Bab 3: Final Bola Ksatria Umum Sekutu Firstmoon

Dalam kegelapan, aku mendengar suara di dekat telingaku. Lalu sesuatu yang dingin menyentuh pipiku. Aku sedang bersantai dalam kegelapan yang begitu nyaman itu, tetapi tak mampu mengabaikan rangsangan dari luar, aku tersadar kembali.

Mengusir rasa kantuk, aku membuka mata, dan seketika itu juga, cahaya matahari memancar dari langit. Aku sedikit menggerakkan kepala, mengalihkan pandangan, untuk menemukan tempat latihan yang sederhana itu. Rupanya, aku tertidur di tengah lapangan.

Aku menyingkirkan selimut yang pasti pernah diletakkan seseorang di atasku dan bangun. Aku merasa segar. Bahkan, rasa kebebasan yang jauh melampaui itu menyebar melalui otakku. Hilang sudah lumpur dan beban berat yang menghambat aliran pikiranku. Kepalaku terasa lebih jernih, sarang laba-laba di setiap sudut kini hilang. Dan menggunakan kepalaku yang telah dibersihkan dengan sempurna itu, aku mulai menyerap informasi tentang keadaanku saat ini. Rasa kantukku yang mengerikan adalah masa lalu, dan demam yang mengerikan itu juga telah berhenti. Anggota tubuhku, yang terasa sangat sulit digerakkan, seolah-olah ada tiang yang ditancapkan melaluinya, sekarang seringan bulu. Fakta bahwa tubuhku bergerak seperti yang diperintahkan oleh sinyal otakku? Aku hampir bisa menangis . Meskipun aku tidak bisa mengatakan bahwa aku dalam kondisi yang sempurna, itu adalah siang dan malam dibandingkan sebelumnya.

HP dan MP-ku sudah terisi penuh, dan kondisi statusku juga sudah beres. Aku tidak memakai gelang dan tidak ada pembatas pikiran. Aku kembali, sayang.

Aku harus memberi tahu semua orang, jadi aku mengamati sekelilingku. Orang pertama yang kutemukan adalah Reaper yang tergeletak di lantai di sebelahku.

“Selamat pagi, Pak. Padahal, ini sudah siang.”

“Hei, Malaikat Maut. Selamat pagi.”

Tampaknya Reaper-lah yang membangunkanku, mengayunkan lengan kirinya yang membeku.

“Sudah waktunya pertandingan?” tanyaku.

“Yap. Finalnya sebentar lagi dimulai. Kamu melawan Lorwen.”

Matahari tepat di atas kepala. Hari sudah hampir siang, dan saya tahu pertandingan dijadwalkan sore hari. Saya berdiri dengan tergesa-gesa—saya tidak mungkin sampai di sana terlambat.

Aku mengamati sekeliling untuk memahami situasi di balik Reaper… dan betapa anehnya pemandangan itu. Lastiara, Dia, Maria, Snow, dan Bu Sera semuanya ada di sana. Tapi mereka semua diam-diam saling menatap tajam. Suasana di udara terasa aneh.

“Eh, cuma aku saja atau memang semuanya jadi tegang hanya dalam semalam? Apa terjadi sesuatu, Reaper?”

“Jangan tanya aku. Aku juga sedang tidur.” Aku dan dia sama-sama gemetaran di dalam sepatu bot kami.

Lastiara satu-satunya yang berhasil merespons. “Ini, yah… Dia dan Mar-Mar memang salah langkah… tapi ini bukan masalah serius, jadi jangan khawatir. Yang terpenting, akhiri Tawuran ini.”

“Tunggu, apa? Serius?”

Gesekan di antara mereka mengejutkan saya. Lalu, kedua orang yang saya tanya itu membalas dengan senyum di wajah mereka.

“Oh, tidak, jauh dari itu,” kata Maria. “Aku bersikap senormal mungkin. Aku sama seperti biasanya.”

“Ya,” kata Dia, “aku juga normal. Aku tidak terganggu sama sekali dengan si tolol itu, Pak. Kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun.”

Ya, tidak, tidak ada yang “normal” tentang ini. Jelas, mereka sempat bertengkar. Sehari sebelumnya, saya tidak melihat adanya permusuhan di antara keduanya. Jelas, saya sedikit lengah.

Lastiara tersenyum tipis. “Begitulah intinya. Kalian berdua, teman-teman Brawl, pergilah tanpa kami untuk sementara waktu. Kami juga akan ikut, sebentar lagi.”

“Eh, kayaknya… aku nggak bisa pergi dengan hati nurani yang bersih saat ada kebuntuan. Mana mungkin aku bisa pergi. Aku terlalu takut dengan apa yang mungkin terjadi setelah Tawuran berakhir…”

Tubuhku mulai gemetar karena trauma. Membiarkan situasi seperti ini berlarut-larut tidak pernah membuahkan hasil yang baik. Istirahat semalam seharusnya menyembuhkan penyakitku, tetapi kini keringat dingin mengucur deras di punggungku. Gemetar hebat kembali menyerangku, dan anggota tubuhku kembali ditusuk oleh pasak kayu metaforis itu.

Melihatku seperti itu, Maria dan Dia menjadi bingung.

“Enggak, cuma… Kami baik-baik saja. Serius! Aku dan Dia cuma ribut kecil, itu saja. Dan jangan salah paham; itu lebih mirip pertengkaran di taman bermain daripada yang lain!”

“Eh, ya! Benar juga kata dia! Kita cuma keras kepala, itu saja! Betul, Maria?!”

“Baik, Dia!”

Mereka tersenyum dan bergandengan tangan. Memang terkesan agak dipaksakan, tapi mereka bilang permusuhan mereka tidak sampai ke tahap pembunuhan.

Tapi tunggu dulu. Aku lengah terakhir kali, dan lihat apa akibatnya.

Ada kemungkinan begitu aku kembali dari pertandingan, aku akan mendapati Laoravia berubah menjadi lautan api berkat mereka berdua. Bahkan, menurut perkiraanku, kemungkinannya cukup besar. Aku bisa dengan yakin berasumsi bahwa itu akan terjadi. Aku tidak ragu sama sekali dan merasa sangat tertekan.

Haruskah saya mengubah rencana saya untuk final?

Lastiara memukul kepalaku. “Berhentilah khawatir. Berhentilah membuat kepala kecilmu pusing dan pergilah. Kalau terjadi apa-apa, Snow, Bu Sera, dan aku ada di sini. Kau percaya pada kami, kan?”

Jelas, dia muak denganku yang hampir gila karena hal ini. Dia menatapku dengan sangat serius, seolah mengatakan bahwa situasinya berbeda dari sebelumnya dan aku perlu memercayainya.

Aku menyerah pada ketergantungannya yang begitu besar. “Baiklah. Aku akan melakukannya.”

“Keren, sampai jumpa nanti. Kita ke tribun setelah kita menenangkan Mar-Mar dan Dia. Kalian berdua cepat-cepat ke ruang tunggu.”

Lalu dia berbalik dan mulai memarahi Maria dan Dia. Lega melihatnya, aku berkata, “Ayo, Reaper, ayo pergi.”

“Yap, aku ikut! Cuma, es yang membungkus lengan ini agak bikin susah jalan. Tanganku mati rasa dan sebagainya. Ujian akhir sebentar lagi dimulai, jadi bisa nggak, sih, lepasin ini?”

“Tidak bisa. Sekarang, bersikaplah baik dan ikuti aku.”

“Cih!”

Dia cemberut, mengikutiku dengan lengan kanannya yang hangus dan lengan kirinya yang beku tergantung. Kaki yang kupotong telah pulih sepenuhnya dalam waktu kurang dari sehari, jadi dia tidak kesulitan berjalan. Jika dia melawan, aku bisa dengan mudah menghadapinya sekarang setelah aku kembali. Lagipula, dia cukup waras untuk mengerti bahwa dia tidak bisa mengalahkanku. Tidak setelah aku mendapatkan skill Responsivitas.

Setelah aku membungkus lengannya dengan kain yang kuambil dari inventarisku, kami keluar dari area Epic Seeker dan menuju utara menuju Valhuura. Kami menyusuri jalan raya, menyeberangi sungai yang menandai perbatasan antarnegara, dan menaiki armada kapal yang besar. Dalam perjalanan ke sana, kami tak sengaja mendengar gosip orang-orang yang juga sedang berjalan di jalan setapak. Mereka semua sedang membicarakan Brawl, yang memang sudah diduga, mengingat mereka sedang menuju ke arah tempat pertandingan final. Aku mendengarkan apa yang mereka bicarakan, sebuah syal melilit wajahku untuk menyembunyikan identitasku. Reaper, yang berjalan di sampingku, juga memasang telinga. Kami mendengar dua petualang muda berbicara.

“Final Brawl akhirnya tiba, ya? Wah, banyak sekali kejutan di pertandingan tahun ini. Sungguh menegangkan. Terutama di wilayah selatan!”

“Ya, pertandingan Lorwen itu luar biasa! Maksudku, dia pada dasarnya mengalahkan semua taruhan terbaik untuk posisi pertama! Dan hampir tanpa cedera, lho.”

“Dia mengalahkan Glenn Walker, yang terkuat, dan Fenrir Arrace, sang Blademaster. Kudengar mereka sudah memperlakukannya seperti Blademaster sekaligus yang terkuat di Aliansi.”

Tak heran jika Lorwen menjadi peserta yang paling banyak menarik perhatian dalam Tawuran itu. Berbeda dengan kami, ia telah melawan nama-nama besar satu demi satu dan menang telak. Itu faktor penting.

“Heh heh,” kata Reaper dengan bangga.

Saya mungkin akan menunjukkan ekspresi bangga yang sama seperti dia.

Masalahnya, Lorwen menyatakan selama pertandingan bahwa dia monster. Dan juga Penjaga Dungeon.

“Ya, aku ada di tribun di area selatan, jadi aku mendengarnya sendiri. Dia tidak menyembunyikannya. Tapi tempat dudukku jauh, jadi aku tidak bisa merasakan bagian mana dari dirinya yang mengerikan…”

“Hah. Mungkin dia cuma menyebut dirinya monster?”

“Nggak, kurasa dia memang monster. Admin Brawl tampak panik sekali waktu mereka mengerumuninya. Dan ada lebih banyak rumor yang mengatakan dia memang monster daripada yang lain.”

“Kalau memang benar, gila. Mungkinkah? Apa ada monster yang akan memenangkan turnamen ini?”

“Tidak, Bung, itu sebabnya orang-orang berharap begitu banyak pada pahlawan di wilayah utara. Namanya Kanami, kurasa? Penginapanku lumayan jauh dari wilayah utara, jadi aku belum sempat melihatnya dengan jelas…”

Reaper menusuk dan menyodok pipiku. Rasanya dingin, jadi aku berharap dia berhenti saja.

“Itu pahlawan bodoh itu, kan? Kalau tidak salah, nama lengkapnya Aikawa Kanami. Aku belum nonton pertandingan wilayah utara, tapi namanya cukup langka sampai aku ingat.”

“Jadi, sebagian besar penonton menaruh harapan pada pahlawan baru itu yang akan mengalahkan monster terkuat, kurasa. Dan staf turnamen harus fokus untuk memastikan semuanya adil, jadi mereka pasti berharap dia mengalahkan monster itu juga.”

“Ya, mungkin. Kalau Lorwen benar-benar monster… mereka akan kesulitan kalau menang dalam Brawl.”

“Sorak-sorainya akan berat sebelah. Hanya sedikit yang akan ketahuan bersorak untuk orang yang mereka sebut monster. Negara-negara Aliansi berpusat di sekitar Dungeon. Terlalu banyak teman atau keluarga yang dibunuh monster. Kau butuh bola kuningan untuk bersorak untuk monster di lingkungan seperti itu.”

Semakin ia mendengar mereka bicara, semakin tenang Reaper yang selama ini mengolok-oloknya. Ia tampak kesal dengan perlakuan tidak adil yang diterima Lorwen hanya karena ia monster.

Mereka berdua berjalan semakin menjauh dari kami, tetapi suara banyak orang lain yang menantikan pertandingan itu terdengar di telinga kami. Semua orang yang berpapasan dengan kami penasaran dengan hasil finalnya. Saya bisa merasakan betapa populernya topik Brawl tahun ini dan betapa antusiasnya hal itu terhadap publik. Jelas, pertandingan final yang menampilkan dua kontestan yang sebagian besar belum pernah terdengar sebelumnya ini belum pernah terjadi sebelumnya.

“Jelas, Kanami akan menang. Dia pahlawan Laoravia kita satu-satunya, kan?”

“Ya, kita sedang membicarakan orang yang membunuh naga seolah-olah itu bukan apa-apa. Dia setara dengan Lorwen.”

“Kalau ini soal pahlawan melawan monster, kurasa aku harus bersikap membosankan dan mendukung sang pahlawan. Padahal mereka berdua muda dan keren…”

Pendekar pedang itu luar biasa kuat, tapi pahlawannya juga tidak kalah. Aku menonton pertandingan di utara, dan percayalah, dia bahkan lebih kuat daripada juara Brawl di masa lalu.

Hampir semua percakapan mereka menggambarkan Lorwen sebagai monster musuh yang harus dibunuh. Dan aku sebagai pahlawan yang mudah untuk melakukan tugas itu. Itu membuat Reaper agak sedih.

“Sepertinya kamu akan mendapat lebih banyak sorakan daripada dia, Tuan.”

“Sepertinya begitu.”

“Setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, apakah semuanya sia-sia karena dia monster?”

“Ah, kurasa tidak. Mereka mungkin meributkannya karena dia monster, tapi dari yang kudengar, mereka tetap menghormatinya sebagai pendekar pedang yang mengalahkan yang terkuat dan Blademaster,” kataku, setelah dengan tenang menganalisis obrolan mereka.

“Ya…kau benar…” katanya, tetapi ekspresinya cemberut dan tertekan.

Sambil mendengarkan gosip orang-orang yang lalu lalang, kami akhirnya sampai di kapal utama Valhuura, yang merupakan kapal terbesar di armada. Bentuknya juga khas. Ada gerbang besar yang tampak seperti pintu masuk kastil, dengan puluhan bangunan menjulang tinggi di sekelilingnya. Tidak seperti kebanyakan kapal lainnya, Anda bisa melihat bahwa ini bukanlah kapal perang yang telah direkondisi, melainkan sebuah kapal teater.

Kami memasuki kapal teater raksasa itu, yang interiornya dibangun bak rumah bangsawan terkemuka. Aula besar di pintu masuknya mampu menampung ribuan orang, dan lampu-lampu gantung yang tak terhitung jumlahnya menggantung di langit-langit. Hal itu mengingatkanku pada pesta dansa yang pernah kuhadiri bersama Snow.

Mengabaikan perasaan tak nyaman yang ditimbulkan pikiran itu, aku terus berjalan, memanggil staf untuk meminta petunjuk, dan menuju ruang tunggu para petarung. Sepanjang jalan, aku tak sengaja mendengar desas-desus yang tak henti-hentinya tentang Lorwen. Para bangsawan berbaris di koridor yang didekorasi mewah, menilai aku dan Lorwen berdasarkan asumsi mereka sendiri. Mereka semua mengakui kekuatan kami, tetapi sedekat apa pun dengan kejayaan yang selalu dibicarakan Lorwen, rasanya tak pernah menyenangkan.

Kami tiba di ruang tunggu dan menghabiskan sisa waktu dalam keheningan sebelum wasit mengumumkan dimulainya pertandingan. Aku menggandeng tangan Reaper dan berjalan menyusuri koridor menuju arena yang kemungkinan besar akan menjadi arena terakhir. Lalu kutinggalkan gadis di sebelahku dengan beberapa kata penutup. Kami tak sengaja mendengar berbagai macam orang. Rumor beredar, dan orang lain menaruh segudang ekspektasi pada kami. Itu sudah jelas, tapi…

“Dengar, Reaper. Kami tidak peduli apakah Lorwen monster, pahlawan, atau yang terkuat. Semua itu tidak penting.”

Jeda sejenak. “Tunggu, apa?”

“Meskipun aku merasa kasihan pada para penonton, pertarungan ini bukan untuk siapa pun. Ini untukmu, aku, dan Lorwen. Kita akan bertarung untuk kita bertiga, bukan untuk siapa pun.”

Jeda lagi. “Oke.”

“Ayo kita beritahu dia jalan yang kita lalui.”

Dia terkejut dengan ucapanku yang tiba-tiba, tetapi dia mengerti apa yang kukatakan dan mengangguk pelan. Kami berdua memiliki perasaan yang sama dan kami berjalan di jalan yang sama. Kami melangkah ke tempat Lorwen menunggu kami, melewati koridor gelap dan menuju medan perang final Brawl. Arena terakhir.

Saat itu juga, sinar matahari yang terik menerpa kami, dan sorak sorai menghujani kami bagai hujan deras. Kerumunan besar penonton yang tak terhitung jumlahnya menyambut mata saya, dan mereka semua telah menanti kedatangan kami dengan napas tertahan.

Arena itu luas. Sebuah penghalang yang tampak kokoh telah didirikan di bawah langit cerah, di atas medan perang yang luasnya sekitar tiga kali lipat dari sebelumnya. Area penonton tiga kali lipat lebih luas. Di samping tempat duduk biasa, terdapat menara-menara tempat duduk, yang sungguh khas. Terlihat jelas bahwa ruangan itu dirancang agar sebanyak mungkin orang dapat menyaksikan pertandingan.

Di tengah arena, tepat di depan mata kami, dia ada di sana. Dia mungkin paling menantikan kami keluar dari sini. Seorang pendekar pedang muda dikelilingi oleh penjaga bersenjata, menatap langit…

Ia menoleh ke arah kami saat kami masuk. Rambut pirangnya yang lembut berkibar, dan mata biru kehitamannya, yang ditandai lingkaran hitam, menarik perhatian kami. Pupil matanya tiba-tiba mengecil, dan bibirnya mengerut. Ia telah menunggu sendirian di puncak Valhuura.

Dan dia telah menunggu untuk waktu yang sangat lama.

Sudah berapa lama? Apakah dia sudah menunggu sejak Perkelahian dimulai? Atau mungkin sejak hari kami bertemu? Tidak, dia sudah menunggu sejak zaman dahulu kala, lebih dari seribu tahun yang lalu. Mungkin dia sudah menunggu sejak menjadi pendekar pedang terkuat.

Tidak. Tidak, menurutku tidak satupun yang benar.

Saya cukup yakin dia telah menunggu sejak…

◆◆◆◆◆

Pendekar pedang muda yang gagah itu bernama Lorwen Arrace. Ia adalah Sang Penjaga yang dikenal sebagai Pencuri Esensi Bumi, dan kini setelah menyandang gelar “terkuat” sekaligus Ahli Pedang, ia berdiri di puncak kejayaan dan prestise. Belum lagi gelar-gelar lainnya, ia juga instruktur pedang dan temanku.

Saat tatapanku bertemu dengannya, pengumuman pembawa acara bergema. Ia mencengkeram mikrofonnya, berteriak, “Dan memasuki arena di sisi yang berlawanan adalah sang pahlawan, Aikawa Kanami! Selama beberapa hari terakhir, rumor tentangnya terus bertebaran! Ia awalnya adalah ketua guild Epic Seeker, lalu menjadi ksatria pembunuh naga dan tunangan keturunan Klan Walker, Lady Snow! Terlebih lagi, kabarnya ia sedang melarikan diri bersama sang Apostle, Her Grace Sith, dan juga putri Whoseyards, Lady Lastiara! Namun entah kenapa, ia malah memasuki arena bersama Reaper, yang seharusnya berada di tim Lorwen!”

Presenter area utara hanya bersikap kurang ajar seperti ini padaku . Aku sangat berharap mereka akan memberiku orang lain untuk final, tetapi kenyataan memang kejam. Setelah menatapnya tajam, aku mulai berjalan menuju tengah arena. Lorwen melepaskan diri dari kerumunan penjaga dan berjalan menuju tengah arena sendiri.

Banyak sekali yang terjadi sebelum kami sampai di titik ini, tapi aku bicara dengannya dengan santai, seolah baru pertama kali bertemu teman. “Lihat, Lorwen? Aku tidak kabur darimu, kan?”

“Kanami… kau datang… dan Reaper juga,” katanya, dengan nada riang sekaligus penuh penyesalan.

Aku melemparkan syal yang kupegang dari tadi. Syal buatanku. “Ini, syalmu. Yang kujanjikan padamu.”

“Syalku? Oh, ya… Setelah kau sebutkan itu, aku ingat kau sudah berjanji. Kau sangat jujur ​​dan berwibawa, Kanami. Maksudku…” Ia melingkarkannya di bahu kanannya. “Terima kasih.”

“Aku ingat kemarin. Dan janji harus ditepati.”

Aku akan memenuhi janjiku padanya apa pun yang terjadi. Dan untuk menunjukkannya, aku menghunus pedangku. Ketika dia melihat sikapku, dia pun menyatukan semuanya.

“Pikiran dan tubuhmu menyatu. Kurasa ingatanmu juga sudah kembali, ya?”

Dia jadi mengerti bukan dengan cara mengecek apakah gelang itu ada atau tidak, tetapi dari sikap dan perilakuku.

“Baiklah, apa yang sebenarnya direncanakan Kanami terhadapku?”

“Apa pun yang terjadi, Aikawa Kanami akan selalu menjadi sahabatmu,” jawabku dengan nada biasa. “Dan aku tak bisa tinggal diam saat sahabatku menderita. Ayo berjuang, Lorwen. Dengan begitu, kau akan belajar jalan yang benar. Keterikatanmu akan sirna dan janji kita akan terwujud.”

Aku menolak melakukan kesalahan yang sama seperti yang kulakukan pada Alty. Aku bahkan tidak memperlakukannya sebagai manusia. Hatiku yang lemah telah mengundang akhir yang pahit itu. Tapi tidak kali ini. Kali ini, aku akan menganggap Lorwen sebagai temannya, bukan musuhnya. Untuk itu, aku mengayunkan pedangku dengan kuat ke samping. Pukulannya bahkan lebih cepat daripada ketika Lorwen menginstruksikanku di Dungeon; itu menandakan bahwa aku dalam kondisi prima dan bahkan lebih kuat sekarang, dan bahwa aku berdiri di sana sebagai lawan tangguh yang ia idamkan.

Mulut Lorwen menganga. Yang ada di depan matanya, yang selama ini ia harapkan, ternyata melebihi harapan-harapannya. Ekspresinya merupakan perpaduan antara keheranan dan kekaguman, seperti anak kecil yang menonton acara superhero Sabtu pagi. Dan ekspresinya juga mengandung nostalgia dan rasa sayang orang dewasa yang menonton acara superhero yang mereka sukai semasa kecil. Ia tercengang menghadapi kegembiraan yang melampaui harapannya.

Setelah beberapa saat, ia menutup mulut dan mencerna betapa terharunya perasaannya. Ia tersenyum lebar dan sedikit menundukkan matanya sebelum bergumam, “Begitu.” Lalu ia mengangkat kepalanya lagi. Ekspresinya sungguh-sungguh dan serius. “Jadi, ketakutanku pada akhirnya sia-sia. Maafkan aku, Kanami. Sungguh. Saat mendengar tentang Palinchron Regacy, hatiku bimbang. Kupikir jika ingatanmu kembali, kau akan memprioritaskan balas dendam. Maksudku, sekejam itulah perbuatannya padamu. Namun, terlepas dari itu…”

Lorwen menghunus pedangnya sendiri. Aku tahu perasaan itu telah menyentuh hatinya.

Dia menatapku dengan senyum penuh semangat, seolah tak sabar untuk bertarung, lalu berkata, “Meskipun begitu, kau tetap akan menuruti kemauanku untuk berkelahi.”

Ia mendekatiku, dan aku pun melakukan hal yang sama. Namun kemudian, sebuah bayangan muncul di antara kami. Itu adalah Reaper. Melihatnya gemetar dan menggelengkan kepala, tak sanggup duduk diam dan menonton, membuat Lorwen tersenyum. Senyumnya ramah, seperti orang tua yang menatap anaknya—namun di saat yang sama, bayangan kematian juga terbayang di wajahnya.

“Perhatikan kami, Reaper. Karena akhirnya, aku akan mencapai apa yang kukejar selama bertahun-tahun.”

“Lorwen…” katanya dengan suara serak.

“Jangan beri aku tatapan sedih itu. Maukah kau melihatku pergi dengan senyuman?”

“Hei, jadi, eh, bilang aja, Lorwen… apa kamu beneran mau mati aja? Apa kamu beneran nggak mau lanjutin hidup ini? Kamu tahu kan, betapa banyak hal di dunia ini yang belum kita lihat?!”

“Apa yang kau bicarakan? Aku sudah mati, Malaikat Maut.”

Retakan antara Lorwen dan Reaper begitu dalam. Ia sudah menyadarinya bahkan sebelum ia sempat berkata sepatah kata pun. Itulah mengapa ia tidak ingin datang ke sini. Ia berusaha menyelamatkannya tanpa benar-benar berinteraksi dengannya.

Dia gemetar, tapi tetap saja, dia menggantungkan semuanya pada harapan terakhirnya. “Tapi kau di sini sekarang, kan? Jadi, begini, kau bisa sedikit lebih memanjakan diri sendiri—”

“Aku sedang memanjakan diri sendiri sekarang. Aku mencoba menerima keinginan hatiku—jawaban sejati untuk semua ini—dari sahabatku, yang menurutku cukup memanjakan diri sendiri untuk seorang mayat hidup.”

“Bukan itu maksudku! Kalau kau dapat ‘jawaban’ itu atau apalah, kau akan lenyap , Lorwen! Tak akan ada lagi yang bisa mengikatmu pada kehidupan! Bagaimana kau bisa baik-baik saja dengan hilangnya Lorwen Arrace?! Dengan akhir yang seperti ini?!”

Lorwen tetap tenang menghadapi teriakannya. Lebih tenang daripada yang kuduga; ia sama sekali tidak menunjukkan kegelisahan seperti saat ia menyergap kami tadi.

“Yap. Aku ingin ini jadi perayaan terakhirku. Jangan salah paham, Reaper. Aku mengerti sekarang. Para pahlawan di era ini mengajariku kebenaran. ‘Pahlawan terkuat’ Glenn Walker mengajariku bahwa impian yang kuinginkan hanyalah ilusi. Pahlawan Blademaster Fenrir Arrace mengajariku bahwa Klan Arrace tidak lagi ada seperti yang kukenal.”

Sementara aku, Snow, dan kelompok Lastiara bertempur dalam pertempuran Brawl kami sendiri, Lorwen telah melesat di antara barisan dengan aksinya sendiri. Apa yang baru saja ia katakan memperjelas hal itu. Dengan mengalahkan Tuan Glenn, ia telah mengetahui keadaan kaum bangsawan saat ini, dan dengan melawan keturunannya, Fenrir Arrace, ia telah memastikan nasib klannya sendiri. Klan yang ia tahu tak punya tempat untuknya. Itulah mengapa raut wajahnya sangat mirip denganku.

“Sejak awal, tidak ada pria bernama Lorwen Arrace di sini. Tidak ada orang seperti itu, Reaper. Jauh sebelum aku bertemu denganmu, di hari aku menyetujui perjanjian untuk menjadi Pencuri Esensi Bumi, Lorwen Arrace menghilang dari dunia ini. Yang kau lihat di hadapanmu hanyalah mayat tanpa nama yang dijiwai oleh keterikatan yang masih melekat. Aku tak lebih dari monster.”

Sebagai temannya, kebenaran itu agak menyedihkan, tetapi tetaplah kebenaran. Lorwen, dengan kekuatannya sendiri, telah semakin dekat dengan jawaban yang tepat baginya.

“Tapi itu belum cukup,” lanjutnya. “Glenn mengajariku tentang masa depan, dan Fenrir tentang masa kini. Tapi aku masih belum memiliki hal terpenting bagi seorang Guardian sepertiku.”

Dia belum sepenuhnya sampai di sana. Keterikatannya belum hilang. Tatapannya beralih dari Reaper ke arahku.

“Kanami punya jawaban tentang masa laluku . Aku percaya dia akan mengajariku apa yang mengikatku di sini.”

Dia meminta pendapat seseorang, dan tentu saja aku berniat menurutinya. Aku membalas anggukannya, tetapi hanya Reaper yang terus menggelengkan kepala.

“Tidak bisa, Lorwen! Katakan apa saja, tapi aku… aku…”

“Selama pertandingan terakhir ini, aku akan menghilang. Apa pun yang terjadi, aku akan menghilang hari ini.” Ia mengelus kepala Reaper yang menggigil sebelum berjalan melewatinya. Ia telah melangkah maju, sendirian di jalannya untuk mencari tahu apa keinginannya yang sebenarnya .

“B-Benar…” kata Reaper sambil terisak. “Aku tahu… Aku sudah tahu sejak dulu…”

Lorwen tak ragu. Ia menatapku, dan hanya aku, dengan tatapan yang begitu intens hingga orang mungkin mengira ia memang tahu apa yang sebenarnya ia inginkan. Dan karena Reaper memahami hal itu, ia tahu tak ada yang bisa menghentikannya. Jawaban yang ia cari kini berada dalam genggamannya. Ia hanya perlu mengulurkan tangan sedikit lebih jauh dan semuanya akan berakhir. Ia tak akan membiarkan Reaper menghentikannya.

“Tidak ada gunanya… Tidak lagi…”

“Akhir perjalanan, Reaper. Maaf. Kita pernah melewati masa-masa indah bersama, tapi sepertinya semuanya sudah berakhir sekarang.”

“Aduh!”

Reaper berbalik dan mengepalkan tinjunya—hanya untuk segera mengendurkannya. Semangat bertarungnya sempat meluap sesaat, tetapi bahkan jika dia menghentikan pertarungan, dia hanya akan membuat aku dan Lorwen melawannya. Melawan bukan hanya satu, melainkan dua pengguna skill Responsivitas, dia tahu bahwa berapa pun energi sihir yang bisa dia kumpulkan, dia takkan berdaya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menangis. Dia menutupi wajahnya dengan tangan dan berlutut.

Melihatnya kehilangan semangat bertarung, saya berkata kepada presenter, “Begitu pertandingan dimulai, tolong bawa Reaper dan pergi ke tempat yang aman. Kalau tidak, kau akan berada dalam bahaya.”

“Eh, ya, benar…” Menghadapi kesedihan dan kepedihan gadis itu, ia langsung setuju. Meskipun ia mungkin tidak tahu detailnya, ia jelas menduga Reaper tidak lagi ingin berpartisipasi dalam pertandingan. “Kalau begitu, kurasa kalian berdua akan bertarung satu lawan satu. Silakan tentukan aturan main kalian.”

Dia menggandeng tangan Reaper dan menyeretnya pergi. Hanya aku dan Lorwen yang menggelapkan ruang tengah arena. Meskipun hatiku bersimpati pada Reaper, aku tak bisa memulai pertandingan dengan nada muram. Sudah waktunya untuk memilih aturan main kami. Tentu saja, diskusi itu saja sudah setara dengan perpisahan terakhir. Di saat-saat terakhir kami bersama, aku ingin berpisah dengan senyuman. Jadi, kami berbicara santai, seperti biasa.

“Kurasa aku ingin mencoba aturan menjatuhkan senjata,” usulku.

“Tunggu dulu, Bung. Kita sedang membicarakan final . Bukankah pertandingan maut tanpa batas itu yang seharusnya ada di sini?”

“Tapi kita perlu melakukan pertarungan pedang guru dan murid…”

“Oh ya, sekarang setelah kau menyebutkannya, aku memang mengatakan sesuatu seperti itu, ya?” gumamnya.

“Aku mengingatnya kata demi kata. Kau bilang kau menginginkan pertarungan antara guru dan murid di final Brawl. Kau bilang Sekolah Pedang Arrace akan tampil elegan dan pertarungan pedang yang indah akan memikat orang-orang.”

Ingatanmu yang luar biasa masih berguna seperti biasa. Baiklah, bagaimana kalau kita main death match, tapi kita main lempar senjata dulu, ya? Ayo kita bikin mereka semua semangat dengan main bertahap.”

“Kurasa kedengarannya bagus…meskipun kalau itu perkelahian antara orang-orang yang saling kenal, tidak ada kesan tegang atau seru dalam aturan-aturan itu.”

“Benar juga. Berkat kita yang ikut serta, akhir turnamen jadi adu kekuatan antar-teman.”

Kami tersenyum saat berbicara. Kami ingin menyampaikan kepada gadis yang sedang menangis di dekat kami bahwa tidak ada yang menyedihkan tentang hal ini, dan kami berdua tidak menyesalinya. Karena percakapan kami terhenti, pembawa acara menyela.

“Eh, kamu nggak bertaruh apa-apa? Aku pribadi sih sudah sangat menantikan taruhanmu, mengingat kalian berdua sudah saling kenal. Misalnya, mungkin Tuan Lorwen menginginkan wanita Tuan Kanami untuk dirinya sendiri dan mereka memperebutkannya? Cuma iseng-iseng,” katanya tanpa taktik, dengan raut wajah gembira.

Hari ini akan menjadi hari di mana aku membalasnya atas apa yang dia katakan selama pertandingan.

“Tolong jangan seperti itu. Kita berdua tidak akan bertaruh apa pun. Sampai sekarang, aku merasa terlalu buruk untuk memberitahumu pendapatku, tapi percayalah—”

“Tunggu, Kanami. Aku sebenarnya punya sesuatu untuk dipertaruhkan padamu.”

“Hah?”

“Ayo kita pertaruhkan pedang kita. Siapa pun yang kalah akan memberikan pedangnya kepada yang menang.”

“Pedang kita? Maksudku, aku tidak keberatan, tapi…”

“Dan inilah pedang yang akan kuletakkan.” Dari salah satu dari dua sarung di pinggangnya, ia menarik pedangnya.

【PISAU RUSAK DARI KLAN ARRACE】
Kekuatan Serangan 2

Pedang itu adalah pedang pemberian Dia, yang kemudian kuberikan kepada Lorwen. Pedang itu telah diperbaiki oleh Tuan Alibers. Bilahnya yang dilelehkan telah disesuaikan dengan kristal sinar, dan desain kristal telah ditambahkan pada gagangnya. Hanya saja, mungkin karena restorasi yang dipaksakan, bilahnya belum kembali tajam.

“Mau bertaruh ? Awalnya itu milikku. Yah, sebenarnya itu milik Dia, tapi…”

“Ini mahakarya saya dan Alibers. Dan saya menghabiskan banyak uang untuk itu. Kalau kau mengalahkan saya, saya akan mengembalikannya gratis.”

“Bukannya aku memintamu memperbaikinya.” Aku mendesah. “Baiklah. Aku akan menghajarmu dan kau akan mengembalikannya padaku.”

Akhirnya aku mempertaruhkan Pedang Lurus Crescent Pectolazri milikku sebagai imbalannya.

“Taruhan macam apa itu?” kata presenter. “I-Itu sangat membosankan!”

“Katakan saja pada penonton bahwa itu aturannya, Tuan Pembawa Acara. Kalau kau mengatakan sesuatu yang tidak pantas, aku akan membekukan pantatmu.” Aku membekukan ujung rambutnya menggunakan Wintermension: Frost untuk menegaskan maksudku.

“Aduh. Kurasa aku tak punya pilihan. Ketika seseorang sekaliber dirimu mengancam warga biasa sepertiku, aku tak bisa menolak. Harus kuakui, aku benci ketidakberdayaanku sendiri…” Ia tampak sangat kesal.

“Cukup! Lakukan saja.” Dengan kecepatan seperti ini, aku bisa membayangkan diriku melepaskan sihir es penuh padanya.

“Hadirin sekalian, aturan pertandingan ini telah diputuskan! Para finalis kita akan mempertaruhkan pedang mereka dalam pertarungan maut! Sebagai sahabat karib sekaligus guru dan murid, keduanya telah bersumpah untuk beradu pedang—dan mengerahkan segenap kemampuan mereka!”

Suara pembawa acara bergema di arena yang luas melalui mikrofon ajaibnya. Penonton bersorak sorai. Dari mendengar apa yang dikatakan beberapa penonton, saya menyadari betapa mereka menantikan pertarungan antara Blademaster dan muridnya ini. Di tengah pusaran harapan, Lorwen tersenyum puas.

“Musik yang enak didengar. Kita akan mempertaruhkan pedang kita untuk ini. Itulah yang ingin kudengar! Bagus sekali, pengantarnya.”

Sorak-sorai menggelegar bak longsoran salju. Beberapa berteriak sangat keras. Aku tak tahu bagaimana mereka bisa duduk di kursi barisan depan, tapi Lastiara dan kawan-kawan ada di sana, Snow dan Maria menyemangatiku tanpa henti.

“Tangkap mereka, Kanami! Menang dan bantu aku kabur! Hancurkan dia! Ini demi aku juga!”

“Kau bisa, Tuan Kanami! Aku yakin kau bisa menang, sama seperti yang kau lakukan padaku!”

Melihat mereka bersorak, wajah presenter memerah. Kemudian, raut wajahnya berubah lebih gembira daripada seharian. “Aduh! Meskipun Tuan Kanami mengecewakan kita, penonton kita mulai mengambil alih! Percaya atau tidak, teman-teman, keturunan Klan Walker, Lady Snow, dan Tim Lastiara ada di kursi depan, menyemangati Tuan Kanami dengan harmonis! Apa yang bisa terjadi untuk menyatukan para kontestan yang bertarung begitu sengit selama pertandingan mereka?! Tapi itu belum semuanya! Kita punya gadis lagi sekarang! Meskipun harus kuakui, yang ini sangat muda! Dia agak terlalu muda, Tuan Kanami! Aku tahu kau suka bercumbu, Tuan yang baik, tapi mari kita sedikit tenang ! Ah, tapi apa ini? Aku tidak melihat keturunan Hellvilleshine, Franrühle, di antara mereka! Mungkinkah?! Apakah dia membuangnya setelah kau-tahu-apa yang terjadi?! Nah, ada pahlawan untukmu! Kurangnya prinsip itu— Argh! Siapa yang menolak panasnya?!”

“Sudah berapa kali, Pak Tua?! Kenapa kau harus cerewet sekali padaku?!”

Aku telah mengaktifkan casting penuh Wintermension: Frost , dan presenter menutupi bibirnya yang beku dengan tangan dan terhuyung-huyung. Tentu saja, tribun penonton bergemuruh. Aku tersipu dan mengalihkan pandangan—tindakan yang sia-sia karena ada penonton di mana pun aku memandang. Sorak-sorai tak pernah mereda selama itu, dan kelompok Lastiara sangat riuh.

Dia cemberut pada Maria dan Snow. “Kalian berdua, lihat ini. Kalian masih dalam daftar hitamku. Jangan terlalu berlebihan, mengerti?”

Maria menjawab dengan ekspresi tenang di wajahnya, “Benarkah? Yah, aku tidak terlalu peduli apakah aku ada dalam buku burukmu atau tidak, jadi…”

Di sisi lain, Snow langsung panik. “Ih! A… Maaf, Yang Mulia! Saya agak terbawa suasana…”

“Jangan panggil aku begitu. Sekarang, aku dipanggil Dia.”

“Ah, tentu saja! Nyonya Dia!”

Dilihat dari sanjungannya, Snow sangat ingin Dia melindunginya juga. Aku merasa meskipun kami sudah melewati titik krisis, kepribadian Snow justru menurun.

“Heh heh, heh heh heh… Tolong selamatkan aku, Nona Lastiara.” Fakta bahwa ia langsung memohon bantuan Lastiara sudah menunjukkan keburukan pada dirinya.

Sementara itu, Lastiara asyik mengunyah, dengan gemilang mengabaikan Snow. “Mmm, ini enak. Apa ini, Serry?”

“Ini spesialisasi Eltraliew, Nyonya. Saya dengar ulasannya bagus, jadi saya memberanikan diri untuk memesannya.”

“Tunggu, ya?! Kau bersedia menjadi pahlawanku, kan, Lady Lastiara?!”

“Nah, maaf. Kamu ketiduran saat tawaran itu dan sekarang kesepakatannya batal. Sayang sekali, sedih sekali.”

“Tidak, kau… Kau bercanda!”

“Kita sekutu. Kita setara, jadi aku nggak akan jagain kamu. Kanami udah cerita semua ke kamu, kan? Oh, tapi yang lebih penting, semua basa-basi formal itu: kita akhiri saja, ya?”

“Urgh… kukira kau akan ada di sana untuk memanjakanku, setidaknya.”

“Ya, itu tidak mungkin. Kanami menyuruhku berhenti melakukan hal semacam itu. Lagipula, aku sendiri juga sangat lelah, jadi kau akan mengerti kalau aku ingin istirahat. Aku benar-benar kelelahan setelah pertarungan dengan seseorang yang benar-benar ingin membunuhku. Heh heh!”

“Maaf banget soal itu… Aduh, percuma! Kanami, balik! Cepat!” Snow buru-buru menyerah. Janji yang dia buat kemarin hancur berantakan.

“Juga,” kata Dia, “itu pedangku . Apa fungsinya di tangan si Penjaga itu?”

“Oh, rupanya Penjaga itu keturunan Klan Arrace. Dan pedang itu ada hubungannya dengan Klan Arrace, kan? Biar saja, Dia.”

“Dia juga Arrace? Begitu ya… Baiklah, kurasa memang tidak ada cara lain.”

Melihat gadis-gadis itu mengobrol satu sama lain membuatku emosional, meskipun entah kenapa, topik pembicaraan mereka terasa agak menakutkan. Aku ingin mereka tetap akrab sebisa mungkin… Rasanya menakutkan, sumbu tong mesiu selalu menyala seperti itu.

“Pedang itu… Aneh. Aku ingat pernah melelehkannya. Aku penasaran kapan pedang itu diperbaiki.”

“Maaf, apa?! Apa yang kau lakukan pada pedangku, Maria?!”

“Apa, itu pedangmu? Lega sekali. Kukira aku sudah menghancurkan pedang Tuan Kanami.”

“Kenapa kamu!”

Baiklah, saatnya untuk mengakhiri ini sejak awal. Aku benar-benar takut perkelahian bisa terjadi kapan saja. Lagipula, sepertinya Lorwen juga bisa mendengar mereka; dia menutup mulutnya dengan tangan sambil menahan tawa. Aku malu. Teman-temanku mempermalukanku.

Memang ada orang-orang lain yang kukenal menyemangatiku. Semua orang di Epic Seeker datang untuk menonton demi mendukung ketua serikat mereka. Tapi, salah satu dari mereka malah meneriakkan hal-hal yang sebenarnya tidak ada hubungannya denganku.

“Lihat! Lihat pedang-pedang itu! Keduanya pedangku! Wah, lihat kilauan Pectolazri Bulan Sabit milik tuanku! Dan mithril Lorwen juga lumayan bagus! Sungguh indah!”

Itu Pak Alibers, pandai besi Epic Seeker. Aku sudah menyuruhnya memperbaiki banyak senjataku dan menempa beberapa bilah pedang yang andal juga.

“Orang itu ketua guild-ku!” teriak gadis termuda di guild. “Aku sependapat dengannya! Bagaimana menurutmu?! Keren, kan?! Ketua Epic Seeker itu orang terkuat di sini!”

Kalau tidak salah ingat, dialah orang pertama yang kulawan saat menjadi ketua serikat. Tuan Vohlzark berdiri di sampingnya.

“Tenang saja, kamu membuatku malu,” katanya.

Tak perlu dikatakan lagi, Bu Tayly ada di sana bersama mereka. Ia menatap dengan mata lembut dan penuh kasih sayang ke… sebagian tribun; tentu saja bukan ke arahku. Ia tersenyum pada Snow, yang menundukkan kepalanya, jati dirinya yang sebenarnya tak tersamarkan.

Ada juga karakter-karakter lain yang berbeda di antara penonton—para penyelam dan petualang yang berkumpul untuk menyaksikan pertandingan kami. Orang-orang yang percaya diri dengan kehebatan mereka sendiri memelototi kami dengan tajam, sementara mereka yang datang untuk mempelajari dan mencuri teknik pedang kami untuk diri mereka sendiri memasang ekspresi serius. Bahkan ada para penyelam yang mencoba membunuhku di masa-masa awalku. Aku bertanya-tanya apakah mereka mengingatku. Di mataku, sepertinya pemimpin kelompok itu memucat setelah melihat wajahku.

Bukan itu saja. Banyak bangsawan memperhatikan kami dengan tatapan penuh penilaian. Beberapa dari mereka hanya datang untuk menikmati pertandingan, tetapi sebagian besar datang untuk—tebak saja—memajukan kepentingan mereka sendiri. Aku pernah bertemu beberapa dari mereka di pesta dansa itu. Kalau tidak salah ingat, pria di sana itu adalah Korner dari Klan Talua, dan itu Kyne dari Klan Cofelt. Aku mengenali banyak sekali wajah.

Lagi pula, para pejabat asing yang menghadiri katedral pada Hari Kelahiran yang Terberkati mengamati aku dengan penuh minat, para pengawal mereka juga memperhatikan dengan saksama untuk memastikan sejauh mana kemampuanku.

Jelas, Tujuh Ksatria Surgawi juga hadir. Nona Franrühle ada di sana, dengan raut wajah penuh penyesalan. Duduk di tribun alih-alih terus mencari adik laki-lakinya, Liner, mungkin bukan hal yang ingin ia lakukan.

Sementara itu, Liner bersembunyi di balik pilar di sudut arena. Aku tidak merasakan permusuhan yang mematikan darinya, tetapi dia memelototiku dan Lorwen dengan ekspresi muram.

Karena turnamen ini mewakili kelima negara sekutu, banyak orang dari negara lain juga hadir. Termasuk satu-satunya Tuan Krowe, seorang pendekar pedang yang pernah membantu saya saat bekerja di pub. Anehnya, manajer dan pelayan wanita ikonik tempat itu, Nona Lyeen, juga ikut bersamanya. Mereka menyemangati saya dengan senyum di wajah mereka, bahkan setelah saya menghilang tanpa sepatah kata pun. Suara riuh penonton terlalu keras untuk didengarnya, jadi saya mengangguk kepada manajer sebagai tanda terima kasih. Saya ingin sekali berlari menghampiri dan meminta maaf secara langsung nanti.

Peserta Brawl lainnya juga tak luput hadir. Elmirahd ada di tribun bersama para bangsawan lainnya. Ia menatapku dan Lorwen, matanya berbinar-binar seperti anak kecil. Para petarung tangguh yang pernah bertarung melawan Lastiara dan Lorwen juga hadir, belum lagi para siswa akademi yang mengaku sebagai penggemarku. Entah kenapa, bahkan resepsionis yang mendaftarkanku dan Lorwen pun ada di sana, setelah bergabung dengan penonton sebagai bagian dari klub penggemarku. Aku benar-benar malu.

Sial…ada banyak sekali orang di sini, dan mereka semua meneriakkan satu hal dan lainnya…

Sebelum hari ini, sorak-sorai mereka hanya membuatku kesal, tapi sekarang terasa anehnya menyenangkan. Suara gemuruh yang memekakkan telinga itu sekeras hujan deras, tapi terasa menyegarkan seperti angin padang rumput. Jantungku berdebar lebih cepat dan aku diliputi emosi. Akhirnya aku merasakan pesona Brawl yang sesungguhnya. Festival besar itu menyenangkan, dan bisa berbagi pengalaman itu dengan begitu banyak orang membuatnya jauh lebih menyenangkan. Meskipun sorak-sorai mereka memekakkan telinga, aku tersenyum, dan Lorwen pun ikut tersenyum.

“Heh. Ada celah sedikit dalam siapa yang disorak-sorai, ya? Yang melihatku cuma orang-orang tentara bayaran yang menyebalkan. Sementara itu, mereka berteriak-teriak sekuat tenaga mendukungmu.”

“Tidak benar, Bung. Kamu salah total, Lorwen.”

“Tunggu, apa maksudmu?”

Seperti yang ia katakan, hanya sedikit yang mendukung Lorwen si monster. Sementara beberapa hanya mendambakan pertandingan seru, hampir tak ada yang mendukungnya secara khusus. Kata kuncinya adalah hampir.

“Kamu akan segera melihatnya.”

“Aku akan melakukannya, ya? Baguslah kalau begitu. Asal aku mendapatkan jawaban yang kucari, itu tidak masalah.”

Itu bukan hal yang bisa kau katakan langsung pada seseorang. Aku menggenggam pedangku erat-erat dan menatapnya. Jarak di antara kami semakin menyempit. Saat kami berada dalam jangkauan pedang, dia menatap langit.

“Inilah akhirnya… Selama ini aku hidup, rasanya begitu singkat…” katanya sambil menoleh ke belakang.

Apa yang ia kenang? Pria itu telah tiba di medan perang ini setelah satu milenium berlalu. Apa yang berkecamuk dalam pikirannya sungguh tak terpahami, karena saya tak mampu melihat masa depan yang jauh ke depan.

Lorwen mengukir langit cerah di benaknya dan menggumamkan apa yang telah ia putuskan. Itu adalah deklarasinya, sumpahnya sebagai Pencuri Esensi Bumi.

“Hari ini adalah harinya. Di sini, aku menghilang.”

Setelah itu, ia dengan santai memegang pedangnya dengan siap. Sebagai muridnya, saya pun mengambil posisi yang sama sebelum melihat menunya untuk pemeriksaan terakhir.

【TRIGESIMAL GUARDIAN】Pencuri Esensi Bumi

Pria yang berdiri di depan mataku adalah Lorwen Arrace. Jika aku harus menggambarkannya dalam tiga kata, dia adalah pendekar pedang terkuat.

Dengan selesainya pemeriksaan prapertandingan terakhir para kontestan, Perkelahian antara aku dan Lorwen akhirnya terjadi…

Itu sudah menimpa kita.

Ketika melihat kami saling berhadapan dan memasang kuda-kuda tempur, pembawa acara yang menonton dari kejauhan berteriak, “Sekarang! Semoga pertandingan final Bola Ksatria Jenderal Sekutu Firstmoon…DIMULAI!”

Atas perintahnya, Lorwen dan saya segera bertindak.

◆◆◆◆◆

Saat pembawa acara mengumumkan, pedang kami berkelebat. Ini bukan sekadar kilauan di bawah sinar matahari saat kami berayun dan beradu. Pedang kami praktis menjadi kilatan cahaya. Pedang Lurus Crescent Pectolazri milikku melesat biru, dan Pedang Mithril milik Lorwen melesat merah, rona bijih pedang kami bersentuhan sesaat dan terpisah bahkan sebelum suaranya mencapai gendang telinga kami. Dan saat pedang kami terpisah, garis-garis kembar itu akan beradu lagi, lagi, dan lagi.

Bahkan saat aku bertempur, pertunjukan cahaya kecil kami mengingatkanku pada langit malam berbintang. Waktu telah memadat hingga titik yang menakutkan, dan aku hanya mengikuti lintasan pedang itu, tak lebih. Aku dan dia kini berada di dunia lain. Dunia lain di dalam dunia asing ini. Rasanya seperti menyaksikan bintang-bintang bergerak triliunan kali lebih cepat di hamparan angkasa hitam di atas sana. Satu gerakan salah, aku akan terbelah dua. Maut menanti di hadapanku, tetapi tak seorang pun datang untuk menyelamatkanku. Pedangku adalah satu-satunya yang bisa kupercaya. Kami kini berada di dunia pedang yang indah dan mempesona. Dan saat itu, aku akan bahagia memandangi dunia itu selamanya.

Namun, aku tahu dunia ini takkan bertahan lama. Terlalu lebar jurang pemisah antara kemampuan pedang kami. Aku takkan pernah bisa melawannya, kecuali menggunakan sihir. Meski begitu, aku ingin melihatnya. Aku ingin merasakan tarian pedangnya dengan sepenuh hati dan jiwaku, menantangnya hanya dengan tubuh dan pedang. Aku tak pernah melupakan sensasi pertarungan pertamaku melawan Nona Sera. Keindahan tarian pedang yang terasah begitu memukau dan mengejutkanku. Dan yang lebih tak terlupakan adalah kekaguman yang kurasakan saat pertarungan pertamaku melawan Lorwen. Keagungan ilmu pedang yang menakjubkan, yang telah mencapai puncak pencapaian. Aku ingin merasakan sensasi itu untuk terakhir kalinya. Inilah dunia yang kuimpikan sejak kecil. Jantungku berdebar kencang karena aspirasi dan kekaguman, bahkan saat pertarungan pedang itu berlangsung.

Namun, seperti yang bisa diduga, bilah pedang Lorwen semakin menancap di pedangku. Ia memanfaatkan keunggulan itu, dan aku tak punya pilihan selain mundur. Aku melompat seperti binatang buas yang melompat dan menjauhkan diri. Lorwen tidak mengejarku, malah menatapku dengan tatapan heran.

“Ada apa, Kanami? Gunakan sihirmu. Kau tak akan bisa mengalahkanku hanya dengan pedangmu.”

Aku tahu itu. Tapi begitu Lorwen menghilang, aku akan menjadi pendekar pedang nomor satu di dunia. Atau lebih tepatnya, aku tak punya pilihan. Setelah pertempuran ini berakhir, aku tak akan pernah bisa lagi melihat sekilas dunia pendekar pedang itu. Dengan kata lain, aku tak akan pernah lagi menjadi pengagum, bukan yang dikagumi. Tapi sudah waktunya untuk melupakan pemanasan itu.

“Aku sudah tahu itu akan terjadi, tapi astaga, aku tidak bisa mengenai sasaran hanya dengan pedangku… Baiklah, Guru, baiklah. Aku akan berhenti menahan diri.”

Lorwen tersenyum dengan ekspresi jengkel. “Bro, kenapa kamu menahan diri dari awal? Biasanya aku yang menahan diri…”

“Harus melewati tahap-tahap hype, kan? Salahmu sendiri karena keahlianmu terbatas.”

“Kau benar juga; aku tidak bisa menggunakan sihir. Jadi, Kanami, apa kau akan menggunakan sihir dimensi lagi?”

“TIDAK…”

Sudah waktunya untuk sampai ke inti persoalan. Aku tak lagi bisa memandang dunia indah itu dari luar. Aku tak akan lagi mengamatinya . Aku akan menjadi bagian darinya.

Jambulku terangkat perlahan. Aku bisa merasakan organ-organ sensorikku bertambah satu, terlepas dari akal sehat. Kemampuan Responsivitasku mulai aktif.

“Aku akan menggunakan arcanum dari Sekolah Arrace, keterampilan Responsif.”

Kini aku merasakan segala sesuatu bukan melalui sihir, melainkan melalui kulitku. Aku memahami trik di balik kemampuan ini berkat pengalamanku dengan gelang yang mengendalikanku seperti boneka. Inti dari kemampuan ini terletak pada penyatuan pikiran dan tubuhku, serta pengenalan dunia di sekitarku. Pengenalan bahwa ini bukanlah dunia yang kukenal, dan bahwa aturan-aturan yang berbeda berlaku di sini, seperti keberadaan monster dan energi sihir. Tak perlu lagi mengalihkan pandanganku dari kenyataan bahwa aku berada di dunia lain. Dan sebagai hasilnya, aku menggenggam sebagian hukum yang mengatur dunia ini di tanganku.

Lorwen sangat gembira melihatnya. “Bagus sekali,” katanya, ekspresinya menunjukkan kegembiraan seperti anak kecil. “Sekarang kita bicara, murid kesayangan! Kerja bagus mencapai level ini. Kau dan aku akhirnya berada di level yang sama. Kita sama sekarang! Jadi, mari kita biarkan pedang kita yang berbicara! Mari kita kerahkan semua yang kita punya—tanpa alasan, tanpa menahan diri! Itulah satu-satunya cara pertarungan pedang menyalakan api dalam diri orang-orang!”

Dia bahkan lebih bahagia daripada aku karena aku telah mencapai levelnya. Dilihat dari ekspresinya, rasanya seperti aku akhirnya membebaskannya dari kesepian menyelami ruang angkasa yang gelap gulita. Bereaksi terhadap aktivasi skill-ku, Lorwen memperkuat kekuatan Responsivitasnya. Rambut cokelatnya mulai bergoyang, meskipun tidak ada angin.

“Aku datang, Guru!”

“Serang aku, muridku!”

Sekali lagi, jarak di antara kami menyempit. Aku tak tahu siapa di antara kami yang menerjang lebih dulu; tanpa kusadari, pedang kami beradu lagi. Seperti sebelumnya, tebasan kami hanya berupa kilatan cahaya, tapi kali ini pertarungannya tidak berat sebelah. Aku dan dia saling serang sekuat tenaga, saling dorong dengan seimbang. Berkat Responsivitas, aku kini bisa mengimbangi gerakannya.

Dalam hal pertarungan jarak pedang, Responsivitas jelas lebih unggul daripada Dimensi . Dengan Dimensi , saya hanya bereaksi setelah memproses gerakan yang terjadi dalam jangkauan efeknya. Dengan Responsivitas, saya bereaksi seketika, tanpa waktu henti pemrosesan. Perbedaan waktu reaksinya sangat besar. Jika Dimensi adalah kekuatan persepsi bagi para penyihir, Responsivitas sangat mirip dengan kekuatan persepsi bagi para pendekar pedang.

Bentrokan terus berlanjut, serangan pedang begitu cepat hingga meninggalkan garis-garis tipis yang berkelebat di sekitar pandanganku. Terkadang, serangan itu datang dari luar pandanganku, tetapi aku menangkisnya tanpa harus melihatnya dengan mataku, dan hal yang sama berlaku untuk Lorwen. Kekuatan Responsivitas kami kurang lebih sama; keduanya tidak jauh lebih rendah. Itu berarti ada faktor lain yang akan menentukan pertandingan ini—keahlian Berpedang. Kami mempertaruhkan pertarungan ini pada kehebatan pedang kami. Itulah pertarungan yang diinginkannya, jadi untuk memenuhi harapannya, aku memeras otakku untuk mencari tahu semua yang kutahu tentang pedang itu. Aku membayangkan para pendekar pedang yang kutemui di dunia ini, dan aku menggali semua informasi tentang pedang yang kupelajari di duniaku juga, memadukan semua informasi di dalam diriku dan mengolahnya dalam pikiranku sebelum memuntahkannya.

Maaf, Guru, tapi kemampuan berpedangku bukan milik Sekolah Arrace. Aku punya caraku sendiri dalam mengayunkan pedang.

“Hah?!” Lorwen menjadi pucat.

Hingga saat itu, pertarungannya masih adu pedang Sekolah Arrace, tapi tiba-tiba aku mulai melancarkan jurus-jurus berbeda padanya. Agar berbeda, aku menyerangnya dengan tebasan pedang dari sekolah yang lebih rendah, kemampuan pedang Dia yang kurang mumpuni, pengetahuan yang kudapat di pub tentang teknik pedang dunia ini, teknik yang dicuri dari penyelam lain, ayunan pedang Tida yang sangat kuat… Jurus pedangku adalah kombinasi dan peningkatan dari beragam pengalaman Dungeon-ku. Namun Lorwen menangkis semua seranganku dengan sempurna.

Teknik pedang unik Nona Sera, metode serangan Ragne, metode pertahanan Hopes, metode pertarungan Hellvilleshine, dan jurus-jurus ksatria yang mewakili Pelsiona… Aku menyerang dengan jurus pedang yang merupakan kombinasi dan peningkatan dari semua jurus bertarung ksatria yang pernah kualami. Namun Lorwen dengan cekatan menghindarinya.

Dasar-dasar pertarungan yang kupelajari di Epic Seeker bersama Tuan Vohlzark dan yang lainnya, beragam gaya pedang yang diperagakan Elmirahd dan peserta Brawl lainnya, gerakan Snow yang mengandalkan otot, dan penampilan pedang Lastiara yang elegan. Aku menyerang dengan gaya pedang yang merupakan kombinasi dan peningkatan dari semua pengalamanku di Laoravia.

Tak perlu dikatakan, Lorwen menangkis upaya saya dengan senyuman.

Akhirnya, aku menambahkan pengetahuan Bumiku ke pengalamanku di dunia ini dan mencoba menyerangnya dengan gaya pedang yang merupakan kombinasi dan peningkatan dari semua yang ada di dalam diriku. Namun Lorwen mengatasinya dengan mudah.

Meskipun aku mengerang, senyum tersungging di wajahku. Aku telah mengerahkan seluruh jurusku, dan pedangku bahkan tak menyentuhnya. Namun anehnya, aku merasa lebih senang daripada malu, meskipun ini bukan saatnya tersenyum. Kupikir jurus-jurusku tak ada habisnya, tetapi aku telah mengorek-orek dasar tanpa hasil, dan aku tak akan bisa lagi mengejutkannya. Aku tak punya pilihan selain mengunggulinya dalam hal keahlian berpedang.

Tentu saja, tak ada pendekar pedang di seluruh dunia yang bisa membuat hal itu menjadi tugas yang lebih berat daripada yang ada di depan mataku. Pertarungan yang berlangsung perlahan tapi pasti berpihak pada Lorwen. Aku berusaha sekuat tenaga untuk menahan serangannya. Dalam jangkauan pedang masing-masing, mata kami bertemu, dan Lorwen menyeringai. Karena kami guru dan murid, aku tahu dia berencana mengubahnya sebagai ucapan terima kasih karena telah menunjukkan iring-iringan teknik pedang itu. Apa yang dulunya pertarungan pedang langsung tiba-tiba menjadi sesuatu yang kurang lazim. Daya Tanggap memberitahuku bahwa dia mencoba mengejutkanku. Benar saja, dia mencampurkan tipuan yang tak terhitung jumlahnya ke dalam serangannya—begitu banyak sampai membuat kepalaku pusing. Aku bisa tahu itu hanya tipuan melalui Daya Tanggap. Tapi sayangnya, karena aku punya firasat itu tubuhku membeku. Terlalu banyak tipuan yang harus dihadapi.

Tatapan Lorwen tertuju pada tenggorokanku. Melalui tatapan tajamnya itu, aku bisa merasakan niatnya yang mendesak untuk menyerangku di sana, tapi itu, tentu saja, tipuan. Lagipula, dia bisa bertarung dengan baik tanpa menggunakan matanya, lagipula, dia tidak perlu memfokuskan perhatiannya pada tempat yang akan diserangnya sejak awal. Aku tidak akan tersesat; aku tidak mengubah posisiku.

Dia menggeser tangannya sedikit ke kiri. Berdasarkan buku petunjuk, kuda-kuda itu mengarah ke tebasan ke kanan. Aku pun menggeser kuda-kudaku sedikit sebagai tanggapan. Melihat itu, dia kemudian menggeser pusat gravitasinya sedikit ke belakang. Mungkin dia mengerti aku akan menangkis serangan itu, memilih untuk mendapatkan jarak untuk memulai lagi. Biasanya, langkah optimal adalah menutup jarak terhadap lawan yang mundur, tetapi aku menahan diri untuk melakukannya. Jika kami orang biasa yang bertarung, kami tidak akan mampu memahami pergeseran kecil dalam keseimbangan satu sama lain, tetapi Lorwen dan aku bisa merasakannya. Itulah sebabnya aku mengerti bahwa ini pun hanyalah tipuan lain, jadi aku tidak bisa benar-benar menekannya. Tentu saja, dia sebenarnya tidak mundur. Cara dia menggeser pusat gravitasinya adalah jebakan yang dimaksudkan untuk memikatku lebih dekat.

Merasa aku tak bergerak, ia menggeser bobot tubuhnya lebih jauh lagi, bergoyang halus ke kanan dan ke kiri dengan interval tak teratur, dan dengan demikian terus-menerus membuatku terhuyung. Saat melakukannya, sesekali ia melontarkan tebasan tiba-tiba, tanpa berpikir, dan sangat cepat. Dan semua itu terjadi dalam rentang waktu yang begitu singkat hingga aku bahkan tak mampu berkedip. Gila sekali.

Kini, pertarungan tipuan terjadi; frekuensi benturan pedang kami terasa semakin berkurang. Aku melakukan manuver ini dan itu berkali-kali dalam sedetik, tetapi mungkin dari sudut pandang penonton, aku tampak seperti hanya iseng. Di tengah arena, aku dan dia terus melompat-lompat seperti tarian tap bersama. Goresan secepat kilat yang digoreskan pedang kami memberi sentuhan warna pada medan perang, dan percikan api yang beterbangan sesekali menciptakan pencahayaan panggung yang terang benderang.

Kudengar jurus pedang yang ditentukan ada hubungannya dengan tarian, dan pertarungan kami membuktikan kebenarannya. Saling serang pedang tingkat tertinggi di dunia, di mata pihak ketiga, pastilah tampak seperti tarian yang begitu indah. Penonton yang tadinya bersorak riuh semakin tak bisa berkata-kata menyaksikannya, terpesona oleh pertempuran yang begitu jauh di luar jangkauan mereka hingga seolah-olah terjadi di antara bintang-bintang. Tak lama kemudian, mereka hanya bisa terkesiap. Sepertinya emosi yang pernah kualami kini dirasakan oleh penonton, dan itu membuatku sedikit senang melihatnya. Festival seperti ini sungguh menyenangkan. Orang-orang bisa berbagi emosi yang ditimbulkannya. Hanya itu yang membuat jantung berdebar kencang.

Rasanya aku ingin berteriak dari atap gedung: Lihat; ini aku! Dan itu Lorwen!

Akhirnya, pertempuran tipu daya yang tampaknya tak berujung berakhir. Lorwen mengalahkanku dalam hal keterampilan pedang, tetapi sepertinya aku mengalahkannya dalam hal tipu daya dan taktik. Aku tidak tertipu oleh tipu dayanya berapa pun waktu berlalu, jadi Lorwen membuka jarak dan berbicara dengan ekspresi frustrasi.

“Sial, sepertinya aku tidak bisa menangkapmu! Tapi begitulah yang kusuka! Aku tidak mengharapkan yang kurang darimu! Baiklah, aku tahu apa yang harus kulakukan sekarang!”

Dengan kata-kata itu, pertempuran meningkat ke tahap berikutnya. Dan kali ini, bilah pedangnya… Kali ini, bisa diperpanjang.

Aku menghindarinya dengan gigi terkatup rapat, darah kini menetes dari pipiku. Berkat kemampuan Materialisasi Kekuatan Sihirnya, pedang Lorwen dapat meregang cukup panjang hingga mencapai tepi arena. Namun, sesaat kemudian, bilah energi sihir itu menghilang—pria itu tidak memiliki banyak energi itu. Sepertinya ia memperkirakan pertarungan yang berlarut-larut, jadi ia berhemat dengan memanjangkan bilahnya selama sepersekian detik. Kini faktor jarak, yang begitu penting dalam pertarungan pedang biasa, tak lagi penting. Di mana pun aku berada di arena, aku akan selalu rentan terhadap serangan mematikan, dan aku pun tak bisa menjauhkan diri untuk beristirahat. Sudah saatnya aku melakukan hal yang sama. Karena memang, ini bukan akhir dari pertarungan guru-murid kami.

Aku mengaktifkan teknik Materialisasi Energi Sihir versiku sendiri: Pembekuan Kekuatan Sihir. Pedang energi Lorwen transparan bagai kristal, sementara pedang esku berkilau biru pucat. Pedang kami masing-masing mencapai penghalang di tepi arena. Di medan perang ini, maju dan mundur telah kehilangan maknanya, jadi kami mulai bertarung dengan memanfaatkan luasnya arena sepenuhnya.

Pedang energi Lorwen menghempaskan awan debu saat menggores tanah, ujungnya meninggalkan goresan di penghalang di kejauhan. Saat aku melompat ke samping untuk menghindari ayunan, aku melancarkan serangan tebasan menyamping, mengiris debu di udara dan meninggalkan penyok lurus di penghalang di sisi terjauh. Saat itu juga, pedang energinya terpencar di udara, meninggalkan debu kristal. Sementara itu, pedang esku terpencar di udara, meninggalkan debu kristal es. Detik berikutnya setelah itu, kami berdua membentuk pedang baru menggunakan energi kami dan menyerang, namun pedang-pedang itu lenyap dalam sekejap mata sekali lagi.

Hal ini berulang terus menerus, memenuhi udara di dalam penghalang dengan kabut kristal dan es. Sedikit demi sedikit, medan perang berubah menjadi semacam kaleidoskop saat kabut kristal memantulkan sinar matahari dalam warna-warna pelangi. Efeknya membentuk pola-pola geometris pada penghalang, mewarnainya menjadi permadani warna yang menakjubkan. Energi sihir kami membentuk kembali dunia kami, dan di tengah semua itu, dia dan aku tak pernah berhenti, melepaskan bilah demi bilah dengan sekuat tenaga dan mengukir bekas tebasan di penghalang dengan kecepatan yang melampaui kemampuan mata untuk melacaknya. Bekas-bekas yang kami tinggalkan itu menjadi bukti bahwa kami sedang bertarung. Kami membuat lusinan bekas tebasan dalam sekejap mata, dan dalam sekejap, ratusan dan ratusan goresan cahaya senja berkelap-kelip. Saat salah satu dari kami melangkah, kami telah mengukir ribuan jejak tebasan. Namun tidak ada pihak yang menang.

Aku menduga seandainya aku melawan Lorwen sebelum pertandingan ini, aku takkan mampu melawan sekuat ini. Namun, Lorwen perlahan-lahan menjadi serius untuk menghidupkan suasana. Tidak… dia melakukannya demi aku. Sudah menjadi kodrat seorang penyihir dimensi untuk belajar dan menjadi lebih kuat. Aku bersyukur bisa sampai sejauh ini. Meskipun aku tak punya waktu luang untuk melihat menu, aku tahu angka dari skill-ku meningkat dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Begitu pula, sekarang setelah Lorwen memiliki lawan yang sepadan dalam diriku, meskipun dia telah mencapai puncaknya, aku tahu dia pasti membuat kemajuan yang lebih besar. Dan aku mengikutinya.

Dulu, Lorwen menempuh jalan ini sendirian. Dan ketika tak seorang pun mungkin bisa mengikutinya lagi, ia akhirnya terhenti di jalurnya. Namun, ia tak lagi terpaku di tempat. Seribu tahun kemudian, nasibnya telah berubah. Aku di sini untuknya, dan ia tak lagi sendirian, sekuat apa pun ia nantinya. Pada dasarnya, ia mengajariku ilmu pedang dan mengasah kemampuannya sendiri secara bersamaan. Rasanya itu sudah cukup untuk membuatnya sangat gembira.

Dalam kegembiraannya, ia meneriakkan perasaannya yang apa adanya, murni, dan polos agar semua orang bisa mendengarnya, seperti anak kecil yang tak malu. “Ya! Aku akan mengerahkan segenap tenaga! Aku bertarung dengan kekuatan penuh! Terima kasih sudah mampu mengimbangiku, Kanami! Lihat, semuanya! Lihat aku maju! Inilah Lorwen! Tolong, bakar pertempuran satu-satunya Lorwen Arrace ke dalam ingatan kalian! Kanami, kau mengamati semua yang kumiliki, dan kau membalas dengan pedangmu sendiri dan mengingat semuanya! Aku tak bisa lebih bahagia lagi! Aku sangat, sangat bahagia!”

Pertarungan pedang terus berlanjut, partikel-partikel es dan kristal yang tersisa beterbangan di udara sebelum menumpuk di tanah. Tanpa kami sadari, tanah berpasir itu ternoda lapisan tipis putih. Saat ia menginjak debu itu, Lorwen memposisikan dirinya menjauh dariku dan berhenti menyerang. Aku pun berhenti; sepertinya ia ingin mengatakan sesuatu.

“Tapi, kalau terus begini, kita nggak akan dapat apa-apa. Aku bisa terus melakukannya sampai subuh, tapi agak membosankan. Nggak cocok untuk dansa terakhir pesta dansa ini. Lagipula, kalau pertarungan energi sihir ini berlanjut, akulah yang bakal nangis minta ampun.”

“Ya, itulah yang kuinginkan. Kalau aku bisa mengeluarkanmu dari energi sihir, aku akan mendapat sedikit keuntungan darimu.”

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu, Kanami. Aku ingin menyelesaikan ini sebelum kau bisa.”

Masih jauh dari tempatku berdiri, ia mengacungkan pedangnya. Ini berbeda dari wujud santai yang selama ini ia gunakan; untuk pertama kalinya, sikapnya lebih kaku dan kaku. Pedang di tangan kanannya, ia pegang di sisi kiri pinggangnya—sikap yang dioptimalkan untuk tebasan menyamping. Namun, ia tidak menyarungkan pedangnya atau menggeser tubuhnya terlalu rendah.

“Kanami, izinkan aku mengukir, di tempat ini, wilayah yang hanya bisa dicapai oleh orang-orang bodoh… Ini teknik terakhirku.”

Dia sudah menggunakan kedua teknik arcananya, Responsivitas dan Materialisasi Energi Sihir. Setahu saya, dia tidak punya apa-apa lagi untuk digunakan. Namun, alarm yang berdering di kepala saya saat melihat posisi itu adalah yang paling keras yang pernah saya dengar seumur hidup. Saya mengaktifkan Responsivitas semaksimal mungkin, bersiap-siap agar tidak menyadari apa yang akan terjadi selanjutnya.

Lalu, ia bergumam, “Aku meninggalkanmu, dunia.”

Dengan itu, dunia di sekitarnya terdistorsi. Tapi bagaimana caranya? Lorwen adalah seorang pendekar pedang, bukan penyihir. Meskipun ia membaca mantra, energi sihir di dalam dirinya tidak bergerak sedikit pun. Itu berarti ada sesuatu yang bukan energi sihir yang menyebabkan ruang di sekitarnya melengkung dan membengkok. Dan distorsi ruang itu terus meluas, menyebar ke seluruh arena. Realitas berdenyut seperti detak jantung yang berdebar kencang, mengusir kristal-kristal di sekitarnya seperti semacam kekuatan riak. Aku merasakan tabu — seolah-olah hukum dunia sedang ditulis ulang di depan mataku. Seolah-olah Lorwen sedang melakukan pelanggaran yang mengerikan.

Berkat Daya Tanggap, saya menangkap sekilas kebenaran di balik sensasi itu. Ini adalah mantra yang merambah hingga ke akar-akar dunia. Ia sedang menjangkiti dunia itu sendiri—ia sedang mencabik esensinya , dengan kata lain, logika dan aturan yang mendasarinya. Dan harga yang harus dibayar oleh mantra itu? Mungkin, nyawa Lorwen sendiri.

“ Kaulah yang menolakku lebih dulu, dunia. Itulah sebabnya aku akan hidup dengan pedang itu.”

Aku telah melewati pertarungan melawan Alty dengan pemahaman yang lebih mendalam tentang mantra, jadi aku mengerti. Sayangnya, aku mengerti. Jurus yang akan ia lancarkan kepadaku adalah nyawanya sendiri. Kemungkinan besar, inilah akhir yang dihadapi keluarga Arrace. Akhir dari Lorwen sang pendekar pedang. Itulah kondisi yang dicita-citakan semua pendekar pedang, puncak tertinggi. Itu melibatkan mengayunkan pedang dengan cara yang paling ideal. Hanya itu saja.

Pedangnya melesat. “Sihir: Fon A Wraith.”

Begitu mendengar kata-kata itu, tekniknya sudah sempurna. Hal terakhir yang kulihat adalah saat lengan kanan Lorwen menghilang. Serangan pedangnya lenyap dari dunia, seolah-olah ia telah melubangi dimensi paralel. Dengan kata lain, ayunan ini begitu sempurna sehingga bahkan tidak meninggalkan jejak cahaya.

Aku tahu sesuatu yang mirip dengan fenomena ini. Pedang Lorwen telah menghilang ke dimensi lain—mirip seperti saat aku memasukkan tangan ke dalam inventarisku. Tapi tidak, itu tidak sepenuhnya akurat. Responsivitas memberitahuku jawaban yang benar seperti kilatan insting. Lorwen sebenarnya baru saja menggunakan sihir dimensi, meskipun dalam batas tertentu. Tanpa menggunakan energi sihir apa pun, ia telah mencapai tingkat kemampuan merapal mantra hanya dengan kekuatan fisik semata.

Terkena mantra itu, kilasan-kilasan kenangan berkelebat di kepalaku. Aku tak tahu persis apa yang terjadi, tapi rasanya energi sihir elemen dimensiku beresonansi dengan mantra yang dirapalkan Lorwen, dan akibatnya, ingatan yang bukan milikku pun kembali. Aku melihat sebuah rumah besar bobrok beserta halamannya. Aku melihat seorang pemuda berambut cokelat sendirian mengayunkan pedangnya berulang kali. Aku memanggil pendekar pedang yang sendirian itu, karena aku telah melihat takdirnya. Aku telah melihat ke mana semua latihan itu akan membawanya. Aku tak mampu untuk tidak memancingnya, meskipun aku tahu itu akan mengakibatkan kehancurannya. Aku tak punya pilihan selain menyeretnya ke dalam Pencuri Esensi Bumi. Inilah akhir dari emosi yang diwarnai duka dan kepasrahan. Kenangan yang jauh dan kabur ini…

Kilas balik itu terus berlanjut, tetapi aku langsung melupakan semuanya. Lagipula, aku bukan pemilik ingatan-ingatan itu. Maka, ingatan-ingatan itu lenyap tanpa jejak, seolah-olah tak pernah ada sejak awal. Namun, kilasan ingatan sesaat itu membuatku mengambil posisi bertahan yang optimal. Pengalaman yang bukan milikku membuat tubuhku bergerak di alam bawah sadar. Tubuhku bergerak tanpa kusadari. Dan begitu pula, semuanya berakhir tanpa kusadari.

 

Serangan yang tak terhindarkan itu melucuti senjataku, mengirim Pedang Lurus Crescent Pectolazri milikku melayang di udara.

Sikap bertahanku sempurna. Aku telah memfokuskan seluruh perhatianku dan bersiap menghadapi serangan itu. Kalau kau tanya aku, aku pasti bisa melihatnya datang dalam sepersejuta juta detik. Namun, ayunan Lorwen mengolok-olok tekadku, merenggut pedang itu langsung dari tanganku. Apa pun yang terjadi luput dari pengamatanku. Dia menyerang dari luar jangkauan kesadaranku, yang merupakan langkah paling ideal untuk mengalahkan pendekar pedang bernama Aikawa Kanami. Jika aku tidak bisa melihatnya terjadi, aku bahkan tidak bisa belajar darinya.

Pedangku jatuh dari atas, menancap di tanah yang berselimut kristal. Saat itulah duel pedang-pukul-senjata kami berakhir. Hening sejenak, seolah waktu telah membeku. Kemudian para penonton bersorak ketika mereka melihat pedangku.

Pembawa acara, yang menyaksikan pertandingan dari luar penghalang, berteriak, “Apakah… Apakah itu pertandingannya, teman-teman?! Sedetik yang lalu, kita menyaksikan pertarungan pedang terhebat, dan sedetik kemudian, apa yang seharusnya terjadi di arena kita selain dunia yang lebih fantastis daripada mantra apa pun?! Dan setelah dua kilatan cahaya berbenturan, saat kita mengira mereka sedang beristirahat, pedang Tuan Kanami terlempar!”

Tapi tak seorang pun lebih terkejut daripada saya. Lorwen baru saja menyebut teknik itu mantra.

“A-Apa itu tadi—”

“Itu sihirku… Aku tidak pernah bilang aku tidak bisa menggunakan sihir, lho. Memang benar aku tidak menyukainya.”

“Itu sihir? Beneran?”

Dia tidak menggunakan energi sihir apa pun. Aku yakin itu. Dan itu berarti dia mencapai ketinggian itu hanya melalui tubuhnya.

“Ternyata memang begitulah akhirnya. Aku sendiri tidak terlalu suka menyebutnya ‘sihir’, tapi Sang Pendiri yang melahirkan sihir menyebutnya begitu, dan aku harus menyebutnya apa adanya.”

Ini adalah binatang yang berbeda dari sihir yang kupelajari di dunia ini. Memang, dunia ini mengabaikan hukum fisika yang mengikat duniaku, tetapi sihir tetap mengikuti aturannya sendiri. Dan salah satu aturan itu adalah bahwa mantra dibuat menggunakan energi sihir. Namun asumsi itu telah dijungkirbalikkan. Lorwen telah membayar harganya melalui mantranya. Mungkinkah selama ada harga yang dibayarkan, energi sihir tidak diperlukan? Atau mungkin energi sihir hanyalah salah satu bentuk pembayaran?

Di sanalah aku, merenungkannya meskipun sedang berada di tengah-tengah pertandingan. Dan aku bertanya kepada lawanku tentang cara kerjanya tanpa ragu. “Bagaimana sih… Bagaimana caranya melakukannya tanpa energi sihir?”

“Yang kulakukan hanyalah mengayunkan pedangku seperti yang dikatakan Responsivitas dan tubuhku yang terlatih. Inilah titik akhir yang bisa dicapai seorang pendekar pedang. Tujuan akhir dari seni pedang,” katanya dengan bangga dan agak sok.

Aku mengerti kata-katanya, tapi aku tidak mengerti apa yang dia katakan. Mungkin dia sendiri tidak benar-benar memahami mantra itu. Ada kemungkinan dia tidak memikirkannya lebih dalam daripada jika kau berusaha keras, kau pasti bisa.

Aku memilih untuk tidak melanjutkannya dan hanya melotot padanya—pertama, aku akan menegurnya karena menyembunyikan teknik rahasia ketiga itu dariku. “Lorwen. Kau tidak memberitahuku tentang trik kecil itu saat kita bersama di Dungeon.”

“Aww, ayolah. Tidak ada yang perlu dikatakan; itu hanya mengayunkan pedang dengan sangat cepat. Aku sudah mengajarimu dasar-dasar serangan samping, kan? Siapa pun bisa melakukannya jika mereka mau berusaha. Aku tidak menyembunyikannya darimu .”

“Oh, ya? Tapi kamu memang berniat mengejutkanku dengan itu saat pertandingan, kan?”

“Urgh… Itu tidak bisa aku tolak…”

Lorwen mengalihkan pandangannya. Seperti biasa, ia begitu kekanak-kanakan dalam hal kejujuran. Wajar saja bagi seorang petarung untuk menyembunyikan jurus-jurusnya. Lagipula, ini adalah teknik rahasia dari sebuah sekolah pedang yang membanggakan. Menularkan rahasia-rahasia itu kepada satu murid saja sudah lebih dari cukup, namun ia tetap bingung.

“Aku bercanda, Bung,” aku mengklarifikasi. “Lagipula, sepertinya aku baru saja kalah dalam duel karena jurus itu. Tadi itu permainan pedang yang benar-benar hebat. Kau menang. Memang payah, tapi kau bisa mempertahankan gelar Blademaster.”

“Ha ha, seolah-olah kau memang menginginkan gelar itu sejak awal. Ayolah.”

Ini menandai berakhirnya eksibisi pra-pertandingan kami. Saatnya pertarungan sesungguhnya dimulai. Aku berteriak sekuat tenaga agar suaraku bisa mencapai setiap sudut. “Sudah selesai! Aku akui Lorwen Arrace mengalahkanku dalam hal memukul senjata! Dalam pertarungan pedang, aku, Aikawa Kanami, tak bisa mengalahkannya! Dia Blademaster terkuat di seluruh negeri! Sepanjang sejarah!”

Penonton bersorak riuh. Kebanyakan dari mereka datang untuk menyaksikan momen ketika aku, sang pahlawan, melampaui Lorwen untuk menjadi Blademaster sekaligus yang terkuat tak terbantahkan. Fakta bahwa aku begitu mudah melepaskan gelar itu pasti membuat mereka kurang puas. Namun, karena akulah yang mengucapkan kata-kata itu, tak seorang pun berhak mengeluh.

Lambat laun, orang-orang di tribun mulai menerimanya, berbisik-bisik di antara mereka sendiri bahwa Lorwen memang Blademaster saat ini. Meskipun kabar beredar bahwa ia sebenarnya monster, mereka jelas mengakui bahwa keahlian berpedangnya memang luar biasa. Orang-orang yang pernah mencoba pedang sebelumnya memuji Lorwen sebagai rekan mereka, dan mereka yang telah mengumpulkan koin dari Dungeon Diving jelas bersemangat menyambut kedatangannya ke dalam kelompok mereka. Bahkan mereka yang berkuasa berkomentar bahwa mereka tidak punya pilihan selain mengakui bahwa tidak ada pendekar pedang yang lebih kuat darinya.

Sedikit demi sedikit—dan saya benar-benar bermaksud sedikit demi sedikit—nama Lorwen semakin sering diteriakkan di antara semua sorak-sorai. Dan pada akhirnya, sebuah suara yang berulang kali meneriakkan namanya muncul dari suatu tempat di stadion. Gairah itu menular; menyebar ke seluruh tribun, dan secara bertahap, seluruh arena memuji “Blademaster Lorwen.” Sorak-sorai mengalir deras padanya, dan Lorwen berjemur di dalamnya seperti cahaya matahari. Blademaster yang telah mengalahkan penantangnya yang paling layak dihadiahi tepuk tangan meriah. Dan apa yang bisa disebut tontonan itu selain puncak kejayaan dan prestise? Keinginan yang konon telah dibicarakan Lorwen begitu lama telah menjadi kenyataan. Namun terlepas dari semua kejayaan itu, dia tetap sama seperti biasanya. Dia bahkan tampak sedikit sedih dan kesepian. Dia tersenyum tenang, lalu kesal, dan akhirnya, kecut.

“Sudah kuduga. Ini bukan yang sebenarnya.”

“Lihat? Kau salah orang, Lorwen.”

Itu sudah pasti. Lorwen sendiri sudah hampir mencapai kebenaran itu sejak sebelum final. Aku sudah menunjukkannya, dan dia mengakuinya. Tamat. Dia tak punya ruang lagi untuk berdebat dengan “jika” atau “mungkin”—kejayaan bukanlah yang benar-benar diinginkannya, dan itu fakta. Orang lain telah memaksakan keinginan itu padanya. Itu bukan ambisinya sendiri.

“Baiklah, kalau begitu, apa keinginanku yang sebenarnya?” tanyanya dengan ekspresi serius. “Katakan saja, Kanami.”

Pertanyaan itu merupakan inti dari pertengkaran kami. Aku menjawab dengan raut wajah yang sama dengannya. “Ayo kita lanjutkan. Kau akan lihat sendiri nanti.”

Sama seperti sebelumnya, itu bukan sesuatu yang bisa diungkapkan dengan kata-kata saja.

“Aku akan lihat sendiri, ya? Baiklah, Teman. Kurasa kita lanjutkan saja pertarungannya. Dan kali ini, pertarungannya akan benar-benar sengit dan tanpa batas.” Kalimat itu melubangi kedamaian; kata-kata itu menyulut api yang membakar.

“Memang benar dalam pertarungan pedang, aku bukan tandinganmu saat ini… tapi jangan berpikir pertarungan ini sudah berakhir. Kau belum mengalahkanku.”

“Yap, aku tahu. Jangan menahan diri, Kanami. Lawan aku dengan sekuat tenagamu. Kalau tidak, pertandingannya tidak akan cukup seru.”

“Tak masalah kalau aku melakukannya. Aku akan menunjukkan kemampuanku yang sebenarnya, bukan sebagai pendekar pedang atau pahlawan, tapi sebagai Aikawa Kanami, Penyelam Dungeon.”

“Kalau begitu aku akan membalasnya. Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku sebagai Lorwen sang pendekar pedang.”

Ia mencengkeram pedangnya erat-erat, semangat yang terpancar setajam mata pisau. Aku tak peduli menatap pedangku yang terjatuh, alih-alih memfokuskan seluruh perhatianku pada energi sihir di tubuh kami.

“Itu… Sepertinya pertarungannya masih berlangsung seru, teman-teman!” seru pembawa acara. “Mereka memang sudah memutuskan aturan pertarungan maut, jadi itu bukan masalah! Tuan Kanami mungkin sudah mengaku kalah sebagai muridnya dalam pertarungan pedang, tapi dia belum sepenuhnya menyerah! Kudengar dia mendapatkan ketenaran sebagai ketua guild Epic Seeker bukan karena ilmu pedangnya, tapi karena es dan sihir deteksinya! Artinya, dia belum menunjukkan kemampuannya! Nah, sekarang, bisakah Kanami sang Pahlawan melampaui Master Pedang Lorwen?!”

Hal itu semakin membangkitkan semangat penonton. Sorak-sorai untuk Lorwen berubah menjadi sorak-sorai untukku; “pahlawan” mereka belum juga lepas kendali. Sungguh menggelikan, kenekatan mereka. Aku tak mau omong kosong “kejayaan” yang tak berarti ini, dan aku lebih suka meledakkan diri daripada menjadi pahlawan bodoh mereka. Aku mencibir mereka semua dengan ekspresi yang tak pantas untuk seorang ksatria atau pendekar pedang, apalagi seorang pahlawan.

“Ayo kita lakukan, Lorwen. Giliranku menunjukkan keahlianku.”

Tanpa senjata, aku meracik sihirku. Aku tak lagi mempedulikan tribun, pikiranku tertuju pada satu pertanyaan—bagaimana cara mengalahkan pria di depan mataku.

“Sihir: Bekukan. ”

Pertama, aku mengubah energi sihir dalam tubuhku menjadi udara dingin, yang merayap di tanah yang memutih, menurunkan suhu arena. Energi yang begitu pekat hingga tampak jelas berputar di sekitarku, dan aku bisa melihat napasku saat dunia perlahan-lahan takluk pada cengkeraman musim dingin. Aku mengambil bukan pedang, melainkan mantel besar dari inventarisku, dan mengenakan jubah longgar yang kotor itu.

Bagaimanapun cara pandangmu, aku bukan lagi pendekar pedang. Aku memeriksa menuku sekali lagi.

【STATUS】
NAMA: AIKAWA KANAMI
HP: 293/293
MP: 632/751-100
KELAS: Penyelam
LEVEL 17
STR 9,72
VIT 10,91
DEX 13,09
AGI 16,72
INT 14,45
MAG 38,17
APT 7,00

KONDISI: Kebingungan 7.22

【KETRAMPILAN】
KETRAMPILAN BAWANGAN: Pedang 3.12, Sihir Es 2.56+1.10

KETRAMPILAN YANG DIPEROLEH: Seni Bela Diri 1,55, Sihir Dimensi 5,23+0,10, Responsivitas 1,82, Aliran Pikiran 1,45, Merajut 1,07

???: ???

???: ???

Seseorang dengan statistik seperti itu seharusnya tidak pernah bertarung secara adil sejak awal. Memburu monster dengan cara apa pun, baik yang adil maupun curang—begitulah seharusnya aku bertarung. Menyelinap untuk mendapatkan serangan menggunakan sihir adalah keahlianku yang sesungguhnya.

Temui dia yang mengincar level terdalam. Temui Aikawa Kanami, penyelam Dungeon.

“ Dunia musim dingin merampas segalanya dari pengembara,” gumamku.

Dan dengan itu, dunia mulai membeku.

“Kau menggunakan sihir dingin untukku? Menyejukkan udara dengan energi sihirmu?” tanya Lorwen, mengacungkan pedangnya dalam keadaan waspada tinggi.

Meskipun dia tidak tahu banyak tentang sihir, kupikir Responsivitas pasti memberinya petunjuk tentang jenis sihir yang kugunakan. Dia langsung mengerti bahwa Freeze adalah mantra untuk menurunkan suhu.

Aku terus mengasah mantranya sementara dia berdiri dan memperhatikan, MP-ku terus berkurang di depan mataku. Aku mengeluarkan energi yang berlebihan untuk melawan satu lawan, tetapi tidak ada yang namanya berlebihan melawan Lorwen, dan aku melepaskan energi yang cukup untuk membunuh orang biasa justru karena aku tahu itu. Aku hanya bisa melawannya dengan mengincar nyawanya. Kalau tidak, aku akan bertarung dengan potensi yang kurang dari maksimal. Membakar habis energi sihir dari zona aman dan memenangkan pertempuran sebelum mereka terlalu dekat. Mengumpulkan informasi, melakukan gerakan preemptif, dan membunuh musuh tanpa membiarkan mereka melakukan apa pun—dasar-dasar mutlak menjadi seorang penyihir tempur.

“Sihir dingin… Aku tidak yakin tahu seluk-beluknya, tapi kurasa itu bukan hal yang bisa kubiarkan terjadi!”

Suhu tidak menunjukkan tanda-tanda akan stabil, jadi Lorwen langsung bertindak. Menggunakan Materialisasi Energi Sihir, ia memanjangkan bilahnya dan melepaskan tebasan ke arahku saat aku sedang sibuk dengan mantraku. Aku berhasil menyingkir dan mundur, meskipun Materialisasi Energi Sihirnya membuat mundur terasa sia-sia. Namun, memang butuh sedikit waktu bagi bilahnya untuk meregang, dan untuk memberiku sepersekian detik yang berharga itu aku terus menjaga jarak. Aku tidak melakukan serangan balik, jadi Lorwen melepaskan tebasan demi tebasan. Aku berhasil menahan serangan itu bukan hanya melalui Responsivitas, berkat sisi pendekar pedangku, tetapi juga Dimensi , berkat sisi penyihirku.

“Sihir: Dimensi: Kalkulash! Sihir: Wintermension! ”

Aku melacak lintasan pedang Lorwen dengan sihir dimensionalku, menghindarinya berkali-kali seakan bisa meramal masa depan. Lalu aku mengambil beberapa kantong, botol, dan benda-benda lain dari inventarisku, lalu meletakkannya di tempat yang kuduga akan dilewati pedangnya. Benar saja, pedang Lorwen memotong benda-benda itu, tanpa sengaja menumpahkan isinya ke tanah. Dan apa isinya? Air. Itu adalah seember air yang kubawa untuk mengatasi panasnya zona di sekitar Lantai 23 di Dungeon, dan aku terus mengambil lebih banyak air dari inventarisku untuk membasahi medan perang.

“Air? Oh, aku mengerti.”

Setelah berpikir sejenak, dia menyadari niatku, mungkin karena dia pernah melihatku menggunakan Wintermension: Frost untuk membekukan air mancur saat aku melawan Liner. Aku terus menjauh dari Lorwen sambil menambah jumlah genangan air di tanah. Aku tidak akan menyerang sampai kemenangan dipastikan, dan prioritas utamaku adalah menambah kadar air dan kelembapan arena. Aku mengambil tong air dari inventarisku dan menghancurkannya.

“Sayang sekali kalau arena finalnya disia-siakan! Aku akan menggunakan seluruh medan perang, Lorwen!” Aku menggunakan lebih banyak energi sihir di air.

“Bagus!” jawabnya riang. “Jangan menahan diri!”

Aku tidak berencana untuk melakukannya; aku langsung saja membuat mantra es segar tanpa ragu. Ini mantra pertamaku, tapi aku yakin akan berhasil. Mantra ini terinspirasi oleh mantra penguasa domain yang pernah kulihat dirapalkan Reaper dan Alty. Sihir ini bukan untuk meningkatkan kekuatanku. Melainkan, untuk menghambat musuh, dan itulah gambaran yang terbayang di benakku saat aku membuat domainku.

“Spellcast: Dunia Musim Dingin! ”

Air yang mengalir dari tong yang pecah itu menjulang tinggi membentuk pilar es, yang menumbuhkan cabang-cabang yang tak terhitung jumlahnya dan menyebarkan partikel-partikel es ke mana-mana. Pohon es itu menyebabkan suhu di dalam arena turun drastis.

“Jadi kau menjadikan medan itu sekutumu, ya? Tapi itu tidak akan cukup untuk mengalahkanku!” Ia berusaha memperkecil jarak sambil menangkis partikel es di udara dan menghindari genangan air di tanah.

“Oh, tentu saja. Kau mengandalkan pedangmu, dan ada banyak hal yang tak bisa kau tebas. Aku hanya perlu menjadikannya senjata.”

Bahkan ia pun tak mampu menahan dinginnya. Tak mampu menahan suhu yang terus turun, sejumlah besar partikel es menempel di tubuhnya. Layaknya dalam RPG, pertahanan pendekar pedang terhadap sihir memang lemah, tetapi kekuatan fisiknya berada di puncak. Aku menebarkan lebih banyak air dan lebih banyak dingin sambil berlari, dan ia mengejarku, mengayunkan pedangnya terus-menerus. Aku mengambil pedang pengganti dan cambuk panjang yang baru kubeli dari inventarisku sebelum membuat sihir dadakan. “Spellcast: Cambuk Flamberge Es .”

Sambil menangkis tebasan Lorwen dengan pedang di tangan kiriku, aku mengayunkan cambuk di tangan kananku. Dia berhasil menghindar, tetapi itu membuatnya terkejut.

“Kocok es?!”

Aku mengayunkan cambukku ke mana-mana dengan asal-asalan, menyerang tanpa pandang bulu. Memang agak berlawanan dengan intuisi, tetapi melawan lawan yang bisa menggunakan Responsivitas, mengarahkan seranganku akan membuatnya lebih mudah dihindari lawan. Artinya, aku harus menyerang sedemikian rupa sehingga aku sendiri pun tak tahu di mana pukulanku akan mendarat. Jika cambuk itu cukup beruntung untuk menyerempetnya, aku bisa mengupas kulitnya dengan membekukan lukanya.

“Kau benar-benar berpikir aku akan bertarung hanya dengan pedang padahal aku tahu itu akan sia-sia?! Aku bukan pahlawan, dan aku juga bukan pendekar pedang yang terikat kehormatan! Aku seorang penyelam, dan aku bertarung dengan cara kotor!” teriakku.

“Ha ha, bicara tentang murid yang tidak layak!”

Dia menghindari semua serangan cambuk dengan melacaknya menggunakan matanya. Beberapa detik kemudian, dia langsung menciptakan teknik pedang Arrace School baru yang dapat menangkal cambuk itu. Dia dengan jelas melihat lintasan cambuk itu dan dengan mudah mengirisnya menjadi dua. Tak masalah—aku punya cambuk pengganti. Aku tak takut kehilangan pedang, tombak, kapak, palu, pisau lempar, atau busur dan anak panahku. Aku tak perlu takut. Itu adalah keahlian penyelam Dungeon Aikawa Kanami. Dengan memanfaatkan berbagai macam senjata, aku mengulur waktu dan menghabiskan setiap tetes air dari inventarisku. Aku telah membawa cukup air untuk bertahan hidup berhari-hari di Dungeon, dan itu cukup untuk mengisi satu kolam dan lebih banyak lagi. Namun itu masih belum cukup.

“Sedikit lagi!”

Bukan dengan menggunakan Responsivitas, melainkan Dimensi , saya selalu berusaha mencapai angka tertentu . Itulah satu-satunya hal yang perlu saya hitung bukan berdasarkan naluri, melainkan dengan menggunakan pengetahuan matematika dan sains saya.

“Apa maksudnya ‘sedikit lagi’?!”

“Sedikit lagi dan skakmat!”

Lorwen tersenyum riang. “Tidak bisa begitu! Aku tidak akan memberimu waktu untuk melakukan apa pun!”

“Aduh! Mantra: Blizzardmension! Mantra: Ice Flamberge! ”

Jujur ​​saja, Lorwen memercayai kata-kataku dan menghampiriku dengan penuh semangat. Tanpa memedulikan partikel-partikel es di udara, ia mendekat dan mengulurkan pedangnya. Aku membuang cambuk yang hampir tak kukenal dan mencegatnya dengan pedang dan mantra terkuatku. Persis seperti saat aku membekukan pedang Raggie dulu. Begitu pedang kami bertautan, aku mengirimkan hawa dingin dan membekukan bilah energinya hingga tak bersisa.

Tiba-tiba tidak bisa mengembang atau menyusut melalui Materialisasi Energi Sihir, Lorwen tercengang sekaligus gembira. “Ohhh! Jadi begitu ya!”

“Ya, begitulah adanya!”

Memahami prinsip di balik trikku, dia merespons dengan mematahkan ujung pedang beku itu. Tubuhnya telah mengatasi masalah itu bahkan sebelum ia menyadari keterkejutannya. Kemampuannya untuk menahan pukulan sungguh luar biasa, dan cara dia menangani cambukku hanyalah Bukti A. Aku sudah cukup naik level untuk mengerti alasannya—keterampilan Responsivitasnya yang harus disalahkan atas semua ini. Keahlian itulah yang mempercepat kemampuannya untuk bertahan, dan dengan demikian, mempercepat laju pertumbuhannya.

“Aku akan berhenti menyentuh pedang itu!” seru Lorwen.

“Itu akan sangat membantuku!”

Kini waspada terhadap efek pembekuan, kekuatan tumbukan Lorwen sedikit melemah. Sungguh, hanya sedikit, dan baginya, bertarung sambil menghindari kontak pedang bukanlah hambatan besar. Aku yakin dalam waktu singkat, dia akan mampu merancang mode teknik Sekolah Arrace yang dirancang khusus untuk melawan Ice Flamberge .

Tapi sedikit itu sudah cukup. Aku hanya butuh sedikit waktu lagi. Kelembapan dan suhunya sudah cukup. Aku bisa merasakan bahwa medan perang, yang disegel oleh penghalang terbaik di Aliansi, semakin menjadi dunia yang kuinginkan. Penurunan suhu, kelembapan yang lebih tinggi—prasyarat untuk dunia rancanganku hanya bisa terjadi di sini, di tempat ini, saat ini. Dunia yang berbeda dari dunia lain terlihat olehku melalui ilmu pedangnya, tetapi aku tetap percaya dunia itu akan sebanding dengannya.

Sambil menahan serangan ganas Lorwen, aku memberikan sentuhan akhir pada mantra yang telah kubuat. Sihir esku bekerja pada udara di atas dan mengubah suhunya, air di udara perlahan membeku. Ini bisa berhasil. Secara teori, hal itu mungkin terjadi di medan perang dengan diameter hingga ratusan meter. Ini bukan Blizzardmension , yang memancarkan suhu dingin yang luar biasa hanya sesaat. Sebaliknya, aku sedang membangun dunia dengan musim dingin yang selalu ada. World of Winter adalah langkah selanjutnya dalam evolusi Wintermension .

Akhirnya, uap air di udara mengkristal dan mulai jatuh ke tanah. Salju menyelimuti arena. Warna putih perlahan memenuhi pandanganku; itu adalah lanskap ilusi yang takkan bertahan lebih lama dari hari ini, tetapi tak seorang pun dapat membantah bahwa dunia belum memasuki musim dingin.

“T-Tiarlay?” tanya Lorwen takjub, sambil mengambil sedikit kristal putih yang mengendap di tangannya. Tiarlay adalah “salju” yang terbuat dari energi magis.

“Bukan, itu cuma salju. Belum pernah lihat?”

“Maksudku, ya, kurasa begitu, tapi… aku tak percaya. Siapa sangka aku akan melihatnya di tempat seperti ini… Biasanya salju hanya terlihat di wilayah utara benua.”

Senang mendengarnya. Jadi, dunia ini juga punya salju, ya? Semua orang selalu membicarakan tiarlay… Kupikir mungkin salju tidak ada di dunia ini.

“Ya, aku pernah melihatnya. Membuatku terkenang kembali… Ini benar-benar membuatku terkenang kembali, Bung…” Ia menatap bubuk mesiu yang berjatuhan dengan penuh kasih. Ia melepas syal dari lengannya dan mengalungkannya di leher, mengarahkan pedangnya ke arahku. “Ini mantramu yang paling ampuh?”

“Uh-huh. Kau kalah, Lorwen.”

“Akan kugigit! Izinkan aku mengiris kepercayaan diri itu langsung. Pedang Arrace-ku memiliki bilah yang mampu merobek semua sihir.”

Dia jelas-jelas bersenang-senang. Sementara aku fokus mencoba menyerangnya secara diam-diam, dia masih bertekad melawanku secara langsung. Aku suka betapa jujur ​​dan telitinya dia. Dia tidak kehilangan harga dirinya sebagai manusia, dan dia menyerangku secara langsung seperti manusia. Dia memukau, bersinar.

Aku menyukai pria itu.

“Medan perang ada di pihakku. Aku bahkan bisa mengalahkanmu dalam duel pedang sekarang.” Aku mengambil Pedang Lurus Crescent Pectolazri-ku dari tanah dan memanjangkan bilahnya menggunakan Pembekuan Kekuatan Sihir. Mengembalikan pedang yang lain ke inventarisku, aku bergerak untuk memperpendek jarak, yakin bahwa kemenangan adalah milikku. Kami sudah cukup mengobrol; sudah waktunya pertempuran dilanjutkan.

Lorwen juga mencoba mengulurkan pedangnya ke arahku, tetapi lengannya terhenti di tengah jalan, energi sihir yang menyusun bilah pedang itu retak dan berderit saat mengeras. Kami bahkan belum menyentuh pedang, tetapi pedangnya tetap membeku. Begitulah kekuatan Dunia Musim Dingin . Sihir pembekuanku dapat diaktifkan kapan saja dan di mana saja dalam jangkauannya, jadi hanya pedangku yang terulur sepenuhnya, membuatnya tak punya pilihan selain bertarung secara defensif.

Meski bingung, ia segera menertawakannya. Raut wajahnya berteriak, ” Aku akan mengalahkanmu tanpa Materialisasi Energi Sihir.” Dengan gaya berjalannya yang khas, ia berhasil maju sambil menepis pedangku.

Aku juga tak bisa membiarkan itu terjadi. Aku sudah memasang perangkap yang sempurna. ” Dunia musim dingin semakin cepat,” kataku, merapal mantra sesuai arahan hatiku.

Suhu bumi semakin turun, angin sepoi-sepoi bertiup di tengah hujan salju lebat. Salju putih yang kini pekat menumpuk di antara kami, menghalangi pandangan kami satu sama lain. Namun Lorwen, yang memahami posisiku melalui Responsivitas, terus maju tanpa peduli. Sesuai dugaan. Udara di bawah titik beku menggerogotinya, gumpalan kristal es menempel di kulitnya.

“ Musim dingin merampas segalanya dari pengembara.”

Dingin merayap masuk, menyedot panas tubuh dari kaki Lorwen sekaligus. Aku tidak menghalangi pergerakannya melalui kendali langsung Blizzardmension atas getaran. Tidak, aku hanya mendinginkannya. Namun, hasil akhirnya tetap sama. Di tengah dingin yang ekstrem, semua makhluk hidup pasti melambat. Lorwen merasa ada yang tidak beres dengan kakinya dan berhenti.

“Apa?! Ini…”

Tampaknya Responsivitas telah memberinya petunjuk tentang apa yang sedang saya persiapkan dan efeknya.

“Sudah terlambat. Sekalipun kau memahaminya, kau tak bisa melawannya,” aku memperingatkannya.

“Nah, ini saus encer. Aku masih bisa…” Lorwen mengerahkan tenaganya di kakinya yang menggigil dan mulai berlari menembus salju. Tapi itu lingkaran setan. Semakin ia berlari, semakin banyak salju yang menempel padanya. Sama seperti pertarunganku melawan Tida—semakin aku melawan, semakin banyak cairan bayangannya yang menempel padaku.

“Pertama, aku ambil kakimu.”

Aku menuangkan energi sihir dan memanipulasi salju yang menempel padanya, memperparah rasa dingin, dan tubuhnya pun semakin dingin. Ia sudah jauh melampaui batas kemampuan fisik manusia untuk bergerak. Namun ia terus berjuang, dan sebagai manusia, tentu saja. Sebagai sesama manusia, ia melampaui batas manusia, berlari menembus badai salju sambil berteriak.

“KANAMIIIIIII!!!”

Jangan lengah. Aku mengambil cambuk dari inventarisku dan menyerang dari luar jangkauan pedangnya. Dia menghindari serangan itu dari titik buta, tetapi cambuk yang bergelombang tak beraturan itu terus-menerus menebasnya, hingga akhirnya, dia berhasil “menahannya” dengan sisi datar pedangnya.

Seandainya tubuhnya tidak membeku, ia pasti bisa merespons menggunakan teknik Arrace. Seandainya penglihatannya sedikit lebih jernih, ia mungkin bisa menghindari serangan itu dengan cara lain. Seandainya suhu tubuhnya normal, ia pasti bisa menghadapi situasi itu dengan pikiran yang lebih jernih. Namun, Dunia Musim Dingin tidak mengizinkan semua itu, dan pedang pun tak mampu sepenuhnya menangkis serangan cambuk lentur. Akibatnya, ujungnya menempel di tubuhnya, meski hanya sesaat. Dampak hantaman itu tidak terlalu besar, tetapi ketika cambuk es itu terlepas dari kulitnya, sedikit kulitnya terkelupas.

Dia tergagap. “Urgh!”

Selanjutnya, aku mengayunkan pedangku. Meskipun dia tidak bisa memanjangkan bilahnya, pedangku masih bisa dipanjangkan. Malahan, dunia dingin ini justru membuat pedangku semakin tajam. Lorwen merasakan serangan itu melalui Responsivitas dan mundur, nyaris menghindari tebasan. Aku membalasnya dengan cambuk es; seperti pedang, panjangnya bisa disesuaikan menggunakan Pembekuan Kekuatan Sihir. Lorwen memang tak tergoyahkan dalam hal bilah pedang, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya menghindari ayunan cambuk yang acak, dan dia tergores lebih dari sekali. Kerusakannya cukup ringan sehingga hanya sedikit kulit yang terkelupas, tetapi meskipun pukulannya tidak terlalu menentukan, aku tetap bertahan, menjaga jarak sambil membekukan kakinya dan menyerangnya sedikit demi sedikit. Wajah Lorwen menunjukkan betapa paniknya dia akibat taktik ini.

“Dingin sekali… Ini menguras staminaku… dan lihat semua darah ini!”

Bayangan keraguan menyelimuti kekuatan fisik yang tampak begitu tak terbatas. Suhu tubuhnya turun drastis akibat kehilangan darah, dan tubuhnya benar-benar mati rasa. Bentrokan cepat di awal pertempuran kini tinggal kenangan. Dunia musim dingin yang bahkan dapat membekukan napas seseorang bukanlah tempat yang tepat bagi Lorwen sang Pendekar Pedang untuk berkembang. Cambukku menguliti kulitnya, membuatnya semakin berdarah, dan tubuhnya yang melemah pun semakin sering menerima tebasan pedang.

Namun, cahaya di matanya tak pernah padam. Ia tetap mencari jalan menuju kemenangan. Ia tetap bergerak, meskipun terluka di sekujur tubuh, tak pernah membiarkan pukulanku menentukan. Aku terkesiap. Tak seorang pun akan berpikir seseorang bisa membalikkan keadaan dalam situasi ini. Tapi inilah Lorwen yang sedang kita bicarakan. Aku memiliki semacam keyakinan yang aneh padanya. Keyakinan bahwa dia, dari semua orang, mampu melakukannya, itulah sebabnya aku bermain aman dan menjaga jarak sampai akhir. Kami terus mencari celah serangan sambil bertukar pukulan.

Melalui Dimensi , saya mendengar Lorwen menggumamkan sesuatu.

“…meninggalkan… di belakang…”

Dia pasti sedang mengincar tebasan tak terelakkan seperti sebelumnya. Tapi aku yakin, dalam kondisi seperti ini, aku bisa bertahan. Untuk itu, aku merapal mantra baru, sementara Lorwen terus merapal mantra sambil terhuyung-huyung. Tebasan berikutnya mungkin akan menjadi tebasan terakhirnya. Jika aku bisa bertahan, kemenangan akan menjadi milikku.

Mantranya berakhir, pedangnya berkilau, dan kemudian, pada saat itu juga… “Argh!” teriaknya, terkejut dan tertekan.

Dia menancapkan pedangnya ke tanah. Bentuk penderitaan ini berbeda dengan merasa pingsan karena suhu tubuh bagian dalam yang lebih rendah, dan tentu saja, berbeda dengan jatuh berlutut karena semua hukuman yang telah diterimanya. Jenis penderitaan yang menguasainya adalah binatang yang berbeda, yang identitasnya kuketahui berkat Dimensi . Kulit Lorwen perlahan-lahan mengeras, dengan kristal mulai tumbuh dari bawah sayatan dan luka. Dari akar hingga ujung, rambutnya berubah dari kastanye menjadi putih, dan pupil matanya berubah bentuk. Aku merasa bahwa ini pasti “monsterifikasi” yang dia bicarakan sebelumnya. Sedikit demi sedikit, kemanusiaannya memudar, terlepas dari betapa mati-matian dia menolak transformasinya yang lambat.

Saya bukan satu-satunya saksi transformasinya. Tentu saja, penonton terguncang hebat melihatnya. Beberapa saat yang lalu, mereka memujinya sebagai Blademaster, tetapi melihatnya berubah menjadi monster dengan mata kepala sendiri mengubah skenarionya. Yang pertama kali muncul adalah rasa takut naluriah. Sorak-sorai mereda, digantikan oleh gumaman cemas. Beberapa bahkan berteriak pelan ketika melihatnya berubah menjadi monster. Kritik mereka semakin keras hingga mencapai puncaknya yang tajam saat mereka mengecam Lorwen sang monster; banyak yang bahkan menyerukan agar dia didiskualifikasi atau dibunuh.

Aku mengalihkan perhatianku kepada presenter dan penyelenggara turnamen, yang tampak terlalu bingung untuk melakukan apa pun dalam waktu dekat. Jadi, aku melemahkan World of Winter dan menutup jarak antara aku dan Lorwen—aku tidak ingin pertandingan ini dibatalkan.

“Lorwen! Ke sini!”

“Ka…na…miiii!!!” teriaknya, pupil matanya yang melengkung melotot ke arahku setelah mendengar aku memanggil namanya dan melihatku mendekat.

Yang dapat kulakukan untuk mencegah pertandingan dibatalkan adalah berpura-pura menjadi klimaks yang menggetarkan, dengan sengaja meninggalkan posisiku pada jarak yang aman dan membawanya kembali ke pertarungan pedang.

Tanpa sadar ia mengayunkan pedangnya, dan aku menangkis serangan itu dengan pedangku; percikan putih bersih berkelebat di atas panggung, berkilau keperakan karena kristal-kristal itu. Pedang Lurus Crescent Pectolazri-ku memancarkan cahaya biru, sementara Pedang Mithril Lorwen memancarkan cahaya merah. Kedua garis cahaya itu beradu berulang kali, membentuk karya seni bak mimpi di udara. Namun, tidak seperti terakhir kali, Lorwen tidak mendorongku mundur. Terhambat oleh semua kekurangannya, kini ia berada di posisi yang kurang menguntungkan. Suasana di tribun mulai berubah lagi. Saat mereka menyadari aku berada di atas angin, sorakan mereda. Lalu mereka bersorak dengan antusiasme yang membara, setiap mata tertuju pada kami agar mereka tak melewatkan pukulan penentu. Semua orang ingin aku mengalahkan monster itu, dan namaku memenuhi setiap sudut arena.

“Tuan Kanami telah mengerahkan sihir esnya,” kata pembawa acara, “dan sekarang ia mendesak Tuan Lorwen hingga terjepit di dinding dalam pertarungan jarak dekat, yang merupakan keahliannya! Inilah yang membuat Aikawa Kanami menjadi pahlawan! Nah, inilah ksatria Putri Salju! Saksikan ia memerintah dunia musim dingin yang mencengangkan ini! Ia benar-benar seorang ksatria salju! ”

Jelas, pria ini benar-benar ingin mengasosiasikanku dengan seorang wanita. Omong kosong apa yang sedang dia lontarkan sekarang? Namun, aksinya di kerumunan terbukti sangat efektif; semua penonton berteriak, “Kanami sang pahlawan! Kanami sang pahlawan!”

“Bunuh monster itu, Kanami, pahlawan Laoravia!”

“Ksatria Salju akan mengalahkan penjaga penjara bawah tanah itu!”

“Kita hampir sampai! Kita akan segera menyaksikan momen bersejarah ini!”

“Itulah pahlawan pembunuh naga untukmu!”

Aku sebenarnya tidak senang mendengar semua sorak-sorai yang memanjakan diri itu, tetapi itu cukup membantuku saat itu. Aku menunggangi ombak dan terus mendorong Lorwen mundur. Mengayunkan pedangnya dengan cekatan sambil menahan perubahannya menjadi monster hampir mustahil, bahkan baginya. Pukulannya tidak tajam. Aku dan dia begitu dekat sehingga wajah kami hampir bersentuhan dan pedang kami bersilangan. Sekaranglah saatnya untuk memberitahunya. Panggung sudah siap sepenuhnya, dan sekarang suara kami akan mencapainya. Baik suaraku maupun suara mereka.

“Lorwen, pasang telingamu!”

“Ugh! A-apa yang kau mau sekarang?!”

Seluruh arena sependapat, semua orang memanggil namaku, begitu tingginya harapan dan ekspektasi mereka atas kemenangan sang pahlawan Kanami. Dan itulah alasan mengapa suara mereka terdengar. Suara-suara yang tidak sejalan dengan mayoritas penonton. Suara-suara itu datang dari sudut tribun, tak tergoyahkan oleh semangat yang meluap-luap untuk sang pahlawan. Mereka hanya mengkhawatirkan teman mereka. Ini adalah sorakan yang tulus .

“Mengajar!”

Kami pernah mendengar suara anak-anak ini sebelumnya.

“Kamu bisa melakukannya, Guru!”

“Jangan menyerah, Lorwen!”

“Aku percaya padamu, Guru! Kau pasti akan menemukan cara untuk menang!”

Mereka adalah anak-anak yatim piatu yang diajarinya ilmu pedang. Mereka ada di sana, di sudut tribun, bersama orang-orang dewasa yang menjaga mereka. Sorak-sorai mereka terdengar lantang di tengah gelombang sorak-sorai untuk sang pahlawan. Butuh keberanian untuk mendukung monster itu dalam suasana seperti itu. Hanya karena menjadi monster, Lorwen telah dimusuhi begitu banyak orang yang hadir. Meskipun begitu, anak-anak itu meneriakkan namanya dengan bebas, berteriak sekeras-kerasnya agar tidak tenggelam dalam suaranya. Tidak ada kepentingan pribadi atau kesalahpahaman yang terjadi. Mereka tidak mendukung monster itu atau Dungeon Guardian. Mereka tidak mendukung Blademaster atau yang terkuat. Mereka mendukung pria baik hati setempat, Lorwen Arrace.

“Tolong jangan mati, tuan!”

“Gunakan jurus supermu, Guru! Jurus yang kau ceritakan!”

“Kau bilang tak ada yang bisa mengalahkanmu dengan pedang itu, kan?! Aku tak akan memaafkanmu kalau kau kalah!”

Terkejut luar biasa, Lorwen mengerahkan seluruh tenaganya dan menangkis pedangku sebelum mundur. Aku merentangkan tangan dan berteriak. “Kau bisa mendengarnya dengan jelas sekarang, kan?!”

Tidak mungkin dia salah dengar atau tidak mendengarnya sekarang, mengingat betapa kuatnya orang-orang lain yang menentangnya.

“Y-Ya…aku bisa!”

Denyut kekuatan di tubuhnya semakin tenang, keganasan monster yang selama ini ia lawan perlahan mereda. Lorwen menatap anak-anak itu dengan penuh kasih sayang. Kali ini, aku tak ingin ia melupakan hal terpenting. Malam pencarian naga. Semua pertandingan Brawl-nya. Ketika semua orang menjilatnya sebagai pahlawan. Selama itu, Lorwen tak pernah melihat anak-anak itu. Mengejar kejayaan telah membutakannya terhadap apa yang sebenarnya ia pedulikan. Namun, setelah kehilangan kartu pahlawan akibat monsterifikasinya, ia akhirnya menemukannya kembali. Itulah yang benar-benar ia butuhkan. Hasratnya.

“Anak-anak bersorak untuk orang seperti saya… Bahkan setelah melihat keadaan saya saat ini…”

Lorwen mengalihkan pandangannya sepenuhnya dariku, menatap murid-murid muda yang menyemangatinya. Sementara itu, tubuhnya masih seperti monster. Kristal-kristal merayap keluar dari luka-lukanya, seolah-olah mendesaknya untuk tidak menyerah. Aku berdiri di sampingnya dengan waspada. Sekarang semuanya tergantung pada Lorwen dan bagaimana ia mengatasi berbagai hal. Tapi aku yakin—aku pernah melihatnya sebelumnya. Aku pernah melihatnya perlahan melemah seiring waktu, dan aku sangat ingat kondisi apa yang menyebabkannya. Saat ia melemah sebagai seorang Guardian yang perkasa adalah saat ia mengajariku dan anak-anak seni pedang. Aku bukan satu-satunya yang bisa memutuskan ikatannya dengan dunia ini. Anak-anak itu juga bisa. Lorwen memiliki pandangan terowongan terhadapku, tetapi itu salah arah. Jika ia mendengar sedikit saja dari anak-anak yang menerimanya apa adanya, ia menyemangatinya dengan tulus, aku tahu itu saja sudah cukup untuk menghilangkan keterikatannya yang masih tersisa. Hanya itu yang dibutuhkan Lorwen Arrace agar merasa puas. Namun, karena kekuatannya, ia mengambil jalan memutar yang cukup berliku untuk sampai ke titik ini.

“Ya, kau benar… Inilah yang kubutuhkan selama ini…”

Ia mengakui bahwa hidupnya hanyalah sebuah perjalanan memutar yang panjang. Setelah meraih “kejayaan”, ia memahaminya. Ia menyadari bahwa cahaya yang menyilaukan itu hanya merampas apa yang penting baginya. Dan ketika ia mendengar suara anak-anak itu, ia tersadar. Ia menyadari bahwa hasrat sejatinya telah terpenuhi.

Ia tersenyum sekilas ke arah sudut tribun sebelum kembali menghadapku dan mencengkeram pedangnya lebih erat. Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk ayunannya dan menepisku, sambil berteriak, “Aku adalah aku! Aku Lorwen Arrace!”

Seolah terdorong oleh semua teriakan itu, kristal-kristal yang terbentuk di tubuhnya berubah menjadi partikel-partikel energi sihir—tiarlay—dan berhamburan. Rambutnya berubah warna seolah terbakar, kembali menjadi cokelat kastanye, dan pupil matanya kembali ke bentuk aslinya. Monster itu kembali berubah menjadi Lorwen Arrace, sang pendekar pedang.

Sebenarnya tidak. Itu bukan perubahan total—dia jelas lebih kuat dari sebelumnya. Aku tidak butuh Daya Tanggap atau Dimensi untuk memberitahuku hal itu; hanya meliriknya saja sudah mengungkapkan fakta itu. Sama sepertiku, pikiran dan tubuh Lorwen yang sebelumnya terpecah kini menyatu. Dia tidak lagi salah tentang apa yang diinginkannya, dan dia tidak menari mengikuti irama siapa pun.

Masih dipenuhi luka, tubuhnya tak lagi memiliki cukup darah atau panas. Kini setelah ia memutuskan ikatannya di sini, kekuatannya sebagai seorang Penjaga mulai memudar. Ia masih belum bisa menggunakan Materialisasi Energi Sihir, dan kelima indranya, yang memungkinkannya menggunakan Daya Tanggap, berada di ambang kelumpuhan. Ia terhuyung-huyung, membeku hingga ke tulang, nyaris tak bisa bergerak. Namun, terlepas dari semua itu, kondisi Lorwen saat ini, di matanya, pastilah saat ia berada dalam kondisi terkuatnya. Raut wajahnya begitu cerah hingga aku tak bisa berhenti berpikir bahwa Blademaster terkuat sepanjang sejarah sedang beroperasi dalam kondisi terbaik dalam hidupnya. Ia berbicara dengan puas, seolah-olah semua iblis yang telah lama menghantuinya kini telah meninggalkannya.

“Ya… yang kubutuhkan bukanlah tepuk tangan meriah…” Lorwen mengamati sekelilingnya dengan ekspresi riang, menegaskan posisinya. “Hanya satu suara anak kecil yang menyemangatiku saja sudah cukup untuk membuatku bahagia…”

Dia berdiri di sana, meresapi apa yang diteriakkan masing-masing. Inilah “jalan sejati” yang ingin kutunjukkan padanya, dan inilah Lorwen yang ingin kulihat. Dan sekarang setelah dia mendapatkan jawabannya, dia mengarahkan pedangnya ke arahku. Tidak ada keraguan maupun kepanikan di sana. Sikapnya yang bak pendekar pedang lebih indah daripada siapa pun, dan aku terus terang mengatakan betapa aku mengaguminya. “Mereka bukan satu-satunya yang mendukungmu. Kau punya penggemar lain yang berdiri di sini, Lorwen.”

Ada satu suara rendah hati lagi yang menyemangatinya, menambah tumpukan kecil itu. Ia tersenyum riang, seperti anak kecil. “Terima kasih.”

Rasa syukurnya memiliki makna yang berlapis-lapis. Ia bersyukur atas segala hal yang telah membawanya ke hari ini, perlahan-lahan menggerakkan tubuhnya maju selangkah demi selangkah. Lekuk tubuhnya bergoyang, goyah. Dengan hilangnya keterikatan yang masih melekat, kekuatan Penjaganya melemah, dan energi sihir yang ia miliki menguap bagai asap.

“Sekarang setelah aku mendapatkan jawabannya, ikatanku dengan kehidupan ini menghilang…”

Namun, ia terus maju tanpa peduli. Jelas, ia sama sekali tidak berniat mengakhiri malam indah itu dengan santai . Ia akan bertarung sebagai pendekar pedang—dan sebagai instruktur kesayangan anak-anak yatim piatu—sampai akhir. Didorong oleh sorak-sorai polos mereka, ia berusaha memenuhi harapan mereka. Ia akan bertarung sampai mati.

“Akhirnya! Akhirnya, setelah sekian lama, akhirnya aku mati!”

Dia mulai menghilang dengan sungguh-sungguh, dan dia kehilangan kekuatan dan kecepatan, tapi aku tidak lengah. Bagaimana mungkin aku lengah, padahal dia jelas-jelas yang terkuat yang pernah ada?

Lorwen melangkah ke dalam jangkauan pedang dan, sambil membakar sisa bahan bakar obornya, ia mengayunkan pedangnya. Aku langsung menghadapinya.

“Tubuhku dingin sekali! Kesadaranku melayang! Jadi, ini kematian, ya?! Ini misi hidupku! Lebih baik aku korbankan nyawaku untuk itu!”

Langkah kakinya menendang kristal-kristal bening yang tersebar di tanah.

Rasanya sungguh menyenangkan! Saat kita bicara, aku sedang mewujudkan keinginan sejatiku untuk kepuasanku sendiri! Jika demi anak-anak yang menyemangatiku, aku rela mengorbankan hidupku tanpa berpikir dua kali! Mati rasanya tak semenyenangkan ini untuk pertama kalinya! Rasanya tak cukup! Baru setelah mati lagi aku bisa memahami arti sebenarnya dari misi hidup!

Saat pedang kami bersilangan, aku merasakan segala hal tentang Lorwen. Aku ada di sana untuk mendengarkannya, untuk mengabulkan keinginannya.

“Yang kuinginkan bukanlah gelar seperti ‘pahlawan’ atau ‘terkuat’, atau agar Wangsa Arrace makmur! Aku tak pernah butuh hal-hal konyol seperti kejayaan! Secercah cahaya yang lebih sederhana sudah lebih dari cukup!”

Kami berdua mengerahkan segenap tenaga ke bilah pedang kami. Tebasan baja yang sama, beradu dari sudut serang yang sama. Kekuatan benturannya membuat kami berdua terdorong mundur.

“Terima kasih, Kanami. Aku sudah mendapatkan jawabannya. Aku benar-benar tahu apa yang kuinginkan selama ini…”

Wujud fisiknya berkelap-kelip dalam keadaan fluks. Ia mulai menghilang karena zat yang membentuknya terus berfluktuasi. Ia tak punya banyak waktu tersisa.

Merasa pertempuran akan segera berakhir, ia merapal mantranya, kali ini berhasil. ” Aku meninggalkanmu, dunia. ”

Lorwen mencurahkan seluruh hidupnya untuk mantra itu, bertekad meninggalkan jejaknya di sana. Ia akan mencoba menampilkan pertunjukan terakhirnya dengan teknik terhebatnya.

“Inilah akhirnya, Kanami. Dan karena ini akhirnya, sebagai guru pedang, aku tak boleh kalah di sini! Aku harus memenuhi harapan anak-anak, dan juga harapanmu, jadi sudah saatnya aku mengerahkan segenap kemampuanku!”

“Tentu saja, Lorwen. Ini final Brawl! Jangan ditahan! Hanya dengan begitu pertarungan bisa membakar semangat orang-orang, kan?!”

“Kaulah yang menolakku lebih dulu, dunia. Karena itulah aku akan hidup dengan pedang itu!”

Dunia musim dingin semakin cepat. Musim dingin merampas segalanya dari pengembara!

Mantra kami saling tumpang tindih, dan dunia pun melengkung di sekitar kami. Pedang Lorwen menyimpan kekuatan untuk melampaui aturan-aturan yang mendasari dunia. Ia akan mengerahkan seluruh kemampuannya dan melepaskan ayunan pedang terhebat dalam hidupnya.

Untuk bertahan melawannya, aku harus mengerahkan segenap tenaga dan meramu mantra terhebat dalam hidupku. Mantra itu akan berupa kombinasi dari semua yang ada di gudang senjataku, mulai dari Es, Pembekuan , Dimensi , Bentuk , Koneksi , Ilmu Pedang, Seni Bela Diri, Pembekuan Kekuatan Sihir, Aliran Pikiran, hingga Daya Tanggap.

Pertama, aku menciptakan gelembung sihir dimensi yang tak terhitung jumlahnya melalui Form , mengisinya dengan Dimension , Connection , dan Magic Power Freezing. Sebuah Snowmension yang dipenuhi armada gelembung mantra menyelinap masuk melalui selubung badai salju. Tak perlu dikatakan lagi, aku juga mencampurkan sejumlah besar gelembung Form umpan . Warna putih murni menyerbu dunia yang dibanjiri Snowmension . Gumpalan salju membentuk dinding yang benar-benar menghalangi pandangannya, meskipun ia mengayunkan pedangnya tanpa henti.

“Sihir: Fon Sang Hantu! ”

“Melepaskan semua mantra! Mantra: Wintermension: Niflheim!!! ”

Mantra kami telah rampung. Seketika, tebasan Lorwen yang tak terhindarkan menebasku. Tebasan yang merobek itu berakhir bahkan sebelum aku sempat menyadarinya. Namun, yang terkena tebasan itu bukanlah tubuhku. Yang ia tebas hanyalah salah satu Snowmension . Banjir gelembung Bentuk membuat dunia badai salju menghangat dan terdistorsi hingga tak bisa dikenali. Kalau terus begini, ia takkan pernah bisa memahami posisiku, sekeras apa pun ia mencoba memahami dunia di sekitarnya melalui Responsivitas, yang telah kehilangan jejakku. Dan tetap saja…

“Ini belum berakhir!” teriak Lorwen. “Ini belum berakhir, Kanamiiii!!!”

Dia terus menggunakan jurus pamungkasnya, Fon A Wraith, berulang kali: tebasan-tebasan yang tak kulihat datangnya, menembus ruang yang seharusnya tak terjangkau. Benda berikutnya yang teriris, menggantikanku, adalah cermin es yang kubuat menggunakan Pembekuan Bentuk dan Kekuatan Sihir untuk menampilkan bayangan palsu yang menyesatkan. Tebasan yang tak terhindarkan itu meleset dua kali, tetapi jauh dari putus asa, Lorwen terus menebas, menembakkan Fon A Wraith satu demi satu dalam tarian yang riuh, seolah mengatakan dia sepenuhnya mengantisipasi perlawanan sebesar ini dari lawan sekaliberku.

Tanpa suara, salju dan cermin pecah dengan setiap hantaman. Banyak cermin pecah, pecahan esnya berhamburan. Patung salju berbentuk orang yang telah kusiapkan juga terbelah dua, dan semua gelembung yang mengambang pecah dalam sekejap. Tebasan yang tak terdeteksi jumlahnya tak terhitung, mengoyak dunia musim dinginku berkeping-keping.

Dengan hawa dingin yang menggerogoti tubuhnya, ia pasti sudah kehilangan semua rasa di anggota tubuhnya sekarang, dan kesadarannya pasti samar-samar. Meski begitu, dalam upayanya agar pedangnya mencapaiku, ia terus mengayunkan dan mengayunkan dan mengayunkan lagi, dalam serangan yang nyaris gila namun entah bagaimana terasa tulus . Sepertinya ia sedang bersenang-senang. Ia sedang menjalani momen paling memuaskan dalam hidupnya; ia begitu bersemangat hingga bisa terlihat sekilas.

Namun, seperti biasa, bahkan saat-saat terindah pun harus berakhir, dan pertarungan ini pun hampir berakhir. Sebuah gelembung Form yang berisi Connection , puncak sihir distorsi spasial, muncul di belakang Lorwen, membentuk gerbang dalam sekejap. Aku menunggu saat itu untuk melewati portal Connection yang sebelumnya kubuat di dekat sana. Melalui taktik jitu itu, aku berhasil merebutnya kembali.

Karena kehilangan posisiku di tengah badai salju, Lorwen tak sempat bereaksi tepat waktu. Akibatnya, Pedang Lurus Crescent Pectolazri-ku menusuk tepat di belakang jantungnya. Segala sesuatu di arena terhenti, seolah waktu telah berhenti. Ia terkejut, tetapi kemudian ia mengerti. Ia menyadari bahwa meskipun pedangnya sendiri tak berhasil mencapaiku, pedangku telah mencapainya. Ia mengubah posisinya, berhenti bergerak, dan mengakuinya.

“Ha ha. Kayaknya aku kalah, ya?”

Tepat pada saat itu, dunia musim dingin menjadi cerah, salju yang sangat tebal dan Snowmension bermunculan, memperlihatkan pemandangan di bawah sinar matahari, yang memicu sorak sorai paling meriah dalam lima hari terakhir. Itulah pemandangan yang sangat dinantikan penonton—potret di mana sang pahlawan mengalahkan monster dan mengklaim kemenangan. Sorak sorai itu sungguh luar biasa, seolah-olah para penonton berteriak sekuat tenaga. Sementara itu, Lorwen bergumam lirih.

“Kalau dipikir-pikir, ini kekalahan pertamaku…” Dia berbalik menatapku. “Seandainya aku bisa kalah lebih cepat. Hidupku pasti akan berbeda. Aku berlatih terlalu keras . Tanpa kusadari, aku telah mencapai titik di mana tak seorang pun bisa memahamiku lagi. Tak seorang pun bisa mencapaiku… Astaga, aku benar-benar bodoh,” katanya sambil tersenyum. “Tapi tepat di saat-saat terakhir, kau memasuki hidupku. Kau menemukanku. Dan anak-anak, mereka datang untuk melihat kisahku. Aku sangat bahagia, Bung…”

Lorwen berada dalam posisi genting. Aku pernah melihat ini sebelumnya. Mirip dengan saat Alty menghilang.

“Lorwen…”

Mirip, tapi bukan berarti persis sama. Meskipun ia mulai menghilang, dibandingkan dengan saat-saat terakhir Alty, kehadirannya tidak selemah itu. Ia bergumam sendiri tentang betapa puasnya ia karena ia mencoba memaksakan diri dan menghilang begitu saja. Sebagai temannya, aku bisa merasakannya. Jelas terlihat bahwa pada kenyataannya, keterikatannya yang masih tersisa berjumlah lebih dari satu, dan itu menjadi jelas sekarang setelah yang pertama telah hilang dan ia telah mendapatkan jawabannya. Ia masih memiliki satu keterikatan yang harus diatasi, tetapi ia berusaha sekuat tenaga untuk mati.

Aku ingin memanggilnya, menghentikannya, tetapi sebelum aku sempat mengucapkan sepatah kata pun, Dimensi mendeteksi kilatan pedang mematikan. Kilau pedang ini bukan merahnya atau biruku. Bukan, yang ini hitam. Aku melihatnya melesat ke arahnya dalam lengkungan tanpa ampun, namun aku membiarkannya. Dan kemudian, ujung sabit muncul dari dada Lorwen. Jantungnya tertusuk, darah mengucur deras dari mulutnya.

Kegelapan merayap keluar dari punggungnya, dan seorang gadis berambut hitam yang menangis muncul dari bayangan itu. Ia tak bisa menerima kesimpulan ini, dan aku tak bisa menyalahkannya. Lagipula, ia juga menolak keinginannya dipelintir.

Dengan kata lain, pertempuran belum berakhir. Dan itu tidak akan berakhir selama Reaper, Lorwen, dan aku masih punya banyak hal untuk diutarakan.