Bab 5: Anak Laki-laki Itu Terlarut dalam Kegelapan Lantai Dua Puluh, Tapi Kau Datang dan Menyinari Cahaya

Aku menyaksikan pertarungan yang terjadi di hadapanku saat Liner menyembuhkanku.

“Ledakan! Wynd !” Angin ajaib menyapu medan perang, dan Wyss menyerbu maju mengikuti angin belakang. Kondisinya sudah tidak lagi buruk, tetapi meskipun telah kehilangan hampir separuh nyawanya, gerakannya masih tajam. Mungkin berkat sihir angin, tetapi kecepatannya bahkan setara denganku. Ia menghunus salah satu pedang dari pinggangnya dan mengayunkannya dengan kuat ke arah musuhnya.

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan ini! Minggir!” Palinchron mulai tampak putus asa. Pedang hitam itu berhasil mencegat pedang Ms. Wyss dengan mudah, dan dengan serangan baliknya, ia berhasil menusuknya dengan cairan hitam. Tapi jelas ia tidak berkonsentrasi pada pertarungan.

“ Sangat Indah !” Angin bagai bola meriam dilepaskan, menelan semua yang disentuhnya.

Melihatnya, Palinchron menyadari sesuatu yang aneh. Sihir Ms. Wyss tidak biasa. Levelnya menurun, dan tubuh Jewelculus-nya pun ikut menurun. Medan sihirnya menguntungkannya, dan seharusnya Palinchron tidak bisa merapal sihir. Namun, mantra yang ia merapal tidak melemah. Malah, justru semakin kuat.

Palinchron bisa merasakan sumber sebenarnya dari keanehan itu. “Sihir ini! Apa kau mengambilnya dari World Restoration Array?! Bagaimana kau membukanya?! Dasar bodoh!”

Ketika dia menunjukkan hal ini, saya menggunakan Dimensi untuk memeriksa aliran sihir. Nona Wyss tidak menggunakan sihir tubuhnya sendiri, melainkan menarik kekuatan dari leyline dan mengubahnya. Tidak salah lagi: dia menggunakan World Restoration Array untuk tujuannya sendiri.

Mata Palinchron menajam. Kemudian, dengan berkonsentrasi pada pergerakan kekuatan sihir, ia menebak cara wanita itu mengakses Array Pemulihan Dunia. Metode yang bahkan membuatnya tercengang.

“Apa?! Kau tidak bisa memasukkannya ke dalam tubuhmu yang masih hidup, jadi kau memasukkannya ke dalam wujudmu yang terlarut! Kacau sekali! Dari mana kau mendapatkan informasi tentang World Restoration Array— GHK!”

Tak ada waktu untuk marah karena sihir anginnya yang dahsyat terus menghantamnya tanpa henti. Tak hanya memiliki kekuatan sihir yang melimpah, ia juga menggunakan alat-alat sihir secara bersamaan, sehingga kecepatannya dalam merapal mantra sungguh luar biasa.

Pedang angin yang tak terhitung jumlahnya menebas Palinchron. Sebagai balasan, ia melepaskan rentetan sihir kegelapan yang menyebar di depan mataku. Pertarungan itu sungguh indah untuk ditonton. Namun, semua orang yang hadir tahu bahwa bentrokan sihir yang indah ini tidak akan berlangsung lama. Tubuh Nona Wyss tidak akan bertahan lebih lama lagi. Sehebat apa pun sihirnya, selalu ada batasnya. Statistiknya tampak terkikis, tubuhnya hancur, dan hidupnya dipersingkat. Namun demikian, ia tetap melangkah maju. Mungkin karena rona sihir mereka, ia tampak seperti sosok bercahaya yang membelah jurang gelap.

“Palinchron, aku di sini!” Dia terus maju sambil memanggilnya.

“Jangan mendekat! Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan kepadamu!”

Nona Wyss menerjang ke depan dan mengayunkan pedangnya ke bawah seolah-olah hendak jatuh. Ujung pedangnya hampir mencapai tubuh Palinchron. Pertukaran serangan terakhir terjadi seketika. Pedang hitam Palinchron dan pedangnya bertemu hanya beberapa kali, dan keputusan pun diambil.

Kedua bilah pedang itu menembus sasarannya secara bersamaan. Pedang Ms. Wyss tertancap di dada Palinchron, tetapi di saat yang sama, bilah pedangnya juga tertancap di dadanya. Keduanya tidak berdarah. Tubuh Palinchron berubah menjadi cairan hitam pekat, dan Ms. Wyss telah menyatu sepenuhnya dengan World Restoration Array dan tak lagi berwujud secara fisik. Tak satu pun dari mereka bisa mati sebagai manusia lagi. Namun, ia memahami hasilnya dan dengan rela melepaskan bilah pedangnya. Kekalahan dan kematiannya telah ditentukan sejak awal, dan kini tibalah saatnya untuk akhir, akhir cerita.

Nona Wyss mengelus pipi Palinchron dengan tangan pedangnya. “Aku adalah aku. Itulah jawabanku. Tolong, teriakkan hal yang sama. Sama seperti aku bukan Hine, kau juga bisa berteriak bahwa kau bukan Regacy.”

Palinchron mengalihkan pandangannya dari kata-kata jujurnya yang brutal. Lalu ia mencabut pedangnya dari tubuh wanita itu dan mundur, mencoba melarikan diri.

Nona Wyss menatapnya dengan tenang. “Setidaknya, pada akhirnya, jadilah dirimu sendiri… Kumohon…”

Mereka berdua menjauh. Palinchron menoleh ke belakang, bergumam seolah sedang mengutuk cara dunia bekerja. “Omong kosong! Aku melakukan apa yang selalu kulakukan! Aku Palinchron Regacy! Dasar… bangsat!” Ia meringis dan menatap sihir dan darah Nona Wyss, yang membasahi pedangnya, gemetar. Aku teringat akhir Hari Kelahiran yang Terberkati. Palinchron pun gemetar dan tampak kesal melihat darah di pedangnya.

Lalu pria yang seharusnya menjadi pemenang itu terhuyung, jatuh ke depan, dan berhenti bergerak. Nona Wyss, yang sedari tadi memperhatikannya, tersenyum. Menyadari pertarungan telah usai, Liner dan aku bergegas menghampirinya.

“Nona Wyss!” Aku berlari menghampirinya dan memeluknya.

“Sisanya terserah kalian berdua.”

“Penyembuhan! Liner, gunakan sihir sucimu!”

Saya langsung menyarankan untuk memperpanjang hidupnya, tetapi Liner menggelengkan kepala. Dia tahu dia tak tertolong. Saya juga tahu itu. Semua orang di sini tahu bahwa dia tak tertolong lagi. Maka, Nona Wyss pun membuat permohonan terakhirnya saat tubuhnya berubah menjadi partikel sihir, meleleh dan bercampur dengan dunia.

“Aku sudah tidak punya keterikatan lagi sekarang, tapi ada satu hal terakhir yang harus kukatakan padamu, Nak.”

“Aku?” Dia menyerahkannya padaku, bukan pada Liner, yang ikatannya jauh lebih dalam dengannya? Tidak, mungkin dia sudah mengucapkan selamat tinggal padanya. Lagipula, mereka sudah bersikap seperti itu sejak mereka muncul di sini.

“Kau siap, Kanami?” Apa yang ia katakan selanjutnya sungguh mengerikan. “Yang harus kau lakukan sekarang adalah terus maju tanpa rasa takut. Kumohon, sekaranglah saatnya untuk mengerahkan seluruh kemampuanmu.”

Menggunakan semua keahlianku. Agaknya, itu juga termasuk ??? , yang mana aku tidak bisa mengerti, karena aku sudah berhati-hati untuk tidak mengaktifkannya di semua pertarunganku sampai saat ini.

Aku bingung, tapi Bu Wyss terus bicara. “Tidak apa-apa. Tubuh ini telah sepenuhnya menyatu dengan World Restoration Array, dan akhirnya aku mendapatkan ingatannya . Aku salah. Kau bukan Jewelculus. Ada lebih banyak cerita setelah akhir seribu tahun yang lalu.” Bu Wyss adalah orang pertama yang mengatakan aku Jewelculus . Namun sekarang ia menyangkalnya. “Akhirnya, semua bagiannya menyatu. Kanami… betapa mengagumkannya kau telah bertahan begitu lama. Betapa mengagumkannya kau sampai sejauh ini. Akhirnya, keinginanmu hampir tercapai…”

“Bagaimana apanya?”

“Kanami…apakah kamu pernah memanggil?”

“Memanggil? Kepada siapa?!”

“Kau hanya mencari, tapi pernahkah kau memanggilnya ? Selama ini kau hanya berusaha kembali ke dunia asalmu, tapi kau tak meminta bantuannya , meskipun ada kemungkinan besar dia akan mengikutimu ke dunia ini. Jika dia datang ke dunia ini, aku yakin dia akan menanggapi suaramu. Aku mengerti sekarang. Aku mengerti karena aku adalah aku.”

Mendengar itu, saya menyadari dia sedang membicarakan Aikawa Hitaki. Bu Wyss menyuruh saya untuk tidak mencari Hitaki, tetapi memanggilnya saja.

“Kau hanya perlu memanggil. Dengan begitu, kau akan bisa menemukan adik perempuanmu. Palinchron tidak diperlukan. Kau selalu terhubung dengan keluargamu, bukan melalui darah atau kontrak, melainkan melalui cinta . Aku tahu itu lebih dari siapa pun.”

Dia menyentuh pipiku seperti yang pernah dilakukannya dengan Palinchron. Tangan itu selembut tangan seorang kakak. Setelah itu, dia menjauh dariku.

“Ini jalan keluarku, tapi aku akan mengawasinya. Dari dalam dirinya.” Lalu, seolah mundur dari panggung dan masuk ke dalam penonton, ia mundur, berjalan ke arah Liner, dan ambruk di sampingnya. Ia benar-benar sudah mencapai batasnya. Melihat lebih dekat, aku bisa melihat kakinya menghilang, dan tangannya di tanah tak jauh di belakangnya.

Liner membantu tubuh Ms. Wyss yang tak berdaya untuk duduk dan berbicara dengan suara lirih. “Jadi, benar… Sejak kau berpisah dari Sheer, kau—”

“Tidak lagi, Liner. Aku memintamu untuk melakukan apa yang kau janjikan.” Ia mengulurkan tangan dan menempelkan jari di bibirnya.

Liner mengabaikan gestur itu dan melanjutkan. “Sudah kubilang, aku akan mencoba membunuh Palinchron lagi. Aku semakin menginginkannya sekarang. Aku tidak bisa begitu saja melakukan apa yang kau mau, kan?”

“Aku tidak keberatan… Lakukan saja sesukamu. Aku hanya ingin membantu mereka bertiga yang penuh penyesalan untuk mengatasi kelahiran dan takdir mereka. Setelah itu, terserah mereka.”

“Saya mengerti. Selamat tinggal, Nona Wyss.” Ia tidak berkata apa-apa lagi, hanya ucapan selamat tinggal. Saya tidak tahu apa yang dipikirkannya saat menyaksikan Nona Wyss meninggal, tetapi saya tahu dari ekspresinya bahwa ia dipenuhi emosi yang mungkin tak perlu diungkapkan sepatah atau dua patah kata. Meskipun begitu, ia tidak berkata apa-apa lagi.

Nona Wyss menatap langit, mungkin lega melihat pemandangan itu. Ia tak lagi memiliki anggota tubuh, tubuhnya telah hilang, yang tersisa hanyalah kepalanya. Di ujung tatapannya, cahaya mulai merembes ke bawah. Saat Nona Wyss berjuang, hujan telah berhenti. Kini awan mulai menipis, dan matahari mengintip melalui celah-celah.

“Maafkan aku, Li-ner… Itu ti-dak cukup…” Dengan itu, dia larut sepenuhnya ke dalam cahaya, menghilang dari dunia.

Aku menyaksikan, tercengang, tetapi Liner tidak. Ia berteriak pada sihir yang dulunya adalah Nona Wyss, yang kini berputar-putar di sekitar medan perang, dan mulai melantunkan mantra. “Prithee, perhatikan! Wyss Hylipröpe, janganlah kau pergi dari dunia ini! Jika ada harga yang harus dibayar, aku akan membayarnya! Kecemerlangan cahaya itu! Tuliskan kerlipan kehidupan yang sekilas!”

Aku tahu mantra itu. Pertama kali aku mendengarnya dari Lastiara, dan setelah itu aku mendengarnya berkali-kali di Dungeon. Mantra itu bukan mantra buatan sendiri atau improvisasi, tapi juga bukan hal yang aneh. Itu adalah mantra yang biasa didengar semua orang, karena dibacakan setiap pagi oleh para pendeta di gereja. Itu adalah mantra sihir suci untuk naik level. Itulah yang diteriakkan Liner ke langit.

Aku langsung melihat menunya, tapi jumlah pengalamannya belum cukup untuk naik level. Siapa pun bisa melihat bahwa ritual ini tidak cocok dengan situasi ini. Tapi sekarang aku tahu kebenaran tentang naik level. Awalnya, itu adalah mantra yang mengubah sihir menjadi statistik. Nama resminya adalah Spellrite: Naik Level . Jadi aku tahu bahwa ritual sihir ini sebenarnya sangat cocok untuk situasi ini. Kekuatan magis Nona Wyss yang telah melebur ke dalam World Restoration Array, kecemerlangan cahaya yang tersebar, jiwanya. Dan Liner akan mewarisi semuanya.

Ia terus berteriak sambil menyerap sihir itu dan mengubahnya menjadi darah dagingnya sendiri. “Introspeksi! Ya! Aku akan mewarisi cahaya tertinggi yang lahir dari keluarga Hellvilleshine! Meski bukan melalui darah, aku telah mencapainya melalui jiwa! Akulah cahaya terakhir Hellvilleshines! Liner! Akulah Liner Hellvilleshine!”

Inkarnasinya telah selesai, begitu pula sihir peningkatan levelnya. Partikel-partikel sihir berkumpul di Liner, angin bertiup, dan ia pun naik level. Melihat menunya, aku tahu ia telah mencapai Level 31, sama seperti Nona Wyss, semuanya sekaligus. Tapi itu tidak penting. Ia tidak melakukannya dengan menyimpan pengalamannya lalu mengonversinya. Tepat saat ia berteriak, ia mewarisi level-level tersebut.

Jadi, inilah arti peningkatan level yang sesungguhnya, pikirku, entah kenapa. Itu bukan kutukan, itu suci. Aku teringat kata-kata seseorang yang bersikeras bahwa itu benar. Tentu saja, aku baru saja melihat kecemerlangan yang membuktikan kebenarannya.

Kemudian, Liner bergetar hebat dengan kekuatan sihirnya seolah-olah ia adalah orang yang berbeda, menarik Rukh Bringer dari pinggangnya, dan berdiri di sampingku. “Aku akan melawan Palinchron, Sieg. Aku akan berada di sampingmu sampai akhir. Jadi, kuatkan dirimu dan berjuanglah sampai akhir!”

“Aku akan, Liner. Aku selalu berjuang dengan bantuan teman-temanku. Berjuanglah bersamaku sampai akhir!” Teman baru yang dibawakan Bu Wyss akan membuatku tetap membumi. Selama dia bersamaku, aku tak akan bisa menunjukkan kelemahan. Aku tak akan goyah dalam keyakinanku. Siapa pun aku, bahkan jika aku kehilangan alasan untuk hidup, aku akan memenuhi sumpahku untuk mengalahkan Palinchron. Aku pasti akan memenuhinya.

 

Liner dan aku mengarahkan pedang kami ke arah musuh, yang mengernyitkan dahi dan menggertakkan giginya saat melihatnya.

“Ah, jadi si idiot itu sudah pergi. Dia jadi kekuatan bagi kita bertiga. Dasar pria egois…” Dari raut wajahnya, aku tahu dia serius ingin menjaga Nona Wyss tetap hidup. Dia paling kesal karena Nona Wyss meninggal untuk menjadi sumber penghidupan bagi kita semua. Begitulah ekspresinya. “Aku sudah lama tidak merasa seburuk ini. Sudah lama sekali . ”

Aku tak tahu apakah ia mengatakan itu kepada kami atau kepada Nyonya Wyss yang sudah meninggal, atau kepada seluruh situasi… tidak, kepada dunia . Tapi ada satu hal yang kutahu: Palinchron ini berbeda dari yang pernah kulihat sejauh ini.

“Tapi aku juga bersikap bodoh, karena perasaan buruk ini adalah yang kuinginkan…”

Ia tertawa kecil, seolah jijik. Palinchron, yang tadinya penuh emosi palsu, akhirnya mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Kebencian dan kepahitannya, yang sempat hilang arah, meluap dan akhirnya ditujukan kepada kami.

“Ha ha, mustahil sekali menangkapmu, Kanami. Hanya ada satu jalan tersisa dari sini. Ya, hanya satu. Berkat si idiot itu, akhirnya mudah dipahami sekarang!” Cairan hitam di tubuhnya membengkak karena emosinya yang meluap, berubah bentuk dengan mudah. ​​Ia menambah jumlah lengannya dan mengubahnya menjadi bilah pedang. Niat membunuhnya yang semakin kuat menjadi senjata tersendiri.

“Hanya ada satu hal yang harus dilakukan! Aku akan membunuh kalian berdua dan memastikan Array Pemulihan Dunia selesai! Sekali lagi, hanya aku yang akan tetap hidup, lalu aku bisa mengulanginya lagi! Aku hanya perlu membuat pahlawan dan monster lain! Kandidatnya banyak sekali! Benar, Nak?!”

Tubuhnya menjadi gemuk seperti biasanya, dan kakinya menjadi seperti binatang buas. Akhirnya, sayap hitam tumbuh dari punggungnya. Ia telah sepenuhnya meninggalkan wujud manusianya, seperti Lorwen, yang telah berubah menjadi laba-laba kristal. Sesosok iblis hitam amorf pun lahir.

Aku tahu dia mengatakan ini hanya karena emosinya sudah menguasainya. Aku tahu dari kata-katanya bahwa dia memang pernah mencoba merayuku, tetapi sekarang berencana membunuhku karena keadaan tidak berjalan sesuai keinginannya, dan bahwa dia akan mengulangi kejadian tragis ini lagi.

Kandidat berikutnya untuk peran utama kemungkinan besar adalah teman-temanku. Lastiara, Maria, dan yang lainnya tentu saja memenuhi syarat untuk menjadi “pahlawan” dan “monster”. Jika aku kalah darinya sekarang, teman-temanku akan berada dalam bahaya.

Karena itu, saya tidak lagi tersesat. Semuanya benar-benar menjadi mudah dipahami.

“Ayo kita lakukan ini, Palinchron! Aku akan menghabisimu dan membunuhmu di sini!”

“Ha ha ha! Ha ha ha ha! Kaulah yang akan mati, Nak!” Palinchron terus tertawa, meskipun aku tak tahu apakah itu karena gembira atau putus asa. Dia terus tertawa sejenak sebelum bergumam dengan nada emosional, “Tapi sebelum kita bertarung, masih ada satu tugas terakhir yang tersisa. Sepertinya, bagaimanapun juga, aku akan menghilang. Dengarkan baik-baik—ini pembukaanku sendiri.”

Kekanak-kanakan, dan aku tahu dia hanya ingin pamer. Dia melambaikan tangan kanannya seirama dengan monolognya, dan cahaya dari World Restoration Array semakin terang. Namun, kini cahayanya redup dan lebih gelap, hampir tak terlihat seperti aurora cemerlang sebelumnya. Dunia diselimuti cahaya hitam oleh sihir Palinchron—bukan, sihir Esensi Pencuri Kegelapan. Tirai malam magis pun turun.

“ Orang berdosa yang mencuri esensi kegelapan mati dua kali ! Satu kematian saja tidak cukup untuk menebus dosa besarnya !”

Palinchron sedang melantunkan mantra, dan kegelapan yang tadinya terasa mencapai batasnya semakin pekat. Tanah tandus yang tadinya hitam kemerahan kini berubah menjadi hitam pekat. Bumi, langit, dan segalanya berubah menjadi kegelapan pekat yang bahkan melampaui malam terkelam sekalipun—kecuali satu hal. Matahari.

“ Sungguh, akulah pendosa itu ! Pencuri Esensi Kegelapan !”

 

Matahari yang bulat dan putih adalah satu-satunya yang tersisa dalam kegelapan. Rasanya seperti sebuah lubang telah menembus dunia, seolah-olah kami bertiga telah jatuh ke dalam lubang itu dan kini berdiri di dasar bumi yang gelap gulita. Mantra Palinchron telah menjadikan medan perang ini dasar jurang tergelap.

“Senang sekali kau datang ke sini! Tempat ini, World Restoration Array, adalah lantai kedua puluh Dungeon. Lantai Palinchron, Pencuri Esensi Kegelapan! Tempat kita sekarang, pada titik ini, adalah dasar dunia! Karena itu, tempat ini tidak dibangun dengan tergesa-gesa atau dipinjam tanpa izin, baik itu lantai kedua puluh maupun lantai keseratus! Aku bisa mengklaim lantai sebanyak yang kuinginkan! Sekarang, mari kita mulai memeriksa jawaban kalian untuk Ujian Vigesimal bersama-sama!” katanya, mengakhiri pidatonya.

Dia bilang aku sudah sampai di lantai dua puluh untuk kedua kalinya. Lantai dua puluh, tempat dimulainya Ujian Vigesimal yang diberikan oleh Esensi Pencuri Kegelapan. Seberapa jauh aku bisa bergerak maju dalam kegelapan ini? Berapa lama aku bisa menatap cahaya?

Pertarungan untuk mengujinya pun dimulai. Dan saya bukan satu-satunya yang diuji—ada tiga orang di sini. Tanpa ragu, kami semua bergegas maju bersamaan.

◆◆◆◆◆

“Inilah akhirnya! Aku akan menyelesaikan World Restoration Array, tak peduli konsekuensinya!” teriak Palinchron sambil menyerang. World Restoration Array mulai bergetar seiring denyut sihirnya. Dengan kata lain, tanah mulai bergetar.

Gempa bumi yang tiba-tiba itu membuat layar Liner dan saya terombang-ambing, dan Palinchron terus membuat World Restoration Array berdenyut selama waktu itu. Tanah hitam melengkung, kehilangan kekencangannya di bawah kaki kami dan mulai bergelombang.

“Aduh! Masih ada tenaga di benda itu?!”

“Tentu saja! Dan bukan hanya itu yang bisa dilakukannya! Array Pemulihan Dunia hampir melingkari pusat daratan! Orang-orang yang diubahnya jauh lebih dari sekadar puluhan ribu orang di medan perang! Ada banyak kota dan desa juga, dengan banyak orang yang tinggal di dalamnya! Ratusan ribu orang dilahap oleh array itu! Ha ha ha! Jadi masih banyak sihir yang tersisa!”

Palinchron mengungkapkan sumber sebenarnya dari pemanggilan untuk mengipasi api. Sementara kami terpaku karena getaran di bawah kaki kami, ia menarik lebih banyak sihir dari tanah. Kemudian, cairan hitam yang hanya bisa disebut “monster” itu membengkak dengan sihir yang bahkan lebih kuat daripada para Penjaga yang pernah kulawan sebelumnya. Dalam kegelapan, wujud Palinchron dengan liar menarik lebih banyak cahaya hitam, menjadi semakin gelap, seperti sesuatu dari dongeng.

“Kau mengorbankan orang-orang tak bersalah!”

“Tidak masalah! Jumlah orang yang dikorbankan tidak ada hubungannya denganku!”

Liner dan aku menebas Palinchron bersamaan, setelah akhirnya menyesuaikan diri dengan tanah yang bergetar. Sebagai balasan, ia mengulurkan lengan tambahannya seperti tentakel untuk mencoba meraih kami. Ada lebih dari dua puluh tentakel, dan semuanya tajam dan cepat. Aku berhasil menangkisnya dengan pedangku, tetapi mereka akan mengalahkan pertahanan sihir Liner, jadi ia terpaksa mundur.

” Sehr Wynd ! Guh!” Liner akhirnya melukai dirinya sendiri dengan sihir yang dilepaskannya untuk menangkis tentakel tersebut.

“Kapal!”

“Jangan khawatirkan aku! Jangan lupa kita punya musuh yang sama saat ini! Fokus saja pada Palinchron!” Dia memasang wajah berani, tapi mustahil untuk tidak mengkhawatirkannya, karena sekarang dia sudah menjadi temanku.

Yang terpenting, aku tak bisa mengabaikan reaksinya karena betapa anehnya reaksi itu. Pergerakannya tak sesuai dengan level dan statistik tinggi yang baru saja kuamati. Jelas, kondisinya sedang buruk. Meskipun ia terbungkus sihir angin, kami masih berada di dalam World Restoration Array, yang berarti sihirnya tak bisa sepenuhnya melindunginya dari penurunan level. Aku bisa melihat di menunya bahwa bahkan level tinggi yang diberikan Wyss kepadanya pun sudah terkuras habis. Tapi aku sedang memegang solusinya; entah kenapa aku yakin akan hal itu.

“Liner! Gunakan ini!” Aku melemparkan Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace, kepadanya.

“Ini punya Tuan Lorwen?!” bisik Liner, sambil menatap pedang yang direbutnya dari udara. Di saat yang sama, penampilan dimakan cacing yang disebabkan oleh World Restoration Array menghilang. Perlindungan yang diberikan oleh seorang Pencuri Esensi menghentikan penurunan level, seperti yang kuduga. Namun yang lebih penting, meskipun aku telah melepaskan permata ajaib milik Pencuri Esensi Bumi, levelku tidak turun.

Tepat seperti dugaanku. Bahkan tanpa Lorwen, aku tidak terpengaruh oleh World Restoration Array. Dengan kepergian Maria, kupikir satu-satunya permata ajaib di sini adalah Bumi dan Kegelapan. Tapi ternyata tidak. Ada yang ketiga.

Tidak, bukan yang ketiga, tetapi mungkin…

Harapan muncul. Aku tak hanya melihat peluang untuk menang, tapi juga secercah cahaya di tengah kegelapan. Bahkan Liner, dengan Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace, di tangannya, tersenyum.

“Tuan Lorwen! Tolong ceritakan apa yang terjadi selanjutnya hari itu!!!” Pedang kristal itu berkilau. Liner membiarkannya terbungkus angin, dan pedang itu menjadi pedang kembar aslinya.

Aku menggenggam Pedang Lurus Kristal Pectolazri erat-erat, dan dengan tegas menebas tentakel Palinchron. Liner bergabung denganku dari belakang, bergerak sangat berbeda dari sebelumnya.

“Terima kasih, Sieg! Kita harus meningkatkan serangan kita!”

“Ya, bersama, Liner!”

Kami berbicara serempak, ketiga pedang kami saling berhadapan menuju sasaran masing-masing. Sesaat kemudian, sejumlah besar tentakel Palinchron berhamburan di tanah. Serangannya berkurang, dan akhirnya aku bisa menutup jarak di antara kami.

“Palinchron!!!” Tenggorokanku meneriakkan nama musuh lamaku dengan sendirinya.

“Ha ha, jadi kau masih bisa mengkhawatirkan orang lain, ya? Bagus sekali, Nak! Lagipula, kau sudah mengatasi Ujian Vigesimal, kan? Yah, kurasa tidak ada alasan untuk memeriksanya! Sebagai seorang Guardian, aku seharusnya mengakhiri pertempuran ini di sini… tapi aku tidak punya niat untuk benar-benar melakukannya!”

Pedangku dihalangi oleh bilah hitam, dan untuk sesaat, gerakan kami terhenti. Memanfaatkan itu, Palinchron meregenerasi tentakel yang telah kami potong. Lengan-lengan cair hitam itu menjulur dari bahu dan punggungnya, lalu mulai menyerang kami lagi.

“Tentu, tidak masalah! Yang penting adalah kita yang ada di sini! Aku tidak peduli dengan Dungeon! Array Pemulihan Dunia dan ingatan seribu tahun yang lalu semuanya sudah berlalu! Para Penjaga dan Rasul semuanya orang luar! Yang ada di sini adalah Palinchron yang masih hidup dan anak laki-laki itu! Aku bertarung sebagai diriku sendiri! Aku akan bertarung!!!” Lengan Palinchron yang tajam menangkis serangan Liner.

Aku sudah tahu itu, tapi berkat Nona Wyss, bukan hanya aku dan Liner yang tumbuh lebih kuat. Palinchron juga mendapatkan kekuatan baru.

“Ha! Ha ha! Aha ha ha ha HA ha HA ha ha HA HA HA!!!” Palinchron mengayunkan pedang hitamnya sambil tertawa dan secara bersamaan melancarkan serangan dengan tentakelnya dari segala arah. Sebanyak apa pun yang kami tebas, jumlahnya tak pernah berkurang. Lebih jauh lagi, Palinchron mulai meninggalkan pertahanan apa pun di tengah serangan. Tentakelnya menyerang kami, menebas lengan, kaki, dan terkadang bahkan tubuh kami. Kekuatan sihirnya yang melimpah menyembuhkan luka-luka yang kami timbulkan, sehingga tentakelnya mampu terus mengikis kekuatan fisik kami.

“Ini menjijikkan—”

“Kau menghalangi, adik Hine!” Palinchron menggabungkan beberapa tentakel menjadi satu embel-embel tebal seperti belalai dan menggunakannya seperti cambuk untuk melemparkan Liner ke belakang. Di saat yang sama ia berhasil memisahkan kami, ia menukik ke arahku seperti ngengat yang menyambar api, tampak seperti akan gila.

” Ice Flamberge !” Aku menyelimuti pedangku dengan udara dingin, kelemahannya, dan menebas tentakelnya. Jika dia membeku sepenuhnya, itu akan berakibat fatal bahkan bagi Pencuri Esensi Kegelapan. Tapi dugaan dangkalku bahwa dia pasti akan mengubah taktiknya dalam menanggapi ancaman ini jauh meleset. Meskipun aku menusuk jantungnya dan membekukannya, dia terus maju.

“Ha ha! Aku kena sekarang!” Dia mencengkeram lenganku saat pertahananku sedang lemah.

“Lepaskan aku, Palinchron!”

Aku berusaha melepaskannya secepat mungkin, tetapi ia mengubah bentuk lengannya, melilitkannya di lenganku seperti moluska. Sepertinya ia takkan melepaskanku. Bukan hanya tak mau melepaskan, tapi aku tahu ia berniat menyerangku secara langsung.

“Di sinilah aku menang! Aku akan mengeluarkan kemampuan spesialmu, Nak!”

Dengan kata-kata itu, aku bisa merasakan sihirnya merasukiku. Aku mengerahkan sihir di seluruh tubuhku untuk mencoba mengeluarkannya, tetapi kekuatannya sungguh dahsyat. Bukan hanya tentang dia memasukkan sihirnya ke dalam diriku—Palinchron menggunakan World Restoration Array, membayar “harganya” dan mengorbankan nyawanya sendiri untuk sihir kegelapan terakhir ini. Setelah membuang pertahanan dan dirinya sendiri, aku bisa merasakan cadangan kekuatannya yang tersembunyi.

“Aku akan mempertaruhkan segalanya untuk ini! Padamu! Mantra: Wailing Lamb’s Gloom !”

Sihir gangguan mental diaktifkan. Bidang penglihatanku menjadi gelap, dan aku mengalami ilusi isi perutku diaduk oleh pengaduk api. Medan perang itu gelap pada awalnya, tetapi ini sesuatu yang lain. Ada tirai hitam tipis di atas informasi yang aku terima melalui Dimensi juga. Itu adalah efek yang sama yang aku alami di bawah Kegelapan Tida . Tentu saja, itu belum semuanya. Itu juga menyebabkan berbagai macam kelainan terjadi. Menjadi sulit bernapas seperti Racun , ada yang menempel di tenggorokanku seperti Keheningan , dan tubuhku mati rasa seperti Kelumpuhan . Tetapi meskipun aku gemetar seperti sedang mengalami Ketakutan , tubuhku panas seperti sedang mengalami Kegembiraan .

“Aduh!”

“Kamu mungkin sudah pulih, tapi masih ada celah mematikan di pikiranmu! Kalau aku bisa membuat satu ledakan lagi, aku menang!”

Pandanganku meredup. Pikiranku melayang. Aku tak lagi bisa memahami bahasa atau memahami cara memandang dunia. Prioritas pikiranku berantakan, dan aku lupa mana yang paling penting. Bahkan kekuatan yang telah kukumpulkan…semuanya ditelan kegelapan.

Tentu saja, skill ??? itu muncul perlahan-lahan. Aku segera mengusirnya. Jika terpicu sekarang, aku bisa kehilangan emosi-emosi penting di hatiku. Jadi, meskipun ada kelainan, aku hampir saja melawannya, tetapi kemudian kata-kata Bu Wyss kembali terngiang di kepalaku.

Aku yakin kamu akan menemukan adikmu. Gunakan semua kemampuanmu. Yang harus kamu lakukan sekarang adalah terus maju tanpa rasa takut.

Seolah-olah dia sudah mengantisipasi situasi ini. Aku tak bisa berpikir jernih. Tak bisa menghentikan luapan emosi. Jadi aku…

“AaaAHHH! Bu Wyss percaya padaku! Jadi aku akan… Aku akan…”

Sebagai respons atas kepercayaannya padaku, aku pun akan percaya padanya. Aku berdoa dan berteriak, berpikir bahwa melakukannya sama saja dengan meratapinya. Dengan raungan, aku mengumpulkan keberanian dan membuka segel kemampuan yang selama ini kuhindari. Kali ini tidak secara otomatis, melainkan atas pilihanku sendiri, aku mengaktifkan ??? .

Skill berikut telah diaktifkan: ???
Menstabilkan kondisi mental Anda dengan imbalan sebagian emosi Anda.
+1,00 untuk Kebingungan

“Aduh!” Pikiranku terasa hening seolah waktu telah berhenti. Danau emosi yang bergolak di dalam diriku akhirnya tenang. Pikiranku menjadi lebih jernih dan pandanganku yang menyempit akhirnya terbuka kembali. Aku tahu bahwa skill ??? mengoptimalkan pikiranku agar aku tidak mati. Jelas lebih baik dikatakan bahwa skill itu telah Menyesuaikan diriku.

Namun, sihir Palinchron langsung mulai menggangguku lagi. “Ha ha, aku tahu itu akan terjadi. Tapi sihirku belum selesai! Selanjutnya, aku akan menjatuhkanmu tepat di tepi jurang!” Dia jelas telah mengantisipasi aktivasi ??? dan terus menekanku dengan sihir mental yang telah dia persiapkan untuk skenario ini.

“Melampaui batas?” aku menanggapi pilihan katanya. Aku tidak merasa ada yang ekstrem terjadi dengan pemicu ??? . Hasratku untuk bertarung memang sedikit memudar, tapi tidak cukup untuk berakibat fatal. Aku tidak merasakan apa pun yang sepadan dengan apa yang kuharapkan dari pernyataan Ms. Wyss. Mungkin yang ia maksud dengan “semua kemampuanku” adalah—

“Spellcast: Wailing Lamb’s Gloom !” Palinchron terus membakar hidupnya untuk membanjiriku dengan gelombang gangguan mental lainnya. Emosiku mulai menggila lagi, seperti batu besar yang dilempar ke danau. Pikiran-pikiran yang akhirnya kembali teratur kembali berserakan tak beraturan. Saat dia mencengkeram lenganku, aku tak bisa lepas dari aktivasi skill ??? yang terus-menerus . Segala macam ketidaknormalan menggerogotiku, dan aku tak bisa memikirkan apa pun. Tapi anehnya, aku tidak takut. Karena tak bisa memikirkan apa pun, aku bisa dengan jelas merasakan cahaya di dalam kegelapan.

Ibu Wyss memang menyebutkan “semua keterampilan saya”…

Saya tahu dalam hati bahwa ini juga termasuk Pembayaran Kembali , titik akhir dari keterampilan ??? .

Kondisi: Kebingungan 8.87

Semua anomali di statistik saya diubah menjadi Kebingungan . Sedikit lagi dan statistiknya akan mencapai 10,00. Meski begitu, saya tidak takut untuk terus-menerus menggunakan skill ini.

“Aktifkan! Kalau aku mau ambil, aku mau ambil semuanya!”

Skill berikut telah diaktifkan: ???
Menstabilkan kondisi mental Anda dengan imbalan sebagian emosi Anda.
+1,00 untuk Kebingungan

Skill berikut telah diaktifkan: ???
Menstabilkan kondisi mental Anda dengan imbalan sebagian emosi Anda.
+1,00 untuk Kebingungan

Maka nilai Kebingungan seharusnya adalah…

Kondisi: Kebingungan 10.87

Lebih dari sepuluh. Sebaris teks melintas di depan mataku.

Skill berikut telah diaktifkan: ???
Kebingunganmu telah mencapai 10,00, melampaui batas ???. Pembayaran
dimulai . Kebingungan yang kamu kumpulkan akan dikonversi menjadi emosi aslimu.

Semua itu terbayar lunas, dengan bunga—semua kenangan dan perasaan buruk yang telah kusimpan. Keputusasaan, kesepian, frustrasi, penghinaan, stres, ketidaknyamanan, ketakutan, kontaminasi. Dan cinta. Dan cinta kembali. Itu adalah kumpulan emosi yang lebih dari cukup mematikan untuk menghancurkan pikiranku.

“Guh, uhhhh, aaAAAHH!!!” Aku terpaksa berteriak. Tidak seperti sebelumnya, aku sudah siap dan punya harapan lebih dari sekadar bisa menanggungnya untuk kedua kalinya. Tapi ” Pembayaran ??? ” menghancurkan semangatku seolah-olah menertawakanku.

Skill berikut telah diaktifkan: ???
Menstabilkan kondisi mental Anda dengan imbalan sebagian emosi Anda.
+1,00 untuk Kebingungan

Skill berikut telah diaktifkan: ???
Menstabilkan kondisi mental Anda dengan imbalan sebagian emosi Anda.
+1,00 untuk Kebingungan

Skill berikut telah diaktifkan: ???
Menstabilkan kondisi mental Anda dengan imbalan sebagian emosi Anda.
+1,00 untuk Kebingungan

Tentu saja, ??? terus aktif untuk mengendalikan semua emosi ini. Jika ini terus berlanjut, lingkaran Pembayaran akan dimulai, dan itu adalah jalan satu arah menuju kematian karena putus asa. Efek fisiknya seketika. Aku telah melampaui kesulitan bernapas menjadi tidak bernapas sama sekali. Setiap sel di tubuhku jatuh ke dalam keputusasaan dan mencoba berhenti hidup. Rasa merinding dan pusing menyerang bersamaan, dan kakiku mulai gemetar. Tidak ada satu luka pun, tetapi rasa sakit yang samar itu membuatku berkedut. Itu mengingatkanku pada rasa sakit yang kurasakan di penghujung Hari Kelahiran yang Terberkati.

Sakit. Saking sakitnya, aku ingin mati. Aku tahu aku harus kuat. Aku tahu aku harus menjadi kuat. Tapi hatiku lemah, dan rasanya mau hancur.

Saya melakukan semua yang saya bisa. Saya bahkan menggunakan Responsivitas dan Aliran Pikiran karena keduanya berkaitan dengan pikiran. Namun, masih ada sesuatu yang kurang dari “semua keahlian saya” yang disebutkan Bu Wyss. Saya harus menemukan sesuatu itu .

Tapi apa itu ? Apa itu?!

Penderitaanku berlanjut.

Sakit. Sakitnya, sakitnya, sakitnya! Sakitnya luar biasa sampai rasanya mau gila! Rasanya leherku bisa digorok kapan saja!

Karena tidak tahan lagi, aku pun jatuh berlutut.

“Apakah… Apakah aku berhasil? Ya! Aku menang! Aku menang tipis!”

Aku bisa mendengar suara Palinchron. Kesadaranku memudar, jadi terasa sangat jauh. Dia begitu dekat, tetapi suaranya begitu jauh. Hanya kematian yang terasa dekat; dunia lainnya terasa jauh.

“Yang tersisa hanyalah menghabisinya—”

“Kau takkan bisa!” sela Liner saat Palinchron mengarahkan salah satu bilah hitamnya ke arahku. Mereka mulai beradu di sekujur tubuhku. Cairan hitam itu menari-nari, dan Liner mencoba menangkisnya dengan bilah kembarnya.

“Kakak Hine! Sudah kubilang kau menghalangi! Mantra: Wailing Lamb’s Gloom !”

“Aduh, Tuan Lorwen—jangan, timpa aku! Rukh Bringer !”

Pedang sihirnya sendiri, bukan pedang berharga yang kupinjamkan padanya, bersinar. Kabut ungu yang dipancarkannya menangkis cairan hitam Palinchron. Tidak sepertiku, Liner tidak mudah menyerah pada serangan mental itu. Palinchron menyerang pikiran, dan pikiran Liner tangguh. Pertarungan antara keduanya sengit, tetapi aku tak bisa campur tangan. Tubuhku masih kejang dan kram karena Repayment . Bahkan gerakan sekecil apa pun membuatku kesakitan luar biasa. Yang bisa kulakukan hanyalah terus menonton.

“Kau hanya akan melamun saja, Sieg?!” teriak Liner padaku.

Aku tak boleh sembrono itu. Tidak seperti yang lain, dia tak peduli dengan kesulitanku. Dia mendesakku untuk berdiri, bahkan jika itu berarti mati.

“Ini belum berakhir! Kita masih harus menyingkirkan si brengsek itu! Apa kau akan membiarkan dia melihatmu dalam keadaan menyedihkan seperti itu?!”

Aku mengalihkan pandanganku ke arah suara Liner. Meski aku hanya menggerakkan mataku beberapa milimeter, rasa sakit yang hebat itu membuatku merasa seperti diremukkan dan hampir membuatku roboh sepenuhnya. Namun, suara omelannya masih terdengar.

“Bangun, Sieg! Kamu laki-laki, kan?!”

Rasanya seperti ada yang berteriak langsung di telingaku. Meski tak mampu menghilangkan rasa sakit yang hebat di tubuhku, kata-kata itu cukup membantuku menemukan arti kekuatan. Berdirilah karena kau seorang pria —mungkin alasan yang sangat sederhana dan terlalu umum itulah yang kubutuhkan. Aku terlalu banyak memikirkan detail-detail kecil dan hampir melupakan hal-hal yang jelas.

Aku mendapatkan kembali kekuatanku dan berdiri dengan goyah. “Y-Ya, aku mengerti. Setidaknya aku mengerti itu, Liner!” kataku tanpa malu, melawan rasa sakitku.

Di tengah rasa sakit yang luar biasa, pikiranku mulai berputar kembali. Nona Wyss telah menyuruhku untuk menggunakan semua kemampuanku. Aku yakin dia mengatakan itu karena suatu keyakinan yang dia pegang. Di saat kematiannya, dia jelas menemukan sesuatu yang tidak bisa kupahami. Karena percaya akan hal itu, aku merilis ??? dan Repayment .

Kurasa aku sudah menggunakan semua kemampuanku saat ini. Jadi, apa yang tersisa? Apa yang harus kulakukan?

Yang ada di sini hanyalah Palinchron dan Liner. Serta kegelapan dan cahaya. Satu-satunya yang tersisa hanyalah—

Suara Liner membuyarkan lamunanku. “Sieg! Kalau sihirmu tidak cukup, gunakan World Restoration Array! Seperti Nona Wyss dan Palinchron! Kau pasti bisa! Tunggu, sebenarnya, bukankah lingkaran sihir ini awalnya untukmu ?!”

Aku bisa menggunakan World Restoration Array? Itu artinya aku harus menggunakan Spellrite seperti yang Palinchron lakukan. Tentu saja aku bisa mengganggu lingkaran sihir itu. Jika ingatan dari seribu tahun yang lalu itu benar, Spellrite memang milikku sejak awal.

Aku kembali merapal mantra Dimensi . Lalu, meniru Nona Wyss, aku memasukkan sihirku ke dalam World Restoration Array, berniat membiarkan diriku larut. Aku langsung menyesalinya saat rasa dingin menjalar ke seluruh tubuhku. Terlalu luas dan terlalu gelap. Sebuah dunia yang benar-benar bisa disebut jurang terbentang di bawah World Restoration Array, yang menutupi tanah. Dunia itu dipenuhi dengan logika, ingatan, dan kekuatan yang tak terhitung jumlahnya. Itu adalah ruang yang tak seorang pun dapat tahan. Luasnya, yang terasa lebih besar dari alam semesta, menggerogoti pikiranku. Aku bergerak melampaui rasa sakit dan mulai membeku, bergerak melampaui dingin dan mulai kehilangan akal sehatku. Mustahil bagiku untuk memahami semuanya dalam kondisiku saat ini. Sekalipun aku dalam kondisi fisik yang sempurna, aku ragu aku akan mampu memahami bagian mana pun dari ruang ini.

Tepat saat aku hampir menyerah menggunakan array itu, aku merasakan getaran yang terdengar seperti suara. Tapi di sini tidak ada udara. Seharusnya tidak ada yang bergetar. Meski begitu, aku bisa merasakan itu suaraku. Karena tidak ada yang lain di sini, aku bisa merasakan suaranya sejelas siang hari. Entah kenapa, tubuhku mencoba menjawab sendiri.

Anda baru saja mencari, tetapi apakah Anda pernah memanggilnya?

Aku teringat sesuatu yang dikatakan Bu Wyss dan hampir berhenti bernapas. Jantungku berdebar lebih kencang mendengar jawaban yang kudapat, mendengar nama yang kupikirkan. Bagaimanapun, ada banyak emosi yang berlebihan untuk orang lain, seperti perasaan cinta yang bercampur dengan semua hal buruk yang kurasakan. Bukan hanya cinta untuk Lastiara, yang telah kembali setelah aku kehilangannya karena skill ???- ku , tetapi juga perasaanku untuk adikku. Tak terelakkan bahwa sesuatu yang membara akan keluar dari tenggorokanku.

Lalu, saat aku diliputi emosi yang kuat itu, aku memanggil sebuah nama dari masa laluku. “Hitaki?”

Aku memanggil namanya, dan begitu saja, realitas World Restoration Array mulai bergetar. Ia bergetar dan bergetar, lalu berubah menjadi suara yang familiar, meskipun aku tak bisa mendengar kata-katanya.

Kini akhirnya aku mengerti apa yang dikatakan Bu Wyss. Aku berteriak agar dapat menjangkau seluruh penjuru dunia.

“HITAKI!!!”

Alih-alih pergi menjemputnya, aku memanggil nama adikku. Pikiranku tak lagi punya ruang, dan tubuhku tak lagi punya banyak tenaga. Indra perasaku hampir runtuh karena rasa sakit yang hebat, dan kesadaranku hampir hancur total. Wajar saja jika ??? aktif lagi. Meski begitu, aku terus memanggil.

“Hitaki! Aku di sini! Katakan sesuatu jika kau bisa mendengarku! Aku di sini!!!” Aku memperkuat ikatanku dengan World Restoration Array dan menjelajahi seluruh dunia. Seperti sebelumnya, aku mencari, mencari, dan terus mencari.

Dan kemudian saya mendengarnya.

“Saudara laki-laki?”

Aku telah berusaha sebaik mungkin untuk mendengarkan dengan saksama. Aku memusatkan seluruh perhatianku untuk mendengar dari mana suara itu berasal, agar aku tahu. Aku menyadari kebenarannya. Aku tahu dari mana suara itu berasal. Tidak salah lagi. Suara itu berasal dari dalam diriku.

Suara itu memancar dari dalam diriku dan bergema melalui World Restoration Array. Suaranya begitu lemah dan tipis sehingga kupikir mungkin hanya bisa didengar dalam realitas aneh ini.

“Hitaki! Aku di sini juga! Aku DI SINI! HITAKIIIIIII!!!”

Dunia terdistorsi menanggapi teriakanku. Kesadaranku teralihkan dari pertempuran antara Palinchron dan Liner. Aku terpisah dari konsep waktu. Aku dapat menemukan semua jawabanku di dalam World Restoration Array. Di sinilah ingatan berisi jawaban itu berada. Ingatan yang sama yang kumiliki di dalam diriku terukir di bumi. Kelanjutan dari akhir itu ada di sini. Aku bisa melihat kelanjutannya. Aku ingat—setelah seribu tahun berlalu. Tapi kali ini bukan karena sihir Ide atau jebakan Palinchron. Itu adalah ingatan yang kubawa ke permukaan dengan kekuatanku sendiri. Akhirnya aku memiliki ingatan yang menegaskan kebenaran yang berkelebat di dalam pikiranku.

Aku tahu mengapa Hitaki ada di dalam diriku.

◆◆◆◆◆

Perjalanan memori dimulai, melanjutkan ingatan saya sebelumnya. Di bawah langit yang gelap gulita, di tanah tandus tempat semua makhluk hidup telah musnah, Kanami Sang Pendiri dan Tiara Suci saling berhadapan. Memori terakhir saya berakhir di sini. Dengan kata lain, saya belum melihat Kanami Sang Pendiri mati dengan jelas. Karena itu, saya ingin tahu. Saya ingin melihat apa yang terjadi setelah Kanami Sang Pendiri dan Tiara bertarung.

Seolah menanggapi hasrat itu, ingatan itu kembali, dengan akhir sejati dari pertempuran seribu tahun yang lalu. Jarak antara kedua sosok itu perlahan mengecil. Kemudian, setelah beberapa perdebatan, pertempuran epik itu dimulai. Seperti pertempuran sebelumnya antara Maria dan Palinchron, itu adalah pertarungan acak yang menyebabkan tanah runtuh. Itu tidak masalah; skala pertempuran itu memang seperti yang kuharapkan. Bukan detail pertarungannya yang penting, melainkan isi perdebatan mereka.

“Guru! Tidak apa-apa! Adikmu masih hidup! Kau tidak perlu melawan lagi! Lihat! Lihat apa yang kupegang!” Tiara terus berteriak sepanjang waktu, bersikeras bahwa Hitaki masih hidup. Mungkin inilah kebenaran yang disembunyikan Palinchron.

Pernyataan Tiara yang diteriakkannya membalikkan semua yang telah dikatakannya sebelumnya. Tentu saja, Kanami sang Pendiri tidak bisa begitu saja mempercayainya. Aku juga tidak bisa mempercayainya. Ia berusaha menyingkirkannya. Namun, seiring Tiara terus berusaha membujuknya, amarahnya perlahan mereda. Ia menemukan secercah harapan dan semangat juang yang terpancar dari tubuhnya. Pada akhirnya, Kanami sang Pendiri berlutut dan mulai menangis seperti anak kecil.

Jadi, inilah kebenarannya. Hasil pertempuran itu sederhana: Tiara telah meyakinkan Kanami, sang Pendiri, tentang kebenaran dan pertempuran pun berakhir. Sang “pahlawan” mengalahkan “monster” dengan cara yang paling baik hati—dengan harapan.

Tiara menggenggam harapan itu di tangannya. Sebuah permata ajaib biru nan indah yang tampak seperti safir. Tanpa perlu menggunakan fitur “Analyze” , aku tahu itu permata milik Pencuri Esensi Air. Mungkin hanya aku di dunia ini yang bisa melihatnya sekilas. Di sini, waktu dalam ingatan terasa sedikit lebih cepat hingga mencapai titik yang membuktikan bahwa permata itu benar-benar milik Pencuri Esensi Air. Tidak seperti ingatan sebelumnya, kali ini aku tidak dipaksa untuk menonton. Aku bisa memilih apa yang ingin kulihat.

Kanami Sang Pendiri, yang menangis di medan perang yang gelap gulita, menghilang, dan ingatan itu beralih ke era berikutnya. Perang di benua itu telah usai, dan seiring berkurangnya jumlah karakter yang muncul dalam cerita, aku bisa merasakan dunia sedang memasuki epilognya. Kanami Sang Pendiri kemudian kembali. Ia kembali ke kastil yang penuh nostalgia itu, Tiara menuntun tangannya. Dalam ingatan, kastil itu adalah kastil besar yang sudah kukenal. Namun, sekembalinya mereka, kastil itu dipenuhi debu. Jelas sudah lama tak ada yang menggunakannya. Mereka kembali ke sana, dan di belakang mereka ada seorang anak yang asing.

Tiara tampak sama seperti sebelumnya, tetapi Kanami tampak mengerikan. Tubuhnya, yang sebagian besar adalah monster, tangan dan kakinya terikat dengan berbagai rantai dan kunci magis, ia terbungkus kain yang telah dimantrai, dan terlebih lagi, ia dikurung dengan mantra penahan. Satu-satunya yang bisa ia lakukan hanyalah berbicara.

Lalu ada orang ketiga, anak yang aneh. Sekilas, ia tampak seperti anak biasa berpakaian compang-camping, tetapi wajah mudanya mirip dengan Palinchron dan Sheer. Jadi, kemungkinan besar anak itu adalah Apostle Regacy. Mereka menempel erat di sisi Kanami, tak ingin dipisahkan. Aku tahu Kanami sedang menatap Tiara sebentar dan bisa menebak hubungan di antara mereka.

Mereka bertiga berdiri berbincang di aula utama kastil. Kanami membenarkan detail harapan yang diberikan Tiara kepadanya. “Jadi maksudmu kau berhasil mengekstrak jiwa itu? Dan permata ajaib ini Hitaki?”

“Ya, benar. Hitaki belum mati. Dia masih hidup,” jawab Tiara sambil menunjukkan permata biru cemerlang itu kepada Kanami. “Sebenarnya, jiwa Pencuri Esensi Air sedang tertidur di dalam permata ini. Mungkin karena ingatanmu yang menusuk jantungnya, tetapi tubuh dan jiwanya sedang dalam keadaan mati suri. Tidur yang tak bisa diganggu dalam waktu singkat.”

“Mati rasa… Tidak apa-apa. Lagipula, aku sudah kembali dari keadaan itu.”

Saya heran Hitaki hanya dalam keadaan mati suri meskipun jantungnya tertusuk. Tapi kemudian saya segera mempertimbangkan kembali. Keduanya telah memanggilnya Pencuri Esensi Air. Dengan kata lain, kondisinya pasti mirip dengan Palinchron dan Lorwen. Mereka berdua berubah menjadi monster setelah tertusuk jantung, dan Hitaki jatuh ke dalam situasi yang sama. Namun Tiara berhasil mengeluarkan jiwanya dari keadaan itu. Meskipun situasinya sekarang berbeda dari seribu tahun yang lalu, pemahaman itu seharusnya secara umum akurat.

Kanami sang Pendiri jelas-jelas bersyukur atas prestasi Tiara. Air mata mengalir di pipinya, ia dipenuhi haru. “Terima kasih, Tiara. Sungguh, terima kasih. Kau tidak menyerah pada kami, bahkan di akhir…”

“Heh, aku tidak tahu arti kata ‘kekalahan’!”

“Terima kasih…”

Kanami terus mengucapkan terima kasih, dan Tiara menggaruk pipinya. Ia segera mengganti topik pembicaraan karena malu.

“Tidak apa-apa! Yang penting sekarang adalah apa yang terjadi selanjutnya!”

“Ya, benar. Masa depan lebih penting. Aku tidak akan gagal untuk kedua kalinya. Lain kali aku pasti akan berhasil menghidupkan kembali Hitaki.”

Tiara dan Kanami sang Pendiri berbaikan, dan kisah berikutnya pun dimulai, kisah itu tentang dunia seribu tahun kemudian—dunia yang kita tinggali sekarang. Diskusi mereka berlanjut dengan keyakinan bahwa kisah itu akan berlanjut dari titik itu hingga seribu tahun kemudian, dan pada akhirnya Kanami sang Pendiri mulai menguraikan rencananya.

“Oke, jadi sudah hampir selesai. Ini rencanaku, Tiara.”

Meskipun Tiara memberikan detail teknisnya, Kanami-lah yang memimpin. Lagipula, mereka lebih cocok untuk hal yang berbeda. Seolah kembali ke hubungan guru-murid di masa lalu, Tiara mendengarkan gagasan modern Kanami dengan binar mata.

“Pertama, kita ambil permata ajaib milik Pencuri Esensi lainnya. Lalu, dengan menggunakan semuanya, kita akan meningkatkan batas level tubuh Hitaki.”

“Umm, jadi maksudmu, kau akan membuat wadah—wadah—untuk sihir Hitaki agar monsterifikasinya tidak berlanjut? Oke, lalu?”

“Lalu tubuh Hitaki, setelah mengembang memenuhi wadah itu, akan dibawa ke bagian terdalam Dungeon, tempat semua sihir dunia akan dicurahkan ke dalamnya. Jika kita melakukan itu, bagian monsternya akan naik ke atas dan disublimasikan ke dimensi yang lebih tinggi, menyembuhkan Hitaki tidak hanya dari keadaan mati surinya, tetapi juga penyakit aslinya…setidaknya secara teoritis.”

“Dimensi… yang lebih tinggi? Mengumpulkan semua kekuatan sihir… Bukankah itu yang direncanakan Sith?”

“Itu satu-satunya cara. Itu komponen penting untuk mengatasi Logika ‘Hitaki mati’. Aku tahu perawatan yang dibicarakan Sith akan sempurna jika berhasil. Setidaknya itulah yang kupikirkan sekarang.”

Meski sudah seribu tahun berlalu, saya masih berusaha keras untuk memahami semuanya.

Kanami Sang Pendiri memang berbicara secara teoritis, tetapi itu adalah teori sihir dari dunia lain. Pada masa itu, kata “logika” dan “bagian terdalam” mungkin terdengar masuk akal, tetapi tidak begitu familiar bagi saya.

“Atau lebih tepatnya, bukankah semua Pencuri Esensi telah dikonsumsi oleh benua? Sekeras apa pun kita berusaha, kita tidak akan bisa mengumpulkan lebih dari tiga dari mereka…”

“Benar. Jadi aku sedang memikirkan sistem pengumpulan permata yang dikonsumsi benua, yang kebetulan juga merupakan cara mudah untuk membuka jalan menuju level terdalam dunia ini. Heh, waktu untuk melanjutkan rencana itu akhirnya tiba!”

“Hm? Rencana apa?”

“Apa kau lupa? Kita sudah membicarakannya sejak lama. Dungeon .” Kanami tersenyum penuh arti. Meskipun tubuhnya telah berubah menjadi monster, senyumnya tetap semurni senyum anak kecil.

“Sepertinya kau kembali menjadi dirimu sendiri, Guru.” Tiara gembira.

“Tolong bantu aku, Tiara. Aku berencana menggunakan metode yang kau temukan di Dungeon untuk mengeluarkan permata ajaib. Jika kita bisa menyempurnakan Dungeon ini, kita pasti bisa menghidupkan kembali Hitaki.”

“Hmm, tapi masih banyak masalah yang tersisa. Sekalipun kita mengumpulkan energi magis dari dunia ke Hitaki, jiwanya masih tertidur. Dan soal tubuhnya… yah…” Tiara terdiam. Sepertinya ia berusaha keras memilih kata-katanya dengan hati-hati, tetapi tidak bisa menemukan kata yang tepat. Dari ekspresinya, aku bisa menebak kondisi tubuh Hitaki. Kemungkinan besar lebih buruk daripada Kanami sang Pendiri.

“Tidak apa-apa. Aku akan menggerakkan tubuhnya. Aku akan membawanya ke tingkat terdalam dunia ini.”

Kata-kata itu membuatku merinding. Kalau itu benar, berarti aku…

“Apa maksudmu dengan bergerak?”

“Aku akan memasukkan permata jiwaku ke dalam tubuhnya, dan mengambil alih untuk sementara. Tentu saja, permata jiwa Hitaki akan berada di sana pada saat yang sama. Itu akan menjadi kelahiran Pencuri Dimensi dan Esensi Air—tidak, seharusnya bersama-sama menjadi Esensi Pencuri Arus Ruang-Waktu, kan?”

“Huuuh? Guru, kau berencana untuk mati?! Apa pun yang kau masukkan ke tubuh Hitaki sekarang, dia akan berubah menjadi monster, kan? Kau tidak akan bisa berbuat apa-apa; kau hanya akan menjadi gila!”

Sebelum itu, tentu saja aku akan melakukan penurunan level. Sesuai rencana, tubuh Hitaki sekarang akan dikonsumsi oleh benua dan dikembalikan ke level 1. Maksudku setelah itu. Aku akan menghitung berapa tahun pemurniannya akan berlangsung. Bagaimanapun, setelah penurunan level memurnikan tubuhnya, aku akan memasukkan permata sihir Esensi Pencuri Air dan Esensi Pencuri Dimensi. Lalu, dengan kedua permata itu, aku akan menjalani proses pengumpulan sihir dan peningkatan level yang tepat.

“Hm, mm-hmm, sepertinya agak sulit. Apa maksudmu dengan ‘proses yang tepat’?”

Di Dungeon, kita akan mengumpulkan banyak permata ajaib dari para Pencuri Esensi dengan urutan yang benar. Jika kita melakukannya, kekuatan sihir kita akan tumbuh secara alami tanpa kita harus berubah menjadi monster. Lalu, ketika kita mencapai level tertinggi dan terdalam, jiwaku akan ditarik keluar dan Hitaki akan kembali. Hitaki yang telah disembuhkan akan sempurna. Ya, begitulah caraku melakukannya. Sempurna.

“Aku yakin kamu bisa melakukannya, tapi…aku merasa ada banyak celah dalam rencanamu…”

“Saya tahu. Ini hanya gambaran umum; dari sini, saya akan mulai mengisi kekosongannya.”

Tiara mulai membahas masalah yang ia temukan pada Kanami satu per satu. Mendengarkan mereka mengisi kekosongan saja sudah membuatku pusing. Keberadaan mereka berdua telah menjadi legenda setelah seribu tahun. Kekuatan konstruksi magis yang mereka bicarakan sedang melintasi alam dewa.

Setelah mereka menyelesaikan sesi curah pendapat yang cermat, Tiara mengerutkan kening. “Agak menakutkan. Apalagi aku harus melepas permata ajaibmu!”

“Tenang saja, Tiara. Aku tidak berniat meninggalkanmu lagi. Aku akan menyelamatkan tubuhku sendiri sampai ke dasar. Saat kita sampai di sana, kita bertiga akan dipertemukan kembali. Akhir yang bahagia, kan?”

“Tapi hanya jika berhasil…”

“Pasti berhasil. Memang banyak masalah, tapi seiring waktu, semuanya akan baik-baik saja. Tetaplah positif. Aku percaya padamu.”

“Oke…kamu benar, Guru. Berpikir positif.”

Ada banyak rintangan, dan mereka bahkan mungkin gagal lagi. Meski begitu, mereka tetap tertawa. Mereka gelisah, tapi aku merasakan harapan terpancar dari mereka. Ekspresi mereka saja sudah membuatku merasa begitu. Senyum mengembang di wajahku, seolah aku ikut terlibat dalam percakapan itu. Tidak, aku tidak salah lagi . Aku tidak akan membuat kesalahan lagi. Setelah mendengar percakapan mereka, banyak kebenaran terungkap.

“Sudah selesai bicaranya?” orang ketiga menyela dengan suara yang terdengar agak tertekan dibandingkan dengan suara riang kedua orang lainnya, tidak sesuai dengan wajah seorang anak kecil.

Kanami sang Pendiri, yang hampir selesai mengisi celah dalam rencananya, menjawab, “Ya, kita sudah selesai. Seribu tahun dari sekarang, tubuh Hitaki seharusnya sudah mencapai level 1. Lalu, aku akan memasukkan permata jiwaku sendiri, dan mengumpulkan sihir dalam bentuk koleksi yang dijatuhkan di Dungeon sambil mengincar level terdalam. Aku memang lemah, tapi karena Tiara juga akan terlahir kembali seribu tahun lagi, semuanya akan baik-baik saja.”

Tiara melengkapi penjelasan itu. “Kelahiran kembaliku akan terwujud berkat sihir Suci dan sihir Darah Segarku karena aku tidak bisa turun level.”

“Keahlian barunya juga sudah disiapkan. Karena ini koneksi langsung antara dua permata ajaib, keahliannya cukup kuat. Tapi aku belum memutuskan namanya.”

“Heh, aku penasaran nama apa yang paling cocok, mengingat itu skill untuk membawa Hitaki ke level terdalam? Aku yakin kita akan memikirkan sesuatu yang keren!”

Dengan indikasi bahwa rencana mereka berjalan lancar, mereka terus tertawa sambil mengobrol. Yang tersisa hanyalah terus maju menuju akhir yang bahagia. Ekspresi mereka kembali meyakinkan saya akan hal ini. Namun, ada satu orang…

“Hm? Ada apa, Regacy?” tanya Kanami, melihat anak itu tampak tidak puas.

Menanggapi hal itu, anak itu tampak gelisah ketika bertanya, “Kak Kanami, apakah ini benar-benar akhir?”

“Ya, inilah akhirnya. Berkatmulah kita bisa sampai sejauh ini. Terima kasih, Regency.”

“Akhir…” hanya itu yang ia katakan sebagai balasan. Anak itu tampak sangat tidak puas, hampir berbanding terbalik dengan kepuasan yang Kanami dan Tiara rasakan. Ada sesuatu yang kurang. Saat ini, ada sesuatu yang kurang. Tapi aku tidak yakin apa itu . Aku bisa melihat bahwa ia dirundung perasaan hampa. Aku menduga aku tahu apa yang ada di balik perasaan itu.

Ingatan itu kembali berpacu. Jika tebakanku benar, Rasul Regacy ini akan mengkhianati mereka. Jika apa yang dikatakan Palinchron sebelumnya juga benar, itu akan menjadi pengkhianatan yang menguntungkan Regacy.

Setelah ingatanku dipercepat cukup jauh, aku melihat adegan di mana Kanami Sang Pendiri sedang membangun Dungeon di tanah tempat perang berakhir. Di sanalah Tiara juga mencoba membentuk sebuah agama dan mendirikan negara sebagai fondasi untuk seribu tahun ke depan. Semuanya tampak berjalan lancar. Kanami Sang Pendiri hanya membuat satu kesalahan perhitungan.

Tepat sebelum Dungeon akan dirampungkan, Regacy menikam Kanami dari belakang, sambil tertawa melihat Kanami menjerit.

“Aha ha ha ha! Ha ha ha! Kanami!”

“Regacy?! Kamu! Kenapa?! Kamuuu!!!”

Begitu saja, pertempuran terakhir dimulai, tetapi Kanami, yang terkejut, tidak punya cara untuk melawan. Ia hampir mencabut permata jiwanya, sehingga ia tidak dapat menggunakan sebagian besar kekuatannya. Kemampuan Regacy pastilah kelicikan yang datang seiring bertambahnya usia. Ia telah menunggu lama, melakukan persiapan yang matang, dan kemudian mengkhianati Kanami di saat yang paling menguntungkan.

Kanami terpaksa menjalankan rencana yang belum tuntas. Dungeon itu hampir selesai, dan hanya beberapa aturan lagi yang perlu ditambahkan. Yang tersisa hanyalah menentukan Aturan untuk Memori dan Penjaga, lalu menentukan skill dan Dungeon-nya.

Namun, hal itu tak pernah terwujud, dan Kanami ditelan Dungeon setelah ia dan Regacy saling menikam hingga tewas. Dengan kata lain, Aturan Dungeon hanya kehilangan intinya. Dungeon yang belum lengkap dengan keahlian yang belum lengkap, ingatan yang belum lengkap, dan jiwa yang belum lengkap. Itulah yang membuat Lorwen berkata, “Rasanya tidak seperti…” saat itu.

Inilah alasanku kehilangan ingatan. Regacy telah mengambilnya dariku agar ia bisa bermain denganku lagi seribu tahun kemudian. Semua itu untuk menciptakan “pengulangan” yang genting ini. Dan kini, seribu tahun telah berlalu. Tapi bagiku, itu baru beberapa minggu. Akhirnya, era-era itu terhubung. Aku terbangun di koridor gelap Dungeon yang kuciptakan. Seolah baru pertama kali aku berkelana ke dunia lain ini, semuanya dimulai lagi.

【PANGGILAN】: Selamat datang kembali, Aikawa Kanami.

Setelah menerima pesan itu, suaraku bergetar, “Ap… Apa ini?”

Aku ketakutan seperti diculik, meskipun berada di Dungeon ciptaanku sendiri. Aku mulai berlari, setengah gila, tak tahu apa yang sedang terjadi. Aku menyaksikan diriku sendiri berlari. Aku tak perlu mengejar ingatan itu lebih jauh; aku sudah tahu apa yang terjadi selanjutnya. Aku telah melihat semua yang ingin kulihat. Aku dari seribu tahun yang lalu dan aku dari sekarang terhubung. Karena itu, tujuan dari kemampuan itu tercapai dan diaktifkan. Seperti kata Nona Wyss, inilah segalanya.

Keterampilan berikut telah diaktifkan: ???
Emosi dipulihkan dengan mengatasi masa lalu.
-1,00 untuk Kebingungan

Itu bukan lagi cara untuk melarikan diri. Aku bisa menggunakannya sesuka hati. Aku telah menemukannya, tujuan sebenarnya dari keterampilan itu. Itu milikku. Aku memiliki ingatan tentang bagaimana keterampilan itu terbentuk. Dan sekarang saatnya memberinya nama yang sebenarnya.

◆◆◆◆◆

Aku kembali ke masa kini setelah perjalananku menembus kenangan. Berkat Array Pemulihan Dunia dan Esensi Pencuri Kegelapan, semuanya masih diselimuti cahaya kegelapan. Medan perang yang tampak seperti pengulangan seribu tahun yang lalu. Aku berlutut di belakang Palinchron dan Liner, yang sedang bertarung.

Benar…aku. Akhirnya aku bisa mengatakannya dengan jelas. Aku Aikawa Kanami. Tapi sebenarnya, itu pun kurang tepat. Tubuh yang kuhuni saat ini adalah milik Aikawa Hitaki, yang telah menjalani pemurnian hingga level 1. Terlebih lagi, ada dua permata jiwa di dalam tubuh ini. Tak lagi jelas tubuh atau kepribadian siapa sebenarnya itu.

Tapi aku tetaplah aku. Berkat Bu Wyss, aku mendapatkan jawabanku. Akhirnya aku mengerti.

“Sieg! Apa kau sudah sadar?” Liner memanggilku, menyadari aku terbangun. Tubuhnya penuh luka.

Aku berdiri menanggapi. Aku telah menerima panggilan Sieg, bukan Kanami. Dengan kata lain, aku tidak keberatan dengan nama itu. Aku tidak lagi takut Dia memanggilku seperti itu, dan tidak lagi keberatan. Aku adalah Sieg dan Kanami, dan Kanami sang Pendiri dari seribu tahun yang lalu, dan Aikawa Kanami dan bahkan, dalam arti tertentu, Hitaki. Aku bisa menggunakan nama apa pun yang kuinginkan. Aku tahu itu salah, tapi aku akan tetap memakainya. Itulah arti hidup sebagai manusia.

Bukan hanya karena menjadi seorang Jewelculus. Pasti ada saat-saat ketika semua orang kehilangan jati diri dan bahkan meragukan nama mereka sendiri. Tentu saja ada saat-saat ketika seseorang bahkan tidak bisa mengenali diri mereka sendiri di cermin. Jewelculus lebih mudah jatuh ke dalam perangkap itu. Aku bukan satu-satunya yang menderita. Di seluruh dunia, semua orang berusaha tegar untuk hidup. Nona Wyss dan Liner, bahkan Palinchron, musuhku… Tanpa terkecuali, mereka semua—

“Ha, ha ha! Aha ha ha ha!” Aku tertawa mendengar jawaban itu. Aku tak bisa berbuat apa-apa lagi. Kurasa itulah sebabnya Bu Wyss begitu ceria di saat-saat terakhirnya.

“Astaga, kenapa? Kenapa aku tidak menyadarinya! Aku bukan Jewelculus! Aku adalah aku ! Semua pertarunganku selama ini berarti! Serius! Dan sekarang…”

Kabut kecemasan yang menyelimuti pandanganku menghilang, diikuti oleh awan gelap kecurigaan yang selama ini menyelimuti pikiranku. Medan perang begitu gelap, tetapi dunia begitu terang. Aku melangkah mantap di tanah yang terasa seperti dasar dunia dan menarik napas dalam-dalam dalam kegelapan. Aku bisa bernapas. Itu saja sudah membuatku bahagia. Ini pertama kalinya aku merasa udara terasa nikmat. Jantungku berdetak lebih cepat, tetapi aku tidak membayangkan jantungku akan meledak. Aku hanya bisa menganggapnya sebagai bukti bahwa hidupku telah direvitalisasi. Aku merasakan gelombang kekuatan dari dalam tubuhku.

“Hitaki ada di sana. Di dalam diriku! Aku yakin!” gumamku dalam hati, memegangi dadaku yang bergetar. Rasanya seperti terlahir kembali. Seperti kata Bu Wyss, semua kepingannya ada di sana. Aku bisa melihat semua hal yang sebelumnya tak bisa kulihat. Aku telah mencari dan terus mencari keberadaan Hitaki—dan selama ini akulah yang menemukannya.

“Dia ada di sini! Aku melindungi barang paling berhargaku selama ini! Aku benar-benar mendengarnya! Suara Hitaki ada di dalam diriku!”

Aku memeluk diriku sendiri. Rasanya seperti hanya ada satu detak jantung, tetapi keduanya berlapis-lapis. Aku bisa mendengar detak dua jiwa.

“Aku punya dua permata! Permata Esensi Pencuri Dimensi milikku dan permata Esensi Pencuri Air milik Hitaki! Ada dua!”

Aku membuka mata dan mengambil pedangku dari tanah. Tak tersisa sedikit pun rasa lelah fisik yang menggerogotiku. Aku dipenuhi kekuatan sihir, dan aku mengulurkan kesadaranku ke skill ??? yang merayap mendekatiku.

“Kalau begitu, keterampilan ini bukanlah keterampilan yang mencuri emosiku!!!”

Hakikat sejati dari skill ini bukanlah untuk menghilangkan emosiku. Itu adalah skill yang kuciptakan agar aku tidak perlu bergantung pada kekuatan levelku semata. Itu adalah skill yang kuciptakan agar apa pun yang terjadi, aku tidak akan menyerah untuk menyelamatkan Hitaki. Inti dari skill ini adalah pertumbuhan sejati . Dulu aku pasti tahu bahwa aku akan menemui jalan buntu jika hanya memperkuat diri dengan kekuatan sihir dan permata sihir. Jika aku hanya menjadi lebih kuat, maka aku tidak berbeda dengan monster. Itu adalah kesalahan terbesar diriku di masa lalu.

Itulah sebabnya aku akan fokus pada jenis kekuatan yang berbeda. Singkatnya, kekuatan jiwaku—kekuatan untuk melawan takdir—nilai-nilai yang tak bisa diungkapkan dengan angka. Kanami sang Pendiri telah sepenuhnya menyadari bahwa ia memiliki jiwa yang lemah. Ia mengerti bahwa jiwanya mudah terjerumus pada hal-hal seperti “kelahiran” dan “takdir.” Ia pasti menyesal telah diselamatkan oleh Tiara yang lebih muda. Ia selalu yakin bahwa ada perasaan yang tak bisa ia terima karena ketidakdewasaannya. Oleh karena itu, ia telah menciptakan sebuah skill yang akan memberinya masa tenggang hingga ia bisa menerimanya sepenuhnya. Oleh karena itu, skill ini bukan dimaksudkan untuk membuang , melainkan untuk mengatasi . Itu juga bukan skill untuk mencegahku mati. ??? dimaksudkan untuk mencegah Hitaki mati. Itu adalah sebuah kegagalan sebagai sebuah skill, tak lengkap, bahkan tanpa nama, tetapi meskipun begitu, itu memang sebuah skill yang kuciptakan untuk mengantarkan Hitaki ke level terdalam.

Dan sekarang saatnya untuk akhirnya memberinya nama , pikirku. Berkat nama, sihir dan keterampilan menjadi benar-benar efektif. Berkat nama, pikiran menjadi hidup, pikiran menjadi kekuatan, dan kata-kata menjadi kekuatan yang dapat memengaruhi dunia. Karena itu, aku hanya perlu berpikir sesukaku dan memberinya nama yang kuinginkan.

Akulah yang mengincar level terdalam Dungeon . Aku bersumpah untuk mencapainya, demi adikku. Seribu tahun yang lalu dan sekarang, hanya itu yang tidak berubah. Jadi, jika aku harus memberi nama pada skill ini…

“Sekaranglah saatnya membimbingku! Double Covenantor !”

Aku menamainya sesuai sumpahku untuk mencapai level terdalam. Kini, setelah diberi nama setelah seribu tahun, tampilan menu mantranya pun berubah.

Keterampilan berikut telah diaktifkan: Double Covenantor
Emosi dipulihkan dengan mengatasi masa lalu.
-1,00 untuk Kebingungan

Satu per satu, emosi yang selama ini disembunyikan oleh kemampuan itu kembali. Tentu saja, itu termasuk berbagai emosi buruk seperti keputusasaan, kesepian, ketidaksabaran, penghinaan, stres, ketidaknyamanan, ketakutan, dan kontaminasi. Namun, emosi-emosi itu berada pada tingkat di mana diriku yang sekarang dapat mengatasi semuanya. Hari ketika aku kehilangan ingatan dan tersesat di Dungeon Level 1, aku tak mampu menyerap banyak hal. Aku sendirian hari itu. Aku tak percaya aku berada di dunia yang berbeda. Aku takut dan tak ingin mati.

Tapi semuanya baik-baik saja sekarang. Akhirnya aku bisa memuji diriku sendiri karena telah menjadi kuat dalam arti sebenarnya. Keberanianku telah berubah menjadi keberanian sejati. Semua kenangan di dalam diriku adalah kenyataan. Perasaan buruk telah memenuhi hatiku, tetapi aku telah mengalahkan semuanya.

Lalu aku bergerak. Aku maju untuk membantu Liner, yang babak belur saat membelaku. “Liner, kau benar-benar menyelamatkanku. Serahkan sisanya padaku!”

“Agak terlambat, Sieg!” Dia telah melawan Palinchron sendirian selama aku tak bisa bergerak. Bahkan sekarang pedangnya terkunci oleh bilah-bilah hitam saat dia menahan Palinchron. Dia tidak banyak terluka, tetapi banyak cairan hitam yang menempel padanya. Aku mengerti bahwa dia yakin aku akan bangkit dan telah menahan serangan musuh untukku.

Untuk membalas kepercayaannya, aku mengayunkan pedangku ke arah Palinchron. “Maaf! Tapi sekarang tidak apa-apa! Aku akan mengalahkan Palinchron!”

Aku terus maju tanpa khawatir cairan hitam itu akan menempel padaku. Selama aku punya Double Covenantor , sihir mental itu tidak akan menjadi ancaman. Aku bergabung dalam pertarungan pedang untuk membantu Liner, yang sedang terdesak mundur.

“Cih?! Ha, ha ha! Kau kembali sendirian, Nak? Dulu butuh begitu banyak sihir mental untuk bisa kembali berdiri!” Palinchron tertawa kaget dan mencoba melawan dengan pedang hitamnya. Sepertinya dia tidak menyangka aku akan pulih dari skill “Pembayaran ” milikku .

“Ya, aku kembali! Dan sekarang aku tahu segalanya! Aku tahu semua rahasia yang kau sembunyikan dariku! Apa itu Jewelculus? Itu bukan aku! Kau hanya pembohong besar!!!”

“Cih! Kau benar soal itu! Jadi, kau sudah tahu semuanya? Ha ha, dan aku sangat yakin! Bagaimana? Fiksi itu menarik, ya, Bung?!” Melihat ekspresi di wajahku, dia dengan anggun mengakui bahwa dia berbohong. Dan aku mengaguminya karenanya.

“Ya, kau menipuku! Kebohonganmu sungguh mengerikan!”

“Aku berbohong dari awal agar Wyss percaya! Aku yakin aku bisa membodohinya sampai akhir.”

“Tapi itu juga berakhir di sini!!!” Pikiran dan tubuhku berada dalam harmoni yang sempurna, dan aku membiarkan sihirku meluap keluar. Seolah-olah rasa sakit yang kurasakan selama ini hanyalah kebohongan, dan sihir itu menyembur keluar dariku seperti air mancur.

Di sampingku, Liner juga dipenuhi energi magis. Ia sepertinya merasakan akhir pertempuran sudah dekat ketika mendengar pernyataanku dan berkonsentrasi pada Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace, memeras setiap sihir yang tersisa dari dirinya dan memasukkannya ke dalam pedang. “Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku, Tuan Lorwen!!!”

Mendengar namanya, permata ajaib di tangannya berdenyut. Pedang kembar itu terbungkus kristal Pencuri Esensi Bumi. Seiring bertambahnya massa pedang, benturan antagonis antara dua bilah pedang Liner dan bilah hitam Palinchron mulai menguntungkan kami. Kristal itu, yang kebal terhadap apa pun, hendak mengiris bilah hitam itu. Tentu saja, Palinchron tak bisa tinggal diam saat ia, pada gilirannya, mencoba menambah massa bilah hitamnya.

“Akan kubekukan semuanya! Hitaki!” Saat aku memanggil namanya, permata sihirku ikut berdenyut. Cairan hitam yang berusaha memperkuat bilah Palinchron dibekukan oleh udara dingin Esensi Pencuri Air. Alih-alih menambah massa bilahnya, kekuatannya justru terkikis oleh pembekuan. Tentu saja, bilah hitam itu hancur berkeping-keping, tak mampu menahan ketajaman pedang kristal kembar itu. Di saat yang sama, kristal yang menyelimuti pedang Liner juga hancur berkeping-keping.

“Maju, Sieg!!!” Seperti yang dikatakannya, ia telah menghabiskan seluruh kekuatannya. Dengan pukulan terakhir itu, Liner mencapai batasnya dan jatuh ke tanah bersama kristal-kristal yang berserakan.

Di bawah kekuatan dua permata ajaib itu, Palinchron kehilangan pedang hitamnya. Ia tak punya apa-apa lagi untuk membela diri. Meski begitu, aku mengambil semua tindakan pencegahan yang memungkinkan saat menyerang dengan kekuatan penuhku.

“Beku, Palinchron! Es Flamberge !!!” Pedang es itu menebas tubuhnya, langsung membekukan luka-lukanya. Udara dingin itu membekukannya hingga ke inti, merampas kebebasannya. Sama sekali tak ada cara untuk memperbaiki kerusakannya. Udara dingin itu mengandung “esensi” air. “Esensi” yang menghentikan dunia.

Seluruh cairan Palinchron yang mengalir terhenti. Sihir kejam, yang bahkan mampu menghentikan denyut kehidupan, menyerbu tubuhnya. Lalu, ketika aku mengayunkan pedangku, tubuhnya hampir membeku sepenuhnya. Ini tidak normal. Bukan sekadar membeku. Yang kubekukan mencakup lebih dari sekadar materi—ruang dan waktu, bahkan sihir. Itulah kekuatan sejati Esensi Pencuri Air, pembekuan tertinggi.

Palinchron mundur cepat, setelah menerima seluruh pukulan yang menyakitkan itu dengan tubuhnya. Menyadari ketidaknormalan tubuhnya, ia mulai tertawa. “Apa-apaan ini? Ini bukan sesuatu yang tidak bisa kupulihkan. Sihirku tidak mengalir. Aku tidak bisa menggunakannya sama sekali. Sungguh tindakan pengecut.”

Ketidakmampuan menggunakan sihir adalah hal yang fatal di dunia ini. Kemampuan sihir membentuk status seseorang dan memungkinkannya untuk mengeluarkan mantra. Jika itu dihilangkan, yang tersisa hanyalah kekuatan fisiknya, yang lebih rendah daripada anak kecil. Aku yakin akan kemenanganku.

Palinchron juga yakin akan kekalahannya. “Sial… Semuanya sudah berakhir. Regacy, Tida… sepertinya aku kalah, ya?” Ia memeriksa Rasul dan Penjaga yang ada di dalam tubuhnya.

Aku terengah-engah, kehabisan napas setelah merapal mantra es terkuat yang pernah ada. Pertarungan terakhir bukanlah kemenangan yang nyaman dan luar biasa. Jika Liner tidak memaksaku, aku tidak akan bisa membunuh Palinchron dengan begitu sempurna. Kemenangan itu memang bagus—bisa dimenangkan oleh siapa pun.

Itulah mengapa wajah Palinchron begitu tegang. “Ini… Emosi terakhir ini… adalah apa yang sebenarnya kurasakan… Ha ha, ini lebih menyebalkan daripada yang kukira. Oh, ini menyebalkan… Sangat menyebalkan…”

Ini pertama kalinya aku melihat Palinchron seperti itu. Seolah mengungkapkan rasa frustrasinya, tanah hitam di bawah kakinya bergetar.

“Tidak, aku tidak mau kalah. Apa pun yang terjadi, aku tidak mau kalah.” Palinchron mengulanginya berulang kali.

Aku bisa merasakan bahaya dalam ekspresinya, dan aku menggenggam pedangku lebih erat.

“Sekarang setelah kita punya kesempatan untuk bermain, apakah keterikatanmu yang masih tersisa sudah terselesaikan? Apakah kamu puas dengan pertarungan ini? Bukankah ini tentang kemenangan? Apakah perjalanan lebih penting daripada tujuan? Apakah ini tentang bersenang-senang? Hah? Tidak, bukan itu. Bukan itu inti dari pertarungan! Kenapa kamu bertarung?! Bukankah itu karena ada sesuatu yang penting yang tidak bisa kamu lepaskan?”

Sekeras apa pun Palinchron menggumamkan mantranya, sihirnya tetap tidak responsif. Ia tidak bisa memanggil monster, memperbaiki anggota tubuh, memanipulasi cairan, membangun sihir, atau melakukan apa pun. Jika ia kurang beruntung, ia bisa saja dikalahkan oleh seorang anak kecil dalam kondisi seperti ini. Namun, alih-alih melemah, semangat juangnya justru semakin membara.

“Akhirnya aku tahu! Ya, aku hanya sedikit melupakan keinginanku! Ini semua salah paham! Aku jauh lebih rakus daripada kalian! Aku tidak hanya ingin bertarung. Aku ingin menang! Aku tidak hanya ingin bermain-main dengan Kanami, aku ingin melampauinya! Benar! Tujuanku adalah membuktikan bahwa aku tidak akan kalah dari siapa pun! Itulah yang kuinginkan! Aku tidak bertarung untuk bersenang-senang! Aku bertarung untuk menang!”

Aku merinding, meskipun bermandikan teriakan perangnya yang berapi-api. Aku telah maju di jalan yang ditunjukkan Nona Wyss kepadaku, dan aku telah meraih kemenangan mutlak, tak diragukan lagi. Mustahil bagi Palinchron untuk menang. Tak diragukan lagi. Ini adalah kesempatan unik untuk menginterogasi pria misterius itu. Namun, aku menuruti firasatku dan berlari maju untuk menghabisinya. Namun—

“Aku akan menang! Aku tidak akan membiarkanmu mengalahkanku!”

“Hah?!”

Kami berdua terpaku melihat kejadian yang sama sekali tak terduga. Permata ajaib Esensi Pencuri Kegelapan tumpah dari dada Palinchron saat ia terus mengumpat. Permata itu jatuh begitu saja, tanpa gembar-gembor. Ia telah menjatuhkan sumber kekuatannya. Dan kemudian, tubuh hitam Palinchron meledak. Seperti kabut, bagian tubuh yang menjadi bukti ketidakmanusiaannya terkikis, dan tubuhnya kembali menjadi manusia normal. Aku pernah melihat hal serupa sebelumnya. Rasanya seperti ketika Maria mencungkil matanya dan mengeluarkan Alty, Esensi Pencuri Api, dari tubuhnya. Aku tahu ini sama saja. Baik Palinchron maupun aku memiliki ekspresi yang sama di wajah kami karena kejadian yang tiba-tiba itu. Untuk sesaat, waktu berhenti bagi kami berdua.

“Hah? Tidak, tunggu, kenapa? Apa Tida keluar? Apa persahabatan kita hancur? Dengan waktu yang begitu buruk?” Ia mencerna situasi terlebih dahulu dan ternganga melihat batu di tanah. Tapi ia segera menenangkan diri. Ia tampak menyadari sesuatu dan memahami situasi. “Tidak, itu tidak benar. Apa karena waktunya? Apa karena ini akhirnya… Apa dia mencoba mengirimku keluar sebagai orang dewasa? Ha ha…” Ia melepaskan sesuatu, dan di saat yang sama tubuhnya rileks dengan aura kepuasan.

Aku masih menatap batu ajaib itu. Aku akan segera mengambilnya jika aku yakin ini bukan jebakannya lagi. Seandainya saja permata ini hilang, tak akan ada lagi kekuatan yang sebanding denganku. Inilah alasan Palinchron bahkan mampu melawanku. Bisa dibilang, batu itu adalah akar dari segala kejahatan.

“Hei, Palinchron, aku mau ambil permata Tida.” Aku mengamati dengan hati-hati apa yang membuatnya tampak menyerah.

Dia mengangguk setelah beberapa saat. “Ah, ya, tak apa. Kau boleh mengambilnya kalau mau. Lagipula, itu memang milikmu sejak awal, Saudaraku.”

Setelah itu, ia mundur selangkah dari permata itu. Ia menjawab seolah-olah ia hanya menjatuhkan beberapa sen ke tanah, bukan batu ajaib yang dapat mengubah arah seluruh negeri. Aku sedikit ragu, tak mampu membaca niatnya yang sebenarnya. Aku tak yakin itu jebakan. Palinchron telah kehilangan kekuatan monsternya dan tampaknya kembali menjadi manusia normal. Tubuhnya di ambang kematian, masih tak bisa menggunakan sihir karena esku. Anggota tubuhnya bahkan tak bisa bergerak dengan semestinya. Tak diragukan lagi, ia sudah mati, tetapi ia masih belum menyerah. Masih ada cahaya di matanya, cahaya yang meyakinkanku bahwa ia tak akan menyerah sampai akhir, apa pun yang terjadi.

“Ayo, ambil, Kakak.” Ia menyemangatiku untuk mengambilnya dari tanah sambil menjaga jarak.

Aku tersentak menjauh darinya. Aku tak boleh lengah. Pertarungan belum berakhir. Karena mengenal Palinchron, dia masih bisa membalikkan keadaan. Setidaknya aku percaya padanya dalam hal itu. Karena itu, aku menyiapkan sihir secukupnya sambil melangkah maju, tetap dalam posisi bertarung.

Lalu aku berlari ke arah permata ajaib itu. Menyamai langkahku, Palinchron mundur ke belakang seolah-olah terhempas. Dari tindakannya, aku menilai permata itu sendiri bukanlah jebakan, dan aku mengambilnya dengan satu tangan sambil menguatkan cengkeramanku pada pedang dengan tangan lainnya.

Pada saat yang sama, Palinchron menusukkan tangan kanannya ke tanah.

“Apa?!”

Aku segera menebasnya, tetapi sebelum sempat menyentuhnya, ada kilatan cahaya terang. Itu adalah semburan sihir. Aku langsung menyadari bahwa Palinchron telah gagal menggunakan sihirnya sendiri. Kulit di lengan kanannya pecah karena kecerobohannya. Pembuluh darah yang tak terhitung jumlahnya pecah, dan darah merah berceceran di mana-mana. Bagaimanapun aku melihatnya, itu adalah penghancuran diri. Meski begitu, dia masih mencoba terhubung ke bumi dengan menggalinya secara fisik menggunakan lengannya yang kini tak berdaya. Itu adalah metode yang sama yang digunakan oleh Nona Wyss dan aku untuk membuat koneksi. Dia menyentuh World Restoration Array secara langsung, menarik dan mengganggunya.

“Sial! Aku benar-benar tidak bisa menggunakan sihirku lagi! Aku kehilangan kekuatan Pencuri Esensi dan Rasul! Tubuhku meleleh dan aku tidak punya kekuatan lagi untuk bertarung! Tapi kenapa?! Aku masih hidup, dan aku tidak akan berhenti sampai aku terbunuh!”

Akhirnya, Palinchron masih belum bisa menggunakan sihirnya. Tak setetes pun kekuatan mengalir melalui lengan kanannya. Namun, World Restoration Array terus berdenyut. Itu mustahil. Setetes sihir pun dibutuhkan untuk menghentikannya. Namun, seolah memenuhi keinginan Palinchron, leyline-nya mulai bersinar kembali dan bergetar hebat. Menghadapi keajaiban ini, aku mempertimbangkan kembali kekuatan pria di hadapanku. Aku berlari ke depan untuk memberikan musuhku akhir yang pantas diterimanya.

“Aku mengerti! Aku tidak takut dengan kekuatan Pencuri Esensi atau Rasul! Aku tidak bisa memaafkanmu karena kau adalah kau! Aku tidak akan dikalahkan olehmu!”

“Karena aku adalah aku?! Ha, ha ha, ha ha ha ha! Memang harus begitu! Ini babak final! Saudaraku! Palinchron ini akan melakukan apa saja untuk menang!!!” Dengan teriakan itu, bumi retak seperti kue yang hancur. Kekuatan gempa bumi jauh lebih besar daripada sebelumnya. Bumi, yang telah terdeformasi oleh gempa-gempa sebelumnya, menjadi semakin hancur, dan retakan yang tak terhitung jumlahnya menyebar. Keruntuhan itu menghalangi jalanku.

“Langkah terakhirku mudah! Kalau aku tak bisa mengalahkanmu, Saudaraku, aku akan melempar Kanami sang Pendiri kepadamu! Sang pahlawan harus menghadapi monster bernama Kanami! Inilah tujuan akhir dari Array Pemulihan Dunia!”

Sebuah kekuatan magis yang menyeramkan muncul dari tanah yang retak. Ia menyedot semua sihir di udara dan dengan cepat memadatkannya. Kemudian ia mewujud dengan cara yang sama seperti ketika monster dipanggil. Namun, ia sedang dibentuk menjadi wujud manusia. Rasa takut yang belum pernah terjadi sebelumnya memenuhi tubuhku. Naluri bertahan hidupku memperingatkanku bahwa ini tidak baik. Daya tanggapku mengatakan hal yang sama.

“Aku tidak akan membiarkanmu!!!” Aku berhasil berlari melintasi medan yang sulit untuk mengayunkan pedangku ke arah Palinchron. Namun pedang itu terpental dengan suara melengking melengking. Sebuah perisai sisik magis melayang di udara, melindunginya. Kemudian daging menempel pada sisik-sisik itu. Pembuluh darah dan otot terbentuk, dan sebuah jantung lahir di tengahnya. Dari bentuknya, aku tahu bahwa seseorang sedang dipanggil.

Palinchron dengan gembira menjelaskan identitasnya. “Dia monster yang terbuang jauh di lubuk hatinya! Kulit Kanami sang Pendiri dari seribu tahun yang lalu! Seperti yang kau tahu, tidak ada jiwa di dalamnya! Karena itu, dia monster sejati yang hanya beroperasi berdasarkan naluri yang tertanam di tubuhnya!”

Itu bukan manusia, melainkan cangkang monster bernama Kanami Sang Pendiri yang terbuang. Aku tahu itu benar-benar dia. Aku baru saja melihat akhir dari apa yang terjadi seribu tahun yang lalu.

“Sial!” Aku merasakan semua itu dengan jiwaku, bukan dengan teori. Permata jiwa Esensi Pencuri Dimensi berdenyut di dalam diriku. Aku bahkan merasa nostalgia. Setiap sel dalam diriku berteriak, Itu pasti tubuhku!

Kanami sang Pendiri. Seseorang yang melampaui legenda, yang tetap bertahan bahkan ketika dunia berbalik melawannya. Dialah sang Pendiri, seorang monster, bayangan Aikawa Kanami.

Pemanggilan selesai. Bukan hanya isi perutnya, bagian luar monster itu juga telah diciptakan ulang dengan sempurna. Jubahnya tertutup jelaga, seolah-olah ia hantu, dan bahkan sekarang ia mengenakan topeng hitam yang telah lapuk dan tampak siap hancur. Hanya satu mata hitam berkilau yang bersinar dari lubang-lubang di topeng itu. Tubuhnya dalam kondisi buruk. Ia kehilangan satu mata, lengan kanan, dan kaki kirinya, dan kulit yang kulihat penuh luka. Bagian tubuhnya yang hilang telah digantikan oleh bagian dari makhluk lain. Ada sisik ikan menggantikan kulit, segumpal daging menyerupai tentakel tergantung di lengan kanannya, yang hilang dari siku ke bawah, dan kabut hitam sihir menyembur dari kaki kirinya yang hilang. Sebuah perban dililitkan di bawah jubahnya untuk menyembunyikan tubuhnya yang sangat cacat. Seperti milik Alty, perban itu adalah perban dengan coretan huruf-huruf kecil di atasnya. Sejujurnya, dibandingkan dengan ingatanku seribu tahun yang lalu, makhluk di hadapanku itu jauh lebih tidak mirip monster. Namun, saya yakin itu adalah Kanami dari seribu tahun lalu, dan saya segera melihat menunya.

【STATUS】
NAMA: Ai.:.:■ .:■■
HP: .:.:3/1,7■3
MP: 2■.:1/3,■92

Begitu aku melihat namanya, topeng pria itu hancur berkeping-keping. Rambut hitamnya, persis seperti milikku, tergerai menutupi wajahnya. Rambutnya panjang dan acak-acakan, jelas sudah lama tak terawat. Di balik rambut hitamnya, terpampang wajah yang persis seperti milikku. Matanya cekung, pipinya cekung, tapi itu jelas wajahku.

Wajahnya berkerut dan mulutnya menganga. “AAA■! A■■AAaAAAAAH!!!” Sebuah suara dendam yang hampir tak kupercaya terdengar seperti suara manusia keluar dari mulut itu. Meskipun suaranya tak terdengar manusia, aku tahu itu suara berat, putus asa, dan penuh duka.

Hatiku sakit seakan tercabik-cabik hanya mendengarnya. Saat ini monster ini sungguh menyedihkan. Terlalu berat. Bagaimana mungkin aku menganggap ini masalah orang lain? Ini aku. Ini masa laluku sekaligus masa depanku—apa yang menantiku setelah aku mengumpulkan kekuatan sihir.

Wajahku meringis saat dihadapkan dengan kenyataan ini. Sementara itu, Palinchron tetap tenang dan melanjutkan aksinya. Ia berlari ke belakang Kanami sang Pendiri dan berteriak. “Ck! Kutukan sihirmu kurang. Ah sudahlah! Kanami sang Pendiri! Kau mungkin tidak bisa mendengar apa-apa, tapi dengarkan! Rasakan—adikmu ada di sana! Tubuh dan permata sihir adikmu—Hitaki!”

Sungguh keterlaluan. Tapi Kanami, yang sebingung bayi yang baru lahir, menoleh ke arahku. Cahaya redup berkelebat di matanya yang tersisa.

Tak diragukan lagi, Kanami ini tak berjiwa. Permata ajaib Esensi Pencuri Dimensi—dengan kata lain, jiwanya—ada di dalam diriku. Itulah sebabnya, meskipun aku menghuni tubuh Hitaki, aku tetap terlihat seperti Aikawa Kanami. Monster di hadapanku ini tak bernyawa. Bahkan mungkin tak memiliki kesadaran, apalagi akal. Meski begitu, Kanami sang Pendiri, atau lebih tepatnya, Aikawa Kanami, tetap bergerak. Mencari sesuatu yang lebih penting daripada jiwanya yang hilang, ia tetap bergerak meskipun hanya tubuhnya yang tersisa.

“Aa■■AH! AaA■■■! HI-HIDA■! Aah! HI■KIHITAKIII!!!” Dia meneriakkan nama penting itu. Dia sama sekali tidak melirik Palinchron. Dia hanya menatapku sambil mengulurkan tangannya seperti orang gila.

“Kau menginginkanku! Tidak, apa kau menginginkan permata jiwa Hitaki di dalam diriku?!” Meskipun jiwanya sendiri ada di sana, ia tetap hanya mencari jiwa adiknya. Meskipun ia telah kehilangan segalanya dan sama sekali tidak sadar, makhluk bernama Kanami itu masih mencari adiknya. Mengerikan sekali. Karena ini hanya melibatkanku, aku merasakan ketakutan sekaligus simpati. Sungguh menyakitkan melihat tubuh bergerak tanpa jiwa. Itulah mengapa aku merasa harus menjadi orang yang menuntun monster ini ke tempat peristirahatan terakhirnya.

“Ha ha! Kanami sang Pendiri! Rebut kembali apa yang paling penting bagimu dengan tanganmu sendiri!” Palinchron menyemangatinya.

“Segitukah keinginanmu untuk mengalahkanku, Palinchron? Sialan! Kau benar-benar tipe orang yang gigih! Matilah!!!” teriakku balik.

“Ya! Aku ingin menang dengan cara apa pun! Maaf, tapi memang begitulah aku!” Dia tertawa. Dia sama sekali tidak tampak tersinggung. Dia malah tampak senang karena aku memaki-makinya. Kupikir tak ada gunanya mengkhawatirkannya, jadi aku berbalik menghadap lawan baruku dan bersiap untuk pertarungan dengan mengamati menunya lebih dekat.

【STATUS】
NAMA: Ai.:.:■ .:■ ■
HP: .:.:3/1,7■3
MP: 2■.:1/3,■92
Level 46
STR 31.5■
VIT 3■.1.:
DEX 49..:.:
AGI ■0.■ ■
INT 4■.12
MAG 12■044.23
APT ■.0.:

Statistik Kanami sang Pendiri tidak ditampilkan dengan benar. Sepertinya bukan hanya tubuhnya yang tidak stabil. Aku merasakan kerapuhan yang tak terlukiskan, seolah ia bisa menghilang kapan saja bagaikan fatamorgana. Dan lebih dari itu, aku merasakan bahaya. Levelnya memang tinggi, tetapi keahliannyalah yang benar-benar menakutkan. Fakta bahwa semua hal lain ditampilkan normal kecuali statusnya membuatnya semakin menakutkan.

KETRAMPILAN BAWANGAN: Sihir Dimensi 9.23

KETRAMPILAN YANG DIPEROLEH: Sihir 1.02, Keahlian Sihir 5.89, Manipulasi Mantra 4.33, Konsentrasi 2.45, Bloodknack 1.01

Pedang 1.22, Tombak 1.11, Panahan 2.01, Senjata Lempar 1.99, Bela Diri 2.07, Penilaian 1.12

Pertarungan Magis 6.56, Pertarungan Senjata 2.34, Observatif 1.23, Kehadiran Inspiratif 1.14, Kehadiran Provokatif 1.00

Pekerjaan Rumah Tangga 2,45, Memasak 1,23, Manisan 2,22, Menjahit 1,34, Merajut 1,77

Berenang 1,04, Pergerakan Bawah Air 0,77, Memancing 0,98, Mengumpulkan 1,33, Berburu 1,15

Alkimia 1.22, Penempaan 3.02, Dukun 1.22, Musik 1.66, Koto 1.12, Kehadiran yang Menghasut 1.00

Kepemimpinan 1.01, Gerakan Optimal 1.88, Penipuan 2.34, Diplomasi 1.23, Penipu 1.34

Cuci Otak 1,45, Penanganan Hewan 1,98, Bisnis 2,01, Pengelolaan 2,12, Pengerjaan 1,22

Pencurian 1.11, Bantuan Hidup 1.67, Pembunuhan 1.23

Dan masih banyak lagi. Terlalu banyak untuk dihitung di tengah pertarungan. Segudang keahliannya, yang pasti diperoleh dalam pertempuran seribu tahun yang lalu, merupakan indikasi jelas akan ancaman yang ditimbulkannya. Ia adalah musuh tangguh yang tak bisa dianggap remeh.

Kanami menggunakan salah satu keterampilan dari repertoarnya yang memiliki angka tertinggi di sebelahnya.

“AAAAH! Dimensi: Torsi !!!”

Meskipun aku tak bisa menangkap kata-katanya, aku tahu pasti apa arti mantra itu. Sihirnya sempurna, meskipun berasal dari tubuh yang begitu labil. Dia menggunakan sihir yang sudah tertanam dalam dirinya, seolah-olah itu alami. Setidaknya begitulah kelihatannya. Dia bertarung berdasarkan insting, dan aku memutuskan untuk menyerah pada gagasan menggunakan kata-kata untuk membujuknya. Aku tak punya pilihan lain selain membunuhnya, meskipun dia adalah diriku di masa lalu.

“Aku tidak boleh kalah di sini! Bahkan pada diriku sendiri! Midgard Freeze !”

Awan sihir seukuran telapak tangan mengalir dari lengan Kanami sang Pendiri, dan aku melepaskan ular esku. Perbedaan ukurannya terlihat jelas. Namun, sihirnya jauh lebih padat daripada milikku, dan tak berwarna. Sihir pribadinya berwarna ungu, tetapi telah diubah menjadi ramping dan transparan melalui konstruksi mantra yang sempurna.

Gumpalan sihir itu mekar, atau begitulah dugaanku meskipun transparan, saat ia melengkungkan ruang di sekitarnya. Lilitan ruang itu menciptakan ilusi optik yang membuatnya tampak seperti sedang mekar. Tak ada keraguan dalam benakku bahwa dunia sedang digeser oleh sihir Dimensi. Tidak sepertiku, Kanami sang Pendiri menggunakan kekuatannya dengan bebas.

Bunga transparan dan ular es itu bertabrakan langsung. Ularku langsung terpelintir dan hancur berkeping-keping saat mereka bersentuhan. Rasanya seperti sedang menonton trompe l’oeil. Bunga kecil itu tidak ditelan ular itu, melainkan langsung mengalahkan ular itu, tanpa terluka.

“GaH! AAH! Ayo! Torsi !”

Dengan teriakan itu, jumlah bunga transparan bertambah. Untungnya, mantra itu tidak bergerak cepat, tetapi meskipun begitu, bunga-bunga yang bertebaran di sekitarku tetap saja mengancam. Bunga-bunga itu bergoyang di udara saat mendekat, dan aku berusaha sebaik mungkin menjaga jarak, berpikir mungkin ide yang buruk untuk menyentuhnya.

“ De -AAH- De — Dimensi: Garis Patahan !”

Udara kembali berputar. Aku melompat mundur untuk menjauhkan diri darinya, aku tahu itu, tetapi entah bagaimana aku malah berakhir lebih dekat dengannya. Hanya dengan satu kata, ia telah membuka celah di dunia. Seperti memotong kue, ruang di depannya terbelah dan lenyap, menyebabkan hukum jarak runtuh. Terjebak dalam anomali itu, aku tertarik ke arahnya.

“Apa?!”

“Aah! AAH! HITAKIIII!” Kanami sang Pendiri membentuk pedang sihir dari lengannya. Pedang itu tidak seperti pedang yang kubuat terburu-buru dengan sihir Esku, melainkan pedang sihir tanpa warna yang sah, yang diciptakan dengan mematerialisasikan sihir murni.

Pedang itu mengayun ke arahku, dan aku segera menangkapnya dengan Pedang Lurus Crystal Pectolazri-ku. Ada kekuatan dan kecepatan yang luar biasa di balik ayunannya, dan dampaknya membuatku merasa seperti baru saja menghantam gunung, membuatku terlempar dari posisiku. Berkat Responsivitas dan Permainan Pedang , aku berhasil menghindari pedang itu sendiri, tetapi aku menjatuhkan permata ajaib Esensi Pencuri Kegelapan dalam prosesnya. Bahkan dengan Responsivitas , berada sedekat ini terasa buruk. Aku mencoba menjauh, tetapi mustahil.

“AAH! Di — Dimensi: Garis Sesar !” Semakin aku mencoba mundur, semakin banyak garis sesar yang ia ciptakan.

“Sialan!” Tak peduli bagaimana aku bergerak, aku terus-menerus terseret ke dalam pertempuran jarak dekat. Tak punya pilihan lain, aku mengerahkan seluruh kekuatanku ke dalam Responsivitas agar aku bisa memprediksi pergerakan musuh dan bertahan. Kanami sang Pendiri tak lagi rasional saat ini. Ia hanya mengikuti kata hatinya, dan satu-satunya yang bisa kulakukan hanyalah mengandalkan keahlian Pedangku untuk menghindari serangannya. Namun, pedangnya terlalu cepat. Perbedaan statistik kami sungguh tak terelakkan. Ia mengayunkan pedangnya, dengan mudah melampaui apa yang kuanggap sebagai batas kemampuan manusia. Perbedaan kepadatan sihir yang tertampung dalam tubuh kami terlalu timpang. Bahkan struktur tubuh kami pun terlalu berbeda.

Sederhana saja, sebenarnya. Batas yang kupikirkan hanyalah batas manusia . Namun, kami sudah jauh melampaui level pertarungan manusia. Lawanku sekarang adalah monster—seseorang yang bahkan telah melampaui batas sebagai monster.

“Aaaahh! AAAHHHH! Hai—taki, HITAKIHITAKIIIIIII!!!” Ruang terdistorsi lagi, dan lengannya melesat ke arahku dengan kecepatan yang sungguh tak terbayangkan. Aku segera mencoba menangkisnya, tetapi tiba-tiba dihentikan oleh pedang sihir di tangan Kanami yang lain. Ia mencengkeram bahuku dengan lembut agar tidak melukai tubuh Hitaki. Sihirnya yang tak berwarna dan transparan menyerbu tubuhku melalui bahuku. Aku mencoba mengendalikan sihirku untuk mengusir kekuatannya, tetapi sihirku tak responsif. Aku tak bisa mengendalikannya. Kualitas dan kemampuan sihirku jauh lebih rendah daripada miliknya.

“Gaah! AAHH! Jarak Bisu !”

Dia meneriakkan mantra baru, dan lengan yang mencengkeram bahuku dengan mudah masuk ke tubuhku. Dari bentuknya, aku tahu itu adalah sihir Dimensi tingkat tinggi, yang mampu sepenuhnya mengabaikan batasan material. Aku langsung mengerti tujuannya. Ketika dia menyentuh tubuhku, dia meraih salah satu permata ajaib di dalam diriku.

“Guuuhhh?!” teriakku. Rasanya bukan jantungku yang diremas. Rasanya seperti sesuatu yang jauh lebih halus dari itu dicengkeram tanpa ampun, menyebabkan bayangan yang belum pernah terjadi sebelumnya membanjiri diriku. Bukan rasa sakit fisik, tapi rasa sakit di hatiku yang membuatku berkeringat dingin. Bertekad untuk tidak membiarkan Kanami mengambil permata itu, aku mencoba melepaskan genggamannya. “Aku tidak akan memberikannya padamu! Kalau kau mau ambil satu, ambil punyaku!”

“AAH! AAH! AAH! HITAKIHITAKIHITAKI! HITAKIII!!!”

Suaraku tak sampai padanya. Kanami menciptakan celah dimensi lain di antara kami, dan saat aku menjauh kali ini, jaraknya semakin melebar. Aku menepis lengannya dengan agresif, menggunakan sihir spasial alih-alih kekuatan fisik. Akibatnya, permata ajaib Pencuri Esensi Air tercabut dariku.

“Ahh! Sialan! Hitaki!” Adikku tersayang ditarik pergi. Tepat ketika aku menemukan tempat untuk semua barang berhargaku, aku kehilangannya lagi tanpa ampun. Rasanya seolah Hitaki, yang akhirnya terasa begitu dekat, telah menghilang ke dalam rentang waktu yang jauh, hanya berjarak tak jauh dari tubuhku.

Kanami lari dariku, mencengkeram batu ajaib yang direbutnya dari dadaku. Aku tak bisa mengejarnya. Setelah kehilangan salah satu jiwaku, keseimbangan pikiran dan tubuhku memburuk, dan tubuhku tak lagi bergerak seperti yang kuinginkan.

“Tunggu! Tolong jangan ambil itu…” Aku mencoba memanggil Kanami sang Pendiri kembali. Karena aku adalah Aikawa Kanami yang sama, dan aku mengerti keinginannya untuk mendapatkan kembali orang-orang terkasih yang telah hilang seribu tahun lalu. Tapi itu sebuah kesalahan. Itu salah. Seharusnya, permata ajaib Pencuri Esensi Air adalah milik tubuh ini . Dan tubuh Kanami membutuhkan permata Pencuri Esensi Dimensi.

Namun, Kanami, yang bergerak tanpa apa pun di dalam tubuhnya, tidak mampu mengambil keputusan rasional. Sesuai nalurinya, ia membenamkan lengannya di dada dan memasukkan permata ajaib Pencuri Esensi Air ke dalam tubuhnya. Dengan tubuh dan jiwanya yang tidak selaras, perubahan itu terjadi seketika. Ia telah memperoleh jiwa Hitaki. Jawaban atas perhitungan itu mulai mengikis realitas.

“Aaah! Hi-ta-ki!” Sambil memanggil nama orang yang paling berharga baginya, tubuh Kanami sang Pendiri mulai melengkung dan berubah. Bukan hanya ruang di sekitarnya yang terdistorsi, tetapi juga dagingnya.

Permata ajaib Pencuri Esensi Air mulai menyerap sihir di dalam tubuhnya. Namun, batu biru itu masih tertidur. Itu adalah penyerapan yang tak disadari. Bagian-bagian tubuh Kanami yang telah menjadi monster kembali menjadi manusia. Racun yang menggerogotinya sedang dimurnikan. Tentu saja, itu bukan akhir dari perubahan. Prioritas hal-hal di dunia ini menempatkan permata jiwa lebih tinggi daripada tubuh fisik. Sama seperti tubuhku saat ini, Kanami juga ditarik oleh permata jiwa.

Itu berarti hasil akhirnya akan menjadi…

Kulit Kanami mulai mengerut, berubah hingga ke kerangkanya. Warna dan kualitas kulitnya berubah, begitu pula panjang dan karakteristik rambutnya. Ia menjadi pribadi yang sama sekali berbeda. Hal-hal yang membuatnya seperti Aikawa Kanami menghilang. Aspek-aspek yang membuatnya maskulin juga menghilang. Setelah semuanya berakhir, seorang gadis terlahir kembali ke dunia.

“Hai… Hitaki?” Rambut hitamnya yang panjang dan berkilau tergerai, hingga kulitnya yang pucat pasi. Tubuhnya menyusut dan mendapatkan bentuk bulat feminin. Namun, terlepas dari semua itu, mustahil aku bisa salah mengira wajah itu sebagai wajah orang lain. Kulit Kanami sang Pendiri yang terbuang telah menjadi Aikawa Hitaki.

Hitaki, yang terbungkus kain mantra, kehilangan kesadaran dan jatuh. Jika ingatannya benar, maka permata ajaibnya sedang tertidur. Mustahil satu permata ajaib pun bisa membangunkannya. Itu membuatku sedikit lega. Diambilnya permata ajaib itu memang berat, tetapi situasinya tidak buruk. Fakta bahwa monster tanpa dasar yang dulunya Kanami Sang Pendiri telah menghilang adalah kabar baik. Jadi sekarang hanya Palinchron yang tersisa. Aku mengalihkan pandanganku padanya tepat saat dia meraih permata ajaib Tida, yang telah kujatuhkan.

“Cih! Bahkan jika aku menuangkan semua magicbane yang kukumpulkan ke makhluk itu, ia hanya tenang dengan satu permata ajaib! Aku berharap ia bisa memberikan lebih banyak kerusakan saat masih monster! Kurasa mau bagaimana lagi!”

Aku mulai berlari ke arahnya untuk mencegahnya mengambil permata itu. Namun, tiba-tiba aku merasa lemas, seolah lututku mau patah.

“Hah?!” Aku cepat-cepat memeriksa menuku.

【STATUS】
Nama: Aikawa ■mi
HP: 3■9/3■ ■
MP: .:.:0/■20
KELAS: Penyelam
LEVEL 2.:
STR 1■.55
VIT 1.:.1■
DEX 17.1■
AGI 20.■ ■
INT .:7.12
MAG 4■..:4
APT ■..:0
KETERAMPILAN BAWANGAN: Permainan Pedang 4..:9, Sihir I■e .:.58+1.10
KETERAMPILAN YANG DIDAPAT: Seni Bela Diri 1.56, Sihir Dimensi 5.26+0.10, Responsivitas 3.56, Kekuatan Pikiran 1.■8, Merajut 1.07, Menipu 1.34, Pertarungan Magis 0.73, Penempaan 0.69, Menjahit 0.68
KETERAMPILAN YANG ADA DALAM: Double Covenantor
???:???

Tampilan beberapa bidang rusak. Ia tidak mampu mengimbangi situasi tak terduga ini. Aku juga tahu tubuhku sedang memasuki mode krisis. Hilangnya permata Esensi Pencuri Air telah menyebabkannya kehilangan keseimbangan sepenuhnya. Aku kehilangan bakat seseorang secara keseluruhan, dan statistikku menurun. Akhirnya aku…

【STATUS】
KETRAMPILAN BAWANGAN: Permainan Pedang 3,79
KETRAMPILAN YANG DIPEROLEH: Seni Bela Diri 1,56, Sihir Dimensi 5,26+0,10, Daya Tanggap 3,56, Merajut 1,07, Menipu 1,34, Pertarungan Sihir 0,73, Pandai Besi 0,69, Menjahit 0,68
KETRAMPILAN BAWANGAN: Covenantor Ganda
???:???

Sihir Es dan Aliran Pikiran telah lenyap, dan kemampuan Pedangku sedikit menurun. Dari perbandingan dan analisisku, ketiganya adalah keahlian Hitaki, bukan milikku. Saat aku memeriksa semuanya, lututku terus gemetar dan aku tidak bisa merilekskan tubuhku dengan benar. Itu semua karena aku telah bertarung dalam pertempuran yang begitu sengit dan tiba-tiba kehilangan banyak kekuatan. Karena perubahan titik lemahku, rasa lelah yang menumpuk di tubuhku tak lagi tertahankan.

“Sialan! Tubuhku… tidak bergerak! Padahal Hitaki ada di sana!” Rasanya tubuhku tiba-tiba terbuat dari timah. Sulit untuk terus memegang pedangku.

Ekspresi Palinchron menjadi cerah saat ia melihatku. “Banyak yang telah terjadi, tapi sepertinya aku berhasil memutuskan ikatan antara kau dan Pencuri Esensi Air! Bahkan es di tubuhku mencair! Jiwa saudariku ada di tubuh saudaraku! Jiwa saudaraku ada di tubuh saudariku! Sekarang kalian berdua tidak bisa menunjukkan kekuatan kalian yang sebenarnya!”

“Bajingan! Ini rencanamu sejak awal!” Kemungkinan besar inilah alasan sebenarnya Palinchron menyiapkan Array Pemulihan Dunia. Dengan memisahkan Hitaki dan aku, tubuh ini menjadi tidak seimbang dan menyegel kekuatan kami berdua. Jika Nona Wyss tidak muncul, dan jiwaku tetap lemah, sangat mungkin aku akan menyerah untuk bertarung hanya karena melihat Hitaki tertidur.

“Sesuai janji, aku sudah mengizinkanmu bertemu Aikawa Hitaki! Lagipula, aku pria yang tak pernah ingkar janji! Ini reuni keluarga yang mengharukan!” Palinchron tertawa lagi, benar-benar geli, lalu mengubah permata Tida yang dipungutnya menjadi pedang. Ia menebasku.

“Reuni macam apa ini?! Isi perut kita campur aduk! Kau cuma mau menipuku! Brengsek!” Aku memaksakan diri untuk kembali beraksi dengan berteriak, lalu kulanjutkan dengan ayunan pedangku.

Pedang kami bersilangan. Kedua pedang itu ringan, dan karena kondisi kami berdua sangat buruk, kekuatan kami cukup seimbang. Hidung kami saling berhadapan saat pedang kami beradu, saling berteriak di wajah.

“Tapi bukankah itu seperti yang aku janjikan?!”

“Hal semacam itu disebut penipuan!”

Palinchron tertawa. Tapi tidak seperti sebelumnya, tatapannya serius. Mungkin dia tidak punya strategi atau trik lagi. Tanpa ruang gerak ekstra, aku tahu dia benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya. Kecurangan kami satu sama lain sudah berakhir. Yang tersisa hanyalah menang. Itu telah menjadi rencana sederhana. Kupikir rencana semudah itu akan berarti kemenangan mudah bagiku, tapi sekarang tubuhku tak cukup kuat untuk itu. Kekuatan fisik dan sihirku hampir habis. Dengan hilangnya statistik Swordplay Hitaki, intuisiku menjadi kacau. Bahkan jika aku mencoba menggunakan Wintermension , aku tak bisa mengendalikan dinginnya dengan baik.

Tapi lawanku mungkin menghadapi hal yang sama. Dia pasti kelelahan setelah seharian memimpin medan perang sebagai jenderal. Dia telah menderita luka serius berulang kali dalam berbagai pertempuran melawanku, dan satu-satunya alasan tubuhnya yang sekarat masih bisa bergerak adalah tekadnya yang kuat. Terlontarnya permata Tida telah menurunkan level kemampuannya secara drastis. Trik World Restoration Array yang telah dia siapkan juga sudah tidak efektif lagi. Yang tersisa hanyalah Swordplay, yang sejak awal memang tidak terlalu dia kuasai.

Tubuh kami melilit bersama-sama, mencoba memeras sisa-sisa kekuatan kami.

Kita masing-masing hanya punya satu permata ajaib! Kita impas! Jadi aku tidak akan kalah dalam pertempuran terakhir ini! Tentu saja tidak!

“Tidak, akulah orang terakhir yang bertahan, Palinchron!”

“Aku akan menang, Kanami!”

Kami berdua merasa kalau tidak terus berteriak, kami akan langsung roboh di tempat. Kami saling mengayunkan pedang, berusaha mempertahankan momentum pertarungan. Namun, setiap ayunan membuat kami kehilangan keseimbangan. Meskipun kami mampu bertarung berkat tekad murni, tubuh kami tak mampu mengimbangi. Kami terhuyung-huyung dan berulang kali mengayunkan pedang dengan canggung. Itu terlihat buruk, dan tak satu pun dari kami bisa mengatakan bahwa kami terlihat keren saat melakukannya. Namun, kami melanjutkan dengan seluruh sisa tenaga kami. Kami terus berteriak sekuat tenaga.

“Ha ha ha bagus! Sekarang semua kabut telah terangkat, aku bisa melihatnya dengan jelas! Aku ingin menang! Aku benar-benar ingin menang! Aku ingin mengalahkanmu sepenuhnya, saudaraku! Aku ingin menghancurkanmu!”

Kalau begitu, aku akan melakukan apa pun untuk menggagalkan keinginan itu! Kenapa kau tidak biarkan aku menang saja?! Pergilah dengan penyesalanmu! Kau memang tipe orang yang seharusnya lebih tidak bahagia!

Di dasar dunia, di mana hanya matahari yang bersinar putih, kami bertengkar seperti anak kecil yang sedang bertengkar. Namun, saya pikir pertengkaran memalukan semacam ini adalah kebenaran sejati yang dicapai orang-orang di akhir perjuangan mereka. Di lubang itu, Palinchron dan saya terus berjuang untuk apa yang tak bisa kami lepaskan.

“Ha ha, kau takkan membiarkanku menang semudah itu, ya, Saudaraku? Kau hebat sekali dengan tubuhmu itu! Seharusnya kau sudah melampaui batasmu sejak lama!”

“Pantas saja! Seribu tahun yang lalu, Kanami sang Pendiri melampaui batasnya demi Hitaki! Jadi tentu saja aku akan melampaui batasku demi Hitaki yang sedang tidur di sana!”

“Jadi kamu bisa melampaui batas demi keluargamu?! Itu alasanmu?! Kompleksitas antarsaudara perempuan itu menakutkan!”

“Hitaki lebih penting daripada apa pun! Dan tubuhku ini juga miliknya! Aku tak bisa membiarkannya terluka!” Serangan pedang kami semakin cepat seiring kata-kata kami. Palinchron membakar habis hidupnya seolah-olah ia sedang berusaha membuat pernyataan. Begitu pula aku. Hitaki terbaring di sana. Sebentar lagi, aku akan bisa menggenggam tangannya lagi. Aku tak ragu untuk membakar habis hidupku.

“Aku akan mengalahkanmu! Dimensi: Calculash !” Aku bisa melihat HP maksimumku berkurang di menu, menghilang menggantikan MP yang sudah kubakar hingga nol. Aku tak peduli. Mengabaikan jeritan jiwaku, aku terus membangun sihirku. Dengan memakan nyawaku sendiri, aku mengembangkan sihir Dimensi terkuat yang pernah ada. Aku mengenali semua yang ada di alam itu. Hanya satu hal yang kupikirkan saat mengumpulkan semua informasi yang terfragmentasi itu. Satu-satunya hal yang bisa kupikirkan adalah mengalahkan musuh di depanku—Palinchron. Satu-satunya hal yang bisa kupikirkan adalah mengalahkan musuh di depanku, Palinchron.

Hanya memikirkan itu, aku mengayunkan pedangku sekuat tenaga.

“Berakhir di sini, Palinchron!!!” Cahaya biru berpendar dari Pedang Lurus Kristal Pectolazri berkilauan dalam kegelapan. Aku terus maju tanpa henti, dan Palinchron tak punya pilihan selain mundur.

“Aduh! Kenapa aku harus kalah?! Padahal kita sama! Kita berdua sudah tidak punya ikatan dengan permata ajaib lagi!” Palinchron tidak puas dengan inferioritasnya. Aku sudah lama mengenalnya. Aku tahu alasan mengapa dia inferior sebagai musuhku. Alasan mengapa aku bisa menciptakan sihir Dimensi terbaik. Itu karena…

“Kita berbeda! Aku berbeda! Kau pikir hanya karena aku berada di tubuh yang berbeda, aku tak bisa menggunakan kekuatan sejati Esensi Pencuri Dimensi? Tidak mungkin! Aku saudara Hitaki! Adakah yang lebih selaras dengan tubuhnya daripada aku? Kita saudara kandung! Di setiap dunia, di setiap dimensi, kita memiliki ikatan persaudaraan terkuat yang pernah ada!”

Jawabanku yang lugas membuat senyum Palinchron semakin lebar, ia terus tertawa terbahak-bahak. Lalu, seolah tak mau kalah hanya karena alasan konyol seperti itu, ia melipatgandakan usahanya dan serangan pedangnya semakin tajam. Ia bertingkah seperti pahlawan yang kalah jumlah, ia menuangkan lebih banyak kekuatan ke dalam pedangnya. “Aku tertawa karena kau bodoh sekali! Sekalipun yang kau katakan itu benar, aku takkan kalah! Aku takkan menyerah sampai akhir! Aku akan menang! Aku pasti akan menang!”

Seperti dugaanku, mustahil dia akan begitu saja menyerah dan mati. Dia melampaui semua batasan, mengabaikan semua logika, dan membalut dirinya dengan sihir ungu-hitamnya yang mengerikan untuk melancarkan serangan balik. Tapi aku tahu itu akan datang. Aku telah mengakhiri gerakan terakhirku berdasarkan keyakinan bahwa dia tidak akan membiarkannya berakhir seperti itu. Aku telah meletakkan semua fondasinya. Yang tersisa hanyalah melampaui batasku sendiri dan menggunakan sihir Dimensiku. Itu adalah langkah yang melampaui Dimensi: Calculash yang sedang kugunakan.

” Double Covenantor ! Kembalikan semua perasaanku tentang Hitaki!!!”

Skill Double Covenantor -ku aktif kembali. Tuntutanku adalah pemulihan, bukan pembuangan. Aku kini mengerti bahwa skill ??? tidak hanya menghilangkan emosi negatif. Pemilahan emosi yang terlalu logis adalah bukti penyesalan Kanami di masa lalu. Skill itu adalah bukti bahwa ia telah dengan rela memutuskan untuk meredam perasaannya terhadap Hitaki hingga mencapai titik terdalam, agar tidak mengulangi kesalahan yang sama dan menimbulkan masalah bagi Tiara.

Seperti dugaanku, perasaan cinta yang bernostalgia kembali padaku. Setiap kali aku menggunakan skill ??? , aku telah mengikis sebagian perasaanku terhadap Hitaki. Dan kini, cinta antara kakak dan adik, yang kukira masih utuh, semakin membesar. Di hari pertamaku di Dungeon, perasaan-perasaan ini begitu menghanyutkanku hingga aku panik. Itu wajar saja. Hari itu, saat itu, kehadiran Hitaki terasa begitu jauh. Pikiran-pikiran yang berkecamuk dalam diriku hanya berubah menjadi ketidaksabaran dan berujung pada penghancuran diri.

Tapi situasinya berbeda sekarang. Tidak seperti hari pertama itu, dia ada di sini sekarang. Aku tahu akulah tempat Hitaki ditahan. Jadi, tak ada lagi alasan untuk terburu-buru. Tak ada lagi alasan untuk takut.

“Aku akan mencapai Hitaki! Aku akan menghubungkan jalur itu! Dimensi: Calculash—Sadarilah !” Fakta bahwa permata ajaib Pencuri Esensi Dimensi adalah satu-satunya yang tersisa di tubuhkulah yang membuatku memilih sihir Dimensi. Kekuatan sihir itu, yang terpisah dari sifat-sifat pembekuannya, membawaku ke Esensi Dimensi. Konstruksi mantraku tidak berubah, itu adalah Dimensi: Calculash yang biasa , tetapi persepsiku berbeda dari sebelumnya.

Untuk sesaat, sesaat yang singkat, jumlah dimensi yang dapat kulihat hanya bertambah satu, tetapi itu benar-benar mengubah makna sihir. Sebuah sumbu waktu yang bisa disebut Aliran dimasukkan ke dalam ruang tiga dimensi panjang, lebar, dan tinggi. Dengan itu saja, dunia yang tampak terbentang tanpa batas, dan persepsiku tentang waktu pun sepenuhnya ditulis ulang.

Kekuatan ini hampir mendekati apa yang bisa disebut “prekognisi”, tetapi, sebenarnya, berbeda. Nilai sejati sihir ini terletak di tempat lain. Sebagai Pencuri Esensi Dimensi, saya secara naluriah memahami hal itu. Saat itu, saya masih belum mampu memanipulasi seluruh Esensi Dimensi, dan saya hanya bisa merasakan dimensi keempat. Oleh karena itu, kekuatan saya terbatas pada pseudo-prekognisi—tetapi itu lebih dari cukup untuk mematahkan paritas dalam pertempuran kompetitif ini.

Dimensi: Calculash—Realize mampu memprediksi dengan sempurna langkah Palinchron selanjutnya. Pedangnya mengikuti jalur yang telah kuperkirakan, dan aku pun menggerakkan pedangku sesuai dengan miliknya. Hasilnya, kedua pedang itu bersilangan dengan indah, seolah-olah sudah ditakdirkan.

“Hah?!” Hanya pedang hitam Palinchron yang terlempar, berputar ke dalam lingkaran matahari putih.

Kami mengikuti lengkungannya dengan mata kami, lalu menatap langit dari dunia yang lebih gelap daripada kedalaman kegelapan dan sedikit silau oleh cahaya yang bersinar ke bawah. Saat aku menyipitkan mata, pedang hitam itu menembus tanah yang terdistorsi dari jarak yang cukup jauh. Agar Palinchron bisa mencapainya, ia harus melewatiku. Aku menyesuaikan peganganku pada pedang, bertekad untuk tidak membiarkannya lewat.

Dia menyipitkan mata sambil menatapku. Akan terlalu sulit untuk melewatiku dengan tangan kosong, dan jaraknya terlalu jauh. Dia mendesah. “Oh, sialan.”

Inilah saat ia benar-benar kalah. Setelah melepaskan permata ajaib Tida, tubuhnya berubah menjadi partikel sihir, sama seperti yang terjadi pada Nona Wyss dan para prajurit. Namun, ia masih belum menunjukkan tanda-tanda akan menghentikan World Restoration Array. Sepertinya ia mengatakan yang sebenarnya ketika mengatakan ia tak bisa lagi menghentikannya.

Palinchron berlutut di tanah, kehilangan daging dan ototnya. “Meskipun aku sudah sejauh ini, aku bahkan tak bisa membuatnya seri… Aku sudah melakukan semua yang bisa dilakukan pria bernama Palinchron, oke? Aku sudah mengerahkan seluruh tenagaku. Tapi itu masih belum cukup…” gumamnya, tampak sangat frustrasi.

Aku mendengarkannya, sambil terus mengarahkan pedangku dengan waspada. Sepertinya ia ingin terus bertarung. “Palinchron, ini sudah berakhir. Puaslah dengan ini.”

“Ha ha, tidak mungkin. Hanya kalian, para idiot, yang bisa puas dengan ini…” Ia menggelengkan kepala saat kakinya mulai melemah. Ia segera mengulurkan tangan untuk menahan tubuhnya, tetapi tangannya sudah terlanjur menghilang.

Ia akhirnya tergeletak di tanah seperti ulat. Namun, meskipun begitu, tampaknya ia tak mau berhenti berjuang. Lebih tepatnya, ia tampak berencana merangkak menuju pedang Tida, yang mencuat dari tanah di kejauhan. Ia belum kehilangan semangat bertarungnya.

“Ya, benar… Kalau aku tidak menang, aku tak bisa puas. Itu tak cukup. Itu tak pernah cukup.” Meskipun ia ingin bertarung, ada kenyataan pahit yang harus dihadapi. Sekuat apa pun ia merangkak, usahanya sia-sia, dan ia nyaris tak bergerak. Ia sudah mencapai batasnya, sepenuhnya.

“Palinchron, selamat tinggal.” Ia bisa menghilang kapan saja, jadi kusampaikan kata-kata perpisahanku. Ia menoleh ke arahku ketika mendengar namanya.

“Ha ha ha, kamu belum bisa mengucapkan selamat tinggal! Karena aku… aku… tidak bisa begitu saja… menyerah pada… permainan kita!”

Bahkan sekarang pun ia tertawa, seperti biasa. Tawanya penuh kebencian, menjijikkan, dan bermusuhan. Bahkan saat pita suaranya meleleh, ia memaksa tenggorokannya untuk mengeluarkan suara, tetapi suaranya teredam dan tak terdengar. Namun, aku tahu ia tak akan menyerah sampai akhir.

“Belum… aku tak bisa… menyerah… aku masih bisa… menang… aku masih bisa… masih… Aaaah… Aaaaahhhhhhh.” Palinchron menghilang perlahan, partikel sihirnya menari-nari dalam kegelapan. Tak ada daging tersisa di tubuhnya. Tubuhnya mengerut saat berubah menjadi tulang dan isi perut. Lalu akhirnya, mata, hidung, dan mulutnya menghilang, bahkan tenggorokannya.

“Aaahiii caaanhhhn—”

Kata-kata keras kepala yang tak masuk akal itu adalah kata-kata terakhirnya. Ia berhenti bergerak bersamaan dengan ucapannya yang terputus. Bagian terakhir tubuhnya berubah menjadi partikel putih, melayang ke langit seperti kremasi. Bahkan tak ada sehelai tulang pun yang tersisa—ia telah sepenuhnya diserap oleh World Restoration Array.

Berakhir sudah. ​​Pertarungan panjang itu akhirnya berakhir. Dia adalah lawan yang luar biasa kuat.

“Sudah berakhir… Aku menang… Aku menang melawan Palinchron,” kataku dengan suara gemetar.

Aku berhasil. Dalam pertempuran kita sebelumnya, dialah yang tetap berdiri pada malam setelah Festival Kelahiran yang Terberkati. Tapi kali ini aku. Akulah satu-satunya yang berdiri. Rahangku mengendur dan aku mulai gemetar karena gembira.

“Tidak, aku bisa merayakannya nanti. Pertama, aku harus membawa Hitaki dan Liner keluar dari sini. Kalau aku tidak bergerak cepat…”

Aku menahan kegembiraanku dan melihat sekeliling. Array Pemulihan Dunia masih belum berhenti. Retakan dan celah di bumi semakin besar, dan rasanya berjalan akan segera menjadi hampir mustahil. Aku melihat dua orang yang kucari di kejauhan. Ada Liner, masih menggenggam Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace, dan Rukh Bringer di tangannya. Lalu ada Hitaki, masih tertidur. Aku bergerak untuk mencoba menggendong mereka berdua, tetapi aku kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah sebelum sempat melangkah lebih dari satu langkah.

“Hah?”

Aku bisa merasakan empedu naik di tenggorokanku. Kalau tidak hati-hati, aku pasti akan muntah. Ketiadaan musuh pasti telah melepaskan semua ketegangan dari tubuhku. Utang yang kutanggung sampai saat ini kini kembali menghantuiku. Seluruh tubuhku kejang-kejang karena kelelahan. Kemungkinan besar penyebabnya adalah hilangnya salah satu permata ajaibku. Aku tak bisa menjaga keseimbangan. Bukan hanya rasa keseimbanganku—keseimbangan pikiran, tubuh, dan jiwaku semuanya kacau.

“Uugh…sedikit lagi saja… Hanya sedikit lebih lama…”

Bukan hanya mereka berdua yang harus kukumpulkan. Kalau bisa, aku ingin mendapatkan permata Tida, yang telah berubah menjadi pedang dan kini mencuat dari tanah semakin jauh. Aku harus mengumpulkan semua hadiah dari pertempuran ini. Kalau tidak, semuanya akan sia-sia. Dan kemudian ada Dia. Aku harus mengejar Rasul Sith sesegera mungkin. Jadi, aku harus bergerak !

Jika aku tidak melakukannya…maka segala hal yang Maria, Ms. Wyss, Liner, dan teman-temanku pertaruhkan nyawa mereka…

Meskipun pikiran-pikiran itu, aku tak bisa bergerak. Karena kekeraskepalaan Palinchron, semuanya terasa hampa. Aku mencoba bangun, tetapi tubuhku masih kejang-kejang karena terlalu sering digunakan, dan guncangan bumi akibat World Restoration Array juga menghalangiku. Dunia terdistorsi dan melengkung. Bagaikan tanah liat di bawah tangan Tuhan, dan pemandangan berubah dari lembah menjadi pegunungan. Ini bukan gempa bumi. Ini adalah bencana mistis yang terbentang di depan mataku.

Entah bagaimana aku berhasil berdiri dan mulai menggerakkan kakiku dengan panik. Namun, pemandangan di depanku bergoyang ke kiri dan ke kanan seperti metronom. Aku tidak yakin dengan kemampuanku untuk berjalan lurus. Aku juga merasa bisa kehilangan kesadaran kapan saja. Aku harus segera pergi ke tempat yang aman. Namun, aku tidak bisa tetap berdiri dan jatuh lagi. Pipiku membentur tanah, mengguncang otakku.

Di medan perang, di tengah kegelapan, aku merasakan kesadaranku ikut menghilang ke dalam kegelapan. Pikiranku menjadi keruh. Aku mencengkeram tanah dengan kedua tangan, mati-matian berusaha agar tidak kehilangan kesadaran. Masih banyak pekerjaan yang harus kulakukan. Ada orang-orang yang perlu kutolong, ada hal-hal yang perlu kuminta maafkan. Aku memikirkan wajah-wajah teman-temanku yang mungkin sedang menunggu kepulanganku.

Lastiara, Dia, Maria, Snow, Reaper, Ms. Sera… Satu per satu wajah mereka muncul di benakku. Aku menang, jadi aku harus bergegas kembali kepada mereka sesegera mungkin. Aku merangkak di tanah seperti Palinchron. Aku maju, meluncur di medan hitam. Tapi tak lama kemudian aku bahkan tak bisa merangkak. Saat itulah tubuhku kehabisan tenaga. Aku bahkan tak bisa menggerakkan bola mataku. Kelopak mataku terpejam. Aku berada dalam kegelapan total. Aku bahkan tak bisa memahami apa yang kupikirkan dalam kesadaranku yang samar. Rasanya seperti berputar-putar tanpa pernah bergerak maju.

Aku harus kembali ke semuanya… Aku ingin memberi tahu mereka… Aku menang… Semuanya benar-benar berhasil… jadi aku harus segera kembali… Ya… begitu… terus. Aku… harus… kembali…

Kejamnya, kesadaranku terus memudar. Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah tenggelam perlahan ke dalam rawa yang hangat dan berlumpur. Turun, turun, aku hanyut. Dan saat itu, aku merasa seperti mendengar suara seseorang. Tapi aku tidak tahu siapa itu, dan aku kehilangan kesadaran.