Bab 4: Pertempuran dengan Palinchron Regacy

Meskipun kami sudah berusaha menyelinap keluar dari Cork, kami tetap membuat keributan. Itu konsekuensi alami dari pertempuran sihir yang begitu dahsyat, dan vila itu dikepung oleh polisi militer. Tentu saja, kami tidak punya waktu untuk menjelaskan situasi pertempuran itu, jadi saya dan Nona Wyss langsung mengalahkan mereka untuk keluar. Setelah itu, kami menaiki sepasang kuda perang yang telah disiapkan Nona Wyss sebelumnya dan menuju ke barat laut melintasi dataran. Ini pertama kalinya saya menunggang kuda, tetapi saya hanya meniru apa yang beliau lakukan dan bisa tetap di sana dengan baik. Pada dasarnya, itu sama saja dengan yang saya lakukan di Dungeon, ketika saya meniru Lorwen’s Swordplay .

Meskipun kuda bukan masalah, bergerak lurus melintasi dataran ternyata bukan hal yang mudah. ​​Terlebih lagi, saat kami mendekati garis depan, kami menyadari bahwa pasukan yang bergerak juga akan menjadi penghalang. Karena itu, kami menggunakan Dimensi , seperti yang kami lakukan di Dungeon dan selama pelayaran laut kami. Dengan begitu, kami tidak akan tersesat atau mengalami gangguan apa pun di sepanjang perjalanan.

Ada tiga kota dalam perjalanan menuju benteng, tetapi kami melewati semuanya tanpa menoleh. Jika perlu istirahat, kami bisa kembali ke perahu daripada beristirahat di kota. Tidak ada alasan untuk memasuki kota mana pun. Kami berjalan seperti ini siang dan malam hingga akhirnya, keesokan paginya, kami mencapai tujuan kami sekitar setengah liga dari Benteng Gräd.

Ini adalah garis depan dari garis depan. Bukan hanya tentara dari Aliansi Selatan, kami sesekali melihat pengintai dari Aliansi Utara juga. Ada tentara yang bergerak dalam unit dan kamp yang didirikan di sana-sini di sekitar area tersebut. Saya bersembunyi di hutan kecil agar tidak terlihat oleh pengintai dan membentangkan jaring Dimensi yang tipis dan lebar bersama Nona Wyss di samping saya. Kami mengumpulkan informasi tentang musuh dari tempat yang jauh dari benteng.

Mengintai dengan sihir terasa mirip seperti yang kubayangkan saat menjadi burung di udara. Persepsiku meluas ke benteng yang berjarak setengah liga dan menyebar, lalu informasi itu memasuki otakku. Benteng Gräd berukuran sekitar satu kilometer persegi. Aku tahu benteng itu terdiri dari menara tinggi dan gugusan atap batu. Dinding luarnya membentuk segitiga, hampir dua kali tinggi tembok Cork. Dari semua bangunan yang pernah kulihat di dunia ini, benteng ini sungguh merupakan struktur pertahanan yang spektakuler. Tentu saja, benteng ini kalah dari katedral di Whoseyards, tetapi dalam hal ketangguhan dan kekuatan yang tak tertembus, benteng ini lebih unggul. Seluruh area di sekitarnya berupa dataran, dan selain hutan tempat kami bersembunyi saat itu, tidak ada hal lain yang menonjol.

Aku memperluas Dimensi lebih jauh untuk mengamati bagian dalam benteng. Para prajurit berbaju besi berat berkerumun di sekitar, dan ada keributan di tengah. Sesaat kupikir mereka menyadari kami sudah dekat, tetapi kemudian aku melihat penyebab sebenarnya dari keributan itu. Jelas sekali, melihat ruang kosong bermeter-meter yang telah kosong di keempat penjuru halaman. Para prajurit berkumpul, berbincang.

Tiga perapal mantra aneh berdiri saling berhadapan. Dua di antaranya adalah Guardian Ide dan Apostle Sith. Yang terakhir adalah musuh bebuyutanku, Palinchron Regacy.

“Aku menemukannya!” teriakku.

Kami berhasil menyusul Sith. Meskipun lega, jantungku berdebar lebih kencang. Ada pria terkutuk itu. Dan teman yang harus kuselamatkan. Ketegangan dan kegembiraan membuat tubuhku kaku.

Sepertinya situasinya tidak akan buruk bagi kami, karena aku bisa melihat jejak pertempuran di halaman. Kedatangan Ide dan Sith membuat benteng gelisah. Aku juga bisa melihat Palinchron tampak bingung dengan kedatangan kedua pengunjung itu. Sebaiknya aku memanggil sekutuku yang berjaga di dekat Legenda Hidup dan melancarkan serangan mendadak.

Saat aku memutuskan tindakan itu, Bu Wyss, yang berdiri di sampingku dan juga menggunakan Dimension , angkat bicara. “Mereka ada di sana. Tapi sebelum itu, Nak, apa yang akan kau lakukan dengan ingatanmu?”

Kukira itu dimaksudkan untuk menenangkanku sedikit. Aku ingin mendapatkan satu konfirmasi terakhir.

“Aku belum pernah mengalami kebangkitan ingatan yang begitu cepat seperti sebelumnya. Kurasa aku akan baik-baik saja selama aku tidak naik level dengan cepat atau bersentuhan dengan sihir unik apa pun.” Tidak ada ingatan yang muncul kembali dan menimbulkan masalah dalam perjalanan ke sana. Sepertinya ingatanku kembali sedikit demi sedikit, tidak seperti Nona Wyss, yang harus menghadapi semuanya sekaligus.

“Kesenjangan itu pasti membuatmu frustrasi. Palinchron ahli dalam memanfaatkan kelemahan hati seseorang. Mustahil dia tidak menggunakan sihir uniknya. Dia mungkin punya rencana yang lebih besar daripada yang kurencanakan untukmu kemarin.”

“Tidak apa-apa. Apa pun yang terjadi, aku sama sekali tidak akan kalah…”

“Baiklah kalau begitu. Aku percaya padamu. Kurasa makna sebenarnya di balik perasaanmu akan menjadi kunci untuk mengalahkan Palinchron Regacy,” jawabnya penuh arti.

Tergoda oleh percakapan ini, aku menunduk menatap telapak tanganku. Aku akan memilah-milah kisah tentang diriku sebagai Jewelculus untuk terakhir kalinya. Di hadapan Bu Wyss, aku tak bisa menyangkal teori itu. Tapi aku juga tak bisa menelannya begitu saja. Argumennya kemarin memang logis, tapi aku tak bisa berpura-pura tidak merasa tidak nyaman. Namun, ada fakta bahwa Dia dan Palinchron seharusnya menjadi prioritasku saat ini, bukan diriku sendiri. Sambil menentukan urutan prioritas itu, aku mulai merapal mantra.

“ Koneksi! ” Sebuah pintu ajaib muncul di antara pepohonan, dan melaluinya aku bisa melihat dek Living Legend .

Lastiara datang lebih dulu. “Sudah nyambung! Makasih ya udah nggak ninggalin aku!” Dia menggenggam tanganku, jelas lega karena aku nggak langsung bertindak sendirian.

“Lastiara… Yah, kau memang sudah bilang padaku untuk tidak melakukan hal bodoh seperti terburu-buru masuk sendirian.”

“Ya, aku melakukannya.”

Dia telah terbangun dari linglung akibat sihir Ide beberapa jam sebelumnya dan tampak kembali normal. Tentu saja, aku bertanya apakah ingatan tentang orang lain telah muncul di benaknya. Dia menjawab singkat bahwa hanya ada sedikit ingatan tentang Saint Tiara. Sejak bangun, dia selalu berkata bahwa dia baik-baik saja karena belum pernah melihat ingatan sekuat ingatanku dan Dia. Aku percaya padanya. Aku sempat meragukannya karena ingatan dari seribu tahun yang lalu, tapi tidak apa-apa. Saat Perkelahian di Laoravia, aku telah memutuskan untuk mempercayai Lastiara. Bahkan jika dia berbohong, itu karena dia tidak ingin membuatku khawatir. Aku hanya tidak ingin meragukan ikatan di antara kami. Kami berdua akan memprioritaskan menyelamatkan Dia di atas segalanya. Kami berdua telah memilih jalan yang sama, jadi tidak mungkin itu salah.

Lastiara, aku menemukan Palinchron di benteng itu. Sekarang kita bisa ke sana kapan pun kita mau.

“Dan Dia juga ada di sana?”

“Ya. Kurasa kita harus pergi lebih cepat daripada nanti.”

Dia mengangguk penuh semangat, menyetujui keputusanku. Lalu teman-teman kami yang lain masuk satu per satu. Bu Sera dan Reaper bergumam, dengan ekspresi yang biasanya tidak kulihat.

“Nyonya Dia, kami pasti akan menyelamatkanmu.”

“Kak Dia…”

Mereka telah mendengar seluruh cerita dari Maria saat mereka menunggu di kapal. Mereka siap bertarung, setelah mendengar bahwa kesadaran Dia telah ditelan oleh kepribadian sang Rasul.

Selanjutnya, Snow muncul, gemetar. “K-Kita akhirnya sampai… Aku akan melakukannya…” Meskipun gugup, dia tidak berencana melarikan diri sebelum pertempuran yang menentukan. Meskipun Palinchron seharusnya menjadi satu-satunya lawan kita dan sekarang ada seorang Rasul dan Pelindung untuk dilawan juga. Namun, fakta bahwa dia menunjukkan kesediaan untuk bertempur menunjukkan bahwa dia berani dengan caranya sendiri.

“Semuanya sudah siap, Tuan Kanami,” kata Maria, yang datang terakhir dengan ekspresi serius.

Tim penyelamat Dia telah dibentuk. Kami akan memutuskan strategi untuk melawan Palinchron di hutan ini.

Kita tidak punya banyak waktu, semuanya, jadi aku akan singkat saja. Tujuan utama kita bukan mengeluarkan Palinchron, tapi memulihkan Dia. Tolong jangan lupakan itu. Jika kita punya waktu untuk merawatnya, kita akan melakukannya bersama-sama nanti.”

Aku tidak ingin mereka berlarian mencari balas dendam sementara Dia ditawan. Semua orang mengangguk sebagai jawaban. Merasa lega, aku pun membagi rombongan seperti biasa.

“Pertama, Maria dan aku akan fokus pada Dia. Sith mungkin akan mengatakan sesuatu, tapi kita akan pastikan dia pingsan agar kita bisa membawanya kembali ke kapal. Tidak akan ada keringanan kali ini.”

Mungkin akan sangat penting untuk memanggil Dia selama pertarungan kami melawan Rasul Sith, jadi saya pribadi memilih anggota yang suaranya paling mudah menjangkaunya. Yang lain setuju tanpa mengeluh. Bahkan Lastiara, yang sudah lebih lama mengenal Dia, setuju bahwa Maria lebih cocok untuk tugas itu.

“Sementara itu terjadi, aku ingin keempat orang lainnya membuat Palinchron dan Ide sibuk.”

Ibu Sera dan Snow mengangkat tangan mereka.

“Kalau begitu, aku akan fokus pada rekan kerjaku yang nakal. Aku sudah terbiasa berurusan dengannya.”

“Saya juga akan fokus pada Palinchron. Kalau tidak… saya rasa saya tidak akan bisa maju.”

Kami sudah menghabiskan banyak waktu memikirkan cara untuk melawan Esensi Pencuri Kegelapan saat di kapal, dan jika itu hanya untuk membuang-buang waktunya, mereka berdua seharusnya baik-baik saja. Aku mengangguk. Lalu Lastiara dan Reaper mengangkat tangan.

“Penjaga itu juga ada di sana, kan? Aku akan mengurusnya. Aku harus menghapus aibku kemarin.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan membantu di mana pun tampaknya ada yang membutuhkan bantuan. Mungkin aku akan berjaga-jaga untuk memastikan tidak ada yang melarikan diri. Aku pasti tidak akan membiarkan Rasul lolos!”

Lastiara ingin sekali membalas dendam, dan Reaper pun menawarkan bantuannya.

Terakhir, Ibu Wyss angkat bicara meminta maaf. “Saya… Kalau boleh, saya ingin bekerja mandiri.”

“Tentu saja, aku mengerti. Prioritasmu adalah membantu teman-temanmu. Tolong bawa mereka ke tempat yang aman setelah kau menyelamatkan mereka. Akan berbahaya jika mereka terlibat.”

“Jika Liner tidak ada di ruang bawah tanah, akan ada banyak hal yang bisa kulakukan…”

Saat aku melihat benteng tadi, aku memperhatikan rombongan yang dipimpin Sheer Regacy dan mendapati bahwa kecuali Ide, yang lain sedang beristirahat di dalam. Namun, satu anggota rombongan, Liner, ada di ruang bawah tanah.

“Liner mungkin menantang Palinchron untuk bertarung satu lawan satu…” tebakku.

“Kamu mungkin benar. Kalau kamu menyerang pemimpin pasukan, tentu saja kamu akan dikurung.”

Setelah menyelamatkan Liner, Nona Wyss akan memindahkan semua rekannya ke tempat yang jauh melalui Connection agar mereka tidak terlibat dalam pertempuran. Awalnya, ia mengatakan tidak akan terlibat dalam pertarungan melawan Palinchron, tetapi ini adalah situasi khusus.

“Setelah kita menyerbu benteng, silakan menyelinap masuk diam-diam, Nona Wyss.”

“Ya, aku mau.” Ia pindah ke belakang rombongan kami. Kemudian, sebagai satu kelompok, kami mulai berjalan menembus hutan menuju Benteng Gräd. Dalam perjalanan, kami menyusun rencana yang lebih konkret untuk serangan mendadak kami. Tak diragukan lagi akan lebih sulit bertarung dengan jumlah orang sebanyak ini daripada sebagai rombongan Dungeon beranggotakan empat orang. Selain membagi tim, kami juga harus menentukan sinyal untuk keadaan tak terduga.

Perjalanan setengah liga kami berlalu seperti itu, dan tak lama kemudian kami tiba di tepi hutan tempat kami bersembunyi. Pada saat yang sama, tembok luar benteng muncul, sekitar seratus meter di depan kami.

“Waktunya menjalankan rencana kita. Ayo semuanya,” kataku pelan sebelum memimpin rombongan menuju dataran. Beginilah awal mula penyelamatan Dia dan penindasan Palinchron. Aku benar-benar telah menempuh perjalanan jauh dari Sekutu. Aku telah mengatasi Perkelahian, menyeberangi lautan, dan sampai di pusat daratan. Akhirnya, tibalah saatnya untuk melihat hasil perjalanan panjangku.

Aku sudah kalah dari Palinchron sekali. Apakah aku benar-benar berkembang sejak saat itu?

Aku akan segera mendapat jawabannya.

◆◆◆◆◆

Rencana serangan mendadak ke benteng itu sederhana. Serangan kilat yang memanfaatkan peningkatan kemampuan fisik yang didapat dari naik level. Rombonganku meninggalkan hutan dan mulai berlari melintasi dataran. Nona Sera telah berubah wujud menjadi serigala, sementara Maria dan Reaper menungganginya, meninggalkan kami semua berlari tanpa bantuan. Lalu, ketika kecepatan kami semua mencapai kecepatan yang tak manusiawi, kami melompat seperti hewan. Namun, kami tidak berhasil melewati tembok hanya dengan satu lompatan ini, jadi kami semua menendangnya sekali dan mengubah arah untuk langsung menuju ke atas. Inersia yang mengerikan memengaruhi tubuh kami, tetapi kami menepisnya dan bangkit.

Mengabaikan para prajurit yang terkejut di atas tembok, kami segera memulai invasi, melompat lagi dari sana dan masuk ke bagian dalam benteng. Aku memimpin serangan. Menendang atap-atap bangunan bagian dalam benteng, aku melesat cepat seperti batu yang melompat di atas air. Angin menderu kencang di telingaku, dan hambatan udara membakar seluruh tubuhku, tetapi aku tidak melambat. Kecepatan sangat penting dalam pertempuran ini. Giliran kami untuk membalas Palinchron dan para Penjaga atas apa yang telah mereka lakukan berkali-kali.

Didorong oleh perasaan itu, aku melompati jarak pendek terakhir ke halaman tengah. Tak lebih dari sepuluh detik bagiku untuk mencapainya. Aku senang aku tepat waktu, dan aku melihat ke arah Sith. Dia, mungkin merasakan gangguan kami, hanya berbalik, telinganya berkedut. Tapi dia terlalu lambat. Aku mulai berlari dengan kecepatan penuh, mengubah tubuhku menjadi bola meriam manusia, dan mendarat di halaman. Sith bergerak, membentuk sayap bercahayanya secepat yang dia bisa, tetapi sebelum dia bisa lepas landas, aku menendangnya. Tendangan terbangku, dibantu oleh inersia yang dihasilkan oleh kakiku yang luar biasa kuat, menghasilkan kekuatan penghancur yang mengerikan. Bulu-bulu ajaib yang tak terhitung jumlahnya terbang dari sayap bercahaya itu, dan sebuah retakan terbuka di tanah di bawah kakinya.

Sensasi yang menjalar di kakiku membuatku merasa seperti baru saja menendang berlian. Serangan dan pertahanan yang berimbang telah berbenturan. Aku dan Sith terjerat dan berguling-guling, merobek-robek tanah di halaman. Di tengah semua itu, aku mengulurkan tanganku ke lehernya. Sith, menyadari apa yang terjadi, mulai merapal mantra.

“ Perisai Ilahi !!!”

Sebuah dinding cahaya pertahanan terbentuk di antara kami dan, sesaat kemudian, membuat tanganku berhenti. Kehilangan bidak pertama dalam pertempuran berarti semuanya akan berakhir dengan kegagalan. Aku memang gagal, tetapi itu memang seperti yang kurencanakan.

” Blizzardmension !” Aku menyentuh perisai cahaya itu langsung untuk mengganggunya. Aku mencoba mengubah konstruksi sihirnya untuk meruntuhkan tembok itu, tetapi tentu saja, Countermagic tidak bisa berhasil semudah itu.

Sith menuangkan sihirnya yang tak terkendali ke dalam perisai, menangkis gangguanku. Konsentrasi kekuatan itu sungguh mengerikan, tetapi jelas Sith kehabisan ruang gerak. Aku bisa melihat lapisan tipis keringat menetes di dahinya saat kami bergulat dan berguling.

Dia pasti putus asa, tahu kalau tembok pertahanan ini lenyap, dia harus terlibat dalam pertarungan fisik denganku , pikirku.

Saat kami saling melemparkan mantra, kami berhenti berguling-guling di taman, tetapi baik Sith maupun aku sama sekali tidak berhenti. Aku berada di atasnya, dan kami terjebak dalam sihir yang setara dengan pedang yang saling mengunci. Sith mulai berbicara sementara sihir ungu dan putih kami berebut kemenangan.

“Kau cepat sekali, Teman! Apa kau tidak terlalu cepat? Kau sedikit mengejutkanku!”

Aku tak ingin ikut bermain dengannya. “Maria, tolong!”

Sedikit di belakangku, Maria turun dari punggung Bu Sera dan langsung mulai merapal sihir apinya. ” Api !”

Api itu dimaksudkan untuk membakar Rasul Sith dan diriku. Sith yang kebingungan mulai membangun pertahanan lain dari sihir sucinya.

“Cih?! Lapangan Tak Terganggu !”

Serangan angin dingin dan api membuat wajahnya menegang. Ini adalah gangguan terbesar dan serangan api terkuat yang bisa dilancarkan kelompok kami, tapi sepertinya masih belum bisa menembus dinding sihir Sith. Namun, itu juga sesuai rencanaku.

Selanjutnya, aku meneriakkan nama teman yang harus kuselamatkan. “Dia, kau bisa mendengarku?! Aku datang untuk menyelamatkanmu! Balas kalau kau bisa mendengarku!!!”

Maria pun memohon, dengan api yang berkobar, “Dia, kau menyedihkan! Tak bisakah kau menahan seorang Rasul dengan rohmu?”

“Hei! Sial! Apa itu tidak keterlaluan?!” Sith memejamkan mata atas perbuatannya sendiri dan mengkritik taktik pertempuran kami. Tapi aku merasakan sihir putih di depanku sedikit melemah. Aku bisa merasakan Dia meronta-ronta di dalam tubuh Sith. Seperti yang dikatakan Sith sendiri, Dia masih hidup di dalam tubuh kecil itu.

Jika kita meneruskan pertarungan dua lawan satu…tidak, tiga lawan satu, kita bisa menang.

Kurasa setidaknya aku bisa membuat mereka berpikir begitu. Berkat serangan mendadak kami, situasi kami saat ini tidak terlalu buruk. Aku memutuskan untuk terus memanggil Dia sambil menghajar Sith dengan sihir. Tidak seperti Guardian, aku bisa melihat penurunan MP Sith dari statistiknya. Seperti yang dikatakan Ms. Wyss, Sith, yang terbang langsung ke benteng sendirian, telah menghabiskan MP dalam jumlah besar dalam perjalanan. Melihat MP-nya yang semakin berkurang, jelas dia akan kehabisan MP jauh sebelum aku atau Maria. Ini mungkin akan berakhir dalam tiga puluh detik lagi.

Serangan mendadak kami berhasil. Tapi ada hal-hal lain yang perlu kukhawatirkan juga. Setelah sedikit memperluas Dimensi untuk mengamati seluruh benteng, aku mengalihkan perhatianku ke pertarungan lain yang sedang berlangsung.

Pertama, aku bisa merasakan Palinchron menggaruk kepalanya agak jauh. Ia baru saja akan menghampiri kami ketika Nona Sera, yang telah menanggalkan wujud binatangnya dan kini hanya mengenakan selembar kain, menghalangi jalannya. Snow juga melotot tajam ke arahnya.

“Oh, serius? Kalau semua orang di sini, ini bakal bikin repot banget,” kata Palinchron dengan sikap acuh tak acuh dan bercanda seperti biasanya. Ada sesuatu dalam dirinya yang sepertinya berubah drastis meskipun baru beberapa saat sejak terakhir kali aku melihatnya. Tidak seperti saat aku di Epic Seeker, pakaiannya formal dan berwibawa.

Mungkin pakaian itu memang khusus untuk para jenderal , pikirku. Meskipun sikapnya tidak berubah, aku bisa merasakan kewibawaannya meningkat. Dengan kewibawaannya itu, ia mencegah para prajurit yang menunggu di sudut halaman menangkap para penyusup.

“Jangan bergerak! Mereka berdua berbahaya. Kalian bisa mati dengan mudah kalau ikut campur,” perintahnya.

Mendengar itu, para prajurit langsung berhenti. Meskipun aku tak tahan melihatnya, kemampuan kepemimpinannya tak tertandingi. Terakhir kali aku melihatnya adalah di benteng Epic Seeker di Laoravia. Aku tak melihatnya lagi sejak aku bertanya tentang ingatanku di kantor sana. Sama seperti saat itu, aku terdorong untuk mencari jawaban.

Tapi tugasku adalah mengurus Sith, jadi aku harus menitipkan Palinchron kepada teman-temanku. Aku mengawasi melalui Dimensi saat Nona Sera dan Snow menghunus senjata mereka.

“Aku di sini untuk menghentikan kebodohanmu, Palinchron.”

“Hm, lama tak jumpa.” Berbeda dengan metode serangan pertamaku, mereka datang hanya untuk mencegahnya ikut campur, jadi mereka hanya menyapanya. Dengan blokade mereka, Palinchron tidak akan bisa bergabung dengan Sith atau Ide.

“Huh, kukira akhirnya aku berhasil mengajak Rasul dan Wali berdiskusi, tapi temanku malah membawa semua orangnya dan mengganggu kita. Ini sungguh melelahkan.” Palinchron menghela napas dramatis sambil mengamati kami berenam. Ia tampak muak karena tak satu pun dari kami bisa menjadi musuh yang mudah ditebak.

Dari kejauhan, Ide Penjaga memanggil Palinchron, “Aku juga terkejut. Tapi ternyata hasilnya campur aduk. Kurasa agak berat sebelah denganmu dalam wujud itu, Palinchron Regacy. Bukankah lebih baik menjadi Setengah-Monster dulu?”

“Jangan bilang hal-hal egois begitu. Aku nggak mungkin ngomong begitu di depan orang-orang ini. Lagipula, aku punya rencana sendiri.”

Ide mulai berjalan menuju Palinchron, tetapi Lastiara tidak mengizinkannya. Ia melangkah di depannya, menghunus pedangnya dengan senyum agresif di wajahnya. “Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu, Tuan Penjaga Kerempeng.”

“Ha? Ha ha! Jadi begini susunannya. Apa mungkin kau juga menganggapku musuh?” Ide berhenti, memikirkan situasinya.

“Tentu saja. Apa kau sudah lupa apa yang kau lakukan pada kami?”

“Sepertinya kau tidak mendengarku ketika kukatakan itu adalah sihir penyembuhan yang sedang bekerja. Aku harus menegaskan bahwa aku pihak yang netral.” Jelas merasa bahwa ia akan terseret ke dalam pertarungan jika ia mendekati Palinchron, Ide memilih untuk mundur. Aku bisa melihat ia tidak berniat membantu target kami.

Sebagai bukti kesediaannya untuk tidak bertarung, ia mengangkat kedua tangannya. Bahkan di dunia ini, itu berarti menyerah. “Aku akan pergi. Lagipula, aku sudah mendengar apa yang perlu kulakukan.”

Lastiara terus mengawasinya dengan waspada, tetapi tidak mengejarnya. Lagipula, dia ada di urutan paling bawah daftar kami. Dia tahu harus melepaskannya jika dia bilang akan pergi.

“Tunggu dulu, Tuan Ide. Kalau Anda pergi sekarang, beban saya malah bertambah. Maukah Anda berdiri di sana sedikit lebih lama?” Bukan pihak kami yang menyuarakan ketidaksenangan atas kata-kata perpisahan Sang Penjaga, melainkan Palinchron sendiri.

“Maaf. Hubungan dengan para Rasul bukan urusanku,” jawab Ide enteng. Lalu, mundur ke tepi halaman, ia menatap kami sekali lagi untuk memastikan. “Tidak apa -apa kalau aku pergi, ya?”

Lastiara melirikku sekilas. Sayangnya, tanganku sedang penuh menangani sihir Sith. Tanpa mengalihkan pandangan, aku mengangguk kecil, mempercayakan semuanya pada Lastiara.

Melihat itu, ia berbicara sebagai perwakilanku, menahan semangat juang dan hasratnya untuk membunuh. “Ya, kalau kau pergi tanpa membuat masalah, kami tidak akan mengejarmu.”

Ide merasa lega dan segera meninggalkan halaman. Ia tidak terbang atau memanjat tembok, melainkan hanya berjalan seperti biasa ke dalam gedung dan pergi. Dari kelihatannya, ia benar-benar merasa semua ini bukan urusannya.

Kupikir Guardian tak bisa membaca pikiranku, tapi ternyata pertarungannya berubah dari tiga lawan enam menjadi dua lawan enam. Peluang mulai berpihak pada kami, dan Sith, yang berada di bawahku, juga mengajukan permintaan.

“Kau tahu, aku juga ingin melarikan diri, jadi…”

“Jangan bodoh. Kau tahu kau harus meninggalkan Dia dulu.”

“Yah, karena aku tidak bisa melakukan itu, kita berada dalam situasi seperti ini. Menambahkan Jewelculus berkilau ini ke dalam campuran akan membuatnya semakin sulit.”

Keluhan Sith menegaskan bahwa pertarungan kami berjalan sesuai rencana. Saat memeriksa statusnya, aku melihat MP-nya hampir habis. Meskipun MP-ku dan Maria juga terkuras dengan cepat, tak diragukan lagi Sith akan kehabisan tenaga lebih dulu. Hanya dalam waktu sekitar lima belas detik, MP-nya akan mencapai nol dan kami akan mampu mengalahkannya. Setelah kami menangkapnya, semua orang akan mengepung Palinchron. Itu skenario terbaik. Tapi Palinchron pasti tahu itu juga.

Wajahnya yang menjijikkan kembali hidup. “Cih, kalau begitu aku tidak punya pilihan. Rasul! Panggil Array Pemulihan Dunia yang telah kami siapkan!”

Array Pemulihan Dunia. Dengan wajah kami yang begitu berdekatan, aku bisa melihat wajah Sith memucat mendengar kata-kata itu. Suaranya bergetar saat berbicara.

“Apa? Tunggu! Di sini?!”

Meskipun aku sangat tidak menyukainya, ini pertama kalinya aku melihatnya semarah ini. Itu sudah cukup untuk menunjukkan betapa berbahayanya keputusan Palinchron.

“Tunggu, Palinchron Regacy! Kalau kau lakukan itu, Diablo kecilku akan dalam bahaya! Kukira kau mau menolongku!!!”

“Ini buruk sekali! Ini seharusnya memudahkanmu kabur juga! Mungkin.”

“Kau… Dasar bajingan!”

Sementara Sith panik, Palinchron tetap tenang sambil menjaga jarak dan mulai merapal mantra. Nona Sera dan Snow, yang hanya diinstruksikan untuk mengulur waktu, ragu-ragu apakah akan menyerang menghadapi komentar Palinchron yang semakin cemas. Aku juga ragu. Aku tahu dia ancaman yang lebih besar daripada Sith, dan dengan kepergian Ide, kami punya sedikit lebih banyak keleluasaan dalam menangani masalah ini.

Mungkin lebih baik mengubah urutannya—singkirkan Palinchron terlebih dahulu, lalu tangani Sith… Tapi tidak, itu tidak akan berhasil.

Palinchron ahli dalam memanfaatkan kelemahan pikiran orang. Bisa dibilang keahliannya adalah menarik perhatian orang lain di tengah pertarungan. Mungkin saja dia menggertak untuk membantu Sith.

Di tempat, aku memberi perintah kepada rekan-rekanku. “Sith ternyata tidak sesulit yang kukira! Maria dan aku akan menanganinya, jadi Lastiara dan Reaper, tolong tangani Palinchron! Hentikan mantranya sebisa mungkin! Seolah hidup kalian bergantung padanya!”

Setelah Ide mundur, Lastiara berlari ke arahku, bingung harus berbuat apa. Tapi aku menghentikannya dan memintanya untuk menyerang Palinchron.

“Oke! Aku akan membunuhnya sekarang!” Dia berbalik dan menghadapi musuh kami.

Reaper berada tepat di belakangnya, tetapi ia tampaknya juga mengawasi apa yang terjadi di sini melalui Dimensi . Seperti yang ia nyatakan sebelum kami menyerang, ia memang berencana mengawasi semua orang. Maka Palinchron pun berhadapan dengan empat orang sekaligus, yang semuanya berada di peringkat teratas dalam daftar lawan paling tangguh di benua ini: Snow, Ms. Sera, Lastiara, dan Reaper. Melawan keempat musuh kuat yang mendekat, tindakannya adalah terus mempersiapkan mantranya. Atau lebih tepatnya, ia berhenti berusaha menjaga jarak, meletakkan tangannya di tanah, dan mulai fokus merapal mantra.

Palinchron kini benar-benar tak berdaya menghadapi musuh-musuhnya. Nona Sera, yang paling dekat dengannya, melancarkan serangan pertama. Ia mendapat perintah tegas untuk tidak menyentuh tubuh Palinchron secara langsung, jadi ia menyerang dengan pedang yang diikatkannya di tubuhnya saat dalam wujud serigala. Pedang pembunuh itu melesat ke arah Palinchron, tetapi ia tetap tak berdaya. Akibatnya, Nona Sera mengurangi kekuatan serangannya, dan kilatan pedang itu hanya menghasilkan luka sayatan dangkal dari bahu kanannya ke sisi kiri perutnya. Namun Palinchron tetap fokus membangun mantranya.

“Bajingan!” teriak Bu Sera padanya, raut wajahnya seperti baru saja menggigit sesuatu yang pahit. Itu semacam pembelaan yang menunjukkan betapa Palinchron mengenal kepribadian Bu Sera. Meskipun dia bilang tidak pernah kalah dari Palinchron dalam pertandingan latihan mereka, aku tahu bahwa dalam pertarungan sungguhan, dia tidak akan pernah bisa menang. Kepribadiannya yang terlalu baik menghambat kemampuannya untuk bertarung. Dia sangat tidak cocok untuk membunuh sehingga dia bahkan tidak bisa menyerang ketika lawannya diam.

Dengan tatapan tekad baru untuk membunuhnya kali ini, Ms. Sera mengayunkan pedangnya lagi. Namun, ketenangan Palinchron tak goyah. Ia bahkan tidak menghunus pedangnya sendiri dari pinggangnya. Ia hanya mengulurkan lengan yang tidak menyentuh tanah untuk menangkap pedang Palinchron. Suara pedang Ms. Sera yang mengenai tulang lengan Palinchron bergema. Pedang itu merobek ototnya, tetapi tidak memutuskan lengannya sepenuhnya. Palinchron, hanya dengan satu tangan, telah menangkis serangan Ms. Sera dua kali.

Dia pasti langsung tahu bahwa serangannya, meskipun ragu-ragu, tidak akan mampu memotong lengannya. Dia mungkin juga sudah memperhitungkan bahwa itu akan baik-baik saja karena tubuhnya juga setengah Guardian. Namun, ketegasan yang dia gunakan dalam memilih strategi ini, tanpa ragu-ragu, meskipun dia baru saja berada dalam tubuh manusia, sungguh luar biasa. Nona Sera mundur saat dia terus merapal mantranya, ekspresinya tetap tidak berubah.

“Sialan!” Dua kali ia dihalangi oleh musuh yang tak meliriknya sedikit pun. Pasti sangat memalukan.

“Minggir, Bu Sera!” Snow adalah orang kedua yang tiba, dan ia melancarkan serangannya. Bu Sera, yang cukup mengenal kepribadian Snow dan tahu bahwa ia akan menyerang tanpa kendali, minggir. Tentu saja, kepahitan masih terpancar di wajahnya saat ia melakukannya.

Snow menyerang dengan sekuat tenaga tanpa ragu. Ia memukulnya dengan tinjunya, yang ia bungkus dengan kain untuk melindungi diri dari serangannya. Meskipun lawannya tak berdaya, ia tetap menyerang dengan kekuatan penuh. Mengetahui hal ini, Palinchron mengayunkan lengannya yang terkoyak ke arah Snow dan menghentikan tinjunya. Lengannya terpelintir dengan mudah, seolah terbuat dari tanah liat. Tulang-tulangnya hancur di bawah kekuatan dragonewt, dan kekuatan apa pun yang tidak diserap oleh lengan Palinchron menghantam kepalanya. Tubuhnya terangkat. Seperti bola yang ditendang, ia terpental tiga kali melintasi halaman dan mendarat hampir sepuluh meter jauhnya.

“Gah!” Jeritan itu tidak terdengar seperti suaranya. Namun, terlepas dari pukulan mengerikan itu, ia terus merapal mantranya. Ia merangkak di tanah tanpa bersuara. Jeritan tadi bukan berasal darinya, melainkan dari para prajurit yang menonton dari pinggir lapangan.

“Pak!”

“Jenderal, saya tidak bisa menonton!”

Beberapa dari mereka berlari maju, mengabaikan perintah atasan mereka. Mereka berdiri di depan Snow, yang hendak mengejar Palinchron, dan mengepungnya untuk mengulur waktu.

“Bodoh!” Palinchron, yang sama sekali tidak bereaksi terhadap serangan gencar yang diterimanya, mengumpat pelan. Namun, ia segera kembali tenang dan melanjutkan lantunan mantranya yang tanpa ekspresi.

Darah yang mengalir dari tubuhnya meresap ke halaman. Setelah menyerap darah itu, tanah mulai bersinar redup. Sebenarnya, leyline-lah yang bersinar, bukan halaman itu sendiri. Leyline-nya memang tidak semegah Pathway Proper di Dungeon, tetapi ada juga leyline yang mengalir melalui benteng ini. Itulah yang bereaksi terhadap sihirnya.

Dua orang berikutnya yang datang, Lastiara dan Reaper, menebasnya, mencoba mencegahnya menyelesaikan mantranya. Tanpa gentar, ia mendecakkan lidah dan menghunus pedangnya dengan tangannya yang bebas. Reaper menghilang dalam kegelapan, dan Lastiara menebas dari depan untuk memanfaatkan serangan rekannya. Kombinasi itu tak terbayangkan oleh manusia biasa, tetapi dengan brilian, Palinchron membungkuk untuk menghindari serangan Reaper dari belakang dan menangkis serangan Lastiara dengan pedangnya. Itu adalah bentuk pertahanan yang melampaui angka-angka di menunya.

Kedua penyerang itu sama terkejutnya dengan saya. Namun, ia tak mampu menahan kekuatan serangan Lastiara, dan ia kehilangan posisinya. Keduanya tak menyia-nyiakan kesempatan itu. Sebagai balasan, Palinchron memasukkan tangannya yang bebas ke luka di dadanya dan membukanya. Kemudian, dengan cekatan ia menyendok darah dengan tangannya yang bebas dan memercikkannya ke kedua wanita yang menghampirinya. Mereka bergerak menghindar secara refleks. Mereka telah mendengar tentang pertarungan saya sebelumnya dengan Tida, dan prioritas utama mereka adalah menghindari darah itu. Saya bertanya-tanya apakah mereka mengira itu akan memiliki efek yang sama seperti cairan hitam Tida. Menghindarinya merupakan bukti refleks mereka yang mengagumkan, tetapi akibatnya mereka melewatkan kesempatan untuk menyerang. Mereka segera menenangkan diri dan bersiap untuk serangan berikutnya.

Semakin Palinchron bergerak, semakin banyak darah berceceran di mana-mana. Keharusan menghindari semua tetesan air yang beterbangan membuat Lastiara dan Reaper bingung bagaimana cara melanjutkan serangan. Bahkan dengan keuntungan yang diberikan darah, anehnya Palinchron mampu bertahan dari serangan gencar itu. Aku hanya bisa berasumsi bahwa faktor-faktor selain permainan pedang juga terlibat. Mengamatinya dengan Dimensi , aku bisa melihat bahwa ada kalanya dia menangkis pedang yang datang ke arahnya tanpa melihatnya. Mungkin dia sepenuhnya menggunakan pengalaman tubuhnya untuk memprediksi gerakan penyerangnya. Ada sejumlah gerakan bertahan yang mustahil dilakukan jika dia tidak bisa membaca kepribadian mereka. Kemampuannya membaca orang membuatku merinding.

Semua itu hanya berlangsung beberapa detik. Saling serang, yang pasti terasa berjam-jam bagi Palinchron, tiba-tiba berakhir. Saling serang sempat terhenti, tetapi hanya sesaat. Bukan karena Lastiara dan Reaper menghentikan serangan mereka, melainkan karena mereka telah membuka ruang bagi rekan lain untuk bergabung. Udara di halaman hening sejenak, dan sebuah bayangan terbang di atas kepala. Tendangan terbang Snow mengenai punggung Palinchron. Ia menerima kekuatan penuh tendangan itu, karena ia telah berkonsentrasi penuh pada dua lawan di depannya, dan kembali melayang melintasi halaman seperti bola.

Nona Sera sedang berebut tempat Snow sebelumnya. Rupanya, Snow datang sendirian untuk mengepung Palinchron, meninggalkan Nona Sera untuk menghadapi para prajurit, meskipun ia tidak setenang yang seharusnya.

Palinchron mengepulkan awan debu saat ia berguling-guling melintasi halaman dan berhenti di dekatku, babak belur. Pakaiannya yang bagus, ciri khas seorang jenderal, berlumuran lumpur, dan darah hitam kemerahan mengalir tanpa henti dari luka di tubuhnya. Lengannya yang patah tertekuk ke arah yang tidak wajar, dan wajahnya yang penuh luka tampak pucat. Tulang-tulang yang patah mungkin telah menembus organ dalamnya, karena ada darah yang merembes dari mulutnya juga. Aku tak perlu melihat HP-nya untuk tahu bahwa ia berada di ambang kematian. Kami telah benar-benar membuatnya kewalahan.

Jelas Palinchron tidak siap menghadapi serangan Snow dan yang lainnya. Kami telah tumbuh jauh lebih kuat. Level kami telah meningkat berkat penyelaman rutin kami ke Dungeon, dan emosi kami pun telah tumbuh. Inilah hasil nyata dari semua kerja keras kami.

Ya, saya bisa melihat…

Itu tidak menghentikanku dari firasat buruk. Meskipun dia tepat di sebelahku, hampir mati… dia masih belum berhenti merapal mantra yang telah dimulainya sebelumnya. Dia terus menyenandungkan aria untuk World Restoration Array-nya dengan pelan. Jika aku menggunakan pedangku, aku bisa menjangkaunya. Aku bisa menghentikan aria itu. Tapi jika aku melakukannya, Sith pasti bisa kabur.

Aku ragu sejenak. Palinchron sedekat ini dan di ambang kematian adalah kesempatan langka. Tapi di depanku ada Sith, dengan raut getir dan penuh penderitaan di wajahnya. Aku tak boleh melewatkan kesempatan sempurna ini untuk menangkapnya. Hanya beberapa detik lagi. Hanya beberapa detik lagi sampai MP-nya mencapai nol. Jika aku bergerak sekarang, semuanya akan hancur.

Saya membiarkan Palinchron melanjutkan arianya.

Pilihanku membuatnya tertawa. “Ha ha ha! Kurasa aku selesai duluan, Temanku.” Saat ia berkata begitu, guncangan seperti gempa bumi menghantam benteng. Leyline mulai bersinar ungu, dan aurora mulai meletus dari tanah ke langit bagaikan tirai. Cahaya itu mengubah halaman sepenuhnya, seolah-olah kami berada di dalam batu kecubung. Semua orang di halaman bersiap menghadapi perubahan fantastis ini.

Dengan World Restoration Array aktif, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya , pikirku.

Cahaya itu terus bersinar, tetapi tidak ada yang terjadi. Cahaya itu tidak memengaruhi teman-temanku. Satu-satunya yang terpengaruh hanyalah…aku. Cahaya ungu itu membakar retinaku dan meresap ke dalam pikiranku. Aku bisa mendengar sebuah suara.

“Ini keajaiban dari seribu tahun yang lalu. Aku akan mengembalikan sebagiannya padamu.”

Kupikir itu sihir Esensi Pencuri Kegelapan, jadi aku akan langsung menolaknya. Tapi aku tak bisa mencegahnya merasuki tubuhku. Rasanya terlalu hangat, dan aku tak merasakan sedikit pun kebencian di dalamnya. Sihir itu merasuki pikiranku semudah sihirku sendiri. Rasanya seperti sihir Ide kemarin. Cahaya itu akan memulihkanku kembali. Sihir itu menenangkanku, menghaluskan kepingan-kepingan yang hancur. Aku kembali ke wujudku yang seharusnya. Aku semakin mendekati wujud Kanami Sang Pendiri yang kulihat dalam mimpiku. Sama seperti sebelumnya, perasaan aneh mulai menggenang di dalam diriku, tapi ini salah satu skenario yang kuharapkan.

“Ini bukan—” Tepat seperti yang telah kunyatakan pada Bu Wyss, aku melawan emosi yang tak terdefinisikan itu.

“Tuan Kanami! Tunggu!” Maria segera menyadari situasi anehku dan memanfaatkan hasratku untuk menangkap Sith. Ini bukan pertama kalinya aku terhanyut oleh emosi seperti itu. Dan kali ini, aku bertekad untuk menunjukkan kepada semua orang bahwa aku yang memegang kendali.

Tepat di sebelahku, Palinchron terus berbicara dengan nada tidak tertarik meskipun darah mengalir keluar darinya.

“Hei… ingatkah kau, sahabatku? Sebelum kita berpisah di Laoravia, aku berkata kepadamu, ‘Aku bisa mewujudkan keinginanmu dan Maria. Tapi apakah kau masih akan mencari kebohongan?’ Saat itu kau tentu saja senang. Tapi tetap saja, kau menggelengkan kepala. ‘Kebohongan harus diungkap,’ katamu, dan ‘kebohongan tidak akan menyelamatkan siapa pun.’ Dan seperti janjimu, kau melarikan diri dari penjara itu dan datang ke sini…”

Rasa dingin menjalar di tulang punggungku mendengar suaranya yang anehnya tenang.

“Aku sangat mengerti . Singkatnya, kebohongan yang baik tidak efektif untukmu. Hal-hal seperti kebahagiaan dan ketenangan tidak ada artinya. Begitulah adanya, ya? Kalau begitu, yah… kali ini akan menjadi kebalikannya. Akan kutunjukkan kepadamu ketidakbahagiaan dan kecemasan .”

Seluruh tubuhku terasa membeku. Tentu saja, aku masih belum menyentuh setetes darahnya, artinya ini bukan kekuatan Esensi Pencuri Kegelapan.

“Tuan Kanami?!” teriak Maria, menyadari keanehanku karena kami berdua menahan Sith. Palinchron, yang berada tak terjangkau, terus tertawa, dan aku berhalusinasi jantungku dicengkeram erat.

“Ha ha, inilah yang menunggu di kedalaman terdalam. Apa kau sudah siap? Inilah kebenaran yang telah berusia ribuan tahun.” Ia tersenyum memuakkan, dan aku tak tahu apakah ia sedang menggodaku atau benar-benar khawatir. Dengan kata-kata itu, aurora di taman semakin kuat. Cahaya dari leyline mencapai langit dan memenuhi pandanganku sepenuhnya. Bukan hanya mataku yang silau—bahkan Dimensi pun terbutakan. Seluruh indraku ditelan cahaya seolah-olah telah dicat ulang. Aku menatap. Rasanya seperti dunia di sekitarku telah berubah total.

Kebenaran seribu tahun yang disebutkan Palinchron…

◆◆◆◆◆

Hujan turun lagi. Di sanalah berdiri kastil besar yang kini terasa familier bagiku. Hujan turun deras di luar jendela. Tetesan air hujan terus menghantam dinding kastil, menciptakan keriuhan yang riuh. Di aula utama, sekelompok empat anak laki-laki dan perempuan berkumpul. Suasananya sama seperti dalam mimpiku sebelumnya, tetapi ada satu hal yang sangat berbeda dari ingatan yang kulihat sebelumnya. Terakhir kali, suasananya riang, tetapi kali ini benar-benar berbeda.

Jika diperhatikan lebih dekat, tubuh Tiara telah membesar hampir satu ukuran lebih besar. Meskipun ketiga orang lainnya tidak menua, ia telah tumbuh sedikit lebih tinggi. Sulit untuk memastikan apakah waktu telah berlalu antara ingatan ini dan ingatan sebelumnya.

Anehnya, pria itu tidak memakai topeng. Dan, seperti dugaanku, dia tampak persis sepertiku. Pria itu, yang pasti Aikawa Kanami, sedang duduk di lantai batu. Dia menggendong tubuh seorang gadis. Pasti Aikawa Hitaki. Gadis itu tampak aneh dalam pelukannya, tertutup es dan membeku seperti patung es. Tapi lebih dari itu, ada yang aneh pada anggota tubuhnya. Kulitnya tidak sewarna daging, melainkan hitam pekat. Sisik-sisik gelap dan keras tumbuh berderet-deret. Anggota tubuhnya hanya memiliki tiga jari, bukan lima, dan jauh lebih panjang daripada manusia. Satu-satunya bagian yang familiar hanyalah kepalanya, tetapi bahkan itu pun sulit digambarkan sebagai manusia sejati. Dia telah berubah menjadi monster.

Sebilah pedang kuarsa mencuat dari dadanya. Pria itu menangis di atas tubuhnya yang tertusuk sambil memeluknya. Ia mencengkeramnya lebih erat dan berteriak, “AaaaaAAAAHH! Beraninya… Beraninya kau menipuku, Sith!” Hati dan jiwanya terbalut dalam ratapan itu, seolah-olah ia sedang mencabik-cabik tenggorokannya sendiri.

“Kurasa wadah untuk Pencuri Esensi Air sudah tidak tahan. Sedih, tapi mau bagaimana lagi. Berhentilah menangis, sahabatku. Selalu ada penggantinya,” jawab Sith menanggapi penderitaannya.

“Penggantian? Kamu bilang pengganti ?”

Pria itu dengan lembut meletakkan tubuh Hitaki di tanah dan berdiri seperti hantu. Salinan persis wajahku membuat ekspresi yang belum pernah kulihat pada diriku sendiri sebelumnya. Apakah ini akhir dari apa yang terjadi seribu tahun yang lalu? Aku bertanya-tanya. Aku mengerti situasinya. Pria itu pasti terus berjuang. Dia mempercayai kata-kata Rasul dan terus berjuang, terus berjuang, terus berjuang. Tetapi dia tidak pernah diberi imbalan. Adik perempuannya yang terkasih tidak disembuhkan dari penyakitnya. Harga perawatan medisnya berubah menjadi monster dan akhirnya mati. Dan dia pun menangis. Dia bisa melihat kesimpulan itu. Artinya, terlepas dari apakah aku seorang Jewelculus atau Aikawa Kanami , Aikawa Hitaki sudah mati dan tidak lagi berada di dunia ini. Aku bisa merasakan kekosongan di dalam diriku, seolah-olah jantungku telah jatuh dari dadaku.

Berbeda denganku, pria di kastil itu marah. Sambil berteriak, ia menghunus pedangnya. “Hitaki tak ada penggantinya! Dia satu-satunya keluargaku! Dia satu-satunya keluargaku! Dan kau membunuhnya! Ini semua salahmu! Semuanya salah! Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu, Sith!”

Aku yakin kekuatan yang dia gunakan adalah apa yang kusebut Inventarisku. Jadi, itu salah satu sihir yang dia kembangkan seribu tahun lalu , pikirku sambil terus mengamati dan menganalisis peristiwa yang terjadi di hadapanku.

“Tunggu, kawan. Tenanglah. Ini semua demi dunia…”

” Apa gunanya dunia? Aku tak peduli! Hitaki satu-satunya yang kupedulikan! Segalanya bagiku!”

Kau tak boleh melupakan tujuan yang lebih besar, kawan! Jika kita tidak melakukan ini, semua makhluk hidup akan mati! Harus ada yang mencoba menyelamatkan dunia! Hitaki-lah yang paling cocok untuk itu! Ya, dialah batu penjuru keselamatan dunia!

“Kisah yang luar biasa! Sungguh luar biasa! Menakjubkan! Tapi ini tidak ada hubungannya dengan kita. Tidak ada hubungannya dengan kita, Sith!” Pria itu mengayunkan pedangnya ke samping dan terus berteriak, meskipun tenggorokannya pasti sudah sakit saat itu. Ia menyela Sith dan melangkah maju, wajahnya berkerut. “Bukankah kau bilang akan menyembuhkan penyakitnya? Kami percaya padamu! Hitaki percaya padamu!”

“Secara teori, itu pasti akan terjadi! Aku juga berencana menyembuhkannya! Tapi, semuanya tak selalu berjalan lancar. Aku tak akan tahu kalau tak mencoba!” balas Sith, tak kuasa menahan amarah yang diarahkan padanya. Ia mungkin mengira pria itu akan membunuhnya saat itu juga. Ketakutan, ia mencoba membujuknya. “Kumohon mengertilah aku, kawan! Kumohon! Benar, jika kita mencoba bertemu di tengah jalan, kita bisa mencapai kesepahaman…”

Permohonannya tak sampai padanya, dan ia menyela di tengah pembicaraan. “Oh ya, aku mengerti maksudmu. Aku tahu kau tipe orang yang akan melakukan apa pun untuk mencapai tujuanmu. Aku sangat mengenalmu! Kau memanfaatkan kami! Beraninya kau bereksperimen pada Hitaki! Aku takkan pernah memaafkanmu!” Ia mengarahkan pedangnya ke arah Sith. Ketegangan di udara begitu kuat hingga bisa diiris dengan pisau.

Sith, menyadari bahwa rekonsiliasi mustahil, mulai merapal mantra sambil melangkah mundur. “Kenapa… Kenapa kau tak mau mengerti aku? Tak seorang pun… Kenapa?” gumamnya, air mata mulai mengalir di wajahnya.

Aku tak tahu apakah pria itu mendengar kata-katanya. Ia mendekat, pedang di tangan. Merasakan niatnya untuk membunuhnya, Sith menyelesaikan mantranya dan membentangkan sayap cahaya. Saat kilatan cahaya itu membutakan pria itu, ia berbalik dan berlari menuju jendela.

“Lari?!” pria itu mengejarnya. Namun sebuah tangan terulur dari belakang untuk menghentikannya. Itu tangan Tiara. Ia berbeda dari sebelumnya; ia telah kehilangan kenaifannya dan tampak lebih seperti Lastiara.

Dengan putus asa, ia mencengkeram lengan baju pria itu, wajahnya yang cantik tampak kesakitan. “Tunggu, Guru! Kalau kau begini, kau juga akan kehilangan dirimu sendiri! Kalau Transformasimu berlanjut, tubuhmu akan berakhir sama seperti Hitaki!”

Sambil mengendalikan diri, pria itu berhenti. Dalam sekejap, Sith terbang keluar jendela dan terbang ke langit. Pria itu mendecakkan lidah dan berputar untuk berteriak pada Lastiara, penyebab musuhnya kabur. “Apa-apaan itu?! Diam , Tiara! Kau tidak tahu apa-apa! Ini bukan urusanmu!”

Tiba-tiba, seluruh tubuh Tiara bergetar hebat. Air mata mulai menggenang di sudut matanya, tetapi ia berbicara tanpa beranjak. “Ini urusanku ! Aku membantumu menciptakan sihir! Aku bekerja keras! Aku murid nomor satumu!” Ia menggenggam erat lengan pria itu, berusaha menyampaikan lubuk hatinya.

Tapi itu pun tak sampai padanya. Ia hanya menertawakannya dengan kejam. “Benar, kita berhasil bersama. Ha ha ha ha! Apa itu naik level ? Apa itu status ? Semua itu lelucon yang buruk! Gara-gara kalian semua, aku menciptakan sihir dan inilah hasilnya! Inilah hasilnya! Aku benar-benar idiot! Semuanya terjadi persis seperti yang kau bayangkan, tepat di telapak tanganmu! Lagipula, mantra tetaplah mantra! Dan kutukan tetaplah kutukan!” Pria itu melepaskan genggaman Tiara.

Tanpa gentar, ia terus memohon padanya. “Tapi teknik Transformasi yang kau ciptakan berhasil membantu banyak orang! Kau pahlawan! Tidak, kau menjadi penyelamat dunia ! Itu bukan kutukan! Aku percaya kau orang suci!”

“Ha ha, penyelamat? Suci? Ya, benar, akulah penyelamatnya . Semua itu persis seperti yang diinginkan Rasul. Sekarang aku bisa mengumpulkan semua sihir yang melayang di langit di satu tempat! Itu hebat ! Sekarang aku bisa menyelamatkan dunia! Ha ha ha! Jadi?! Jadi?! Apa yang terjadi sekarang?! Ya, bagus, hebat! Itu benar-benar hebat untuk kalian! Itu tidak hebat untukku! Dunia diselamatkan dan apa yang kudapatkan?! Aku datang sejauh ini karena kudengar penyakit Hitaki bisa disembuhkan! Aku bunuh diri, aku membunuh orang lain, aku melakukan hal-hal yang tidak ingin kulakukan, dan aku berhasil sejauh ini! Dan ini hadiahku?! Aku menyelamatkan orang yang tidak ingin kuselamatkan, dan tidak bisa menyelamatkan orang yang kuinginkan! Ini omong kosong !”

Serangkaian hinaan mengalir deras dari mulut yang persis seperti mulutku. Setetes air mata mengalir di wajah Tiara saat kata-kata kasar itu menghujaninya.

“Ajari… kumohon… tenangkan dirimu… Kau orang yang jauh lebih baik dari ini…”

“Orang baik?! Ha ha, aku bahkan bukan manusia lagi! Benar! Sekarang akulah yang memiliki level tertinggi di dunia! Akulah yang menciptakan teknik ajaib ini!”

Wajahnya berkerut sedih, dan air mata membasahi pipinya. Luapan emosi itu menyebabkan semburan sihir yang tak terkendali darinya. Tiara menjauh agar tak terseret arus deras. Sihir itu berwarna hitam keunguan yang mengancam. Ia mengikis semua yang disentuhnya, menggeser dan meruntuhkan dimensi keberadaannya.

Itu sihir abnormal. Aku tahu sihir yang serupa—seperti sihir para Penjaga. Fenomena yang sama terjadi ketika seorang Penjaga melepaskan kekuatan penuh mereka. Itu adalah cikal bakal kekuatan sihir yang bahkan bisa mengikis dunia. Dinding-dindingnya ternoda warna ungu kehitaman dan bergeser secara diagonal. Bukan karena dindingnya rusak, tetapi sisi lain dindingnya menjadi mungkin untuk dilihat. Hal yang sama berlaku untuk lantainya. Garis patahan bumi tersingkap di bawahnya, seolah-olah telah dipotong dengan pisau. Aku bisa mengerti mengapa kekuatan sihir disebut “wabah iblis” di era ini. Sesuai namanya, pemandangan itu hanya membuatku membayangkan racun iblis yang menyerang dunia. Jika aku harus memberi pria ini nama, itu adalah Esensi Pencuri Dimensi. Tidak mungkin nama lain.

“Sith… apa kau benar-benar bisa lolos begitu saja?” Pria itu mulai berjalan, tetapi di belakangnya sebuah bayangan bergoyang. Tiara mungkin telah tersapu oleh derasnya sihirnya, tetapi ia belum menyerah.

“Silakan tunggu, ajari…”

“Tunggu? Untuk apa?” Ekspresinya serius. Dia mungkin frustrasi dengan usaha Tiara yang terus-menerus untuk menahannya.

“Akan kutunjukkan padamu bahwa aku bisa mengubah segalanya mulai sekarang. Aku akan mengungkap semua Logika , dan menciptakan prinsip sihir yang baru. Aku akan melakukan apa yang kita rencanakan! Aku akan menciptakan sihir yang akan membuat semua orang bahagia. Jadi tunggu sebentar lagi. Bahkan Hitaki akan—”

” DIAM ! Aku tidak butuh sihir yang bisa membahagiakan semua orang lagi! Semua itu bohong! Apa kau benar-benar percaya kemunafikan itu? Aku sudah bilang akan membuat sihir yang membahagiakan Hitaki! Itu semua demi dia!!!” Pria itu membalas dengan kata-kata yang lebih kejam, sambil menjauh dari Tiara yang terus mengikutinya. “Sudah terlambat! Untuk segalanya!” akhirnya ia berteriak menanggapi semua yang telah terjadi.

“Jangan pergi! Selain kamu, ada…” Tiara memanggil pria itu.

Sebagai penonton yang objektif, saya bisa memahami perasaannya. Dia adalah seluruh dunianya. Tapi saya juga bisa memahami pria itu. Hitaki adalah seluruh dunianya . Karena itu, sekeras apa pun Tiara menangis, itu tidak akan menghentikannya. Dia tidak mencoba mengikutinya lagi. Dia pasti tahu bahwa mustahil baginya, sang murid, bisa mengalahkan gurunya. Bahkan dengan pandangan sekilas, saya bisa tahu bahwa dia memiliki sihir dua kali lipat lebih banyak daripada Tiara.

Namun ia tetap tak menyerah. Ia berteriak mengejarnya saat ia pergi, “Tunggu! Aku akan pergi ke mana pun guruku pergi! Bukan karena kontrak apa pun, tapi karena aku ingin! Dengan kekuatanku, aku akan berbagi jiwa denganmu! Aku bersumpah!” Kontrak itu buruk, hanya meniru apa yang dikatakan Rasul. Namun, itu hanyalah kata-kata tanpa kekuatan magis. Sebuah janji lisan. Tiara menyatakan itu pada jiwanya sendiri. Tidak ada sihir di dalamnya. Tidak ada sihir yang mengalir. Baik dunia maupun Logika tidak bergeming. Namun, itu tetaplah sebuah kontrak.

Tak tahan mendengar kata-kata yang terlalu murni itu, pria itu menggertakkan gigi dan berteriak balik, “Cih! Kau musuhku, Tiara! Menjadi pion Whoseyards berarti kau pion Apostle! Aku tak ingin melihat wajahmu lagi! Aku harus membunuhmu kalau sampai melihatmu!”

Kata-kata itu terlalu rapuh dan kotor dibandingkan dengan kata-kata Tiara, tetapi ia tak goyah. Ia menatap sosoknya yang menjauh dan terus mengucap sumpahnya.

“Aku tidak akan meninggalkanmu sendirian, Guru! Sama sekali tidak! Sama seperti kau menyelamatkanku dari diriku sendiri, aku akan menyelamatkanmu! Berapa pun lamanya, bahkan jika butuh seribu tahun, aku akan mencapaimu!”

“Apa yang kau…” Ia tak mampu membantah. Tak mampu menemukan kata-kata, ia hanya berteriak seperti anak kecil. “Diam… diam! Diam, diam, diam, diam!” Ia lalu mengangkat tubuh Hitaki dan melarikan diri dari aula utama. Ia bergegas melewati pintu masuk yang berhias, membuka pintu depan, dan pergi. Diguyur hujan lebat, ia menatap langit ke arah Sith terbang.

“Aku akan membalas dendam! Melawan negara-negara yang menipuku, melawan Rasul yang merebut Hitaki, melawan semua Pencuri Esensi! Tidak, melawan dunia ini! Aku akan membunuhmu! Aku akan menguburmu!!!”

Pria itu melangkah pergi ke hutan gelap di sekitar kastil. Ia sendirian, mengembara di dunia asing tanpa teman atau keluarga.

“Kau pikir kau bisa kabur, Sith?! Sekarang Dimensiku bisa meliputi seluruh benua!” Ia mendekap tubuh Hitaki dengan hati-hati sambil memperluas jangkauan sihirnya. “Aku tidak ingin menyelamatkan dunia! Aku hanya ingin menyelamatkan Hitaki!” Suaranya serak, dan aku kesulitan menangkap kata-katanya. Setelah ia memasuki hutan, pemutaran ingatan mulai terdistorsi. Seperti video yang dipercepat, dunia mulai berputar lebih cepat. Ingatannya menjadi kabur, seolah mengatakan bahwa semua yang terjadi setelahnya tidaklah penting. Kisah setelah itu sederhana. Itu hanyalah kisah balas dendam seorang gila. Ia menipu para Pencuri Esensi dan membunuh mereka. Ia tanpa berpikir panjang mengumpulkan Blight, menggunakannya untuk naik level, dan menjadi monster.

Sungguh kisah yang konyol dan tidak dapat ditebus , pikirku.

Kemudian semuanya berakhir. Pria itu telah mengumpulkan cukup sihir sehingga ia menjadi lebih kuat daripada yang lain. Namun, imbalannya adalah menjadi monster, sama seperti saudara perempuannya. Kulitnya bernanah mengerikan, jumlah lengannya bertambah, dan sisik-sisik tumbuh di sekujur tubuhnya. Dagingnya yang terbuka berwarna merah tua, seperti jeroan, dan pembuluh darah berdenyut di atasnya. Ia tampak seperti burung dan ikan yang dilumatkan. Tubuhnya yang menjijikkan itu tampak siap hancur kapan saja.

Di medan perang tertentu, di pusat lingkaran sihir tertentu, pria itu menggendong jasad saudarinya yang telah tiada. Di bawah langit yang gelap, ia bergumam, “Inilah Array Pemulihan Dunia. Ini akan mengakhiri segalanya…”

Dia bukan satu-satunya orang di sana. Ada orang-orang yang berdiri menghadap pria yang telah menjadi monster itu. Rasanya seperti lukisan mitos. Pemandangan ini cukup membuatku percaya bahwa para Orang Suci akan mengalahkan monster itu, persis seperti dalam legenda yang kudengar dari Lastiara. Di depan kelompok itu ada seorang perempuan. Berdiri di depan pria itu adalah Tiara dewasa.

Lalu pandanganku menggelap. Itulah akhirnya. Kisah seribu tahun itu pasti berakhir di sana. Pertempuran dan apa pun setelahnya tak lagi penting. Tak relevan. Karena kenangan ini, pada akhirnya, hanya menyimpan satu hal. Hanya satu. Aikawa Hitaki telah tiada. Hanya itu saja. Kenyataan itu menyayat hatiku, dan aku tak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikan perasaan itu. Rasanya seperti berada di dasar laut, ditelan kesepian karena ditinggalkan sepenuhnya.

◆◆◆◆◆

Aku selesai menonton akhir cerita itu. Tanpa kusadari, aku kembali. Dari seribu tahun yang lalu ke seribu tahun kemudian. Aku kembali ke halaman Benteng Gräd, di bagian utara negeri Vart, di benua Varences. Aurora leyline yang memenuhi halaman itu menghilang, hanya menyisakan cahaya redup. Rasanya seperti bertahun-tahun telah berlalu. Namun, dari apa yang kulihat di sekelilingku, hampir tak ada waktu yang berlalu.

Sith masih di bawahku—aku masih menindihnya. Palinchron masih berusaha mati-matian untuk mengangkat tubuhnya yang berdarah. Semua itu mungkin terjadi dalam waktu kurang dari sedetik. Namun dalam waktu sesingkat itu, semua emosiku telah terbalik. Ingatan itu cukup nyata untuk meyakinkanku bahwa itu benar-benar terjadi. Di atas segalanya, aku kini menyadari kemungkinan yang lebih menakutkan daripada kehilangan diriku sendiri. Kemungkinan itu adalah runtuhnya sebuah asumsi yang lebih diutamakan daripada segalanya bagiku.

Aikawa Hitaki telah menjadi monster. Ada pedang yang menusuk dadanya. Tangan yang memegang Sith mulai gemetar. Meski tak masuk akal, tubuhku mulai melemah. Lalu, seolah sedang mengejar, aku bisa mendengar suara Palinchron.

“Persis seperti yang kau lihat, Kanami. Aikawa Hitaki sudah lama meninggal. Sihir telah mengubahnya terlalu banyak dan ia menjadi monster, lalu kakaknya membunuhnya.”

Kata-katanya meresap bagai lumpur ke telingaku dan menyusup ke otakku. Tak ada sihir, atau mantra, hanya kata-katanya. Tapi aku tak mampu menahannya.

“Lalu, Aikawa Kanami juga mati. Balas dendamnya mengubahnya menjadi monster, dan ketika dia mati, dia membawa seluruh benua bersamanya menggunakan World Restoration Array yang telah dia ciptakan.”

Jadi, pria itu akhirnya terbunuh…oleh gadis bernama Tiara, sahabat, murid, dan pendampingnya. Bagaimanapun, Tiara adalah pahlawan yang telah menyelamatkan benua. Tiara adalah Santo yang kisahnya akan diwariskan selama seribu tahun. Wajar saja jika Tiara akan melawan Aikawa Kanami, yang berusaha menghancurkan segalanya.

Kanami di sini, sejujurnya, bukan Aikawa Kanami. Kau hanyalah wadah yang ia persiapkan untuk kebangkitannya. Kau seorang Jewelculus.

Aikawa Hitaki sudah meninggal, begitu pula Aikawa Kanami? Jadi, siapa aku? Tidak, aku sudah tahu itu berkat Nona Wyss.

Aku Jewelculus. Hanya sebuah wadah. Aku bukan siapa-siapa. Aku tak punya nama.

Sejujurnya, aku baik-baik saja dengan itu. Itu tidak terlalu penting. Masalahnya adalah kematian gadis itu.

“Kau bukan siapa-siapa! Kau tak punya saudara perempuan. Kau tak punya apa pun untuk dilindungi. Kau tak punya alasan untuk hidup, dan tak punya alasan untuk hidup. Sikap berani itu tak cocok untukmu, jadi berhentilah. Satu-satunya yang membuatmu bertahan sudah mati. Semua perjuangan yang kau lakukan selama ini, semuanya sia-sia!” tawanya.

Benar. Aikawa Hitaki telah menjadi inti keberadaanku. Bisa kukatakan dialah alasanku untuk hidup. Sekalipun aku hanya disesuaikan seperti itu, keberadaan adikku adalah satu-satunya tujuanku hidup di dunia ini. Aku tak peduli jika ada hal lain yang masih tersembunyi. Aku tak peduli jika aku berhenti ada. Kehilangan alasanku untuk hidup sungguh tak tertahankan.

Pikiranku mulai kacau. Pikiranku tak bisa berhenti goyah. Sekalipun kenangan tentang Hitaki bukan milikku, tak diragukan lagi ia istimewa bagiku. Lagipula, aku punya begitu banyak kenangan tentangnya. Aku masih ingat betapa seringnya kami tertawa bersama. Hari-hari yang kami lalui bersama sebagai keluarga, saling membantu. Perasaan cinta yang tak bisa kuungkapkan dengan kata-kata. Aku bahkan berpikir aku tak keberatan mati deminya.

Namun, kini aku telah kehilangan semua itu. Kebenaran yang telah meruntuhkan seluruh fondasiku menghancurkan hatiku. Meskipun aku dikelilingi api, aku tetap merasa sangat dingin. Tanganku gemetar tak terkendali, dan seluruh tubuhku terkuras habis tenaga.

“Cih, baiklah!” Sith memanfaatkan kesempatan itu untuk melepaskan diri dari genggamanku.

“Tuan Kanami! Tolong tenangkan dirimu!” ​​Aku bisa mendengar suara Maria di sampingku. Bahkan saat dia memarahiku, dia tidak mengurangi sihir apinya. Dia memanipulasi api untuk memastikan dia benar-benar tidak akan membiarkan Sith lolos.

Dia benar. Aku harus pindah. Tapi aku tak bisa membuat tubuhku berfungsi dengan baik. Rasanya seperti aku kehilangan seluruh isi jiwaku. Aku hanya bisa merasa seperti seonggok tembikar kosong. Kehilangan bukan hanya namaku, tetapi seluruh tujuan hidupku sekaligus berarti kehilangan makna hidupku.

“Palinchron! Apa yang kau lakukan padanya?!”

Aku bisa mendengar suara Lastiara. Aku bisa melihat wajahnya berubah saat ia menyerang Palinchron dengan pedangnya. Dimensi mengirimkan informasi tentang situasi itu ke otakku seperti mesin.

Palinchron memainkan lingkaran sihir di tangannya yang bebas sambil menepis pedang yang mendekat. “Baiklah, aku berhasil menghabisi Kanami. Sekarang aku bisa menyingkirkan tangan yang satunya lagi!” Leyline mulai memancarkan cahaya untuk kedua kalinya. Namun, kali ini berwarna hitam, dan sepenuhnya merasuki tubuh Lastiara.

“Hei…apa?!”

“Aku mengubah laju penyerapan sihir. Anggap saja ini aplikasi praktis untuk World Restoration Array. Ini belum berfungsi sepenuhnya, tapi akan berhasil. Jewelculi tidak bisa bertarung di dalam penghalang ini.”

Ekspresi Lastiara langsung berubah. Wajahnya memucat mengerikan, dan semua sihir merembes keluar dari tubuhnya. Ia menutup mulutnya dengan tangan dan berlutut, tampak seperti Nona Wyss saat sekarat di Dungeon.

“Ini… Ini bukan apa-apa! Kanami! Aku harus menyelamatkan…”

Lastiara memanggil namaku. Saat aku menyadarinya, aku merasakan sedikit kekuatan kembali ke tubuhku. Kekuatan itu hampir tak cukup untuk menggerakkan tanganku, tapi itu berarti sesuatu.

“Yah, aku tidak bisa membiarkan itu.” Palinchron memperkuat cahaya yang datang dari lingkaran sihir.

“Guh!” Hanya itu saja membuat Lastiara menjerit dan kehilangan mobilitasnya.

Temanku dalam bahaya! Pikiran itu sudah cukup untuk memulihkan kekuatan kakiku. Kehilangan Hitaki berarti aku kehilangan kekuatan pendorong dalam hidupku, tapi itu tidak cukup untuk mengakhiri hidupku. Tidak mungkin. Hitaki bukan satu-satunya orang yang kusayangi. Aku bersumpah di depan Bu Wyss bahwa aku akan menyelamatkan Dia dan teman-temanku!

Aku berdiri, meski kepalaku terasa ringan.

“Ugh, serius? Kau masih bisa bergerak, Kanami? Inilah kenapa pengguna permata sihir menyebalkan sekali— Ah! Sekarang giliran Snow!” Melihatku mulai bergerak, Palinchron mencoba mendekatiku tetapi dihentikan oleh Snow. Dia mulai memainkan lingkaran sihirnya lagi, menghindari ayunan tinjunya tepat waktu.

“Kanami! Kanami itu… Kau… Palinchron!!!” Snow mengamuk karena perubahan mendadakku. Sama seperti Lastiara, dia juga marah padaku.

“Tapi, Snow, kau mudah sekali dihadapi. Aku hanya perlu mengolesimu lagi dengan kenangan traumatis itu. Untungnya, aku punya yang asli di sini.” Lengan kiri Palinchron yang lemas berubah menjadi cairan gelap. Itu juga sesuatu yang bisa dilakukan oleh Penjaga lantai dua puluh. Ia melepaskan Esensi Pencuri Kegelapan agar hanya Snow yang bisa melihatnya.

Snow menjerit pelan saat melihatnya datang ke arahnya. “Ih!”

“Bagaimana menurutmu, Snow? Kau akan melakukannya lagi, kan? Teman-temanmu sekarat di depan matamu. Apa kau lupa bagaimana para pahlawan serikat dibantai oleh Pencuri Esensi Kegelapan dulu sekali?”

Aku tidak tahu isi yang ditunjukkannya, tapi aku tahu Palinchron sedang membicarakan akar ketakutan Snow terhadap Sang Penjaga. Ia mulai gemetar karena paksaan dan ancaman trauma. Aku tak sanggup menonton.

Dengan dua temanku dalam bahaya, akhirnya aku bisa berjalan. Aku tak perlu memikirkan hal lain, hanya menyelamatkan teman-temanku. Untuk itu, aku harus mengalahkan Palinchron. Tentu saja, aku harus merebut kembali Sith dan menyelamatkan Dia juga. Meskipun serangan kejutan awal telah gagal, rencanaku tidak berubah.

Reaper menukik untuk menghentikan serangan Palinchron pada Snow. Sabit hitamnya mengenai lengan hitam Palinchron. Aku bisa menyerahkan tugas menahannya kepada teman-temanku dan menangkap kembali Sith. Dia berhasil lolos dariku, tetapi tidak dari medan perang. Dia ditahan di sini oleh sihir api Maria, tak bisa kabur sesuka hatinya karena MP-nya sudah habis. Masih ada harapan.

“Sith!” Untuk menunjukkan kepada teman-temanku bahwa aku baik-baik saja, aku berteriak keras padanya dan mencoba bergabung dalam pertarungan.

Namun, Reaper teralihkan oleh sesuatu selain suaraku. Saat melawan Palinchron, ia menunduk, wajahnya pucat, dan bergumam, “Lingkaran sihir ini… Mungkinkah?” Ia menatap leyline di sekelilingnya dengan ketakutan.

“Benar, Reaper. Ini adalah World Restoration Array yang menelanmu seribu tahun yang lalu. Maaf, tapi aku sudah menyelimuti seluruh medan perang ini, daratan, dengan sihir musuhmu.” Palinchron mengulurkan tangan ke arahnya. Ia mengepalkan tinjunya, dan ekspresi Reaper tiba-tiba berubah.

“AaaaaAAAAHH!” Dia tersentak seolah tak bisa bernapas, lalu menjatuhkan sabitnya. Aku pernah melihat itu terjadi sebelumnya. Saat pertama kali bertemu dengannya, dia memasang ekspresi yang sama ketika aku memutus aliran sihir ke arahnya. Mungkin lingkaran sihir ini punya efek yang sama. Menguras sihirnya.

“Snow! Bantu Reaper!” perintahku cepat.

“Ah… Kanami… Reaper…” Tapi Snow, yang kuandalkan, telah jatuh berlutut dan tak bisa bergerak. Di bawah kekuatan Pencuri Kegelapan, rasanya ia sudah benar-benar menyerah pada segalanya. Aku tahu ia mengalami trauma yang lebih parah dari yang kukira, dan mengingatnya membuatnya gila.

Mungkin aku terlalu naif untuk berpikir bahwa aku bisa melanjutkan strategi yang sudah pernah gagal. Waktu yang baru saja hilang hanya beberapa detik, tetapi itu sangat mematikan. Sekarang, hanya Nona Sera yang bisa melawan Palinchron dengan benar. Dia juga pasti menyadari hal itu. Setelah menetralkan Reaper, dia segera mengalihkan perhatiannya ke Nona Sera dan mulai bergerak.

“Nah, Sera Radiant! Kau yang paling menyebalkan. Bukan cuma aku nggak mungkin bisa memanfaatkanmu, kau juga sudah terbiasa mengalahkanku. Aku belum lupa kalau aku selalu kalah dalam setiap pertarungan tiruan yang kita lakukan.”

Nona Sera baru saja selesai mengusir para prajurit yang menghalangi jalannya dan bergegas menghampirinya. Untungnya, gerakannya tenang. Ia akan membantu Snow dan Reaper yang sedang menderita, bukan menganggapnya sebagai musuh.

“Jadi, aku harus mengerahkan seluruh kekuatanku. Aku akan memfokuskan seluruh kekuatan Array Pemulihan Dunia padamu.” Palinchron mengulurkan tangannya ke arahnya. Cahaya dari leyline yang memenuhi halaman menyatu dan mulai menerangi hanya Nona Sera. Cahaya itu begitu indah dan putih bersih sehingga hampir mustahil untuk tidak terpikat olehnya. Namun, cahaya itu membangkitkan kecemasan bagi siapa pun yang melihatnya.

Kalau aku menyentuhnya, aku takkan pernah pulih, pikirku, tanpa tahu alasannya. Aku berhenti menuju Sith dan berbalik cepat menuju Palinchron. Aku tak punya pilihan selain mengubah arah. Kalau terus begini, kita takkan kalah total, kita akan hancur total. Sebegitu besarnya kecemasan yang kurasakan dari cahaya itu.

Sementara itu, Palinchron terus berbicara dengan Nona Sera. “Aku mengerti kau berhati-hati untuk tidak menyentuhku, tapi kau tetap saja naif. Seluruh medan perang ini sudah ada di tanganku, tahu? Aku bukan hanya memiliki kekuatan Esensi Pencuri Kegelapan. Awalnya, aku adalah seorang ksatria yang bertarung dengan sihir.”

Lari Bu Sera tiba-tiba melambat. “Apa ini? Kekuatanku! Ini memudar!”

Tepat di depan mataku, aku bisa melihat sihirnya melemah. Bukan, bukan hanya sihirnya—aku bisa melihat eksistensinya melemah. Kekuatan lingkaran sihir Palinchron dipenuhi dengan kekuatan jahat yang seolah membuat orang menghilang dari kenyataan. Tak lama kemudian, Nona Sera tak mampu berdiri, dan ia jatuh ke tanah, menahan tubuhnya dengan tangannya.

Sambil berlari, saya menganalisisnya dan memahami apa masalahnya. Statusnya tidak stabil. Saya bisa melihat angka-angka dari skill-nya menurun. Sepertinya leyline sedang menyedot levelnya—tidak, bahkan nyawanya . Paparan cahaya yang terus-menerus akan sangat buruk.

Menyadari hal itu, aku mengayunkan pedangku sekuat tenaga ke arah Palinchron. “Palinchron! Berhenti!”

“Ha ha! Jadi kau sudah pulih, Nak? Tapi kau tak punya tenaga!” Dia menangkis pedangku dengan mudah.

Kemampuan Pedang dan kekuatan fisikku memang luar biasa, tetapi dia masih bisa bertahan dengan mudah. ​​Seperti yang dia katakan, pukulan itu memang kuat, tetapi kurang bertenaga, mungkin karena pikiran dan tubuhku sedang kacau balau saat ini. Aku tahu pentingnya memiliki tubuh dan pikiran yang utuh berkat pertarunganku dengan Lorwen, tetapi pikiranku tak mampu mengimbanginya. Aku bisa merasakan bahwa Responsivitas tidak bekerja dengan benar. Aku bahkan tidak yakin apakah aku menggunakan kemampuan Pedangku dengan benar.

“Teruslah berkarya, Nak! Tapi apa yang kau perjuangkan? Adik kesayanganmu itu tidak ada, ingat? Apa yang terjadi setelah kau mengalahkanku? Bahkan kehilangan dirimu sendiri, siapa dan apa yang akan kau perjuangkan? Apa itu yang benar-benar kau inginkan? Hah? Hah, hah, hah, HAH?!”

Semakin banyak yang kudengar, semakin tak stabil pikiranku. Tentu saja, pedangku goyah. Keahlian Aliran Pikiranku bekerja melawanku. Aku merenungkan setiap kata dengan saksama. Aku yakin bisa menahan sihir apa pun yang mencoba mengganggu pikiranku, tetapi serangan semacam ini tak bisa dilawan. Itu bukan mantra atau sihir. Dia tidak sedang mempermainkan atau menipuku. Dia hanya mengatakan yang sebenarnya. Hanya itu saja, jadi Permainan Pedang dan Daya Tanggap yang kuwarisi dari Lorwen sama sekali tak berguna.

Perlahan-lahan, gagasan kekalahan merayapi pikiranku…

“Terserah pada benang dan gulungan mimpi! Telan bintang-bintang! Api Midgard !” Api yang mengerikan berkobar di medan cahaya. Suara dan api itu menghangatkan tubuh dan jiwaku yang membeku.

“Tuan Kanami! Cepat hapus senyummu itu dari wajahnya! Semakin kau khawatir sekarang, semakin lucu saja dia! Itukah yang kau inginkan?”

Bahkan saat Maria memanipulasi api untuk mencegah Sith kabur, ia telah mengirimkan api yang berbeda ke arahku. Jelas intensitas api itu menurun drastis. Tentu saja, ia telah menyesuaikan intensitasnya dengan hati-hati hingga saat ini. Aku tahu alasannya dari aria yang baru saja kudengar ia gunakan. Sama seperti sebelumnya, Maria telah memperkuat api dengan mengorbankan ingatannya sendiri yang berharga.

“Nanti kau bisa meratapi hal-hal menyakitkan itu perlahan! Pertama, kita harus menyelamatkan Dia! Benar, Tuan Kanami?!” teriak Maria, menegurku ketika aku tampak akan menyerah. Apinya menyala terang seirama dengan suaranya. Seekor ular api muncul di kakinya. Bukan hanya satu atau dua seperti terakhir kali, melainkan seekor ular berkepala delapan yang lahir ke dunia. “Apa pun yang kau ketahui atau apa pun yang telah kau hilangkan, Tuan Kanami akan selalu ada! Apa pun yang orang lain katakan, perasaanku padamu tidak akan berubah, dan perasaanmu juga tidak akan berubah! Tidak akan ada yang berubah! Jadi, berjuanglah seperti biasa!”

Akhirnya, pikiran-pikiran yang telah dipecah-pecahkan oleh Palinchron mulai stabil. Gara-gara aku, Maria harus membayar harga karena menggunakan aria. Lebih parah lagi, aku membuatnya mengulang hal-hal yang sama seperti yang dia katakan kemarin, semua karena aku begitu menyedihkan.

“Aaaaaaahh! AaaaaaaAAAAHHHH!” Marah pada diri sendiri, pedangku menjadi sedikit lebih tajam saat aku meraung tanpa ampun. Tentu saja, aku masih belum bisa menggunakan Responsivitas , jadi itu bukan Permainan Pedang murni yang sama seperti saat bertarung dengan Lorwen. Ayunanku keras dan kasar. Tapi kekuatannya cukup untuk mengalahkan Palinchron.

Melihat itu, Maria melemahkan api yang telah ia bayar. Ular api yang tadinya menuju ke arahku kembali berdiri dan mulai menyerang Sith. “Kau juga, Dia! Tak masalah siapa dirimu! Perhatikan baik-baik! Jangan terpaku pada nama ‘Sieg’! Lihat saja pria itu di sana!”

Ular itu melilit penghalang Sith seolah-olah ingin mencekiknya. Terpenjara api, wajah Sith meringis. Kemudian mata berbinar-binar itu menatap Maria. Seolah tak lagi menatapku, bibir Sith melengkung membentuk bulan sabit sambil tersenyum pada Maria.

“Ha, ha ha ha! Aku mengerti! Musuh terbesarku di zaman ini bukanlah Rasul lain atau Sang Pendiri. Melainkan Maria! Hanya Maria kecil yang lengkap! Palinchron!” Ia meneriakkan nama Palinchron dengan keras.

Mendengar teriakannya, dia menjauhkan diri dan balas berteriak. “Aku tidak bisa! Kalau aku menambahkan aturan yang merugikan wanita setengah-Penjaga yang berapi-api itu, aku juga akan dirugikan!”

“Ugh, kau tak berguna! Yah, kurasa aku tak punya pilihan lain, jadi…” Tekad merayap di wajahnya saat permohonan bantuannya ditolak. Rupanya, lingkaran sihir itu tak bisa digunakan melawan Maria. Kalau begitu, aku harus mengurus Palinchron sementara dia tetap di Sith.

Palinchron mungkin sudah tahu akan begini jadinya. Saat kami terus beradu, ia tampak getir dan menderita, tak mampu menyembunyikan ketidaksabarannya. “Sial, kau memang terlihat jauh lebih lemah, tapi tidak separah sebelumnya! Maksudku, meskipun kau sudah sejauh ini, kau takkan bisa menembusnya! Sialan! Tinggal satu gadis lagi, kataku!”

Dia mulai kehilangan kemampuannya menahan serangan pedangku dan mencoba memikirkan jurus lain. Tak ingin memberiku waktu untuk berpikir, aku semakin meningkatkan kekuatan seranganku. “Palinchron! Sudah berakhir! Biarkan saja di sini!”

“Satu gerakan lagi, satu gerakan lagi tidak akan cukup! Aku perlu mengulur waktu lagi! Aku perlu mengaktifkan World Restoration Array hingga kekuatan penuh! Sialan!”

Lalu, akhirnya, aku bisa menyapu, melengkungkan, dan menjentikkan, melemparkan pedangnya langsung ke udara. Aku takjub Palinchron mampu bertahan begitu lama meskipun perbedaan Status kami sangat besar. Aku mengagumi pengalaman dan keahlian Observant -nya . Tapi inilah akhirnya.

Pedangku hampir menangkapnya ketika, dari arah yang tak terduga, sebuah serangan dari pihak ketiga datang dengan cepat.

“Apa?!”

Itu panah besi. Aku berhasil menghindarinya berkat Dimensi , tapi serangan habis-habisanku malah menjadi dangkal, merobek kulit dada Palinchron alih-alih menembusnya sepenuhnya.

Palinchron, terluka dan tak bersenjata, mencoba mundur, tetapi aku dengan paksa menghunus pedangku sendiri dan mencoba mengejarnya. Pedangku menembus sisi tubuhnya, tetapi hanya sampai di situ. Sebuah rintangan lain muncul dari sisi kananku, memberi Palinchron waktu untuk melarikan diri.

“Tuan Palinchron! Aku dapat yang ini!” teriak seorang pria yang tampak terlalu muda untuk menjadi anggota militer sambil menyerangku dengan ayunan pedangnya yang liar. Semangatnya mengagumkan, tetapi gerakannya sangat lambat. Itu bahkan bukan perkelahian. Aku segera mencoba menyadarkan orang asing itu dengan serangan balik, tetapi sebuah anak panah terbang lain menghentikanku.

“Sialan lagi?”

“Jenderal, pergi! Kau dibutuhkan di medan perang!” teriak seorang pria lain dengan sesuatu yang tampak seperti busur silang di lengannya. Busur itu dihiasi permata, menandakan bahwa itu adalah alat ajaib, dan diarahkan tepat ke organ vitalku.

“Hei…kalian membantuku?!”

Bukan hanya aku yang terkejut—Palinchron juga. Sambil memegangi sisi tubuhnya yang ditikam, ia mundur, tertegun oleh perkembangan tak terduga itu.

Bukan hanya para prajurit muda nekat yang bergerak. Semua prajurit di halaman pun beraksi membantu Palinchron.

“Jenderal! Kau memang menyebalkan, tapi kau penting bagi kami!”

“Pertempuran yang menentukan sudah dekat! Kau tidak boleh mati sekarang!”

“Rencana ini tidak akan berhasil tanpamu!”

“Cepat kabur! Kami bisa tangani mereka!”

Meskipun melihat pertempuran yang baru saja terjadi, semua prajurit bertekad menunjukkan kesediaan mereka untuk mati demi menghentikan pertempuran. Hal ini mengingatkan saya pada guild Epic Seeker. Sama seperti saya yang memiliki banyak koneksi dengan orang-orang di Laoravia, Palinchron juga terhubung dengan banyak orang di daratan.

Karena paham betul situasinya, umpatan-umpatan pun meluncur begitu saja dari mulutku. “Kalian menghalangi!”

Para prajurit menyerangku dengan gegabah dari keempat sisi, membentuk dinding yang menghalangiku mengejar Palinchron. Tentu saja, aku bisa dengan mudah tahu bahwa mereka berada di luar jangkauan mereka. Tak satu pun serangan mereka yang mendekatiku saat aku menghindari panah mereka, menangkis pedang mereka, dan mengacaukan sihir mereka dengan Wintermension . Namun mereka tetaplah prajurit terlatih dan memiliki level yang lebih tinggi daripada Diver rata-rata. Yang paling mengganggu adalah kenyataan bahwa mereka rela mempertaruhkan nyawa mereka. Butuh waktu yang sangat lama untuk melumpuhkan mereka semua dengan gagang pedangku, yang berarti kesempatanku untuk menghentikan Palinchron semakin menipis.

“Lewat sini, Jenderal! Di luar benteng!” Salah satu prajurit membantu Palinchron. Seragamnya agak berbeda dari yang lain, jadi kukira pangkatnya lebih tinggi.

“Kau… Tidak, bukan ke arah sana. Kalian memberiku waktu. Gedung P3K baik-baik saja. Kalau aku bisa sampai di sana, sisanya…”

“Baik, Tuan! Pertama-tama, kami harus mengobati luka Anda!” Prajurit itu langsung menyetujui perintah itu dan membawa Palinchron langsung ke salah satu bangunan benteng. Ketidaksabaranku semakin menjadi-jadi saat aku melawan barisan prajurit. Jika dia kabur sekarang, entah apa lagi yang akan dia persiapkan untukku nanti.

Tetapi bukan hanya Palinchron—situasi dengan Sith juga semakin tidak terkendali.

“Gah! UuaaAAAHH! Ah ha! Ah ha ha ha ha! Kau tidak memperhatikan, Maria!” Sith mengerang dan tertawa.

“Kau! Itu tubuh Dia! Berhenti!” Suara Maria bergema penuh amarah. Sith menyelinap keluar dari lingkaran ular api dan terbang ke langit, senyum cerah tersungging di wajahnya. Telapak kaki kanannya telah berubah menjadi arang. Aku mengerti arti dari raut wajahnya yang penuh tekad. Dia berencana melarikan diri meskipun harus mengorbankan nyawanya. Aku juga mengerti bahwa Maria menahan diri demi keselamatan tubuh Dia.

“Heh heh heh! Kau baik sekali pada Diablo kecil! Tapi kurasa aku tak ingin melawan Maria lagi! Jadi, selamat tinggal!” Sith memunggungi kami sambil menyeringai.

“Tunggu!!!” teriak Maria dan melemparkan ular-ular api itu ke arah Sith. Tapi ular-ular itu tidak sampai padanya. Sith terbang tinggi ke langit, menghilang di balik awan. Maria menendang tanah cukup keras hingga retak dan berbalik kepadaku untuk meminta maaf. “Maaf, Tuan Kanami! Sith lolos! Aku tidak cukup baik!”

“Tidak, seharusnya aku yang minta maaf! Ini salahku dia kabur!” teriakku balik sambil terus menghadapi para penjaga. Kami berdua mengira sudah cukup siap menghadapi lawan sekuat itu, tapi kenyataan memang pahit. Mungkin karena kami berdua sama-sama tidak berpengalaman, bahkan belum pernah berlumuran darah, tetapi kelemahan kami terbongkar di saat kritis ini. Seandainya aku siap membunuh para prajurit, aku tak akan membiarkan Palinchron kabur.

“Ini belum berakhir, Maria! Kita masih bisa menyudutkan Palinchron!” Dimensi masih bisa melihatnya saat ia melarikan diri lebih dalam ke benteng dengan bantuan prajurit itu. Tidak seperti Sith, yang telah melarikan diri ke langit, masih ada kesempatan untuk menangkapnya.

“Dimengerti! Tapi…”

Para prajurit telah mengepung kami. Jumlah mereka lebih dari dua puluh orang, semuanya siap mengorbankan nyawa mereka di halaman. Tak seorang pun yang lemah.

Salah satu dari mereka, yang tampaknya adalah pemimpin mereka, angkat bicara. “Kami tidak akan membiarkanmu lewat!”

Banyak di antara mereka yang memiliki senjata jarak jauh dan sihir. Jika aku membelakangi mereka, mereka pasti akan mulai menembak. Posisi yang sulit, dikelilingi oleh tentara yang terbiasa melawan pasukan, alih-alih bertempur satu lawan satu. Masing-masing dari mereka akan mengerahkan kekuatan melebihi kemampuan normal mereka untuk membuat kami terdesak.

Tepat saat kami mulai merasa frustrasi dengan kesulitan yang kami hadapi, salah satu dari kami muncul kembali.

” Semangat Dragoon !” Setelah Palinchron meninggalkan area itu, Snow telah pulih dari krisisnya. Bahkan dalam kebingungannya, ia melepaskan hembusan angin kencang yang menghantam sejumlah prajurit, melemparkan mereka kembali ke dinding dan menghancurkan formasi.

“Nona Snow! Api !” Maria berhasil melepaskan sihir api improvisasi ke celah itu. Ia berkonsentrasi pada para prajurit, yang teralihkan oleh angin kencang Snow, dan membungkus mereka dalam api, membuat mereka kekurangan oksigen hingga pingsan.

Pengepungan itu hancur total. Satu-satunya yang tersisa bagi Snow dan aku adalah mengalahkan para prajurit yang masih berdiri. Dalam keadaan berantakan, mereka melemah, jadi hanya butuh beberapa detik untuk melumpuhkan mereka. Ketika debu mereda, Snow bergegas menghampiriku.

“Aku… maafkan aku, Kanami. Tubuhku gemetar hebat sampai aku tak bisa bergerak…” katanya meminta maaf, sambil menempelkan kedua jari telunjuknya di depan dada.

“Tidak, Snow, kau benar-benar menyelamatkan kami.”

Dia tampak khawatir dengan reaksinya terhadap Palinchron, tapi aku tak berhak menghakiminya. Aku hanya bisa menepuk kepalanya sambil berterima kasih.

Maria, yang berhak menghakimi kami berdua, mengeluarkan suara frustrasi. “Ayo pergi, bala bantuan datang! Haruskah kita berpencar? Dan…”

Kami harus terus bergerak. Aku fokus pada Dimensi , tetapi Sith, target utamaku, sudah berada di luar jangkauan. Aku hanya bisa merasakan Palinchron di dalam benteng. Situasi ini memicu Aliran Pikiran , dan roda-roda di otakku mulai berputar secepat mungkin.

“Pertama-tama, kita perlu mengerahkan seluruh kekuatan kita untuk menghancurkan Palinchron. Lingkaran sihir ini—bukan, World Restoration Array —berbahaya. Jika kita tidak melakukan sesuatu, lingkaran itu akan menelan seluruh benua. Kurasa akan seperti yang terjadi seribu tahun yang lalu,” aku memutuskan, sambil menatap leyline yang bersinar redup di bawah kakiku.

“Seribu tahun yang lalu? Inikah yang membunuh sembilan puluh persen populasi?” tanya Maria.

Dua hari yang lalu, di kapal, kami membicarakan perang di benua itu. Aku bertanya kepada Lastiara tentang sejarah pertempuran seribu tahun yang lalu secara rinci. Maria memastikan bahwa ini adalah sihir pembunuhan massal yang sama yang muncul dalam percakapan itu. Tidak salah lagi; ini adalah Array Pemulihan Dunia yang sama. Aku tahu itu dengan kepastian yang hanya aku yang bisa mengerti, berdasarkan ingatan yang baru saja kulihat. Lingkaran sihir yang diaktifkan Kanami sang Pendiri di akhir ingatan itu dan lingkaran sihir yang sedang diaktifkan sekarang memiliki pancaran yang persis sama.

“Ya, tapi belum mencapai kekuatan penuh. Fenomena sebelumnya hanyalah persiapannya.” Aku melihat sekeliling, ke arah rekan-rekanku yang gugur. Jewelculus Lastiara dan Reaper, yang terlahir dari sihir, pingsan. Nona Sera, yang menghadapi serangan terkonsentrasi dari lingkaran sihir, juga pingsan. Melihat lebih dekat, aku bisa melihat bahwa para prajurit di dalam lingkaran sihir tampaknya berada dalam kondisi yang sama. Level mereka perlahan menurun, begitu pula statistik di menu mereka. Lingkaran sihir ini berbahaya. Yang terburuk adalah cahaya dari leyline perlahan menguat.

“Ayo kita kembalikan semua orang ke kapal dulu. Berbahaya bagi mereka untuk tinggal di sini lebih lama lagi. Koneksi !” Menggunakan sihir, aku berhasil melepaskan Nona Sera dari efek lingkaran sihir, lalu aku juga mendorong Reaper melewati pintu. Saat aku hendak menyelamatkan Lastiara, dia menyela.

“T-Tunggu! Kanami, bawa aku ikut!” pinta Lastiara, meskipun ia tertatih-tatih dan tampak jauh lebih buruk. Setelah diperiksa lebih dekat, sebagian kulitnya bahkan terkelupas. Aku menggelengkan kepala tanpa berpikir dua kali.

“Sama sekali tidak. Kau tidak dalam kondisi siap bertarung. Lagipula, Palinchron adalah lawan yang buruk untukmu, dan kau tahu itu, kan?” Aku sangat menyadari hal ini dari pertarungan sebelumnya. Pertarungan yang buruk melawan Palinchron memang buruk secara keseluruhan. Dia terlibat dalam kelahiran Jewelculus Lastiara, dan dari pertarungan sebelumnya, dia sepertinya tahu semua kelemahannya.

“Aku baik-baik saja! Aku tidak akan menunjukkan ketidakberhargaanku lagi! Aku akan berjuang sampai akhir, bahkan jika itu membunuhku!”

“Aku nggak bisa bawa orang yang bilang bakal mati! Kamu nggak bisa ngapa-ngapain di dalam lingkaran sihir ini. Makanya aku nggak bisa bawa kamu. Itu nggak bisa ditawar!” aku bersikeras.

“Kumohon! Kalau kita berpisah di sini, aku akan menyesal! Aku benar-benar akan menyesal!” Lastiara sama sekali tidak mendengarkan; ia terus berteriak. Tidak seperti biasanya. Meskipun ia bisa bersikap agresif, ia selalu mendengarkan penjelasanku dan akhirnya menurut. Tapi Lastiara ini seperti anak kecil yang sedang mengamuk.

“Kita baru saja mulai dan sekarang akan berakhir! Begitulah perasaanku! Itulah sebabnya…” Dari emosi-emosi polos itu, jelas dia tidak ingin mengikutiku hanya untuk bertarung. Ada emosi lain yang merenggut ketenangannya.

Sebenarnya, bahkan sejak pertarungan dengan Ide dia telah…

“Jadi… aku belum… aku belum bisa memberitahumu apa pun!”

“Aku mengerti, Lastiara.” Tanpa kesombongan itu, emosi yang kurasakan akan sama seperti yang telah hilang. Atau emosi samar yang sangat mirip. Ia sedang terburu-buru karena ia merasa akan kehilangan emosi itu juga. Tanpa kusadari, tangannya terulur ke pipiku. Kutepisnya dengan tanganku dan membiarkannya jatuh.

“Aku juga belum bisa memberitahumu apa pun. Jadi aku akan kembali. Aku akan kembali, jadi tunggu saja…” Aku membujuknya dengan cara yang sangat pengecut. Tubuhnya tersentak ke belakang saat tangan kami bersentuhan. Dia ragu untuk menjawab, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Nona Lastiara…” Maria memanggil gadis yang sedang goyah itu.

“Oh, maaf, Mar-Mar. Aku bicara terlalu egois,” jawabnya dengan pasrah sambil menatap wajah Maria. Tubuh Lastiara mungkin seukuran orang dewasa, tetapi tindakannya tampak seperti anak kecil.

Maria mendekap kepala Lastiara ke dadanya, menenangkannya seolah-olah ia memang anak kecil. “Tidak, aku mengerti persis apa yang kau rasakan. Jadi, serahkan sisanya padaku…”

“Oke…” Lastiara terdiam. Ia mengangguk pelan sekali lalu menjauh dari kami, mengembalikan pedang yang dipinjamnya dariku, lalu perlahan-lahan bergerak sendiri melalui Connection .

Kini, hanya Maria, Snow, dan aku yang tersisa di halaman. Aku segera melihat menu kami untuk memastikan dugaanku. Mungkin efek World Restoration Array saat ini adalah menyerap level dan status. Aku bisa memastikan hasil pastinya dengan mengamati status kami. Berdasarkan apa yang kulihat, aku memberi perintah kepada Snow, yang sudah tampak cemas sejak lama.

“Snow, tolong jaga mereka yang ada di kapal.”

“Hah? Kau ingin aku kembali?”

Aku merasa bersalah mengirimnya kembali setelah dia begitu berani, tetapi dari kami bertiga yang tersisa, dialah yang terkena dampak World Restoration Array. Aku sudah tahu apa yang dimaksud Palinchron tadi ketika dia menyebut pemegang permata ajaib. Bertarung dengan Snow, yang tidak memiliki batu permata, terlalu berbahaya.

“Kamu juga bukan tandingan Palinchron. Silakan tunggu di kapal.”

“Aku… mengerti. Aku baik-baik saja menjadi pengasuh…” Snow tampak lega, tetapi juga sedikit frustrasi. Ia jelas-jelas merasa sedikit benci pada diri sendiri karena gagal memanfaatkan kesempatan untuk akhirnya menjadi bagian dari tim.

“Tidak apa-apa, Snow. Rasa takutmu bukan hal yang buruk. Kalau saja kita tidak terburu-buru, itu akan menjadi suatu kebaikan. Kurasa, di antara kita semua, kaulah yang paling cocok menjadi pemimpin. Jadi, kumohon…” Kata-kata itu terucap begitu saja; aku sebenarnya tidak bermaksud mengatakan itu. Aku memotong ucapanku selanjutnya, hanya memberitahunya bagian terpenting. “Selagi aku tidak ada, lindungi semua orang di kapal. Kumohon…”

“Eh, ya, oke. Aku mengerti. Aku pasti akan melindungi mereka. Aku janji.”

“Ya, itu sebuah janji,” timpalku.

Snow mengangguk patuh. Ia sendiri mungkin tahu bahwa ia tak berdaya melawan Palinchron, atau lebih tepatnya, melawan Esensi Pencuri Kegelapan. Tidak seperti Lastiara, ia mundur tanpa mengeluh. Setelah itu, hanya aku dan Maria yang tersisa di halaman.

“Tuan Kanami, kita harus bergegas. Di mana musuh kita?” Tanpa membuang waktu lagi, kami mulai mengejar.

“ Dimensi . Palinchron belum kabur ke luar; dia masih di dalam benteng.”

Ada banyak bangunan di dalam benteng, tetapi saya berhasil menemukan satu bangunan yang kemungkinan besar merupakan tempat para prajurit yang terluka dirawat. Di salah satu ruangan, Palinchron sedang disembuhkan dengan obat-obatan dan sihir. Saya merasa gelisah karenanya. Dia terluka di sekujur tubuh dalam pertempuran sebelumnya. Seharusnya dia tidak bisa pulih dengan mudah. ​​Jika dia tidak melarikan diri sekarang dengan sisa kekuatannya, Maria dan saya akan menunggunya. Meskipun begitu, Palinchron dirawat di ruang perawatan yang sempit tanpa banyak jalan keluar. Pemulihannya mungkin hanya tipuan untuk menjebak kami, tetapi saya memutuskan untuk tetap melanjutkan perjalanan.

“Ayo pergi, Maria. Dia sudah dekat.”

Aku mulai berjalan menuju ruang perawatan. Aku tidak menyadarinya karena cahaya yang memancar dari leyline, tetapi cuaca telah berubah drastis selama pertarungan kami. Langit yang tadinya cukup cerah kini tertutup awan kelabu halus.

Kami mengejar Palinchron seakan-akan melarikan diri dari langit yang tampak akan menurunkan hujan kapan saja.

◆◆◆◆◆

Jaraknya dari halaman ke bangunan yang menjadi rumah sakit tidak terlalu jauh. Benteng itu bukanlah struktur yang rumit, dan kami dapat dengan mudah mencapainya dengan berlari lurus melalui koridor-koridor bangunan. Kami bertemu beberapa tentara di jalan, tetapi pertempuran singkat di ruang terbatas itu hampir tidak menyita waktu kami. Saya melumpuhkan mereka semua saat melewati mereka, bahkan ketika mereka semua berteriak, “Kalian tidak akan bisa lolos!”

Hanya beberapa menit kemudian, kami tiba di ruangan yang kami tuju dan segera mendorong pintu kayu tua itu hingga terbuka, lalu masuk. Di dalam ruang perawatan, peralatannya mirip dengan rumah sakit yang pernah kami lihat di Negara-negara Sekutu. Dindingnya dipenuhi rak-rak berisi persediaan medis, dan berdiri tegak alat-alat ajaib yang mirip infus. Itu adalah ruang perawatan yang memanfaatkan sihir pemulihan yang unik di dunia ini. Ada sejumlah prajurit di ruangan itu, berdiri di depan Palinchron, membentuk dinding sementara ia duduk di kursi untuk menerima perawatan.

“Kamu datang!”

“Lindungi sang jenderal!”

“Baik, Tuan!”

Prajurit berpangkat tinggi yang telah membantu Palinchron melarikan diri sebelumnya berdiri di depan mereka, memberi perintah. Aku mengerutkan kening melihat mereka. Aku bisa melihat perubahan status semua prajurit yang dikerahkan untuk melindunginya. HP maksimum mereka, yang bisa disebut kehidupan itu sendiri, menurun, seolah-olah diamplas. Hal yang sama berlaku untuk level mereka. Sepertinya mereka tidak menyadari fakta bahwa nilai numerik mereka secara bertahap menurun.

“Palinchron! Hentikan sihirmu!” teriakku mewakili mereka saat tubuh mereka rusak parah. Mengabaikan semua orang di antara kami, aku mencoba menghentikan masalah ini dari sumbernya.

“Mustahil. Aku sudah memicunya. Ia takkan berhenti bahkan jika aku mati. Apa pentingnya, sih? Tak ada alasan untuk berhenti,” jawabnya tanpa ampun.

” Hanya ada alasan untuk menghentikannya! Kalau tidak, semua orang di ruangan ini akan…”

Dikonsumsi oleh lingkaran sihir dan mati.

Saya mencoba menyelesaikannya, tetapi diganggu oleh prajurit-prajurit itu sendiri yang sedang dikirim menuju kematian mereka.

“Kau! Apa yang kau katakan? Lingkaran sihir ini adalah harapan terbesar kita! Ini akan membuat Aliansi Utara tak berdaya! Perang ini akan berakhir dengan kemenangan kita!”

“Kami sudah tahu kau anggota Aliansi Utara! Entah dari mana kau dapat informasi itu, tapi itu tidak berguna! Kami sudah mengerjakan ini bertahun -tahun , dan akhirnya berhasil! Kau terlambat!”

“Ini akhirnya akan mengakhiri Perang Perbatasan yang panjang!”

Mereka percaya lingkaran sihir itu baik. Mereka tidak menganggapnya sebagai kekuatan yang sama yang pernah menyebabkan sembilan puluh persen kematian dalam perang. Sungguh menyakitkan menyaksikannya.

“Palinchron…kau menempatkan dirimu di sini dengan penjelasan bodoh seperti itu?!”

“Tentu saja. Saat ini, aku seorang jenderal dan ahli strategi untuk Aliansi Selatan. Aku tidak bisa begitu mudah terbongkar. Tapi, sudah lama juga sejak aku tiba di sini, kau tahu?” jawabnya sambil berdiri dari kursinya. Ia menyingkirkan para prajurit yang menghalangi jalannya dan maju ke depan. “Cukup. Aku akan mengurus sisanya. Lukaku sudah sembuh dan aku sudah punya cukup waktu.”

“Tapi, Jenderal Palinchron!”

“Tidak apa-apa. Terima kasih semuanya. Jangan khawatir. Pertempuran ini akan berakhir ketika Array Pemulihan Dunia mulai berfungsi sepenuhnya, itu sudah pasti. Pertempuran ini akan berakhir persis seperti yang tertulis dalam legenda Levahnite.” Ia menepis keberatan bawahannya sementara mereka terus berusaha melindunginya.

“Pak!”

Saat kata “selesai”, mereka semua memberi hormat, mata mereka berbinar penuh harap. Seluruh percakapan itu terasa menyakitkan. Seperti kata Palinchron, jika ini terus berlanjut, Aliansi Utara akan dinetralkan. Namun, dia tidak mengatakan apa pun tentang Aliansi Selatan.

“Berhenti, Palinchron. Orang-orang ini percaya padamu. Dan kau—”

Sebelum aku sempat menyelesaikan pernyataanku, sesuatu yang aneh terjadi. Tanah bergetar hebat bagaikan gempa bumi, dan cahaya terang dari leyline yang membentang di benteng semakin intens. Bersamaan dengan cahaya itu, efek World Restoration Array semakin kuat, dan area targetnya meluas. Bahkan para prajurit yang tidak ahli dalam sihir pun mulai menyadari ada yang tidak beres.

“Cahaya ini… menembus gedung-gedung!”

“Apa-apaan ini? Jenderal Regacy?” Prajurit itu menatap partikel-partikel bercahaya yang tumpah dari tubuhnya dan menatap atasannya untuk meminta petunjuk.

“Hebat! Hal yang sesungguhnya telah dimulai. Inilah cahaya dari World Restoration Array,” jawab Palinchron jujur.

Para prajurit merasa gelisah karena pancaran cahaya tak terduga dari leyline. Beberapa tidak tahan dengan gejala penurunan level dan mulai terhuyung-huyung.

“Ini… Kepalaku…”

“Saya tidak bisa melihat… Apa yang terjadi?”

“Haa haa haa!”

Sepertiga prajurit jatuh berlutut seolah-olah mereka anemia. Sepertinya semakin rendah level dan kemampuan seseorang, semakin cepat batas kemampuannya tercapai.

Merasa ajal mereka sudah dekat, aku mencoba lagi untuk menghentikannya, suaraku bergetar. “Palinchron, kenapa kau lakukan ini? Kau akan mati kalau terus begini. Semua temanmu akan mati…”

“Ha ha ha, benar juga…” Dia tertawa menanggapinya.

Aku tak tahan lagi dengan sikap acuhnya. “Lingkaran sihir itu untuk melawanku, jadi bukankah tujuannya sudah tercapai? Lastiara dan yang lainnya sudah tidak ada di sini! Bahkan jika efeknya semakin meningkat, itu tidak akan memengaruhi Maria atau aku! Itu hanya akan melukai sekutumu sendiri! Jadi berhentilah!!!”

“Ini bukan hal yang sia-sia. Ini ritual penting. Ini seperti… jimat keberuntungan.” Palinchron tersenyum dan menggelengkan kepala. Kata-katanya bercanda, tetapi ekspresinya serius. Aku menyadari diskusi saja tidak cukup untuk menghentikannya. Dia terus berbicara langsung kepadaku, seolah tidak menyadari penderitaan para prajuritnya. “Tidak ada lagi yang perlu disembunyikan. Awalnya, aku berjanji akan memberitahumu banyak hal jika kau mengalahkan Penjaga lantai tiga puluh. Tapi sebagai hadiah karena berhasil keluar dari Sekutu dan sampai di sini, aku akan memberitahumu banyak hal tentang rencanaku.”

Ia tampak sedang menceritakan proses berpikirnya. Dari raut wajahnya, jelas terlihat bahwa ia telah mencapai semua yang direncanakannya. Ia pasti telah menghabiskan waktu lama mempersiapkan World Restoration Array. Ia telah mengabdi kepada negaranya, menjadi jenderal, memimpin pasukannya, dan bertempur di medan perang, semuanya demi momen ini. Kini setelah momen itu tiba, tampaknya tak ada alasan baginya untuk menyembunyikan apa pun lagi.

“Sederhana saja. Aku hanya ingin memenuhi keinginan Regacy Apostle yang masih terpendam dalam diriku. ‘Aku ingin bermain dengan Kanami sang Pendiri sekali lagi.’ Itulah keinginan terakhirnya. Seribu tahun yang lalu, dia menang hanya karena orang lain bertarung, jadi dia benar-benar tidak puas.”

Palinchron tertawa. Dia menyebut seorang rasul. Sith juga menyebut yang sama, tetapi hubungan Palinchron dengan rasul itu jelas jauh lebih dalam. Berdasarkan apa yang dikatakan Sith, kemungkinan besar rasul itu berada dalam situasi yang sama dengan Dia dan aku. Tentu saja, aku tidak mempercayai sepatah kata pun yang diucapkan Palinchron, tetapi kata-kata yang diucapkan Bu Wyss sebelumnya terngiang di benakku. Kelahiran dan takdir… aku jadi berpikir bahwa kata-kata itu juga berlaku untuk orang ini.

“Tentu saja, keterikatan yang masih ada pada sang Rasul adalah sesuatu yang hanya bisa diberikan seribu tahun yang lalu. Jadi aku memutuskan untuk menciptakan kembali situasi seperti saat itu. Aku mengacaukan perdamaian antarbangsa, aku melepaskan Array Pemulihan Dunia di benua ini, dan aku menyiapkan seorang pahlawan dan seorang monster.” Ia mengatakannya dengan nada yang sama seperti biasanya, tetapi tidak ada sedikit pun lelucon dalam pernyataannya. Akhirnya aku menyadari niat Palinchron yang sebenarnya, dan itu terlalu berlebihan.

“Palinchron, kau mencoba menciptakan kembali kejadian seribu tahun yang lalu?! Kejadian itu?!”

“Ya, itu . Aku ingin menciptakan kembali pertempuran mengerikan itu sekali lagi. Dan kau melakukannya dengan sangat baik datang ke sini, Kanami. Pahlawan Sekutu. Yang tersisa hanyalah melawan monster. Lalu legenda itu akan terulang kembali.”

Tiba-tiba aku mengerti tujuan rencana misteriusnya. Pada saat yang sama, salah satu prajurit yang kebingungan menghampirinya.

“Jenderal Palinchron! Apa maksudmu?! Bukankah ini sihir legendaris yang akan mengakhiri perang?!”

“Ha ha, jangan khawatir. Ini memengaruhi seluruh zona perang. Tak diragukan lagi akan menghancurkan Aliansi Utara.”

Aku perlu memeriksa apakah itu benar-benar memengaruhi seluruh area seperti yang dikatakan Palinchron. Baik atau buruk, aku memiliki Dimensi yang siap membantuku. Cahaya memenuhi seluruh benteng. Tentu saja, itu baru permulaan. Dengan tempat ini sebagai episentrum, semua dataran di sekitarnya memancarkan cahaya putih redup. Jangkauan cahaya melampaui batas Dimensi , dan aurora yang bersinar jauh di cakrawala membuktikan bahwa apa yang dia katakan itu benar. Cahaya itu seharusnya merupakan jenis sihir, tetapi sangat sunyi dan hampir tak terlihat. Itu tidak memiliki atribut khusus, hanya dasar dan netral. Cahaya lembut tanpa ampun itu melekat pada semua makhluk hidup, melarutkannya sedikit demi sedikit. Struktur tubuh makhluk itu terpisah, dan kemudian larut. Sosok-sosok yang terlarut menjadi partikel kekuatan magis murni yang melayang dalam cahaya seperti kristal es.

Saat ini, pasukan Aliansi Utara dan Aliansi Selatan sedang bertempur di utara benteng. Bahkan medan perang dengan lebih dari sepuluh ribu pasukan di dalamnya pun diselimuti cahaya dan lenyap. Medan perang yang berlumuran darah itu tertutupi cahaya pucat, berubah menjadi jeritan kesakitan di kedua belah pihak.

Tentu saja, bukan itu saja. Cahaya itu tanpa pandang bulu menerangi dan melelehkan kota-kota dan desa-desa di sekitarnya, serta orang-orang tak berdosa yang tinggal di sana. Cahaya menari-nari, dan partikel-partikel sihir fantastis jatuh ke bumi, mewarnainya putih dengan debu yang tak terserap sepenuhnya. Lanskap bersalju yang memuakkan membentang di atas daratan. Tak terkecuali efek dari World Restoration Array. Manusia, monster, binatang buas, dan serangga membusuk. Pada tingkat ini, dengan hanya satu pengecualian—mereka yang memiliki batu sihir Pencuri Esensi—lebih dari satu juta orang dan satu miliar makhluk di daratan akan musnah.

Kemudian, kulit salah satu prajurit di ruang perawatan berubah sepenuhnya menjadi sihir, membuatnya tampak seperti model anatomi. Para prajurit, termasuk pria itu sendiri, menjerit. Mereka akhirnya menyadari bahwa kulit mereka akan lenyap begitu saja, satu demi satu. Rasa takut menyebar dengan mudah saat menghadapi gambaran mengerikan seperti itu.

Aku memutuskan lebih baik mengambil kendali sebelum semuanya berubah menjadi kekacauan. “Semuanya! Keluar dari lingkaran sihir sekarang! Kalian masih bisa! Sementara itu, aku akan—”

“Tuan Kanami!” Maria menyela saya dari belakang, tempat ia berdiri diam sedari tadi. Saya menoleh untuk bertanya mengapa ia menghentikan saya.

Ia berdiri di sana, menatap tajam ke arah Palinchron. “Kau tak bisa mengalihkan pandangan dari musuhmu. Ini salah satu serangan Palinchron. Pertempuran sudah dimulai.”

Dia jelas-jelas menyuruhku meninggalkan mereka tanpa ampun. Kurasa para prajurit itu orang asing baginya. Itu memberitahuku bahwa ada hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan.

“Tuan Kanami, apa kau benar-benar akan mencoba menyelamatkan semua orang dan gagal lagi? Kau tidak mampu melakukan itu, kan? Kalau kau ingin membantu orang lain, kau bisa melakukannya setelah mengalahkan musuhmu sendiri! Kalau para prajurit menghilang seperti ini, tidak akan ada lagi rintangan. Saat itu juga kita akan melancarkan serangan.” Maria menghampiriku dan meraih lenganku.

Sejujurnya, aku tak sanggup menyaksikan kehancuran ini. Aku tak sanggup melihatnya, dan itu membuatku ingin menyelamatkan mereka semua. Aku tahu betul aku memang seperti itu. Maria juga tahu itu, dan itulah sebabnya ia menghentikanku dengan mencengkeram lenganku erat-erat.

“Cih, sudah kuduga, nona muda itu menghalangi.” Palinchron bergumam, mendecakkan lidahnya dengan jijik. Dari suaranya, aku tahu dia siap melawan saat aku mencurahkan perhatianku untuk membantu orang lain.

Kotoran…

Seandainya Maria tidak bisa merasakan rencananya, itu akan membuka celah besar baginya. Aku segera menenangkan diri, menekan emosi yang membuncah di dadaku, dan berhenti melihat-lihat ruang perawatan dan medan perang untuk memfokuskan perhatianku hanya pada Palinchron. Aku mengerahkan seluruh fokusku untuk mengalahkan penjahat yang telah menyebabkan situasi ini. Aku tak bisa mendengarkan suara-suara kesedihan dari para prajurit. Sebanyak apa pun teriakan yang menggema di benteng, aku tak bisa terpengaruh oleh mereka. Lagipula, sudah terlambat bagi mereka.

Jika aku benar-benar ingin membantu orang-orang ini, seharusnya aku melakukannya sebelum masuk rumah sakit. Seharusnya aku tidak hanya mengejar Palinchron; seharusnya aku menyuruh orang-orang untuk mengungsi. Atau bahkan lebih awal, seharusnya aku mengikuti jalan yang telah disiapkan Palinchron dan menjadi pahlawan Laoravia. Sebagai pahlawan, aku seharusnya bisa menyelamatkan banyak orang. Aku tidak akan tahu tentang semua ini. Aku tidak akan kehilangan diriku sendiri. Aku pasti akan bahagia .

Tapi aku menolak semua itu dan datang ke sini. Keinginan untuk menyelamatkan orang-orang sekarang terasa egois. Terlalu memuaskan diri sendiri. Namun, bahkan jika aku sudah memilah semua itu dalam pikiranku, neraka yang menyedihkan itu masih terus berlanjut di belakang Palinchron. Aku bisa mendengar erangan teredam yang tak terhitung jumlahnya, saling tumpang tindih. Dalam cahaya, orang-orang yang kental dan terlarut itu sulit untuk diabaikan. Mata para prajurit di ruang perawatan diwarnai keputusasaan karena takut tubuh mereka akan meleleh dan runtuh, meskipun tidak ada rasa sakit. Itu adalah mimpi buruk di mana mereka tidak dapat menghindari kematian yang lambat dan hanya bisa ketakutan dan kebingungan.

Pemandangan itu merupakan penodaan kehidupan. Di atas segalanya, cahaya harapan yang seharusnya mengakhiri perang telah berubah menjadi cahaya keputusasaan. Hal itu menghancurkan hati banyak prajurit. Perlahan-lahan, mereka bahkan tak dapat berbicara, dan satu per satu mereka pun roboh. Di antara mereka, ada seorang pria dengan level dan kemampuan tertinggi yang tetap berdiri. Dia adalah prajurit berpangkat tinggi yang membantu Palinchron masuk ke ruang perawatan. Ia mendekati sang jenderal, dan dari gerak-gerik serta ekspresinya, entah bagaimana aku bisa tahu bahwa mereka pasti cukup dekat.

“AaaAAHH! Jenderal! Jenderal Palinchron! Palinchron Regacy! Itu… semua bohong?! Kau tidak berjuang untuk Aliansi Selatan?!” Suaranya terlalu keras dan terlalu mengerikan untuk diabaikan.

Palinchron jelas merasakan hal yang sama. “Ya, itu bohong. Aku hanya berjuang untuk diriku sendiri,” jawabnya singkat.

Pria itu terus mendesak. “Kamu sama sekali tidak merasa patriotik?”

“Tidak sedikit pun.”

“Tidak ada yang ingin kamu katakan tentang ini?”

“Tidak juga.”

“Apakah kamu berencana mengorbankan kita semua sejak awal?”

“Ya, maaf.”

“Kau! Kau bukan manusia!” Ia mengayunkan tinjunya ke arah Palinchron, geram dengan sikapnya. Tapi tangannya tidak mengenai sasaran. Ia kehilangan seluruh tenaganya sebelum benda itu sempat mendekat, dan ia jatuh ke lantai, terus mengumpat hingga kehilangan kesadaran.

“Tuan Palinchron… Kenapa…”

“Seperti katamu, aku bukan manusia. Mungkin itu sebabnya.”

Dengan itu, semua prajurit di sekitar kami pun pergi. Dalam sepuluh detik, ruang perawatan yang sebelumnya berisik telah hening. Satu-satunya yang tersisa hanyalah cahaya yang menyebar di bawah kaki kami dari World Restoration Array. Sayangnya, tak ada lagi ruang untuk gangguan. Pemusnahan orang-orang yang akan membantu Palinchron telah tercapai. Seharusnya itu menjadi alasan untuk bersukacita, tetapi ternyata tidak.

“Nah, Nak, ini akan membuat segalanya lebih mudah.”

Ya, tentu saja. Aku tak lagi ragu untuk membunuhnya. Akan lebih mudah untuk melawan dan lebih mudah untuk membunuhnya. Seperti yang telah kami rencanakan sebelumnya, Maria dan aku menyerang secara bersamaan.

“ Beku Midgard !”

“ Api Midgard !”

Es dan api. Dua ular raksasa terbentuk dan langsung menuju Palinchron.

” Dinding Gelap !” Palinchron tak bisa menghindari serangan itu karena ruangan sempit, dan ia pun tak bisa menghentikannya. Ia menciptakan dinding kegelapan magis, tetapi langsung lenyap dalam sekejap. Kedua ular itu, setelah menelan musuh dengan sihir mereka, menerobos dinding ruang perawatan dan membawa jasadnya keluar. Dengan level kami, mustahil pertempuran berakhir di dalam ruangan.

Maria dan aku mengikuti di belakang sihir itu. Kami menyerang dengan mantra terkuat kami. Mereka menyerbu tanpa mengurangi sedikit pun dan menghantamkan Palinchron ke dinding luar benteng. Es dan api saling bertautan, lalu meledak. Akibatnya menyebar melingkar di dinding luar benteng, terus melukai tubuh Palinchron. Itu adalah teknik gabungan dari dua penyihir terhebat di benua ini.

Tubuh Palinchron penuh luka bakar, radang dingin, dan luka gores, dan salah satu lengannya terluka. Ia tertawa melihat dirinya sendiri. “Ha ha ha ha! Ha ha HA HA HA! Serius? Satu pukulan saja sudah bisa begini?!”

“Menyerahlah, Palinchron. Aku tak lagi sama seperti dulu.” Aku bisa melihat perbedaan kemampuan kami dengan melihat menunya. Memang benar dia sedang diperkuat oleh kekuatan Esensi Pencuri Kegelapan, tapi dia juga hampir menjadi monster seperti Guardian.

【STATUS】
NAMA: Palinchron Regacy
HP: 37/512
MP: 245/392
KELAS: Tidak ada
LEVEL 22
STR 15.21
VIT 19.45
DEX 12.12
AGI 18.22
INT 10.11
MAG 14.01
APT 4.89

【STATUS】
NAMA: Aikawa Kanami
HP: 369/370
MP: 198/920−400
KELAS: Penyelam
LEVEL 20
STR 11,55
VIT 13,12
DEX 17,11
AGI 20,86
INT 17,12
MAG 46,44
APT 7,00

Karena saya dapat melihat angka-angka di balik keajaiban kami di menu, inilah hasil yang saya harapkan.

“Tidak, belum. Aku belum akan menyerah. Sekarang kesenangan sesungguhnya dimulai. Sebagai setengah monster!” seru Palinchron riang.

Dengan gerakan santai, ia menghunus pedang di pinggangnya dan menusukkannya ke tenggorokannya sendiri. Sihir hitam mengucur deras dari luka menganga itu. Aku bisa melihat sihirnya semakin kuat seiring dengan luka yang ditimbulkannya sendiri. Zat lengket itu mulai menyelimuti seluruh tubuhnya, mengubahnya menjadi cairan kental. Darah yang mengalir dari luka-luka itu berubah dari merah menjadi hitam, mendekati wujud penjaga yang kulihat hari itu dahulu kala. Darah yang menghitam itu menggeliat dan menggeliat seperti makhluk hidup, melilit lengan yang tercabik dan siku yang putus. Kemudian ia menempelkan kedua lengannya seolah-olah merekatkannya. Akhirnya, cairan hitam itu menyelimuti kedua matanya, hanya menyisakan pupil hitam legam tanpa sedikit pun rasa kemanusiaan di dalamnya.

Ketika transformasi Palinchron menjadi setengah monster selesai, setetes air jatuh ke tubuh hitamnya, sementara hujan rintik-rintik mulai turun dari langit yang berawan. Cahaya dari World Restoration Array terpantul samar-samar di antara tetesan air hujan yang jatuh dari langit, meliuk-liuk di dunia seperti pola rajutan. Melihat pemandangan ini, ia menyipitkan mata, tampak bernostalgia.

“Hujan. Dan kita bertiga. Ha ha, ini belum berakhir. Aku juga merasakan hal yang sama di Hari Kelahiran yang Terberkati. Hari itu, hanya aku yang tersisa. Hei, Nak, menurutmu siapa yang akan tersisa kali ini?” Ia menyinggung pertarungan memalukan kami dalam percakapan santai. Situasi ini memang sangat mirip dengan bagaimana Hari Kelahiran yang Terberkati berakhir. Setelah Alty menghilang, Maria dan aku bertarung melawan Palinchron dan kalah. Dadaku sesak mengingat kenangan itu. Menyembunyikan gemetarku, aku memulai pertarungan sekali lagi.

“Palinchron!” Aku memegang Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace, di tanganku saat aku menyerbu langsung ke arahnya.

Dia mulai bergumam riang. “Ha ha, ayolah, Regacy, dia sudah sedekat mungkin dengan Kanami di masa lalu. Dan aku sudah sedekat mungkin dengan Apostle. Sedikit lagi. Sedikit lagi…”

Lengannya berubah menjadi pedang. Dia jelas bukan manusia lagi. Dia memiliki kemampuan yang sama dengan Tida, Pencuri Esensi Kegelapan, dan bereaksi terhadap pedangku dalam sekejap. Pedang kristalku memantul dari pedang hitam itu, tetapi hanya sejauh pedang. Aku mencoba mengayunkan pedangku lagi, tanpa memberi diriku waktu untuk mengatur napas.

“ Celah Gelap !”

Seranganku terhenti oleh sihir kegelapan. Tentakel hitam yang tak terhitung jumlahnya menjulur dari bayangan Palinchron. Aku menjauhkan diri, menyadari bahwa menyentuh mereka adalah ide buruk. Tentu saja, mereka pun mengikutiku.

“ Panah Api !” Maria, setelah mempersiapkan serangannya dari belakang, menembak setiap tentakel dengan panah api, dan keduanya saling meniadakan.

Aku berhenti. Aku punya firasat aneh tentang sihir Palinchron. Mantranya terlalu cepat. Rasanya juga jumlah sihirnya berbeda dari yang ditampilkan di menunya.

Palinchron, menyadari tatapan curigaku, menjawab dengan gembira, “Kau benar, itu bukan kekuatanku . Itu kekuatan teman-temanku.”

Ia menunjuk ke kejauhan, ke arah seorang prajurit yang tumbang. Tubuh tak sadarkan diri itu larut dengan kecepatan yang semakin cepat. Tak lagi berwujud manusia, sebagian besar telah berubah menjadi partikel kekuatan magis. Dengan Dimensi , aku bisa merasakan sihir mengalir melalui World Restoration Array dan masuk ke dalam dirinya.

“Benar. World Restoration Array dan aku terhubung. Intinya, MP-ku tak terbatas. Lagipula, aku bisa melakukan ini, mengerti?”

Ia mengangkat tangannya ke arah tubuh prajurit yang jauh. Pembubaran tubuh prajurit itu semakin intensif. Tepat ketika kupikir semuanya telah berubah menjadi partikel-partikel kekuatan sihir, bumi membengkak dan retak. Sihir dengan warna berbeda meluap dari kedalaman bumi dan bercampur dengan sihir prajurit yang telah berubah. Kedua jenis kekuatan itu saling terkait, menyatu, dan mulai terbentuk.

Sihir itu mengambil wujud seekor burung, pertama-tama membentuk organ dalamnya, lalu tulang, daging, kulit, dan bulu. Burung itu sangat besar, panjangnya setidaknya lima meter.

Dari pengalamanku di ruang bawah tanah, aku menganalisis burung aneh itu untuk mempelajari lebih banyak tentangnya.

【MONSTER】Penghancur Angin: PERINGKAT 35

“Seekor monster?!” teriakku.

“Array Pemulihan Dunia beroperasi dengan dasar yang sama seperti Dungeon. Mudah untuk melakukan hal-hal seperti menjatuhkan barang. Sebenarnya, lebih tepat dikatakan bahwa inilah tujuan awal mantra ini.”

Bagaimana pun dia menjelaskannya, aku tidak mengerti detailnya. Tapi fakta bahwa benda itu bisa memanggil monster Dungeon itu masalah besar.

Sang Pengambil Angin menjerit nyaring sambil mengepakkan sayapnya. Setelah menciptakan angin menderu, ia bergerak menyerang Maria di belakangku, yang membuatku sulit untuk tetap berada di posisi garda terdepan.

” Ice Flamberge !” Aku mengubah panjang pedangku untuk menghadapi ukuran burung yang besar itu. Pertama-tama kucabut bulu-bulu di punggungnya, lalu kupotong lehernya saat ia jatuh, sebelum kembali menatap Palinchron. Ia menemukan prajurit lain di tanah dan mengangkat tangannya ke arah mayat itu untuk memanggil makhluk lain, tanpa ampun mengubah tubuh mantan rekan-rekannya menjadi monster tanpa ragu.

Lima monster muncul di sekitar kami. Saya menggunakan Analyze untuk mencari tahu siapa mereka. Ada anjing berkepala dua yang terbuat dari kayu bernama Treeberus, biawak terbang bernama Lizard Fly, manusia raksasa berkepala elang bernama Peak Giant, kelelawar bermata satu bersayap empat bernama Moonless Faux, dan terakhir baju zirah kosong yang bergerak bernama Unconquerable. Masing-masing berada di sekitar Rank 30. Mereka masing-masing meraung lalu menuju ke arah kami. Entah kenapa, mereka sama sekali tidak menghiraukan saya dan langsung menyerang Maria.

“Hah? Hei!” Aku mengeluarkan Pedang Lurus Kristal Pectolazri dari inventarisku dan mengarahkan kedua pedang ke arah monster, merentangkan bilahnya ke arah musuh yang lewat di kedua sisiku.

Dari kelimanya, aku berhasil menghabisi dua: si anjing dan si raksasa. Namun, tiga lainnya berhasil melewatiku. Tanpa pilihan lain, aku melemparkan Ice Flamberge lagi dan mengarahkan pedangku ke punggung mereka yang tak berdaya. Sayangnya, hanya ujungnya yang mengenai mereka, dan itu tidak cukup untuk menjatuhkan musuh Rank 30.

“Maria!”

“Oke! Flame Flamberge !”

Pedang api terulur dari tangannya, mengiris musuh-musuh kami. Gerakannya lambat dan tidak terkoordinasi, tetapi daya serang dan daya tikamnya tinggi. Dari jarak yang tak terjangkau monster itu, ia membakar mereka hingga menjadi abu. Namun, tak ada waktu untuk lega—bahkan saat kami sedang menghabisi mereka, Palinchron kembali meletakkan tangannya di tanah dan memanggil lebih banyak lagi dari jauh.

“Ayo, Nak. Kita lanjutkan. Aku punya banyak bahan. Kali ini akan kugandakan. Lalu kugandakan lagi yang berikutnya, dan seterusnya. Kira-kira berapa lama kau bisa menjaga putri kecilmu tetap aman?”

Sepuluh monster keluar dari salah satu bangunan. Kemungkinan besar mereka adalah para prajurit yang berada di ruang perawatan. Tentu saja, ini tidak akan berakhir di sana. Ada lebih dari seratus prajurit di dalam benteng. Mereka mungkin telah bertransformasi dan sedang menuju ke arah kami. Melalui Dimensi , aku tahu bahwa ada lebih banyak lagi yang lahir di luar benteng. Monster-monster dipanggil dari seluruh medan perang benua. Palinchron, tanpa prasangka, telah menggunakan prajurit dari Aliansi Utara dan Aliansi Selatan sebagai tumbal, dan sekarang mereka semua bergegas ke sini, meraung.

Aku mengatur ulang pedangku agar lebih baik dalam melindungi Maria, tetapi api mendorong ke belakangku.

“Tuan Kanami! Abaikan saja orang-orang kecil ini dan singkirkan Palinchron! Aku baik-baik saja!” Dia pasti sudah memutuskan bahwa situasinya hanya akan bertambah buruk jika kita bersikap defensif. Namun, aku ragu meninggalkannya sendirian karena kemampuan fisiknya yang sangat rendah. Aku ragu-ragu, dan suara Palinchron menyela.

“Kubilang padamu, Nak, kalau kau datang menjemputku, aku akan merobohkan semua pertahananku dan langsung menyerang Maria. Lagipula, mengincar garis belakang adalah dasar dari semua pertarungan tim,” serunya sambil tersenyum tipis. Aku tidak menyangka dia menggertak. Pria itu telah menyelesaikan World Restoration Array tanpa mempedulikan penderitaan orang lain.

“Tuan Kanami! Silakan pergi! Atau kalau kau masih ragu-ragu, aku bisa membakar telingamu! Kau mau yang mana?”

Maria menatapku saat Palinchron mengucapkan setiap kata. Panas yang membakar menusuk kulitku. Aku juga tidak menganggap itu gertakan. Dia juga punya banyak prestasi.

“Maria, bertahanlah sebentar saja!” panggilku, menghargai keberaniannya, lalu berlari menuju Palinchron.

“Aku tidak akan bertahan!” teriaknya. “Aku juga akan menyerang! Panah Api !”

Responsnya sungguh menggembirakan, dan panah-panah apinya melesat tak hanya ke arah monster-monster di sekitarnya, tetapi juga ke arah Palinchron. Aku mengabaikan yang lain dan mendekatinya. Monster-monster itu melewatiku tanpa melirik sedikit pun, dan aku menyadari bahwa Palinchron sedang melaksanakan ancamannya. Aku menebasnya dengan kedua pedang saat ia menghindari panah-panah api itu. Menggunakan dua pedang bukanlah salah satu kekuatanku, tetapi itu tidak memengaruhi keunggulan Swordplay yang luar biasa . Dengan satu ayunan, aku melenyapkan salah satu lengannya.

Sayangnya, kehilangan satu anggota tubuh pun tak cukup untuk menghapus senyum Palinchron saat ia melanjutkan. “Hei, hei, kau yakin mengabaikan nona kecilmu? Karena aku jenderal di sini, aku tahu di dekat benteng ada dua puluh ribu prajurit Aliansi Selatan, dan sekitar lima belas ribu prajurit dari Utara. Itu berarti lebih dari tiga puluh ribu monster akan mengincarnya.”

Aku ingin sekali membalas, tapi aku tahu itu takkan membantu. Lagipula, kalau aku membalas, aku tahu telingaku akan terbakar. Aku menusuk lengan yang telah kupotong dengan pedangku dan memanggil sihir esku. “Beku! Es !” Lengan cairan hitam itu membeku dan hancur berkeping-keping. Kalau saja itu tubuh Tida, ia takkan bisa kembali seperti semula.

“Hah,” Palinchron keceplosan mendengar serangan tepatku.

Yakin itu efektif, aku terus menyerang. Sebaliknya, dia terus berusaha kabur, tetapi seberapa pun dia mundur, perbedaan kecepatan kami terlihat jelas. Aku segera menyusul dan menebas, membekukan, serta menghancurkan potongan-potongan tubuhnya. Aku bisa melihat sosok hitam itu terkikis habis. Tubuh cairnya memang ancaman, tetapi itu terjadi saat aku berada di level rendah tanpa MP tersisa. Jika aku bertarung dengan hati-hati dan terus-menerus membekukannya, itu saja sudah cukup bagiku untuk melenyapkannya sepenuhnya. Jika pertempuran berlanjut seperti ini, kemenanganku sudah pasti…atau begitulah yang kupikirkan.

Palinchron melompat mundur dengan cepat, menerkam mayat monster itu. Mayat itu adalah Wind Reaver yang kubunuh sebelumnya. Ini bukan Dungeon, jadi meskipun monster itu mati, ia tidak akan berubah menjadi cahaya dan menghilang. Sesaat, kupikir dia akan menggunakannya sebagai perisai, tetapi pikiran naif itu segera terbantahkan.

“Tunggu…apa?!”

Saat Palinchron menyentuh mayat itu, mayat itu berubah menjadi cairan, yang ia gunakan untuk memperkuat tubuhnya yang rusak.

“Ya, ini salah satu keahlian Tida, tahu?” katanya, seolah kebingunganku merupakan penghinaan pribadi. Ia segera berlari ke arah monster lain yang tumbang untuk memulihkan diri.

“Sialan! Kemampuan itu menyebalkan sekali!” Aku ingat Alty menggambarkan Tida sebagai “hampir abadi”, dan sepertinya memang benar. Fakta bahwa dia bisa memulihkan tubuhnya menggunakan monster berarti HP-nya pada dasarnya tak terbatas.

“Tuan Kanami! Aku sedang berusaha sekuat tenaga untuk membakar monster-monster itu agar tidak ada mayat yang tersisa! Jangan khawatir!” sela Maria, melihat keributan di antara kami.

“Itu…”

Itu memang cara kami untuk akhirnya memojokkannya, tetapi hanya pada akhirnya —tak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Saat ini aku hanya melawannya dengan pedangku, menggunakan MP yang sangat sedikit. Aku cukup yakin bahwa bahkan jika dia menghabisi tiga puluh ribu monster yang menuju ke arah kami, aku akan mampu mengalahkannya… suatu hari nanti. Tetapi itu tidak berlaku untuk Maria. Dia harus bertarung hanya dengan api, karena dia tidak punya cara lain untuk menyerang. Sehebat apa pun dia dalam menggunakan kekuatannya, konsumsi bahan bakarnya lebih besar daripada milikku.

Tanpa repot-repot menyembunyikan ketidaksabaranku, aku segera bergerak untuk mengiris kaki Palinchron, tetapi tatapan tajamnya terlalu mudah membacaku. Seolah menunggu pedangku membidik, bilah hitamnya mencegatnya.

“Sialan! Dimensi: Kalkulas !”

Merasakan ancaman terhadap rekanku, aku beralih ke teknik yang membutuhkan banyak MP. Meskipun serangan awalku berhasil ditangkis, aku kembali mengayunkan pedangku dengan kuat. Hasilnya, pedang kembarku berhasil memotong salah satu kakinya. Namun, ia langsung mencairkan lengannya dan mengubahnya menjadi kaki pengganti. Meskipun menghabiskan begitu banyak MP untuk memotong salah satu kakinya, hasil akhirnya hanyalah kehilangan lengan yang lain.

“Sialan!” Karakteristik dan kemampuan fisik Pencuri Esensi Kegelapan justru menambah ketajamannya. Ini sungguh menyebalkan. Pada titik ini, bahkan mantra sihir resonansi Dimensi A Wraith , yang kugunakan untuk mengalahkan Pencuri Esensi Bumi, tak akan efektif.

Apa yang harus saya lakukan? Apa cara terbaik untuk menyerang?

Sementara pikiranku berputar tak sabar, Palinchron melancarkan serangan berikutnya. “Semua makhluk hidup telah mencair. Ha ha, World Restoration Array terisi penuh kekuatan sihir. Sekarang aku bisa memanggil makhluk dari mana saja. Maaf, tapi ayo kita coba sekuat tenaga, ya? Kurasa aku akan memanggil lebih dari sepuluh ribu monster di sini.”

Sesuai janjinya, monster-monster mulai memenuhi bagian dalam benteng, terlepas dari di mana mayat para prajurit terbaring. Aku tak lagi punya tangan, apalagi tangan atas. Aku mengayunkan pedangku ke arah Palinchron agar ia tak bisa berkonsentrasi, tetapi mungkin karena terbiasa mengorbankan tubuhnya sendiri demi melanjutkan merapal mantra, ia hanya menawarkan bagian-bagian tubuhnya yang lain seperti kadal yang mengorbankan ekornya saat menghindariku, lalu cepat-cepat berlari mencari monster lain untuk memulihkan diri.

“Sialan! Ini benar-benar…”

Di luar benteng, musuh-musuh dipanggil tanpa pandang bulu, dan lebih dari seratus orang kini berbaris di luar. Terlebih lagi, lebih dari sepuluh ribu musuh datang dari tempat yang jauh. Bahkan Maria pun tak akan sanggup menghadapi mereka sebanyak itu.

Aku tak sempat ragu. Hanya dalam beberapa saat, semua monster akan berhamburan seperti longsoran salju. Aku bersiap menghabiskan banyak MP untuk mantra pembekuan area luas. Aku takkan sanggup menghadapi sebanyak ini kecuali aku menggunakan Wintermension: Niflheim , yang juga pernah kugunakan melawan Lorwen sebelumnya.

Bayangan membekukan seluruh medan perang dengan es muncul di benakku. Kali ini, tidak seperti di Laoravia, medan perangnya bukan ruang tertutup, jadi tidak akan mudah untuk berhasil. Bahkan dengan peningkatan statusku, itu pasti akan menghabiskan HP maksimumku.

“Maria, sudah cukup! Serahkan sisanya pada sihir esku!”

“Tidak! Anda tidak perlu melakukan itu, Tuan Kanami!”

Aku melihatnya menggelengkan kepala, ekspresinya serius. Aku tahu dari ekspresinya bahwa dia memikirkan hal yang sama denganku. Jelas dia berniat menghabiskan MP-nya sendiri meskipun tahu batasnya. Namun, menghabiskan MP itu juga akan memengaruhi HP maksimumnya.

Seharusnya aku yang melakukannya, bukan dia, pikirku. “Kalau ada yang harus melakukannya, seharusnya aku! Lebih baik aku yang memperpendek hidupku!”

“Jangan ngomong sembarangan! Nggak baik buat kita berdua !” Dia memarahiku karena kurang ajar. “Apa kamu mungkin berpikir, ‘Yah, aku Jewelculus, jadi lebih baik aku yang kena dampaknya’? Apa kamu nggak menghargai diri sendiri?!”

“Itu bukan…”

Bukan itu yang kumaksud. Tapi komentar itu jelas bisa diartikan seperti itu. Aku kehilangan kata-kata karena dia bisa melihat apa yang kupikirkan di alam bawah sadarku.

“Aku jauh lebih cocok untuk menghabisi para pecundang ini! Kalau semua orang di sini sudah berubah jadi monster, maka inilah saatnya aku bersinar! Simpan sebagian sihir pembekumu untuk si brengsek yang menyeringai itu, oke?! Aku bisa mengatasinya!”

Maria kembali beraksi tanpa menunggu jawabanku. Ia mengangkat tangannya ke langit dan mulai menyemburkan api dari sekujur tubuhnya. Api itu menghanguskan monster-monster terdekat terlebih dahulu, tetapi api itu tidak berhenti di situ. Api itu membubung membentuk spiral, membesar saat menembus langit. Menara api itu mengubah semua hujan menjadi uap dan melenyapkan awan saat membubung ke langit. Maria menyebut pilar api yang menjulang tinggi dan tebal itu…

“ Terbakarlah terang, pedang api!!! ”

…sebuah pedang.

Saat pernyataan itu diucapkan, api berubah bentuk. Kini menjadi salib terbalik, api terus berkobar. Memang tampak seperti pedang. Namun, sebenarnya terlalu besar dan terlalu panjang untuk disebut pedang. Menjulang lebih tinggi dari awan, api itu cukup besar untuk menelan seluruh kota. Lalu, luar biasa, api itu membesar lagi. Seperti seseorang sedang memberi kayu bakar ke api unggun, api itu membesar dan membesar, membuat semua air hujan menguap dari benteng.

Tentu saja, panas di sekitar Maria, sumber api, terasa aneh.

“Maria!!!”

“Bakar! Ya, kau terlalu banyak terbakar! Apakah ini akan menguras kekuatan Esensi Pencuri Api?” Palinchron mengerang, menyerap sihir kegelapannya untuk melindungi tubuhnya.

Aku hanya berdiri di sana tanpa menggunakan sihir apa pun. Kendali Maria yang luar biasa atas kekuatannya melindungiku. Aku tak merasakan apa pun selain panasnya hari pertengahan musim panas. Namun, pemandangan di depan mataku sama sekali bukan itu. Seolah-olah di dalam tungku pembakaran, api yang keluar dari Maria melelehkan seluruh dinding luar benteng di depannya. Tentu saja, bangunan-bangunan di belakang juga meleleh seperti gula pasir. Padang rumput tampak, tetapi segera digantikan oleh tanah kosong tempat semua tanaman terbakar.

Api itu membesar hingga menutupi langit dan bumi. Panasnya terus meningkat tanpa henti, dan warna inti pedang berubah dari merah menjadi putih. Warnanya mirip dengan api yang digunakan Alty, Pencuri Esensi Api. Aku bertanya-tanya apakah Maria, yang dulunya junior Alty dalam sihir api, kini menyamai level kemampuan Guardian. Inilah kekuatannya yang sebenarnya. Akhirnya aku mengerti mengapa dia tetap mendukung kami dalam penjelajahan Dungeon. Api putih itu bersinar seterang cahaya dari World Restoration Array, menghalau pertanda buruk yang hanya bisa menghancurkan benua.

” Blazesword, belah cakrawala! Matilah, Palinchron Regacyyyyyy!” Maria mengayunkan pedang api raksasa itu ke bawah. Api raksasa yang menutupi langit dan seakan mampu membelah dunia menjadi dua perlahan turun.

“Kukira kau bilang kau berurusan dengan ikan kecil?! Tembok Gelap ! Salib Gelap ! Medan Gelap ! Array Pemulihan Dunia, beri aku sihir!” Palinchron, yang tadinya bilang akan mengabaikan pertahanannya, jelas-jelas telah menarik kembali pernyataannya sebelumnya dan mencoba melindungi dirinya dengan sihir. Ia menyelimuti tubuhnya dengan cairan hitam dan meringkuk seperti janin.

” Beku !” Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk menciptakan udara dingin demi melindungi diri. Meskipun Maria melindungiku dari panas, akibat dari serangan ini akan menjadi masalah hidup dan mati.

Tepat saat aku dan Palinchron menyelesaikan pertahanan kami, tangan Maria terayun ke bawah. Pedang api itu jatuh ke tanah, melahap segalanya. Dunia menjadi monokrom merah, seolah aku jatuh ke lautan yang membara. Api berkobar di tanah bagai tsunami, tanpa ampun melahap bukan hanya musuh-musuh kami di benteng, tetapi juga monster-monster yang bermunculan di dataran dan di medan perang yang jauh, jauh di sana. Dalam sekejap mereka hangus terbakar, bahkan sisa-sisa mereka yang hangus pun terbakar habis. Api itu tak meninggalkan apa pun.

Di tengah-tengah neraka yang membara ini, Maria menatap ke langit dan berteriak, “Bakar semuanyaaa! Api Flamberge !”

Ia mempercepat pembakaran, seolah-olah belum cukup kuat. Kali ini ia tidak mengayunkan lengannya secara vertikal, melainkan merentangkannya lebar-lebar ke kedua sisi. Dengan raungan yang menggelegar, pedang apinya melebar ke luar, menyamai gerakannya. Pedang itu menyebar, membakar semua yang ada di benua itu. Semuanya meleleh dan lenyap begitu bersentuhan dengan inti pedang yang membara. Pedang itu terayun di sekitar Maria, dan monster-monster yang telah dipanggil pun dilahap habis oleh api tirani itu.

Hanya dalam hitungan detik. Hanya dalam beberapa detik, semua rumput, pepohonan, dan bebatuan di medan perang lenyap, semua gunung yang menjulang di kejauhan berubah bentuk, dan sebagian besar tanah menjadi lava—semuanya telah berubah menjadi gurun merah. Aku bisa melihat semuanya berkat Dimensi . Lebih dari sepuluh ribu monster yang telah dikerahkan di beberapa kilometer daratan di sekitarnya kini telah mati.

Rasa dingin menjalar di tulang punggungku karena kekuatan sihir temanku. Bahkan dalam suhu seperti ini, aku bisa merasakannya. Namun Maria masih belum puas. Dengan momentum dari pemusnahan monster-monster itu, ia sekali lagi mengangkat pedang berapinya ke langit, dan matanya tertuju pada…

“PALINCHRON! REGACYYYYY!!!”

Palinchron, yang berhasil selamat dari putaran pedang api berkat wujud cairan hitamnya. Menghadapi haus darah Maria, ia menuangkan lebih banyak sihir ke dalam perisai pertahanannya, membuatnya semakin tebal. Lalu ia memanggil seseorang dari masa lampau.

“Tida! Aku butuh bantuanmu untuk menghadapi mereka!”

Berdebar .

Dunia terasa lebih cepat. Bayangan cairan hitam semakin pekat. Di tengah api yang membakar bahkan cahaya, kegelapan hitam legam memancar dari kedua tangan Palinchron. Kegelapan itu berubah menjadi perisai, segelap malam tanpa bulan, yang seolah menyerap cahaya bagai rawa tanpa dasar.

Maria mengayunkan pedangnya sekali lagi. “Alty! Pinjamkan aku kekuatanmu untuk membakar pria itu sampai hangus!”

Terdengar bunyi gedebuk lagi . Percepatan kedua. Pedang api itu semakin panas dan berubah warna lagi. Intinya berubah dari putih menjadi perak, lalu hampir transparan. Warnanya hampir bisa disebut putih bersih. Ia menjadi pedang sinar matahari, cukup kuat untuk mengusir kegelapan.

Pedang dan perisai beradu. Partikel-partikel sihir yang tak terhitung jumlahnya berhamburan di seluruh dunia. Seolah dunia tak menyukai kontradiksi, lapisan partikel sihir mencoba menutupi benturan itu. Bahkan Dimensi pun dibutakan oleh cahaya. Pergulatan itu hanya berlangsung sesaat. Untuk sesaat itu saja, semua informasi dari dunia fisik terputus. Aku ditelan oleh gelombang kejut yang tak hitam maupun putih, dan tak mampu merasakan apa pun. Panas, suara, dan segalanya lenyap seketika. Di balik keheningan, ada ilusi bahwa dunia telah berhenti—semuanya akan kiamat di saat berikutnya.

◆◆◆◆◆

Benturan kekuatan penuh Esensi Pencuri Api dan Esensi Pencuri Kegelapan… Hasilnya spektakuler. Yang tersisa hanyalah gurun tandus, tempat semua kehidupan telah lenyap. Alih-alih padang rumput hijau, api merah menyebar, tetapi padam oleh hujan yang turun dari langit, sehingga warna terakhir itu pun menghilang. Cahaya dari Array Pemulihan Dunia masih samar-samar terlihat, tetapi redup. Mungkin itu karena kehidupan, objek yang diambilnya, telah lenyap dari daratan. Cahaya itu tidak seterang awalnya. Hanya dalam beberapa saat, medan perang telah sepenuhnya digambar ulang. Tiga orang tersisa di reruntuhannya.

Saya tidak terluka. Maria telah menjaga saya sepanjang waktu agar tidak terkena api. Keringat mengucur deras dari tubuhnya, dan ia berlutut di tanah.

“Sial… Itu tidak… membunuhnya…”

Tatapan kami berdua tertuju pada Palinchron, yang terengah-engah agak jauh. Ia berhasil tetap berdiri. Maria tampak getir karena tak mampu mengalahkan musuh bebuyutannya. Melihat menunya, aku bisa melihat bahwa ia telah menghabiskan semua MP-nya dan juga telah menghabiskan HP maksimumnya. Pasti suatu hari nanti aku juga akan menghabiskan semua kekuatanku dalam permainan nekat ini. Itu harga yang harus dibayar karena kehilangan kendali dan menggunakan sihir melampaui batas. Sepertinya ia mulai sulit untuk tetap sadar.

Meski begitu, Maria terus memohon padaku, sambil berpegangan pada kesadarannya yang mulai memudar. “Tuan Kanami… Aku serahkan sisanya padamu. Tolong berjuanglah tanpa terjerumus dalam kata-katanya. Kau tidak sendirian. Kau adalah hal terpenting bagi kami. Kau dibutuhkan. Tolong jangan lupakan itu…”

Bahkan pikiran terakhirnya sebelum pingsan pun tentangku. Dia mungkin lebih memahami kerapuhan hatiku daripada aku, dan meninggalkan kata-kata itu sebagai upaya untuk menutupi kelemahanku, meski hanya sedikit.

“Tolong lawan Palinchron… dan menang…” Setelah itu, ia pingsan. Semua temanku yang memulai pertempuran denganku telah tiada. Aku tak punya satu pun teman di sisiku.

Sendirian, aku berdiri menghadap Palinchron, yang suaranya menggema di medan perang yang kosong.

“Kau mengejutkanku. Benar-benar mengejutkan. Aku tak menyangka akan terdesak dan dikalahkan oleh kekuatan magis yang setara dengan perang. Semua kerja kerasku dan Perang Perbatasan yang berlangsung selama satu dekade ini akan menjadi lelucon setelahnya…”

Meskipun Maria pingsan, Palinchron, sebaliknya, tampak tenang dan kalem. Meskipun mereka berdua menggunakan kekuatan Pencuri Esensi, perbedaan kekuatan yang diberikan oleh Array Pemulihan Dunia tampak signifikan. Tentu saja, ia tidak baik-baik saja. Api telah mengurangi volume cairan hitam dengan mengikis tubuhnya. Cairan itu masih menggelegak dan mendidih, dengan uap putih mengepul darinya. Sebagian besar daging yang tersisa hampir hangus seluruhnya, dan tidak ada tanda-tanda lukanya akan sembuh.

Bagaimanapun, HP-nya sekarang…

【STATUS】
NAMA: Palinchron Regacy
HP: 0/512
MP: 392/392
KELAS: Tidak Ada

Zero. Sejauh yang kudengar melalui Dimension , jantungnya tidak berdetak sama sekali. Sihir api Maria telah berhasil mengalahkan sihir Esensi Pencuri Kegelapan, tak diragukan lagi. Namun, sayangnya, meskipun Maria memenangkan pertarungan, Palinchron telah memenangkan pertempuran untuk bertahan hidup. Jika ini pertarungan satu lawan satu, ia pasti sudah menghabisi Maria saat ia tak sadarkan diri.

Palinchron yang HP-nya nol itu bergerak. Ia meringis kesakitan ke arahku, memandang sekeliling ke gurun, lalu berkata. “Baiklah. Selama benua ini tidak terputus, aku masih bisa pulih. Untungnya aku bisa menyingkirkan wanita kecil itu dengan hanya tiga puluh ribu korban. Akan sangat bagus jika aku bisa mendapatkan kembali permatanya, tapi itu tidak akan terjadi.”

” Koneksi !” Aku merapal mantra untuk membawa Maria kembali ke kapal secepat mungkin, melemparkannya ke pintu dan langsung melenyapkan pintu itu. Itu akan mencegah Palinchron mengambil permata ajaib Alty, dan Snow akan menjaga Maria yang tak sadarkan diri.

Itu berarti aku sekarang benar-benar sendirian. Palinchron memperhatikanku mengantarnya pergi, lalu mengambil posisi bertarung.

“Jadi, Nak, haruskah kita mulai lagi? Aku cukup kuat satu lawan satu. Dan sekarang kau sangat lemah satu lawan satu. Ha ha, butuh usaha keras untuk sampai ke titik ini.” Ia menggoreskan lengan cair hitamnya ke dadanya sendiri. Itu lebih dari sekadar luka yang ditimbulkan sendiri; itu bunuh diri. Ia berbicara kepadaku, menggenggam jantungnya sendiri di tangannya. “Tidak ada seorang pun yang tersisa di sisimu, kau tahu? Tanpa siapa pun untuk memasang wajah berani, tidak ada alasan untuk berpura-pura lagi. Hanya kau, Nak. Berapa banyak lagi yang bisa kau pamerkan sendiri? Seberapa jauh kau bisa melangkah tanpa alasan untuk bertarung? Ha ha ha, ini sangat sulit, bukan?”

Palinchron mengenalku lebih baik daripada aku mengenal diriku sendiri. Palinchron, yang mengenalku saat aku menjelajahi Dungeon sendirian, mengenalku sebaik rekan-rekanku, bahkan mungkin lebih baik. Dia tahu aku tidak berpengalaman mengalahkan seorang Guardian sendirian. Setelah menghancurkan hatinya, dia bukan lagi setengah monster, melainkan menjadi monster seutuhnya.

“Sekarang hal yang sebenarnya dimulai—menjadi Pencuri Esensi Kegelapan.”

Bentuknya mulai menyerupai Tida. Yang tersisa hanyalah wajahnya berubah menjadi topeng tanpa fitur dan Penjaga Vigesimal akan kembali.

【ST■AN】
Na■nk: Pali■Essence■gacy
HP: ■/5■2
MP: ——/39-
CLアス: Penjaga

Menunya mulai terdistorsi. Sepertinya teksnya rusak, sehingga mustahil untuk dianalisis . Lalu, teksnya ditulis ulang.

【VIGESIMAL GUARDIAN】 Pencuri Esensi Kegelapan

Analisis memastikan bahwa Palinchron kini menjadi monster. Dan begitulah kesempatanku untuk bertanding ulang dengan Esensi Pencuri Kegelapan dimulai.

“Akhirnya cuma kita berdua! Sekarang main sama aku , Nak!”

Anggota tubuhnya yang hitam dan cacat mulai bertransformasi. Kakinya melengkung seperti binatang buas, dan lengannya menajam menjadi pedang yang sangat panjang. Tubuhnya yang cacat membungkuk, melenturkan kakinya yang seperti kumbang, pahanya menggembung. Itu adalah gerakan awal yang pernah kulihat sebelumnya saat bertarung dengan Tida, yang berarti aku tahu apa langkah selanjutnya.

Palinchron menerkam seperti binatang. Akselerasinya yang cepat tak bisa ditiru oleh kaki manusia. Gerakan itu hanya mungkin karena tubuh barunya. Dua bilah mautnya menyerang dari kedua sisi, dan ia mengarahkan lengan pedangnya seperti gunting ke leherku.

Aku menghindar dengan membalikkan tubuhku cepat-cepat, lalu kembali dengan tebasan cepat, berniat membelah tubuhnya menjadi dua. Tebasan itu memang mengenai tubuhnya, tetapi aku tidak merasakan hasil lebih lanjut. Tubuhnya memang terpotong, tetapi lukanya segera tertutup cairan hitam. Rasanya seperti mencoba membelah air terjun.

Aku telah memastikan kembali bahwa, seperti dugaanku, serangan fisik tidak berpengaruh apa pun terhadap Guardian. Kelambanan dari serangan awal Palinchron membuatnya lewat tepat di sebelahku. Ia berhenti dengan cepat, menendang debu, melancarkan serangan cepat lainnya ke punggungku tanpa memberiku kesempatan untuk mengatur napas. Aku hendak melancarkan serangan balik lagi ketika aku menyadari ada sesuatu yang berbeda dari pertarungan kami sebelumnya. Hanya satu sisi dari masing-masing lengan yang tajam. Meskipun kecepatannya seperti binatang buas, struktur tubuhnya tetaplah seorang ksatria. Teralihkan oleh betapa cepatnya ia beralih antara serangan brutal dan buas dengan serangan halus seorang ksatria, aku kehilangan kesempatan untuk melancarkan serangan balik.

Tentu saja, serangannya tidak berhenti. Tanpa ragu, ia menyerang berulang kali dari segala arah, dan aku terus bertahan. Bagian yang paling mengganggu dari strategi ini adalah ia sama sekali mengabaikan pertahanan, dan tidak seperti Tida, strategi ini melibatkan skill. Kombinasi keduanya membuatku mustahil melancarkan seranganku sendiri. Namun, pada level ini, aku masih tak tersentuh. Cairan hitam itu tak bisa menempel padaku. Sambil terus bertahan, aku dengan tenang mulai merapal mantra pembeku yang akan efektif melawan Esensi Pencuri Kegelapan. Namun, seolah menantang ketenanganku, sebuah suara menyela.

“Hei, Nak. Boleh aku bertanya sesuatu?” Suara yang terasa begitu santai dan menakutkan itu terdengar di tengah pertempuran sengit kami. Suara mengerikan itu memekakkan telingaku.

“Baiklah, aku tidak akan menjawab!”

Saya menolaknya mentah-mentah, tetapi Palinchron mengabaikan saya dan terus berbicara.

“Tapi aku sudah memberitahumu tujuanku sebelumnya, jadi adil rasanya kalau kau juga memberitahuku tujuanmu. Tolong beri tahu aku. Apa yang kau inginkan saat ini, Nak?”

Buat apa repot-repot minta izin kalau toh cuma mau minta? pikirku. Kesal, aku terus menghunus pedangku tanpa suara. Tapi itu pun tak membuatnya diam. Palinchron terus membuatku gelisah ketika aku tak menjawab, meskipun kami benar-benar sedang berada di tengah pertarungan pedang yang mematikan.

“Hm? Tak ada respons berarti kau bertarung tanpa tujuan. Tanpa alasan? Itukah cara hidupmu?”

Aku masih belum bisa menerima kenyataan bahwa aku seorang Jewelculus, dan Palinchron dengan tepat memanfaatkan celah itu. Aku mengutarakan tujuanku seolah-olah untuk menegaskannya sendiri.

“Aku akan menyelamatkan Hitaki! Aku akan menyelamatkan teman-temanku! Itu saja!”

“Itu dia.” Palinchron menyambar jawabanku seperti binatang buas yang sedang menggigit. Kami beradu kata saat pedang kami bertemu, menyemburkan percikan api. “Apakah itu benar-benar yang ingin kau lakukan, Nak? Tentunya kau tahu, kan? Bahwa itu adalah keinginan Kanami sang Pendiri dari seribu tahun yang lalu, bukan keinginanmu sendiri? Kau hanya menirunya. Bukankah itu keinginan yang salah? Bukankah itu sesuatu yang seharusnya tidak pernah kau biarkan terjadi?” Dia melanjutkan dengan gembira, tangan dan mulutnya bergerak dengan kecepatan penuh, menyerangku tanpa ampun. “Hei, bagaimana rasanya? Sudah kubilang jangan pernah salah mengartikan keinginanmu! Jadi bagaimana perasaanmu bahwa yang kau cabut itu bahkan bukan milikmu, begitu pula sumpah yang kau buat?” Dia tertawa.

Kalau aku diam saja, aku akan ditelan bulat-bulat. Aku takkan bisa mengeluarkan sihirku kalau tidak, pikirku sebelum meneriakkan persis seperti yang kukatakan pada Bu Wyss. “Kau salah! Aku masih belum salah! Memang, aku pernah salah mengartikan keinginan orang lain dengan keinginanku sendiri! Tapi sekarang aku sudah tenang! Aku benar-benar ingin membantu Hitaki! Itu sudah menjadi keinginanku yang sebenarnya!”

“Keinginanmu yang sebenarnya? Ha ha ha, begitukah?! Menurutku, itu hanya menunjukkan bahwa kau tak bisa berbuat apa-apa kecuali kau mempercayainya, jadi kau terobsesi dengan ide itu!” Dia cepat membalas. Meskipun aku mengucapkan kata-kata yang sama kepadanya seperti kepada Ms. Wyss, Palinchron tidak sebaik itu. Dia tanpa henti menusuk dan mengusik titik-titik terlemahku.

“Aku tidak terobsesi! Hati yang ingin menolongnya pasti hatiku sendiri! Hitaki yang kukenal terlihat sangat menyedihkan! Jadi aku ingin menolongnya! Tidak ada satu pun kebohongan di sana!”

“Pasti punyamu sendiri?! Hmm, aku mengerti. Jadi tujuanmu, Nak, adalah menolong seorang gadis bernama Hitaki, yang belum pernah kau temui, sambil memercayai ide yang kau sendiri ragu itu benar? Menarik sekali.” Dia tertawa lagi.

“Apa yang lucu?!”

“Yah, pasti kau sudah melihatnya, kan? Aikawa Hitaki meninggal seribu tahun yang lalu. Dia sudah meninggal. Sejujurnya, tidak ada cara untuk menolongnya, sekeras apa pun kau berusaha. Kau tahu itu, kan?”

“Kaulah yang menunjukkannya padaku! Aku tidak sebodoh itu sampai percaya sepenuhnya pada kenangan seperti itu!”

“Ah, ya, itu benar. Kau benar, tentu saja. Ingatan memang sangat kabur dan tak bisa diandalkan, ya? Lalu kenapa kau tidak bertanya pada diri sendiri: apakah gadis bernama Hitaki benar-benar pernah ada?”

“Kau bertanya apakah Hitaki benar-benar ada atau tidak? Tapi…” Aku ingin langsung menganggapnya omong kosong, tetapi Aliran Pikiran tidak mengizinkannya. Lagipula, aku sudah mempertimbangkan kemungkinan bahwa Palinchron kini bersuara di salah satu sudut pikiranku.

Dia melanjutkan serangan mentalnya yang dahsyat kepadaku. “Aikawa Hitaki. Sejujurnya, aku belum pernah bertemu dengannya, jadi kurasa aku tidak percaya. Dari yang kudengar, aku merasa dia hanyalah saudari khayalan, fantasi yang kau dan Kanami sang Pendiri ciptakan. Aku juga punya keluarga, tapi mereka lebih merepotkan daripada saudari sungguhan. Sejujurnya, terkadang aku ingin membunuh mereka. Bukankah agak gila kalau ada saudara kandung yang merasakan sesuatu yang mendekati cinta satu sama lain?”

“Itu cuma keluargamu yang nggak akur! Kalau semua orang akur, itu bagus! Dia nggak mungkin cuma khayalan!”

“Tapi Nak! Otakmu sudah kacau karena berbagai keahlian, aku mencuri ingatanmu, dan seribu tahun yang lalu, kau jadi orang lain sepenuhnya! Bahkan sekarang, semakin banyak ingatan aneh yang bermunculan. Aduh, keadaanmu sedang buruk, Nak. Tapi kau masih percaya itu? Ingatan itu rapuh. Mudah berubah. Tapi kau masih bersikeras bahwa adik yang hanya ada dalam ingatanmu itu benar-benar ada? Itu sikap yang cukup keras, ya? Hei, Nak, Nak, Nak!” Alih-alih memanggilku “Kanami,” dia terus memperlakukanku seperti anak kecil tanpa nama. Jelas dia sedang mencoba menghancurkan semangatku.

Meskipun aku tahu apa yang sedang dilakukannya, jantungku mulai berdetak lebih cepat. Alih-alih berdebar stabil seperti biasanya, jantungku bergetar hebat. Dadaku terasa sesak, seolah-olah aku dikekang, dan rasa sakit mulai menjalar ke seluruh tubuhku. Rasanya seperti terkoyak. Aku panas dan takut jantungku akan meledak kapan saja.

Aliran Pikiran mulai bertindak sendiri lagi. Lagipula, keberadaan Aikawa bersaudara sudah samar sejak aku menyadari bahwa aku bukanlah “aku” yang sebenarnya. Aku tahu itu. Karena itu, aku tak perlu memastikannya. Aku tak mau.

“Tapi aku punya kenangan! Kenangan hidup di dunia asal kami sebagai saudara masih ada di kepalaku! Aku masih ingat! Mungkin itu kenangan yang diberikan kepadaku, tapi aku masih mempercayainya!”

“Kau sering bilang begitu, padahal itu bukan ingatanmu! Tapi itu juga! Kenangan di dalam diri anak itu! Dunia asli itu ! Rasanya ceritanya juga aneh banget! Apa benar ada dunia seperti itu? Terlalu mirip dongeng! Dunia lain?! Kau bahkan jarang mendengar ungkapan itu di bioskop sekarang! Siapa yang bisa menjamin dunia asli yang mustahil ini ?! Anak laki-laki yang bahkan belum pernah ke sana sebelumnya?!”

Ada jeda dalam pertarungan pedang kami. Aku membuat kesalahan dengan memanfaatkan momen itu untuk berpikir. Tak seorang pun di dunia ini, termasuk aku, pernah mengunjungi “dunia asli” yang dimaksud. Akulah satu-satunya yang bersikeras akan keberadaannya seperti anak kecil yang keras kepala. Karena itu, mungkin saja hanya ada dunia ini dan dunia “asli” itu tak lebih dari mimpi. Dunia yang mengembangkan sains, alih-alih sihir? Itu hal yang mustahil menurut akal sehat dunia ini. Aku tak bisa membuktikan keberadaannya. Sebagai seorang Jewelculus, aku bahkan tidak dilahirkan di sana. Aku hanya merasa seperti pernah tinggal di sana. Teman-temanku di kapal yang mendengarkan ceritaku tentang dunia itu mungkin sebenarnya menertawakanku dalam hati. Tak heran jika konsep mimpi yang begitu baik dan nyaman itu bisa disebut delusi.

“Aku tahu apa yang kubicarakan! Tidak ada jaminan! Tidak ada jaminan, jadi aku akan pergi dan mencari tahu! Aku sudah memutuskan untuk melihat semuanya dengan mataku sendiri!”

“Kau akan melihatnya dengan mata kepalamu sendiri? Wah, sungguh luar biasa. Jadi, katakanlah dunia aslinya ada, dan Hitaki ada di sana, dan kau juga bisa kembali ke sana dengan sukses… Bagaimana jika Hitaki tidak ada di sana? Apa yang akan kau lakukan setelah tahu bahwa orang yang seharusnya kau selamatkan juga mati di dunia itu dan tidak ditemukan, Nak?”

“Kalau dia nggak ada di mana-mana, gimana? Apa yang bakal kulakukan… Tapi…”

“Ya, benar! Jika dia tidak ditemukan di mana pun! Bagaimana jika kau mencari ke seluruh dunia untuk mencari bukti makna hidupmu dan kau tidak dapat menemukannya di mana pun? Kau bahkan bisa berakhir tanpa mendapatkan apa pun, tanpa apa pun yang tersisa, tanpa makna, dan bahkan tanpa mengetahui namamu sendiri!”

“Tapi… meskipun begitu! Aku punya teman! Kalau aku memanggil mereka, mereka akan datang! Kalau aku membawa teman-temanku, aku—”

“Tapi itu bukan keinginan utamamu, kan, Nak? Kau sendiri yang bilang. Keinginanmu adalah menyelamatkan seseorang, bukan punya teman. Kau benar-benar ingin menyelamatkan Hitaki. Atau lebih tepatnya, kau benar- benar ingin menjadi Aikawa Kanami. Kau hanya ingin seseorang menyangkal bahwa kau seorang Jewelculus. Ya, itu wajar saja. Semua orang ingin menganggap diri mereka sebagai diri mereka sendiri. Bahkan jika kau diberi tahu itu salah sekarang, kau tidak akan bisa menerimanya…”

“Argh!”

Dia benar. Aku benar-benar ingin menjadi Aikawa Kanami.

Tak seorang pun temanku menyadari itulah yang sebenarnya kurasakan. Itulah alasan terbesarku tidak memprioritaskan masalah menjadi seorang Jewelculus dan terus menundanya. Itulah bagian terlemah hatiku, bagian yang selalu kuhindari.

Ketika Palinchron menunjukkan hal itu, aku berhenti mengayunkan pedangku dan mundur selangkah. Tidak ada teman-temanku yang memperhatikanku, jadi aku tidak bisa memasang wajah tegar dan membalas. Aku hanya mundur dan menarik napas dalam-dalam. Aku merasa sesak. Vitalitasku sudah lebih dari cukup, jadi mengapa aku sesak napas? Aku tidak bisa mendapatkan cukup oksigen ke paru-paruku. Berapa kali pun aku menarik napas dalam-dalam, aku tidak bisa mengatur napasku.

Palinchron menyadari kemunduranku dan betapa sesaknya napasku, dan tak bisa melewatkan kesempatan untuk menegurku lagi. “Jadi begitulah. Kau memang telah tumbuh lebih kuat, Nak. Kau benar-benar telah tumbuh dewasa. Tapi pertumbuhan itu adalah sebuah kesalahan. Kekuatan statistikmu palsu. Semangatmu tetap sama—orang-orang tidak mudah berubah. Kau tidak sekuat yang orang-orang di sekitarmu kira. Semangatmu masih kesepian, lemah, dan rapuh.”

“Diam! Berhenti… Jangan bicara padaku!” Aku tak bisa membiarkan pedangku berhenti. Seperti kata Maria, aku harus terus berjuang. Satu hal yang bisa kukatakan dengan pasti adalah aku lebih jago daripada Palinchron dalam permainan pedang . Aku hanya akan berpikir untuk membunuh Palinchron dengan pedang ini.

Namun ia terus menggoyahkan tekadku. “Kau sungguh hebat bisa sampai sejauh ini, Nak. Perjalananmu memang sulit. Tapi, sekarang sudah cukup. Aku akan membantumu mulai sekarang.”

Aku tak sanggup mendengarkan kata-katanya. Itu cara bicara penipu, melontarkan kata-kata kasar lalu kata-kata baik. Mengetahui hal itu, aku harus terus menyerang.

“Kau sudah bertarung dengan cukup baik, Nak. Aku menikmati ini. Kau telah memenuhi keinginan Apostle Regacy dengan baik, meskipun belum sepenuhnya. Jadi aku harus melakukan sesuatu untukmu sebagai balasannya. Benar… haruskah aku membawamu menemui Aikawa Hitaki sekarang?”

“Hah?” Tiba-tiba saja muncul. Meskipun aku menggunakan Aliran Pikiran , kata-katanya tetap saja sama sekali tak terduga. Terlebih lagi, jawabannya membalikkan semua asumsiku. Jadi aku berhenti, tertegun, mulutku menganga, tak mampu memahami kata-katanya.

“Jangan pasang wajah seperti itu. Aku bilang padamu, aku akan membangkitkan Aikawa Hitaki sekarang,” Palinchron menjelaskan, melihat kegalauanku. Itu adalah usulan yang akan mengakhiri kisahku di dunia lain ini.

“Tunggu…Palinchron, apa yang kau…” suaraku keluar.

“Aku serius dengan apa yang kukatakan. Dengan kekuatanku saat ini, aku bisa membangkitkan Aikawa Hitaki. Dan dengan itu, pertarunganmu akan berakhir.”

“Tidak, itu tidak…mungkin…”

“Aku bisa. Aku akan berhasil demi dirimu, Nak. Kau akan kembali ke dunia asalmu bersama Aikawa Hitaki, yang lebih berharga daripada hidupmu sendiri, dan kau akan menghabiskan sisa hidupmu sebagai Aikawa Kanami. Itu akan menjadi kebahagiaan tertinggi untukmu, bukan? Aku pasti akan mewujudkannya sebagai permintaan maaf atas semua yang telah kulakukan.”

Palinchron berusaha menolongku, seperti ia telah menolong teman-temannya di masa lalu. Ia berusaha menolongku, persis seperti teman-temannya di masa lalu. Sulit dipercaya bahwa kami telah mencoba saling membunuh beberapa menit sebelumnya.

“Kau bohong. Mustahil kau bisa membangkitkan seseorang semudah itu. Kau harus pergi ke level terdalam Dungeon untuk mendapatkan itu…”

“Aku bisa melakukannya dengan World Restoration Array. Kau pasti sudah tahu, Nak, kalau itu bisa membangkitkan makhluk dari seribu tahun yang lalu. Jadi, wajar saja aku bisa melakukannya bahkan untuk mayat Aikawa Hitaki. Aku bisa mengambil darah yang berisi jiwanya.”

“Mayat dan darahnya…”

“Aku berhasil membangkitkan Hine Hellvilleshine. Kurasa kau pernah bertemu dengannya?”

Kebangkitan Tuan Hine—gambaran Nona Wyss yang berkulit putih dan berambut putih muncul dalam pikiranku.

“Nona Wyss berbeda! Dia sendiri yang bilang begitu! Lastiara juga!”

“Yah, memang begitulah yang akan dikatakannya, kan? Tapi apakah itu yang benar-benar kaupikirkan saat bicara dengannya? Kenangan itu, kepribadian itu, cara bicara itu, cara hidup itu, bisakah kau benar-benar bilang itu bukan milik Sir Hine? Bagaimana menurutmu, Nak?”

Saat pertama kali berbicara pada Ms. Wyss, orang pertama yang terlintas di pikiranku adalah Tn. Hine, dan aku merasa tak nyaman dengan betapa kuatnya dia bersikeras bahwa dia bukanlah Tn. Hine.

Palinchron terus berbicara dengan tegas, seolah-olah ia telah melihat semua itu. “Apa pun nama yang mereka gunakan, tak diragukan lagi itu adalah Hine Hellvilleshine. Aku berhasil membangkitkannya. Aku yakin aku bisa menciptakan kebangkitan yang lebih sempurna kali ini.”

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kecemasan. Nona Wyss adalah Tuan Hine yang terlahir kembali, dan sekarang Hitaki akan dibangkitkan. Dia mengatakannya seolah-olah itu sudah menjadi kesepakatan.

“Ada apa, Nak? Apa kau tidak ingin menyelamatkan Aikawa Hitaki?” Palinchron mencoba memanfaatkan hasratku saat ia menawarkan tangannya. Dan ya, satu-satunya cara untuk menyelamatkan Hitaki sekarang adalah dengan membangkitkannya kembali. Untuk membangkitkan seorang gadis yang telah lama meninggal dan menjalani hidupnya dengan bahagia kali ini membutuhkan bantuannya. Itu sudah lebih dari cukup alasan untuk gencatan senjata sementara. Tentu saja, jika teman-temanku ada di sini, mereka akan menghentikanku. Aku tahu itu. Tapi tawarannya terlalu menggoda. Hanya dengan bergandengan tangan dengannya, aku akan mampu mewujudkan salah satu ambisi terbesarku.

“Dan aku yakin Hitaki akan menganggapmu sebagai kakaknya. Atau semacam itu. Kau bisa menjadi Aikawa Kanami. Semuanya akan beres.” Palinchron tertawa.

Hanya itu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan masalah yang saat ini menyiksaku. Sungguh godaan yang memikat dan jahat, yang hampir membuatku mengendurkan cengkeramanku pada pedangku. Aku ingin berpegangan erat pada tangan hitam yang terulur ke arahku.

“Sama sekali tidak.” Angin bertiup lagi, membawa serta suara dingin. Dunia tempat aku dan Palinchron berada kini hancur berkeping-keping. Kemudian, pemilik suara itu muncul di tengah hujan lebat yang gersang, bagaikan cerminan keadaan pikiranku saat ini. Angin sepoi-sepoi bertiup menembus dunia seolah kabut yang menyelimutinya telah sirna, dan seorang gadis pucat berambut putih muncul, menanggalkan jubah angin transparannya. Di belakangnya, seorang anak laki-laki berambut pirang.

Aku tahu nama mereka. Mereka Wyss Hylipröpe dan Liner Hellvilleshine. Aku menghentikan langkahku saat melihat mereka muncul, karena aku tidak ingin menunjukkan tindakan memalukan apa pun kepada mereka.

“Kalau kau menerima tangan itu, Nak, Palinchron menang. Pertarungan belum berakhir. Jangan menyerah pada godaan kekanak-kanakan seperti itu.”

Nada bicara Bu Wyss yang tegas menghentikan saya. Ia berjalan menghampiri kami berdua, meninggalkan Liner. Kami berdua terkejut dengan campur tangan pihak ketiga yang tiba-tiba itu, jadi kami berdua tidak langsung merespons atau bergerak.

Nona Wyss berbicara kepada musuhku yang tercengang. “Palinchron. Seperti biasa, kau sangat pandai merayu orang. Sepertinya kau pikir begitu kau berhasil membawa anak itu sendiri, dia tak akan lagi menyadari keadaanmu yang abnormal. Sayang sekali aku ada di sini.”

“Kenapa kau di sini?” tanya Palinchron, suaranya bergetar, pemandangan langka bagi seseorang yang selalu begitu tenang dan kalem.

Ekspresinya menunjukkan bahwa ia tidak memperhitungkan kemunculan Nona Wyss. Dan itu tidak mengherankan—sebagai seorang Jewelculus, seharusnya ia tidak ada di sana. Kulitnya sudah mulai hancur. Efek dari World Restoration Array tampaknya sedikit dinetralkan oleh sihir anginnya, tetapi itu belum cukup. Perlahan-lahan ia semakin mendekati kematian. Jika ia tetap di sini, ia mungkin akan bernasib sama seperti semua prajurit. Namun, bahkan ketika partikel sihir menyebar dari tubuhnya, ia tampak tidak terburu-buru.

“Keluar dari sini! Tubuhmu kewalahan! Kenapa kau datang?!” Palinchron mengulurkan tangannya ke samping, seolah mencoba mengusirnya.

Aku juga merasakan hal yang sama. “Nona Wyss! Tubuhmu hancur! Kenapa kau masih di sini?!” Kupikir dia sudah kabur setelah menyelamatkan anggota kelompoknya. Sebelum menyusup ke benteng, aku sudah jelas-jelas menyuruhnya kabur. Dia berhasil menggunakan Koneksi untuk kabur.

“Maaf, aku sudah berencana menonton pertarunganmu sejak awal.”

Aku mengerti perilakunya, tapi aku sedang membicarakan situasinya sendiri. World Restoration Array terlalu berbahaya untuk Jewelculus.

“Tapi api Bu Maria membuatku berkeringat dingin. Kalau saja kami tidak bisa terbang dengan sihir angin kami, pasti langsung mati,” katanya sambil tertawa, seolah-olah mati di sini tidak ada artinya.

“Kakak Hine! Bawa si idiot itu dan pergi dari sini! Dengan sihirmu, kau masih bisa selamat! Kali ini, kakakmu akan kehilangan segalanya!” Mengabaikan Ms. Wyss, Palinchron langsung memanggil Liner, tetapi anak laki-laki itu tidak bergerak untuk kabur, hanya tersenyum sebagai jawaban. Tubuhnya juga mulai hancur. Karena keduanya adalah ksatria tingkat tinggi, mereka tidak akan langsung hancur sepenuhnya, tetapi itu tidak mengubah besarnya bahaya yang mereka hadapi.

Meski begitu, Liner tetap diam dan tak berkata apa-apa. Bu Wyss malah menjawab. “Kita tidak akan pergi. Anak itu yang mengajariku, dan aku juga akan memperjuangkan keinginanku. Aku akan terus memperjuangkan hidupku dengan tulus.” Itu terdengar seperti sindiran terhadapku, karena aku hampir tergoda oleh Palinchron. Wajah Bu Wyss menegang saat ia memohon padaku dengan tegas. “Dengar, Nak, Palinchron tak bisa membangkitkan siapa pun.”

Palinchron ternganga. “Hei! Apa yang kau bicarakan?”

Saya mengabaikannya, menyebabkan kekecewaan tampak di wajahnya, dan terus mendengarkan Ms. Wyss.

“Lihat aku. Dia bahkan tidak bisa membangkitkan temannya, meskipun itu mayat yang masih segar.”

“Tidak, tunggu. Hei, tunggu! Kebangkitannya berhasil! Aku tahu Hine Hellvilleshine ada di dalam dirimu!”

“Tidak, hanya Wyss yang ada di sini,” jawabnya datar, lalu melanjutkan seolah hendak membanting Palinchron lebih keras lagi. “Kau gagal membangkitkan Hine.”

“Tidak, aku tidak! Awalnya Hine yang mengendalikan tubuhmu! Dia terlalu baik, jadi dia menyerahkannya padamu!”

“Kau mungkin benar. Hine sangat malu bereinkarnasi ke dunia ini. Dia sama sekali tidak mau mengorbankanku demi bertahan hidup, karena itu akan sama seperti situasi yang menyiksa gadis yang pernah ia sukai. Mustahil baginya untuk menerima kenyataan itu.”

“Aku tahu itu lebih dari siapa pun! Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa Hine telah dibangkitkan! Kau mewarisinya lebih dari apa pun! Bahkan jika dia menghilang, kau mewarisi segalanya tentangnya!”

“Bukan, akulah aku. Akulah Wyss. Tidak ada Hine di sini.” Ia terus mengutarakan pendapatnya meskipun Palinchron berusaha membahasnya secara logis. Seolah-olah mereka sedang mengobrol, tetapi sebenarnya tidak.

“Bagaimana mungkin dia tidak ada di sana? Bicaralah dengan jelas! Kau setengah—tidak, kau sebagian besar terdiri dari Hine! Jadi aku bisa memanggilmu Hine dan selesai! Itulah yang membuatmu gila sejak awal! Astaga! Aku tidak bohong soal ini! Aku bisa membangkitkan jiwa menggunakan darah! Mentransfer kepribadian dan ingatan itu mungkin! Tentu akan ada percampuran dengan pemilik asli tubuh itu, tapi mereka semua bisa ditransfer sepenuhnya!”

“Jadi, bagaimana bisa kau sebut itu kebangkitan? Bisakah seseorang benar-benar bahagia dengan itu? Apa kau benar-benar berpikir Aikawa Hitaki akan senang kembali ke dunia ini melalui metode reinkarnasi yang keterlaluan ini? Apa kau tidak berpikir itu hanya akan melahirkan Jewelculus menyedihkan lainnya?! Astaga!”

Mereka berdua mulai saling berteriak, dan aku terjebak di tengah-tengah. Rasanya seperti pertengkaran antarteman lama. Aku tahu Palinchron benar, tapi aku lebih tahu lagi bahwa aku harus memihak Bu Wyss.

Mungkin menyadari perasaanku, Palinchron buru-buru menambahkan, “Wyss! Kau tidak mengakui dirimu sebagai Hine demi orang lain, kan? Kau melakukannya untuk membantu kami yang berada dalam situasi yang sama, kan? Kau ingin menunjukkan kepada kami bahwa kau adalah dirimu sendiri, terlepas dari kenangan apa pun yang telah tertanam di dalam dirimu, terlepas dari apa yang kau ingat! Tapi pengorbananmu, belas kasihmu yang sopan, campur tanganmu yang salah arah… bagaimanapun aku melihatnya, kau adalah Hine sendiri! Hine hidup di sana!”

Sikapnya yang tenang dan kalem tak lagi terpancar darinya. Begitulah tak terduganya kemunculan Ms. Wyss. Atau… tidak, mungkin ada alasan lain di balik kepanikan yang tak biasa ini.

“Wah!” serunya. “Seperti yang kau lihat, aku membangkitkan Hine! Aku bisa membangkitkan adikmu dengan cara yang sama!”

“Kau sendiri yang bilang, kan? Kau pasti tidak akan kalah dari Palinchron?” Kata-kata Bu Wyss tajam, mengingatkanku bahwa aku telah membuat keputusanku sendiri dan harus menaatinya sampai akhir.

Aku sudah mengatakannya. Aku sudah mengatakannya berkali-kali. Dan aku hampir saja mengingkari janji itu tepat di depannya.

“Jangan tertipu, Nak. Kau tak perlu menanggung beban ekspektasi egois itu. Kau tak perlu menderita lagi…” Palinchron melontarkan kata-kata itu padaku, mengatakan bahwa aku tak perlu terus berjuang.

Mendengar kata-kata mereka, aku tahu apa yang harus kulakukan. Saat ini, teman-temanku sedang memperhatikanku. Aku harus kuat demi mereka. Atau setidaknya, aku tidak boleh membiarkan mereka melihatku bertekuk lutut di hadapan musuh bebuyutanku.

“Palinchron, kau pembohong. Kau tak bisa membangkitkan siapa pun.”

“Aduh! Kamu yakin?! Kalau kamu ngaku, kamu nggak akan pernah bisa dapetin adikmu lagi!”

Aku menepis tangannya yang terulur. “Aku akan menemukan Hitaki tanpamu! Sekalipun dia mati, aku takkan pernah bergantung padamu! Aku takkan ditindas musuhku! Dan kau musuhku ! Musuhku!!!” Sungguh bodoh mempercayai kata-kata pria yang merupakan musuhku dan mempercayakan keinginanku sendiri padanya. Terdorong oleh ide sederhana dan jelas ini, aku kembali menggenggam pedangku dan mengarahkan ujungnya ke arahnya, menunjukkan tekadku untuk melanjutkan pertempuran kami.

“Jangan terlalu keras, Nak! Jalan itu hanya akan sulit!”

“Aku akan menang! Aku tidak hanya bersumpah pada Nona Wyss! Aku bersumpah pada semua orang! Lastiara dan Dia, Maria, Snow, Reaper, dan Nona Sera juga!”

Setelah menjauh dari jalan mudah yang tadinya bisa kujangkau, aku merasa tercekik, seolah tak bisa bernapas. Palinchron yang menghadapku tampak sama tertekannya denganku. Dengan kedatangan Nona Wyss, kami berdua tak bisa lagi mengambil jalan mudah. ​​Tapi memang seharusnya begitu. Itulah yang Nona Wyss ajarkan padaku. Ia mengajariku bukan hanya untuk tidak membuat kesalahan dalam memilih jalanku, tetapi juga untuk tidak membelokkan jalan itu. Aku akan melawan Palinchron dan menang.

Aku melangkah maju. Tapi tak lain dan tak bukan, Nona Wyss yang menghentikanku lagi. “Tunggu dulu, Nak. Kalau kau melawan seperti ini, Palinchron hanya akan mengeksploitasi lubang di hatimu lagi. Pertama, biarkan Liner memulihkan semangatmu yang tercemar. Aku akan mengulur waktu untukmu.”

“Terkontaminasi?!” Aku cepat-cepat melihat menu untuk memastikan.

KONDISI Kebingungan 7,87 Gangguan Pikiran 1,22 Gangguan Kognitif 0,23

Saya merasa takjub dengan angka-angka yang saya lihat, yang meyakinkan saya akan kelemahan pikiran saya sebelumnya.

“Ini jurus andalan Palinchron. Dia memanipulasi pikiran orang lain saat berbicara dengan mereka. Itu sihir yang tidak bermoral.”

“Tapi menghadapinya sendirian…”

“Tolong berhenti. Demi kebaikanku sendiri, aku harus melakukan ini sendirian. Melawannya sangat penting bagi nyawa Wyss Hylipröpe.” Kata-katanya tak bisa dibantah. Aku bisa merasakan tekadnya untuk mempertaruhkan nyawanya, dan aku melihat menunya.

【STATUS】
Nama: Wyss Hylipröpe
HP 73/176
MP 82/265−11
KELAS: Tidak ada
LEVEL 16
STR 8.22
VIT 8.46
DEX 7.98
AGI 9.45
INT 9.12
MAG 12.33
APT 3.25

Dalam waktu sesingkat ini, levelnya telah naik dari 31 menjadi hampir setengahnya. HP dan MP-nya yang tersisa juga tidak menggembirakan. Kondisi fisiknya mungkin lebih buruk sekarang daripada saat pertama kali kami bertemu. Tak diragukan lagi, kekuatannya tak tertandingi olehnya.

Namun, ia tetap mempertahankan senyumnya, tak menyerah. “Ya, aku mungkin mati di sini, hari ini. Tapi kumohon biarkan aku pergi. Kali ini, awasi punggungku. Kumohon lihat aku tetap tenang… Nak.”

“Nona Wyss?” Sesaat, nada bicaranya terdengar seperti seorang ksatria terhormat. Aku merasakan déjà vu yang luar biasa, meskipun ia sendiri mengatakan pria itu sudah tiada. Kesiapannya untuk mati dan sihir angin tak pelak lagi mengingatkanku padanya. Seolah-olah ia senang bisa menunjukkan saat-saat terakhirnya sekarang, yang sebelumnya tak bisa ia lakukan.

Mungkinkah dia sedang dalam perjalanan menuju…

Tidak, aku tak akan mengorek lebih jauh. Itu tak akan berpengaruh, dan aku tak peduli. Sesuatu yang Maria katakan sebelumnya terngiang di benakku. Bu Wyss memiliki keyakinan yang tak tergoyahkan yang sepertinya memang ditakdirkan untuk momen ini. Aku tak bisa menahannya. Hanya itu yang bisa kulakukan. Aku menerima kematiannya yang sudah dekat dan menghubungi Liner sebagai gantinya.

“Liner… kamu baik-baik saja dengan itu?”

Dia diam saja sampai sekarang, tapi menjawab, “Biarkan dia melakukan apa yang dia mau, Sieg.” Dia mendekatiku sambil berbicara dan mulai merapal mantra pemulihan sihir suci. Ekspresi wajahnya sulit dibaca, tapi aku tahu dia sedang menerima akhir dari Nona Wyss.

“Palinchron, aku tidak akan membiarkanmu pergi.” Nona Wyss mengambil tempatku di depannya, sama seperti ia berdiri di depanku kemarin di vila.

“Minggir, Wyss! Aku sedang melawan anak itu! Aku sudah bekerja keras untuk menghancurkannya! Aku tidak akan memberinya waktu untuk pulih!”

“Maaf, tapi kau malah akan bicara denganku. Palinchron, ada hal-hal yang ingin kuajari padamu. Banyak hal, sungguh…”

“Itu! Cara bicaramu itu! Dari mana kau…” Dia mencoba mengalihkan perhatian pada ketegarannya alih-alih pada interupsi itu sendiri, tetapi segera menyadari itu sia-sia dan menerimanya seperti aku. Sambil mendesah, dia meludah, “Lagi, ya? Si idiot sialan ini.”

Aku tidak mengira dia sedang bicara dengan seseorang secara khusus, tetapi baik aku maupun Nona Wyss mendengar gumamannya berkat sihir Dimensi kami, dan itulah sinyal untuk memulai pertempuran.

Gadis pucat dan pria hitam pekat itu bergegas maju bersamaan. Wajah mereka sangat kontras.