadai?”

“Aku ingin kau sebisa mungkin menjauhkan perhatian Lorde dariku. Pelajari saja sihir darinya dan bekerjalah dengannya.”

“Apakah kau benar-benar ingin melakukan sejauh itu untuk menyembunyikan mantra itu darinya?”

“Ya, karena menurutku itu akan menjadi kartu truf saat melawannya juga.”

“Aku terkejut! Kamu memang orang yang lembut, jadi kupikir kamu akan lebih percaya padanya.”

“Citra seperti apa yang kamu miliki tentangku?”

“Begitulah yang kubayangkan tentangmu sejak Perkelahian itu.”

“Ih, ini semua gara-gara MC itu!” Aku meringis dan mengumpat sumber fitnah itu sambil mengingat semua komentar dari Tawuran itu.

“Beralih ke yang berikutnya, menurutmu apakah kita harus melawannya, Sieg?”

Sebenarnya aku tak ingin berhenti di situ, tapi aku tak punya pilihan selain kembali ke percakapan kita yang sebenarnya. “Aku yakin dia akan menjadi masalah bagi kita di saat kritis. Mungkin itulah arti menjadi Penjaga Dungeon. Tak diragukan lagi, ada sesuatu yang aneh tentang Lorde… dan itu sesuatu yang tak bisa kuhindari.” Itu prediksi yang irasional dan tak ada jaminan, tapi aku yakin, berdasarkan pengalamanku sejauh ini, jadi tak ada keraguan dalam pikiranku bahwa memang begitulah akhirnya.

“Aku mengerti. Kalau itu yang kaukatakan, aku akan percaya. Lagipula, kalau itu dikatakan oleh pahlawan yang sudah mengalahkan tiga Penjaga, pasti itu benar.”

“Liner, aku memang berbakat secara alami, tapi berhentilah membicarakan hal-hal tentang menjadi pahlawan.”

“Aku tidak mau. Kakakku dan Nona Wyss menyetujuimu. Kau pahlawan.”

“O-Oke…” Liner tak pernah menyerah kalau sudah menyangkut saudaranya, jadi aku menyerah membujuknya. “Aku akan langsung mengerjakannya dan fokus menciptakan mantra di ruangan ini.”

“Dan sementara itu, aku akan mengawasi Lorde. Dia sedang di kota sekarang, jadi selagi aku di sini, aku akan mencarikan kita sesuatu untuk dimakan. Ayo kita berusaha sebisa mungkin untuk menghemat uang dengan sesedikit mungkin makan di luar. Ada yang khusus yang kauinginkan? Aku bisa membuatkan sebagian besar makanan.”

“Kamu bisa memasak?”

Liner adalah anak orang kaya yang manja, dan saya dengan seenaknya memutuskan tidak mungkin dia bisa melakukan hal-hal seperti itu.

“Saya harus belajar, karena saya saudara laki-laki Fran…”

“Oh, ya… benar…” aku meringis, mengingat gadis pirang sombong dengan kuncir dua yang sangat percaya pada “caraku atau jalan raya.”

Liner segera angkat bicara lagi. “Tapi tidak lebih! Dia tidak di sini! Tidak ada lagi teh setiap jam, tidak ada lagi permintaan manisan buatan sendiri, tidak ada lagi godaan di setiap kesempatan! Dan tidak ada lagi si kembar sadis, pemimpin sembrono yang tidak perlu dengan keteguhan hati seperti tisu, atau Guardian mesum yang dengan senang hati mencoba memborgolmu! Ini pesta yang mudah sekali! Setidaknya aku akan menyiapkan hidangan lengkap untuk makan malam!”

Teriakannya yang keras jelas menunjukkan semua yang telah ia lalui hingga saat ini. Aku sangat memahami perasaan itu, dan aku pun merasakan hal yang sama. Jika hanya ada aku dan Liner di pesta itu, aku tak perlu takut mati setiap jam, atau disadap, atau tatapan tajam, atau sihir yang memenuhi setiap ruang di sekitarku.

Ya, mudah sekali… Jantung dan lapisan lambungku sedang pulih, pikirku. “Kau sudah melewati banyak hal, Liner, kerja bagus.”

Banyak yang terjadi, tapi aku senang bisa sampai sejauh ini. Terima kasih, Sieg.

Setelah berjabat tangan erat, kami memulai rencana pelarian Dungeon kami. Liner keluar untuk memantau Lorde, dan aku duduk di kamarku dalam pose meditasi dan mulai meracik sihir.

Aku membayangkan mantra-mantra Kanami Sang Pendiri. Tak hanya melihat mantranya, aku juga pernah merasakannya. Mudah untuk mengingat komposisinya. Terlebih lagi, fakta bahwa itu adalah sihir yang kuciptakan sebelumnya memberiku keuntungan untuk menciptakannya kembali. Untuk mengisi kembali opsi seranganku, yang berkurang akibat hilangnya sihir es, aku memfokuskan kesadaranku pada kekuatan sihir dalam diriku. Aku akan terus mengembangkan mantra ini sebagai Pencuri Esensi Dimensi.

◆◆◆◆◆

Aku terus mengerjakan mantra itu dari malam itu hingga keesokan paginya. Aku bergantian antara sesi pembuatan mantra dengan kekuatan penuh dan tidur sebentar, dan melanjutkan proses coba-cobaku bahkan ketika aku tidak bisa bergerak. MP-ku benar-benar terkuras habis karenanya. Rasa lelah membanjiri seluruh tubuhku, dan ada rasa sakit yang tumpul di kepalaku. Namun, berkat usahaku, sesuatu yang baru telah muncul dalam statistikku.

[SIHIR]

DIMENSI SIHIR: Dimensi 1,69 Koneksi 1,03 Bentuk 1,07 Dimensi: Garis Sesar 1,00

Satu-satunya sihir yang telah mencapai tingkat kesempurnaan yang dikenali oleh menu saya adalah Dimension: Faultline . Efeknya adalah menciptakan garis patahan dalam sebuah dimensi. Suatu ketika, ketika saya bertarung melawan Lorwen, Pencuri Esensi Bumi, saya telah memperkuat Form dan mengacaukan rasa jaraknya. Meningkatkan kesempurnaan sihir improvisasi itu telah membuat lebih banyak huruf melayang ke menu saya. Tentu saja, efek dan konsumsi sihirnya jauh lebih tinggi daripada Form . Dua teknik yang tersisa masih jauh dari tingkat yang bisa diterapkan, tetapi malam pengembangan yang intens telah memungkinkan saya untuk menangani sihir yang akan berfungsi sebagai templat untuk mereka. Torsion dapat membuat bunga dimensi, tetapi daya bunuh sihirnya rendah, dan saya menghadapi kesulitan dengan Distance Mute ketika harus membuatnya menempel pada benda anorganik.

Namun, tak diragukan lagi aku mampu mengembangkan sihir dengan kecepatan yang mustahil dalam keadaan normal. Pertama-tama, menurut pengetahuan umum, mustahil menciptakan sihir baru. Kebetulan, aku juga pernah mencoba sihir es, tetapi tak pernah berhasil. Padahal, sihir dimensi lebih sulit dibentuk. Mungkin karena atribut magis yang berasal dari tubuhku. Aku telah kehilangan permata ajaib dari Esensi Pencuri Air dan kini aku hanya memiliki sihir dimensi yang tersisa. Entah bagaimana, aku ingin menemukan cara untuk menggunakan sihir es dengan sihir dimensi lagi, tetapi aku harus menguasai sihir dimensi terlebih dahulu.

“Setidaknya aku ingin bisa menggunakan Wintermension lagi…” Tak ada yang bisa melampaui sihir musim dingin itu dalam hal keserbagunaan. Kalau dipikir-pikir, aku memang cenderung mengandalkan mantra itu sepanjang waktu. “Tidak, aku tak bisa meminta sesuatu yang tak kumiliki. Aku harus berjuang dengan apa yang kumiliki . ”

Hal pertama yang harus kulakukan adalah mengangkat kepala dan menghindari melihat ke belakang. Lagipula, aku harus mulai bekerja di kota hari ini. Tidak ada waktu untuk depresi.

Aku segera membangunkan Liner, yang sedang tidur di kamar yang sama. Aku mengguncang bahunya, dan dia mengusap matanya yang mengantuk lalu berdiri. Dia tampak lelah, mungkin karena dia berusaha keras menjauhkan Lorde dariku seharian kemarin. Lorde sibuk di luar kota, tetapi sepertinya sesekali mencoba memeriksaku saat aku bersembunyi di kastil.

Liner terbangun dan diam-diam mulai bersiap-siap bekerja tanpa mengeluh sedikit pun. Saya bisa melihat bahwa ia bertekad untuk tidak membolos kerja, apa pun kondisi fisiknya. Mungkin itu memang sifatnya, tetapi lebih dari itu, ia terobsesi untuk menabung.

Koin kami berdua memang sangat sedikit. Kami harus cepat menabung untuk mendapatkan jatah makan di Dungeon. Perjalanan naik dari lantai enam puluh enam mungkin akan memakan waktu setidaknya sehari. Intinya, butuh beberapa jam hanya untuk menaklukkan satu lantai. Sekalipun tahu jalannya, tetap saja butuh waktu sekitar satu jam. Perhitungan sederhana menunjukkan bahwa dibutuhkan enam puluh enam jam, atau sekitar tiga hari, untuk sampai ke permukaan. Kami akan mengonsumsi air dan makanan selama waktu itu. Untuk berjaga-jaga, saya ingin persediaan makanan untuk seminggu. Dengan kata lain, kami tidak bisa pergi tanpa menghasilkan uang, tidak hanya untuk biaya hidup tetapi juga untuk jatah makan selama seminggu.

Liner dan saya, merasa termotivasi, pergi ke taman kastil. Lorde berdiri di sana menunggu kami. Sepertinya ia sedang merapikan rambutnya saat kami mendekatinya. Kami tertegun sejenak melihatnya. Di bawah rimbunan pepohonan hijau tua, rambut Lorde berkilau di bawah sinar matahari yang berbintik-bintik dan samar-samar memancarkan cahayanya sendiri. Rambut hijaunya, yang hampir seperti zamrud, dan cahaya ajaib hijau redup yang terpancar dari tubuhnya begitu indah. Ya, fantastis. Dunia “ilusi” terlintas di benak saya saat memandangnya. Rambutnya terurai, dan penampilannya benar-benar berubah sejak ia diikat ekor kuda. Ia bukan gadis muda yang lincah; ia memiliki daya tarik feminin yang begitu kuat sehingga orang bisa salah mengiranya sebagai seorang putri yang disembunyikan dari masyarakat. Warna matanya lebih gelap dari biasanya, dan tindakan mengikat rambutnya memberinya kesan elegan. Yang paling mengejutkan saya adalah Lorde tampak lebih rapi dari biasanya. Dalam keadaan alaminya, dia tampak seperti putri muda dari negara yang kuat.

Namun, bayangan itu segera lenyap. Lorde menyadari kedatangan kami dan memanyunkan bibirnya. Kemudian, dengan rambut diikat dan melambai-lambai seperti ekor kuda, ia bergegas menghampiri kami dengan cara yang sama sekali tidak menunjukkan keanggunan seorang wanita.

“Oh, kalian sudah bangun! Selamat pagi, kalian berdua!”

Kami bingung dengan perubahan mendadak ini, tetapi berhasil membalas salam tersebut.

“Baiklah, bagaimana kalau kita mulai hari pertama kerja? Pertama, Kanamin akan pergi ke rumah Kakek Reynand. Aku sudah bicara dengannya kemarin dan semuanya baik-baik saja. Dan Liner, kau akan ikut denganku! Kau bilang ingin berlatih sihir setelah kerja selesai… Kau yakin akan baik-baik saja? Kau tidak akan lelah?” tanya Lorde riang sambil memiringkan kepalanya. Ia kembali ke dirinya yang biasa. Tak ada sedikit pun kesan seorang wanita muda yang anggun tersisa.

“Ya… Ya, aku siap. Karena Sieg sekarang tidak punya sihir ofensif, aku harus belajar sebanyak mungkin. Aku ingin selalu belajar darimu,” jawab Liner, setelah menenangkan diri. Untuk mengalihkan perhatiannya dariku, ia membujuknya dengan keinginannya sendiri untuk menyelesaikan Dungeon.

“Uh-huh, ide bagus. Aku dipanggil ‘Ratu Sihir’ bukan tanpa alasan, jadi serahkan saja padaku! Tapi, Kanamin, apa kau yakin akan baik-baik saja? Aku bisa memberimu saran tentang sihir Dimensi kalau kau mau!”

“Tidak, aku baik-baik saja… Aku masih merasa kurang sehat setelah kehilangan permata ajaib yang satu lagi. Aku akan bekerja untuk menghasilkan uang, tapi selain itu aku berencana untuk bersantai di kastil.”

“Kamu tidak enak badan? Apa kamu masuk angin?” Khawatir, Lorde meletakkan tangannya di kepalaku. Sepertinya itu sama sekali bukan niat buruk atau kepentingan pribadi, dan aku yakin dia benar-benar mengkhawatirkanku. Namun, aku mengeraskan hati dan terus menggunakan tipu dayaku. Aku sudah sering melihat bagaimana kebaikan sejati dan kegilaan sejati bisa hidup berdampingan dalam diri seorang Guardian. Aku tidak boleh kehilangan fokus. Aku tidak akan sampai memperlakukannya seperti monster dan menghindarinya seperti yang kulakukan pada Alty, tetapi aku akan menahan diri untuk tidak berinteraksi dengannya sebisa mungkin sampai aku kembali ke permukaan.

“Tidak, kurasa ini bukan flu. Aku hanya merasa agak lesu, jadi jangan khawatir.”

“Benarkah? Kalau begitu, beri tahu aku kalau terjadi apa-apa. Aku pasti tidak akan jahat padamu kalau kamu sakit.”

“Oh, jadi kamu sadar kalau kamu jahat padaku…”

“Ah, lupakan saja. Jangan khawatir, aku selalu gadis yang baik!” desak Lorde kekanak-kanakan, menyadari ia telah mengatakan sesuatu yang tak sengaja ia katakan.

Kami tersenyum muram sebagai balasan dan berjalan menuju kota. Penduduk setempat melambaikan tangan saat kami lewat, dan sepertinya Lorde sudah menyebarkan berita tentang kami kemarin. Penduduk kota menyambut kami sebagai tetangga baru, dan banyak dari mereka dengan ramah menawarkan bantuan jika kami memiliki masalah atau kekhawatiran.

Di bawah naungan hangat mereka, saya tiba di rumah Pak Reynand. Hal pertama yang saya lihat adalah gadis bertelinga kucing yang sedang bermain di halaman lagi. Dia juga melihat saya, dan seperti kemarin, dia menghampiri saya, ekornya bergerak-gerak.

“Kalian benar-benar datang! Selamat pagi semuanya! Kakek sudah di dalam lagi, Yang Mulia.”

“Selamat pagi! Tapi aku akan segera pergi. Aku baru saja datang untuk mengantar Kanamin hari ini.”

“Hah? Komandan Pengawal Ratu akan bekerja di sini?”

“Benar! Dia akan jadi karyawanmu—bukan, kepala pelayanmu! Jadi, manfaatkan dia sebaik-baiknya.”

“Yay!” Mata Beth membesar dan sulit untuk dilihat, karena Lorde menjanjikan hal-hal liar padanya.

Aku melangkah maju untuk memperkenalkan diri dan meluruskan kesalahpahaman. “Senang bertemu denganmu, Beth. Aku Aikawa Kanami. Aku akan membantu menempa.”

“Oh, baiklah, oke… Senang bertemu denganmu, Sir Commander of the Queensguard…” Ia tersipu dan menundukkan kepalanya. Keceriaan yang ia tunjukkan pada Lorde lenyap, dan ia meringkuk malu.

“Kamu tidak perlu memanggilku dengan sebutan formal; kamu cukup memanggilku dengan namaku.”

“Tidak mungkin! Aku tidak akan pernah bisa melakukan itu! Kau kan Komandan Pengawal Ratu!” Entah kenapa, Beth menggelengkan kepalanya dengan keras kepala.

“Bukankah memanggilku ‘Tuan Komandan Pengawal Ratu’ agak merepotkan?”

“Ini sama sekali bukan masalah! Aku tidak tahu harus berkata apa, tapi saat melihatmu, hanya kau yang ada di pikiranku! Jantungku berdebar kencang dan aku tidak bisa memanggilmu selain Tuan Komandan Pengawal Ratu!” Ia menangkupkan kedua tangannya ke dada sambil mengatakan sesuatu yang sulit kupahami.

Dari sikapnya yang pemalu, aku bertanya-tanya apakah dia mengagumi pria yang lebih tua. Tapi ada firasat buruk yang mengatakan itu tidak benar. Rasanya seperti aku melihat diriku di masa lalu, seperti ada sesuatu yang bukan diriku yang sebenarnya sedang bercampur dalam diriku. Dalam upaya untuk mencari tahu siapa Beth sebenarnya, aku melangkah mendekatinya, tetapi Lorde memotongku.

“Hehehe, seperti biasa, Kanamin benar-benar orang yang berdosa! Beraninya memikat hati gadis kecil yang begitu lembut!”

“Tunggu, aneh juga sih. Aku mau kerja sama kakeknya…”

“Tapi sepertinya kamu nggak bisa ngomong apa-apa lagi! Ayo, bilang sesuatu yang lebih keren, kayak dulu!”

“Seperti dulu? Apa maksudmu?”

“Hah? Eh, kayak orang yang punya sister complex yang penuh hormon dan pemberontakan remaja!”

“Kau jelas sudah memikirkan ini matang-matang hingga bisa menemukan jawaban seperti itu… Sebenarnya apa yang dilakukan Kanami sang Pendiri seribu tahun yang lalu?” Aku terkejut dengan penggambaran Kanami yang dulu benar-benar absurd.

“Eh, ah, eh, baiklah, Tuan Komandan Pengawal Ratu! Biar kuantar kau ke Kakek!” Beth, tak kuasa melihatku begitu putus asa, menarik tanganku ke arah rumah. Lorde dan Liner melambaikan tangan untuk mengantarku.

“Santai saja! Liner dan aku juga mau kerja!”

“Sampai jumpa, Sieg. Aku serahkan sisanya padamu,” kata Liner. Ia serius. Aku tahu ia bertekad melakukan tugasnya sebaik mungkin. Aku sedikit lega, tahu aku bisa memercayainya untuk mengawasi Lorde.

Kami berpisah, dan Beth menarikku masuk ke dalam rumah. Di depanku, wajahnya merah padam, meskipun aku tidak punya kenangan apa pun tentangnya. Aku tiba di bengkel tanpa tahu apa yang membuatnya begitu malu.

“Baik, Tuan Komandan Queensguard! Kerjakan tugasmu sebaik mungkin hari ini!” Beth langsung berlari keluar, dan aku ditinggal sendirian bersama Tuan Reynand, yang sudah menunggu di bengkel.

Dia memelototiku tajam di bengkel yang sunyi. “Apa kau melakukan sesuatu pada cucuku, Nak?” Dia sepertinya mencurigai adanya semacam hubungan antara Beth dan aku. Wajar saja. Kalau adikku membawa pria asing seperti itu, aku mungkin akan menanyakan hal yang sama.

“Tidak, sungguh, tidak terjadi apa-apa. Tidak, sungguh, sungguh…” Hanya itu yang bisa kulakukan. Meskipun dia tersipu dan menatapku dengan penuh minat, lalu akhirnya lari dariku dengan sangat cepat, yang kulakukan hanyalah memperkenalkan diri.

“Hmph. Nggak perlu takut begitu, aku nggak menyalahkanmu. Begitu ya… jadi masih ada sedikit yang tersisa…”

“Hah?”

“Mau sampai kapan kamu berdiri di sana? Ayo ke belakang.”

Aku sudah mempersiapkan diri untuk melanjutkan interogasi—itulah yang akan kulakukan jika aku jadi Tuan Reynand—tetapi dia malah mengundangku ke bengkelnya tanpa menekanku lebih jauh. Saat masuk, aku menyadari bahwa bengkel itu tampak berbeda dari kemarin. Pertama-tama, suhu di ruangan itu benar-benar berbeda. Api di tungku di dinding menyala, dan ada beberapa ember penuh air di sebelahnya. Suasananya sedikit lebih mirip dengan bengkel pandai besi yang kulihat di Epic Seeker.

“Kamu sepertinya orang yang menarik. Aku nggak pernah nyangka kamu mau kerja di sini. Aku nggak percaya waktu Lorde bilang kemarin. Pandai besi ternyata lebih sulit dari yang kamu kira, Nak.”

“Aku tahu, tapi aku masih ingin bekerja di sini.” Sambil menghasilkan uang, aku juga akan mendapatkan keterampilan yang secara langsung bermanfaat untuk menjelajahi Dungeon. Semakin aku bisa meningkatkan keterampilan pandai besiku, semakin aku bisa membuat barang-barang yang kubutuhkan untuk menyelam sendiri. Sungguh ideal, jika kupikirkan itu hanya sebagai pekerjaan manual yang akan meningkatkan kemampuan fisikku. Lagipula, keputusanku sebagian didasarkan pada perilaku Tuan Reynand. Pria ini sama sekali tidak asing bagiku.

“Hmph…” Dia mendengus ketika aku menjawab tanpa ragu. Lalu dia meraih alat yang disandarkan ke dinding dan dengan mudah mengambil palu raksasa yang sepertinya terlalu berat untuk tubuhnya yang tua. Mengejutkan melihatnya, meskipun aku tahu itu karena statistiknya.

“Baiklah, ayo kita mulai bekerja. Apa kau pernah menjadi pandai besi sebelumnya, Nak?”

“Eh, hanya sedikit…”

“Sedikit pun tak masalah. Lagipula, aku hanya melakukan perbaikan sederhana. Coba lihat ke dalam ruangan itu.” Di dalam bengkel ada pintu menuju ruangan lain. Aku membukanya sesuai petunjuk dan menemukan ruangan remang-remang berisi pot, gunting, dan perkakas rumah tangga lainnya. Sepertinya ruangan itu digunakan untuk penyimpanan.

“Ini barang-barang yang diminta warga kota untuk saya perbaiki. Saya akan memperbaiki gagang dan lubang yang bengkok sekarang, jadi bawakan beberapa.”

“Baik, Pak.” Pekerjaan telah dimulai. Saya segera masuk ke gudang dan mengambil beberapa barang. Saya membawanya kepadanya, lalu dia membawanya ke tungku.

“Itulah jenis pekerjaan yang akan kuberikan padamu, Nak. Ayo kita mulai.”

Aku bergerak, teringat bagaimana aku pernah membantu Tuan Alibers sebelumnya. Aku memang tidak mendapat bantuan dari sihir Dimensiku, tetapi aku merasa menjadi lebih peka daripada sebelumnya. Aku meramalkan pikiran Tuan Reynand, merasakan aliran seluruh bengkel, dan mencari barang-barang yang diperlukan di bengkel. Pertama, aku meletakkan palu dan penjepit berbagai ukuran, yang akan dibutuhkan Tuan Reynand selama proses penempaan, di tempat yang mudah dijangkau tangannya. Dia mendengus lagi ketika melihat itu. Aku agak takut, karena aku tidak yakin apakah kebiasaannya itu berarti dia senang atau kecewa.

“Hm, sepertinya kamu tahu sedikit.”

Saya pikir itu pujian…mungkin.

“Kalau kau tahu sebanyak itu, aku tidak akan menoleransi kesalahan apa pun. Ayo pergi.” Tuan Reynand melanjutkan pekerjaannya, gerakannya kuat meskipun usianya sudah tua. Meskipun tujuan utamaku saat ini adalah memulihkan MP dan menghemat uang, aku tidak berniat mengambil jalan pintas. Aku berencana untuk mengasah keterampilanku di sini, meskipun hanya sedikit. Karena itu, aku mengikuti gerakannya dengan mataku, berusaha untuk tidak melewatkan satu pun tekniknya. Sejujurnya, keterampilan pandai besinya sangat berbeda dari Tuan Alibers dari Epic Seeker. Itu tidak terlalu mengejutkan, mengingat mereka berasal dari negara dan era yang berbeda, tetapi perbedaan tingkat keterampilannya benar-benar besar. Aku menyesal mengatakan ini tentang Tuan Alibers, tetapi ada yang namanya kebijaksanaan usia tua. Hanya butuh beberapa detik bagiku untuk menyadari bahwa Tuan Reynand beberapa tingkat lebih unggul dari pria itu.

Hal pertama yang mengejutkan saya adalah meskipun ia sedang menempa, ia juga mengonsumsi kekuatan sihir. Setiap kali Tuan Reynand mengayunkan palu, saya bisa melihat dengan mata telanjang aliran kekuatan sihir. Ketika mengamati lebih dekat, saya melihat sebuah formula sihir terukir di palu itu. Formula itu layak disebut alat sihir. Saat palu itu mengenai besi, sihir meresap ke dalam logam. Seolah-olah memperkuat besi, sihir itu membentuk jaring dan menempel pada besi, dan begitu mendingin, sihir itu tetap di tempatnya. Itu adalah teknik pandai besi yang luar biasa istimewa. Tidak, ini adalah keahlian yang sama sekali berbeda.

Pandai besi adalah salah satu keahlianku. Aku datang ke sini dengan niat mengayunkan palu bersamanya daripada menjadi tukang pukul, tapi sepertinya itu mustahil. Perbedaan keahlian kami terlalu jauh. Terlebih lagi, dia bekerja terlalu cepat. Aku sama sekali tidak punya waktu luang.

“Selanjutnya! Cepat bawa, Nak!”

Aku tak sanggup mengimbangi Tuan Reynand yang terampil. Bukan hanya tubuhnya yang ramping, statistik dasarnya juga terlalu tinggi. Keduanya berpadu menjadi kecepatan yang luar biasa. Dalam beberapa menit, keringatku mengucur deras. Aku tak bisa sepenuhnya menyiapkan apa yang diinginkannya, dan ia terus-menerus membentakku. Rasanya seperti nostalgia. Aku belum pernah ditegur seperti ini sejak bekerja di kedai di Vart. Tanpa sadar aku mulai tersenyum saat bekerja. Sebagian alasannya hanyalah karena aku mencintai pekerjaanku, tetapi lebih dari itu, aku tersenyum menghadapi keberuntungan yang tak terduga. Semakin terampil orang-orang di sekitarku, semakin kuat pula aku nantinya. Aku adalah seorang penyihir yang ahli dalam meniru, seperti yang digambarkan Lorwen.

Tak ada yang lebih memuaskan daripada menaklukkan Dungeon. Semangat bersaing dan keserakahan mulai membuncah dalam diriku. Aku mengagumi keahlian Tuan Reynand, jantungku berdebar kencang, dan aku menginginkannya untuk diriku sendiri dari lubuk hatiku. Perasaan itu sama seperti saat pertama kali melihat keahlian Nona Sera dan Lorwen menggunakan pedang, jadi aku mati-matian membantu Tuan Reynand dengan pekerjaannya. Cahaya jingga merembes dari tungku sementara aku menjaga kayu kering tetap menyala agar tidak kehilangan panas. Menggunakan bel untuk meniupkan udara, aku menaikkan suhu setinggi mungkin. Meskipun aku tidak diizinkan untuk mengontrol suhu secara detail, aku tetap fokus selama seluruh proses. Aku telah terlibat dalam banyak pertempuran sengit sebelumnya, dan aku dapat memahami suhu di atas sepuluh ribu derajat hingga titik desimal terakhir. Kemungkinan Tuan Reynand juga telah mencapai level itu. Itulah sebabnya tingkat keahliannya dalam menempa adalah 3,12. Saya tahu bahwa indranya telah melampaui indra seorang ahli dan mencapai taraf menjadi harta nasional, dan bahwa ia sangat sadar akan tungku, besi, dan seluruh panas di dalam ruangan.

Pak Reynand memukul dengan palu lalu menyiramkan air ke logam panas untuk menempanya. Seiring proses ini berulang, semakin banyak peralatan dari gudang yang diperbaiki. Pada saat yang sama, bagian dalam bengkel segera tertutupi oleh banyak terak dan debu, yang sesekali saya sapu dengan sapu. Sementara itu, saya terus mengawasi Pak Reynand. Sedikit sihir juga digunakan dalam proses pendinginan. Tidak hanya sihir api dan air untuk pengaturan suhu sederhana, tetapi sepertinya mantra sihir tanah juga digunakan, yang memengaruhi kekuatan besi. Berbagai macam sihir dijalin bersama, mengangkat panci dan sendok sayur ke tingkat keberadaan yang lebih tinggi. Jika ini adalah sebuah permainan, barang-barang itu akan disebut “dimurnikan” atau “+1”. Saya menggunakan Analisis pada panci besi, berpikir itu mungkin disebut “Panci Ajaib” atau semacamnya.

Panci Besi Reynand

Panci besi yang kuat.

Teknik Blessed Iron Smithing telah mengangkatnya ke tingkat yang lebih tinggi.

Deskripsinya seperti senjata legendaris. Saya bisa melihat sedikit sifat Analyze yang seperti hukum . Sepertinya setelah teknik tertentu diterapkan, nama orang yang memodifikasinya akan dicantumkan di depan item tersebut. Meskipun saya seorang gamer, saya cukup bijak untuk tidak menggunakan kata-kata seperti “refined” atau “+1”.

Setelah memastikan peralatan yang diperbaiki telah ditandai dengan segel Reynand, kami beristirahat sejenak.

“Eh, kamu nggak bikin alat dan senjata sihir?” tanyaku sambil menyeka keringat dan menyegarkan diri. Keahliannya dalam pandai besi memang luar biasa, tapi aku agak frustrasi karena sepertinya yang dia buat cuma barang-barang sehari-hari.

“Saya tidak menerima pesanan apa pun untuk itu. Kalaupun ada, itu hanya untuk alat sulap untuk penggunaan sehari-hari.”

“Jadi maksudmu tidak ada permintaan senjata di kota ini?”

“Ada. Tapi sekarang tidak ada seorang pun di tempat tuntutan diajukan.”

Mendengar hal itu langsung membuatku teringat kastil tempatku tinggal. “Eh, maksudmu Kastil Ratu Iblis?”

“Ya, Kastil Viaysia.”

“Oh, jadi nama resminya adalah Viaysia?”

“Keduanya telah menjadi nama resmi; Anda dapat menyebutnya apa pun yang Anda suka.”

Informasi itu berbeda dari yang Lorde katakan padaku. “Tuan Reynand, tahukah Anda mengapa tidak ada orang di kastil itu?” tanyaku, mencoba mengorek informasi lebih lanjut darinya.

Dia terdiam cukup lama. “Libur sudah selesai, Nak. Aku akan memutuskan apakah akan memberitahumu itu berdasarkan hasil kerjamu.”

“O-Oke.”

Dia memotong pembicaraan kami dan kembali menempa. Karena dia sudah kembali bekerja, aku tak bisa melanjutkan obrolanku yang egois itu, jadi aku ikut berdiri. Sekali lagi, aku mengeluarkan peralatan rusak dari gudang, dan kami mengulangi proses perbaikan. Pekerjaan itu berat, begitu beratnya sampai-sampai jika levelku lebih rendah lagi, aku yakin aku akan pingsan. Di bengkel sepanas penjara bawah tanah, orang biasa bahkan tak akan bisa berdiri tegak.

Pak Reynand tak kenal lelah berusaha keras melatih saya. Namun, saya tak bisa mengeluh, karena itu memberi saya kesempatan untuk meniru keahliannya. Kami terus menempa dalam diam hingga senja.

◆◆◆◆◆

Aku terkulai kembali ke kursi, bernapas berat, setelah kami menyelesaikan pekerjaan kami.

“Hmph, kau benar-benar tangguh.” Pak Reynand tampak terkesan sambil menatapku lekat-lekat. Kerja kerasku memang membuahkan hasil. Tapi sebagai balasannya, sebagian besar staminaku terkuras habis.

“Apakah kamu selalu sesibuk ini?”

Dia menggeleng mendengar pertanyaanku. “Hmph. Kalau aku sesibuk ini setiap hari, aku pasti akan layu.”

“Kurasa begitu…” Bahkan aku, seorang pria yang semakin dekat untuk menjadi monster, tak kuasa menahan diri untuk mendesah melihat banyaknya pekerjaan yang harus kulakukan. Sepertinya beban kerja hari ini memang tidak biasa.

“Kupikir aku akan membuatmu menyerah dan keluar dari pekerjaan ini dengan cepat, tapi ternyata kau bisa mengimbangiku dengan mudah…”

Aku sudah tahu. Setelah gudang dikosongkan dari peralatan, aku sudah menduga ada yang tidak beres ketika dia mulai menempa ulang barang-barang yang sudah diperbaiki. Rupanya, semua ini hanya upaya untuk menggangguku. Aku hanya bisa tersenyum getir.

Melihat ini, Tuan Reynand pun tersenyum tipis. “Kau benar-benar berubah, Nak. Dulu kau sangat pemarah.” Matanya menyipit saat ia teringat diriku yang lain. Mungkin ia sedang memikirkan Kanami sang Pendiri yang dikenal oleh Rasul Sith dan Guardian Ide. “Dulu, kau pasti langsung berkata, ‘Ini terlalu merepotkan. Aku menyerah.’ Kau benar-benar telah berubah… atau tidak, mungkin inilah dirimu yang sebenarnya, Nak. Kau terlihat persis sama seperti saat pertama kali kutemui. Sungguh nostalgia.” Ia terus berbicara atas kemauannya sendiri. Isinya pasti informasi dari seribu tahun yang lalu.

“Eh, apakah kamu akan menceritakan padaku apa yang terjadi seribu tahun yang lalu?”

Tuan Reynand tampak sedikit bingung, lalu berkata dengan ekspresi serius, “Cari tahu di mana Lorde sekarang, Nak.”

“Hah? Uh, oke…” Aku terkesima oleh keseriusannya dan langsung merapal mantra Dimensi . Aku baru sedikit melebarkan jaring sihir sebelum aku langsung menemukan Lorde. Dia sedang berada di taman sebuah rumah besar, memotret dengan gunting. Liner ada di sampingnya, membantu.

“Dia bekerja di rumah besar yang sangat mengesankan. Jadi, dia benar-benar tukang kebun.”

“Rumah besar… Aku yakin jarak ini cukup, tapi untuk jaga-jaga, kita bicara di gudang saja.”

Dia menyuruh kami pindah tempat tanpa memikirkan saya sedikit pun, dan duduk di meja yang nyaman di gudang. Sepertinya dia benar-benar tidak ingin Lorde mendengar apa yang dia katakan.

“Baiklah, Nak. Instingmu memang bagus untuk memilih tempat kerjaku, seperti yang kuduga. Aku salah satu dari sedikit orang yang tersisa di tempat ini.” Ia terus berbicara, meskipun otakku belum sepenuhnya menangkapnya. “Kalau saja kau masih bocah bejat yang sama kali ini, aku takkan memberitahumu apa pun, tapi karena kau sudah berubah, aku bisa menceritakan semuanya—tentang apa yang terjadi seribu tahun lalu dan tentang tempat ini.”

“Tolong beri tahu aku.” Aku mengangguk tanpa ragu. Tidak ada alasan untuk menolak tawarannya.

“Aku punya sesuatu untuk diminta darimu sebagai balasan. Tolong selamatkan Lorde. Kita sudah tidak mampu lagi.” Ia tampak sangat putus asa. Raut wajahnya menunjukkan bahwa Guardian yang ceria itu sedang dalam kondisi yang sangat buruk.

“Saya pikir dia tampaknya berada dalam posisi di mana dia membutuhkan bantuan…”

“Saya sudah mencoba segala cara di sini selama seribu tahun, tetapi itu mustahil. Dia selalu bilang, ‘Sudah cukup, terima kasih,’ tetapi tidak ada yang terselesaikan. Dia masih memiliki keterikatan yang membekas.”

“Jadi, kau tahu dia seorang Wali.” Frasa “keterikatan yang bertahan lama” memberitahuku bahwa dia mengerti cara kerjanya.

“Ya, aku tahu. Atau lebih tepatnya, semua orang di Viaysia tahu itu. Kita semua tahu ini tempat yang diciptakan untuk membunuh Lorde.”

Ruang yang diciptakan untuk membunuh Lorde. Aku mengangkat alis mendengar ungkapan yang mengganggu itu. Mungkin akulah yang menciptakannya. Aku menunggu kata-kata Tuan Reynand selanjutnya untuk mengetahui inti masalahnya.

“Ini adalah ruang yang kau ciptakan untuknya seribu tahun yang lalu. Karenanya, ruang ini telah memenuhi semua keinginan Lorde sejak saat itu. Jika keterikatannya yang masih ada adalah untuk perdamaian di Viaysia, itu pasti sempurna. Tapi bukan itu yang membuatnya tertambat di sini. Ia menyadari hal itu dalam seratus tahun pertama. Kemudian, dalam seratus tahun kedua, dunia mulai runtuh; dalam seratus tahun ketiga, jiwa manusia mulai hancur; dan setelah lima ratus tahun, semuanya menjadi kacau.”

Pak Reynand berbicara begitu lugas sehingga saya tak langsung memahami kata-kata tragisnya. Meskipun demikian, ceritanya terus berlanjut tanpa henti.

Kalian mungkin sudah menyadari bahwa segala sesuatu di kota ini tercipta dari ingatan benua melalui Tetesan Recollection. Semuanya, termasuk manusia. Namun, jiwa kebanyakan dari mereka begitu usang sehingga tak lagi mempertahankan wujud aslinya. Seperti cucu-cucuku di luar sana, mereka telah kehilangan ingatan masa lalu dan hanya menjadi pemeran ulang kedamaian Viaysia. Ironisnya, di dunia yang seharusnya menggerogoti jiwa Lorde, hanya dialah yang masih menyimpan semua ingatannya.

Dengan membandingkan informasi itu dengan apa yang kudapat dari Lorde, aku mulai memahami Viaysia. Seribu tahun yang lalu, ketika Dungeon dibangun, Kanami sang Pendiri mencoba berterima kasih kepada Lorde. Itulah sebabnya ia bersusah payah menciptakan ruang di mana semua keinginan menjadi kenyataan, hanya untuknya. Hasilnya adalah dunia Viaysia yang damai. Semua orang yang terlibat dalam hal ini, termasuk Kanami sang Pendiri dan penduduk Viaysia, mengira Lorde akan mampu memenuhi keterikatannya yang masih ada di sini. Namun, bukan itu yang terjadi. Hanya Lorde yang tetap sama seperti seribu tahun yang lalu, sebagai Pencuri Esensi Angin.

Aku bisa melihat aturan-aturan di tempat ini yang penuh ketidaknyamanan. Tapi membicarakannya tidak membantu. Mungkin itulah alasan Tuan Reynand ingin aku menyelamatkan Lorde.

“Aku mulai mengerti intinya. Tapi setelah tahu itu, apakah itu berarti jiwamu aman?”

“Tidak, ingatanku hampir memudar. Namun, aku lebih seperti monster daripada kebanyakan orang seribu tahun yang lalu, jadi aku masih memiliki lebih banyak diriku yang tersisa. Tidak, mungkin tidak. Mungkin karena keterikatanku sendiri yang masih ada, aku tidak bisa meninggalkan Lorde.” Tuan Reynand tersenyum lemah, tetapi akhirnya terlihat terlalu mengerikan.

Meskipun usia saya konon sudah lebih dari seribu tahun, saya belum hidup dua puluh tahun secara fisik. Saya bisa membayangkan rentang waktu seribu tahun, tetapi saya tidak bisa memahaminya. Saya hanya samar-samar memahami bahwa ada penderitaan luar biasa yang terlibat.

Lorde terus meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia telah diselamatkan, telah diselamatkan, bahwa ia telah diberi pahala, bahwa semua ini demi kebaikan dan semuanya telah berakhir selama ratusan tahun, berulang kali. Mustahil baginya untuk tidak hancur. Jadi, tolong bantu dia. Aku tahu tidak pantas memintamu melakukan itu, tapi kumohon…” Kepala Tuan Reynand, yang kupikir takkan pernah bisa ditundukkan kepada siapa pun, tertunduk sangat dalam.

“Kupikir kau tidak menyukai Lorde.”

“Aku benci dia. Aku benci kalian berdua. Gara-gara kalian berdua, semua orang di Viaysia mati. Bahkan cucuku, yang sekarang sedang bermain di luar. Ya, semua orang mati, dan Lorde tidak mau pergi karena dia merasa bersalah.”

“Karena kita? Maaf, bisa dijelaskan lebih lanjut?”

“Baiklah, karena kau seharusnya tahu. Kami di Utara sedang berperang dengan mereka di Selatan. Penguasa kami, Ratu Lorde, menyatukan semua raja di kerajaan Utara. Kemudian, tepat ketika mereka hampir memenangkan perang, Ratu Lorde dan Komandan Kanami dari Queensguard, melarikan diri dari medan perang bersama-sama. Mereka meninggalkan semua prajurit mereka untuk mati, meninggalkan orang-orang yang telah melindungi mereka, dan menghilang.”

“Itu sesuatu yang pantas dibenci…” Mudah dibayangkan apa yang akan terjadi pada negara yang kehilangan kepala eksekutifnya di masa perang. Tak terhitung banyaknya orang pasti telah tewas akibat satu tindakan itu.

“Tapi cukup tentang itu. Semuanya sudah berakhir. Semua orang di sini sudah muak. Ruang ini berfungsi dengan baik hanya dengan dendam dari seribu tahun yang lalu. Semua orang bisa memaafkan semua orang. Kecuali Lorde tidak berakhir di sana. Mungkin karena ia terikat oleh keterikatannya yang masih ada, keberadaannya tidak berkurang sedikit pun seiring waktu.”

“Meskipun dia sudah dimaafkan? Apa kau tahu apa yang membuatnya tetap di sini?”

“Aku bingung karena aku tidak tahu. Tapi apa yang ingin dia capai, bahkan jika dia harus mengorbankan segalanya, adalah sesuatu yang tidak bisa dia lakukan dalam posisinya sebagai ratu. Aku mengerti itu. Kau tahu apa itu, Nak?”

Sejujurnya, saya tidak bisa memikirkan satu hal pun. Tanpa kenangan masa itu, mustahil untuk memahaminya.

“Tidak, aku tidak tahu.”

“Aku mengerti. Lagipula, pasti sakit rasanya kehilangan ingatanmu…”

“Saya minta maaf.”

“Tidak, aku juga minta maaf. Tidak masuk akal untuk bertanya. Tapi kurasa alasanmu di sini sekarang adalah demi dia, Nak.”

Saya tahu Pak Reynand mengharapkan saya melakukan ini, tetapi saya tidak yakin bisa memenuhi harapannya. Yang paling saya khawatirkan saat ini adalah apa yang terjadi di atas tanah. Itulah sebabnya saya mencoba menipunya dan naik ke sana secepat mungkin. Hal itu justru kebalikan dari apa yang dimintanya.

Di sini atau di sana. Aku sudah memberikan jawaban tentang mana yang seharusnya menjadi prioritasku, jadi aku hanya bisa menjawab dengan kata-kata samar. “Aku akan berusaha sebaik mungkin…”

“Hanya itu yang kuminta. Coba pikirkan. Lagipula, akulah yang meminta hal yang mustahil.” Pak Reynand tampak lebih tenang. Dia tahu pikiranku lebih terfokus pada apa yang terjadi di atas sana daripada pada Lorde, tapi dia bilang tidak apa-apa.

Setelah percakapan kami selesai, kami membersihkan bengkel dalam diam, dan pekerjaan kami hari itu pun berakhir. Aku mengambil upahku dan meninggalkan rumah untuk kembali ke kastil.

“Oh! Oh, tunggu, Tuan Komandan Pengawal Ratu!”

Beth menghentikanku di pintu masuk. Wajahnya memerah, persis seperti pagi ini. Dengan langkah kaki yang berderap, ia bergegas ke sisiku dan menyodorkan sebatang kue di atas sapu tangan berwarna persik yang indah.

“Aku membuat beberapa manisan! Coba saja!” Dari bahunya yang gemetar, aku tahu dia sedang berusaha mengumpulkan seluruh keberanian tubuhnya yang kecil untuk mengatakan itu.

“Terima kasih, aku akan coba.” Tak bisa membiarkan keberaniannya luput dari perhatian, aku mengangguk sambil tersenyum dan memasukkan kue ke dalam mulutku. Kandungan gula yang langka dari penganan manis itu meresap ke tubuhku yang lelah. Bahkan aku, yang pemilih soal makanan, bisa bilang rasanya lezat. Lebih tepatnya, rasanya mirip dengan penganan manis di dunia lamaku, meskipun mungkin itu juga kurang tepat. Rasanya begitu nostalgia sehingga aku hanya bisa berasumsi aku telah mengajarinya cara membuatnya.

“Ya, enak sekali. Kamu jago bikin manisan.” Aku menahan gemetar di bahuku seperti Beth dan berterima kasih padanya.

“S-senang! Aku akan membuatnya lagi! Nantikan besok juga!” jawabnya malu-malu, sedikit melompat-lompat di tempat.

Dari perilaku dan ekspresinya, aku tahu dia sangat menyukaiku. Mungkin seribu tahun yang lalu, dia sangat mengagumi Kanami sang Pendiri. Aku hanya bisa berasumsi begitu. Namun, sepertinya dia meninggalkan segalanya, termasuk anak ini, untuk mati. Kurasa kebenciannya terhadap Rasul Sith-lah yang membuatnya melakukan itu, tetapi meskipun begitu, itu bukan sesuatu yang bisa kuterima begitu saja. Aku berhasil membalas senyumannya sambil disalahkan atas kesalahan yang tak kuingat.

“Tentu saja…aku menantikan hari esok.”

“Sampai jumpa besok, Tuan Komandan Pengawal Ratu!” Beth melambaikan tangan saat aku berjalan memasuki kota berusia seribu tahun yang diselimuti awan gelap.

Begitulah hari pertama kerjaku berakhir. Pandai besi bersama Tuan Reynand jauh lebih memuaskan daripada koin tembaga yang terkumpul di Inventarisku atau perkembangan keterampilanku. Aku telah belajar tentang apa yang telah kulakukan bersama Lorde di masa lalu. Aku telah mengetahui awal mula cerita itu. Meskipun aku bisa bilang aku hanya berdiri di pintu masuk tempat ini, aku tak bisa merasa lebih tertekan lagi.

◆◆◆◆◆

MP-ku telah pulih sekitar setengahnya sepanjang hari. Meskipun stamina fisikku justru sangat terkuras, aku tidak akan kesulitan mengembangkan mantra. Di kamarku, aku melanjutkan percobaan-percobaanku pada sihir Dimensi. Aku sudah menguasai Dimensi: Faultline , jadi langkah selanjutnya adalah berkonsentrasi pada Distance Mute . Aku memusatkan sihir ke tanganku dan menyentuh meja serta kursi seolah-olah aku sedang memasukkan tanganku ke dalam Inventory. Kemudian, seolah-olah menyentuh hologram 3D, ujung jariku menyelinap melaluinya. Namun, ujung jariku hanya melewatinya dan tidak dapat mengganggu isi objek tersebut.

Saya menyadari bahwa sihir yang telah saya gunakan sampai sekarang dan Distance Mute adalah dua hal yang berbeda. Jika saya harus menemukan kesamaan, itu adalah Dimension: Calculash—Realize . Itu adalah sihir yang meningkatkan jumlah dimensi yang dapat saya lihat sebanyak satu. Dan saya pikir Distance Mute ini adalah mantra yang meningkatkan dimensi yang dapat saya sentuh sebanyak satu. Seperti sihir Future Sight , saya tidak berpikir saya dapat memperoleh perasaan itu kecuali saya memperpendek hidup saya sendiri untuk itu. Namun, sejujurnya saya tidak menyukai gagasan untuk menggerogoti kekuatan hidup saya sendiri selama tahap pengembangan mantra. Dalam waktu normal, saya adalah tipe orang yang ingin bermain aman. Namun, bahkan ketika saya mengatakan itu, situasi di atas tanah mungkin telah menjadi sangat serius.

Aku ditinggalkan sendirian di kamarku, khawatir. Di tengah semua ini, aku mendengar suara di kejauhan. Segera aku menghentikan mantraku dan melemparkan Dimensi ke luar. Seharusnya tidak ada siapa pun di kastil. Jika ada seseorang di sini, pastilah…

“Ini aku! Aku kembali! Ayo ikutan!”

Dengan suara keras, jendela kamarku terbuka dan Lorde masuk. Liner yang tampak menyesal berada tepat di belakangnya. Jelas ia telah melepaskan diri dari usaha Lorde untuk membuatnya tetap sibuk.

“Dari yang kudengar, kalian berdua akan makan sesuatu yang lezat bersama nanti malam! Maksudku, kenapa kau tidak meneleponku kemarin?!”

Rupanya, dia tak tahan kami makan malam sendirian. Lorde tertawa, taringnya mencuat, saat ia menghampiriku dengan karung goni besar di punggungnya. Kurasa karung itu berisi banyak makanan. Hatiku sakit melihatnya, karena ia tampak tak lebih tua dari anak-anak. Ia tampak polos, tetapi mungkin di dalam dirinya ia begitu terluka sehingga ia bahkan tak mampu mengendalikan diri. Ia remuk redam, hancur, dan bahkan gila, seperti kata Tuan Reynand. Aku tak tega mengusirnya keluar ruangan, berpikir bahwa senyumnya sekarang adalah teknik bertahan hidup seorang gadis yang telah hidup selama seribu tahun. Maka aku menjawab sebisa mungkin, seolah-olah aku adalah teman dekat.

“Kita masak makanan sendiri pakai uang hasil kerja kita. Buat apa aku panggil kamu?”

“Karena kita berteman! Dan karena mengundangku akan menjadi tanda penghormatan kepada tuan tanahmu!”

“Tidak, aku tidak menganggapmu sebagai teman, atau menghormatimu sebagai tuan tanah…”

“Apaaa?! Itu benar-benar kejam!”

“Aku tidak keberatan kalau kamu makan asal bayar. Tapi biayanya tiga perak per porsi.”

“Jahat! T-Tapi aku mengerti… Aku akan memberimu diskon sewa…”

“Seharusnya kamu bilang begitu dari awal! Kita tidak punya uang lebih, jadi anggaran kita terbatas. Kalau begitu, kamu dipersilakan.”

“Meskipun aku yang menyarankannya, rasanya terlalu pelit…”

“Oh, ya, ya. Kalau kamu bayar biaya pertemanan, kita bakal jadi teman mulai hari ini. Atau kamu bisa kirim kami ke dunia nyata dan kita bakal jadi sahabat.”

“Kamu tidak bisa berteman hanya karena kesepakatan seperti itu!”

“Begini, bilang saja berapa pengurangan sewanya. Jumlah itu akan menentukan seberapa banyak masakan Liner yang bisa kamu makan.”

“Ummm, umm…diskon setengahnya?”

“Baiklah kalau begitu, kamu boleh makan setengah porsi.”

“Ada apa dengan matematika itu?!”

“Aku bercanda. Ngomong-ngomong, Liner, kamu harus mulai menyiapkan makan malam. Aku juga lapar.”

Aku tahu dari sorot mata Liner bahwa ia tengah bertanya apakah benar-benar tidak apa-apa Lorde ada di sini, lalu aku mengangguk padanya.

“Baiklah, aku mau ke dapur. Aku akan segera kembali.”

“Oh, kurasa kita semua harus membuat ini bersama-sama! Itu akan membantu kita lebih mengenal satu sama lain sebagai teman!”

Lorde mungkin melakukannya tanpa sadar, tetapi luka di hatiku semakin dalam, jadi aku ingin dia sedikit lebih menahan diri. Mengetahui apa yang sedang terjadi, terlalu menyedihkan untuk melihat betapa putus asanya dia. Ketika aku memikirkan fakta bahwa dia telah menghabiskan ratusan tahun mengucapkan selamat tinggal kepada orang-orang di kota ini dan sekarang hidup bersama mereka yang hanyalah bayangan diri mereka di masa lalu, kata “teman” terasa berat di benakku.

“Kurasa… Apakah akan lebih cepat kalau kita bertiga melakukannya bersama-sama?” Tentu saja, aku menjadi lebih ramah padanya.

“Oke! Aku akan memotong sayuran dan lain-lain! Sebaliknya, jangan serahkan apa pun selain memotong padaku!”

“Aku tahu kamu nggak bisa masak. Pokoknya, kamu harus sopan.”

“Ya! Aku mengawasimu!”

Kami meninggalkan ruangan dan berjalan menyusuri kastil yang sunyi dan kosong. Setelah tinggal sendirian di sini selama seribu tahun, aku bisa mengerti kenapa dia senang melihat penghuni baru. Jadi kami memasak makan malam bersama, bertiga, sementara Lorde mengobrol dengan kami tentang segala macam hal yang tak masuk akal.

Di atas meja terdapat pilihan hidangan daging dan roti. Lorde dengan berani mengatakan akan memotong sayuran, tetapi karena ia pemilih seperti anak kecil, hidangan daging akhirnya menjadi hidangan utama. Ada steak dengan banyak rempah—hidangan khas Viaysia—sup ayam dan rumput laut, serta daging babi hutan kukus yang dibungkus sayuran hijau. Masakan kami yang asal-asalan, dikombinasikan dengan seleranya, menghasilkan keseimbangan gizi yang buruk.

Lorde asyik mengobrol dan tak henti-hentinya bicara. Di tengah obrolan, saya menyela pembicaraannya tentang sihir.

“Lorde, kau sedang mengajari Liner sihir, kan? Apa kau mengajarinya mantra angin baru?”

“Tidak, Liner benar-benar tidak punya akal sehat untuk itu. Dia baru belajar dua.” Lorde menertawakan muridnya yang malang itu.

“Bukannya aku tidak punya akal sehat, tapi kau terlalu aneh!” bantah Liner. “Jangan bandingkan aku dengan ratu legendaris dari seribu tahun yang lalu. Mempelajari dua mantra sihir hanya dalam beberapa hari saja sudah luar biasa.”

“Kau naif sekali, Liner! Jangan puas dengan status quo! Ada banyak monster yang luar biasa kuat di dunia ini, jadi tak ada salahnya untuk tekun! Seperti Kanamin di sana! Atau para ksatria Selatan!”

“Seperti Sieg dan Lorwen, ya? Aku ingin melampaui mereka suatu hari nanti…”

“Hm? Bagaimana kau tahu nama Arrace, Liner? Apa dia masih terkenal bahkan seribu tahun kemudian? Dia masih sama, ya? Bahkan setelah mati…”

“Bukan, Lorwen adalah Pelindung Trigesimal. Aku bertemu dengannya di atas tanah.”

“Wah, jadi dia ada di sana sekarang, ya?” Lorde tentu saja mendapat kesan bahwa Lorwen masih hidup.

“Tidak, dia sudah tidak ada lagi.” Liner menggelengkan kepalanya. “Sieg mengalahkannya.”

“Apa?” Lorde tampak seperti baru saja melihat matahari terbit dari barat. Ekspresinya tidak berubah untuk beberapa saat, jadi aku melanjutkan kata-kata Liner.

“Ya, aku mengalahkan Lorwen.”

“Benarkah? Benarkah?”

“Benar-benar.”

“Apa? Apa? Kau menipunya?”

“Aku membunuhnya dalam duel.”

“Apakah itu seperti salah satu duel di negara asing di mana Anda saling menembak dari jarak jauh?”

“Saya menghadapinya di arena, di mana ada penonton, dan saya mengalahkannya dalam duel.”

“Kau menghadapinya? Oh, dengan kata lain, kau menyanderanya?”

“Tidak, tidak ada teka-teki di dalamnya. Aku bilang saja aku benar-benar mengalahkannya dalam pertarungan satu lawan satu.”

“Benarkah? Aku tidak yakin apakah aku percaya itu… Melihat Kanamin sekarang, kurasa kau tidak akan menang.”

“Yah, mungkin wajar saja kalau kau tidak percaya padaku.” Aku sungguh-sungguh percaya bahwa kemenangan atas Lorwen adalah hasil dari kombinasi beberapa kebetulan. Yang terpenting, Pencuri Esensi Bumi yang mengerikan itu berhasil dihentikan hanya karena bantuan Reaper. Aku tidak bisa dengan jujur ​​mengatakan bahwa aku lebih kuat darinya.

Entah kenapa, Liner mulai berdebat keras dengan Lorde. “Hei, kami tidak bohong. Sieg memang pendekar pedang yang lebih hebat daripada Tuan Lorwen, tak diragukan lagi. Dan untuk membuktikannya, Sieg mewarisi pedangnya.” Liner memohon padaku dengan tatapannya, jadi aku tak punya pilihan selain menarik Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace, dari Inventarisku.

“Sihir ini… Apakah itu benar-benar Lorwen Arrace?”

“Ya, itu permata ajaib Lorwen. Dia menjadi pedang setelah memenuhi keinginannya yang masih ada. Dan gaya pedang klan Arrace telah diwariskan kepada Liner dan aku.”

“Hah, jadi begitulah jadinya kalau kau mati dengan benar…” Lorde menatap tajam pedang kristal di atas meja, tapi ia tidak menyentuh atau mengambilnya. “Jadi, seperti apa duelmu dengannya? Aku sangat tertarik. Dia monster yang tak terkalahkan bahkan melalui kampanye besar-besaran dari negara-negara Utara. Aku tak bisa membayangkan dia kalah.”

“Benar. Kalau dipikir-pikir sekarang, duel itu dimulai sejak pertama kali aku bertemu dengannya. Bagaimana mungkin aku bisa memahami ilmu pedangnya? Itulah pertarungan yang sesungguhnya.”

“Mm-hmm, lalu?”

Aku ceritakan semuanya kepada mereka, mulai dari bagaimana aku bertemu Lorwen hingga bagaimana kami berpisah, pada Lorde dan Liner, yang tidak mengetahui semuanya.

“Jadi aku memasuki Brawl untuk mendapatkan kembali ingatanku.”

“Aku terkejut mendengar Tida melecehkanmu meskipun dia sudah kalah. Sepertinya kegigihannya tidak meningkat saat bereinkarnasi. Mungkin itu karena kita tidak memperlakukannya dengan baik sebelumnya…”

Untuk menjelaskan ingatanku, aku juga menjelaskan tentang Palinchron dan para Penjaga lainnya. Saat aku menyebutkan Tida dan Alty, Lorde memutar matanya, yang menunjukkan bahwa dia mengenal mereka.

“Aku yakin Liner tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi pada Lorwen selama Perkelahian itu daripada aku. Aku juga ingin tahu, jadi bisakah kau memberi tahu kami?”

“Tentu saja. Aku yakin Tuan Lorwen juga akan menyukainya.” Liner kemudian berbicara sesopan aku. Lorwen telah bertarung melawan yang terkuat, Tuan Glenn. Ia terpojok karena hubungannya dengan para bangsawan. Akhirnya, ia bertemu Fenrir Arrace, ahli pedang modern, dan menemukan jawabannya dalam dirinya sendiri. Lalu, aku dan Lorwen bertemu di final dan Perkelahian itu pun berakhir.

“Begitu ya. Itu memang cara Guardian untuk pergi, ya?” Mendengar kabar kematian Lorwen, Lorde tampak iri dari lubuk hatinya.

“Ya…”

Namun, ekspresinya berubah cepat dan ia tertawa. “Tapi sebenarnya, ini juga cerita tentang Arrace yang terus-menerus dilemahkan. Dan pada akhirnya, cukup pengecut kau mengalahkannya dua lawan satu menggunakan teknik yang kau curi darinya. Hal semacam itu bukan duel, Kanamin.”

“Di antara kami, itu lebih seperti duel daripada yang bisa terjadi!”

Tapi sekarang setelah dia mengatakannya, memang begitulah kelihatannya. Namun, karena kami yakin bisa bersaing langsung, kami menyebutnya kemenangan duel.

Lorde duduk dengan wajah segar, mungkin puas dengan kekalahan Lorwen. Kami sudah menghabiskan delapan puluh persen makanan di meja selagi mengobrol.

“Baiklah, aku juga akan mengincar akhir yang nyata sebagai Guardian! Jadi, sama seperti Arrace mewariskan keahlian pedangnya kepada kalian berdua, aku akan membuat kalian berdua mewarisi sihirku!”

Sepertinya setelah kami selesai makan, tibalah waktunya untuk latihan sulap.

Karena saat ini aku sedang kesulitan mempelajari sihir Dimensi baru, aku jadi tertarik dengan kemampuannya. Liner berdiri dan menyapa Lorde sebagai gurunya.

“Ya, saya menantikan pelajaranmu hari ini. Untungnya, kita bekerja dengan minat yang sama, jadi pelajarannya mudah dipahami.”

“Baiklah, Liner, mari kita mulai.”

“Apakah kita akan berlatih di sini?”

“Ya, itu rencananya.”

Liner melirikku, dan sorot matanya seolah bertanya apakah itu boleh. Aku mengangguk kecil, memberinya izin.

“Baiklah, apa yang akan saya pelajari hari ini?” tanyanya.

“Ini. Angkat sendok ini sampai kusuruh berhenti. Kalau goyang sedikit saja, aku akan menggelitikmu!” Lorde menyerahkan sendok kayu lalu menggoyang-goyangkan jari-jarinya ke arahnya dengan nada mengancam.

“Jika kau akan melakukan itu, aku lebih suka kau memukulku saja…”

“Hmm? Kenapa kamu ingin sekali dipukul? Itu bikin aku penasaran sama kamu… Seharusnya kita bersenang-senang latihan!”

“Saya tidak menyukai gagasan berlatih tanpa rasa sakit.”

“Benarkah?” Dia tampak terkejut karena Liner ternyata orang yang sangat aneh, tetapi mereka berdua mulai merapal mantra angin, dengan Lorde memberikan contoh yang bisa ditiru Liner.

Sendok-sendok di telapak tangan mereka melayang beberapa sentimeter. Sendok Lorde tetap tak bergerak, sementara sendok Liner bergetar di udara.

“Baiklah, biarkan seperti ini saja.”

“Berengsek…”

Latihannya mungkin terlihat sederhana, tetapi dari raut wajah Liner yang penuh konsentrasi, aku tahu latihannya sangat intens. Angin memang seharusnya bertiup bebas dan tanpa hambatan. Mengendalikannya sepenuhnya dan menghentikannya sama saja seperti mencoba membuat es yang tidak dingin. Tingkat kesulitannya mungkin bahkan lebih tinggi daripada menangani sihir tingkat lanjut.

Lorde tetap tenang, tetapi Liner berkeringat dan kesulitan menjaga sendoknya tetap di udara. Pelajarannya ternyata lebih serius dari yang kuduga, dan aku tak kuasa menahan diri untuk menyela.

“Aku heran. Kau tidak terlihat seperti orang yang terlalu peduli dengan hal-hal mendasar, Lorde.”

“Ya, tentu saja. Kalau kamu tahu dasar-dasarnya, kamu bisa menerapkannya pada apa pun yang kamu mau, kan?”

“Kurasa itu benar,” akuku, karena itu adalah pemikiran yang masuk akal.

“Aku tidak mengerti cara kerjanya… Psh, jenius…” Liner meludah sambil keringat bercucuran di sekujur tubuhnya. Rasanya ia ingin mengeluh lebih banyak lagi, tetapi ia terlalu fokus pada angin untuk meninggikan suaranya.

Kalau dipikir-pikir lagi, kami berdua adalah pendiri sihir sejati dan ratu iblis legendaris dari seribu tahun yang lalu. Sepertinya tak ada yang bisa melampaui bakat dan sihir kami.

Setelah beberapa menit, kendali Liner atas angin hilang sepenuhnya, dan latihan berakhir saat Lorde menindaklanjuti ancamannya dan menggelitik sisi tubuhnya.

 

“Hei…apakah ada latihan untuk orang normal yang tidak didasarkan pada kemampuan tingkat jenius? Aku ingin menjadi kuat secepat mungkin!” Liner terengah-engah saat ia memohon perubahan metode latihan.

“Hm, kurasa ada beberapa. Kau bisa menggunakan mantra sebagai bagian dari kompensasi untuk casting.”

“Mantra? Kedengarannya bisa berhasil. Tolong ajari aku.”

“Kalau begitu, Kanamin adalah ahli kompensasi—atau lebih tepatnya, ahli sihir. Apa kau sudah lupa semua itu?”

Lorde menoleh ke arahku. Rupanya akulah guru yang lebih tepat untuk mantra, tapi aku tidak hafal tekniknya.

“Sayangnya, aku tidak terlalu ahli menggunakan ilmu sihir, dan aku tidak tahu banyak tentangnya.”

“Baiklah, kalau begitu kurasa aku harus menjelaskannya padamu. Tindakan mengucapkan mantra, sebetulnya, sama saja dengan merapal mantra. Dengan kata lain, tindakan meningkatkan sihir dengan merapal mantra disebut ‘merapal mantra’ agar terdengar lebih baik.”

Ini berita baru buatku. Aku sama sekali tidak tahu kalau mantra, yang biasa digunakan begitu santai, ternyata punya makna yang begitu dalam.

“Dasar pembuatan mantra adalah mengorbankan sesuatu untuk mengubahnya menjadi kekuatan murni. Mantra peningkatan level yang kau anggap sihir suci sebenarnya hanyalah pembuatan mantra. Itu karena mantra itu mengorbankan kutukan sihir dan mengubahnya menjadi kekuatan.”

Tadinya kupikir spellcrafting itu sejenis sihir, tapi ternyata bukan. “Huh, jadi cuma perubahan susunan katanya saja, dan spellcrafting ternyata ada di semua sihir kita.”

“Ya. Kurasa semua orang menggunakan dasar-dasarnya tanpa sadar. Yang harus kita kerjakan sekarang adalah mengajarimu rumus-rumus sihir, bukan rumus-rumus sihir.”

“Sederhana, ya? Lebih bagus lagi, cocok untukku,” kata Liner, tersenyum penuh semangat mendengar penjelasannya.

Dia tampak tertarik, tapi aku justru bereaksi sebaliknya. Dulu, saat aku meniru mantra Alty, rasanya seperti kehilangan sesuatu yang berharga bagiku. Kurasa itulah kompensasi yang dibicarakan Lorde. Aku belum pernah menggunakan mantra sihir api sejak pertarungan dengan Alty karena takut akan akibatnya.

“Hei, Lorde… aku yakin beberapa mantra punya harga yang tak bisa ditarik kembali, kan? Kalau begitu, aku akan sangat berterima kasih kalau kau tidak mengajari Liner itu, oke?”

“Tentu, itu ada. Tapi kalau kamu tidak tahu, kamu akan menyesal saat akan mati. Harga berapa pun lebih baik daripada mati, kan?”

“Kurasa begitu…” kataku, tapi sejujurnya kupikir ada beberapa mantra di mana kematian adalah pilihan yang lebih baik.

“Kurasa ada baiknya mengetahui tentang mereka sebagai pilihan terakhir.” Lorde jelas memahami kekhawatiranku, tetapi ia datang dari posisi mengajari mereka untuk digunakan sebagai kartu truf. Liner hampir pasti tipe orang yang akan menggunakannya tanpa ragu. Itulah mengapa aku merasa tidak nyaman sejak percakapan ini dimulai. Namun, ada kalanya mengetahui mantra dapat menyelamatkan seseorang dari kematian. Ada pro dan kontranya.

Saat aku bertanya-tanya sisi mana yang lebih berbobot, Liner dengan senang hati mulai bertanya kepada Lorde tentang prosesnya. “Senang rasanya punya banyak kartu di tangan. Tolong ajari aku, Lorde.”

“Oke, aku akan mengajarimu mantra sihir angin. Intinya, kau harus menggunakan mantra yang sesuai dengan elemen sihirnya. Harga yang kau bayar juga akan bergantung pada jenis sihir yang ingin kau gunakan.”

“Anda terus mengatakan ‘harga’ dan ‘kompensasi’. Apa sebenarnya yang akan saya rugikan?”

“Umumnya, akibatnya hanya kehilangan waktu yang dibutuhkan untuk merapal mantra. Dari situ, tingkat bahayanya meningkat. Kau bisa kehilangan sihir yang akan kau gunakan untuk pemulihan besok, atau bahkan kekuatan fisikmu. Lalu ada yang serius…” Sihir Lorde menggelegar di tengah penjelasannya. Sihirnya sama dahsyat dan ganasnya seperti yang kurasakan saat pertama kali bertemu dengannya. Sihir yang pantas untuk seorang Penjaga.

“ Aku tidak akan memilih jalan yang kutempuh. Akulah anginnya. Aku akan terus berjalan di seluruh dunia. Aku ingat pernah berharap begitu! Wynd! ” mantra Lorde.

Angin mulai bertiup seiring dengan mantranya. Wynd , yang seharusnya hanya mantra dasar, berubah menjadi sesuatu yang lain. Udara di sekitar kami mengembun menjadi bola angin yang ia pegang di antara kedua tangannya. Udara di ruangan itu langsung terasa lebih tipis.

Aku berkeringat dingin karena kekuatan bola angin itu. Rasanya angin itu cukup kuat untuk memenuhi seluruh langit, seperti ada bom waktu di sampingku. Meskipun Lorde tidak berniat jahat, tetap saja itu menakutkan.

Dia tertawa dan mengusir angin saat melihat Liner dan aku melangkah menjauh darinya. “Itu satu hal yang bisa kau lakukan!” Dia tertawa riang. “Ada banyak mantra angin yang membangkitkan semangatku. Rasanya seperti aku telah menghabiskan satu tong anggur penuh!” Sepertinya mantra angin dapat menembus kondisi emosional berenergi tinggi yang sering dialami Lorde.

“Astaga, dan itukah harga yang harus dibayar bahkan untuk orang yang serius?” Liner menarik napas dalam-dalam.

“Dan energi itu tidak akan pernah kembali.”

“Tidak pernah?”

“Enggak, nggak akan pernah. Kamu bakal jadi kayak aku!”

“A-aku akan mengingatnya sebagai kartu truf…” Wajah Liner berkedut karena harga yang mahal, dan dia mundur selangkah lagi dari Lorde.

Dia tampak tidak keberatan dan terus menjelaskan dengan raut wajah mabuk. “Salah satu yang buruk adalah mantra api. Mantra itu membakar hati, dan mantra air membuat hati dingin.”

Tanpa diduga, saya menerima penjelasan tentang pengalaman saya dengan mantra api. Rupanya, sensasi kehilangan yang saya rasakan adalah terbakarnya sesuatu yang berharga di dalam diri saya.

“Baiklah, Liner, bagaimana kalau kita coba mantra-mantra yang mudah? Hm, kurasa itu Jalan Menuju Langit. Jalan Menuju Surga. Itu mantra lain yang akan meningkatkan kondisi emosionalmu, tapi yang ini akan kembali normal, jadi jangan khawatir.”

Liner mengangguk setuju pada mantra yang diusulkan Lorde. Kupikir karena aku sudah di sini, aku rasa aku juga bisa mempraktikkannya. Tidak ada salahnya mempelajarinya jika itu salah satu yang lebih mudah.

“ Jalan yang mengarah dari langit. Jalan menuju surga. ”

“ Jalan yang mengarah dari langit. Jalan menuju surga. ”

Bayangan menggunakan kekuatan sihir untuk memanipulasi aliran udara muncul di benakku. Lalu, sesuai mantra yang kudengar, aku mencoba membuat jalur dari udara. Namun, hanya sihir Dimensi yang mengalir dari telapak tanganku. Aku tidak bisa memanipulasi sihir angin. Di sisi lain, Liner dengan lihai memanipulasi angin sepoi-sepoi menjadi bentuk spiral.

“Ya, ya! Sepertinya kamu sudah mendapatkannya, Liner.”

“Aku merasa agak gugup. Apakah itu harganya? Sihirnya memang terasa sedikit lebih efektif.”

“Kanamin di sisi lain…”

Aku mati-matian berusaha menciptakan angin dengan sihirku, tetapi udara di sekitarku bahkan tidak bergerak. Saat itulah aku benar-benar memahami betapa sulitnya mempelajari sihir di dunia ini.

“Kamu benar-benar tidak punya bakat untuk sihir Angin, ya? Atau karena kamu terlalu ahli dalam sihir Dimensi?”

“Mmm…” Itu membuatku agak frustrasi karena aku percaya diri dengan sihirku. Aku menahan keinginan untuk marah dan mencoba mempelajari sihir angin sungguhan, lalu menyerah pada mantranya. Ini bukan saat yang tepat untuk membuang-buang kekuatan. “Aku akan menyerah dan fokus saja menguasai sihir Dimensi.”

“Kurasa itu akan lebih efisien untukmu. Sebelumnya, kau menggunakan sihir Dimensi untuk menciptakan efek yang sama seperti sihir jenis lain, jadi kurasa tidak ada gunanya mempelajari banyak jenis sihir yang berbeda.”

“Jadi aku bisa belajar meniru sihir Angin dengan sihir Dimensi? Kalau bisa, aku ingin kau mengajariku caranya.”

“Yah, aku nggak tahu kenapa! Kamu sangat merahasiakannya!”

Mantra Dimensi tingkat tinggi tampaknya menjadi sesuatu yang bahkan Lorde, dengan segala keahliannya, tak bisa ajarkan padaku. Aku menyadari bahwa satu-satunya yang bisa mengajariku adalah Kanami sang Pendiri dari seribu tahun yang lalu, jadi aku tak punya pilihan selain menyerah dan mencari pendekatan lain.

“Begitu. Nah, apa kau punya buku tentang sihir Dimensi? Kastil sebesar ini seharusnya punya perpustakaan.”

“Hmm, kurasa ada beberapa di perpustakaan. Membaca grimoire dari seribu tahun yang lalu mungkin hal terbaik yang bisa kau lakukan sekarang. Oke, sepuluh koin tembaga untuk perpustakaan, tolong!”

“Aku tidak akan membiarkanmu makan di sini lagi…”

“Ugh, ini kunci perpustakaannya…”

“Baiklah, aku akan pergi melihatnya.” Setelah meminta kunci darinya, aku menanyakan arah ke perpustakaan dan bergegas keluar. Aku akan menyerahkan pengelolaan Ratu Iblis kepada Liner. Aku harus belajar dari sang Pendiri.

“Tolong jangan masuk ke ruangan lain, oke?” teriak Lorde ke arahku.

Aku mengangguk dan berjalan menyusuri lorong. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah langkah kakiku yang menggema di koridor panjang itu. Banyak waktu telah berlalu selama kami berlatih sihir. Mungkin aku akan berhenti setelah melakukan riset. Aku melewati ruang makan yang kosong dan aula utama, menyusuri koridor panjang lainnya, dan akhirnya sampai di perpustakaan.

Tertanam di dinding adalah pintu besi tebal dengan gembok yang berat. Aku membukanya dengan kunci pemberian Lorde dan mendorongnya hingga terbuka. Pintu berkarat itu berderit dan mengepulkan debu. Jelas sekali perpustakaan itu sudah lama tidak digunakan.

Aku melangkah masuk dan melihat keadaan menyedihkan di dalam. Aku tidak keberatan dengan rak-rak buku yang berdesakan memenuhi ruangan. Masalahnya, ruangan itu tampak seperti baru saja dilanda gempa bumi, dan sebagian besar buku berserakan di lantai. Ruangan itu sama sekali tidak tertata rapi.

Perpustakaan itu besar, cocok untuk kastil megah itu. Saking besarnya, aku tak bisa melihat dindingnya dalam gelap dan mungkin butuh seharian penuh hanya untuk melihat-lihat. Untung aku ahli menemukan sesuatu. Aku menyebarkan Dimensi ke seluruh ruangan dan mencari buku-buku yang mungkin berhubungan dengan sihir. Aku juga sedikit merapikannya. Aku tidak menyusunnya kembali dalam urutan tertentu, tapi setidaknya aku berusaha membuatnya lebih mirip perpustakaan. Aku menemukan banyak buku menarik dalam prosesnya.

Pertama, saya menemukan buku-buku bergambar tentang hewan dan tumbuhan di dunia ini, lalu peta dunia dari seribu tahun yang lalu, dan bahkan buku-buku tentang taktik militer. Siapa tahu ada sesuatu yang tersembunyi di sini. Buku-buku yang paling menarik perhatian saya adalah teks sejarah dan kisah-kisah heroik.

Ada buku sejarah dan kisah epik heroik tentang negeri ini—artinya kemungkinan besar juga ada cerita tentang Ratu Berdaulat Viaysia, Lorde. Memikirkan gadis di kamarku yang mungkin sedang tertawa riang saat ini, aku lupa tujuan awalku datang ke sini dan mulai membolak-balik halamannya. Buku sejarah itu tidak lengkap. Bahkan sekilas melihat kronologisnya saja sudah menunjukkan banyak kekurangan. Buku itu sangat berbeda dengan buku sejarah duniaku di rumah.

Hal pertama dalam alur waktu adalah Seorang ratu tiba di Viaysia dan menyatukan negara-negara Utara.

Di halaman berikutnya, Lorde digambarkan secara detail. Kisah-kisah hebatnya dicantumkan, menunjukkan betapa hebatnya dirinya. Jika ini adalah buku sejarah tentang negaranya sendiri, sedikit melebih-lebihkan memang tak terelakkan. Saat saya membaca sekilas buku itu, saya menemukan sebuah catatan tentang perang dengan pihak Selatan.

Tepat saat kami hampir musnah, Ratu Lorde yang Berdaulat muncul. Berkat dia, bangsa-bangsa Utara bersatu di bawah satu panji dan menjadi Aliansi Utara. Kami berhasil memukul mundur invasi Selatan dan menikmati perdamaian selama beberapa tahun. Namun, tak lama kemudian, negara-negara selatan, setelah mendapatkan kembali kekuatan mereka, berubah menjadi Aliansi Selatan dan menyerang lagi.

Ini kemungkinan besar adalah perang besar seribu tahun yang lalu. Sejak saat itu, kronologi perang ini hanyalah kronologi. Kronologinya terus berlanjut tentang di mana dan kapan pertempuran terjadi, jenderal mana yang terlibat, dan bagaimana pertempuran diselesaikan. Di antara deskripsi-deskripsi itu, saya menemukan seorang Jenderal Reynand Vohlz. Dia memang terkenal di Viaysia. Dia telah memenangkan sejumlah kemenangan di medan perang.

Yang paling aneh adalah tanggal yang dikaitkan dengan tempat ini. Menurut teks, Viaysia selalu dilanda perang. Tidak akan pernah ada Viaysia damai lain seperti tempat ini. Jika itu benar, maka mungkin ini adalah replika kedamaian yang pernah ada di tahun-tahun antara perang. Namun jika itu benar, maka usia Tuan Reynand tidak masuk akal. Mungkin tempat ini dibuat dengan hanya memotong bagian-bagian Viaysia yang baik. Hal itu bukan hal yang mustahil jika diperhatikan dengan saksama cara kerja Recollection Drops.

Setelah membaca sekilas buku itu, saya mengalihkan perhatian ke kisah epik heroik Ratu Lorde yang Berdaulat. Namun, ketika saya membukanya, saya melihat sesuatu yang tidak biasa. Beberapa halamannya robek. Saya memungut halaman-halaman yang terjatuh di sekitar saya dan mulai menelusuri kisah hidup Lorde. Saya hanya mencari poin-poin utama dalam perjalanannya, yang begitu panjang hingga menjadi sebuah kisah epik heroik.

Tokoh pahlawan kita, Lorde, adalah seorang anak terlantar. Lahir di daerah terpencil di benua utara, ia ditelantarkan oleh orang tuanya, dan kisahnya bermula ketika ia ditemukan oleh pasangan lansia yang bersembunyi. Lorde tumbuh besar bersama pasangan lansia itu. Namun, mereka meninggal dunia akibat penganiayaan oleh orang-orang Selatan yang kejam. Sejak saat itu, Lorde mulai menunjukkan bakatnya sebagai seorang pahlawan. Meskipun usianya masih muda, ia benar-benar memiliki bakat sebagai seorang pahlawan saat ia menggunakan kecerdasannya untuk mengusir penjajah Selatan. Setelah kehilangan walinya, ia kemudian masuk ke sebuah panti asuhan di ibu kota Utara, tempat ia bertemu dengan calon-calon jenderalnya. Salah satu anak yatim piatu di sana bernama Ide. Rupanya, keduanya telah berteman sejak kecil. Lorde, yang telah menjalin ikatan dengan calon-calon jenderalnya di panti asuhan, bekerja sebagai tukang kebun istana.

Ceritanya berkembang cepat dari sana.

Perang hampir menghancurkan negara-negara Utara, dan kastil tempat Lorde bekerja berada di ambang kehancuran. Ia bangkit dan bangkit. Ia menunjukkan kepada teman-temannya, yang telah menjalin ikatan dengannya di panti asuhan, cara merebut kembali kastil yang telah ditaklukkan oleh orang Selatan. Setelah itu, Lorde mulai menyebut dirinya bukan seorang tukang kebun, melainkan “Ratu”, menggantikan bangsawan kastil yang telah wafat. Dengan bakat magis dan kualitas ratunya yang luar biasa, ia meraih kemenangan di berbagai wilayah Utara, dan medan perang berpihak pada mereka. Ketika orang-orang mulai bergosip bahwa ia adalah satu-satunya yang bisa menyelamatkan negara-negara Utara, sebuah kebenaran baru terungkap: Lorde sebenarnya adalah ratu tertua dan terkuat di Utara. Ternyata ia memiliki darah keluarga kerajaan tertua. Semua orang menyambut kembalinya garis keturunan yang legendaris. Inilah momen ketika Ratu di antara para Ratu, Ratu Berdaulat Lorde, lahir untuk memerintah raja-raja Utara. Maka dimulailah pertempuran panjang Ratu Berdaulat Lorde untuk menyelamatkan rakyatnya yang tertindas.

Meskipun hanya ringkasan kasar, itulah awal dari kisahnya. Kisah ini sungguh kisah seorang pemula yang saleh. Sebuah dongeng tentang keadaan yang baik. Sebuah kisah kepahlawanan yang umum. Tidak ada yang aneh dalam buku ini. Namun, yang paling ingin saya ketahui adalah apa yang muncul setelah kalimat terakhir itu. Saya penasaran dengan kelanjutan ceritanya. Lagipula, saya belum menemukan nama saya, Kanami sang Pendiri. Saya yakin masih ada cerita lain. Saya mencari-cari di buku-buku sekitar dengan Dimension untuk mencari tahu sisanya, dan setelah mengonsumsi cukup banyak MP, saya menemukan sesuatu yang tampak seperti jurnal seorang cendekiawan yang pernah tinggal di kastil ini. Sepertinya pria itu menuliskan kisah yang ingin saya ketahui agar buku ini dapat diwariskan kepada generasi mendatang.

“Akhirnya, Kanami Sang Pendiri akan muncul.” Aku melompati beberapa tahun dan melihat deskripsi perang besar itu.

Di tengah berkecamuknya perang antara Aliansi Utara dan Aliansi Selatan, dan kedua belah pihak terlibat dalam pertempuran sengit, seorang ksatria bernama Kanami muncul. Ia mengkhianati Aliansi Selatan dan beralih pihak. Ratu Lorde yang Berdaulat dengan senang hati menyambut ksatria legendaris tersebut, yang juga disebut Sang Pendiri, sebagai pengikutnya. Kekuatan Kanami, Sang Pendiri, mengubah jalannya perang, dan Aliansi Utara meraih kemenangan demi kemenangan. Sebentar lagi, perang akan berakhir…

Tulisan tangannya menjadi lebih sulit dibaca.

Ratu Lorde yang Berdaulat dan Komandan Kanami dari Queensguard telah menghilang. Mereka telah meninggalkan rakyat Aliansi Utara dan menghilang ke Aliansi Selatan. Pria itu telah mengkhianati kita kali ini.

Hanya itu yang tertulis. Memoar itu berakhir di sana. Jika apa yang dikatakan Tuan Reynand benar, pengkhianatan itu pasti akan menghancurkan Viaysia.

“Jadi begitu… tapi kenapa Lorde meninggalkan Utara? Aku… mungkin sedang mengejar-ngejar Rasul Sith, jadi setidaknya aku bisa mengerti sedikit.” Alasan Kanami sang Pendiri berpindah pihak adalah karena Aliansi Selatan memiliki Rasul Sith. Dan aku tahu, tergantung pergerakan Sith, aku pasti akan meninggalkan Utara dengan mudah. ​​Tapi aku tidak bisa menebak alasan kepergian Lorde.

“Aku penasaran, apa ada jurnal lain seperti ini?” Kalau aku bisa mengumpulkan kesaksian asli orang-orang yang pernah tinggal di kastil itu, mungkin aku bisa tahu apa yang sedang dipikirkan Lorde sekarang.

Aku hendak menambahkan lapisan Dimensi lagi untuk melanjutkan pencarianku ketika aku menemukan sebuah pintu di ujung perpustakaan. Karena mengira pintu itu berada di sebelah perpustakaan, mungkin di situlah buku-buku istimewa disimpan, aku pun meletakkan tanganku di pintu itu. Namun, pintu ini juga terkunci. Aku sedikit ragu. Lorde melarangku memasuki ruangan lain. Itu berarti ada sesuatu di ruangan lain yang tak ingin ia perlihatkan padaku. Sesuatu dari masa lalu yang ia teriakkan dalam hati, tak ingin ia ingat. Menghabiskan semua sihir yang telah pulih secara alami hari ini, aku menunjuk pintu itu dan mengucapkan mantra.

” Jarak Bisu .” Meskipun aku tahu aku mengambil risiko, aku tak ingin menunda konsekuensi apa pun yang akan datang. Sihir ungu itu melilitku, hanya membuat jari telunjukku tak sefase dengan dunia. Ini yang terbaik yang bisa kulakukan saat ini, tetapi itu sudah cukup untuk menghadapi benda kecil tak organik.

Saya menggunakan Dimensi untuk memahami struktur kuncinya, lalu memasukkan jari saya ke dalamnya. Saya hanya menyentuh apa yang ingin saya sentuh dengan memanipulasi keajaiban atribut dimensinya, dan kuncinya pun terbuka.

“Bagus! Berhasil. Aku mungkin bisa mengunci pintu seperti ini juga saat aku pergi…”

Aku tak ingin Lorde tahu aku ada di sini, sebisa mungkin. Aku membuka pintu perlahan agar tak menimbulkan suara.

“Hah?!” Aku tersentak saat melihat apa yang ada di dalam, bahkan lebih terkejut daripada saat aku berada di perpustakaan.

Ruangan itu dipenuhi lukisan-lukisan yang tak terhitung jumlahnya. Tentu saja, bukan itu saja. Ruangan itu berantakan seperti perpustakaan, tetapi kali ini terasa seperti ada niat jahat yang nyata dalam cara barang-barang berserakan. Setiap lukisan rusak. Sebagian besar kanvas robek dan hancur. Beberapa di antaranya telah dipotong-potong dengan sesuatu seperti pisau. Tidak diragukan lagi bahwa lukisan-lukisan itu telah dihancurkan oleh tangan seseorang, dan seolah-olah untuk menunjukkan hasrat pelakunya, lukisan-lukisan itu berserakan di mana-mana. Itu tampak seperti kegilaan belaka.

Saya menyusun kembali potongan-potongan lukisan itu seperti puzzle, menggunakan Dimensi dan kemampuan kognitif saya sendiri. Lalu saya mengamati lukisan yang telah selesai.

“Tuan?”

Lukisan-lukisan itu memang menggambarkan Lorde, tetapi penampilannya berbeda dari sekarang. Ia mengenakan gaun mewah dan rambut panjangnya tergerai. Saking cantiknya, ia bisa dikira permata zamrud. Jika saya tidak melihat Lorde dengan rambut tergerai pagi ini, saya tidak akan mengenalinya. Mata Lorde dalam lukisan itu tidak lagi memiliki pesona yang sama seperti sekarang. Tatapannya benar-benar dingin, seperti mata seorang putri yang tak akan mengangkat alis apa pun untuk pengorbanan apa pun. Lukisan-lukisan yang telah hancur itu semuanya adalah sosok Ratu Lorde yang agung.

“Jadi ini gudang lukisan?” gumamku sambil mengamati reruntuhan. Lalu, di dinding seberang ruangan, aku menemukan beberapa lukisan utuh. Lukisan-lukisan itu tampak mencolok di antara lautan kanvas yang pecah dan kualitasnya sangat rendah dibandingkan yang lain. Meskipun sosok heroik ratu kemungkinan besar dilukis oleh pelukis istana, lukisan-lukisan ini tampak seperti coretan anak kecil. Namun, lukisan-lukisan itu dipajang dalam bingkai-bingkai termahal.

Lukisan pertama menggambarkan sepasang suami istri. Seorang pria dan wanita setengah baya sedang tertawa di sebuah rumah yang dikelilingi padang rumput. Saya langsung mengenali mereka sebagai keluarga Lorde. Di samping mereka, saya juga menemukan gambar seorang gadis kecil yang tampak persis seperti Lorde yang saya kenal. Tidak seperti dalam lukisannya sebagai ratu, ia tampak polos dan periang dalam lukisan ini. Di sebelahnya ada rumah lain di padang rumput, hanya saja kali ini sedikit lebih besar. Dari rangkaian kejadiannya, saya menduga ini adalah panti asuhan yang disebutkan dalam buku sejarah. Lalu ada salah satu anak yang berdiri di depan panti asuhan. Ia tampak persis seperti Lorde yang saya kenal di sana. Di sebelahnya ada seorang anak laki-laki ramping, memegangi lengan bajunya. Wajahnya familier. Atau, lebih tepatnya, saya punya firasat tentang wajah itu. Itu adalah Guardian Ide. Namun, ia digambarkan di sana sebagai sosok yang setidaknya dua ukuran lebih kecil. Lukisan-lukisan yang dipamerkan sesuai dengan kisah heroik yang baru saja saya baca. Di sebelah lukisan panti asuhan ada lukisan Lorde yang bekerja di kastil sebagai tukang kebun. Mengenakan topi jerami, ia sedang memangkas pohon-pohon di taman istana, ditemani Ide yang sedikit lebih tua. Ia tersenyum.

Sang tukang kebun, Lorde, tersenyum dengan cara yang tidak terlihat di lukisan-lukisan Lorde sebagai ratu yang telah dirobek. Senyum itu berbeda dari senyum Lorde saat ini maupun Ratu Lorde. Kisah lukisan-lukisan di deretan itu berakhir dengan sang tukang kebun istana.

Mungkin di situlah senyum Lorde berakhir, pikirku karena suatu alasan.

“Apakah Lorde menghancurkan lukisan-lukisan ini? Atau seperti ini…”

Gudang-gudang itu mungkin sudah dalam kondisi seperti ini sejak kastil dibangun. Wajar saja jika lukisan-lukisan sang ratu pengkhianat dirobek. Atau mungkin Lorde sendiri sudah putus asa dan menghancurkan semuanya. Pilihan mana pun bisa saja terjadi.

Tidak ada lagi yang menarik perhatian di ruangan itu. Aku pergi, meninggalkannya berantakan seolah-olah aku menemukannya. Lalu, menggunakan Distance Mute lagi, aku menutup kuncinya seolah-olah aku sedang membukanya terbalik.

“Aku datang ke sini untuk mencari tahu tentang sihir, tapi aku menemukan lebih dari yang kuharapkan tentang Lorde…” Aku sudah mendapatkan gambaran umum tentang hidupnya, meskipun hanya secara tertulis. Mungkin tidak ada lagi yang bisa kuperoleh dengan melawannya sebagai seorang Guardian.

Tak ada lagi yang bisa dilihat di perpustakaan. Aku mengambil beberapa buku sihir yang telah kukumpulkan sebelumnya dan kembali ke kamarku. Langkahku menyusuri lorong sedikit melambat. Aku sudah memberi tahu Liner bahwa aku akan menipu Lorde agar naik ke atas tanah, tetapi setelah mendengarkan cerita Tuan Reynand dan membaca buku-buku di perpustakaan, aku mulai ragu.

Aku memahaminya. Dia seperti Lorwen Arrace dalam hal itu: baik hati, seorang pasifis yang mudah tersinggung. Dan aku benci mengakuinya, tapi kami akhirnya berteman. Aku ingin membantunya sebisa mungkin, lalu kembali ke permukaan. Tapi aku tidak tahu apakah itu ide yang bagus. Aku bahkan tidak tahu bagaimana cara menyelamatkannya.

Aku berjalan mengelilingi kastil dengan cemas, dan tiba di kamarku tanpa ada jawaban. Aku melihat Liner tergeletak di lantai ketika aku masuk. Meskipun aku baru pergi sekitar satu jam, MP-nya kosong.

“Lorde…apa yang kau lakukan padanya?”

“Hanya sedikit latihan! Itu saja. Sihirnya akan pulih besok. Jangan khawatir!”

“Saya harap begitu…”

Liner tergeletak di lantai, tapi napasnya masih pelan. Setidaknya, dia tidak tampak mati.

“Hei, Kanamin, kau menemukan grimoires kastil! Bagaimana kau bisa menemukannya dalam bencana itu?”

“Rasanya agak sakit. Apa selalu seburuk itu?”

“Tidak, itu terjadi saat aku sedang melakukan penelitian. Aku tidak akan pernah melakukan penelitian lagi!” Ia tertawa seperti anak nakal. Ia sama sekali tidak mirip dengan Ratu Lorde yang berwibawa di lukisan-lukisan itu.

“Jadi, Liner sudah tidak ada di rumah, dan kamu sudah menemukan buku yang kamu cari. Kurasa sudah saatnya aku pergi.”

“Ngomong-ngomong, kamu tidur di mana?”

“Aku sering dapat masalah di rumah banyak orang. Jadi, mungkin aku akan tidur di taman kastil.”

Lorde memang punya kamar di istana. Sang ratu selalu punya kamar. Tapi bukan di sanalah ia memilih untuk tinggal. Mendengar tanggapannya yang tampak bebas namun pendiam, saya yakin ada sesuatu yang lebih dalam yang sedang terjadi.

“Begitu…” Mungkin itu sebabnya aku memanggilnya saat ia hendak pergi. Meski tahu itu sia-sia, aku perlu bertanya. “Adakah yang kauinginkan aku lakukan untukmu? Keterikatan apa yang masih membuatmu di sini?”

Kuncir kudanya bergoyang, dan ia tersenyum padaku seperti anak kecil. Gadis yang pasti begitu tersesat di tempat ini menjawab tanpa ragu, “Kurasa aku akan senang jika kau tinggal di sini bersamaku, karena ikatan batinku yang tak kunjung pudar adalah hidup di sini dengan damai.”

Itu tidak benar. Kedamaian telah tercapai di sini, tapi kau masih terjebak, pikirku. Itulah sebabnya tempat ini belum berubah. Tapi aku tak bisa mengatakan itu padanya. Dia pasti sudah menyadarinya sejak lama. Dia tahu, tapi dia masih tersenyum. Jadi aku hanya bisa menjawab dengan beberapa kata sederhana.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa melakukannya. Aku harus kembali ke permukaan. Tapi jika ada hal lain yang kau inginkan, aku ingin mewujudkannya. Itulah kenyataannya, Lorde.”

“Ada apa? Kenapa kau tiba-tiba… Kau membuatku takut.” Lorde agak curiga dengan keseriusanku yang tiba-tiba. Namun, ketika ia menyadari aku berbicara dari lubuk hatiku, ia tersenyum. “Terima kasih. Ini kedua kalinya kau mengatakan itu padaku, tapi itu membuatku senang.” Lalu ia melebarkan sayapnya dan terbang keluar jendela.

Kali kedua… Aku tak yakin kapan kali pertama itu. Kata-kata itu membuktikan ada jurang pemisah di antara kami. Rasanya frustrasi.

Aku menyaksikan Lorde terbang dan meletakkan buku di tanganku di atas meja. Lagipula, hanya ada satu hal yang bisa kulakukan sekarang. Aku menahan rasa frustrasiku, membuka buku itu, dan mulai meneliti sihir Dimensi. Aku akan mengumpulkan semua pengetahuan yang kubutuhkan dari seribu tahun yang lalu, meninggalkan Lorde, dan kembali ke permukaan.

Saya terus membaca hingga malam tiba dan pagi pun tiba.

Keesokan paginya, saya berhasil meramu mantra sihir Dimensi yang berbeda dari yang pernah saya gunakan sebelumnya. Grimoire dari seribu tahun yang lalu sungguh spektakuler, dan membacanya telah membantu saya memperdalam pemahaman tentang sihir saya. Meskipun Dimensi merupakan sihir minor saat ini, dulu ia merupakan salah satu jenis sihir utama, jadi saya tidak kesulitan menemukan bahannya. Tidak seperti elemen sihir umum lainnya, posisi Dimensi istimewa. Menurut salah satu buku, konon setiap orang memiliki kemampuan untuk menggunakan sihir Dimensi.

Dengan jenis sihir lainnya, jika kau tidak memiliki kemampuan untuk itu, kau tidak akan bisa menggunakannya, tetapi buku itu dengan berani mengklaim bahwa sihir Dimensi dapat digunakan oleh makhluk hidup mana pun. Rupanya, setiap orang memiliki ranah pribadi mereka sendiri di dalam diri mereka, yang berhubungan langsung dengan kemampuan untuk menggunakan sihir Dimensi. Manusia, binatang, batu, awan, sepertinya semua orang dan segala sesuatu, tanpa terkecuali, memiliki ranah pribadi di dalam diri mereka. Misalnya, bahkan dunia pun memiliki “ranah pribadi”-nya sendiri. Sihir Dimensi bekerja di ranah-ranah tersebut, itulah sebabnya siapa pun dapat menggunakannya.

Saya tidak terlalu terkejut melihatnya ditulis dengan begitu santai. Penjelasannya abstrak dan tidak masuk akal, tetapi saya memahaminya seolah-olah itu adalah sesuatu yang saya ciptakan sendiri. Cukup untuk membuat saya memeriksa nama penulisnya, tetapi itu bukan nama saya sendiri. Sambil terus membaca buku itu, merasa agak aneh sepanjang waktu, bagian selanjutnya menjelaskan konsep dimensi. Tidak seperti buku-buku di atas, buku ini menjelaskannya dengan sangat rinci. Sangat membantu. Dimulai dengan premis dasar bahwa dunia yang terlihat terdiri dari satu hingga tiga dimensi. Selanjutnya, buku ini berisi interpretasi asli dari dimensi keempat dan kelima, dan seterusnya. Itu lebih seperti pengetahuan tentang dunia asal saya daripada pengetahuan tentang sihir.

Bahkan tersirat adanya dunia paralel dan dunia lain, jadi sepertinya yakin bahwa Penghuni Dunia Luar sepertiku terlibat dalam penulisannya. Saat aku membaca interpretasi sihir dimensi yang berantakan, sedikit demi sedikit aku semakin mahir menggunakannya. Rasanya seperti sesuatu yang telah lama hilang akhirnya terisi. Rasanya mirip dengan perasaan mengingat sesuatu yang telah kulupakan. Citra mental tentang sihir dimensi, yang selama ini kuperjuangkan, semakin kuat seiring pengetahuan yang kuperoleh secara langsung didukung oleh buku-buku. Gagasan memanipulasi dimensi menjadi semakin tidak membingungkan.

Saya memiliki bakat sejak awal—yang kurang hanyalah kepercayaan diri.

” Mute Jarak Jauh .” Sihir yang hanya bisa kuaktifkan di ujung jariku kemarin kini diterapkan ke seluruh lenganku, yang memancarkan cahaya ungu pucat saat kugerakkan ke arah meja. Lalu tubuhku dan meja itu tumpang tindih tanpa bersentuhan; mantranya berhasil. Namun, penggunaan sedetik itu saja sudah menghabiskan MP dalam jumlah besar. Otakku menjerit saat mencoba memproses semua informasi yang diterimanya. Aku harus mengaktifkan kekuatan sihir ini secepat mungkin.

Aku mengacak-acak meja itu, mencari inti keberadaannya. Bukan di tiga dimensi yang tampak oleh mata, bahkan bukan pula dimensi keempat, melainkan di alam yang dimiliki setiap orang dan unik bagi mereka. Itu adalah dimensi magis yang tak terlukiskan dengan angka. Dunia di mana hanya ada sihir, tak terkekang oleh akal sehat. Alam yang hanya dimiliki meja itu sendiri.

Aku meraih inti terisolasi yang ada di sana. Saat merasakan sesuatu seperti batu jatuh ke tanganku, aku menarik tanganku dan mengakhiri mantranya. Di tanganku terdapat sebuah permata ajaib dengan cahaya redup. Meja tempat aku mengambil permata itu berubah menjadi cahaya dan menghilang. Persis seperti yang terjadi pada monster yang dikalahkan di Dungeon.

“Oke! Aku berhasil! Sekarang aku bisa menantang lantai enam puluh enam!” Setelah semalaman belajar dan berlatih, aku berhasil menyelesaikan Distance Mute . Aku tidak akan bisa mencobanya sungguhan malam ini karena MP-ku tidak banyak, tapi besok aku bisa mengujinya melawan Elfenreize sang Naga Angin. Mantra itu mungkin bahkan setingkat dengan yang dirapalkan Kanami sang Pendiri. Tentu saja, akan jauh lebih sulit saat merapalkannya pada makhluk hidup alih-alih benda anorganik, tapi masalah itu mudah diatasi dengan menggunakan lebih banyak MP. Selama mantra itu dibangun dengan baik, mantra itu bisa digunakan pada apa saja; itu hanya tergantung pada jumlah kekuatan sihir yang dituangkan ke dalamnya. Distance Mute adalah mantra kematian instan yang tidak menyisakan ruang untuk perdebatan.

Aku menyimpan permata ajaib itu ke dalam Inventaris dan menatap lenganku. Perasaan seperti telah dipindahkan ke dimensi lain masih terasa. Di saat yang sama, sensasi mantra Bisu Jarak juga masih terasa. Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk menutupi lenganku dengan mantra itu sekarang, tetapi manfaat sebenarnya tidak terbatas pada itu. Kemungkinan besar bentuk akhir mantra itu akan mampu menutupi seluruh tubuhku. Setidaknya, itulah prediksiku setelah berhasil. Aku masih bisa menjadi lebih kuat.

Saat itu, Liner masuk setelah selesai memasak makanan kami. Sepertinya waktu latihanku sudah habis. Aku harus cepat makan dan mulai bekerja.

Setelah sarapan dan memberinya kabar terbaru, aku pergi ke kota. Jadwal hari ini sama seperti kemarin: aku akan bekerja dengan Tuan Reynand, dan Liner akan mengawasi Lorde.

Sesampainya di bengkel, saya mendapati Pak Reynand mengerutkan kening. Saya sudah menduga beliau akan berkata bahwa kami punya banyak pekerjaan lagi hari ini.

“Tidak ada yang bisa dilakukan. Kita sudah memperbaiki terlalu banyak barang,” katanya, bertentangan dengan harapanku. Tidak ada barang yang belum diperbaiki di gudang. Kemarin kita bekerja dengan kecepatan yang luar biasa sehingga semuanya selesai.

“Hah? Tidak ada apa-apa?”

“Ya, kami sudah memperbaiki semua yang perlu diperbaiki. Barang-barang di gudang itu seharusnya selesai sekitar seminggu, tapi berkat kamu, Nak, semuanya selesai dalam sehari.”

Kalau begitu, bukankah sumber masalahnya bukan karena aku, tapi karena kau berusaha membuatku menyerah? pikirku sambil tersenyum getir.

“Jadi…apakah itu berarti pekerjaanku sudah selesai hari ini?”

“Tidak, tugasku adalah memberimu pekerjaan. Aku tidak akan membiarkanmu pergi begitu saja. Aku akan mencari pekerjaan yang mendesak untuk dikerjakan dan mengajarimu pandai besi yang sebenarnya. Sudah lama sejak aku terakhir kali menguji kemampuanku sendiri.”

Saya senang mendengarnya dan menyetujuinya tanpa mengeluh.

“Apa kau punya sesuatu untuk berlatih? Keluarkan semua sihir Dimensi yang kau miliki di sakumu.”

“Eh, tentu saja.”

Dia bersikap seolah-olah memiliki Inventaris adalah hal yang biasa. Merasa tidak ada yang perlu disembunyikan, aku mengeluarkan semua senjata dan zirah yang kumiliki. Dimulai dengan Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace, aku membentangkan semua yang kumiliki di atas meja, mulai dari pedang patah hingga keranjang.

“Banyak sekali barangnya. Hmm… beberapa di antaranya lebih bagus daripada yang lain. Satu barang terlihat jauh lebih bagus daripada yang lain,” kata Tuan Reynand, matanya tertuju pada Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace.

“Yah, itu pedang yang dibuat dengan permata ajaib milik salah satu temanku, seorang Penjaga.”

Permatanya bagus. Tapi kenapa dengan semua hiasan tak berguna ini? Kalau kau hilangkan saja, pasti jauh lebih bagus. Terus terang saja, itu cuma wajah cantik.

“Kurasa begitu.” Hiasan pada pedang itu termasuk di antara beberapa karya Pak Alibers yang lebih matang, tetapi bukan berarti semua keanehan khas gayanya hilang. Jika hanya mempertimbangkan fungsionalitasnya saja, ada banyak hal yang bisa dihilangkan.

Pak Reynand, yang lebih mengutamakan fungsi daripada bentuk, bergumam tentang melepaskan berbagai benda sambil menyentuh area di sekitar gagang pedang. Saat ia mengatakan itu, pedang itu mulai memancarkan cahaya redup. Pedang itu juga tampak bergetar ketakutan. Skill Responsivitasku aktif dengan sendirinya dan menyerap perasaan Guardian yang telah mati.

“Maaf, Tuan Reynand, sepertinya pedang itu sendiri tidak menyukainya, jadi bisakah kau berhenti?”

“Pedang itu sendiri? Kau bisa mendengar suara pedang, Nak?” Dia tidak meragukan kebenaran komentarku yang nyaris samar itu. Malahan, dia tampak penasaran.

“Tidak, hanya pedang ini…menurutku.”

“Hmph. Membosankan.”

Aku tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tapi aku tahu permata ajaib itu adalah jiwa. Tergantung bagaimana aku menggunakan sihir Dimensi, mungkin saja aku bisa mendengar suara dari senjata atau armor lain yang mengandung permata ajaib.

“Hmph. Kalau pedang ini mustahil, lalu bagaimana dengan yang ini?” Dia menunjuk salah satu benda terkutuk yang kuambil di Dungeon. Benda-benda itu kutemukan saat berburu harta karun bersama Lastiara di sekitar lantai tiga puluh tiga. Menunya mengatakan benda-benda itu tercemar Mind Taint, jadi kuhancurkan semuanya. “Pecahan-pecahan ini sungguh menakjubkan.”

Kukira begitu. Fakta bahwa aku menemukannya di Dungeon berarti mereka diciptakan seribu tahun yang lalu. Pantas saja mereka layak mendapat perhatiannya.

“Bisakah kau memperbaikinya?” Kegembiraanku meningkat saat aku melihat Coal Outerwear, Arlecon Face, dan Bloodsword yang belum kupakai karena Mind Taint.

“Aku tidak akan tahu sampai aku mencobanya. Pada dasarnya, mustahil memperbaiki pedang dengan bilah yang patah, tetapi beberapa hal bisa diperbaiki tergantung bagaimana cara melakukannya. Baiklah, mari kita kerjakan ini hari ini, oke?” Pak Reynand mengeluarkan peralatan dari rak di sudut yang berbeda dari peralatan yang kami gunakan kemarin. Aku pernah melihat peralatan seperti itu sebelumnya di bengkel Pak Alibers.

“Itu sedikit berbeda dari yang kamu gunakan kemarin, ya?”

“Perlengkapanmu terbuat dari permata ajaib. Beberapa di antaranya ditenun dengan formula ajaib. Kalau kau ingin memperbaikinya dengan benar, kau butuh alat ini.”

“Begitu.” Sepertinya akan sangat berbeda dengan memperbaiki produk besi. Namun, saya senang bisa berlatih membuat alat sihir dengan cara yang tak terduga.

“Bisakah kau menulis rumus ajaib, Nak?”

“Biasanya saya bisa, kalau saya melakukannya perlahan.” Berkat latihan bersama Pak Alibers, saya bisa menulis beberapa karya dasar. Saya yakin kalau saya terus berlatih, saya juga bisa menulis karya yang lebih rumit.

“Baiklah, kalau begitu, kau mau melakukannya? Ini alat-alat yang kami gunakan untuk menulis formula ajaib kami. Hati-hati, karena banyak di antaranya yang sangat istimewa. Misalnya, ini alat untuk memoles goresan…”

Pak Reynand menjelaskan setiap alat kepada saya dengan sangat rinci. Cara beliau menanganinya sangat berbeda dengan cara beliau menangani alat-alat sihir kemarin. Berkat penjelasannya yang mudah dipahami, saya cepat memahami prosedur perbaikan alat-alat sihir.

Setelah saya mengkonsolidasikan pengetahuan saya, yang harus saya lakukan hanyalah mempraktikkannya. Saya mengambil peralatan saya yang rusak dan mulai memperbaikinya. Awalnya saya pikir saya akan gagal, tetapi ternyata memang sudah rusak sejak awal. Saya akan membiarkan semua itu menambah perkembangan keterampilan Smithing saya.

“Baiklah, aku akan mencobanya.” Dengan Reynand di sampingku, aku mulai mengayunkan palu. Aku sudah selesai menyalin gerakannya dan menyambungkan pecahan-pecahan Bloodsword, serta memperbaiki lubang-lubang di helm ringan Arlecon Face.

Satu-satunya aspek yang langsung diperbaiki adalah bentuknya. Itu tidak cukup bagi mereka untuk memulihkan kekuatan. Sederhananya, memperbaiki perlengkapan yang sudah habis pakai itu sulit. Tapi ini dunia yang berbeda. Langkah selanjutnya adalah memecahkan masalah kekuatan dengan mengukir formula sihir ke dalam perlengkapan yang telah diperbaiki. Pekerjaan ini membutuhkan presisi super. Namun, dengan status saya saat ini, itu tidak terlalu sulit. Saya bahkan bisa mengobrol. Tentu saja, Tuan Reynand juga punya waktu untuk mengobrol, dan kami mulai membahas minat kami yang sama, Lorde.

“Hmm…meskipun kamu tidak memiliki semua ingatanmu, tahukah kamu apa yang terjadi di perpustakaan istana seribu tahun yang lalu?”

“Ya, meskipun aku tidak bisa membayangkan seperti apa Lorde sebagai ratu. Sejujurnya, aku agak sulit mempercayainya.”

“Aku tidak menyalahkanmu. Dia tidak seperti sekarang.” Lalu Tuan Reynand menambahkan, “Sama sepertimu, Nak.”

Aku tahu dulu aku agak boros, tapi sekarang topik kita adalah Lorde. Aku mulai bertanya-tanya. “Apakah dia benar-benar menyatukan banyak negara?”

“Tak diragukan lagi. Pada masa itu, dia adalah ratu paling anggun yang pernah dilihat siapa pun. Dia nyaris seperti dewa. Orang-orang akan tercengang hanya melihatnya berdiri di sana.”

Kini, yang terjadi justru sebaliknya. Perempuan yang kukenal itu bermartabat seperti anak kecil. Ia tipe perempuan ceria yang membuat orang-orang kesal hanya karena berdiri di sana.

“Tahukah kau apa yang dia lakukan sebelum menjadi ratu? Sebuah buku mengatakan dia berada di panti asuhan…”

“Kurasa dia bekerja sebagai tukang kebun. Tapi aku tidak tahu apa-apa tentang masa sebelum itu. Satu-satunya yang tahu pasti Rektor. Kurasa dia juga berasal dari panti asuhan. Mereka tidak ada hubungan darah, tapi kudengar mereka seperti kakak dan adik.”

“Kanselir… Maksudmu Ide?” Mendengar judulnya, aku teringat Ide, Pencuri Esensi Bumi, yang kutemui di atas tanah. Judul itu sepertinya cocok dengan gambarannya. Namun, aku terkejut mengetahui mereka bersaudara.

“Ya, Tuan Ide, benar. Dia terus mendukung Korea Utara sendirian setelah Anda dan Lorde menghilang. Dia benar-benar rakyat yang setia yang terus percaya pada kembalinya ratu dan berjuang sampai akhir.”

Jadi, Ide tetap berada di sisi Lorde sebagai pengikut, meskipun dia adalah saudaranya. Dia pasti tahu lebih banyak tentangnya daripada siapa pun.

“Jika aku bicara padanya begitu aku kembali ke atas, menurutmu apakah dia akan tahu urusan apa yang belum selesai yang membuatnya tetap di sini?”

“Hm? Pak Ide ada di atas tanah sekarang?” tanya Pak Reynand, wajahnya berseri-seri. Ekspresinya benar-benar berbeda dari saat ia berurusan denganku atau Lorde. Ide pasti orang yang sangat berbudi luhur hingga menimbulkan reaksi seperti itu.

“Ya, dia disebut Penjaga Penjara Bawah Tanah. Sepertinya dia sedang mencoba membangun negara baru di sana.”

“Senang mendengarnya. Kalau kau bisa menemukan Tuan Ide, kau mungkin bisa tahu apa saja keterikatan Lorde yang masih ada, karena dia selalu dekat dengannya. Lagipula, mereka bersaudara, dan keluarga adalah sesuatu yang istimewa.”

“Keluarga itu istimewa…aku setuju. Entah kenapa rasanya lebih mudah dari yang kukira. Mungkin dengan mempertemukan kembali Ide dan Lorde, ikatan batin mereka berdua akan teratasi.”

“Aku ragu semudah itu, Nak, tapi mengundang Pak Ide adalah awal yang baik. Kalau boleh, aku ingin kau membawanya ke sini dari atas.”

“Ya, tak apa-apa. Aku ada urusan dengannya, jadi ini akan baik-baik saja.” Setelah aku mendapatkan Hitaki kembali darinya, aku tinggal mengikatnya dan membawanya ke sini.

“Bagus, kalau begitu akan lebih baik kalau kamu bisa segera ke sana. Cuma naga angin yang menghalangimu untuk maju, kan?”

“Benar. Itulah sebabnya aku bekerja di sini, untuk membuat item anti-nagaku sendiri.”

“Mm-hmm. Karena perbaikanmu sudah selesai, ayo kita buat satu alat ajaib kecil untuk membantumu menghadapi naga angin itu.”

“Baiklah…tapi aku tidak punya uang untuk membeli benda ajaib.”

“Jangan khawatir. Bayar saja nanti. Tapi jangan bilang-bilang ke Lorde.”

“Terima kasih banyak!” Aku menundukkan kepala, berterima kasih atas kerja sama Tuan Reynand. Rasanya rencanaku untuk menghadapi Dungeon telah dipersingkat beberapa langkah. Lalu, sebelum mulai mengerjakan alat ajaib yang akan membantuku menghadapi naga angin, aku meletakkan hasil perbaikanku hari itu di atas meja. Tidak semuanya sempurna; beberapa perbaikan gagal, membuat barang-barang itu tidak bisa digunakan.

Aku melakukan peninjauan terakhir pada perlengkapan di Inventarisku. Dua bagian, Coal Outerwear dan Arlecon Face, telah berhasil diperbaiki, dan Mind Taint telah hilang. Sayangnya, Bloodsword telah rusak. Memperbaiki pedang yang patah lebih sulit daripada memperbaiki armor. Terakhir, tapi tak kalah penting…

Pedang Berkah Kembar dari Klan Hellvilleshine, Tak Berpasangan

Kekuatan Serangan 2

Setelah kehilangan separuhnya, kekuatan aslinya pun hilang.

Pedang ini tidak bisa menampilkan kekuatan aslinya karena lawannya hilang. Setelah selesai memeriksa kemampuan senjata yang bisa kugunakan, aku memasukkannya ke dalam Inventaris. Sementara itu, Pak Reynand telah mengeluarkan peralatan baru dari rak terdekat dan mulai mengerjakan sebuah alat sihir. Sepertinya aku masih terlalu lambat dalam hal membuat sesuatu, jadi beliau menghabiskan sekitar satu jam mengerjakannya sendiri, menciptakan kalung dari permata ajaib hijau berkilau.

Dia menyerahkannya kepadaku. “Jimat Hijau ini akan melindungimu dari angin. Kau tahu cara kerjanya?”

“Terima kasih banyak. Aku sudah punya Red Talisman, jadi aku tahu cara menggunakannya.” Jimat itu jelas lebih baik daripada apa pun yang tersedia di atas tanah.

Saat aku memakainya, Pak Reynand mengumumkan akhir pekerjaan hari itu. “Baiklah, sekarang pergilah ke kamarmu dan pulihkan sihirmu. Kalau Lorde datang ke sini untuk memeriksamu, aku akan bilang padanya aku yang menyuruhmu berbelanja. Kalau dia tahu rencanamu, dia akan ikut campur hanya untuk bersenang-senang. Kalau perlu, aku akan bohongi dia lagi besok.”

Dia bahkan mengambil tanggung jawab untuk berurusan dengan Lorde. Dia juga tampaknya yakin bahwa Lorde akan menjadi penghalang bagi pendakianku melalui Dungeon, tetapi alasannya mungkin sedikit berbeda dariku.

“Terima kasih. Aku akan segera ke permukaan.”

“Yah, tetap santai saja. Kalau kau mati, semuanya berakhir. Lantai enam puluh enam mungkin bukan satu-satunya tantangan yang kau hadapi.”

Kalau saja aku bisa melewati lantai enam puluh enam, musuh-musuhku akan semakin lemah. Namun, meskipun begitu, dia menasihatiku untuk tidak pernah lengah.

“Aku mengerti. Di sepanjang jalan, akan ada seorang Penjaga yang belum kutemui.”

“Ya, itu akan jadi kendala terbesar. Yang paling parah kalau ada yang nggak mau dengerin kita.”

Dengan kata-kata terakhir itu, pekerjaanku selesai dan aku siap berangkat. “Terima kasih, Tuan Reynand.” Aku menundukkan kepala padanya. “Dan terima kasih sudah berurusan dengan Lorde besok.”

“Kau bisa serahkan dia padaku, dan kau tantang Dungeon-nya, Nak. Yang terpenting adalah keluar dari sini secepat mungkin. Siapa yang tahu bagaimana tempat ini akan berubah dengan kalian berdua di dalamnya.” Dengan ekspresi misterius, ia menekankan bahaya tempat ini.

“Baiklah…kami akan bergegas,” jawabku, lalu bergegas keluar rumah.

Aku bertemu Beth lagi di taman. Rupanya, dia sedang menungguku menyelesaikan pekerjaanku. Di tangannya masih ada permen yang sama manisnya seperti kemarin.

“Oh! T-Tuan Komandan Pengawal Ratu! Kerja bagus hari ini! Hmm… yah…”

“Terima kasih. Kulihat kamu membuat camilan lagi hari ini. Tapi kamu tidak perlu memaksakan diri untuk membuatnya. Membuat manisan itu pekerjaan yang cukup berat, kan?” kataku secerah mungkin sambil menerima hadiah darinya.

Beth menggeleng. “Tidak, ini sama sekali bukan pekerjaan berat! Ini sesuatu yang aku suka, jadi jangan khawatir, Pak! Aku melakukan ini karena aku suka! Ya! Aku sudah lama sekali ingin melakukan ini!”

“Begitu. Baiklah kalau begitu…” Terdesak oleh nada bicaranya yang tegas, aku tak bisa berkata apa-apa. Itu bukan sanjungan seorang anak kecil, melainkan antusiasme keyakinan orang dewasa. Sesaat, Beth tampak seperti gadis seusiaku.

“Jadi, izinkan aku terus membuatkanmu permen! Kumohon, kumohon!”

“Baiklah… kalau begitu, bolehkah aku memintamu untuk terus membuatkannya untukku setiap hari selama aku bekerja di sini? Setidaknya sampai aku meninggalkan tempat ini.”

“Hah?”

Mustahil aku bisa tinggal selamanya. Aku memberitahunya ini lebih awal dari yang kurencanakan, dan wajahnya menjadi muram. Akan lebih baik baginya jika aku memberitahunya dengan pasti daripada memberinya harapan palsu. Dengan mengingat hal itu, aku melanjutkan, “Maaf, tapi aku harus segera pergi ke atas.”

“Di atas tanah? Kau mau pergi?” Raut wajah Beth mengeras saat ia mengulangi kata-kataku. Tapi ekspresinya membeku hanya beberapa detik. Tak lama kemudian, wajahnya kembali cerah seperti semula, dan ia mulai mengangguk berulang kali. “Ya, tentu saja! Tuan Komandan Pengawal Ratu itu orang yang sibuk, jadi mau bagaimana lagi! Oh, aku membuat banyak manisan tambahan hari ini, jadi pastikan untuk membaginya dengan semua orang di kastil!”

Dia tampak pengertian, tetapi aku tak bisa menghilangkan rasa risihku. Aku bisa merasakan tingkat pengabdian yang tidak sesuai untuk usianya. Aku bertanya-tanya apakah itu yang dimaksud Pak Reynand ketika dia berkata “masih ada sedikit yang tersisa.”

“Terima kasih. Sampai hari itu tiba, Beth, aku sangat menghargainya. Sampai jumpa…”

“Selamat tinggal, Tuan Komandan Pengawal Ratu!”

Tentu saja, aku merasa bersalah meninggalkannya, tetapi aku segera meninggalkan rumah Tuan Reynand dan menuju kastil. Penduduk kota menyambutku dengan hangat saat aku lewat.

Aku harus segera naik ke atas tanah , pikirku, sambil menanggapi mereka dengan senyum terpaksa. Kalau tidak, seperti kata Pak Reynand, apa pun bisa terjadi di sini.

Saya mulai berlari, merasakan keyakinan yang lebih kuat dari sebelumnya.