Bab 2: Pesta Berkembang

Hari kedua pelayaran.

Mendengar diriku mengerang dalam tidur, aku melompat dari tempat tidur. Aku tidak ingat apa yang terjadi dalam mimpi itu, tetapi keringat malam yang membasahi tubuhku memberitahuku bahwa mimpi itu tidak menyenangkan. Rasanya seperti aku mengejar sesuatu… Atau apakah aku melarikan diri dari sesuatu? Selain itu, aku merasa seperti sedang berbicara dengan seseorang, dan seseorang telah menegurku…

Aku menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikiranku. Lagipula, itu hanya mimpi. Itu tidak ada hubungannya dengan kenyataan. Aku membuka tirai kabinku dan berjemur di bawah sinar matahari pagi. Saat itulah aku menyadari sesuatu yang tidak biasa. Skill Responsivitasku mendeteksi bahaya dan membuatku mengambil tindakan yang optimal—aku mengerahkan Dimensi untuk mencari sumber bahaya dan menemukan sesuatu yang kuharap tidak kutemukan.

Aku keluar ruangan dengan alis berkerut dan wajah cemberut. Tak jauh dari situ, dia ada di sana. Snow, tersenyum dengan raut wajah muram.

“Hehehe. Hehe …

Riktus yang kaku itu menyakitkan untuk dilihat. Aku bisa menyimpulkan semuanya dari depresinya yang nyata.

“Eh, jadi…kamu mendengar semuanya kemarin, ya?”

“Ya…aku agak khawatir, jadi aku tidak sengaja mendengar penggunaan sihir getarku…”

Sepertinya meskipun energi sihir Snow mengintai di dekatku, aku takkan bisa mendeteksinya kecuali aku mengaktifkan Dimension . Senang mendengarnya.

“Yah, kalau kamu dengar semua pembicaraannya, kamu akan tahu kita semua jadi terlalu bersemangat tanpa alasan yang jelas,” kataku padanya (dan diriku sendiri), suaraku tegang.

“Tapi… Tapi setidaknya, Lady Lastiara selangkah lebih maju dariku, kan?”

Sebenarnya dia lebih dari selangkah lebih maju, tetapi Snow tidak perlu tahu itu.

“Tidak ada yang benar-benar berubah. Kami masih berteman. Kemarin terjadi karena situasi yang kami hadapi, bukan karena aku merasa salah satu atau yang lain tentang Lastiara.”

Lagipula, kalau aku boleh merasa seperti itu terhadap Lastiara, aku tidak akan berada dalam situasi sesulit ini. Dalam hal itu, itu bukan kebohongan.

Setelah menatapku dengan ekspresi yang antara sedih dan malu, ekspresinya berubah sedikit cemberut.

“Kalau, secara hipotetis, kamu memang menyukai Lady Lastiara seperti itu, itu tidak akan mengubah perasaanku padamu, kuharap kamu tahu,” katanya sambil sedikit cemberut. “Aku tidak akan menyerah.”

Salju, Salju, Salju. Jawaban itu lebih kekanak-kanakan daripada anggota termuda kru kami. Di sisi lain, ucapannya yang pantang menyerah merupakan tanda pertumbuhan pribadi. Akhirnya, waktu mulai berjalan lagi untuknya, dan dia bisa melangkah maju lagi. Itulah yang kurasakan.

“Baiklah…terima kasih.”

Dengan penuh rasa syukur, kuletakkan tanganku di kepalanya sambil menepuk-nepuknya. Tubuhku bergerak sendiri, mungkin karena ia bertingkah seperti anak kecil. Ia tampak bingung sejenak, lalu tersenyum. Sepertinya meskipun ia tidak benar-benar tahu apa yang terjadi, ia senang aku membelainya, dan itu tidak lebih rumit dari itu.

Dia sungguh imut saat tersenyum sungguhan.

Di saat yang sama, rasa bersalah menggunung dalam diriku. Kata-kata Reaper kemarin— para penzina takkan mati dengan tenang —terlintas dalam pikiranku, membuatku segera melepaskan tanganku darinya. Demi menghindari tatapan kecewa Snow, aku mengganti topik pembicaraan.

“Eh, jadi, bisakah kau hentikan sihir getar yang mengupingku? Kurasa kau kurang ajar melakukan itu.”

“Hah? Kok bisa?”

“Kok bisa? Ayolah. Semua orang punya hal-hal yang nggak mau mereka dengar. Kamu pasti tahu itu. Reaper dan aku cuma pakai sihir dimensi kami kalau perlu.”

“Hah, benarkah? Baiklah, aku akan mempertimbangkannya, oke?”

“Silakan.”

Snow mengalihkan pandangannya, tersenyum tanpa dosa.

Ya, tidak, dia tidak akan berhenti. Aku melotot skeptis padanya, dan dia panik lalu mulai kabur.

“Baiklah, sampai jumpa lagi!”

“Tunggu, tunggu! Aku punya sesuatu untuk kukatakan padamu di dek sebentar lagi! Kalau bisa, beri tahu siapa pun yang kau lihat untuk ikut juga!” teriakku saat dia semakin menjauh.

“Oke, paham!”

Setelah melihatnya menghilang, aku berjalan menyusuri lorong menuju dek, dan dalam perjalanan ke sana, aku berpapasan dengan Dia, yang baru saja bangun dari tempat tidur, ketika dia (dia? mereka?) keluar dari kabinnya. Dia sedikit terkejut, lalu menggosok matanya sebelum menyapaku dengan riang.

“Selamat pagi, Kanami! Pagi yang indah, ya?!”

“Selamat pagi, Dia.”

Senyumnya murni, tanpa polesan. Setelah tidur nyenyak semalaman, tak ada sedikit pun kesuraman di raut wajahnya. Tak seperti aku, dengan lingkaran hitam di bawah mata karena kurang tidur, ia tampak bersemangat.

“Begitu banyak kejadian kemarin sampai aku lapar seperti kuda! Kemarin, Maria bilang dia akan membuat sarapan atau apalah, jadi aku agak menantikannya. Tapi kalau rasanya agak aneh sedikit, aku akan memarahinya!”

Senyumnya begitu cerah sampai-sampai aku hampir memejamkan mata. Dia sama sekali tidak menunjukkan rasa dendam atau iri. Inilah Dia yang nyaris seperti malaikat yang pertama kali kutemui.

“Maaf, Dia. Ada yang ingin kukatakan pada semua orang sebelum sarapan. Maaf soal ini, tapi bisakah kau bertemu dengan yang lain di dek?”

“Hm? Baiklah, kalau itu yang kaukatakan, aku akan melakukannya!”

Dia benar-benar memercayaiku; dia mengangguk tanpa bertanya apa pun, hanya melompat-lompat kecil di lorong menuju teras. Aku hampir menangis melihatnya dengan lagu seperti itu di dalam hatinya. Memang, kami hanya bertukar beberapa kalimat, tetapi obrolan kami tetap berjalan lancar. Tak peduli membuatku sakit maag, rasanya sungguh menyegarkan, seolah dia baru saja membersihkan jiwaku.

Kenapa semua orang tidak bisa seperti Dia? Kenapa semua orang, termasuk aku, harus sesulit ini? Lagipula, ini Dia yang sama, yang jauh lebih dari mampu melakukan keganasan seperti yang menghancurkan rumah Tuan Rayle… Tahu nggak? Lupakan saja cerita singkat itu untuk saat ini. Aku hanya akan membiarkan diriku tersentuh.

 

Aku segera memanggil kru lainnya dan mengumpulkan semua orang di dek. Maria, yang selalu bekerja cepat, telah menyiapkan meja besar di tengah dek dan selesai menyiapkan sarapan, jadi keenam orang itu duduk di sana dalam lingkaran kecil yang ramah. Aku dan rekan-rekanku saling berhadapan dengan meja di antara kami.

“Ada sesuatu yang perlu kukatakan pada kalian semua,” aku memulai. “Ini sangat penting, jadi aku ingin kalian mendengarkan baik-baik.”

Dengan harapan ini akan membantu memastikan kami tidak akan pernah berselisih lagi, saya ungkapkan semua yang saya sembunyikan.

◆◆◆◆◆

Aku selesai menceritakan kisah hidupku kepada mereka, membeberkannya secara gamblang. Aku memberi tahu mereka dengan tegas bahwa aku bukan penduduk asli dunia ini dan aku sedang mengincar level terdalam Dungeon karena khawatir pada adik perempuanku.

Orang yang paling terkejut mendengar semua ini adalah Dia.

“Sial, jadi itu kesepakatanmu… Jadi, ini semua karena kau orang luar , ya?”

“Ngomong-ngomong, Dia,” kata Maria, yang entah kenapa duduk di sebelahnya, “aku sudah tahu semua itu. Aku juga tahu tentang adiknya. Tidak sepertimu.”

“Dengarkan ini, kamu!”

Dua awan energi sihir yang sangat padat dan mengerikan terjalin di antara mereka, membuat ruang itu sendiri mulai tampak terdistorsi. Aku sudah terbiasa dengan pertengkaran mereka sekarang, jadi aku pura-pura tidak memperhatikan, dan mengamati reaksi orang lain.

Lastiara tidak terlalu terkejut, sementara Snow tidak menunjukkan minat sejak awal; dialah satu-satunya yang sudah selesai sarapan. Mata Reaper berbinar-binar dengan kegembiraan seperti anak kecil, sementara Bu Sera, yang entah kenapa mengenakan pakaian pelayan, melotot ke arahku. Matanya begitu merah dan menakutkan, seperti sesuatu yang diambil dari manga anak nakal, jadi aku tak kuasa menahan diri untuk tidak mengalihkan pandangan.

Dari sudut mata saya, saya bisa melihat bahwa dia sangat enggan mengenakan seragam itu. Mengenai alasan dia mengenakannya, saya sudah curiga. Saya tidak tahu dari mana asal pakaian itu, tetapi saya menduga Lastiara pasti senang membuatnya memakainya. Berkat Responsivitas, saya secara intuitif tahu untuk tidak membahasnya dan melanjutkan obrolan tanpa menyinggung Bu Sera, karena membahas situasinya mungkin akan memicu masalah.

Responsivitas telah membantu saya menghindari jebakan seperti itu sejak kemarin. Terima kasih banyak, Lorwen. Dan maafkan saya; saya tahu hal-hal seperti ini bukanlah alasan Anda mengajarkan saya keterampilan ini…

Meski begitu, kenapa reaksi semua orang begitu datar? “Tunggu sebentar; kalian begitu mudah menerima urusan dunia lain ini. Apa aku dari dunia lain semudah itu diterima?”

“Hah?” tanya Maria. “Secara pribadi, menurutku tidak terlalu mengada-ada kalau seseorang menggunakan sihir untuk melakukannya.”

Sepertinya dia berpikir selama sesuatu yang semudah sihir itu ada, tidak ada yang mustahil. Mungkin jika aku juga dibesarkan di dunia yang lebih maju dalam sihir daripada sains, aku akan memiliki perspektif yang sama.

Lastiara punya alasan lain untuk memercayai ceritaku. “Yah, kalau aku, aku bisa melihat ‘Outworlder’ tertulis di menu statusmu, jadi aku tidak meragukannya. Dan kurasa tidak ada salahnya kalau orang-orang yang mengenal Gereja Levahn samar-samar menyadari keberadaan dunia lain.”

Dia, yang juga familier dengan ajaran agama itu, setuju. “Ya, ada bagian-bagian dalam cerita rakyat Levahnite yang mengisyaratkan keberadaan dunia lain di luar sana.”

“Bahkan mungkin saja Santo Tiara dari Gereja Levahn memiliki hubungan dengan dunia lain. Sama seperti kau dan aku, Kanami.”

Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Informasi itu bahkan belum sempat kuperoleh di perpustakaan di Whoseyards. Dan fakta bahwa Dia dan Lastiara adalah tokoh penting dalam Levahnisme memberikan kredibilitas pada informasi mereka. Aku merasa seolah-olah, akhirnya, aku menemukan sesuatu yang mendekati petunjuk tentang dunia lain. Harapanku memang tipis, tetapi itu adalah sebuah langkah maju yang kecil.

“Hei, kalian berdua, menurut kalian apa yang harus kulakukan untuk kembali ke duniaku?”

Lastiara menjawab tanpa banyak berpikir. “Kurasa kau harus tetap pada jalur menuju level terdalam Dungeon. Aku tidak bisa memikirkan cara lain.”

Dia setuju. Bagi mereka, gagasan bahwa tingkat terdalam Dungeon menyimpan sesuatu yang ajaib adalah hal yang wajar.

Maria mempertaruhkan pikirannya tentang topik itu. “Dengan asumsi ada kemungkinan lain, mungkin kau bisa mempelajari sihir dimensimu lebih lanjut?”

Memang benar aku merasakan sedikit harapan dalam kekuatan Dimensi dan Koneksiku . Saat ini, tampaknya lebih bijaksana untuk memercayai pengetahuan dan terus mempelajari Dungeon sambil mengasah sihirku. Dan tentu saja, aku berniat untuk terus mengumpulkan informasi mengenai metode-metode lain yang memungkinkan. Setelah kami tiba di daratan, aku berencana untuk mengunjungi perpustakaan dan para bijak di negara-negara besar.

Tepat saat aku memantapkan pikiranku, Snow menawarkan pendapatnya yang unik. “Kanami, apa kau yakin tidak bisa tinggal di dunia ini saja?”

Saran itu terdengar malu-malu, dilontarkan dengan senyum setengah hati. Semua mata tertuju padanya, dan untuk sesaat, keheningan menyelimuti meja. Tak seorang pun mengatakannya dengan lantang, tetapi mereka jelas memandang gagasan itu secara positif. Mereka berterima kasih kepada Snow karena telah memulai pembicaraan.

Tapi aku menggelengkan kepala. Aku tak bisa menyerahkan poin itu pada mereka. “Tidak bisa. Aku tak bisa meninggalkan Hitaki begitu saja.”

Senyumnya yang setengah hati menegang, dan dia menatapku dari balik bulu matanya. “Oh, oke. Oke… Aku cuma ingin memberi saran itu, jadi jangan marah, oke?”

Mengapa dia tiba-tiba menjadi begitu ketakutan?

Aku menjawab sambil tersenyum. “Tenang saja, aku tidak marah. Sama sekali tidak.”

Maria duduk di sebelah Snow, dan raut wajahnya juga kaku. “Sebenarnya, Tuan Kanami, Anda terlihat sangat marah.”

“Apa, sebenarnya?”

“Dari pengalaman, aku tahu betapa kamu mencintainya,” lanjutnya, “tapi sungguh mengejutkan betapa gilanya ikatan persaudaraanmu…”

“Ya, kita sudah cukup dekat. Makanya aku ingin kembali secepatnya.”

“Aku merasa ini lebih dalam dari sekadar hubungan saudara dekat , tapi kalau kau setuju dengan penjelasan itu, aku juga…”

Apa pun yang ingin disiratkan Maria, ia tak lagi menyinggungnya. Mungkin hubungan Maria dengan keluarganya sendiri di masa lalu memang kurang baik.

Sekarang setelah kami kurang lebih selesai menjelaskan keberadaan saya dari dunia lain, kami beralih ke agenda berikutnya, yaitu kemampuan saya untuk membaca menu mereka.

“Nah, sekarang tentang kemampuanmu, Kanami,” kata Lastiara. “Dari yang kulihat, matamu bahkan lebih kuat daripada mataku. Kau bisa melihat begitu banyak detail sampai-sampai aku agak heran.”

“Ya, kurasa aku bisa melihat lebih banyak daripada kamu. Sejujurnya, kupikir justru sebaliknya.”

Meskipun kemampuan Lastiara serupa, saya bisa memahami hal-hal di level yang berbeda. Pertama-tama, dalam kasus saya, nilai statistik ditampilkan hingga angka desimal kedua, sedangkan Lastiara tidak bisa melihat angka-angka di atas koma, juga tidak bisa membaca deskripsi peralatan atau item. Meskipun dia bisa membaca informasi tentang monster sampai batas tertentu, sepertinya dia tidak bisa mendapatkan informasi apa pun tentang benda mati.

“‘Analyze’-mu bukan satu-satunya sihir yang luar biasa. Sihir dimensi saku ‘Inventory’-mu juga luar biasa.”

“Tunggu, kamu bilang kemampuan itu sihir? Jadi itu mantra ?”

“Kurasa itu mungkin penerapan sihir dimensi dan sihir kuno. Mustahil itu di luar jangkauan sihir.”

Itu membuatku merasa sedikit lebih tenang. Awalnya aku takut itu semacam kekuatan yang merusak otak, retina, dan sebagainya, jadi mendengar itu hanya sihir sedikit melegakan.

“Mereka tidak berada di luar jangkauan sihir, tapi…”

Entah kenapa, dia tampak lebih pucat daripada sebelumnya. Setelah mengamati lebih dekat, saya menemukan ekspresi yang sama di wajah Dia. Sepertinya orang-orang yang terkait dengan Levahnisme ragu-ragu dengan apa yang bisa saya lakukan.

“Ada apa, Lastiara?”

“T-Tidak, bukan apa-apa. Memang benar sihir itu istimewa, tapi hanya itu saja. Masalah sebenarnya saat ini adalah salah satu keahlianmu. Emosimu terus menghilang karena keahlian yang tidak kau pahami, kan?”

Saya menyadari betapa terang-terangannya dia mengalihkan pembicaraan, tetapi saya tidak merasakan niat jahat di sana. Dia melakukannya karena pertimbangannya sendiri, jadi saya tidak mendesaknya lebih jauh.

“Ya, berkat itu …aku kehilangan banyak barang penting yang kubutuhkan.”

“Jadi, kami jelas ingin menghapus kemampuan itu, entah bagaimana caranya, dan secepatnya. Jujur saja: itu kemampuan terburuk yang pernah ada.”

Aku belum menjelaskan secara terperinci apa yang telah direnggut dariku oleh ketrampilan itu, yang dipandang rendah oleh Lastiara, namun ia mengungkapkan dengan gamblang kemarahan yang dirasakannya dalam hati.

“Bisakah kau menyegelnya, dengan sihirmu atau sihir Dia? Seperti cara si brengsek Palinchron itu menyegelnya?”

“Kurasa itu mustahil bagi kita. Kurasa dia hanya bisa melakukannya dengan meminjam kekuatan Tida, Esensi Pencuri Kegelapan. Bahkan kita pun tak mampu menandinginya.”

“Begitu. Kalau begitu, kurasa yang bisa kulakukan hanyalah berhati-hati agar tidak terpicu.”

Rasanya ide itu terlalu indah untuk menjadi kenyataan. Meski terasa menyakitkan, saya menyerah untuk menghapus ??? untuk sementara waktu. Lalu saya menenangkan diri dan melanjutkan ke topik utama hari ini.

Sekian untuk kisah hidupku. Nah, karena sepertinya semua orang sudah selesai makan makanan yang Maria siapkan untuk kita, bagaimana kalau kita bicarakan agenda selanjutnya—Dungeon Diving?”

Setelah menghabiskan sisa salad di meja, aku sedikit membungkuk, sedikit bersemangat. Berbeda sekali dengan keseriusan pembicaraan kami sebelumnya, suasana di atas kapal menjadi sedikit lebih ceria.

“Oh, akhirnya! Dungeon, kami datang!”

“Hehehe! Lama tak jumpa!”

Dungeon adalah salah satu alasan Lastiara dan Dia bangun dari tempat tidur di pagi hari.

“Ini akan memakan waktu, tapi saya ingin kalian semua mendengarkan usulan saya.”

Aku punya rencana yang sudah lama kupikirkan. Aku juga sudah memikirkannya saat kami kabur dari katedral pada Hari Kelahiran Yang Terberkati; rasanya menyenangkan membayangkan dinamika pesta seperti apa yang bisa diciptakan dengan sekelompok besar sekutu. Kegembiraan itu sama seperti yang kurasakan saat menyusun strategi saat bermain RPG.

Penuh percaya diri dengan rencana yang telah saya susun dengan matang, saya pun merasa bangga. “Saya pikir sebagai aturan menyelam secara umum, sebaiknya kita pergi berempat. Saya yakin rotasi kelompok akan menjadi cara terbaik untuk meningkatkan efisiensi menyelam kita.”

Mata saya berbinar-binar seperti sedang melakukan presentasi slide. Saya menegaskan bahwa ini adalah rute optimal untuk menjelajahi Dungeon berkat pola pikir yang saya peroleh melalui tantangan yang saya buat sendiri dan speedrun yang biasa saya nikmati saat bermain gim video. Selain itu, untuk meyakinkan rekan-rekan saya agar mengikuti alur pemikiran saya, saya menggunakan Aliran Pikiran saat saya melakukannya.

“Untuk Tim A sementara saya, saya ingin Snow, Dia, dan Nona Sera. Kurasa Lastiara, Maria, dan Reaper akan masuk Tim B. Susunan pemain mereka jelas yang paling seimbang.”

Tim-tim ini akan menyamakan distribusi EXP dan menghindari perbedaan kekuatan yang besar, seperti ketika Maria, Lastiara, dan saya, menyelam bersama di masa lalu. Saya tidak yakin seberapa andalnya Bu Sera dalam hal bakat, tetapi saya pikir saya akan membiarkannya fokus melindungi barisan belakang kami dan menyediakan moda transportasi.

“Besok pagi, aku dan Tim A akan menyelami Dungeon. Setelah MP kami habis, kami akan beralih ke Tim B melalui Koneksi . Saat itu, MP-ku hampir habis, jadi aku akan meminta Reaper untuk memasok lebih banyak. Setelah itu, aku dan Tim B akan melanjutkan perjalanan kami di Dungeon.”

Reaper masih memiliki kekuatan penghubung kutukannya. Perpisahan dengan Lorwen telah menyebabkannya kehilangan hal-hal seperti kutukan ketidakberwujudannya, tetapi ia masih bisa menggunakan sihir lain. Namun, setelah menyimpulkan bahwa masuknya ingatan secara berlebihan itu berbahaya, ia hanya memiliki jumlah penghubung kutukan minimum yang diperlukan. Faktor pendorong lainnya adalah ketidaksukaannya terhadap kemampuan dewa kematiannya sendiri. Satu-satunya orang yang terhubung dengan Reaper saat ini adalah aku, karena akulah satu-satunya orang yang dapat ia ajak berbagi kekuatannya secara rasional. Semua orang lain khawatir tentang privasi mereka dan menghindari berhubungan dengannya.

Setelah mendengar strategi terperinciku, Dia memiringkan kepalanya dengan bingung. “Tunggu, ya? Aku tidak begitu mengerti…”

Yang lain bereaksi dengan kebingungan yang sama, sementara Lastiara menolak keras. “Kalian selalu saja ikut campur, sampai-sampai menghilangkan kesenangan. Lagipula, kenapa harus berempat? Apa ada alasannya?”

“Tujuannya untuk mencegah kapal lepas kendali. Membagi dua bagian saja sudah cukup untuk kedua tempat.”

Tapi itu bukan alasan utama saya. Alasan sebenarnya adalah jumlah orang yang bisa saya lacak dengan Aliran Pikiran maksimal empat orang. Lagipula, di sisi yang lebih sederhana, saya hanya menikmati proses pembentukan tim, dan kelompok aktif beranggotakan empat orang adalah standar RPG yang sudah teruji. Bahkan, mungkin itulah alasan utamanya sejak awal.

“Tunggu dulu, bukannya agak menyebalkan kalau cuma kamu yang menyelam sepanjang waktu?” kata Lastiara.

“Hah? Tapi maksudku, akulah satu-satunya yang ingin mencapai level terdalam apa pun yang terjadi, dan kupikir akulah yang membebani diriku sendiri dengan cara itu, kau tahu?”

“Aku juga nggak keberatan menyelam terus! Malah, kalau kamu tinggalkan aku, mungkin aku bakal terjun sendirian!”

“Jangan, jangan! Jangan masuk tanpa izinku! Aku tidak akan membiarkanmu menyelam kecuali kau bersamaku!”

“Tunggu, kamu harus mendampingiku?! Tapi kenapa?”

“Karena. Tanpa Koneksi yang bisa menyelamatkan kita kapan pun, terlalu berbahaya, ya? Kita perlu bersiap menghadapi keadaan tak terduga. Itu salah satu dasar menyelam.”

“Aww… Oh ya, dan satu hal lagi. Apakah tim-tim ini sudah diperbaiki?”

“Tentu saja. Mereka perlu diperbaiki agar orang-orang dapat menyempurnakan kerja sama tim mereka seiring waktu.”

“Kalau timnya nggak pernah ganti, itu membosankan banget. Ayo kita undian atau apalah, dan tentukan timnya secara acak.”

“Maaf?! Kita perlu memikirkan semua ini matang-matang! Bagaimana kalau tim kita cuma berisi pejuang garis belakang? Atau cuma pejuang garis depan?”

“Kedengarannya menyenangkan!”

“Mengapa hal yang menyenangkan bagimu selalu sama persis dengan hal yang berbahaya bagi semua orang?!”

Pertengkaran kami berlanjut, tapi itu bukan hal yang luar biasa. Mengukur jarak antara dua orang dengan cara ini adalah hal yang wajar. Saat kami saling mengutarakan prioritas kami yang sangat bertolak belakang, Snow dengan malu-malu mengangkat tangannya.

“Eh, kalau boleh?”

“Ada apa, Snow? Kalau ada yang mau kamu katakan, jangan ditahan.”

“Eh, cuma, bolehkah aku tetap di kapal saja?”

“Apakah kamu bilang kamu tidak ingin menyelam ke Dungeon?”

“Eh… nggak juga, ya? Kalau cuma aku yang tersisa, aku nggak punya pilihan lain, tapi karena ada banyak orang begini, rasanya aku, eh, mungkin nggak perlu ikut.”

“Mungkin tidak, tapi bukankah pada dasarnya kamu tidak melakukan apa pun untuk membantu?”

“Aku… aku jago menjahit, jadi aku bisa membuatkan baju untuk semua orang. Dan aku juga bisa memasak! Yang selalu kuinginkan adalah menjadi ibu rumah tangga! Aku ingin kehidupan sebagai ibu rumah tangga!”

“Oke, baiklah. Aku mengerti, aku mengerti, jadi jangan begitu lagi,” kataku, menyela pernyataan ibu rumah tangga yang mengancam akan mendinginkan suasana dan berpura-pura tidak pernah mengatakannya. “Hanya saja, kaulah yang paling berpengalaman menyelam di Dungeon. Kau lebih membantuku menyelam bersamaku daripada mengerjakan pekerjaan rumah…”

Reaper, yang duduk di sebelah Snow, punya pemikiran yang hampir sama dengannya. “Hm, entahlah. Aku tidak tertarik menyelami Dungeon. Aku akan membantu kalau aku mau.” Ia meninggalkan tempat duduknya dengan acuh tak acuh.

“Ah, Malaikat Maut! Tunggu!”

“Semuanya repot banget. Aku mau main dulu! Aku coba memancing beberapa saat yang lalu, dan ternyata seru juga!” Setelah itu, dia langsung lari masuk.

Reaksinya bukan satu-satunya yang tak kuduga. Nona Sera yang selanjutnya bicara, raut wajahnya masam dan masam. “Asal kau tahu, aku tidak akan memasuki Dungeon hanya karena kau perintahkan.”

“Tunggu, ya?!”

“Aku seorang ksatria wanita. Lagipula, aku bahkan tidak tertarik dengan Dungeon Diving.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, itu masuk akal. Dia seorang ksatria, bukan penyelam. Dia juga tidak punya alasan untuk setia padaku. Rencana terbaikku perlahan-lahan berantakan. Aku menggertakkan gigi frustrasi, dan Lastiara menyambut kemalanganku dengan senyum bahagia.

“Hehe! Sepertinya kita kehilangan separuh rombongan bahkan sebelum berangkat sekali pun. Semuanya tidak akan berjalan sesuai rencana! Kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam sebuah petualangan! Itulah yang membuat mereka begitu fantastis!”

“Hei, itu… itu cuma Rencana A-ku. Aku masih punya Rencana B! Jadi aku sama sekali tidak sakit hati karenanya!”

Sementara Lastiara bersuka ria dalam kegembiraan yang tak terpahami, aku mendapati diriku membuat alasan-alasan konyol. Rencanaku telah berantakan sebelum kata berakhir, membuatku tak punya pilihan selain mengusulkan strategi dengan memanfaatkan anggota party yang tersisa.

Kalau begitu, ayo kita menyelam berempat, terdiri dari Lastiara, Dia, Maria, dan aku! Dan kita bisa melakukan pergantian pemain jika perlu! Selesai!

“Sekarang kita bicara! Masuk tanpa rencana besar membuat segalanya lebih seru!”

“Tujuan pertama kita adalah Lantai 39. Aku tidak ingin melepaskan Penjaga Lantai 40 sampai kita menyelesaikan urusan dengan Palinchron.”

“Aha! Maaf kalau aku keceplosan dan akhirnya masuk ke Lantai 40, Kanami!” seru Lastiara.

“Kalau begitu, kami akan meninggalkanmu di sana sebagai umpan, jadi tidak masalah. Kalau aku menghilangkan semua portal Koneksiku , bahkan seorang Penjaga pun seharusnya tidak bisa mengejar kita ke dalam kapal.”

“Eh, ketua tim? Kurasa itu bukan sesuatu yang bisa dijadikan bahan bercanda…”

“Kalau kau sengaja menabrak Lantai 40, aku berhak. Lagipula, dengan mengenalmu, kau mungkin akan selamat. Kalau Penjaganya seperti Lorwen, kau pasti bisa membujuknya untuk keluar.”

“Kamu cuma nggak jujur ​​sama diri sendiri. Kalaupun itu terjadi, kamu pasti bakal tetep di belakang, dan kamu tahu itu.”

“Dari segi kemampuan bertahan hidup, kau mengalahkan kami semua, Lastiara. Aku percaya padamu.”

“K-Kau benar-benar serius… Oke, kau menang, aku akan berhati-hati untuk tidak memasuki Lantai 40.”

“Terima kasih banyak.”

Aku sudah belajar mengandalkan orang lain, jadi aku serius soal kerja sama tim, dan ketika Lastiara menyadari keseriusanku, ia pun diam. Setelah pertengkaran itu berakhir dan tak ada yang bicara, aku pun menenangkan diri dan menyarankan agar kami berangkat.

“Baiklah, teman-teman, bagaimana kalau kita mulai? Mari kita pikirkan hal-hal kecil saat kita di Dungeon!”

Tak ada gunanya lagi memikirkan urusan Dungeon saat berada di kapal. Berpikir berlebihan sampai memutar otak adalah kebiasaan burukku, jadi kenapa tidak mengikuti contoh Lastiara dan melangkah lebih agresif ke Dungeon? Lagipula, Lastiara, Dia, Maria, dan aku pada dasarnya adalah tim yang optimal, jadi tidak akan terlalu merepotkan.

Namun, bahkan setelah berkompromi dan berkompromi lagi, semangat saya tetap membara.

“Ah, Tuan Kanami,” kata Maria, “Saya, eh, masih harus mencuci…”

Dia suka sekali mengerjakan pekerjaan rumah, dan pagi itu dia berinisiatif untuk mulai mengerjakan tugas-tugas kapal. Sepertinya dia juga tidak suka meninggalkan tugas-tugasnya. Aku tak punya pilihan selain mencengkeram kerah baju Snow saat dia diam-diam berusaha melepaskan diri dari tempat kejadian.

“Sini, suruh Snow melakukannya.”

“Apa-apaan?! Aku?” Snow menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

“Hei, kenapa kamu mengerjakan pekerjaan rumah? Apa ibu rumah tangga di kapal ini tidak mau mengerjakan pekerjaan rumah?”

“Saya bersedia melakukannya jika tidak ada yang mau, tapi saya pikir kalau Mar-Mar yang melakukannya, saya tidak mau karyanya dicuri, jadi…”

“Kamu benar-benar tidak ingin melakukan apa pun di kapal ini selain tidur dan makan, bukan?”

“Aku… aku akan menjahit juga?”

“Itu hanya hobimu.”

“Saya juga bisa memancing?”

“Ya, oke, memancing. Kamu pasti langsung ketiduran. Lagipula kita punya banyak makanan, jadi nggak perlu.”

“Hehehehehe…”

Snow berusaha untuk tertawa kecil namun tanganku tetap mencengkeram kerah bajunya.

Tepat saat itu, Reaper muncul dari dalam sambil membawa peralatan pancing. “Aku sudah selesai menyiapkan alat pancing! Ke sini!”

Memanfaatkan kesempatan ini, Snow melepaskan diri dari genggamanku dan menuju ke perbukitan.

“Ah, Reaper memanggilku! Kembali lagi nanti!”

Rupanya, mereka sudah bersekongkol sejak awal. Reaper dan Snow mengambil alat pancing mereka dan lari ke buritan.

“Apa yang harus kita lakukan dengan cuciannya?” tanya Maria, yang menyaksikan seluruh kejadian itu.

Aku tadinya nggak berencana ngomong sama Bu Sera soal kostum itu, tapi cuma dia satu-satunya orang yang bisa kuajak bicara. “Eh, Bu Sera? Boleh aku minta tolong cuciin bajunya? Soalnya, baju-baju Ibu itu… ngerti kan.”

“Sebagai catatan, aku belum pernah mengerjakan pekerjaan rumah seumur hidupku. Lagipula, kalau kau bahas pakaianku sekali lagi, kau bakal mati.”

“Tidak pernah? Tidak sekali pun?”

“Tidak pernah. Tidak sekali pun… meskipun aku berencana untuk belajar seiring berjalannya waktu.”

Meskipun dia tidak mau membantu menyelam, saya merasa dia bersedia membantu perjalanan. Dari percakapan itu, saya tahu dia bertekad untuk ikut serta sebagai anggota kru kami. Dia seratus kali lebih cocok menjadi “istri” daripada Snow.

“Baiklah, kurasa kita semua akan fokus pada cucian saja hari ini.”

“Tidak masalah jika kami melakukannya.”

“Dan setelah selesai, ayo kita pergi ke Dungeon…”

Kami menyerah untuk sementara waktu di Dungeon, terpaksa fokus pada urusan rumah tangga. Karena cuciannya semua pakaian wanita, saya langsung dilarang masuk. Saya punya waktu luang untuk pertama kalinya setelah sekian lama, jadi saya bermalas-malasan di tepi kapal, hasrat saya untuk menyelami Dungeon perlahan mereda. Semuanya terasa sangat melelahkan…

Penyelaman Dungeon pertama kru Living Legend yang bersejarah itu dimulai dengan berantakan. Saat cucian sudah kering di dek, aku menjemput Lastiara dan Dia, yang sedang asyik memancing bersama Snow dan teman-temannya. Begitu aku mengalihkan pandangan dari mereka, anggota rombonganku langsung panik, sungguh sakit kepala. Mungkin memang salah mencoba mengendalikan mereka sejak awal.

Dengan prospek penyelaman Dungeon kami yang berjalan dengan penuh keraguan, saya menghela napas saat melewati gerbang Koneksi .

◆◆◆◆◆

Melalui Connection , kami langsung menuju Lantai 30, tempat saya menempatkan portal sebelumnya. Lantai itu tak lagi dikenali; hamparan bunga kristal telah lenyap, hanya menyisakan hamparan batu tak bernyawa. Hal itu membangkitkan rasa melankolis yang sama seperti ketika lantai Alty kehilangan pemiliknya.

Kami turun ke Lantai 31, yang tidak jauh berbeda dengan Lantai 29. Satu-satunya perbedaan yang nyata adalah pasirnya terasa sedikit lebih keras di bawah kaki, sehingga memberikan jangkauan yang lebih baik. Lautan pasir membentang luas. Para golem berkeliaran di gurun, sementara monster ikan berenang di bawah tanah, dan setiap monster diselimuti kristal yang tampak begitu sulit dipecahkan sehingga ini mungkin akan sulit.

Tetap waspada melalui Dimension , saya memeriksa menu semua orang untuk terakhir kalinya.

【STATUS】

NAMA: Aikawa Kanami

HP: 303/313

MP: 391/796-400

KELAS: Penyelam

TINGKAT 18

STR 10.15

VIT 11.42

DEX 14,90

AGI 17,82

INT 15.33

MAG 40.52

Apartemen 7.00

KONDISI: Kebingungan 6.98

KADALUARSA: 8.409/60.000

PERLENGKAPAN: Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace; Jimat Merah; Mantel; Seragam Pencari Epik; Alas Kaki Dunia Lain yang Terbakar

KETRAMPILAN BAWANGAN: Pedang 4.89, Sihir Es 2.58+1.10

KETRAMPILAN YANG DIPEROLEH: Seni Bela Diri 1,56, Sihir Dimensi 5,25+0,10, Responsivitas 3,56, Aliran Pikiran 1,47, Merajut 1,07, Penipuan 1,34

???: ???

???: ???

Sudah lama sejak terakhir kali aku menyelam, jadi kupikir aku akan melihat menu kami lebih detail dari biasanya. Karena aku sudah menyiapkan beberapa portal Koneksi sebelum meninggalkan Aliansi, MP maksimumku rendah, sehingga aku mengalokasikan semua poin yang kudapat dari naik level ke energi sihirku. Aku juga kena skill Penipuan saat mengumpulkan dana untuk membeli Legenda Hidup di tempat judi. Bayangkan betapa terkejutnya aku melihat notifikasi itu setelah melihat seseorang yang kuanggap penipu beraksi. Ini membuktikan apa yang Lorwen katakan padaku: tidak ada skill normal yang tidak bisa kumiliki.

【STATUS】

NAMA: Lastiara Whoseyards

HP: 735/735

Anggota Parlemen: 338/338

KELAS: Ksatria

TINGKAT 17

STR 12,97

VIT 12,52

DEX 7.82

AGI 9.31

INT 13.52

MAG 9,69

Apartemen 4.00

KETRAMPILAN BAWANGAN: Pertarungan Senjata 2.20, Ilmu Pedang 2.12, Mata Dewa Semu 1.00, Pertarungan Sihir 2.27, Sihir Darah 5.00, Sihir Suci 1.03

KETERAMPILAN YANG DIPEROLEH: Membaca Buku 0,52, Tubuh Boneka 1,00

Lastiara juga menjadi sedikit lebih kuat dibandingkan terakhir kali aku bertarung dengannya. Aku memutuskan untuk memberinya Pedang Lurus Crescent Pectolazri-ku, karena dia meninggalkan pedang kesayangannya, Noah, di Katedral Whoseyards.

【STATUS】

NAMA: Diablo Sith

HP: 220/220

Anggota Parlemen: 941/941

KELAS: Pendekar Pedang

TINGKAT 14

STR 8.11

Nilai tukar 6,59

DEX 3.60

AGI 3,79

INT 12.33

MAG 51.72

Apartemen 5.00

KETRAMPILAN BAWANG: Sihir Suci 3.81, Perlindungan Ilahi 3.08, Kutukan 2.00, Konsentrasi 2.05, Sihir Elemental 2.10, Perlindungan Berlebih 2.45, Bantuan Hidup 2.24, Penargetan 2.03

KETERAMPILAN YANG DIDAPAT: Permainan Pedang 0.11

???: ???

Dia-lah yang paling berkembang. Selama ia bersama Lastiara, statistiknya meroket. STR-nya melampaui mantan “terkuat”, Tuan Glenn, dan VIT-nya telah melampaui Tuan Vohlzark yang besar dari Epic Seeker. Namun, keahlian Swordplay-nya hanya meningkat 0,01, dan sayangnya, keahlian Overprotection yang mencurigakan itu juga meningkat tajam. Ini membuktikan bahwa sekeras apa pun seseorang berjuang, statistik mereka belum tentu mendukungnya.

【STATUS】

NAMA: Maria

HP: 159/159

MP: 855/855

KELAS: Tidak ada

TINGKAT 10

STR 7,69

VIT 7.23

DEX 5,99

AGI 4,45

INT 7.96

MAG 41.13

APT 4.13

KETRAMPILAN BAWANGAN: Tidak ada

KETERAMPILAN YANG DIPEROLEH: Berburu 0,68, Memasak 1,08, Sihir Api 3,53

Meskipun belum naik level, MAG dan APT-nya meningkat pesat berkat permata ajaib Alty. Atau mungkin “naik pesat” terlalu meremehkan. Sungguh, keduanya berada di level yang jauh berbeda. Selain itu, meskipun kehilangan kedua matanya, ia telah memperoleh kekuatan kesadaran spasial untuk menggantikan penglihatannya melalui sihir Alty. Ia mengamati sekelilingnya dengan waspada melalui beberapa api will-o’-the-wisp yang melayang di sekitarnya. Ketika ia menjelaskannya kepada kami, ia dengan rendah hati menyerahkannya pada sihir apinya karena telah menjadi “sedikit lebih kuat”, tetapi dilihat dari api yang melayang itu, itu terlalu berlebihan. Sihir api ini mengingatkanku pada kekuatan Alty yang luar biasa. Dari seluruh kelompok, kemampuan Maria-lah yang paling membuatku penasaran.

“Baiklah, ayo kita tetap waspada, teman-teman. Lastiara, kalian berdua ada di belakang.”

“Oke, oke!”

Aku berada di depan, sementara Lastiara melindungi pasangan yang membentuk barisan belakang kami. Aku berjalan melintasi lautan pasir dengan Dimension yang siap dan berlari. Rasanya kurang seperti menyusuri jalan setapak, melainkan seperti berjalan tertatih-tatih melintasi gurun pasir yang luas; tak ada dinding yang terlihat, jadi tak ada yang bisa melacak arah. Siapa pun yang ingin menjelajahi setiap sudut ruangan ini pasti akan merasa cemas, tapi itu bukan masalah bagiku. Sebagai ketua guild Epic Seeker, aku telah membuat Dimension menyelimuti seluruh kota dan kini meresap ke seluruh lantai.

Itu adalah pengeluaran MP yang boros, tetapi saya rasa ada baiknya untuk berhati-hati ketika memulai. Saya memeriksa dan menghafal struktur lantai, posisi musuh kami, dan tangga menuju lantai berikutnya. Saya juga memfokuskan sebagian perhatian saya pada ruang di bawah kaki kami. Energi sihir saya menembus pasir lebih mudah dari sebelumnya, dan saya punya tebakan mengapa. Pengalaman yang saya peroleh melalui pertempuran Guardian telah memperkuat saya. Itu adalah jenis hal yang tidak ditampilkan di beberapa layar status. Angka di luar angka. Itu sama seperti bagaimana pertarungan saya melawan Alty telah memperdalam pemahaman saya tentang api; pertarungan saya melawan Lorwen telah memperdalam pemahaman saya tentang mineral. Dibandingkan dengan kristal Lorwen, yang telah mengabaikan semua serangan, mineral yang ditemukan di lantai ini berada di sisi spektrum yang mudah dipahami.

Kami maju ke kedalaman tanpa kesulitan. Dalam perjalanan, saya melihat monster uji yang berguna berenang di dekatnya dan sengaja menyerangnya untuk memastikan reaksi dan kekuatan tim lebih cepat.

【MONSTER】Jewelfish: Peringkat 29

Itu adalah ikan raksasa berwarna-warni yang tinggal di Lantai 29. Aku segera memanggil mereka, “Ayo kita lawan monster di sana sebagai ujian. Itu monster ikan yang berenang di pasir, dan hati-hati karena dia cepat dan kulitnya keras.”

Tiga lainnya setuju, dan pertempuran pertama Tim Legenda Hidup (yang diberi nama sementara) pun dimulai. Sebagian lautan pasir menggelegar, ikan permata itu memperlihatkan sirip punggungnya seperti hiu saat melesat ke arahku: garda terdepan. Kecepatan dan gerakannya tak terkekang oleh inersia. Terakhir kali, kecepatannya yang luar biasa memaksaku menggunakan Blizzardmension , tetapi sekarang situasinya berbeda. Aku hanya perlu menggunakan keahlian Responsivitas dan Pedangku. Meskipun serangannya begitu cepat hingga mata telanjang tak dapat melacaknya, sekarang setelah aku mengatasi Ujian Trigesimal, ia terasa seperti saus yang lemah bagiku. Dibandingkan dengan kecepatan pedang Lorwen, monster itu seperti dibekukan dalam waktu.

Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace, bersinar redup di tanganku. Ikan permata dan pedangku berpapasan, seolah monster itu tersedot oleh kilauan pedangnya, dan dalam sekejap itu, aku menebas sirip punggungnya hingga putus. Lukanya tidak fatal, karena ia berhasil menghindari serangan langsung, meskipun nyaris. Aku menyerah mengejar ikan permata yang berenang menjauh dan berteriak kepada Lastiara di belakangku.

“Lastiara, dia sedang bergerak!”

“Aku tahu!”

Monster yang terluka itu mengabaikanku dan menerkam kelompok Lastiara. Ia mengamati pergerakan mereka dengan saksama menggunakan matanya. Karena aku tidak bisa merasakan energi sihir apa pun, sepertinya ia melakukannya tanpa bantuan sihir apa pun. Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin ia memang dibantu. Mungkin saja keahlian Weapon Combat-nya menguntungkannya dalam pertarungan jarak dekat.

Cara dia menangkis serangan itu sungguh brilian. Pedang yang diarahkan ke ikan permata itu tepat saat dia menghunus pedangnya mengiris tubuhnya, membelahnya menjadi dua bagian di tengah saat masih melayang di udara. Pedang itu memudar menjadi cahaya bahkan sebelum sempat jatuh ke pasir. Aku merasa Lastiara ingin pamer kepada penonton di belakangnya, tetapi bagaimanapun juga, dia telah menghunus pedangnya dengan sangat baik. Sebagai gerakan terakhir, dia mengayunkan Pedang Lurus Crescent Pectolazri seperti penari pedang sebelum dengan anggun menyelipkannya kembali ke sarungnya.

“Selama aku di sini, aku tidak akan membiarkanmu menyentuh teman-temanku.”

Aku tidak tahu dengan siapa dia berbicara, tapi dia berpose, memperlihatkan ekspresi sedih yang mendalam sambil menyembunyikan separuh wajahnya dengan tangan kanannya.

Apa itu semacam kalimat kemenangan yang sudah pasti? Mungkin dia sedang mencoba topeng arketipe perempuan yang sangat kompeten untuk nanti saat dia kembali mengambil pena bulunya.

“Keren, sepertinya kita bisa mengatasinya. Ayo kita lanjutkan.”

Mengabaikan Lastiara yang dengan riang menanyakan kesan mereka pada Maria dan Dia, aku menuntun mereka semakin dalam. Hasil pertempuran itu menunjukkan bahwa Dia dan Maria aman kecuali kami terkena taktik gerombolan yang kusaksikan di Lantai 21. Lagipula, sementara Lastiara dan aku mampu mengalahkan musuh sendirian, dua orang di belakang baru saja selesai mempersiapkan sihir mereka. Bahkan dari jarak sejauh ini, aku tahu mereka mampu melacak pergerakan monster. Jika, secara hipotetis, monster itu menghindari serangan Lastiara, monster itu pasti sudah dilenyapkan oleh mantra berkekuatan tinggi mereka. Meskipun kami seharusnya tidak pernah lengah, rasanya tidak perlu secara aktif melindungi dua orang di belakang, jadi aku memutuskan untuk langsung menuju Lantai 32 tanpa menghindari monster di sepanjang jalan.

Akhirnya kami bertemu makhluk yang belum pernah kami lihat sebelumnya. Makhluk itu seperti kepiting, tubuhnya yang runcing terbuat dari kristal, sama seperti yang lainnya. Aku benci cara menyeramkan dan meresahkannya memutar mata tanpa kelopak matanya untuk mengamati sekelilingnya.

【MONSTER】Kanker Kuarsa: Peringkat 31

Sebenarnya ada dua. Aku mungkin takkan cukup kuat untuk mengalahkan keduanya sendirian, jadi kuputuskan untuk melawan satu dan membiarkan rekan-rekanku menangani yang satunya. Melalui Thought Streams, aku juga mempersiapkan Wintermension: Frost sebelumnya, untuk berjaga-jaga.

“Aku akan mengerjakan salah satunya; yang satunya kuserahkan pada kalian!”

Sisa rombonganku selesai bersiap bertempur dan menyatakan persetujuan mereka. Mempercayai teman-temanku, aku fokus pada musuh di hadapanku. Kanker Kuarsa itu meluncur ke samping seperti kepiting biasa, tetapi meskipun begitu, gerakannya cepat dan tajam. Aku langsung melewati rasa aneh dan masuk ke ranah ketakutan. Aku mencoba menangkis capit kepiting itu dengan pedangku, dan ia merespons dengan gerakan unik, membengkokkan sendi-sendinya dengan cara yang biasanya tidak mungkin dan dengan cekatan menangkap bilah pedangku sebelum mencoba mematahkannya seperti senjata penghancur pedang khusus.

Kristal beradu dengan kristal, memenuhi Dungeon dengan derit melengking yang mengkhawatirkan. Monster Kanker Kuarsa ini pastilah monster yang ahli menghancurkan senjata lawannya, dan itu membuatku sedikit panik; aku sungguh tak ingin hadiah pemberian sahabatku ini hancur hanya dalam sehari.

Lalu, dengan bunyi KRAKT seperti suara bambu patah, kristal pecah dan berhamburan di udara. Capit kepiting itu hancur berkeping-keping, sementara bilah yang disebut Lorwen tidak tergores sedikit pun.

Kanker Kuarsa memekik kaget saat aku mengayunkan Lorwen ke arahnya. Bilahnya memotong tubuh kristalnya tanpa perlawanan, dan aku melihatnya memudar menjadi cahaya. Ini benar-benar menegaskan kembali kekuatan senjataku.

【LORWEN, PISAU BERHARGA KLAN ARRACE】

Pedang yang dilengkapi dengan permata ajaib Guardian Lorwen.

Kekuatan Serangan 17

Kekuatan Serangan sesuai dengan Level pengguna. Pengguna memiliki potensi untuk mengingat teknik pedang Lorwen Arrace.

Dapat berubah bentuk.

+2,00 pada Sihir Bumi pengguna.

Lorwen baru saja menunjukkan kekokohan yang mengerikan, tetapi pedang itu tidak hanya keras atau tajam. Pedang itu juga memiliki segudang kemampuan khusus. Aku belum mengujinya, tetapi tampaknya jika aku mengeluarkan kekuatan penuh pedang itu, aku bisa menambahkan elemen baru ke dalam gudang sihirku. Di dunia ini, orang jarang mendapatkan elemen sihir baru, yang justru semakin menegaskan betapa pedang ini melanggar aturan. Melihat bilah kristalnya yang berkilau, aku tersenyum. Rasanya seperti temanku meminjamkan kekuatannya dari alam baka. Dengan bergabung dengan Lorwen, aku bisa membasmi monster dengan mudah.

Selanjutnya, saatnya melihat bagaimana tim tersebut menerapkan taktik kombo. Sekilas, saya merasa ketiganya juga bekerja sama dengan efektif. Api Maria merampas pandangan kepiting itu dan Lastiara menggunakan pedangnya untuk menangkis capitnya. Dia memanfaatkannya dengan menghempaskannya kembali menggunakan Flame Arrow , membuatnya kehilangan keseimbangan dan membuatnya rentan terhadap serangan habis-habisan mereka. Kerja sama tim yang fantastis. Lastiara memaksakan serangan terakhir sebelum melakukan gerakan kecil seperti tarian dan berpose.

“Selama aku di sini, aku tidak akan membiarkanmu menyentuh teman-temanku.”

Apa dia berencana mengatakan itu setiap saat? Saking mekanisnya, mungkin itu seperti salah satu adegan kemenangan RPG pascaperang. Kalau dia memang berniat terus begitu, saya ingin sekali menyarankannya untuk menambahkan lebih banyak variasi.

Saat Lastiara mendesak rekan-rekannya untuk memberinya tos, saya menyela. “Keren, semuanya berjalan lancar. Sepertinya kita tidak perlu khawatir.”

Aku agak ragu apakah Dia atau Maria bisa bertahan di Lantai 30, tapi pertarungan barusan memberitahuku bahwa mereka cukup kuat.

Dia, sebaliknya, tidak begitu puas. “Urgh, aku kesulitan menyesuaikan daya tembakku. Tidak terlalu kuat, tidak terlalu teredam…”

Maria juga mengerang. “Aku perlu menambah daya tembak, ya?”

Rupanya barisan belakang punya kekhawatiran sendiri yang harus dihadapi.

“Hei, Maria, gimana caramu menggerakkan api seperti itu? Aku juga mau bisa melakukannya, kalau bisa.”

“Bagaimana? Aku tidak tahu harus bilang apa; aku hanya menangani api dengan hati-hati.”

“Aku mencoba memberitahumu bahwa aku tidak mengerti bagaimana melakukan itu!”

“Kau terlalu ceroboh. Tenang saja dan lebih teliti saat merapal mantranya.”

“Kedengarannya gampang banget! Kalau aku bisa, aku mau!”

Karena mengira pertengkaran lain akan terjadi, aku hendak campur tangan, tetapi apa yang Maria katakan selanjutnya menghentikan langkahku.

“Tetap saja, ini kesempatan bagus. Ada sesuatu yang ingin kucoba, jadi tolong dengarkan aku.”

“Hm? Ada apa ini?”

Maria berbisik di telinga Dia. Soal pertarungan, mereka berdua akur, cukup mengejutkan.

Dia menyeringai lebar. “Wah. Kedengarannya bagus. Ayo kita coba!”

“Ya, saya rasa itu patut dicoba.”

Di antara mereka berdua, sepertinya mereka tidak membutuhkan saya untuk memikirkan sesuatu. Saya memutuskan untuk menghormati otonomi mereka dan tidak mengatakan apa pun.

Di sisi lain, Lastiara terhanyut dalam suasana dan menyela. “Dia, Mar-Mar, sebaiknya serahkan saja semuanya padaku ! Berkat pedang ini, mereka sangat mudah dikalahkan! Pedang Lurus Crescent Pectolazri, kan?”

“Ya. Aku juga bangga dengan bayi itu.”

Senjatanya tidak sehebat Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace, tetapi Pedang Lurus Crescent Pectolazri merupakan senjata hebat dengan keunggulannya sendiri.

“Saya sangat menyukainya. Keras, cepat, dan tajam!”

Dia mengayunkannya, meskipun tidak ada musuh. Yang sejujurnya cukup berbahaya, tetapi raut wajahnya begitu riang sehingga tak seorang pun bisa menyuruhnya berhenti. Melalui obrolan pagi kami, Dia dan Maria kini tahu bahwa Lastiara lebih muda dari mereka, dan mengingat usianya yang tiga tahun dan hidupnya yang malang, mereka mungkin akan bersikap lunak padanya.

“Ya, ya. Ayo, kita lakukan saja. Sebentar lagi musuh akan bertambah banyak. Kami mengandalkan bantuanmu,” kataku padanya.

“Serahkan saja padaku. Selama pedang yang kukenal sebagai diriku, Lastiara, masih ada, tak satu pun musuh akan bisa melewatiku… jadi kalian berdua bisa tenang.”

Sekali lagi, dia berusaha bersikap tenang. Cara bicaranya sedikit mengingatkanku pada Lorwen. Mungkin dia menirunya sebaik mungkin setelah melihatnya bersumpah sebagai Blademaster dan sebagai Guardian. Kau sering melihatnya pada anak-anak kecil. Aku memutuskan untuk diam-diam mengawasinya.

Setelah memastikan pertempuran di Lantai 31 tidak menimbulkan masalah bagi kami, kami melanjutkan lebih dalam lagi. Tentu saja, kami tidak berusaha menghindari musuh, karena tujuan utama penyelaman ini adalah menyeimbangkan level kami. Jika kami lalai menaikkan level Maria sekarang, kami akan membuat diri kami gagal di masa mendatang. Untungnya, monster di Lantai 31 mengeluarkan banyak sekali EXP. Mengalahkan satu monster saja selalu memberi Maria sekitar seribu poin, dan jumlah yang dibutuhkan untuk naik level setelah level 10 masih sekitar puluhan ribu, jadi tidak butuh waktu lama. Sebagian besar, Lastiara dan aku membantai mereka hanya dengan pedang kami, sementara Maria dan Dia bereksperimen dengan berbagai mantra di belakang (tanpa banyak hasil). Sesekali, mantra yang membuatku terbelalak takjub datang menyerangku, tetapi mantra itu tidak pernah cukup stabil untuk bertahan lama.

“Dia, energi sihir bukanlah sesuatu yang bisa kau kompres seperti itu. Tolong buat dengan lebih hati-hati.”

“Kaulah yang menyuruhku mengompresnya!”

“Tapi hanya sampai batas tertentu. Memvisualisasikan mantra secara seimbang adalah bagian penting dari sihir api.”

“Saya terus bilang, yang sulit bagi saya adalah mengatur derajatnya!”

Sejujurnya, saya merasa gugup saat memikirkan kapan perkelahian akan terjadi, dan fakta bahwa Lastiara menonton dan menikmati pertengkaran mereka hanya menambah kecemasan saya.

“Kurasa mau bagaimana lagi, Dia. Aku akan membantumu membidik dan bermanuver dengan sihir apiku, jadi fokuslah pada kekuatan dan kecepatanmu saja.”

“Jadi kita akan menerapkan pembagian kerja total, ya? Memang benar itu bisa mempermudah segalanya.”

Dari bunyinya, mereka mencoba menggabungkan sihir mereka menjadi satu mantra. Aku tahu itu mungkin; buku-buku di perpustakaan dan orang-orang di pub menyebut teknik itu “sihir resonansi,” dan itu digunakan sepanjang waktu sebagai taktik tempur oleh pasukan dan gerombolan ksatria dan sejenisnya. Misalnya, jika sekitar sepuluh penyihir mengerjakan satu Panah Api , mereka dapat menghasilkan lembing api berukuran luar biasa, dan ada kalanya itu lebih efektif daripada sepuluh penyihir menembakkan sepuluh Panah Api . Tentu saja, sihir resonansi memang membutuhkan interkompatibilitas dan pelatihan. Cara kebanyakan penyelam memandangnya, setiap peningkatan efektivitas yang mungkin mereka capai tidak sepadan dengan jumlah usaha yang diperlukan untuk mempelajari cara melakukannya. Jadi, seseorang tidak sering menemukan sihir resonansi di luar kelompok orang yang sangat terorganisir dengan baik. Kebetulan, mantra gabunganku dengan Reaper, Dimension A Wraith , termasuk dalam kategori itu.

Meskipun Reaper dan aku cukup cocok, kecocokan Dia dan Maria masih harus dilihat. Namun, jika mereka terbukti mampu menguasai beberapa mantra resonansi, itu pasti akan sangat membantu. Kupikir bereksperimen saja tidak buruk, jadi aku memutuskan untuk tidak ikut campur.

Sementara mereka berdua melanjutkan percobaan mereka, kami mencapai Lantai 32 dan memutuskan untuk beristirahat sejenak. Karena Maria dan Dia sepertinya sudah siap untuk naik level, kami menyelesaikannya setelah memastikan area di sekitar aman.

【STATUS】

NAMA: Diablo Sith

HP: 220/232

MP: 869/989

KELAS: Pendekar Pedang

TINGKAT 15

STR 8,61

VIT 6,99

DEX 3,80

AGI 4.01

INT 13.21

MAG 54.76

Apartemen 5.00

【STATUS】

NAMA: Maria

HP: 159/203

Anggota Parlemen: 822/945

KELAS: Tidak ada

TINGKAT 13

STR 8.27

VIT 8.11

DEX 6,84

AGI 4,65

INT 9.06

MAG 48.43

APT 4.13

MAG Dia tumbuh dengan kecepatan yang aneh, sama seperti biasanya, dan Maria juga mulai menunjukkan tingkat pertumbuhan yang tidak normal itu. Saya tidak bisa membayangkan Lastiara akan mengatakan APT-nya tidak lagi memadai. Malahan, dialah yang sekarang memiliki APT terendah di antara kami.

Lega karena HP kedua penyihir barisan belakang kami meningkat, aku menyelimuti Lantai 32 dengan Dimensi , sekali lagi menggunakan MP-ku dengan boros. Aku tidak menggunakan Calculash dalam pertempuran, melainkan memilih bertarung dengan Responsivitas, menyisakan MP yang cukup. Itu mengingatkanku pada game-game yang pernah kumainkan, di mana mantra tingkat rendah biasanya tidak efektif dalam pertempuran setelah mempelajari sihir tingkat tinggi. Sebagai ayah Calculash , aku merasa sedikit sedih.

Gurun pasir telah terbentang di belakang kami, tata letak lantai kembali ke koridor normal dari Lantai 28 dan kembali. Dindingnya masih terbuat dari kristal, tetapi jauh lebih mudah untuk maju daripada berjalan tertatih-tatih di lautan pasir. Tentu saja, keadaannya tidak sama seperti sebelumnya. Langit-langitnya luar biasa tinggi, dan sungai tipis nan megah mengalir melalui koridor kristal tersebut. Airnya indah dan jernih, seolah-olah ini adalah Shangri-la yang mistis, dan kristal-kristal yang berkilauan di dasarnya sama mempesonanya dengan langit malam berbintang. Jumlah monster serangga dan hewan semakin berkurang, sementara monster terbang yang menggantikan mereka semakin banyak—informasi yang kubagikan kepada semua orang sambil berkeringat dingin.

“Monster terbang, ya?” Ekspresi Lastiara tampak muram. Ini membangkitkan kenangan akan Rio Eagles dari Lantai 22, yang selama ini belum siap ia lawan.

“Tapi kali ini, kita punya Dia dan Maria bersama kita, jadi…”

Kelompok kami sekarang berisi lebih dari sekadar pendekar pedang. Dengan adanya para penyihir, kemampuan kami dalam menghadapi masalah jauh lebih baik. Mendengar itu, kedua penyihir itu menunjukkan kegembiraan mereka.

“Serahkan saja padaku,” kata Maria. “Aku sudah naik level dan sekarang penuh energi sihir. Lagipula, mantra resonansiku dengan Dia hampir berhasil. Mulai sekarang, kita akan mencoba menangani semuanya tanpa rasa khawatir.”

“Biar kami yang urus yang di udara! Sampai sekarang, aku agak menahan diri, tapi sudah waktunya aku mengerahkan segenap tenaga!”

Saya menerima usulan mereka, sebagian agar tidak meredam antusiasme mereka. Mari kita jelajahi lantai ini bersama Maria dan Dia di kursi pengemudi.

Dengan dua orang di belakang sebagai inti baru formasi, kami mulai menyusuri Lantai 32. Sejumlah besar monster mengepakkan sayap mereka di udara. Tak mampu menghindari mereka semua saat kami terus maju, kami pun terlibat dalam pertempuran setelah beberapa menit.

Mendeteksi kedatangan musuh melalui Dimensi , aku berbalik dan berteriak, “Kita kedatangan tamu! Maria, Dia, monster burung datang… Hah?” Aku melihat bola api yang tak terhitung jumlahnya beterbangan. Sebenarnya, itu bukan bola api. Apa itu mata api?!

“Ya. Aku juga bisa melihat mereka,” jawab Maria. “Dia, ayo kita lakukan sesuai rencana. Mantra: Flame Calculash, Firefly.”

“Tidak perlu memberitahuku!”

Api dengan berbagai ukuran beterbangan melintasi koridor sempit. Benar-benar pertunjukan kembang api yang meriah. Aku kehilangan kata-kata saat melihat apa yang tampak seperti replika lantai Alty. Bola-bola api itu membumbung tinggi seolah hidup, melesat menuju monster yang kudeteksi. Di samping Maria, Dia mulai merapal mantra; sepertinya seluruh tubuhnya memancarkan cahaya, mungkin karena kepadatan energi sihirnya. Gelombang energi yang luar biasa itu membuatku tak sabar. Betapa hebatnya mantra yang akan kusaksikan?

Maria terus memanipulasi apinya, tak perlu mendengarkan instruksiku. Kemungkinan besar setiap bola api itu memiliki efek yang sama dengan Dimension , dan bola-bola api itu bergerak begitu akurat dan tanpa ragu sehingga aku yakin itu benar. Kemudian bola-bola api itu berubah menjadi cincin dan mulai berputar. Mereka berdua menciptakan cincin api yang tak terhitung jumlahnya, yang membentuk garis-garis rapi di udara sebelum membentang menuju lokasi monster itu, perlahan-lahan berubah menjadi silinder api. Mereka telah menciptakan jalur bagi Dia untuk menembakkan sihirnya. Atau tidak, laras senapan, moncongnya selalu mengarah ke burung yang menakutkan itu berkat presisi dan kendali Maria.

Dia akhirnya menyelesaikan konstruksi mantranya. ” Panah Api! ”

Cahaya yang memancar dari wujudnya berkumpul menjadi satu titik, dan ia menembakkannya dari telapak tangannya sekuat tenaga. Laser ajaib itu menembus laras senapan pemandu yang Maria buat dari api dan menembus monster itu, panas yang tak terbayangkan melelehkan lubang di tubuh burung yang terbuat dari kristal keras itu. Ia jatuh ke tanah bahkan sebelum sempat melihat kami, tak berdaya menghadapi ledakan dahsyat yang dahsyat itu.

“Bagus, Dia,” kataku. “Hanya saja, ada satu lagi di dekat sini. Ayo kita turunkan juga selagi kita di sini, ya?”

“Yap, paham. Ayo kita lakukan!”

Maria kini menjadi spesialis sihir api, hanya kalah dari Alty sendiri. Dengan kata lain, ia tak hanya memiliki kemampuan mendeteksi musuh yang sama denganku, ia juga bisa mengarahkan Panah Api milik Dia .

“ Panah Api! ”

Laser itu membelok saat menembus silinder api, menembus target yang bergerak tepat di organ vitalnya. Ini benar-benar monster yang berbeda dari sihir resonansi yang kukenal. Bahkan, Firefly maupun Flame Arrow seharusnya bukan sihir semacam ini sejak awal. Kedua mantra itu telah berevolusi hingga tak dikenali, dan ketika digabungkan dengan terampil, keduanya berevolusi lagi menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda, menghasilkan mantra yang brutal ini . Sepertinya reaksi Lastiara kurang lebih sama denganku; ia menonton dengan mulut ternganga.

“Tuan Kanami, kami telah mengalahkan mereka. Tapi sepertinya monster lain semakin mendekat setelah mendengar jeritan kematiannya. Maaf.” Sejak ia menyebarkan bola api indranya, Maria telah mendeteksi pergerakan monster-monster di kejauhan.

Karena Dimension telah memberitahuku fakta yang sama, aku tahu kemampuan deteksinya hampir setara denganku. “Hah? Ah, benar. Sepertinya makhluk-makhluk ini adalah tipe monster yang membutuhkan bala bantuan. Kalau begitu…”

Aku hendak mengusulkan agar kita pindah, tapi Dia malah berpikiran perang. “Baiklah, Maria dan aku akan memasak semuanya!”

Dilihat dari ekspresinya, Maria merasa itu bukan ide yang buruk. “Kau tidak salah. Ayo kita luangkan waktu untuk menjelajah setelah menghabisi mereka semua,” katanya santai.

“Maria…” jawabku malu-malu. “Kau bisa menghabisi mereka?”

“Tentu saja. Izinkan aku menunjukkannya padamu.”

Ia tersenyum menenangkan, tetapi karena panas yang mengerikan yang melayang di belakangnya, aku tak kuasa membalas senyumnya. Ia mulai merapal mantra lagi, dan Maria mulai menciptakan lebih banyak api, yang kali ini berbentuk persegi dan segitiga yang rapi. Ia segera memadatkan api hingga kehilangan keganasannya yang khas, sehingga membentuk permukaan halus yang menyerupai papan reflektor.

“Dia, kamu tinggal tembak saja. Aku yang bimbing.”

“Oke. Aku mulai!”

Panah api yang tak terhitung jumlahnya kini melayang di sekitar Dia. Tidak seperti api Maria, panah-panah itu bersinar putih membara. Tanpa kusadari, silinder api Maria telah bertambah jumlahnya. Kali ini, laras senapannya pendek, tetapi diarahkan ke papan reflektor sihir.

“ Panah Api: Petalrain!”

Kemudian, semua panah api putih yang tadinya diam melesat, kecepatan dan panasnya sungguh mengerikan. Meskipun diambil satu per satu, setiap Panah Api lebih lemah daripada versi tembakan tunggalnya, mereka tetap merupakan kekuatan sihir dahsyat yang bisa disebut laser, dan melesat maju bagai seberkas cahaya.

Laser api putih yang tak terhitung jumlahnya, dibelokkan oleh silinder api Maria yang diremas dan terkadang dibelokkan drastis oleh papan reflektor ajaib, mengikuti sepupu api merah mereka untuk menyerang monster yang berkumpul satu demi satu. Ada lebih dari sepuluh monster yang menuju ke arah ini, tetapi mereka semua ditembus oleh sinar cahaya sekilas sebelum menghilang. Mereka benar-benar memusnahkan semua musuh kami. Dalam sekejap mata, radius satu kilometer di sekitar kami menjadi ruang bebas monster.

 

“Dan begitulah,” kata Maria. “Bisakah kita lanjutkan, Tuan Kanami?”

“Fiuh, senangnya berhasil!”

Pasangan yang menciptakan neraka itu melangkah maju dengan santai. Lastiara dan aku tercengang. Melihat menu mereka, MP mereka hanya berkurang satu digit. Bagi mereka, seluruh tampilan itu seperti olahraga ringan.

“B-Baiklah… Ayo pergi, oke?”

Mereka juga mendapatkan banyak EXP. Lastiara dan aku bisa berlarian sampai wajah kami membiru, tapi kami takkan pernah bisa menyamai efisiensi mereka dalam mengumpulkan EXP. Kekuatan mereka yang luar biasa, tak hanya untuk membunuh, tetapi juga memusnahkan, membuat pikiranku kosong. Dan di sinilah aku melindungi mereka berdua dengan pedangku beberapa saat yang lalu. Bayangkan keterkejutanku ketika menyadari bahwa hal itu tak pernah perlu dilakukan. Sikap Lastiara yang seolah berada di atas angin telah hilang. Bingung, kami dengan patuh mengikuti jejak Dia dan Maria.

Tetapi tidak ada waktu untuk tetap dalam keadaan terkejut, karena beberapa menit kemudian, Dimensi mendeteksi monster baru yang mendekati kami.

“K-Kita punya monster! Mereka datang dari tiga arah secara bersamaan—”

“Apakah mereka monster yang sama?” tanya Maria. “Kalau memang begitu, tidak masalah.”

“Serahkan pada kami! Panah Api! ”

Kilatan cahaya melewati laras senjata yang terbuat dari api, dan monster-monster itu menghilang sebelum kami sempat melihat mereka.

“M-Mereka datang dari tiga arah, tapi mereka semua mati. Baiklah, jadi… kurasa kita akan mengambil permata ajaib mereka.”

Pertarungan berakhir dalam sekejap mata. Maria selalu melayangkan apinya di sekitarnya, kemungkinan besar mantra bernama Flame Calculash . Monster apa pun yang memasuki area efeknya akan langsung terbunuh oleh salah satu Panah Api Dia . Sihir resonansi mereka sempurna— begitu, begitu sempurna —sehingga deteksi musuhku dan kekuatan serangan Lastiara menjadi sama sekali tidak diperlukan. Duo ini mencegat monster begitu cepat sehingga Lastiara bahkan tidak melihat bayangan musuh sedikit pun.

Demikianlah kami berjalan menuju Lantai 33. Kami berulang kali diserang di sepanjang jalan, tetapi pada akhirnya, tak satu pun monster yang cukup dekat hingga kami bahkan tak bisa melihatnya. Kami mencapai lantai 33 tanpa cedera, bahkan tanpa pernah tahu nama makhluk burung kristal itu.

◆◆◆◆◆

“Nona Lastiara, mohon bantuannya untuk menaikkan level kami; terima kasih.”

“Ah, tentu saja.”

Lastiara menaikkan level Maria dan Dia. Mereka telah menghabisi begitu banyak monster level tinggi sehingga mereka telah mengumpulkan EXP yang lebih dari cukup untuk itu.

【STATUS】

NAMA: Diablo Sith

HP: 220/244

MP: 629/1.030

KELAS: Pendekar Pedang

TINGKAT 16

STR 8,81

VIT 7.19

DEX 4.01

AGI 4.21

INT 14.11

MAG 58.16

Apartemen 5.00

【STATUS】

NAMA: Maria

HP: 159/233

MP: 601/1.005

KELAS: Tidak ada

TINGKAT 15

STR 8,87

Nilai tukar 8,73

DEX 7.40

AGI 4.81

INT 9,89

MAG 53.22

APT 4.13

Yang menakutkan adalah bahwa para penyihir kami mengalahkan musuh-musuh dengan level kurang dari setengah level yang direkomendasikan untuk menghadapi mereka.

“Sekarang aku punya lebih banyak energi sihir. Aku seharusnya bisa meningkatkan jumlah api yang aktif.”

“Ya, dan aku seharusnya bisa mengerahkan lebih banyak kekuatan ke dalamnya!”

Aku merasa agak kasihan pada monster-monster itu. Sihir resonansi Maria dan Dia, yang telah disempurnakan selama uji coba mereka dalam serangkaian pembantaian berturut-turut, telah mengubah duo itu menjadi raksasa.

“Dia, mantra resonansi ini harus diberi nama apa?”

“Nama? Kau benar; memberinya nama akan berguna. Hmm… bagaimana kalau kita minta Kanami yang memilih? Dia selalu membuat banyak mantra baru.”

“Benar juga. Tuan Kanami, bisakah Anda menyebutkannya untuk kami?”

Panggilannya menyadarkanku kembali ke dunia nyata (Lastiara masih sedikit linglung).

“Namanya, ya? Eh… gimana kalau ‘Aegis’ di telingamu? Di duniaku, artinya seperti perisai atau baju zirah untuk melindungi seseorang.”

“Saya suka. Mantra ini adalah sihir api yang diciptakan untuk melindungi Anda, Tuan Kanami. Bagaimana kalau kita beri nama Flame Aegis ?”

Setelah menentukan nama untuk mantra api yang sangat kuat, kami melanjutkan penyelaman. Lantai 33 terstruktur dengan banyak air berupa sungai, perairan dangkal, dan sebagainya, dan dihuni oleh berbagai jenis monster. Jumlah monster keras berbasis mineral telah berkurang, dan jumlah monster berbasis air justru meningkat. Ekspresiku berubah lebih ceria; monster air kemungkinan besar sangat tahan terhadap sihir api, jadi aku melanjutkan perjalanan, berpikir sebentar lagi giliranku dan Lastiara untuk bersinar. Tapi kemudian…

“ Perlindungan Api! ”

“ Perlindungan Api! ”

Kenyataannya, bukan itu masalahnya. Mantra Dia melesat menembus monster-monster yang bersembunyi di bawah ombak bagaikan pisau panas menembus mentega. Sedikit air tak berarti apa-apa di hadapan panas yang begitu dahsyat. Air menguap begitu mantra menyentuhnya, jadi entah monster itu akuatik atau berbasis mineral, tidaklah penting. Lastiara dan aku menghunus pedang, waspada terhadap ancaman akuatik, tetapi kami tak pernah sempat mengayunkannya; pertempuran selalu berakhir dengan kami hanya berdiri di sana.

“Monster-monster itu terus menguap sebelum mereka bisa mendekat…”

“Kita nggak ada kerjaan, kan, Kanami? Maksudku, penting untuk menjaga mereka kalau-kalau keadaan mendesak, tapi kayak… ngerti, kan?”

Aku benar-benar mengerti maksudnya dengan “tahu?” karena sungguh, siapa yang kami bohongi? Tidak ada alasan bagi kami untuk berada di sana. Mustahil monster-monster itu bisa lolos dari Flame Aegis dan menyerang rekan-rekan kami. Sejujurnya, Dia dan Maria sudah cukup untuk tim. Kami hanya bisa memanfaatkan mereka kalau begini terus. Tapi baik Lastiara maupun aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang, karena kami merasa jika kami mengakuinya secara terbuka, harga diri yang telah kami bangun selama ini akan runtuh.

Pasangan di belakang menghadapi kami dengan ekspresi tenang.

“Kami hanya bisa menembakkan sihir kami dengan tenang karena kalian berdua bersama kami, Nona Lastiara.”

Dia baik sekali bicaranya. Memang benar, tapi…

“Ya!” kata Dia. “Kalian berdua bisa duduk manis di belakang untuk kami.”

“Baiklah. Kami melakukan ini karena kami menikmatinya. Serahkan saja pada kami dan santai saja, Tuan Kanami.”

Dalam konteks lain, apa yang dia katakan akan membuatku terdengar seperti orang yang dipelihara. Seperti yang mungkin kau duga, Lastiara dan aku tak lagi mampu menyembunyikan kegelisahan kami. Kami merenungkan cara-cara untuk berkontribusi, tetapi kenyataan adalah majikan yang kejam. Selama kami tak mampu mengusulkan strategi yang melampaui penggunaan Flame Aegis mereka , waktu kami untuk bersinar takkan pernah tiba. Saat monster menyerang, kami diam-diam menyarungkan pedang yang telah kami tarik, berulang-ulang. Antiklimaks yang berulang adalah sesuatu yang menyedihkan. Aku merasakan kesedihan yang sesungguhnya atas ketidakmampuanku untuk berpartisipasi, mengingat bagaimana kebebasan baruku telah meningkatkan jumlah waktu yang kuhabiskan untuk memikirkan Dungeon dalam istilah gim video. Ekspresi Lastiara mencerminkan ekspresiku, tetapi kami terus berjalan, sepenuhnya mengandalkan dua lainnya.

“Mantra resonansi: Flame Aegis!”

“Mantra resonansi: Flame Aegis!”

Serpihan api berkobar di sepanjang koridor, menguapkan para monster begitu mereka memasuki wilayah kekuasaan mereka. Ini bukan lagi serangkaian pertempuran yang mendebarkan; ini telah berubah menjadi pekerjaan .

Saat saya mengambil permata ajaib yang dijatuhkan, saya teringat bagaimana ketika tim pemain terlalu kuat dalam RPG, mereka mencapai titik di mana mereka bisa menghancurkan musuh mana pun hanya dengan menekan satu tombol berulang kali. Hanya dengan berjalan bersama Maria dan Dia, kami bisa menghindari semua pertemuan monster.

Kami akhirnya mencapai lantai berikutnya, sekali lagi tanpa melihat bayangan monster sedikit pun. Selama itu, Lastiara dan aku hanya memunguti permata ajaib yang dijatuhkan monster saat mereka mati. Kami menunduk menatap kaki kami dengan ekspresi sedih, karena apa lagi yang bisa kami lakukan?

Saat itu tengah-tengah Lantai 34 ketika Maria menyapa kami yang putus asa.

“MP-ku hampir habis. Tuan Kanami, gerbang Koneksi .”

“Ah, benar.”

Saya menciptakan satu. Pada titik ini, saya merasa terbantu dengan melakukan semua yang Maria perintahkan. Tidak ada yang perlu ditentang…

Aku berjalan tertatih-tatih melewati portal itu, dan Lastiara, yang mulai kehilangan pandangan akan makna hidup yang sebenarnya, mengikutiku masuk.

Di balik pintu, kami melihat langit biru yang luas—kami kembali ke Living Legend . Aku memeriksa hasil penyelaman Dungeon pertama kami bersama-sama.

【STATUS】

NAMA: Aikawa Kanami

HP: 303/351 MP: 366/889-400

KELAS: Penyelam

TINGKAT 19

STR 11.05

VIT 12,52

DEX 16.32

AGI 19,84

INT 16.53

MAG 44.52

Apartemen 7.00

【STATUS】

NAMA: Lastiara Whoseyards

HP: 735/783

Anggota Parlemen: 338/353

KELAS: Ksatria

TINGKAT 19

STR 14,99

VIT 14.12

DEX 8,59

AGI 10.44

INT 14.21

MAG 10.57

Apartemen 4.00

【STATUS】

NAMA: Diablo Sith

HP: 220/269

Anggota parlemen: 182/1.107

KELAS: Pendekar Pedang

TINGKAT 18

STR 9.19

Nilai tukar 7,54

DEX 4.41

AGI 4.62

INT 15.80

MAG 65.26

Apartemen 5.00

【STATUS】

NAMA: Maria

HP: 159/264

Anggota parlemen: 23/1.065

KELAS: Tidak ada

TINGKAT 17

STR 9,50

VIT 9.31

DEX 8,00

AGI 4,98

INT 10.23

MAG 58.12

APT 4.13

Hanya dalam beberapa jam, kami hampir mencapai setengah jalan menuju target Lantai 40 dan mendapatkan EXP yang sangat banyak. Kami berhasil menyeimbangkan level kami dengan sangat baik, dan terlebih lagi, tidak ada yang terluka. Bisa dibilang ini penyelaman Dungeon yang sempurna. Bahkan, perjalanan hari ini persis seperti mesin yang selalu saya idamkan. Apa lagi yang perlu dikeluhkan? Tidak ada. Namun…

“Kerja bagus, semuanya,” kata Maria. “Nah, sekarang aku akan bekerja di sekitar kapal lagi.”

“Aku mau istirahat di kamar,” kata Dia. “Kau membuatku lelah hari ini, Maria.”

Mereka berdua menyelinap ke dalam kapal, meninggalkan Lastiara dan aku di dek. Jalan santai mereka memberiku kesan bahwa mereka dipenuhi rasa pencapaian yang didapat setelah menyelesaikan FPS. Mungkin karena Lastiara dan aku hampir tidak menggunakan energi atau kekuatan kami, tubuh kami terus gemetar.

“A… A… A… Aku berguna untuk naik level, penyembuhan, dan semacamnya, jadi…” Lastiara memulai.

“Dan… Dan aku juga berguna untuk mendeteksi musuh!”

Tanpa mengatakan apa pun, kita akan mengakui bahwa kita adalah orang-orang yang tidak berguna.

“Tapi Mar-Mar sekarang juga bisa mendeteksi musuh!” jawabnya.

“Jika kau akan pergi ke sana… Dia juga bisa mengeluarkan sihir suci!”

Entah kenapa, kami berdua mengkritik celah-celah kecil yang telah kami ukir sendiri. Sebegitu terguncangnya perasaan kami. Kalau saja bukan hanya kesombonganku yang bicara, aku sudah berusaha menarik semua orang untuk menjadi pemimpin mereka. Lastiara, di sisi lain, pasti menganggap dirinya semacam wakil pemimpin. Tapi jika terus seperti ini, gagasan kami menjadi pemimpin dan wakil pemimpin akan menggelikan. Pesta sekarang sepenuhnya bergantung pada dua orang yang lebih kecil dan lebih muda dariku. Ketergantungan seperti itu adalah sesuatu yang ingin kuhindari. Aku tidak punya keluhan tentang Maria dan Dia yang begitu kuat, tapi tetap saja, aku tidak bisa membiarkan situasi ini begitu saja.

Hal itu tentu saja mengarah pada keputusanku selanjutnya. Aku menghunus pedangku. “O-Oke,” aku tergagap, “waktunya latihan intensif!” Kami punya banyak MP dan sama sekali tidak kelelahan.

Lastiara juga menghunus pedangnya. “Kedengarannya bagus! Latihan intensif! Aku suka kedengarannya! Kau juga sering melihatnya di kisah-kisah pahlawan! ”

Maka dimulailah sesi latihan duo itu, yang saat itu wajahnya tampak pucat pasi.

◆◆◆◆◆

“Aku nggak bisa sok keren dengan bilang sihir bukan untukku,” kata Lastiara, tangannya mengepal sementara air mata mengalir deras. “Pedang itu sudah ketinggalan zaman. Kisah-kisah pahlawan yang selalu bertarung dengan pedang itu cuma dongeng!”

“Ya, seharusnya aku tahu tak ada yang mengalahkan sihir. Kalau dipikir-pikir lagi, dulu di game-game yang dimainkan orang-orang di duniaku, mantra yang mengenai semua musuh lemah adalah yang paling efisien. Menyerang satu musuh pada satu waktu itu bodoh sekali.”

“Sihir adalah tiket kita! Kita juga harus berlatih menggunakan sihir sampai batas tertentu!”

“Benar sekali, Lastiara! Ayo kita latihan sekeras-kerasnya!”

Kami menempelkan kedua telapak tangan kami dan bertanya tentang niat masing-masing.

“Jadi, latihan seperti apa yang sebenarnya kamu rencanakan? Aku belum punya rencana apa pun.”

“Entahlah. Kurasa untuk saat ini, penting bagi kita untuk mempelajari mantra-mantra baru secara umum.”

Itulah satu-satunya cara untuk menjadi lebih kuat dengan lebih cepat. Seperti mantra gabunganku, Wintermension , dan mantra resonansi Maria dan Dia , Flame Aegis , ada kalanya, selama kamu punya ide yang kuat, sihir dasarmu menunjukkan kekuatan puluhan kali lipat dari biasanya.

“Tapi aku tidak punya ruang lagi untuk mempelajari mantra baru, jadi kupikir penerapan baru dari mantra yang sudah ada akan menjadi hal utama bagiku,” kata Lastiara.

“Atau kita bisa mempelajari mantra resonansi, kau dan aku.”

“Oh, ide bagus. Mau coba?”

“Tapi sekali lagi, kurasa kau tidak bisa menggunakan sihir dimensi…”

“Elemen luar angkasa sihir begitu samar sampai tak terekam dalam darahku. Aku punya banyak mantra es, lho.”

“Sementara itu, aku hanya punya beberapa mantra es. Beku dan Es ; tidak ada yang lain.”

Sementara kami berdua tertarik untuk membuat mantra resonansi, kami tidak memiliki banyak sihir yang cocok satu sama lain.

“Sihir yang bisa kau gunakan benar-benar tidak seimbang, ya?” katanya.

“Aku tidak bisa mendapatkan mantra es lagi, Bung. Mau bagaimana lagi.”

Saya pernah menelan permata ajaib untuk mempelajari Snow Fleck tetapi tidak berhasil, membuat saya percaya bahwa saya hanya dapat mempelajari mantra dimensi baru.

“Baiklah, bagaimana kalau kita mencoba beberapa hal, lihat saja mana yang berhasil?”

“Untuk saat ini, mari kita coba menggabungkan beberapa mantra es sederhana. Kita tidak akan salah jika memulai dengan meniru apa yang dilakukan Maria dan Dia.”

Dimulai dengan Ice dan Freeze , kami menggunakan berbagai mantra, mencoba memadukan sihir kami melalui coba-coba. Satu-satunya keberhasilan kami adalah meniru Flame Aegis . Lagipula, sebagian besar seni sihir bergantung pada visualisasi mental, dan semua mantra saya adalah tiruan dari apa yang pernah saya lihat sebelumnya.

“Sihir: Panah Es. ”

“Sihir: Wintermension , Snowmension .”

“Mantra resonansi: Ice Aegis. ”

“Mantra resonansi: Ice Aegis. ”

Sebuah penghalang es mistis menyelimuti dek, di dalamnya Snowmension berkibar di udara. Panah es yang ditembakkan Lastiara menembusnya, dipandu oleh jalur salju yang kubuat. Sebagai tiruan Flame Aegis , itu berhasil, tetapi kurang presisi dan kuat. Kami mencoba menyerang target yang bergerak sebagai uji coba, tetapi akhirnya tidak berhasil menjatuhkan seekor burung pun yang sedang terbang.

“Percuma saja,” keluhku. “Kita kekurangan beberapa bahan dasar.”

“Kau tidak sebaik Mar-Mar dalam hal kendali presisi, dan daya tembakku tidak sebaik Dia. Kurasa tidak heran kalau hasilnya tidak begitu bagus.”

Kami menghadapi serangkaian rintangan yang harus diatasi. Hanya menambahkan lebih banyak energi sihir dan memperbesar mantranya saja akan sia-sia; bahkan jika kami berhasil mengenai burung, itu tidak berarti mantra itu akan berhasil pada monster Dungeon dari Lantai 30 ke atas.

“Baiklah. Mari kita coba meningkatkan kemampuan kita mengendalikan energi sihir kita sebelum hal lainnya.”

“Dan sepertinya aku harus memeriksa ulang semuanya, dimulai dengan caraku membuat mantra. Daya tembakku kurang karena aku tidak bisa memfokuskannya seperti Dia…”

Kami mengerang dan mengerang sambil meremas energi sihir kami. Mencoba mantra yang sama seperti Maria dan Dia, jarak di antara kami dan mereka pun semakin menipis. Aku memikirkan cara untuk melewati rintangan kami sambil melatih sihirku. Untuk mengisi waktu, kami membuat manusia salju ajaib, bermain perang bola salju, dan membuat diri kami tertutup salju, tetapi sepanjang waktu, aku terus memikirkan masalah utamanya.

Setelah bermain-main banyak hal, kami sudah sampai di sana, pipi kami merah, napas kami terlihat di udara, ketika tiba-tiba, Lastiara berseru, “Ah!” dengan ekspresi cerah.

“Apakah kamu memikirkan sesuatu?”

“Lebih tepatnya, aku teringat sesuatu. Itu aturan main saat para penyihir berduel. Kita menciptakan sisi arena yang berbeda, seperti ini…” Dia menggunakan kakinya untuk menggambar garis di salju yang terbentuk dari latihan merapal mantra kami. “Kita masing-masing memihak dan saling menembakkan mantra. Kalau kau menggunakan apa pun selain sihir, kau kalah, dan kalau kau bergerak, kau kalah.”

“Wah, kedengarannya seru. Mungkin bisa jadi latihan yang bagus juga.” Aku menirunya dan menggambar garis yang menandai wilayahku. Kami bertatapan.

“Baiklah, kurasa aku akan mulai dengan baik dan lembut. Panah Es! ”

“Sihir: Wintermension .”

Aku ciptakan musim dingin ajaib, yang merusak mantra milik Lastiara, menyebabkan mantranya sendiri gagal.

“Urgh. Kulihat kau masih mencintai sihir penangkalmu,” gerutunya.

“Ini salahmu karena setengah-setengah dalam membuat mantra. Maksudku, dengan aturan seperti ini, bagaimana mungkin aku tidak mencoba sihir penangkal?”

“Jadi maksudmu kalau aku membuat mantranya dengan benar, sihir penangkal tidak akan mempan?”

“Ya, kalau tidak ada celah untuk dieksploitasi, aku tidak bisa menangkalnya. Kamu harus coba membuat kerajinan dengan mempertimbangkan hal itu.”

“Oke. Masuk akal.”

Kami meramu mantra demi mantra, saling memberi kiat dan saran. Karena bakat kami dalam menggunakan sihir kurang lebih sama, pertempuran berlangsung lebih lama dari yang diantisipasi. Dalam hal MP, aku mengalahkannya, tetapi darahnya dikodekan dengan beragam mantra dan pengalaman, yang ia manfaatkan untuk memperkuat kemampuan meramu mantranya, mencoba menghindari sihir penangkalku (dengan cara apa pun yang memungkinkan). Kepekaannya terhadap pertarungan sungguh luar biasa; dalam waktu sesingkat itu, ia sudah merombak kemampuan meramu mantranya dari dasar. Ia telah melewati ranah sihir tanpa mantra dan mencapai ranah meramu mantra terkontrak. Ia juga membuatku tetap waspada dengan menyembunyikan di mana sihir akan mewujud, saat ia menggantinya dari tangan ke kaki.

Dia menembakkan sihir berbagai elemen ke arahku dari segala arah sekaligus, dan jika aku belum pernah melihat mantra tertentu sebelumnya, menggunakan Wintermension untuk membubarkannya jauh lebih sulit daripada sebelumnya. Lagipula, dia semakin terbiasa dengan sihirnya yang dilawan, dan celah yang bisa dieksploitasi dalam pembuatan mantranya semakin berkurang. Harus kuakui, aku berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Kekuatanku yang biasa tidak banyak berguna dalam kontes lempar mantra di mana kakiku terpaku di tempat, membuatku tak punya pilihan selain beralih ke strategi yang mengandalkan keunggulan MP-ku.

“Sihir: Bekukan Midgard! ”

“Aku sudah menunggu itu! Pendobrak Es! ”

Memanfaatkan momen di mana aku melepaskan sihir penangkalku, Lastiara memilih langkah besar sendiri, palu es raksasanya menghancurkan ular es besarku berkeping-keping dan mengusirku keluar dari zonaku. Dia telah memenangkan duel kami.

Aku menepis es dari bajuku sambil menghampirinya. “Kau berhasil. Harus kuakui, duel penyihir itu seru! Aku suka betapa logisnya duel itu.”

Dia membuat tanda “V untuk kemenangan”, tetapi ekspresinya, sebaliknya, serius. “Itu latihan yang bagus. Jika aku membiarkan celah sekecil apa pun, mantranya akan dilawan, jadi mudah untuk mengetahui di mana kesalahanku. Dan sekarang aku menyadari betapa kasar dan cerobohnya sihirku selama ini.”

“Aku juga belajar banyak. Aku banyak berlatih sihir tandingan, dan aku menyaksikan banyak sihir untuk pertama kalinya.”

Apakah aku pernah menangkal mantra tertentu sebelumnya sangat berpengaruh. Aku hampir pasti akan menangkal sihir banyak musuh di masa mendatang, jadi kupikir ada baiknya aku berlatih terlebih dahulu dengan bantuan Lastiara.

Kami berdua merasa segar kembali setelah kehabisan MP.

“Fiuh… Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku berusaha menjadi lebih kuat.”

“Aku juga,” jawabku. “Aku sudah memiliki sihir dimensi sejak awal. Dan berkat naik level, aku belum pernah berlatih sebelumnya.”

“Sementara itu, aku sudah menguasai ilmu pedang, seni bela diri, dan sihir sejak awal. Kau tak bisa menyalahkanku kalau aku tak pernah punya keinginan untuk bekerja keras.”

Kami tersenyum satu sama lain sambil menyeka keringat tipis di dahi kami.

“Sensasi baru, ya?” Aku belum pernah merasakan emosi ini sejak sebelum memasuki dunia ini.

“Ya, berkeringat itu menyenangkan! Ini musim semi kehidupan kita! Ini kisah petualangan yang biasa!”

Untuk melihat hasil kerja keras kami, saya memeriksa bagian keterampilan di setiap menu kami.

【KETRAMPILAN】

KETRAMPILAN BAWANGAN: Pedang 4.89, Sihir Es 2.58+1.10

KETRAMPILAN YANG DIPEROLEH: Seni Bela Diri 1,56, Sihir Dimensi 5,25+0,10, Daya Tanggap 3,56, Aliran Pikiran 1,47, Merajut 1,07, Penipuan 1,34, Pertarungan Sihir 0,72

【KETRAMPILAN】

KETRAMPILAN BAWANGAN: Pertarungan Senjata 2.20, Ilmu Pedang 2.12, Mata Dewa Semu 1.00, Pertarungan Sihir 2.27, Sihir Darah 5.00, Sihir Suci 1.03

KETERAMPILAN YANG DIPEROLEH: Membaca Buku 0,52, Tubuh Boneka 1,00, Konsentrasi 0,21

Kami masing-masing mempelajari satu keterampilan baru, meskipun jumlahnya sedikit. Pada dasarnya, kami hanya mencelupkan kaki ke dalam kolam, tetapi itu tetap merupakan kemajuan nyata, jadi saya tersenyum lebar. Lastiara juga pasti bisa melihat keterampilan baru kami; dia tersenyum seperti gadis yang baru saja dihadiahi baju baru yang cantik. Jantung saya berdebar kencang—tetapi saya segera meredam emosi, menenangkan diri agar tidak memancing emosi. Saya malah memberinya tos, hal yang sama seperti “kita berteman” yang selalu saya lakukan.

“Hei, Kanami. Apa ada latihan intensif lain yang harus kita lakukan?” Dia pasti belum pernah mencapai apa pun dengan bekerja keras sebelumnya. Dia menghampiriku dengan penuh semangat.

Nggak bisa? Ini bikin emosiku makin susah dikendalikan. “Hmm, coba kita lihat…”

Saya merenungkan masalah itu menggunakan Aliran Pikiran dan mengeluarkan Lorwen dari inventaris saya.

“Pedang? Oh, aku mengerti. Kau mau mengajariku jurus-jurus Lorwen Arrace?”

“Ya. Kurasa itu akan membantumu menjadi ancaman langsung, dan dengan mengenalmu, kau seharusnya bisa belajar.”

Aku takkan bisa mengajarinya segalanya. Aku bahkan tak bisa bilang aku memahami semua teknik pedang Lorwen. Namun, sebagai seseorang yang mewarisi gaya pedangnya, aku yakin bisa mengajarinya satu atau dua hal. Lorwen sendiri tentu ingin pengetahuannya tentang pedang itu menyebar, dan Lastiara juga sangat tertarik. Potensi manfaat mengajarinya tak berhenti di situ. Pedang itu memiliki segudang kemampuan khusus, dan salah satunya memungkinkan penggunanya mengingat ilmu pedang Lorwen. Jika aku memanfaatkannya dengan baik, aku mungkin bisa memahami seluk-beluk teori pedang yang tak mampu disampaikan Lorwen. Dengan begini, aku bisa mendapatkan tiga keuntungan sekaligus.

“Mungkin kalau aku mendapatkan Fenrir Arrace sebagai pelatihku, aku akan belajar lebih cepat.” Ia memejamkan mata dan mengikis dasar tangki MP-nya. “Bloodspell: Fenrir Arrace. ”

Rambutnya sedikit berubah warna, dan tiba-tiba, posisi pedangnya kehilangan titik lemahnya. Jika apa yang dikatakannya benar, aku menyaksikan Fenrir Arrace, mantan Blademaster dan kepala Klan Arrace saat ini, di puncak kekuatannya.

“Baiklah, ayo kita main pedang ringan. Perhatikan dan nikmati momennya. Cobalah untuk mengingat.”

Ketika Lorwen mengajari saya, hampir seluruhnya melalui pertarungan, jadi saya ingin mencoba meniru gaya mengajarnya.

“Oke, paham. Ayo kita lakukan!”

Sambil memegang pedang masing-masing dengan siap, kami mulai berayun satu sama lain, berhenti tepat sebelum kami sempat mendaratkan serangan. Aku mungkin kalah dalam duel penyihir kami, tetapi dalam pertarungan pedang, akulah yang diuntungkan. Meskipun kekuatan fisikku lebih rendah, keahlianku jauh melebihinya. Lagipula, dalam pertarungan tanpa bantuan sihir, aku akan selalu unggul berkat Responsivitas (dan semakin Responsivitas diaktifkan, semakin besar keuntungannya). Setelah kami beradu pedang beberapa saat, aku mengurangi satu poin darinya, membuatnya terengah-engah.

“Tunggu… Tunggu… Aku seharusnya belajar dengan menonton? ”

“Itu pasti akan memudahkanku…”

“Itu tidak masuk akal!”

“Baiklah, aku akan mencoba berjalan sedikit lebih lambat untukmu.”

Sepertinya bahkan dengan dukungan sihir darahnya, semuanya tidak akan berjalan mudah baginya. Aku mencoba memperlambat laju pelajaran, tetapi raut wajahnya tidak kunjung membaik.

“Lagipula, gaya pedang Lorwen memang aneh!”

“Hah? Benarkah?” tanyaku.

“Biasanya, ilmu pedang berpusat pada gagasan bahwa kau melawan seseorang yang ukurannya kira-kira sebesar manusia. Tapi ilmu pedang Lorwen didasarkan pada asumsi bahwa kau melawan monster seukuran kapal ini!”

“Maksudku, bukankah itu sudah diduga? Kalau tidak, apa yang akan kau lakukan saat monster raksasa muncul?”

“Tidak, karena begitu musuh sebesar monster datang, biasanya kau akan menyerah melawannya dengan pedang sepenuhnya. Tapi gaya ini bersikeras melawan segalanya dengan satu pedang. Makanya kukatakan itu tidak normal,” tegasnya.

“Oh, mengerti. Kurasa dia mencoba melakukan sesuatu terhadap segalanya hanya dengan pedang karena dia tidak bisa menggunakan sihir…”

“Untuk memahami gaya bertarung absurd ini dan mengatasi latihan absurd ini, aku harus sedikit lebih memaksakan diri…” Ia memperkuat mantra darahnya hingga batas maksimal. Rambutnya memancarkan cahaya dalam berbagai warna sebelum akhirnya berubah menjadi perak. Sepertinya ia telah memanfaatkan pengalaman orang lain untuk tingkat yang lebih tinggi. “Serang aku pelan-pelan, ya?! Pelan-pelan saja!”

“Aku mengerti, aku mengerti…”

Sekali lagi, kami beradu. Gerakan Lastiara lebih tajam dari sebelumnya, dan aku tahu ia meniru teknik Lorwen, mencurahkan seluruh perhatiannya untuk menyerap apa pun yang bisa ia serap. Saat bilah pedang bertemu bilah pedang, bukan hanya baja yang bersinar, tetapi juga mata Lastiara.

Latihan khusus kami berlanjut hingga matahari terbenam ketika aroma lezat tercium dari dalam kapal. Tepat ketika Snow dan Reaper kembali dari buritan, membawa peralatan memancing mereka, Lastiara dan saya pun langsung pingsan karena kelelahan.

“Hff, hff, hff…” aku terkesiap.

“Wah, aku kalah telak! Keringat ini rasanya luar biasa!”

Saat aku terengah-engah, tercium bau darah di napasku, Lastiara tersenyum gembira. Mungkin ia sedang merasakan semacam sensasi lari yang menggebu-gebu.

Melihat kami bermandikan keringat, Snow angkat bicara. “Latihannya lumayan. Berlatih saat cuaca sebagus ini? Rasanya aneh sekali. Maksudku, kau dan Lady Lastiara.”

Lastiara bangkit berdiri. “Seru, lho. Mau ikut?”

“T-Tidak, aku akan menolak dengan hormat. Aku tidak suka melelahkan diri. Sampai jumpa lagi!” Snow melarikan diri dari dek, membawa Reaper bersamanya.

Lastiara bingung. “Hah. Dia tidak menggigit. Aneh. Seru banget.”

Aku mencoba menggerakkan tubuhku yang benar-benar lelah. “Kau satu-satunya yang menganggap ini menyenangkan.”

“Oh ayolah. Memang sih, kamu agak lelah, tapi bukankah melihat dirimu menjadi lebih kuat itu menyenangkan sekali? Rasanya, entahlah… Proses menjadi lebih kuat itu seperti sensasi yang mendebarkan.”

“Jangan salah paham, aku juga penggemarnya, tapi hal semacam itu tergantung orangnya,” jawabku. “Meski begitu, memang banyak manfaat yang bisa kau dapatkan dari latihan pedang. Seperti yang kau katakan—kalau dipikir-pikir, aliran pedang Lorwen Arrace memang punya sisi-sisi anehnya.”

“Marilah kita biasakan untuk berlatih secara teratur.”

“Ya, kedengarannya bagus. Ayo kita bekerja sama untuk mengasah kemampuan pedang masing-masing.”

Gaya pedang yang kuwarisi dari Lorwen sangat penting bagiku; aku tak berniat memujanya begitu saja. Dia pasti ingin aku meningkatkan seni pedang ini ke tingkat yang lebih tinggi lagi. Mengingat betapa dia peduli pada teman-temannya, aku yakin dia ingin aku menggunakannya untuk memperkuat diriku. Tapi bagaimana caranya? Bagaimana tepatnya aku harus menggunakan Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace? Aku harus membuatnya lebih praktis dengan membuatnya bekerja selaras dengan sihir dimensionalku.

Dengan pikiran untuk mengembangkan gaya pedang baru di benak saya, saya kembali ke dalam. Setelah kami semua menyantap makan malam buatan Maria, hari kedua pelayaran laut ke daratan pun berakhir.

◆◆◆◆◆

Sehari setelah latihan intensif bersama Lastiara, aku sendirian di dek sejak pagi; tidur sebentar sudah menjadi kebiasaanku. Latihan kami memang bermanfaat, tak diragukan lagi. Di sisi lain, saat harus mengeluarkan kekuatan Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace, aku merasa kurang puas. Memang benar bahwa latihanku bersama Lastiara tidak akan berjalan semulus itu tanpa bantuan pedang itu, tetapi kurasa bukan di situlah letak nilai sebenarnya . Dibandingkan dengan perubahan dramatis yang dialami Palinchron dan Maria saat mereka mengambil permata ajaib para Penjaga, ini tidak cukup.

Aku melompat dari dek menuju laut. “Sihir: Bekukan.”

Aku mengerahkan sihir esku ke kakiku begitu aku menyentuh tanah. Lalu aku mulai berlari, membekukan permukaan air. Tak lama kemudian aku melihat sebuah pulau kecil tepat di sampingku. Sesampainya di tepi pulau, aku mengambil banyak kantong dari inventarisku. Aku mengumpulkan pasir, batu, dan benda-benda lain dari sekitarku, lalu memasukkannya ke dalam kantong, mengisinya satu per satu. Setelah mendapatkan lebih dari sepuluh kilogram pasir, aku kembali ke kapal, dengan wajah puas; aku telah mendapatkan apa yang kubutuhkan.

Lalu salah satu kru saya melihat saya. “Apa-apaan ini? Apa yang sedang Anda lakukan, Tuan?”

Itu Reaper. Dia sedang menuju buritan, sekali lagi membawa peralatan memancing. Snow juga bersamanya, jadi mungkin mereka berencana memanjakan diri dengan memancing pagi-pagi sekali. Ya Tuhan, mereka berdua… Mereka benar-benar ingin menikmati hari lain di surga, ya?

“Saya keluar untuk mengambil pasir.”

“Hah? Kenapa pasir?”

“Untuk berlatih mengeluarkan kekuatan pedang Lorwen. Aku belum menggunakan orang ini sepenuhnya, lihat.”

“Wah, kedengarannya seru. Hei, Snow, ayo kita lihat apa yang terjadi!” katanya sambil menarik ujung baju gadis yang lebih tua untuk menghentikannya.

“Pedang Lorwen… Kalau begitu, aku mungkin agak penasaran.” Snow meletakkan perlengkapan memancingnya dan tetap di sana untuk menonton.

“Jangan menghalangi, mengerti?” Aku menghamparkan pasir di dek dan mengacungkan Lorwen dengan kedua tanganku sebelum menutup mata dan memfokuskan seluruh perhatianku pada pedang itu.

Sayangnya, yang terlintas di benakku hanyalah teknik pedang. Belum pernah sebelumnya kepalaku dibombardir sedalam ini. Aku tak kuasa menahan senyum melihat keekstreman sepihak dari sifat batin sahabatku, tetapi tetap saja, dalam hati aku meminta sesuatu yang lain dari pedang itu. Aku membalut pedang itu dengan sebagian energi sihir tubuhku dan memusatkan pikiranku pada sihir elemen yang sama sekali baru. Aku sudah membangun visualisasinya di benakku. Citra mental dari mantra elemen dasar tanah, Tanah , yang digunakan untuk menguasai tanah dan bumi itu sendiri.

“Earthspell: Bumi,” gumamku, tanpa tergesa-gesa menelusuri garis di pasir bersama Lorwen.

Pasir mulai merayap naik ke bilah pedang seperti tambalan besi yang menempel pada magnet. Pasir itu bermunculan seolah hidup, naik ke bilah pedang seperti ikan yang melawan arus. Ini jelas bukan sihir dimensi maupun es. Melainkan sihir bumi—elemen yang seharusnya tak bisa kugunakan.

“Ugh!”

Tapi jumlah energi sihir yang terkuras dariku sungguh mencengangkan. Sensasi bahwa aku sedang menggunakan sesuatu yang seharusnya tidak bisa kuakses membuat tubuhku menjerit, dan aku yakin aku tahu alasan terbesarnya: pedang itu sendiri tidak senang karena digunakan untuk berlatih sesuatu selain teknik pedang.

“Ayolah, Lorwen, kumohon. Pinjamkan aku kekuatanmu…”

Aku melakukan apa yang intuisiku perintahkan dan mengaktifkan Daya Tanggap. Gelombang kekuatan baru yang memahami hukum-hukum alam yang mendasar dan hakiki ditambahkan ke gelombang sihir elemen tanah. Poni rambutku bergoyang, terangkat oleh riak-riak dari dua gelombang kekuatan yang bercampur. Aku merasakan sensasi palsu kesadaranku tersedot ke dalam pedang. Kurasa aku juga mendengar suara dari dalam pedang: “Aku juga tidak pandai.”

Aku melihat bayangan seorang pemuda berambut cokelat. Ia sedikit cemberut. Lalu aku merasa mendengar desahan.

“Kurasa begitu, jika memang harus. ”

Dengan kata-kata itu, dunia di sekitarku berubah. Butiran pasir di dek Living Legend mulai menari-nari di udara, dengan aku berdiri di tengah kabut pasir. Energi sihirku berbalik, dan nama mantra itu terucap begitu saja dari bibirku.

“Quartzspell: Kuarsa. ”

Energi sihir mantra dimensi yang mengalir dari dalam diriku, melalui Lorwen, diubah menjadi energi sihir manipulasi kristal milik Pencuri Esensi Bumi. Energi itu menyerbu partikel-partikel pasir yang beterbangan di udara. Aku memperoleh sedikit kekuatan “pencuri esensi”, kekuatan untuk menggoyahkan tatanan realitas itu sendiri. Pasir itu kini berubah menjadi kristal. Bukan, bukan sekadar kristal. Apa yang dulunya batu biasa berubah menjadi batu permata, dan apa yang dulunya pasir biasa berubah menjadi debu emas. Setelah menyaksikan mantra itu mengubah semua itu menjadi segala bentuk mineral yang terbayangkan, aku menghilangkan sihir itu, yang menyebabkan pasir yang sebelumnya melayang di udara jatuh kembali ke dek. Sebuah sungai permata yang berkilauan pun lahir.

“Wah! Apa-apaan ini?!” seru Reaper, sambil mengambil pasir dan batu yang telah berubah bentuk itu. “Sekarang berkilau sekali! Apa ini semua batu permata?!”

Snow bahkan lebih bersemangat daripada dia. “Pasir biasa berubah menjadi permata?! Mungkinkah ini alkimia? Wow! Seperti yang kuduga darimu dan Lorwen Arrace! Dengan kekuatan ini, kita tak terkalahkan! Kita tak akan pernah kekurangan uang! Kita bisa menjalani hidup penuh pesta pora tanpa kendali sampai akhir hayat kita!”

Aku melotot ke arah gadis yang hampir melompat kegirangan. “Hei, sabar ya.”

“A… Aku sama sekali tidak mengatakan apa-apa.” Dia mengalihkan pandangannya saat mengambil lebih banyak permata.

Pasangan itu mulai bermain-main dengan “pasir” berkilauan di dek seperti dua anak kecil di pantai. Aku mengerti maksud Snow, jadi aku mengambil satu untuk memeriksanya. Pasir dan batu yang kubawa tidak berubah kembali. Meskipun nilai permata di dunia ini relatif rendah, itu bukan hal yang sepele, jadi kemampuan ini bisa masuk ke kolom “terlalu kuat”. Jika aku mencurahkan seluruh waktuku untuk alkimia, aku bisa dengan mudah menghancurkan pasar. Tergantung pada mineral yang kutransmutasikan, itu bahkan bisa memengaruhi biaya hidup suatu negara secara keseluruhan. Itu bergantung pada bagaimana aku menggunakannya—aku bisa saja menggunakannya secara strategis sebagai cara serangan lainnya.

Keuangan kapal telah mencapai tingkat geopolitik, tetapi di saat yang sama, kegelisahanku semakin menjadi-jadi. Lihatlah betapa besarnya kekuatan yang bisa dilepaskan ketika permata ajaib seorang Penjaga dan penggunanya sedikit saja selaras. Rasanya aman untuk berasumsi bahwa Maria dan Palinchron mampu melakukan hal yang hampir sama, yang berarti mereka berdua secara individu memiliki kekuatan untuk mengguncang perekonomian dunia. Aku gemetar membayangkan potensi tak terduga dari sekutu yang kuminta bantuannya dan musuh yang akan segera kulawan.

“Tuan, apa sebenarnya yang akan Anda lakukan dengan kristal dan emas sebanyak ini?” tanya Reaper, setelah lelah bermain dengan “pasir.”

Pertanyaan bagus. Kita nggak mungkin bisa ngurus semuanya cuma bertujuh, kan? Kurasa aku mau minta saran. Mau ikut?”

Terlalu banyak untuk kami gunakan. Kami bisa membawanya ke toko penukar uang, tapi kami tidak perlu mengeluarkan uang sebanyak ini.

“Eh, tunggu…apakah itu berarti kau akan pergi ke Aliansi?”

“Ya.”

Aku telah membuat rute langsung ke wilayah Aliansi dengan mantra transportasiku, Koneksi . Aku bisa kembali kapan saja aku mau dalam waktu singkat.

Snow mengalihkan pandangannya. “Klan Walker terlalu dekat untukku di sana.”

Aku tak bisa menyalahkannya. Dia akhirnya menikmati kebebasan; dia tak akan dengan senang hati kembali ke tanah kelahirannya atas kemauannya sendiri.

Reaper menepuk kepala Snow dengan hangat saat ia mengambil peralatan pancingnya. “Kita akan pergi memancing. Kompetisi kecil kita belum berakhir!”

Dia akan tetap di sini tanpa memikirkan Snow. Aku tahu dia kemungkinan besar ingin melihat perkembangan di Aliansi, jadi itu tindakan yang baik.

“Oke. Tenang saja, aku akan segera kembali.”

Aku mengambil sebanyak mungkin mineral yang tersebar di dek dan memasukkannya ke dalam inventarisku, lalu merapal, “Spellcast: Connection .”

Sebuah pintu ungu muda lahir, mendefinisikan ulang konsep jarak. Rekannya bukan di Dungeon, melainkan di markas Epic Seeker.

Permata ajaib seorang Penjaga mungkin terlalu kuat, tetapi aku tidak kalah hebat dalam hal-hal yang dapat kulakukan.

Saya melewati gerbang, lalu melangkah ke sudut ruangan lama saya. Saya berencana untuk mempertahankan portal yang ditempatkan di kantor Epic Seeker secara semipermanen. Terakhir kali saya meninggalkan kantor, ruangan itu cukup kosong dengan perabotan seadanya, tetapi ruangan itu telah berubah setelah meninggalkannya sebentar. Tumpukan kertas berserakan di mana-mana; tidak ada tempat di lantai yang bisa saya pijak. Isinya benar-benar seperti gunungan dokumen.

Aku merasakan kehadiran seseorang. “Selamat pagi. Atau lebih tepatnya, aku sudah kembali?”

Wanita yang terkulai di atas mejaku yang dulu mengangkat kepalanya. “Tunggu, ya? Itu Anda, Tuan? Baru beberapa hari sejak Anda pergi, tahu?”

Itu Tayly Linkar, salah satu penyihir Epic Seeker. Sepertinya dia yang mengurus dokumen setelah aku pergi. Dia tampak agak tercengang. Rupanya, dia pikir aku berani, tiba-tiba muncul lagi setelah keluar dengan cara seperti itu. Aku tidak ingat pernah bilang aku tidak akan pernah kembali, jadi aku melanjutkan tanpa mempedulikan keheranannya.

“Aku bukan ketua serikat lagi, jadi tolong jangan panggil aku seperti itu.”

“Apa yang kau bicarakan, bodoh? Sebagai ketua serikat Epic Seeker, kau tak akan pernah kehilangan gelar itu. Gelar itu akan selamanya milikmu, Nak. Kuharap kau tahu itu.”

“Hah? Tapi, kenapa?”

“Lebih mudah bagi kami untuk lolos kalau orang-orang mengira kau pemimpin yang bekerja di balik layar. Kami berani bertaruh pada namamu, sayang.”

“Aku sih nggak masalah, tapi… bukankah mengandalkan namaku akan merugikan guild ? Mereka menganggapku penculik, kan?”

“Yah, kau tidak salah, tapi kau tahu penjahat pun bisa populer, kan? Kau mungkin buronan, tapi di Laoravia, kau pada dasarnya sudah jadi superstar sekarang. Orang-orang Laoravia pasti berpikir kau punya alasan. Seperti, ‘Aku yakin; pahlawan kita di Laoravia pasti membawa pergi putri-putri itu karena mereka menderita di dalam kurungan.’ Hal semacam itu. Bukan berarti itu tidak benar. Dan kami di Epic Seeker berniat untuk secara aktif menyebarkan rumor-rumor itu ke mana-mana.”

“Uh…sial…”

Saya tidak tahu bagaimana menanggapi anggapan bahwa saya seorang superstar. Itu hanya akan berdampak negatif pada penjelajahan Dungeon saya ke depannya.

“Apa maksudmu, ‘uh, sialan’? Apa kau benar-benar berpikir setelah semua yang kau lakukan, itu bukan masalah besar? Kau sekarang dianggap ‘yang terkuat’ dan ‘pahlawan’. Oh, dan tambahkan ‘Sang Ahli Pedang’ dan ‘Pembunuh Penjaga’ di atasnya. Kau adalah objek kekaguman para petualang di seluruh dunia. Legendamu akan bertahan setidaknya selama satu abad . Di sanalah kau, berpartisipasi dalam Perkelahian sendirian meskipun menjadi seorang ketua serikat, dan kemudian, setelah pertempuran langsung dari halaman mitos, kau mengalahkan salah satu Penjaga, musuh terbesar Aliansi, secara langsung. Setelah itu, perlu kutambahkan, kau melanjutkan untuk membujuk dewa hidup dari agama utama Aliansi dan Rasulnya juga, ditambah pewaris muda dari salah satu dari empat klan bangsawan tinggi, belum lagi semua penonton wanita yang kaubujuk dengan sikapmu yang bebal, belum lagi orang -orang yang kau bujuk—mantan terkuat, mantan Ahli Pedang, dan pewaris klan bangsawan tinggi. Dan kemudian ‘Pahlawan Bebal’ itu melarikan diri dari Bertarunglah dengan cara yang luar biasa. Begitulah cara mereka mewariskan ceritanya. Bukankah itu indah, Tuan? Ngomong-ngomong, mereka sudah mulai mementaskan drama yang menggambarkan kehebatanmu di kapal teater Valhuura , jadi semakin banyak orang yang datang untuk mengetahui legendamu.

“Tunggu, beneran? Kamu bercanda… Ini semua berlebihan, salah paham, dan bias! Ini kacau!”

“Kalau kau tanya aku, tidak ada yang berlebihan, salah paham, atau bias di sini, tapi ya sudahlah. Pokoknya, aku yakin para penyair keliling akan segera bernyanyi tentang pertarunganmu di Brawl. Itu akan menjadi kisah legendaris tentang pahlawan baru yang lahir dari Aliansi, Aikawa Kanami! Hihihihi!”

“Oke. Oke, keren. Mungkin sudah saatnya aku ganti namaku.”

Saat itu, saya berpikir bahwa saya tidak keberatan mengganti nama saya kembali menjadi “Sieg” setelah menceritakan semua yang terjadi. Saat saya sedang sibuk memeras otak mencari cara untuk melarikan diri dari semua kejayaan ini, Bu Tayly mengalihkan pembicaraan.

“Jadi, sebenarnya apa tujuanmu datang ke sini? Apa kau berubah pikiran soal menikahi Snow? Oh, tahu nggak? Kalau kalian berdua punya anak, boleh aku beri nama salah satunya?”

“Enggak, aku nggak mau nikah sama dia, nggak mau punya anak sama dia. Aku ke sini karena ada yang mau aku minta.”

“Oho, kamu mau minta tolong? Anggap saja aku penasaran.”

Saya mengambil beberapa mineral yang ditransmutasikan dari inventaris saya dan menyebarkannya di atas meja di tengah kantor.

Sepertinya aku bisa memproduksi massal mineral apa pun yang kuinginkan menggunakan kekuatan permata ajaib Lorwen. Tahukah kau cara yang bagus untuk mengubahnya menjadi uang? Jika memungkinkan, aku ingin meminta bantuan organisasi besar untuk mengubahnya menjadi uang bagi kita melalui Epic Seeker sebagai pengganti. Itu akan sangat membantu.

Saat melihat harta karun di depan matanya, Bu Tayly menutup mulutnya dengan tangan. “Baiklah, aku akan melakukannya. Ini terlalu besar dan penting untuk dibicarakan hanya denganku. Tapi kau beruntung; seseorang yang cukup penting untuk menangani hal semacam ini kebetulan ada di ruangan sebelah.”

“Seseorang yang cukup penting?”

Dia menarik napas dan berteriak, “Tuan Glenn! Bisakah Anda ke sini sebentar?! Dan Vohlzark, sekalian saja Anda ikut!”

Glenn, maksudku Glenn Walker. Aku tak menyangka dia—dulu penyelam Dungeon terkuat—ada di sini, di Epic Seeker. Pintu kantor terbuka beberapa saat kemudian; ternyata dia ada di ruangan sebelah. Pak Glenn masuk sambil menggosok-gosok matanya yang mengantuk. Pak Vohlzark mengikutinya dari belakang.

“Bisakah kau memberiku sedikit ketenangan, Tay-Tay? Aku baru bangun beberapa… detik yang lalu…”

Begitu tatapannya jatuh padaku, matanya yang berat berkelopak terbuka lebar, berkobar dengan gairah yang membara. Ia praktis terbang ke arahku untuk meraih tanganku.

“Kanami, itu kamu?!” dia tergagap. “Kamu ngapain di sini?!”

“Selamat pagi, Tuan Glenn. Saya mampir karena ada yang ingin saya minta.”

“Kanami, lupakan formalitas aneh itu! Bahkan, kau bisa memanggilku ‘kakak’, karena, kau tahu, kita akan jadi ipar? Kira-kira kapan pernikahanmu dengan Nona Snow akan dilangsungkan, ya? Heh heh, heh heh heh heh!”

“Tunggu, tempat apa ini, klub penggemar Snow?!”

Luar biasa bagaimana semua orang langsung menikahkan saya dengan Snow. Sebagai tanggapan, Bu Tayly mengangguk seolah-olah itu hal yang wajar.

Tidak bisakah?

“Benar sekali. Tepat sekali. Dan presiden Klub Penggemar Salju Epic Seeker adalah kamu , Kanami.”

“Aku berharap itu tidak terjadi… Ngomong-ngomong, apakah menarik keluar—”

“Kamu tidak bisa.”

“Meskipun saya presiden…”

Posisi itu benar-benar seperti boneka yang tak berdaya sampai-sampai saya ingin menangis. Sekali lagi saya teringat bahwa semua anggota Epic Seeker agak aneh pikirannya.

Aku memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengar apa pun sebelum bertanya pada Tuan Glenn. “Lupakan saja; apa yang Anda lakukan di sini, Tuan Glenn?”

“Sebagian besar, akulah yang menghadapi akibat dari masalah yang ditimbulkan Nona Snow. Sekarang setelah aku kehilangan gelar ‘yang terkuat’, aku punya lebih banyak waktu luang, kau tahu. Untuk saat ini, aku berencana berhutang budi padamu sebagai anggota Epic Seeker di ujung meja.”

“Oh, mengerti. Terima kasih banyak.”

“Aku seharusnya berterima kasih padamu.”

Kudengar dia dulu anggota guild. Dia mungkin mulai mengawasi Snow sebagai “saudara”-nya di era Epic Seeker mereka.

“Jadi, ada urusan apa kamu di sini, hm? Kamu ke sini karena ada urusan, kan?”

“Ini tentang mineral-mineral ini. Saya ingin menghasilkan uang darinya.”

Aku menunjuk ke arah meja. Pak Glenn menoleh, dan senyumnya lenyap. “Inikah kekuatan permata ajaib Pak Lorwen?”

“Kamu menyusunnya dengan cepat.”

“Saya memang agak perseptif. Tapi ya, tak heran kalau para petinggi di daratan akan heboh karenanya. Siapa pun yang mengklaim kekuasaan seperti itu bisa dengan mudah mengubah nasib bangsa-bangsa.”

Dia mengambil batu permata di tangannya dan menyampaikan pendapatnya sebagai pahlawan yang telah bertempur di eselon atas Aliansi.

“Kalau dipikir-pikir lagi,” lanjutnya sambil menatap tajam permata itu, “mungkin mereka punya desain yang berbeda. Mungkinkah mereka ingin menggunakan permata ajaib itu untuk… Ah, tidak mungkin.” Teringat topik yang sedang dibahas, ia berbalik menatapku lagi. “Ah, benar, bagaimana cara mengubah permata ini menjadi uang. Jangan khawatir. Aku punya koneksi. Kita akan mengerjakan tugas ini melalui Epic Seeker. Kita tidak akan pernah bisa menolak permintaan dari presiden Snow Fan Club dan calon suaminya.”

“Bisakah aku membingkainya kembali sebagai komisi serikat pribadi?”

Saya khawatir “posisi” saya yang tidak jelas ini akan menjadi sesuatu yang tidak dapat diubah, jadi saya mencoba mengajukan permintaan ini bukan sebagai ketua serikat, melainkan sebagai penyelam individu.

“Kalau begitu, kami akan menagihmu. Dan kurasa aku tahu harga yang tepat juga: bayi antara kau dan Nona Snow. Ngomong-ngomong, kalau aku yang berhak memberi nama anakmu, aku akan melakukan apa pun yang kau mau.”

Dilihat dari sorot mata sang pahlawan yang telah teruji pertempuran, ia tampak serius. Saking seriusnya, ia tampak tak waras.

“Aku… kalau begitu, aku akan mengajukan permintaan sebagai ketua serikat.”

“Baiklah, anggap saja sudah selesai.”

Dengan perasaan kalah yang aneh, saya menerima posisi presiden kehormatan. Kemudian, saya mengeluarkan semua mineral dari inventaris saya dan menghitungnya. Meskipun kami membagi tugas, pekerjaan menghitung tetap membutuhkan waktu. Sepanjang jalan, kami secara alami terlibat dalam obrolan ringan, meskipun sebagian besar isinya tentang Snow.

“Jadi, ada perkembangan baru dengan Nona Snow kita?”

“Ya,” kata Ibu Tayly, “itulah hal nomor satu yang ingin saya ketahui.”

Jika Anda bertanya kepada saya, mereka memiliki hal-hal yang lebih mendesak untuk dipikirkan, namun keduanya menanyakan tentang apa yang terjadi pada Snow dengan ekspresi paling serius di wajah mereka.

“Enggak juga. Dia malas banget terus. Selalu pergi memancing. Atau berjemur. Nggak pernah yang lain. Sejujurnya, aku mau banget kirim dia balik ke Epic Seeker.” Kalau bisa, aku mau mereka ikut aku ke kapal buat curhat sama dia.

“Bagus sekali,” jawabnya. “Dia pasti bersenang-senang.”

“Ya,” katanya. “Aku bisa membayangkannya dalam benakku, tersenyum, riang… Aku sangat bahagia untuknya.”

Yang kudapatkan hanyalah kata-kata perayaan. Kenapa? Ungkapan-ungkapan bahagia mereka benar-benar membuatku jengkel.

“Eh, teman-teman, bisakah kalian bermain bola denganku di sini?”

“Hehehe, lihat, kami mengerti. Dia memang imut sekali; seperti penampilannya saat berjemur, ya? Kalau suatu saat kamu mendorong dan menggendongnya karena dia terlalu imut untuk melawan, kamu mendapat izinku sebagai kakaknya.”

“Sebenarnya,” kata Bu Tayly, “kami mendukungnya. Tidak ada halangan di antara kalian berdua, jadi jangan malu-malu. Pertama, kalian berdua tetap bersama dalam suka dan duka, lalu kalian berduel dengan tunangannya yang jahat, lalu kalian menyatakan cinta saat Tawuran, lalu kalian kawin lari ke luar negeri. Kalian telah melalui semua alur drama, Kanami, jadi kami bisa merasa lega menitipkan Snow kami di tanganmu.”

Oh, maksudmu kesulitan yang dia berikan padaku, beban berat yang kupikul sebagai “tunangannya”, penyadapan yang dia lakukan saat Tawuran, dan usahanya mencegahku mendapatkan kembali ingatanku? Karena itu yang kuingat. Semua irama drama, begitulah mereka menyebutnya. Dua orang ini, sumpah.

“Sudahlah, sudahlah, Tay-Tay, dramanya belum berakhir. Setelah Nona Snow terbebas dari belenggu penderitaannya, sebuah kisah baru akan terbentang di hadapannya di bawah Kanami.”

Saya harus mengapresiasi mantan anggota Epic Seeker itu karena mampu mengimbangi imajinasi liar Bu Tayly dengan begitu mudahnya. Sungguh di luar dugaan saya.

“Kau benar. Drama yang sebenarnya dimulai sekarang! Alangkah senangnya jika ada yang bisa menulis laporan tentang apa yang terjadi dan mengirimkannya ke sini setiap hari. Hei, sayang, kurasa kemampuan menulis bukan keahlian khusus orang-orang di sekitarmu?”

“T-Tidak, Bu…”

Karena saya tahu Lastiara akan senang melakukannya, saya memilih untuk tidak membocorkannya karena saya tahu dia akan mengarang cerita.

Pasangan itu melanjutkan diskusi mereka yang di luar pemahamanku, dengan ekspresi kaku di wajahku, sampai pihak ketiga menyela seperti manna dari surga.

“Ah, Tuan,” kata Tuan Vohlzark setelah menghela napas. Ekspresinya sama denganku. “Adik Glenn sendiri tidak begitu bersemangat untuk menceritakannya, jadi biar aku saja. Lagipula, dia sebenarnya cukup pandai berhitung dan menyortir dokumen, hal-hal semacam itu. Atau mungkin bukan karena dia jago, melainkan karena dia sudah terbiasa. Bagaimanapun, aku yakin dia tidak bekerja keras, jadi berikan saja dia pekerjaan serabutan seperti itu.”

“Hah, aku tidak tahu.”

Akhirnya, ada yang mengajakku bermain tangkap bola. Dua orang lainnya tidak sedang melempar bola balik kepadaku; mereka malah bermain air hockey atau semacamnya, mengincar organ vitalku dari sudut-sudut yang menakutkan. Aku mengerahkan segenap tenagaku untuk menjaga agar keping berkecepatan tinggi bernama pernikahan itu tidak melewati garis gawangku.

“Lihat semua sanjungan yang diterimanya,” katanya, jengkel. “Dia menjalani hidupnya dengan sangat manja. Demi dia, beri dia pekerjaan yang jujur.”

“Baiklah, Tuan, saya akan melakukannya.”

Tuan Vohlzark-lah yang bertindak seperti kakak sungguhan di sini.

“Vohlzark!” kata Tuan Glenn, terperanjat. “Apa yang kau katakan, Sobat?! Nona Snow akhirnya terbebas dari belenggu Klan Walker! Bagaimana bisa kau membebaninya dengan kewajiban lagi?!”

“Apa katanya! Bagaimana kalau, karena melakukan pekerjaan-pekerjaan anehmu , dia malah merusak tangannya yang indah?! Kita tidak bisa membiarkan calon istri Kanami melakukan itu!”

Butuh waktu bagi saya untuk meninggalkan Epic Seeker sebelum akhirnya menyadari bahwa bukan hanya Snow yang harus disalahkan atas kepribadiannya. Orang-orang hebat di lingkungannya juga turut menanggung sebagian besar kesalahannya.

“Kalau kau biarkan dia bermalas-malasan lebih lama dari yang sudah dia lakukan, itu tidak akan ada gunanya. Lagipula, kau tahu betapa kerasnya kulitnya. Dia tidak akan mengacak-acak tangannya dalam waktu dekat. Aku mengandalkanmu, Tuan.” Dia bukan tipe orang yang suka berterus terang, tapi Tuan Vohlzark jelas sangat peduli dengan keselamatan Snow. Aku bisa merasakan kebaikan khas Pencari Epik dari orang-orang di guild ini.

Saat itulah kami menyelesaikan penghitungan kami.

“Baiklah,” kata Pak Glenn, “aku sudah selesai menghitung. Aku akan mengonversi semua ini menjadi uang; kau bisa mengandalkannya. Lagipula, ini untuk calon iparku!”

Setelah menyadari bahwa apa pun yang kukatakan takkan berdampak, yang bisa kulakukan hanyalah memaksakan senyum. “Pak Glenn, kurasa tak ada salahnya bertanya… Maukah Anda ikut denganku dalam perjalanan ini?” Aku mengajak pria yang pernah menyandang gelar orang terkuat. Terlepas dari kepribadiannya, aku tak punya kritik atas kehebatannya. Dan yang terpenting, dia seorang pria. Aku ingin mengurangi kesenjangan gender, meskipun hanya sedikit.

“Itu tidak akan terjadi. Seluruh partaimu adalah asosiasi korban Palinchron, kan? Kurasa aku tidak terlalu memenuhi syarat.”

Aku bisa mengerti kenapa orang berpikir begitu. Setelah dia menyebutkannya, kami jadi semacam asosiasi korban Palinchron. Bahkan bisa dibilang kami berutang budi pada bajingan itu atas ikatan solidaritas kami yang kuat.

“Apakah kamu seperti Tuan Rayle yang tidak bisa membencinya?” tanyaku.

“Oh tidak, aku memang benci dia. Kurasa kau tak akan menemukan banyak orang yang menyukainya . ”

Pak Glenn dengan tegas menyangkal Palinchron sebagai manusia. Namun, di saat yang sama, ia berkata, “Hanya saja, dulu kita memang sekutu. Aku memang berutang budi padanya dalam hal itu. Sudah sepantasnya aku menghormatinya.”

Dia tampak bernostalgia. Terlepas dari semua kekurangan Palinchron, Tuan Glenn setidaknya tak bisa menolaknya dalam hal itu. Aku sudah menduga sentimen itu akan sampai pada taraf tertentu. Seandainya, pada Hari Kelahiran yang Terberkati, Palinchron tak pernah menikam kami dari belakang dan malah menaklukkan Dungeon bersamaku… dan seandainya aku makan dan melawan musuh bersamanya selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun, mungkin aku akan mengatakan apa yang baru saja dikatakan Tuan Glenn. Ada sesuatu tentang Palinchron yang membuat seseorang berpikir seperti itu. Dia memang seperti ular berbisa di rerumputan, tapi harus diakui dia punya karisma. Contohnya, dulu waktu aku amnesia, aku suka pada bajingan itu. Sungguh. Aku tak bisa menyangkalnya…

“Begitu,” jawabku. Ada perasaan aneh yang mencengkeramku. Raut wajahku berubah muram.

“Tapi… Tapi tunggu dulu! Bukannya aku lebih suka Palinchron daripada kamu! Aku akan selalu jadi penggemar beratmu dan Nona Snow! Jangan salah paham, ya! K-Kamu tidak marah padaku, kan? Bilang saja tidak!”

Dia persis seperti saudara perempuannya, caranya dia menjadi penjilat. Meskipun mereka sama sekali tidak ada hubungan darah, mereka bagaikan dua kacang dalam satu polong.

“Jangan khawatir, tidak apa-apa. Aku tidak marah padamu. Hanya saja, memikirkan Palinchron membuatku jengkel, itu saja.”

“Fiuh!”

“Baiklah, kalau begitu, aku pamit dulu. Terima kasih sudah merawat perhiasannya.”

“Ah, Kanami,” kata Bu Tayly, mencegahku pergi. “Aku tidak akan menahanmu kalau kau tidak punya waktu, tapi bisakah kau membantuku mengurus dokumen-dokumen ini? Ini semua dokumen yang kau buat saat kau menang dalam Tawuran dan kabur, jadi…”

“Hah?”

“Dengan kemampuanmu, pasti mudah, kan?! Kumohon!”

Aku berkeringat dingin mengamati tumpukan dokumen yang menjulang tinggi, tapi aku tak sanggup berbalik dan kabur. Apalagi setelah aku baru saja meminta bantuan mereka, apalagi karena tindakanku telah membuat mereka pusing. Melarikan diri ke bukit akan terlalu kejam.

“Baiklah. Ini salahku karena tiba-tiba mengabaikan tanggung jawabku sebagai ketua serikat, jadi itu wajar saja.”

“Terima kasih, Sobat! Itu dia pengantin pria tampan Snow!”

“Aku bukan pengantin pria siapa pun, tapi oke…”

Pak Glenn juga ada di samping saya, dan beliau sangat senang. Lebih dari sekadar mempercepat proses administrasi, beliau tampak senang karena bisa menghabiskan lebih banyak waktu dengan saya, calon suami Snow. Bekerja di lingkungan seperti itu sungguh mencemaskan. Saya membayangkan beliau terus-menerus mengoceh tentang Snow, persis seperti sedetik yang lalu.

Aku merasakan sebuah tangan di bahuku. Pak Vohlzark ada di sana, dengan raut wajah penuh penyesalan. Bagus. Setidaknya salah satu dari mereka tahu bagaimana perasaanku di masa-masa sulit ini. Mungkin itu saja yang kubutuhkan untuk menenangkan jiwaku.

Mungkin aku bisa mengajak Tuan Vohlzark untuk bergabung ke kapalku—terutama untuk mengisi peran sebagai pereda kecemasan Aikawa Kanami.

◆◆◆◆◆

Beberapa jam kemudian, kontrak untuk konversi permata menjadi uang telah diputuskan, dan kini bebas dari urusan administrasi, saya berjalan-jalan di Markas Besar Epic Seeker. Saya pikir, selagi di sana, saya bisa memanfaatkannya sebaik mungkin.

Tujuan saya saat ini adalah menjadi lebih kuat, karena semakin kuat saya, semakin banyak ancaman yang bisa saya tangani, sehingga memudahkan saya menjelajahi Dungeon. Itu juga akan sangat berguna untuk pertempuran melawan Palinchron yang akan datang. Untuk menjadi lebih kuat lagi, saya mempertimbangkannya berdasarkan statistik gim video. Rencana yang saya pilih? Mengumpulkan senjata dan armor. Itu bisa dibilang optimasi peralatan, dan itu adalah resep sukses yang sudah teruji. Jika ini gim video, tidak akan mengejutkan jika saya menabrak tembok yang tidak bisa saya lewati tanpa perlengkapan yang memadai.

Sampai sekarang, saya tertinggal di bagian perlengkapan karena kekurangan uang dan waktu, belum lagi koneksi. Selain itu, karena gaya bertarung saya menekankan menghindari serangan sama sekali, saya lebih suka tidak memakai apa pun daripada memakai sesuatu yang buruk. Tapi sekarang, berkat Lorwen, saya punya sumber pendapatan yang stabil. Selain itu, saya punya banyak waktu luang selama pelayaran dan banyak sekutu yang membutuhkan perlengkapan. Sekaranglah saatnya untuk mengatasinya.

Aku melangkah menuju studio Epic Seeker dengan langkah cepat. Kini pikiranku lebih tenang daripada sebelumnya, dan aku bisa merasakan kecintaanku pada RPG mulai muncul. Aku akan menikmati proses mengumpulkan peralatan. Dengan antusias, aku melangkah menuju ambang pintu studio dan membukanya. Interiornya agak berantakan, sama seperti biasanya. Di latar belakang, seorang pria berambut panjang sedang memegang palu dan memukul-mukul. Menyadari kehadiranku, ia menyambutku tanpa terlihat terlalu terkejut.

“Oh? Ha ha, ternyata itu tuanku. Cepat kembali, ya,” kata pandai besi Epic Seeker, Tuan Alibers.

“Kurasa aku akan mampir untuk menjenguk kalian sesekali. Seperti biasa, senang bisa bekerja sama denganmu.”

Mungkin karena kepekaannya yang aneh sebagai seorang perajin yang bangga dengan pekerjaannya, tetapi tampaknya, kemunculannya yang tiba-tiba tidak membuatnya terkejut.

“Aku datang ke sini hari ini karena aku ingin satu set perlengkapan baru,” kataku sambil melihat-lihat armor yang dipajang di sekitar studio. “Aku juga butuh beberapa untuk kruku, jadi kurasa kau punya cukup banyak barang untuk kubuatkan.”

“Begitu. Jadi, kau serius mempertimbangkan untuk membeli senjata dan zirah, ya? Senang mendengarnya, Tuan. Aku selalu terpikir bagaimana caranya menyiapkan sesuatu yang lebih mengesankan untukmu setiap kali melihatmu bertarung dengan perlengkapan itu.”

“Eh, sebenarnya, begini juga caraku menyelam di Dungeon. Apa aku bodoh?”

“Setidaknya, itu bukan pakaian yang seharusnya dikenakan seorang pemimpin organisasi. Terutama sepatu dan mantel itu. Semuanya sudah usang dan rusak. Sebaiknya kau buang saja dan ganti dengan yang baru.”

“Sayang sekali kalau dibuang. Lagipula, aku agak terikat dengan mereka.”

“Yah, sisi itu juga salah satu kelebihanmu. Tapi kau di sini karena itu sudah tidak relevan lagi, kan?”

“Ya. Aku sudah menyelami Dungeon lebih dalam lagi, dan sekarang aku merasa agak kurang mahir. Makanya kupikir aku akan fokus pada hal-hal mendasar dulu: perlengkapan kita.”

“Baiklah. Kalau kamu butuh sesuatu segera, aku tidak keberatan kalau kamu bawa barang-barang yang dipajang. Tidak ada peralatan yang tidak akan senang kamu gunakan. Tapi aku akan menagihmu.”

“Terima kasih, Tuan.”

Saat Pak Alibers melanjutkan pekerjaannya memukul palu, saya berkeliling, memeriksa perlengkapannya yang sudah selesai, menggunakan Analyze pada semua perlengkapan di gudang belakang juga, tetapi tidak ada yang benar-benar menarik perhatian saya. Atau mungkin lebih tepatnya, memang tidak banyak yang ukurannya pas sejak awal. Lumayan, tapi praktis tidak ada yang berukuran anak-anak yang bisa dipakai Dia, Maria, atau Reaper.

“Sekarang aku memikirkannya, setengah dari kruku berukuran anak-anak…”

“Itu mengingatkanku, gadis-gadis yang menyemangatimu saat Tawuran itu semuanya anak-anak kecil.”

Walaupun tujuanku hari ini adalah untuk menjadi lebih kuat, aku masih sadar bahwa prioritasku seharusnya adalah memperlengkapi barisan belakang party, Dia dan Maria.

“Maaf, Tuan Alibers, tapi bisakah saya memesan beberapa barang ukuran anak-anak melalui Anda?”

“Aku tidak keberatan. Kalau aku tahu ukurannya, aku bisa membuat sebanyak yang kamu mau. Bisakah kamu menyediakan bahan-bahannya?”

Kebetulan, aku jadi tahu ukuran semua gadis itu berkat Dimension . Aku tidak bermaksud mengorek-ngorek informasi itu seperti itu, tapi aku pasti akan menyerap informasi itu secara osmosis suatu saat nanti. Aku yakin Bu Sera, misalnya, akan bereaksi berlebihan kalau sampai tahu, jadi aku berniat untuk merahasiakannya sepenuhnya.

“Ini dia. Permata ajaib dari lantai baru. Aku ingin kamu pakai ini, kalau bisa.”

“Yah, yah… lagi-lagi kau bawakan aku beberapa permata ajaib langka. Kau yakin tidak keberatan aku yang menangani ini?”

“Kau satu-satunya pandai besi yang kukenal…”

“Kau sadar kan kalau suatu hari nanti, kau akan membawakanku permata ajaib yang begitu berharga dan langka sampai-sampai keahlianku takkan cukup tinggi untuk mengolah bahan-bahannya secara maksimal, kan? Kupikir aku cukup hebat dalam pekerjaanku, tapi aku tetap saja hanya pandai besi di satu guild. Kalau kau tanya aku, kau pasti sedang berbicara dengan pandai besi terkenal di tempat yang lebih besar dan lebih seru.”

“Tentu, tapi pada dasarnya aku buronan di seluruh Aliansi. Akan sangat merepotkan kalau aku terlalu mencolok dan ketahuan oleh Klan Walker atau semacamnya.”

“Hm. Jadi, tanganmu terikat, ya? Kurasa kau tidak bisa pergi meskipun kau ingin.”

Saat aku merenungkan ucapan itu dan memeriksa menu statistikku dengan cemas, sebuah ide cemerlang muncul. Aku teringat bagaimana aku mendapatkan skill baru, Magical Combat, setelah berlatih melawan ahli pertarungan Lastiara. Aku hanya perlu mengulanginya. Aku tidak perlu mengunjungi pandai besi lain. Yang seharusnya kulakukan adalah bersaing dengan para ahli pandai besi untuk mendapatkan skill Smithing sendiri.

“Tuan Alibers, ada yang bisa saya bantu?”

“Kau mau membantu? Tapi kau masih pemula, kan? Aku bisa serahkan pekerjaan manual sederhana padamu, tapi…” katanya sambil meringis.

Sepertinya aku agak lancang. Kemungkinan besar aku bisa mempelajari keterampilan baru melalui Aliran Pikiran, tapi Pak Alibers tidak tahu itu. Pertama, aku harus membuktikan kepadanya bahwa aku memenuhi standar kompetensi pandai besi.

“Spellcast: Dimensi Berlapis. ”

Membakar energi sihir dalam jumlah besar, aku menyelimuti negeri Laoravia dengan medan persepsiku. Karena aku pernah melindungi Laoravia sebagai ketua guild Epic Seeker di masa lalu, seluruh negeri ini seperti tempat persembunyianku. Aku tahu lokasi semua bengkel di Laoravia dan tempat para pandai besi terbaik bekerja.

Maaf mengganggu , kataku dalam hati sebelum mengamati gerakan semua orang yang bekerja di bengkel pandai besi. Aku memahami dan menghafal semua gerakan mereka, persis seperti saat aku mengikuti lintasan gaya pedang lawan dengan mataku. Dibandingkan saat aku menirukan ilmu pedang Lorwen, gerakan para pandai besi ini jauh lebih lambat, jadi kupikir akan lebih mudah menirunya. Di saat yang sama, aku berjalan masuk ke bengkel dan mengambil apa yang kuincar.

“Ini buku panduan, kan? Boleh aku baca?”

“B-Tentu saja… Silakan saja.”

Sebagai mantan penyihir, dia menyadari jumlah energi sihirku yang tak normal. Meski terguncang, dia memercayaiku, jadi dia tidak mendesakku untuk menjelaskan. Aku mengeluarkan semua buku tentang pandai besi dan menumpuknya di sudut studio. Lalu aku membolak-balik dua buku dengan kecepatan tinggi, satu di masing-masing tangan. Setelah mengalahkan pertarungan ketiga melawan seorang Penjaga, level dan statistikku meningkat, dan kecepatan pemrosesan otakku mencapai tingkat yang sama sekali baru. Aku membaca beberapa buku sekaligus, seolah-olah aku lebih dari satu. Dan tentu saja, bahkan saat aku mengisi kepalaku dengan pengetahuan pandai besi, aku juga mengintip para pandai besi Laoravia saat mereka menempa keahlian mereka.

Tubuhku menghasilkan panas yang hebat karena memproses informasi yang begitu banyak. Aku terkejut betapa melelahkannya membuat satu pedang. Aku bahkan belum tahu perbedaan antara casting dan forging sebelumnya, jadi semuanya terasa baru bagiku. Banjir istilah yang belum pernah kudengar sebelumnya benar-benar memusingkan. Meniru gerakan khas seorang pandai besi berbeda dengan meniru teknik pedang. Dan kupikir aku melakukannya dengan begitu santai… Itu sangat menguras tenagaku; tidak ada jalan pintas, mempelajari keahlian ini. Dan karena Aliran Dimensi dan Pikiranku berjalan dengan kapasitas penuh, MP dan staminaku terkuras dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Namun berkat usahaku, pemahamanku semakin mendalam, sedikit demi sedikit. Dasar-dasar panggilan. Teori dasar. Cara yang tepat untuk menggunakan peralatan dan perlengkapan bengkel. Cara menangani tungku. Bentuk palu yang dipukul. Trik untuk memelihara api. Semua proses, semua teknik…

【STATUS】

KETRAMPILAN BAWANGAN: Pedang 4.89, Sihir Es 2.58+1.10

KETRAMPILAN YANG DIPEROLEH: Seni Bela Diri 1,56, Sihir Dimensi 5,25+0,10, Daya Tanggap 3,56, Aliran Pikiran 1,47, Merajut 1,07, Penipuan 1,34, Pertarungan Sihir 0,72, Pandai Besi 0,69

Beberapa jam kemudian, kaki saya mulai goyah. Tapi di sanalah, di menu saya: Smithing.

Saya tersenyum. “Saya tahu ini kedengarannya gila, tapi tolong, Tuan Alibers, izinkan saya membantu Anda.”

“Setelah melihatmu mengeluarkan energi sihir yang sama banyaknya seperti saat pertandingan finalmu di Brawl, aku tak bisa menolak permintaan seperti itu. Lagipula, ini perintah tuanku, jadi sejak awal aku memang tak akan menolak.”

Dia tampak tertarik. Saya langsung berjalan melewati bengkel dengan langkah lebar seolah-olah saya telah menggunakan peralatan yang saya pelajari selama bertahun-tahun, dan tak lama kemudian saya membantu Tuan Alibers dengan pekerjaannya. Tak perlu dikatakan lagi, saya membuat kesalahan pada awalnya. Melihat dan melakukan benar-benar berbeda. Bahkan bisa dibilang keduanya sangat berbeda. Namun, jumlah pengalaman yang saya peroleh juga berada di level yang berbeda. Dengan menggunakan Dimensi , saya dapat menyesuaikan kesalahan kurang dari satu milimeter per detik. Saya merasakan tatapan Tuan Alibers dan cara dia melenturkan otot-ototnya saat bekerja di samping saya, memprediksi apa yang diinginkannya. Dengan mengerahkan semua pengetahuan yang telah saya peroleh, saya memerintahkan tubuh saya untuk bergerak dengan cara yang paling efisien. Pada saat yang sama, saya menghafal suhu bengkel dan waktu baja beradu dengan baja. Saya merasakan panas di kulit saya, memukul baja dengan tangan saya sendiri. Meniru para pandai besi terampil dari Laoravia, saya bergerak persis seperti mereka, dan…

Setelah membantunya selama sekitar satu jam, ia menyelesaikan tahap pertama pekerjaannya dan kami beristirahat.

“Begitu. Aku mulai terbiasa. Smithing bisa sangat mendalam, ya?” gumamku jujur.

Dia hampir gemetar ketakutan. “Ketua serikatku mencapai keterampilan pandai besi tingkat menengah… dalam waktu kurang dari satu jam.”

“Eh… Aku percaya diri dengan ketangkasanku, lihat.” Alasanku yang biasa.

“Oh, itu luar biasa cekatan, percayalah. Tidak, ini sesuatu yang lain. Sesuatu yang lebih mengerikan… meskipun kurasa mau bagaimana lagi kalau itu kau, Tuan. Aku ingat Tayly di sana mengatakan hal yang sangat mirip. Heh heh, heh heh heh. Itulah Tuanku. Kau pahlawan besar serikat!”

Meski terkejut, ia tertawa dengan pipi memerah. Kegilaan orang-orang ini sungguh meresahkan. Meskipun aku telah mencuri semua keahlian yang telah ia bangun selama ini, ia menatapku dengan mata berbinar. Tatapannya seolah berteriak, ” Ketua serikat kita adalah pahlawannya, jadi ini seharusnya tidak mengejutkan siapa pun!”

Merasa yakin bahwa aku tidak melukai harga dirinya sebagai seorang pandai besi, aku tanpa malu meminta bantuannya lagi.

“Sebentar lagi, aku ingin mencoba membuat sesuatu yang enak dan sederhana sendiri.”

“Kau berhasil. Meski menakutkan,” katanya, kegembiraan di wajahnya masih ada, “aku yakin kau bisa menempanya tanpa kesulitan. Tak perlu menahan diri; menurutku, kau bisa membuat sesuatu di sini, sekarang juga.”

“Apakah aku salah jika berpikir bahwa benda paling mudah yang bisa memberikan dampak langsung pada pertempuran adalah benda sihir kecil?”

“Benda-benda ajaib juga butuh banyak usaha. Menuliskan formula sihir itu butuh banyak waktu…untuk orang biasa, tapi mungkin lebih mudah untukmu?”

“Pekerjaan detail adalah keahlianku.” Statistik terbaikku adalah DEX dan AGI, dan tentu saja hal semacam ini sudah menjadi keahlianku sejak sebelum aku datang ke dunia ini.

“Yah, benda-benda ajaib itu keahlianku, jadi mungkin itu yang paling mudah kuajari…” Suaranya melemah. “Baiklah, ayo kita coba sendiri, ya? Bentuk apa yang kau inginkan? Kalau misalnya cincin atau aksesori, apa saja boleh. Kalung, rambut palsu, apa saja.”

“Mari kita mulai dengan hal-hal yang cepat dan mudah dibuat. Apa yang paling mudah?”

“Hmm. Cincin itu sekecil itu, jadi kurasa pengerjaannya cepat. Kalau barangnya sekecil itu, agak sulit karena detail-detail kecilnya, tapi seharusnya itu mudah bagimu.”

Cincin, katamu? Aku jadi teringat almarhum Tuan Hine. Lagipula, saudaranya, Liner, juga suka pakai cincin.

“Cincin kedengarannya praktis. Biar aku buatkan satu.”

“Tentu. Kita lihat saja nanti. Apa kau akan mengemasnya dengan sihir esmu?”

“Tidak. Kali ini, aku berpikir untuk menambahkan mantra yang berbeda. Akhir-akhir ini, aku bisa menggunakan elemen baru.”

Maka, dimulailah percobaan pertama saya dalam menciptakan benda ajaib. Langkah pertama adalah membuat permata ajaib yang akan menjadi intinya.

“Jadi, Guru, kau tahu sesuatu tentang rumus sihir?”

Rumus-rumus ajaib. Reproduksi glifik mekanisme sihir yang digunakan orang-orang. Mengalirkan energi sihir melalui salah satu rumus tersebut mengkatalisasi aktivasi mantra yang lancar. Namun tentu saja, ceritanya tidak berakhir hanya dengan mengalirkan energi sihir seseorang melalui salah satunya. Tingkat pemahaman pengguna dan kompatibilitas mereka dengan rumus ajaib juga penting. Permata-permata ajaib bertuliskan rumus-rumus ajaib yang pernah ditelan Maria untuk mempelajari Firefly dan Impulse adalah contoh-contoh berkualitas tinggi.

Sihir dan rumus sihir adalah bidang yang berbeda, jadi mahir merapal mantra belum tentu mahir dalam rumus sihir, sama seperti mahir berolahraga belum tentu menguasai ilmu kebugaran atau pendidikan jasmani. Untungnya, saya memiliki jiwa peneliti alami.

“Ya, aku tahu satu atau dua hal.”

Dalam hal memahami sihir, tidak ada penyihir yang lebih unggul daripada penyihir dimensi. Misalnya, salah satu mantra yang saya rancang, Wintermension , adalah sesuatu yang saya rancang dari nol. Saya sepenuhnya memahami rumus-rumus sihir yang menyusun konstruksi mantra itu. Memang butuh waktu dan usaha untuk mengubahnya menjadi glif, tetapi berkat Dimensi , saya memiliki kamus di kepala saya. Jika diberi cukup waktu, saya bisa mengubah pengetahuan itu menjadi rumus-rumus sihir dan menuliskannya pada permata ajaib. Saya mengarahkan Dimensi untuk beralih dari pengetahuan menempa menjadi pengetahuan pemanggilan rumus-rumus sihir saya.

“Sepertinya Anda sudah siap, Tuan. Nah, sekarang mari kita bersiap mengukir formulanya ke dalam permata ajaib.”

Peralatan pandai besi dan permata ajaib bertebaran di meja kerja. Peralatan dasarnya mirip dengan proses menempa. Aku memahat satu permata ajaib dan melelehkan permata lainnya, menuangkannya ke dalam permata pertama. Tugas ini membutuhkan konsentrasi yang luar biasa. Membayangkannya saja tanpa bantuan Dimensi saja sudah membuatku merinding. Pantas saja harga permata ajaib bertahtakan formula ajaib di pasaran begitu tinggi. Bayangkan setiap permata ajaib yang berjajar di rak-rak toko adalah hasil karya seorang pengrajin yang telah menghabiskan begitu banyak waktu dan tenaga. Bahkan penyimpangan kurang dari satu milimeter pun tak termaafkan, dan aku tak pernah berhenti. Dengan keringat bercucuran, aku berhasil mengukir formula-formula itu dengan mengolah Dimensi mentah-mentah.

“Sudah kuduga, Tuan. Kelihatannya bagus. Akan kuberikan cincinnya. Cincin itu punya formula pemicu yang bisa ditarik dengan energi sihir yang sudah ada di dalamnya, jadi begitulah.”

“Terima kasih banyak Pak.”

Saya memilih untuk menuliskan formula sihir kuarsa elemen tanah. Sambil memanipulasi mineral-mineral tersebut menggunakan mantra Kuarsa saya , tanpa membiarkan satu kesalahan pun lolos berkat Dimensi , saya menggabungkan permata ajaib dan cincin itu.

Lihatlah, produk akhir yang telah saya hasilkan dengan begitu banyak darah, keringat, dan air mata:

[ CINCIN QUARTZSHIELD ] Cincin yang berisi kekuatan Quartzshield .

“Sudah… Sudah selesai!”

“Ha ha ha! Luar biasa, Master! Tak kusangka kau bisa membuat salah satu benda ajaib terbaik di seluruh negeri hanya dalam hitungan jam! Aku takjub! Sebagai pandai besi, aku hanya bisa tertawa!”

“Tidak, Tuan Alibers, ini semua berkat bantuanmu.”

“Yang terpenting, tampilannya sangat indah! Anda tidak hanya menangkap gambar kristal dengan segala kemurniannya, tetapi sentuhan dekoratifnya juga sangat indah!”

“Aku akan benci melihat ekspresi sedih di wajahmu jika aku membuatnya kurang dari mewah.”

Sebenarnya, aku tidak ingin membuat ornamennya terlalu berlebihan, tapi karena dia terus menatapku dari samping, aku jadi menghabiskan lebih banyak waktu untuk itu. Aku tidak punya bakat desain artistik, jadi yang kulakukan hanyalah mencoba meniru kenanganku tentang cincin pertunangan orang tuaku. Tapi sepertinya cincin itu disukai Tuan Alibers.

“Bagaimana ya menjelaskannya… Rasanya murni dan polos, tapi tetap saja menarik perhatian. Cincin itu legendaris. Cincin yang hanya bisa diciptakan oleh pahlawan…”

“Saya senang kamu menyukainya.”

Tepat saat itu, sebuah suara terdengar dari belakang. “Kau butuh waktu lama!”

Itu Reaper. Dia pasti datang lewat gerbang Koneksi . Setelah dia bilang begitu, aku sudah seharian di sini. Mungkin dia datang karena khawatir padaku.

“Kita nggak bisa makan siang kalau kamu nggak balik, Pak! Jadi balik aja, ya?!” Dia memegang perutnya. Sepertinya yang dia khawatirkan adalah lapisan perutnya.

Tuan Alibers dan saya saling memandang dan mengangguk.

“Selesai untuk hari ini,” kataku. “Terima kasih sekali lagi atas bantuanmu.”

“Kamu belum sempat membuat apa pun selain satu cincin. Kalau ada yang kamu mau, mampir saja. Kamu juga bisa bawa senjata dan zirah apa pun yang kamu lihat di studio. Barang yang kamu pesan, akan kubuatkan saat kamu mampir lagi nanti.”

Saya menerima cincin yang sudah jadi dan mengambil apa pun yang tampak berguna, meskipun tentu saja, saya harus membayarnya. Setelah mengucapkan terima kasih sekali lagi, saya meninggalkan bengkel dan bergegas ke kantor untuk menyeberangi portal dan kembali ke kapal.

Dalam perjalanan, Reaper melihat cincin buatanku dan memiringkan kepalanya dengan heran. “Apa itu, Tuan?”

“Oh, aku baru saja membuat benda ajaib.” Aku meletakkan cincin Quartzshield di telapak tanganku untuk menunjukkannya padanya.

“Wah! Jadi ini salah satu benda ajaib itu?! Cincinnya berkilau sekali!”

“Sentuh saja; aku tak keberatan. Lihat baik-baik.” Rasanya anehnya menyenangkan, karyaku dipuji seperti itu. Itulah kegembiraan yang dirasakan seorang kreator sejati .

“Bolehkah saya memakainya, Tuan? Bolehkah?”

“Tentu saja. Malahan, sekarang itu milikmu. Aku memang berencana memberikannya kepada seseorang sejak awal.”

“Yay! Kalau begitu aku akan memakainya! Tunggu, ya? Ini tidak akan mudah lepas… Oh, pas sekali di jari ini!”

Ukuran cincinnya tidak spesifik. Pak Alibers memberiku satu yang agak kecil karena mempertimbangkan teman-temanku yang bertubuh kecil, tapi aku tidak memberinya ukuran spesifik. Alhasil, jari yang pas itu kebetulan… jari manis kiri Reaper.

“Hm?”

Setahu saya, itu bukan kebiasaan di dunia ini . Pasti kebetulan. Satu-satunya yang akan terganggu oleh hal itu adalah saya, karena saya tahu tentang kebiasaan itu, jadi saya memutuskan untuk tidak mengungkitnya.

“Bagaimana menurutmu, Tuan? Apakah ini terlihat bagus untukku?”

“Uh, ya, uh-huh…itu terlihat bagus padamu, Reaper.”

Ia menatap puas cincin kristal di jarinya. Meskipun aku tahu itu bukan kebiasaan di sini, aku tetap merasa malu. Namun, aku tak ingin merusak suasana hatinya, jadi aku tak mungkin menyuruhnya menggantinya dengan jari lain.

Aku hendak melewati portal di kantorku, tetapi Responsivitas membunyikan klakson peringatan yang familier. Lonceng alarm berbunyi begitu liar dan keras, menjerit, bahwa kalau terus begini, aku mungkin benar-benar mati. Aku membeku.

“Wah! Ada apa, Tuan?”

Setelah aku berhenti, Reaper hampir menabrakku. Menoleh ke belakang, aku menemukan sesuatu yang memicu sensor bahaya Responsivitas. Itu adalah cincin di jarinya. Aku menyadari tepat pada waktunya bahwa kembali dengan cincin itu masih di jarinya sama saja dengan mencari masalah. Semua pekerjaan pandai besi itu pasti sangat menguras konsentrasiku sampai-sampai otakku terasa panas. Bagaimana mungkin aku melewatkan sesuatu yang begitu jelas?

“Maaf, Reaper, tapi bisakah kau simpan cincin itu?”

“Hah? Tentu saja, aku tidak keberatan, tapi…”

“Cobalah untuk tidak memamerkannya, oke? Hanya ada satu, jadi…”

“Mengerti!”

Reaper mengangguk dan memasukkan cincin itu ke dalam saku di balik tudungnya. Responsivitas kemudian menghentikan alarm.

“Fiuh…” Aku hampir saja menciptakan kerepotan lain untuk diriku sendiri.

Aku menarik napas dalam-dalam untuk meredakan ketegangan di tubuhku. Lalu, dengan kewaspadaan yang sama seperti saat memasuki lantai seorang Penjaga, aku melewati portal menuju Legenda Hidup, melintasi ruang itu sendiri.

Goyangan kapal, angin laut yang asin. Aku kembali ke dek. Sebuah meja besar tertata rapi, dengan beragam hidangan di atasnya. Awak kapalku duduk mengelilinginya. Aku tahu dari cara mereka mengobrol tanpa merasa lapar, bahwa mereka semua telah menunggu kepulanganku.

“Ah! Selamat datang kembali, Tuan Kanami,” kata Maria, sama sekali tidak marah atas keterlambatanku. “Silakan duduk di sana. Mari kita makan.”

Sementara itu, Lastiara hanyalah salah satu gadis yang mengungkapkan ketidakpuasannya.

“Maaf saya terlambat,” kataku sambil duduk.

Setelah itu, kami semua mulai menyantap hidangan. Makan siang yang mewah dengan ikan segar sebagai hidangan utama, mulai dari sashimi hingga ikan bakar. Ini mungkin tangkapan Snow and Reaper hari itu. Tidak ada yang lebih beradab daripada kecap asin, jadi mereka menggunakan sari buah yang mirip yuzu untuk membumbui potongan ikan. Tapi ini adalah masakan yang belum pernah kulihat sebelumnya. Masakan dari dunia yang berbeda. Bagaimana cara menyantapnya? Ada sesuatu yang dibungkus kulit pie, tapi aku tidak tahu cara memakannya, jadi aku terus memperhatikan. Tentu, mereka adalah kru kepercayaanku, tapi aku tidak ingin mereka menganggapku kasar atau tidak sopan.

“Eh, Tuan Kanami?” tanya Maria. “Apakah makanannya tidak sesuai selera Anda?”

“Enggak. Aku nggak punya pantangan apa-apa soal makanan. Cuma karena ini pertama kalinya aku lihat hidangan ini, jadi kupikir aku akan menunggu dulu untuk melihat bagaimana orang lain memakannya…”

“Oh, begitu. Kamu tidak perlu khawatir. Sini, aku akan memotongnya menjadi beberapa bagian untukmu.”

“Terima kasih. Aku menghargainya.”

Maria memotong sepotong makanan yang dibungkus pai dan menaruhnya di piring kecil. Dedikasinya sungguh mulia; bagaikan pengantin baru yang mengupas apel atau semacamnya. Kau tahu siapa yang baru-baru ini menyatakan ingin menjadi istriku? Snow. Seharusnya dia meniru Maria, si dragonewt itu—atau lebih tepatnya, si dragonNEET itu. Tapi dia dengan puas melahap masakan Maria, tanpa sedikit pun membantu.

Melihat Maria menyiapkan porsi untukku, Reaper tiba-tiba mencondongkan tubuhnya.

“Oh, Maria! Buatkan aku juga!”

Reaper mencoba menyerahkan piring kecil di tangannya kepada gadis di seberangnya. Tak perlu dikatakan lagi, gadis itu mencondongkan tubuhnya ke depan.

Klakson responsivitas bergema di kepalaku.

Kalian mungkin bertanya-tanya kenapa. Masalahnya, pakaian Reaper sangat longgar. Jubah hitamnya dibuat menggunakan energi sihirnya. Dia tampak sangat terikat dengan mantelnya, dan dia memakainya atas kemauannya sendiri. Pilihan pakaian ini membuatnya, katakanlah, tak berdaya di beberapa bagian, tetapi sihir kegelapan yang terkumpul di dalam pakaiannya membuatnya tidak bisa melihat apa yang seharusnya tidak dilihatnya, yang cukup menenangkan (meskipun sejujurnya, Lorwen dan saya tidak pernah berhenti menentang gagasan itu).

Karena jubahnya yang begitu besar dan tubuhnya yang condong ke depan, cincin yang ia masukkan ke saku dalam sebagai renungan terancam jatuh, seperti yang terdeteksi Dimensi . Medan persepsiku menjadi tegang begitu hebat hingga kau mungkin mengira aku sedang berhadapan dengan seorang Penjaga.

Tubuhku yang berapi-api bertindak cepat, bukan karena pikiran sadar, melainkan refleks. Aku mencondongkan tubuh ke depan seperti Reaper, lalu meraih cincin di balik pakaiannya.

“Mesin penuai!”

“Hah, apa, hah?!”

Aku mengaktifkan Dimensi: Calculash tanpa mantra. Energi sihir di tubuhku tiba-tiba bergejolak, mengirimkan sengatan listrik ke otakku. Arus listrik yang mengalir di tubuhku membangkitkan setiap sel; aku kini menjadi hyperware, dunia luar bergerak dalam gerakan lambat. Perlahan, kulihat tangan kananku meraih cincin itu. Aku berhasil meraihnya sebelum cincin itu tertumpah keluar, dan berhasil memasukkannya kembali ke saku.

“Berhasil!”

“Tunggu, apa?!” kata Reaper, kaget. “Kau melakukan apa?!”

Melalui Thought Streams, saya menilai situasinya dan menemukan alasan yang paling tepat.

“Ah, eh, bajumu hampir menyentuh makanan.”

“Te-Terima kasih, Kakak,” katanya sambil tersipu.

Tepat saat aku hendak menjawab bahwa dia tidak perlu berterima kasih, Maria yang merasa jijik menyela. “Tuan Kanami, sampai kapan kau akan terus memegang tanganmu di sana? Reaper telanjang di balik pakaiannya, jadi tahan tanganmu di sana lebih lama dan, yah…”

Butuh satu atau dua detik bagi kata-kata itu untuk meresap. Tubuhku membeku, dan sekali lagi, Responsivitas memukul panci dan wajan bersamaan untuk mendapatkan perhatianku. Tepat ketika aku merasa lega, deru kebakaran lima alarm bergema di otakku, dan aku gemetar karena terkejut. Namun, aku tidak bisa terus membeku dalam pose ini . Jika aku tidak segera melepaskan tanganku dari pakaian Reaper, mereka akan menganggapku semacam penyimpangan seksual. Meskipun sudah ada peringatan dari Responsivitas, aku tidak yakin aku harus bergerak tanpa memikirkannya. Tetap saja, tentu saja tidak bijaksana untuk membiarkan tanganku berada di kulit lembut seorang gadis agar semua orang melihatnya. Melepaskan tanganku darinya harus dilakukan terlebih dahulu. Jika tidak, mimpi buruk yang menghantui langkahku akan menjadi kenyataan. Kapal itu terbakar, tenggelam di bawah ombak. Semua keahlianku telah menyimpulkan bahwa itulah tingkat bahaya yang menyapu meja ini.

Dengan panik, aku menepis tanganku darinya, tanpa sengaja menjatuhkan isi sakunya. Cincin kristal dengan desain seindah cincin pertunangan itu jatuh berjatuhan di atas meja, berkilauan tanpa ampun diterpa sinar matahari. Semua usaha yang kulakukan selama ini menjadi sia-sia.

“Hm? Apa itu, Reaper?” tanya Snow yang bermata tajam, yang duduk di sebelahnya.

“Apa ini? Kakak memberikannya padaku semenit yang lalu.”

“Tunggu, kamu dapatnya dari Kanami? Cincin?”

Saya langsung memacu Aliran Pikiran hingga batas maksimalnya. Roda gigi di kepala saya berputar begitu cepat hingga kini sudah seperti komputer. Kecepatannya benar-benar memecahkan rekor.

“Itu cincin! ” teriak Lastiara dengan gembira.

“Cincin?!” kata Dia dan Maria.

Semua orang menatap cincin itu. Aku tahu bukan hanya Daya Tanggap, Aliran Pikiran, dan Dimensi , tapi semua hal lain di dalam diriku kini telah terkumpul. Aku begitu panik, mungkin saat ini aku bisa merapal mantra yang bahkan melampaui Wintermension: Niflheim . Tapi aku tak membiarkan gejolak batinku terlihat di wajahku.

“Oh, ya, soal itu,” kataku lancar. “Aku menempanya bersama Tuan Alibers, yang dengan baik hati mengajariku cara membuatnya. Itu sebenarnya senjata. Senjata untuk menyelami Dungeon. Jadi, begini, itu sama sekali bukan cincin. Itu bukan apa-apa kalau bukan senjata. Aku memasukkan mantra dari Lorwen ke dalamnya, jadi aku memberikannya kepada Reaper. Kau tahu betapa dekatnya mereka. Oh, dan kau tahu? Selanjutnya, aku akan membuat pakaian, dan aku akan menghadiahkan pakaian itu kepada kalian semua. Tidak ada motif tersembunyi atau niat tersembunyi yang perlu dilihat di sini, aku bersumpah.”

Butuh kemampuanku untuk bekerja dengan kapasitas penuh, tetapi aku telah menyatakan semua itu tanpa ragu.

“Jadi… Jadi begitulah. Tuan Alibers dari Epic Seeker…” kata Maria, terintimidasi oleh betapa jelasnya aku berjuang mati-matian.

Sisanya juga menelannya. Fiuh, kita baik-baik saja. Sepertinya berkat penyelamatan cepatku, aku berhasil menghindari skenario terburuk.

“Eh, sebenarnya… kurasa aku lebih suka punya cincin daripada baju, mungkin? Kau tahu, cincin yang bisa dijadikan bukti kesepakatan! Sudah beres! Aku juga mau ambil cincin!” seru Snow.

Maaf, Snow, apa kamu baru saja mengatakan sesuatu? Aku tidak bisa mendengarmu.

Aku berdoa agar mereka membiarkanku berpura-pura ini tak pernah terjadi. Aku terus memasang senyum masam dan berusaha menenangkan semuanya. Namun, aku bisa melihat semua orang masih melirik cincin itu. Astaga, aku lengah. Meskipun cincin di jari manis kiri adalah tradisi yang hanya ada di duniaku, itu tidak mengubah fakta bahwa cincin itu sendiri digunakan untuk pernikahan di kedua dunia. Wajar saja jika orang bereaksi berlebihan setelah tahu aku memberikannya kepada seorang gadis. Seharusnya aku membuatnya menjadi gelang atau semacamnya. Aku telah lengah sedikit saja, dan sekarang aku terpojok dan terpaksa memberi semua orang baju baru.

Aku hanya bisa menghela napas sedih. Aku mungkin harus mengarang alasan setiap kali memberi salah satu dari mereka perlengkapan, seperti yang kulakukan hari ini. Di mataku, ini hanyalah cara untuk meningkatkan kekuatan party, tetapi mereka akan menganggapnya sebagai hadiah dari seorang anak laki-laki . Memikirkan masa depan saja sudah membuat perutku kram. Terjebak dalam situasi seperti ini dan nyaris menghindari konsekuensi mengerikan dengan kemampuanku benar-benar menguras tenaga, dan tak ada yang bisa kulakukan selain bertahan sementara tukak lambung menyerang dinding lambungku sedikit demi sedikit. Kematian akibat seribu luka.

Terpaksa bertanya kepada semua orang di pesta apa yang mereka inginkan, saya berjanji akan memberikannya kepada mereka sebagai hadiah nanti. Yang sebenarnya ingin saya berikan adalah peralatan sederhana namun fungsional, tetapi mungkin butuh waktu lama sebelum itu terwujud. Di tengah-tengah makan, saya berhenti merasakan kelezatan masakan Maria, dan tanpa sadar, salah satu dari sedikit kebahagiaan saya dalam hidup ini—waktu makan siang—telah berlalu.

◆◆◆◆◆

Setelah makan siang, kami mulai bersiap-siap untuk menyelam ke Dungeon. Saat saya sedang memeriksa perlengkapan di inventaris yang diberikan Pak Alibers, Lastiara, yang sedang bersandar di dinding kapal, memanggil saya.

“Heh. Sebentar lagi penyelaman kita akan dimulai, ya?”

Dia jelas penuh percaya diri, tapi aku tahu dia sudah menunggu di sana sepanjang waktu (tanpa membantu mencuci piring, perlu kuakui), jadi agak terlambat untuk melontarkan kalimat-kalimat keren. Aku hanya bisa membayangkannya sebagai anak kecil yang tak sabar menunggu karyawisata dimulai. Seperti biasa, dia sedang tidak waras… tapi tetap saja, aku mengerti perasaannya.

“Wah, kamu tidak percaya diri, Lastiara.”

Lastiara yang baru dan lebih baik akan membuatmu terpesona. Hari ini aku akan menunjukkan kepadamu apa yang bisa dilakukan sihir darah!

Dia menyeringai sambil menciptakan kabut merah di kakinya. Meskipun harus kuakui itu terlihat keren, itu tak lebih dari sekadar pemborosan MP. Namun, sebagai teman latihan intensif kami, aku hanya bisa membalasnya dengan cara yang sama. Aku mengeluarkan Lorwen dan menyebarkan partikel kristal ke udara. Kilauannya mengingatkanku pada gambar stipple.

“Sama-sama. Hari ini aku akan menunjukkan betapa hebatnya persahabatanku dengan Lorwen.”

Aku berpura-pura menyeringai. Tak perlu dikatakan lagi, ini juga penggunaan MP yang sembrono. Kami berdua tertawa jahat.

“Mwa ha ha!”

“Mwa ha ha!”

Tentu saja benar bahwa saya ingin sekali memamerkan power-up saya.

Saat kami sedang di sana, dan tertawa menyeramkan dalam waktu yang lama, seseorang menyela.

“Tuan Kanami, Nona Lastiara…apa yang kalian berdua lakukan?” tanya Maria.

Dia berada di atas ruang kemudi kapal dan sedang mulai menjemur cucian. Rupanya, dia langsung pindah ke pekerjaan berikutnya setelah merapikan meja makan siang. Sungguh seseorang yang bisa menyelesaikan banyak hal dengan cepat. Ada jurang pemisah yang sangat lebar antara dirinya dan seorang NEET, yang namanya tidak akan disebutkan, yang cukup delusif hingga menyiratkan bahwa dia cocok menjadi istri.

“Apa maksudmu? Kita sedang bersiap-siap ke Dungeon! Ayo, Mar-Mar, ayo! Akan kutunjukkan padamu betapa aku bisa jadi kakak perempuan yang bisa diandalkan!” seru Lastiara bersemangat, memberi isyarat agar dia turun.

Aku juga memanggilnya. “Ayo, Maria. Kau bisa berharap lebih dariku daripada terakhir kali.”

Tapi dia menatap kami dengan tatapan kesal. “Eh, maaf, tapi aku tidak datang hari ini. Dia juga tidak.”

“Tunggu, tunggu dulu, apa?! Kok bisa? Kok bisa, Mar-Mar?!” Lastiara tampak kurang senang karena tak bisa lagi memamerkan hasil latihannya.

“Lihat saja semua cucian yang menumpuk.”

“Serahkan saja kekonyolan itu pada Snow! Atau siapa pun!” teriakku. Aku merasakan hal yang sama seperti Lastiara.

“Kalau Bu Snow mau, aku pasti sudah memaksanya,” jawab Maria sambil mengerutkan kening. Dengan kata lain, ia sudah meminta pada Snow, tapi ditolak.

“Si kecil itu… Mantra: Dimensi! ”

Aku mencarinya dan menemukannya sendirian di kamarnya. Ia gemetar dan menggelengkan kepalanya entah dari mana.

“Heh heh heh…” katanya ke udara.

Dia pasti mendengarku mengucapkan “Spellcast: Dimension ” menggunakan mantra Getarannya sendiri . Itu artinya dia sedang berusaha keras untuk menghindari tanggung jawab apa pun.

Tunggu dulu, lupakan saja! Tidak ada tanda-tanda dia akan berhenti menguping orang lain!

“Cukup! Kemarilah, Snow!” kataku, tahu dia bisa mendengarku.

Wajahnya menjadi pucat dan lari.

“Ah! Jangan lari!”

Ia menuju Dia, yang sedang tertidur. Jelas sekali; ia sekali lagi berencana untuk mendekati seseorang agar terhindar dari kesulitan.

“Baiklah, Maria,” kataku sambil tersenyum. “Aku mau ambil si bodoh itu sebentar, jadi tunggu di sini.”

“Tidak apa-apa. Kau tidak perlu sejauh itu. Aku sudah meminta Reaper dan Nona Sera untuk pergi ke Dungeon, bukan kami, jadi…”

Reaper dan Sera, yang berada di tepi dek, menghampiri kami.

“Aku akan datang!” kata Reaper. “Karena aku ingin!”

“Lady Dia dan Maria memintaku untuk menemanimu, jadi aku akan ikut,” kata ksatria berseragam pelayan. Entah kenapa, Nona Sera menggendong Reaper di pundaknya, dan ia tampak bersemangat. Pesta itu pasti telah mempererat persahabatan mereka sedikit demi sedikit tanpa sepengetahuanku.

Saya bisa melihat bahwa Bu Sera, secara keseluruhan, telah membangun hubungan yang baik dengan semua orang (kecuali saya), dan saya menyambut baik hal itu. Jika saya meminta kehadirannya, beliau mungkin tidak akan menuruti saya. Untungnya beliau ramah dengan yang lain.

“Jadi, hari ini, aku, Lastiara, Reaper, dan Nona Sera?”

“Sepertinya begitu.” Maria terus menjemur cucian dengan kecepatan tinggi seperti biasanya. Sungguh mengesankan bagaimana tangannya tak berhenti sedetik pun, bahkan saat ia mengobrol dengan kami.

“Bagus, yang tersisa bagi kita hanyalah para pejuang garis depan…”

Komposisi pesta RPG selalu ada di pikiranku, jadi kurangnya keseimbangan membuatku mual.

“Tunggu, Kanami!” kata Lastiara. “Kita sudah berlatih keras untuk meningkatkan sihir kita; bukankah seharusnya kita mengungguli mereka hari ini?!”

“Y-Ya… Mungkin itu tidak masalah juga di beberapa hari…”

Saya harus berhenti memikirkannya secara negatif. Mengikuti teladan positif Lastiara, saya memilih untuk memandang penyelaman hari itu sebagai tantangan untuk menerapkan strategi pertempuran baru. Pengalaman itu mungkin berguna di saat yang tak terduga.

Bagaimanapun, saya akan memberi Snow tugas nanti. Pertama, seperti yang diminta Pak Vohlzark, saya akan menyuruhnya memeriksa buku besar pendapatan dan pengeluaran. Sejujurnya, sebenarnya tidak perlu, karena saya tidak pernah lupa angka, tapi saya akan tetap menyuruhnya melakukannya.

Setelah mengetahui dari penyadapannya bahwa aku mengadakan pesta hari ini, dia berjalan-jalan di dalam dengan ekspresi puas sambil menyeka keringat di dahinya. Dia tampak sangat gembira karena bisa menikmati hari kebebasan tanpa batas lagi.

Suatu hari nanti, aku akan membawamu ke Dungeon jika aku harus menyeretmu ke sana, Snow, camkan kata-kataku.

Lalu aku menuju Dungeon untuk kedua kalinya dalam pelayaran kami.