Bab 1: Pertarungan Sampingan

Babak semifinal Brawl telah usai. Dengan kekalahan resmi Tim Lastiara, aku kini melaju ke final sebagai perwakilan bangsa Laoravia. Dengan kata lain, rencana yang kususun bersama Lastiara berhasil, karena gelang penyegel ingatanku kini telah hancur.

Kini aku memiliki ingatan tentang “Siegfried Vizzita”—aku sebelum penghapusan ingatan—dan “Aikawa Kanami”, aku setelahnya (dan nama asliku). Dan kedua bank ingatan itu hanya berisi kenangan pahit. Aku telah mempermalukan diriku sendiri setelah semifinal, misalnya. Aku pasti akan menjadi bahan tertawaan di seluruh Aliansi, mungkin selama sebulan atau lebih. Tapi itu tak membuatku khawatir, karena sebagai gantinya, aku telah menemukan apa yang benar-benar kuinginkan.

Tak ada lagi kebohongan, dan tak ada lagi yang dipermainkan. Dengan itu sebagai imbalan, sedikit ejekan adalah harga kecil yang harus dibayar. Dan yang terbaik, aku bisa bertemu kembali dengan dua sekutu yang benar-benar bisa kupercaya, Lastiara dan Dia.

Setelah pertandingan, aku langsung menjelaskan rencanaku untuk mengatasi bahaya Brawl. Meskipun keadaan membuat rencana itu sangat berantakan dan tidak lengkap, Lastiara tetap mengikutinya karena ia percaya padaku. Sementara itu, aku pergi sendiri, melawan rasa lelahku yang luar biasa untuk keluar dari arena. Aku melewati koridor yang remang-remang dan suram itu dan kembali ke ruang tunggu kontestan. Tak perlu menunggu lama, gadis hantu yang mengantarku pergi sebelum pertandingan sudah ada di sana menungguku.

Reaper tersenyum polos padaku. “Selamat, Tuan! Akhirnya kau mendapatkan kembali keinginanmu yang sebenarnya !”

Tapi aku tak bisa terlalu senang dengan kata-katanya karena alarm peringatan terus berbunyi di kepalaku. Aku teringat kegagalan-kegagalanku di masa lalu, dan aku bisa menangkap motif tersembunyi di balik ucapannya yang penuh perayaan. Aku tahu dari emosi yang mengalir melalui ikatan kutukan kami bahwa dia dan aku sebenarnya berselisih. Aku kini yakin bahwa dia adalah musuh yang sama tangguhnya dengan Palinchron sendiri.

“Terima kasih. Kenangannya memang agak menyakitkan, tapi aku senang berhasil mendapatkannya kembali. Dan semua ini berkat bantuanmu, Reaper.”

Dia tersenyum lebar. “Hehe! Keren! Sekarang kamu nggak akan bingung lagi kalau mau dapat apa yang sebenarnya kamu mau!”

Tapi aku tak bisa terbuai oleh penampilannya yang seperti balita atau senyumnya yang menawan. Dia memang licik dan lihai. Dugaanku, berdasarkan pengamatanku terhadap Reaper sejauh ini, adalah dia bisa mendapatkan lebih dari sekadar emosi melalui tautan kutukan. Dan tak seorang pun pernah mengatakan hanya ada satu tautan semacam itu. Ada kemungkinan besar dia belajar melalui pengalaman dan emosi orang lain dengan menciptakan banyak tautan kutukan. Bahkan, seandainya tidak ada batas atas jumlah tautan yang bisa dia ciptakan, targetnya adalah seluruh penduduk Laoravia. Sangat mungkin, dalam rentang beberapa hari, dia bisa mendapatkan pengalaman selama beberapa abad, dan itu menjelaskan mengapa dia terkadang menunjukkan perilaku yang tidak sesuai dengan usianya.

“Ya,” jawabku, “Aku takkan pernah lupa lagi apa yang benar-benar kuinginkan. Itu semua berkat doronganmu di malam pencarian naga itu. Terima kasih, Reaper. Aku serius.”

“Oh, tidak, aku tidak melakukan apa-apa. Aku terlalu sibuk dengan masalahku sendiri!”

Saya memperhatikan setiap gerakannya melalui Dimension. Seperti yang dia katakan, dia tidak melakukan apa pun—atau mungkin begitulah kelihatannya. Namun, kenyataannya, dia jelas-jelas memberikan dukungan kepada banyak orang sambil terlihat tidak berdaya.

Metodenya mengingatkanku pada Palinchron , pikirku. Mungkin dia juga punya hubungan dengannya . Tapi kapan hubungan itu muncul?

Dua hari yang lalu, aku dengar Reaper membantu pencarian Lastiara. Dan siapa lagi yang dicari Lastiara kalau bukan Palinchron? Lagipula, dia sudah menemukanku saat itu. Aku yakin dia sedang mencoba menentukan lokasi musuh selanjutnya. Maka Reaper pun menciptakan Dimensinya sendiri untuk membantu pencariannya. Akibatnya, kediaman Rayle rata dengan tanah, sementara Palinchron terpaksa melarikan diri melewati batas negara. Reaper pasti ada di sana untuk menyaksikan pertempuran itu. Dan saat itulah dia bertemu dengan Palinchron. Kemungkinan apa lagi yang ada?

“Jadi, Tuan, apa yang akan Anda lakukan sekarang setelah ingatan Anda kembali?”

Hanya itu yang dibutuhkan; aku tak bisa menghilangkan rasa gelisahku. Keinginan Reaper adalah melindungi Lorwen. Jambul di tengkukku menunjukkan bahwa itu , setidaknya, bukan kebohongan. Dan itulah alasan utama kami berselisih paham. Tak salah lagi—dia memberiku jarak yang lebar karena aku punya kuasa untuk menghapusnya dari dunia. Semua yang dia lakukan, dia lakukan untuk mengusirku dari Aliansi Dungeon. Itulah alasannya dia mendesakku untuk membiarkan Snow bertindak sesuka hatinya dan membantuku memulihkan ingatanku. Semua itu untuk menjauhkanku dari Lorwen.

Aku bicara dengan hati-hati. “Aku akan menemui Snow supaya bisa bicara dengannya.”

“Kau mau bicara dengannya? Yakin tidak apa-apa? Bukankah kau ingin dia menyelesaikan masalah Klan Walker-nya sendiri?”

“Tentu saja, ya, tapi… bukankah mengerikan kalau aku pergi begitu saja tanpa bilang apa-apa? Setidaknya aku harus bicara dengannya untuk terakhir kalinya.”

“Kau pergi… Ya, kau benar. Kau mungkin ingin bicara dengannya sekali lagi. Maksudku, kau harus mengejar pria Palinchron yang jahat dan menyebalkan itu tanpa penyesalan!”

“Benar. Aku tidak bisa membiarkan Palinchron lolos begitu saja. Aku heran kau tahu banyak tentang dia, sebenarnya. Dari siapa kau dengar tentang dia?”

“Itu… Itu Tuan Rayle. Waktu Lorwen bertanya kepada Tuan Rayle tentang masa lalumu, aku juga ada di sana. Itu sebabnya aku tahu ‘Palinchron’ inilah yang menyegel ingatanmu.”

“Oke. Ini menjelaskan kenapa kamu begitu tahu tentang masa laluku.”

Aku berusaha sebisa mungkin bersikap acuh tak acuh dan apa adanya, dan dia mungkin juga begitu. Jika salah satu dari kami sampai emosi, pikiran kami masing-masing akan bocor ke yang lain melalui tautan kutukan. Akibatnya, kami saling mengendalikan diri dengan berbohong terang-terangan.

Aku masih ingat Hari Kelahiran Yang Terberkati. Ia telah memperoleh pengalaman berabad-abad. Kami bukan lagi anak-anak kecil polos tak tahu apa-apa yang pernah bertemu di Lantai 30 Dungeon. Masing-masing dari kami mencoba menyelidiki satu sama lain tanpa emosi, ekspresi kami tak pernah berganti topeng.

“Tapi apa kau baik-baik saja, Tuan? Kau tidak perlu terburu-buru, kan? Ingatanmu sudah kembali, jadi mungkin lebih baik kau istirahat beberapa hari.”

“Nah, aku ingin mengejar Palinchron secepatnya. Jadi aku akan mengunjungi Snow sekarang.”

“Oh, oke. Kalau kamu mau mengejar orang itu… Kurasa mau bagaimana lagi, ya?”

Itu bukan kebohongan; aku memang sangat ingin membujuk Snow. Aku hampir saja melakukan kesalahan yang sama seperti ketika aku mengecewakan Maria. Aku masih berpegang teguh pada harapan naif bahwa Snow akan mampu mengatasi kesulitannya sendiri, jadi aku lari dari masalahnya. Aku tak pernah menghadapi masalahnya secara langsung. Tidak juga. Tapi aku bertekad untuk tak pernah berbalik dan melarikan diri lagi.

Kali ini, aku akan menang. Aku bersumpah.

“Reaper, bisakah kau mencarikan Snow with Dimension untukku? Seperti yang kau lihat, energi sihirku hampir habis.”

Dia berhenti sejenak untuk berpikir. “Oke, mengerti. Coba kita lihat… Sepertinya dia sedang berada di kapal medis di wilayah barat saat ini. Aku akan mengantarmu ke sana!”

Aku langsung menuju ke arah itu. “Terima kasih. Ayo cepat, ya?”

Dia mengikuti di belakangku. Aku tak perlu melihat untuk mengetahuinya; aku masih mengamati setiap gerakannya. Aku bisa merasakan tatapannya yang tajam ke punggungku, tetapi aku terus melangkah, hati-hati dan tenang.

Rencana yang kubagikan dengan Lastiara sejauh ini berjalan lancar. Dengan membiarkan Reaper menggunakan Dimensi , alih-alih aku, aku bisa mengisi sedikit MP-ku.

Kami tiba di area barat, melanjutkan perjalanan ke kapal medis. Berbekal statusku sebagai ketua guild Epic Seeker, aku mendapatkan nomor kamar Snow dari petugas. Aku sedang menyuruh Reaper menunggu di dek. Intinya, aku memaksanya untuk setuju dengan mengatakan aku ingin bicara berdua saja dengannya karena ini akan menjadi yang terakhir kalinya. Namun, jika dia mengerahkan Dimensi dan menambahkan sedikit kekuatan di baliknya, dia pasti akan duduk di barisan depan menyaksikan apa yang terjadi di dalam. Itulah sebabnya dia mengizinkanku sejak awal. Aku hampir tidak bisa tenang.

Yang menambah masalahku, membujuk Snow bukan hanya sulit, tapi aku juga tak punya waktu luang. Namun, aku tetap melangkah maju, bersumpah dalam hati bahwa aku tak akan gagal lagi.

Aku sampai di pintu kamar Snow dan menemukan salah satu anggota Epic Seeker di sana. Ternyata Bu Tayly. Dia pasti sedang menunggu Snow dalam masa pemulihannya. Aku merasa bimbang. Mungkin ingatanku sudah kembali, tapi kenangan indah di Epic Seeker belum sepenuhnya hilang.

“Nona Tayly…”

Raut wajahnya yang muram berubah cerah. Ia tampak terkejut sekaligus gembira. “K-Kanami? Kau datang!”

“Baik, Bu. Saya pikir saya akan datang dan berbicara dengannya untuk terakhir kalinya, jadi…”

“Sekali lagi? Ini saja?”

“Baik, Bu.”

Aku sebenarnya tidak tahu apakah itu akan menjadi yang terakhir kalinya, tetapi karena Reaper sedang mengintai di dekatku, aku berbicara seolah-olah itu adalah yang terakhir kalinya.

“Kumohon, Kanami, sayang… kumohon mengertilah apa maksud Snow. Dia sedang berjuang, kau tahu. Dengan putus asa. Dia berjuang, dengan caranya sendiri. Dengarkan ini!”

Bu Tayly mengingatkan saya pada seorang kakak perempuan yang berjuang demi adiknya. Dia pasti berpikir ini adalah kesempatan terakhirnya untuk berbicara dengan saya, jadi dia menceritakan masa lalu Snow secara cukup lengkap.

Snow sudah cukup serius untuk berubah menjadi drakon tiga kali sebelumnya. Dan setiap kali itu, selalu berakhir dengan bencana. Pertama, ia menghancurkan tempat kelahirannya. Kedua, ia membunuh ‘pahlawan’ yang ia kagumi. Ketiga, ia menyebabkan kematian teman yang melarikan diri bersamanya. Dan pertandingan kemarin menandai keempat kalinya. Ia pasti berpikir, aku kehilangan apa yang berarti bagiku lagi.

Aku sudah samar-samar menyadarinya. Hidup Snow selalu gagal. Karena terus-menerus gagal, ia punya kecenderungan untuk menyerah begitu saja. Dan jika aku salah langkah sekali atau dua kali, aku mungkin akan berakhir seperti dia juga. Aku tak bisa menganggap ini masalahnya .

“Kumohon, Kanami. Kau ‘pahlawan’, kan? Selamatkan dia. Kalau Snow tidak selamat dari ini dengan selamat, kita semua akan rugi. Kita semua akan menderita karenanya!”

“Maaf. Aku tidak bisa melakukan itu; aku bukan pahlawan.”

Dia meringis, sangat kecewa, lalu menundukkan kepalanya. Dia tahu aku benci menjadi pahlawan, tapi dia jelas ingin aku menjadi pahlawan untuk Snow.

“Lalu apa hubunganmu dengannya?”

“Aku… partnernya. Aku akan bicara dengannya sebagai partnernya .”

Kalau saja aku tidak salah paham, aku dan dia memang memulai semuanya dengan menjadi rekan kerja. Saat itu, dia tidak menaruh harapan padaku, dan dia tidak menganggapku sebagai tipe pahlawan yang tidak mementingkan diri sendiri. Itulah jenis hubungan yang kurasa ideal untuk kami, jadi aku menyatakan diriku sebagai pasangannya sekarang.

“Begitu. Rekannya,” gumam Bu Tayly.

Aku membuka pintu dan masuk. “Snow, aku masuk.”

Ruangan itu putih bersih. Tempat tidur mewahnya berwarna putih, begitu pula semua perabotannya. Tirai putih besar bergoyang, dan Snow memandang ke luar jendela saat tirai itu menyibakkan rambutnya yang biru. Ia tampak terpesona oleh laut biru tak berbatas. Laut itu pasti tampak berkilauan di matanya…

Melihatnya seperti ini mengingatkanku pada lilin yang telah padam. Begitulah kecilnya vitalitas yang kurasakan dalam dirinya.

Dia dengan lembut menoleh ke arahku. “Kanami?”

Perban putih yang menutupi seluruh tubuhnya mulai terlihat. Menunya memberitahuku bahwa ia tidak memiliki luka luar. Tidak, ada sesuatu yang lain di dalam dirinya. Sesuatu yang lain menggerogotinya. Di bagian Kondisi di menunya, yang tertulis hanyalah “bentuk Draco”.

“Ya, ini aku. Sial, kamu diperban semua.”

“Ya. Lady Lastiara yang menghajarku.”

“Dia juga memukuliku. Aku bisa mengerti.”

“Aku tidak menontonnya, tapi aku mendengarnya,” katanya lesu. “Kita berdua benar-benar berantakan.”

Kegigihan yang ia tunjukkan hingga kemarin telah lenyap total. Mungkin kekalahannya di tangan Lastiara telah membuatnya kembali menyerah pada dunia. Saya agak terkejut. Memang, ia selalu cepat menyerah, tetapi bagaimana mungkin tingkat obsesi yang gila itu lenyap begitu saja? Rasanya tidak alami. Saya mencoba mempertimbangkan kembali bagaimana cara menyampaikan apa yang ingin saya sampaikan.

Dia menunjuk lengan atasku. “Gelangmu. Hilang?” Dia tersenyum paksa. “Kau bukan Kanami-ku lagi?”

“TIDAK.”

“Dunia yang berisi kau dan aku sudah tidak ada lagi?” tanyanya dengan ekspresi kosong dan acuh tak acuh.

“Tidak ada lagi.”

Jeda sejenak. “Aku mengerti.”

Ini mirip sekali dengan penampilannya saat pertama kali aku bertemu dengannya, saat dia sedang mengerjakan tugas Dungeon untuk akademinya. Dia selalu berhenti sejenak sebelum berbicara, dan kalaupun berbicara, dia berbicara perlahan dan santai.

“Kudengar saat kau melawan Elmirahd Siddark, kau menyatakan dirimu sebagai tunanganku…dan kau mengubahnya menjadi duel kehormatan dan mengusirnya.”

“Ya, aku ingat. Itulah yang terjadi.”

“Jadi itu artinya kamu akan menikah dengan—”

“Maaf. Itu hanya karena aku ingin menolaknya sebagai pribadi. Aku tidak melakukannya untuk menikahimu, Snow.”

“Benar. Benar, kupikir… Heh heh heh. Kukira juga begitu.”

Senyumnya samar dan lesu. Senyum yang seolah berkata, “Aku punya secercah harapan, tapi terlalu berharap malah menyakitiku, jadi aku tidak melakukannya.”

“Tapi terima kasih,” lanjutnya. “Kurasa itu akan membuatnya agak kesal.”

Dari cara dia mengungkapkannya, saya merasa dia kembali pasrah pada setiap kesengsaraan.

“Jadi, kamu keluar dari Epic Seeker? Kamu keluar dari Laoravia?”

“Aku tidak punya alasan untuk tinggal. Aku akan segera meninggalkan negara ini.”

“Jadi begitu.”

Ia tampak sedih, tetapi tak terkejut. Ia tak berkata apa-apa, suara angin yang menggoyang tirai memenuhi ruangan.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan, Snow?”

“Menyerahlah,” jawabnya langsung. Dia pasti sudah tahu aku akan bertanya. “Aku tidak mau melakukan apa pun lagi. Seharusnya aku yang menyerah… Itu semua hanya khayalan. Aku bertingkah bodoh lagi. Maafkan aku, Kanami.”

Aku tak sanggup berdiri di sana dan menonton. Sama seperti sebelumnya… tapi kali ini, dengan cara yang berbeda.

“Kamu menyerah lagi?”

“Aku tak sanggup lagi. Aku tak tahu harus berbuat apa agar semuanya baik-baik saja. Dan itu membuatku takut… jadi aku tak peduli lagi. Semuanya baik-baik saja.”

Semakin lama ia berbicara, semakin cekung matanya. Sebelum ia kehabisan tenaga, kuberikan jawaban yang sudah kusiapkan sebelumnya.

“Yah… kurasa Keluarga Walker yang mulialah yang menyiksamu… Sekarang ingatanku sudah kembali, akhirnya aku bisa mengatakannya dengan pasti. Merekalah orangnya.”

Sungguh jalan berliku untuk mencapai titik ini. Seharusnya aku tahu sejak awal apa jawabannya, tapi lihatlah betapa lama waktu yang kubutuhkan.

“Snow…kamu seharusnya tidak tetap berada di Klan Walker.”

Dia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa melakukannya… karena aku sudah gagal.”

“Kamu gagal?”

“Dulu, ketika aku berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri, banyak orang yang kusayangi kehilangan nyawa mereka.”

Saya akhirnya akan mendengar langsung dari sumbernya mengapa dia menjadi begitu lesu.

“Aku mungkin yang terkuat , jadi aku selalu bertahan hidup, tapi itu tidak berlaku untuk orang lain. Mereka semua mati karena aku.”

Dia berbicara tentang kematian mereka dengan nada yang tenang; saya rasa itu karena jika dia membiarkan dirinya terlalu bersungguh-sungguh, beban itu akan menghancurkannya.

Klan Walker tak berniat membiarkanku, ‘yang terkuat’, ‘pahlawan’, lepas dari genggaman mereka. Jika aku kabur, mereka akan menggunakan cara paling kejam untuk membawaku kembali. Aku tak bisa melupakan kenangan masa-masa mengerikan itu. Kenangan itu tak akan hilang…

Dia mengungkapkan harapan dan masalahnya dengan jelas. Dia pernah gagal di masa lalu. Dia belajar dengan susah payah bahwa dia tidak bisa melarikan diri dari Keluarga Walker, jadi selama ini, dia berusaha mencari cara untuk menjalani kehidupan yang tenang di dalamnya. Dan sebagai hasilnya, dia memilih untuk melimpahkan semua masalah Klan Walker-nya kepada calon suaminya—kepadaku.

Setiap kali aku berpikir untuk kabur, tubuhku menciut ketakutan. Aku tak punya pilihan selain menjalani hidupku bersama keluarga Walker. Tapi Palinchron, dia yang mengenalkanku padamu, atau dirimu tanpa ingatanmu. Kupikir jika aku bisa bersamamu, aku tak keberatan Palinchron membohongiku. Kupikir jika kita bersama, aku bisa terus hidup meskipun aku tetap tinggal. Itulah yang kupikirkan… Tapi pada akhirnya, semuanya sia-sia. Heh heh heh…

Senyumnya yang sendu membuatku sedih juga. Melihatnya rapuh dan mengungkapkan keadaannya yang sebenarnya sungguh menyakitkan. Aku melanjutkan apa yang kutinggalkan sebelumnya: jawaban yang sudah kusiapkan sebelumnya.

“Snow, ayo kita kabur, sekali lagi.”

“Sekali lagi?”

“Aku mengerti kau trauma terakhir kali, tapi tetap saja. Ayo kita kabur. Kali ini, kau akan mendapatkan kelompokku dan Lastiara—”

“Maksudmu Kanami sang Pahlawan akan menculikku?” tanyanya dengan wajah kosong.

Itu sama saja dengan yang dia katakan di pesta dansa yang kami hadiri. Dulu, dia sepenuhnya berharap akulah pahlawannya. Tapi sekarang, di mataku, dia tak lagi berharap seperti itu. Dia menungguku berkata tidak. Dan tentu saja, aku menggelengkan kepala, persis seperti yang sudah dia duga. Tak ada pahlawan dongeng yang mudah ditemui di luar sana.

“Tidak. Tidak ada ‘penculikan’. Tapi kalau kau memilih kabur atas kemauanmu sendiri, aku akan membantumu.”

“Atas kemauanku sendiri? Tapi kenapa?”

“Tidakkah kau lihat? Kalau tidak, hubungan kita akan jadi terlalu berat sebelah. Aku ingin kita sejajar. Kalau tidak, aku akan membuat kesalahan. Kesalahan yang sama…” kataku, gemetar.

Kenangan itu masih segar dalam ingatanku. Aku telah mencoba menyelamatkan Maria secara sepihak, dan apa yang akhirnya terjadi? Tidak ada gunanya bagi siapa pun. Malahan, itu telah mengundang banyak kesengsaraan bagi kami. Kilas balik itu terputar di kepalaku; aku bisa melihat pemandangan itu lagi. Api penyucian yang telah menutup Hari Kelahiran yang Terberkati. Aku telah kehilangan begitu banyak dalam kobaran api itu…

Setiap sel dalam tubuhku berteriak: JANGAN biarkan itu terjadi lagi.

Dia melihatku gemetar dan mengulurkan tangan sambil tersenyum. “Kau sendiri juga tidak terlihat baik-baik saja, Kanami. Aku tahu itu. Kita sama. Kau membuat kesalahan besar dan sekarang kau trauma. Dan kau juga tidak bisa melepaskan diri darinya.” Tangannya juga gemetar. “Kau mengerti, kan, Kanami? Kenangan kegagalanmu tidak akan pernah hilang. Sampai akhir hayatmu. Apa pun yang kau lakukan, kenangan itu akan terus terbayang di benakmu. Setiap kali kau menghadapi situasi serupa, kau akan membeku di tempat. Kita tidak akan pernah bisa bertarung habis-habisan lagi.”

Dia ingin aku setuju. Dia jelas berpikir bahwa sebagai dua orang yang sama-sama pernah melakukan kesalahan yang cukup serius hingga ingin mati karenanya, aku akan mengerti. Tapi aku tak mampu memikirkan hal itu.

“Kau salah! Ini bukan trauma atau semacamnya, Snow. Kalau sudah begini, yang penting bagaimana kau memikirkannya! Kita tidak bisa hanya meratapi kesalahan yang kita buat dan terus-menerus meringkuk ketakutan. Kita belajar dari kesalahan kita! Kita bisa memastikan untuk tidak mengulanginya! Itulah sebabnya yang seharusnya kau lakukan adalah menguatkan tekadmu dan melepaskan diri dari Klan Walker!”

Teriakanku membuatnya terkejut. Dia memeluk bahunya. Suaranya bergetar saat dia perlahan berbicara semakin keras. “B-Bagaimana mungkin aku? Aku gagal tiga kali penuh. Aku PASTI akan gagal lagi. Kenapa kau tidak bisa mengerti? Kenapa? Kenapa kau menolak untuk mengerti?! Jika aku melakukannya lagi, aku yakin itu akan berakhir dengan kegagalan! Orang-orang di kota asalku! Orang-orang lama di Epic Seeker! Orang-orang yang melarikan diri bersamaku! Mereka semua MATI! Mereka SEMUA mati! Dan mereka mati KARENA AKU! MUNGKIN aku bisa melakukannya lagi!”

Sama seperti aku dihadapkan dengan kenangan-kenangan api penyucian itu, Snow dihadapkan dengan kenangan-kenangan nerakanya. Rasa menggigil, takut, gemetar… rasanya ingin menyerah pada dunia yang luas ini. Kini setelah ingatanku kembali, aku bisa mengerti, meski hanya sedikit, bagaimana perasaannya.

“Aku tidak ingin ada yang mati karenaku. Aku tidak ingin ditinggal sendirian. Kalau aku harus menanggung beban seberat ini, aku lebih suka tinggal di sini. Aku tidak ingin melakukan apa pun lagi…”

“Snow, kalau kamu nggak mau ada yang mati, aku janji setidaknya aku nggak akan mati di sampingmu.”

“Tidak ada jaminan dalam hidup ini. Tidak ada orang yang tidak akan mati. Janji itu tidak ada artinya.”

“Mungkin benar. Tapi meski begitu, menyerah itu kesalahan… Bisakah kau benar-benar berpura-pura dan hidup seperti itu selamanya? Apa kau benar-benar baik-baik saja dengan itu?”

“Aku… Itu…”

Melepaskan apa yang benar-benar diinginkan adalah jalan keluar yang mudah. ​​Menyerah mungkin malah bisa membuat lebih bahagia. Namun, aku tak mau menyerah. Aku telah mendapatkan kembali ingatanku karena tak ingin hidup di dunia yang palsu. Gelangku hancur karena tahu itu akan semakin menjauhkanku dari kehidupan yang bahagia. Dan aku masih berpikir itu keputusan yang tepat.

“Salju, kamu tidak bisa mendapatkan apa yang benar-benar kamu inginkan dengan cara yang membingungkan.”

Sejujurnya, hanya itu yang ingin kukatakan pada akhirnya. Bahkan setelah kehilangan ingatanku, hanya itu yang kuingat. Dorongan yang mengakar kuat itu cukup untuk membuat Reaper menyadarinya. Aku mengerahkan tekad yang kuat untuk berbicara mewakilinya, betapapun lancangnya. “Keinginanmu yang sebenarnya bukanlah untuk tinggal bersama keluarga Walker. Melainkan untuk melarikan diri dari mereka.”

Ia meringis. Tepat sasaran. Pasti itulah hasrat sejati yang selama ini ia coba hindari. Selama ia tidak memikirkannya, ia bisa bertahan hidup tanpa harus menderita. Itulah emosi yang selama bertahun-tahun ia hindari.

“A… aku tahu itu, oke?! Kau tidak perlu memberitahuku ! Aku ingin KELUAR dari sini!” Dia mengepalkan tinjunya dengan marah. “Aku tidak tahan di tempat ini!”

Api menyala dalam diri gadis yang telah menyerah pada segalanya. Tak ada lagi jeda di sela-sela ucapannya yang biasa; kini ia langsung menuangkan semua yang ada di pikirannya ke dalam kata-kata.

Aku tahu dari pengalaman bahwa ini berarti situasinya sedang panas. Dan yang kumaksud dengan “pengalaman” adalah pelajaran yang kudapat dari kesalahan-kesalahanku sendiri. Aku tak akan mengulangi kesalahan yang pernah kubuat sebelumnya. Untuk membuatnya membuka hatinya, aku harus membuka hatiku terlebih dahulu.

“Kalau begitu, kau harus serius dan mewujudkan keinginan itu! Kali ini, kita tidak boleh membiarkan Walker, Palinchron, atau siapa pun menyesatkan kita! Kita bertindak atas kemauan kita sendiri dan mewujudkan keinginan kita, Snow!”

“Tapi Kanami! Bagaimana kalau kita gagal lagi?! Kalau kita serius dan tetap gagal, kita akan dihantam kesedihan yang sesungguhnya. Kita akan merasakan kekecewaan yang sesungguhnya, kesengsaraan yang sesungguhnya. Dan aku tidak mau itu… Lupakan saja!”

“Tentu, tapi kalau kamu diam saja, nggak akan ada yang berubah! Kalau kamu mau lari, kamu harus bertindak!”

“Kau tidak tahu itu! Segalanya bisa berubah bahkan jika aku tidak melakukan apa-apa! Mungkin seseorang akan datang menyelamatkanku! Seperti bagaimana kau menyelamatkan Fran waktu itu! Seperti bagaimana kau menyelamatkan Lady Lastiara! Itu membuatku sangat iri! Aku iri sekali pada mereka, aku bisa mati! Kenapa mereka harus mengirim pahlawan untuk datang sementara tidak ada yang datang menyelamatkanku?! Aku tidak mau tinggal di Keluarga Walker yang bodoh itu! Tentu saja tidak! Tapi tidak ada yang PERNAH turun tangan untuk menyelamatkanku! Tidak ada yang pernah datang untukku! Tidak seorang pun!”

Kami benar-benar sedang beradu argumen sekarang. Yang berdiri di sana bukanlah Kanami yang penuh perhitungan dan penuh alasan. Dan yang duduk di sana bukanlah Snow, si penjilat tak bertulang punggung. Bukan, dua orang yang berteriak-teriak itu adalah kami tanpa topeng.

“Wajar kalau nggak ada yang datang menyelamatkanmu!” teriakku. “Nggak ada yang datang menyelamatkanku! Beginilah akhirnya jadi seperti ini!”

“Bagaimana kau bisa berharap padaku kalau orang yang menyelamatkan orang-orang itu ada di sampingku?! Kupikir kau akan jadi milikku! Aku menaruh harapanku padamu! Dan ketika harapan itu dikhianati, aku dihadiahi kesedihan! Rasanya sangat, sangat sakit! Aku tak tahan lagi! Bermain untuk selamanya dan menderita karenanya!”

“Tapi kalau kamu nggak main terus-terusan, kamu nggak akan pernah benar-benar bahagia! Kamu mau baik-baik saja dengan status quo selamanya?! Hidup dalam ketakutan terhadap Walkers dan bersikap hati-hati itu bukan yang kamu inginkan!”

“Dengar, aku ingin bahagia, sama seperti siapa pun! Tapi itu takkan terjadi lagi. Aku pengecut sekarang. Aku takut terlalu menderita. Aku akan selalu lari ke arah lain! Kakiku akan membeku dengan sendirinya! Hatiku akan selalu berpaling! Aku terlalu takut untuk menjalani hidup! Aku tak bisa menjalaninya seperti orang lain!”

Snow meletakkan semuanya di atas meja, berteriak sekuat tenaga, mengutuk nasibnya dengan tangan terkepal. Menghadapi emosi yang selama ini ia hindari, ia merengut—dan air mata yang besar mengalir deras, satu demi satu. Tak mampu menahan gemetar tubuhnya, ia berlutut.

“Lihat. Lihat? Begini akibatnya kalau kau membuatku bersemangat… Air mataku tak kunjung berhenti…” katanya sambil menyeka air matanya. “Aku tak ingin tahu apa yang sebenarnya kuinginkan. Selama aku tak mengakuinya, aku bisa hidup tanpa penderitaan… Semua ini menyakitkan… Sangat menyakitkan…”

Dia tak bisa berhenti menangis. Dia terus menggigil, seperti anak kecil.

“Tapi itu yang sebenarnya kamu rasakan. Selama ini, kamu selalu menangis,” jawabku.

Dia menangis sejak pertama kali aku bertemu dengannya.

“Kau sudah menunggu dalam keadaan siaga, kan? Menunggu seseorang untuk membawamu pergi.”

“Ya. Aku sudah menunggumu, Kanami… Bahkan, mungkin aku sudah menunggu sejak aku menjadi Snow Walker.”

Matanya yang berkaca-kaca menatapku, dan akulah satu-satunya yang terpantul di sana. Tanpaku, ia tak bisa terus hidup, atau setidaknya itulah yang dikatakan obsesi yang terpendam di sana. Kini setelah kami berselisih, dengan perasaan kami yang sebenarnya sebagai senjata, kegilaan yang ia sembunyikan muncul kembali. Tapi aku tak bisa mengatakan padanya bahwa kegilaan itu sah.

“Akan kukatakan sesering mungkin, Snow. Pahlawan yang datang menyelamatkanmu tanpa syarat itu tidak ada. Atau setidaknya, aku bukan orang seperti itu. Aku hanya tidak…”

Aku tak punya pilihan selain menolak. Tak ada pilihan selain mengatakan padanya bahwa aku bukan pahlawan.

“Sepertinya begitu. Kau bukan pahlawan sejati… dan kau bahkan bukan pahlawanku …”

Dia kini menerima kenyataan itu. Setelah mengungkapkan perasaan kami yang sebenarnya dan saling menyakiti, dia akhirnya bisa mengakui bahwa aku bukanlah pahlawan. Dan itu berarti aku akhirnya bisa mengusulkan lamaranku.

“Aku ingin menjadi bukan pahlawanmu , tapi rekanmu . Aku tidak ingin menyelamatkanmu secara sepihak, itu saja. Aku akan menggaruk punggungmu, tapi kau juga akan menggaruk punggungku. Aku yakin kita bisa berdiri sejajar, kita berdua.”

“Pasanganmu?” tanyanya, seolah baru pertama kali mendengar kata-kata itu.

“Yap. Maksudku, begitulah caramu mengenalkanku pada Elmirahd di sana, kan? Katamu kita partner. Kurasa itu cara terbaik untuk kita. Sebagai partner, kita tidak perlu saling membantu. Kita berdiri berdampingan, saling mendukung.”

“Berdampingan…saling mendukung…”

“Jika bukan sebagai pahlawan melainkan sebagai rekanmu, maka aku takkan meninggalkanmu. Aku janji. Apa pun rencana Walkers untuk menghalangi, aku akan selalu ada untukmu sampai akhir. Jadi, jangan takut. Bertarunglah dengan kekuatanmu sendiri. Bertarunglah sambil mengingat apa yang benar-benar kau inginkan.”

Aku tak ingin Snow memandangku sebagai pahlawan. Aku benci membayangkan dia menatapku dengan mata yang sama seperti para bangsawan di pesta dansa yang mencoba memanfaatkanku sebagai pahlawan. Hanya itu syarat yang kuminta darinya sebagai partner. Kini setelah dia mengerti hal itu, cara pandangnya terhadapku pun berubah.

Dia menyeka air matanya dan berkata, “Kalau kita pasangan, kamu mau tetap di sisiku, kan? Serius?”

“Jujur.”

“Dan kau benar-benar tidak akan mati di hadapanku?”

“Aku, sungguh, tidak akan melakukannya.”

“Dan jika kamu adalah partnerku, kamu akan membantuku saat aku membutuhkan bantuan?”

“Itu rencananya. Tapi sebagai gantinya, jangan malas membantuku , oke?”

Saya terus menjawab dengan percaya diri untuk meredakan kekhawatirannya.

“Lalu… Lalu, jika sebagai partner…”

Dia menanyakan pertanyaan itu, keinginannya dahulu, sekali lagi.

“Jika aku mau, maukah kau menikah denganku?”

“Dengan baik…”

Jantungku berdebar kencang sekali sampai rasanya mau meledak. Menghadapi permintaan yang melampaui ranah pasangan, aku hanya bisa menggelengkan kepala. Itulah satu-satunya hal yang tak bisa kusetujui.

Dia tersenyum, matanya tertunduk. “Kukira kau akan menolakku untuk yang itu. Wah, mengecewakan sekali. Rasanya pahit sekali…”

Tapi reaksinya sungguh berbeda dibandingkan terakhir kali. Dia tidak terkejut, dan tidak membeku. Dia tersenyum damai, senyum yang begitu menyegarkan, seolah akhirnya menerima jawabannya.

“Aku mengerti sekarang. Akhirnya aku mengerti. Itu sangat jelas… Seperti kata Lady Lastiara, aku menyukaimu, Kanami. Aku benar-benar menyukaimu. Dan itulah mengapa aku sangat ingin menikahimu.”

Giliranku yang membeku. “Hah?”

Pengakuan cintanya begitu tiba-tiba dan blak-blakan sampai-sampai aku tercengang. Rupanya, Lastiara-lah penyebabnya, tapi aku belum mendengar sepatah kata pun tentangnya. Dia bilang sudah meyakinkan Snow, tapi belum memberi tahu seberapa jauh usahanya. Meski begitu, aku bisa membayangkan Lastiara asyik bercerita tentang cinta kepada Snow. Aku bisa merasakan betapa sulitnya membujuk Snow semakin melampaui batas kemampuanku.

Sementara saya bingung, Snow, sebaliknya, bersikap tenang dan pendiam pada tingkat yang belum pernah terlihat sebelumnya.

“Sekarang aku mengerti betul kenapa, ketika Lady Lastiara bilang dia akan jadi pahlawanku, aku tak bisa langsung menjawab. Itu karena aku tak ingin orang lain selain dirimu. Aku ingin kau jadi milikku. Menjadi pahlawanku, bukan karena kau pahlawannya , atau karena kau mudah didekati, tapi karena kau adalah dirimu sendiri. Tapi…bahkan setelah menyadari aku menyukaimu seperti itu, aku tak tahu harus berbuat apa. Aku sama sekali tak yakin semuanya akan baik-baik saja, jadi kupikir aku akan menyerah saja. Dengan begitu, saat kau meninggalkanku, aku tak akan begitu sedih! Jika aku melupakanmu dan berpura-pura tak terjadi apa-apa, itu akan lebih mudah bagiku! Itulah yang kupikirkan…tapi ternyata, itu sia-sia!”

Tak ada sedikit pun kemalasan dan sikap tunduk khas Snow yang terlihat. Ia sedikit tersipu saat berbicara, seperti gadis pada umumnya. Dari semua ekspresi yang pernah kulihat, inilah yang paling manis. Aku bisa merasakan wajahku sendiri memerah melihatnya.

“Aku nggak mau serius-serius amat, tapi aku nggak bisa nahan perasaan ini! Aku sempat terjebak asumsi yang salah, tapi akhirnya aku paham ! Alasan aku ingin kamu tetap di sisiku adalah karena aku menyukaimu ! Aku mencintaimu, Kanami!” akunya, sambil tersenyum polos dan tulus. Rasanya seperti dirasuki.

Setelah dia menyatakan perasaannya dengan begitu jujur, aku tak bisa berbohong padanya. Tak akan pernah bisa, bahkan jika kebenaran itu akhirnya menghapus senyum dari wajahnya.

“Terima kasih, Snow. Tapi eh, aku—”

Senyumnya masih tersungging. “Tidak apa-apa. Aku tahu kau tidak memandangku seperti itu. Setelah apa yang kulakukan, itu masuk akal. Aku hanya berusaha menjadikanmu milikku, entah kau suka atau tidak. Tidak mungkin kau jatuh cinta padaku setelah aku menggunakan cara-cara itu… Bahkan orang bodoh sepertiku pun mengerti itu.”

Ia dengan tenang menerima konsekuensi perbuatannya dan merenungkan kesalahannya. Tubuhnya masih gemetar.

“Meskipun begitu, aku ingin kau menyukaiku… Kau mungkin tidak terlalu menyukaiku sekarang, tapi aku ingin kau bilang kau akan menyukaiku suatu hari nanti. Jadi, aku akan melakukannya. Aku akan mencoba. Demi pria yang kusuka, aku bisa melakukannya.”

Kalimat itu tak pernah terpikirkan akan keluar dari mulutnya. Ia berusaha sekuat tenaga menahan gemetarnya, lalu berdiri dengan kedua kakinya sendiri.

“Aku tidak akan menipu diriku sendiri lagi… Aku akan menjadi diriku sendiri , dan aku akan membuat keinginan sejatiku menjadi kenyataan,” katanya, sambil menyemangati dirinya sendiri.

Mengambil masa depannya ke tangannya sendiri—dia mempraktikkan apa yang kukatakan sebelum Perkelahian.

“Waktu kecil dulu, aku punya mimpi… Awalnya, aku hanya ingin meninggalkan desa Dragonewt dan berpetualang di dunia yang luas. Aku punya firasat, kalau aku meraih kejayaan, mereka akan memberiku kemerdekaan. Aku punya firasat, kalau aku jadi pahlawan, hidupku akan berubah.”

Dia memeriksa kembali kesalahan-kesalahan yang telah dia lupakan hingga hari ini, dengan ekspresi segar di wajahnya.

“Tapi semua omong kosong itu sama sekali tidak berarti. Alih-alih memberiku apa pun, ia malah merampas segalanya dariku. Akulah yang terkuat. Akulah pahlawan. Tapi aku tidak mendapatkan apa-apa dan malah kehilangan segalanya. Satu-satunya kehidupan yang menantiku adalah sebagai hewan peliharaan Klan Walker…”

Dulu, ia pernah meraih kejayaan. Ia bahkan menjadi apa yang disebut pahlawan. Dan ia menyadari itu sebuah kesalahan.

“Aku akan mencoba lagi. Aku ingin keluar dari sini. Aku ingin bebas. Aku ingin menggapai langit di atas sana, bukan demi siapa pun kecuali diriku sendiri—dan aku ingin menjelajah jauh, jauh sekali! Waktu aku kecil, hanya itu yang kuinginkan!”

Mata Snow tertuju pada jendela bertirai putih. Yang ia inginkan bukanlah kejayaan atau gengsi. Dan ia tak akan menunggu seorang pahlawan. Untuk mewujudkan keinginannya yang sederhana, ia menatap langit biru luas tak berawan dan menyeringai. Kemudian, tatapannya yang tenang beralih padaku.

“Akhirnya aku sadar… Terima kasih, Kanami. Kau bukan pahlawan, dan kau bukan milikku. Kau pujaan hatiku…”

Dan dengan demikian, akhirnya aku dan dia saling memahami. Meskipun hasilnya sangat berbeda dari rencana awal, Snow tetap memutuskan untuk bangkit dengan kekuatannya sendiri dan berjuang. Ia bangun dari tempat tidur dan mulai berjalan—atas kemauannya sendiri.

“Aku mau pamit ke Rumah Walker!” Sebelum meletakkan tangannya di pintu, ia menoleh ke arahku, rambut biru langitnya yang indah berkibar. “Kau ikut?” Ia menatapku tajam, matanya jernih dan indah.

“Ya, ayo pergi.” Aku tak punya alasan untuk menolak permintaan partnerku. Menjaga tubuhnya yang gemetar tetap berdiri adalah tugasku. Aku mengangguk, raut wajahku sama seperti raut wajahnya, dan kami berdua keluar dari ruangan.

Akhirnya kami bisa melangkah menuju jalan keluar dari penjara yang dirancang Palinchron. Dan langkah pertama itu tak lain dan tak bukan diprakarsai oleh Snow sendiri. Dengan kekuatannya sendiri, ia telah membuktikan diri mampu menyelamatkan diri. Ia memiliki tekad dan kekuatan untuk melakukannya. Kini, yang tersisa hanyalah membuktikannya kepada orang-orang di sekitarnya.

◆◆◆◆◆

Snow dan aku melesat dengan kecepatan penuh menuju kapal Valhuura yang menampung kepala keluarga Walker saat ini. Sebagai pemimpin salah satu dari empat klan bangsawan besar, “ibu” Snow tentu saja berada di lantai atas sebuah kapal mewah. Ia duduk dengan anggun di kursi yang terletak di tengah ruangan paling mewah di hotel, dikelilingi oleh sejumlah pengurus dan penjaga yang gagah berani. Tak perlu dikatakan lagi, para petarung terkuat dari Klan Walker juga hadir.

Kami menghadapi semua orang itu berdua saja. Dan berhadapan dengan musuh terbesar sepanjang hidupnya, Snow tersenyum. Ia berusaha sekuat tenaga menyembunyikan rasa gemetarnya saat berdiri di hadapan “ibunya”.

Aku mengawasi dari belakang, tak ubahnya seorang ksatria. Aku telah mengambil posisi yang memungkinkan aku mencabut pedang dari inventarisku kapan saja. Apa pun yang terjadi, aku akan melindunginya. Itulah alasanku di sini.

Ketegangan terasa kental, tetapi Snow memecah keheningan, berbicara dengan jelas dan langsung ke pokok permasalahan tanpa ragu-ragu. “Permisi, Bu. Saya akan meninggalkan Rumah Walker.”

Kepala Klan Walker mendesah, bertingkah seolah Snow adalah anak kecil yang sedang mengamuk. ” Ini lagi, Bu Snow?” Ia tampak tidak terkejut. Ia pasti sudah menduganya ketika melihat ekspresi Snow saat memasuki ruangan. Meskipun fiktif, mereka tetaplah ibu dan anak, dan tampaknya hubungan mereka cukup dalam sehingga mereka kurang lebih bisa menebak apa yang dipikirkan satu sama lain. “Dan apa yang akan kau lakukan setelah kabur dari Klan? Apa kau lupa bahwa terakhir kali kau kabur dan membebankan segalanya pada Glenn, kau tetap terseret kembali pada akhirnya?”

Mendengar kata-kata itu, napas Snow tercekat. Trauma kegagalan masa lalunya pasti masih terbayang di benaknya bahkan hingga sekarang.

“Sudah saatnya kau dewasa dan menghadapi kewajibanmu, Nona Snow,” wanita itu berpesan dengan nada muram. “Gunakan kekuatan dalam darahmu demi dunia, bangsa, dan klan. Mengapa kau tak mengerti bahwa ini akan membuat hidupmu bermakna?”

Dia menyuruhnya untuk tetap menjadi boneka yang berguna. Untuk terus menjadi hewan peliharaan mereka.

“Aku… aku sudah muak dengan semua ini!” Snow meninggikan suaranya dan mengusir rasa ngerinya, agar ia tak menyerah pada tekanan Klan Walker. “Katakan semua itu pada seseorang yang lebih tegar daripada aku! Karena aku tak mampu! Lihat aku. Aku memang agak kuat secara fisik, dan aku punya sayap, tapi hanya itu! Aku lemah! Aku tak akan pernah bisa menjalankan tugas keluarga bangsawan sebesar ini! Aku tak bisa melakukannya seperti kalian para bangsawan!”

Betapapun menyedihkannya ia melukis dirinya sendiri, ia mengatakan kebenaran. Dan kata-katanya yang jujur ​​membuat mata kepala Walker terbelalak.

Sekeras apa pun orang sepertiku berusaha di tempat seperti ini, aku takkan pernah bisa hidup bahagia! Seluruh jiwaku tahu itu! Dan hidup yang dijalani dalam kesengsaraan sama sekali tak ada gunanya! Klan Walker begitu menyesakkan, aku bahkan tak bisa bernapas! Aku benci kaum bangsawan! Aku benci mereka! Ini bukan tempatku seharusnya!

“Ibu” Snow langsung menelan ludahnya dan berbicara dengan nada mendominasi. “Tidak. Itu sama sekali tidak benar. Rumah Walker adalah satu-satunya tempat tinggal untukmu. Kau akan menyesali hari kepergianmu, Nona Snow. Aku mengatakan ini demi kebaikanmu. Kau akan menyesalinya.”

“Aku… aku hidup dalam penyesalan! Selama ini! Menambah sedikit lagi tidak akan mengubah apa pun! Itu sebabnya aku akan melarikan diri, berapa pun usaha yang dibutuhkan! Sekalipun gagal, aku berniat untuk mencoba dan mencoba lagi! Jika aku lari, aku akan menyesalinya. Jika aku menyerah, aku akan menyesalinya. Penyesalan itu mungkin tidak akan hilang, tapi akan kutunjukkan padamu! Aku akan terus berlari!”

Snow tak goyah. Ia berpegang teguh pada apa yang benar-benar ia inginkan, melampaui kelemahan jiwanya sendiri, betapapun buruk dan menggelikannya hal itu.

“Betapa bodohnya. Seberapa sering pun kamu melakukan hal yang sama, hasilnya akan tetap sama.”

“Aku akan jadi sebodoh itu! Aku akan melakukannya sejuta kali kalau perlu! Jangan remehkan betapa menyedihkannya aku, Bu! Aku akan jadi diriku sendiri , meskipun itu berarti menjadi orang bodoh yang gagal berulang kali! Aku akan kabur sampai Ibu menyerah, karena aku tidak akan menyerah lagi!”

Teriakannya bukan teriakan biasa. Saat ini, teriakannya sudah mendekati raungan draco yang dipenuhi energi sihir. Ekspresi Kepala Klan Walker sedikit berubah. Orang-orang di sekitar kami tersentak karena gelombang kekuatan itu.

“Aku mungkin tidak punya apa-apa untuk dibanggakan, tapi aku tetap keturunan naga! Jangan berpikir kau bisa mengurungku selamanya! Kaulah yang akan menyesali ini dan menyerah! KAU YANG TERSALAH!”

Ucapan terakhir itu berubah dari sekadar jeritan menjadi sihir getaran penuh, menghancurkan semua perabotan di ruangan itu dan mengguncang bukan hanya ruangan itu, tetapi seluruh kapal. Orang-orang yang mengelilingi kami terpaksa mundur.

Snow dan kepala asrama Klan Walker saling melotot.

“Hff, hff…” Snow bernapas berat saat kepala klan menatapnya dalam diam.

Aku tak bisa membaca ekspresinya. Sebagai pemimpin salah satu keluarga bangsawan besar, dia tak gentar menghadapi kekuatan Snow yang luar biasa.

Setelah menyampaikan maksudnya, Snow menoleh ke arahku, kekhawatiran terpancar di wajahnya. “Kanami… kau tidak keberatan menemani orang rongsokan sepertiku?” Sepertinya yang ia pedulikan hanyalah reaksiku, alih-alih apa pun yang berkaitan dengan keluarga Walker.

Aku tak ingin merusak momen spesialnya, jadi aku menjawab, “Tentu saja tidak. Maksudku, kau memang mengucapkan beberapa kalimat terburuk yang pernah kudengar, tapi sungguh? Aku cukup yakin aku lebih suka kau seperti ini, Snow. Sebagai permulaan, kau jauh lebih mudah dipahami daripada sebelumnya. Dan itu benar-benar seperti dirimu , kau tahu?”

“Heh heh heh… Jadi kamu lebih suka aku begini… Itu membuatku bahagia.” Senyumnya bukan senyum hambar seperti dulu. Senyumnya tulus.

Kepala klan memperhatikan kami berbincang, dan akhirnya ia berbicara, melotot ke arahku. “Jadi, ksatria itu menjadi batu karangmu, ya?” Sepertinya ia dengan tenang menyimpulkan bahwa akulah musuh sejatinya. “Aku tidak punya pilihan lain,” katanya. “Untuk sementara, kami akan menahanmu di Rumah Walker, Nona Snow. Dan jangan harap ampun kali ini. Kita akan mengobrol sebentar, dan kau akan duduk dan mendengarkan sampai kepalamu dingin.”

“Obrolan singkat,” begitulah dia menyebutnya.

Dia akan mencoba menangkap Snow, dan itu isyarat bagiku untuk naik panggung. Aku berdiri di samping Snow dan menanggapi ancaman itu.

“Nyonya, apakah Anda berencana menangkap Snow di sini dan sekarang?”

“Jangan bilang ‘tangkap’. Apa kata orang nanti? Aku akan membicarakan semuanya dengannya sebagai ibunya, itu saja.”

“Kalau kau ingin menangkapnya saat dia tidak mau, aku akan memanggil orang. Dia mungkin kalah dalam pertandingannya, tapi Snow masih ikut serta dalam Brawl. Aliansi akan menjamin kebebasannya. Sekalipun Klan Walker dan Laoravia terhubung, itu tidak berlaku untuk keempat negara lainnya, kan? Memang, kalau kau ingin melawan empat negara lain, aku tidak akan menghentikanmu.”

“Jadi kau memanfaatkan aturan Brawl, begitu? Itu agak menggangguku.”

Dia mundur. Sepertinya ucapannya tadi hanya untuk menguji bagaimana aku akan merespons. Tentu saja, dia tidak menahan diri untuk mengeluarkan ancaman lebih lanjut.

“Namun, begitu Perkelahian berakhir, kalian berdua akan dikepung oleh para elit Laoravia. Dan bahkan jika kalian berhasil lolos dari mereka, itu tidak akan menghentikan tangan Keluarga Walker. Aku yakin Nona Snow akan tunduk pada kekuatan klan dan kembali ke klan dalam waktu dekat. Sebagai ibunya, aku tahu hal-hal ini.”

“Sebaliknya, Nyonya,” balasku langsung, “kalianlah yang akan menyerah pada kekuatan kami dan meninggalkan Snow. Aku tahu itu pasti.”

Kebencianku yang meningkat terhadap para bangsawan telah mengubah kata-kataku menjadi pedas.

Dia meringis—akhirnya, ada retakan di wajahnya. “Si kecil yang sombong. Seperti yang diharapkan dari pahlawan yang dipilih oleh anak ajaib, Palinchron, dan yang terkuat, Tuan Glenn, kurasa…”

“Jangan salah paham. Aku bukan pahlawan. Aku hanya berpihak pada temanku. Dan pilih kasih bukanlah sesuatu yang akan dilakukan seorang pahlawan, kan? Aku tak lebih dari sekadar rekannya . ”

“Kau benar-benar menyebalkan, Nak. Bagaimana mungkin orang sepertimu tidak istimewa?” katanya sambil cemberut. Ia menghela napas panjang. “Tidak masalah. Untuk saat ini, aku serahkan Nona Snow padamu. Tapi ketahuilah bahwa dia adalah pahlawan Klan Walker. Catatlah kata-kataku, kami akan memastikan dia kembali. Jangan lupakan itu.”

“Saya tidak akan melakukannya, Nyonya. Namun, saya yakin saya akan tetap mendampinginya sampai akhir hayat saya, jadi izinkan saya meminta maaf sebelumnya. Saya turut berduka cita yang sedalam-dalamnya atas kehilangan Anda.”

“Kurangi sarkasmemu, Nak. Kulihat kau tidak terlalu menyukaiku. Tapi aku tidak bisa bilang aku tidak suka tipe pahlawan sepertimu.”

“Izinkan saya meminta maaf sekali lagi, karena saya sangat tidak menyukai tipe bangsawan seperti Anda.”

Kuakui, setidaknya sedikit karena aku sedang melampiaskan dendam antibangsawanku, tapi bagaimanapun juga, aku menolak kepala klan dengan tegas. Setelah itu, ia membiarkan bahunya terkulai dan bersandar di kursinya.

“Pergi sana.”

Kami tidak punya alasan untuk menentangnya dengan tetap tinggal, jadi kami pun pamit. Tapi begitu kami meninggalkan ruangan, aku mendengar gumamannya. Dia mengucapkannya begitu pelan sehingga hanya Dimensi yang bisa menangkapnya .

“Aku tidak akan menyerah. Tuan Will, Tuan Glenn… tidak seperti kalian berdua, dia sungguh yang terkuat. Dia satu-satunya harapan yang kutemukan. Dia petarung terkuatku , pahlawanku …”

Dia terdengar sangat terobsesi dengan Snow. Aku teringat bagaimana Snow bersikap sebelumnya. Meskipun mereka hanya kerabat di mata hukum, mereka menunjukkan semacam hubungan ibu-anak.

Saat aku mengantar Snow meninggalkan ruangan itu, deklarasi perang kami terhadap Keluarga Walker kini telah berlalu. Saat itu, salah satu masalah di pundak Snow telah teratasi, tetapi kami belum boleh lengah. Aku tetap waspada melewati Dimensi saat kami keluar dari kapal mewah yang merupakan wilayah Klan Walker.

◆◆◆◆◆

“Baiklah… Baiklah. Ayo kita hancurkan ini. Kau akan membantuku, kan, Kanami?”

Begitu kami meninggalkan kapal, Snow kembali menjadi lemas dan penurut, bingung bagaimana aku akan menanggapinya. Aku tersenyum kecut, menyadari betapa manusia tidak berubah dalam sehari.

“Tentu saja aku akan membantumu. Kalau ada yang mencoba mengambilmu di luar kemauanmu, aku akan melawan mereka. Lagipula, aku kan rekan seperjuanganmu.”

“Aku ingin tahu apakah Lady Lastiara bersedia membantuku juga. Aku tidak yakin…”

“Aku juga tidak yakin. Dia memang berubah-ubah, sih.”

“B-Benarkah? Kalau begitu, bisakah kau yang bertanya padanya? Mungkin kau bisa meyakinkannya. Heh heh heh…”

“Maksudku, aku bisa bertanya padanya, tapi tidak ada jaminan…”

Sepertinya Snow menganggap Lastiara sebagai salah satu orang yang akan melindunginya. Melihatnya bergantung pada orang lain seperti itu lagi agak menjengkelkan.

Ketika dia mendengar reaksiku, dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan mengatakan bahwa dia berdiri di atas kedua kakinya sendiri.

“J-Jangan salah paham. Mulai sekarang, aku tidak keberatan pergi sendiri, oke? Tidak masalah aku punya pahlawan atau tidak! Akan kutunjukkan pada mereka kalau aku bisa lolos dari genggaman mereka kali ini! Meski begitu, aku tidak bisa berbohong, aku masih sedikit cemas. Ke mana kita harus lari, ya? Untuk saat ini, ke mana pun boleh, kecuali Laoravia, tapi…”

Meskipun ragu-ragu, ia mengambil inisiatif, siap melangkah maju di jalannya. Saking siapnya, ia tampak ingin segera meninggalkan Valhuura dan melarikan diri ke luar negeri.

“Tunggu sebentar, Snow. Masih banyak orang yang perlu kita ajak bicara.”

“Tunggu, apa? Setelah bicara sekasar itu padanya, aku ingin lari dari Ibu secepat mungkin. Jujur saja, berada di negara yang sama dengannya membuatku sangat takut…”

“Tenang saja. Kita sedang di Valhuura selama Perkelahian. Bahkan klan pun tidak boleh terlalu marah dengan pembangkanganmu saat ini, kan?”

“Ya, tapi…”

Dia gelisah dan tak tenang. Karena dia melakukan hal-hal yang tidak biasa, dia tidak tahu harus berbuat apa di saat-saat seperti ini. Setidaknya, begitulah yang kulihat.

“Aku akan meminta Lastiara dan kelompoknya untuk menjagamu, jadi santai saja… Bersama mereka seharusnya bisa menenangkanmu, kan?”

“Tentu saja, tapi bukankah bersama mereka akan membuat kita menjadi incaran Whoseyards?”

“Jangan tarik batasan di situ. Terus terang saja, aku juga jadi incaran banyak orang.”

“Aku mungkin sudah menduganya… Ya, aku sudah tahu itu.”

Aku memang punya keraguan. Mungkin berada di sisinya justru akan memperburuk keadaannya, alih-alih membaik. Aku pun mulai bercerita tentang rencana masa depanku kepada rekan senegaraku yang depresi itu.

“Aku akan bicara dengan Maria sebentar. Aku berani bertaruh setelah kita membicarakannya, dia akan setuju gelangnya dihancurkan. Hanya saja, mengingat apa yang terjadi dengan gelangku, kemungkinan besar dia akan membalas. Maukah kau membantuku menangkapnya, Snow?”

“Oke. Ngomong-ngomong, adikmu juga punya gelang sendiri, kan? Hm. Kedengarannya merepotkan, tapi aku akan membantumu. Aku ingin kamu menyukaiku.”

Dia bilang dia ingin aku menyukainya seolah-olah itu bukan apa-apa. Aku sedikit mengalihkan pandangan karena malu.

“Kau akan sangat membantu. Dia kuat, jadi berhati-hatilah.”

“Apa? Dia kuat?”

“Malah, kalau kita kurang beruntung, dia mungkin sekuat Lorwen. Dia menyimpan kekuatan seorang Penjaga di dalam dirinya, lho. Si Pencuri Esensi Api, Alty.”

“Kekuatan seorang Guardian? A-Apa yang harus kulakukan? Aku ingin kau menyukaiku, tapi aku juga agak ingin melewatkannya kalau yang kulawan adalah seorang Guardian.”

“Tidak apa-apa; kurasa kalian tidak perlu bertarung. Kalian bisa tetap di pinggir lapangan saja, sama seperti saat kita menyelam bersama di Dungeon. Itu sudah cukup membuatku tenang.”

“Oh, ya? Kalau begitu, kurasa aku akan ikut denganmu, mungkin.”

Percakapan kami yang terus-menerus mengingatkan saya pada percakapan kami saat masih di Dungeon. Meskipun Snow telah memutuskan untuk bertarung dengan sungguh-sungguh, hatinya sepertinya masih melihat ke belakang, bukan ke depan. Tapi itu tidak masalah. Dia tidak terlalu mengalah atau terlalu obsesif untuk ditangani. Inilah versi dirinya yang bisa saya lihat dengan ketenangan pikiran terbesar.

“Keren, kalau begitu beres. Ayo kita pergi ke Maria sekarang. Kita akan memulihkan ingatannya besok, lalu…”

“Kemudian?”

Momentumku terhenti, begitu pula kalimatku. Entah dari mana, setitik kegelapan menggantung di jalan ke depan. Dan dari kegelapan itu terdengar suara Reaper.

” Besok , Tuan? Terburu-buru itu sia-sia, tahu?” Reaper muncul, menghalangi jalan kami sambil tersenyum. “Biar kuawali dengan ucapan selamat, kalian berdua! Akhirnya kalian berterus terang tentang perasaan kalian. Aku iri pada kalian berdua.”

Aku tidak merasa dia berbohong tentang itu. Dia benar-benar menganggapnya sebagai momen yang membahagiakan, dan dia benar-benar iri pada kami. Aku sudah mengantisipasi kedatangannya, tapi Snow tidak.

“R-Reaper? Jadi kau ada di sini selama ini…”

“Ya, aku pernah ke dekat sini, jadi aku tahu intinya.” Dia berbalik menghadapku lagi. “Kau melewati jembatan yang sangat berbahaya, ya, Tuan? Aku tidak tahu kau akan sekeras itu saat membujuk Snow. Maksudku, aku tidak merasakan kau begitu bersemangat. Sama sekali tidak. Kupikir Snow bukan orang favoritmu, jadi…”

“Apakah aku merasa dia yang paling mudah dihadapi? Tidak. Tapi itu bisa jadi pembicaraan dari hati ke hati terakhir kita. Bukankah wajar kalau kita sudah berusaha semaksimal mungkin untuk menyelesaikan masalah ini agar tidak menyesal di kemudian hari?”

“Hah… kau melakukannya agar tidak menyesal nanti, ya?” Senyumnya lenyap, digantikan ekspresi serius. “Katakan padaku, Kak. Kenapa kau mencoba pergi ke tempat Maria sekarang? Bukankah seharusnya kau memberi dirimu waktu untuk kembali ke kondisi prima dulu? Lihat, kakimu gemetaran saat kita bicara ini. Maria bukan orang yang mudah ditaklukkan, kau tahu? Kalau kau ingin menang, kau harus istirahat malam yang cukup dan bertarung besok.”

Dia memang ada benarnya. Demi lolos dari Perkelahian itu, aku sampai kehabisan tenaga. Aku belum tidur sedikit pun, belum minum air, belum makan apa pun, dan di atas semua itu, aku telah bertarung sengit melawan Lastiara. Jika mengalahkan Palinchron adalah tujuan utamaku, tak ada gunanya mengerahkan diri begitu banyak sekarang. Baik kekuatanku maupun kekuatan Maria memang dibutuhkan untuk mengalahkannya, ya, tapi sungguh bodoh memaksakan diri di saat seperti ini jika itu berarti melukai diri sendiri. Tegurannya sangat logis, dan aku berkeringat deras mencoba membujuknya agar tidak ikut campur.

“Maria juga kehilangan ingatannya, sama sepertiku. Dan memiliki celah dalam ingatan itu menyiksa. Percayalah padaku. Aku tahu betapa menyakitkannya itu. Kalau begitu, apa aneh kalau aku ingin ingatannya kembali secepat mungkin?”

“Tentu saja. Bagaimana kalau dia memukulmu? Itu artinya ingatannya tidak akan pernah kembali seumur hidupnya! Tidak ada batas waktu untuk mengembalikannya, jadi kalau kamu benar-benar khawatir tentang kesehatannya, kamu harus meningkatkan peluang keberhasilan dengan menemuinya saat kondisimu masih prima. Menemuinya sekarang sepertinya terlalu dibuat-buat.”

Hening sejenak. “Kalau dipikir-pikir secara logis, kamu mungkin benar. Tapi seperti yang kamu tahu, ada kalanya hati tak bisa menerima keputusan logis. Bayangkan bagaimana perasaanku . Secara emosional, aku ingin membantunya mendapatkan kembali ingatannya sekarang juga . ”

Bahkan aku merasa argumen itu terlalu kuat untuk dipercaya. Tak perlu dikatakan lagi, Reaper mengerutkan kening. Kegelapan yang berputar di belakangnya semakin dalam, seolah kecurigaannya padaku berubah menjadi bayangan.

“Kau benar-benar bertingkah aneh. Kudengar ‘Siegfried Vizzita’ logis dalam segala hal, tapi sekarang kau sama sekali tidak masuk akal. Kenapa kau begitu memaksa membantu Snow? Kenapa kau malah pergi ke Maria kalau kau sudah benar-benar lelah? Katakan saja, Tuan!” Matanya yang lebih gelap dari hitam menatapku. Mata yang tak menoleransi kebohongan.

“I-Itu…”

“Karena kau masih punya urusan di sini bahkan setelah menyelamatkan Maria?” tanya Reaper, tepat sasaran. Dia menyadari apa yang sebenarnya kuinginkan.

Aku tahu aku tak bisa lagi berbasa-basi, jadi aku menyerah dan mengangguk. “Ya, kau berhasil.”

“Apa yang harus kau lakukan? Setelah kau menyelamatkan Maria, kau tidak punya kewajiban lain di Laoravia, kan? Kau bisa mengincar Palinchron Regacy tanpa ragu, kan?” Reaper mengerutkan kening semakin dalam.

“Saya masih punya banyak hal yang harus dilakukan.”

“Tapi kau tidak. Jadi pergilah saja. Kejar Palinchron. Kumohon, aku mohon,” katanya serak. Aku menggelengkan kepala, dan sebagai balasan, Reaper mulai berteriak sekeras-kerasnya, tak mampu lagi menahannya. “Sudah cukup! Tinggalkan aku dan Lorwen sendiri!”

Aku berhenti repot-repot menjaga penampilan di antara kami. “Aku nggak bisa meninggalkan kalian! Mana mungkin?!”

“Kenapa tidak?! Kau punya urusan yang lebih penting, kan?! Kau punya musuh yang tak bisa kau biarkan begitu saja, kan?! Jadi, kejar dia! Jangan dekat-dekat dengan Lorwen!”

“Tidak, aku akan pergi. Aku akan menemuinya karena kita berteman. Aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja…”

“Teman-teman, shmends! Apa yang kalian rencanakan?! Lorwen sudah punya segalanya! Dia sudah mengalahkan ‘pahlawan terkuat’, meraih kejayaan, dan berhenti membohongi diri sendiri! Kalian tidak pantas ada di film itu!”

“Aku tidak akan mengulangi kesalahan yang kubuat dengan Alty. Kali ini, aku tahu aku harus bertarung. Aku yakin itulah peran siapa pun yang berhadapan dengan seorang Guardian. Dan aku menolak untuk mengalihkan tanggung jawab itu kepada siapa pun. Jangan pernah lagi!”

Kalau kuserahkan semuanya pada Reaper, Maria dan Alty akan terulang lagi. Pada akhirnya, Lorwen akan mengorbankan apa pun untuk berduel denganku.

“Apa yang kau bicarakan ?! Aku tidak mengerti! Aku tidak mengerti apa yang kau katakan, Tuan! Kalau kalian bertemu, Lorwen akan menghilang! Kenapa kau begitu susah payah menemuinya kalau itu akan membunuhnya?!”

“Lorwen menungguku… Itulah sebabnya.”

Ekspresi Reaper menegang. Sesaat, rasanya waktu berhenti, tapi ia segera kembali tersenyum. “Hehe, hehe. Kau benar… Lorwen sedang menunggumu. Tepat sekali.” Ia tersenyum, tapi kegelapan di raut wajahnya begitu pekat, seolah ia sedang memasuki mode putus asa. “Aku terus memperhatikan Lorwen selama ini, jadi aku tahu. Tak salah lagi. Dia hanya memperhatikanmu. Dia tak tahu apa yang dia inginkan lagi, jadi dia menaruh harapan dan ekspektasinya pada pahlawan yang telah membuka segelnya.”

Reaper sampai pada kesimpulan yang sama denganku. Sebenarnya, mustahil ada yang salah paham tentangnya. Dia telah menyuarakan keinginannya sendiri dengan lebih tulus daripada siapa pun. Sudah berapa kali dia mengatakannya? “Aku ingin melawan Aikawa Kanami di final Brawl.”

“Dia menunggumu di puncak tertinggi Valhuura karena dia percaya kau akan memberinya jawaban yang dicarinya. Karena mengenalnya, dia akan terus menunggu di sana selamanya. Tapi itulah alasanmu tidak bisa menemuinya!” Ia menggelengkan kepala, jelas-jelas kesakitan, senyumnya masih tersungging di wajahnya. “Khianati dia, Tuan,” pintanya tanpa malu-malu. “Khianati dia karena alasan itu.”

Dia tidak mengatakannya karena dendam. Itu semua demi kebaikannya. Keyakinan itulah yang membuatnya begitu merepotkan.

“Hindari kepercayaannya padamu. Jangan sampai dia tidak memenuhi harapannya. Dengan begitu, dia tidak akan menghilang. Malah, dia mungkin akan berakhir dengan penyesalan baru yang besar. Dan semakin banyak keterikatannya, semakin mapan dia nantinya! Aku akan bisa bersamanya selamanya!”

Reaper mengambil sabitnya dari dalam kegelapan. Sabit itu berbeda dari yang kulihat saat pertama kali kami bertemu. Meskipun bentuknya sama, energi sihir gelap yang menyelimutinya telah membengkak berkali-kali lipat. Sabit itu menggeliat tak menentu, seolah menandakan kondisi emosinya saat ini.

“Aku nggak mau lihat Lorwen terus-terusan di ambang menghilang! Aku nggak mau! Itu sebabnya aku…”

Dia mengulurkan sabitnya ke samping untuk menghalangi jalan kami. Jelas, dia menyuruh kami mengalahkannya jika ingin menyeberang. Aku mengambil Pedang Lurus Crescent Pectolazri dari inventarisku dan mengambil posisi bertarung. Aku punya tekad untuk melakukan ini. Tekad untuk melawan Reaper…

“Minggir, Reaper. Aku akan mengembalikan Maria besok. Dan kau bisa yakin aku akan bertemu Lorwen juga.”

“Meski aku memohon padamu dengan tangan dan lututku?! Kau tetap akan menemuinya?!”

“Benar. Itu satu permintaan yang tidak bisa kuturuti.”

“Semenit yang lalu, kau bilang akan pergi ke Palinchron! Pembohong!”

“Kau juga berbohong, bukan, Reaper?”

Mendengar itu, Reaper mengernyitkan alisnya tak nyaman sebelum mengangkat bahu dan tersenyum lagi. “Hehe, hee hee, hee hee hee. Benar. Aku juga bohong, Tuan.”

“Kepolosan” Reaper lenyap tanpa jejak, bagaikan penyihir kawakan. Gadis di depan mataku bukan lagi balita seperti dulu. Ia tampak tenang dan kalem saat melanjutkan.

“Heh, sepertinya membiarkan tautan kutukan sebagai asuransi itu sebuah kesalahan. Kupikir aku bisa membaca emosi dan tindakanmu lewat tautan itu, tapi ternyata tidak. Lagipula, kupikir kalau pikiran-pikiran burukku tentangmu sampai ke telingamu, kau tentu ingin menjauhiku, tapi… kau tidak membiarkan orang yang membencimu memengaruhimu sama sekali, ya? Aduh…”

Dia mengungkap rencana di balik layarnya dalam bentuk keluhan iseng, meratapi kegagalannya dengan cara yang berlebihan. “Huh. Ini tidak berjalan sesuai keinginanku, ya? Ini benar-benar tidak berjalan sesuai keinginanku…”

Namun, bagi saya, ia tampak tidak terpojok. Bahkan, orang yang berpengalaman seperti dia pasti sudah menduga akan berakhir seperti ini.

“Tapi tahukah kau? Si Pencabut Nyawa punya ide.”

Kata-kata itu memastikannya; ia masih punya kartu as di balik lengan bajunya. Ia menyatu dengan kegelapan di belakangnya dan menghilang. Itu berkat kemampuan teleportasinya. Kemudian, selubung kegelapan itu sendiri memudar, hanya menyisakan aku dan Snow di sana.

“Dia-dia sudah pergi? Kanami, apa kita akan baik-baik saja setelah membiarkannya lari?”

“Tidak apa-apa. Aku cukup yakin dia sedang menuju Markas Besar Epic Seeker, tempat Maria berada.”

“Dia mengincar adikmu?”

Alasan aku menemui Snow dulu adalah untuk memancing hasil itu. Aku yakin jika aku berhasil membuat Snow berpihak padaku dulu, Reaper akan beraksi untuk menggunakan Maria melawanku. Dan aku juga yakin Maria tidak akan pernah menuruti rencana Reaper. Aku masih ingat pertarungan kami melawan Pencuri Esensi Api seperti baru kemarin. Aku belum mengalahkan Alty. Maria yang mengalahkannya. Kami sedang membicarakan gadis yang, di api penyucian itu, mencungkil matanya sendiri, bersumpah akan terus melangkah maju. Aku tahu dia tidak akan salah dalam mengungkapkan keinginan sejatinya.

“Aku akan bertanya lagi, Snow. Lawan Reaper bersamaku. Aku ingin kau membantuku sebagai partnerku.”

“Membantu Anda…sebagai mitra Anda…”

“Kau dengar aku. Aku tidak akan melindungimu tanpa kau membalasnya. Aku ingin kau juga melindungiku.”

“Itulah kesetaraan yang kau bicarakan… Kurasa aku tidak punya pilihan lain. Baiklah. Kita mulai dari sana. Itu akan jadi titik awal kita…”

Responsnya sungguh menyegarkan. Saya yakin dia akan menunjukkan keengganan lagi, jadi saya terkejut sekaligus senang.

“Kamu sekarang bersemangat sekali, ya? Beberapa saat yang lalu dengan Maria, kamu terdengar sangat tidak konsisten.”

“Kita belum lama kenal, tapi aku menganggap Reaper sebagai teman. Kalau bisa, aku ingin mengenalnya lebih baik. Jadi… aku ikut juga. Aku tidak akan lari lagi.”

“Jadi begitu.”

Secara naluriah, Snow mengerti bahwa jika ia lari ke arah lain, ia dan Reaper takkan pernah bisa saling memahami. Hal itu membuatnya jauh lebih baik daripada diriku yang dulu.

Snow yang kini bisa diandalkan berjalan di depanku. “Ayo, Kanami, cepat. Kau tidak lihat? Kalau kita tidak cepat ke Epic Seeker, adikmu dalam bahaya. Bisakah kita mencapainya dengan mantra Koneksimu ?”

“Portal yang kutempatkan di sana sudah lama hancur. Tak bisa diapa-apakan… tapi kita akan baik-baik saja. Aku sudah mengambil tindakan.”

“Hah? Ukuran?”

“Ya.”

Aku sudah memotong jalan Reaper. Dan aku sudah mengirim agen yang paling kupercaya. Tapi bukan berarti kami punya waktu untuk disia-siakan.

Snow dan aku bergegas menuju Epic Seeker, aku bersumpah dalam hatiku bahwa kali ini, aku akan menyelamatkan semua orang.

◆◆◆◆◆

Tak butuh waktu lama bagi kami untuk meninggalkan Valhuura dan tiba di Epic Seeker di Laoravia. Rasanya mustahil kami sampai di sana lebih cepat, tetapi tempat itu sudah terbakar, asap mengepul dari lantai atas markas tempat kamar Maria berada.

Tepat saat kami hendak memasuki gedung, kami mendengar suara ledakan dan menyaksikan Reaper yang diliputi kegelapan menangkap Maria dan melompat dari jendela lantai atas, diikuti oleh Lastiara yang mengejar.

Pertempuran telah dimulai.

Aku sudah meminta Lastiara untuk menjaga Maria. Dia pasti telah mencegat Reaper, yang berniat menculiknya. Mereka bertiga sekarang berlari melintasi atap-atap menuju tempat latihan Epic Seeker, jadi aku dan Snow juga berlari ke arah itu. Kami berpencar, berkoordinasi menggunakan sihir dimensi dan getaran kami untuk memblokir rute pelarian Reaper dan mengurungnya di dalam tempat latihan.

Reaper menurunkan Maria dan menyiapkan sabitnya. Lastiara berada di depannya, sementara aku di belakangnya di sebelah kanan, dengan Snow di sebelah kiri. Kami mengepungnya dalam formasi segitiga. Maka, di lapangan latihan tanpa penonton, pertarungan sampingan Brawl ini pun dimulai.

Lastiara paling dekat dengan musuh. “Kembalikan Mar-Mar kepada kami!”

“Kembali padamu? Hehe! Maria sudah bilang, dia tidak mau bantuanmu! Melepas gelangnya dengan paksa itu tindakan yang sangat buruk, Nona!”

“Urgh! Sial, seharusnya aku tidak menghabiskan waktu selama itu mencoba melepaskan gelang itu! Tapi ini Mar-Mar; aku tidak bisa menghajarnya habis-habisan seperti yang kulakukan pada Kanami!”

Lastiara merobek rambutnya yang (baru) pendek karena frustrasi. Kedengarannya seperti Reaper telah menyerang saat dia sedang melepas gelang Maria. Sementara mereka berdua berdebat, aku dengan tenang menggunakan Analyze pada Maria, yang sedang meringkuk ketakutan di samping Reaper.

【STATUS】
NAMA: Maria
HP: 107/159
MP: 832/855
KELAS: Tidak ada
LEVEL 10
STR 7,69
VIT 7,23
DEX 5,99
AGI 4,45
INT 7,96
MAG 41,1
APT 4,13

KONDISI: Kecemaran Pikiran 1,65, Gangguan Memori 1,04, Gangguan Memori 1,02, Gangguan Kognitif 1,34, Kegelapan 1,33

【KETRAMPILAN】
KETRAMPILAN BAWANGAN: Tidak ada

KETERAMPILAN YANG DIPEROLEH: Berburu 0,68, Memasak 1,08, Sihir Api 3,53

Dilihat dari bagian Kondisi di menunya, kondisinya sama seperti saat aku di pertandingan semifinal. Dia mungkin menganggap siapa pun yang mendekat sebagai musuh saat ini.

“Lastiara! Ayo kita hubungi Maria dulu!”

“Kanami! Kau tidak pernah bilang Mar-Mar sekuat ini!”

“Sudah kubilang, kan?! Sudah kubilang ada kemungkinan dia bisa memanfaatkan sedikit kekuatan Alty!”

“Jauh lebih dari sedikit! Api itu bukan main-main!”

Rupanya, Lastiara terkena serangan balik yang berapi-api saat melepaskan gelangnya. Ujung bajunya hangus, dan matanya agak berkaca-kaca.

“Maksudku, aku juga tidak tahu dia sudah menjadi sekuat itu!”

Aku tahu bahwa di akhir peristiwa Hari Kelahiran Yang Terberkati, Maria telah mendapatkan akses informasi tentang lingkungan sekitarnya melalui api, seperti yang bisa dilakukan Alty. Namun, lebih dari itu, aku tidak tahu apa-apa. Melihat kondisi Lastiara saat ini dan menunya, sepertinya Maria telah menggunakan sihir yang mengesankan.

“Lady Lastiara,” Snow tergagap, “cuacanya bagus, ya? Eh, maaf soal kemarin…”

Tampaknya dia telah menunggu jendelanya untuk menyampaikan kata-kata salamnya.

Lastiara tak mau berbasa-basi. “Kau musuh atau sekutu kami?!”

“Aku… aku sekutumu, Lady Lastiara! Berkatmu aku menjadi wanita baru! Dengan senang hati aku akan membantumu! Dan aku tidak suka imbalannya, tapi aku punya permintaan lain nanti…”

“Baiklah, aku akan mendengarkanmu! Tapi sekarang, bantu kami!”

“Tentu! Aku akan berusaha sebaik mungkin!” Snow mengacungkan pedang besar yang kuberikan padanya.

Mata Reaper menyipit. “Kau sudah memprediksi apa yang akan kulakukan, ya, Tuan? Kau menyuruh Lastiara mengintaiku karena dia bisa menangkisku. Kalau saja kau mengirim Rasul, aku bisa menyanderanya . Masih banyak lagi yang bisa kulakukan.”

“Sebenarnya, dia tidak ada di sini karena alasan di luar kendaliku…”

Dia saat ini sedang tidak sadarkan diri. Dan untuk alasan yang sangat bodoh juga. Tentu saja, seandainya dia sudah bangun, aku mungkin tidak akan mengajaknya ikut bertempur. Melawan musuh yang bisa dengan mudah berteleportasi ke belakangmu seperti Reaper, meriam serang jarak jauh kami berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Sekalipun Nona Sera ada di sana untuk menjadi transportasi, aku tetap tidak akan menginginkannya ikut bertempur.

“Pokoknya, Reaper, kau sekarang menghadapi tiga pendekar pedang yang bisa menghadapi serangan teleportasimu yang absurd. Berhentilah mencoba melarikan diri bersama Maria.”

“Kelihatannya begitu,” jawabnya. “Tapi aku yakin kau tak pernah meramalkan hal kecil ini —aku bisa mengutak-atik gelang Palinchron. Hehe, penasaran kenapa?”

Ia memegang gelang Maria dengan tangannya, dan kegelapan di gelang itu semakin pekat. Energi sihir Maria bergelombang dan membesar, memperbesar kebenciannya hingga ke tingkat yang mengerikan. Aku punya gambaran bagaimana trik Reaper itu bekerja.

“Aku mengerti, kurang lebih. Itu karena kau punya hubungan kutukan dengan Esensi Pencuri Kegelapan, Palinchron Regacy, kan? Dan dengan energi sihir yang kau terima darinya, kau bisa memanipulasi gelang itu.”

Mulutnya menganga. “Hah? Bagaimana kau…” Ia menutup mulutnya dan melotot. “Kalau kau kena, kau tahu untuk tidak mendekat. Aku bisa menyuruh Maria datang kapan saja, tahu?”

“Silakan. Lakukan saja. Tapi jangan terlalu yakin itu akan berjalan semudah itu untukmu. Maria tidak akan salah mengartikan apa yang sebenarnya dia inginkan, dan itu sangat berpengaruh. Itulah alasanku memilih kondisi seperti ini untuk pertarungan ini.”

“Menarik… Dan bagaimana kalau dia tidak salah paham dengan apa yang dia inginkan? Apa yang ingin kau katakan, hm?”

“Maksudku, dia tidak akan menari mengikuti irama orang lain.”

Tekad untuk mengatasi semua rintangan dan mewujudkan keinginan… Itu lebih penting daripada apa pun. Tanpanya, orang-orang menjadi lemah, sekuat apa pun kemampuan mereka. Ambil contoh saya dan Snow; di atas kertas, kami berdua setara dengan Lastiara, tetapi karena kami tidak setia pada apa yang kami inginkan, kami telah dikalahkan secara memalukan.

Kalau begitu, aku juga tidak akan menari mengikuti irama siapa pun. Aku tidak akan salah paham tentang apa yang sebenarnya kuinginkan. Kau bisa percaya itu.

“Aku tahu. Ini salahku kau memaksakan semua itu. Ini salahku, karena aku tak keberatan meninggalkan mata rantai kutukanku bersamamu tanpa pengawasan hari itu. Aku di sini bukan untuk mengatakan bahwa keinginanmu itu palsu. Aku tahu kau menginginkan apa yang kau inginkan dari lubuk hatimu. Tapi selama kau tetap berpegang pada keinginan itu meskipun kita semua tahu itu akan menyebabkan Lorwen menderita… aku tak punya pilihan selain melawan.”

“Oh? Hasratku sampai seganas itu, ya?”

“Lorwen bukan satu-satunya yang akan menderita. Kau juga. Dan sebagai teman kalian berdua, aku tidak bisa hanya berdiam diri dan menonton.”

“Jika kau adalah temanku, itulah yang seharusnya kau lakukan, kakak.”

“Tidak, justru karena kita berteman, aku tak bisa, Reaper.” Aku tak mau mengalah.

Reaper menyadari kekuatan tekadku dan tersenyum. “Hehe. Cukup omong kosongnya. Lagipula, kau memang bermaksud menghalangi jalanku… kan, Tuan?”

Kegelapan yang nyata tumbuh semakin tebal dari dalam tubuh Reaper, dan berputar di sekitar tempat latihan, memenuhi tempat itu dan mengubahnya menjadi medan di mana dia bisa memanifestasikan kekuatannya sepenuhnya.

“Kau benar-benar bisa mengalahkanku? Aku tidak yakin. Kalau kau pikir kau bisa membuat apa pun berjalan sesuai keinginanmu dengan kekuatan ‘pahlawan’-mu yang remeh itu, kau salah besar! Hihihihihi!”

Ia melayang di tengah kegelapan, tertawa riang sekaligus tanpa ampun. Ia memancarkan aura penyihir yang telah hidup ribuan tahun. Namun, ia adalah Grim Rim Reaper, sebuah konstruksi mantra yang usianya belum genap satu tahun. Segudang pengalaman manusia yang luar biasa telah dipompa ke dalam dirinya. Ia bukan lagi manusia biasa. Kini ia benar-benar dewa kematian.

“Aku Grim Rim Reaper! Mantra yang diciptakan hanya untuk membunuh manusia! Aku ada hanya untuk itu! Semua makhluk hidup adalah mangsaku! Mantra Luar Angkasa: Tolak Entia!”

Ikatan kutukan di antara kami tiba-tiba menebal, dan dia mulai menyedot energi sihirku. Aku segera menutup ikatan itu, tetapi energi sihirnya melonjak tak terbatas. Ikatan kutukan kami bukan satu-satunya. Aku bisa merasakannya melalui Dimensi yang telah kusebarkan menggunakan sedikit energi sihir yang telah terisi kembali dalam diriku—Reaper sedang menyerap energi sihir dari para penghuni Laoravia. Dan tentu saja, itu termasuk sekutuku.

“Apa?! Sihirku…” kata Lastiara.

Snow juga kehilangan energi sihirnya, tetapi tidak seperti Lastiara, dia sudah melihat hal ini akan terjadi, jadi dia tidak terlalu terganggu.

Aku yakin Reaper juga mencuri energi dari orang-orang yang memiliki banyak energi sihir, seperti Maria dan Dia. Pada dasarnya, dia telah menjadi penyihir paling hebat di seluruh Aliansi.

Aku sudah mampir ke berbagai tempat untuk menantikan momen ini! Aku punya akses ke energi sihir tak terbatas sekarang! Inilah kekuatan sejati kutukan dewa kematian!

Reaper bisa merasakan kekuatannya yang semakin meningkat, dan itu mengobarkan emosinya hingga mencapai puncaknya, membuatnya sangat cerewet. Dalam benaknya, kemenangan sudah pasti.

“Energi sihirku tak habis-habisnya! Tapi bagaimana dengan energimu , Tuan? Katakan padaku, apakah energimu sudah mencapai level ‘tidak cukup’? Saking parahnya sampai mengganggu fungsi dasar tubuhmu, ya? Tapi bukan itu saja!”

Ia mengepalkan tinjunya, dan hanya itu yang dibutuhkan energi sihir hitam untuk menyebar dan menyelimuti langit. Tanah kini hampa tanpa jejak cahaya. Kegelapan total. Jika mantra Wintermension- ku bisa mengubah dunia menjadi “musim dingin”, maka…

“Mantra Luar Angkasa: Nightmension!”

Mantra ini dapat mengubah dunia menjadi “malam”.

“Aku tidak menyimpan tautan kutukanmu hanya untuk memantaumu, lho! Itu juga karena kau satu-satunya spesialis sihir dimensi yang bisa mengajariku mantra! Tapi aku sudah cukup banyak menerima! Semua sihirmu sekarang milikku!”

Wintermension adalah mantra yang sulit dibuat. Penyihir rata-rata mungkin bahkan tak akan mampu memahaminya. Namun, Reaper, dalam beberapa hari, telah menguasai semuanya dan mempelajarinya sepenuhnya. Kecepatannya mirip sekali dengan bayi yang mempelajari sesuatu. Semua yang mereka lihat terasa segar di mata mereka, dan karena alasan itulah, mereka menyerapnya dengan cepat. Reaper memiliki kepekaan terhadap hal-hal yang disukai anak muda sekaligus pengalaman para veteran. Dengan gabungan kedua bakat itu, ia telah mencapai level archmage dalam sekejap mata.

“Dalam kegelapan ini, semua persepsi adalah kehendakku! Aku tak terkalahkan! Hari ini, aku akan mengalahkanmu! Akulah yang akan mengalahkan lawan Lorwen di final besok!”

Dalam hati, ia sudah siap mengalahkan lawan final Lorwen sejak awal. Selama ini, ia yakin bisa mengalahkan siapa pun lawannya nanti. Itulah sebabnya ia tidak terlalu khawatir.

Ia menyelinap ke dalam kegelapan dan menghilang. Setelah hening sejenak, aku merasakan lonjakan nafsu darah yang nyata dari belakang dan mengayunkan Pedang Lurus Crescent Pectolazri-ku. TING! Dari kegelapan muncul sabitnya. Tapi kegelapan itu terlalu pekat bagiku untuk bisa melihat Reaper itu sendiri.

“Cih. Kulihat kau masih terbungkus lapisan tipis sihir dimensi, Kak. Aku akan menundanya sampai energimu habis!”

Meski aku tak bisa melihatnya, aku masih bisa mendengarnya. “Lastiara, Snow! Dia datang untukmu!”

Mantra Darah: Will Linkar! Mantra Berkah: Cahaya!

“Shakespell: Getaran!”

Namun saya tidak perlu memperingatkan mereka; mereka sudah melancarkan mantra andalan mereka.

“Hehehe! Mantra yang luar biasa, kalian berdua,” ejeknya. “Sampai bisa begitu mahir menggunakan pedang dan sihir? Itu benar-benar keterlaluan! Tapi semuanya sia-sia! Aku terbuat dari sihir, jadi aku bisa menggunakan sihirnya lebih baik daripada dia! Mantra: Riverent Night!”

Mengingat Reaper telah menggunakan Nightmension , yang setara dengan Wintermension -ku , masuk akal jika dia juga bisa menggunakan apa yang kuduga setara dengan Blizzardmension dalam hal kegelapan . Mantra itu meluas hingga jangkauan yang jauh melampaui jangkauanku.

“Saat kau merapal mantra ini, kau memiliki batasan, tapi aku bisa membuatnya selebar mungkin dan menggunakannya selama yang aku mau!”

Reaper benar; aku hanya bisa mempertahankannya beberapa detik, tetapi ia terus mengembangkannya tanpa usaha apa pun. Ia kemudian meluangkan waktu untuk mengutak-atik mantra Snow dan Lastiara. Sihir kegelapan menghancurkan susunan batin mereka sendiri, menyebabkan mereka gagal. Ketiga mantra itu— Will Linkar, Light, dan Vibration —tercerai berai.

“Ack! Mantra darahku! Mantra terberkatiku!”

“Maaf, Lastiara! Tapi kau akan bertarung tanpa jurus-jurus yang terlalu kuat itu, terima kasih banyak! Kau akan bertarung seperti Lorwen, hanya menggunakan pedang, di dalam kegelapan, oke, Nona?!”

Tapi bukan Lastiara yang diserang Reaper. Ada suara TING lagi , mirip dengan suara pedangku dan sabitnya saat kami beradu tadi.

“Wah! Kulitmu keras sekali, ya, Snow?! Sisik nagamu bahkan bisa menangkis sabitku! Tapi aku punya kekuatan untuk membakar dunia di pihakku! Kalau kau mau, wahai saudariku!”

Satu-satunya sumber cahaya yang diizinkan bersinar dalam kegelapan bersinar terang.

“Bakar, nixfire! Taklukkan benang-benang ular dunia. Agni Blaze !”

Garis putih menyala di dunia yang hitam legam. Aku pernah mendengarnya sebelumnya—Maria baru saja menembakkan mantra yang digunakan Alty. Api tajam itu merobek angkasa, mengoyak kegelapan saat membelah udara.

“Urgh! Cepat sekali!” erang Snow dari kejauhan. “Tapi… di sana!”

Dari apa yang dia katakan, aku tahu dia tidak menyadari hal itu. Mungkin mudah untuk mendeteksi api secara visual di dalam kegelapan.

Aku menoleh ke rekan yang bisa menggunakan sihir cahaya. “Lastiara! Bisakah kau menang dengan salah satu mantramu?!”

“Saya sedang mencoba banyak hal, tapi tidak untuk saat ini!”

“Hehe! Aku berani bertaruh hanya penyihir dimensi tingkat tinggi yang bisa bertahan melawan sihirku! Tapi kau kehabisan energi sihir, kan, Tuan?! Sudah kubilang tunggu sampai besok, kan?!”

“Ya, baiklah, besok kau pasti sudah membawa kabur Snow dan Maria!”

“Tentu saja! Coba kulihat… Oh, aku tahu! Mungkin aku akan mengirimimu surat yang isinya seperti ini, ‘ Kalau kau ingin sekutumu kembali, datanglah ke reruntuhan kastil Naga Dhruv saat kau akan menghadapi ujian akhir!'”

“Saya yakin!”

Berkat tautan kutukan yang kami berdua bagikan hingga hari ini, kami bisa saling membaca hingga batas yang tak terbayangkan. Saat kami bergulat dengan emosi yang meluap-luap, kami bisa dengan mudah memahami rencana satu sama lain dengan cara yang menjengkelkan.

Sambil berbicara, ia melancarkan tebasan ke arahku, dan aku nyaris berhasil menangkis sabit besar itu tepat waktu dengan pedangku. Pedang kami bersilangan, dan kami berteriak.

“Tidurlah, Kak! Aku memaksa! Kamu belum tidur berhari-hari, jadi aku akan menidurkanmu sampai perkelahian selesai!”

“Baik sekali tawaranmu, tapi entahlah—aku merasa kalau kuserahkan padamu, tidurku tidak akan seperti saat bangun tidur!”

“Tapi, maksudku, energi sihirmu akan habis sebentar lagi. Bagaimana kau akan menangkis seranganku tanpa menggunakan mantra dimensi? Bagaimana kau akan membela diri kalau kau tidak punya naluri bertarung seperti Lastiara atau kulit sekuat Snow, hm?!”

“Itu—”

“Lihat, energimu hampir habis saat kita berbicara!”

Semakin sering kami beradu pedang, semakin banyak energi yang terkuras. Kini setelah energi yang sedikit kuisi kembali setelah pertarungan dengan Lastiara lenyap, aku benar-benar terkuras habis, dan mantra dimensi samarku pun lenyap. Aku tak bisa lagi melihat apa pun dalam kegelapan. Aku tak bisa lagi merasakan apa pun. Begitu gelap gulita hingga seolah-olah mataku terpejam.

Situasi itu mengingatkanku pada sesuatu yang Lorwen katakan beberapa hari sebelumnya. Dia bilang jantung dan tubuhku terputus, dan disonansi pikiran-tubuh itu menghalangi kemampuanku mempelajari teknik supernya. Tapi aku ingat sekarang. Aku telah mengambil kembali ingatanku dan menyelaraskan jantung dan tubuhku sekali lagi. Itulah mengapa aku sekarang menyadarinya. Aku memahaminya dengan baik: keterampilan Responsivitas yang merupakan rahasia Sekolah Arrace, dan cara kerjanya yang sesungguhnya.

“Itulah yang diajarkan Lorwen kepadaku!” jawabku sambil mengaktifkan keahlian itu.

Seperti yang dikatakannya, aku sudah memiliki semua yang kubutuhkan untuk melakukannya. Aku dibekali dengan kemampuan observasi dan imitasi yang cukup tinggi. Satu-satunya kekuranganku adalah keselarasan tubuh dan pikiran, dan ironisnya, gelang Palinchron-lah yang memberiku kesempatan untuk memperoleh Responsivitas.

Aku jelas-jelas menggunakan skill itu saat mengamuk tanpa berpikir. Selama pertandingan, aku tidak mengandalkan sihir dimensiku, melainkan mengerahkan seluruh staminaku hingga ke titik terakhir, menyebabkan kutukan Palinchron memaksaku menggunakan Responsivitas. Dan aku masih ingat bagaimana rasanya teknik itu; tubuhku hanya perlu menggunakan satu gerakan sekali.

Setelah itu, semuanya terasa mudah bagi saya. Saya hanya perlu memerankannya kembali. Intinya, saya merasakan dunia bukan melalui kelima indra saya, melainkan melalui intuisi hati saya. Saya menduga itu adalah “indra” yang khusus untuk dunia ini, dengan energi magisnya. Itu adalah kekuatan untuk mendeteksi aliran energi magis yang menyelimuti dunia ini— esensi dunia ini, dengan kata lain, hukum alam yang mendasarinya. Itulah karakter sejati dari Responsivitas.

Di dalam kegelapan yang pekat, aku memejamkan mata dan melepaskan semua sihirku. Hanya kemampuan itu yang kubutuhkan. Aku berkonsentrasi mendeteksi energi sihir melalui kulitku, bukan dengan sihir. Dengan memahami aliran energi sihir, aku juga bisa memahami gerakan makhluk hidup yang memengaruhi aliran itu. Dan yang kurasakan melalui kulitku adalah tebasan sabit ganas yang datang dari belakangku. Aku menghindarinya dengan susah payah. Serangan sabit terus berdatangan, tetapi aku terus menghindar, terus menghindar, dan terus menghindar lagi.

“Apa-apaan ini?!”

Dia pasti sudah mendeteksi bahwa mantraku telah menghilang. Tapi bukan hanya aku tidak membeku karena takut akan serangan yang tak terlihat, aku juga bergerak dengan ahli.

“J-Jangan bilang padaku…”

Reaper mengenal Lorwen lebih baik daripada siapa pun, jadi dia langsung mengerti. Aku tersenyum tipis.

“Sama seperti saat aku melawan Lorwen! Kau tidak serius, Tuan!”

Aku menyeringai bangga. Aku sudah mencapai ketinggian yang sama dengan Lorwen!

Itu membuatnya marah. “Ugh! Baiklah kalau begitu! Maria! Kepung dia dengan apimu!”

Meskipun serangan Reaper tak lagi mengancam, serangan Maria masih mengancam. Meski begitu, aku tak khawatir. Aku yakin bisa menenangkannya. Di hari yang menentukan itu, aku telah memperbarui tekadku. Dan dia telah bersumpah di hadapan sahabat karibnya. Aku yakin, bersama-sama, kami bisa mengatasi bahkan gelang Palinchron.

“Maria! Kamu bisa dengar suaraku?!”

Tubuhnya berkedut. Aku terus berteriak kepada gadis itu, yang, berkat kondisi statusnya, sama sekali tidak tahu apa-apa.

“Jika kau bisa mendengarku, jawablah aku, Maria!”

“K-Kakak?!” teriaknya sambil mencari sumber suaraku.

“Tidak! Aku bukan saudaramu! Tolong, kau harus ingat namaku! Dan panggil aku dengan nama itu! Kau sudah tahu, kan?!”

“Nama kamu?”

Aku berusaha membuatnya mengingat kembali kenangan hari itu. Dia tidak harus mengingat semuanya. Aku hanya ingin dia menghidupkan kembali emosi hari itu, meski hanya sedikit.

“K-Kau bukan saudaraku? Lalu siapa… Namamu… Sieg? Tidak, aku tahu namamu… Aku tahu nama aslimu. Itu sudah di ujung lidahku… tapi dengan mengakuinya, aku…”

Ia gemetar. Ia sedang mengalami apa yang pernah kualami. Melepaskan diri dari dunia kebohongan yang nyaman berarti berpaling dari kehidupan penuh kebahagiaan di sekelilingnya. Dan menjauh dari itu bukanlah keputusan yang mudah.

“Aduh! Kepalaku! Tidak mungkin… Itu tidak mungkin!”

Dia mulai meragukan ingatannya tetapi masih belum sepenuhnya yakin.

“Maria! Aku sudah bilang yang sebenarnya tentangku! Dan kau bilang kau bisa percaya padaku sekarang! Jadi aku percaya padamu! Kalau kau menyerah di sini, kau bahkan akan berbohong pada apa yang kau katakan pada Alty dulu! Katakan padaku, apa kau tidak keberatan?!”

“A-Alty? Temanku…?”

“Alty! Bukankah kau bilang kau akan selalu mengawasi?! Kau sekarang satu dengan Maria, kan?! Bagaimana pendapatmu tentang situasi ini?! Kau lebih mengerti perasaan Maria daripada siapa pun. Apa kau akan duduk diam dan tidak melakukan apa-apa sementara dia disesatkan oleh ingatan palsu?! Apa kau pikir ini yang sebenarnya diinginkan Maria?!”

Maria meratap. “Urgh, ugh… Waaaaaaaaagh!”

Api neraka menyembur dari tubuhnya, pilar apinya membesar hingga ukuran yang sangat besar. Berkat cahaya yang dipancarkannya, samar-samar aku bisa melihat wajahnya yang berlinang air mata. Kobaran api itu memancarkan satu-satunya cahaya di kegelapan. Ia memeluk kepalanya yang terasa sakit sambil memelototi Reaper. Aku tahu meskipun ingatannya belum kembali, tekad dan emosinya di masa lalu telah dibangkitkan.

“A… aku tidak akan salah lagi! Aku tidak akan membiarkan siapa pun menyesatkanku lagi! Malaikat Maut, apa kau menipuku ?!”

Reaper berhenti melawanku dan mendekati Maria, meski kobaran api menghalangiku untuk terlalu dekat dengan mereka.

“Panas, panas, panas! Tapi bagaimana caranya?! Apakah Esensi Pencuri Api menolak Esensi Kegelapan?! Aku… aku belum pernah mendengar hal seperti itu!”

Resah dan frustrasi, Reaper mencoba mengirimkan energi elemen kegelapan ke Maria, tetapi api membakar habis semuanya. Tak punya pilihan lain, Maria mencoba membujuknya.

“Maria, aku adikmu! Jangan biarkan dia menipumu! Anak laki-laki di sana itu? Dia kakak kita! Kamu masih ingat kenangan yang kamu buat bersamanya, kan?”

Kenanganku bersamanya? Aku punya beberapa. Kenangan saat kami masih kecil… Aku ingat saat aku mengajaknya bermain. Aku ingat ibu dan ayah. Aku ingat keluarga kami! Aku punya banyak kenangan!

“Yap, itu dia! Kamu benar-benar bilang itu palsu?! Kamu masih ingat momen-momen itu, tapi kamu ragu itu benar-benar terjadi?”

Namun yang terjadi malah sebaliknya.

“Aku punya kenangan indah, ya. Aku tahu kenangan itu ada . Tapi kenangan-kenangan ini… Kenyataan bahwa aku mengingat ‘keluargaku’ rasanya tidak masuk akal.”

Di tengah kobaran api penyucian, ia menunjukkan senyum mengerikan. Ekspresi yang menunjukkan bahwa melepaskan kehidupan itu lebih berat baginya daripada kematian itu sendiri, tetapi ia tetap siap melakukannya.

“Hah? Maksudmu, nggak masuk akal?”

Tidak menghapus pengalaman sihir api saya ‘kalau-kalau keadaan mendesak’ adalah sebuah kesalahan. Sihir api saya bekerja dengan membakar ingatan sebagai bahan bakar, dan akibatnya, saya kehilangan ingatan tentang keluarga saya. Saya mengingat fakta itu melalui pengalaman saya dengan sihir api. Itulah sebabnya saya tahu bahwa, sebetulnya, saya seharusnya tidak memiliki ingatan tentang keluarga saya.

“Hei,” Reaper tergagap, “tidak ada yang pernah mengatakan hal itu padaku!”

“Kenangan lamaku memang sudah hilang, tapi bukan berarti menanam kenangan palsu itu boleh! Aku tahu kebohongan tak pernah menyelamatkan siapa pun! Itu, aku tahu pasti! Benar—aku tak akan membuat kesalahan lagi!”

Jalan yang perlu ia yakini—keinginannya yang sejati—tertanam tak terhapuskan di tubuhnya, terlepas dari apakah ia kehilangan ingatannya atau tidak. Seseorang dapat mengutak-atik emosi dan ingatan seseorang sesuka hati, tetapi api yang membara di lubuk jiwa mereka takkan pernah padam. Maria adalah bukti nyata akan hal itu.

Menyadari keadaan sedang berbalik, Reaper mengirimkan lebih banyak energi sihir ke arahnya. “Baiklah! Aku akan membengkokkan tekadmu melalui gelang ini—”

“Silakan saja, silakan coba. Aku sudah terbiasa dengan sensasi itu. Terjebak dalam benang dan gulungan mimpi buruk! ”

Maria kini sedang menciptakan mantra api yang lebih dahsyat. Mantra itu meminta harga yang sangat mahal. Aku pernah mengalami hal serupa, jadi aku tahu. Mantra itu diaktifkannya dengan membakar masa lalunya.

“Kalau aku bakar semua kenangan palsu ini, aku bisa pastikan kau takkan pernah menyesatkanku lagi! Aku hanya punya satu—sumpah untuk percaya bukan pada ‘Sieg’ atau ‘Master’, tapi pada Tuan Kanami! Hanya itu yang kubutuhkan untuk terus hidup!”

Ia murka karena keinginannya telah dirusak oleh tangan luar, menyempurnakan mantranya dalam amarahnya. Mantra itu memang membakar masa lalunya, tetapi kali ini mantra itu membantunya, alih-alih menyakitinya.

“Telan diriku! Mantra Api: Midgard Blaze!”

Dari bahu kirinya merayap seekor ular api yang memancarkan panas yang luar biasa. Ia mengarahkan tangan kirinya ke arah Reaper.

“Tidak ada orang seperti kakak yang penyayang dan mudah dimanja! Aku tidak punya kakak!”

Lengan kirinya terbakar, menghanguskan pakaian yang menutupi bahunya dan menghanguskan kulitnya sebelum melelehkan gelangnya. Ular api melesat keluar dari lengannya, tanpa kehilangan kekuatan maupun kecepatannya saat melesat menembus kegelapan. Ular itu menyerang Reaper sambil menyebarkan api ke seluruh tempat latihan. Reaper melarikan diri ke dalam kegelapan untuk mencoba menghindarinya, tetapi api itu justru melahap kegelapan itu sendiri.

“Lihat itu, Reaper?” tanyaku. “Katakan padaku, apa Maria salah?”

Reaper merangkak keluar dari kegelapan. Ia berhasil menghindari kobaran api dengan jarak sehelai rambut, tetapi panas yang tersisa saja telah membakar lengan kanannya.

“Khh, urghhh!”

Intensitas sihir api Maria benar-benar gila. Api itu membakar tubuh Reaper, yang terbuat dari sihir, dan seluruh keberadaannya. Meskipun dia seharusnya tak terlihat karena aku sedang mengamatinya, apinya tak kunjung padam.

Aku menggunakan cahaya api sebagai penunjuk jalan dan mendekat. “Maria!”

Dia berlari ke arahku. “Tuan Kanami!”

Akhirnya, kami bersama lagi—dan kali ini, dalam arti yang sebenarnya.

Kami sebenarnya telah berpisah selama beberapa hari sejak Hari Kelahiran yang Diberkati, tetapi terasa seperti kami telah berpisah selama bertahun-tahun.

“Itu semua… Itu semua hanya mimpi, bukan?”

“Ya. Itu cuma mimpi.”

“Saudaraku… atau tidak, seluruh keluargaku sudah meninggal… dan aku bahkan tidak bisa mengingat mereka. Tapi itu tidak berarti aku bisa salah mengira orang lain sebagai keluarga! Aku tidak pernah bisa menoleransi ingatan palsu! Aku berjanji pada sahabatku, Alty, bahwa aku akan terus maju untuk perubahan! Aku bersumpah di depan mataku!”

Api menyembur dari tubuhnya, persis seperti Alty sebelumnya. Api itu berubah menjadi kupu-kupu yang tak terhitung jumlahnya, membakar setiap sudut halaman. Sedikit demi sedikit, kobaran api itu menerangi dunia bayangan yang telah dibangun Reaper, memungkinkan saya untuk melihat samar-samar posisi Lastiara dan Snow.

” Firefly Haze. Dengan ini, aku bisa melihat wajahmu dengan jelas, Tuan Kanami.”

Bukan hanya kami yang mendapatkan kembali penglihatan kami. Maria juga. Matanya palsu, tetapi ia mampu mengumpulkan informasi tentang lingkungan sekitarnya melalui api.

“Sekarang bukan saatnya merayakan,” lanjutnya. “Kita harus berurusan dengan Reaper dulu. Jangan khawatir. Di mana pun dia bersembunyi, api kita akan membakar semuanya.”

Ia berkonsentrasi dan mulai meramu lebih banyak sihir api. Tak heran, kegelapan berkumpul di belakangnya saat ia sedang merapal mantra dan tak berdaya, sabit itu menggapainya dari dalam. Aku menangkisnya dengan pedangku.

“Ugh! Minggir, Tuan!”

“Dia merapal mantra karena dia percaya aku akan melindunginya! Mana mungkin aku membiarkanmu menyentuhnya?!”

Pedang kami bersilangan; kalau begini terus, aku tak tahu kapan bahaya akan menimpa Maria. Sudah waktunya untuk mengambil tindakan pencegahan.

“Lastiara, kemarilah! Lindungi Maria, seperti pertama kali!”

“Pertama kali?!”

“Kau ingat! Kembali ke Penjara Bawah Tanah!”

“Oh! Baik! Bolehkah aku menggendongnya dengan gendongan putri?!”

“Tanyakan padanya !”

Lastiara menggunakan cahaya api untuk berlari mendekati Maria.

“Flamespell: Flay Blaze ,” Maria berdoa. “Kumohon, Nona Lastiara. Setelah ini, mari kita bicara lebih banyak lagi. Ada banyak hal yang ingin kuminta maafkan padamu.”

Dia melepaskan bola api ke langit, mengulurkan tangannya ke Lastiara.

“Wah, bagus sekali! Mar-Mar jadi rentan sekali padaku!”

Lastiara dengan riang meraih Maria dan mulai berlari melintasi halaman. Gumpalan kegelapan yang berisi Reaper mencoba mengejar tetapi tidak berhasil. Lastiara terlalu cepat. Cahaya yang diciptakan Maria melemahkan kegelapan, dan kegelapan itu tidak lagi mampu mencapai kecepatan yang dibutuhkan untuk mengejar mereka.

Snow menerjang ke tengah keributan, menghantam gumpalan bayangan yang melemah itu dengan pukulan berkekuatan penuh. ” Impulse Break!”

Terdengar dentang di kegelapan saat pedang besar Snow dan sabit besar Reaper beradu. Menahan serangan Snow yang seberat seluruh tubuhnya dari atas, Reaper terpental jauh, mengeluarkannya dari tempat persembunyiannya di kegelapan dan memperlihatkannya kepada semua orang. Karena aku bisa melihatnya, ia kini tak berwujud, dan pedang Snow pun jatuh ke tanah.

“Ugh! Sayang sekali!” kata Reaper. “Semua energi sihir itu berhamburan!”

Ia menjauhkan diri dari Snow dan segera mulai mengumpulkan kegelapan lagi. Ia mencoba menggunakannya untuk menyelimuti api yang menghalangi bayangannya, tetapi yang dilakukannya hanyalah menerangi kegelapan, membuatnya menghilang.

“Aku tidak bisa mengganggu sihir Esensi Pencuri Api?! Perbedaan level sihir kita terlalu jauh?!”

Reaper mulai kehilangan harapan, keyakinannya sebagai penyihir terkuat mulai sirna, dan kegelapannya pun melemah. Sementara itu, Maria, yang berada di bawah perlindungan Lastiara, memancarkan api yang lebih besar dengan ekspresi lega.

Snow dan aku berdiri di depan mereka untuk melindungi mereka. Pertahanan kami sangat kokoh saat aku menghunus pedangku.

“Reaper, kau kehilangan keunggulan penglihatanmu. Lagipula, ini empat lawan satu. Menyerahlah!”

“Menyerah? Apa kau akan menyerah jika kusuruh? Aku juga merasakan hal yang sama, Tuan! Aku takkan pernah menyerah! Sampai akhir pun tidak!”

“Kalau begitu, inilah akhirnya. Selama aku punya teknik Lorwen, kau takkan bisa mengalahkanku!”

“Ini belum berakhir! Kalau aku bisa mengalahkanmu , aku masih bisa menang! Kau anggota inti party, tapi kau yang paling lemah di antara semuanya saat ini, jadi aku punya kesempatan!”

“Jika itu yang kau pikirkan, lakukanlah, Reaper!”

“Kakak!”

Dia mengumpulkan semua kegelapan yang tersisa di seluruh halaman untuk pertaruhan terakhirnya, dan aku bersiap menghadapi serangan gencarnya dengan satu pedang. Satu saja sudah cukup. Lorwen sendiri hanya pernah menggunakan satu pedang dalam satu waktu.

Reaper menerjang maju, bersama kegelapan. Sebagai langkah pembukanya, ia membuat kegelapan menyelimutiku. Pandanganku benar-benar terhalang; aku tak bisa melihatnya lagi. Dan seperti strategi yang telah ditetapkan saat itu, ia menyerangku dengan tebasan dari belakang.

Seperti yang akan dilakukan Lorwen, aku menunduk untuk menghindar, lalu membalas dengan keahlian pedangku. Ia menangkisku dengan gagang sabit—lagipula, ia sudah terbiasa bertarung dengan Lorwen. Lalu ia kembali tenggelam ke dalam kegelapan tanpa berkedip.

Serangan sabit kejutannya yang khas terjadi lagi, tapi aku punya teknik tingkat dewa Lorwen untuk membantuku melawannya. Klak, klak, klak . Dalam kegelapan, pedang kami bersilangan berulang kali, puluhan percikan api beterbangan. Tapi pertarungan sudah ditentukan.

Sederhana saja. Intinya, Reaper tidak bisa mengalahkan Lorwen. Hanya itu saja. Kemenangan adalah milik kita.

Pedangku membelah kaki kanannya tanpa ampun. Aku merasakan ia terhuyung, merasakan raut wajah penuh penderitaan. Mataku masih terpejam, tetapi saat ia mulai roboh, aku menusuk kaki kirinya, menjepitnya ke tanah. “Sihir: Es.”

Sebagai jurus pamungkas, aku menyalurkan mantra es melalui pedangku. Untuk mantra tingkat dasar seperti ini, aku bisa merapalnya menggunakan energi sihir yang terisi kembali secara alami selama pertarungan. Triknya sama dengan yang kugunakan saat melawan Tida: memadatkan lawan yang tak berwujud dan memberinya wujud.

Aku membuka mata dan menatapnya. Ia tertelungkup di lantai, penuh luka di sekujur tubuhnya, tak bisa bergerak.

“Sialan… Kau bertarung dengan cara yang kotor, kakak…”

Dia memelototiku, air mata menggenang di matanya. Saat itulah dia menerima kekalahan. Saat itu juga aku tahu aku telah melangkah tepat waktu dan menyelamatkan Maria. Aku berdiri tak bergerak di tengah lapangan latihan, menghela napas lega. Kini aku mulai memahaminya; aku telah mengambil langkah lain untuk melupakan cobaan ini .

◆◆◆◆◆

Kami telah memenangkan pertarungan sampingan. Reaper kehilangan kaki kanannya, dan kaki kirinya terjepit ke tanah dengan es dan pedang. Sementara itu, lengan kanannya hangus terbakar, dan aku telah menggunakan sihir esku untuk menahan lengan kirinya. Lastiara, di sisi lain, telah menggunakan sihir suci untuk melumpuhkannya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Sementara kaki Reaper yang hilang perlahan-lahan beregenerasi melalui energi sihirnya, kondisinya sangat mengerikan.

“Aku menang, Reaper. Kalau kau coba melawan, aku akan membuat Maria membakarmu lebih parah lagi.”

“Aku lebih suka kau tidak melakukannya. Aku tidak bisa memadamkan api itu, jadi aku akan mati kering.”

Dia tidak melawan. Dia pasti mengerti dia tidak mungkin membalikkan keadaan. Tidak dalam posisi itu.

Masih memegang pedang di tangan, aku duduk di sebelahnya. Semua pertarungan hari ini telah berlalu, jadi ketegangan di tubuhku mulai mereda.

“Seribu tahun yang lalu,” Reaper memulai, “aku menghabiskan malam terakhirku seperti ini, hanya dengan Lorwen.”

Tiba-tiba saja topiknya berubah. Karena tidak tahu harus berkata apa, saya terus mendengarkan.

Lorwen cukup kuat untuk membunuhku jika dia mau, tapi… ketika dia melihatku, dia tetap menghunus pedangnya. Dia sangat baik… Dia teman pertamaku. Dia menurutiku sampai akhir…

Itu semacam monolog. Dia tidak ingin aku ikut campur. Dia hanya ingin aku tahu.

“Si Malaikat Maut ingin bersenang-senang dengan Lorwen selamanya. Karena itulah aku memutuskan atas kemauanku sendiri bahwa aku harus melindunginya…”

Kalau dia mau berbagi keinginannya, wajar saja kalau aku juga begitu. “Aku dengar, tapi meski begitu, aku akan memenuhi janjiku padanya. Aku ingin membantunya menemukan kebahagiaan. Karena aku suka dia.”

“Aku juga mengagumi Lorwen. Aku ingin membantunya menemukan kebahagiaan… tapi tidak jika itu akan membuatnya mati! Itulah yang… aku benci memikirkannya…”

“Maaf, Reaper. Kebijakanku selalu sama. Setiap orang seharusnya bisa menjalani hidup sesuai keinginan hatinya… tapi Lorwen tidak seperti itu sekarang. Sebaliknya, dia mengejar mimpi yang dipaksakan padanya. Dia mendapatkan apa yang diinginkannya dengan cara yang salah. Dan aku tidak bisa hanya berdiam diri dan menonton.”

“Kamu tidak bisa tahu pasti! Kamu tidak bisa tahu bahwa itu bukan yang sebenarnya dia inginkan!”

“Aku cukup yakin bukan. Kurasa keinginan Lorwen bukan untuk hal-hal konyol seperti kejayaan atau menjadi pahlawan. Kurasa itu mustahil.”

Aku sendiri pernah meraih awal kejayaan, tetapi yang kulakukan hanyalah menyiksaku. Snow telah meraih kejayaan sepenuhnya, tetapi ia telah menjerumuskannya ke jurang keputusasaan. Bagaimana mungkin aku membiarkan Lorwen mengalami nasib seperti itu padahal aku tahu akibatnya?

“Tapi Tuan, bagaimana kalau tidak masalah kalau itu memang yang dia inginkan? Dia mungkin sudah puas dengan itu! Mungkin ada cara agar dia bisa bahagia tanpa harus menghilang! Apa itu terlalu berlebihan?!”

Aku menggeleng. “Maut. Ingat kata-kataku padamu.”

“Kata-katamu?” Dia harus mengingat apa maksudku. Mana mungkin dia tidak ingat.

“Saya terus berteriak dari lubuk hati saya, ‘Jangan main-main dengan nasib orang lain…’”

“Ya, itu sangat berisik dan menyebalkan. Kamu juga berteriak untuk tidak menoleransi kebohongan ‘dia’.”

“Yap. Dan setelah itu, ‘Jangan dapatkan apa yang kau inginkan…'”

“‘…tertukar,’ kan?” Dengan mengulang kata-kata itu, ia merilekskan tubuhnya sedikit demi sedikit. “Lalu apa yang akan terjadi dengan keinginanku ?”

“Apa kau masih ingin bersama Lorwen meskipun itu berarti, jauh di lubuk hatinya, dia akan menderita? Menjalani hidup yang didasari kebohongan hanya akan membawa penderitaan bagi kalian berdua. Kau tak akan pernah menemukan kebahagiaan dengan cara itu. Kau bisa menunda solusi yang sebenarnya, tentu, tapi semuanya akan runtuh pada akhirnya.”

Retakan yang terbentuk ketika seseorang berbohong pada dirinya sendiri pada akhirnya akan mengundang kehancuran. Aku tahu itu dari pengalaman. Reaper mendengarkan tanpa berkata sepatah kata pun sebagai balasan. Dia tumbuh besar dengan emosiku, jadi tak ada yang lebih berempati padaku selain dia.

“Lorwen ingin mengatasi keterikatannya dan menghilang. Tida dan Alty juga merasakan hal yang sama. Kemungkinan besar semua Guardian juga begitu,” kataku, mencoba membujuknya untuk menyerah.

“Aku sudah tahu itu. Itu karena aku tahu segalanya tidak akan berjalan sesuai keinginanku…”

Ia menatap langit yang meredup di atas, melotot agar air matanya tak tumpah. Aku pun ikut mendongak. Seperti saat misi naga, kami menatap langit, kami berdua, garis pandang kami menelusuri garis paralel, tak pernah berpotongan. Aku tak tahu harus berkata apa lagi, dan sepertinya Reaper pun tak tahu.

Melihat aku tak menunjukkan taringku, dia tersenyum ironis. “Hehe. Kau lembut sekali, Tuan. Kalau kau membunuhku sekarang, semua masalahmu akan selesai.”

“Kau tahu sama sepertiku bahwa jika aku melakukan itu, Lorwen akan menjadi duri dalam dagingku selanjutnya.”

“Kalaupun aku tidak bisa mendapatkan apa yang aku inginkan, aku sungguh senang dengan hasilnya. Begitulah tekadku.”

Aku mendesah. “Kau benar-benar menyebalkan, tahu?”

“Ya. Sama sepertimu, Tuan.”

Memang. Dia dan aku mirip. Melihatnya, aku hampir bersumpah sedang melihat putriku atau semacamnya.

“Aku tidak akan berusaha meyakinkanmu lagi. Aku serahkan sisanya pada Lorwen. Aku akan membawamu ke pertandingan final besok dan itu saja.”

“Hmm… kedengarannya seperti satu-satunya kesempatanku untuk membalikkan keadaan… Aku tak punya pilihan selain bertanya langsung pada Lorwen. Aku akan memohon padanya untuk tidak mati… dengan sepenuh hatiku.”

Tapi aku hampir yakin permohonan itu akan sia-sia. Reaper juga memahaminya; kalau tidak, dia tidak akan memilih untuk melawan kami daripada bertanya.

Dengan itu, percakapan kami berakhir. Kami terus menatap ke atas dalam diam.

Lastiara menyadari bahwa kami tidak berniat bertarung, lalu menyarungkan pedangnya. “Tunggu, apa itu artinya kau gagal meyakinkan Reapy? Kau bilang kau akan meyakinkan semua orang.”

“Maaf. Sepertinya Reaper sudah di luar jangkauanku.”

Hening sejenak. “Baiklah, mengerti. Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang? Aku yakin ini akan mengubah rencana kita secara signifikan.”

“Kita biarkan Lorwen membujuknya. Mari kita awasi dia dan bawa dia ke final besok, lalu perkelahian ini akan berakhir.”

“Tunggu, kau benar-benar akan membawanya ke sana? Bukankah itu berbahaya? Bukankah itu akan membuka peluang bagimu untuk bertarung dua lawan satu?”

“Tidak apa-apa. Kalau itu terjadi, aku akan berhadapan dua lawan satu dengan Lorwen dan dia. Lorwen terobsesi dengan duel satu lawan satu denganku. Dia satu-satunya yang bisa membujuk Reaper sekarang. Membawanya adalah satu-satunya pilihanku.”

“Cara yang aneh untuk percaya pada seseorang… Yah, bukan berarti aku akan menghentikanmu.”

Meski begitu, dia tampak sedikit iri dengan ikatan unik yang saya dan Lorwen miliki, serta keadaan pertandingan mendatang kami.

“Dengan kata lain, Kanami, sebagai gantinya—”

“Ya. Kalian tonton saja pertarungan kami dari tribun. Terima kasih.”

“Kalau terjadi apa-apa, kami akan menghentikan prosesnya. Kami tidak akan mengalah.”

“Aku tahu.”

“Apakah kamu benar-benar melakukannya?”

Lastiara mengamati ekspresiku dengan curiga. Saat wajah dan tatapan kami semakin dekat, detak jantungku meningkat. Aku pun mengerti alasannya. Aku tahu karena banyak hal yang telah hilang kini kembali lagi ke dalam diriku.

Tapi itu bukan emosi yang kubutuhkan saat ini. Kutahan perasaan menyebalkan itu dan dengan tenang menatap balik matanya dengan ekspresi serius, menunjukkan bahwa aku serius. Dia mendesah kesal.

“Hmm. Mar-Mar,” katanya, menyapa gadis yang berdiri agak jauh. “Sepertinya masalah kita akan berlangsung sedikit lebih lama. Aku akan memanggil rekan-rekanku, jadi bisakah kau menjaga Kanami dan Reapy untukku?”

“Ah, tentu saja. Serahkan saja padaku.”

 

“Kalau Reaper coba-coba aneh-aneh, kamu boleh bakar dia, tapi jangan langsung bunuh dia. Oh, dan kamu juga harus hati-hati, ya, Snow?”

Snow menegakkan tubuhnya. “Baik, Bu! Dimengerti, Bu!”

“Salju… Kau tahu, ayo kita ngobrol santai tentang pidato formalmu yang aneh itu nanti.”

Dengan itu, Lastiara pamit meninggalkan tempat latihan, meninggalkan kami di sana bersama Reaper, yang sedang menatap langit malam dengan ekspresi lelah di wajahnya saat Snow mengikuti perintah Lastiara dan berjaga, sementara Maria bersiap menembakkan sihir apinya kapan saja.

Dahulu kala, ketiga orang ini tinggal di bawah atap Epic Seeker bersamaku. Situasinya mengingatkanku pada masa-masa itu. Aku bahkan teringat saat mereka semua merajut syal bersama. Tapi banyak hal telah berubah drastis sejak saat itu. Kami tak bisa kembali. Bukan berarti aku ingin kembali ke masa-masa itu, tentu saja. Di saat yang sama, aku merasa tak perlu membuang bayi bersama air mandinya.

Saat aku mengenangnya, aku teringat janji kecil itu.

“Salju.”

“Hm? Ada apa?”

“Kita punya waktu luang. Bisakah kamu mengambil peralatan rajutmu? Peralatan yang kamu gunakan untuk membuat syal itu.”

“Tunggu, apa? Kamu ngomongin apa?”

“Tidak ada, hanya berpikir kita bisa merajut beberapa syal, tahu?”

“Eh, Kanami? Kepalamu terbentur? Besok kamu akan melawan Lorwen Arrace, yang artinya kamu perlu istirahat setidaknya sedikit. Lebih baik tidur saja. Reaper tidak akan bergerak dalam waktu dekat.”

“Aku akan tidur setelah Lastiara kembali bersama kalian semua. Cuma, aku ingat janji kita, jadi… kumohon?”

“Janji?”

“Ya, aku ingat sekarang. Dan sekarang setelah aku melakukannya, aku harus merajut satu…”

Snow dan Maria menatapku seolah-olah aku berkepala dua, tetapi Reaper tertawa kecut.

“Hehe. Hehe.”

Sepertinya hanya dia yang ingat janji remeh yang pernah kubuat.

Dengan enggan, Snow pergi mengambil peralatan rajut, tetapi baru setelah rombongan Lastiara tiba. Aku memanfaatkan ketangkasanku yang luar biasa dan menyelesaikan sebuah syal dalam waktu singkat. Melihat hasil kerjaku, Reaper tersenyum, dan aku pun tersenyum. Hilang sudah permusuhan di antara kami. Meskipun akhirnya aku tidak berhasil meyakinkannya, aku juga merasa semua ini tidak sia-sia. Ketika kami saling tersenyum, sedikit perasaannya tersampaikan kepadaku, tanpa perlu tautan kutukan.

Kami benar-benar merasa dekat. Itulah sebabnya dia bersikap baik. Dia terbuka untuk maju ke final bersamaku. Pada akhirnya, kami berdua pasti merasakan hal yang sama secara psikologis terhadap teman kami.

Lalu, aku dan Reaper memejamkan mata bersamaan dan tertidur. Hari itu sungguh panjang , tapi tak ada musuh di sekitar yang perlu dikhawatirkan. Aku bisa tidur nyenyak tanpa rasa khawatir; rekan-rekanku yang setia mengawasiku. Ini pertama kalinya aku tidur sejak Brawl dimulai, dan ini adalah waktu istirahat terakhirku menjelang final.

Satu-satunya variabel yang tersisa adalah Lorwen. Instruktur pedangku, sahabatku, dan salah satu Penjaga Dungeon. Jika aku bisa menyelamatkannya, semua pertempuranku di Laoravia akan berakhir. Tapi itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, mengingat dia adalah pendekar pedang terhebat yang pernah ada. Aku yakin akan hal itu. Untuk mengalahkannya, aku harus memahami semua hal tentangnya. Dan aku harus melampaui setiap batasan.

Untuk itu, saat aku tertidur, aku teringat kembali saat-saat yang kuhabiskan berlatih dengannya dan hari-hari yang kuhabiskan bersamanya. Kalau aku tidak salah, aku dan dia benar-benar berteman. Kami bahkan sering saling memanggil seperti itu sebelumnya. Dan karena alasan itulah, aku benar-benar harus mengalahkannya. Aku harus menyelamatkannya dengan mengalahkannya. Karena itu, aku terus merenung, memejamkan mata. Aku merenungkan Lorwen yang kukenal dan cara pemuda itu menjalani hidupnya.