Bab 4: Kau Datang Jauh-jauh ke Lantai 30 untukku, Kawan. Maka, Pedang Memilihmu sebagai Tuannya.

Darah merah tua menyembur dari mulut Lorwen, dan para penonton tersentak dan menjerit.

“Cukup!” kata Reaper. “Aku tak tahan lagi! Jangan tinggalkan aku, Lorwen! Jangan tinggalkan aku sendirian!”

Karena orang-orang memperhatikannya, tubuhnya menjadi tidak berwujud, dan sabit hitam besarnya pun ikut menghilang, meninggalkan lubang di jantung Lorwen yang menyemburkan darah.

“Jangan biarkan aku terdampar bersama orang asing! Tanpamu, akulah satu-satunya yang tahu masa lalu seribu tahun yang lalu! Kau akan membuatku jadi satu-satunya orang!”

Ia menahan pendekar pedang yang berdarah itu di tempatnya, bahkan sambil berteriak dan menangis. Ia mengamuk seperti anak kecil—bukan, bayi. Tak ada sedikit pun kewibawaan seorang penyihir berpengalaman yang ia tunjukkan kemarin.

Lorwen batuk darah lagi, gemetar kesakitan. “Aduh! Seharusnya aku… tahu…”

Namun langkahnya cukup mantap. Kekuatannya, hingga beberapa saat yang lalu, hampir lenyap, tetapi ia kembali menderu, lekuk tubuhnya tak lagi samar sedikit pun. Rasanya ia dipenuhi vitalitas yang lebih besar daripada sebelum lubang menganga di hatinya.

“Fiuh!” katanya lega. “Lorwen, sekarang… sekarang kau akan menjadi makhluk setengah monster yang dibicarakan orang itu, kan?!”

“Kau berharap! Ini lebih dari setengah monster ! Coba saja mati instan , dasar bodoh! Urgh…”

Darahnya berubah menjadi kristal saat bersentuhan dengan udara. Monsterisasinya kembali terjadi, metamorfosisnya diiringi paduan suara aneh. Seolah-olah ia tidak diizinkan mati sebagai manusia. Aku bisa merasakan kedengkian dunia ini dalam dirinya.

“Tidak, kita bisa! Kita pasti bisa! Kita lupakan saja pertandingan ini! Kalau kau jadi monster dan kabur, gengsi dan segalanya akan hilang, dan ikatanmu akan tetap ada!”

“Tidak, Reaper, kau salah. Itu tidak ada hubungannya denganku. Aku hanya ingin seseorang mengingatku… Tidak, keinginanku lebih kecil dari itu. Aku hanya ingin pamer agar anak-anak melihatnya. Itu saja. Dan keinginan itu kini telah terkabul. Telah terkabul!”

“Tapi… Tapi lihat, Lorwen! Kekuatanmu sudah kembali! Setelah aku menyela, kau tak lagi hampir menghilang!”

Memang benar tusukan Reaper di jantungnya telah memulihkan kekuatannya dan mencegahnya menghilang. Dia hanya salah paham tentang alasannya.

“Ya, tentu saja tidak. Setelah melihatmu melakukan hal bodoh seperti itu, aku tidak mungkin bisa menghilang. Meski aku benci mengakuinya, aku masih punya satu keterikatan lagi! Masih ada satu lagi!”

“Hah? Lampiran lagi?”

Aku sudah tahu sejak awal. Kalau saja dia tidak punya lebih dari satu, dia pasti sudah menghilang setelah mengajariku dan anak-anak itu ilmu pedang. Dia hampir menghilang, tapi belum sempat karena penyesalan terakhir yang harus diatasi. Dan kurasa Lorwen juga sudah tahu sejak awal. Dia hanya tidak mengakuinya pada dirinya sendiri. Tapi dia tidak akan melakukan kesalahan itu lagi. Tidak ada lagi yang bisa mengabaikan kebenaran.

“Kaulah tali pengikat terakhirku, Reaper.”

Ia menghadapinya dan mencoba membelai pipinya, tetapi tangannya justru menembus. Ia meringis kesakitan, mengepalkan tinjunya.

Reaper membeku di tempat. “Hah? Apa?”

“Aku ingin melindungimu lebih dari kau ingin melindungiku. Kau sahabatku nomor satu, Reaper…”

“Teman nomor satu?!”

“Tapi itu keinginan yang takkan pernah bisa kuwujudkan. Aku tak bisa mewujudkannya… Hanya dengan berada di dekatmu, hasrat membunuhmu mulai menyiksamu. Lagipula… aku sendiri berbahaya bagi orang lain. Siapa tahu kapan aku akan mengamuk dan melukai semua orang?”

Dia tahu tentang hasrat membunuhnya. Itulah sebabnya dia berusaha menyembunyikan segala macam emosi dan menghilang dari dunianya dengan satu atau lain cara. Tapi sekarang dia menyadari bahwa menyembunyikan emosinya justru kontraproduktif dan dia berusaha sekuat tenaga untuk mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Ini pertama kalinya. Dia tidak pernah jujur ​​padanya, selalu melontarkan hinaan. Dia hanya pernah mengungkapkan kepeduliannya saat kami berdua saja.

“J-Jangan panggil aku temanmu lagi setelah sekian lama, Lorwen! Kamu belum pernah panggil aku teman, dan sekarang kamu panggil aku teman?!”

“Itulah alasanku memutuskan untuk menghilang! Kupikir aku harus bersikap seperti orang mati dan menghilang tanpa menimbulkan masalah bagi siapa pun!”

“Kenapa sih? Aku nggak ngerti. Kenapa kamu harus menghilang? Kenapa aku harus ditinggal sendirian? Katakan padaku! Kenapa kamu melakukan ini?!”

“Aku mati dan kau hidup. Itulah bedanya, Malaikat Maut. Kau mungkin terbuat dari sihir, tapi kau hidup! Dan jika aku menghilang, kau akhirnya akan terbebas dari kutukanmu! Malaikat Maut Grim Rim akhirnya akan diizinkan menjalani hidupnya!”

Hati Lorwen dipenuhi cinta untuk Reaper. Aku sangat memahami perasaannya. Begitu pula perasaanku terhadap adikku.

“Jadi, kumohon, antarkan aku pergi dengan senyuman. Aku memintamu sebagai temanmu…”

Reaper gemetar. “Bisa-bisanya kau memanggilku temanmu?! Itu keterlaluan, bicara seperti itu! Kau dan Tuan sama-sama bermain kotor!”

Ia tak bisa serta merta menyetujui permintaan seperti itu. Air matanya mengalir deras, bukan hanya karena sedih, tetapi juga karena bahagia. Bahagia karena ia telah memanggilnya sahabat. Ia selalu mendambakan teman, dan akhirnya, orang yang paling penting baginya telah memanggilnya sahabat nomor satu. Namun, permintaan sahabat itu adalah pil pahit yang harus ditelan gadis yang masih sangat muda secara emosional. Sebagai sahabatnya, ia ingin membantunya, tetapi jika ia melakukannya, ia takkan pernah ada lagi. Dilema itu membuatnya tak berdaya. Ia meratap bahwa meskipun ia telah menusuk jantungnya, siap mati untuk itu, ia tetap tak bisa mengubah takdirnya.

Lorwen mendekap tubuh gemetarnya di dadanya, menenangkan. Dengan kata lain, ia merentangkan kedua lengannya tepat sebelum menembus tubuh wanita itu dan membuatnya tampak seolah-olah sedang memeluknya, semua itu untuk menghiburnya. Lalu ia menoleh ke arahku, tubuhnya semakin lama semakin mengkristal.

“Maaf, Kanami. Kau sudah dengar semua itu. Aku minta maaf karena membuatmu melakukan ini, tapi sepertinya aku harus sedikit mengganggumu lagi.”

“Tidak apa-apa; aku sudah menduga ini akan terjadi sebelum aku sampai di sini. Aku masih punya cukup tenaga.”

Pertandingan final ini bukan hanya antara aku dan Lorwen. Aku sudah bersiap setelah gagal membujuk Reaper kemarin. Lagipula, dia memang anak kecil, dan dia akan terus egois dan keras kepala sampai akhir. Sebagai temannya, aku dan Lorwen akan mendengarkannya. Aku sudah punya firasat begini, itulah sebabnya aku menghemat MP-ku dengan melawan Lorwen menggunakan sebagian besar isi inventarisku. Tentu saja, serangan Fon A Wraith Lorwen sedikit menggagalkan rencana itu, tapi bagaimanapun juga, aku masih bisa bertarung.

“Kalau aku berubah jadi monster, aku bakal kehilangan semua akal sehatku dan berusaha menghancurkan segalanya sampai tubuhku hancur. Aku benar-benar minta maaf si idiot itu membuatmu melakukan ini…” gumamnya.

“Nah, aku cukup yakin ini tak terelakkan. Kalau kau tanya aku, ini semua sudah pasti sejak kau dan Reaper bertemu. Setidaknya, begitulah perasaanku…”

Apa pun jalan yang ditempuhnya, Lorwen Arrace pasti akan mati di tangan Reaper. Begitulah besarnya emosi yang terpendam dalam diri mereka berdua sejak mereka muncul di lantai tiga puluh.

“Ya, kamu mungkin benar…”

Meskipun ia tak bisa menyentuh kepalanya, ia “membelainya” dengan penuh kasih sayang. Lalu ia mengganti raut wajahnya yang damai dengan raut wajah tegas, melepaskan tangannya yang lembut darinya dan perlahan menjauh.

“Kumohon, Kanami,” katanya sambil mengambil jarak, “lindungi Reaper dari diriku yang tak berakal—atau tidak, dari semua orang yang ingin menyakitinya di dunia ini. Jika kau melakukan itu, aku akan kehilangan semua ikatanku untuk selamanya dan bisa menghilang…”

Saat ia terhuyung-huyung, Reaper mengulurkan tangannya yang gemetar ke arah Lorwen, tetapi ia menggelengkan kepala dan terus berjalan. Aku bergerak perlahan, menggantikan Lorwen di samping Reaper, lalu mengangguk.

“Terima kasih,” lanjutnya. “Aku sangat mengkhawatirkannya. Si kecil bodoh itu teman pertamaku. Bahkan, aku menganggapnya lebih dari sekadar teman. Dia seperti saudara perempuanku. Tapi ada keraguan di benakku, kekhawatiran bahwa karena asal-usulnya, dia akan menghadapi banyak kemalangan dan cobaan. Padahal dia begitu kekanak-kanakan dan mudah ditipu. Setelah aku menghilang, tak akan ada lagi yang melindunginya. Dan itu membuatku sangat cemas…”

“Tidak perlu khawatir, Lorwen. Aku akan melindunginya. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mengambilnya.”

“Heh. Serius? Kamu bahkan mau bikin negara jadi musuh buat bantu dia? Kamu punya nyali segitu?”

Aku pernah ditanya seperti itu sebelumnya. Aku sudah terbiasa sekarang, jadi aku menjawab tanpa ragu. “Ya, aku akan baik-baik saja. Kau tahu, kenapa kita tidak berhenti berbelit-belit? Dia akan percaya pada kata-kata kita.”

Di arena yang sunyi senyap, kata-kataku melayang jauh. Di saat kritis ini, Lorwen masih memperhatikan tatapan penonton. Ia kini memainkan peran penjahat di atas panggung sandiwara teater raksasa ini. Ia tersenyum. “Kau bersikap sangat dingin di sana, Sobat. Akhir sudah di depan mata, jadi apa salahnya sedikit waktu bermain antarteman? Ini mungkin juga wasiat terakhirku, kau tahu?”

“Nah, kalau waktu habis saat kita ngobrol, jangan nangis-nangis ke saya. ‘Surat wasiat’-mu nanti jadi kurang meyakinkan.”

Kami bertukar candaan santai ini dengan senyum di wajah kami. Kami bersikap sesantai saat kami memutuskan aturan mainnya, sama-sama ingin berpisah dengan senyuman.

Lalu, sambil semakin menjauhkan diri, ia berbicara seolah-olah ke langit. “Baiklah, baiklah. Aku akan berhenti bersikap malu-malu.”

Sementara itu, darah terus mengucur dari jantungnya, mengubah tanah dari putih menjadi merah tua. Darah merah cerah itu langsung membeku, berubah warna lagi setelah berubah menjadi pilar-pilar kristal. Lebih banyak pilar seperti itu tumbuh dari seluruh tubuhnya. Tak banyak waktu tersisa.

“Izinkan aku menguji apakah aku bisa mempercayakan Reaper kepadamu,” lanjutnya. “Anggap saja ini Ujian Trigesimal. Maaf kau menyerahkan gelar Blademaster kepadaku, tapi… yang harus kau lakukan adalah…”

Dia menyebutnya cobaan, sama seperti Alty sebelumnya. Kristal melilit Pedang Mithrilnya. Pilar-pilar di sekujur tubuhnya mulai berubah menjadi lengan ketiga, dan dia menghunus Pedang Rusak Klan Arrace di pinggangnya. Dia mengarahkan kedua pedangnya ke arahku. “Melampaui Master Pedang. Melampaui yang terkuat. Melampaui pahlawan. Melampaui Responsivitas! Melampaui aku : Lorwen!!!”

“Sialan, Bro. Banyak banget tuntutannya?” balasku tergagap.

“Oh, dan lindungi bukan hanya Reaper, tapi semua orang di sini dariku. Maksudku, mengenalmu, kau mungkin bisa melakukannya. Aku percaya padamu.”

“Semua orang di sini, ya? Aku heran betapa besar kepercayaan temanku padaku…”

“Aku percaya padamu,” katanya, menatapku tajam. “Itulah sebabnya aku bisa mengatakan ini sambil tersenyum. Kanami, tunjukkan kekuatanmu. Pamerkan kekuatanmu. Jika kau melakukannya, aku akan bisa mempercayakan Reaper padamu dengan hati nurani yang bersih. Kali ini, aku tahu keinginanku akan dikabulkan dengan sempurna, dan aku juga akan bisa memenuhi peranku sebagai Penjaga. Kita akan mengikat semuanya dengan ikatan yang rapi dan tanpa penyesalan!”

Menghadapi keyakinannya yang tak tergoyahkan, saya tak punya pilihan selain menerima tantangan itu. “Oke. Saya akan menjalani Uji Trigesimal.”

“Terima kasih.kamu.Kanami.”

Lorwen berbicara dengan darah yang mengucur dari mulutnya. Proses monsterisasinya berlangsung cepat, dan simpanan energi sihirnya terus bertambah. Ini bukan energi sihir Lorwen, sesama manusiaku, melainkan Pencuri Esensi Bumi—sang monster. Gelombang energinya tak hanya memengaruhi tubuhnya, tetapi juga seluruh arena. Tunas-tunas kristal mulai bermunculan dari bawah tanah seputih salju, beraneka ragam bunga mineral bermekaran.

“Ha ha ha! Nah, sekarang mari kita nikmati wasiat terakhirku! Kurasa aku akan pamer sedikit lagi!”

Semua pilar di tubuhnya berubah menjadi lengan-lengan kristal terpisah, totalnya ada delapan. Rambutnya berubah dari cokelat kemerahan menjadi putih, matanya berubah sebening kristal. Medan perang pun berubah; tanah dipenuhi bunga-bunga kristal berwarna-warni, menciptakan mimpi bak mimpi tentang taman bunga yang semakin menjamur.

Maaf semuanya, tapi cukup sekian untuk pembuka kita! Mulai saat ini, pertarungan antara aku dan Kanami—Penjaga Lantai 30 dan penantang yang mencapaiku—akan dimulai! Aku tidak bisa menjamin keselamatan kalian para penonton, jadi hati-hati! Bagi kalian yang mempertaruhkan nyawa demi terus menonton, jangan berani-berani berkedip, karena sekaranglah saatnya final sesungguhnya dari Firstmoon Allies General Knights Ball dimulai!

Arena itu dengan cepat mendekati seperti apa Lantai 30. Dunia kristalnya menyebar di atas dunia musim dinginku, dan penghalangnya berderit. Semburan energi sihirnya yang meluap-luap sudah cukup untuk mengguncang kapal teater raksasa Valhuura.

Getarannya hampir setara gempa bumi; jeritan penonton semakin keras. Pernyataan Lorwen telah menyebabkan keributan, dan karena mereka merasakan perubahan yang luar biasa ini, tribun penonton mulai menjadi kacau dan tak terkendali. Kekacauan ini telah meluas melampaui skala turnamen pertarungan besar. Meskipun begitu, Lorwen memang menyebut pertarungan yang akan datang itu sebagai “final”. Dari sudut pandang saya, ia pasti ingin seorang teman menjatuhkannya selama pertandingan.

Tempat ini—ya, kapal teater Valhuura ini —adalah lantai ketiga puluh! Lantai Lorwen, Pencuri Esensi Bumi! Maafkan pembangunan yang terburu-buru, dan karena meminjam tempat ini tanpa izin, tetapi anggaplah kapal ini sebagai lantai ketiga puluh Dungeon! Sekarang, waktunya untuk Ujian Trigesimal ! AKHIRNYA AKAN DIMULAI SEKARANG !

Selain kehilangan wujud manusianya, ia juga kehilangan kemampuan bicaranya yang seperti manusia. Wujud monsternya mengingatkanku pada laba-laba, dan suaranya anehnya teredam dan rendah. Tak lama kemudian, ia telah sepenuhnya berubah menjadi Pencuri Esensi Bumi. Dan dengan pernyataan itu, ia mulai berjalan. Aku pun melangkah maju, dengan Reaper di belakangku.

Sebelum kami terlalu dekat, saat pikiran manusia Lorwen masih ada di dalam dirinya, aku berteriak, “Aku datang, sahabatku!”

“ Aku di sini, KaNami, sahabatku!”

Wajah Lorwen tertutup batu, berubah menjadi bukan wajah, mirip sekali dengan Tida. Ia meresponsku dengan menggerakkan mulut kristalnya, yang menimbulkan suara gemeretak batu beradu dengan batu. Delapan lengan kristalnya terulur untuk menyerangku, dan aku membalasnya dengan sekuat tenaga. Dengan demikian, aku mencapai lantai tiga puluh, untuk pertama kalinya.

Uji Trigesimal telah dimulai.

◆◆◆◆◆

Kami melesat, menghancurkan beberapa bunga kristal di bawah kaki. Aku mengayunkan pedangku untuk mengalahkan Lorwen yang telah berubah menjadi monster. Tak ada jejak penampilan lamanya. Ia masih mempertahankan sedikit kemanusiaannya, meskipun nyaris tak terlihat, tetapi dengan delapan lengannya, ia mengingatkanku pada seekor laba-laba. Pilar-pilar kristal mencuat dari sekujur tubuhnya, dan kulitnya dilapisi mineral yang unik. Perisai mineral yang menutupi kakinya sangat tebal, hampir seperti baju zirah.

Pedang kami terkunci, tetapi karena ia kini telah menjadi monster, bilah pedang bukan lagi satu-satunya alat serangnya. Enam anggota badan tak bersenjata lainnya meraihku, meronta-ronta liar dalam upaya mereka untuk meruntuhkanku. Perhitungan paling sederhana kini membutuhkan usaha empat kali lipat, tetapi tetap saja, aku terus-menerus menghindarinya tanpa banyak kesulitan.

Jika ada metode di balik kegilaannya dalam mengayunkan pedang, aku tak bisa melihatnya. Ia hanya mengayunkan pedangnya asal-asalan, berniat menghancurkan elemen asing di depan matanya. Dibandingkan dengan kemahiran berpedang Lorwen yang ditunjukkan beberapa saat sebelumnya, kemahirannya sangat berbeda. Aku menyelinap melewati kedelapan lengannya dan menusukkan pedangku ke tubuhnya, yang diiringi oleh derak batu yang khas.

Pedang Lurus Crescent Pectolazri-ku langsung terpental. Meskipun membuat robekan di pakaiannya, pedang itu tidak meninggalkan penyok sedikit pun pada kristal di bawahnya. Pedang inilah yang telah mengiris kristal di Dungeon, yang berarti kulit Pencuri Esensi Bumi jauh lebih keras daripada itu. Aku mundur, dan bagaimana Lorwen merespons? Bukan dengan pedangnya atau dengan mengejar. Tidak, dia merapal mantra. Dia mengangkat satu tangan di atas kepalanya, dan energi sihir elemen tanah merayap di tanah. Energinya meresap ke tanah di bawah salju, dan sihir yang belum pernah kulihat sedang dibuat. Aku tidak bisa mengganggunya melalui Wintermension . Seperti halnya dengan Alty—tidak pernah ada celah untuk dieksploitasi dalam mantra yang dilemparkan oleh para Penjaga.

“ Ka…ahh…perapalan mantra: ohh… Foniaaaaaaa!!!”

Suara yang keluar dari tenggorokannya bagaikan campuran alat perkusi, jangkauannya sulit dideteksi oleh telinga manusia. Tenggorokannya menjadi begitu keras sehingga kehilangan fungsinya sebagai organ vokal. Kemudian, berbagai mineral bermunculan dari tanah di kakinya seperti peniti. Ametis, safir, mutiara, topas, zamrud—segerombolan pedang permata yang berkilau dan berwarna-warni, meskipun bentuknya tak beraturan, datang menghampiriku, bertekad untuk menjadikanku daging tusuk.

Aku melompat ke samping untuk menghindari mereka. Aku belum pernah melihat mantra itu sebelumnya, jadi mantra itu mengejutkanku, tetapi butuh waktu untuk membuatnya. Aku bisa bergerak setelah dia mengaktifkannya dan masih punya banyak waktu untuk menghindar. Saking lambatnya, rasanya agak lancang membandingkannya dengan ilmu pedang kecepatan cahaya Lorwen.

Masalahnya adalah saya bukan satu-satunya yang terkena sihirnya.

“Urgh! Lorwen, dia…dia juga menyerangku!” teriak Reaper dengan sedih di dekatnya.

Seperti aku, dia melompat menghindar. Karena dia juga bisa menggunakan Dimensi , kemampuannya untuk menghindar cukup tinggi, tapi dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya karena sihir Lorwen juga ditembakkan ke arahnya.

Aku punya kewajiban untuk melindunginya. Kalau dia tidak mampu menahan serangan sihirnya, aku harus turun tangan untuk melindunginya.

“Aku… aku…” dia tergagap. Karena tidak tahu harus berbuat apa, dia melarikan diri ke tempat sihirnya tak bisa menjangkaunya, dan dengan mudah diusir. Aku lega melihat dia berada di zona aman.

Lalu aku melepaskan semua sihir es yang kuberikan padanya, karena dia kehilangan hasrat untuk menyerang akibat ucapan Lorwen. Lagipula, aku tak bisa lagi menyimpan energi sihir padanya.

Kerumunan pedang permata yang dihasilkan Lorwen menjulang tinggi ke langit, dan beberapa di antaranya menusuk penghalang langit, meretakkannya. Selain itu, ia mulai merapal mantra untuk mengaktifkan mantra berskala besar. Strategi bertarungnya telah berubah total; ia tidak bergerak selangkah pun dari titik awalnya. Ini adalah gaya bertarung seorang penyihir, bukan pendekar pedang.

Aku hendak berlari ke arahnya, ingin segera menyelesaikan semuanya, tapi kemudian…

“Tuan Kanami! Mohon tunggu!” teriak presenter dari samping, menggunakan mikrofon ajaibnya dari tempat persembunyiannya di luar penghalang. “Pihak manajemen telah menyimpulkan bahwa Tuan Lorwen sudah tidak waras dan telah sepenuhnya berubah menjadi monster! Ini bukan lagi kompetisi! Anda tidak perlu melawannya sendirian! Mulai sekarang, kita akan menangani ini dengan kekuatan gabungan Aliansi!”

Aku berteriak agar terdengar melebihi suaranya yang keras, bukan hanya untuk telinganya, tapi juga untuk semua orang. “Ini belum berakhir! Pertandingan final kita belum berakhir! Tolong jangan ikut campur!”

Setelah mengamati lebih dekat, saya melihat semua prajurit dan ksatria berbaris di luar penghalang. Mereka bisa diperintahkan untuk menyerbu medan perang kapan saja.

“Kita tidak bisa lagi membenarkan Tuan Lorwen sebagai peserta yang sah! Wujudnya sangat jauh dari wujud manusia yang semestinya sebagaimana ditetapkan oleh Gereja Levahn! Kita sudah memutuskan untuk melenyapkannya dari Aliansi sebagai monster!”

“Jangan cengeng cuma karena dia berubah wujud sedikit! Kalian harus fokus menjaga keamanan penonton!”

“Tapi kita tidak bisa membiarkan hal seperti itu! Orang-orang sudah—”

Beberapa prajurit mencoba masuk melalui salah satu gerbang masuk. Entah mereka menyerbu masuk karena diminta atau karena ingin mengharumkan nama, saya tidak tahu pasti, tetapi bahkan dari kejauhan, saya bisa melihat mereka sangat bersemangat untuk membunuh Lorwen.

“Cih!” Aku menuju ke arah mereka, dan saat aku melesat, aku merasakan semburan haus darah yang tajam dari belakang. Aku memahami dengan tepat apa yang terjadi bukan melalui Responsivitas, melainkan melalui Dimensi .

Delapan lengan Lorwen kini menggenggam pedang kristal. Sambil terus merapal mantra dahsyatnya, ia melemparkan beberapa pedang dengan kasar. Sasarannya bukan aku, melainkan elemen asing baru yang telah memasuki penghalang—para prajurit.

“Sihir: Wintermension: Frost! ”

Untungnya, ada beberapa genangan air di tanah. Aku menyalurkan energi sihirku melalui air untuk menciptakan dinding es, membuat dinding itu membulat untuk menangkis pedang-pedang kristal yang terbang ke arahnya. Namun Lorwen justru menciptakan lebih banyak pedang kristal lagi, melemparkannya satu demi satu. Aku tidak bisa menangkis semuanya hanya dengan dinding es.

Melompat ke garis tembak dengan kecepatan penuh, aku menangkis pedang-pedang terbang itu dengan pedangku sendiri, menghentikan pedang terakhir dengan tangan kosong. Para prajurit di belakangku tampak pucat. Aku tak bisa menyalahkan mereka untuk itu; sejak mereka memasuki penghalang, rentetan pedang mulai melesat ke arah mereka dengan kecepatan yang sulit dilacak. Namun, meskipun mereka seputih hantu, tak ada goresan sedikit pun pada mereka.

Aku menghela napas lega. Kalau satu orang saja terluka, aku akan mengingkari janjiku pada Lorwen. Dan kalau aku mengingkari janjiku, aku takkan pernah bisa mengatasi Ujian Trigesimal.

Aku melempar bilah kristal di tanganku yang berlumuran darah, lalu mengepalkannya. “Jangan masuk begitu saja, kumohon! Kalau tidak, nyawa kalian akan melayang!”

Angin dingin Wintermension menerpa mereka dan mereka membeku.

“Kalau begitu permisi!”

Aku mencengkeram tubuh mereka dengan kasar dan mengerahkan seluruh tenagaku untuk melemparkan mereka kembali ke gerbang masuk, dan mereka pun terguling-guling di koridor. Sekilas, mereka mungkin sedikit terluka, tetapi karena aku, bukan Lorwen, yang melakukannya, kupikir aku aman.

“Ini pertarungan kita!” teriakku. “Kita sedang bertarung di final Brawl sekarang! Kau benar-benar akan bersikap kasar dengan menerobos masuk ke pertandingan kita?! Kalian para penonton, tetaplah di tempat duduk kalian dan saksikan! Tuan MC, Tuan, apa aku salah bicara?!”

“Tidak, Anda benar sekali, Tuan Kanami!”

Kalau aku dapat lebih banyak penyusup, aku nggak akan bisa melindungi mereka sendirian. Sekuat itulah Guardian. Aku harus memohon semua orang untuk membantuku dengan tetap bertahan.

“Kita masih bertarung di arena ini—bukan, di teater ini! Dan Valhuura menjadi saksinya! Bukankah kalian semua datang untuk menonton final?! Bukankah Valhuura mempersilakan siapa pun, penjahat atau bukan, untuk terjun ke ring? Dan sekarang kalian bilang ingin mengakhiri pertandingan kita tanpa persetujuan para petarung itu sendiri?! Ini final ! Jangan jadi orang yang mudah terpengaruh! Tolong biarkan kami mengakhiri pertandingan kita dengan baik! Bahkan, kalian wajib mengizinkannya! Kalian setuju denganku, kan?!” teriakku, memohon kepada para penonton yang terguncang.

Setelah mendengar saya menyampaikan argumen, kerumunan menjadi ramai. Tepat ketika saya hendak berteriak lebih keras kepada mereka, berharap bisa mengatasi kekhawatiran mereka, sebuah suara yang angkuh dan dibuat-buat terdengar—tapi kali ini bukan pembawa acara. Suara ini terdengar begitu familiar.

“Dia benar sekali! Pertarungan adalah milik para petarungnya! Dan yang terpenting, akan sangat disayangkan jika pertandingan berakhir di sini! Kanami mengalahkanku, dan dia menyatakan akan melampaui Blademaster, melampaui yang terkuat, melampaui pahlawan! Percayalah, aku lebih baik mati daripada melewatkan kesempatan menonton ini! Aku yakin dia akan seperti pahlawan di buku cerita—tidak, dia bahkan akan lebih kuat dari itu. Dia akan mengalahkan monster itu, tunggu saja!”

“Tuan Elmirahd Siddark?!”

Elmirahd telah merebut mikrofon dari tangan presenter untuk berbicara kepada semua yang hadir. Dan dia mengatakan apa yang paling ingin kudengar. Sepertinya dia memahami perasaanku lebih cepat daripada siapa pun, mengambil tindakan untuk membantu kami maju ke babak final.

Pidatonya berubah dari nada bicara yang blak-blakan menjadi nada yang lebih sopan dan datar. “Bapak-bapak dan Ibu-ibu yang terhormat, Anda tidak perlu khawatir. Sebagai ketua serikat, saya berjanji bahwa apa pun serangan yang mungkin mengenai tribun, Supreme akan bertanggung jawab atas pertahanan semua orang. Saya bersumpah bahwa tidak seorang pun akan menerima sedikit pun luka di badannya. Jadi, final harus tetap berlanjut. Saya tidak akan membiarkannya berakhir. Saya menolak untuk berhenti.”

Elmirahd adalah putra sulung salah satu klan bangsawan paling berpengaruh, dan terkenal di seluruh Aliansi. Setelah pidatonya, suasana di tempat itu berubah. Saya sudah lama berpendapat bahwa dia lebih cocok menginspirasi orang seperti yang baru saja dilakukannya daripada bertempur. Kebanggaan dan tekadnya yang tak tergoyahkan, dipadukan dengan ketampanan dan suaranya yang merdu, mampu menggerakkan hati dan pikiran. Dia telah menyalakan api di tengah kerumunan yang riuh dan gelisah. Perasaan yang disuarakan Elmirahd, sentimen bahwa akan sangat disayangkan jika melewatkan pertandingan ini, menyebar ke seluruh tribun.

Suara lain, cukup keras untuk menyaingi mikrofon ajaib, terdengar. “D-Dengar semuanya! Biarkan Kanami dan Lorwen Arrace bertarung sampai akhir! Kami dari Epic Seeker setuju dengan Supreme! B-Benar? Kami setuju, kan?!”

Itu adalah sihir getaran Snow.

“Salju! Tentu saja!” teriak Bu Tayly.

Semua anggota Epic Seeker berdiri untuk menunjukkan solidaritas.

“Kau dengar dia. Jangan sampai kau lupa guild kita. Tuan kita sedang berjuang sekuat tenaga di luar sana. Kita akan lalai kalau tidak mendukungnya.”

Mereka semua menyatakan dukungan mereka terhadap posisi saya agar semua orang mendengarnya. Bisa dibilang, tempat ini, jam ini, pertandingan ini, sedang mewujudkan impian lama mereka di Epic Seeker. Mereka sudah lama mencari seseorang yang cocok untuk peran “pahlawan”. Itulah sebabnya mereka berteriak bahwa pertarungan harus dilanjutkan dengan semangat yang lebih membara daripada siapa pun. Semua anggota guild siap siaga dengan senjata masing-masing, bersikeras dengan suara keras bahwa mereka akan melindungi penonton. Semangat mereka adalah percikan yang membakar stadion.

Saya memanfaatkan kegembiraan itu, memanggil presenter, atau lebih tepatnya, orang-orang di belakang yang sedang memutuskan apakah akan meneruskan turnamen atau tidak.

“Orang-orang di guild itu akan menjagamu tetap aman! Jadi, kumohon, beri aku sedikit waktu lagi! Kumohon!”

“T-Tapi, Tuan Kanami,” kata presenter mewakili mereka, “sepertinya penghalang itu tidak akan bertahan lama lagi! Kalau begini terus—”

Mantra yang dijalin Lorwen di tengah kini telah berakhir. Ia merapal dengan suara seperti logam, “Spellcast: Amond…Fonia!”

Di dalam penghalang, energi sihirnya membengkak dan meluas, dan pedang-pedang permata bermunculan dari tanah, dalam jumlah yang jauh lebih banyak daripada sebelumnya. Pedang-pedang permata yang tak terhitung jumlahnya itu menembus langit, dan aku berhasil menghindar dan menerobosnya. Dari sisi pedang-pedang permata itu, bilah-bilah pedang yang baru terbentuk menjulur untuk menyerangku.

Aku nyaris menghindari senjata-senjata yang datang dari segala arah, tetapi penghalang itu tak mampu berbuat hal yang sama. Ketika mantra super itu menyerang, penghalang itu hancur berkeping-keping. Apa yang ditakutkan presenter kini menjadi kenyataan. Energi sihir penghalang yang mengeras pecah berkeping-keping dan beterbangan di langit, mengancam akan menghujani penonton.

Tapi aku hanya menonton, tanpa sedikit pun rasa khawatir. Badai api tiba-tiba muncul di atas tribun, apinya melahap semua pecahan dan membakarnya hingga musnah. Itu sihir Maria. Ia diam saja selama ini, tetapi ternyata ia telah merapal mantra untuk mengantisipasi situasi tersebut.

Berkat dia, sebagian besar pecahan menghilang sebelum menyentuh lantai. Beberapa yang berhasil lolos ditangkis oleh para pejuang pemberani yang ingin pertandingan final berlanjut, di antaranya Tujuh Ksatria Surgawi. Mereka melakukan pekerjaan yang fantastis memastikan penonton tidak terluka, dan penghalang baru akan segera didirikan. Tak lama lagi, penghalang yang ada akan seolah-olah tidak pernah runtuh.

“Blestspell: Medan yang Tak Terkalahkan!”

“Blestspell: Medan yang Tak Terkalahkan!”

Dia dan Lastiara berada di barisan depan, memancarkan cahaya putih, merekonstruksi penghalang dan membuatnya cukup tebal untuk menahan semua pedang permata yang menjulur dari atas. Kerja sama mereka berdua menghasilkan sihir yang melampaui penghalang yang telah disiapkan oleh pihak penyelenggara turnamen.

Maria, yang berada di sebelah mereka, bergumam pelan yang hanya bisa kudengar, “Kalau ada pecahan yang beterbangan ke arah tribun, akan kubakar semuanya. Bertarunglah tanpa ragu, Tuan Kanami.”

Para pemain terbaik di antara peserta Brawl membuktikan jaminan kami atas keselamatan penonton. Penonton bersorak melihat satu demi satu mantra super, dan semakin banyak orang yang mengatakan mereka ingin menyaksikan final hingga akhir.

Elmirahd tersenyum dan tertawa. “Oho! Sepertinya bukan hanya guild-ku yang ingin melihat pertempuran ini berlanjut! Sejauh yang kutahu, para elit yang berhasil masuk ke dalam Brawl, belum lagi Rasul, sang putri, dan para ksatria Whoseyards, juga membantu kita mempertahankannya! Jika kalian masih ragu meskipun banyak pemain terbaik ikut serta, bagaimana mungkin aku bisa menganggapnya sebagai penghinaan terhadap kita? Nah, sekarang, aku ingin tahu apa yang akan dikatakan oleh para hadirin dari manajemen?!”

Taktik yang jahat, tetapi paling efektif untuk diucapkan. Para penyelenggara turnamen, yang menunggu di belakang, menerima kata-katanya, meskipun sempat merasa cemas.

“Per-Pertarungan akan berlanjut!” teriak pembawa acara. “Acaranya harus berlanjut, kan?! Kita tidak punya pilihan lain, kan?! Maksudku, aku sendiri ingin mereka bertarung habis-habisan! Aku ingin melihat finalnya! Tuan Kanami, kita tidak akan membiarkan siapa pun ikut campur lagi! Ayo, bertarunglah sekuat tenaga! Perkelahian ini belum berakhir!”

Dia menyemangatiku dengan nada yang sangat bersahabat sepanjang hari, tetapi sekarang, untuk pertama dan satu-satunya kali, itu terasa menyenangkan dan menenangkan.

“Kau dengar dia!” teriak Elmirahd. “Kita sudah mendapat lampu hijau resmi untuk bertarung! Sekarang, Kanami, kau hanya perlu menang! Menang seperti pahlawan! Jadilah lebih gagah dan berani daripada pahlawan mana pun! Lampaui konsepnya dan bertarunglah! Bertarunglah dan tunjukkan padaku seperti apa pahlawan sejati !”

“Elmirahd, jangan biarkan aku mendengar kata ‘pahlawan’ keluar dari mulutmu lagi! Aku sudah berniat bertarung!” teriakku balik.

Tribun penonton kembali dipenuhi kegembiraan, diliputi antusiasme yang membara. Sepertinya situasi tak biasa ini mulai membuat mereka bersemangat. Terpacu oleh semangat mereka yang terdengar jelas, aku berlari ke arah Lorwen, yang berada di tengah arena sedang merapal mantra lain, dan menyerangnya dengan tebasan.

“ …sh…kristal!”

Ia berhenti membangun mantra di tengah jalan dan melepaskannya secara spontan. Benih-benih kristal berkilau berhamburan dari tubuhnya dan menempel di tanah dan pilar-pilar. Benih-benih itu segera bertunas, dan tanaman-tanaman kristal itu bergelombang dan tumbuh seperti makhluk hidup. Mereka melilit pilar-pilar, mengubah medan perang menjadi jaring laba-laba yang sesungguhnya.

Aku mendekati Lorwen sambil menghindari sulur-sulur kristal, mengincar tempat-tempat di mana kulitnya belum mengkristal, dan mengayunkan pedangku dengan niat untuk mencabik-cabiknya, tetapi kedelapan lengannya berhasil menghentikan pedangku. Ia membiarkan jumlah yang banyak berbicara sendiri, mengayunkan kedelapan pedangnya secara acak dan mencoba mencabik-cabikku. Mencoba adalah kata kuncinya—ia terlalu lambat.

Jangan salah paham, setelah berubah menjadi monster, serangannya menjadi sangat ganas. Serangan dari segala arah secepat dan sekeras itu hanya bisa digambarkan sebagai mematikan. Monster bos mana pun yang berada di lantai mana pun dengan angka di bawah lantai tiga puluh tidak akan bertahan sedetik pun melawannya.

Namun dibandingkan saat ia masih manusia, rasanya seperti permainan patty-cake. Meskipun memang mengancam, serangannya tidak terasa berasal dari zona yang berada di luar jangkauanku. Terus terang, ilmu pedangnya menjadi kurang terasah. Sama seperti Tida sebelumnya, ia hanya menunjukkan agresi murni yang mengandalkan kecepatan dan kekuatan. Tak tersisa sedikit pun keahliannya dalam menggunakan pedang yang memukau semua penonton; ia jelas lebih lemah sekarang. Keahlian yang ia kembangkan sebagai Lorwen Arrace—tidak, sebagai manusia—sedang menghilang. Sebelum berubah menjadi monster, ia selalu menangkis semua jurus yang kucobakan padanya. Ia bahkan langsung menciptakan teknik baru untuk mengalahkanku.

Tapi itu tidak lagi terjadi. Dia membiarkanku menghajarnya tanpa memikirkan tindakan balasan yang matang. Dia hanya mengamuk, berharap energi sihir dan kekuatan fisiknya yang besar berhasil. Itu membuat lolos dari serangannya mudah sekali. Aku menusukkan pedangku ke celah di baju zirah kristalnya.

“Ahh, gahh, ahhhhh!!!”

Jeritannya terdengar seperti dua koin yang saling bergesekan. Darah yang mengucur dari lukanya berubah menjadi kristal. Kupikir darah itu akan membungkus Pedang Lurus Crescent Pectolazri-ku, jadi aku buru-buru mencabutnya. Kristal segera menutupi lukanya, dan pendarahannya berhenti, membuatku tak punya pilihan selain mencari celah lain untuk menyerang. Aku terus-menerus menebas bagian kulitnya yang belum mengkristal, dan setiap kali, lukanya mengeras, bagian yang sebelumnya bukan kristal pun lenyap.

Seranganku terhadap Lorwen justru semakin membuat penonton bersemangat. Hanya aku, sebagai petarung, yang tahu bahwa aku tidak benar-benar membuatnya kewalahan. Setelah cukup banyak seranganku, seluruh tubuhnya telah mengeras sepenuhnya, dan tak ada lagi titik lemah.

Kini menjadi raksasa kristal, ia menyerang, gerakannya tanpa teknik atau taktik. Ia bagaikan gambaran monster yang tak berakal dan mengamuk. Namun, dengan seluruh tubuhnya yang diselimuti baju zirah batu permata, serangan bunuh dirinya terbukti efektif. Setiap kali serangannya yang acak membuatnya terjepit, kuhantamkan pedangku ke tubuh kristalnya sekuat tenaga.

DENTAK. DENTAK. DENTAK.

Aku tidak menimbulkan kerusakan apa pun. Sebesar apa pun serangan panjang dan menyapu Lorwen yang membuatnya terbuka, aku tak lagi punya cara efektif untuk memanfaatkan celah-celah itu. Kini aku tahu bahwa pertahanan yang tak tertembus inilah kekuatan sejati Pencuri Esensi Bumi. Itu hanya firasat, tapi kupikir entitas itu tak bisa dilukai oleh mineral apa pun di dunia ini. Itulah salah satu hukum dasar yang berlaku di dunia ini, atau setidaknya, itulah dugaanku.

Memikirkan mantra-mantra yang telah kulihat sejauh ini, mantra yang paling merusak dan dahsyat muncul di benakku, dan aku pun menciptakannya. “Spellcast: Ice Flamberge: Impulse!”

Dulu ketika aku tak mampu menghancurkan kristal sinar di Dungeon, Snow berhasil melakukannya dengan menambahkan sihir getarnya, jadi aku meniru sihir itu sekarang. Aku menyelimuti pedangku dengan dingin, mengarahkannya ke luar tepat saat tebasan itu mengenai sasaran. Bayangan di kepalaku tak lagi menahan getaran, melainkan melepaskannya .

Seperti efek sihir Snow pada targetnya, aku membuat batu itu bergetar dari luar. Tapi sia-sia. Meskipun aku ahli meredam getaran dengan energi sihirku, aku sangat buruk dalam membuat benda-benda bergetar lebih kuat . Lorwen menerima serangan Ice Flamberge: Impulse ke perutnya, tetapi mengayunkan pedangnya ke arahku tanpa gentar. Aku terpaksa meningkatkan rasa dingin dan mencoba membekukannya. Sayangnya, baik penguatan maupun peredaman getaran tidak berpengaruh pada tubuh batunya.

“Sialan! Mantra: Ice Flamberge!”

Dia tidak mengambil posisi bertahan. Dia bahkan tidak gentar, mengayunkan pedangnya ke arahku dengan bebas. Meskipun aku menangkis lengan kristal dengan sisi datar pedangku, aku terlempar ke udara oleh kekuatan ototnya yang luar biasa. Saat aku melesat melintasi arena, aku mengarahkan tanganku ke tanah dan melancarkan sihirku pada genangan air.

“Sihir: Bekukan Midgard!”

Genangan air itu berubah menjadi es berbentuk ular, yang rahangnya menyerang Lorwen dari bawah kakinya. Ular itu menggigit tubuhnya dan mengangkatnya, tetapi ia meraihnya dengan lengannya yang keras dan kuat dan menghancurkannya berkeping-keping. Sihir es tidak berpengaruh apa-apa—tetapi ia kini berada di udara. Aku menyesuaikan posisiku dan melompat, menggunakan cabang-cabang kristal yang menggantung sebagai pijakan untuk berada di atasnya. Mengincar tubuhnya yang tak berdaya, aku menghunus Pedang Lurus Crescent Pectolazri-ku dengan sekuat tenaga.

“Hancur! Hancurrrrr!”

Aku membantingnya ke tanah. Di saat yang sama, Midgard Freeze hancur total, pecahan-pecahan esnya berkilauan di udara. Kulihat Lorwen telah naik ke bawah, bermandikan debu berlian yang menakjubkan itu. Tak ada goresan sedikit pun padanya. Dia tidak terluka oleh tebasan, dan juga tidak terluka oleh benturan benda tumpul. Tanpa cedera sama sekali, dia menungguku sementara aku melayang di udara tanpa pertahanan.

“M-Kekuatan Sihir Pembekuan!”

Aku mengacungkan pedangku ke tanah untuk berputar dan mengubah tempat aku akan mendarat, menghindari lubang-lubang yang dibuat oleh delapan pedangnya dengan jarak sehelai rambut.

Aku menegakkan tubuh dan menggertakkan gigi. Aku telah mendaratkan serangan kritis, dan aku telah mencoba segala cara untuk meningkatkan kekuatan serangan menggunakan energi sihir, tetapi Lorwen tidak menerima kerusakan apa pun. Rasanya seperti bermain RPG dan hanya melihat angka nol setelah menyerang. Pertahanannya yang sangat tinggi menetralkan semua serangan. Lalu bagaimana sekarang?

Tak butuh waktu lama bagiku untuk menemukan jawabannya. Atau tidak, aku memang tidak menemukannya . Aku sudah punya jawabannya. Sama seperti saat aku melawan Reaper—Lorwen sudah memberitahuku jawabannya. Tinggal mengulanginya saja. Mungkin itulah yang ingin diajarkan oleh Ujian Trigesimal, dan ujian itu tak akan berakhir sampai aku belajar dari kesalahanku, karena Lorwen tak akan merasa aman menyerahkan semuanya padaku sebelum itu.

Saat aku menghindari serangannya, aku mengucapkan mantra, “Aku… aku meninggalkanmu, dunia!”

Ingat. Ingat semua yang terjadi sejak aku bertemu Lorwen . Ingat kata-katanya, ekspresi wajahnya, tingkah laku dan kebiasaannya, perasaannya, keinginannya …

Jika aku bisa memahami semua hal itu, mantranya pasti akan berhasil. Lorwen akan terus hidup sebagai bagian dari diriku, dan aku bahkan bisa membayar harganya.

“ Kaulah yang menolakku lebih dulu, dunia. Itulah sebabnya aku akan hidup dengan pedang itu —sial!”

Tidak berhasil. Ini berbeda dengan pertarunganku dengan Alty. Itu bukan mantraku , jadi tidak terdengar nyata, dan aku sama sekali tidak bisa meniru mantranya. Aku tahu Fon A Wraith menembakkan tebasan pedang dari luar alam kesadaran. Bisakah aku menggantinya dengan Bentuk dan Koneksi ? Aku yakin sihir dimensi adalah unsur yang diperlukan.

Aku mempertimbangkan lusinan pola dan kombinasi alternatif, tetapi aku rasa tak satu pun akan berhasil. Mantra itu bahkan diragukan bisa diciptakan ulang menggunakan energi sihir sejak awal. Aku baru saja membuang-buang energi sihir untuk mantra yang gagal kubuat, dan Lorwen tiba-tiba menyerangku, menyerbu sambil merapal mantranya sendiri.

“… quo…lalax!”

Aku dengan mudah menghindari pedang kristal itu, tetapi tepat pada saat itu, separuh dari delapan pedang itu pecah, meledak menjadi peluru senapan yang menyerangku dari samping. Berkat Dimension , aku bisa memprediksi efek mantranya sebelum kristal itu pecah berkeping-keping. Aku menggunakan Magic Power Freezing untuk melebarkan bilah pedangku, menjadikannya perisai darurat untuk menangkis peluru. Perisai es itu hancur seketika, dan tidak mampu menangkis semuanya, tetapi aku berhasil meminimalkan kerusakannya.

Aku mengamati luka-lukaku sambil memeriksa menuku.

【STATUS】
HP: 262/293
MP: 189/751-100

Aku bisa terus bertarung. Aku mungkin tidak akan menerima terlalu banyak kerusakan selama aku masih punya energi sihir yang tersisa untuk digunakan. Lorwen sangat lemah dalam serangan penentu apa pun sehingga aku merasa yakin akan hal itu. Tapi kemampuan yang ia dapatkan sebagai gantinya sungguh luar biasa. Itu akan membuatku kalah dalam pertandingan pada waktunya, seperti racun yang bekerja lambat. Aku harus menemukan cara untuk menyelesaikan mantra itu, dan dengan cepat. Aku harus menjadi pewaris pedang Lorwen dan menunjukkan kepadanya bahwa aku bisa melindungi Reaper menggantikannya.

Namun, semakin aku gelisah, kemenangan terasa semakin jauh. Lorwen terus menyerangku, mengayunkan pedangnya secara acak, dan merapal mantra demi mantra.

“… oh, kilatan! Jalan Bumi… Quo…den!”

Ia melepaskan berbagai macam sihir elemen tanah. Kristal-kristal itu menangkap cahaya dan memantulkannya ke dalam. Cahaya itu dikumpulkan melalui energi sihir lalu dilepaskan pada titik-titik tertentu. Aku menciptakan lapisan partikel es untuk meredam sinar cahaya sihir, melompat menghindar. Saat aku mendarat, tanah di bawahku bergetar hebat seperti gempa bumi dahsyat. Medan perang itu sendiri bergerak berkat sihir tanahnya, pasir kristal di bawah saljuku menggeliat seolah kerasukan.

Tapi ada sihir yang lebih hebat lagi. Mantra yang menembakkan peluru batu. Sihir yang menciptakan tsunami pasir. Mantra yang mengubah kristal menjadi monster yang bergerak. Mantra yang membatasi kebebasan bergerak lawan dengan pusaran pasir. Mantra yang menyebabkan pedang kristal menghujani langit. Seandainya aku tidak menggunakan Dunia Musim Dingin lebih awal, aku pasti sudah mati lima mantra yang lalu.

Dengan mengetahui efek setiap mantra sebelum diaktifkan, membaca ke mana arahnya melalui Responsivitas, dan melarikan diri ke titik paling aman di medan perang berulang kali, aku berhasil selamat. Namun, sehebat apa pun aku menghindari serangan-serangan itu, aku tak bisa berbuat apa-apa tentang staminaku yang melemah dan kelelahan yang akan datang, dan energi sihirku juga tak terbatas. Sementara itu, kekuatan fisik dan energi sihir Lorwen tak menunjukkan tanda-tanda melemah. Dia selalu berada dalam kekuatan penuh. Sepertinya energi sihir yang tak terbatas memancar dari dalam dirinya. Tentu, kau tak akan pernah menyangka bos dalam RPG akan tiba-tiba kehabisan tenaga, tapi ayolah. Ini sungguh tidak adil.

“Hff, hff, hff!” Aku terengah-engah saat menerobos serangan gencar Lorwen yang tak kenal lelah. Aku ingin bertarung dari jarak yang lebih jauh jika memungkinkan. Aku ingin melompat dari kapal, melarikan diri ke sungai, dan memanfaatkan lebih banyak medan untuk keuntunganku. Sayangnya, jika aku menyimpang terlalu jauh, Lorwen akan mengalihkan perhatiannya ke tempat lain, dan tanpa sadar ia akan mulai mengincar orang lain. Aku tak bisa membiarkan itu. Keringatku mengucur deras, dan aku mencium bau darah dari napasku. Aku sudah mendekati batas staminaku.

【STATUS】
HP: 260/293
MP: 79/751-100

Jika MP-ku habis, aku harus menggunakan kekuatan hidupku untuk merapal mantra. Dan jika aku terdesak seperti itu, aku bisa yakin Lastiara akan langsung beraksi. Dia mengawasi dari pinggir lapangan karena dia bisa, melalui keahliannya, melihat langsung bagaimana keadaanku. Tapi kalau terus begini, aku takkan mampu mengatasi ujiannya, dan Lorwen akan diperlakukan seperti monster oleh orang-orang Aliansi.

Sisi realis dalam diriku bisa melihat bahwa takdir itu semakin dekat. Sedikit demi sedikit, rasa pasrah menggerogoti hatiku. Jika aku terlalu memaksakan diri dan ada yang terluka, itu hanya akan membuat Lorwen semakin sedih. Aku sangat mengerti itu. Pasti akan lebih aman jika semua orang mulai bekerja sama untuk melawannya sesegera mungkin. Aku tidak akan mendapatkan akhir yang terbaik, tetapi itu akan menjadi hasil terbaik berikutnya.

Lagipula, gagasanku untuk lulus ujiannya ini hanyalah harapan sepihaknya. Tidak ada yang menjamin aku pasti bisa lulus. Dan jika aku tidak bisa, Lorwen hanya akan menertawakannya sambil berkata, “Ha ha. Kurasa aku agak tidak masuk akal, ya?” Aku juga sangat mengerti itu. Jika aku tenang dan memikirkannya secara rasional, aku akan menyadari bahwa menyerah saja tanpa terus berjuang dan kehabisan tenaga adalah keputusan yang sangat masuk akal.

Itu adalah kesimpulan yang valid… Itu…

“Ke-kenapa kauuuuu! PERGI SAJA!” aku mengumpat sambil menangkis delapan bilah pedangnya.

Kelelahanku semakin menjadi-jadi, lenganku terasa berat dan berat. Fokusku pun memudar, dan perlahan-lahan, lengan Lorwen mulai takluk padaku. Apakah ini kesimpulan yang valid? Perutku berteriak sebaliknya. Aku tak ingin kalah. Aku tak ingin menyerah atau berkompromi. Aku ingin memenuhi harapannya. Aku ingin mengatasi Ujian Trigesimal dan berbaik hati kepada Lorwen dengan menghapus keterikatannya sepenuhnya. Kami hampir sampai di akhir. Aku yakin. Dengan mantra itu , aku bisa menebasnya. Tapi dengan sisa waktu yang begitu sedikit, aku gagal meniru mantranya.

Saat aku menggertakkan gigi karena frustrasi, Lorwen terus menyerangku tanpa ampun. Dan setelah pertarungan yang sangat panjang, akhirnya aku mencapai batas waktuku.

【STATUS】
HP: 260/293
MP: 2/751-100

Saya kehabisan energi ajaib.

“Ugh!”

Fisikku juga sudah mencapai batasku. Aku tersandung, kehilangan posisiku, dan pedang kristal Lorwen menyerangku. Tak mampu mempertahankan sihir dimensiku, aku tak lagi bisa membaca lintasan ayunannya dengan jelas, dan Daya Tanggap memberitahuku bahwa akan sulit untuk menghindari semuanya tanpa cedera. Terluka berarti akhir dari Ujian Trigesimal. Ujian itu akan berakhir dengan ketidakmampuanku mengatasi satu hal pun, dan aku tak tahan membayangkannya.

Saat itulah hal itu terjadi.

“ Aku meninggalkanmu, dunia. ”

Segumpal kegelapan melintas di depanku. Sebilah pedang hitam mencuat darinya untuk menangkis pedang-pedang kristal itu. Reaper, peserta ketiga yang sah dalam pertandingan ini, secara resmi, telah memasuki medan pertempuran. Dan mantra itu jelas milik Lorwen. Tapi mantra itu terasa lebih nyata baginya daripada bagiku. Ia menyelimuti tubuhnya dalam kegelapan, dengan cekatan beralih antara terdeteksi dan tidak terdeteksi oleh orang-orang di sekitarnya, dan mengerahkan lengan kanannya yang hangus dan lengan kirinya yang membeku untuk mengayunkan sabitnya dan bertarung.

“Tuan, kau bahkan tidak akan berpikir untuk menyerahkan pengawasanku!” teriaknya sambil mengayunkan sabitnya dengan kuat.

Lorwen terhempas mundur, membuka jarak antara dirinya dan aku. Reaper memanfaatkan waktu yang tersisa untuk melepaskan selubung bayangannya dan berbalik. Pipi dan hidungnya memerah; ia habis menangis tersedu-sedu.

“R-Malaikat Maut?”

Meski wajahnya berlinang air mata, sorot matanya menunjukkan tekad yang tak biasa. Tatapan mata seseorang yang bertekad menerima kematiannya sendiri, tetapi tujuannya bahkan lebih besar dari itu. Tatapan mata seseorang yang siap menerima kematian seseorang yang penting baginya.

“Aku kenal Lorwen seperti punggung tanganku!” teriaknya sambil terisak. “Akulah yang akan merapal mantranya! Kau hanya perlu mengayunkan pedangmu! Lawan dia sampai akhir dengan pedangmu!”

Rasa panas menjalar di tengkukku, lambang yang ia ciptakan di sana bersinar. Melalui ikatan kutukan kami, berbagai hal mengalir ke dalam diriku. Aku tidak mencuri energi sihirnya; ia menuangkannya ke dalam diriku atas kemauannya sendiri.

【STATUS】
HP: 260/293
MP: 582/751-100

Tubuhku kini dipenuhi energi magis. Ini berbeda dari energi dinginku—energinya terasa panas, dan mengalir ke dalam diriku. Tak perlu dikatakan lagi, emosi dan ingatannya pun ikut bercampur.

“Aku juga temannya! Kita juga berteman, jadi mari kita kabulkan keinginan Lorwen bersama! Itulah yang benar-benar kuinginkan, jauh, jauh di lubuk hatiku!” serunya.

Kehidupan Reaper hingga kini mengalir deras ke dalam diriku. Hari-hari yang dihabiskannya bersama Lorwen. Semua emosi yang dirasakannya. Keinginan baru yang telah ia putuskan. Aku memahami hatinya, dan rasanya seperti hampir tercabik-cabik oleh kesedihannya. Sungguh menyedihkan hingga berempati dengannya saja sudah membuatku meneteskan air mata. Namun, ia masih meresapi kata-kata Lorwen, mengangkat sabitnya, sementara air matanya masih mengalir deras. Seperti Lorwen dan Snow, ia bangkit dengan kedua kakinya sendiri setelah bertahun-tahun menderita.

“Maaf, Reaper… Aku hampir membuat pilihan yang salah lagi. Sepertinya aku terus membutuhkan bantuanmu untuk menyadari sesuatu…”

Dalam hati, aku sudah pasrah untuk tidak membutuhkan bantuan apa pun dari Reaper. Aku jadi besar kepala, berpikir aku bisa mengalahkannya sendiri. Tapi itu salah. Tidak ada aturan yang menyatakan bahwa untuk melindungi Reaper, aku tidak boleh meminta bantuannya secara langsung. Malahan, mustahil untuk melindunginya tanpa kerja samanya.

“Kau benar… Aku tidak perlu menjadi satu-satunya yang memahaminya. Ada tiga petarung dalam pertandingan ini. Ayo kita lakukan ini bersama, Reaper!”

Semangat bertarungku telah memudar, tetapi emosinya telah membawaku kembali dari ambang kehancuran. Aku berdiri di sampingnya dan menggenggam pedangku lebih erat.

“Lorwen! Aku tidak akan hanya duduk dan membiarkan dia melindungiku seharian! Aku juga bisa bertarung!” teriak Reaper.

Kegelapan Nightmension mengalir keluar dari tubuhnya. Dunia bayangannya kini menyatu dengan dunia musim dinginku dan dunia kristal Lorwen. Kami tak perlu bertukar kata agar aku tahu ke mana arah pandangan Reaper, dan aku yakin dia juga memahamiku. Kekuatan mata rantai kutukan Grim Rim Reaper telah mengubah kami menjadi sepasang saudara seperjuangan yang ditempa dalam pertempuran.

“Ayo kita lakukan ini, Reaper!”

“Ayo, Kakak!”

Aku melompat maju dari depan sementara Reaper menyelinap ke dalam kegelapan. Saat Lorwen dan aku beradu pedang, dia menyerang dari belakang, dan Lorwen tak mampu membalas serangan diam-diam dari belakang. Sabit itu menghantamnya, dan Lorwen terhuyung. Lalu, aku menyerangnya dengan tebasan pedang secepat kilat, menghantamkan Ice Flamberge berisi energi sihir yang melimpah ke arahnya.

Dia meraung sambil menerima pukulan-pukulan ganas kami, melancarkan serangan terhadap musuh barunya. Namun, mengingat telepati fungsional kami, serangan itu terbukti sia-sia. Reaper selalu mengintai di titik butanya dan menyerang kapan pun dan di mana pun ia berada. Aku terus melawannya secara langsung agar Reaper bisa menyerang dengan potensi penuhnya. Setiap kali aku dalam kesulitan, dia datang menyelamatkanku. Setiap kali dia dalam bahaya, aku datang menyelamatkannya. Monster yang disebut Pencuri Esensi Bumi itu tak punya jalan lain melawan kedua sahabat Lorwen.

“Ini yang bisa kulakukan, Lorwen!” teriaknya. “Ini Grim Rim Reaper! Lihat betapa kuatnya aku! Dan aku juga tidak akan egois lagi! Jadi, kau tidak perlu terus-menerus mengkhawatirkanku!”

Dalam beberapa hari, dia benar-benar menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. Karena dia telah mengambil semua teknik bertarungnya dariku, dia sebanding dengan Lastiara dalam hal kemampuan bertarungnya. Tentu saja, dia tidak hanya lebih kuat secara fisik; hatinya juga menjadi lebih kuat. Reaper kini mampu menerima kenyataan menyakitkan yang telah dia tolak sehari sebelumnya. Itu tidak seperti “pertumbuhan” tipis yang dia dapatkan dari menggunakan tautan kutukannya. Dengan mengalami kekhawatiran dan kesedihan yang dia alami, dia telah tumbuh dalam arti yang jauh lebih nyata.

Reaper dan aku terus-menerus memukuli seluruh tubuh Lorwen, tapi itu saja tidak cukup untuk mengalahkannya. Lagipula, tubuh Pencuri Esensi Bumi itu tak terhancurkan. Pukulan kuatnya yang lain dari belakang membuat Lorwen terpental.

“Tuan!”

Aku mengangguk. Tak perlu bicara; aku mengerti. Dan sekarang, aku bisa melakukannya. Bekerja sendirian saja sudah di luar kemampuanku, tapi dengan kekuatan kita bersama, kita pasti bisa!

“Ya, itu satu-satunya harapan kita! Tapi pengetahuanku tentang Lorwen tidak cukup, jadi beri tahu aku apa yang kau ketahui tentang dia!”

“Benar!”

Dia tidak mengungkapkan sisanya dengan kata-kata. Dia tidak perlu melakukannya. Kami memiliki sesuatu yang lebih dapat diandalkan daripada ucapan di pihak kami. Melalui tautan kutukan kami, dia menyampaikan kepadaku Lorwen yang dikenalnya. Adegan-adegan dari masa lalu berkelebat di benakku. Itu adalah kenangan Reaper. Lorwen ditakuti oleh musuh dan “sekutunya”. Dia telah bertempur dalam perang, dikelilingi oleh banyak orang tetapi sendirian dalam hal-hal penting. Fakta bahwa satu dari dirinya bernilai sepasukan tentara adalah akar dari kemalangannya.

Dan kemudian, Reaper pun tercipta. Musuh telah melemparkan kutukan Reaper hanya untuk mengekang seorang pendekar pedang, dan rencana itu terbukti sangat sukses. Hanya saja, rencana itu berhasil dengan cara yang tak terduga. Reaper memanggil Lorwen untuk bermain bersama, dan Lorwen kebingungan, berinteraksi dengan seorang anak untuk pertama kalinya. Saat itulah jalan mereka bersilangan, menandai dimulainya waktu bermain dua teman bermain yang polos.

“Jadi itu…Lorwen Arrace…”

Lorwen yang dikenal Reaper itu menyedihkan. Kondisi kelahirannya, bakatnya, dan keterampilan pedangnya telah mengisolasinya. Ia menjalani hidup yang sangat kekurangan. Sesuai dengan ajaran klannya, ia hanya berlatih pedang, percaya bahwa dengan berlatih, ia akan diterima sebagai anggota Wangsa Arrace dan merasakan kebahagiaan.

Namun, jalan yang menantinya di akhir pelatihan tanpa henti itu sungguh menyedihkan. Terlempar ke dalam perang brutal, ia diperlakukan bak monster setiap hari, dieksploitasi bak alat, dan dipaksa bertarung bahkan setelah mati. Kehidupannya bisa dibilang ditolak dunia. Ia hidup dan mati di tangan pedang, tak pernah dibekali koneksi sejati dengan siapa pun, tak pernah diterima oleh siapa pun, dan tak pernah mampu mencapai kesepahaman dengan siapa pun. Itulah makna di balik mantranya itu, dan kini berada dalam genggamanku.

“Lorwen yang kau kenal tampak sangat bahagia,” kata Reaper. “Ah… jadi dia ingin mewariskan pedangnya kepada seseorang…”

Di saat yang sama ia menunjukkan Lorwen-nya kepadaku, aku juga menunjukkan Lorwen sebagaimana aku mengenalnya. Pria yang tampak begitu puas setelah mengajariku dan anak-anak itu ilmu pedang. Pria yang begitu bangga memamerkan tingkat ilmu pedang yang telah ia capai. Usahanya akhirnya membuahkan hasil, membuktikan bahwa hidupnya bermakna. Aku dan Reaper mulai menyusun gambaran utuh kehidupan Lorwen, yang tak mungkin kami capai sendirian. Tapi kami bisa mencapainya bersama. Kami bisa melihat gambaran utuh itu.

Kami sekarang telah mengumpulkan semua pecahan mantra.

“ Aku meninggalkanmu, dunia…”

“ Aku meninggalkanmu, dunia…”

Kami merapal mantra bersama, dan kami mulai membayar harganya bersama. Tapi itu masih belum cukup. Bahkan dengan membagi biayanya di antara dua orang, kami tidak bisa mencapai tingkat mantra Lorwen. Sepadat itulah energi kehidupannya. Tapi kami berdua berpikir itu tidak masalah. Kami tidak akan pernah bisa meniru mantra itu dengan sempurna; bahkan, kami tidak mau. Dan itu karena kami ingin mengubah hidup Lorwen. Saat itu, hati Reaper selaras dengan hatiku.

“ Kami akan mengambil pedang yang kau tolak, dunia!”

“ Kami akan mengambil pedang yang kau tolak, dunia!”

Kami menambahkan sentuhan kami sendiri pada mantra yang merupakan ringkasan kehidupan Lorwen, seolah-olah memperingatkan dunia bahwa apa pun kehidupan yang dijalani Lorwen, ia akan memiliki teman. Lalu aku mengayunkan pedangku, tanpa ada yang terlintas di kepalaku selain perasaan bahwa aku ingin berada di sisi temanku. Itulah titik akhir dari pedang kami. Serangan pedang pamungkas di mata kami. Dan kami hampir tidak bisa lagi menyebut mantra itu Fon A Wraith . Mantra yang diciptakan melalui cinta kami padanya mirip, tetapi berbeda, dengan mantra Lorwen. Karena itu, nama mantranya adalah…

“ Dimensi Hantu! ”

“ Dimensi Hantu! ”

Reaper membuka jalan menggunakan sihir dimensi, dan aku mengayunkan pedangku melalui jalan itu. Pedangku bergerak melawan hukum dunia, terlepas dari konsep seperti waktu dan jarak. Dengan suara yang tak seperti dentuman lampu gantung, pedang kami melampaui hukum fisika, “esensi” yang dimiliki oleh Pencuri Esensi Bumi.

Tubuh Pencuri Esensi Bumi sama sekali tidak bisa dihancurkan.

Aku menghancurkan hukum itu sendiri. Pukulan yang tak terdeteksi dan tak terhindarkan itu benar-benar menghantam, menghancurkan kedelapan lengan Lorwen. Tebasan itu, yang membentang diagonal dari bahunya, juga menghancurkan pelindung kristal tebal yang melindungi tubuhnya hingga berkeping-keping.

Batu permata yang membentuk Pencuri Esensi Bumi telah hancur berkeping-keping. Kristal seperti topeng yang menyembunyikan wajah Lorwen juga hancur berkeping-keping, memperlihatkan senyum riangnya. Ia senang aku telah menyerangnya dengan teknik jitu itu. Setelah kristal itu lenyap akibat mantra kami, Lorwen sedikit tersadar. Bara pikirannya yang menyala kembali mendorongnya untuk melindungi Pedang Rusak milik Klan Arrace dan Pedang Mithril.

Meskipun tubuhnya terkoyak dan berdarah deras, ia tetap teguh pada pendiriannya, memasukkan kembali Pedang Rusak Klan Arrace ke sarung di pinggangnya, dan mengacungkan Pedang Mithril dengan tangan berdarah dagingnya. Ia berniat bertarung dengan satu pedang kali ini. Lagipula, begitulah cara bertarungnya selama ini.

 

“Ah, ahh… aku… aku meninggalkanmu, dunia!”

Dia sama sekali tidak menahan diri. Itulah mengapa dia sangat bersenang-senang saat ini.

“Kaulah yang menolakku lebih dulu, dunia. Karena itulah aku akan hidup dengan pedang itu!”

Dia tengah mempersiapkan pukulan yang tak terelakkan yang menuntut nyawanya sebagai pembayaran.

“Sihir: Fon Sang Hantu! ”

Dia mengirimkan segalanya kepada kami, dan kami membalasnya dengan Dimensi kedua kami, A Wraith.

“Spellcast: Dimensi Hantu!”

“Spellcast: Dimensi Hantu!”

Pedang kami bersilangan. Inilah dunia ilmu pedang berkecepatan tinggi sekarang. Dunia yang tak seorang pun bisa capai. Puncak seni pedang. Dunia yang dulunya hanya milik Lorwen Arrace.

Warna biru Pedang Lurus Crescent Pectolazri-ku menyamai warna merah Pedang Mithril-nya. Kini, di penghujung, dua garis cahaya kami menari kembali.

“Lorwen!”

“Kanamiii!”

Fon A Wraith dan Dimension A Wraith bersaing untuk supremasi. Kami tak mampu melihat ayunan pedang satu sama lain, tetapi pedang kami tetap beradu berkali-kali dalam sekejap mata. Di arena, di atas hamparan bunga kristal, di proksi Lantai 30 yang diciptakan oleh Pencuri Esensi Bumi… Di sanalah aku dan Lorwen bertukar pukulan seperti dulu. Selama bagian “mengetuk senjata” dalam pertarungan kami, aku belajar dengan cara yang sulit bahwa aku tak bisa mengalahkannya dengan pedang, namun kini aku bertarung tanpa sihir. Aku lebih kuat karena bertemu Lorwen. Aku menjadi jauh lebih kuat. Dan aku ingin mengatakan itu padanya.

Pedang kami beradu berkali-kali, Reaper berteriak sekeras-kerasnya di belakang kami. Suara para penonton terasa begitu, begitu jauh, tetapi suara Reaper dapat kudengar dengan keras dan jelas.

“Pukul dia, Pak! Tunjukkan padanya bahwa dia tidak perlu mengkhawatirkanku lagi!”

Dorongannya memberiku energi. Reaper sama sekali tidak membantu dalam duel pedang kami; dia mempercayakan segalanya kepadaku melalui hubungan kami. Aku tidak hanya berbicara tentang energi sihir—tekadnya, emosinya, semuanya menguatkanku. Aku bukan satu-satunya yang bertarung; Reaper ada di sana bersamaku. Kami bertarung bersama. Aku tidak boleh kalah sekarang. Demi Reaper, demi Lorwen, dan demi diriku sendiri…

“Aku tidak bisa kalah! AKU TAK AKAN KALAH!”

Pada saat itu, Dimensi A Wraith melampaui Fon A Wraith . Tebasan yang melampaui batas fisika menghancurkan Pedang Mithril Lorwen. Setelah fungsinya terpenuhi, pedang itu memancarkan kilau merah terakhirnya sebelum jatuh ke hamparan bunga kristal. Lorwen menyaksikannya sambil tersenyum. Aku bisa merasakan kekalahannya sendiri sangat menyenangkannya.

Dia menatap langit di atasnya, masih menyeringai, raut wajah penuh keyakinan saat dia bergumam, “Lega sekali.”

Itu bukti bahwa aku telah mengatasi Ujian Trigesimal. Bukti bahwa ikatan yang mengikatnya di sini akhirnya terlepas. Keterikatannya tak lagi mengikatnya, ia bergumam dengan ekspresi puas yang sama seperti Alty.

Orang mati kehilangan mimpinya. Mereka menjadi mayat, dunia yang mereka jelajahi… Tapi itu sudah berakhir sekarang. Karena manusia hidup bukan dengan misi yang dibebankan kepada mereka, melainkan mencari cahaya dalam jiwa mereka… Selama sinar cahaya yang menyinari jiwa tetap ada, semuanya akan berharga …

Kekuatan Lorwen menurun drastis, dan darah yang ditumpahkannya berubah menjadi partikel energi sihir. Proksi Lantai 30 yang ia kembangkan juga runtuh. Bunga kristal, pilar, dan segala sesuatu di dalamnya memudar menjadi cahaya pucat yang lenyap di udara. Rasanya seperti mimpi yang fantastis. Khidmat dan indah, seperti ritual perpisahan dengan roh leluhur.

“Selamat tinggal, Kanami,” katanya sambil tersenyum.

“Selamat tinggal, Lorwen.”

Kami tak bicara lebih dari itu. Semua yang perlu dikatakan, sudah kami katakan melalui pedang kami. Kemudian, Lorwen berbalik menghadap penonton. Sambil tersenyum, ia melambaikan tangan kepada anak-anak di sudut stadion. Mereka semua menangis. Meskipun mereka masih sangat kecil, mereka pasti merasa bahwa ini adalah akhir baginya.

“Kalian keren sekali!” teriak salah satu dari mereka.

“Kau sangat kuat!” teriak yang lain.

Ia mendengar pujian mereka, lalu membungkuk kepada seisi stadion, mengungkapkan rasa terima kasihnya yang tak terhingga kepada semua yang hadir. Ia berterima kasih kepada mereka karena telah berpartisipasi dalam Brawl, karena mengizinkannya menyelesaikan pertandingan, dan karena telah menontonnya sampai akhir. Ketulusannya yang murni membuat mereka tercengang: Lorwen Arrace mungkin monster, tetapi jika dipikir-pikir, pertandingan yang ia perlihatkan kepada kita adalah yang terhebat. Tak ada manusia yang terluka, dan di salah satu sudut penonton, ada sekelompok anak-anak yang meneriakkan pujiannya. Ia mempertaruhkan nyawanya untuk memeriahkan final.

Fakta itu tetap ada, dan orang-orang di tribun pun tak luput menyadarinya. Sedikit demi sedikit, mereka mulai bertepuk tangan. Jumlah suara yang bergabung dengan anak-anak memuji Lorwen, pendekar pedang ulung, perlahan bertambah. Sedikit demi sedikit, kesan mereka terhadapnya berubah dari takut menjadi kagum. Beberapa detik kemudian, berubah menjadi sorak sorai yang meriah. Final terhebat dalam sejarah telah berakhir, dan semua orang bertepuk tangan untuk Lorwen Arrace, pria yang telah mewujudkannya. Sorak-sorai berhamburan bagai sinar matahari senja yang miring.

“Mereka memang tak sebanding dengan sorak sorai anak-anak, tapi… tepuk tangan meriah itu juga lumayan…” Lorwen mengangkat tangannya ke udara dan menikmatinya. Lalu ia berjalan menuju temannya. “Maut…”

“Lorwen…”

“Ingatkah kau hari pertama kita mencoba saling membunuh? Berlangsung cukup lama, ya? Waktu bermain kita sudah berakhir. Aku menghilang, dan kau tidak. Kau menang dalam pertandingan kita.”

“I-Itu bukan permainan sungguhan! Kaulah yang mengajariku bahwa itu bukan permainan kecuali menyenangkan kedua belah pihak!”

“Dan aku juga bersenang-senang. Aku sangat senang bertemu denganmu, Reaper. Kau sahabatku yang paling setia. Sejak pertama kali kita bertemu, kita selalu bermain. Hari-hari itu begitu damai, begitu tenang, begitu menyenangkan… Terima kasih telah menghibur mayat sepertiku.”

“Lorwen!” serunya, tak kuasa menahan air mata. Diliputi gejolak emosi, ia tak mampu berkata apa-apa.

“Kali ini, bantu aku, Reaper. Sampaikan aku dengan senyuman.”

Sambil menyeringai masam, ia mengulurkan tangan kirinya ke arah anak yang sedang menangis itu, mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya. Seharusnya ia tak bisa; anak itu sedang dalam mode tak berwujud. Tapi ia mampu .

Ia gemetar kaget, mendongak menatap tangan Lorwen, jelas tidak mengerti apa yang baru saja terjadi. Namun, saat telapak tangan Lorwen yang lembut terus membelainya, ia tersadar: meskipun Lowen merasakannya, ia ternyata tidak menghilang. Ini mungkin pertama kalinya baginya.

Aku teringat informasi yang kutemukan di perpustakaan dan apa yang dikatakan Reaper kepadaku. Kemampuan Responsivitas dan Aliran Pikiranku memberiku alasannya. Kini setelah kutukan Kill-Lorwen terpenuhi, Reaper telah terbebas dari kutukan ketidakhadiran fisiknya sendiri.

“Hehe, hehehe…”

Ia terkikik di sela-sela tangisnya. Ia tidak memaksakan tawa. Ia sungguh bahagia bisa merasakan kehangatan Lorwen. Senyumnya tulus, dan ia pun melepasnya dengan senyuman. “Sampai jumpa, Sahabatku!”

Lorwen balas tersenyum. “Bagus sekali… Selamat tinggal yang luar biasa, Sahabatku…” katanya dengan suara serak.

Dan dengan itu, tak ada lagi yang tersisa untuk menahan Lorwen Arrace di dunia ini. Sebagian besar tubuhnya berubah menjadi partikel cahaya… Ia telah mencapai batasnya. Untuk tindakan terakhirnya, ia menatap langit sekali lagi, menatap biru dengan binar di matanya, lalu bergumam entah kepada siapa, “Itu…membuat…semua…berharga…”

 

Lalu dia lenyap, berubah seluruhnya menjadi partikel cahaya dan meleleh ke langit.

【JUDUL TERBUKA: Orang yang Mengembara di Daratan】
+0,50 untuk Sihir Bumi.

Selain notifikasi itu, aku mendengar dentingan logam. Sebuah pedang tertancap di tanah tempat Lorwen menghilang. Pedang itu sangat indah, dihiasi estetika kristal: Pedang Berharga Klan Arrace yang kuberikan padanya. Pedang itu telah berubah rupa, dengan permata-permata ajaib menghiasi pelindungnya, dan mencuat dari tanah dengan anggun. Aku menggunakan fitur Analisis untuk memeriksa namanya.

【LORWEN, PISAU BERHARGA KLAN ARRACE】

Namanya Lorwen. Pedang yang lahir dari Klan Arrace memang bernama Lorwen. Ia sendiri telah lenyap, tetapi satu jejak keperkasaan yang ia tunjukkan di final Brawl masih tersisa. Tak seorang pun penonton akan pernah melupakan kilauan pedang yang mengagumkan itu.

Lalu ada gadis kecil yang telah melangkah menuju kedewasaan. Dan lebih dari siapa pun, aku sendiri berdiri sebagai bukti hidup dari pria yang telah mengembara di negeri ini sebagai sebilah pedang.

◆◆◆◆◆

Pembawa acara meneriakkan hasil pertandingan ke seluruh stadion. “Kami… Kami telah memastikan bahwa Tuan Lorwen telah meninggal… atau tidak, dia menghilang! Sebagai Blademaster, dia menunjukkan kepada kita semua kehebatan ilmu pedang, tetapi Tuan Kanami mengalahkannya dan melampauinya! Saya rasa tidak ada yang tidak menerima kemenangan ini sebagai miliknya! Jadi itu sudah cukup, kan?! Sudah berakhir, kan, Tuan Kanami, Tuan?! Bola Ksatria Jenderal Sekutu Firstmoon jatuh ke tangan Aikawa Kanamiiiiiii!!!”

Sorak-sorai merayakan Lorwen tidak mereda, tetapi sorak-sorai untukku semakin kuat.

“Baiklah, sekarang saya ingin masuk untuk mewawancarai pemenang kita! Upacara penghargaan akan diadakan setelah wawancara, jadi, hadirin sekalian, jangan pergi ke mana-mana!”

Saya menyaksikan presenter, yang telah melarikan diri ke tribun, berlari memasuki palang pintu. Reaper tak bergerak, masih terguncang oleh ucapan perpisahan Lorwen.

“Kau baik-baik saja, Reaper?”

“Ya, aku baik-baik saja. Aku hanya kehabisan energi sihir. Bagaimana denganmu, Tuan?”

“Energi sihir dan staminaku sudah mencapai batasku. Aku merasa sangat lemah sekarang.”

Aku telah melampaui batasku untuk mengerahkan tenagaku untuk mengayunkan pedang dan merapal mantra, dan sekarang aku merasa pegal dari ujung kepala hingga ujung kaki. Meskipun begitu, aku tidak menghilangkan Dimensi , membiarkannya pada kapasitas minimum. Aku terkejut setelah memenangkan pertempuran berkali-kali sampai tak ingin menghitungnya, jadi aku menggunakan Dimensi untuk menyelidiki stadion. Di balik sorak-sorai penonton, aku bisa melihat berbagai orang mulai bertindak untuk mewujudkan rencana mereka.

“Sepertinya sekarang bukan saatnya untuk mengeluh dan merintih. Kita sudah terlanjur terjebak dalam tingkah orang dewasa yang aneh-aneh…” Merasakan kegelisahanku, Reaper juga mulai memindai area sekitar untuk mencari musuh yang memiliki Dimensi .

“Ya, ayo kita selesaikan. Pertama, ayo kita panggil semua orang ke sini.”

Melalui Aliran Pikiranku, aku menghitung jumlah musuh sambil memikirkan cara melarikan diri. Pertama, ada Klan Walker, yang baru saja kumusuhi sehari sebelumnya. Mereka pasti berniat jahat padaku. Lalu ada Tujuh Ksatria Surgawi dari Whoseyards, yang mungkin saja menjadi musuh kami selama Lastiara dan Dia bersama kami. Anehnya, ada banyak sekali orang yang berhubungan dengan Whoseyards di tempat itu.

Di antara para ksatria dan pendeta bangsa itu ada seorang pria bernama Pheydelt, yang bertanggung jawab selama Festival Kelahiran Terberkati. Dia adalah orang lain yang perlu diwaspadai. Para petualang yang cukup percaya diri untuk mencoba menangkap para buronan kelompok Lastiara demi mendapatkan hadiah mereka juga merepotkan, dan saya akan lebih baik jika beberapa guild juga akan menjadi musuh, jika dan ketika Vart atau Whoseyards mengetuk pintu mereka. Dan kemungkinan besar saya harus waspada di sekitar para Epic Seeker yang merupakan kenalan Palinchron; saya tidak bisa mengabaikan kemungkinan adanya rencana balasan berdasarkan instruksinya, terutama mengingat Rayle Thenks telah hadir selama proses cuci otak saya.

Saat aku menganalisis ancaman di tribun, Dimension mendeteksi lonjakan energi sihir yang luar biasa dahsyat. Karena energi itu tidak berasal dari dalam stadion, aku lambat merasakannya.

Di sanalah dia, berdiri di tempat di atas dinding luar berpuncak menara yang mengelilingi arena. Dia sedang menggambar lingkaran sihir di benteng, memperkuatnya dengan permata ajaib yang melimpah. Saat aku melihatnya, setiap permata itu meledak, dan Liner Hellvilleshine terbang ke udara, didorong oleh angin yang telah terkompresi di dalam permata-permata itu. Kekuatan angin itu meningkatkan kemampuan melompatnya, mengubahnya menjadi bola meriam manusia.

” Ix Wynd! ” ia membaca mantra, menambahkan mantranya sendiri di atas semua itu. Mantra angin yang memungkinkannya terbang bebas diubah menjadi daya dorong yang lebih besar lagi, mencapai kecepatan yang benar-benar mematikan. Rasanya seperti ia diikat di jet tempur; rasa sakit pasti menusuknya di mana-mana, tetapi ia terus melotot ke arah kami tanpa meringis sedikit pun. Tunggu, di mana ia melotot?

“Maut! Bebek!”

“Hah?!”

Kupikir kalau ada orang, dia pasti akan menyerangku atau Lastiara, tapi dia tidak melihat kami berdua. Karena aku tidak tahu targetnya, aku mengulurkan pedangku menggunakan Magic Power Freezing untuk melindungi Reaper.

Sebagai tanggapan, Liner memanjangkan pedangnya sendiri. Ia tidak menggunakan skill Materialisasi Energi Sihir. Kalau boleh kukatakan, itu mirip sekali dengan teknik Pembekuan Kekuatan Sihir milikku, karena ia menggunakan energi sihir elemen angin untuk merentangkan pedangnya. Kalau kuberi nama skill itu, mungkin kurang lebih seperti Magic Energy Windblade-ification. Pedang Liner, Rukh Bringer, mengiris penghalang dengan mudah, memungkinkannya masuk ke dalam. Ia mendarat di tempat yang agak jauh dari tempat Reaper dan aku berada, melepaskan lebih banyak sihir angin secara bersamaan.

“ Win! ”

Dia mematahkan kejatuhannya menggunakan mantra itu, memantul seperti bola karet. Lalu dia mengambil pedang itu. Dia tidak mengincar kami. Dia mengincar Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace—permata ajaib sang Penjaga.

“Tunggu, Liner!” aku tergagap. “Kembalikan pedang itu! Berbahaya!”

“Pak Lorwen bilang dia akan mengajariku pedang itu! Jadi, aku akan menerima ini sebagai ganti semua yang tidak pernah dia ajarkan padaku!”

Masih terdorong oleh sihir anginnya, dia melarikan diri ke arah yang berlawanan dari arah dia masuk, membuat robekan lain di penghalang dan meluncur ke sudut tribun.

Salah satu penonton terkekeh. “Heh heh heh, kau memang pantas disebut ksatria Hellvilleshine… Sayang sekali orang-orang barbar itu berhasil mengalahkan kita dua kali, tapi sekarang kita bisa menyamakan kedudukan!”

Pria itu berada di tempat Liner melompat, dan aku pernah melihatnya sebelumnya di katedral megah Whoseyards. Dia Pheydelt. Dialah dalang rencana untuk membunuh Lastiara, dan sekarang dia menghalangi kita. Mungkin dialah dalang yang memanipulasi pemuda itu.

“Liner!” teriakku sambil bergerak untuk memaksa tubuhku yang kesakitan untuk bertindak. Lalu aku berpikir dua kali. Aku tidak bisa meninggalkan Reaper sendirian dalam situasi ini. Kami berdua benar-benar kelelahan, jadi membagi kekuatan tempur kami bukanlah keputusan yang bijaksana. Lebih parahnya lagi, jika aku terbang untuk bertindak, kami tidak akan bisa lagi menjalankan rencana pelarian yang telah kususun bersama Lastiara sebelumnya.

Sementara saya berdiri di sana dengan ragu-ragu, situasi berubah secara dinamis. Saya hampir tidak percaya ketika Dia, yang berada di tribun, berlari menyusuri lorong mengejar Liner tanpa ragu sedikit pun.

“Hei, kau! Di sana! Itu punyaku dan Sieg! Jangan kabur! Flame Arrow! ”

Bukan laser yang mengerikan dan membakar seperti Panah Api sebelumnya ; mantra api ini ditujukan kepada warga biasa di area tersebut. Liner melompat menghindar, tetapi Snow dan Lastiara menunggu di tempat ia berakhir. Sepertinya mereka sudah mulai berlari ketika Dia. Dikelilingi oleh teman-teman dan sekutuku, Liner mendidih.

“Kau mau berkelahi, hah, ‘dewi di antara kita’?!” bentaknya, melotot ke arah Lastiara. Rasa permusuhannya terhadap Lastiara sangat kuat. Padahal Lastiara sama sekali tidak punya rasa permusuhan padanya. Malahan, Lastiara tampak lebih gelisah daripada yang lain.

“Sebenarnya, aku, eh, baru saja berpikir untuk mengikuti Dia dan Snow ketika mereka tiba-tiba kabur. Aku sedang tidak ingin bertarung, jadi…”

Rupanya, Lastiara membantu hanya karena dia tidak mampu menghentikan Dia yang hendak bergegas pergi, meskipun rencananya adalah dia akan membawa semua orang ke penghalang untuk bergabung kembali denganku.

“Aku, aku, uh…aku di sini cuma mau…mendapatkan poin tambahan?” tawar Snow.

Salju, Salju, Salju. Apa yang kau katakan , Sobat?

Aku melihat Bu Sera dan Maria agak jauh. Mereka juga sedang bergerak. Dari kelihatannya, meskipun mereka tahu mereka perlu berkumpul kembali denganku, mereka tidak bisa membiarkan Dia mengamuk. Keadaan menjadi sangat buruk. Berkat serangan mendadak Liner, kekacauan mulai melanda tribun. Selain itu, masing-masing kelompok mulai bertindak di balik tabir kerahasiaan, bekerja untuk memajukan agenda masing-masing. Jika seseorang memulai perkelahian, ada kemungkinan itu akan berkembang menjadi adu domba, dan aku ingin menghindari kemungkinan itu.

Presenternya sependapat dengan saya. “Tunggu, tunggu, tunggu, tolong berhenti! Kalian sama sekali tidak boleh bertarung di tribun! Ya, Tawuran mungkin sudah berakhir, tapi ingatkah kalian bahwa perkelahian antara semua penonton dan/atau peserta tetap dilarang sampai mereka meninggalkan Huura?! Para penjaga turnamenlah yang akan menangkap ksatria muda itu, jadi mohon jangan lakukan hal seperti itu!”

Liner telah melanggar aturan, dan pembawa acara mengumumkan bahwa ia akan ditindak sesuai aturan. Para penjaga yang telah menunggu di tribun segera bertindak, tetapi kontingen ksatria dari Whoseyards menghalangi jalan mereka, mencegah mereka mendekati Liner.

“Saya sungguh-sungguh minta maaf atas pelanggaran kesopanan yang kami lakukan di tengah turnamen!” teriak Pheydelt. “Tapi ini adalah keinginan kuat Gereja Levahn! Saya mohon, tolong biarkan ksatria muda itu, Liner Hellvilleshine, lewat! Senat Whoseyards telah memerintahkan kami untuk mengamankan permata ajaib Lorwen Arrace, sang Penjaga, jadi jika Anda keberatan, saya ingin Anda menyampaikannya ke sana!”

“Senat?! Meski begitu, apa yang melanggar aturan ya melanggar aturan! Kau tak akan bisa lolos begitu saja! Eh, mereka tak akan bisa, kan?!” Meskipun perkembangan ini jelas mengejutkannya, sang presenter tidak menyerah. Namun, di hadapan otoritas sebuah negara adidaya, ia harus berkonsultasi dengan atasannya.

Saya memeriksa manajemen Brawl melalui Dimension , dan mereka bingung sekaligus kecewa. Di satu sisi, mereka ingin menghindari konflik antara kelompok mereka dan negara-negara Aliansi sebisa mungkin. Di sisi lain, mengabaikan pelanggaran aturan yang mencolok berdampak pada Brawl yang akan datang. Setelah ragu sejenak, jawaban mereka adalah tidak.

“A… Aku tahu! Apa pun organisasinya, kekuasaan politik tidak berpengaruh di Valhuura! Para hadirin sekalian, tolong tangkap ksatria itu! Kami juga akan menangkap siapa pun yang mengancam akan membuat kerusuhan!”

Keputusan itu melegakan. Skenario terburuk telah dihindari. Namun, baik Pheydelt maupun para kesatrianya tidak membiarkan hal itu mengganggu mereka. Mereka mungkin berniat untuk melaksanakan perintah mereka, terlepas dari izin yang diberikan. Jelas, permata ajaib Lorwen memang sepenting itu bagi senat Whoseyards di daratan. Para penjaga mendekati para kesatria Whoseyards, dan bersamaan dengan itu, kelompok Lastiara bergerak maju untuk menyerang Liner. Ia memperhatikan mereka datang menghampirinya dengan tatapan tenang.

“Kalian boleh melotot ke arahku sesuka hati, tapi…apakah kalian yakin punya waktu untuk itu?”

Ia menunjuk para kesatria di dekat Lastiara dengan pedangnya. Di antara mereka, ada beberapa yang jelas jauh lebih kuat daripada rekan-rekan mereka.

Lastiara mengerang. “Ack! Para Celestial juga ada di sini!”

Tiga Ksatria Surgawi bergabung dengan kontingen yang dibentuk Pheydelt. Nona Pelsiona, Ketua Ksatria, berada di garis depan, ditemani oleh spesialis sihir dan ksatria berambut abu-abu yang kutemui saat pertempuran di katedral.

Yang berambut abu-abu, Tuan Harapan, tertawa. “Ha ha! Kurasa itu karena semuanya terjadi begitu tiba-tiba, tapi mereka mengepung kita. Kira-kira mereka akan membiarkan kita begitu saja, ya? Mengingat kita sedang berusaha mengabulkan permintaan tulus lainnya dari Whoseyards. Hei, Ketua Ksatria, aku tidak mengenali satu pun dari orang-orang ini. Siapa mereka ?”

“Daratan pasti telah mengirim mereka. Mereka tidak ada hubungannya dengan Ksatria Surgawi. Prioritas kita adalah membawa kembali putri kita dan Yang Mulia Rasul. Untuk saat ini, fokuslah untuk berbaur dengan kerumunan dan menangkap mereka.”

“Benar. Kalau kita bisa membuat mereka berdua pingsan, misi kita selesai. Sederhana saja.”

“Tunggu dulu!” Lastiara tergagap, tampak kesal. “Nanti aku akan menuruti kalian, jadi istirahatlah!”

Pak Hopes malah tertawa lebih keras. “Ha ha ha! Entahlah, kau tampak sangat rapuh saat ini, jadi orang tua ini berpikir kalau kita menyerang sekarang, kita bisa melakukan sesuatu, kau mengerti?”

“Ugh! Kau menyebalkan sekali, Hopes!”

“Ya, aku tahu. Orang tua yang tak berbakat sepertiku mau tak mau harus bertarung dengan cara yang kotor. Maafkan aku, Nyonya.”

Para Celestial menghunus pedang mereka. Target mereka, Lastiara dan Dia, bersiap untuk bertempur. Lebih parah lagi, itu bukan satu-satunya masalah yang muncul di tribun. Snow adalah target aktif dari faksi yang sama sekali berbeda. Memanfaatkan kebingungan itu, Glenn dan ketua Klan Walker kini berdiri di hadapannya.

“Ibu… Glenn…”

“Nona Snow. Di mana pun ksatria kepercayaanmu berada, dia tidak di sisimu,” jawab ibunya. “Heh heh. Kita terpaksa memanfaatkan situasi ini, kau pasti setuju. Kau milikku, nona kecil. Kau, tanpa ragu, milikku.” Ia memerintahkan para elit Klan Walker yang menunggu di barisan untuk menghunus pedang mereka.

Intinya, sekutu-sekutuku tidak berhasil mengepung Liner, malah mereka sendiri yang terkepung. Melihat hal itu, Liner memutuskan untuk meninggalkan musuh-musuhnya dan melarikan diri.

“Bagus…sekarang aku bisa mengambil pedang dan lari—”

Sebilah bilah angin terbang ke tanah tempat dia berdiri.

“Jangan secepat itu! Apa yang kau lakukan, Tuan?!” teriak penyihir itu. Ternyata Franrühle Hellvilleshine.

“Tolong jangan datang, Saudari! Para Ksatria Surgawi seharusnya mengincar Dewi Hidup, kan?! Berapa kali harus kukatakan padamu untuk tidak membiarkan perasaan pribadimu mengalahkan pekerjaanmu?! Kalau kau bisa membaca situasi, kau pasti mengerti apa yang terjadi, kan?! Aku sedang menjalankan misi terpisah yang kuterima dari senat!”

Namun Franrühle tetap teguh pada pendiriannya, menghalangi jalan keluarnya dan berdiri teguh serta mengesankan. “Aku mengerti! Itulah sebabnya aku di sini! Aku berdiri di sini bukan sebagai salah satu Ksatria Surgawi, melainkan sebagai Franrühle Hellvilleshine! Liner, kau belum memberitahuku satu hal pun! Jika kau ingin melanjutkan, jangan bersembunyi di balik misimu! Bujuk aku dengan kata-katamu sendiri! Kalau tidak, aku tidak akan membiarkanmu bermuka dua!”

“Ugh! Kenapa kamu selalu jadi orang bodoh seperti itu…”

Seorang gadis lain bergerak sementara kedua saudara itu bertengkar. “Kau terbuka lebar! Kau selalu lunak pada orang-orang di sekitarmu!” Pedang Raggie yang telah diperpanjang Materialisasi Energi Sihir dengan cekatan menghantam gagang pedang yang dipegang Liner, menjatuhkannya dari tangannya dan kemudian disapu olehnya.

“Nona Ragne?!” dia tergagap. “Sialan! Kau licik sekali! Kau juga salah satu Ksatria Surgawi, astaga!”

“Nah, begini, aku dulu menentang perintah, jadi mereka tidak melibatkanku dalam operasi penangkapan kembali di sana. Saat ini, aku hanyalah Ragne Kyquora kecil, teman Franny. Kalau kau ingin aku mengembalikan ini, sekarang saatnya kau bicara dengan adikmu, Liner.”

“Apa, di sini?! Sekarang?!”

Titik api yang diciptakan oleh serangan Liner mulai berkobar, pedang-pedang dihunus satu demi satu di area tempat duduk yang dilarang untuk bertengkar. Saking banyaknya, para penjaga tempat itu sampai bingung harus mulai dari mana. Di tengah keributan itu, Raggie menatap tajam ke arah baja Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace.

“Jadi ini pedang ajaib milik Pencuri Esensi Bumi, ya? Wow…”

Aku belum pernah melihat ekspresi seperti itu di wajahnya sebelumnya. Sekali pandang saja, aku tahu keagungan pedang itu membuatnya terpesona. Ia membelai ujung pedang itu dengan jarinya, dengan ekspresi seolah baru saja bertemu orang impiannya. Skill Responsivitasku bergemuruh di kepalaku seperti klakson, berteriak bahwa ini benar-benar tak bisa diterima. Aku tak masalah menyerahkan permata ajaib itu kepada siapa pun selain dia, tetapi intuisiku bersikeras bahwa apa pun yang terjadi, aku tak boleh membiarkan Ragne Kyquora memilikinya.

Terdorong oleh firasat itu, aku memutuskan untuk bertindak. Aku tidak bisa hanya berdiam diri dan menonton. Tidak setelah situasinya menjadi sekacau ini. Aku tidak punya pilihan selain bergerak dan melindungi Reaper di saat yang bersamaan.

“Reaper, kita pindah! Ayo bantu geng ini untuk sementara waktu!”

“O-Oke!”

Kami menuju ke lubang yang dirobek Liner pada penghalang, tetapi sebuah suara merdu menghentikan langkah kami.

“Kau tak perlu melakukan itu. Biar aku lunasi utangku padamu, Kanami. Sekarang giliranmu istirahat,” kata pria tampan berambut pirang—Elmirahd Siddark. Sekali lagi, ia berhasil menebak niatku. ” Kabel Air.”

Masih di tribun, ia menembakkan mantra air tanpa ragu. Seutas tali air melilit Raggie, yang terlalu tersihir oleh pedang itu hingga tak mampu bereaksi cepat. Meskipun ia berhasil menghindari air, ia tidak menyadari Elmirahd mendekat dari belakang sebelum terlambat, dan Elmirahd pun menangkapnya lengah seperti yang ia lakukan pada Liner, merenggut pedang itu darinya .

“Aduh!” teriak Liner. “Dia mengambilnya darimu , Nona Ragne!”

Namun dia tidak dapat bergerak karena saudara perempuannya dan kesiapannya untuk mati menghalanginya.

“Tidak, aku… Kau tidak mengerti,” kata Raggie, mencari-cari alasan. “Itu hanya…”

Elmirahd mengangkat bahu. “Mana keanggunannya, Ksatria Whoseyards? Kau sadar ini belum pernah terjadi sebelumnya, kan? Apa kalian tidak menonton pertandingannya? Kanami sang pahlawan dan Lorwen sang Ahli Pedang mempertaruhkan pedang mereka dalam pertempuran, dan sang pahlawan menang. Jadi, pedang ini sekarang milik Kanami. Bahwa kau mau mencuri rampasan sang pemenang membuatku sangat tidak terkesan.”

Para ksatria Whoseyards menyerang Elmirahd yang tenang dan kalem dari belakang, tetapi ia menggunakan pedang dan sihirnya untuk menghindari mereka dengan mudah dan anggun, hampir menari-nari di antara tribun sebelum bergabung kembali dengan anggota guildnya, Supreme. Kebuntuan pun dimulai antara para ksatria Whoseyards dan para ksatria Laoravia.

“Wah, wah, sekarang aku mengerti betapa orang-orang baik di Whoseyards menginginkan pedang ini… Kau begitu tergila-gila sampai senat di daratan merasa perlu untuk bertindak. Tapi kalau tidak salah ingat, ini bukan milik Whoseyards. Lorwen Arrace menghadiahkannya kepada Aikawa Kanami, keduanya penduduk Laoravia. Hmm… Lucunya; aku tidak bisa memikirkan satu alasan pun untuk menyerahkan ini kepada Whoseyards.”

Dengan itu, dia menjauhkan diri dari lawan-lawannya dan menuju ke Snow.

“Tuan Siddark, apa yang kau lakukan? ” tanya kepala Klan Walker saat Elmirahd sedang bergerak. “Kau harus fokus sepenuhnya untuk mendapatkan kembali tunanganmu.”

“Tidak, saya khawatir Anda salah, Ketua Klan Walker yang Terhormat. Untuk mengambil kembali tunangan saya, saya harus mengalahkan pahlawan itu, tetapi sayangnya, dia mengalahkan saya dalam duel publik. Setidaknya, saya tidak bisa menyentuh pahlawan atau tunangan saya sampai Perkelahian berakhir dan kita meninggalkan Valhuura. Itu akan sangat tidak pantas.”

Dia dengan berani melewati pengepungan Klan Walker dan berdiri di samping Snow, yang kebingungan, tidak mampu sepenuhnya memahami niatnya.

“Tak perlu dikatakan lagi,” lanjutnya, mengabaikan betapa bingungnya semua orang, ” aku juga tidak pantas mendapatkan pedang seindah ini. Kurasa untuk saat ini, aku hanya bisa menggunakannya untuk menjilat tunanganku.”

Setelah itu, ia menyerahkan pedang itu kepada Snow. Liner dan Pheydelt, yang tertahan di kejauhan, terkesiap.

Snow mengambil pedang itu. “Te-Terima kasih…El…”

“Jangan bahas itu. Aku hanya berusaha menjaga kesucian duel ini. Sekarang, kembalikan saja ke pemiliknya dengan tanganmu sendiri. Itulah yang akan menjadi akhir yang pantas untuk acara ini.”

Dia mengangguk setuju, mengangkat pedangnya dan berteriak, “Nyonya Diaaaa! Aku punya pedangnya! Akulah yang mengambilnya kembali! Aku, Snow!”

“Bodoh banget sih, Snow?! Aku jelas-jelas lihat semuanya dari awal sampai akhir! Dia yang ambil balik! Dasar sombong!”

“Tunggu, hah?! Maksudmu aku nggak bisa ambil pujiannya?!”

Elmirahd mendesah. “Tidak, Snow, jangan laporkan itu padanya … ”

Dia telah menyiapkan panggung dengan sempurna untuknya, dan dia telah merusak lay-up-nya. Namun, berkat dia, Dia dan yang lainnya tidak lagi punya alasan untuk terburu-buru karena mereka bisa berkonsentrasi untuk melarikan diri.

“Terima kasih, Elmirahd!” kataku. “Kau memang yang terbaik! Dan kau bisa yakin aku akan membalas budimu suatu hari nanti!”

Ia berbalik menghadapku dan tersenyum. Sambil berterima kasih kepada bintang-bintang atas persahabatanku yang tak biasa dengannya, aku memberikan instruksi kepada sekutu-sekutuku yang tersebar.

“Salju! Kemarilah dengan pedang! Dia, Lastiara! Ayo kita berkumpul lagi untuk sementara waktu!”

Snow mengangguk dan mencoba membawa pedang itu kepadaku, tetapi tentu saja, para petarung tangguh dari Klan Walker menghalangi jalannya.

“Apakah kamu sungguh-sungguh percaya kamu bisa sampai di sana?!”

Elmirahd melangkah di depan mereka. “Heh. Kau punya sikap yang aneh, Ketua Terhormat. Apa kalian benar-benar percaya bisa mencapai Snow? Supreme telah memutuskan untuk menegur Klan Walker karena memanfaatkan kekacauan ini dan kehilangan akal sehat mereka. Sebagai keluarga bangsawan lainnya, kita tidak bisa mengabaikan aib seperti itu.”

Banyak sekali elit serikat yang ikut campur dan bergabung dengan ketua serikat mereka.

“Kau yang hanya nama keluarga bangsawan agung—kau pikir kau setara dengan Klan Walker?! Tuan Glenn, apa yang kau lakukan berdiri di sana?! Tangkap Nona Snow sekarang juga!”

Para petarung dalam jumlah besar menunggu di belakang kepala klan, karena ia telah memerintahkan perwakilan mereka, Glenn Walker, mantan pemegang gelar “yang terkuat”, untuk melakukan tugasnya. Namun, Tuan Glenn bahkan tidak memandangnya. Sebaliknya, ia menundukkan kepala kepada Elmirahd.

“Lord Siddark, terima kasih banyak. Saya menyambut baik perkembangan ini.” Kemudian, ia berbicara kepada pria tua yang berdiri di sampingnya: Fenrir Arrace. Jika bukan karena Lorwen, ia akan tetap menjadi orang yang mereka sebut Blademaster. “Sepertinya Nona Snow akan baik-baik saja, jadi kumohon, Tuan Fenrir, Apostle akan menjadi milikmu sepenuhnya, sesuai rencana.”

“Ya, akan segera kembali.”

“Kurasa aku akan membantu Lasty.”

Dengan itu, Tuan Glenn dan Fenrir Arrace menjauh.

“Tuan Glenn?! Sudah kuduga! Kau—”

Pak Glenn melepaskan diri dari kepala Klan Walker dan berlari menuju posisi Lastiara. Sementara itu, Fenrir Arrace menuju posisi Dia.

Fenrir berdiri di samping Dia. “Hei, Sithy. Kulihat kau bertingkah bodoh seperti biasa.”

“Orang tua Arrace… Kau akan menghalangi jalanku lagi?”

“Tidak, tidak kali ini. Waktu di katedral dulu, aku tidak tahu apa yang terjadi padamu, jadi aku mencoba menghentikanmu, tapi… kali ini, aku mengerti maksudnya. Dan aku tidak akan melupakan apa yang seharusnya kulakukan.”

Ia menghunus pedangnya untuk membela Dia, mengarahkannya ke arah musuh yang akan menangkapnya. Aura intimidasinya begitu kuat. Di sinilah ia, melewati usia yang seharusnya ia gunakan untuk mengayunkan pedang, namun ia justru membuat Lorwen kewalahan. Para ksatria yang mengepung mereka menggigil ketakutan, melonggarkan pengepungan mereka di hadapan seorang pria tua.

“Blademaster, Tuan…atau lebih tepatnya, Lord Arrace…saya tidak percaya. Anda akan menghalangi Whoseyards?”

“Setelah pertandingan kita, leluhurku yang terhormat meminta ini kepadaku, kau tahu. Lagipula, secara pribadi aku agak memihak pada wanita kecil itu. Sekarang aku akan membantu Aikawa Kanami dan sekutunya dengan sekuat tenaga.”

Beberapa ksatria memasuki jangkauan serangan Fenrir. Sesuai janjinya, ia membalas tanpa ragu, dan bilah pedang di tangan mereka terbelah dua dengan kecepatan yang begitu dahsyat sehingga hanya Lorwen atau aku yang bisa menangkisnya. Sambil mengarahkan pedangnya ke mata lawan, ia berkata, “Namaku Fenrir Arrace. Sebagai kepala Klan Arrace saat ini, akulah pedang yang membelah sihir. Sebagai keturunan Blademaster Lorwen yang bangga, aku berdiri di hadapan kalian. Bahkan jika sepuluh ribu prajurit gagah berani datang menghadapiku, kalian tak akan bisa lolos.”

Berbeda dengan sumpah Lorwen, sumpahnya bernuansa agung dan agung. Menghadapi kewibawaannya yang begitu besar, banyak ksatria mundur dengan gentar. Lalu, tak jauh dari situ, Tuan Glenn tiba di Lastiara.

“Jadi, Glenn, apa masalahnya?” tanya Lastiara terus terang.

“Aku sudah memberi Kanami gelar ‘yang terkuat’, dan Nona Snow sepertinya juga berada di tangan yang aman, jadi aku tidak punya pilihan lain. Biar aku dukung, Lasty.”

“Baiklah, keren! Lalu lawan Ksatria Surgawi di sana dan semua pengejar kita dari Whoseyards, terima kasih!”

“Ha ha, kamu memang tidak pernah berubah. Jangan khawatir, aku akan melakukan apa yang kamu minta. Aku akan bertanggung jawab dan menahan mereka semua untukmu.”

Sambil tersenyum masam, Glenn mengeluarkan senjatanya dari balik bajunya. Ia adalah seorang pengguna belati, sosok langka di Aliansi. Sambil memegang segenggam belati berulir, ia mengambil posisi bertarung yang khas.

“Terlepas dari penampilan, mereka memang menyebutku yang terkuat untuk sementara waktu. Aku bisa melakukan itu dengan percaya diri.” Hanya itu , katanya. Merujuk pada semua ksatria Whoseyards di sana secara keseluruhan. Matanya masih tertuju pada orang-orang di sekitar mereka, ia mengatakan satu hal terakhir kepada Lastiara. “Sebagai gantinya, bolehkah aku memintamu untuk menjaga Nona Snow mulai sekarang?”

“Oke, aku mengerti.”

Lastiara menyerahkan semuanya kepada Tuan Glenn dan bersiap pergi. Para Ksatria Surgawi tentu saja bergerak untuk menghentikannya, tetapi lemparan belati Tuan Glenn menggagalkan upaya mereka. Lastiara melompat menjauh, tetapi baru setelah memastikan pertempuran telah dimulai. Sambil melompat melintasi tribun penonton, ia berseru kepada rekan-rekannya, “Dia! Snow! Pegang! Aku akan melemparmu!”

Ia memeluk Dia dengan lengan kanannya, lalu mencengkeram leher Snow sebelum melompati kepala-kepala orang yang berkerumun. Menyadari mereka kini aman, aku memanggil Maria dan Bu Sera, yang sedari tadi mengamati keadaan dari jauh.

“Nona Sera, kemarilah dan bawa Maria bersamamu!”

“Ya, aku pikir aku akan melakukannya!”

Ia berubah wujud menjadi serigala dan melesat melewati tribun dengan Maria di punggungnya. Semua sekutuku kini telah bergabung denganku di arena. Pemandangan Lastiara dan Nona Sera meninggalkan begitu banyak prajurit dalam debu mengingatkanku pada saat kami membawa Lastiara pergi dari katedral. Saat itu, aku hanya punya sedikit teman sejati. Aku begitu terdesak untuk meminta bantuan sehingga aku tak punya pilihan selain bergantung pada bajingan licik seperti Palinchron. Lagipula, yang terkuat dan Blademaster, Tuan Glenn dan Fenrir Arrace, berada di pihak lawan. Tapi tidak demikian hari ini. Hari ini, aku hanya dikelilingi oleh teman-teman tepercaya.

Tak lama kemudian, Lastiara mendarat di sampingku bersama Snow dan Dia, tak lama kemudian diikuti oleh Nona Sera yang menggendong Maria. Tentu saja, beberapa ksatria dan prajurit mencoba memasuki arena setelah mereka, tetapi lebih banyak lagi teman-temanku—orang-orang dari Epic Seeker—bertindak seperti tembok dan menghalangi jalan mereka, di bawah komando Submaster Rayle Thenks.

Setelah Pak Rayle memberikan instruksi kepada para anggota, beliau menoleh ke arahku. “Sepertinya kau telah mengatasi cobaan, Nak. Cobaan dari Pencuri Esensi Bumi dan Pencuri Esensi Kegelapan…”

Jeda sejenak. “Ya,” jawabku singkat.

Saat Palinchron menyihirku, pria ini ada di sana. Dia mungkin orang yang paling dekat dengan Palinchron di antara semua orang di sini. Namun, pria yang sama itu kini memancarkan tatapan paling ramah di matanya, menatapku dan Maria sambil mengungkapkan isi hatinya.

Sejujurnya, kupikir kalian berdua tidak punya apa yang dibutuhkan. Kupikir meskipun kalian berbakat, hati kalian lemah. Kupikir jika diberi dunia yang nyaman dan praktis, kalian akan memilih hidup yang mudah. ​​Atau tidak… mungkin aku hanya berharap begitu.

“Tidak, kau benar. Jantungku lemah . Aku yakin dengan kekuatanku sendiri, aku takkan bisa lepas. Kau salah satu orang yang harus kusyukuri atas perjalananku sejauh ini.” Aku membungkuk.

Hal itu membuatnya terkejut. “Apakah kamu tidak menyimpan dendam padaku?”

Dia mungkin datang ke sini dengan tahu aku mungkin akan membunuhnya saat itu juga. Dia bahkan mungkin menerima akhir itu.

“Bohong kalau aku bilang aku tidak membencimu. Tapi, kau berbeda dari Palinchron. Bahkan saat kau menahanku, kau mengkhawatirkan kesehatan fisikku. Dan setelah aku kehilangan ingatan, kau bekerja sangat keras demi aku. Aku mengingatnya dengan baik. Kau jelas ingin aku dan Maria bahagia.”

“Ha, ha ha. Itu semua bisa saja akting, tahu?”

“Tidak apa-apa. Pada akhirnya, setelah semua ini, Epic Seeker membutuhkanmu. Kalau aku mengalahkanmu sekarang, guild yang sudah susah payah kubuat terkenal itu akan runtuh.”

Aku bisa yakin akan hal itu. Lagipula, bukan hanya ketua serikat mereka yang tidak berpengalaman, dua wakil ketua selain Tuan Rayle adalah Snow yang sama sekali tidak termotivasi… dan Palinchron. Berkat Tuan Rayle, serikat bisa berfungsi sebaik ini. Aku menghormati dan mengaguminya sepenuh hati.

“Aku tak bisa menandingimu,” katanya pelan. Lalu ia mulai memenuhi sumpahnya kepadaku, dengan raut wajah serius. “Kau telah mengalahkan Pencuri Esensi Bumi, dan bagaimana caranya. Dan kau juga memiliki permata ajaib sebagai buktinya. Akan kuceritakan semua yang kutahu, seperti yang dijanjikan.”

Kupikir dia tidak mencoba menipuku. Baik dia maupun Palinchron tidak berbohong soal kesepakatan quid pro quo seperti ini, jadi aku mendengarkannya, dengan raut wajah serius juga.

“Kalau kau ingin mengejarnya, kau harus mencarinya di benua sebelah barat—daratan. Palinchron berencana menjadikanmu pemicu konflik. Karena dia tipe yang tertutup, aku tidak tahu banyak, tapi aku cukup yakin semakin dia mengobarkan api, semakin bahagia dia. Kalau kau berniat mengejarnya, berhati-hatilah.”

Tuan Rayle seolah-olah mendukung Palinchron, namun ia mendoakan yang terbaik untuk perjalananku seakan-akan ia ada di pihak kami.

“Anda berteman dengan Palinchron, kan, Tuan Rayle?”

“Benar, aku memang begitu, jadi jangan langsung percaya begitu saja. Aku akan senang kalau kau menyimpannya di sudut pikiranmu.”

“Kenapa orang baik sepertimu bersama bajingan seperti—”

“Hidup kami sudah terhubung saat ini. Dia pembohong yang jahat, menyebalkan, dan menyebalkan… tapi dia juga temanku… terlepas dari kekurangannya.”

Mereka pasti punya sejarah panjang bersama sejak kecil, yang tidak kuketahui. Aku terpaksa menganggap itu sebagai jawabanku; aku sudah mendapatkan hadiahku, jadi sudah waktunya untuk mengakhiri percakapan ini. Yang tersisa hanyalah menyelesaikan urusanku di Laoravia. Aku menghadap para anggota guild yang melindungiku dan mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada mereka.

“Semuanya, dengarkan baik-baik! Sebagai ketua serikat, saya sampaikan pernyataan berikut! Pada saat ini, saya dan Snow Walker dengan ini mengumumkan pengunduran diri kami dari serikat!”

Seegois apa pun diriku, aku tetap harus membuat pernyataan itu. Aku menjadi bagian dari Epic Seeker hanya karena ingatanku yang salah, dan itu artinya aku telah berbohong kepada mereka, meskipun tanpa sengaja. Diriku yang sebenarnya bukanlah tipe orang yang menghabiskan hari-harinya di guild.

“Aku serahkan semua urusan guild pada Tuan Rayle, Nona Tayly, dan Tuan Vohlzark! Kalian bertiga akan menjadi trio submaster yang ideal. Soal guildmaster, kalian akan kembali tanpanya. Mungkin selamanya. Pahlawan yang layak menjadi guildmaster kalian tidak ada, sekeras apa pun kalian mencari. Aku berani bertaruh mereka tidak ada!”

Saya bersiap menghadapi ejekan dan ejekan, tetapi reaksi mereka cukup tenang. Tuan Vohlzark adalah yang pertama merespons.

“Jangan terlalu sedih, Tuan. Kau tidak pernah ingin jadi ketua serikat, kan? Kau hanya ditipu oleh Palinchron. Bahkan kami pun tahu itu sekarang. Palinchron-lah yang paling bersalah, jadi jangan khawatirkan kami. Pergilah saja.”

Sepertinya mereka sudah menduga hal ini akan terjadi. Rupanya, para anggota guild mengerti situasinya setelah mendengar teriakanku di semifinal. Mereka memasang ekspresi yang sama seperti Tuan Vohlzark. Mereka pun meninggalkanku dengan kata-kata perpisahan mereka masing-masing, masing-masing memanggilku “master” sampai akhir…

“Sampai jumpa, Tuan. Jangan khawatir; semua kandidat muda berbakat yang dibawa oleh submaster kita yang brengsek itu akhirnya meninggalkan guild. Kami semua sudah menduga Anda juga akan begitu, sungguh.”

“Jaga baik-baik submaster kita yang paling imut ini, ya, Master? Kalau kau membuatnya menangis, kau harus bertanggung jawab padaku. Lagipula, kalau kau kembali ke Laoravia, pastikan untuk mengunjungi kami di Epic Seeker. Kali ini, aku pasti akan menggoresmu, tunggu saja.”

“Kau dengar betapa banyaknya kau mengeluh dan merintih? Ya, kau bukan pahlawan yang ideal. Kau tak punya tempat di sini. Begitulah cara kue hancur, kan? Tapi tetap saja, terima kasih. Hari-harimu di sekitarku tidak buruk. Dan kau harus sedikit bermimpi tentang menjadi pahlawan yang selama ini kita cari.”

Orang-orang di Epic Seeker memang aneh, bahkan saat mereka berpamitan. Mereka semua mengakui bahwa meskipun mereka mengagumi sosok pahlawan sepertiku, mereka tahu mustahil seseorang sekaliberku akan tetap bersama mereka selamanya. Setiap orang dari mereka mengantarku pergi dengan raut wajah yang ramah, dan itu saja sudah cukup untuk membuatku hampir menangis.

Aku pun mengucapkan selamat tinggal kepada mereka sambil tersenyum. “Aku berutang banyak padamu! Teruslah berkarya untuk rakyat, Pencari Epik!” kataku sambil merapal mantra. Kucurkan sisa energi sihirku ke udara, menyebabkannya turun salju.

Melihat saya berlumuran darah, presenter yang tertahan di tempat oleh kerumunan besar itu berteriak, “Tunggu, apa? Pak Kanami, jangan bilang Anda berencana kabur?! Bagaimana dengan wawancaranya?! Upacara penghargaannya?! Masih banyak acara peringatan yang harus Anda hadiri!”

“Eh…maaf, tapi aku tidak melakukan semua itu.”

“Kau bercanda! Tanpamu dan rekan-rekanmu, kita akan kehilangan satu juara, satu runner-up, dan satu semifinalis!”

“Yah, uh, aku sakit mendengarnya, tapi…”

“Kau benar-benar membuatku terpukul! Ini pukulan telak bagi manajemen!”

Saat saya sedang beradu argumen terakhir dengan presenter, semua orang yang tadinya beradu di tribun ikut masuk ke arena. Saya membuat pernyataan kepada Klan Walker dan agen-agennya saat mereka mendekat.

“Maafkan aku—aku akan membawa Snow bersamaku! Dia bilang dia ingin menjelajahi dunia luar, dan aku ingin mewujudkannya!”

Snow, yang berada di sampingku, menundukkan kepalanya. “Sampai jumpa lagi, semuanya. Terima kasih atas semua yang telah kalian lakukan untukku!”

Bukan Klan Walker yang ia sembah. Melainkan geng Epic Seeker. Nona Tayly mewakili seluruh guild ketika ia berkata, “Hati-hati, Snow.”

Di belakang, Tuan Vohlzark melambaikan tangan tanpa suara sambil membelakangi. Snow balas melambaikan tangan sambil tersenyum lebar sementara para anggota mengucapkan selamat tinggal yang hangat dan ramah.

Pernyataan saya selanjutnya ditujukan kepada masyarakat Whoseyards.

“Aku juga akan membawa Lastiara dan Dia, tentu saja! Mereka bukan alat atau bonekamu! Mereka temanku!”

Para Ksatria Surgawi mengakui bahwa mantan terkuat mereka, Tuan Glenn, telah mengalahkan mereka, jadi mereka berhenti mencoba. Bahkan, Raggie, si bocah nakal, melambaikan tangan ke arah kami dengan ekspresi ceria. Hati mereka tak pernah terpaut pada pekerjaan mereka. Satu-satunya orang yang tak tahu kapan harus menyerah adalah Pheydelt dan yang lainnya yang datang ke sini atas perintah senat negara mereka. Aku bisa mendengar mereka berteriak dan bersorak di kejauhan, tetapi karena Fenrir Arrace dan Tuan Glenn, mereka bahkan tak bisa memasuki arena.

Terakhir, aku berbicara kepada Ksatria Surgawi, yang berada agak jauh dariku. “Liner! Kita akan mengejar Palinchron! Kalau kau masih ingin membalas dendam, kejar kami di daratan! Kita selesaikan masalah di sana!”

Terkunci di tempat sepanjang waktu karena campur tangan saudara perempuannya, Liner memasang ekspresi getir di wajahnya.

Baiklah, sebenarnya tidak ada lagi yang ingin kukatakan. Hanya ucapan terima kasih.

Aku membuat salju turun, menciptakan portal Koneksi yang cukup besar di tengah badai salju. Lalu, sambil membuka gerbang, aku berteriak agar semua penonton mendengarnya, cukup keras untuk menyaingi volume mikrofon ajaib. “Hadirin sekalian, perhatian kalian! Selamat tinggal semuanya, dan terima kasih banyak atas semua dukungan kalian!”

Penonton bersorak riuh. Mereka juga menikmati menonton perkelahian pascapertandingan, dan tampaknya akhir dari Brawl yang belum pernah terjadi sebelumnya tahun ini telah memuaskan mereka. Di tengah tepuk tangan paling meriah hari itu, kami menghilang di balik salju.

“Ayo kita bertemu lagi suatu hari nanti!!!” teriakku.

Dengan itu, kami melewati pintu Koneksi , dan aku, Reaper, Lastiara, Dia, Maria, Snow, dan Nona Sera pun lenyap dari Valhuura. Tak perlu dikatakan lagi, pintu itu sendiri pun lenyap, mencegah siapa pun mengejar kami. Pelarian kami berhasil total.

Demikianlah berakhirnya Perkelahian kami yang panjang dan melelahkan, dan aku juga berhasil menyelesaikan beberapa tantangan Dungeon. Lagipula, ini bukan kemenangan biasa. Kami tidak kehilangan satu orang pun… dan yang terbaik, kami semua berhasil mengatasi tantangan itu dengan senyum di wajah kami. Adakah kemenangan yang lebih manis?