Cerita Pendek Bonus

 

Pijat Dunia Lain Para Pahlawan Dunia Lain, Bagian 1

Tinggal sedikit lagi, dan tugas-tugas guild akan selesai. Aku sudah menyelesaikan urusan menyortir dokumen yang diberikan di hari pertamaku, tapi kami masih menerima tugas berkala dari pemerintah. Kalau tugasnya seperti berpatroli di kota, memang cukup mudah, tapi terkadang komisi menyuruh kami mengejar penjahat di pinggiran kota, yang mana itu tugas yang berat. Pasti karena saat aku menyelesaikan banyak misi, kabar tentang mantra Dimensiku beredar , meskipun tentu saja, sebagian alasannya adalah karena Epic Seeker juga mendapatkan pengaruh yang jauh lebih besar.

Hari ini, Lorwen dan saya menangkap seorang penculik yang melarikan diri. Setelah mendengarkan laporan status berbagai anggota di kantor saya, saya memperluas Dimensi untuk memeriksa Lorwen, yang sedang dimanjakan dengan perhatian oleh anak-anak yang diselamatkan. Ia mulai menghilang, dan hati saya terasa sedikit lebih hangat dan lebih tenang. Semua ini adalah pekerjaan sehari-hari.

Aku kembali ke kamarku dan disambut oleh suara yang familiar.

“Halo, saudaraku.”

“Hai, Maria,” jawabku sambil duduk di salah satu kursi yang disediakan sambil mendesah panjang menumpahkan segala perasaan yang terpendam.

“Kamu kelihatannya kelelahan,” katanya dengan cemas.

“Hah? Oh, tidak, itu cuma kerjaan guild. Lumayan melelahkan.”

Saat aku berusaha tetap tegar di hadapan dunia, saat hanya ada aku dan dia, aku malah lengah. Aku agak menyesal telah membuat adik perempuanku tercinta khawatir.

“Maaf, Kanami. Aku sungguh tidak berguna…”

Tepat seperti yang kuduga, dia mulai membohongi dirinya sendiri.

“Kau bukannya tak berguna. Bahkan sejuta tahun pun tidak. Karena kau di sini menunggu, aku terus berusaha.” Itu juga bukan kebohongan.

Maria menggelengkan kepalanya. “Kalau ada yang bisa kulakukan… Sebenarnya, bisakah kau ke sini sebentar?”

Dia menepuk-nepuk tempat tidur. Meski agak bingung, aku duduk di sebelahnya tanpa ragu. Kami sudah tidur di ranjang yang sama selama sekitar seminggu, jadi sekadar duduk di ranjang yang sama tidak menimbulkan keraguan sedikit pun.

“Bagus, sekarang berbaringlah, silakan…”

“Apa? Kenapa?”

Dia mencoba mendorongku dengan kuat, dan betapapun dekatnya kami, aku masih bisa melawan.

“Aku ingin mencoba memijatmu dengan lembut. Hanya itu yang bisa kulakukan sebagai seorang kakak untuk adikku yang pekerja keras.”

Tunggu, pijat? Maksudnya, dia mau memijat ototku? Apa itu…sesuatu yang seharusnya dilakukan saudara seusia kita di ranjang yang sama?

Sedikit keraguan dan rasa malu mengalir keluar dari lubuk hatiku, tetapi tepat saat aku hendak menolak, dia memotongku di jalan.

“Kumohon. Biarkan aku melakukan ini untukmu,” pintanya, menatap lurus ke mataku.

Melihat raut wajahnya, tubuhku terasa rileks dan aku menelan ludah. ​​Setelah dipikir-pikir lagi, pijat antar anggota keluarga adalah pemandangan yang cukup umum di rumah-rumah di Jepang modern. Rasanya tidak aneh. Dan yang terpenting, mungkin permintaan ini hanyalah Maria yang sedang mencari tempat di mana ia seharusnya berada, dan siapa aku yang bisa menolaknya? Aku tidak bisa lagi.

“O-Oke. Jadi, eh, ya, silakan saja, kurasa.”

Dia lalu mendorongku hingga jatuh.

Sial, apakah dia selalu sekuat ini?

“Baiklah. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Dan begitulah pijatan dimulai. Maria naik ke punggung bawahku (aku berbaring tengkurap) dan menekan ibu jarinya ke tubuhku. Awalnya ringan, lalu perlahan-lahan semakin kuat, ia perlahan-lahan bergerak dari punggung bawah ke bahuku. Tubuh Maria terasa aneh menempel di dekatku; aku bisa merasakan napasnya di belakang telingaku. Aku merasa pilihan posturnya aneh, tetapi aku juga merasa seperti ini juga terjadi ketika adikku memijatku dulu, jadi aku tidak mengatakan apa-apa.

Meski begitu, saya rasa otot-otot saya tidak benar-benar mengendur. Sensasi sentuhan tubuh Maria di tubuh saya saat ia memijat punggung saya membuat saya merasa aneh dan canggung. Setiap kali Maria bergerak, bokongnya yang lembut bergesekan dengan punggung saya, dan pahanya yang kenyal meremas sisi tubuh saya dengan kuat. Tepat ketika saya mulai bertanya-tanya apakah pijat memang seperti ini, suaranya terdengar di telinga saya.

Ah, kalau dipikir-pikir… aku juga punya barang lain yang bisa kupakai. Bu Tayly berbaik hati memberiku ini. Dia memberiku banyak dupa untuk diriku yang buta, dan juga…”

Meski buta, ia dengan lincah meraih meja di dekatnya dan mengambil sesuatu. Aku menjulurkan leher untuk melihat.

“Hah? Itu herbal untuk moksibusi?”

“Mata yang bagus. Selain dupa, saya juga menerima ramuan bernama flamestasis.”

Intuisi saya, yang dipengaruhi oleh bentuk dan aromanya, tepat sasaran. Rupanya, di dunia ini, mereka mempraktikkan sejenis moksibusi dengan mencampur dan menggiling herba yang disebut flamestasis.

“Baiklah, mari kita coba.”

“Tunggu, apakah kamu melepas bajuku?”

“Ya.”

“Hrn?”

Dia menanggalkan pakaian bagian atasku seolah-olah itu hal yang wajar, lalu menempelkan gumpalan yang menyerupai moxa satu per satu di punggungku. Aku merasakan panas di punggungku, dan… energi sihir. Aku berbaring tengkurap sehingga aku tidak bisa melihatnya, tetapi dia sedang melakukan sihir padaku. Tidak diragukan lagi.

“Tunggu, Maria…apa kau baru saja merapal mantra?”

Maria menjawab dengan sedikit gembira, “Aku merahasiakannya, tapi aku sudah diajari Bu Tayly, dan sekarang aku bisa menggunakan sihir api super dasar. Dia bahkan bilang aku berbakat dalam hal itu.”

Entah kenapa, melihatnya tersenyum di punggungku membuatku merinding. Meskipun punggungku terasa panas akibat moksibusi, rasa dinginnya jauh lebih terasa daripada panas itu.

“Oh, hei, wow. Keren banget. Tapi, yuk, kita praktikkan keselamatan kebakaran yang baik, oke?! Api itu berbahaya! Hati-hati banget , ya, Maria?!”

Kenapa aku bereaksi seperti ini? Aku merinding yang tak kunjung hilang dan perasaan tak enak yang menyergap ulu hatiku, belum lagi keringat dinginku. Kalau dipikir-pikir, rasanya aku ingin muntah.

“Baiklah, aku akan berhati-hati,” katanya, berhenti di situ. “Nah, izinkan aku menunjukkan mantra api yang telah kulatih.”

Api yang dibanggakannya menyalakan moksa di punggungku satu per satu, suhu kulitku berangsur-angsur naik.

Jadi ini moksibusi… atau bukan? Rasanya agak hangat… atau lebih tepatnya, panas. Atau mungkin tidak terlalu panas, tapi… menyakitkan! Aduh!

Panasnya seperti dendam seribu tahun, membakar punggungku! “Eh, Maria? Kau yakin itu cara penggunaannya?”

“Hah? Ada yang janggal? Kukira semuanya berjalan lancar…”

“Kalau semuanya berjalan lancar, ya sudahlah.”

Jadi, apakah moksibusi sepanas ini? Saya meremehkan rasa sakitnya.

Berkat latihanku yang intens, tubuhku menjadi cukup kuat dan kokoh di sini, tapi aku masih merasa lemas karena panasnya. Moksibusi itu berbeda. Rasanya seperti peri api nakal yang mencintai Maria dan membenciku memanfaatkan kesempatan ini untuk sedikit berbuat nakal tanpa batas dengan mengorbankan diriku, tapi aku berbaring di sana dan bertahan dalam diam. Maria bersenandung sepanjang perjalanannya, dia begitu ceria; demi dia, aku akan menanggung apa pun. Tapi meskipun aku telah memutuskan untuk bertahan—panas. Yang panas itu memang panas. Dan itu benar-benar panas. Itu benar-benar gila panas. Itu lebih dari sekadar panas; rasa sakitnya mulai terasa brutal.

Sulit dipercaya ini baik untukku. Meskipun mungkin seperti pijat titik tekan kaki yang baik untukmu karena sakitnya.

Maria masih bersenandung. “Aku akan memijatmu sebentar. Bagaimana rasanya? Enak, Kanami?”

“Eh…iya. Rasanya nyaman dan hangat, ya?”

Senang mendengarnya! Kalau begitu, aku akan mengerahkan lebih banyak tenaga!

Ia bersenandung saat hawa panas yang terasa seperti akan mengupas kulit punggungku menyerangku—dan aku terus menahannya, berkata pada diriku sendiri bahwa ini baik untukku, dan mengulang mantra dalam benakku bahwa karena Maria bekerja keras untukku, aku tidak boleh mengganggunya.

Hari itu, pijatan Maria—apa pun itu—berlanjut hingga larut malam.

◆◆◆◆◆

Keesokan paginya, aku meninggalkan kamar tidur kami, berhati-hati agar tidak membangunkan Maria yang tertidur nyenyak di sampingku, dan melangkah masuk ke kantorku, wajahku pucat pasi. Snow ada di sana, dengan senyum di wajahnya.

“Ah, Kanami! Hihihi. Um, jadi Vohlzark bilang ada teknik pijat gelombang suara yang cuma bisa dilakukan oleh orang yang bisa pakai sihir tanpa elemen, dan aku jadi mikir—”

“Pi-Pijat?” kataku ketakutan.

Dan malam itu, saya mengetahui bahwa ketakutan saya ternyata benar.

Bersambung.

Waktu Mandi untuk Para Ksatria Gadis

Brawl adalah festival terbesar di Aliansi, dan para petarung yang berpartisipasi dijanjikan layanan yang sepadan dengan skalanya. Kapal-kapal mewah dari seluruh dunia berlabuh di Valhuura, dan di dalam kabin tamu yang menjadi pilihan utama bahkan di antara semua kapal mewah di sana, sekelompok ksatria sedang membuat keributan. Ragne, salah satu dari tiga wanita cantik yang disebut “gadis perang” sepanjang turnamen, berlarian sambil menyentuh perabotan mahal dengan tangannya. Perilaku itu tidak pantas bagi seorang ksatria, tetapi dua lainnya—Pelsiona dan Franrühle—mengetahui masa lalunya yang miskin, dan mereka menyaksikan kepergiannya dengan tatapan mata yang agak toleran. Sebaliknya, mereka menganggap reaksi yang jujur ​​dan terus terang seperti itu sebagai angin segar.

“Wowee, aku salah atau ini luar biasa? Maksudku, lihat kilaunya yang luar biasa pada furniturnya—bercahaya . Oh, whoa, mereka bahkan punya pancuran yang terpasang ley line! Besar sekali, dan cantik juga! Tunggu, eh, bagaimana cara kerjanya? Uhh, ini untuk air panas? Ah! Bukan!”

Dia memasuki ruangan dengan kamar mandi dan menerapkan sedikit energi sihir cahaya ke mesin sihir, tetapi karena tidak mengetahui kunci aktivasi mana yang benar, dia akhirnya menyiram kepalanya dengan air dingin.

Mata Franrühle berbinar dan ia menyerbu masuk ke ruangan. “Nona Ragne! Saya tahu semua tentang hal-hal ini! Jangan sia-siakan kesempatan ini! Bagaimana kalau kita menikmati mandi bersama?!” Ia segera menanggalkan pakaiannya, memperlihatkan kulitnya yang putih bersih bak pualam.

“Tunggu, ya?”

“Ayo! Aku akan menjelaskan semuanya dengan saksama dan teliti!”

Ragne tak menyangka itu. “Sialan, cepat sekali kau buka baju! Rasa malu itu sama sekali tak ada dalam dirimu, ya?!”

Tentu saja, setelah beberapa hari terakhir, dia merasa bisa memanggil Franrühle sebagai teman, tetapi bukan teman yang bisa dilihat secara langsung.

“Oh, aku bukan tipe orang yang khawatir kalau cuma kita para gadis!”

“Tentu saja, tapi, bukankah para bangsawan seharusnya rendah hati dan pendiam—”

“Aku juga bukan tipe orang yang suka khawatir soal hal-hal semacam itu ! Kamu mungkin seniorku soal pekerjaan, tapi aku lebih berpengalaman soal hal-hal semacam ini, jadi aku akan berbaik hati dan mengajarimu banyak hal!”

Ragne tahu ke mana arahnya. Ia tahu betul kepribadian gadis itu luar dalam. Sulit untuk tidak tahu ketika ia tak membiarkan imajinasinya berkembang, baik secara psikologis maupun fisik. Dengan kata lain, ia memang orang yang sangat sibuk dan selalu terburu-buru dalam situasi apa pun. Dan ia telah kehilangan mainan yang biasanya ia miliki di sisinya (kakaknya). Dengan kata lain…

“Apa ini bagian di mana kau menghajarku habis-habisan, menggantikan Liner?” Aku mainannya selanjutnya? Ragne merasa kalau dia tidak segera meminta bantuan, dia akan mengalami perjalanan yang melelahkan. “Kepala Ksatria! Nyonya!”

“Hrn. Aku juga ikut. Ini kesempatan langka untuk berbaur dengan bawahanku yang berjenis kelamin sama, jadi aku tidak akan menahan diri.”

Entah kenapa, Ketua Ksatria mengikuti jejak Franrühle dan menelanjangi dirinya. Setelah melepas jepit rambutnya, sisi feminin yang selalu ia jaga tetap teredam kini menjadi pusat perhatian. Karena perawakannya yang tinggi dan suaranya yang berat, Pelsiona sering disangka pria oleh orang-orang di sekitarnya, tetapi sebenarnya, ia memiliki tubuh yang menggairahkan yang mampu memikat banyak pria. Seperti Franrühle, ia sama sekali tidak kekurangan pesona wanita.

Kini terjebak di antara keduanya, kepercayaan diri Ragne sebagai gadis manis mulai memudar. “Tunggu, apa?”

Citra bangsawan di benaknya mulai runtuh. Ia pikir gadis-gadis bangsawan akan lebih rendah hati, lebih bijaksana.

“Keren banget, Ketua Ksatria! Ayo mandi bareng!” kata Franrühle.

“Tentu. Ragne, kau juga masuk. Aku perintahkan kau masuk.”

Ragne semakin bingung. Apa yang bisa ia simpulkan selain bahwa kehalusan para bangsawan secara berlawanan dengan intuisi membuat mereka merasa tak perlu bertelanjang di hadapan rakyat jelata?

“Eh, tentu?”

Menyadari bahwa menolak bukanlah hal yang normal , Ragne bertekad untuk bersikap normal dan menuruti mereka. Franrühle dan Pelsiona memasuki kamar mandi yang luas dalam keadaan telanjang, mengobrol santai seolah-olah itu hal yang biasa. Ragne masih bingung dengan kejadian ini, tetapi ia menanggalkan pakaiannya dan memperlihatkan tubuhnya yang mungil dan pendek sebelum mengikuti mereka.

Ragne, tubuhmu yang lembek dan lemas selalu menggangguku. Ikuti contohku dan latih ototmu.

“Aku tidak mengharapkan yang kurang dari tubuhmu , Ketua Ksatria!” kata Franrühle. “Sangat indah! Tubuhmu yang ramping namun tetap berotot sungguh sempurna!”

“Hrm. Sepertinya kau mengerti , Fran. Aku bangga memiliki tubuh sempurna yang memadukan kecepatan dan kekuatan.”

“Tapi aku harus melewatkannya untuk diriku sendiri. Otot-otot itu yang diinginkan para gadis dari para pria; bukan otot yang seharusnya kami, para gadis cantik, pamerkan. Heh heh heh, sekarang aku mengerti kenapa kau jadi ksatria wanita yang begitu populer.”

“Tunggu sebentar. Aku sedang membicarakan kekuatan yang harus dimiliki seorang ksatria, bukan … ”

Hari itu, Ragne mengalami apa yang bisa disebut penghinaan terbesar dalam hidupnya dengan dalih menjalin hubungan dengan rekan kerja yang telanjang. Setelah mereka berdua menunjukkan betapa kekanak-kanakannya tubuhnya untuk usianya, ia akhirnya menangis. Ia kini tahu bahwa Pelsiona punya kebiasaan menilai otot orang lain, dan bahwa Franrühle hanya sedang tidak waras, dan ia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa lain kali, ia akan meniru Liner dan mencari kamar terpisah.

 

Bertujuan untuk Puncak Akademi, Bagian 6

Aku benar-benar tidak punya apa-apa. Apa yang kubawa ke dunia ini, mungkin kau bertanya? Nyaris tidak ada apa-apa, selain pakaian yang kukenakan dan barang-barang di sakuku. Aku tidak punya uang, tidak punya makanan, tidak punya tempat tinggal, tidak ada dokumen kelahiran atau keberadaanku, dan tidak ada hal-hal lain yang dibutuhkan seseorang untuk menjalani kehidupan normal.

Namun, itu tak lagi terjadi. Saya kini punya pekerjaan, meskipun lebih seperti pekerjaan sampingan. Dan dari pekerjaan, datanglah penghasilan. Akhirnya, saya hidup seperti manusia, tak perlu khawatir soal makan berikutnya. Dan hari ini akan menjadi hari lain untuk mengerahkan upaya terbaik saya demi pelindung saya, Lady Karamia Arrace yang baik hati.

“Kanami, bisakah kau ambilkan aku minuman?”

“Ya, segera.”

Di salah satu halaman Akademi Eltraliew—sebuah tempat yang hanya boleh dimasuki oleh bangsawan berpangkat tinggi—saya menggunakan teko permata ajaib untuk membuat teh hangat bagi pelindung saya, yang tengah duduk di meja dan belajar dengan giat, lalu menuangkannya ke dalam cangkir untuknya.

“Nyonya Karamia, Bu, ini teh impor dari daratan.” Dari belakang, aku dengan hati-hati meletakkannya di dekat jangkauannya, agar tidak mengganggu pelajarannya.

“Kamu bekerja secepat biasanya. Kamu benar-benar cekatan, Kanami. Aku agak terkejut melihat betapa miripnya kamu dengan pelayan selama sebulan terakhir ini.”

Setiap gerakannya didasarkan pada ketenangan dan ketenteraman yang ia tunjukkan, namun ia menunjukkan ekspresi yang jarang kulihat di wajahnya saat menyesap minuman dari cangkir yang disediakan. Kalau kau tanya aku, aku tidak secerdas yang ia katakan. Yang kulakukan hanyalah menyelesaikan apa yang bisa kulakukan secepat mungkin tanpa membuat kesalahan. Tapi, kalau dipikir-pikir, aku merasa setelah datang ke dunia ini, cara tubuhku bergerak terasa lebih halus…

Dulu, saya pernah melakukan hal semacam ini untuk pekerjaan, jadi itu sebabnya. Saya rasa saya sudah terbiasa.

Sekali lagi, dia tampak terkejut. “Dulu? Wah, benarkah? Aku tidak menyangka itu.”

Pasti berkat pengalamanku melayani pelanggan paruh waktu di Bumi. Bagaimanapun, Karamia ingat untuk melaporkan informasi terpenting kepadaku.

“Ah, soal biaya penelitian dan pengembangan yang kita bahas. Aku akan meningkatkan pendanaanmu. Pastikan kamu menggunakan tangan-tangan terampilmu untuk membuat banyak sekali produk baru. Aku menantikan hasil kerja sama kita.”

Karamia saat itu adalah atasan sekaligus sponsor saya yang mendanai peralatan ajaib yang saya ciptakan. Sumber dayanya sangat memadai, dan saya tidak mengalami kesulitan keuangan setelah bekerja di bawahnya. Tiga kali makan sehari, saya bisa tidur di futon, dan tidak perlu lagi hidup tanpa buku pelajaran atau pakaian layak. Sungguh luar biasa. Kehidupan biasa saja terasa begitu luar biasa. Apakah mengherankan jika saya mulai memanggil gadis yang mencoba membunuh saya dengan sebutan Lady Karamia setelah saya memiliki semua ini? Saya tidak peduli jika saya harus memanggilnya seperti itu seumur hidup saya.

Terima kasih banyak. Saya akan bekerja lebih keras lagi untuk Anda, Lady Karamia.

Dia mengalihkan pandangannya sedikit. “Bagus. Bekerjalah dengan tekun demi aku, seperti biasa.”

Dan berakhirlah istirahat makan siang kami sehari-hari. Beginilah kehidupan kerja dan sekolahku selama kurang lebih sebulan terakhir. Setelah duelku dengannya, aku menandatangani kontrak, dan beginilah kehidupan yang kumiliki. Di belakang kami, teman-temanku memperhatikanku bekerja dari sudut halaman mereka—teman-teman yang sama seperti biasanya.

“Ayolah, jangan lagi . Apa yang sedang kulihat, Bu Annius?”

“Awas saja, Liner kecil. Itu yang mereka sebut gigolo. Aku tak percaya dia benar-benar berhasil mendapatkan gadis dari kelompok tertinggi. Ini yang terbaik. Nasihat itu memang pantas diberikan padanya.”

“Dia melacurkan dirinya sendiri? Memang benar dia punya sedikit sifat suka main perempuan. Aku benci dia.”

Aku tidak “menjual diriku sendiri .” Aku sedang bekerja. Ini pekerjaan paruh waktuku. Pekerjaanku.

Entah kenapa, aku jadi sasaran fitnah tak berdasar setiap hari. Tapi untuk saat ini, aku harus tersenyum dan menahannya. Kalau aku terpancing, aku akan berada tepat di tempat yang diinginkan teman-temanku. Pertama, Annius jelas menunggu di sana kalau-kalau ia melihat kejadian lucu, tapi aku tak lagi punya kewajiban untuk menghiburnya. Aku bisa bertindak sendiri tanpa harus bergantung pada kebaikan Annius.

“Apa yang kau lihat, Kanami?” tanya majikanku, menyadari bahwa aku sedang memfokuskan perhatianku pada sesuatu di belakangnya.

“M-Maaf, Bu.”

“Berkonsentrasilah saat bekerja. Kau sudah menandatangani kontrak untuk menjadi pelayanku. Kau akan melihatku dan kau akan bekerja demi aku .”

“Tentu saja. Aku akan menjagamu tetap aman, aku janji. Lagipula, itu tugasku.”

“Benar. Itu tugasmu.”

Setelah itu, ia tiba-tiba berdiri dan melesat keluar halaman. Aku mengikutinya dari belakang. Kelas sore akan segera dimulai.

Setelah kelas usai, tibalah waktunya untuk kegiatan administrasi sekolah, yang sepenuhnya dipercayakan kepada Lady Karamia, ketua OSIS. Setelah selesai, tibalah waktunya untuk belajar mandiri dan latihan sukarela. Sejujurnya, jadwalnya terlalu padat untuk gadis seusianya, termasuk duel dengan para penantang yang menggunakan sistem Elt-Order untuk melawannya. Karena posisinya, ada kalanya ia tidak bisa menolak permintaan semacam itu. Terus terang, tidak masuk akal mengharapkannya meluangkan waktu untuk duel ketika ia sudah sesibuk ini. Hal itu membuatku sedikit lebih mengerti mengapa ia ingin mencabik-cabikku sebulan yang lalu.

Untuk sedikit meringankan bebannya, aku maju selangkah dan memprovokasinya. “Percayakan ini padaku, kalau boleh. Kau tak perlu membuang-buang waktu,” kataku—sebuah kalimat yang langsung diambil dari manga. Aku bersedia bertindak atas namanya terkait sepuluh duel yang ada dalam agendanya.

“Terima kasih, Kanami. Aku serahkan semuanya padamu.”

Dia tahu lebih banyak tentang kondisi keuanganku daripada siapa pun, dan dia menyerahkan duel itu kepadaku sambil tersenyum, mengawasiku dari belakang. Meskipun aku bertindak sebagai pemain pengganti, jika aku menang, aku akan menerima bayaran Elt-Order. Aku bisa mendapatkan penghasilan tambahan dari duel di samping pekerjaan utamaku.

Menjadi kepala pelayan adalah yang terbaik. Lady Karamia adalah yang terbaik. Itu membuatku ingin mengikutinya seumur hidupku. Aku menghabiskan dompetku yang tebal untuk membuat alat-alat sihir yang kubutuhkan untuk mengalahkan murid-murid tingkat menengah yang meminta duel, meskipun aku sudah Level 1. Dan setelah setiap kemenangan, pelindungku memuji kepala pelayannya. Dia adalah atasan yang kompeten yang selalu menunjukkan apresiasinya kepada bawahannya.

“Mengesankan, seperti biasa. Aku percaya padamu, Kanami.”

“Aku tidak pantas menerima kata-kata itu.”

Aku membungkuk hormat pada pelayan, yang disambut tawa kecilnya. Hal ini terjadi setiap saat. Hilang sudah jejak hari-hari kami dulu saling bermusuhan, dan hari-hari pelayan-pelayan lainnya pun hampir berakhir. Namun, ia menghentikanku sebelum aku sempat mengucapkan selamat malam, sesuatu yang tidak biasa.

“Oh, ngomong-ngomong, Kanami, aku sedang mempertimbangkan untuk memanfaatkan liburan ini untuk pulang ke rumah sebentar. Maukah kau ikut menjadi pelayanku? Aku tahu kau mungkin ingin fokus mengembangkan alat-alat sihir, tapi kakekku tertarik padamu, jadi…”

“Liburan?”

“Apakah itu tidak bisa dilakukan?”

Sejujurnya, kurasa aku tak punya banyak waktu luang. Pengembangan alat sihirku telah mencapai tingkatan baru, dan tak lama lagi aku akan menyelesaikan peralatan yang memungkinkanku menjelajahi Dungeon. Di sisi lain, kakek Lady Karamia adalah satu-satunya Blademaster. Fakta bahwa ia tertarik padaku terlalu sayang untuk dilewatkan. Lebih baik lagi, bagaimana jika aku bisa membuatnya mengajariku sedikit ilmu pedang? Itu akan sangat membantu. Kupikir masalah terbesarku di Dungeon adalah pertarungan jarak dekat. Jika aku menyelesaikan masalah itu, aku bisa meningkatkan level dengan aman di Dungeon. Mengingat hal itu, mungkin mengunjungi kediaman Karamia bukanlah ide yang buruk.

“Tidak, aku akan senang datang, jika kamu mengizinkanku.”

“Oke, bagus. Nantikan liburannya, Kanami. Sampai jumpa.” Dia berlari terburu-buru.

Hari yang lain lagi, pelayanan yang memuaskan, pikirku. Lalu aku mendengar bisikan dari belakang lagi.

“Bagaimana menurutmu, Liner? Si idiot itu belum menemukan jawabannya, kan?”

“Kelihatannya tidak, ya. Jujur saja, menahan tawa itu berat.”

Sekarang setelah patronku pergi, aku bisa mengeluh kepada teman-temanku yang seperti ninja tingkat tinggi yang tak berguna dan suka menyembunyikan diri. “Kalian berdua cerewet banget hari ini.”

“Apa kau bisa menyalahkan kami? Kau sangat menghibur, Kanami.”

“Apa yang dia bilang? Jujur saja—kamu itu pelepas stres di kehidupan sekolah yang buruk ini. Melihatmu memperbaiki jiwaku yang hancur.”

Fakta bahwa mereka menganggapku seperti badut membuatku mengernyitkan dahi. “Apanya yang menghibur? Aku cuma melakukan hal-hal biasa seperti pelayan.”

“Maksudku, ayolah,” kata Annius. “Kalau kau terus begini, kau akan selamanya bersama Wangsa Arrace, kalau kau mengerti maksudku. Lucu sekali!”

“Apa?” Selamanya, seperti dalam…

“Kau benar-benar meremehkan betapa posesifnya gadis-gadis bangsawan,” kata Liner. “Mereka selalu berusaha mendapatkan apa yang mereka inginkan dengan segala cara. Adikku juga sama, jadi aku tahu itu ketika melihatnya.”

“Kau ingat Karamia punya sejuta pengikut, kan? Tapi sekarang dia selalu sendirian denganmu. Kau tidak pernah memikirkan itu?”

Setelah dia menyebutkannya, hari ini juga hanya kami berdua. Awalnya, dia punya banyak dayang dan rombongan penjilat, tapi sekarang… Aneh .

Jadi, tunggu, apa itu artinya seperti yang kupikirkan? Selama sebulan terakhir, dia mulai, seperti, menyukaiku ? Serius? Tidak, tidak mungkin. Tidak mungkin sesuatu sebodoh itu benar. Status sosial kita terlalu berbeda. Ketika dia mempekerjakanku, dia selalu mengingatkanku bahwa aku hanyalah teman baginya.

Lagipula, dia tidak melakukan apa pun selama sebulan terakhir untuk membuatku berpikir dia menyukaiku. Nah, kalau aku harus memilih satu momen, ada satu momen itu. Saat dia berkata, “Aku ingin jadi penguasa,” dengan mata polos kekanak-kanakan, dan aku memperhatikannya mengoceh tentang rencananya untuk menguasai sekolah sampai keesokan paginya. “Kanami, kau orang pertama yang benar-benar mendengarkanku sampai tuntas,” katanya puas.

Ketika aku bercerita pada Annius tentang kejadian itu, dia mundur selangkah karena terkejut. “B-Berapa banyak base yang kau bersihkan dalam sebulan?! Pantas saja wajahnya selalu merah dan mengalihkan pandangan… dan pantas saja dia mengundangmu ke rumahnya! Jadi, begini cara seorang profesional merayu gadis, ya? Mengerikan sekali.”

Tampaknya bongkahan informasi itu hanya memperkuat kecurigaannya.

“Begitu,” kata Liner. “Kukira tujuannya adalah menjadikanmu kepala pelayan seumur hidupmu seperti hewan peliharaan, tapi sekarang sudah begini, kau malah terjerumus ke jurang kehancuran. Dia bahkan memperkenalkanmu pada Blademaster, jadi kau punya tiket ke puncak sekarang.”

Baru setelah mendengar reaksi mereka, saya menyadari bahwa saya telah mencapai titik yang tak bisa kembali. Dan apa yang terjadi selama liburan menegaskan hal itu, karena dia akan memperkenalkan saya kepada kakeknya yang sangat terkenal sebagai “kekasihnya”.

 

Di Pub, Bagian 3: Perkelahian

Festival terbesar di Aliansi sedang berlangsung di atas armada kapal yang berjajar di Sungai Huura. Dek kapal dipenuhi pengunjung, semuanya menikmati hiburan yang ditawarkan di tengah armada yang saling terhubung. Sorak-sorai dan kegembiraan terasa sangat meriah di arena yang didirikan di atas satu kapal. Tak perlu dikatakan lagi, Tawuran adalah bagian utama dari festival ini dan tempat berkumpulnya orang-orang terbanyak.

Para penonton yang baru saja selesai menonton semifinal di area selatan baru saja bubar. Sembari bermigrasi ke kapal-kapal terdekat, mereka berbagi kesan mereka tentang pertandingan tersebut. Di antara mereka, ada dua pria berotot—manajer sebuah pub dan Krowe, seorang pendekar pedang yang kalah di babak penyisihan—yang secara singkat menyampaikan kesan mereka tentang pertarungan tersebut sebelum membahas apa yang harus dilakukan.

“Sudah berakhir. Jadi, Bos, apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?”

“Hm. Sebenarnya, aku tidak ingin melakukan apa pun. Maksudku, pada akhirnya, anak yang kau bilang mengalahkanmu itu tidak pernah muncul.”

Mereka telah menonton pertandingan tim Lorwen-Reaper untuk melihat gadis berkulit coklat dan berambut hitam yang mengikuti babak penyisihan, tetapi dia tidak pernah benar-benar muncul dalam pertarungan tersebut.

“Sebagai gantinya, kita punya monster yang luar biasa. Siapa dia ?”

Pemuda yang mendampinginya selama babak penyisihan itulah yang muncul. Lorwen sang Pendekar Pedang. Mengingat kembali bagaimana pertandingannya berjalan membuat wajah Krowe memucat.

“Dia pasti juara turnamen,” kata sang manajer, memujinya tanpa ragu. “Setelah melihatnya beraksi? Aku tak bisa membayangkan bagaimana mungkin dia bisa kalah.”

Namun pujiannya lebih lahir dari rasa takut dan kagum daripada kekaguman. Begitulah epik dan hebatnya pertarungan-pertarungan itu.

“Kamu nongkrong di Valhuura tiap tahun, jadi aku percaya itu, itu darimu. Kalau kamu tanya aku, ada yang aneh di sana.”

Memang, Lorwen baru mulai bertarung setelah cukup mengetahui kekuatan lawannya, tetapi tetap saja, pertarungan itu selalu terasa seperti pertarungan yang sangat sengit. Karena merasa Lorwen tidak mungkin kalah di final, keduanya mulai kehilangan minat pada Brawl. Pikiran mereka tentang turnamen itu bisa disimpulkan sebagai “ada sesuatu dengan pendekar pedang itu” dan “dia kuat.”

“Hei, aku kan nggak cuma nongkrong di sini tiap tahun. Jangan bilang aku bolos pub cuma buat bersenang-senang. Lyeen selalu pergi tiap tahun, jadi aku terpaksa ikut, itu saja.”

“Tapi kamu menikmatinya, kan? Bikin kamu semangat lagi, inget masa-masa kamu jadi petarung.”

“Itu berlaku untuk siapa pun yang menonton pertandingan. Itu sangat merangsang.”

Setiap tahun, bukan hanya Lyeen, bintang iklan pub itu, tetapi juga sang manajer yang datang menonton pertandingan. Ia memberi tahu semua orang bahwa itu hanya karena wajah-wajah familiar dari pub itu ikut serta, tetapi semua orang tahu ia datang hanya karena ia suka menonton pertandingan.

Krowe tersenyum kecut sambil mengikuti sang manajer. Mereka berencana untuk menghabiskan malam dengan beristirahat di penginapan mereka karena tidak ada pertandingan lagi hari itu. Lyeen berlari ke arah mereka dari kejauhan, kuncir kudanya berkibar.

“Bos! Tuan Krowe!” Jarang sekali dia berteriak sekeras ini tanpa peduli dengan penampilannya.

“Hm? Ada apa?” tanya Krowe. “Bukankah kau sudah bilang kau akan menjelajahi wilayah utara bersama temanmu?”

“Soal itu! Jadi, jangan panik, oke? Aku melihat sesuatu yang nggak bakal kamu percaya!” katanya sambil berbicara sambil masih mengatur napas.

“Bukan kami yang panik. Tarik napas dulu, lalu ceritakan pada kami.”

Lyeen melakukannya, menarik dan mengembuskan napas dalam-dalam, lalu melanjutkan. “Jadi, dengarkan ini. Kau ingat anak berambut hitam yang bersama kita sekitar sebulan yang lalu? Sieg. Kalian berdua ingat dia?”

“Ya,” kata manajer itu. “Aku ingat dia. Anak baru yang sopan itu, kan?”

Krowe adalah orang berikutnya yang menjawab. “Maksudmu orang yang, begitu kita tahu dia dicari, langsung menghilang begitu saja, kan? Orang yang begitu berbakat sampai-sampai aku ingin dia bergabung dengan kelompokku.”

Mereka sangat mengaguminya, sampai-sampai mereka membicarakan bakatnya hingga larut malam.

“Sepertinya dia sudah masuk turnamen,” kata Lyeen. “Bahkan, dia baru saja memenangkan semifinal wilayah utara.”

“Maaf, apa?! ” jawab mereka berdua.

Reaksi itu wajar saja. Anak laki-laki yang mereka kenal sebagai Sieg adalah seorang penyelam yang, sekitar sebulan yang lalu, nyaris lolos dari lantai pertama Dungeon, dengan luka bakar parah yang dideritanya. Bayangannya di benak mereka adalah seorang anak yang berbakat namun kurang beruntung. Bukan tipe yang ingin Anda lihat dalam Brawl, di mana bahkan penyelam Dungeon paling berpengalaman pun kesulitan untuk mendapatkan hak berpartisipasi. Mereka berdua pernah mencoba Brawl sebelumnya, jadi mereka sulit mempercayai apa yang dikatakan Lyeen.

“Aku bersumpah itu benar! Aku melihatnya!”

“Tapi kau ingat, kan? Ini anak yang kabur ke pub setelah nyaris lolos dari Dungeon sebulan yang lalu?”

“Tapi dia menang! Dan dia juga luar biasa kuat! Dia sangat cepat sampai aku hampir tidak bisa melacaknya!”

Lyeen menjelaskan apa yang terjadi selama pertandingan dengan nada terbata-bata, masih tegang. Krowe dan manajernya terpaksa memeriksa materi-materi Brawl yang mereka miliki—mereka sudah lama mengenal Lyeen dan dia bukan pembohong atau tukang mengarang cerita. Namun, nama Sieg tidak tercantum.

“Eh…aku tidak melihat namanya di sini.”

“Soal itu! Kayaknya dia amnesia atau apa deh! Atau mungkin itu sih suasananya! Sekarang dia pakai nama ‘Aikawa Kanami’! Jadi, Sieg itu cuma alias, ya!”

Ia curiga “Sieg” menggunakan nama samaran, begitu pula kedua temannya, jadi mereka tidak bisa mengatakan ia salah hanya karena namanya. Terkadang orang-orang sangat mirip satu sama lain, jadi Krowe harus melihat anak itu dengan mata kepalanya sendiri.

“Oke, oke,” kata Krowe. “Ayo kita nonton pertandingannya besok dan lihat sendiri.”

“Aku bilang, itu benar! Dia benar-benar ada di sana! Sungguh!”

Sementara itu, sang manajer hanya menatap langit, senyum langka tersungging di wajahnya. “Bajingan itu berhasil…” Firasatnya saat menjemput “Sieg” dari jalanan ternyata benar.

“Bos, kamu juga harus lihat sendiri! Itu benar-benar Sieg!”

“Aku akan, aku akan. Aku akan pergi menemuinya.”

Maka diputuskanlah bahwa mereka bertiga akan pergi menonton final Brawl.

◆◆◆◆◆

“Dia melihat kita! Barusan! Dia benar-benar melihat kita!”

Final. Tak ada awan di langit, dan “Sieg” melangkah masuk ke arena diiringi sorak sorai yang memekakkan telinga.

“Lihat dia,” kata manajer itu sambil terengah-engah.

Pakaian yang dikenakan anak laki-laki itu jauh lebih mewah daripada saat mereka pertama kali bertemu. Menurut komentar pembawa acara, sepertinya anak itu adalah ketua sebuah guild di negara tetangga, dan seorang pembunuh naga—berita yang membuat mereka tercengang. Apa yang telah dia lakukan dalam waktu sebulan?

Lyeen berdiri, berteriak penuh semangat. “Dia membungkuk pada kita! Dia menatap mata kita! Tidak diragukan lagi, itu dia!”

Dua orang lainnya harus mengakuinya. Mereka tak pernah melupakan wajahnya.

“Bos,” kata Krowe, gemetar. “Kau ingat?”

“Ya. Setelah kau menyebutkannya, aku ingat kau bilang kau akan bekerja sama dengan si pemula dan memenangkan Brawl.”

“Bukan, bukan itu! Maksudku, apa kau ingat kemampuan anak itu?! Ingat waktu kita bilang di pub kalau dia bisa menang di Brawl?!”

“Ha ha, aku tahu. Tapi siapa yang bisa menduga dalam sejuta tahun itulah yang akan terjadi?”

Mereka tak pernah membayangkan akan butuh waktu sebulan yang singkat. Itulah sebabnya Krowe menggigil.

Manajer, yang diam-diam menyadari hal ini, memperhatikan anak itu dengan tenang. “Yah, datang ke sini untuk menyemangatinya memang membuahkan hasil, tidak salah lagi.”

Krowe teringat betapa serunya pertandingan kemarin. “Bos, menurutmu anak ini punya kemampuan untuk mengalahkan si gila Lorwen Arrace itu?”

“Ini bukan tentang apakah dia bisa menang atau tidak. Hanya ada satu hal yang harus kita lakukan.”

“Kau benar. Ha ha, tak perlu terlalu dipikirkan!”

Inilah perkelahiannya. Sebuah pertandingan dimulai. Dan di depan mata mereka berdiri si pelayan. Ia pernah menjadi bagian dari keluarga pub. Mereka pernah mengobrol dengannya, tersenyum, dan tertawa bersamanya. Apa lagi yang bisa dilakukan?

“Dengar, Nak!” teriak Krowe. “Kami mendukungmu!”

“Mari kita lihat sejauh mana kamu bisa melangkah, pemula!” kata manajer itu.

“Kamu bisa melakukannya, Sieg!”

Pembawa acara mengumumkan dimulainya pertandingan, dan dimulailah final untuk Sieg muda—tidak, untuk Aikawa Kanami muda, yang ditonton dengan saksama oleh banyak orang yang pernah ditemuinya di dunia ini…