Bab 3: Gesekan

【STATUS】

NAMA: Sera Radiant

HP: 269/269

MP: 109/109

KELAS: Ksatria

TINGKAT 22

STR 6,61

VIT 8.24

DEX 9,54

AGI 11.02

INT 5.74

MAG 8.00

APT 1.57

KETRAMPILAN BAWANGAN: Intuisi 1.77

KETERAMPILAN YANG DIDAPAT: Ilmu Pedang 2.14, Sihir Suci 0.90

Setelah melihat statistik Bu Sera, saya menyampaikan rencana tindakan kami kepada semua yang hadir.

“Bisakah kalian serahkan saja padaku dan Lastiara untuk saat ini? Kami ingin menguji hasil latihan kami dulu.”

Baik Reaper maupun Ms. Sera tidak memiliki tujuan apa pun di Dungeon, jadi mereka tidak menentang.

“Oke,” kata Reaper. “Aku akan menonton.”

“Aku hanya akan memikirkan cara melindungi Nyonya dan Reaper.”

Kami menyusuri Lantai 31, bersama aku dan Lastiara di depan, mencari mangsa yang mudah dibunuh. Tak lama kemudian, kami menemukan seekor monster kecil yang telah menyimpang dari kawanannya.

【MONSTER】Semut Kristal: Peringkat 26

Kalian sering melihat mereka di lantai atas lantai ini. Dimensi memberi kami inisiatif, dan kami mengucapkan mantra dari jarak yang agak jauh.

“Mantra Api: Panah Api! ”

“Quartzspell: Paralaks Kuarsa! ”

Api berkobar dari dalam tubuh Lastiara, berubah menjadi burung api dan menukik untuk menyerang. Tidak seperti Panah Api biasa , api itu meluncur melalui Dungeon seolah-olah hidup. Semut Kristal yang berjalan di sepanjang koridor memperhatikan api kematian yang beterbangan dan menurunkan tubuhnya yang kecil untuk mencoba menghindarinya.

“Ha! Aku sudah menunggu itu!”

Lastiara mengangkat jari telunjuk kanannya dan mengacungkannya seperti tongkat konduktor. Kemudian, seperti burung peliharaan yang terlatih, api mulai mengejar Semut Kristal. Sungguh pertunjukan kendali mantra yang luar biasa.

Aku tak bisa membiarkannya menunjukkanku. Aku mencungkil pasir di bawah kami dengan Lorwen dan mengisinya dengan energi sihir elemen tanah. Saat pasir yang kulemparkan berubah menjadi kristal, aku membentuknya menjadi pasak tajam. Kristal-kristal peluru melesat ke arah Semut Kristal yang melarikan diri.

Bahkan ketika dihantui oleh dua mantra berbeda secara bersamaan, semut itu tetap bertahan berkat kemampuan fisiknya yang luar biasa. Ia menghindari burung api, melihat kristal peluru datang, dan bergegas pergi dengan banyak kakinya. Namun, ini bukan soal seberapa lincahnya ia bergerak, melainkan soal betapa tidak memadainya kendali mantra kami.

Kami mengerahkan lebih banyak kekuatan sihir kami sambil mengerang. Aku menambah jumlah kristal peluru dan dia membelah burung apinya menjadi dua, menghalangi jalan semut itu untuk kabur. Baru setelah itu mantra kami berhasil mengenainya, tetapi meskipun begitu, mantra kami gagal meretakkan armor kokohnya. Armor itu sedikit hangus dan pasak tipis tertancap dangkal di dalamnya, tapi hanya itu saja.

“Kenapa kau… Pemotong Api!”

“Ugh, ayo kita habisi! Peluru Kuarsa! ”

Aku membiarkan energi sihirku berbicara, menambahkan lebih banyak lagi. Sihirnya belum terlalu matang, tapi sepertinya kami tidak akan bisa mengalahkannya. Kali ini kami menggunakan mantra yang hanya mengandalkan kekuatan serangan. Api tajam bak pisau dan kristal berbentuk piramida yang sangat tajam beterbangan di udara. Kami mendaratkan serangan langsung ke Crystal Ant, yang melambat karena kerusakan sebelumnya. Tapi itu masih belum cukup. Pengarahan mantra kami tidak cukup baik, dan pukulannya juga tidak kuat.

Kami telah meningkatkan kekuatan kami melalui sesi latihan kemarin. Jika seorang penyihir daratan biasa menyaksikan kami beraksi, mereka mungkin akan pingsan melihat sihir kami yang luar biasa canggih. Tapi kami menghadapi monster di lantai lebih dari 30, jauh melampaui batas yang pernah dicapai manusia sebelumnya. Ini tidak akan mudah.

“ Pemotong Api! Pemotong Api! Pemotong Api!”

“Peluru Kuarsa! Peluru Kuarsa! Peluru Kuarsa!”

Kami terpaksa menembak dengan cepat. Tergerus oleh serangan bom karpet kami, monster itu menghilang dalam cahaya dan mati. Bercucuran keringat, kami tanpa berkata-kata mengambil permata ajaibnya dan mencoba melanjutkan penyelaman.

Reaper dengan santai menyuarakan hal tabu yang ingin ia katakan. “Eh, bukankah lebih cepat kalau benda itu dipotong saja?”

Dia menunjukkan betapa kelirunya pemikiran kami. Setelah ragu sejenak, kami hanya bisa mengangguk, tampak kecewa.

“Ya! Seharusnya kita!” kata Lastiara, merengek histeris dengan air mata berlinang. “Tapi kita ingin jadi penyihir hari ini! Aku ingin menghancurkan semua musuh seperti kaleng penyihir, oke?!”

“Eh, baiklah, mengerti… Jadi kamu mau bertarung pakai sihir? Kalau begitu, bagaimana kalau Sera dan aku memancing musuh supaya kamu bisa santai dan merapal mantra dari belakang?”

“Baiklah, ayo kita lakukan itu.”

Sambil menghibur Lastiara, Reaper menarik sabit hitamnya dari udara. “Baiklah, Nona,” katanya, menyapa Sera. “Bantu aku.”

“Tentu. Biar kakakmu bantu kamu. Oh, Kanami. Lihat ke sana sebentar.”

Bu Sera menanggapi permintaan Reaper dengan tatapan ramah…atau lebih tepatnya, tatapan memanjakan . Aku sudah punya kesan ini sejak lama, tapi dia jelas punya hati yang lembut untuk gadis-gadis kecil yang manis. Saking lembutnya pada mereka, sampai-sampai terkesan seperti penjahat.

Aku berbalik sesuai perintah. Dimensi mendeteksi Nona Sera sedang melepas pakaian pelayannya, jadi aku segera menghilangkannya. Suara gemerisik kain itu cukup untuk membuat pria mana pun tersipu. Kemudian terdengar bunyi retakan daging dan tulang yang bermetamorfosis.

Reaper berbicara selanjutnya. “Kau bisa melihat sekarang, Kakak. Pegangi pakaian dan senjatanya untuknya.”

Aku menoleh, dan di sanalah Nona Sera, dalam wujud serigala. Sepertinya dia serius. Aku memasukkan seragam pelayannya ke dalam inventarisku, lalu kami mengubah formasi.

“Nah, kali ini Sera dan aku yang akan memimpin, oke?” kata Reaper, yang benar-benar payah karena pengalaman pinjaman, memberikan perintah tanpa ragu. “Aku akan menggunakan Dimensi untuk mendeteksi musuh, bukan kalian, jadi kalian berdua tetap di belakang dan fokus pada sihir kalian.”

Penyelaman kami dilanjutkan, dan kami melintasi lautan pasir yang merupakan Lantai 31. Tak lama kemudian, kami bertemu monster baru; seekor musuh besar seperti laba-laba muncul di hadapan kami. Namun, dari tubuhnya yang ramping dan gerakannya yang halus dan lincah, kami menyadari bahwa itu bukan laba-laba. Ia lebih mirip alap-alap air, hanya saja ini alap-alap pasir. Kemungkinan besar ia bisa menyerang kami tanpa terpengaruh oleh pijakan pasir yang buruk.

【MONSTER】Permukaan Pasir: Peringkat 32

“Sera dan aku akan membuatnya sibuk. Darkspell: Gelap. ”

Menunggangi Nona Sera, Reaper melepaskan awan bayangan ajaib, yang menyelimuti sosok raksasa serigala itu seperti jubah hitam obsidian. Kemudian kegelapan pun merasukinya . Keempat kaki monster itu menendang pasir, menghasilkan kecepatan yang tak tergoyahkan oleh kondisi yang tak menguntungkan.

Lastiara dan saya jauh melampaui Nona Sera dalam hal AGI kami, tetapi apa yang kami saksikan bertolak belakang dengan angka-angka itu. Serigala kegelapan itu melesat dengan kecepatan yang tak tertandingi. Crystal Strider, tak mau kalah, juga melesat, dan pertempuran yang tak ubahnya kejar-kejaran mobil pun terjadi. Para petarung meluncur mulus melintasi gurun dan menendang awan pasir saat mereka saling beradu, beradu, dan beradu.

Tak lama kemudian, salah satu pihak membalikkan keadaan pertempuran untuk menguntungkan mereka. Sera ternyata tidak sendirian. Ia memiliki Reaper, penyihir kegelapan dan dimensi yang luar biasa, di belakangnya. Kabut hitam menyelimuti mereka setelah lari cepat, dan ruang di sana melengkung dan terdistorsi, kegelapan menyebar di koridor dan menghalangi pandangan. Dibantu oleh kecepatan tinggi Nona Sera, keduanya akhirnya berhasil menyalip sand strider dan membelakanginya.

“Mendukungmu!”

Nona Sera memanfaatkan ukurannya dan menangkisnya, lalu Reaper membalas dengan tebasan sabit, memotong salah satu dari sekian banyak kakinya. Meskipun begitu, monster itu menggunakan sisa kakinya untuk menyerang balik.

“Lambat banget dia berputar! Dia nggak ada apa-apanya dibanding kita, ya?!”

Serangannya sia-sia saat ia menebas bayangan kosong tempat Reaper dan Nona Sera tak lagi berada. Mereka bergerak untuk tetap berada di titik butanya, tak pernah membiarkannya melihat mereka. Ini lebih dari sekadar “membuatnya sibuk.” Bisa dibilang mereka benar-benar mengalahkannya. Sepertinya mereka tak membutuhkan bantuan kami untuk memenangkan pertarungan ini. Meskipun demikian, kami melakukan apa yang diperintahkan dan melancarkan mantra kami.

Dimensi Reaper mendeteksi bahwa pembuatan mantra kami telah selesai.

“Siap, ya?”

Ia dan Bu Sera menunjukkan betapa kompaknya mereka sebagai penunggang dan kuda, dengan cekatan memikat monster itu ke tempat yang menjadikannya sasaran empuk sihir kami. Lalu ia menjentikkan jarinya.

“Malam menjadi fajar.”

Semua kegelapan yang memenuhi koridor itu menghilang, dan makhluk itu tampak bingung karena tiba-tiba penglihatannya kembali.

“Hyahh!”

Reaper mendaratkan tendangan ringan di punggungnya, membuatnya kehilangan keseimbangan dan menjatuhkannya ke pasir. Sempurna. Saat itulah segalanya berpadu untuk satu kesempatan terbaik untuk melepaskan mantra.

“ Panah Api! ”

“ Peluru Kuarsa! ”

Lastiara menghujaninya dengan api terkuatnya, dan aku menghujaninya dengan peluru kristal berkecepatan tertinggiku. Monster itu terbakar dalam kobaran api merah tua, dan peluru putarku menembus bagian tengahnya.

“A-apakah kita berhasil?!” teriak Lastiara.

“Kurasa, mungkin?!” jawabku bersemangat.

Sayangnya, setelah api menghilang, burung sand strider itu masih hidup, berusaha sekuat tenaga untuk bergerak meskipun dadanya telah tertembus peluru kristal. Ia terluka parah, tetapi tampaknya tidak cukup parah untuk mati.

Kemudian datanglah sabit Reaper yang kejam untuk menyelesaikan pekerjaannya. Terbelah dua, sabit itu memudar menjadi cahaya dan menghilang.

“Seperti yang kubilang, bukankah lebih cepat kalau dipotong saja?” tanyanya, senyum masam tersungging di wajahnya. Dia tidak sedang lancang. Dia hanya memberi kami nasihat tulusnya.

“Uh-huh,” kata kami pelan, sambil menghunus pedang di pinggang kami.

Seharusnya aku tahu latihan sehari saja takkan membuahkan hasil. Aku tak punya pilihan selain mengakuinya.

“Karena kita sudah di sini,” kata Reaper, “hal terpenting yang harus dilakukan adalah berlatih hal-hal yang sudah kita kuasai. Kita tidak boleh terburu-buru dan terburu-buru. Begitulah kecelakaan bisa terjadi.”

Yang bisa kami lakukan hanyalah menggumamkan “uh-huh” lagi dengan suara pelan. Kami bahkan tak punya tenaga untuk membantah. Bayangkan kami sudah berkoar-koar tentang bagaimana kami akan menunjukkan hasil latihan kami kepada mereka… Hasilnya terlalu tragis untuk diungkapkan dengan kata-kata. Kami terus berjalan, wajah kami muram.

Reaper bereaksi terhadap kekesalan kami, lengannya bergerak-gerak seolah berusaha meyakinkan kami. “T-Tapi memperbaiki kelemahanmu sedikit demi sedikit juga bagus, oke? Kalau kau terus berlatih, itu akan jadi senjata ampuh di kotak peralatanmu suatu hari nanti , mungkin!” Kenyataan bahwa seorang gadis semuda itu meributkan perasaanku membuatku ingin mati saja.

“Uh-huh,” kata kami pelan. Apa lagi tanggapannya?

Kegembiraan itu benar-benar hilang, dan semangat kami tak kunjung padam. Reaper menghela napas dan, tak punya pilihan lain, mulai memimpin jalan. Maka kami pun melanjutkan perjalanan menyusuri Dungeon dengan pemimpin baru di pucuk pimpinan.

◆◆◆◆◆

Berbeda dengan sebelumnya, penyelaman kali ini mengambil bentuk yang cukup mudah dipahami. Reaper mencari musuh dari depan, membantai monster apa pun jika kami merasa mungkin bertemu mereka. Hal itu berulang terus-menerus. Sebagian besar, Bu Sera mengalihkan perhatian musuh dan Reaper melancarkan serangan terakhir. Sementara itu, Lastiara dan aku tetap di belakang, masih terguncang. Karena pertempuran terus berakhir tanpa masalah, kami tidak punya apa pun untuk menyadarkan kami. Di lubuk hatiku, aku berharap akan ada adegan di mana Reaper dan Bu Sera mulai berjuang dan aku bisa ikut campur dan berkata, “Sepertinya aku dibutuhkan, ya?” tetapi giliranku di atas panggung tak kunjung tiba.

Sebaliknya, dua orang di depan asyik mengobrol. Karena Nona Sera hampir tidak sanggup terus-menerus mengenakan pakaian pelayan, untuk sementara ia hanya mengenakan mantel panjang. Kemampuan transformasinya agak sulit dilihat, jadi aku memberinya mantel dari inventarisku yang bisa ia pakai untuk bertarung bahkan setelah bertransformasi. Hasilnya, pakaiannya dan Reaper jadi agak mirip. Dengan dua gadis telanjang yang bertarung dalam balutan jubah, adegan itu persis seperti adegan dari acara kriminal, tapi aku tidak punya energi untuk menyuruh mereka berhenti.

“Keren banget, Reaper,” kudengar Bu Sera berkata di depan. “Bagaimana sabitmu dibuat?”

“Itu cuma bagian dari diriku. Selama aku punya energi sihir, aku bisa menyerapnya dan mengeluarkannya dengan bebas! Seperti inventaris milik Kakak, meskipun hanya berfungsi untuk sabit!”

“Anggap saja aku iri. Aku ingin punya segudang kemampuan spesial sepertimu, Nak.”

“Kamu bisa jadi anjing, kan?! Aku iri banget sama kamu! ”

“Doggo? Aku tidak berubah menjadi anjing. Aku berubah menjadi serigala.”

“Hah? Wujud itu serigala? Serigalanya kecil banget, ya?”

“Sebenarnya, aku termasuk orang yang besar, bahkan di antara klanku.”

“Tunggu, ya? Benarkah, Nona?”

“Kalau boleh, aku ingin kau memanggilku serigala. Memanggilku ‘anjing’ membuatku merasa… malu. Lagipula, itu tidak cocok untukku.”

“Itu tidak benar, Nona! Kamu imut sekali! Cocok sekali! Kamu anjing yang imut!”

“Berhenti. Kamu nggak perlu ngomong begitu. Malu juga sih, padahal aku nggak imut-imut amat. Imut itu sebutan orang untuk orang seperti kamu dan nona.”

“Sudah kubilang, itu tidak benar! Dukung aku, Tuan!”

Mungkin dia melemparkannya kepadaku karena pertimbangan mengapa kami tidak diikutsertakan dalam pembicaraan, tetapi aku tidak bisa meminta topik yang lebih berbahaya.

“Maut, kenapa kau bertanya begitu? Lihat! Dia melotot ke arahku!”

Jika penampilan bisa membunuh…

Bu Sera menyapa saya dengan nada datar. “Jujur saja, Kanami. Kamu wali anak ini sekarang, kan? Tugasmu adalah menyatakan dengan jelas apakah semuanya benar atau salah.”

“Er, uh, hmm. Kelucuan, ya?”

Sejujurnya, saya pikir Bu Sera bisa dikategorikan imut. Berbeda dengan sisi dirinya yang lain, dia feminin dalam hal menyukai hal-hal yang imut. Lagipula, caranya yang tak pernah berterus terang tentang perasaannya agak seperti anak kecil, yang merupakan poin lain dalam kategori imut. Dia memang punya sisi yang cenderung cerewet, tapi tetap saja, dia cukup pintar. Sejujurnya, kalau tanya saya, dia dan Dia bersaing ketat untuk mendapatkan peringkat pertama dalam hal “imut”. Lastiara dan Reaper, di sisi lain, kebalikan dari “imut” dalam arti kata itu. Di dalam hati, mereka terlalu mirip pria petualang hingga saya tak nyaman menyebut mereka imut. Tapi saya tak bisa mengatakan semua itu dengan lantang.

“Menurutku, kau lebih ke arah wanita yang keren daripada imut , Nona Sera. Meskipun aku juga sedikit mengerti apa yang dikatakan Reaper. Kurasa kau wanita yang punya sisi imut sekaligus keren.”

Nah, saya tidak memilih salah satu pun. Jawaban yang aman.

“K-kau bajingan sialan! Jadi begitulah caramu memikat begitu banyak gadis manis dan lembut sejauh ini! Dasar iblis! Dasar celaka!”

Dan kupikir aku sudah bersikap diplomatis. Ternyata tidak berjalan baik. Mungkin dia ingin aku tidak berbasa-basi dengan menolak ide itu, tapi mengatakan langsung pada seorang perempuan bahwa dia tidak cantik pasti terlalu kasar. Masalah ini memang tidak pernah ada solusinya.

Bu Sera berbalik dan berlalu. Entahlah, ia merasa setengah marah, setengah malu. Sejujurnya, kupikir apa pun yang kukatakan pasti akan menyinggung perasaannya, jadi aku hanya bisa menyimpulkan bahwa aku telah membuat pilihan terbaik. Aku terus berjalan di belakang Bu Sera, yang terus maju, sambil menyeret tangan Reaper.

Saat itulah kegembiraan kami perlahan kembali, dan Lastiara dan aku akhirnya mulai berpartisipasi dalam pertempuran. Kami merasa jika kami tidak bersemangat lagi, kami akan melupakan alasan keberadaan kami. Rombongan kami yang terdiri dari empat pejuang garis depan menerobos lantai-lantai dengan brutal. Namun, jalan yang kami tempuh berbeda dari kemarin. Reaper tidak langsung menuju tangga, melainkan berkeliaran di sekitar Dungeon.

“Mau ke mana, Reaper? Kamu tahu tangganya ada di sana, kan?”

Melalui Dimension , aku sudah mengetahui lokasi tangga menuju lantai berikutnya. Mengingat jaraknya yang dekat, Reaper seharusnya sudah mengetahui lokasinya juga.

“Ya, aku tahu. Tapi ada sesuatu di sana yang menarik perhatianku!”

“Sesuatu yang seperti apa?”

Aku memperluas indraku untuk menjelajahi tanah yang ditutupi Dimensinya dan mengerti maksudnya. Ada sebuah altar di lautan pasir. Aku teringat sesuatu yang mirip; altar itu tampak persis seperti altar yang pernah kutemui bersama Snow di Lantai 24. Altar tempat kami menemukan pedang terkutuk Rukh Bringer. Dan altar ini juga memiliki bilah pedang yang tertancap di dalamnya seolah-olah dipersembahkan sebagai kurban.

“Kelihatannya menarik, ya? Menggunakan Dungeon untuk mengumpulkan barang-barang selagi kita di sana kedengarannya tidak buruk, kan?” Reaper bergegas maju seperti balita yang menemukan arena bermain, memaksa kami mengejarnya.

Altar itu berbentuk trapesium, seolah-olah seseorang telah mengiris bagian atas piramida gurun. Reaper berdiri di depannya, menatap pedang itu dengan pipi memerah. Sebelum dia bergerak, aku menggunakan Analyze.

【Pisau yang Digaruk】

Kekuatan Serangan 5

+1,50 untuk Mind Taint.

“Tunggu! Jangan sentuh!”

“Hah? Kenapa?” Tangan Reaper sudah sedekat ini dengan gagangnya.

“Aku pernah menemukan pedang terkutuk di Dungeon sebelumnya…dan sepertinya pedang ini juga tidak bagus.”

Tidak ada yang lebih mengganggu daripada “+1,50 untuk Mind Taint.” Dengan hati-hati, saya menggunakan Dimensi untuk menyelidikinya lebih detail. Seperti reaksi kimia, hal itu menyebabkannya mengeluarkan kabut tipis namun menakutkan.

“Wah! Energi sihirnya bocor entah dari mana! Benda itu menipu kita!” Reaper melompat menjauh darinya seperti kucing ketakutan.

“Barangnya rusak. Ayo kita hancurkan.” Aku menyiapkan pedangku.

Reaper dengan enggan setuju, tapi Lastiara tidak. “Tunggu! Bukankah akan keren kalau kita bisa menggunakan senjata terkutuk?” Kali ini dialah yang matanya berbinar-binar seperti anak kecil di toko permen.

“Wah, jangan ke sana. Jangan bercanda soal itu.”

“Itu terjadi di setiap kisah pahlawan. Alur cerita senjata terkutuk. Aku suka ketika sang protagonis dengan panik menyelamatkan sekutu yang akhirnya menggunakannya. Hei, ada yang mau coba memegangnya? Tidak apa-apa; aku akan menyelamatkanmu!”

“Jadi, kamu mau bikin masalah cuma supaya bisa jadi solusi? Ya, nggak juga. Semuanya beres.”

“Tapi, gimana kalau kamu pegang terus, terus, ngatasin kutukannya? Nanti pedangnya bakal jadi pedang yang super kuat, nggak percaya?”

“Tidak, karena kalau begitu itu hanya akan menjadi pedang yang punya catatan kriminal.”

Dengan berat hati, aku memikirkannya sejenak. Fakta bahwa aku agak memahami sudut pandang Lastiara yang bernafsu berpetualang membuatku muak. Aku mengayunkan pedangku ke samping, dan Lorwen terbukti jauh lebih unggul sebagai senjata, mematahkan Raked Blade dengan mudah.

“Ih, sayang sekali. Kalau saja bukan karena kemampuan Analisismu yang menyebalkan itu!” keluh Lastiara.

“Tanpa itu, kita akan berada dalam masalah.”

“Tapi harus kuakui, fakta bahwa kau bahkan bisa melihat apakah sesuatu terkutuk membuat kemampuan penilaian bendamu sangat berguna. Kemampuanmu yang lain, bisa kau jelaskan sebagai perpanjangan dari sihir dimensi, tapi aku bahkan tidak bisa menebak apa yang ada di baliknya. Kira-kira, apa rumusan sihir itu?” Lastiara menyentuh wajahku pelan; ia sedang memeriksa bola mataku, siapa tahu ia bisa melihat sesuatu di dalamnya.

Hal itu juga terus terpikir olehku selama ini. Kenapa aku punya kemampuan melihat menu yang begitu praktis ini? Dan lagipula, ada apa dengan caraku menggunakan es dan sihir dimensi sejak awal? Kenapa aku dibekali statistik APT yang begitu tinggi? Bagaimana semua ini bekerja, dan apa alasannya? Aku merasa jika aku bisa menemukan jawabannya, aku bisa memecahkan banyak pertanyaan lain pada tingkat fundamental. Dan aku mulai melihat jawabannya di depan mata. Selama hidupku di dunia ini hingga saat ini, aku telah mengumpulkan cukup informasi untuk sampai ke sana. Aku memang memiliki kemampuan yang diperlukan untuk memproses informasi itu secara akurat. Namun, jawaban yang mulai kudapatkan begitu…

“Tapi tahu nggak? Reaper punya ide bagus soal mengoleksi barang! Bagaimana kalau kita terus mencarinya?” kata Lastiara.

“Yay!”

“Ayo ambil beberapa senjata dan tingkatkan kekuatan!”

Kami masih di Dungeon. Akan sangat disayangkan jika aku kehilangan konsentrasi. Tentu, aku bisa berspekulasi dengan informasi yang kumiliki sekarang, tapi aku tidak yakin apa pun, dan jika aku hanya akan berspekulasi berputar-putar, lebih baik aku menghabiskan waktuku untuk membuat kemajuan Dungeon yang stabil.

Aku menggelengkan kepalaku, menyingkirkan pikiran-pikiran melankolis itu, dan mengikuti teman-temanku yang riang. Sepertinya rencananya adalah berburu lebih banyak altar. Karena itu akan memungkinkan kami naik level dengan mudah dan hati-hati, aku tidak keberatan. Aku akan membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka mau.

Dengan cara ini, rombongan kami maju melewati Lantai 31, 32, dan 33, sambil terus mencari altar. Kebijakan kami adalah mengabaikan monster terbang di Lantai 32. Makhluk-makhluk itu bisa meminta bala bantuan jika diberi kesempatan, tetapi juga cukup mudah untuk lolos berkat sihir kegelapan Reaper.

Dalam hal melarikan diri, sihirnya benar-benar menunjukkan kehebatannya. Melawan Nightmension , mantra yang memungkinkannya menyelubungi kami dalam kegelapan dan menghitung rute pelarian optimal melalui sihir dimensi, para monster tidak memiliki cara untuk mengejar. Kami hanya melawan musuh yang mudah dikalahkan, melarikan diri dari musuh yang lebih mengganggu tanpa harus berhadapan langsung dengan mereka. Reaper memiliki kemampuan paling penting dalam hal menyelami Dungeon. Dengan bertarung dan melarikan diri, bertarung dan melarikan diri, kami berhasil menemukan beberapa altar lain. Namun, tidak ada satu pun barang yang layak di antara persembahan mereka.

【PAKAIAN LUAR BATUBARA】

Kekuatan Pertahanan 6

+1,20 ke Mind Taint.

【WAJAH ARLECON】

Kekuatan Pertahanan 4

+0,050 pada Kotoran Pikiran. +1,00 pada Kebingungan.

【PEDANG DARAH】

Kekuatan Serangan 4

Saat menyerap darah, ia menerima peningkatan sementara dalam Kekuatan Serangan.

+0,50 untuk Kotoran Pikiran. +1,00 untuk Kegembiraan.

“Hm. Jadi… mereka semua terkutuk.”

“Kanamiii, ayo kita coba pakai beberapa! Nggak apa-apa! Kalau ini kisah pahlawan, sebagai pahlawan, aku bisa mengatasi kutukan kecil yang konyol itu, nggak masalah!”

Bukan hanya benda-benda yang kami temukan umumnya terkutuk, tetapi semuanya juga memberikan Mind Taint. Sementara Lastiara merengek di sampingku, aku diam-diam menghancurkan benda-benda yang mengganggu itu. Bahkan menyentuhnya pun berbahaya tanpa cara yang ampuh untuk menghilangkan kutukannya, jadi mau bagaimana lagi. Untuk sementara, aku membekukan pecahan-pecahannya, yang tidak lagi bisa memberikan Mind Taint, dan memasukkannya ke dalam inventarisku. Mungkin aku bisa menggunakannya kembali nanti.

Sesekali, kami menemukan sesuatu yang tidak terkutuk, tapi tidak ada yang istimewa. Barang-barang itu tidak mengandung energi sihir sama sekali; hanya hiasan. Kami beruntung jika satu dari sepuluh barang yang kami temukan bermanfaat.

Setelah beberapa jam menyelam, kami akhirnya menemukan senjata yang layak. Itu adalah pedang putih susu dengan desain bersayap.

【PESAWAT KEMBAR YANG BERKILAU DARI KLAN HELLVILLESHINE, TAK BERPASANGAN】

Kekuatan Serangan 2

Karena kehilangan lawannya, pedang ini tak lagi memiliki kekuatan seperti sebelumnya.

Saya sampaikan kepada partai apa yang tertulis di menunya.

“Yang ini tidak terkutuk. Sepertinya kita punya barang Klan Hellvilleshine lama di sini.”

“Ya!” teriak Lastiara, yang mengenakan diadem hias yang kami temukan di sepanjang jalan. “Akhirnya!”

“Tapi itu cuma salah satu dari sepasang. Akan lebih kuat kalau yang satunya juga ada, tapi nggak ada gunanya kayak gini.”

“Cari itu! Cari yang satunya!”

Reaper mengerahkan Dimensi . “Aku menemukan altar lain di dekat sini, Kak!”

“Kalau begitu, ayo kita berangkat!”

Bu Sera dan aku mengikutinya, mereka melesat secepat mungkin. Begitu kami tiba di altar tua yang membosankan itu, Lastiara berdiri terpaku di sana, matanya tertuju pada bagian tengah altar. Ia menatap jejak-jejak bekas pedang.

“Itu… Itu kosong!”

“Ya, tidak ada apa-apa di sana. Mungkin pedang yang satunya dulu ada di sana?”

“Kenapa kamu nggak bilang dari dulu?! Harapanku udah kelewat tinggi!”

“Aku tidak melakukannya karena kupikir kau tidak akan percaya padaku kecuali kau melihatnya dengan mata kepalamu sendiri. Aku membiarkanmu bermimpi selama yang kubisa!”

“Wah, mimpi indah! Makasih, Reaper! Tapi aduh! Sialan!”

Aku berkeringat dingin saat berdiri di samping mereka berdua yang jelas-jelas sedang menikmati hidup. Kalau kau tanya aku, altar kosong itu pilihan yang bagus. Aku tidak terganggu dengan tidak adanya jejak yang tersisa, tapi anehnya masih ada bekas bekas pedang yang tertancap di sana. Ini Lantai 33, dan konon, belum ada penyelam Aliansi lain yang pernah melewati Lantai 30, itulah sebabnya semua altar itu tidak tersentuh. Dengan kata lain, kami punya teman, di Dungeon sedalam ini. Seseorang telah mengunjungi Lantai 33 sebelum kami dan mencabut pedang dari altar.

“Benarkah tidak ada apa-apa?! Benarkah?!” Lastiara mencari-cari di sekitar.

Lastiara, sudah cukup. Mengumpulkan item di Dungeon itu sia-sia sejak awal. Sekarang, berburu monster saja tidak akan membuang-buang waktu lagi.

“Ugh… Tapi aku suka sekali kalau mereka membalikkan keadaan saat berburu harta karun…”

“Kamu punya banyak waktu untuk mewujudkannya. Sekarang, mari kita serius dan menyelami lebih dalam.”

Melalui Aliran Pikiran, aku telah selesai menebak siapa yang mungkin berada sedalam ini di Dungeon, dan tubuhku bersiap untuk bertarung. Kemungkinan pertama adalah Tuan Glenn, orang terkuat yang beroperasi di Aliansi, tetapi kurasa itu tidak mungkin mengingat percakapan kita kemarin. Kemungkinan lainnya adalah Blademaster, Fenrir Arrace. Mungkin Tujuh Ksatria Surgawi bisa meretasnya jika mereka bersatu. Lalu, ada Palinchron Regacy—si penipu dengan kekuatan seorang Penjaga. Tidak sulit untuk berpikir dia bisa melewati Lantai 30 dengan kekuatannya sendiri. Aku tidak meragukan pernyataan Tuan Rayle bahwa bajingan itu sekarang berada di wilayah daratan Vart, tetapi kemungkinan itu ada. Bagaimanapun, hasrat bertarungku yang luar biasa memacu kakiku maju.

“Baiklah, kita menuju ke Lantai 34. Reaper, kalau ada musuh yang terlihat berbahaya, bantu aku.”

“Oke, paham. Aku mulai bosan mengumpulkan sampah terus. Kurasa kita bisa menyelam lebih dalam lagi.”

Kami pun menuju tangga sambil menggendong Lastiara yang sedang merajuk. Berkat sihir kegelapan Reaper, kami berhasil menghalau monster yang mendekat, sehingga kami bisa langsung menuju lantai berikutnya.

“Perburuan harta karun…” gumam Lastiara yang tertekan, menyebutkan alur cerita yang umum. “Mengubah pedang terkutuk menjadi pedang suci… Menemukan kunci untuk membalikkan keadaan…”

“Kalian tidak perlu lagi mencari altar!” kata Reaper menyemangati. “Ayo kita masuk lebih dalam lagi! Karena seperti yang kita semua tahu, kenikmatan sesungguhnya dari Dungeon Diving adalah melawan musuh yang kuat! Ayo kita kalahkan monster bos!”

Dan dengan itu, Lastiara langsung berdiri tegak. Tentu saja, kembalinya dia benar-benar menjengkelkan di mataku. Dia menunggangi Nona Sera yang berwujud serigala, menikmati hidupnya sambil menunjuk ke depan. Tapi aku tak sanggup mengikutinya.

“Berhenti! Jangan tinggalkan aku!”

Tata letak Lantai 34 membuat penjelajahan Dungeon terasa berbeda dari sebelumnya. Koridor-koridor yang sebelumnya terbuat dari kristal kini terbuat dari batu, dan pemandangan apa pun yang mengingatkanku pada Lorwen telah berkurang drastis. Koridor-koridor ini terendam air setinggi lutut, sehingga sangat sulit untuk berjalan. Lastiara dan Reaper menunggangi Nona Sera, yang membuatnya tampak mudah, tetapi berjalan tertatih-tatih di air ini sangat menguras staminaku.

“Nona Sera, Anda terlalu cepat! Bisakah Anda sedikit lebih pelan?!”

“Kau dengar dia, Serry. Kanami lambat, jadi kurangi kecepatannya untuk orang malang itu.”

Nona Sera baru menuruti permintaan tuannya. Lalu ia melirik ke arahku dan mendengus seolah berkata menyedihkan.

Maaf kalau kamu hewan berkaki empat raksasa dan aku manusia bipedal di sini. Jelas akan ada celah kecepatan, tapi dia melaju tanpa memikirkanku, jadi hanya aku yang merasa terbebani. Dan omongannya bahwa dia hanya bisa membawa dua orang sekaligus terdengar seperti omong kosong. Aku punya firasat, sebenarnya dia hanya ingin ditunggangi cewek-cewek cantik. Itulah sikap yang dia tunjukkan.

“Nona Sera, apakah Anda yakin tidak bisa membawa tiga orang?”

Serigala itu langsung mengangguk “ya”. Dari sorot matanya, aku merasa dia sama sekali tidak berniat membiarkanku menungganginya. Aku cukup yakin dia membiarkan perasaan pribadinya menghalangi urusan bisnis, tetapi aku tidak ingin memaksakannya kalau-kalau akhirnya menghambat pertarungan. Aku tak punya pilihan selain mengerahkan seluruh tenagaku pada kakiku dan terus berjalan melewati perairan dangkal.

“Ayo, Kanami, kita akan berjalan lebih lambat, jadi carilah bos!”

“Bos? Kalau bisa, aku lebih suka jalan aman dan pasti…”

“Heh. Pertama, sorotanku dicuri oleh Dia dan Mar-Mar, lalu aku gagal menunjukkan hasil latihanku, lalu aku tertipu oleh item Dungeon. Tolong, selamatkan ini untukku…” Jelas, Lastiara menyimpan cukup banyak rasa frustrasi yang terpendam setelah kejadian dua hari terakhir. Lagipula, jika Maria dan Dia ikut serta dalam penyelaman selanjutnya, kesempatan untuk menguji nyali melawan musuh yang kuat akan menjadi langka. Dia pasti menganggap ini sebagai kesempatan terakhirnya.

“Baiklah. Tak ada salahnya melihat.” Setelah menimbang-nimbang kelebihan dan kekurangannya, aku setuju dengan berat hati. Pertarungan melawan bos memang berbahaya, tetapi imbalannya menggiurkan, hadiah utamanya adalah permata ajaib. Aku tahu langsung bahwa permata yang mereka jatuhkan berkualitas lebih tinggi daripada permata biasa.

Karena aku baru saja menguasai skill Smithing dan sedang mempertimbangkan perlengkapan baru, mendapatkan permata premium mungkin akan memungkinkanku menempa senjata setingkat Pedang Lurus Crescent Pectolazri. Lagipula, menghadapi pertarungan bos secara berkelompok bukanlah ide yang buruk. Komposisi kelompok kami memungkinkan kami unggul dalam taktik kecepatan dan gangguan, yang juga memudahkan kami untuk kabur.

“Aha! Kamu lihat! Kamu bilang begitu, jadi jangan bawa-bawa!”

Dan yang terpenting, aku senang melihat senyum di wajah Lastiara. Aku tak ingin melihatnya terpuruk, sebisa mungkin.

“Benar. Aku akan mencari bos untuk kita, jadi tunggu sebentar. Dimensi Berlapis .”

Melalui rentang Dimensi Berlapis yang luas , aku melihat monster bos terdekat dalam sekejap. Monster itu adalah ubur-ubur abu-abu gelap, panjangnya sekitar tiga meter, dengan sekitar seratus tentakel yang bergoyang-goyang.

【MONSTER】Jeli Gulfood: Peringkat 35

Ikan-ikan kecil yang mungkin antek-antek bos berhamburan di perairan dangkal. Kupikir itu target yang cukup cocok.

“Ada ubur-ubur di sana, jadi ayo kita coba bergulat dengannya. Tentu saja, kalau ternyata merepotkan, kita mundur saja,” saranku.

“Baiklah, ayo! Ayo pergi sekarang! Kali ini, aku akan menunjukkan kepadamu apa yang benar-benar bisa kulakukan!” seru Lastiara.

Aku bertukar pandang dengan Reaper dan Sera. “Nona Sera, kalau terjadi apa-apa, suruh dia mundur meskipun kau harus menyeretnya keluar dari sana.”

“Aku tahu itu. Aku memprioritaskan nyawa Nyonya—tidak, keselamatan semua orang di atas segalanya. Itulah gunanya kekuatan wujud binatangku.”

Setelah mendapatkan sedikit pengalaman menjelajahi Dungeon, Nona Sera benar-benar memahami perannya sebagai penyelam. Setelah melihat Nona Sera dan Reaper mengangguk setuju, saya memutuskan untuk bertarung melawan bos.

“Baiklah, Lastiara, bagaimana kalau kita tunjukkan saja kemampuan kita? Ini kesempatan sempurna untuk menyerangnya dengan sihir baru.”

“Hah? Sihir baru?”

Lastiara begitu gembira hingga dia tidak menyadari betapa besar peluang yang dihadirkan situasi ini.

Kita akan mengambil inisiatif melalui mantra yang kita latih, Ice Aegis. Kali ini, mari kita gabungkan Wintermension: Frost dan Freeze . Aku akan menggunakan sihir untuk menandai titik mana yang ingin kau tuju, lalu kau gunakan Freeze untuk mengendalikannya.

“Ah, oke… Kedengarannya seperti rencana! Ayo kita jalankan!”

Dengan semua orang di dalam kapal, aku langsung menjelaskan strategi yang kupikirkan. Meskipun akhirnya kami terpaksa menghabisi musuh bersama-sama, masih ada trik yang bisa kami rancang. Kami akan terus mendekat ke Gulflood Jelly dan bermanuver ke posisi yang paling tepat untuk serangan mendadak. Kemudian, kami akan menjaga jarak di mana sihir Lastiara dan sihirku bisa menjangkaunya tanpa disadarinya, lalu mulai merapal mantra. Air di Dungeon tidak menghantarkan energi sihir dengan baik, tetapi bukan berarti air itu tidak menghantarkannya sama sekali.

Aku menyingsingkan lengan bajuku, lalu Lastiara dan aku menyentuh air di tanah dengan kedua tangan. Energi sihir elemen es kami beresonansi, dan kami membuatnya perlahan merayap ke arah bos. Saat aku menyadari energinya telah mencapai cukup jauh, aku menggumamkan mantra.

“Sihir: Wintermension: Frost .”

“Sihir: Bekukan. ”

Mantra Lastiara mengikuti mantraku, dan mantra resonansi kami pun lengkap.

“Mantra resonansi: Ice Aegis .”

“Mantra resonansi: Ice Aegis .”

Biasanya, Wintermension: Frost hanya mampu membuat musuh kehilangan keseimbangan, tetapi dengan dorongan yang diberikan Lastiara, mantra itu berevolusi menjadi mantra yang lebih hebat. Korban pertama adalah para minion ikan yang berenang di perairan dangkal, yang berhenti bergerak. Tentu saja, kami tidak membekukan seluruh perairan dangkal. Sebaliknya, aku diam-diam dan hati-hati mengamati monster-monster itu dan, mengandalkan pengetahuanku tentang ikan-ikan di duniaku, membekukan bagian-bagian tubuh yang diperlukan untuk berenang agar mereka tidak bisa bergerak. Tubuh mereka yang kaku terangkat ke permukaan, tidak lagi bergerak sama sekali.

Melihat kami berhasil menetralkan mereka tanpa perlawanan, aku menyadari betapa beruntungnya aku. Karena mereka monster, wajar saja jika aku mengabaikan sifat ikan mereka dan memperlakukan mereka seperti musuh biasa, tapi sepertinya para minion ini ceritanya berbeda. Mungkin mereka monster yang berspesialisasi dalam kecepatan atau lemah terhadap serangan sihir.

Selanjutnya, saya menyebarkan energi ke bos besar itu sendiri, tetapi seperti yang sudah bisa diduga, saya tidak bisa membekukan ubur-ubur raksasa itu. Seperti yang mungkin Anda duga, ketahanan sihir para bos berada di level yang berbeda. Yang tersisa hanyalah menyiapkan panggung. Untuk membuat pijakan, saya membekukan satu demi satu bantalan es melingkar. Saya ingin membuat perairan dangkal menjadi satu arena seluncur es besar jika memungkinkan, tetapi airnya tidak cukup baik dalam menghantarkan energi. Membuat pijakan melingkar itu adalah satu-satunya yang bisa saya lakukan.

Setelah membuat jalan dari batu pijakan es, persiapan kami pun selesai.

“Baiklah, ayo kita lakukan ini!”

“Tagih!” kata Lastiara.

“Ayo pergi, Sera!” kata Reaper. “Waktunya Doggo!”

Lastiara dan aku berlari melintasi hamparan es, dan Reaper menunggangi Bu Sera tepat di belakang kami. Bu Sera dengan patuh menanggapi ucapan “waktu anjing” Reaper dengan “guk” pelan sebelum bertransformasi. Aku tahu aku tidak salah dengar karena dia terlihat agak malu. Seberapa memanjakannya dia dengan gadis-gadis manis?

Pesta itu lebih cepat daripada kecepatan berenang ikan. Kami menutup jarak dalam sekejap mata dan menyerang Gulflood Jelly. Ice Aegis telah memberi kami inisiatif. Dengan para minionnya yang tak bisa bergerak, sang bos menjadi kaku, diliputi kebingungan.

Lastiara merapal mantra, hasil latihan kemarin. “Mantra Darah: Imitasi Lorwen Arrace! ”

Aku sendiri menambahkan mantra baru. “Spellcast: Quartz Flamberge! ”

Mirip seperti Ice Flamberge , mantra ini melapisi pedang dengan kristal. Saya melakukan ini untuk melatih seberapa leluasa saya menggunakan mantra Kuarsa .

Pedang Lastiara mengiris jeli itu, tidak cukup dalam untuk membelahnya, tetapi tetap saja dalam. Meskipun kerusakannya pasti cukup besar, monster itu melancarkan serangan balik yang sengit tanpa ragu. Tentakel yang tak terhitung jumlahnya menyerang Lastiara, yang kurobek-robek dengan pedang kristalku. Jumlah tentakelnya memang mengerikan, tetapi tidak terlalu banyak untuk kuhadapi.

Untuk memperparah serangan, Reaper datang dan menebasnya dengan sabitnya dari belakang. Ubur-ubur itu mencoba menangkis serangan itu dengan menyatukan tentakel-tentakelnya, tetapi sabit itu mengiris semuanya dengan mudah. ​​Daya tahan monster ini sangat rendah. Namun, tentakel-tentakel yang terpotong dan tempat-tempat yang ditebasnya menggeliat, pulih dalam sekejap. Kekurangannya dalam hal pertahanan, ia tutupi dengan kemampuan regenerasinya yang kuat.

“Teruslah memotong! Mungkin ada intinya!”

Saya pernah melawan bos dengan kemampuan serupa sebelumnya, dan pengalaman itu memungkinkan saya untuk memberikan instruksi dengan cepat. Semua orang setuju dan mulai memotong tubuh jeli raksasa itu seolah sedang menggali emas. Saat kami menghindari tentakelnya dan menusuknya dengan pedang kami berulang kali, kami melihat batu bercahaya di dalamnya.

Wah, mudah sekali bosnya.

Aku meraih permata ajaib itu dengan pedangku, tetapi saat itu, energi sihir Gulflood Jelly membengkak. Ia pasti merasakan kematiannya yang akan datang, karena sekarang ia menggunakan semua tentakelnya untuk bertahan sambil melilitkannya di inti tubuhnya seperti kelopak bunga. Tetapi jika ia tidak sedang menyerang, kami bisa menebasnya sesuka hati. Jika serangan sepihak ini dibiarkan berlanjut, hanya masalah waktu sebelum kami menghancurkan inti tubuhnya. Sayangnya, ia menggunakan sedikit waktu yang ia miliki dengan berfokus pada pertahanan untuk menyerang kami dengan serangan balik yang khas.

Itu adalah bentuk serangan balik yang belum pernah kualami sebelumnya. Tubuh ubur-ubur itu bergetar, dan bagian bawah mulutnya mengeluarkan raungan dahsyat yang diresapi energi sihir yang luar biasa. Kami tak punya pilihan selain langsung menutup telinga. Namun monster itu tidak memanfaatkan celah besar yang diciptakannya. Ia tidak melakukan apa-apa, terus bersembunyi di balik tentakelnya sendiri sebagai perisai.

Aku langsung menyadari tujuan raungan itu; gemuruh seperti gempa bumi terdengar di kejauhan. Medan persepsi Dimension mendeteksi banjir yang melanda koridor di kejauhan. Raungan itu dimaksudkan untuk mengumpulkan semua air di sekitar ke area ini. Rupanya, teriakan Gulflood Jelly memiliki energi magis untuk memanggil air.

“Apa?! Oh… Oh sial, teman-teman!”

Aku memucat dan memeriksa posisi semua orang. Di antara mereka, hanya Reaper, sesama penyihir dimensional, yang memahami situasi. Ia menggelengkan kepalanya panik, raut wajahnya sama sepertiku. Ia langsung menghilangkan sabitnya dan mencengkeram leher Bu Sera. Itu hanya bisa berarti satu hal—anak berusia satu tahun itu tidak bisa berenang!

“Lastiara! Nona Sera! Mundur!!!”

“Hah? Tapi kita sudah hampir membunuh—”

Banjir mencapai ruangan, dinding-dinding air mengalir deras dari segala arah. Dalam sekejap, ruangan itu akan sepenuhnya terendam air. Tidak ada tempat untuk lari. Tidak ada yang bisa kami lakukan. Aku, bersama sekutuku, Gulflood Jelly, dan antek-anteknya, ditelan air. Monster itu telah mengubah medan perang di hadapan kami, arus deras yang melumpuhkan kami. Ia telah melemparkan kami ke dalam blender sungguhan, tidak dapat membedakan kanan dari kiri, atas dari bawah. Hanya Dimensi dan Daya Tanggap yang membuatku tetap waspada terhadap situasi tersebut. Aku bisa melihat bahwa es yang mengikat ikan antek itu terlepas karena dampak banjir.

Dengan mencelupkan diri ke dalam air, Gulflood Jelly melanjutkan regenerasinya, benar-benar terisi energi. Air mencapai langit-langit, merampas udara kami. Jelas terlihat bahwa jika kami tidak keluar dari area bos ini, kami bahkan tidak akan bisa bernapas. Ini bukan medan perang bagi manusia untuk melawan makhluk air. Aku sudah memberi tahu semua orang bahwa kami akan mundur jika keadaannya semakin parah, tetapi situasi ini lebih dari itu. Benar-benar mematikan.

Setelah aliran air agak tenang, aku mengalihkan pandanganku ke Reaper terlebih dahulu. Pipinya menggembung saat ia menahan napas, berpegangan erat pada Nona Sera untuk menyelamatkan diri. Jelas sekali ia tidak bisa berenang. Untungnya, Nona Sera mendengar perintahku dan mundur cukup jauh. Ia berhasil berenang di bawah air dengan gaya renang yang canggung. Musuh kami tidak akan menyerang mereka sebelum menyerangku.

Selanjutnya, aku menoleh ke arah Lastiara. Hilang sudah kepercayaan dirinya yang tinggi dan sikap gagah beraninya yang biasa. Gadis yang kulihat meronta-ronta panik. Aku dihadapkan pada kenyataan menyedihkan yang sama lagi. Kau bilang anak tiga tahun ini juga tidak bisa berenang?!

Keadaan semakin memburuk. Akulah satu-satunya yang bisa bergerak dengan baik, tetapi monster-monster itu melanjutkan serangan mereka tanpa ampun. Garda depan musuh, ikan-ikan minion, menyerbu kami bagai peluru, menjadikan kepala mereka yang tajam dan runcing sebagai senjata mematikan, tak ubahnya seperti badai pisau lempar.

Aku bergegas menuju Lastiara dan menyiapkan pedangku. Merangkul gadis yang meronta-ronta itu dengan lengan kiriku, aku menebas antek-antek bos dengan pedang di tanganku yang lain. Para antek itu tak tahu harus berbuat apa selain menyerbu ke depan, tetapi jumlah mereka yang banyak menjadi masalah. Saking banyaknya, mereka pasti bersembunyi di suatu tempat sebelumnya, dan mereka mengerumuni kami dari mana-mana. Seolah itu belum cukup, Gulflood Jelly juga mendekat dari belakang. Dengan tingkat kesulitan pertempuran yang meningkat drastis, rasa krisis mengguncangku. Kalau terus begini, jika terjadi kesalahan, kami bisa saja mati. Begitulah buruknya situasi saat itu. Dan karena aku menyadari aku mungkin akan mati, ??? merayap ke arahku.

Aku menggelengkan kepala dan menahan ???. Aku tidak butuh keahlian seperti itu! teriakku dalam hati. Aku punya banyak keahlian hebat lainnya!

Dengan Aliran Pikiran, Daya Tanggap, dan Sihir Dimensi, saya mengidentifikasi semua ancaman yang mendekat. Pergerakan saya memang lebih lambat karena berada di bawah air, tetapi masih mungkin untuk mengatasinya. Saya yakin bisa mengirisnya menjadi sushi—tetapi itu hanya jika saya punya cukup waktu.

Gelembung udara keluar dari mulut Lastiara. Raut wajahnya membuatku merinding; aku sendiri hampir megap-megap. Karena Dimensi telah memperingatkanku tentang banjir, aku menarik napas dalam-dalam sesaat sebelum tenggelam, jadi masih ada udara di paru-paruku. Namun, Lastiara tidak. Ia begitu terkejut hingga ia langsung tercekik. Pengetahuanku tentang kecelakaan semacam itu di duniaku menunjukkan betapa gawatnya situasi ini; jika aku tidak segera memberinya oksigen, ia bahkan bisa mengalami kerusakan otak. Memusnahkan sekelompok ikan tidak akan berpengaruh apa-apa bagi kami.

Bagiku, Lastiara adalah seseorang yang kubutuhkan.

Aku tahu Aliran Pikiran sedang bekerja keras, dan roda-roda gigi di kepalaku mulai mencari solusi yang tak punya pilihan selain kuambil. Tak ada waktu untuk bertanya-tanya, tak ada waktu untuk mencermati. Aku membenturkan dahiku ke dahi Lastiara, dan ia pun membuka matanya. Ia tak bisa bicara, tapi aku menatapnya lekat-lekat, mengatakan dengan ekspresiku bahwa aku ingin ia percaya padaku. Ia pun tak ragu, langsung merelaksasikan tubuhnya. Ia memercayai rekannya dan menyerahkan segalanya padaku.

Aku menempelkan bibirku di bibirnya tanpa jeda. Lalu kusalurkan semua udaraku ke dalam dirinya. Ini adalah langkah terbaik dan paling rasional yang bisa dipikirkan Aliran Pikiran. Aku tahu wajahku memerah karena malu. Kukatakan pada diri sendiri bahwa itu hanya pernapasan buatan dan tak ada yang perlu disesali, tetapi mustahil untuk menahan rona merah itu, dan mungkin itu juga berlaku untuknya. Dia mengerti bahwa aku hanya memberinya oksigen, tetapi rona merah di wajahnya mengkhianati emosinya, dan melihat wajah masing-masing yang semerah bit mempercepat detak jantung kami.

Rencananya adalah meredam emosi dan segera melanjutkan pertarungan, tapi aku naif. Itu mustahil; kami berdua jauh lebih tegang daripada yang kuduga. Rasanya seperti waktu membeku, dan zat kimia membanjiri otakku seolah bendungan jebol.

Baru setelah bibir kami bersentuhan, aku akhirnya menyadari—pada akhirnya, sekuat apa pun aku menahannya, hanya masalah waktu sebelum ??? aktif kembali. Aku sudah mencapai batasku sejak lama. Selama beberapa hari terakhir, Lastiara dan aku berpelukan, berpetualang bersama, menjalani latihan intensif bersama, dan bahkan berkuda bersama. Tidak, ini lebih dari sekadar kejadian baru-baru ini. Semuanya berawal ketika aku membawanya keluar dari katedral itu. Meskipun keadaan telah memisahkan kami sejak hari yang menentukan itu, dia tetap mempertaruhkan nyawanya untuk bertarung demi aku. Kemudian kami bergabung untuk mengatasi Brawl sebelum akhirnya bersatu kembali seperti yang dijanjikan dan menyelami Dungeon bersama lagi. Ini hanyalah hasil dari gelombang pasang itu.

Semuanya begitu jelas. Meskipun ??? telah menghilangkan perasaanku padanya pada malam Hari Kelahiran yang Terberkati, itu tidak menghilangkan alasan mengapa aku jatuh cinta padanya sejak awal. Ketertarikanku padanya tak terelakkan, tak terelakkan. Aku akan terus jatuh cinta padanya lagi dan lagi, dan ??? akan terus-menerus menghilangkan perasaan itu dariku. Memang sudah seharusnya begitu. Itu takdirku sejak awal…

Rasanya apa yang selama ini kucoba tutupi dengan susah payah kini lolos begitu saja dari mulutku. Aku diserbu sensasi nikmat—sensasi segalanya hancur berkeping-keping, dipenuhi lubang-lubang yang semakin banyak. Lalu, ke dalam ruang hampa itu, ???.

Aku tak punya cara untuk melawannya. Aku gagal memilah pikiranku, dan pikiran itu pun tersulut.

Keterampilan berikut telah diaktifkan: ???

Menstabilkan kondisi mental Anda dengan imbalan sebagian emosi Anda. +1,00 untuk Kebingungan.

Ini kedua kalinya aku kehilangan perasaanku pada Lastiara. Dan karena ini kedua kalinya, aku merasakan sensasi jelas seperti sebagian diriku ditarik, tidak seperti pertama kali, ketika itu terjadi tanpa sepengetahuanku. ??? telah merampas kepanikan, ketakutan, kejengkelan, kesedihan, dan emosi-emosi lain dariku, seolah-olah kemampuan itu memiliki kehendaknya sendiri. Aktif ketika ancaman kematian muncul membuatnya tampak seperti mesin yang dingin dan penuh perhitungan, tetapi entah mengapa, setiap kali ia merenggut perasaan cintaku , aku bisa merasakan sentuhan manusia yang aneh padanya.

Sentuhan manusia itu terasa singkat, hanya terasa sesaat sebelum kembali ke relung pikiranku. Otakku digosok bersih, dibiarkan kosong dan bebas dari kelesuan. Aku kehilangan semua yang menghalangiku untuk bertahan hidup—kegilaanku, kepanikanku menghadapi kematian—dan ide-ide tentang bagaimana cara melepaskan diri dari pertempuran bawah laut ini muncul satu demi satu di benakku. Sensasi yang telah lama kulupakan.

Augh…aku sudah melakukannya sekarang…

Tanpa ekspresi, aku menutup mulutku dari Lastiara. Dengan kejernihan pikiranku yang telah dipulihkan paksa oleh ???, pikiranku membisikkan nasihat yang tepat: Jika kau membuat mantra terkuat menggunakan energi sihir terbaik, kau bisa menang . Kurangi poin nyawamu sekarang juga. Kehilangan sedikit HP tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan mati total.

Itu usulan yang logis. Dan memang benar; jika aku mengurangi HP Maksimumku untuk meningkatkan Wintermension: Frost , aku pasti bisa kabur tanpa bantuan siapa pun. Aku tahu itu. Itulah yang harus kulakukan. Cara bertahan hidup yang paling aman. Jika memang aku ingin menyelamatkan diri . Tapi tidak. Aku sudah memutuskan untuk tidak memilih yang mudah daripada yang benar, dan aku juga tidak akan bermanja-manja di telapak tangan siapa pun. Itulah sumpahku setelah semua pertempuranku di Aliansi. Aku akan menggunakan solusiku sendiri, bukan solusi yang ??? berikan padaku.

Aku tidak akan berjuang sendirian untuk melarikan diri sendirian. Tidak. Kami akan berjuang sebagai satu partai dan kami akan bertahan sebagai satu partai.

Aku menggenggam tangan Lastiara erat-erat dan sedikit mendinginkan pipinya yang merah padam. Terkejut oleh rasa dingin yang tiba-tiba, ia membuka matanya dan menoleh padaku. Selanjutnya, untuk meminta kerja sama gadis yang kebingungan itu, aku mengaktifkan mantra lemah yang tidak ada artinya sama sekali.

Cahaya pemahaman muncul di matanya. Ia menelan emosinya dan menggabungkan mantra pembekuannya dengan mantraku. Karena kami berada di bawah air, aku tidak bisa memberitahunya nama mantranya, tetapi kami mengaktifkan Aegis Es resonansi kami . Saat kami berhasil meramu mantranya, tentakel Gulflood Jelly dan antek-antek bos menyerang. Meskipun kami tidak memiliki kutukan penghubung seperti yang kumiliki dengan Reaper, kami tahu apa yang kami inginkan dari satu sama lain.

Dengan musuh tepat di depan kami, Lastiara merasa rileks dan memejamkan mata. Percaya padaku, ia mencurahkan seluruh perhatiannya pada mantra es. Tak ingin mengecewakannya, aku mengayunkan pedangku ke dalam air untuk melindunginya, menjaganya tetap terbungkus dalam lenganku yang bebas sementara aku menangkis ikan yang mendekat dengan pedangku. Di saat yang sama, Ice Aegis bekerja membekukan mereka perlahan-lahan.

Itu akan menghabisi ikan kecil itu, tapi tidak dengan Gulflood Jelly. Tentakelnya tidak terhambat karena berada di bawah air, dan mereka mengincar kami. Yang pertama kulakukan adalah berkomunikasi dengan Reaper melalui telepati fungsional kami. Kucurahkan semua emosiku, berteriak memanggilnya dalam jiwaku, dan dia langsung menangkap panggilan diamku.

Masih menempel pada serigala raksasa itu, Reaper buru-buru menempa kutukan lain, kali ini dengan Nona Sera, sebelum mengirimkan energi sihir gabungan dua orang kepadaku. Jumlah energi sihirku meningkat, meskipun hanya sementara. Dengan tak tanggung-tanggung, aku menghabiskan energi sihir kami berempat, lalu mengaktifkan Ice Aegis .

Mantra itu meresapi air di sekitarnya dengan energi sihir, menyebabkan sejumlah es dan pilar es terbentuk di bawah air. Dari struktur-struktur itu terbentang cabang-cabang es, menambah jumlah pijakan yang memungkinkan saya bergerak lebih leluasa. Tentu saja, tentakel musuh dapat dengan mudah menghancurkan es, tetapi itu tidak masalah, karena itu hanya akan menyebabkan pecahan-pecahannya menyebar, dan yang terpenting adalah partikel es kami menghancurkan keunggulan kandang yang telah disiapkan bos untuk dirinya sendiri.

Airnya perlahan-lahan memutih, seolah-olah kami terjebak badai salju. Aku bergerak melewatinya dengan menendang pijakan es, sesekali berlari di lantai. Tentu saja, aku tidak bergerak secepat makhluk-makhluk air itu, tetapi ubur-ubur itu juga lebih lambat. Partikel-partikel es yang mengapung di air memiliki efek yang sama seperti Blizzardmension , menghalangi pergerakan musuh. Kami kembali ke medan yang seimbang.

Aku dan jeli itu saling berhadapan, lalu aku bertarung habis-habisan, seolah-olah ia seorang Penjaga. Air membeku seperti sorbet yang lembek, dan pedangku, yang bilahnya terentang oleh Pembekuan Kekuatan Sihir, menebas seluruh medan, mengiris semua tentakel yang mendekat, lalu membekukan luka-luka itu hingga tertutup dan mencegahnya beregenerasi.

Ilmu pedang Lorwen mengajariku cara efektif menebas tubuh besar Gulflood Jelly. Aku mengayunkan pedangku berkali-kali dalam waktu singkat, merobek tentakelnya dan mengiris tubuhnya, yang panjangnya sekitar tiga meter, hingga kurobek-robek menjadi kurang dari sepersepuluh ukuran aslinya. Setelah terpotong-potong dan terkikis oleh sihir es, monster itu tak berdaya melindungi intinya. Meski tampak menyedihkan, aku mengayunkan pedangku tanpa emosi, dan bilah es itu mengiris inti yang tak berdaya itu menjadi dua.

【JUDUL TERBUKA: PASSING ARMADA】

+0,05 ke AGI.

Pemberitahuan itu mengiringi kematian jeli yang mulai menghilang. Permukaan air tiba-tiba turun, dan ruangan itu tak lagi terisi penuh hingga langit-langit; aku berenang ke permukaan sambil menggendong Lastiara dan membiarkannya bernapas. Ia terengah-engah, batuk-batuk, dan mengi, memenuhi paru-parunya. Di kejauhan, aku melihat Nona Sera dan Reaper telah muncul, dan rasa lega menyelimutiku saat aku menarik napas dalam-dalam.

Itu nyaris saja. Pertarungannya begitu ketat sampai-sampai aku mungkin terpaksa menggunakan kekuatan hidupku, tetapi aku telah menunjukkan bagaimana kami bisa meraih kemenangan sempurna. Aku sangat gembira karena mendapatkan hasil yang bahkan lebih baik daripada yang disiratkan oleh kemampuan misterius itu.

“Kau ingin aku menurunkan HP Maksimumku?! Sudahlah, aku tidak mau bergantung padamu lagi, brengsek!” teriakku, sambil mengenakan pakaian ??? seperti manusia.

Lalu aku tersadar. Memang benar aku merasakan sesuatu yang manusiawi untuk ???, tapi tetap saja tidak masuk akal memperlakukannya seperti manusia dan memaki-makinya. Aku mengatur napas dan menenangkan diri sebelum melihat semua menu kami. Aku baru menggunakan sihir dengan kekuatan penuh selama beberapa detik, tetapi lebih dari separuh MP semua orang terkuras, dan sebagian besar energi sihir yang kudapat berkat Reaper telah terkuras. Mantra resonansi empat orang kami memang kuat, tetapi juga sangat tidak efisien.

Saat saya memeriksa keadaan sekitar, permukaan air turun hingga ke permukaan dangkal.

Napas Lastiara pun kembali normal. “Aku… Maaf, Kanami… Ini semua karena aku terlalu terbawa suasana…” Dia sepertinya mengira aku marah padanya karena kata-kata kasarku tadi.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku tidak berteriak seperti itu karena aku kesal padamu atau semacamnya. Hanya saja, kemampuan penghapus emosi itu aktif padaku… dan aku agak kesal karenanya, tahu? Kau hebat sekali membantu mantra resonansi dalam keadaan darurat seperti itu. Kau benar-benar menyelamatkan kami waktu itu.”

“Hah? Skill itu aktif? Astaga, benar juga. Kebingunganmu meningkat.” Mata Pseudo-Ilahinya membiarkannya melihat menuku.

Jujur saja, menggunakan skill tanda tanya di tempat seperti ini memang agak menyebalkan, tapi ya sudahlah. Lagipula, efeknya tidak terlalu terasa, jadi kamu tidak perlu khawatir.

“Yah, itu bagus dan semuanya, tapi… yang lebih penting, kita, uh… ketika kita tidak bisa bernapas, sedetik yang lalu…”

Wajahnya merah padam. Responsivitas dan sihir dimensionalku terlalu tajam; aku bisa tahu apa yang dipikirkannya, seluk-beluk emosinya. Dan di saat yang sama, aku dipenuhi perasaan yang tak bisa kuhilangkan. Situasi yang kutakutkan telah terjadi—emosi Lastiara memuncak karena ciuman itu, tetapi di sinilah aku, tak mampu berbagi dengannya. Sementara Lastiara begitu malu karena bisa langsung berlari saat ini juga, aku setenang mentimun, seolah mengingat peristiwa yang telah terjadi puluhan tahun lalu. ??? telah menimbulkan perbedaan emosi yang tak ada harapan.

Yang terburuk, aku mulai dengan tenang memikirkan cara terbaik untuk menyelesaikan masalah ini. Kupikir, terlepas dari perasaanku padanya, aku takkan bisa menjalani jalan yang sama dengannya. Tapi kemudian itu benar-benar terjadi, dan itu bahkan lebih tragis dan menyedihkan daripada yang bisa kubayangkan. Sejujurnya, jika kupikirkan secara logis, aku lebih suka berpura-pura ciuman itu tak pernah terjadi. Sama seperti saat aku dan dia berpelukan tempo hari, aku lebih suka melupakan semuanya dengan sedikit enteng, “Ugh, keadaan berkonspirasi melawan kita lagi!” Tapi aku takkan pernah sekejam itu. Mungkin itu akan berhasil dengan sebuah pelukan, tapi ini ciuman . Tak ada penjelasan yang bisa menutupi fakta itu, hanya ventilasi buatan. Aku telah menempelkan bibir seorang gadis ke bibirku, dan untuk itu, aku harus bertanggung jawab. Nilai-nilai duniaku sedang menegurku. Pikiranku berputar-putar, dan aku bingung harus bereaksi seperti apa.

Saat itulah suara lain menyela. “Kanami, dasar bajingan! Aku mengawasi! Aku melihatmu! Saat pertarungan, kau… kau membawa Nyonya dan…”

Nona Sera yang geram kini mendekatiku, memercikkan air ke air dangkal. Ia hampir saja menganiayaku. Amarahnya yang meluap-luap benar-benar menyelamatkanku saat itu.

“Nona Sera, aku hanya melakukan itu untuk menyelamatkan nyawanya. Aku melakukannya dengan niat yang paling tulus. Demi Tuhan,” jawabku, sangat tenang. Responsku begitu acuh tak acuh hingga mengejutkanku , dan aku bisa bersikap begitu dingin tentang hal itu membuatku mengerutkan kening.

Lastiara melihat ekspresiku dan mendengar jawabanku. Dia mengerti situasiku. “Ya,” dia setuju. “Benar kata dia.”

Sadar akan emosi macam apa yang telah diambilnya dariku, dia menunduk melihat kakinya, masih tersipu.

“Kalau menyelamatkan nyawa orang bikin berciuman nggak masalah, aku sendiri juga akan melakukannya!” teriak Bu Sera. “Mana mungkin aku percaya kamu punya niat tulus?!”

Sejujurnya aku berharap dia akan menjatuhkanku ke udara, tetapi sayangnya, dia tidak melakukannya sejauh itu.

Namun, Lastiara mampu menenggelamkan perasaannya tanpa bantuan skill seperti ???. “Serry! Dia hanya melakukan apa yang dipaksakan pertempuran itu, jadi kau tak perlu peduli.”

Kasihan sekali aku. Aku meletakkan semua beban di pundaknya.

“Dengan segala hormat, Nyonya! Anda boleh meminta saya untuk tidak memperdulikannya, tapi itu terlalu—”

“Anggap saja itu tidak pernah terjadi. Itu hanya ventilasi buatan, itu saja. Pertempuran ini memang membutuhkannya. Tidak lebih, tidak kurang. Apa aku mengerti?”

“Tidak mungkin aku bisa berpura-pura itu tidak terjadi! Aku, Sera Radiant, tidak bisa dan tidak akan menoleransi ketidakjujuran seperti itu!”

“Ayolah, Serry, tenanglah. Kecupan kecil itu lebih seperti salam daripada apa pun.”

Dia mengecup pipi Ibu Sera sekilas sebagai upaya mengakhiri pembicaraan.

“Ap— Guk?! Nyonya?!”

Kekasihnya baru saja menciumnya, membuatnya benar-benar bingung sementara Lastiara terus menutupi semuanya melalui kontak fisik yang berlebihan.

“Sudah kubilang, ini bukan masalah besar. Lihat? Aku baik-baik saja.”

“Maaf, Nyonya, tapi bukan itu yang saya maksud. Maksud saya, eh…”

“Jangan khawatir , Serry. Hei, kamu mau pakai ventilator denganku?”

“T-Tidak, bukan itu juga maksudku!”

Bersumpah dalam hati bahwa aku pasti akan membalas kebaikan Lastiara setelah ??? pergi, aku diam-diam mengamati dari pinggir lapangan. Dari raut wajah Reaper, aku tahu dia telah merasakan situasiku melalui hubungan kutukan kami.

“Maaf aku tidak membantu… Ini salahku, benda bodoh itu—”

“Tidak, Reaper, kau hebat sekali tadi. Berkatmu, kami bisa membuat mantra es berkekuatan maksimal.”

“Oke. Tapi mulai dari monster bos berikutnya, jangan lengah, ya?”

“Ya. Kita semua lengah dengan yang satu ini.”

Kesalahan terbesar kami adalah melawan bos tanpa benar-benar memikirkannya. Saat kami ingin mengumpulkan permata sihir dengan kemurnian tinggi, kami bisa mendapatkannya dari bos di lantai bernomor lebih rendah, yang mudah didapatkan.

“Lain kali kau tak akan seberuntung itu!” kata Bu Sera, yang pada dasarnya dipaksa Lastiara untuk menerima apa yang telah terjadi. Dan dengan itu, penyelaman dilanjutkan.

Lastiara sudah kembali seperti biasa. “Baiklah, Kanami, ayo kita?”

“Ya, ayo pergi.”

Berkat ???, aku pun kembali seperti biasa. Kami tersenyum dan tertawa sambil berjalan serempak setelah memeras air dari pakaian kami. Energi kami menipis, jadi kami menghindari musuh sambil terus maju, dan mungkin berkat perubahan kebijakan itulah kami melangkah lebih jauh dengan langkah cepat.

Setelah berjalan kurang dari satu jam, kami menemukan tangga Lantai 35. Meskipun tangga itu bagus, kami terpaksa berhenti di tengah jalan.

Awalnya, Lastiara tampak kesal, tapi kemudian wajahnya cerah. “Kita sampai di Lantai 35,” gumamnya. “Tapi tahukah kau? Aku punya firasat samar akan seperti ini saat kita sampai di perairan dangkal tadi.”

Sebaliknya, ekspresi Bu Sera muram. “Wah, ini masalah. Kalau terus begini, kita tidak bisa melangkah lebih jauh lagi.”

Aku meraih tangga dengan tanganku dan memercikkan air. “Kurasa aku bisa masuk sendiri.”

Tangganya terendam sepenuhnya. Waktunya rapat strategi.

“Lastiara, kamu tidak bisa berenang, kan?” tanyaku.

“Memalukan untuk mengakuinya, tapi itu benar!”

“Dan kau juga tidak bisa, Reaper.”

“Tidak, aku juga tidak bisa!”

“Terima kasih atas balasannya yang bersemangat, kalian berdua. Nona Sera, renangmu lebih mirip gaya anjing—”

“Panggil aku anjing sekali lagi dan kau akan mati.”

“Aku tidak memanggilmu anjing, tapi oke.”

Bu Sera sedang senang karena semua kontak fisik Lastiara sebelumnya, tetapi suasana hatinya langsung memburuk. Kupikir aku hanya mengutarakan fakta, tapi ternyata aku bisa mengungkapkannya dengan lebih baik. Bagaimanapun, situasi itu membuatku menyadari nilai pendidikan jasmani sebagai mata pelajaran. Mengejutkan bahwa Lastiara, dengan kemampuan atletiknya yang luar biasa, tidak bisa berenang. Namun, mungkin itu normal bagi seseorang yang tumbuh besar tanpa laut atau perairan apa pun, dan kemungkinan besar ketiga orang yang menunggu di kapal tidak jauh berbeda darinya dalam hal itu.

“Bagaimana kalau kita akhiri saja? Kalian pasti kelelahan setelah melawan bos, kan? Ayo kita coba Dungeon setelah latihan berenang.” Lagipula, kami baru saja memutuskan untuk tidak lengah selama melawan bos itu.

Wah, penyelaman hari ini payah sekali , pikirku sambil membelakangi tangga dan berusaha membuat portal Koneksi di ujung koridor.

Aku sedang memadatkan energi sihir elemen dimensiku dan membangun gerbang ketika hal itu terjadi. Aku mendengar suara cipratan di belakangku. Saat itu, ketiga rekanku terlihat, jadi aku berbalik untuk melihat siapa atau apa yang menyebabkan suara itu.

“Apakah itu… Apakah itu seseorang? ” gumamku.

Berdiri di sana seorang gadis yang belum pernah kulihat. Ia baru saja muncul dari bawah air dan telanjang bulat. Fakta bahwa ada orang lain selain kami di Dungeon sedalam ini saja sudah mengejutkan, tapi aku tak menyangka orang itu seorang gadis muda. Rambut putihnya dikuncir kuda, dan mungkin karena kulitnya yang sangat cerah, sulit membedakan mana ujung rambutnya dan mana ujung kulitnya. Matanya hijau muda dan bibirnya merah muda seperti bunga sakura, tapi selain itu, warnanya putih pekat, seolah-olah ia sebuah karya seni. Tubuhnya yang telanjang mengingatkanku pada salju yang belum terinjak di pagi pertengahan musim dingin, tapi di saat yang sama aku merasakan bahaya yang mengancam, seolah kehadirannya saja membuatku terinjak dan tergilas.

Kondisinya yang tanpa busana semakin memperjelas betapa abnormal penampilannya. Daging di tulangnya terlalu sedikit. Ia kurus kering seperti orang cacat, dan dari sudut tertentu, ia tampak seperti hanya kulit dan tulang. Namun, itu tidak merusak penampilannya. Malah, itu justru mempertegas kecantikannya yang dekaden. Namun, bukan tubuhnya yang membuatku terpesona. Melainkan wajahnya. Aku menatapnya, terpesona. Wajahnya begitu menarik, selaras dengan seluruh tubuhnya—lalu tiba-tiba aku merasakan déjà vu yang membuat jantungku berdebar kencang.

Gadis berkulit putih itu menatapku. Dia tampak terkejut melihatku.

“Hah?” gumamnya. “M-Mungkinkah? Anak laki-laki itu? Dan anak perempuan itu juga…”

Suaranya lembut. Meskipun terkejut, suaranya terdengar lembut dan kalem. Dari cara bicaranya, aku tahu dia dibesarkan dengan baik. Suaranya juga membuatku merasakan déjà vu yang sama yang tak bisa kuhilangkan. Apa sebenarnya penyebabnya?

Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Eh, maaf, tapi apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?”

“Di suatu tempat? Itu…” dia tergagap, bingung dengan pertanyaan tiba-tiba itu.

Melihat reaksinya, aku menyadari betapa bodohnya aku. Bukan itu yang kukatakan setelah bertemu seseorang di kedalaman Dungeon. Kedengarannya seperti aku sedang merayunya atau semacamnya. Kenapa itu pertanyaan pertama yang keluar dari mulutku padahal ada hal-hal yang lebih mendesak untuk ditanyakan? Dorongan tak terdefinisi yang melonjak dari lubuk hatiku membuatku bingung. Tak tahu harus berkata apa, kami saling menatap sejenak sebelum darah tiba-tiba menetes dari hidung dan mulutnya.

“Hah?”

Lututnya lemas. Ia meletakkan kedua tangannya di tanah. “Hff, hff, hff…”

Jelas, ada yang salah. Aku memanggil nama sekutu yang bisa menggunakan sihir penyembuhan. “L-Lastiara!”

“Aku bisa melakukannya!”

Meskipun situasinya sangat mencurigakan, Lastiara mendekat tanpa ragu dan memberikan sihir penyembuhnya kepada gadis itu. Saya menghargai kepribadiannya yang tegas di saat-saat seperti ini di mana setiap detik sangat berharga. Namun, gejala gadis itu justru semakin parah. Ia batuk dan mengi hebat, lalu pingsan setelah muntah darah yang banyak. Saya memucat melihatnya.

“Beri aku ruang di sini, Kanami. Mantra Terberkati: Penyembuhan Sempurna. ”

Sihir Lastiara menjalar ke seluruh tubuh gadis itu, yang tampak seperti akan mati sebentar lagi, dan cahaya putih hangat memenuhi koridor. Perlahan, seiring cahaya semakin terang, ekspresi gadis itu berubah lebih damai. Pendarahan dari mulut dan hidungnya berhenti, dan napasnya yang terengah-engah pun kembali normal. Namun, raut wajah Lastiara tetap muram.

“Lastiara, apakah dia akan baik-baik saja?”

“Kurasa dia akan baik-baik saja untuk saat ini,” katanya sambil berkeringat. “Aku sudah cukup terbiasa menyembuhkan orang dalam kondisi seperti dia .”

Aku tidak mengerti maksudnya. Dia pasti melihat tanda tanya kecil di atas kepalaku, karena dia bergumam, “Kanami, lihat baik-baik kemampuannya. Dia seorang jewelculus sepertiku.”

Saya melakukan seperti yang diarahkan dan menggunakan Analyze untuk membaca menu gadis itu.

【STATUS】

NAMA: Wyss Hylipröpe

HP: 289/352

MP: 172/512-200

KELAS: Tidak ada

TINGKAT 31

STR 15,46

Nilai tukar 15,77

DEX 15,72

AGI 16,93

INT 16.77

MAG 29,72

Apartemen 3.25

KETRAMPILAN BAWANGAN: Sihir Dimensi 1.79, Sihir Es 1.03, Sihir Angin 1.77, Sihir Suci 1.24, Keahlian Berdarah 1.01, Ilmu Pedang 2.52, Jurus Optimal 1.02

KETERAMPILAN YANG DIPEROLEH: Tubuh Boneka 0,49

Oh sial!

Namanya Wyss Hylipröpe. Yang pertama kali membuatku terkesima adalah betapa tingginya levelnya dibandingkan siapa pun di tim. Yang kedua adalah betapa hebatnya dia menggunakan skill Tubuh Boneka Lastiara.

“Gejala-gejala itu kemungkinan besar merupakan masalah yang sama yang dialami jewelculi selama ini,” jelas Lastiara. “Saya juga pernah mengalaminya di masa lalu, jadi saya sudah terbiasa dengan penyembuhannya.”

“Kalau begitu, bisakah kita beristirahat dengan tenang untuk saat ini?”

“Yah, aku tidak tahu tentang ‘beristirahat dengan tenang’, tapi…”

Jarang sekali dia mengatakan sesuatu yang kurang tegas seperti itu. Melihat apa yang kulihat di menu orang asing itu, kukira dia sudah tidak kritis lagi. Memang, dia mungkin kekurangan energi sihir karena kehilangan banyak darah, seperti yang pernah dialami Dia, tapi setidaknya dia tidak akan mati, kan?

“Lastiara, katakan langsung padaku.”

“Kurasa umurnya juga tak lama lagi,” jawabnya. “Bagian dalamnya sudah sangat rusak parah sehingga ‘dia memang selalu punya konstitusi yang lemah’ tidak cukup sebagai penjelasan. Kurasa umurnya paling lama setengah tahun lagi. Jewelculi memang hidup singkat, bahkan di saat-saat terbaik sekalipun, jadi kenapa situasinya harus sesulit ini? Aku tidak melihat ada cacat sedikit pun padanya. Rasanya hampir seperti…” Dengan raut wajah serius, Lastiara terus menatap gadis itu.

Ada hal lain yang menggangguku tentangnya. “Tunggu sebentar. Kamu juga salah satu orang yang suka perhiasan, kan?”

Itu berarti gadis yang kini tertidur itu bukan satu-satunya orang yang hidupnya tinggal sedikit. Persamaan matematika yang kejam itu jelas terlihat. Jewelculi tidak berumur panjang. Lastiara adalah seorang jewelculus. Suaraku bergetar, tetapi ia menggelengkan kepala.

“Aku sebuah mahakarya, jadi aku akan baik-baik saja… Ya, aku akan baik-baik saja.”

“Dan… Dan kamu tidak berbohong?”

Aku jadi terlalu curiga untuk langsung mempercayainya. Aku ingin tahu apakah dia hanya sedang berusaha berani.

“Tidak seperti orang lain, saya tidak berbohong dalam hal-hal seperti ini. Kejujuran adalah moto saya!”

Dia tersenyum acuh tak acuh. Dia tampak tenang dan kalem sehingga mampu menghilangkan kecurigaanku, jadi aku memutuskan untuk memercayai kata-kata rekanku.

“Baiklah, aku tidak akan bertanya lagi. Jadi, tentang dia …”

Terus terang saja, gadis yang sekarang tertidur di pelukan Lastiara itu terlalu mencurigakan. Mengingat déjà vu yang kualami, ditambah informasi yang diberikan menunya, sebuah kemungkinan penjelasan mulai muncul. Mungkinkah dia semacam jebakan?

“Hei, Tuan,” kata Reaper. “Kalau kita tidak cepat, dia bisa masuk angin, tahu? Kita mampir sebentar.”

Dia mengundang gadis itu ke kapal kami tanpa sedikit pun kecurigaan. Nona Sera, yang berdiri di samping Reaper, menyatakan persetujuannya. Di mata rombongan kami, pilihan untuk meninggalkannya di Dungeon karena dia penyelam saingan tidak ada.

“Kau benar… Lagipula kita sudah hampir sampai di kapal lagi. Ayo kita bawa dia dan rawat dia sampai sembuh. Lagipula, ada banyak yang ingin kutanyakan padanya.” Aku mengambil selimut dari tasku dan menyelimutinya.

Lastiara berdiri, masih dalam pelukan gadis itu. “Sebaiknya begitu,” katanya. “Cepat, Kanami, gerbangnya.”

“Benar. Mantra: Koneksi. ”

Saya menyelesaikan pembangunan portal ajaib yang saya tinggalkan belum selesai dan bersama-sama kami kembali ke markas operasi kami, Legenda Hidup.

Demikianlah penyelaman kedua kami berakhir. Sejujurnya, tidak seperti yang pertama, penyelaman kali ini tidak terlalu sukses. Berada dalam kelompok yang cukup besar membuat kami ceroboh, dan aku membiarkan ??? aktif di tubuhku. Meskipun kami berhasil mencapai Lantai 35, aku masih punya banyak hal untuk direnungkan. Untuk rampasan kami, kami mendapatkan beberapa EXP, beberapa item Dungeon—dan seorang gadis berbaju putih bersih.

Kami membawa teka-teki bernama Wyss kembali ke kapal bersama kami.

◆◆◆◆◆

Gadis yang sedang tidur itu digotong ke tempat tidur di kamar Lastiara, setelah itu sihir penyembuhan lainnya pun diberikan dengan hati-hati. Berkat perawatan Lastiara, yang jauh melampaui kemampuan dokter biasa, gadis itu pulih sepenuhnya, dan terus tertidur dengan wajah damai. Kami telah mengambil semua tindakan yang kami bisa, jadi Lastiara dan saya meninggalkannya dan keluar ke dek kapal.

Reaper menghampiriku dengan cemas. “Kakak, apa gadis itu akan baik-baik saja?”

Lastiara berhasil menyelamatkan hari itu. Dia tidur nyenyak sekarang.

“Oke. Senang dia baik-baik saja…”

Entah kenapa, Reaper basah kuyup. Mantel yang dikenakannya basah kuyup, dan ia berbau seperti laut.

“Jadi, Reaper, apa sebenarnya yang kau lakukan saat Lastiara dan aku merawatnya?”

“Maksudmu apa? Aku cuma berenang.” Ekspresinya menjerit, Bukankah itu sudah jelas?

Dia menuju ke pagar di tepi dek, di atasnya sedang duduk Maria yang berpakaian minim.

“Sepertinya kita sedang belajar berenang, Tuan Kanami,” kata Maria.

“Ah, aku mengerti.”

Aku mencondongkan tubuh ke pagar dan melihat ke bawah; Bu Sera sedang berenang di air dengan dayung anjing. Agak lucu melihat dayung anjingnya dalam wujud manusia. Reaper melompat dan memeluk punggungnya. Ksatria itu tampak senang menyambutnya, dan mereka berenang bersama. Dalam waktu singkat aku mengalihkan pandangan darinya, Reaper sudah terbiasa bergerak di air, meskipun tidak terlalu anggun. Bayangkan, belajar dengan cepat.

“Ngomong-ngomong, Tuan Kanami, kudengar kau membawa pulang seorang gadis dari Dungeon,” kata Maria dingin.

Saya memahami makna di balik nadanya melalui Responsivitas dan sejenisnya. “Itu keadaan darurat… Tidak, tapi sungguh. Sungguh!”

Dia menghela napas sedikit jengkel, seolah berkata, Apa gunanya gusar seperti biasanya?

“Aku tidak marah, jadi tolong jangan menatapku seperti itu. Aku akan menanyakan detailnya lebih lanjut setelah gadis itu bangun. Yang lebih penting, apa benar ada lautan di dalam Dungeon?”

“Ya, benar. Lantai 35 benar-benar terendam air. Sepertinya orang yang tidak bisa berenang tidak akan bisa melewatinya.”

“Yah, itu tidak bagus…”

“Kurasa kamu juga tidak bisa berenang?”

“Tidak. Di Fania, tempat asalku, tidak banyak sungai atau danau, apalagi laut…” Ia menundukkan kepalanya meminta maaf, dan setetes air jatuh dari rambutnya. Ia pasti pernah mencoba berenang bersama Reaper, meskipun tampaknya ia tidak begitu mudah melakukannya.

“Kalau begitu, masuk akal kalau kamu tidak bisa berenang. Tidak ada yang terlahir dengan kemampuan berenang, jadi jangan khawatir. Aku yakin kalau kita semua berlatih bersama seiring waktu, itu akan menyenangkan, jadi mari kita santai saja.”

“Baiklah. Mohon jadilah guru yang lembut, Pak Kanami.” Ia tersenyum tenang. Dalam benaknya, tugasku mengajarinya sudah selesai.

Lalu Snow muncul dari belakang. “Kudengar kalian bersenang-senang! Ngomong-ngomong, aku juga tidak bisa berenang! Soalnya aku dibesarkan di pegunungan dan kota!”

Tampaknya dia keluar dari dalam setelah mendengar celoteh riang kami.

“Kau benar-benar hanya keluar saat keadaan sedang menyenangkan , ya, Snow?”

“Hi hi hi.”

“Eh, aku nggak ngerti kenapa kamu ketawa-ketawa gitu. Malah, aku lagi marah.”

“Hah? Tapi… Tapi kenapa?” Dia benar-benar tidak mengerti apa-apa, gadis ini.

Mengabaikan Snow, aku melirik Lastiara, yang sedari tadi memperhatikan kami dari belakang. Mungkin semua sihir medis itu membuatnya kelelahan, karena ia bersikap pendiam, tidak seperti biasanya. Tepat saat aku hendak menyarankan agar ia beristirahat, suara riangnya menyela.

“Tahu nggak? Ini nggak terjadi setiap hari, jadi aku harus menjernihkan pikiran! Baiklah, Samudra, aku datang!”

Dia tidak butuh lemparan penyelamatan dariku; dia sudah memulihkan semangatnya sendiri. Aku memang merasakan sedikit kesepian dalam penampilannya yang penuh kekuatan, tapi aku tidak keberatan. Penyelaman kedua kami memang penuh dengan kesalahan, tapi kami tidak bisa terus-terusan berlarut dalam suasana hati yang buruk, jadi aku meniru Lastiara dan mencoba melepaskannya sendiri.

Namun, ketika saya melihat Lastiara mulai menanggalkan pakaiannya saat itu juga, saya menjadi bingung.

“T-Tunggu. Apa yang kau lakukan, bodoh?! Ayolah, jangan buka baju. Jangan buka baju di sini. Kukatakan padamu, berhenti! Apa kau bisa berhenti sekarang?!”

“Hah? Kenapa kamu nggak telanjang aja buat berenang? Hei, Mar-Mar, mau berenang bareng?”

“Saya lebih baik mati.”

“Apaan sih?! Kupikir akhir-akhir ini kita sudah saling suka, Mar-Mar! Masa bulan madu sudah berakhir?!”

“Hanya saja… Tuan Kanami ada di sini, jadi seperti yang kau duga, memperlihatkan kulitku akan…”

Lastiara berusaha melepaskan pakaian Maria, yang dengan kuat menahannya dengan kedua tangannya. Tingkat ketelanjangan kapal semakin meningkat, menyebabkan Nona Sera menjerit dari ombak di bawah.

“Te-Telanjang, katamu?! Jangan, Nyonya!”

“Kumohon berhenti, Lastiara,” kataku. “Lihat, ekspresi Nona Sera berubah menjadi sangat kriminal.”

“Siapa yang kau sebut penjahat?! Kau satu-satunya penjahat di sini!” teriak Nona Sera. “Apa dendammu padaku sampai kau mengoceh seperti itu?! Nyonya bisa salah paham!”

“Maksudku, karena itu membuatmu ingin menggigit kepalaku sampai putus, aku harus mengatakannya, kau tahu. Caramu memandang Maria dan Reaper terkadang…”

“Itu hanya aku yang mengawasi mereka karena naluri keibuanku, itu saja!”

Lebih tepatnya karena instingmu yang lain , pikirku, tapi mengatakannya keras-keras tidak akan mengubah keadaan. Daripada mencoba membujuk Bu Sera atau Lastiara, sebaiknya aku memikirkan solusi yang lebih mendasar. “Baiklah, aku akan membuatkanmu beberapa baju renang sederhana, jadi semuanya tunggu sebentar.”

“Baju renang? Oh, kayak baju renang gitu?” kata Lastiara. “Nah, kamu ngomongin itu, ide bagus juga!”

Kesenjangan budaya antara duniaku dan dunia mereka masih ada. Di duniaku, orang tidak benar-benar masuk ke laut tanpa baju renang, sementara di dunia ini, ada dua pilihan: berpakaian minim atau telanjang.

“Tuan Kanami, Anda bisa membuatnya?” tanya Maria. Ia tampak terkejut.

“Kalau yang sederhana, ya,” jawabku tenang.

Berkat pengalaman saya mengerjakan pekerjaan rumah tangga di dunia saya, saya cukup mahir dalam keterampilan rumah tangga seperti merajut dan menjahit. Itu adalah hobi yang cukup saya sukai, jadi bisa menjadi alternatif yang menyenangkan. Selain itu, saya yakin bisa mengembangkan keterampilan tersebut lebih jauh sekarang. Dengan Dimensi di pihak saya, saya tidak perlu bantuan untuk mengukur atau membuat ilustrasi teknis, dan saya tidak perlu menggunakan penggaris atau membuat tanda apa pun. Saya bisa memvisualisasikan gambar tiga dimensi tanpa kesulitan apa pun. Selain itu, setelah datang ke dunia ini, saya juga sudah mahir menggunakan pisau, jadi memotong kain seharusnya tidak menjadi masalah juga.

“Baiklah, aku akan kembali dengan beberapa setelan jas baru untukmu.”

Aku berbalik dan menuju ke dalam. Setelah menguasai keterampilan menempa, aku tersadar akan kegembiraan membuat sesuatu. Aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mempelajari keterampilan baru. Sensasi menjadi semakin kuat dengan mempelajari keterampilan sungguh menyenangkan.

“Tunggu, bukankah kamu perlu mengukur kita dulu?”

Pertanyaan blak-blakan Lastiara membuatku tertegun. Dan siapa yang bisa menyalahkan siapa pun yang merasa aneh kalau aku membuatkan baju renang mereka begitu saja? Rasanya seperti aku sudah tahu ukuran mereka.

“Oh, uh, oh ya…kamu benar, aku harus—”

“Kurasa kau tidak perlu tahu,” kata Reaper. “Kau punya Dimensi , jadi kau sudah tahu sampai ke milimeternya, kan?”

Wow, tidak buang waktu sedetik pun sebelum membocorkan rahasiaku, ya, Reaper?

“Eh, bisakah kita tutup mulut saja, Reaper?”

“Hehe, cepat, buat! Aku sangat menantikan baju renang buatanmu, Tuan!”

Jelas, dia hanya menginginkan pakaian barunya saja, tetapi komentarnya yang asal-asalan telah memberikan pukulan telak.

“Aku juga ingin membuatnya cepat, tapi berkatmu, semuanya jadi menatap tajam ke arahku.”

Semua mata tertuju padaku. Hanya Snow yang tampak malu; tatapan Maria dan Sera, sebaliknya, sangat dingin. Lastiara, di sisi lain, tampak tidak keberatan.

“Hmm, menarik,” kata Lastiara. “Jadi, payudara siapa yang lebih besar, Snow atau Serry?”

Dia bukan hanya mengaduk-aduk masalah, tapi juga melakukannya dengan cara yang paling berbahaya. Dia mengolesi luka dengan garam, bahkan lebih. Aku sudah menduga akan ada balasan, tapi senyum nakal di wajahnya menunjukkan bahwa dia menikmati ini.

“Kamu bisa mengukurnya sendiri. Cari tahu sendiri.”

“Tapi aku boleh tanya saja, kan? Lagipula, aku mau minta nomor semua orang. Aku penasaran dengan perbedaan antara Mar-Mar dan Dia, misalnya. Mungkinkah mereka lebih kecil dari Reaper?”

“Berkat kamu, bulu kudukku merinding.”

Di balik Lastiara yang luar biasa penasaran, Maria merajuk. Akan agak menggemaskan jika berhenti di situ, tetapi energi magisnya membuat gambar itu tidak begitu manis. Kekuatan panasnya yang membara bergelombang—kapal itu bisa terbakar kapan saja.

Melihat kakiku benar-benar gemetar, Lastiara menyadari ketidaksenangan gadis di belakangnya. “Ah… Mar-Mar? Kamu marah? Lihat, tidak apa-apa! Aku suka tubuhmu, Mar-Mar! Kamu memang paling imut! Benar, Kanami?!”

“Eh, ya! Tentu saja! Maria imut!” Apa yang seharusnya kukatakan, “tidak”?

Mendengar itu, Maria mengalihkan pandangannya, masih cemberut. Aku tahu dari Dimensi bahwa wajahnya agak merah. Sepertinya dia agak malu. Namun, energi sihirnya yang mendebarkan belum mereda. Kakiku terus gemetar, jadi aku ingin dia melakukan sesuatu sebelum melakukan hal lain.

“Baiklah, aku akan segera membuat baju renangnya, jadi tunggu aku!”

Aku tak tahan lagi; aku lari ke dalam kapal bagai sambaran petir. Dek kapal terasa anehnya sulit bernapas, jadi aku tak ingin berlama-lama lagi. Dalam perjalanan ke kamarku, aku melewati kamar Lastiara dan Dia. Seperti Jewelculus yang tertidur di kamar Lastiara, Dia tertidur lelap di siang bolong. Aku sempat memeriksa mereka lewat Dimensi dan melihat mereka berdua berbisik-bisik dalam tidur, seolah-olah sedang berbicara dengan seseorang dalam mimpi.

Karena mengintip gadis-gadis saat mereka tidur terlalu lama mungkin bukan hal yang keren, aku mengusir Dimensi. Saat ini, aku harus fokus latihan renang. Aku ingin menyelesaikan pembuatan baju renang sebelum Dia bangun. Jika kita semua berenang di laut, mungkin suasana hati kita akan membaik, yang mulai suram karena Dungeon. Setidaknya, itulah yang kuharapkan sambil mempercepat langkah dan memasuki kamarku.

◆◆◆◆◆

“Selesai!”

Aku berhasil membuat delapan baju renang sebelum matahari terbenam. Bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi kurasa aku juga melakukannya dengan sangat cepat. Hal itu memang bukan sesuatu yang kusadari dalam keseharianku, tapi ketika kubandingkan dengan duniaku, keanehannya menjadi jelas. Lagipula, seharusnya aku tidak bisa membuat beberapa pakaian dari awal dalam hitungan jam, dan itu semua berkat statistik dan rangkaian keahlianku yang luar biasa.

Aku memasukkan kembali jarum, benang, dan berbagai peralatan yang berserakan di kamarku ke dalam inventaris. Awalnya, aku membelinya karena kupikir itu akan berguna di Dungeon, tetapi ternyata berguna dengan cara yang tak terduga.

Aku juga memasukkan baju renang yang sudah jadi ke dalam inventarisku. Baju renang itu sederhana, polos, tanpa embel-embel, tapi aku yakin dengan keseluruhan pengerjaannya. Slip-up sudah tidak kusuka lagi, mungkin karena sekarang aku telah mencapai tingkatan pikiran tertentu melalui seni pedang, kemampuan konsentrasi dan kontemplasiku jauh melampaui batas normal. Tanganku kini bergerak lebih cepat dan lebih akurat daripada mesin.

Lalu ada Dimension , yang bisa mengukur jarak antar pedang dalam satuan yang lebih kecil dari milimeter. Alat ini juga bisa mengukur luas kain dengan tingkat ketelitian yang sama, sehingga tidak perlu lagi alat seperti penggaris. Dan karena saya bisa memvisualisasikan gambar konsep tiga dimensi di kepala, mengilustrasikannya terlebih dahulu pun tidak perlu. Selain itu, saya bisa mengerjakan kedelapan gambar tersebut secara bersamaan bahkan saat tangan saya bergerak berkat Thought Streams, menghemat banyak waktu.

Di sisi lain, bahan-bahannya agak menyulitkan saya. Setahu saya tentang pakaian modern, karet memang tak tergantikan, tetapi dunia ini tidak memilikinya. Saya yakin bisa menemukan sesuatu yang mirip karet jika saya mencarinya, tetapi bagaimanapun juga, saya tidak punya pengganti yang nyata di inventaris saya saat ini. Setelah beberapa kali coba-coba, akhirnya saya memilih baju renang model lama yang diikat dengan tali. Meskipun begitu, semuanya ukurannya pas, jadi seharusnya tidak terlalu menjadi masalah. Saya memprioritaskan fungsi daripada bentuk, jadi baju renang itu tidak akan pernah lepas saat berenang. Saya berani bertaruh nyawa untuk itu.

Fiuh. Aku sampai berkeringat, tapi kurasa hasilnya sepadan.

Setelah saya selesai mengemas semuanya ke dalam inventaris saya, saya melihat menu saya.

【KETRAMPILAN】

KETRAMPILAN YANG DIPEROLEH: Seni Bela Diri 1,56, Sihir Dimensi 5,25+0,10, Daya Tanggap 3,56, Aliran Pikiran 1,47, Pertarungan Sihir 0,72, Penipuan 1,34, Merajut 1,07, Menjahit 0,68, Pandai Besi 0,69

Saya telah memperoleh keterampilan baru, yaitu menjahit. Kini saya bisa dengan yakin mengatakan bahwa menjahit adalah keahlian saya. Saya selalu senang menjahit, jadi fakta bahwa menu saya pada dasarnya meyakinkan saya akan bakat saya sungguh memuaskan. Setelah semua ini berlalu, bukan ide yang buruk untuk bekerja di bidang pakaian. Melihat keterampilan saya meningkat sedikit demi sedikit, saya tersenyum lebar. Saya merasakan kepuasan tersendiri, seperti seorang komplit yang meraih setiap item yang tersedia dalam gim video.

Saya segera menuju dek untuk memamerkan hasil kerja keras saya. Yang lain sedang asyik bermain turnamen memancing untuk mengisi waktu sambil menunggu baju renang mereka selesai, dan begitu saya keluar, mereka datang. Rupanya, batas waktu kompetisinya adalah “sampai dia kembali membawa baju renang.” Snow, yang menangkap ikan terbanyak, berada di tengah, mengepalkan tinjunya ke langit-langit dengan gembira. Yang lain mengabaikannya sambil melihat-lihat barang-barang yang saya letakkan di dek.

“Akhirnya siap, ya?” kata Lastiara. “Tapi kamu sudah jelas di sana. Sangat polos …”

Dia datang untuk mengkritisi mereka sejak awal. Itu agak menggangguku, jadi aku hendak membantah, tapi kemudian aku melihat sekeliling dan melihat kebanyakan gadis memasang ekspresi masam di wajah mereka.

Bu Sera mengambil salah satunya dan menggelengkan kepala. “Kanami. Jangan khawatirkan punyaku, tapi buat ulang yang lainnya.”

“Hah? Apa… Apa ada yang salah dengan mereka?”

“Mereka terlalu kasar. Ayo, buat pakaian Milady dan Yang Mulia Dia lebih bermartabat, dan buat pakaian Maria dan Reaper lebih imut.”

Tuntutan yang sungguh tak masuk akal. Membuat delapan baju renang dalam waktu sesingkat itu saja sudah batas kemampuanku, tapi sepertinya mereka menginginkan desain yang lebih dari itu.

“Tapi, kayaknya kamu bisa berenang di situ, jadi… Lagipula, apa benar-benar seburuk itu?”

Pakaian renangnya memang agak tipis, tapi tetap saja pakaian renangnya seperti bikini. Kalau tanya saya, itu saja sudah cukup bergaya.

Mendengar jawabanku, Bu Sera menatapku seolah aku orang bodoh. “Mereka mengerikan. Kita diberkati dengan sekelompok gadis semanis ini . Jelas, membuat pakaian yang sesuai dengan kelucuan itu adalah hal yang wajar.”

“Kamu bercanda…”

Begitu saja, keyakinan saya untuk mendapatkan pekerjaan di industri mode langsung pupus. Dan itu sangat masuk akal—sehebat apa pun saya menjahit, itu tidak membuat desainnya lebih menarik.

“Mereka semua salah. Kamu memang berbakat, tapi kamu tidak punya bakat. Kenapa kamu membuat mereka semua cokelat? Apa kamu meremehkan kami, bajingan?!”

“Saya hanya membawa banyak kain coklat, itu saja…”

“Jadi dengan kata lain, Anda merasa pantas untuk memberikan sisa makanan Anda kepada Nyonya dan teman-temannya.”

Tak ada cara untuk meyakinkannya lagi. Lastiara adalah cahaya hidupnya. Aku tak punya pilihan selain mencari keselamatan dari yang lain.

Lastiara menangkap sinyal bahayaku. “Sudah, sudah, Serry. Kita pakai saja dulu. Lain kali kita bisa pakai baju renang yang lebih lucu, ya?”

“Tapi Nyonya, kain perca seperti ini tidak pantas untukmu! Aduh! Seandainya saja ini katedral; kami bisa menyediakan sutra terbaik untukmu!”

“Tapi kita tidak di Whoseyards. Kita di atas Living Legend. Karena kita sudah jadi petualang, kita harus puas dengan apa yang kita punya,” bantah Lastiara.

“Itu mungkin benar, tapi…”

“Hmm… Oh, aku tahu!” Aku hampir bisa melihat bola lampu di atas kepalanya. “Kenapa kamu tidak membantunya lain kali, Serry?”

“Ide bagus,” aku setuju. “Koordinasi busananya selama Tawuran cukup solid. Lain kali, aku serahkan desainnya pada Bu Sera.”

“Hm… Kalau begitu, aku akan menanggungnya hari ini,” kata Bu Sera. “Kanami, aku akan menepati janjimu.”

“Ya, aku tidak akan lupa.”

Setelah pertengkaran kecil itu selesai, mereka masing-masing mengambil salah satu baju renang yang terhampar di dek, termasuk Dia, yang tadinya tidur sepanjang siang. Sepertinya dia terbangun saat aku masih membuat baju renang. Tapi dia membeku di tempat dengan pakaian renangnya di tangannya.

“Ah, hai, Dia. Akhirnya kamu bangun juga, ya?”

“Ya, aku baru bangun beberapa saat yang lalu. Jadi, setelah bangun, kupikir aku mau mampir ke teras, tapi…”

Sementara yang lain masuk ke dalam untuk berganti pakaian, dia sendiri tidak melangkah selangkah pun.

“Itu milikmu, jadi kamu bisa memakainya. Tidak perlu menahan diri.”

“Yah, cuma…” Tubuhnya gemetar. “Kanami… ini pakaian wanita…”

“Maksudku, ya.”

“A… aku tidak akan memakai apa pun selain pakaian pria!” Dia menggelengkan kepalanya sambil gemetar, mencengkeram baju renangnya.

Melihatnya seperti itu, aku mengerti apa yang membuatnya begitu cemas. Tapi itu sesuatu yang kupikir sudah lama terselesaikan. Aku enggan bertanya, tapi aku bertanya.

“Hei, Dia… apa kamu mau terus pakai baju cowok kayak gitu? Bukankah sudah waktunya kamu berhenti?”

Wajahnya memerah. “A-Apa yang kau bicarakan, Kanami?! Aku cowok, jadi jelas aku akan pakai baju cowok!”

Mengulang topik lama, ya?

“Ayolah, alasan itu tidak akan berhasil lagi…seperti yang seharusnya kau tahu…”

Jika saya membenarkan sentimen itu, itu akan menghambat pertumbuhannya. Saya berusaha meyakinkannya, meskipun dengan langkah yang santai.

“Aku melihatmu memakai gaun di katedral, dan aku juga melihatmu memakai pakaian perempuan di Laoravia. Saat ini, sudah cukup jelas kau seorang perempuan—”

“Itu tidak berarti apa-apa! Itu cross-dressing! Aku hanya cross-dressing!”

“Berpakaian silang?”

“Aku harus cross-dress di Laoravia! Dan di katedral, itu, eh, kau tahu… Itu karena para pendeta memaksakan selera mereka padaku! Mereka yang paling parah, orang-orang brengsek itu! Mereka senang sekali memaksaku memakai pakaian perempuan!”

“Ya, kedengarannya tidak masuk akal…”

Dia menggolongkan orang dewasa di Whoseyards sebagai sekelompok orang mesum yang senang melihat anak laki-laki berpakaian silang.

“Aku bilang aku benci ide itu, tapi mereka memaksakan aku pakai baju cewek! Padahal waktu itu, aku nggak bisa melawan, jadi terpaksa aku tahan air mata dan pakai baju itu!”

“Tolong tarik kembali ucapanmu, karena kalau tidak, aku terpaksa menganggap semua pendeta itu penyimpang seksual…” Kalau aku biarkan cerita Dia terus meluas, nama baik Whoseyards akan sangat tercoreng.

Tepat saat itu, Maria keluar dari kapal dengan pakaian renangnya. Ia bergerak cepat seperti biasa. Mengenakan bikini yang terbuka, ia meregangkan tubuhnya yang jenjang dan ramping. Meskipun agak kurus, tulang rusuknya sedikit terlihat, ia semakin berisi dan berlekuk berkat kebiasaan makan sehatnya belakangan ini. Rasanya sangat berbeda dibandingkan saat pertama kali aku bertemu dengannya. Tapi karena aku mendesain pakaian renang itu begitu polos, pesonanya jadi pudar. Kalau dipikir-pikir, sungguh sia -sia membuat seorang wanita mengenakan sesuatu yang terlalu fungsional. Rasanya ingin sekali aku meluangkan waktu untuk menyulam bunga di atasnya atau semacamnya.

“Dia itu perempuan, Pak Kanami. Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri waktu kita masuk ke pemandian bersama.”

“Hei! Mariaaaa!”

Dia tersipu dan mendekat ke Maria. Sepertinya mereka berdua selalu bertengkar saat bersama. Di sisi lain, Maria bilang dia mandi bersamanya. Apakah hubungan mereka baik-baik saja?

Aku melangkah di antara mereka untuk menengahi. “Dia, jangan lanjutkan sandiwara ini. Aku tidak mau melihatmu berbohong seperti itu. Kalau ada alasan kenapa kamu harus berpakaian seperti pria, beri tahu aku. Aku di sini untukmu.”

“Kanami!” gumamnya, gugup. “Aku… maksudku, kau mengizinkanku di sisimu karena kau pikir aku pria, kan? Kalau kau mencari pria seusiamu, aku tidak mungkin bilang aku hanya berpura-pura. Kupikir kalau aku berhenti jadi pria, kau akan kesal… jadi itu sebabnya…”

“Eh, aku nggak pernah percaya kalau kamu itu cowok dari awal.”

“Tunggu, apa?! Tapi aku sudah bilang kalau aku pendekar pedang cilik, kan?!”

“Saat pertama kali bertemu denganmu, rambutmu panjang…”

“Maksudmu malam yang menentukan itu?! Tapi waktu itu, aku menyembunyikan rambutku di balik tudung!”

“Saya punya Dimensi .”

“Oh ya, tentu saja!”

Sepertinya Dia begitu polos sampai-sampai dia benar-benar percaya telah menipuku. Sebenarnya, salahku juga. Semua ini karena aku menunda-nunda masalah, takut kehilangan dia kalau tidak.

“Aku sudah memutuskan untuk tidak menyimpan rahasia lagi, jadi aku mau jujur ​​sama kamu. Selama ini, aku menganggapmu cewek yang aneh karena terus-terusan bilang dia cowok. Maaf, Dia.”

“Waaaaaaaaagh! Lastiaraaaaaaa!” teriaknya, air mata menggenang di matanya.

Ratapannya yang tiba-tiba membuat tubuhku kaku. Sederhananya, itu telah memicu respons trauma dalam diriku. Hanya butuh sedikit waktu bagiku untuk mulai jatuh ke dalam ketakutan yang tak wajar, tetapi aku tetap teguh dan membendung arus ketakutan itu.

Menanggapi jeritan tangis Dia, pintu bagian dalam terbanting terbuka.

“Aku dengar! Berhentilah menindas Dia!” Lastiara jelas-jelas menunggu isyaratnya muncul.

“Hei! Dilarang menguping!”

Ia mengenakan baju renang yang sama dengan Maria, tetapi kesan yang saya dapatkan sangat berbeda. Kain lusuh yang menodai bentuk tubuhnya yang muda dan bersemangat, bagaikan menempatkan sebuah mahakarya seni dalam bingkai yang buruk. Rasanya sungguh tidak sopan. Yang menarik perhatian bukanlah baju renangnya, melainkan tubuhnya sendiri. Yang membuat saya kesal, Lastiara adalah puncak pesona feminin yang begitu tinggi sehingga ia seolah-olah mengejek semua darah, keringat, dan air mata yang telah saya curahkan untuk karya saya.

Ia memeluk Dia di dadanya dan mengelus kepala Dia. “Sana sana sana. Kau manis sekali. Tak kusangka Kanami akan menindas orang semanis dirimu. Sebaiknya kau bakar saja dia sampai jadi abu.”

“L-Lastiara…dia bilang dia tidak pernah percaya kalau aku laki-laki…”

“Ah, Kanami yang bego itu. Dasar brengsek. Bisa-bisanya dia meragukan kata-kata orang semanis itu?! Dia aib bagi semua cowok di mana pun… padahal kalau aku jadi dia, aku pasti akan sampai pada kesimpulan yang sama.”

“Aku… aku tahu itu! Ugh, aku tahu itu!”

Dia mulai menampar dada Lastiara, tetapi karena kekuatan yang meningkat pesat yang diberikan kepadanya oleh semua level-up-nya, apa yang sebelumnya merupakan amukan yang lucu dan tidak berbahaya kini menjadi serangan brutal. Dipukul tepat di paru-paru, Lastiara tercekik.

Amukan Dia mulai tak terkendali, jadi Maria menyela dengan suara tenang. “Sejujurnya, menurutku pernyataanmu tentang kejantanan itu terlalu mengada-ada.”

“Melar banget?! Kok?! Aku kayak cowok, ya?!”

“Tidak, kamu terlihat seperti seorang gadis.” Kata-kata tenang Maria mendorongku untuk berbicara juga.

“Dia benar. Akan kukatakan sesering mungkin—kau tak lebih dari gadis manis, Dia.” Kukuatkan hati dan mengatakannya langsung. Aku tahu kalau aku berkompromi sekarang, akan ada akibatnya nanti.

“Tidak… Tidak mungkin!!!”

“Eh, Tuan Kanami? Entahlah, aku tidak tahu harus bilang apa.” Maria mendesah. “Lebih baik kau tidak berpura-pura terus… Ngomong-ngomong, Dia, mari kita dengar pendapat kalian semua. Dengan begitu, kau akan tahu betapa sulitnya hal itu.”

Sisanya keluar satu per satu. Karena mereka semua mengenakan pakaian renang, aku merasa agak canggung berada di sana juga. Di saat yang sama, aku juga merasakan kekosongan tertentu melihat mereka semua mengenakan pakaian cokelat yang begitu sederhana. Sekarang aku mengerti apa yang dikatakan Bu Sera kepadaku lebih dalam.

Reaper memanggil nama Dia dengan penuh semangat. “Kakak Dia!”

Ibu Sera dan Snow pun membalas, sambil membaca yang tersirat.

“Yang Mulia, Anda memang terlihat seperti perempuan,” kata Nona Sera.

“Kalau tidak salah, Rasul Sith itu perempuan…bukan?” tanya Snow.

Dia gemetar, mulutnya menganga. Meskipun ia berinteraksi dengan sekutu-sekutunya, mengira mereka menganggapnya anak laki-laki, tak satu pun dari mereka menganggapnya seperti itu. Terpukul oleh kenyataan pahit itu, ia pun berlutut. Lastiara memandangnya dengan senyum cerah, sambil membawakan baju renang kepadanya.

“Baiklah, Dia! Mau pakai baju renangmu sekarang? Dengan begitu kita semua akan serasi!”

“S-Sialan semua…”

Dalam keadaan kelelahan, dia menghadap ke arahku sambil terhuyung berdiri dan mengalihkan pandangannya sedikit, dengan ekspresi muram di wajahnya.

“Hei, Kanami. Kalaupun aku berhenti jadi cowok, apa kamu akan tetap memperlakukanku seperti biasa?”

“Apa? Sobat, ya. Jelas saja.”

Aku hanya sempat benar-benar menganggapnya sebagai laki-laki. Kalau dia mulai bertingkah seperti perempuan, aku akan menerimanya tanpa merasa aneh sama sekali.

“Benarkah? Jadi, meskipun nama anak laki-laki bernama Dia itu cuma rekayasa, kau tetap akan memanggilku Dia?” tanyanya, tampak terpojok.

Apa dia khawatir dengan apa yang akan kita panggil dia? Meskipun itu masalah sepele bagi orang lain, tampaknya itu penting bagi Dia.

Aku tersenyum untuk menghilangkan keraguannya sebisa mungkin. “Kamu akan selalu menjadi Dia. Di mataku, Dia yang kukenal adalah Dia yang asli.”

“Baiklah, kalau begitu…aku baik-baik saja dengan itu.”

Kupikir aku telah mengatakan sesuatu yang akan menenangkan pikirannya, tetapi dia tetap tampak pucat.

“Tidak apa-apa, Dia!” kata Lastiara, tak sanggup lagi menatap dalam diam. “Semua orang di sini melihatnya sama seperti dia!”

Dia melihat tatapan mata rekan-rekannya yang ramah. “Terima kasih, teman-teman…”

“Manis! Sekarang sudah beres, ayo kita ganti baju! Di saat seperti ini, lebih baik kita ganti suasana hati secepatnya! Jangan sampai ada yang murung!”

Dia tersenyum tipis, dan Lastiara mulai mengantarnya masuk.

Sebelum mereka pergi, aku bertanya, “Ah, satu hal lagi. Kamu bisa berenang, Dia?”

Dia menyeka air matanya. “Tidak, aku tidak bisa.”

“Kalau begitu, kamu harus berlatih bersama Maria dan yang lainnya. Aku yakin pasti seru.”

“Ya, aku akan melakukannya. Kau benar, pasti seru…aku yakin.”

Setelah itu, dia masuk ke dalam bersama Lastiara, meninggalkan kami berlima di dek.

Snow menarik tanganku. “Eh, jadi urusannya sudah selesai, kan? Kalau begitu, pikirku, mungkin aku ingin kau mengajariku berenang dulu. Kau bisa, Kanami? Kau bisa, kan?”

“Hei, jangan tarik aku ke air. Aku belum ganti baju renang.”

“Lalu setelah kamu berubah, tunjukkan padaku caranya—”

“Aku akan mengajari Maria dulu. Aku sudah janji padanya.”

“Saya minta maaf?!”

Snow terhuyung mundur, menatap Maria seperti anak anjing terlantar.

“K-Kau boleh menatapku seperti itu, tapi itu tidak akan membantumu. Kau akan dapat giliranmu, Nona Snow.”

Maria menjauhkan diri dari Snow, menghindari tatapan memohonnya. Karena tahu bahwa menjilat sebanyak apa pun tak akan membuat Maria melepaskan tempatnya, Snow pergi merajuk di sudut dek.

Anda hanya bisa menyalahkan diri sendiri ketika Anda berperilaku buruk begitu sering.

Kemudian, saya masuk ke kapal tepat saat Dia keluar dengan pakaian renangnya . Setelah saya berganti pakaian, kami pun memulai latihan renang ramah tamah untuk tujuh orang.

◆◆◆◆◆

Kami berenang di ombak, dan setelah sekitar satu jam les berenang, stamina saya mulai terkuras. Yang lain baik-baik saja karena mereka sedang istirahat, tetapi saya berada di laut sepanjang waktu, bertugas mengajar terus-menerus. Kaki saya terasa hampir kram karena kelelahan.

Akhirnya aku duduk di salah satu kursi di dek untuk beristirahat, mengenakan mantel di atas baju renangku agar tetap hangat. Sejujurnya, aku enggan berenang lagi hari ini kalau bisa, tapi mungkin usahaku membuahkan hasil, karena tak satu pun dari mereka yang langsung tenggelam. Bahkan kasus yang paling tak berdaya di antara mereka, Maria, kini setidaknya mampu bertahan. Seperti yang mungkin diduga, kedua petarung barisan belakang kesulitan belajar berenang; Dia bukan hanya hanya punya satu lengan yang utuh, dia juga sangat buruk dalam hal atletik dan perenang yang gemetaran. Dia menendang-nendang kakinya dengan keras, nyaris tak mampu menjaga kepalanya tetap di atas air. Sementara itu, Maria tampak tak berdaya di dalam air, sesederhana itu. Di darat, dia bisa bergerak secepat kucing, tapi di dalam air, dia sepertinya tak tahu harus berbuat apa. Yang memperparah keadaannya adalah dia tidak tahu apa yang terjadi di bawah air karena caranya menggunakan sihir api sebagai sensor untuk menutupi kebutaannya.

Saat ini, Lastiara dan Bu Sera-lah yang mengajari Dia dan Maria, yang masih ragu-ragu akan kemampuan berenang mereka. Mereka berdua punya sisi yang penyayang, dan baik Dia maupun Maria tampak asyik bermain air. Melihat gadis-gadis cantik bermain-main di laut saja sudah memanjakan mata. Hal itu membuat pakaian renang mereka yang lusuh semakin memalukan. Sekali lagi, aku menghargai apa yang dikatakan Bu Sera. Tidak setiap hari kami bisa berenang di laut, jadi memakaikan pakaian renang polos seperti itu kepada semua orang adalah suatu penghinaan. Rasanya seperti memiliki bahan-bahan berkualitas tinggi tetapi merusak masakan karena masakan yang buruk. Aku bersumpah pada diri sendiri, jika ada kesempatan, aku akan belajar tentang kepekaan desain dunia ini dan membuatkan mereka pakaian renang terbaik yang pernah mereka lihat.

Saat aku sedang memikirkan hal konyol yang menyenangkan itu, kejadian itu terjadi. Enam dari kami sedang berada di laut, dan aku sedang beristirahat di dek. Jadi, kami bertujuh. Tapi kemudian Dimensi mendeteksi orang kedelapan sedang bergerak. Dia adalah gadis berbaju putih yang sedang tidur di kamar Lastiara. Ia duduk di tempat tidur dan mulai mengamati sekelilingnya.

Setelah memahami situasinya, ia segera menggunakan simpanan energi sihirnya yang melimpah untuk mulai merapal mantra yang rumit. Kemudian ia memegang kepalanya dan membatalkan mantra itu di tengah proses, memilih mantra sederhana yang menggunakan energi sihir yang agak sedikit. Dilihat dari pergerakan energi sihir di tubuhnya, aku tahu ia telah menyerah pada satu mantra dan memilih mantra lain. Menurut informasi dari Dimension , udara di dalam kapal berubah cukup drastis. Kami mungkin sedang memegang mantra angin. Menunya memang menyebutkan ia bisa menggunakan sihir angin.

Setelah mengucapkan mantra itu, dia tidak ragu untuk bergerak. Dengan berat hati, dia turun dari tempat tidur, keluar dari kabin, dan berjalan lurus menuju dek. Dia sedang menuju ke arahku, jadi jelas dia berniat untuk menyerang. Aku berdiri dan bersiap untuk bertempur. Meskipun tubuhnya tampak melemah saat ini, statistiknya menunjukkan bahwa dia adalah kekuatan yang setara dengan kami. Mempertimbangkan kemungkinan pertempuran yang akan datang, aku mengerahkan lebih banyak energi ke dalam Dimension.

Ketegangan di udara terasa cukup tebal ketika ia melangkah ke dek. Ia mengenakan pakaian Lastiara. Ia memang cantik tanpa busana, tetapi kini ia memancarkan kecantikan yang berbeda setelah mengenakan pakaian sutra yang kontras dengan kulitnya yang seputih salju.

Gadis itu tersenyum melihat pemandangan di depan matanya; ia tampak benar-benar puas. “Ahh… sepertinya menyenangkan… kalian…”

Itulah kata-kata pertama yang terucap dari mulutnya, menghilangkan semua kecurigaan akan tindakan permusuhan. Aku juga bisa melihat bahwa ia menatap kami dengan penuh kasih sayang dari raut wajahnya. Tatapan sendunya saat ia menatap gadis-gadis yang berenang di bawah… membuatku merasakan déjà vu lagi.

Aku berdiri dari kursiku setenang mungkin dan menjawab, “Selamat pagi. Kami baru saja latihan renang berkelompok. Lantai 35 benar-benar terendam air, lihat, kan?”

Dia menghadapku lagi. “Halo. Selamat pagi. Kemampuan berenang memang dibutuhkan. Yang belum berpengalaman akan cepat terkuras staminanya. Itulah kenapa aku gagal total di lantai itu.”

Dia sangat tenang mengingat dia pingsan di Dungeon dan terbangun di kapal asing di laut lepas. Seolah-olah dia sudah tahu sejak awal bahwa kami akan membantunya dan membawanya ke Living Legend .

Senang bertemu denganmu. Namaku Aikawa Kanami. Dan kurasa bisa dibilang aku seorang penyelam Dungeon, kurang lebih.

Senang bertemu denganmu. Namaku Wyss Hylipröpe. Dan kurasa kau juga bisa mengatakan hal yang sama untukku, mungkin.

Kami tertawa bersama atas perkenalan kami yang dipenuhi keraguan. Hal itu memberi kami rasa persatuan yang aneh, dan kehati-hatian yang awalnya kurasakan kini hampir hilang.

“Kurasa ‘Dungeon Diver’ berfungsi sebagai penanda seseorang yang mengincar level terdalam. Apakah itu juga tujuanmu, Bu Wyss?” Kalau tidak, kenapa dia bisa sedalam Lantai 35?

Setelah ragu sejenak, ia menjawab dengan santai. “Level terdalam… Aku akan mencapainya dengan kecepatanku sendiri. Dan ya, Nak, aku tahu itu membuatku menjadi saingan Dungeon kelompokmu.”

Ia menatapku dengan tatapan yang paling ramah. Meskipun ia menyebut dirinya rival kami, ada rasa hormat dan kekaguman dalam tatapannya. Sekali lagi, aku merasakan nostalgia misterius itu padanya, dan aku ingin tahu alasannya.

“Nona Wyss, bolehkah saya bertanya sesuatu?”

“Ya, tentu saja. Aku tidak keberatan.”

Maaf, tapi aku melihat statistikmu saat kau tidur. Namamu, keahlianmu, mantramu… ditambah cara bicaramu dan caramu memanggilku ‘nak’… semuanya mengingatkanku pada seorang kenalan lamaku. Kau sangat mirip dengannya, bahkan, sampai-sampai aku tidak bisa menyebutnya kebetulan.

“Aku tahu. Maksudmu Sir Hine Hellvilleshine dari Whoseyards, kan?”

Jeda sejenak. “Ya.”

Dia mengakui kemiripannya yang luar biasa dengan Tuan Hine, ksatria spesialis sihir angin yang telah membantuku menyelamatkan Lastiara dari Katedral Whoseyards—dan pria yang telah mengorbankan nyawanya untuk menyelamatkan kami. Hal itu menjelaskan mengapa aku mengalami déjà vu.

Aku menunggunya bicara lebih lanjut. Ia memegang poninya dengan jari, baru bicara setelah memikirkannya sejenak. “Aku yakin kau sudah tahu alasannya sekarang,” katanya tanpa emosi. “Wajar saja kalau aku mirip dengannya. Lagipula, tubuhnya digunakan sebagai salah satu material penyusunku. Aku hanyalah upaya gagal untuk membangkitkan entitas yang dikenal sebagai Hine Hellvilleshine. Jewelculus yang cacat, kalau boleh dibilang begitu. Itulah sebabnya aku tahu banyak tentang kalian semua.”

Aku punya firasat samar. Berdasarkan apa yang kutahu, firasat itu masuk akal. Aku juga punya gambaran siapa yang mungkin “menjadi ayah”nya. Terakhir kali aku berpisah dengan Tuan Hine setelah kami kalah dalam pertempuran di katedral. Bajingan yang dimaksud telah mengangkat kepala Tuan Hine yang terpenggal tinggi-tinggi dan menyebutnya “material”. Firasat itu hanya bisa mengarah pada satu orang—betapapun menjijikkannya fakta itu.

“Bajingan itu!”

Itu Palinchron. Dia telah berbuat sesuka hatinya dengan mayat Tuan Hine, dan aku jadi merah padam.

“Ya. Beberapa minggu yang lalu, aku diciptakan oleh, seperti dugaanmu, tangan Palinchron. Hanya saja, aku adalah ciptaan yang gagal. Alih-alih membangkitkan Hine Hellvilleshine, dia hanya berhasil menanamkan ingatan pria itu ke dalam diriku. Begitulah aku menjadi jewelculus Wyss Hylipröpe. Aku berutang keberadaanku pada kesalahan semua orang.”

Aku mencondongkan tubuh ke depan begitu tiba-tiba sampai-sampai orang mungkin mengira aku akan mencengkeram kerah bajunya dan mengguncangnya. “Nona Wyss! Di mana Palinchron sekarang?! Aku punya banyak hal yang harus kukatakan pada si brengsek itu! Ada sesuatu yang harus kulakukan, dan aku ingin menemuinya sekarang juga! Sebenarnya, tidak, ayo kita pergi bersama! Kalau kau mewarisi ingatan Tuan Hine, aku yakin kau juga punya banyak hal yang ingin kaukatakan padanya!”

Masih dalam kondisi fisik yang belum pulih, ia terhuyung ke belakang. Ia pasti sudah jatuh ke lantai kalau saja Lastiara, yang tiba-tiba mendekat, turun tangan untuk meraihnya. Ia mengulurkan telapak tangannya ke arahku dan berkata, “Sudah cukup, terima kasih.”

Aku menenangkan diri dan melihat sekeliling; sementara aku mengobrol dengan jewelculus, gadis-gadis itu sudah naik kembali ke kapal. Lastiara meraih bahuku dan mendorongku ke kursi, lalu membantu Bu Wyss duduk sebelum mengambil kursi lain di dekatnya.

“Lastiara…”

“Kanami, jangan terlalu marah. Lihat, kau membuatnya kesal. Jadi, biarkan aku pergi dulu. Aku juga punya beberapa pertanyaan untuknya.”

Dia benar. Aku tak bisa membantah. Hanya melihat bayangan penjahat menjijikkan itu saja sudah membuatku terpaku. Mungkin lebih baik menyerahkan diskusi ini kepada Lastiara, yang akrab dengan homunculi permata ajaib seperti dia dan bisa membicarakan topik ini dengan tenang. Aku terkulai di kursiku.

“Tuan Kanami,” kata Maria dengan cemas dari belakang, “apakah ini gadis yang Anda…”

“Ya. Dia tidak mau ribut, jadi awasi dia sehangat mungkin. Dia tamu kita di sini.”

“Oke. Dimengerti.”

Maria sudah siap bertempur, tetapi ia membiarkan energi sihirnya menghilang. Lalu aku menyadari ini bukan saatnya untuk hanya berfokus padanya. Aku memilih untuk mengikuti percakapan Lastiara dan Bu Wyss juga.

“Baton pass! Aku Lastiara. Panggil aku apa saja, Wyssy!”

“Kau…” gumamnya, menatap Lastiara dengan penuh kasih sayang. “Kau gadis yang dulu…”

“Reaksi itu! Jadi, meskipun ciptaanmu gagal, kau masih punya ingatan Tuan Hine? Dari yang kulihat, kau memang diciptakan khusus —sepertinya mereka menggunakan darah Tuan Hine untukmu. Seberapa banyak yang kau ingat?”

“Ya, aku ‘dibuat khusus.’ Akibatnya, aku memiliki banyak ingatan tentang integrant, meskipun tentu saja, ingatanku penuh dengan lubang, jadi jauh dari sempurna.”

Saya tidak tahu banyak tentang jewelculi, jadi saya sedikit kesulitan mengikuti terminologi yang mereka gunakan.

Kau diciptakan khusus untuk meniru kebangkitan Santo Tiara, tetapi gagal. Palinchron, dengan segala bakatnya, gagal. Dan dengan banyak lubang di ingatanmu, sebagai tambahan…”

Seperti dugaan Anda, Nona Lastiara, selama proses pembuatan saya, sesuatu yang sangat tak terduga terjadi. Yaitu, mereka mencoba menutupi kekurangan mayat dengan menggunakan darah Siegfried Vizzita. Di situlah semua perhitungan menjadi berantakan.

“Hm. Kalau mereka mau kebangkitan, agak aneh juga kamu bukan laki-laki.”

Mayat Hine Hellvilleshine kehilangan terlalu banyak darah. Saat mereka mengompensasinya dengan mencampurkan sedikit darah Siegfried Vizzita, entah kenapa aku mulai condong ke tubuh perempuan. Kau tidak bisa menyebutnya kebangkitan yang sebenarnya sejak saat itu.”

“Kau berubah dari laki-laki menjadi perempuan? Benar; itu terlalu berbeda dari niatmu… Jadi dengan kata lain, meskipun kau punya ingatan tentang Tuan Hine, kau tidak menganggap dirimu sebagai dia. Atau aku salah paham?”

“Aku mandiri. Palinchron, teman Hine, juga mengeluh bahwa aku terlalu berbeda darinya. Dia langsung kehilangan minat dan meninggalkanku. Sejak saat itu, aku bertindak atas kemauanku sendiri, dan akibatnya, aku mulai menjelajahi Dungeon.”

“Uh-huh, kena, kena. Ngomong-ngomong, aku yakin badanmu itu juga sering membuatmu kesulitan, jadi aku mengerti kalau kamu banyak pikiran. Jujur saja, yang bisa kukatakan, semuanya baik-baik saja.”

“Ya, aku sudah menghadapi banyak hal. Sungguh, aku sudah. ​​Tapi aku tidak akan membiarkan hal itu menggangguku lagi. Aku berniat untuk melanjutkan hidupku dengan caraku sendiri.”

“Aku mengerti! Kau sudah berdamai dengan itu, ya? Kau sudah mencapai keseimbangan yang begitu baik, aku tidak akan menganggapmu pecundang. Biasanya, kau akan menjadi lebih labil, dan itu akan menyebabkan kekacauan besar…”

“Pasti karena ksatria dan pemuda yang membentuk diriku adalah orang-orang yang luar biasa. Setidaknya itulah yang kupikirkan.”

Berkat interaksi mereka yang tenang, asal-usul dan temperamen Ms. Wyss menjadi lebih jelas. Saya langsung membahas Palinchron tanpa berhenti sejenak untuk menanyakan informasi dasar ini, yang kemudian menjadi bahan introspeksi. Meskipun begitu, ada yang terasa janggal dengan ceritanya. Entah kenapa, Ms. Wyss, yang berbicara dengan senyum mengembang di wajahnya, terkesan sedikit—dan saya memang bermaksud sedikit—curiga. Bukan berarti dia berbohong, tetapi dia menyembunyikan informasi penting. Saya pun tak bisa menahan diri untuk tidak mendapatkan kesan itu.

Mereka berdua terus berbincang sementara aku mengerahkan seluruh kemampuanku untuk mengungkap akar permasalahannya.

“Oke, Wyssy, aku mengerti inti dari situasi yang terjadi antara kamu dan almarhum Hine. Jadi, apa yang membuatmu ingin menaklukkan Dungeon?”

“Aku melakukannya demi seorang teman. Jujur saja, sebagai seorang jewelculus yang gagal, umurku tak lama lagi. Tapi aku sudah bersumpah untuk menggunakan seluruh waktuku demi teman itu.”

Bu Wyss dengan lugas bercerita tentang singkatnya hidupnya, tetapi di saat yang sama, ia menunjukkan teladan yang baik kepada kami tentang bagaimana menjalani hidup. Tekadnya yang kuat bersinar bagaikan matahari bagi saya. Ia pernah disebut pecundang dan dibuang, dan ia bagaikan permata yang kehilangan umur dan kesehatan yang dianggap remeh oleh orang lain. Saya merasa hidupnya seperti direnggut sejak lahir, dan sejujurnya saya tidak yakin bisa melanjutkan dan terus melangkah maju jika saya berada di posisinya.

“Wow,” kata Lastiara. “Kamu baru lahir kemarin, tapi kamu sudah punya teman. Kurasa mereka temanmu, sama seperti Tujuh Ksatria Langit adalah temanku?”

“Temanku adalah keponakan Palinchron, Sheer. Setelah aku disingkirkan, dia berempati padaku, mengkhawatirkanku. Berkat dialah aku bisa menjadi diriku sendiri. Aku ingin mewujudkan keinginannya, jadi aku membantunya dengan menaklukkan Dungeon. Hal semacam itu. Ngomong-ngomong, Sheer adalah pemimpin kelompok penyelamku.”

Tunggu. Keponakan Palinchron?

Itu hampir membuatku bangkit dari kursiku lagi. Aku tak ingin mendiskriminasi atau berprasangka buruk atas dasar darah, tetapi kenyataan menunjukkan sisi buruknya. Aku hampir tak bisa menahannya—hanya dengan mengatakan dia kerabat Palinchron, raut wajahku langsung muram.

Melihat raut wajahku, Bu Wyss menambahkan, “Kau tak perlu khawatir. Palinchron itu anomali. Anggota keluarga Regacy lainnya normal-normal saja, dan Sheer adalah wanita muda yang baik dan perhatian. Yang bisa kukatakan sekarang adalah kau akan mengerti saat kau bertemu dengannya.”

“Aku pernah ketemu dia sebelumnya,” kata Lastiara. “Dia memang terlihat seperti gadis biasa saja. Maksudmu dia sekarang ketua party? Dan kalau kamu punya party, apa anggotanya lebih banyak?”

“Ya. Jangan kaget, tapi di kelompokku, hanya ada satu orang, yaitu… Penjaga Lantai 40, Pencuri Esensi Kayu.”

“Hah?! Kau punya Penjaga?! Kalau begitu, mungkinkah kau sudah menjelajah lebih dalam dari kami?!”

“Sementara kalian semua fokus pada Perkelahian dan Lorwen Arrace, aku memaksakan diri sedikit melampaui batasku dan mengalahkan kalian. Ngomong-ngomong, Pencuri Esensi Kayu itu bernama Ide. Kami memanggilnya Dokter.”

Itu juga mengejutkan, tapi aku tak beranjak dari kursiku. Aku tidak terlalu terkejut, mengingat Pencuri Esensi Bumi, Lorwen, pada dasarnya sudah menjadi bagian dari kelompokku . Bukan tidak mungkin dia bisa mencapai Lantai 40 dan berteman dengan Penjaganya.

“Sedangkan untuk anggota party kami yang lain,” lanjutnya, “kami punya dua gadis lain yang terlahir sebagai jewelculi sepertiku dan…oh, benar juga, Liner Hellvilleshine juga bergabung beberapa hari yang lalu.”

Liner? Aku hampir tak percaya. Dialah ksatria muda yang memburu aku dan Lastiara untuk membalaskan dendam saudaranya, Hine.

“Astaga, Liner juga?” kata Lastiara. “Kalian aneh sekali!”

Tadinya aku berniat diam dan mendengarkan percakapan mereka sampai habis, tapi ketika Liner ikut bicara, aku jadi tidak bisa diam saja. “Tunggu dulu. Liner ada di rombonganmu? Di mana kau menjemputnya?”

Saat Tawuran berakhir, aku sudah bilang pada Liner kalau kami akan bertemu di daratan. Aku tak pernah menyangka sedetik pun dia bisa mengabaikan provokasiku. Kemungkinan besar, dibandingkan dengan dirinya di masa lalu, dia…

“Tak ada yang bisa lolos darimu, Nak,” kata Ms. Wyss, tersenyum lebih lebar. “Kau sudah benar-benar memastikan kemampuan dan mantraku, ya? Aku bertemu Liner bukan di Aliansi, melainkan di daratan. Dia tiba di sana dengan menelusuri jarak terpendek melalui darat, bukan dengan naik perahu santai. Seperti dugaanmu, aku bisa menggunakan mantra luar angkasa Koneksi , dan sama seperti kau menjadikan kapal sebagai basis operasimu untuk menyelami Dungeon, kita juga telah menjadikan tanah milik kita di daratan.”

Aku melihat Sihir Dimensi di antara skill di menunya. Sepertinya karena darahku telah digunakan untuk membuatnya, dia bisa menggunakan mantra yang sama sepertiku.

“Kau punya portal di daratan?! Jadi kau pasti bisa memindahkan kami ke daratan dari sini, kan?”

“Kalau semudah itu, aku akan melakukannya, tapi… aku kehilangan terlalu banyak darah, jadi aku sedang kekurangan energi sihir saat ini. Dan itu di samping kondisiku yang sudah ada sebelumnya. Kurasa aku tidak bisa berhasil merapal mantra berskala besar seperti Koneksi saat ini.”

Koneksi sebenarnya bukan “mantra berskala besar” bagiku, tapi mungkin itu karena angka skill Sihir Dimensiku, yang lebih dari 5,00 dibandingkan miliknya yang kurang dari 2,00. Tak heran dia akan menganggapnya berbeda dariku. Mengenai apakah benar tentang tidak bisa menggunakan sihir karena kesehatannya yang buruk, kubiarkan Lastiara yang menentukannya dan meliriknya sekilas.

“Sejujurnya, Wyssy,” Lastiara memulai, “dari tempatku berdiri, aku terkejut kau bisa bergerak sedikit saja dengan ekspresi netral seperti itu. Berdasarkan pengetahuan medisku, kurasa kondisimu lebih parah daripada sekadar kekurangan energi sihir. Kau juga punya penyakit yang lebih parah. Tidak, tapi sungguh, bagian dalammu benar-benar babak belur…”

Bagian KONDISI di menunya menunjukkan hal itu. Di sana tercantum banyak gangguan status yang belum pernah kulihat sebelumnya, seperti Penipisan Energi Sihir, Pendarahan Internal, dan Anemia. Dia benar-benar mengatakan yang sebenarnya, dan begitu dia melihat kami memercayainya, dia pun menawarkan proposal.

“Aku tak punya tenaga untuk kembali ke markasku. Sejujurnya, bahkan sekarang aku sangat pusing sampai rasanya mau pingsan. Maukah kau membantuku sedikit? Anggap saja ini permintaan dari satu penyelam Dungeon ke penyelam Dungeon lainnya.”

Setelah ia membiarkan dirinya menyuarakan keluhan kecil itu, raut wajahnya berubah sedikit muram. Ia berusaha tetap tersenyum agar tidak membuat kami khawatir, tapi itu hanya akan bertahan sebentar.

“Kumohon,” lanjutnya, “antar aku ke Dokter Ide. Ke markas kita di daratan. Dengan kekuatannya sebagai Pencuri Esensi Kayu, dia bisa memulihkanku ke keadaan normal sementara dokter biasa tak mampu. Dan sebagai gantinya, aku bisa mengabulkan apa yang sangat kau dambakan. Bagaimana menurutmu?”

“Apa yang sangat kuinginkan? Maksudmu—”

“Aku janji akan menunjukkan lokasi Palinchron. Sejujurnya, aku tidak tahu di mana dia saat ini, tapi ketua kelompok kita, Sheer, pasti tahu. Dia dan pamannya sedang berkomunikasi, jadi kalau aku bertanya padanya, keberadaannya pasti akan terungkap. Aku akan bicara dengannya.”

Aku tak bisa meminta lebih. Lagipula aku memang tak berniat meninggalkannya, tapi bisa menyelamatkannya sekaligus mengetahui lokasi persis Palinchron? Dua burung, satu batu. Aku mengamati sekelilingku sebentar, memeriksa reaksi semua orang. Tak ada yang menggeleng, jadi aku menyetujui usulannya.

“Oke. Kami akan mengabulkan permintaanmu. Aku akan jujur ​​padamu; aku tidak tahu harus mulai mencarinya dari mana begitu kita sampai di daratan.”

“Hehe, terima kasih. Kalau kamu meninggalkanku sekarang, aku pasti sudah mati seperti anjing,” candanya, keringat masih membasahi dahinya.

“Tidak apa-apa. Kami tidak akan pernah melakukan itu padamu,” jawabku dengan ekspresi muram.

Ia tersenyum, terhuyung berdiri. “Sekarang pikiranku sudah tenang, izinkan aku beristirahat sebentar. Aku akan tidur di kabin yang tersedia.”

Anda tidak akan tahu dari ekspresi atau nadanya, tetapi dia sama sekali tidak dalam kondisi prima untuk istirahat total. Dia berubah pikiran, ingin segera pulih, tetapi meskipun saya merasa tidak enak untuk terus merawatnya, saya punya satu pertanyaan terakhir yang harus saya sampaikan.

“Tunggu sebentar, kalau Anda berkenan, Nona Wyss. Saya tahu saya kurang sopan bertanya, tapi… mungkinkah Anda menyembunyikan sesuatu yang penting dari kami?”

Kalimat itu membuatnya berhenti. Ia berbalik, raut wajahnya menunjukkan sedikit kesedihan. “Apakah aku menyembunyikan sesuatu? Baiklah, coba kupikir. Kalau boleh kukatakan, kurasa aku menyembunyikan fakta bahwa aku tidak membenci Palinchron seperti kalian. Meskipun dia membuangku, dia tidak memperlakukanku dengan buruk selain itu.”

Begitu saja, dia mengakui bahwa tujuan akhir kami tidak sejalan dengannya. Tapi kalau dia tahu dendam kami terhadap Palinchron, kenapa dia berjanji akan menuntun kami kepadanya begitu mudah?

“Saat aku berpapasan dengannya… itu mungkin akan berujung pada pertarungan sampai mati. Apa kau setuju dengan kesepakatan kita meskipun begitu?”

Nona Wyss cukup baik untuk berterus terang, jadi aku menunjukkan kesopanan yang sama dengan mengungkapkan keinginanku untuk membunuh Palinchron. Jika dia tidak menyimpan dendam padanya, dia tidak mungkin mengizinkanku bertemu dengannya, kan?

“Saya tidak keberatan. Kalau ada, saya menyambutnya.”

Kini aku tak tahu apa yang ada di benaknya. Aku mengangkat alis, kehilangan kata-kata.

Melihat reaksiku, dia terus tampak kesal. “Aku hanya ingin kalian semua menang. Mengalahkan takdir kalian , keadaan kelahiran kalian…”

Pernyataan itu sangat samar dan abstrak. Semua yang ia katakan sampai saat itu beralasan dan mudah dipahami, tetapi tiba-tiba, saya gagal memahami maksudnya. Takdir kita? Keadaan kelahiran kita? Namun entah bagaimana, kata-kata itu mengaduk-aduk isi hati saya. Saya tidak bisa menertawakan sesuatu yang begitu samar, jadi saya merenungkannya, dan ketika Bu Wyss melihat saya begitu terdiam, ia tersenyum.

“Anggap saja ini firasatku, kalau terus begini. Tolong rahasiakan ini sampai kau mengerti apa yang kukatakan. Kalau saja kau mau menurutiku.”

Setelah itu, ia berbalik lagi. Aku meraihnya, tetapi begitu energi sihir yang sedikit bocor dari dalam dirinya menyentuh tanganku yang terulur, tubuhku menegang. Energi itu terasa berat , seolah-olah telah menggores sebagian jiwaku. Diguncang oleh rasa nostalgia yang sendu, bayangan orang lain bertumpang tindih dengannya di mataku, meskipun hanya sesaat. Aku teringat pada ksatria angin yang pernah bertarung bersamaku.

Sebuah fenomena yang mirip vertigo menyerangku saat aku memperhatikannya pergi. Tapi karena dia sudah meminta langsung agar kami membiarkannya menyimpan rahasianya, aku pun tak bisa mendesaknya. Aku berdiri di dek, tak bergerak, tak mampu mencerna apa yang baru saja terjadi.

Lastiara paling dekat denganku. “Bagaimana menurutmu?”

“Dia memang aneh. Dan kurasa dia agak suka menggurui, ya? Pasti karena ingatannya sama dengan Tuan Hine.”

Tapi bukan itu yang kumaksud ketika aku menanyakan pertanyaan itu. “Bukan, tapi seperti…apakah dia benar-benar dirinya sendiri? Karena kalau kau tanya aku…”

Aku menduga bahwa apa yang disembunyikannya terletak di dalam lubuk hatinya, dan aku ingin tahu apa itu.

Koreksi aku kalau salah, tapi apa kau membayangkannya sebagai Tuan Hine barusan? Kurasa itu mustahil. Maksudku, orang bodoh mana pun bisa melihat upaya kebangkitannya gagal. Memang, pilihan katanya mirip dengan pilihannya, mungkin karena pengaruh ingatannya, tapi penampilan dan auranya benar-benar berbeda. Lagipula, kalau dipikir-pikir, mantra kebangkitan Saint Tiara tidak mungkin semudah itu ditiru.

“Entahlah, Bung…”

Saya tidak merasa mereka seberbeda yang dikatakan Lastiara. Mereka mungkin berbeda pada akhirnya, tetapi ada jejak Tuan Hine dalam dirinya. Salah satunya, saya selalu mendapati diri saya berbicara dengan nada sopan kepadanya meskipun, sejujurnya, dia yang termuda di antara kami semua. Saya tidak bisa menghilangkan kata “Nona” ketika merujuk padanya.

“Gadis itu seperti permata yang terpaksa menjalani hidup dengan ingatan Tuan Hine. Yang bukan dirinya adalah Tuan Hine. Percayalah.”

“Tapi dia bilang dia punya sebagian besar ingatannya. Kalau kamu punya ingatan sebanyak itu tentang seseorang, bukankah itu pada dasarnya menjadikanmu miliknya?”

“Hah? Kenangan bukanlah segalanya, lho.”

Kupikir aku benar, tapi ternyata Lastiara menganggapnya sebagai pertanyaan terpisah. Dia seorang ahli permata berkualitas tinggi dan juga spesialis merapal mantra. Dari sudut pandangnya yang berpengetahuan luas, aku hanya mengkhawatirkan hal-hal sepele.

“Kau pikir begitu?”

Menurut nilai-nilai yang dianut orang-orang di duniaku, kenangan pada dasarnya sangatlah berharga. Beberapa bahkan menganggapnya sebagai bukti keberadaan seseorang, bukti kehidupan seseorang. Sesuatu yang selalu kau lihat dalam novel-novel fiksi ilmiah adalah gagasan bahwa jika kau mentransplantasikan ingatan dan kepribadianmu dengan sempurna ke wadah lain, kau bisa menjadi “abadi”. Namun, dunia ini tampaknya tidak memiliki konsep itu.

“Wajar saja berpikir begitu, Tuan Kanami,” kata Maria. “Hal terpenting yang membentuk seseorang adalah darah dan jiwanya.”

Jiwa. Sebuah konsep yang sudah ketinggalan zaman. Meskipun setelah dipikir-pikir lagi, mungkin konsep itu cocok dengan zaman di dunia ini. Jika sesuatu seperti sihir memang ada, maka mungkin keberadaan jiwa sudah pasti, dan mungkin memang merupakan komponen penting dari jati diri seseorang.

“Baiklah,” kata Lastiara. “Itulah mengapa Santa Tiara begitu berhati-hati dalam proses pemindahan darah dan jiwa. Jadi, darah dan jiwa gadis Wyss itu benar-benar berbeda dari darah dan jiwa Tuan Hine.”

Karena tak mampu mengikuti logika dan kepekaan dunia ini, aku tak bisa membantah. Sebagai napas terakhir, aku memutuskan untuk meminta pendapat Dia. Lagipula, dia spesialis sihir yang setara dengan Lastiara.

“Bagaimana denganmu, Dia? Kamu melihatnya dengan cara yang sama?”

Dia berdiri di kejauhan, dan ketika aku memanggil namanya, dia mendongak kaget. “Hah? Um… aku tidak terlalu memperhatikan, maaf. Aku agak mengantuk…” Dia tersenyum kecut sambil menggosok matanya.

“Mengantuk? Sebenarnya, ya, kamu agak pucat. Sepertinya kamu perlu istirahat.”

Mungkin semua kegiatan berenang itu membuatnya lelah. Ia hampir tidak terbiasa. Bilah HP di menunya tidak berubah, tetapi sepertinya ia sangat lelah secara fisik.

“Ya, aku mau tidur. Maaf, Kanami.”

“Tidak perlu minta maaf. Aku pada dasarnya memaksakan latihan renang itu padamu, jadi.”

“Ya… aku tak perlu minta maaf, kan?” katanya, menggunakan kata ganti laki-laki yang biasa ia gunakan untuk dirinya sendiri.

Dia tersenyum tipis saat masuk ke dalam. Entah bagaimana, dia tampak lebih kecil. Dia yang sudah mungil tampak lebih kecil. Dia mengenakan pakaian renang, jadi aku bisa melihat sayap putih mungil yang menggemaskan di punggungnya. Sayap-sayap itu begitu kecil sehingga kau tak akan tahu itu sayap kecuali kau mengamatinya dengan saksama. Dulu ketika aku menceritakan kisah hidupku kepada semua orang, Dia pernah bercerita sedikit tentang sang Rasul. Karena dia terlahir dengan sayap itu, Gereja Levahn memperlakukannya sebagai kedatangan kedua sang Rasul. Dia juga berkata bahwa dia tidak berbeda dari manusia lain selain energi sihirnya yang tinggi, dan meskipun dia bersayap, dia tidak bisa terbang. Aku memutuskan untuk memperlakukannya sebagai sesama manusia, sesuai dengan keinginannya. Bagiku, sayap-sayap itu hanyalah aksesori fesyen yang agak tidak biasa, tidak lebih. Namun, tepat saat Dia hendak menghilang ke dalam, sayap-sayap yang kuanggap sebagai hiasan itu tampak sedikit bergetar.

Ketika Dia pergi istirahat, yang lain juga mulai melakukan kegiatan mereka masing-masing. Saya ingin bercerita lebih banyak tentang Bu Wyss, tetapi Lastiara dan Maria tampak terlalu yakin dengan pendapat mereka sendiri. Mereka langsung kembali ke laut dan melanjutkan latihan berenang bersama teman-teman mereka yang lain, meninggalkan saya sendirian di dek untuk merenungkan si pendatang baru.

Lalu aku menahan diri; itu kebiasaan buruk. “Kalau dipikir-pikir lagi, sudah cukup.”

Aku menyingkirkan pikiran-pikiran itu dari kepalaku. Mungkin peningkatan statistik dan Aliran Pikiranku yang menjadi penyebabnya, tetapi akhir-akhir ini, aku merasa bahwa aku sedang memikirkan hal-hal yang sia-sia di alam bawah sadar. Itulah masalahnya dengan pikiran dan indra yang menjadi terlalu tajam. Perenungan sebanyak apa pun tidak akan menghasilkan jawaban yang memuaskan. Lagipula, entah dia Nona Wyss atau Tuan Hine, faktanya tetap bahwa dia bukan musuh kita. Malahan, dia sekutu yang kooperatif, jadi apa untungnya bagiku jika mencurigainya?

Saya bergabung dengan yang lain di air, mengajari semua orang berenang demi pragmatisme. Kami harus menyelesaikan Dungeon. Tentu saja, itu bukan sesuatu yang mudah dikuasai, jadi latihan berlanjut hingga matahari terbenam, dan dengan itu, hari lain di laut pun berakhir.

Aku mengenang hari yang penuh cobaan dan kesengsaraan. Karena aku sedikit lengah, jarak antara aku dan Lastiara telah menyempit, lalu melebar lagi. Harus memicu ??? lagi adalah kesalahan yang menyakitkan. Dan kemudian, seolah segalanya perlu menjadi lebih rumit, Ms. Wyss muncul. Homunculus yang kehadirannya saja sudah menggetarkan hatiku.

Setelah latihan renang, aku kembali ke kamar dan merebahkan diri di tempat tidur, benar-benar lelah. Rasa lelah yang menumpuk menimpaku bagai karung batu bata, sementara rasa kantuk yang tak terelakkan menyelimuti otakku. Perjalanan ini pasti jauh lebih melelahkan daripada yang kuduga. Aku segera berkonsentrasi untuk mengurangi rasa lelahku, dan perlahan-lahan, duniaku menjadi gelap. Kesadaranku mulai memudar, dan aku tak melawannya. Aku menerima tidur dengan tangan terbuka. Aku jatuh, jatuh, jatuh ke alam mimpi.

Akhirnya, aku mendarat di kedalaman terdalam. Aku tertidur. Dan aku bermimpi. Mimpi itu juga sangat nostalgia.

Itu adalah impian satu-satunya keluarga yang saya miliki…

◆◆◆◆◆

Aku melayang di dalam lumpur hitam yang tak berujung. Itulah sensasinya.

Dunia yang gelap gulita itu terbentang sejauh mata memandang.

Aku hanyut dalam dunia yang kosong, ketika aku mendengar suara teredam, bergema entah dari mana.

Sial , katanya. Akhirnya kena sasaran!

Suaranya terdengar penuh penyesalan. Parau, dan gemetar sehingga aku tak akan terkejut mendengar siapa pun yang batuk darah.

Melewati batas yang mereka berdua tetapkan! Sudah memasuki wilayah di luar batas manusia. Aduh, kalau terus begini, semuanya akan terulang lagi… Tragedi itu akan terulang! Itu tidak boleh terjadi. Sebuah hasil yang mengerikan… Itu tidak boleh terjadi! Yah, itu tidak akan terjadi. Aku tidak akan membiarkannya terjadi lagi. Aku menolak untuk membiarkannya. Aku bersumpah. Aku bersumpah, aku bersumpah, aku bersumpah! Kau dengar aku?

Lalu suara itu menghilang, ditelan kegelapan. Aku tak bisa memahami apa arti semua itu atau suara siapa itu. Aku merenungkan makna kata-kata itu, tetapi segera menyadari betapa hampa maknanya. Aku kini terbungkus dalam kegelapan. Di mana kegelapan ini berada, aku tak tahu.

Aku tahu ini mimpi. Dan apa yang kudengar dalam mimpi itu cuma omong kosong. Kemungkinannya besar itu cuma rangkaian kata acak tanpa makna yang lebih dalam. Ketika kusadari itu mimpi, kurelaksasikan tubuhku dan kuserahkan sepenuhnya pada dunia lumpur ini. Berusaha sekuat tenaga takkan berhasil. Dengan tenang kusimpulkan bahwa lebih penting beristirahat.

Namun mimpi itu tidak membiarkanku begitu saja.

Setelah suara itu menghilang, yang terputar dalam kegelapan adalah sebuah adegan. Itu adalah kabin Lastiara di Living Legend . Gadis berbaju putih, Wyss Hylipröpe, sedang tertidur di ranjang kabin, sementara Lastiara dan saya sedang mengobrol di dekatnya. Dengan wajah serius, kami merawat Nona Wyss, memeriksa gejala-gejalanya.

Pemandangan itu tampak familier. Kemungkinan besar itu adalah pemandangan yang pernah saya alami sebelumnya hari ini.

Aku teringat kembali apa yang kuketahui dari kehidupan di duniaku. Aku merasa pernah mendengar dari seseorang bahwa mimpi berfungsi sebagai cara otak memproses ingatan. Mungkin memang begitulah adanya. Setelah aku yakin akan hal itu, berbagai kenangan dari berbagai waktu dan tempat berjajar satu demi satu. Saat itu, tepat di hari ketika aku bertemu Nona Wyss. Saat yang kuhabiskan di Brawl. Saat aku menyelamatkan Lastiara dari katedral. Saat aku bertarung bersama Tuan Hine. Saat pertama kali aku tersandung ke dunia ini.

Waktu yang kuhabiskan di duniaku .

Dengan tenang, saya menyaksikan satu adegan berlanjut ke adegan berikutnya. Jika menonton rangkaian kenangan ini sedikit saja meringankan beban pikiran saya, saya senang. Malahan, saya menginginkan konsolidasi memori yang lebih kuat. Namun, saya segera menyesali keinginan itu, karena hasilnya adalah kenangan yang tak pernah saya duga sebelumnya.

Itu hanya mimpi, namun hatiku terasa perih. Di depan mataku terbentang seorang gadis yang nasib hidupnya sangat mirip dengan Nona Wyss. Anggota tubuhnya juga putih, begitu putihnya hingga tampak tidak sehat. Wajahnya pucat, tubuhnya tampak sakit-sakitan. Namun, tidak seperti Nona Wyss, rambut panjangnya lebih hitam daripada bayangan.

Itu Aikawa Hitaki. Adik perempuanku.

Adegan yang kulihat sekarang adalah di sebuah kamar rumah sakit, dan aku dan dia sedang mengobrol. Ini adalah kenangan dari duniaku. Kenangan dari kehidupanku di Jepang modern. Kehidupan Aikawa Kanami.

Kenangan itu bermula sejak ia jatuh sakit. Gara-gara aku, kesehatannya menurun. Tanggung jawabnya ada padaku setelah ia jatuh sakit. Sains memang tidak bisa membuktikan kesalahannya ada pada diriku, tapi aku tetap mempercayainya. Atau lebih tepatnya, aku telah melakukan sesuatu yang begitu mengerikan padanya sehingga aku tak bisa meragukannya, bahkan jika aku mau.

Aku bersumpah untuk menjalani hidupku dalam penebusan dosa, yang setelahnya aku berpisah dari orang tuaku. Sejak saat itu, kami hidup sendiri-sendiri, hanya berdua.

Saya mengerjakan semua pekerjaan rumah dan mengambil pekerjaan paruh waktu baru yang tidak saya kenal. Saya mencoba segala cara, berusaha sekuat tenaga untuk menciptakan lingkungan di mana Hitaki bisa hidup bahagia. Namun, sekeras apa pun saya bekerja, hanya ada batas kemampuan seorang anak. Tentu saja, keretakan mulai terbentuk dalam waktu singkat.

Kesehatan Hitaki semakin memburuk seiring waktu. Saya tidak tahu mengapa. Dan ketika saya mengunjungi rumah sakit demi rumah sakit, memperkenalkannya kepada staf dan berbicara atas namanya, kesehatan saya pun menurun. Saya begitu sibuk sehingga hari-hari itu benar-benar terasa berat. Namun, ada sebagian diri saya yang menemukan kepuasan dalam kenyataan itu—ada sebagian diri saya yang saya benci. Seolah-olah kenyataan bahwa saya menderita demi dirinya sedikit banyak meringankan semangat saya. Itulah sebabnya saya tidak pernah menyerah; itu demi diri saya sendiri juga.

Meskipun orang dewasa yang saya mintai bantuan terus mengatakan mereka tidak bisa berbuat apa-apa, saya tidak pernah berhenti mencari cara untuk membantunya. Saya mencari seseorang yang akan memberi saya jawaban, “Ya, saya bisa menyelamatkan Aikawa Hitaki.”

Saya mencari, mencari, dan mencari…

Aku mencari, mencari, mencari, mencari, dan mencari…

Dan pada akhirnya, kemana saya harus tiba selain…

Tepat saat itu, sebuah pemandangan baru muncul. Saya melihat aula utama sebuah kastil. Lampu-lampu gantung yang tak terhitung jumlahnya, dipenuhi lilin, tergantung di langit-langit yang terlalu tinggi, dan jendela-jendela raksasa yang tak terhitung jumlahnya berjajar di sisi-sisinya. Aula itu menyerupai landmark bersejarah dari Barat, tetapi aula utama ini terlalu indah dan tak bernoda untuk disebut “bersejarah”. Desain-desain hiasan yang menghiasi seluruh ruangan masih utuh dan tidak terkelupas, dan semua perabotannya tampak baru. Firasat saya mengatakan ini adalah dunia lain. Dunia yang bukan Jepang modern.

Ada tiga orang di sana. Saya bisa melihat mereka dari pandangan mata burung. Salah satu dari mereka mengangguk, sementara yang lain, seorang dewasa dengan fitur androgini, menggelengkan kepala, rambut pirang gelapnya berkibar di udara.

“Aku bisa menyelamatkan Hitaki. Atau mungkin lebih tepat kalau kukatakan aku tahu caranya,” jawab wanita berbalut kain putih itu kepada pria bertopeng aneh itu.

Siapa… Siapa mereka? Tidak, pertanyaan pertama seharusnya, di mana ini?

Mengapa pencarianku akan dokter malah membawaku ke tempat seperti kastil kuno ini? Bahkan untuk sebuah mimpi, itu terasa aneh. Apakah aku mulai mengarang ingatan dalam mimpi itu? Itu pasti akan menjelaskan keadaan aneh ini. Sebuah aula yang persis seperti kastil Eropa abad pertengahan? Seorang pria bertopeng berjubah jelaga bertanya kepada seorang gadis secantik dongeng tentang perawatan adikku? Ini pasti mimpi, bukan ingatan.

Tapi aku tak bisa mengalihkan pandanganku dari pemandangan itu. Aku tak bisa sepenuhnya melupakannya, meski tak jelas, karena aku merasa pernah melihat seluruh pemandangan ini sebelumnya. Kastil itu, para perempuan itu, topeng itu. Semuanya, di suatu titik, di suatu tempat.

Wanita itu melanjutkan, “Tapi metode pengobatan itu sangat sulit. Pertama-tama, setidaknya kau harus benar-benar memahami racun dunia ini .”

“Racun?” jawab pria itu. “Oh, kalau maksudmu energi sihir dunia ini , kita bisa mengendalikannya lebih baik daripada siapa pun! Benar, Tiara?!”

Dia memanggil yang ketiga di antara mereka, gadis itu, “Tiara.” Itulah nama orang suci dari Gereja Levahn.

Tiara berkacak pinggang. “Benar sekali!” katanya, menggembungkan pipi karena bangga. “Menurutmu siapa yang menyelamatkan negara ini, hah?! Tidak ada yang bisa mengendalikan energi sihir lebih baik daripada aku dan mentorku, oke?!”

Ia sangat mirip dengan Lastiara. Lalu aku menyadari bahwa bukan hanya itu kemiripannya. Perempuan cantik itu tampak persis seperti Dia dewasa, dan nada suara serta gerak tubuh pria bertopeng itu persis sepertiku.

“Ah, kalau dipikir-pikir, kau menyebutnya apa? Energi sihir, ya?” kata seseorang yang sangat mirip Dia. “Heh heh, energi sihir… dan konversi energi sihir, kan? Aku suka bunyinya. Kurasa aku juga akan menyebutnya begitu mulai sekarang.”

“Aku yakin aku bisa mewujudkan rencanamu!” kata pria itu. “Jadi kumohon, kau harus menyelamatkan adikku!”

Aku tak dapat melihat wajahnya di balik topeng itu, tetapi cara dia berjuang mati-matian demi saudara perempuannya menunjukkan bahwa dia hanyalah aku.

“Itulah yang ingin kudengar. Hanya saja, aku tidak yakin kau harus menganggapnya enteng. Ini sebuah perjanjian. Dan ini juga bukan perjanjian biasa. Ini perjanjian dengan Rasul, kuharap kau mengerti?”

“Aku akan membuat perjanjian apa pun! Aku akan melakukan apa pun yang kau mau. Kalau demi Hitaki, aku tidak akan ragu lagi! Aku tidak akan salah pilih lagi!”

Wanita itu hanya menyebut dirinya “Rasul” dan pria itu hanya menyebut Hitaki dengan namanya. Dengan kata lain, kita punya santo dari Gereja Levahn dan Rasulnya. Dan “Aikawa Kanami” juga, kurasa. Aku merasakan keterputusan yang nyata dari rasa realitasku dengan karakter-karakter tak bermoral di hadapanku. Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan konsolidasi ingatan, itu sudah pasti. Kurasa, aku mencampuradukkan beberapa elemen berbeda yang kudengar menjadi satu adegan, dan sekutu-sekutu dekatku dalam hidup muncul dalam mimpiku sebagai tokoh-tokoh sejarah. Itu adalah teori yang paling masuk akal. Hal itu cukup umum terjadi dalam mimpi orang-orang.

Baiklah! Maka dengan ini aku mengakui sebuah perjanjian telah dibuat antara Rasul Sith dan Sang Pendiri Kanami! Mulai hari ini dan seterusnya, kita adalah sekutu setia! Dan itu bukan kata-kata kosong—jiwa kita kini terhubung oleh benang takdir. Sejauh apa pun kita terpisah, sebanyak apa pun kita terlahir kembali, kutukan itu akan memastikan kita bertemu lagi. Dan sekarang, kalian berdua ditakdirkan untuk meraih kejayaan; membuat perjanjian dengan Rasul berarti menjadi seorang Santo, seorang pahlawan yang akan menyelamatkan lebih dari sekadar satu bangsa, tetapi seluruh dunia. Bukan, seorang Santo yang akan tercatat dalam sejarah sebagai makhluk yang melampaui pahlawan mana pun! Dan dengan mendapatkan beberapa Santo, aku akan selangkah lebih maju dari kedua Rasul lainnya! Ah, sungguh indah! Hari ini adalah hari bersejarah! Momen yang luar biasa!

Sang Rasul dikelilingi cahaya di latar belakang. Bukan, bukan itu tepatnya. Melainkan, ia membentangkan sayap cahaya di punggungnya, menerangi pria di depannya. Cahaya itu aneh; begitu pekat sehingga membentuk dinding putih yang nyata. Jelas sekali dipenuhi energi magis. Sekilas aku bisa tahu bahwa itu sesuatu yang mendekati magis itu sendiri.

Namun, pria itu tak mundur selangkah pun menghadapi cahaya yang sangat pekat itu. “Aku sama sekali tak peduli! Bersumpahlah padaku, kau akan menyelamatkan Hitaki!”

“Oh ya, aku akan mengerahkan seluruh kekuatan Rasul Ilahi untuk menyembuhkan adikmu dari penyakitnya. Tenang saja, aku akan memberinya perawatan yang tepat. Percayalah, aku akan menyelamatkan adikmu, apa pun yang terjadi…”

Tatapan mata pria dan wanita itu bertemu, dan jarak di antara mereka perlahan menyempit. Namun gadis di belakang mereka, Tiara, mencengkeram ujung baju pria itu erat-erat, ketakutan oleh sang Rasul. Ia berusaha sekuat tenaga menahannya agar ia tidak ditelan cahaya—atau tidak, agar tidak menyerahkannya kepada orang lain. Namun pria itu tak pernah menyadarinya. Ia tak pernah menyadari niat jahat Rasul Sith, yang telah begitu memikat gadis itu. Ia membiarkan cahaya menyelimuti dirinya dan menggenggam tangan sang Rasul yang bersinar. Melalui jalinan tangan ini, perjanjian itu pun tersegel. Dan kemudian, mereka bertiga…

Mereka apa?

Pandanganku langsung gelap gulita. Mimpi itu berakhir, dan aku kembali ke dunia lumpur kosong sebelumnya, melayang linglung di tengah kegelapan yang kelam. Aku hanya bisa terhanyut, mulutku ternganga. Mimpi itu begitu misterius dan fantastis hingga aku tak bisa berkata apa-apa. Aku terlalu takjub. Aku sama sekali tak ingat kejadian seperti itu. “Ingatan” itu pasti khayalan yang dibuat-buat. Aku tak ragu itu hanya mimpi. Lagipula, aku ingat mencari, mencari, dan mencari dokter yang bisa menyelamatkan Hitaki. Dan aku ingat tak menemukan siapa pun pada akhirnya. Karena itu, “ingatan” itu palsu. Itu tak mungkin apa pun selain mimpi. Aku butuh itu terjadi.

Maksudku, ayolah. Saint Tiara adalah pengikut Aikawa Kanami seribu tahun yang lalu? Aku membuat perjanjian sebagai Pendiri dengan sang Rasul? Kami bertiga berusaha menyembuhkan Hitaki? Mustahil.

Tetapi…

Tetapi bagaimana jika, secara hipotetis, itu benar ?

Apa yang terjadi dengan Aikawa Kanami dan Aikawa Hitaki seribu tahun yang lalu? Dan siapakah aku , aku yang menjalani hidupku saat ini? Jika Aikawa bersaudara ada sekitar seribu tahun yang lalu, bukankah kami sudah lama meninggal karena usia tua? Apakah itu berarti saudari yang sangat kusayangi telah meninggal seribu tahun yang lalu? Apakah itu berarti betapa pun gigihnya aku berjuang di dunia yang aneh ini, takkan kutemukan dia?

TIDAK.

Tidak, sama sekali tidak. Itu hanya mimpi. Itu hanya mimpi. Mimpi, tidak lebih. Itu hanya mimpi. Mimpi, itu saja.

Itu mimpi. Itu mimpi, itu mimpi, itu mimpi, itu mimpi, itu mimpi…

Dalam kegelapan, aku mengulang kata-kata itu berulang kali, menolak semua yang baru saja kusaksikan dan mengerang di ambang air mata.

Itu pasti mimpi. Itu mimpi, mimpi, mimpi, mimpi, mimpi!

“Bangun, dong?!”

Sebuah suara keras menghantamku bagai hantaman di kepala. Mendengar kata-kata itu, kegelapan sirna, seolah ada kekuatan yang mencabik-cabiknya. Cahaya bersinar masuk, dan mataku terbuka saat aku dengan tenang memahami—ini akan membuatku terbebas dari mimpi itu. Akhirnya, aku terbebas dari mimpi buruk itu…

◆◆◆◆◆

“Bangun, dong?!”

Aku menyibakkan selimut dan duduk di tempat tidur tepat saat mataku terbuka. Aku segera mengaktifkan Dimensi dengan kekuatan penuh dan mengumpulkan informasi tentang sekelilingku. Aku berada di tempat tidur, di kabinku di atas Living Legend. Cahaya yang masuk melalui jendela menandakan pagi telah tiba. Satu-satunya orang di ruangan itu hanyalah aku dan seorang gadis—Nona Wyss berdiri di samping tempat tidurku. Dia mungkin orang yang membangunkanku.

Saya mendapatkan gambaran umum tentang apa yang baru saja terjadi. Pertama-tama, saya harus mengungkapkan rasa terima kasih saya kepadanya karena telah menyelamatkan saya dari mimpi buruk saya.

“Te-Terima kasih, Nona Wyss… Kau telah membantuku, membangunkanku.”

“Syukurlah aku tidak merepotkanmu dengan membangunkanmu. Kau menangis saat tidur, tahu.”

Dia tersenyum padaku selembut kemarin. Saat aku mengucapkan terima kasih padanya karena berada di sampingku saat aku bangun, aku pun ikut tersenyum.

“Itu sering terjadi. Begitu aku bangun, aku hampir tidak ingat apa-apa, tapi… aku jadi takut tanpa alasan, dan itu membuatku merasa cemas yang aneh…”

“Aku tahu betul perasaan itu.”

Ia menggenggam tanganku sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku. Aku gemetar karena rasa tak berdaya dan cemas yang mendalam, tetapi ia menatapku tajam dan mengatakan ia tahu apa yang kumaksud. Aku tak punya alasan untuk memercayai kata-katanya, tetapi kata-katanya itu memberiku rasa aman yang aneh.

“Dari pengalaman saya, setiap kali Anda merasa cemas karena tidak tahu apakah Anda bisa tetap menjadi diri sendiri, tidak apa-apa untuk mengandalkan orang lain. Dalam kasus saya, setiap kali saya mengalami mimpi buruk, teman saya Sheer selalu membantu saya.”

Kata-katanya meresap ke dalam diriku seperti air yang dihisap spons. Aku merasa dia benar-benar mengerti mimpi buruk yang baru saja kusaksikan.

“Kamu tidak sendirian, Nak. Apa pun yang terjadi, kamu tidak lagi sendirian. Nah, sekarang, pergilah ke dek. Itu akan membantumu memahami betapa kamu tidak sendirian.”

Ia mengeratkan genggamannya dan menarikku keluar dari tempat tidur. Lalu, ketika melihatku berdiri, ia memberiku sedikit “kelembutan” dan membelai rambutku yang acak-acakan. Aku masih pusing, jadi aku tidak melawan.

“Baiklah, aku akan istirahat lagi. Aku berniat istirahat dan memulihkan diri sampai Dokter Ide bisa menanganiku, jadi kau bisa menemuiku di kamarku kalau kau butuh.”

Bu Wyss membuat saya terlihat rapi sebelum keluar ruangan, tanpa memberi saya waktu untuk menghentikannya. Sungguh kacau balau; ia sudah berada di sisi saya sebelum saya menyadarinya, meredakan kecemasan saya sebelum saya menyadarinya, dan sebelum saya menyadarinya, ia pun pergi.

Betapa membingungkannya dia…

Tapi kupikir di saat yang sama, dia sangat mirip Tuan Hine dalam hal sifatnya yang penyayang. Sebagian diriku ingin mengikutinya, bukan karena ingin bertanya, tapi agar bisa berterima kasih lagi. Tapi aku agak ragu untuk mengunjungi kamar seseorang yang baru saja bilang dia akan tidur, jadi aku memilih untuk menunjukkan rasa terima kasihku dengan cara lain di lain waktu.

Setelah memutuskan itu, aku menyingkirkan kesuramanku dan menyalakan sakelar dalam diriku. Aku mengenakan jaketku, menampar pipiku dengan keras, lalu keluar pintu.

Hari ini penyelaman lagi; saatnya menebus kesalahan langkah kemarin di Dungeon. Aku menyeberangi koridor, menaiki tangga, dan sampai di dek tempat matahari pagi sedikit menyengat mataku. Sambil menyipitkan mata, aku melihat Maria dan Dia di dekatku.

“Selamat pagi, Tuan Kanami.”

“Selamat pagi, Kanami!”

“Pagi,” jawabku sambil melihat ke seberang dek.

Semua orang sudah ada di sana sepagi ini. Lastiara sedang menggoda Snow, dan Bu Sera serta Reaper asyik mengobrol. Seperti yang Bu Wyss katakan, pemandangan di depan mataku membuatku menyadari bahwa aku sebenarnya tidak sendirian.

Saat rasa cemas di dadaku mereda, aku memanggil teman-teman dan rekan-rekanku. “Kumpul, teman-teman. Ayo bersiap-siap untuk Dungeon Dive, ya?”

Geng berkumpul di sekitar meja di tengah dek untuk membahas jadwal hari itu. Tibalah saatnya penyelaman ketiga kami sebagai satu kelompok. Masalahnya adalah area bawah air di Lantai 35. Setelah menanyakan seberapa yakin mereka dengan kemampuan berenang mereka, saya akan menentukan siapa yang boleh ikut. Masih ada waktu. Yang harus saya lakukan hanyalah tetap waspada, tidak terburu-buru, tidak lengah, dan tidak terburu-buru mengambil keputusan. Mengapa berkutat pada kecemasan dan penyesalan ketika saya bisa bekerja sama dengan semua orang untuk maju? Jika saya terus maju, suatu hari nanti keinginan saya akan terwujud. Suatu hari nanti, saya bahkan akan bisa bertemu adik perempuan saya.

Itu benar.

Selama aku terus melangkahkan satu kaki di depan kaki lainnya, suatu hari nanti, aku akan…