Bab 4: Waktu Istirahat Telah Berakhir

Tidak butuh waktu lama bagi kami untuk menyusun rencana penyelaman hari itu, setelah itu kami mengubah EXP semua orang menjadi peningkatan level. Saya menuangkan semua poin bonus saya ke MAG untuk meningkatkan daya tahan saya dalam pertempuran.

【STATUS】

NAMA: Aikawa Kanami

HP: 369/370

MP: 520/920-400

KELAS: Penyelam

TINGKAT 20

STR 11,55

VIT 13.12

DEX 17.11

AGI 20,86

INT 17.12

MAG 46.44

Apartemen 7.00

Akhirnya aku mencapai Level 20. Statistikku tak tertandingi saat pertama kali dipanggil ke dunia ini. Sebelumnya, aku hanyalah salah satu manusia terkuat yang masih hidup. Sekarang, levelku berada di level 20-an, yang bisa dibilang batas atas kemampuan manusia. Tentu saja, aku tak ingin berpuas diri. Mengingat posisiku, aku terpaksa melampaui batas manusia—melewati level 20-an. Dungeon itu berisi seratus lantai; aku baru memulai.

“Melakukan kebaikan…”

Aku mengepalkan tangan untuk menguji kekuatan yang telah kudapatkan. Kalau tidak salah, semua temanku yang saat ini berada di dek kapal ini akan mencapai level 30 suatu hari nanti. Kami kuat sekarang. Dan kami juga lebih dewasa. Aku yakin itu. Kami telah maju dalam hidup.

Tepat saat aku sedang berkata begitu, Reaper berteriak sambil memperhatikan ombak. “Kapal berlayar dengan lancar!” lapornya. “Hanya saja, kita melewati lebih banyak kapal sekarang daripada sebelumnya! Mungkin karena kita lebih dekat ke daratan!”

Ia membuka peta di atas meja dek, mengukur jarak antara kami dan daratan. Saya juga menyadari bahwa laut di sekitar kami sedang berubah. Iklim mulai stabil, dan kami melihat lebih banyak kapal, yang kami duga adalah kapal dagang.

“Kau benar, Reaper. Tapi kita sedang menghadapi kapal-kapal yang mencoba menghubungi kita, jadi peringatkan kru non-Dungeon.”

Saya sampaikan hal itu kepada Maria dan mengumpulkan rombongan penyelam hari itu. Karena tujuan utama kami kali ini adalah melewati zona bawah air Lantai 35, Maria, yang rentan terhadap air, akan tetap tinggal.

Dipercayakan rumah kami, ia menjawab dengan penuh semangat, “Tidak apa-apa, Tuan Kanami. Anda bisa mengandalkan saya untuk melindungi kapal ini. Apa pun musuh yang mungkin saya hadapi, saya tidak akan kehilangan apa pun lagi!”

“Eh, itu… Bukan itu maksudku. Bukan cuma kapal ini yang kukhawatirkan. Cuma… coba bersikap lembut pada siapa pun yang melakukan kontak, oke?”

Dengan Maria di sekitarku, aku sama sekali tidak khawatir kalah dalam pertempuran laut. Satu-satunya skenario di mana Legenda Hidup akan tenggelam adalah jika salah satu dari kami mengamuk. Jujur saja; Maria dan rekan-rekannyalah yang menjadi musuh Legenda Hidup , dan aku lebih mengkhawatirkan kapal-kapal lain daripada kapal kami. Bagaimana jika mereka adalah kapal dagang yang tidak berniat jahat? Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika Maria sedang tidak ingin mengerti?

“Tapi, Tuan Kanami, kita dekat dengan medan perang, jadi kurasa ada kapal bajak laut di daerah ini. Dan aku tak akan tinggal diam menghadapi mereka. Aku akan bakar mereka sampai hangus, tanpa tanya.”

“Tidak, aku ingin kau bersikap lunak pada mereka, meskipun mereka bajak laut. Pastikan pembunuhan seminimal mungkin…”

“Kau naif sekali. Tak ada gunanya menahan diri melawan bajingan dan bajingan.”

Aku sungguh tak ingin dia mengotori tangannya, tapi karena terlahir di dunia ini, dia terlalu keras kepala untuk punya rasa benci membunuh. Kalau aku memaksa, dia akan terus menganggapku naif, jadi aku terpaksa menyerah dan menghadapi portal Koneksi .

“Baiklah, baiklah. Jadi, hari ini giliranku, Snow, Reaper, dan Dia. Kita berempat akan berusaha sejauh yang kita bisa.”

“Oke. Jaga dirimu.” Dia mengantarku pergi sambil tersenyum.

Lalu kami menyeret Snow melewati gerbang Koneksi . Dia bersikeras untuk tetap di sana sampai akhir (“Aku tidak mau pergi!”), tetapi tidak ada yang memihaknya—dia yang terkuat dalam pertempuran bawah air, jadi tidak ada gunanya. Kami menemukan sesuatu yang cukup menarik setelah aku mengamati semua orang selama latihan renang kami. Kemampuan berenang Snow jauh melampaui yang lain. Aku bertanya mengapa, dan dia menjawab mungkin karena dia memiliki darah naga air di pembuluh darahnya. Bukankah itu sesuatu? Dengan latar belakang seperti itu , sudah bulat keputusannya: dia akan bertanggung jawab atas area bawah air. Tidak ada alasan untuk bersikap lunak bagi gadis yang berusaha menyembunyikan betapa hebatnya dia dalam berenang.

Kami melangkah melalui portal menuju Lantai 30. Rencananya sekali lagi adalah menghindari pertemuan yang sia-sia. Mengalahkan monster biasa sangat mudah, jadi kami tidak perlu menaikkan level untuk saat ini. Jika kami mau, akan lebih efisien jika melawan musuh yang lebih mudah di Lantai 39 atau sekitarnya, karena mereka mungkin akan memberikan EXP paling banyak.

Menggunakan sihir kegelapan Reaper untuk mengurangi jumlah pertemuan kami, kami tiba di tangga terendam menuju Lantai 35 tepat waktu. Sesuai rencana, kami melepas lapisan pakaian luar, hanya menyisakan pakaian renang dan senjata. Kami akan terus mencoba bertarung dengan cara ini hingga air menjadi lebih keruh atau makhluk-makhluk air kecil mulai bermunculan berbondong-bondong.

Sebelum melangkah ke Lantai 35, tibalah waktunya untuk pemeriksaan akhir.

“Baiklah, kita sudah siap sepenuhnya. Untuk sebagian besar, aku akan berada di depan dengan Reaper sebagai penjaga belakang. Dia akan selalu memegang tangan Snow. Snow, semuanya tergantung apakah kau bisa melindungi Dia dari bahaya, jadi jangan bermalas-malasan, mengerti?”

Snow mencengkeram tangan palsu Dia dengan ekspresi muram. “Aku tidak bisa bermalas-malasan dalam posisi ini, meskipun aku ingin…”

Jika dia melepaskan tangan Dia, itu bisa jadi hidup atau mati bagi gadis itu, dan dia mengerti itu, itulah mengapa dia membenci tanggung jawab itu. Tapi sekarang setelah dia dipercayakan tugas ini, dia pasti akan melaksanakannya. Aku mengaturnya seperti ini karena aku sangat mengerti itu. Aku berniat membuatnya ikut membantu dengan cara apa pun yang kubisa.

Sementara itu, Dia bersikap sangat meminta maaf, mungkin karena dia membutuhkan kami untuk membelanya.

“Maaf, Snow… Kalau saja aku bisa berenang lebih baik…”

“Tidak… Tidak, tidak… tidak apa-apa, aku tidak keberatan! Demi kebaikanmu, aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“Terima kasih, Snow.”

Jelas, pola pikir Snow telah berubah menjadi mode menjilat Dia agar Dia terjerat utang. Hal itu semakin memperkuat kesan saya bahwa selama kami menyeret Snow, dia akan melakukan tugasnya. Membawanya bersama kami terasa berat karena kemalasannya, tetapi dalam hal rasa tanggung jawab, dia berusaha lebih keras daripada kebanyakan orang. Jika bukan karena itu, dia tidak akan merasa terkekang oleh ikatan dan kewajibannya terhadap keluarga bangsawannya.

“Baiklah, teman-teman, mari kita mulai?” tanyaku pada mereka.

Setelah pemeriksaan terakhir selesai, kami masing-masing menarik napas dalam-dalam dan melompat ke air. Kami berenang semakin dalam, terus menyusuri Lantai 35. Aku membuat Dimensi perlahan meluas agar bisa memahami situasi kami. Tentu saja, air tidak menghantarkan energi sihir dengan baik, jadi jangkauan mantranya hanya sepersepuluh dari jangkauan normal. Setelah memastikan lingkungan sekitar aman, aku membuka mata. Karena efektivitas sihir dimensiku melemah di sini, aku mungkin harus mengandalkan penglihatanku lebih dari beberapa kali.

Lantai 35 memang menyebalkan karena terendam air, tapi selain itu, kondisinya cukup normal. Dari tampilannya, lantai itu hanyalah lantai biasa dengan koridor-koridor batu yang kebetulan terisi air. Koridor-koridor tersebut tidak terlalu lebar atau sempit, dan tata letaknya tidak rumit secara tiga dimensi, yang berarti kami tidak perlu berenang; kami juga bisa berjalan di atas tanah.

Kami terus maju sambil terus menyelidiki ke depan dengan Dimension . Selama penyelaman Dungeon bawah air, tidak ada yang lebih penting daripada memahami keadaan sekutu Anda pada saat tertentu. Jika salah satu dari kami kehabisan udara, formasi pertempuran kami pun berakhir. Saya terpaksa terus-menerus mengawasi apakah mereka semua mengikuti saya. Secara berkala, saya mengeluarkan kantong kulit berisi udara dari inventaris saya untuk memasok oksigen. Saya tidak punya waktu untuk melakukannya selama pertempuran, jadi saya memastikan banyak jeda udara tersedia.

Semakin dalam kami melangkah, kapasitas paru-paru Snow yang luar biasa mulai terlihat jelas. Dia berhenti sejenak untuk bernapas sekali setiap tiga kali kami melakukannya. Dan dilihat dari ekspresinya, dia juga tidak terlalu memaksakan diri. Dia pada dasarnya hanya mengambil jeda napas karena saya sudah menyarankan agar kami melakukannya dengan sungguh-sungguh.

Saat ini, batas waktu kami untuk tidak bernapas adalah sekitar sepuluh menit. Kami bisa berenang aktif selama sepuluh menit dalam kondisi seperti itu, jadi tidak berlebihan jika dikatakan kami lebih dari manusia dalam hal itu, tetapi Snow berada di level yang jauh berbeda. Saya tidak akan terkejut jika dia bisa berenang berjam-jam. Saya juga merasakan hal yang sama saat berada di zona lava, tetapi dragonewt seperti dia pada dasarnya memiliki tubuh yang berbeda dari manusia normal. Meskipun kami manusia tidak bisa berenang di bawah air, saya merasa dia bisa hidup di atas gunung berapi dan gunung es, dan, dengan logika yang ekstrem, bahkan di bawah air atau di udara.

Itu sudah cukup—Snow jelas akan menjadi kunci dalam pertempuran bawah air. Itu juga berarti kami berharap dia akan hadir dengan sempurna untuk penyelaman Dungeon mulai besok. Kasihan Snow; dia mungkin berpikir kalau dia bekerja keras hari ini, dia bisa bersantai besok.

Dengan kelompok kami yang berpusat padanya, kami terus maju semakin jauh. Akhirnya, kami sampai pada titik di mana kami tak bisa menghindari monster-monster itu. Aku segera mencari jalan lain, tetapi sepertinya kami akan menghadapi pertempuran yang berbeda jika mengambil jalan memutar. Kami tak punya pilihan selain bersiap untuk pertempuran.

Aku tak bisa bicara di bawah air, jadi aku menggunakan gestur untuk memberi tahu jumlah musuh kepada yang lain di belakangku saat ikan-ikan aneh mendekati kami dari ujung koridor. Berbeda dengan antek-antek Ubur-ubur Gulflood yang kami lawan kemarin, mereka pipih seperti ikan pari, dan sirip samping mereka setajam pisau. Aku bisa membayangkan terbelah dua hanya karena salah satu dari mereka lewat.

Pertempuran dimulai saat aku mendeteksi musuh (bukan melalui Dimensi , melainkan dengan penglihatan). Sepertinya ada empat musuh. Kami juga berempat, tetapi mereka memiliki keunggulan di kandang sendiri. Aku telah menyiapkan pedangku, bertekad untuk tidak membiarkan satu pun dari mereka lewat, ketika…

“Sihir: Impuls! ”

Meskipun berada di bawah air, gemuruh menggelegar menggetarkan gendang telingaku, getarannya mengenai seluruh tubuhku. Aku segera memperluas Dimensi untuk memastikan bahwa itu disebabkan oleh Snow yang merapal mantra dari belakangku. Saat pertama kali bertemu, Snow mengatakan kepadaku bahwa dia ahli dalam sihir getaran, tetapi karena kami memiliki penyihir hebat seperti Dia dan Maria, aku tidak pernah menganggapnya sebagai spesialis sihir. Sekarang, aku melihat pemandangan yang membuatku mempertimbangkan kembali kesan itu.

Dungeon berguncang, begitu dahsyatnya sehingga dunia di sekitarku tampak seperti foto buram, dan ikan-ikan yang berenang ke arah kami begitu cepat pun berantakan, kehilangan kecepatan dan keseimbangan, tak ubahnya seseorang yang mencoba berjalan saat gempa bumi. Namun, entah kenapa, itu tidak berpengaruh padaku. Pandanganku sedikit terhalang, tapi hanya itu saja. Ketepatan sihir getaran Snow membuatku takjub.

Aku langsung menghabisi keempat musuh yang melambat itu dengan pedangku. Memotong mereka menjadi dua bagian terasa mudah karena mereka begitu pincang, dan mereka pun menghilang dalam cahaya. Masih takjub dengan betapa mudahnya pertempuran itu daripada yang kukira, aku mengambil permata ajaib yang mereka jatuhkan.

Tepat saat aku hendak memuji Snow atas pekerjaannya yang baik, Dimension menemukan sekelompok musuh baru. Mungkin monster-monster di sini adalah tipe yang akan memanggil bala bantuan. Mereka menuju ke arah kami dari segala arah. Aku mencoba memberi tahu Snow tentang ancaman yang mengancam, tetapi…

“Uh-huh, aku tahu. Ada tiga orang yang datang dari sana.”

Rupanya, dia bisa berbicara normal di bawah air, meskipun tentu saja tidak melalui mulutnya. Dia menggunakan sihir getar untuk menyampaikan suara langsung ke gendang telingaku. Aku menatapnya bingung, mulutku menganga.

“Hm? Oh, eh, kalau kau penasaran bagaimana… sepertinya aku tahu siapa di mana dengan cara mengembalikan gelombang suara. Dan mungkin juga karena betapa mudahnya sihir itu dilakukan di bawah air?”

Bukan itu yang kupikirkan. Aku cuma ingin bilang, ” Kalau kamu bisa ngomong di bawah air, kenapa nggak bilang dari dulu?!” Maksudku, bayangkan betapa terkejutnya aku waktu dengar salah satu dari kami tiba-tiba ngomong.

“Sepertinya mereka jenis yang sama seperti sebelumnya, jadi aku akan menahan mereka dengan sihir getar lagi.”

Kekesalanku tak tersampaikan padanya. Hanya Reaper yang menyadarinya melalui tautan kutukan; ia tersenyum kecut di belakang Snow.

Aku tak punya pilihan selain memusatkan upayaku untuk mengusir bala bantuan musuh di sekitar dukungan Snow. Seperti yang dikatakannya, dukungan sihir getaran sangat efektif di bawah air. Berbagai monster ikan yang mendekati kami terbelah dua satu demi satu. Itu lebih seperti pembantaian daripada pertempuran. Karena aku bisa membunuh mereka secara instan, mereka tidak menghalangi kemajuan kami, dan kami dengan cepat berhasil membebaskan diri dari kepungan musuh. Sesekali, satu atau lebih monster muncul di belakang kami, sihir Reaper dan Dia bisa mengatasinya. Bayangan Reaper membingungkan musuh sementara penghalang sihir suci Dia menjaga jarak dari mereka. Dalam hal menghindari pertemuan, tak ada yang sebanding dengan mereka berdua.

Kami melaju melewati Lantai 35 tanpa hambatan. Tiba-tiba, aku mendengar suara cekikikan aneh dari belakang.

“Hehehe, hi hi hi… Aku nggak pernah tahu. Mungkinkah aku bintang di bawah air?!”

Itu Snow. Ia berseri-seri, berenang di air bak putri duyung. Ekor naganya berfungsi seperti sirip ikan, jadi kemampuan berenangnya jauh di atas kami. Tak ada yang bisa menandinginya dalam pertempuran bawah air, tak diragukan lagi, bukan hanya karena kepiawaiannya berenang, tetapi juga karena semua penerapan sihir getarnya. Aku berbalik dan mengangguk, “Ya,” jawabnya.

“Heh heh heh. Aku, kan?”

Aku senang seorang pemalas sepertinya merasa begitu antusias, terlepas dari kesombongannya. Aku mengangguk penuh semangat untuk meningkatkan egonya, dan dia hampir tersipu. Lalu aku memberi isyarat agar dia memimpin. Saat itu juga, lututnya lemas.

“Eh, sebenarnya, mungkin aku memang tidak kuat di bawah air? Susah banget buat bergerak, dan rasanya kayak kehabisan udara. Ya, aku nggak bisa bertarung sama sekali. Aku nggak nyaman!”

Operasi “Membuat Salju Bekerja” dengan menyanjungnya ternyata gagal. Aku ingin sekali bilang padanya kalau dia masih bisa berdalih, dia lebih dari baik-baik saja, tapi aku tidak yakin bisa membujuknya hanya dengan gestur sekarang karena dia keras kepala. Terlalu banyak usaha, jadi buat apa repot-repot mencoba?

Setelah Snow tenang, aku membawanya dan yang lainnya menyusuri lantai lebih jauh. Anggota kelompok ini pandai berkomunikasi nonverbal, dan perjalanan bawah air kami berjalan lancar ketika aku melihat lubang aneh di salah satu koridor bawah air di area tengah lantai. Dari apa yang kulihat melalui Dimensi , tidak ada air di ruang di luar itu. Karena mengira itu mungkin area khusus yang dihuni bos, aku menyelidikinya secara menyeluruh melalui Dimensi , tetapi tidak menemukan bahaya, jadi aku memberanikan diri melalui terowongan samping. Terowongan itu menuju jalan buntu, tetapi meskipun begitu, airnya terblokir seolah-olah oleh dinding tak terlihat. Kami bisa dengan mudah masuk ke dalamnya.

“Apa yang terjadi di sini?”

Ini mengingatkan saya pada masa kecil dulu; fenomena ini mirip sekali dengan mencelupkan ember terbalik ke dalam bak mandi dan udaranya tidak bocor keluar. Ruang ini juga merupakan kantong udara yang bisa dihirup, tetapi mengapa kami ditawari sesuatu yang begitu praktis? Dan fakta bahwa tekanan air dan tekanan atmosfer seimbang di tempat seperti ini? Pasti ada yang menciptakannya. Jika dugaan saya benar, seseorang sengaja menciptakan ruang untuk membantu para penyelam Dungeon yang menaklukkan Lantai 35.

Aliran Pikiran membenarkan dugaanku. Aku selalu bisa dengan canggung merasionalisasi apa pun sebagai “begitulah cara kerja ruang bawah tanah dunia fantasi,” tetapi apa yang Lorwen katakan padaku sebelumnya cukup menegaskan bahwa seseorang terlibat dalam semua ini. Aku ingat bagaimana dia mengatakan seseorang yang ramah terhadap manusia telah menciptakan Ruang Bawah Tanah. Dan entitas itu jelas telah merancang titik istirahat untuk mempermudah penyelesaian Lantai 35. Itulah satu-satunya penjelasan. Aku praktis bisa melihat potongan-potongan puzzle baru perlahan-lahan jatuh ke tempatnya.

“Hei, Kanami,” kata Dia, “kalau kita mau istirahat, kamu mau membuat api?”

Itu menyadarkanku dari lamunanku. Lihat aku, teralihkan saat menyelam. Kalau aku diserang, mereka pasti sudah menyerangku. Apa yang kulakukan? Bukankah aku baru saja dihukum karena lengah saat menyelam kemarin? Waktunya fokus menyelesaikan Dungeon ini lagi.

“Entahlah, menyalakan api di tempat seperti ini kedengarannya berbahaya. Ayo kita istirahat dulu, isi kantong-kantong udara, lalu kembali bekerja. Kalau monster menyerang kita di sini, kita akan terpojok.”

“Oke. Baiklah, mari kita istirahat sebentar saja, kurasa.”

Dia membantuku mengisi tas kulit yang kuambil dari inventarisku, dan tak lama kemudian, kami melompat kembali ke air dengan formasi yang sedikit diubah. Reaper sekarang berada di depan dan aku di belakang untuk meringankan beban radar musuh. Dengan begitu, kami bisa menghindari situasi di mana salah satu dari kami kehabisan MP. Sejujurnya, lebih baik Reaper berada di depan jika kami hanya ingin menghindari pertemuan.

Dengan memanfaatkan ketajamannya dalam sihir kegelapan, kami langsung menuju lantai berikutnya tanpa perlu memutar atau berbelok. Tentu saja, kami tidak bisa menghindari semua musuh, dan pertempuran memang terjadi sesekali, tetapi berkat Snow yang begitu kuat di bawah air, mereka tidak menyulitkan kami. Bisa dibilang monster ikan lemah terhadap sihir getaran. Melihat gaya bertarungnya mengingatkan saya pada metode memancing ilegal di dunia saya, yaitu memukul batu untuk melumpuhkan ikan dengan gelombang kejut. Mungkin pertempuran kemarin melawan Gulflood Jelly akan mudah jika Snow bersama kami.

Lagipula, aku tidak ingin terlibat lagi dengan pertarungan bos, betapapun kuatnya kami. Cobaan kemarin terlalu berat. Kupikir aku tidak akan terlibat pertarungan bos saat kunjungan pertama ke lantai mana pun kecuali ada hal besar yang mengharuskannya.

Kehati-hatian dan kewaspadaan kami selama menyusuri Lantai 35 membuahkan hasil, yaitu menemukan tangga menuju Lantai 36. Tangga itu bagaikan pusaran air. Karena tak mampu melawan gravitasi, air di Lantai 35 ditelan oleh lantai di bawahnya.

Kami melompat ke pusaran air dan menuruni tangga, lalu tiba di lantai yang koridornya tidak sepenuhnya terendam. Ketinggian air di Lantai 36 kurang dari setengah lantai sebelumnya, sehingga menciptakan ruang yang menyerupai permukaan danau. Setelah keluar dari tangga yang menyerupai air terjun, kami mengamati sekeliling. Fakta bahwa lantai-lantai tersebut tidak saling membelakangi air sangat membantu kami. Melihat sekeliling, lingkungannya juga berbeda dari sebelumnya. Air mengalir dari dinding samping, dan tanaman air terlihat di sana-sini.

“Aku lebih suka ini daripada berada di dalam air, tapi bergerak di dalamnya juga tidak mudah,” komentarku.

Kami mulai berjalan menyusuri koridor, mengarungi air setinggi pinggang. Dia dan Reaper tampaknya sedang mengalami masa-masa sulit. Mereka tidak cukup tinggi dan pada dasarnya berenang. Salju saja tampak tak menghalangi.

“Hah? Susah ya pindahnya?” Dia berjalan seperti biasa, tidak seperti saat berjalan di tanah padat.

“Hei, Snow, kalau kamu baik-baik saja, apa kamu keberatan menggendong Dia atau Reaper di bahumu?” Dia jelas punya kekuatan otot untuk itu.

“Hah? Aku yang bawa?” tanyanya dengan ekspresi cemas di wajahnya.

Aku tahu dia pasti akan menolak ide itu, mengingat kepribadiannya. Aku memikirkan cara meyakinkannya, tapi kemudian Reaper mendahuluiku.

“Tolong, Kak. Aku bisa berenang, tapi lebih sulit untuk Dia…”

“Uh, eh, rrgh!”

“Aku tahu kamu pemalas, nona, jadi dengarkan sebentar…”

Reaper terpaksa berbisik kepada Snow, jadi aku buru-buru membuat lubang di Dimensi agar tidak ketahuan. Aku ingin bersikap baik dengan tidak menguping pembicaraan pribadi sebisa mungkin, dan aku juga ingin menunjukkan kepada Snow seperti apa rasanya tidak menguping . Jika aku dan Reaper terus menunjukkan perhatian kepada orang lain, mungkin dia akan merenungkan perilakunya di masa lalu dan berhenti melakukannya sendiri. Pria boleh bermimpi, oke?

Mereka selesai berbisik di telinga masing-masing, dan wajah Snow berseri-seri. “Oke, kau berhasil! Serahkan padaku, Reaper!”

“Fiuh. Bagus…”

“Baiklah, aku akan menggendong kalian berdua. Ini akan membuatku terhuyung, jadi bekerja samalah untuk menjaga keseimbangan kita.”

“Baik, terima kasih!”

Snow mulai berjalan, menggendong mereka di pundaknya seperti dua karung beras. Apa yang akan dipikirkan orang asing jika melihat pemandangan seperti itu? Snow tinggi tetapi ramping. Melihatnya menggendong dua gadis meskipun tubuhnya kurus sungguh mustahil di duniaku, dan itu belum memperhitungkan kecepatan berjalannya. Ia praktis berjalan santai di air, langkahnya begitu ringan sehingga orang mungkin mengira ia sedang menggendong styrofoam, bukan manusia. Sungguh bukti nyata dari spesifikasi tinggi seekor dragonewt.

Bagaimanapun, ini pasti akan membantu mengurangi kelelahan kedua gadis kecil di pesta. Selagi Dia berterima kasih kepada Snow, aku menyampaikan rasa terima kasihku kepada Reaper melalui tatapan mataku. Melalui transfer pikiran kami, dia mengerti sepenuhnya apa yang ingin kukatakan, membuatnya sedikit malu.

“Sekarang kita tidak perlu khawatir. Ayo kita lanjutkan.”

Kami melanjutkan perjalanan melalui Lantai 36 dengan saya di depan. Menjelajahi lantai ini tidak berbeda dengan lantai biasa, hanya sedikit lebih melelahkan. Level rata-rata musuh meningkat, begitu pula level kami. Kami menemukan tangga tanpa banyak kesulitan, tetapi kemudian…

“Ugh, tidak lagi…”

Tangga menuju Lantai 37 terendam air.

“Apa yang harus kita lakukan, Tuan?” tanya Reaper. “Kita masih punya tenaga…”

Dari yang kulihat, mereka masih bisa berenang berkat bantuan Snow. Aku melihat menu masing-masing dan mempertimbangkannya dengan saksama.

“Nah, sudahlah,” jawabku. “Sudah cukup kita tahu jalan menuju Lantai 35 dan 36 sekarang.”

Kami tidak bisa berasumsi naif bahwa lantai bawah air berikutnya akan memiliki struktur yang sama dengan lantai sebelumnya. Akan lebih baik mengambil rute terpendek ke Lantai 37 lain kali agar tidak terlalu lelah. Selain itu, kami menyadari bahwa kami membutuhkan lebih banyak kantong udara. Terakhir, saya hanya ingin berhati-hati setelah merenungkan kesalahan kemarin. Itulah pertemuan faktor-faktor yang membuat saya membuat keputusan. Dia tampak sedikit tidak puas, tetapi karena harus digendong secara harfiah, dia tidak bisa menolak. Di sisi lain, Snow sangat gembira karena dia bisa kembali lebih cepat dari yang diperkirakan.

“Yay! Kita pulang lebih awal!”

Setelah memelototi Snow agar dia diam, aku membuat portal Koneksi di dekat situ. Maka, setelah menyelesaikan penyelaman ketiga, kami melewati gerbang ajaib dan kembali ke kapal.

Yang menanti kami ketika tiba adalah pemandangan yang mencengangkan, lautan api di samudra biru yang dalam. Sebuah kapal yang bukan milik kami tenggelam dalam kobaran api.

“Hah? Eh, teman-teman?”

Asap kelabu mengepul, kapal satunya terbakar bagai kayu bakar. Layarnya hangus dan robek, dan tiang kapal tampak hampir runtuh. Api begitu besar sehingga saya yakin jika tidak ada tindakan apa pun, kapal itu akan tenggelam.

“A-Apa yang sedang kamu lakukan?”

Aku hanya bisa tetap tenang (meski nyaris) karena bukan Legenda Hidup yang terbakar, melainkan kapal lain. Sebuah kapal tak dikenal, terbakar tepat di depan mataku. Jantungku mulai berdebar kencang karena cemas saat adegan yang menjadi salah satu pemicu traumaku diputar.

“Hehehehehehehehehehehe!”

“Ah ha ha ha ha!”

Melihat Maria dan Lastiara tertawa terbahak-bahak dan menyaksikan kapal terbakar sungguh menggila. Aku memberanikan diri untuk berteriak pada mereka.

“Hei! Kalian berdua! Apa yang kalian lakukan?!”

“Ah, Tuan Kanami. Selamat datang kembali!”

“Selamat datang kembali, Kanamiiii.”

Mereka menyapa saya dengan santai, senyum tersungging di wajah mereka. Namun, senyum itu justru cukup menakutkan dan menimbulkan efek sebaliknya.

“Sudah kubilang untuk tidak terlalu keras pada mereka, kan?! Kenapa ada kapal yang terbakar di dekat kita?!”

“Heh heh heh. Para bajingan itu pasti mengutuk bintang-bintang mereka karena telah datang menjemput kita padahal saya kebetulan tetap di kapal!” kata Lastiara dramatis.

Lupakan dia, simpulku langsung. Aku memilih untuk berbicara pada wanita setengah baya berkostum pelayan di pojok. Dia memasang ekspresi muram yang sama denganku.

“Nona Sera! Kenapa Anda tidak menghentikan mereka?!”

“Aku memang mendesaknya untuk tidak membakarnya…tapi mengingat musuh mereka, yah…aku tidak bisa terlalu memaksanya, Nyonya, kau tahu…”

Ugh, Bu Sera nggak guna banget kalau dipasangkan sama Lastiara!

Aku memandangi kapal yang sedang runtuh saat kami berbicara. Ini benar-benar buruk. Ada anak-anak bermasalah, lalu ada mereka . Aku tak punya pilihan selain menjadi penjahat di Aliansi, tapi di negeri lain, aku ingin menjadi petualang sejati yang bersih tanpa cela. Dan kini, cita-cita itu runtuh bersama kapal yang terbakar.

“Tunggu dulu, Tuan Kanami!” kata Maria defensif. “Ada beberapa hal yang meringankan! Semacam itu!”

 

 

“Keadaan apa?”

“Awalnya, kapal itu mendekat untuk bernegosiasi dengan kami dengan menyamar sebagai kapal dagang, tetapi… begitu perwakilan mereka melihat saya, seorang anak kecil, mereka langsung berubah pikiran dan menyerang.”

Jeda sejenak. “Benarkah?”

“Ya, sungguh!” kata Maria, meninggikan suaranya. Sepertinya dia agak terkejut dengan ketidakpercayaanku.

“Mereka anjing laut yang disebut ‘bajak laut,'” kata Lastiara. “Kita sekarang semakin dekat ke zona perang, jadi wajar saja kalau kita punya lebih banyak orang yang menarik. Mar-Mar memang menepati janjinya padamu, kau tahu—dengan orang-orang yang menyerang kita pagi ini; dia membuat mereka berbalik arah dengan mengancam akan menembak. Tapi sekitar tengah hari, kapal bajak laut lain datang untuk kita. Kurasa kapal yang kita takuti membocorkan informasi tentang posisi kita kepada teman-teman mereka. Karena mereka mengira kita akan ‘mengendur’, mereka pasti akan terus menyerang kita. Apalagi karena satu-satunya awak di kapal kita adalah tiga gadis muda. Siapa pun akan mengira kita mangsa utama. Melakukan apa yang kau katakan padanya membuat Mar-Mar yang malang dalam kesulitan, jadi aku menelepon untuk memberinya izin. ‘Ayo kita bakar kapal-kapal orang bodoh mana pun yang datang untuk kita,’ kataku! ‘Jadikan mereka contoh!’ Mar-Mar menyetujui saran itu sepenuh hati! Rasa frustrasinya menumpuk, lihat. Jadi begitulah yang terjadi!”

“Kalian punya nyali yang luar biasa kalau cuma itu yang dibutuhkan untuk mulai membakar kapal, tapi… aku mengerti. Tangan kalian dipaksa.”

Aku tak butuh Aliran Pikiran untuk mencari tahu penyebabnya. Semua ini karena aku terlalu naif. Maria telah berusaha sekuat tenaga mengikuti perintahku yang tak realistis, memaksa Lastiara turun tangan untuk melindunginya. Bu Sera juga sampai pada kesimpulan bahwa perintah Lastiara lebih masuk akal daripada perintahku. Aku mungkin benar dalam hal moral, tetapi jika menyangkut keselamatan semua orang, aku salah besar. Hanya itu intinya.

“Maaf aku membentak kalian berdua. Aku yang salah, bukan kalian.”

Aku bereaksi seolah-olah aku tidak mungkin salah. Betapa bodohnya aku. Aku mendapati diriku sedikit menundukkan kepala.

“Nona Lastiara!” kata Maria. “Anda harus menjelaskannya lebih lembut dari itu! Apa Anda tidak kenal dia?! Dia pasti akan berpikir bahwa apa pun dan segalanya adalah salahnya!”

“Tapi itu hanya fakta…dan itu aku yang mengatakannya padanya dengan lembut.”

“Tidak, aku dengar semua yang kaukatakan. Kau menekankan ‘santai saja’ untuk menjebaknya dengan kata-katanya sendiri. Itu jelas melukainya; dia memang sensitif seperti itu.”

“Maksudku, kalau aku tidak menjelaskannya dengan cukup jelas, dia tidak akan pernah belajar dari kesalahannya. Kanami yang sedang kita bicarakan…”

Betapa menyedihkannya aku di mata Maria sampai-sampai dia merayuku seperti itu? Sebenarnya, aku bahkan lebih terkejut lagi karena mereka berpikir begitu tentangku. Sepertinya Maria khawatir dengan kecenderunganku untuk mencambuk diri sendiri.

Aku tak ingin dia mengkhawatirkanku, jadi aku menjawabnya dengan tegas. “Terima kasih, Maria. Kau tak perlu membelaku. Memang benar aku mengacau, dan aku akan merenungkan kesalahanku, tapi aku tak akan menyiksa diri sendiri karenanya, jadi jangan khawatir.” Namun, demi keseimbangan, aku juga menegur mereka. “Meski begitu, kalian seharusnya merenungkan tentang membakar kapal itu. Siapa pun akan marah besar jika mereka kembali dengan keadaan hancur lebur.”

“Ah, benar juga. Kurasa membakarnya terlalu berlebihan,” kata Maria dengan pasrah. “Ada banyak cara lain untuk memastikan mereka tidak bisa tetap berada di laut.”

Lastiara, di sisi lain, tetap sama seperti biasanya; setelah melihat suasana di udara sedikit lebih cerah, ia mencoba membuat suasana lebih ceria lagi. “Bagus,” katanya riang, “sudah beres! Dan aku juga sedikit memikirkan kembali tindakanku di masa lalu! Jadi, bagaimana Dungeon memperlakukan kalian?”

“Kami sampai di Lantai 37, tapi di sana juga terendam air, jadi kami kembali sebelum kehabisan tenaga.”

“Begitu. Kalau begitu, mungkin kita bisa ke Lantai 39 besok?”

“Kurasa kita mungkin bisa sampai di sana, ya.”

Tak lama kemudian kami tiba di Lantai 39, tempat kami berencana melakukan sedikit grinding level. Lagipula, kapal sudah semakin dekat dengan daratan; bahkan mungkin akan mendarat besok atau lusa.

Lastiara mendengarkan laporan kemajuan dengan wajah serius. “Pelayaran lancar, ya? Kalau begitu aku ikut tim selam besok. Aku akan ada di sana sampai garis finis!”

Dia sangat optimis dan berpandangan jauh ke depan. Aku sudah berusaha keras untuk menjadi seperti dia, tetapi rasanya aku tak sebanding dengan sumber positifnya. Sekecil apa pun rintangan di jalan selalu membuatku merasa negatif. Sambil mendesah, aku mengoreksi pikiranku, persis seperti yang dilakukan Lastiara.

Kami baik-baik saja. Kami terus maju dengan mulus. Kami benar-benar hebat…

Aku mengulang mantra itu dalam hati. Lalu kami memutuskan untuk beristirahat lebih awal hari ini dan bersiap untuk menyelam keesokan harinya. Snow tampak kecanduan memancing sekarang; ia melempar pancing dengan riang di samping Reaper. Sementara itu, Lastiara membantu Maria dan Bu Sera mengerjakan pekerjaan rumah. Dan sekali lagi, Dia tidur sebelum matahari terbenam. Ia tertidur lelap, seperti Wyss di kabin tak jauh darinya. Mungkin pelayaran di laut terlalu asing dan ia lebih cepat lelah.

Mungkin semua penyelaman Dungeon hari demi hari juga menguras tenagaku, karena aku juga tidur lebih awal hari itu. Saat aku turun ke jurang tidur, aku memimpikan mimpi yang sama.

Malam penuh mimpi lagi. Malam penuh konsolidasi memori lagi, berjalan semulus jarum jam.

◆◆◆◆◆

Pagi setelah terbakarnya kapal bajak laut, bahkan sebelum matahari terbit, teriakan Lastiara bergema di geladak.

“Ugh! Mereka terus saja datang!” gerutunya, cemberut seperti anak kecil.

Dia lalu duduk di kursi dek dan membenturkan dahinya ke meja. Dari sikapnya, saya bisa merasakan dia sangat bertekad untuk tidak membiarkan hal itu terjadi lagi, dan saya tidak bisa menyalahkannya. Siapa pun pasti akan merasa frustrasi dan kesal setelah dibangunkan dengan kasar di pagi hari.

Aku berada di perahu yang hampir sama; aku tidak lelah , tapi aku agak pusing dan lesu karenanya. Lalu kenapa kami sudah bangun sementara langit masih gelap? Bajak laut. Bajak laut telah melancarkan serangan mendadak dan menembakkan peluru meriam ke arah kami. Lastiara dan aku tak punya pilihan selain mengusir kapal yang mendekat, sambil mengusap mata kami yang mengantuk.

Maria menuangkan teh hitam di depan Lastiara yang terkulai lemas. “Terima kasih atas kerja kerasmu, Bu Lastiara.”

Ada satu set teh cantik terhampar di atas meja. Sejak kapan ada set teh mewah di kapal? Mereka mungkin mencuri barang-barang itu dari kapal bajak laut kemarin.

Tergoda oleh aroma teh, Lastiara mengangkat kepalanya. “Astaga,” katanya, kata-kata vulgarnya menutupi cara anggun dan lembutnya ia menempelkan cangkir ke bibirnya. “Apa ini terjadi karena kita dekat dengan zona perang?”

“Pasti begitu,” jawab Maria. “Kurasa semakin dekat kita ke daratan, semakin banyak perkelahian seperti ini yang akan terjadi.”

“Jika mereka terus-terusan membangunkan kita, mungkin kita harus mengubah arah.”

“Atau mungkin aku akan bertugas sebagai penjaga malam mulai sekarang?”

“Tidak, aku tidak mau melakukan itu padamu, Mar-Mar. Itu akan buruk untuk kulitmu.”

Keduanya berdiskusi tentang apa yang harus dilakukan terkait serangan malam itu dengan wajah serius. Sementara itu, saya tidak memiliki pengetahuan dasar yang diperlukan untuk berkontribusi dalam diskusi tersebut.

“Eh, ingatkan aku, daratan yang kita tuju sekarang sedang berperang? Makanya banyak bandit?” Sebagai orang dari dunia lain, aku tak bisa menghindari menanyakan pertanyaan-pertanyaan paling mendasar.

“Tuan Kanami… Saya tahu Anda tidak bisa menahannya, tapi sungguh menyedihkan mendengar seseorang menanyakan hal itu,” kata Maria, terperanjat dengan ketidaktahuan saya.

Sepertinya anak kecil pun tahu apa yang tidak kuketahui. “M-Maafkan aku. Aku tidak ingin bertanya tentang perang, kalau bisa, karena aku memang tidak mau terlibat. Makanya aku tidak tahu banyak…”

“Itu meremehkan. Kamu tidak tahu apa-apa tentang itu, lebih tepatnya,” balas Maria, menegurku karena terlalu pilih-pilih dengan apa yang kupelajari.

“Maksudku, aku berencana untuk tetap berada di dalam Aliansi, jadi kupikir aku tidak perlu tahu…”

“Anda benar-benar membenci perang, ya, Tuan Kanami? Tapi Anda akan menginjak daratan sekarang. Anda akan mendengar tentang perang itu, suka atau tidak. Bukankah lebih bijaksana jika Anda menerima pengarahan tentangnya sebelumnya?”

“Baiklah, kalau begitu, bagaimana kalau aku minta kau menjelaskannya? Jadi, eh, seberapa besar skala perang yang mereka hadapi, dan di mana lokasinya? Sejujurnya aku bahkan tidak tahu banyak .”

Meski tercengang, Maria menjelaskan dengan cermat. “‘Daratan utama’ yang kita tuju, yang nama resminya adalah Varences, Tanah Kelahiran Para Pendiri, adalah benua terbesar di dunia. Benua ini terbagi antara utara dan selatan, dan perang terbesar di dunia sedang terjadi di antara keduanya. Sebenarnya, Varences sendiri berada tepat di garis depan medan perang.”

Perang terbesar di dunia? Kalau aku nggak ngerti apa-apa tentang urusan sebesar itu, aku nggak akan heran kalau orang-orang memandangku dengan hina.

“Apa yang memicu perang? Apa itu konflik rasial antara manusia dan iblis atau semacamnya?” Itulah yang sering terjadi dalam fiksi fantasi.

“Tidak, tidak ada unsur rasial di dalamnya. Ini adalah perebutan wilayah antarmanusia: pasukan aliansi yang menganut Levanisme sebagai agama utama versus konfederasi negara lain yang berbeda. Sekarang, orang-orang hanya menyebut pasukan yang satu ‘Liga Selatan’ dan pasukan lainnya ‘Liga Utara’. Di jalanan, mereka menyebutnya apa adanya—’Perang Perbatasan.'”

“Jadi ini orang Levahn melawan negara lain? Apakah itu berarti perang agama?”

Mendengar manusia saling bertarung membuatku sedikit sedih. Tentu, begitulah di duniaku juga, tapi entah kenapa aku ingin dunia ini berbeda dalam hal itu.

Tidak, agama bukan salah satu penyebabnya. Ada juga negara-negara Levahnite di Liga Utara. Tidak ada penyebab yang jelas untuk perang ini. Pada dasarnya, perang ini baru saja dimulai suatu hari, lalu dendam dan kebencian terus berlanjut. Kenyataannya, semua negara yang terlibat terlibat demi kepentingan mereka sendiri. Kurasa, begitulah inti ceritanya.

Kepentingan mereka sendiri, ya? Malah, itu malah membuat perang makin hampa dan tak berarti.

“Atau setidaknya, begitulah pemahaman umum ,” kata Lastiara, mantan pemegang posisi kunci di Whoseyards. “Sepertinya para petinggi Aliansi sudah lama menginginkan sebidang tanah tertentu di Liga Utara. Rupanya, mereka telah berseteru dengan Liga Utara sejak seribu tahun yang lalu untuk mendapatkannya.”

Di sinilah dia, membocorkan tujuan strategis pasukan sekutu Liga Selatan seolah-olah itu bukan apa-apa. Dia pasti sempat berbicara dengan para petinggi karena posisinya. Kedengarannya seperti rahasia negara yang bisa membuatmu dibunuh jika kau mengetahuinya, tetapi ada hal lain yang dia katakan yang menarik perhatianku.

“Seribu tahun yang lalu…”

Bagi saya, motif yang mendorong Aliansi atau perang-perangnya hampir sepenuhnya merupakan masalah orang lain. Saya lebih tertarik pada gagasan bahwa semua ini telah berlangsung selama lebih dari satu milenium. Itu berarti kemungkinan besar ada hubungannya dengan lahirnya Dungeon atau para Penjaganya.

“Ya. Aku dengar ada pertempuran yang mirip Perang Perbatasan seribu tahun yang lalu, dan itulah awal dari semuanya. Orang-orang Levahn yang saleh benar-benar tahu bagaimana menyimpan dendam atas hal itu, percayalah. Perang yang mereka lancarkan sekarang mungkin seperti perpanjangan dari perang itu. Tapi ketika kita berbicara tentang sejarah seribu tahun yang lalu, detailnya diwariskan ke masa kini dalam bentuk yang sama sekali bukan mitos dan legenda. Membaca literatur dari seribu tahun yang lalu itu liar; kita bicara tentang ‘si anu yang memecahkan tanah dengan jentikan jari’.”

“Jadi tidak ada dokumentasi akurat tentang hal-hal yang terjadi karena itu terjadi seribu tahun yang lalu, ya?”

Sama seperti saat aku membuka buku-buku untuk mempelajari tentang “Sang Malaikat Maut”. Teks-teks yang kutemukan begitu absurd hingga tak bisa dipercaya.

Sebenarnya, bukan karena kejadiannya seribu tahun yang lalu. Rupanya, lebih karena perang itu tidak berakhir dengan baik. Langkah yang menang seribu tahun yang lalu adalah lingkaran sihir yang digunakan Rasul pihak musuh. Dan karena lingkaran itu menelan makhluk hidup di seluruh benua, sangat sedikit orang yang tahu detailnya. Coba kita lihat… Kalau tidak salah, jumlah korban tewas di kedua belah pihak pada akhirnya sekitar sembilan puluh persen, kurasa.

“Tunggu, sembilan puluh persen?”

Sembilan puluh persen tewas. Tidak ada perang normal yang akan menghasilkan korban jiwa sebesar itu. Perang akan berakhir sebelum mencapai angka ekstrem seperti itu.

“Sembilan puluh persen itu banyak, kan?” lanjutnya. “Itu seperti, level kehancuran dunia. Saat itulah mereka bilang Rasul kebenaran dan keadilan, plus Santo Tiara, mengalahkan Rasul musuh yang menginginkan kehancuran global. Perang berakhir, semua orang senang, hore. Atau begitulah ceritanya.”

Begitulah akhir perang seribu tahun yang lalu diceritakan hari ini. Jika itu tidak terdengar mencurigakan, saya tidak tahu apa yang mencurigakan. Dan jika kisah itu dapat dipercaya, orang-orang ‘Rasul Sith’ dan ‘Santo Tiara’ ini meraup kemenangan telak, setelah itu Tiara mendirikan agama yang utuh sebelum mencoba membangkitkan dirinya sendiri. Dilihat dari niatnya untuk bertahan hidup, saya rasa dia tidak akan menggambarkan sejarah dengan akurat. Malahan, itu membuat saya berpikir bahwa yang sebenarnya terjadi adalah mereka menghabiskan sembilan puluh persen pasukan mereka sendiri untuk memaksakan kemenangan. Dan bagaimana jika angka itu pun terlalu rendah? Mungkinkah “sembilan puluh persen” itu menggambarkan gambaran yang lebih cerah daripada kenyataan? Saya punya firasat bahwa perang seribu tahun yang lalu berakhir bukan dengan sembilan puluh persen korban jiwa, melainkan seratus persen. Artinya, semua orang tewas kecuali Santo Tiara dan Rasul Sith, yang memutarbalikkan sejarah demi kepentingan mereka.

Lastiara melihat raut wajahku yang muram dan menyimpulkan apa yang kupikirkan. “Aku mengerti kenapa kau berpikir begitu, Kanami,” katanya sambil tersenyum kecut. “Tapi orang-orang Levahn mempercayai versi sejarah ini dari lubuk hati mereka, jadi jangan terlalu mengkritisinya, oke? Bagi orang-orang zaman sekarang, Gereja Levahn adalah agama yang dirancang dengan baik untuk dipatuhi.”

Levahnisme pastilah patut dihormati jika Lastiara, yang hidupnya nyaris musnah karena ajarannya, membicarakannya. Bahkan, seandainya aku tidak harus menyelamatkannya darinya, aku mungkin akan sampai pada kesimpulan itu sendiri. Lagipula, ketika aku pertama kali tersandung ke Dungeon dan hampir mati karena racun, para ksatria Levahnite-lah yang menyelamatkan hidupku. Lagipula, dilihat dari bagaimana Tuan Hine menjalani hidupnya dan bagaimana Nona Sera menjalani hidupnya, ajaran agama itu pasti tidak seburuk itu. Lagipula, tak satu pun alokasi yang kudengar memaksa siapa pun untuk melakukan apa pun. Sebaliknya, alokasi-alokasi itu menyatakan apa yang mereka rasa sebagai jalan hidup yang benar.

“Mungkin benar, kurasa…” Aku tak punya alasan untuk membantah, jadi aku dengan berat hati menerima ucapannya.

Biasanya, detail tentang bagaimana Gereja terbentuk dan kebenaran di balik apa yang terjadi seribu tahun lalu akan hilang dalam kekacauan… tapi tidak kali ini ! Karena siapa lagi yang kebetulan bersama kita selain seorang cendekiawan agung dan terpelajar yang tahu tentang keadaan saat itu! Singkirkan itu, Profesor Reaper!

Reaper duduk di kursi terdekat, terkantuk-kantuk. Ia tersentak kaget. “Entahlah. Aku bermain-main dengan Lorwen sepanjang waktu, dan tanpa sadar, aku ditelan bumi, jadi aku tidak tahu banyak! Kalau dipikir-pikir, itu perang, ya? Aku baru sadar, mengingatnya lagi. Tamat!”

“Sayang sekali! Terima kasih, Profesor!”

Aku belum siap untuk melupakan topik itu. Masih banyak yang bisa kutanyakan padanya. Itu akan semakin mengalihkan pembicaraan, tapi inilah kesempatanku untuk bertanya. “Tunggu, tunggu sebentar. Katakan padaku, Reaper, apa kau pernah mendengar salah satu dari empat nama berikut ini sebelumnya? Tida, Alty, Tiara, Sith.”

“Hm, tidak, belum pernah mendengar satupun dari mereka.”

“Tidak satu pun? Padahal Tiara, setidaknya, seharusnya sudah terkenal seribu tahun yang lalu?”

“Baik di utara maupun selatan, ada seseorang yang belum pernah kudengar namanya naik takhta. Setidaknya, kurasa aku belum pernah mendengar nama seperti Tiara. ”

Sebuah ketidaksesuaian dalam legenda seputar Gereja telah terungkap. Mengesampingkan teka-teki seperti Tida dan Alty, aneh rasanya ia belum pernah mendengar tokoh-tokoh terkemuka dalam sejarah Gereja seperti Tiara atau Sith.

“Baiklah, kalau begitu, adakah orang yang sangat kuat selain Lorwen? Mereka mungkin akan muncul di kemudian hari sebagai Penjaga.”

“Mereka melemparku ke Lorwen begitu aku lahir. Aku benar-benar tidak tahu apa-apa. Maaf, Tuan.” Ia menggenggam tangannya dengan nada meminta maaf.

“Ah, maaf . Aku menanyakan pertanyaan yang tidak masuk akal.”

Sepertinya dia juga mengerti bahwa jika dia memiliki lebih banyak ingatan tentang masa lampau itu, ingatan itu mungkin berguna dalam penjelajahan Dungeon. Dia meringis, mencoba mengingat sesuatu yang berguna. “Ah! Aku tahu siapa yang kuat—si penyihir yang menciptakanku! Jika mereka akhirnya muncul, mungkin sebagai Pencuri Esensi Angkasa.”

Dia berbicara tentang penyihir dimensi yang menciptakan kutukan Reaper. Penyihir yang telah menentukan nasib Reaper, menciptakannya khusus untuk melawan Lorwen dalam pertarungan sampai mati.

Saya tidak bisa bilang saya punya kesan yang baik tentang orang ini. “Orang seperti apa dia?”

“Mereka mudah tersinggung, dan mereka sangat menakutkan. Satu-satunya informasi lain yang kutahu adalah mereka penyihir dimensional sepertimu. Mereka memakai topeng dan pakaian kaku, jadi aku tidak tahu seperti apa rupa mereka.”

Topeng? Kata itu membuat darahku mendidih. Aku merasa pernah melihat orang yang mirip dalam mimpiku tempo hari.

“Topeng… Apakah kamu setidaknya tahu namanya?”

“Tidak, mereka meluncurkanku ke Lorwen sebelum aku sempat bertanya, jadi aku tidak tahu.”

Aku menjatuhkan bahuku karena kecewa.

“Aku tidak tahu ada tokoh bertopeng yang muncul dalam sejarah tradisional Whoseyards,” kata Lastiara. “Kalau kau bilang mereka kuat, Reaper, aku yakin mereka pasti lebih unggul dari yang lain. Kurasa mereka yang berkuasa memang akan membengkokkan sejarah demi kepentingan mereka jika diberi waktu seribu tahun, ya?”

Dan sekarang versi sejarah yang menyimpang itu diajarkan di dunia ini sebagai pendidikan umum. Aku perlu mempelajari lebih lanjut tentang hal ini sebelum kami mencapai daratan.

Lastiara, bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang ‘sejarah tradisional’ ini? Jika perang seribu tahun yang lalu ada hubungannya dengan perang saat ini, aku ingin mengetahuinya.

“Ya, aku tidak keberatan, tapi mengingat apa yang Reaper katakan pada kita, kau sadar informasi itu tidak punya legitimasi sama sekali, kan?”

“Saya hanya ingin mendengar apa yang ‘diketahui’ orang-orang, jadi tidak apa-apa.”

“Hah. Baiklah kalau begitu; aku akan membahas semua bagian pentingnya dengan cepat.” Ia berdeham dan mulai membacakan narasinya dengan cepat seolah-olah sedang membaca keras-keras. “Kisah kita dimulai ketika dua makhluk yang terdengar mencurigakan bernama Apostles turun dari surga untuk memimpin dunia menuju perdamaian. Benua ini semakin makmur berkat mereka berdua, tetapi entah mengapa salah satu dari mereka berubah menjadi pengkhianat, bekerja sama dengan raja gila di utara untuk mengacaukan dunia. Maka, Apostle keadilan yang tersisa, Sith, bekerja sama dengan Saint Tiara untuk menyatukan penduduk selatan dan membentuk front persatuan melawan Liga Utara. Itulah inti ceritanya.”

Saat dia bilang mereka turun dari “surga”, saya pikir itu hanya mitos belaka, tapi saya tetap mendengarkan dengan sabar.

Liga Utara dipenuhi monster. Mereka punya manusia pohon yang begitu besar hingga bisa menginjak-injak sebuah negara, mayat hidup yang massanya bisa menutupi benua bagaikan awan gelap, ular es yang bisa membekukan apa pun yang disentuhnya, dan sebagainya. Tapi Saint Tiara begitu kuat hingga ia bisa melumpuhkan makhluk-makhluk itu hanya dengan ujung jari. Terlebih lagi, karakter moralnya begitu berbudi luhur sehingga, entah kenapa, semua yang ia kalahkan akhirnya berteman dengannya.

Skala musuh pastilah lelucon, dan tak ada orang suci yang cukup kuat untuk mengalahkan monster seperti itu yang bisa menjadi manusia. Jika aku mendengar semua ini saat pertama kali tiba di dunia ini, aku pasti akan mendengus mendengarnya. Tapi sekarang tidak lagi. Ini bukan masalah orang lain, tidak ketika aku mengenal Lorwen dan Alty yang dimonsterkan, di antara yang lainnya. Jika, secara hipotetis, itu adalah Maria atau Dia yang kukenal hari ini, aku tak akan terkejut jika mereka muncul dalam cerita ini.

Maka, Santa Tiara terus-menerus menjalin sekutu dengan musuh-musuh yang menghalangi jalannya dan mendesak pasukan Liga Utara hingga ke tembok. Kemudian, ia mengalahkan raja yang gila itu dan mencoba membujuk Rasul Diplacura, sang pengkhianat, untuk menyerah. Namun, pengkhianat itu adalah pecundang yang buruk, dan ia mengorbankan nyawanya untuk mengaktifkan lingkaran sihir jahat demi menghancurkan seluruh benua.

Lingkaran sihir yang konon telah menelan segalanya. Pasti itulah yang melatarbelakangi Lorwen dan Reaper terlempar ke era sekarang, kan? Kisah Lastiara memang sejalan dengan apa yang dikatakan Reaper di sana-sini, seolah-olah cerita itu sendiri bersikeras bahwa itu bukan kebohongan.

Lingkaran sihir itu mengakhiri perang. Meskipun banyak nyawa berharga melayang dalam pertempuran itu, Santo Tiara yang agung dan Rasul Sith melakukan yang terbaik untuk membangun kembali peradaban di benua itu. Santo Tiara meletakkan fondasi sihir dan mendirikan Levahnisme. Sementara itu, Rasul Sith mengumpulkan para pahlawan yang telah berjuang bersamanya selama perjalanannya yang jauh dan luas, menghasilkan keajaiban demi keajaiban bagi rakyat jelata. Terima kasih, oh, terima kasih banyak, Santo Tiara, Rasul Sith! Hore, hore, hore!

Penjelasan Lastiara cukup luas, tapi saya langsung paham. Sebelum saya sempat menyampaikan maksud saya, dia melanjutkan.

“Bagaimana menurutmu? Cukup menggelikan untukmu? Dan aku juga membuatnya lebih mudah dicerna. Kalau aku sampaikan detailnya, kau akan mendengar hal-hal seperti bagaimana Santo Tiara menggunakan satu jari untuk membelah pohon yang begitu besar hingga menembus langit.”

Dia tampak asyik menceritakan semua ini kepadaku. Kisah-kisah yang diwariskan turun-temurun itu sangat menarik baginya.

“Tentu saja itu tidak serius,” jawabku.

Jelas, ada banyak cerita tentang Santo Tiara yang menjadi manusia super, yang bisa dimengerti—siapa lagi selain manusia super yang bisa mengalahkan semua monster gila dari seribu tahun yang lalu itu? Tapi sejujurnya, mereka bukan satu-satunya “monster” dalam cerita-cerita itu. Santo Tiara dan Rasul Sith sendiri juga cukup mengerikan, dan kupikir itu juga berimplikasi pada kami. Jika kami terus tumbuh lebih kuat seperti ini, ada kemungkinan besar kami akan mencapai level yang sama. Kupikir menjadi lebih kuat bukanlah hal yang buruk, tapi gagasan bahwa kami bisa naik level hanya dengan bertarung di banyak pertempuran di Dungeon itu sangat…

Sebuah suara dari belakang tiba-tiba berkata, “Ini sudah jelas bagimu, Nak. Kau berpikir, Apa artinya ini bagiku? ”

Aku berbalik dan melihat Bu Wyss dan Dia muncul dari dalam. Jarang sekali melihat pasangan seperti itu, pikirku sambil menatap.

“Aku juga jago sihir penyembuhan suci, jadi aku ingin merawatnya. Lagipula, aku juga minta sarannya tentang banyak hal,” jelas Dia.

Lastiara bukan satu-satunya orang di Living Legend yang bisa menyembuhkan seseorang. Dia juga ahli dalam sihir. Lastiara mungkin telah meminta Dia sehari sebelumnya untuk memeriksa Nona Wyss. Saya juga bisa mengerti mengapa Dia meminta nasihatnya; Nona Wyss memang memancarkan rasa aman dan kebijaksanaan yang misterius. Rasa aman yang sama seperti yang Anda rasakan ketika menerima nasihat dari seorang ksatria terhormat dan berwibawa yang satu generasi lebih tua dari Anda.

Setelah saya mengerti mengapa mereka bersama, Bu Wyss melanjutkan percakapan yang terhenti. “Apa kesan Anda tentang cerita yang baru saja diceritakan Bu Lastiara, Nak?”

“Kesan saya? Yah, menurut saya itu agak terlalu konyol. Saya tidak percaya semua itu terjadi…”

“Aku tidak meragukannya. Aku juga tidak percaya cerita-cerita itu, tapi aku yakin kau khususnya tidak mau percaya.”

Dia telah mengubah ekspresi “tidak percaya”-ku menjadi “tidak mau”, sebuah senyum kecil namun penuh arti di wajahnya. Bagaimana mungkin aku menanggapi ucapan itu selain sebagai “Aku mengerti betapa cemasnya dirimu”? Kecemasan bahwa jika kami terus menjadi semakin kuat, kami pada akhirnya akan menjadi sama tidak manusiawinya seperti tokoh-tokoh legendaris dari sejarah itu.

Dia tersenyum meyakinkan. “Tidak apa-apa, Nak. Apa yang terjadi seribu tahun lalu tidak akan terjadi sekarang. Ini tidak sama lagi; aku tahu itu.”

Dari ekspresinya, aku tahu dia mengatakan itu karena mempertimbangkanku dan tidak bermaksud jahat. Tapi di saat yang sama, aku merasa kata-katanya terlalu tepat. Seolah-olah dia tahu segalanya tentang masa lalu dan masa kini. Aku penasaran apa yang dia sembunyikan, dan akhirnya aku sedikit menyipitkan mata padanya dengan sedikit melotot.

Dia dengan lembut mengganti topik. “Nah, Nak, kudengar kau akan menjelajahi Dungeon lagi hari ini. Apa kau akan segera sampai ke Lantai 40?”

Dia pasti tidak berniat membicarakannya sampai saatnya tiba, jadi saya pikir mendesaknya akan sia-sia.

“Ya. Kita mungkin akan segera sampai di Lantai 40. Mungkin hari ini.”

“Kalau begitu, kurasa aku akan menceritakan semua yang kutahu. Seharusnya kau bisa sampai di sana dengan relatif cepat kalau begitu.”

“Kau yakin? Kalian saingan menyelam Dungeon dengan kelompok kami, kan?”

“Tidak apa-apa. Lagipula, kerja sama itu penting dalam segala hal.”

Dia mengeluarkan kuas, tinta, dan kertas perkamen, lalu menjelaskan informasi yang dimilikinya mengenai lantai-lantai hingga Lantai 39. Semua informasi itu diperolehnya dari pengalamannya sendiri, dan itu sangat berharga.

“Karena itu,” lanjutnya, “Lantai 39 jelas tempat yang paling mudah untuk berburu monster. Dan bagus juga kalau Lantai 40 bisa dijadikan tempat istirahat karena Dokter Ide sedang tidak ada. Lapangannya berumput dan nyaman, jadi kamu bahkan bisa piknik di sana…”

Dia bahkan memberi kami saran tentang tempat terbaik untuk melaksanakan tujuan kami (menaikkan level), serta informasi tentang Lantai 41.

“Hanya itu yang kulihat, jadi itu saja yang bisa kukatakan. Lebih baik kau membawa perenang handal di kelompokmu untuk bagian itu. Oh, tapi aku tidak bisa ikut, lho. Bahkan setelah istirahat sehari, aku hanya cukup pulih untuk bisa berjalan-jalan dan mengobrol.” Bu Wyss memancarkan aura tertentu yang menunjukkan bahwa ia akan membantu seandainya ia dalam kondisi prima.

Aku menuruti nasihatnya dan mempertimbangkan siapa yang akan kuajak. Dia mengangkat tangan untuk menyela.

“Maaf, Kanami, tapi aku tidak bisa datang hari ini. Akhir-akhir ini, aku kelelahan sekali, dan anehnya aku mengantuk. Lagipula, seharusnya ada yang merawat Wyss kalau-kalau terjadi sesuatu padanya.”

“Oke. Ya, tentu saja. Itu berhasil. Habiskan harimu bersantai di kapal.”

Dari anggota rombongan kemarin, Dia yang paling kesulitan berenang. Menyelam di Underwater Dungeon saat hanya punya satu lengan non-prostesis pasti sangat menguras tenaga.

“Tuan Kanami,” kata Maria, “Saya juga tidak pandai berenang, jadi saya akan tinggal juga. Serahkan saja kapal bajak laut musuh kepada saya. Saya akan mengusir mereka dengan sopan kali ini.”

“Masuk akal. Seharusnya kamu tidak perlu memaksakan diri ikut menyelam saat kita melewati bagian bawah air.”

Dengan ketiga orang itu keluar, pilihanku jadi terbatas. Lastiara, yang berada tepat di sampingku, sudah tak sabar untuk ikut, tapi aku ingin dua orang lagi. Aku menyebarkan Dimension ke seluruh kapal, mencari dragonewt yang bahkan belum muncul ketika kapal diserang—atau lebih tepatnya, dragoNEET. Itu membuatku menghabiskan MP sebelum menyelam, tapi kerja sama seseorang yang kuat dalam pertempuran bawah air sangatlah penting. Aku memergokinya berlarian dari satu tempat ke tempat lain sebelum matahari terbit dan menambahkan dia dan Reaper yang baik hati dan pekerja keras ke dalam kelompok hari itu sebelum mengaktifkan portal Connection menuju Dungeon. Ini menandai penyelaman keempat kami sejak pelayaran laut dimulai. Maria dan Ms. Wyss mengantar kami turun dari dek, dan kami berempat melewati gerbang.

◆◆◆◆◆

Seiring kami semakin memahami seluk-beluk Dungeon, kami dapat menjelajahinya dengan lebih efisien, dan zona bawah air ini pun tak terkecuali. Strategi pertempuran dasarnya sederhana: andalkan Snow, yang tangguh dalam pertempuran bawah air, dan manfaatkan sihir Reaper untuk menghindari pertempuran.

Kami menghabiskan pagi hari kembali ke titik di mana kami menyelesaikan penyelaman terakhir dan memasuki segmen bawah air berikutnya, Lantai 37. Kami benar-benar siap kali ini—saya tidak terlalu lelah dan memiliki persediaan udara dua kali lebih banyak hari ini. Selain itu, saya tahu ke mana harus pergi berkat informasi dari Bu Wyss, dan mungkin persiapan kami yang cermat dan teliti membuahkan hasil, karena kami dapat berenang melewati Lantai 37 dengan selamat.

Satu-satunya perbedaan dibandingkan dengan Lantai 35 adalah adanya lebih banyak rintangan yang disebabkan oleh tanaman air. Saat kami turun ke Lantai 38, kami pertama kali terkejut dengan perubahan di koridor. Seperti beberapa lantai sebelumnya, koridor-koridor tersebut terendam air dangkal, tetapi tanaman tumbuh berkelompok di dinding batu di sekitarnya, mirip seperti hutan hujan tropis. Dampak nyata dari harus masuk ke dalam air sungguh memukau saya, tetapi jumlah tanaman memang meningkat beberapa lantai yang lalu, dan perkembangbiakan tanaman itulah yang paling mencolok sekarang. Saya belum pernah melihat area dengan banyak tanaman hijau di Dungeon sejak Lantai 1.

Dengan dunia baru terbentang di hadapan kami, Lastiara sangat bersemangat. “Wow! Penuh dengan tanaman yang belum pernah kulihat sebelumnya! Kira-kira monster apa saja yang akan kita temui?!”

Aku menegur gadis yang mungkin akan langsung menghilang begitu aku mengalihkan pandanganku. “Lastiara, jangan sentuh tanamannya. Dan jangan berkeliaran. Lagipula, kita tidak akan mengambil jalan memutar. Kita akan mengikuti rute yang diperintahkan Bu Wyss.”

“Aku tahu, aku tahu. Rencananya latihan di Lantai 39. Aku bisa menunda petualanganku untuk satu lantai yang menyedihkan.”

Aku lega mendengarnya. “Baiklah, bagus. Nah, sekarang mari kita coba taktik yang biasa untuk lantai ini juga.”

Pemindaian Dimensi sekilas menunjukkan bahwa jumlah monster air telah berkurang dan jumlah monster tumbuhan telah meningkat. Monster tumbuhan umumnya memiliki mobilitas yang buruk. Dalam hal menghindari musuh, bisa dibilang Lantai 38 adalah jalan yang mudah. ​​Bahkan jika kami bertemu secara tak terduga, kami memiliki sihir kegelapan Reaper untuk dengan mudah mengeluarkan kami dari kesulitan tersebut. Alhasil, kami mencapai Lantai 39 tanpa hambatan.

Di Lantai 39, kehijauan semakin terlihat; kini tampak seperti hutan kecil. Jumlah tanaman bertambah dua kali lipat, sementara ketinggian air di kaki kami tetap sama. Hampir semuanya berwarna hijau tua pekat, dan tanaman merambat serta ivy terhampar di mana-mana.

Fiuh. Akhirnya kita sampai. Baiklah, ayo kita berburu monster, ya?

“Ayo!” Kini setelah dia bisa mengamuk, Lastiara menghunus pedangnya dengan penuh semangat.

Sebelum dia mulai berlari, Reaper dan aku mengamati sekeliling untuk mencari musuh. Struktur Lantai 39 cukup mirip dengan subarea khusus di lantai pertama, hanya saja jumlah monster berjenis serangga lebih sedikit dari yang diperkirakan. Sebagian besar monsternya mirip tumbuhan. Ada bunga-bunga yang menyebarkan serbuk sari beracun, ada pula yang bermulut lebar seperti Venus Flytrap, dan pepohonan yang meneteskan getah kental, di samping beragam tumbuhan lain yang menggeliat… dan berjalan.

Pemandangan yang aneh. Tentu saja, beberapa benda tidak bergerak, mungkin monster yang menyamar sebagai tumbuhan tak berbahaya untuk menyerang mereka yang tak curiga. Bahkan dengan kekuatan pengamatan Dimensi , mustahil untuk melihat melalui mimikri mereka dengan mudah. ​​Monster-monster ini memang tampak mengganggu, meskipun yang bersembunyi cukup sepadan bagiku. Dengan penglihatanku, aku tak mungkin salah mengira monster sebagai tumbuhan biasa, jadi selama aku berusaha sekuat tenaga, bahayanya hampir nol bagiku.

“Oke, kalau begitu, ayo kita lakukan sesuai rencana dan cari tahu seberapa kuat setiap spesies dan berapa banyak EXP yang mereka hasilkan. Kalian kalahkan monster-monsternya; aku akan menangani deteksi dan penghitungan musuh.”

“Ya! Waktunya pembantaian!” seru Lastiara.

“Uh, benar!” kata Snow.

“Ayo kita lakukan!” Reaper setuju.

Pertemuan pertama kami adalah dengan sekuntum bunga merah raksasa yang mengingatkan pada bunga rafflesia. Nama monster itu Stru.

“Semuanya, tahan napas saat melawannya!”

Stru menyebarkan serbuk sarinya begitu melihat kami. Gerakannya mengingatkanku pada Salamander Beracun di Lantai 24, jadi aku menginstruksikan semua orang untuk tidak menghirup serbuk sari. Stru kemudian beradaptasi dengan mengayunkan sulurnya, tetapi itu adalah pertarungan yang buruk melawan kami. Ketiga musuh yang dihadapinya semuanya ahli dalam pertempuran jarak dekat, dan sulurnya terpotong-potong dalam sekejap mata, memungkinkan kami untuk mendekat.

Tak mampu melawan tebasan yang datang dari tiga arah, kelopak bunga Stru tercabut dan tangkainya patah di pangkalnya. Hingga saat ini, monster akan memudar menjadi cahaya dan menghilang jika kami menghancurkan kepala atau jantungnya, tetapi sulit untuk memastikan apakah makhluk yang berada di dekat tumbuhan itu telah dikalahkan. Ia tak lagi utuh, tetapi masih cukup hidup untuk terus menyebarkan serbuk sarinya. Baru setelah terpotong menjadi lebih dari seratus bagian, Stru akhirnya berubah menjadi cahaya dan lenyap menjadi ketiadaan. Ia telah bertarung dengan gagah berani, tetapi pertempuran berakhir sebelum dimulai. Mungkin ia adalah monster yang melemahkan musuhnya dengan serbuk sarinya sebelum menyerang, dan sayangnya, aku telah berhasil melihatnya sebelumnya dengan penglihatan menu-ku, mencegahnya mengerahkan seluruh kekuatannya.

Bu Wyss benar: Lantai 39 adalah tempat berburu yang fantastis. Lantai itu tingkat tinggi, jadi semua monsternya kuat dengan caranya masing-masing, tetapi kebanyakan dari mereka ahli dalam kamuflase dan serangan kejutan, dan kemampuan deteksi saya bisa meniadakan strategi-strategi itu.

“Lumayan, lumayan. Bagaimana kalau kita terus berburu monster di sini? Ayo kita cari tahu mangsa apa yang paling mudah di antara mereka dan kita bunuh mereka berbondong-bondong.”

Rekan-rekanku sepertinya memikirkan hal yang sama, jadi mereka pun setuju. Mereka membantai monster tanaman satu demi satu. Hal hebat lainnya tentang lantai ini adalah musuh tidak berkumpul atau mengeroyokmu saat kau mengalahkan salah satunya. Meskipun itu membuat kecepatan kami lebih lambat, itu juga membuat level grinding bebas risiko. Kupikir Lastiara akan mengeluh tentang sifat sistematisnya, tapi ternyata tidak. Dia tampak cukup senang mendapat kesempatan untuk melawan begitu banyak jenis musuh.

Kami sudah melihat tangga menuju Lantai 40, tetapi terus menjelajahi peta, mencari tempat berburu ideal. Tak perlu dikatakan lagi, kami menghindari bos melalui Dimensi . Bahkan Lastiara, yang gemar bertempur, tidak ikut campur, mungkin karena kesalahannya saat melawan Gulflood Jelly masih terasa menyakitkan.

Kami menghabiskan beberapa jam membasmi monster. Setelah menguras stamina dan energi magis kami akibat pertempuran yang terus-menerus, kami memutuskan untuk menuju Lantai 40 untuk beristirahat, sesuai rencana. Sambil berburu, kami telah mengisi sebagian besar peta lantai tersebut, jadi kami tiba di depan tangga dalam waktu singkat.

“Menurut Ibu Wyss, tidak ada bahaya, tapi jangan sampai kita lengah saat sampai di sana.”

Kami turun dengan hati-hati ke Lantai 40, sambil tetap waspada. Semakin jauh kami menuruni tangga, warna hijau tua dinding semakin memudar, berubah dari gelap menjadi normal, lalu menjadi hijau kekuningan. Hutan lebat itu semakin menampilkan rona yang lebih cerah.

Dan dunia yang menyambut kita di balik tangga itu?

Dataran itu luas sekali. Tak ada rintangan yang terlihat, dan bilah-bilah rumput setinggi puluhan sentimeter terhampar di bawah kaki kami. Memang terasa agak lembap, tapi hanya itu saja. Dunia ini bebas dari ancaman apa pun.

Semilir angin sejuk membelai pipiku, membuatku merasa nyaman. Suasananya sangat berbeda dari neraka terik Lantai 10 dan taman bunga permata di Lantai 30. Benar-benar tak ada apa-apa di sini. Tak ada apa-apa dan tak seorang pun. Kau bisa dengan mudah melihat seluruh ruangan dari ujung ke ujung hanya dengan sekali pandang. Penjaga Lantai 40 pun tak terlihat. Tempat itu sepi.

“Ugh,” kata Lastiara. “Sepertinya benar—Wyss memang membangunkan Guardian sebelum kita.” Ia mendesah. “Sial, mereka mendahului kita. Aku agak kecewa.”

“Baiklah, aku senang. Tidak ada alasan kita harus mengalahkan semua Penjaga untuk mencapai level terdalam. Sejauh yang kutahu, pihak lain itu bisa menjaga Pencuri Esensi Kayu. Dengan begitu, aku bisa menjalani semuanya dengan lebih tenang.”

Itu pendapat jujur ​​saya. Dengan Alty dan Lorwen, saya harus berlarian seperti pesuruh untuk membersihkan sisa-sisa keterikatan mereka. Saya ingin fokus pada Palinchron saat itu, jadi situasi ini cocok untuk saya.

“Itu memang membuat segalanya lebih mudah, tapi tetap saja…” jawabnya panjang di wajahnya.

Tentu saja, ada banyak kekurangannya—misalnya, permata ajaib Sang Penjaga. Jika kita mendapatkan permata ajaib Pencuri Esensi Kayu, kita bisa mendapatkan kekuatan yang cukup dahsyat untuk mengguncang dunia. Namun, mengatasi cobaan seorang Penjaga dan menangkapnya bukanlah hal yang mudah.

Entah kenapa, aku merasa ini tidak apa-apa. Entah kenapa, firasatku mengatakan pada akhirnya, membereskan keterikatan para Penjaga adalah tugasku. Aku juga merasa harus pergi menemui penguasa dataran luas ini. Seharusnya akulah yang mendengarkan keinginannya terlebih dahulu. Pikiran itu terus menghantuiku dan tak mau lepas.

Aku menyingkirkan pikiran-pikiran aneh itu dan meminta semua orang untuk beristirahat sejenak. “Jangan khawatir, Lastiara. Semuanya berjalan sesuai rencana. Untuk saat ini, pikirkan saja untuk beristirahat.”

Mengikuti nasihat Bu Wyss, kami pun menikmatinya seperti piknik. Saya mengambil camilan buatan Maria dari daftar belanja, lalu kami duduk di rumput dan menikmatinya bersama.

“Ah, hei, Tuan,” kata Reaper setelah beberapa saat. “Baru saja terpikir—kalau kita tidak ada di kapal, mungkin kapalnya akan melenceng?”

Untuk sebagian besar, dia dan saya menangani pengelolaan kapal, jadi tampaknya rasa tanggung jawab yang tersembunyi telah terbentuk dalam dirinya.

“Aku sudah memeriksanya pagi ini, jadi seharusnya baik-baik saja. Kalau memang menyimpang, kita bisa memperbaikinya. Aku sudah bertanya pada Maria apakah dia boleh melihat-lihat barang-barang selama kita pergi, jadi…kalau tidak ada masalah, kita mungkin akan sampai di daratan besok.”

“Besok, ya? Kita sudah sampai di Lantai 40, jadi kurasa kita benar-benar di jalur yang benar.”

“Ya. Kita sudah di jalur yang benar,” ulangku. “Rencananya berhasil.”

Kami senang pelayaran dan penyelaman Dungeon berjalan lancar. Saya tersenyum, lalu tersadar dan kembali memfokuskan pikiran. Saya sangat menyadari bahwa di saat-saat seperti inilah, ketika semuanya berjalan lancar, kami harus sangat waspada.

Setelah selesai makan, kami berhati-hati dan memanfaatkan waktu sebaik-baiknya, kembali ke Lantai 39. Hari ini, kami berencana untuk meningkatkan level sebanyak mungkin. Aku memenuhi koridor dengan Dimensi dan mencari monster tanaman yang bergerak lambat, yang kami bunuh dengan hati-hati dan diam-diam. Kami memang diserang beberapa kali dengan gerakan yang menimbulkan efek status, tetapi sihir suci Lastiara selalu bisa menyembuhkan kami kecuali ada hal aneh yang terjadi.

Alhasil, berburu di Lantai 39 hanya membutuhkan sedikit Dimensi dan sihir suci. Dikombinasikan dengan kemampuan penglihatan menu dan Pedang yang kami miliki, kami tidak membutuhkan apa pun lagi. Kami dapat terus berburu dengan lancar untuk waktu yang lama dengan konsumsi energi sihir yang minimal. Setiap kali lelah, kami hanya beristirahat di Lantai 40 yang benar-benar sepi dan bebas ancaman.

Kelompok kami berburu, berburu, dan berburu monster. Tanda kami untuk mengakhirinya adalah sedikit rasa kantuk; ketika Reaper menguap dengan menggemaskan, kami menyimpulkan bahwa konsentrasi semua orang mulai menurun.

“Baiklah, teman-teman, kita akhiri saja hari ini. Kita harus mulai lebih awal besok.”

Saya menempatkan gerbang Koneksi secara acak, dan kami melewatinya lalu kembali ke dek kapal, di mana langit gelap dan satu-satunya cahaya berasal dari bulan dan bintang. Hari sudah malam. Setelah semua orang di kapal menikmati makan malam yang lezat, saya kembali ke kabin seperti biasa dan tidur seperti biasa. Satu-satunya yang berbeda dari biasanya hanyalah rencana kami untuk hari berikutnya. Saya akan tidur, bermimpi, dan bangun, tetapi kali ini, ketika saya bangun, saya akan berada di daratan: medan perang baru yang segar.

Aku yakin masyarakat di sana akan sangat berbeda dari yang biasa kukenal di Dungeon Alliance, tapi aku tetap bisa tertidur dengan tenang. Kami telah memanfaatkan waktu selama perjalanan dengan baik, menjelajahi banyak Dungeon dan mempersiapkan diri dengan matang. Pertumbuhan pribadi yang menyertai kesadaran bahwa semuanya berjalan lancar telah menghapus kecemasanku.

Saya akan mampu menghadapi hari yang menentukan itu dengan cara terbaik yang dapat saya pikirkan.

◆◆◆◆◆

Keesokan paginya, aku bangun pagi-pagi sekali dan keluar ke dek kapal sendirian. Aku bangun bukan karena tidak bisa tidur; malah, bisa dibilang aku dalam kondisi prima karena tidurku nyenyak sekali. Jauh dari lesu, aku merasa sangat ringan di kakiku.

“Itu ada.”

Di bawah langit, sinar matahari baru mulai memancar. Aku menapaki tepi dek, melihat daratan di kejauhan, yang membentuk garis tipis bergerigi di antara laut biru yang tenang dan langit putih yang tenang. Itu pastilah pegunungan yang menjulang tinggi di benua itu. Semakin dekat kapal, garis bergerigi itu semakin tebal, semakin besar, hingga lambat laun, kami cukup dekat sehingga aku bisa menyebutnya sebidang tanah yang sebenarnya, alih-alih sekadar setitik tanah di cakrawala.

Kami akhirnya sampai di sini.

Menghirup udara pagi yang segar, aku mengepalkan tangan. Membayangkan musuh mengintai di suatu tempat di benua ini saja membuatku tegang. Sebentar lagi kami akan bertemu musuh bebuyutan kami. Sebentar lagi kami akan bertemu Palinchron.

Aku menatap benua yang mengambang di cakrawala, pertarungan yang menanti kami membebani pikiranku. Lalu aku menggenggam erat gagang pedang yang tergantung di pinggangku dan bersumpah pada diri sendiri bahwa aku tak akan kalah.