Bab 4: Pertempuran Lastiara Whoseyards

Di sisi lain garis diagonal yang membagi arena pertempuran, Snow menatapku, Lastiara Whoseyards, dengan tatapan menakutkan di matanya. Ia pasti berpikir, “Kanami milikku.”

Ugh, Snow, aku bersumpah.

Dan di area barat, ada tim Epic Seeker, yang dipimpin oleh Lady Snow Walker! Gadis itu legenda bagi mereka yang tahu! Dan dia memimpin tim yang lengkap, yang komposisinya memang sangat solid! Seberapa jauh keturunan naga cerdas ini akan membawa timnya naik di braket Brawl?!”

Akhirnya, Perkelahian itu dimulai dengan sungguh-sungguh. Semuanya berjalan sesuai dugaan. Yang menantiku sekarang adalah pertarungan yang sesungguhnya. Aku sedikit melompat dan memeriksa kondisi tubuhku. Aku menoleh dan menggoyangkan tanganku untuk melemaskan otot-ototku yang kaku. Sejujurnya, aku belum sepenuhnya pulih. Meskipun Kanami telah keras pada tubuhnya, aku telah mengistirahatkan tubuhku sendiri selama ini. Meskipun begitu, tubuhku belum pulih sepenuhnya. Begitulah parahnya kondisiku saat itu.

Pada Hari Kelahiran Yang Terberkati, aku telah kehilangan semua energi sihirku, dan terpaksa melarikan diri sambil menyembuhkan Dia yang kondisinya jauh lebih buruk. Kami berhasil lolos dari para pengejar kami, baik dari Whoseyards maupun Vart, dan bersembunyi di negara selatan Greeard. Dia ingin segera memburu Palinchron, dan aku menghentikannya dengan paksa. Lalu kami menemukan keberadaan Kanami.

Berusaha memanfaatkan Brawl untuk keuntungan kami, kami memasuki Dungeon dari sisi Greeard untuk berlatih. Akhirnya, kami berhasil menghindari tatapan para penguasa dan mendaftar Brawl dengan susah payah. Dan sampai Brawl, aku terus bergerak tanpa waktu istirahat yang cukup, sehingga tubuhku terlalu lelah hingga kondisiku menyedihkan.

Aku masih gelisah. Melalui ritual Hari Kelahiran yang Terberkati, banyak mantra yang mengikatku terlepas, dan itu berarti banyak perlindungan dan sihir penguat yang dulu kumiliki juga hilang. Aku tak bisa lagi bertarung tanpa rasa takut seperti dulu. Dengan kata lain, aku tak punya pilihan selain bertarung bukan sebagai calon wadah Saint Tiara, melainkan sebagai seseorang bernama Lastiara.

Saat aku dengan tenang menilai tingkat kekuatanku sendiri, pandanganku tertuju pada tim lawan. Ada tiga orang di pihak Epic Seeker: Submaster Snow Walker, seorang prajurit veteran, dan seorang penyihir veteran. Aku sedang mengukur kekuatan mereka menggunakan skill Pseudo-Divine Eyes-ku ketika aku tak sengaja mendengar percakapan mereka.

“Baiklah, Tuan Vohlzark, Nona Tayly, silakan mundur.”

“Tunggu, Snow,” kata penyihir perempuan itu. “Kami akan bertarung bersamamu.”

Snow menyerangnya dengan dingin. “Seharusnya tidak. Atau lebih tepatnya, kau tidak bisa.”

Prajurit pria itu memasang ekspresi tegas dan keras. “Saudari Walker…apa kau berencana untuk mengerahkan seluruh kekuatanmu?”

“Benar. Untuk pertandingan ini dan hanya pertandingan ini saja, aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku. Dan aku berencana menggunakan wujud draco-ku yang terbatas untuk pertama kalinya setelah sekian lama.” Ekspresinya juga tegas. Sepertinya dia memang berniat menghancurkan kami.

Wujud Draco… Semifer dengan darah yang cukup kental memiliki kemampuan untuk bertransformasi. Sama seperti wujud serigala Serry. Sebagai dragonewt, subkategori semifer, Snow juga mampu. Dan sejauh yang diketahui Aliansi, dialah satu-satunya orang di dunia yang mampu berubah menjadi naga.

Penyihir itu tampak khawatir. “Salju! Kau tidak bisa! Itu satu hal yang tidak boleh kau lakukan! Jika kau terus-menerus menggunakannya, kau tidak akan bisa kembali, kan?!”

Snow mencoba menenangkannya, senyum muram tersungging di wajahnya. “Aku tidak akan berubah sampai tak bisa kembali, jadi tidak apa-apa. Memang, itu berisiko … tapi hari ini, aku bersedia mengambil risiko itu. Hari ini satu-satunya hari di mana aku punya tekad untuk itu. Jadi kumohon, aku mohon dengan baik-baik.”

Melihat senyum mematikan di wajah Snow, sang penyihir terdiam.

Prajurit itu berbicara selanjutnya. “Jadi, maksudmu kedua wanita muda itu sama kuatnya dengan naga itu?”

Dia menatap kami, dan aku menanggapinya dengan senyum masam . Melihat ekspresiku, dia tersenyum kecut, merasa aneh. Ngomong-ngomong soal kasar…

“Oh tidak, mereka jauh melampaui level naga. Kalau aku inkarnasi naga, mereka inkarnasi dewa.”

Prajurit itu mendesah. “Kalau begitu, kami sama sekali tidak membantu. Oke. Tayly dan aku akan duduk dan menonton. Tapi jangan berlebihan, kau dengar? Kalau kau melewati batas, itu akan mengakhiri semua yang kau tahu.”

“Aku akan berhati-hati untuk tidak melakukannya.”

Sang prajurit menarik tangan sang penyihir dan mereka bergerak ke sudut arena, tetapi tidak sebelum sang penyihir menyampaikan beberapa kata terakhir.

“Snow, kalau ini jalan yang kau pilih, aku tak punya pilihan lain. Tapi jangan pernah lupa bahwa semua orang di Epic Seeker ada di pihakmu.”

“Terima kasih banyak. Terima kasih sudah merawat orang berantakan sepertiku.” Snow tampak terkejut; ia mengunyah kata-kata itu. Lalu ia memasang senyum getir yang tidak tulus di wajahnya. “Tapi orang-orang di Epic Seeker tidak akan sanggup. Aku yakin mereka semua akan langsung mati, jadi…”

Balasan itu pada dasarnya adalah perpisahan. Snow tidak percaya pada siapa pun di dalam guildnya karena kekuatannya yang luar biasa.

Penyihir itu pasti juga mengerti. Ia tersenyum sedih. “Kurasa begitu. Sampai jumpa, Snow.”

“Aku akan kembali, Nona Tayly. Mantra Darah: Flysophia!” Ia mulai berjalan menuju tengah arena sambil merapal mantra.

Aku menduga itulah awal transformasi draco-nya. Punggung tangannya terbelah, dan darah bercucuran sebelum menguap dan berubah menjadi kabut. Kabut merah tua itu berubah wujud menjadi naga dan menyelimuti tubuhnya. Sulit untuk membedakannya karena pakaiannya yang tebal, tetapi di mataku, punggungnya tampak mengembang. Hampir pasti, sayap naga mulai tumbuh. Pupil matanya pun berubah, menjadi bentuk yang tak manusiawi. Matanya kini menjadi mata naga yang rakus.

Orang biasa mana pun pasti akan membeku melihat tatapan seperti itu, tapi aku tersenyum tipis. “Hmm. Snow tidak menahan diri. Serry, pastikan jangan pernah muncul di belakangku.”

“Saya tahu, Nyonya.” Ksatria di belakangku mengangguk tanpa perlu mendengar penjelasanku.

Dia, di sisi lain, tampak bingung. “Hei, Lastiara, apa cewek itu benar-benar sekuat itu?”

“Ya, agak. Bukan tanpa alasan mereka menyebutnya yang terkuat di benua ini. Dia bukan hanya kuat. Dia memang yang terkuat .”

“Yang terkuat? Bukankah gelar itu diberikan kepada kakaknya, Glenn Walker?”

“Tidak. Glenn hanya mengklaim prestasi Snow sebagai miliknya untuk mendapatkan gelar itu. Snow Walker memang yang terkuat. Dia anak ajaib paling menjanjikan dalam sejarah Aliansi.”

“Hah. Siapa yang tahu?”

“Tunggu, ya? Aku sudah menduga reaksinya akan lebih dari itu. Kupikir aku sedang mengungkap kebenaran yang mengejutkan.”

“Oh, aku terkejut. Hanya saja itu tidak mengubah apa yang akan kulakukan. Kalau dia yang terkuat, aku akan melampaui yang terkuat, itu saja. Bahkan, kalau aku tidak melawan lawan yang kuat, aku tidak akan pernah bisa berdiri bahu-membahu dengan Sieg.”

“Begitukah? Hehehe. Kamu bisa diandalkan banget, Dia.”

Dia memang impulsif, tapi dia bisa diandalkan di saat-saat seperti ini. Dia bukan tipe orang yang mudah kehilangan kendali karena hal-hal sepele. Dia mungkin akan terus berjuang di sisiku tanpa gentar menghadapi kekuatan naga Snow.

Lega, aku pun berjalan menuju tengah arena, membiarkan Serry bertransformasi menjadi wujud serigalanya dalam perjalananku ke sana. Aku tidak perlu menyimpan Serry; perannya adalah sebagai moda transportasi Dia. Dengan menempatkan Dia di atas tunggangannya sebelum pertandingan dimulai, kami setidaknya bisa mengurangi sedikit bahaya.

Setelah sampai di tengah arena, aku menatap Snow tepat di matanya. “Hai, Snow.”

“Izinkan saya memberanikan diri untuk memukul Anda hari ini, Lady Lastiara.” Ia membungkuk hormat.

Energi sihir yang mengerikan dan mendebarkan berputar di punggungnya. Kekuatannya tampak cukup kuat untuk menghancurkan apa pun yang disentuhnya. Seperti biasa, semua yang ada pada dirinya terasa berat , meskipun mungkin kita tak punya ruang untuk bicara soal itu.

 

“Sebenarnya, dan aku sudah lama ingin mengatakan ini, tapi apa kita benar-benar perlu menggunakan tata bahasa formal lagi? Kita sudah saling menyerang dengan apa yang sebenarnya kita maksud,” kataku.

“Mungkin memang begitu, tapi…aku juga tidak melihat alasan untuk bersikap begitu dekat denganmu.”

“Yah, aku suka kamu. Kurasa kamu lumayan keren, dan aku serius.”

“Aku…tidak menyukaimu,” jawabnya.

Aku menyukai orang-orang yang tidak stabil dan tragis seperti Snow, tetapi sepertinya perasaan itu tidak menyentuhku sama sekali, mengingat betapa mudahnya dia bersikap dingin padaku.

“Bolehkah aku bertanya mengapa kamu tidak menyukaiku?”

“Aku… aku tidak ingin mengatakannya. Itu tidak relevan sekarang, jadi…”

Aku bisa menerima itu. Sepertinya dia tidak membenci kepribadianku, gaya hidupku, atau apa pun. Pasti ada alasan lain. Kemungkinan besar, alasannya memang bodoh, tapi sesuatu yang tidak bisa dia kompromikan. Sesuatu yang menghalangiku.

“Yang terpenting sekarang adalah Kanami,” kata Snow dengan tatapan serius. “Dialah satu-satunya alasan aku berdiri di sini hari ini.”

“Aku tahu itu. Untuk pertandingan ini, kita bertarung demi…”

“Kanami.”

“Kanami…atau kurasa, Sieg, bagi kita.”

Dengan demikian kami menegaskan kembali apa yang telah kami putuskan sebelumnya.

“Aku tidak akan memberikan Kanami padamu. Tidak akan pernah! Dia milikku! Milikku!!!”

“Ya, tak apa-apa. Mari kita pertaruhkan pertarungan ini dengan itu.”

Ketika aku mengiyakan, wajah Snow berubah; ia melotot ke arah kami dengan amarah yang membara. Tatapan itu bisa melumpuhkan seseorang karena ketakutan. Aku sendiri merasa ngeri. Rupanya, tusukan beberapa hari terakhir membuahkan hasil. Wajahnya memerah sekarang. Sangat merah. Dengan senyum di wajahku, aku dengan waspada memeriksa kondisinya. Jika ia kehilangan ketenangannya, pertandingan mungkin akan jauh lebih mudah.

Saat aku dan Snow saling menatap, dengan tujuan masing-masing, presenter menyela dari pinggir. “Eh, eh, ini ‘Kanami’ yang kau perebutkan karena nama seseorang, atau…?” Seperti biasa, sepertinya dia kesulitan berbicara denganku.

“Ya. Lalu?” Snow, yang ada di sampingku, mengalihkan pandangannya.

“Apakah itu mengacu pada Aikawa Kanami di wilayah utara?”

“Tentu saja.”

“Jadi dengan kata lain, kalian berdua memperebutkan pria yang sama?”

“Kalau Dia di belakangku ikut serta, sebenarnya kita bertiga, meskipun kenyataannya, bukan cuma tiga orang yang mengincar Kanami di Brawl. Benar-benar menghibur!”

Mendengar itu, wajahnya berseri-seri. “Wah, sebagai presenter, saya benar-benar harus memberi tahu penonton tentang hal kecil itu.”

“Aku sih nggak masalah. Semoga sukses. Jauh lebih seru juga buatku.”

Entah kenapa, rasanya sangat menyenangkan melihat Kanami diseret dan dibantai oleh jutaan gadis yang mengejarnya. Meskipun berkat dia aku menjadi orang baru, rasanya beberapa—ehem— kecenderunganku belum sirna.

“Sungguh seru, hadirin sekalian! Kami punya pertandingan untuk kalian! Sepertinya mereka mempertaruhkan orang yang mereka sayangi dalam pertarungan ini! Saya ingin sekali mengundang orang itu ke tempat ini, tapi sayangnya, dia sendiri sedang bertanding! Karena dia tak lain adalah Aikawa Kanami, Guildmaster Epic Seeker dan pahlawan hebat yang ketenarannya sebagai pembunuh naga menyebar luas!”

Aku mengabaikan presenter dan melanjutkan obrolan dengan Snow. “Ayo kita buat aturan mainnya: kamu kalah kalau pingsan atau nggak bisa lanjut. Oh, dan kalau mati, kamu kalah, oke?”

“Ya, silakan saja. Aku ingin mengambil nyawa kalian selama pertandingan ini, kalau memungkinkan, jadi…”

“Dan siapa pun yang kalah berjanji tidak akan ikut campur dengan keputusan Kanami.”

“Hanya itu yang aku butuhkan.”

Snow mengeluarkan pedang besar dari punggungnya. Dengan satu tangan, ia dengan mudah mencengkeram lempengan baja raksasa yang tingginya sama dengan dirinya. Aku juga menghunus pedangku. Meskipun pedang ini cukup terkenal, pedang ini agak kurang andal dibandingkan dengan pedang yang biasa kupegang: Noah, pedang surgawi suci Gereja Levahn. Mungkin saja pedang Snow akan mematahkannya dan tetap utuh setelah berbenturan.

Presenter melihat tatapan haus darah kami, dan dia tampak tertekan. “Tunggu, maaf? Bukankah itu aturan pertandingan maut ?! Bisakah kamu memilih aturan yang berbeda?”

“Tidak. Biarlah begini saja. Kalau tidak, Snow tidak akan pernah puas.”

“Tapi, hm, bagaimana ya menjelaskannya? Jika orang-orang setinggi dirimu mati di pihak kita, itu akan menempatkan kita dalam posisi yang cukup sulit. Katakanlah aku memimpin pertandingan yang menyebabkan kematian dewa hidup Gereja Levahn. Hidupku akan… bagaimana ya menjelaskannya… kacau, mungkin?”

“Sepertinya kamu kurang beruntung. Maaf!” kataku sambil tersenyum cerah.

Aku tak bisa mengubah aturan ini. Aku sudah sangat berhati-hati dan berhati-hati dalam memprovokasi Snow, dan karena itu, aturan ini justru menguntungkanku. Jika aku mengubah aturan ini sekarang, harapan untuk menaklukkannya akan sirna. Aku ingin Snow menderita luka yang begitu parah hingga butuh waktu lebih dari sehari untuk pulih. Dan jika memungkinkan, aku juga ingin mematahkan jantungnya menjadi dua.

“Di hadapan Lady Snow dan nafsu darahmu yang menggebu-gebu, tak ada yang bisa dikatakan oleh seorang MC biasa sepertiku. Kurasa memang sudah seharusnya begitu. Nah, semoga Epic Seeker melawan Tim Lastiara Whoseyards bertanding, di ronde keempat Wilayah Barat Firstmoon Allies General Knights Ball ini…”

Dengan kepala tertunduk, dia menjauhkan diri dari kami, lalu…

“Memulai!”

Saat itu juga, kepala Snow miring, matanya merah menyala. Menembus pakaiannya yang semakin tebal, sayap biru muncul dari punggungnya. Energi sihirnya yang melilit berputar-putar dan membesar. Energi ungu muda itu meresap ke seluruh arena dalam gelombang. Itu terjadi dalam sekejap mata—arena kini didominasi oleh energi sihir Snow.

Sementara itu, saat pertandingan dimulai, aku bergeser ke samping. Garis tembak mengamankan, Dia, yang berada di belakangku, dan Snow bertatapan.

“ Panah Api! ”

Kilatan cahaya melesat dari tangan Dia. Sinar itu mengandung panas yang luar biasa besar, dan melesat membentuk garis lebih cepat daripada yang bisa dilihat mata. Bagaimana Snow akan bereaksi terhadap mantra kecepatan cahaya yang tak terelakkan itu?

“HAAAAAAH!!!” teriaknya.

Ia menatapnya dan menangkisnya dengan punggung tangannya. Ketika sinar itu mengenai tangannya, sinar itu pecah menjadi sepuluh sinar yang lebih kecil, beberapa di antaranya mengancam akan mengenai tribun. Sinar itu mengenai penghalang yang dibangun oleh garis ley, tetapi karena ini adalah salah satu sihir api terkuat di dunia, sinar itu meninggalkan retakan di sana.

Para penyihir bayaran yang bertanggung jawab atas keselamatan penonton bergegas seperti orang gila untuk memperbaikinya. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka karena panik? Lebih banyak waktu dan uang telah dihabiskan untuk penghalang ini daripada yang mereka gunakan untuk perang. Seharusnya penghalang ini tidak bisa dihancurkan, bahkan oleh sekelompok penyihir terampil, namun beberapa sinar yang menyimpang telah dibelokkan dan menyebabkan retakan. Itu adalah hal yang menakutkan. Aku tahu betapa hebatnya kemampuan Dia. Dan kemudian ada Snow, yang telah menangkis serangan itu dengan begitu mudahnya. Aku bisa melihat lengan itu bukan lagi manusia karena drakonifikasinya. Lengannya sekarang lebih biru daripada langit di atas—mereka berwarna biru langit. Snow telah menangkis sihir Dia dengan kulitnya yang keras dan energi sihir yang tebal dan besar. Permukaan tangannya sedikit terbakar, tapi hanya itu saja.

“Ahhh, aughh, arghhhhh!!!”

Ini bukan raungan biasa. Itu adalah gelombang kejut yang dibalut energi sihir naga. Raungan itu bahkan bisa disebut sihir getaran tanpa elemen. Orang normal mungkin akan pingsan setelah mendengarnya.

Melihat betapa kerasnya kulit musuh, aku mengubah perintahku. “Dia! Turunkan daya tembak semua anak panahmu agar tidak meninggalkan lubang di penghalang itu!”

“O-Oke! Tapi bukankah itu berarti aku tidak bisa melancarkan serangan yang menentukan?!”

“Tidak apa-apa! Untuk sementara, dukung saja aku dengan serangan cepat!”

Setelah Dia menembakkan Panah Api pertama , dia terpental cukup jauh berkat kecepatan Serry. Karena Dia adalah meriam kaca kami, aku akan menyuruhnya menyerang dari jauh sepanjang pertempuran. Begitu aku selesai memberikan perintah, aku langsung berlari untuk menebas Snow.

Snow mengulurkan pedang besarnya ke samping dengan satu tangan, sejajar dengan tanah. Lalu ia mengepakkan sayap birunya yang indah sekali dan hanya sekali. Hanya itu yang dibutuhkannya untuk menguasai seluruh angin di arena, mengubahnya menjadi apa yang disebut angin draco. Udara itu meliuk-liuk seolah memiliki kehidupannya sendiri, dan mencoba melilit tubuhku. Aku berlari menembus udara, mengibaskannya, dan aku semakin mendekat, berniat mencabik-cabik Snow. Serangan itu sendiri tak lebih dari tebasan pedang, tetapi dengan STR dan AGI-ku, serangan itu melampaui ranah tebasan pedang, menjadi serangan yang bahkan tak bisa ditangkis oleh prajurit berpengalaman sekalipun.

Tapi Snow menangkisnya dengan mudah menggunakan sisi datar pedang besarnya. Aku memanfaatkan hentakan itu dan melompat mundur—aku ingin menghindari pertarungan kekuatan murni antara pedang kami. Kekuatan ototku memang kelas dunia, tapi sekarang setelah Snow menjadi draco, dia jelas mengungguliku di kategori itu, dan dengan selisih yang jauh. Aku tidak yakin bisa menang dengan cara itu.

Untuk menutup celah, Snow mulai bergerak. Ia sendiri tidak memiliki statistik AGI yang luar biasa, tetapi sayap draco dan angin draco meningkatkan kecepatan geraknya hingga setara tembakan meriam. Setiap langkahnya terasa sangat panjang. Pada titik ini, lebih tepat disebut terbang daripada berjalan. Ia terbang sedekat mungkin dengan tanah, mendekatiku untuk menyerang sambil meraung.

“AHHHHH! RAHHHHHHH!!!”

Gelombang kejut menghantam kulitku, bahkan saat Snow mengayunkan pedangnya yang sangat berat dengan kecepatan luar biasa. Aku menggertakkan gigi dan menahan gemuruh yang membuatku ingin menutup telinga, menghindari hantaman itu. Setelah ledakan dahsyat itu, tanah tempatku berdiri hancur lebur. Pedang besar itu mengiris bumi semudah sendok menggali daging buah. Endapannya meledak seperti kembang api, membentuk awan debu di udara.

Tak mau kalah, aku mencoba memanfaatkan celah yang tercipta dari hantaman kuat itu untuk menebasnya dengan pedangku sendiri, tetapi entah kenapa lenganku yang berayun terasa berat. Itu adalah energi sihir Snow yang mencengkeram lenganku, dan ditambah kekuatan angin draco, energi itu mengancam akan mendorong lenganku ke belakang dan menjauh. Akibatnya, sebelum pedangku sempat mencapainya, serangan baliknya akan mencapaiku. Aku tak punya pilihan selain berhenti menyerang dan berkonsentrasi untuk menghindar.

Badai demi badai menerjang… dan gemuruh itu! Tanah di bawah kaki kami hancur sekali lagi, dan pijakanku semakin tak rata. Pedang Snow adalah bencana yang lebih mengerikan daripada badai apa pun. Pedang itu praktis merupakan simbol dunia ini untuk sesuatu yang tak ada yang lebih buruk—seekor naga—dalam dirinya sendiri.

Snow menahan gerakanku dengan angin draco dan mengayunkan pedang besarnya dengan bebas. Saat aku menangkis serangannya yang tak henti-hentinya, aku bisa melihat pedangku perlahan-lahan mulai rusak. Kalau terus begini, pedangku pasti akan patah. Aku memainkan salah satu kartu di tanganku—kalau Snow memang berniat menyerangku dengan kekuatan kasar, berarti aku punya rencana tersembunyi…

“Mantra Darah: Fenrir Arrace! ”

Aku tak punya pilihan selain mengandalkan sihir. Aku punya banyak kartu di tanganku, dan aku memilih kartu yang berlawanan dengan pendekatan brute-force. Saat aku merapal mantra itu, jantungku berdebar kencang, dan pandanganku memerah. Layaknya drakonifikasi Snow, punggung tanganku terbelah, dan darah mengucur deras, menguap menjadi kabut merah dan menyelimuti tubuhku. Jika Snow berubah menjadi naga, kurasa bisa dibilang aku berubah menjadi manusia. Jika dia setengah manusia, setengah naga, aku setengah permata sihir, setengah manusia. Tubuhku, yang tadinya terbuat dari permata sihir, kini semakin mendekati manusia—efek sihir darahku.

Lebih dari seribu ingatan manusia bersemayam dalam darahku, tetapi aku memilih ingatan Blademaster saat ini, Fenrir Arrace. Tubuh ini awalnya dimaksudkan untuk menampung jiwa Saint, tetapi aku menggunakannya untuk menciptakan kembali pendekar pedang terkuat di era modern dengan sempurna. Mataku mulai berubah dari emas menjadi abu-abu gelap, dan rambut merah mulai bercampur dengan rambut emasku. Kenangan mengalir dari darahku, dan tubuhku membiasakan diri dengan penguasaan pedang yang belum pernah kucapai sendiri. Saat ini, Blademaster hampir berusia enam puluh tahun, tetapi aku menyalurkan ilmu pedang terbaik dunia dalam tubuh puncak dunia di masa jayanya. Inilah yang terbuat dari “jewelculus” yang direncanakan oleh Pheydelt dari Whoseyards dan Leki dari Senat. Sihirku berspesialisasi dalam berubah menjadi orang lain , dan ini adalah bagian darinya.

“Salju!”

Waktunya untuk serangan balik. Alih-alih ilmu pedang otodidak yang selama ini kugunakan, aku menangkis pedang besar Snow dengan telak menggunakan teknik yang terasah dengan sempurna, lalu menyerang dengan kilatan baja yang begitu terampil hingga orang-orang mungkin akan menyesal karena meragukanku. Snow meringis terkejut melihat perubahan mendadak ini. Dan ada sesuatu selain keterkejutan di sana juga—di tengah pertarungan maut ini, dia menatapku dengan iri .

Snow mengayunkan pedang besarnya dan mencoba melumpuhkanku dengan kekuatan penuh. Namun, aku berhasil mengelak, menangkis, dan menghindari semua serangannya dengan keahlian pedangku. Pedangnya berayun sia-sia di udara, pedangku hampir mengenainya, dan Snow merespons bukan dengan senjatanya, melainkan dengan raungan.

“ Impuls Melolong! ”

Sisik naga terbentuk di lehernya, dan dunia berubah bentuk.

“Ah!!! AAHHHHHHHHHH!!!”

Suara itu bahkan nyaris tak terdengar lagi sebagai suara makhluk hidup. Raungan itu telah berubah menjadi getaran mematikan yang dipersenjatai, dan itu membengkokkan serta mendistorsi pemandangan arena. Penghalang di sekitarnya bergetar. Kapal—bukan, Valhuura—bukan, lautnya sendiri bergetar. Aku menutup telinga dengan tanganku. Meskipun tubuhku masih mampu menahannya, tanganku secara refleks terangkat untuk melindungi pendengaranku. Snow hendak menyusul dengan mengejar kami, tetapi kemudian hujan api turun dengan deras.

“ Panah Api: Petalrain! ”

Dia pasti menyimpulkan aku lengah karena dia memundurkanku dari belakang. Dengan bantuan itu, aku mundur cukup jauh dan mulai dari titik awal. Tapi telingaku masih berdenging, seperti serangga yang berdengung mengganggu. Dia dan Serry juga meringis di belakangku.

Snow tidak mengejarku karena aku sudah terlalu jauh. Malah, ia memelototiku dengan iri dan dendam.

“Kekuatan itu…jelas bukan milikmu! ”

Dia mungkin punya gambaran kasar tentang apa yang sedang kulakukan karena jelas-jelas keahlianku menggunakan pedang telah meningkat. Aku tahu sihir darah juga salah satu bidang keahliannya. Energi sihirnya yang suram dan mengerikan berubah lebih ganas dari sebelumnya, dan gelombang kejut yang bergulung-gulung mengguncang arena. Gelombang-gelombang itu kemudian mengembun di depan matanya menjadi bentuk bulat. Dia mengepakkan sayapnya dan menggunakan angin draco untuk menstabilkan bola energi sihir.

“Kenapa harus kalian?! Naga Ardorrrrr!!! ”

Kompresi yang disebabkan oleh angin draco terlepas, bola getaran terlepas. Angin kencang dan getaran yang cukup kuat untuk mendistorsi ruang angkasa datang menghampiri kami. Melawan serangan sihir yang kejam dan brutal itu, aku tidak melakukan apa pun. Aku hanya menonton, tanpa rasa gentar. Tidak ada yang perlu ditakutkan saat kami bertarung dengan sihir dari jarak sejauh ini. Aku memiliki penyihir terkuat di seluruh Aliansi yang mendukungku.

“ Tembok Ilahi! ”

Berkat Dia, sebuah penghalang cahaya suci terbentang tepat di hadapanku. Energi sihir di dinding itu begitu padat sehingga tidak kesulitan untuk bertahan melawan mantra getaran.

“Lagi?!” teriak Snow kesal, menatapku dengan iri. Saat kami bertengkar, aku semakin memahami kondisi emosionalnya. Dia iri pada kami, karena kami bertarung melawan kekuatan banyak orang.

“Snow, apa kau benar-benar iri padaku?” tanyaku sambil menjaga jarak.

Hening sejenak. “Kau selalu dilindungi seseorang. Selalu dan setiap saat!” katanya sambil meramu mantra getaran lainnya. Ia sedang mencoba menyempurnakan beberapa bola getaran, tetapi tetap saja tidak akan sebanding dengan sihir Dia. Meskipun Snow adalah penyihir kelas dunia, Dia hanya bisa dikalahkan olehnya. Itu memberiku banyak waktu untuk membuatnya terus berbicara. Kupikir yang kubutuhkan bukanlah mengalahkannya. Aku akan menang dengan kata-kataku saja.

“Yah, Kanami telah melindungimu, bukan?”

“Yang penting adalah apa yang akan terjadi,” jawabnya. “Kalau dia tidak terus melindungiku di masa depan, semua ini sia-sia.”

“Kau ingin dia melindungimu tanpa batas? Padahal kau sekuat ini? Aku akan terus terang: kau tidak selemah itu sampai butuh perlindungan. Kau begitu kuat, kau mungkin orang paling berkuasa di Aliansi saat ini. Dengan kekuatan sebesar itu, kau bisa mengurus hampir semuanya sendiri dengan sedikit usaha. Jadi kenapa kau begitu terobsesi untuk mendapatkan seseorang yang melindungimu?”

Secara tidak langsung, aku mendorongnya untuk menyerah pada Kanami. Kalau aku bisa meredam semangatnya hanya dengan bicara, tak ada strategi yang lebih baik.

“Kalau aku bisa sendiri, kita nggak akan di sini. Mana mungkin kamu bisa ngerti betapa susahnya hidup sendiri buat pengecut kayak aku! Aku nggak mau dengar itu dari orang yang banyak banget perhatiannya!”

“Sendiri?”

Seingatku, dia jarang sekali sendirian. Dia selalu dilindungi oleh satu atau lebih orang dari Klan Walker atau guild. Bahkan, satu-satunya saat dia bisa sendirian adalah saat dia dikabarkan kabur dari Keluarga Walker. Aku pernah mendengarnya sekitar satu atau dua tahun yang lalu dari Glenn.

“Kau bicara tentang saat kau kabur dari Rumah Walker?”

Jeda sejenak. “Kalau kamu tahu soal itu, tolong jangan terlalu keras padaku.”

Saya tidak tahu banyak tentangnya, tetapi saya dapat merasakan bahwa ini ada hubungannya dengan inti pola pikirnya, jadi saya terus melakukannya.

“Eh, jangan terlalu terburu-buru, Snow. Maksudku, aku tidak terlalu tahu tentang itu, jadi…”

Jeda lagi. “Sederhana saja. Mustahil bagiku untuk lari dari awal. Tidak ada yang bisa melakukan apa pun sendirian. Keluarga Walker sepenuhnya mampu mengirim begitu banyak pengejar sampai aku bahkan tidak bisa tidur. Mereka akan terus merencanakan sampai aku menyerah. Dan mustahil untuk bertahan. Tidak mungkin! Bagaimana aku bisa terus melawan ketika semua orang terus mati di hadapanku?!”

Kedengarannya mereka menggunakan cara yang sangat kejam untuk membawanya kembali ke dalam kelompok kecil mereka. Saya merasa bisa menebak inti ceritanya, dan saya mencoba membujuknya.

“Kau tak bisa yakin akan hal itu. Jika kau terus melawan mereka sampai akhir, dan itu tak lagi menguntungkan mereka, mereka pasti sudah menyerah. Dengan kekuatanmu, jika kau tak pernah menyerah, aku yakin—”

“Dan berapa banyak orang yang akan mati selama itu, menurutmu?! Musuh dan sekutu, berjatuhan satu demi satu! Aku kuat, jadi aku tidak akan mati. Aku tidak akan mati, tapi… teman-teman yang melarikan diri bersamaku, orang-orang yang menolongku dengan kebaikan hati mereka, mereka semua mati begitu mudahnya! Kau tahu betapa menyiksanya itu?!”

“Tapi kau tetap akan lolos pada akhirnya jika kau tidak menyerah. Dengan kekuatanmu, kau bahkan bisa menyelamatkan semua orang—”

“Karena aku tidak bisa melindungi siapa pun, dan karena tidak ada yang mau melindungiku , aku ada di SINI saat ini!!!”

Ia melepaskan sejumlah besar bola sihir getar, bahkan salah satunya bisa menghantam cukup keras untuk menghancurkan rumah. Dan sekarang, segerombolan benda itu berhamburan di arena yang sempit itu.

“ Panah Ilahi! Tembok Ilahi! ”

Dia menggunakan sihir suci untuk menetralkan sihir getar Snow. Ada beberapa bola yang tak bisa ia lawan, tetapi Serry berhasil membawanya menjauh dari sana. Sihir Snow telah membuat tanah arena di ambang kehancuran. Kini tampak seperti medan pegunungan yang kasar dan berbatu, dan pandangan terhalang oleh awan debu.

Snow menerjang maju, menyelinap ke dalam tabir asap. Aku langsung mencegat pedangnya dengan pedangku, bilah pedang kami saling mengunci. Wajah kami begitu dekat hingga rasanya kami hampir bersentuhan. Ia mengerucutkan bibir mungilnya yang manis dan tersenyum memelas.

“Aku mohon padamu, Tuhan yang Terhormat di Antara Kita. Kumohon berikan aku Kanami. Dia satu-satunya yang punya kekuatan untuk tetap di sisiku. Dia satu-satunya yang tak akan pernah mati di hadapanku. Jauh dari itu, dia akan melindungiku . Kau sudah punya semua warga yang menghormatimu, dan Rasul Suci di belakangmu, kan? Jadi kumohon, berikan aku Kanami. Kumohon. Heh heh, heh heh heh…”

Senyumnya sama sekali tidak sopan, juga tidak tulus. Yang terpampang di wajahnya hanyalah senyum setengah hati yang begitu menyeramkan sampai membuatku berkeringat.

“A-Apa yang kau bicarakan—”

“Mari kita cari kompromi di sini. Kalau kau memberiku Kanami, kita akan punya dua orang di kelompok kita, dan kau punya Apostle, jadi ada dua di kelompokmu. Dua lawan dua. Bagus dan seimbang, ya? Kau dan Lady Sith sangat kuat, dan kalian bersinar begitu terang. Semua orang memuja kalian berdua. Belum cukup? Tolong berikan aku Kanami. Aku mohon! Berikan dia padaku!”

Logika yang bodoh sekali. Tapi kukira dia memang serius melamar. Aku mulai memahami gadis ini, sedikit demi sedikit.

“ Panah Api! ”

Seberkas cahaya menembus sisi tubuh Snow dan meledakkannya.

“Cukup omong kosongmu, dasar wanita bodoh!” teriak Dia.

Aku sudah jelas-jelas menyuruhnya untuk sebisa mungkin menahan diri dari bicara dengan Snow, tapi sepertinya dia sudah mencapai batas kesabarannya. Mungkin itu terlalu berat untuk Dia yang suka bermusuhan.

“Snow Walker!” lanjutnya. “Kau pasti bercanda! Kalau kau hanya mau bergantung pada Sieg seumur hidupmu, kau tidak pantas mendapatkannya! Kalau kau menginginkannya, jadilah cukup kuat untuk pantas mendapatkannya!”

“Kau dengar Dia. Dia sangat menentangnya… dan kurasa aku juga.”

Di tengah kepulan debu, Snow terhuyung berdiri, mata naganya bersinar merah.

“Aku sudah memohon dan memohon dengan sangat, jadi kenapa? Kenapa kau tidak mau membantuku?” Snow tampak benar-benar bingung. Dia benar-benar tidak mengerti kenapa kami menolak lamarannya yang “adil”. Setelah kebingungan sejenak, dia mulai berjalan gemetar ke arah kami. “Baiklah, kalau begitu aku akan membunuhmu saja. Aku akan mendapatkan Kanami kembali jika aku harus membunuhmu untuk melakukannya. Kau akan mengembalikannya padaku!”

Kedoknya mulai terkelupas, dan nada bicaranya yang sopan pun ikut terkikis. Sekarang ia mengatakan apa yang ingin ia katakan. Hal itu jauh lebih menyentuh hati daripada bahasa sopan merendahkan diri yang selama ini ia gunakan.

“Selama beberapa hari terakhir, aku terus mendengarkan Kanami…dan mendengarkanmu . ”

Jelas terlihat bahwa ia tak lagi berniat bernegosiasi. Bersamaan dengan haus darah yang menusuk, energi sihirnya pun bertransformasi. Gelombang energi menjadi lebih lengket, dan melekat pada segala sesuatu di sana.

“Aku benci kalian semua karena mencoba mengubah Kanami kembali menjadi Sieg. Aku benci kalian semua.”

Proses drakonifikasinya berlanjut, sayapnya membesar. Angin semakin kencang, dan bumi yang terkutuk mulai bergetar. Energi sihir di sekitar kami memberi tahu kami dengan tegas bahwa Snow kini benar-benar bertekad untuk membunuh kami.

“Kalau kalian mati di sini, itu cuma kecelakaan. Sering terjadi di Brawl. Aku nggak butuh kalian di duniaku. Aku akan memisahkan Kanami dari masa lalunya! Dan dari segalanya!!!”

Ini bukan lagi percakapan; ini deklarasi perang. Hasratnya untuk membunuh telah menancap kuat di kulitku. Tak ada lagi ruang untuk bernegosiasi…setidaknya, begitulah yang tersirat di permukaan.

“Lastiara! Kita tidak bisa bertahan lebih lama lagi!”

Dia meminta izin untuk menggunakan sihirnya dengan kekuatan penuh. Dan Serry yang kini berwujud binatang mungkin sependapat.

“Tunggu sebentar lagi! Biar aku yang urus, Dia, Serry!”

Mungkin aku terlalu banyak membaca kisah pahlawan, terlalu banyak karya fiksi fantastis. Tapi aku ingin percaya bahwa benturan perasaan yang tak terlindungi dan tak terpoles ini adalah langkah pertama menuju solusi sejati. Maka aku mencoba menatap Snow. Dan sesaat kemudian, ia mengacungkan pedang besarnya tepat di depanku. Dengan meledakkan angin draco di punggungnya, ia melompat maju dengan kecepatan mematikan. Di saat yang sama, gelombang kejut yang ia hasilkan saat bergerak juga mengguncang tubuhku.

Aku membalas serangan pedangnya dengan pedangku sendiri sambil menahan angin dan benturan. Aku mencoba menangkisnya dengan keahlian pedang Blademaster-ku, tetapi itu tidak cukup untuk sepenuhnya memblokir kekuatan murninya. Ketika aku kehilangan keseimbangan, Snow menendangku. Aku berhasil menghindarinya, kakinya melesat beberapa inci dari hidungku, dan aku pun berkeringat dingin. Namun, meskipun aku menghindari tendangan itu, tetap saja tengkorakku terguncang. Itu adalah gelombang kejut dari tendangan itu. Tanpa ampun, Snow menyerangku lagi dan lagi. Dia mengayunkan pedangnya ke bawah, menebasku secara horizontal, dan juga mengayunkannya ke atas, sesekali dengan pukulan tubuh dan teknik bergulat yang digabung. Aku menghindarinya dengan tipis, memilih kata-kataku alih-alih pedangku untuk melakukan serangan balik.

“Snow! Kalau ingatannya kembali, dan dia mulai dipanggil Sieg, Kanami tetaplah Kanami, tahu?! Kamu pintar, jadi jangan bilang kamu tidak mengerti! Kenapa kamu tidak bisa menerima masa lalunya?!”

Aku mengubah argumenku. Kanami ingin Snow berdiri sendiri, jadi aku mencoba membujuknya berdasarkan itu, tapi sekarang aku sadar itu pasti tidak akan pernah meyakinkannya. Gadis ini benar-benar kasus kesejahteraan. Kata-kata kasar tidak akan sampai padanya; aku merasa dia tidak akan pernah berhenti kecuali aku memanjakannya. Jadi aku terus menahan serangannya dan melontarkan lebih banyak kata-kata kasar padanya.

“Kau bilang kau mengerti kalau Kanami mendapatkan kembali ingatannya, dia tidak akan memilihmu, kan?!”

Ekspresi Snow mulai menegang. Seperti dugaanku, dia tidak tertarik mendengarkan akal sehat.

“Katakan saja kau memenangkan pertandingan ini dan berhasil hidup melarikan diri dari masa lalunya… Apa kau benar-benar percaya dia takkan pernah mengingat apa pun?! Apa kau benar-benar berpikir kau akan bisa hidup damai dan takkan ada yang muncul untuk menghancurkan harapanmu?! Itu hanya khayalan! Ingatannya pasti akan kembali pada akhirnya!”

“Diam! Aku nggak mau dengar! Asal aku bisa bikin dia jadi milikku sepenuhnya, ya…”

Dia sangat marah. Sesuai rencana. Salah satu dasar persuasi adalah menjatuhkan lawan. Aku selalu bisa menjemputnya nanti.

“Yang kau lakukan sekarang cuma tindakan sementara! Kau benar-benar bodoh, berusaha melindungi ilusi yang pasti akan hancur suatu hari nanti!”

“Tapi ilusi itu satu-satunya caraku menemukan kebahagiaan! Kalau tidak, itu di luar jangkauanku! Jadi itu sebabnya aku… aku—!!!”

Snow menggertakkan giginya, mengayunkan pedangnya dengan kekuatan yang lebih besar. Aku terus menangkis serangannya. Serangannya yang nekat dan liar memberinya banyak celah, jadi aku bisa membalas jika mau. Tapi aku masih bisa menahannya. Belum waktunya untuk menyerah.

“Aku tidak begitu mengenalmu, Snow, tapi aku melihat dengan jelas bahwa kau ingin bergantung pada seseorang yang lebih kuat darimu. Aku tahu persisnya… Blestspell: Pertumbuhan yang Diperpanjang! ”

Aku mencurahkan seluruh energi sihirku ke dalam sihir suci itu. Bercahaya, mantra penguat itu meresap ke dalam diriku dari ujung kepala hingga ujung kaki. Aku mengabaikan dampaknya pada tubuhku karena kemampuan fisikku meningkat hingga batasnya. Ini adalah hal yang ekstrem dan berbahaya untuk dilakukan, dan itu tidak akan bertahan lama. Tapi yang kubutuhkan saat ini bukanlah daya tahan. Ini bukan Dungeon. Ini adalah arena pertarungan. Aku bisa terus maju dan mempertaruhkan segalanya dalam sekejap!

“Salju!”

“Tuhan yang hidup, Lastiaraaa!”

Dengan kekuatanku yang luar biasa, aku menepis pedangnya. Hanya inilah waktu di mana aku bisa mengalahkannya. Aku akan mengalahkannya, membalas pukulan tubuhnya dengan pukulan tubuh, dan pergulatannya dengan pergulatan. Serangan pedang yang dahsyat bertemu dengan serangan pedang yang dahsyat, dan pukulan yang dahsyat dibalas dengan pukulan yang dahsyat. Kami saling mencabik daging dan membuat retakan di tulang masing-masing. Ketika dua kekuatan besar beradu kepala, hanya itu yang dibutuhkan untuk menghancurkan hidup satu sama lain.

Snow kebingungan, dan aku tak bisa menyalahkannya. Sedetik yang lalu, aku menghadapinya dengan keahlian pedang yang terasah, dan sekarang tiba-tiba aku menggunakan kekuatan murni. Aku melihat celah dan memanfaatkannya, membuang pedangku untuk mencengkeram lengannya. Lalu aku menanduk dahinya sekuat tenaga, membuatnya tak berdaya. Lalu aku menghantam perutnya dengan serangan lutut terbang berkekuatan penuh, dan kami pun terlibat perkelahian dan jatuh ke tanah. Aku berhasil menjepitnya. Wajah kami kembali mendekat, begitu dekat hingga bibir kami hampir bersentuhan.

“Baiklah?! Apa aku cukup kuat untukmu?!”

Untuk sesaat, Snow tercengang. Lalu ia menenangkan diri dan mencoba melepaskanku. Aku menahannya dengan kasar, berbisik pelan sambil menatapnya.

“Hei, Snow. Bagaimana kalau aku saja?”

“Hah?”

Kekuatan Snow sedikit melemah. Fiuh. Kekuatan sihir suciku hanya sementara; jika Snow terus memaksa, ia pasti akan mematahkan cengkeramanku. Ini usaha terakhirku untuk meyakinkannya, jadi aku memilih kata-kataku dengan hati-hati. Sudah waktunya untuk mengangkatnya kembali.

“Kalau kamu benar-benar ingin dilindungi, akulah pahlawanmu! Akulah yang akan menyelamatkanmu!”

“Tunggu, kau? Dewa yang hidup? Menjadi pahlawan?”

“Yap! Aku bukan pengecut seperti Kanami. Aku punya hero-itis dan parah sekali ! Kurasa aku akan lebih baik membantumu daripada Kanami!”

“I-Itu jelas nggak akan pernah berhasil… Kamu benar-benar beda dari semua itu. Kamu terlalu sempurna, terlalu seperti dewa yang hidup; nggak mungkin kamu dianggap pahlawan. Nggak akan ada yang menganggapmu cocok untuk peran itu!”

“Ah, jangan khawatir. Cepat atau lambat aku akan berhenti menjadi ‘dewa hidup’ tua yang bodoh! Tenang saja; aku berencana menjadi pahlawan sebagai manusia biasa bernama Lastiara! Dan kau akan menjadi gadis pertama yang diselamatkan oleh pahlawan Lastiara. Kalau kau bertanya padaku, anggap saja semuanya beres!”

“Hei, tunggu dulu! Kenapa kamu melakukan ini untukku?”

Kekuatan Snow meredup dari tubuhnya. Jelas terlihat bahwa uluran tangan yang tiba-tiba itu membuatnya bingung.

“Karena aku jadi suka banget sama ratapanmu yang memilukan! Maksudku, ayolah, pahlawan selalu bersinggungan dengan mereka yang tertindas dan malang! Aku nggak bisa hidup tanpa pahlawan wanita yang tragis untuk diselamatkan! Kau dan aku, kita memang ditakdirkan untuk satu sama lain! Kurasa kita SANGAT cocok!”

Aku tahu itu; untuk membuat Snow mendengarkan, manjakan saja dia. Aku hampir bisa merasakan kata-kataku sampai padanya.

“Mungkin benar,” katanya tergagap, “tapi aku rasa itu tidak akan berhasil untukku. Ada sesuatu tentang itu…”

“Aku akan menculikmu dari Rumah Walker! Apa pun yang tidak ingin kau putuskan, aku akan membuat semua pilihan itu untukmu ! Aku juga akan mengusir para pengejarmu! Aku janji kau akan aman dan bebas! Aku akan menghancurkan apa pun yang menghalangi impianmu! Aku tidak keberatan jika akibatnya sepenuhnya menimpaku juga!”

Snow terisak kecil, wajahnya memerah saat ia mengalihkan pandangannya. Sepertinya aku telah mendapatkan jackpot—seperti yang kuduga dari kalimat-kalimat yang pernah menyelamatkanku dulu . Jika aku saja mengalihkan ketergantungannya pada Kanami kepadaku , itu akan mengakhiri semua kekacauan ini.

“Aku… aku tidak bisa! Aku tidak akan pernah bisa menerima itu. Kau bukan pahlawan sejati . Dan yang terpenting, aku bahkan tidak bisa mempercayaimu!”

Namun, dia tetap menolak gagasan itu. Dari kelihatannya, meskipun dia melihat sedikit daya tarik dalam usulanku, ada sesuatu dalam dirinya yang tidak senang.

“Aku punya alasan untuk menyelamatkanmu, Snow! Aku akan melakukannya agar bisa lolos ke babak berikutnya! Dan demi Kanami dan Dia! Dan karena kedengarannya cocok untukku! Jadi percayalah padaku!”

“Ini… Ini tidak bagus… Aku tidak bisa menerimanya!”

“Tapi kenapa?! Katakan padaku, Snow!”

Ia gemetar, meringis. “Kenapa? Aku… aku bertanya-tanya dalam hati. Aku hanya ingin Kanami menyelamatkanku. Bukan kau, Lady Lastiara, tapi dia secara khusus. Tapi… Tapi kenapa begitu? Kenapa aku ingin dia yang menyelamatkanku?”

Aku sudah mencoba meniru Kanami, tapi sepertinya itu masih belum cukup. Aku dan Snow tidak lagi memiliki ikatan seperti dulu, itulah mengapa hubungan kami nyaris kandas. Meskipun aku belum mencapai garis finis, aku telah membuka jalan menuju garis finis. Snow telah menemukan celah pelarian yang muncul entah dari mana, dan dia merasakan emosi yang belum pernah dirasakannya sebelumnya, jadi dia tidak tahu harus berbuat apa. Dengan memanfaatkan itu sebagai celah, aku berkonsentrasi untuk mengalihkan fokusnya dari pertarungan. Sekaranglah waktunya untuk memberitahunya apa yang telah disadari semua orang dan paman mereka kecuali dirinya… Ini jadi agak seru!

“Oke. Jadi, kamu memang suka dia. Kamu suka Kanami.”

“Hah?”

Snow tampak tercengang. Dan itu meyakinkanku. Karena kepribadiannya, aku punya firasat dia ingin menikah dengan Kanami bukan karena dia menyukainya, tapi karena itu akan memudahkannya. Dilihat dari reaksinya, dia sendiri pasti juga memikirkan hal yang sama. Tapi bukan itu masalahnya. Mustahil. Tidak ketika dia begitu terpaku padanya. Snow agak mirip denganku, meskipun ke arah yang berbeda. Itulah sebabnya aku bisa menafsirkan jiwanya.

Hati Snow masih kekanak-kanakan. Secara fisik, ia besar dan kuat daripada siapa pun, tetapi hatinya belum tumbuh dewasa. Sejak hari keputusasaannya dimulai, hatinya berhenti tumbuh, membeku dalam waktu. Seperti aku, ia masih anak kecil dengan tubuh yang terlalu besar. Itulah sebabnya ia bisa terus berjalan tanpa menyadari hakikat perasaannya sendiri.

“Maksudku, kau harus… kau tahu, menyukainya . Kurasa itulah alasan kau tak mau memilihku daripada dia. Katakan kalau aku salah, tapi kau ingin diselamatkan oleh pahlawan yang tampan dan baik hati, seperti dalam kisah pahlawan, kan?”

“Tidak, kamu… Itu tidak mungkin…”

“Baiklah, kalau begitu jelaskan kenapa kau begitu terobsesi padanya.”

“Itu… Itu karena dia memenuhi semua kriteria, itu saja. Tidak mungkin. Aku hanya ingin menjadikannya milikku karena itu cara yang praktis untuk mempermudah hidup. Dia luar biasa kuat, aku ingin memanfaatkannya…”

Tekadnya terasa tertekan. Sesuatu yang lebih dari sekadar memperjuangkan dirinya sendiri telah terabaikan, dan keyakinannya pun goyah. Ia mati-matian menolak membiarkan siapa pun memasuki dunianya yang egois. Tapi itu bukan sesuatu yang bisa ia tolak, sungguh. Maria dan aku juga pernah seperti itu.

“Aku hanya mencoba memanfaatkannya , tidak lebih,” lanjutnya. “Kanami kuat, baik hati, dan memanjakanku, dan bisa diandalkan, tapi dia juga punya banyak kelemahan, dan dia nyaman… Tunggu, apa aku…”

“Ya, semua itu? Itulah yang orang sebut menyukai seseorang. Sejujurnya, aku sendiri baru menyadarinya.”

Wujud draco Snow mulai menghilang. Jelas sekali bahwa pikirannya melayang menjauh dari pertempuran menuju sesuatu yang lain sepenuhnya.

“A… aku menyukainya , selama ini?” gumamnya sambil menggelengkan kepalanya tak percaya.

Otot-ototnya semakin rileks; berkelahi kini jauh dari pikirannya. Dan aku bukan orang yang akan menyia-nyiakan kesempatan ini.

“Kamu terbuka lebar!”

Aku menendang perutnya dengan lutut, mengenai bagian yang sakit—bagian organnya yang sudah rusak akibat serangan lututku tadi. Tubuhnya menegang karena rasa sakit yang hebat, dan aku memanfaatkan celah itu untuk berbalik ke punggungnya. Kini kami berdua terkapar di tanah, dengan Snow di atasku. Aku melingkarkan lenganku di lehernya, mencekiknya, berniat untuk membuatnya pingsan.

“Guh—haugh?!”

Snow mencoba mengumpulkan kekuatannya lagi, tapi aku ada di sana, berbisik di telinganya, “Coba pikirkan, Snow. Kalau kamu suka sama dia, kamu juga harus memikirkan apa yang dia mau, bukan cuma apa yang kamu mau. Kalau tidak, dia bakal membencimu. Kurasa kamu harus ngerti rasa takut jatuh cinta.”

“Rasa takut jatuh cinta?”

Ini pertama kalinya ia merasa seperti ini, jadi ia terkejut dan bingung. Sampai sekarang, ia tak pernah keberatan dibenci seseorang jika itu berarti ia mendapatkan apa yang diinginkannya. Ia berada di bawah kesan yang sangat mengganggu bahwa dirinyalah satu-satunya yang penting. Tapi sekarang aku menamparnya dengan bola dan rantai. Aku memaksakan semacam batasan yang wajar dialami semua orang: takut dibenci oleh seseorang yang disukai. Sebuah emosi yang sedikit berada di ujung spektrum orang dewasa. Dan sekarang setelah ia merasakannya, tekadnya goyah, kekuatannya pun melemah.

Tentu saja, aku terus mencekiknya sepanjang waktu. Keraguan dan keragu-raguan Snow memberiku banyak waktu untuk menjatuhkannya. Dia mengerang saat sisa tenaganya habis. Rasanya aku telah membuatnya pingsan.

Aku dengan lembut menggendongnya dan berseru, “Dan aku menang! Meskipun kemenangan itu agak kotor dan hampa!”

Karena aku memastikan pertarungan kami tetap emosional, “kemenangan” ini terasa kurang menyenangkan, tetapi aku merasa itu adalah kejahatan yang perlu, mengingat konsekuensinya. Tanpa menabur benih keraguan dalam dirinya, bahkan jika dia kalah, dia mungkin akan datang menyerang kami di malam hari dalam keputusasaannya, meskipun energi sihirnya telah terkuras melalui sihir darahnya dan meskipun tulang serta organnya telah rusak. Kupikir keraguan yang ditanamkan kata-kataku padanya akan sangat ampuh untuk mengendalikan tindakannya.

Fiuh. Kurasa masalah selanjutnya adalah pertandingan Guardian. Aku akan senang sekali kalau itu memberinya banyak masalah…”

Sambil menggendong Snow, aku menuju ke presenter yang sudah mengungsi ke tepi arena. Aku perlu menunjukkan padanya bahwa dia pingsan dan membuatnya mengakui kemenanganku segera. Memang agak menegangkan, tapi kami bisa mengklaim Ronde 4 sebagai kemenangan telak.

Saat aku berbicara melintasi arena yang hancur, aku mendengar suara-suara dari jauh di selatan. Di selatan tribun yang riuh ini. Suara-suara itu mungkin berasal dari kapal arena tempat sang Penjaga, Lorwen Arrace, bertempur.

“Bersulang. Atau tidak, mungkin ejekan?”

Saya bisa mendengar suara-suara itu dengan jelas, bahkan dari kejauhan. Sekeras itulah suaranya, meskipun butuh pendengaran saya yang sangat tajam untuk bisa mendengarnya. Di pertandingan Lorwen, penonton benar-benar kehilangan semangat.

Hal itu membuatku gelisah; aku mengalihkan perhatianku ke dua rekanku di belakang, dan mereka pun berlari. Mereka pasti berpikir bahwa apa pun yang terjadi, kami harus segera bergabung kembali dengan Kanami, dan aku setuju. Untuk mengakhiri pertandingan secepat mungkin, kami mempercepat langkah kami, dan Ronde 4 Brawl pun berakhir.

◆◆◆◆◆

Pertandingan Putaran 4 di wilayah utara dan barat berjalan sesuai harapan; saya dan Tim Lastiara lolos. Selain itu, saya dengar Lorwen juga memenangkan pertandingan di wilayah selatan. Sepertinya di pertandingan berikutnya, semifinal, saya akan menghadapi Tim Lastiara, sementara Lorwen akan berhadapan dengan tim yang mewakili negara Vart.

Aku bergabung kembali dengan kelompok Lastiara, dan hal pertama yang kutanyakan adalah keselamatan Snow. Lastiara memberitahuku bahwa dia terluka parah dan telah dikirim ke rumah sakit, tetapi dia belum meninggal. Aku mengerahkan Dimension untuk sesaat, dan aku bisa melihat dia berada di kapal dengan fasilitas rumah sakit, terbaring di tempat tidur dan terluka di sekujur tubuh. Bahkan setelah dirawat dengan sihir penyembuhan, dia tidak akan pulih sepenuhnya dalam semalam. Snow yang tidak bisa bergerak semalaman memang menguntungkan kami, tetapi kami tidak boleh lengah. Dengan kondisinya saat ini, dia mungkin akan menyeret tubuhnya yang terluka parah ke suatu tempat untuk mencoba menarik sesuatu ke arah kami.

Saat saya berspekulasi tentang apa yang mungkin terjadi, saya bertukar informasi dengan Lastiara, yang berjalan di sebelah saya.

“Hm… sepertinya si Penjaga Lorwen yang bodoh itu membocorkan identitasnya kepada penonton. Entah apa yang dipikirkan si idiot itu.”

Dia telah mengumpulkan informasi tentang Lorwen dari orang yang lewat sebelum bergabung dengan saya dan menyampaikan apa yang dia ketahui tentang jalannya pertandingan di wilayah selatan.

“Apa, dia memberikan informasi itu secara sukarela?”

“Rupanya, dia dengan berani menyatakannya setelah mengalahkan Blademaster, Fenrir Arrace.”

“Dia menyatakannya ? Bukannya dia akan mati dan jadi monster karenanya?”

“Ya, kau tidak salah dengar.”

“Kenapa dia pergi dan melakukan hal seperti itu?” Kenapa dia memilih saat itu untuk mengungkap rahasia yang selama ini dia pendam?

“Admin turnamen jelas menangkapnya setelahnya. Tapi karena tim Brawl bersikeras tidak akan melarang siapa pun berpartisipasi, sepertinya hak bertarungnya tidak akan dicabut.”

“Dia ditangkap karena dia monster, ya? Lorwen…”

Aku mencoba mencari tahu motifnya, tetapi pandanganku tiba-tiba gelap karena rasa pusing yang tiba-tiba menyerang. Lututku lemas, dan aku hampir pingsan.

“Kanami, kamu baik-baik saja?!” Dia langsung menopang tubuhku.

“Y-Ya, aku baik-baik saja,” kataku dengan suara serak. “Sepertinya aku agak kelelahan setelah pertandingan itu.” Saat itu, aku bahkan tidak bisa berpikir, apalagi bergerak.

“S-Untuk sekarang, ayo kembali ke kamar! Ayo, Lastiara, cepat!” teriak Dia.

“Masuk akal,” kata Lastiara. “Ayo kita ke kamar dulu; kalau kita bergabung dengan Reaper, kita akan aman dan sehat.”

Aku bisa mendengar suara mereka seolah dari kejauhan. Dengan Dia menopang tubuhku, aku memaksa kakiku yang lemah untuk bergerak. Aku tak tahu lagi di mana aku berada; kubiarkan saja mereka mengarahkanku. Lalu aku masuk ke sebuah ruangan dan disuruh duduk di kursi.

“Senang kau bisa datang, Tuan,” terdengar suara dari belakang. “Sepertinya semuanya berjalan lancar, jadi aku juga senang.”

“Apakah itu kau, Reaper? Bisakah kau memantau Snow dan Lorwen untukku, jika memungkinkan? Jika Snow bisa menghubungiku, aku akan bicara dengannya. Mungkin dia sudah tenang setelah kehilangannya dan dia akan mengerti sekarang…”

Reaper meletakkan handuk dingin di kepalaku. “Hm, kurasa kau seharusnya tidak bicara dengan Nona Snow sekarang. Maksudku, kau bahkan hampir tidak bisa bicara saat ini. Lagipula, setelah Lastiara mengomel panjang lebar, dia jauh lebih baik daripada sebelumnya. Obrolan itu sangat berhasil, aku tidak akan terkejut jika dia menyelesaikan masalahnya sendiri jika kita membiarkannya… jadi mari kita fokus untuk mendapatkan kembali ingatanmu, oke? Itu akan lebih membantu Snow daripada upaya setengah hati mana pun!”

“Oke. Jadi… Lastiara membujuknya saat pertandingan?”

Karena saat itu aku sedang melawan Elmirahd, aku tidak tahu banyak tentang pertarungan antara Snow dan Tim Lastiara. Meskipun dia mengatakan beberapa hal yang kasar, sepertinya Lastiara berhasil menyentuh Snow dengan caranya sendiri.

“Bagaimana dengan Lorwen? Aku juga mengkhawatirkannya.”

“Dia juga seharusnya baik-baik saja kalau kita biarkan saja. Dia tidak bisa bergerak, misalnya.”

“Ah, kamu juga tahu tentang situasinya?”

“Lorwen mengalahkan yang ‘terkuat’ dan melampaui Blademaster. Itulah artinya ketika kamu sampai sejauh ini di turnamen. Kamu ingat braketnya, kan?”

“Ya…”

Lorwen pernah ditandingkan dengan yang katanya terkuat, Tuan Glenn, lalu ditandingkan dengan Blademaster, Fenrir Arrace. Dan dia mengalahkan mereka berdua.

“Bukankah mengalahkan mereka berdua sudah cukup untuk mendapatkan kejayaan yang diinginkan Lorwen?” tanya Reaper. “Mungkin itu sebabnya dia berhenti menyembunyikan jati dirinya. Mungkin dia tidak akan ikut campur lagi dengan kita.”

Pandangannya yang optimistis hampir saja membuatku terbuai, tapi aku belum sepenuhnya yakin, dan alisku masih berkerut. Melihat itu, Reaper mengelus kepalaku dari belakang sambil mendesah.

“Aku yakin Lorwen punya alasannya. Dia akan baik-baik saja meskipun kamu tidak ada di sana. Kamu tidak perlu khawatir. Kamu harus memikirkan semifinal besok saja. Pikirkan saja bagaimana caranya agar ingatanmu kembali untuk saat ini…”

Dia bersikeras agar aku menghubungi Snow dan Lorwen. Dia juga berpendapat sama ketika dia menimpali.

“Benar, Kanami. Mempersiapkan diri untuk hari esok lebih penting sekarang daripada orang-orang tolol itu. Apa pun yang kauinginkan, menghancurkan gelang itu prioritas utamamu!”

Jelas, saya sendirian yang ingin menghubungi mereka. Mungkin karena pikiran saya sedang kacau dan saya satu-satunya yang tidak bisa membuat penilaian rasional.

“Lastiara… kalau begitu, haruskah aku tidak melakukan apa-apa?”

Aku tahu, dari semua orang di sini, Lastiara-lah yang paling bisa memahami situasi dengan tenang. Kurasa aku berada di tangan yang paling aman, mempercayakan keputusanku padanya.

Ada jeda yang cukup lama. Lalu, “Ya… kita tunggu saja,” jawabnya santai. “Tidak ada yang lebih penting daripada mendapatkan kembali kenangan itu.”

“Oke. Kalau kamu bilang begitu, aku akan melakukannya.”

Agak mengecewakan, tapi mau bagaimana lagi. Aku tidak punya cukup tenaga untuk membantah atau bergerak. Aku sudah mencapai batasku. Tapi berkat itu, aku yakin bisa kalah dari timnya di semifinal.

Rasa lega menyelimutiku, aku bersandar di kursi dan berhenti berpikir. Saat kesadaranku akan waktu semakin memudar, aku mendengar perintah terakhir Lastiara.

“Kanami, yang perlu kau lakukan sekarang adalah tetap tenang. Aku akan menjemputmu tepat sebelum pertandingan, jadi tetaplah di kursi itu sampai saat itu.”

Aku memang berniat melakukan itu. Kalau aku cuma perlu terus duduk, mungkin aku bisa melakukannya bahkan dalam kondisiku saat ini. Kalau aku tidur, pasti ada yang membangunkanku. Tak apa-apa kalau aku hanya menunggu waktu berlalu…

“Bagus, Tuan. Kembalikan ingatanmu sebelum hal lainnya. Karena ketika kau melakukannya…”

Kesadaranku samar-samar, tapi aku bisa mendengar suara Reaper. Dia tampak lega sekarang karena melihatku tidak bergerak.

“…keinginanku juga akan terwujud.”

Hah. Keinginannya akan terwujud.

Aku perlu lebih memikirkan apa maksudnya, tapi aku tak bisa berpikir. Aku perlu lebih bersukacita atas terwujudnya keinginannya, seolah-olah itu keinginanku sendiri, tapi aku tak bisa bersukacita. Yang terjadi hanyalah secuil informasi— keinginan Reaper akan terwujud —yang tersimpan di kepalaku. Lalu aku mulai tenggelam dalam kegelapan yang amat pekat, kesadaranku terpisah dari kenyataan. Dan di sanalah aku duduk, menunggu dengan hampa waktu berlalu.

◆◆◆◆◆

Rasanya seperti bertahun-tahun telah berlalu. Di tengah kabut di otakku, aku berhasil memahami bahwa ada perubahan dalam situasiku. Pasti terjadi keesokan harinya. Seseorang telah menuntun tanganku, membawaku ke ruangan lain di suatu tempat. Setidaknya, itulah yang kurasakan. Aku berada di ruangan yang asing, dan aku bisa mendengar suara-suara, tetapi itu terdengar seperti suara bising bagiku.

“Nah, sekarang, tunggu sebentar di ruang tunggu ini. Begitu petugas datang menjemputmu, kalau kau bisa masuk ke arena, rencananya akan berhasil, jadi… Tunggu, apa kau bisa mendengarku? Hm. Reaper, kalau kau bisa menangani sisanya, terima kasih.”

“Serahkan saja padaku! Aku akan memastikan untuk mengirimnya masuk!”

“Bagus. Baiklah, kita masuk dari sisi yang lain, sampai jumpa nanti.”

“Sampai jumpa! Semoga sukses!”

Suara-suara misterius itu mereda, begitu pula sensasi samar orang-orang di sekitarku. Aku menggosok mata dan memeriksa sekelilingku, mendapati diriku ditemani seorang gadis kecil berambut hitam. Gadis itu terbang ke sana kemari, gambaran kegelisahan. Dari tengah kegelapan yang pekat, mataku mengikutinya, seperti sedang melacak seekor kupu-kupu di langit senja, dan anehnya, rasanya menenangkan.

Waktu berlalu, dan seorang baru memasuki ruangan. Mereka memanggil sebuah nama. “Tuan Aikawa Kanami, saatnya Anda memasuki arena… Saya ingin bertanya, apakah Anda baik-baik saja? Anda ikut serta, kan?”

Aikawa Kanami? Oh, iya, itu namaku. Sepertinya dia menanyakan sesuatu?

“Tuan Kanami! Tolong jawab! Kalau tidak, saya khawatir Anda akan kami keluarkan dari turnamen!”

Pensiun? Kedengarannya buruk. Aku tahu aku harus menghindarinya, tapi aku tidak ingat kenapa. Malahan, aku akan bisa mengingatnya nanti, tapi tidak langsung…

“Tunggu, tunggu sebentar, kumohon!”

Gadis itu berdiri di antara aku dan staf itu. Lalu ia menghampiriku dan berbisik di telingaku, “Tinggal sedikit lagi, Kak. Bertahanlah, oke? Kumpulkan sisa tenagamu. Kalau kau tidak ikut pertandingan, ingatanmu tidak akan kembali, tahu? Kau tidak akan bisa pulang ke duniamu. Kau tidak mau itu, kan? Kalau kau tidak kembali…”

Aku merasa apa yang dia katakan sangat penting. Kenanganku? Duniaku? Kembali? Pasti sangat, sangat penting.

“…apa yang akan terjadi pada adik perempuanmu yang berharga dan terkasih?”

Adik perempuanku? Siapa namanya? Aku tak ingat. Yang kutahu hanyalah dia lebih berharga bagiku daripada nyawaku sendiri. Hanya itu yang selalu kuingat, apa pun situasinya. Jika ketidakhadiranku dalam pertandingan ini membahayakan adikku, aku tak mungkin bisa abstain.

Aku menggerakkan bibirku. “A… maafkan aku… aku kurang tidur. Aku akan berpartisipasi, tak masalah. Aku akan melakukannya. Aku akan berjuang.”

Aku berdiri dan membuka mata, mengamati sekeliling untuk mengumpulkan informasi. Aku teringat ruang tunggu ini. Di saat-saat terakhir, aku tersadar bahwa semifinal Brawl akan segera dimulai.

“Tidak apa-apa, tapi… Tuan Aikawa, ingatlah bahwa jika suatu saat Anda tidak bisa melanjutkan, Anda selalu bisa menyerah. Nah, sekarang, silakan, ke semifinal.”

Sepertinya staf yang berbicara kepada saya berasal dari administrasi turnamen. Saya mengikutinya tepat di belakang. Di sebelah saya, gadis berambut hitam—sang roh kematian—sedang melambai.

“Sepertinya kau sudah bangun, Tuan. Sampai jumpa! Sampai jumpa lagi. Berjuanglah untuk adikmu. Kau tidak berjuang untuk siapa pun. Jangan lupakan itu!”

“Ya, aku akan kembali, Malaikat Maut.”

Aku memahami situasinya dan terus berjalan. Aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku masih berjalan dalam kegelapan, tetapi rasanya berbeda dari sedetik yang lalu, karena berkat Reaper, aku mendapatkan tekad yang teguh. Agar tidak salah memahami apa yang kuinginkan, dan agar semua ingatanku kembali, aku harus berjuang. Rasanya aku bisa tersandung kapan saja dan jatuh kembali ke dalam lubang gelap yang dalam, tetapi aku menggertakkan gigi dan menahannya. Aku hanya butuh beberapa menit lagi. Aku tidak keberatan pingsan setelahnya.

Aku berjalan menyusuri koridor panjang dan memasuki arena. Mengabaikan segala hal, mulai dari pidato pembawa acara hingga sorak sorai penonton yang meriah, aku melangkah cepat ke tengah. Aku tak bisa mendengar apa pun selain denging di telingaku. Di sisi lain arena, aku bisa merasakan kehadiran sekutuku, Lastiara. Aku tahu dia lega melihatku berjalan ke sini. Meski begitu, aku mungkin akan pingsan cepat atau lambat. Kita harus memulai pertarungan ini, dan kita harus memulainya sekarang.

“A-Aturannya…” aku berhasil mengatakannya.

“Presenter, Pak!” kata Lastiara yang berdiri di depanku. “Kita nggak perlu perkenalan, jadi kenapa nggak langsung ke pertandingannya aja, ya?! Kita bisa langsung memutuskan aturan mainnya, kan? Bapak bisa bilang enggak, dan kita tetap akan memutuskan… jadi!”

Lalu dia datang tepat di sebelahku dan berbisik, “Kanami, jawab seperti yang kita bilang di rapat, ya?”

“Yap, kamu baik-baik saja.” Aku teringat kembali peraturan yang kita buat beberapa hari lalu.

Lastiara berbicara cukup keras agar presenter dapat mendengarnya. “Kami dari Tim Lastiara menyarankan aturan yang tidak menjatuhkan senjata maupun bunga. Dengan aturan menjatuhkan senjata, beberapa orang lebih cocok daripada yang lain, dan dengan aturan menjatuhkan bunga, pihak mana pun dapat menggunakan sihir api dengan keuntungan. Aturan ini terlalu timpang, terlalu tidak adil.”

Dia sudah mengucapkan kalimat klisenya, dan sekarang saatnya bagiku untuk mengucapkan kalimatku.

“Lalu aturan apa yang harus kita gunakan?”

“Lihat, kita sudah menyiapkan beberapa gelang untuk acara ini. Dan kau sudah memakai gelang seperti itu. Kurasa kalau kita bertarung untuk merebut—atau menghancurkan—gelang satu sama lain, pertarungannya akan lebih adil. Bagaimana menurutmu?” katanya, aktingnya tampak transparan.

Presenter merenungkannya sebelum mengumumkan, “Ini aturan main yang sudah ada presedennya. Namanya ‘mengetuk simbol’. Saya bisa mewakili manajemen turnamen saat bilang kami tidak masalah dengan itu, tapi bagaimana dengan kalian, Tim Aikawa Kanami?”

Aku mengangguk. “Aku tidak keberatan. Ayo kita buat aturan saling menghancurkan gelang.”

Dengan demikian, persiapan kami untuk pertandingan tetap telah selesai.

“Kedua belah pihak sudah sepakat. Sudah diputuskan. Aturan mainnya adalah ‘mengetuk simbol’, dan tim mana pun yang mematahkan gelang lawan menang!”

Dengan itu, getaran yang menerpa telingaku semakin kuat. Kegembiraan di tribun pun semakin memuncak.

“Hadirin sekalian, setelah aturannya diputuskan, apa yang akan mereka pertaruhkan dalam pertandingan ini?! Sebagai pembawa acara semua pertandingan Tuan Kanami, saya sungguh penasaran!”

Dia membuatnya terdengar seperti itulah pertanyaan utamanya.

Maaf, tapi… “Aku tidak bertaruh apa pun,” kataku.

“Saya rasa kita juga tidak punya apa pun untuk dipertaruhkan,” kata Lastiara.

“Maaf, datang lagi?! Kamu nggak bertaruh apa-apa?! Di semifinal Brawl?! Kamu sudah bertaruh begitu banyak sampai aku nggak bisa mengerti sampai sekarang! Sampai nggak bertaruh apa-apa sekarang… Apa kamu waras, Tuan Kanamii?!”

“Ya, aku mau.”

Seperti biasa, dia anehnya nakal dan terlalu akrab denganku. Aku ingin memberinya sedikit penjelasan, tapi aku tahan saja, prioritaskan untuk menyelesaikan ini.

“Dan kau, Lady Lastiara! Kau sampai pada titik ini setelah memenangkan pertandingan yang dipertaruhkan pada Tuan Kanami. Kau mengerti bahwa tidak masalah sama sekali jika kau menuntut imbalan, kan?! Wajar saja jika kau diberi imbalan! Bahkan, hampir kriminal jika kau tidak diberi imbalan! Dia tidak dalam posisi untuk menolak, mengingat suasana saat ini, jadi kau bisa mengatakan apa pun yang kau suka! Silakan saja! Aku yakin semua penonton kita menunggu dengan napas tertahan!”

“Nah, kita baik-baik saja. Kalau kita mau dia melakukan sesuatu, kita nggak perlu pakai acara seperti ini. Kita bisa tanya dia secara pribadi saja. Betul, kan, Dia?”

Setelah memikirkannya sejenak, Dia menyetujuinya. “Yap. Karena kita semua akan bersama mulai sekarang. Tidak perlu terburu-buru lagi.”

Lastiara berteriak sambil tersenyum, “Kalian dengar! Kami tidak bertaruh apa pun!”

Kata-kata itu terdengar hingga ke tribun penonton, rupanya, karena ada gerutuan yang bercampur dengan sorak-sorai.

“Ugh! Maaf, teman-teman! Aku sangat, sangat menyesal! Jika kedua tim bersikeras menginginkan tanpa taruhan, kita tidak bisa memaksa mereka! Banyak sekali orang yang menaruh harapan tinggi pada Tuan Kanami, petarung yang bersikap dingin pada banyak gadis dan bertingkah begitu sugestif, tapi… mau bagaimana lagi. Dia tampak sangat dekat dengan Tim Lastiara, jadi kupikir dia akan memberi kita keceplosan lagi, tapi aduh!”

Bahkan dengan pikiran yang begitu kabur, saya dapat yakin bahwa presenter ini bukanlah sekutu.

Menyadari kemarahanku, si brengsek itu melanjutkan dengan panik. “Meskipun begitu, sepertinya diskusi lebih lanjut tidak akan membawa kita ke mana pun! Baiklah, mari kita mulai! Semoga semifinal Wilayah Utara dari Pesta Ksatria Umum Sekutu Firstmoon segera dimulai!”

Aku menyeret kakiku yang berat ke arah Lastiara, tanpa senjata. Ia pun menghampiriku, langkahnya ringan dan bersenjata lengkap. Kami masih berjauhan. Saat ia berada tepat di luar jangkauan pedang, ia berkata, “Aku datang, Kanami! Aku akan mematahkan kakimu untuk sementara waktu, jadi jangan bergerak!”

“Yap! Serang aku!”

Aku mengurungkan niatku untuk tidak bergerak apa pun yang terjadi, dan menunggu Lastiara melakukannya. Kami kemudian memasuki jarak serang, dan saat kami melakukannya, pedang Lastiara mengayun. Pertama, pedang itu mendekati paha kiriku, hampir menusuknya—lalu terdengar dentang melengking. Tanpa kusadari, aku telah mengambil Pedang Lurus Crescent Pectolazri dari inventarisku dan menangkis bajanya. Aku tahu tujuan Lastiara adalah menghancurkan gelang itu, dan mungkin itulah sebabnya kutukan itu bereaksi di awal pertarungan.

Dengan sangat kesal, aku bahkan berhasil menangkis serangan tebasan susulannya. Tubuhku bergerak dengan sendirinya. Aku menangkap serangan yang datang dan menepis tangan yang mencengkeram. Aku mempertahankan diri dengan ahli, bahkan tanpa bantuan sihir pendukung. Sambil menggertakkan gigi, aku mati-matian berusaha menahan tubuhku agar tidak bergerak. Sebaliknya, Lastiara tampak tenang. Ia pasti sudah menduga akan mendapat perlawanan sehebat ini.

“ Pertumbuhan! ”

Lastiara mengasah kemampuan fisiknya, dan ia meningkatkan kecepatannya sedikit demi sedikit. Pertahananku semakin rapuh, dan akhirnya, sebuah pukulan keras darinya membuatku benar-benar kehilangan keseimbangan. Ia melancarkan tendangan memutar ke arah tubuhku.

“Guh!”

Semua napas di paru-paruku keluar dengan cepat saat aku terbang di udara, sama sekali tidak berdaya—yang merupakan isyarat Dia untuk menembakkan mantra kepadaku.

“Simposium Nuh!”

Sebuah bola cahaya raksasa jatuh dari langit, seluruh massanya menghantam tubuhku yang terlentang, menghantamku ke tanah dan meremukkanku. Pandanganku dipenuhi percikan putih, rasa sakit yang tajam menusuk otakku, dan seluruh tubuhku menegang akibat benturan itu.

Lastiara telah menunggu kekakuan itu berefek. Ia mencengkeram lengan kiriku dan mematahkannya ke arah sebaliknya tanpa ragu.

“Gwahhh!”

Suara itu, tidak seperti bunyi patahan bambu, bergema di kepalaku saat rasa sakit (tumpul kali ini) menyerang otakku.

“Manis!” bentak salah satu dari mereka! Berikutnya!

Siku saya terasa panas, dan rasa sakit yang luar biasa menjalar darinya. Tulangnya mungkin patah di dekat siku. Saya mencoba untuk menahan rasa sakit itu sebisa mungkin agar tidak bisa bergerak, tetapi sayangnya, tubuh saya mengusir rasa sakit itu dari kesadaran saya dengan sendirinya. Lastiara mendekat tanpa ragu, dan saya mencengkeram pergelangan tangannya dan membalas dengan teknik yang tidak saya ingat. Dengan turun ke batas bawah dan menariknya, saya merusak keseimbangannya dan mulai melemparnya. Gerakannya mirip dengan lemparan aikido atau judo yang Franrühle gunakan pada saya di Ronde 3. Tingkat kesempurnaan kutukan ini sungguh menakjubkan. Saya belum menyerap teknik itu secara sadar, tetapi itu membuat saya menggunakannya, meskipun saya baru pernah melihatnya sekali. Lastiara jatuh dengan canggung, tetapi ia segera mendapatkan kembali pijakannya dengan menyelesaikan putaran dan menyerang saya lagi. Namun tubuh saya dengan cekatan menangani serangannya meskipun salah satu lengannya tidak berfungsi.

“Ugh, bicara tentang keras kepala! Pertumbuhan! ”

Lastiara menghabiskan sedikit energi sihir untuk meningkatkan kecepatannya. Dengan buff sihir di tubuhnya, dia bisa menyelinap dengan kecepatan yang luar biasa hingga meninggalkan bayangan, dan dia meraih tanganku dengan kekuatan ototnya yang luar biasa. Tentu saja, aku mencoba melepaskannya, tetapi Lastiara menyadari kedatangannya dan tanpa ampun meninju perutku. Seluruh tubuhku kembali menegang.

Lalu, sebagai upaya terakhir, kutukan itu memilih sihir. Itu membuatku memeras energi sihir dari ulu hatiku dan mengubahnya menjadi udara dingin. Namun, ketika aku mencoba mengeluarkannya dari tubuhku dan mengeluarkan Wintermension , mantranya menghilang sebelum sempat dimulai. Kondisiku begitu buruk sehingga roda-roda di kepalaku terlalu lambat, menyebabkanku gagal membuat Wintermension dengan benar. Angin segar yang bahkan tak bisa disebut dingin membelai pipi Lastiara. Poninya terangkat, memperlihatkan senyumnya. Itu adalah senyum seseorang yang telah melihat mantraku gagal dan sekarang yakin akan kemenangannya. Aku tak lagi punya cara untuk membela diri. Aku juga yakin akan kekalahanku sendiri. Inilah akhir dari segalanya.

Pedang Lastiara menyambar Pedang Lurus Crescent Pectolazri dari tanganku. Aku berjongkok untuk menghindari serangannya berikutnya, tetapi ia menjejakkan kakinya tepat di antara kedua mataku. Tiba-tiba, aku menatap langit saat kakiku meninggalkan tanah. Aku tak bisa bergerak di udara, dan tinjunya terayun ke arah mata dan hidungku. Itu skakmat yang sempurna, sesuai rencana. Jika serangan ini mengenaiku, aku akan lumpuh untuk waktu yang lama. Dan aku tak punya cara untuk menghindari pukulan telak itu. Permainan, set, dan pertandingan.

Sedikit demi sedikit, tinjunya semakin mendekat. Rasa lega menyelimutiku saat melihatnya merayap ke arahku dalam gerakan lambat. Akhirnya aku terbebas dari hari-hari tanpa akhir yang penuh dengan kesempitan ekstrem ini. Aku melonggarkan kendali kesadaranku, yang awalnya hanya kugenggam, menyadari bahwa sebentar lagi, pukulan itu akan menandai kekalahanku.

Aku akan merasakan kekalahan dan kehilangan gelangku.

Aku akan mendapatkan kembali ingatanku.

Sekarang semuanya sudah berakhir.

Semuanya sudah berakhir.

Semuanya sudah berakhir?

Aliran energi sihir misterius merayap di punggungku. Itu bukan dimensi atau es. Elemennya adalah kegelapan, dan mengalir keluar dari gelang itu. Aku bisa merasakannya meresap ke tulang punggungku.

Apa kau yakin bisa membiarkannya berakhir seperti ini? tanyaku pada diri sendiri. Apa kau yakin tak apa-apa kalau gelangnya hancur?

Aku berusaha keras untuk tidak berpikir, mengosongkan pikiranku, tetapi pertanyaan-pertanyaan itu melayang tanpa diundang. Aku tak mampu melawannya.

Bukankah gelang ini lebih penting bagimu daripada apa pun?

Aku ingat satu hal—gelang itu penting. Semua yang lain terlupakan. Sayangnya, aku hanya ingat itu. Di saat yang sama, kesadaranku surut, melayang ke jurang gelap. Dasarnya adalah tujuan akhir kutukan itu. Dan sialnya, aku telah mencapainya. Pikiranku yang tercerai-berai kembali menyatu, dan aku mendapati diriku mampu memikirkan satu hal dengan mengesampingkan semua hal lainnya.

Harus. Melindungi.

Aku jelas pernah bersumpah untuk melindungi sesuatu, jauh di masa lalu. Tapi kapan itu? Kapan aku bersumpah? Saat aku masih sangat muda?

Itu kenangan dari masa ketika tanganku masih kecil dan segalanya menjulang tinggi di atasku. Aku bisa mencium bau antiseptik. Aku pasti telah mengucapkan sumpah itu di hadapannya saat ia berbaring di tempat tidur. Kekasihku. Satu-satunya alasanku hidup adalah untuk melindungi…

Untuk melindungi kesayanganku…

Aku bersumpah akan melindungi gelang kesayanganku!

【GARIS PERTAHANAN TERAKHIR: PAHLAWAN BERSERKER DARKSPELL SEKARANG TELAH DIAKTIFKAN】

Semua rumus ajaib sekarang ditujukan untuk Gangguan Kognitif.

+10,00 untuk Gangguan Kognitif.

Di kedalaman kegelapan, di ujung dunia bayangan, tulisan itu muncul di retinaku. Lalu, aku merasakan retakan terbentuk di gelang yang telah menahan semua pukulan yang kucoba tanpa goresan. Aktivasi mantra kegelapan tingkat tinggi itu pasti telah melampaui batas kemampuan gelang itu. Sepertinya gelang itu hampir hancur total, mirip seperti saat seseorang merapal mantra menggunakan alat sihir. Tidak, bukan “mirip”. Keduanya sama. Gelang ini hanyalah alat sihir biasa, sebuah benda yang diciptakan untuk merapal mantra tertentu. Karena itu, aku tak bisa menghentikannya. Bahkan Wintermension pun tak bisa menghentikannya.

Di dasar jurang gelap itu, aku mendengar suara riang yang aneh. “Ah, dan dengan itu, persyaratannya telah terpenuhi. Nah, Kanami, anakku, bagaimana kalau kita kalahkan musuh yang ada di depan kita? Kau tahu, demi apa yang sangat kau sayangi?”

Kau tak perlu memberitahuku . Sudah jelas aku akan melindungi apa yang kusayangi. Aku akan melindungi gelang ini, lihat saja nanti. Dan jika aku tahu cara melindunginya, aku tak perlu tahu apa pun lagi.

Aku membuka mata dan memastikan musuh di hadapanku. Saat ini, mereka sedang berusaha menghancurkan gelang itu. Tinju itu ada di depan mataku. Total ada tiga musuh: dua gadis cantik dan seekor serigala yang berlarian. Aku kenal mereka. Bajingan-bajingan itu telah menyusun rencana untuk melumpuhkanku dan menghancurkan gelang itu. Mereka adalah musuh yang harus kukalahkan!

“Ha ha ha! Katakan padaku, Nak, bisakah kau peragakan kembali satu adegan dari masa lalumu itu?! Ayo, Sobat, mari kita korbankan segalanya demi orang yang kau cintai! Bahkan seluruh dunia kalau perlu! Karena kalau kau melakukannya, kau bisa lebih dekat dengan dirimu yang dulu!”

Suara geli itu tak hanya menggelapkan hatiku, tetapi juga pandanganku. Musuh kini sepenuhnya tertutup kegelapan; aku bahkan tak tahu siapa mereka lagi. Tapi aku tahu apa yang harus kulakukan. Gelang itu yang terpenting bagiku. Dan musuh sedang berusaha menghancurkannya. Hanya itu yang perlu kuketahui. Aku akan mempertahankan apa yang kusayangi, dan aku akan mengorbankan apa pun untuk melakukannya. Aku bahkan akan membunuh. Inilah diriku yang sebenarnya.

Dari tengah kegelapan, aku merapal mantra. Tidak, aku meneriakkannya. “SPELLCAST: BLIZZARDMENSIIIIOOOOON!!! ”

Aku curahkan seluruh hati dan jiwaku ke dalam sihirku yang paling kuat.

【STATUS】

HP: 152/303 MP: 0/751

HP: 147/298 MP: 0/751

HP: 142/293 MP: 0/751

Jumlahnya terus menurun. Di dasar jurang gelap itu, aku sedang membakar semangat hidupku sendiri. Tapi aku bahkan tak lagi khawatir untuk bertahan hidup. Kekhawatiran itu telah sirna. Yang perlu kulindungi kini adalah segalanya. Tak ada lagi yang tersisa bagiku. Dan itu membuat segalanya begitu sederhana dan mudah dipahami sehingga terasa sangat menyegarkan.

“Ah ha! Ah ha ha ha ha ha !”

Aku menemukan kebahagiaan karena mampu melindungi kesayanganku dan tertawa dari lubuk hatiku untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

◆◆◆◆◆

Saat melihat tinjuku pasti mengenainya, Kanami tersenyum lega. Namun, hanya sesaat kemudian, raut lega di matanya berubah menjadi… sesuatu yang lain.

Pupil hitam obsidiannya kini diwarnai ungu bercahaya, membuat matanya berwarna ungu tua yang aneh. Aku tahu apa arti warna itu. Aku bisa melihat energi sihir ungu merayap keluar dari gelang itu. Energi itu memasuki tubuhnya dari belakang kepalanya dan memancarkan cahaya ungu dari dalam. Energi sihir itu mengubah senyum leganya menjadi senyum kegilaan, membuatnya meneriakkan mantra Blizzardmension -nya .

Ia menciptakan mantra tingkat tinggi yang terdiri dari ruang dan dingin. Tentu saja, mantra itu segera menghilang. Dengan kondisinya saat ini, mustahil ia mampu mempertahankan sihir tingkat tinggi seperti itu. Meskipun begitu, meskipun darah mengucur dari mulut dan hidungnya, Kanami berhasil menciptakan mantra itu, meskipun hanya sesaat. “Musim dingin” itu hanya berlangsung sesaat, tetapi itu memungkinkannya untuk mendapatkan informasi tentang ruang di sekitarnya sekaligus memperlambat tinjuku.

Dia lalu menjulurkan lengan kirinya yang patah untuk meredam pukulanku. Lengan itu tak berdaya, tetapi dengan menggunakannya sebagai perisai daging, dia mengurangi dampak pukulan di wajahnya. Saat pukulan itu mendarat, aku bisa merasakan lengannya mengalami patah tulang majemuk sebelum pukulan itu membuatnya terlempar. Aku menggertakkan gigi dan melihatnya melesat di udara. Aku memang memberikan banyak kerusakan, tetapi waktunya telah meleset, jadi dia tidak pingsan. Kanami meluncur di tanah, berlumuran debu. Siluet hitam yang mengejutkan segera muncul dari kepulan debu. Ketika kabut menghilang, sosoknya yang menyeramkan terekspos ke cahaya siang hari.

Lengan kirinya yang patah dan terkilir terkulai, wajahnya pucat pasi dan tak bernyawa. Setelah berhari-hari tidak tidur, lingkaran hitam di bawah matanya semakin terlihat. Goresan dan memar yang tak terhitung jumlahnya memenuhi sekujur tubuhnya; menggerakkan satu ujung jari saja pasti sangat menyiksa baginya. Energi sihirnya pasti sudah terkuras habis, dan hanya air yang tersisa di perut dan ususnya. Seharusnya tak ada apa pun di dalam tubuhnya yang babak belur itu yang bisa diubah menjadi energi. Selama tiga hari terakhir, ia terus berjuang tanpa henti dan telah lama melampaui batas kemampuan manusia. Ia pasti sudah melewati batas rasa sakit dan mual. ​​Rasa kematian yang mengerikan pasti mulai terasa di lidahnya. Seharusnya ia tak mampu melawan lagi. Namun, ia telah bangkit berdiri dan berjalan ke arahku dengan pedang di tangannya.

Dan itu belum semuanya. Dia juga tertawa .

“Aha, aha ha ha ha ha ha ! ”

Jelas, ada yang salah. Skill Pseudo-Divine Eyes-ku memastikan status lawan, dan aku melihat bagaimana kondisi Gangguan Kognitifnya meningkat drastis dibandingkan sebelum pertandingan. Aku pun berkeringat dingin.

“Harus… melindungi…” gumamnya sambil berjalan menembus debu di udara. Langkahnya goyah, tetapi entah kenapa, aku tidak merasa dia akan roboh. “Jangan khawatir. Aku akan melindungimu, jadi jangan khawatir… A ha ha, tIkIn, aku akan melindungimu…”

Matanya yang ungu tua berbinar, ia tersenyum tipis dan membelai gelang itu dengan penuh kasih sayang. Meskipun berada di ambang kematian, ekspresinya tetap ramah dan lembut. Kemauan Kanami sendiri sudah tidak aktif lagi. Senyumnya tampak begitu gila hingga aku menyimpulkan hal itu.

“Lihat. Dirinya yang asli menghilang seperti cahaya. Jadi kenapa dia masih bergerak? Kurasa itu sihir Palinchron. Dia, sepertinya dia mengalami polusi pikiran yang semakin dalam! Kendalikan efek status itu sebisa mungkin dengan sihir suci!”

 

Saya mengalihkan rencana dari apa yang telah kita rumuskan sebelumnya.

“Oke, Lastiara! Strass Field! ”

Sebuah penghalang suci membentang di arena. Cahaya mantra itu mengusir semua kegelapan dan menenangkan pikiran. Namun, penghalang itu tidak mencapai Kanami. Energi sihir ungu bertindak sebagai membran pertahanan untuk menghalangi cahaya tersebut.

“Aku tidak akan membiarkanmu!”

Menanggapi penghalang cahaya itu, Kanami mulai berlari ke arah kami. Ia bergerak lebih cepat daripada sebelumnya. Aku hanya bisa berasumsi gelang itu memaksanya bertarung melampaui batasnya. Sebelum aku sempat bernapas, pedang kami bersentuhan. Rasanya aneh betapa kecilnya hentakan itu. Pedang Kanami sama sekali tidak berdaya. Awalnya kupikir itu karena ia kurang kuat, tetapi aku segera menyadari bahwa aku salah. Sebaliknya, pedangnya dengan lembut meluncur melewati pedangku dan mendekati leherku. Aku tahu teknik itu, dan berkat itu, aku bisa menghindarinya.

“Apakah… Apakah itu gerakan Arrace?!”

Aku tahu karena aku baru saja menggunakan kekuatan Fenrir Arrace. Kanami jelas-jelas menggunakan ilmu pedang yang sebanding dengan Blademaster saat ini.

Tanpa menjawab pertanyaanku, dia terus mengayunkan pedangnya. Aku menangkisnya di saat-saat terakhir saat aku terhuyung mundur.

“ Panah Api: Petalrain! ”

Dia menyimpulkan bahwa ia telah mengalahkanku. Hujan api memaksa Kanami untuk berhenti mendekatiku. Beberapa anak panah api pun menghujaniku. Bidikan Dia pasti terganggu karena ia terlalu terburu-buru merapal mantra. Sambil menangkal api dengan sihir suci, aku menjaga jarak yang cukup jauh. Di sisi lain, Kanami tidak menggunakan sihir apa pun, hanya mengandalkan kekuatan fisiknya untuk menghindarinya.

Meskipun terkena beberapa tembakan api yang tak terhitung jumlahnya, ia masih menggerakkan kepalanya dengan tenang, menghindari hujan rasa sakit yang dipantulkan oleh matanya. Pemandangan yang langka. Kanami mungkin tidak menggunakan sedikit pun sihir detektornya saat ini. Ia mungkin telah memutuskan bahwa, melihat kondisinya yang buruk, ia tidak bisa mempercayai sihir yang bisa menghilang kapan saja, jadi ia hanya mengandalkan matanya.

Itu menjadi bukti kuat bahwa ia telah kehabisan energi sihir. Aku merasa sedikit lega. Kanami pada dasarnya adalah seorang penyihir, dan penyihir tanpa energi sihir bukanlah ancaman. Ketika ia menggunakan taktik yang bergantung pada sihir dimensionalnya, mereka sulit dikalahkan. Namun, dengan alasan yang sama, ia bisa dibilang bukan apa-apa tanpa sihir dimensionalnya. Ketika ia tidak memiliki akses ke sihir dimensionalnya, Kanami hanyalah seorang pendekar pedang yang terampil. Dan bahkan ketika ia menggunakan ilmu pedang Blademaster sendiri, aku masih mampu mengalahkannya.

Aku menguatkan tekadku dan menyerang. “Bloodspell: Fenrir Arrace! Blestspell: Pertumbuhan! ”

Aku menghabiskan lebih banyak energi sihir dan menyalurkan kemampuan bertarungku ke pertarungan jarak dekat. Kanami, yang telah menjauh dari hujan api, menutup jarak tanpa memberiku jeda sedetik pun. Ia mulai bergerak aneh. Tanpa kusadari, kuda-kuda pedangnya telah berubah menjadi sesuatu yang lain. Dengan ujung pedang di tanah, ia mencoba mencegatku. Kuda-kuda itu unik, belum pernah kulihat sebelumnya. Menurunkan pedang dan menunggu musuh bergerak… Wah, itulah ilmu pedang Sera Radiant.

Begitu aku berada dalam jangkauannya, dia menebas ke atas. Aku berputar kencang untuk menghindarinya. Sangat mudah dilakukan, kemungkinan besar karena aku sudah terbiasa menjadi sasaran serangannya.

Kanami kembali ke posisinya dan mencoba mengulangi gerakan tebasan ke atas. Itu memang teknik pedang Serry, tetapi direproduksi secara robotik, sama sekali tidak memiliki kedalaman yang dibutuhkan. Sambil aku menghindarinya dengan mudah, aku bergerak untuk melancarkan serangan pamungkas…

Dan saat itulah lengan kiri Kanami hidup kembali. Tangan kanannya memegang pedang biru-putih yang indah, dan kini tangan kirinya memegang pedang kedua yang lebih sederhana dan lebih kasar. Pedang maut itu melesat ke arah mataku. Aku segera menarik pedangku sendiri untuk membela diri, melompat mundur karena takjub. Lengan kiri Kanami hancur, tetapi ia tetap mengambil pedang lain dan menyerangku dengan pedang itu.

Cara dia mengejutkanku seperti itu… Apakah dia meniru Raggie sekarang?

Dia hampir saja menarik perhatianku. Aku menjauhkan diri dan mengamatinya, dengan demikian aku tahu apa yang ada di balik pedang kedua yang mustahil ini. Dia telah membekukan sebagian lengannya. Siku yang patah kini terbungkus es, begitu pula tangan yang memegang bilah pedang. Itu akan mencegahnya menjatuhkan pedang karena kesakitan. Dia tidak bisa menekuk sikunya, tetapi dia bisa menggunakan pedang itu seminimal mungkin.

Kanami tak menghiraukan keherananku dan mendekat. Kali ini, ia tak lagi menyembunyikan esnya. Ia menghunus dua pedang dengan bebas.

Sekarang dia akan menggunakan gaya pedang kembar?!

Gayanya mirip sekali dengan gaya Hellvilleshine. Jauh dari sempurna, tapi tetap mengingatkanku pada Hine. Gaya pedangnya yang selalu berubah membuatku bingung. Tak diragukan lagi dialah yang memegang kendali pertarungan saat itu. Untuk merebutnya kembali, aku tak punya pilihan selain menggunakan lebih banyak sihir. Itu akan menguras tenagaku, tapi sekarang bukan saatnya untuk menahan diri.

Aktivasi berlapis! Mantra Darah: Hine Hellvilleshine !

Ketika aku merasa bingung dengan gaya pedang kembar yang langka, aku hanya perlu meminta saran dari seorang ahli dalam gaya itu. Dengan pengetahuan Hine yang kumiliki, aku melihat semua serangan gaya pedang kembar; aku kembali diuntungkan. Perbedaan keahliannya sangat besar. Gerakan pedang kembar Kanami yang canggung dan robotik segera terbukti lebih rendah, dan pedang biru-putih itu terlepas dari tangan kanannya. Hanya pedang yang membeku di lengan kirinya yang tersisa. Melihat ini sebagai kesempatan emas, aku bergerak untuk meraih lengannya. Selama aku tetap dekat, lengan kirinya yang tidak bisa ditekuk hanya akan menghalangi jalannya. Dengan tangan kiriku yang bebas, aku meraih Kanami untuk mengunci persendiannya. Tetapi pada saat itu, aku merasakan sesuatu yang melayang aneh—dan mendapati dia meraih lenganku .

“Hah?”

Jurus bela diri yang baru saja ia lakukan sangat luwes dan cepat. Saat aku menangkapnya, ia langsung salto. Aku mengerti itu. Yang tidak kumengerti adalah bagaimana ia berhasil membuatku melepaskan cengkeramanku, atau bahkan mencengkeramku balik.

Apa itu gerakan aneh yang tadi?! Apa itu teknik Glenn Walker? Atau mungkin Snow? Aduh, sial, aku nggak ngerti!

Aku tidak tahu asal usul teknik ini, mungkin karena seni bela diri Akademi Eltraliew juga tercampur di dalamnya. Tidak, karena darah dagingku tidak mengetahuinya… Mungkin itu seni bela diri dari dunia lain. Seni bela diri yang tidak ada di Aliansi.

“ Pertumbuhan yang Diperpanjang! ”

Pada jarak sejauh ini, dalam situasi seperti ini, aku tak bisa memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya. Aku bergerak untuk membalikkan keadaan dengan kekuatan penuh. Dengan kekuatan dan kecepatan yang melampaui batasku, aku menepis lengannya dan menendang perutnya sebelum langsung tersungkur. Sihir penguat itu hanya bertahan beberapa detik, tetapi tubuhku tetap membayar harganya. Karena aku juga bersandar padanya saat bertarung melawan Snow sehari sebelumnya, hentakannya sungguh luar biasa. Extended Growth bukanlah strategi yang bisa kulakukan dengan mudah, bahkan saat aku dalam kondisi prima.

Kini setelah aku menjauh, mantra Dia kembali menghujani, mencegah Kanami mengejarku. Kami kembali ke titik awal masing-masing. Kami telah bertukar beberapa serangan, namun akhirnya kembali ke titik awal.

“Harus…melindungi…melindungi,” gumam Kanami yang terhuyung-huyung. “Aku akan…melindungi… Aha ha! Ha ha , ah a ha ha ha ha ha!”

Dia tampak seperti bisa roboh kapan saja. Dia jelas sudah melampaui batasnya. Dia bahkan tidak bisa menggunakan energi sihirnya dengan benar. Lagipula, kalaupun bisa, dia hanya akan membuat dirinya sendiri kesakitan sampai muntah darah hanya untuk mengeluarkan mantra tingkat pemula. Namun di sinilah aku, tak mampu mengalahkannya. Apakah karena “adrenalin” yang dia sebutkan sebelumnya? Tidak, itu saja tidak cukup untuk menjelaskannya. Dari kelihatannya, ada kemungkinan Kanami yang kulihat tidak berpikir sama sekali, selain terus-menerus mengucapkan kata ” lindungi “. Mungkin kepalanya kosong—yang berarti setiap keputusan yang dia buat murni refleksif. Dia hanya menggunakan keterampilan yang telah dia lihat dan pelajari di dunia ini, satu demi satu, tanpa memikirkan hal-hal kecil.

“K-Kau bercanda. Mungkinkah? Apa Kanami lebih kuat dariku saat dia tidak mengandalkan sihir dimensi atau berpikir terlalu keras?”

Aku berkeringat dingin. Biasanya, kapasitas berpikir yang berkurang akan membuat seseorang lebih lemah , bukan lebih kuat! Tapi anak ini jauh dari normal. Jika diberi waktu untuk berpikir, Kanami selalu membiarkan hal-hal yang tidak perlu menyumbat pikirannya. Dan karena dia punya banyak MP, dia membuang banyak MP. Dia selalu menciptakan alasan untuk pelit dengan kemampuannya. Akibatnya, dia membiarkan penglihatan dinamis dan refleksnya tidak digunakan. Dia sering mencoba terlihat keren, dan untuk beberapa alasan, dia selalu menggunakan pedang. Lebih jauh lagi, kebaikan hatinya yang alami membuatnya selalu berempati terhadap musuh-musuhnya. Tidak hanya itu, perfeksionismenya bersifat apokaliptik, dan hal-hal terkecil membuatnya menjadi negatif dan pesimis. Dan seterusnya dan seterusnya. Nah, sekarang semua kebiasaan buruk itu hilang. Sepertinya aku tidak bisa menganggap ketidakmampuannya menggunakan sihir sebagai cacat.

Dengan ekspresi tegas, aku memberi perintah di belakangku. “Dia, jangan main-main lagi. Tembakkan sihirmu dengan niat membakar anggota tubuhnya menjadi arang.”

“Arang?! L-Lastiara…kamu yakin nggak apa-apa kalau pakai cara yang ekstrim?”

“Dia terlalu berbahaya. Kekuatannya seperti pisau—bilahnya pendek, tapi jelas masih punya potensi untuk membunuh kita. Dan saking tajamnya sampai-sampai Snow terlihat lemah. Saat ini, kekuatan otot, energi sihir, daya pikir, dan ketajamannya sangat rendah, tapi meski begitu, dia tetap hebat!”

“Sieg, ya. Baiklah. Aku akan coba meremukkan satu atau dua anggota badanmu.”

“Dan jika kau merasa besinya panas, kau bahkan bisa memukulku bersamaan dengan dia.”

Jeda sejenak. “Roger that.”

Kupikir aku mendengar lolongan serigala di belakang, mengkritik strategi itu, tapi aku mengabaikannya. Jika aku memprioritaskan keselamatanku sendiri sekarang, aku mungkin akan merebut kekalahan dari rahang kemenangan. Bahkan jika aku terluka parah, selama Dia baik-baik saja, aku akan tetap sembuh pada akhirnya. Dan ini bukanlah pertempuran yang bisa kuhadapi—bahkan jika aku harus mengorbankan diriku untuk menang!

“Ayo berangkat, Kanami! Dia, Serry!”

Aku mulai berlari ke arah Kanami, yang dengan cekatan menggerakkan tangannya yang beku dan menyiapkan busur yang entah kapan ditariknya. Dengan cepat dan anggun, ia melatih anak panahnya dan menembak. Ia bergerak seperti yang ia lihat di festival itu. Sungguh nostalgia.

Nostalgia itu justru memperdalam tekadku. Meskipun ia membidik dengan tepat, proyektil kecil seperti itu tak akan berpengaruh. Aku membungkuk menghindari anak panah itu sambil berlari. Anak panah itu melesat cepat, dibalas oleh Panah Api milik Dia sendiri, yang ditembakkan dari belakangku. Mantra itu mengandung banyak energi sihir, tetapi Kanami telah membaca gerakan pertama dan berhasil menghindarinya. Panah Api itu melewatinya, melubangi penghalang, dan sedikit melelehkan dinding di belakangnya.

Nah, itulah level kekuatan yang kuinginkan! Dia telah menyesuaikan output-nya agar cukup kuat untuk menghajar Kanami tanpa cukup kuat untuk menghancurkan penghalang sepenuhnya. Bukan tanpa alasan dia menjadi murid Pencuri Esensi Api.

Kanami meninggalkan busurnya dan meraih pedang dari udara. Pedang kami saling beradu. Aku tahu dari sensasinya bahwa dia sedang menggunakan gaya Arrace, jadi aku menangkis teknik Blademaster canggihnya dengan teknik Blademaster canggih lainnya. Gaya pedangnya sama persis, dan fisikku lebih tinggi, tetapi entah kenapa aku masih kalah. Ilmu pedang Kanami jelas telah melampaui Blademaster Fenrir. Ini pasti ulah Guardian Lorwen. Kemampuan pedangnya jauh di atas kemampuan Blademaster modern. Dan sepertinya karena Kanami telah melihatnya dari dekat, dia kini berada di level itu.

Berkali-kali, ayunan pedangnya yang luar biasa terampil itu hanya berjarak satu milimeter dariku. Dalam sekejap mata, tubuhku penuh luka sayatan. Tadi, ia hampir saja memenggal telingaku. Setelah beberapa detik yang begitu mengerikan hingga kepalaku berputar, Dia menyelamatkanku dengan mantra lain.

“ Panah Ilahi: Shinerain! ”

Panah-panah cahaya berjatuhan dari langit. Meskipun ia telah merapal mantra untuk mendukungku, bidikannya nyaris tak pandang bulu. Kanami mencoba menghindari panah-panah itu dengan melihatnya, tetapi proyektil-proyektil yang berkilauan ini lebih sulit dilihat daripada rekan-rekan apinya. Melihat Kanami asyik membela diri, aku merapal mantra dengan niat untuk memenangkan pertandingan itu.

Aku akan menyelamatkanmu, Kanami, apa pun yang terjadi, aku bersumpah pada diriku sendiri saat merapal mantra. Setidaknya aku harus menyelamatkanmu !

Kalau tidak, Kanami tidak akan mendapat imbalan karena menyelamatkanku. Dia sudah pergi dan menyelamatkan orang bodoh sepertiku. Tapi itulah mengapa Palinchron berhasil menangkapnya, dan juga Mar-Mar. Jika aku tidak mempertaruhkan nyawaku untuk menyelamatkannya, dia akan menyelamatkanku dengan sia-sia. Ketika ingatannya kembali, yang pada akhirnya pasti akan kembali, aku tidak akan bisa menatap matanya!

“PERTUMBUHAN YANG LUAS!”

Dengan merapal mantra penguat yang melampaui batas, aku menguras habis kekuatan hidupku. Tubuhku terasa lebih panas daripada api, dan meskipun serat ototku terkoyak, aku kini mampu mengerahkan kekuatan terbesar yang pernah kumiliki. Rasanya seperti masa-masa indah ketika perisai pelindungku mampu menenggelamkan rasa takut dan melawan, sekaligus menempatkan diriku dalam bahaya maut. Namun kini aku mempertaruhkan nyawaku untuk memenuhi sumpahku, dan itu membuatku bahagia.

Aku berjuang demi anak lelaki yang telah mengubahku menjadi diriku yang sekarang, dan demi diriku sendiri!

Kanami memperhatikanku merapal mantra penguat kekuatan penuhku dengan acuh tak acuh. Dia pasti berpikir itu hanya upaya bodoh lainnya untuk mengalahkannya. Sambil tersenyum lebar, aku melancarkan tinjuku sekuat tenaga—ke tanah!

Tanah buatan di arena runtuh. Aku sudah merasakan betapa kerasnya tanah itu saat pertandingan melawan Snow. Dan sekuat apa pun aku saat ini, aku bisa melubangi kapal ini dengan tangan kosong.

Pijakan kami runtuh, dan bongkahan batu berbagai bentuk beterbangan ke atas, melawan gravitasi. Panah-panah cahaya menghujani dari atas, sementara batu-batu “jatuh” ke langit dari bawah. Bahkan Kanami pun takkan mampu melacak semuanya—atau begitulah yang kukira.

Setelah semua itu, kekuatan Kanami semakin meningkat. Ia menutup mata dan menghindari semua serangan itu, meskipun jelas-jelas tak terlihat. Dipandu oleh indra keenam, ia tidak terluka sedikit pun. Melihat caranya bergerak, aku memutuskan untuk menyelesaikan semuanya sekarang juga. Semakin lama ini berlangsung, semakin besar kekuatannya. Itulah firasatku. Jadi aku membiarkan semuanya mengalir begitu saja… dan melesat pergi!

Menggunakan batu di udara sebagai pijakan, aku menyerangnya. Kami berdua kini berada di udara, dan pertarungan terjadi dalam sepersekian detik. Aku menebasnya dengan serangan bunuh diri. Ia mencegat dan membalas seranganku, sambil tersenyum. Ia menebas lengan kiriku, membelah panggulku, dan menusuk kakiku, tetapi aku terus menghantamnya dengan pedangku. Aku memanfaatkan celah kekuatan otot dan menyerangnya berulang kali hingga akhirnya, pedang di tangan kanannya terlepas. Bibirku mengerucut dan aku mencoba membalas, tetapi posisiku tiba-tiba kacau.

Dengan tangan kirinya yang patah, Kanami menjambak rambutku yang panjang. Rupanya, ia bisa membatalkan es sesuka hati. Pedang yang menempel di tangan itu kini telah hilang. Aku merasakan kejengkelan aneh yang tak kumengerti, tetapi kuputuskan ini bukan saatnya untuk mempermasalahkan rambutku, dan kupotong rambutku, menggunakan pedangku untuk membebaskan diri. Kini ia tak bisa mencengkeram rambutku. Namun, celah yang tercipta akibat tindakan itu merugikanku. Lagipula, ini adalah pertarungan di mana aku tak boleh lengah sedikit pun.

Kanami menendang pergelangan tangan kananku, membuatku menjatuhkan pedangku. Tapi itu tidak membuatku gentar. Yang penting sekarang bukanlah kemampuan mematikanku. Aku mendekat ke Kanami dan meraih bahunya. Sebagai balasan, ia mencengkeram leherku dengan tangan kanannya. Lalu kami terhempas ke tanah. Ia meremukkan tenggorokanku dengan kekuatan cengkeramannya. Sebagai gantinya, aku sekarang bisa melakukan apa pun yang kuinginkan pada tubuhnya. Saat kami jatuh, aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk melemparkannya ke tanah.

“Gwah!”

Kanami menghantam tanah hingga retak. Ia terkapar di lantai, dan aku mendarat di atasnya, menungganginya, dan tanpa membuang waktu, langsung menghantam wajahnya. Tak mampu melawan, wajahnya berubah bentuk dengan suara cipratan cairan. Meskipun berlumuran darah, tangan kanannya masih memegang gelangku . Ia bermain habis-habisan, berpikir jika ia menghancurkan gelangku, pertandingan akan berakhir saat itu juga. Namun, gelang itu tak berarti bagiku. Tak penting siapa yang secara teknis memenangkan pertandingan ini. Jika aku bisa menghancurkan gelangnya dan menukarnya dengan gelangku, kemenangan menjadi milikku.

“RAAAAAAHHHHHH!!!” raungnya. Mengerahkan seluruh tenaganya ke tangan kanannya, ia mencengkeram gelangku dan mematahkannya, dengan risiko merobek ototnya sendiri. Di saat yang sama, aku memberikan pukulan terakhir pada gelang di lengan kirinya.

Keduanya hancur, menyelesaikan segalanya untuk selamanya, dan gemuruh yang menyertai aksi itu memenuhi arena. Genggaman Kanami yang luar biasa telah menghancurkan gelangku, dan ia tersenyum ketika pecahan-pecahannya beterbangan di udara—namun ia menyadari bahwa miliknya juga hancur. Bahkan, pukulanku telah menghancurkan lengan kirinya hingga berkeping-keping. Kanami perlahan berbalik menghadap lengannya yang hancur itu—dan gelang yang hancur itu. Dan dengan satu gerakan, seringai kemenangannya berubah menjadi ekspresi putus asa.

“Ah, ahhh, aughhhhhh…”

Dia telah kehilangan apa yang selama ini ia coba lindungi, membuatnya sangat patah hati. Di saat yang sama, energi sihir ungu mulai memudar. Aku bisa melihat kutukan yang mengikatnya menghilang melalui Mata Dewa-Pseudo-ku.

Akhirnya, kuhancurkan sumber segala malapetaka kita. Kuangkat tangan kananku ke langit.

“Bagaimana menurutmu, Palinchron?! Aku! MENANG!!!”

Karena tenggorokanku telah diratakan, suara itu terdengar seperti lolongan teredam. Namun, aku merayakan kemenanganku tanpa ragu. Perkelahian itu tak lebih dari panggung bagiku. Aku tak peduli dengan semifinal, dan Snow serta Guardian jauh dari pikiranku. Hatiku dipenuhi kegembiraan yang luar biasa—akhirnya aku memenangkan pertempuranku. Pertarungan pahit dan berlarut-larut yang telah membentang dari Hari Kelahiran yang Terberkati hingga hari ini. Aku telah melakukannya. Aku telah menemukan kembali “protagonis”, sang pahlawan yang telah menyelamatkanku. Momen itu, rasa pencapaian itu, kegembiraan itu—aku menikmati semuanya. Aku praktis bisa merasakan halaman itu dibalik. Inilah momen ketika prolog ceritaku berakhir dan babak baru dimulai.

Dan aku tersenyum.

 

◆◆◆◆◆

…

……

………

Rasanya seperti berjalan di kedalaman kegelapan untuk waktu yang cukup lama. Dunia itu begitu nyaman. Aku ingin sekali tinggal di sana selamanya. Di dunia itu, aku tak perlu menderita lagi. Karena di dunia itu, semua orang bahagia.

Tapi itu sudah berlalu. Aku tak bisa membiarkan diriku tinggal. Aku sudah bersumpah untuk tidak lari ke kebohongan yang menenangkan. Aku sudah bersumpah untuk tidak mengambil jalan yang salah. Dan aku sudah bersumpah, jika aku cukup beruntung untuk mendapatkan kesempatan kedua, aku takkan pernah mengacau lagi!

Ahhh… Akhirnya, aku ingat semuanya!

Cahaya hangat menyala di duniaku yang gelap gulita, dan kebenaran menerangi sekelilingku.

“S-Sungguh pertarungan yang luar biasa sengit, teman-teman! Benar-benar berdarah dan sengit! Aku tak bisa menghitung berapa banyak teknik hebat dan indah yang kita saksikan dalam pertandingan ini! Ini tercatat dalam buku sejarah! Meski begitu, dari yang kulihat, pertandingan ini berakhir seri… Ke mana arahnya?!”

Aku mendengar suara-suara memantul di kepalaku. Orang-orang memanggil namaku. Orang-orang mengkhawatirkanku. Orang-orang menaruh harapan padaku. Orang-orang mendoakanku.

Dibimbing oleh suara-suara itu, aku perlahan membuka mata dan disambut oleh wajah seorang gadis cantik yang menatapku dengan cemas. Ia tampak androgini, tetapi rambut pirangnya yang pendek menyimpan hiasan pemberianku. Sepertinya ia membiarkanku menggunakan pangkuannya sebagai bantal. Mungkin cahaya yang kurasakan dalam kegelapan itu adalah miliknya.

Gadis itu sedang berbicara dengan gadis lain, yang berada di sampingnya sambil terus memancarkan sihir penyembuhan. “Kanami! Aku sedang menyembuhkanmu, jadi tetaplah bersama kami!”

“Akh, gelangnya malah kita rusak, ya? Kayaknya nggak ada cara lain. Terlalu susah. Jadi, gimana keadaannya, Dia? Kayaknya kamu bisa perbaiki dia?”

“Kurasa aku bisa mengatasinya… dan dia juga tidak akan merasakan efek jangka panjang. Wah, aku lega sekali… Tidak, aku belum boleh lengah! Aku akan memurnikannya dari ujung kepala sampai ujung kaki menggunakan energi sihirku!”

“Ke-Kena kau. Teruskan saja, oke?”

“Dia? Lastiara?”

Gadis-gadis ini adalah Diablo Sith dan Lastiara Whoseyards. Mereka sekutuku. Rekan-rekanku.

Dia berkeringat deras menyembuhkanku. Dia, atau “dia”, menggunakan seluruh energi sihirnya untuk menyembuhkan bukan hanya luka-lukaku, tetapi juga efek statusku. Sedangkan Lastiara… dia tampak begitu babak belur sampai-sampai aku tak tahan melihatnya. Pakaiannya yang indah terkoyak-koyak, dan kulit putihnya yang indah dipenuhi luka lebam dan luka yang tak terhitung jumlahnya. Memar dan darah yang masih segar itu menyakitkan untuk dilihat. Yang paling menyakitkan hatiku adalah rambut panjangnya yang indah telah dipotong kasar, dan sekarang menjadi pendek. Dia mencengkeram lehernya dan menggunakan sihir penyembuhan pada dirinya sendiri. Dan akulah yang telah menghancurkannya.

“Oh, hai! Kanami—maksudku Sieg, ya? Kau sudah sadar?”

Suaranya yang indah terdengar serak, seperti bayangan dirinya yang dulu.

“L-Lastiara… Suaramu…”

“Siapa, aku? Kamu nggak perlu khawatir. Nanti juga sembuh kok. Lupakan saja; ingatanmu sudah baik dan kembali?”

Aku menggali ingatanku. Prosesnya memang disertai rasa sakit yang hebat, tapi aku tetap memeriksa ingatanku. Aku mengingat kembali kejadian-kejadian dari saat pertama kali aku tersandung ke Dungeon hingga saat Palinchron mengalahkanku… dan aku mencabut semuanya dari jurang—sensasi dua bank ingatanku yang sebelumnya terpisah bertemu terasa aneh. Sensasi anak laki-laki bernama Siegfried Vizzita dan anak laki-laki bernama Aikawa Kanami menyatu kembali. Tapi akhirnya aku memulihkan diriku yang sebenarnya .

Aku sudah memulihkan diriku sendiri, tapi… “Aku kembali… Ya ampun, akhirnya ingatanku kembali… tapi begitulah!”

“Ada pendapat?”

Bagaimana pendapatku?

Kenangan Siegfried Vizzita adalah kenangan seorang idiot yang tak tertahankan. Tapi kenangan Aikawa Kanami yang pernah tinggal di Laoravia bahkan lebih idiot lagi. Dan kenyataan pahit itu membuatku ingin menjerit.

“Ahhhh! AHHHHHH! Aku bersumpah!”

Dalam proses menelusuri ingatan kedua diriku, aku telah melewati titik di mana aku tidak dapat menahannya lagi.

“Ahhh! Apa-apaan yang sudah kulakukan?!”

Kenangan saya di Laoravia berawal dari ucapan terima kasih saya kepada Palinchron sebagai orang yang kepadanya saya berutang nyawa. Hal itu, ditambah “pertemuan” saya dengan Maria, membuat saya ingin mati. Saya mengutuk diri sendiri sambil hampir mencabut rambut saya.

“Kukira Maria adikku?! Kenapa aku tidak meragukannya lebih awal?! Kenapa aku tidak menyadarinya?! Apa cintaku pada Hitaki selemah itu?! Ahhh! AHHH! Aku menyedihkan! Aku minta maaf pada mereka berdua karena mencampuradukkan keduanya!”

Itu bukanlah akhir dari pencarian jati diriku. Kenangan-kenangan yang kuciptakan selama hidup sebagai Aikawa Kanami mengalir deras bagai jeram sungai, bersama aliran kenangan-kenangan lain yang tak henti-hentinya.

“Dan apa-apaan omong kosong ketua serikat ini?! Setelah aku begitu berhati-hati menjaga jarak dari organisasi, aku malah terlibat dengan salah satunya, aku malah menjadi pemimpinnya! Kalau aku ingin menghasilkan uang, ada cara lain! Palinchron menipuku dengan mudahnya! Apa aku ini idiot atau apa?! Tidak, tapi serius, apa aku cuma bego?!! ”

“S-Sieg, kamu bukan orang bodoh!” kata Dia. “Kamu jauh lebih pintar daripada aku !”

Namun, semakin banyak kata-kata dukungan yang kudengar, semakin menyedihkan perasaanku. Jalan pikiranku beralih ke pertemuanku dengan Snow. Setiap aspek dari pikiran-pikiran itu begitu memalukan. Aku terbakar rasa malu. Bibirku gemetar dan suaraku terdengar aneh. “Terima kasih, Dia! Tapi aku bodoh! Aku benar-benar bodoh! Aku sudah berkali-kali bilang padamu untuk tidak menunjukkan kartumu, tapi akhirnya aku menggunakan sihir dimensiku tanpa malu-malu! Dan aku juga menggunakannya di mana-mana! Apakah karena aku ingin dipuji oleh gadis manis seperti Snow? Apakah karena aku ingin teman-teman baruku, anggota guild, mengakuiku? Aku mengerti betapa uniknya kekuatanku, jadi seharusnya aku lebih menyembunyikannya!”

Bu Sera sendirian di antara mereka karena sepertinya dia senang mendengarkanku mengomel. Dan saat ini, aku lebih suka ditertawakan daripada dihibur.

Aku memanfaatkan posisiku sebagai ketua serikat Laoravia sebagai alasan untuk melakukan apa pun sesukaku! Saat aku memasuki Dungeon untuk melakukan pekerjaan pemerintahan itu, aku begitu sombong, memamerkan kekuatanku kepada Elmirahd. Apa yang kulakukan?! Apa aku ingin dia bilang aku keren?! Apa aku ingin semua orang Laoravia memujiku?! Aduh, aku sungguh menyedihkan!

“Sieg, tenanglah sedikit, ya?” kata Lastiara, gugup. “Yang benar saja, tenanglah…” Sepertinya dia menyadari teriakanku agak berlebihan, tapi aku tak bisa menahan diri.

“Penyelaman Dungeon-ku terlalu ceroboh! Dan aku benar-benar ceroboh! Kenapa aku sampai di Lantai 30 seperti perjalanan sehari?! Seharusnya aku mendengarkan apa yang dikatakan! Kudengar Guardian itu monster gila yang membunuh banyak orang tak berdosa, kan?! Jadi kenapa aku masuk sendirian?! Aku bisa saja membuat pedang lagi dari awal!”

Dia tampak kebingungan, tak peduli semua mata tertuju pada kami. Namun, aku tetap tak henti-hentinya mencurahkan isi hatiku. Kupikir sekaranglah saatnya untuk melampiaskan semua emosi yang terpendam. Kegagalan-kegagalanku di masa lalu telah mengajariku untuk membuka hati kepada geng dan menceritakan kekhawatiranku kepada mereka. Jadi, aku terus berteriak sekeras-kerasnya.

“Apa aku benar-benar berpikir Penjaga Lantai 30 akan mudah bagiku?! Kukatakan aku akan mengalahkannya dengan pedang?! Kukira aku akan kalah dalam Pertarungan itu?! Kukatakan aku tidak mungkin lebih lemah dari Lastiara?! Argh, itu sangat memalukan! Astaga, seberapa sombongnya aku?!”

Aku mengoceh begitu banyak sampai semua orang kehilangan kata-kata. Seluruh arena bisa mendengarku; mikrofon menangkap teriakanku. Presenter, para penonton, anggota guild yang datang menonton, orang-orang yang kutemani di Laoravia, sekutu-sekutuku di Tim Lastiara—semua orang dan anjing kecil mereka mendengarkan, mulut mereka menganga.

“Aku tidak pernah kalah?! Bohong ! Aku kalah dari Palinchron, tanpa alasan! Dan bisa dibilang kekalahan telak—dia bahkan menangkap dan mencuci otakku! Ugh, sungguh serangkaian kesalahan! Parah sekali sampai-sampai aku bertanya-tanya apa aku pernah benar-benar berhasil ! Aku tidak bisa menyelamatkan siapa pun! Tidak Dia, tidak Lastiara, tidak Maria, tidak Alty, dan tidak Tuan Hine! Aku tidak bisa menyelamatkan SATU ORANG pun!”

Aku tak peduli bagaimana penampilannya. Reputasiku sudah hancur dan tak bisa diperbaiki lagi.

“Dan kenapa aku jadi akrab dengan Lorwen dan Reaper?! Mereka monster! Mereka entitas yang sama dengan Tida dan Alty! Ayolah! Kau bilang aku menginap bersama mereka?! Bahwa aku diajari salah satu dari mereka pedang itu seperti program sepulang sekolah?! Aku bahkan berteman baik dengannya saat pendaftaran turnamen!”

Kenangan terakhir yang kualami adalah kenangan bersama Snow, Reaper, dan Lorwen. Dengan kata lain, kenanganku tentang beberapa hari yang indah. Betapa indahnya hari-hari itu. Hidup dalam mimpi itu lagi, di mana aku bisa menemukan kebahagiaan di dunia yang jauh bersama adikku. Dalam mimpi itu, “adikku” Maria tersenyum lebar, dan aku punya teman yang bisa kupercaya, yaitu Snow. Aku bisa berteman dengan Lorwen sang Penjaga dan Reaper, dan sekutu serta wargaku percaya padaku sebagai ketua serikat yang bekerja untuk negara…

Sementara itu, di dunia nyata, adik perempuanku yang sebenarnya, Hitaki, berada di dunia yang berbeda. Aku telah mencuri mimpi temanku, Dia, darinya dan tak mampu menyelamatkan sekutuku, Lastiara. Aku terpaksa melawan Guardian Alty dan Maria karena kami tak bisa saling memahami seiring waktu. Aku tak membangun hubungan kepercayaan dengan siapa pun—aku hanya lari ke kehidupan yang penuh tipu daya di mana aku bisa berpura-pura tak pernah melakukan semua kesalahan itu. Tapi kini aku berusaha melepaskan diri dari semua itu, bersama air mata di mataku.

“Astaga, caraku memperlakukan Snow! Aku benar-benar tidak bertanggung jawab! Kenapa aku tidak pernah mencoba memahaminya atau kesengsaraannya?! Pestanya jadi berantakan karena aku tidak pernah menunjukkan minat pada orang lain! Lihat apa yang harus terjadi agar aku mendapatkan petunjuk! Dan bahkan setelahnya, aku menangani semuanya dengan salah! Aku tahu betapa anehnya semuanya selama misi membunuh naga, kan?! Snow, Lorwen, dan Reaper semuanya bertingkah aneh! Aku sangat lambat menyadari apa pun! Dan saat itu, semuanya sudah terlalu sedikit, terlalu terlambat!”

Sedikit demi sedikit, perjalananku menyusuri kenangan masa lalu mendekati masa kini.

“Dan jangan mulai bicara soal Tawuran itu! Resepsionis itu sudah memperingatkanku , tapi aku tetap lengah! Pertandingan melawan Elmirahd itu benar-benar kacau! Aku benar-benar terjerumus ke dalamnya dan pada dasarnya membuat pengakuan cinta! Dan di depan sejuta orang juga! Apa aku sudah gila?! Aku benar-benar meninju wajahku sendiri hanya karena sedikit kesal! Dan kenapa aku melampiaskannya pada Elmirahd?! Kalau ada yang bisa kuajak melampiaskannya, itu pasti si Palinchron sialan itu! Ugh, apa aku bisa melakukan sesuatu , kan?!”

Mengingat semua kesalahan besar saya di era Aikawa Kanami, wajah saya memerah. Pertandingan melawan Tuan Elmirahd adalah bukti nyata.

“Begitulah jadinya kalau tekadmu selemah itu! Lihat pertandingan kita tadi—kalau aku berusaha lebih keras, pasti langsung berakhir dalam sedetik! Nggak perlu bertarung terlalu lama sampai berakhir seperti ini! Rambut dan tenggorokanmu pasti aman, Lastiara! Ini semua gara-gara jantungku yang lemah!”

Aku memandangi lokasi bencana yang menimpa tim Lastiara, meringis. Kenangan itu telah sampai ke masa kini. Memang mudah untuk terus-menerus menyalahkan diri sendiri, tetapi kita punya urusan yang lebih besar. Aku merendahkan suaraku, menenangkan diri setelah meluapkan semuanya, dan meluangkan waktu untuk meminta maaf sedalam-dalamnya.

“Ugh, aku benar-benar bodoh… tapi akhirnya aku sampai di momen ini… Maafkan aku, Lastiara. Aku mungkin telah mengeluarkanmu dari lubang itu, tapi aku tak bisa menemanimu sampai akhir. Dan Dia, bukan hanya kau kehilangan lengan gara-gara aku, tapi aku juga membuatmu terpapar bahaya berkali-kali. Maafkan aku…”

Bahuku terkulai dan aku menundukkan pandanganku. Setelah semua ratapan itu, episode manikku akhirnya mereda.

Lastiara tersenyum kecut. “Akhirnya kau bisa melupakannya?”

“Ya, aku sudah tenang… Sayang sekali aku harus terlihat tidak keren, tapi sekarang aku baik-baik saja.”

Dengan tenang, saya melihat menu saya sendiri, memeriksa bagian Kondisi terlebih dahulu.

【STATUS】

Kebingungan 7.48, Kotoran Pikiran 0.09

Sebagian besar status penyakit dibatalkan oleh sihir Dia. Namun, fakta bahwa aku masih memiliki tingkat Kebingungan yang tinggi meskipun segelnya menghilang berarti aku mungkin sebaiknya menganggap skill ???-ku sebagai ancaman yang masih ada. Alasan ??? tidak aktif saat aku sedang marah kemungkinan besar karena nyawaku tidak dalam bahaya. Bahkan, ada kemungkinan besar ??? menilai bahwa kehancuran itu perlu dari sudut pandang kesehatan mental.

Meskipun bagian Kondisi di menuku sudah bersih, aku masih merasa kesehatan fisikku memburuk dalam beberapa hal kecil. Kelopak mataku terasa berat; aku bisa membayangkan diriku tertidur sambil berdiri. MP-ku nol, dan meskipun HP-ku masih cukup banyak, aku sudah memastikan bahwa ketahanan/stamina fisik tidak berkorelasi dengan HP. Aku mungkin belum di ambang kematian, tetapi ada kemungkinan kelelahan yang luar biasa akan membuatku tak bisa bergerak. Aku mengepalkan tanganku erat-erat untuk mengukur seberapa banyak daya juang yang tersisa dalam diriku. Tergantung apa yang terjadi, pertempuran lain setelah pertempuran ini mungkin saja terjadi.

Aku memeriksa sisa tenagaku. Aku ingin menghindari pertarungan lagi sebisa mungkin, tapi kalaupun harus bertarung, aku harus bertarung. Aku cukup yakin kalau aku pingsan sekarang, hasilnya tidak akan lebih baik dari yang terakhir. Kini setelah ingatanku kembali, aku menolak mengulangi kesalahan yang kubuat di Hari Kelahiran Yang Terberkati. Jangan pernah lagi!

Aku memastikan situasi saat ini dan terus memeras otakku yang sudah hampir putus asa, memikirkan masa depan. Aku tak bisa membiarkan diriku lolos dengan berdalih terlalu mengantuk atau kondisiku terlalu buruk. Sejujurnya, tingkat kelelahan ini bahkan tidak separah keputusasaan yang kurasakan di penghujung Hari Kelahiran yang Terberkati. Jangan salah paham, aku memang menderita, tapi tidak sampai sekarat. Aku pernah mengalami keadaan yang lebih buruk dari ini .

Aku tahu apa yang telah kualami sejauh ini telah menguatkan hatiku. Aku memanfaatkan sepenuhnya kemampuan aliran pikiranku untuk merevisi rencana tindakanku. Setelah menarik napas dalam-dalam, aku berbicara perlahan dengan sekutu-sekutuku.

Lastiara, Dia, aku benar-benar minta maaf karena akhirnya terlihat sangat tidak keren, tapi mulai sekarang, kurasa kita harus terlihat lebih tidak keren lagi saat kita berjuang maju! Aku tidak akan pernah berusaha menjaga penampilan atau lari dari masalah lagi. Aku sangat lelah dengan semua kesalahan yang terus kulakukan seperti itu!

Lastiara tampak benar-benar lega. “Selamat datang kembali. Dengar, kau tak perlu khawatir. Aku tahu kau tidak keren, Sieg.”

Wajah Dia pun berseri-seri. “Sieg! Akhirnya kau kembali!” Dia memelukku dari samping, air mata menggenang di matanya.

Aku hampir menangis juga. Melihat cahaya terang ini setelah sekian lama berkubang dalam kegelapan… Tapi sekali lagi, ini bukan saatnya membiarkan perasaan hangat itu mengalihkan perhatianku. Karena jika keadaan memang seburuk yang kukira, kita tak boleh menyia-nyiakan sedetik pun.

Aku meraih bahu Dia dan sedikit memisahkan kami sebelum menatap matanya dan berkata, “Tunggu, Dia. Pertama, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, dan sesuatu yang perlu kuminta maafkan. Memang benar aku orang yang sama yang kau kenal sebagai ‘Siegfried Vizzita’, tapi aku ingin kau memanggilku Kanami. ‘Sieg’ hanyalah nama samaran; nama asliku sebenarnya adalah Aikawa Kanami. Jadi mulai sekarang, bisakah kau memanggilku Kanami?”

“Tunggu, ya? Aku nggak ngerti. Kamu kan bukan Sieg?”

Sepertinya karena terburu-buru menjelaskan, aku tidak memperhitungkan bagaimana reaksi Dia. Jadi aku menjelaskannya dengan lebih lugas. “Aku Sieg sekaligus Kanami . Saat itu, aku tidak punya keyakinan apa pun dan tidak punya dasar. Itulah sebabnya aku dipanggil ‘Siegfried Vizzita.’ Itulah sebabnya aku terus-menerus berbohong. Aku tahu dengan berbohong, aku mengkhianati kepercayaanmu. Tapi meski begitu, aku ingin kau memaafkanku karena aku tidak akan pernah berbohong lagi.”

Dia mendengarkan kata-kataku dengan takjub. Tapi dia tidak menjawab. Kita sedang membicarakan Dia. Aku tahu betapa dia sangat percaya pada janji dan aturan. Dia mungkin tidak bisa menerima bahwa aku menggunakan nama palsu. Namun, jika aku tidak memberitahunya sekarang juga, dan dengan tegas, tentang diriku yang sebenarnya, aku akan menyesalinya nanti.

Aku hendak menambahkan lebih banyak lagi dengan harapan bisa membuat Dia mengerti, tetapi sebelum aku sempat, dia merespons dengan cara yang berbeda dari yang kuduga, mendekat bukan kepadaku, melainkan kepada Lastiara.

Dia mengerutkan kening. “Hei, eh, Lastiara? Apa cuma aku, atau ada yang aneh?”

Lastiara tersenyum. “Hm? Apa maksudmu?”

“Bukankah kau bilang kalau ingatan Sieg kembali, dia akan melupakan ingatannya saat masih ‘Kanami’? Tapi… Tapi, sepertinya dia masih ingat semua ingatannya dari kedua masa itu.”

Apa yang Lastiara katakan padanya salah. Aku tidak melupakan apa pun. Omong kosong macam apa itu, Lastiara?

Jelas, Dia yang naif dan mudah percaya telah jatuh ke dalam jaring Lastiara.

“Oh, itu?” katanya. “Kurasa aku memang bilang begitu, ya? Maaf, Dia. Itu bohong.”

“Maaf?! Kau bohong?! Kau… Kau bohong , Lastiara?! Aku cuma pasrah dan pakai baju itu karena aku benar-benar percaya padamu! Jadi maksudmu Sieg ingat semuanya ?! ”

Dia mengangguk sambil tersenyum lebar. “Yap. Mungkin sudah terpatri di otaknya, sungguh.”

“Waaaaaaagh!!!” Wajahnya merah padam, Dia pun berlari.

“Ah, jangan lari!” kata Lastiara. “Kita benar-benar tidak bisa berpisah di sini! Itu akan sangat buruk!”

“Tunggu, tunggu, tunggu, berhenti! Aku juga benci itu! Jangan bergerak, Dia! Kumohon!”

Untungnya, Dia tidak punya bakat atletik. Saya benar-benar resah, jadi saya segera menangkapnya, dan Lastiara memukulnya hingga pingsan. Sejak awal, semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Seperti biasa.

Lastiara dan aku mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, dan Nona Sera telah melepaskan wujud binatangnya di suatu titik, karena ia telah kembali menjadi manusia. Ia mengenakan mantel besar yang dikenakan Lastiara.

“Yang Mulia belum sadar,” kata Nona Sera. “Kita bisa tenang sekarang.”

“Ayo kita bangunkan dia saat kita butuh tenaga. Sampai saat itu tiba, biarkan dia tidur. Karena mengenalnya, dia akan menghancurkan apa pun yang Kanami perintahkan, bahkan saat dia bangun.”

Atas permintaan Lastiara, Bu Sera menggendong Dia. Penilaian Lastiara yang kurang baik terhadap Dia sedikit mengejutkan saya.

“Kau membuatnya terdengar seperti sedang terganggu. Ngomong-ngomong, apa cuma aku saja atau memang kepribadian Dia berubah saat aku tidak memperhatikan?”

“Yang kau saksikan adalah dirinya yang sebenarnya. Dia tipe anak yang berusaha bersikap tenang dengan caranya sendiri yang aneh. Dia pasti sangat angkuh saat ‘Sieg’ ada.” Lastiara menatap Dia yang sedang tidur dengan tatapan penuh kasih sayang. Tatapan itu benar-benar berbeda dari tatapan “Sieg” yang biasa ia arahkan pada Dia. Tatapan itu sungguh memahaminya.

“Begitu ya… Kurasa aku sama sekali tidak mengerti Dia saat itu, ya? Atau lebih tepatnya, kurasa aku memang tidak pernah benar-benar mencoba memahaminya.”

Aku punya banyak kesempatan untuk mendapatkan pemahaman semacam itu. Mungkin jika aku cukup sering bertanya tentang masa lalu atau identitas gendernya, dia pasti akan memberitahuku. Mungkin aku bisa bertemu Dia yang asli saat itu. Tapi aku memilih untuk tidak melakukannya. Selama hari-hari pertamaku di dunia ini, aku memandang orang-orang di sini tak lebih dari NPC. Aku tak ingin percaya pada tempat ini—dunia di mana adikku tak ada. Tapi sekarang aku berbeda. Aku tahu bahwa tanpa iman, aku tak bisa melangkah maju. Setelah semua ini berakhir, aku ingin aku dan Dia saling memperkenalkan diri, kali ini dengan benar.

Suasana khidmat menyelimuti arena. Presenter, yang sedari tadi menonton dari jauh, menghampiri saya. “Eh… saya kurang paham. Bagaimana tepatnya jalannya pertandingan?”

“Maaf, tapi bisakah kau diam sebentar?” kataku dingin.

“Y-Ya, tentu saja.”

Bahkan setelah ingatanku pulih, aku masih ingat apa yang dilakukan si brengsek ini. Amarahnya masih ada. Dan bisa dipastikan ini salah satu dendam yang tak akan pernah kulupakan.

Lastiara juga mengabaikan presenter itu. Ia mungkin sudah tidak peduli lagi dengan Brawl. “Jadi, apa yang akan kita lakukan selanjutnya? Apa kita langsung mengejar Palinchron?”

“Ah, ya, soal itu… Kita akhiri pertandingannya dulu. Bisakah kau melempar bola untukku, Lastiara?”

“Hah? Pertandingannya? Tapi bagaimana dengan Palinchron?”

Sejujurnya, aku juga tidak peduli tentang Perkelahian itu. Aku juga sependapat dengannya tentang keinginan untuk mengejarnya sesegera mungkin. Fakta bahwa dia bebas dan berkeliaran sudah cukup untuk memperburuk kecemasanku. Aku sangat ingin menyelesaikan masalah Palinchron. Tapi itu sama saja dengan mengikuti jejaknya. Aku yakin jika kami tidak bergerak hati-hati, celah dalam Perkelahian itu akan terbuka dan berakibat fatal bagi kami. Itu akan mencegahku meninggalkan Aliansi. Snow, Reaper, dan Lorwen—merekalah tiga orang yang menghalangi jalanku. Aku tidak punya bukti, tapi aku tahu bahwa penjara yang diciptakan Palinchron tidak semudah itu untuk diloloskan. Untuk keluar dari sel penjara yang rumit ini, aku harus bergerak dengan sangat hati-hati. Sayangnya, rencana pelarian itu…

“Aku tidak bisa mengatakannya. Maafkan aku, Lastiara.”

Rencana itu tak bisa kuceritakan pada siapa pun. Aku tak mampu mengungkapkannya. Aku bahkan tak mampu memikirkannya terlalu dalam. Karena jika kupikirkan, ada kemungkinan ia akan terbongkar. Dan jika ia tahu, rencana ini tamat. Kepribadian Lastiara memang sedemikian rupa sehingga ia rela mengorbankan bahkan Snow dan Maria tanpa ragu. Ia punya tekad dan tekad untuk melakukan itu. Semakin lama waktu berlalu, semakin besar kemungkinan ia akan menemukan jalan keluarnya. Aku harus segera bertindak, dan aku harus melakukannya dengan cepat dan hati-hati.

“Hm…” Dia tampak tidak senang karena aku menyembunyikan sesuatu darinya, dan dengan begitu beraninya. Dia mungkin berniat meninggalkan Dungeon Alliance begitu ingatanku kembali. Namun, dia dengan tenang mengendalikan rasa tidak puasnya. “Kurasa kita harus segera mengejar Palinchron. Kita bisa mengalahkan Guardian itu lain kali. Lorwen Arrace jelas pria yang ramah dan baik hati, jadi kita bisa membiarkannya dan tidak akan terjadi hal buruk. Palinchron kebalikannya. Semakin kita membiarkannya bertindak sesuka hatinya, semakin buruk keadaan kita.”

“Aku tahu. Percayalah, aku tidak akan membiarkannya lolos begitu saja. Semakin cepat kita mengejarnya, semakin baik. Tapi itulah kenapa aku tidak ingin mengulangi kesalahanku pada Alty. Kalau kita terus maju, hari itu akan terulang lagi.”

Dia mengerutkan kening melihat caraku mengelak dari inti argumen. Apa yang kukatakan terdengar kontradiktif, dan dia mulai kesal. “Apa yang kaubicarakan—”

Tapi aku tak mau mengalah. “Lastiara, percayalah padaku. Karena aku percaya padamu.”

Aku berbeda dari sebelumnya; aku tidak menyembunyikannya darinya karena aku tidak percaya padanya. Justru karena aku percaya padanya, aku bungkam. Aku tidak akan menyerahkannya pada orang lain, tapi aku juga tidak akan berjuang sendiri. Aku sudah belajar dari kesalahanku. Cara tercepat untuk maju adalah membantu dan dibantu oleh rekan-rekan yang dapat dipercaya. Dan inilah aku yang menerapkan kesalahan itu.

Setelah mendengar permohonan tulusku, Lastiara mendesah. “Kurasa mau bagaimana lagi. Kalau kau benar-benar memaksa, kurasa aku akan ikut saja. Aku tidak begitu mengerti apa yang kau rencanakan, tapi… untuk sementara aku akan melempar korek api untukmu.”

Ia menghadap presenter. “Oh, Tuan Pembawa Acara! Tim Lastiara sudah mengakui kekalahan. Dan tim lawan sudah mengakuinya, jadi anggap saja ini kekalahan bagi kami.”

Presenter tampak bingung. Orang-orang di tribun, yang juga tidak tahu apa yang sedang terjadi, terus berdengung sepanjang waktu.

“Eh, apa yang terjadi dengan pertarungan ‘mengetuk simbol’ itu?”

“Oh, itu? Kurasa gelangku yang pertama putus. Memang benar gelang-gelang itu putus hampir bersamaan, jadi kami harus membicarakannya di akhir untuk menentukan siapa yang menang. Itulah kenapa Tim Lastiara sekarang menyerah. Meski menyakitkan untuk mengakuinya, dia mengalahkan kami.”

“Tunggu, apa? Kau mau menyerah? ”

“Tentu saja.”

“Tapi menurutku kau tampak sangat mampu untuk melanjutkan… Bahkan, kaulah yang menyembuhkan Tuan Kanami…”

“Bisakah kau akui apa yang disepakati kedua tim, tolong?” tanyanya, nadanya mendominasi dan samar-samar mengancam. “Timku sudah sampai pada kesimpulan bahwa kita tidak bisa mengalahkan Kanami. Jadi, kita menyerah. Apa yang aneh dari itu?”

“Y-Ya, mengerti. Tidak masalah. Pemenang semifinal Firstmoon Allies General Knights Ball antara Wilayah Utara dan Barat adalah Tuan Aikawa Kanami!”

Pengumuman itu bergema di seluruh tempat. Dengan itu, aku berhasil lolos ke final. Ini langkah pertama.

Keriuhan penonton semakin menjadi-jadi, dan gerutuan semakin menjadi-jadi. Mereka pasti mengira pertandingan berakhir seri, tetapi pertandingan harus diputuskan melalui diskusi. Sungguh mengecewakan. Meskipun saya turut prihatin, saya ingin mereka bersabar. Bagi saya, semifinal Brawl hanyalah pembuka. Pertarungan saya yang sesungguhnya akan segera dimulai, dan saya tidak sanggup menghabiskan lilin saya saat ini.

Saat pertandingan berakhir dan penonton bersorak sorai, aku menghampiri Lastiara dan berbisik, “Dengar baik-baik, Lastiara. Ada banyak yang kuinginkan darimu agar kita bisa lolos dari perkelahian ini tanpa cedera.”

Aku menyampaikan apa yang ingin kukatakan dengan sungguh-sungguh dan tanpa tergesa-gesa, sambil tetap merahasiakan hal-hal krusialnya. Aku tahu permintaanku ini tidak masuk akal, tetapi Lastiara tampak memercayaiku, mengangguk tanpa suara sambil mendengarkan.

Aku lega. Lastiara, yang telah pulih, telah menaruh kepercayaannya padaku. Dan aku, pada gilirannya, bisa menaruh seluruh kepercayaanku padanya. Itu membuatku sangat, sangat bahagia.

Kurasa itulah artinya memiliki teman sejati…

Tapi ini bukan saatnya untuk larut dalam emosi. Aku harus melanjutkan rencana dan memastikannya berhasil. Aku telah mendapatkan kembali ingatanku dan bertemu kembali dengan teman-temanku yang telah lama menungguku. Sekarang saatnya menyelamatkan rekan-rekanku yang lain : Snow, Lorwen, dan Reaper. Dan kali ini, aku menolak untuk mengacau. Aku akan mengakhiri Brawl dengan senyuman di wajah semua orang.

Dengan sumpah itu di hatiku, pertarunganku yang sesungguhnya dimulai.