Bab 3: Hari Ketiga Pesta Ksatria Umum Sekutu Bulan Pertama

Saat itu pagi hari ketiga Brawl. Reaper telah berjasa menjaga Dimension tetap terjaga sepanjang malam, dan sekarang dia berniat tidur, jadi aku terpaksa menggunakan Dimension menggunakan MP-ku sendiri lagi untuk memastikan apa yang terjadi di Valhuura secara keseluruhan.

Snow sedang aktif mempersiapkan diri untuk pertandingan berikutnya dengan baik, tetapi Lorwen, tidak demikian. Meskipun saya menduga Liner akan berada di dekatnya, anehnya suasana di sekitar mereka sangat ramai, karena mereka dikelilingi oleh kerumunan orang, sehingga mereka berdua tidak bisa bergerak.

Saya langsung menebak alasannya. Pasti karena Lorwen telah mengalahkan Glenn Walker, yang katanya terkuat, di Ronde 3 sehari sebelumnya. Berkat itu, banyak yang menganggap Lorwen sebagai favorit berikutnya untuk mempertahankan gelar. Beberapa dari mereka hanyalah penggemar, tetapi yang lain mencoba memahami agenda mereka sendiri. Situasinya kurang lebih sama dengan yang saya hadapi saat pertandingan itu.

Sebagai orang yang tidak memiliki koneksi apa pun, Lorwen bahkan tidak bisa berpindah tempat, jadi ia tidak bisa menghalau kerumunan orang. Mungkin saja keadaannya sudah seperti ini sejak pertandingan kemarin berakhir, yang tentu saja menjelaskan mengapa ia tidak bergerak sama sekali malam itu.

Lastiara ada di ruangan bersamaku. “Bagaimana perasaanmu, Kanami?”

“Mengerikan. Mual dan sakit kepala ini membuatku pusing sekali. Otakku berkabut, dan aku mulai tidak bisa memproses apa yang terjadi lagi.”

Semakin aku memeriksa tubuhku yang malang, semakin aku merasakan tawa yang mengerikan akan muncul. Sejujurnya, mataku tidak berfungsi dengan baik. Pandanganku kabur, seperti berada di bawah air. Aku juga kehilangan keseimbangan, goyah seperti berada di atas kapal yang terombang-ambing badai. Pada titik ini, aku tak bisa lagi berharap bisa berpikir jernih. Bermeditasi hanya akan memperburuk keadaanku.

“Fantastis. Skenario terbaiknya, kamu bahkan nggak bisa berdiri besok.”

Aku sedang berada dalam kondisi di mana mendengar suara melengking seorang gadis saja sudah membuatku gelisah. Aku sendiri sadar bahwa emosiku lebih cepat meluap; aku kehilangan kendali. Raut wajahku berubah masam dan kesal.

“Kanami,” Dia tergagap, khawatir, “apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja?”

“Terima kasih, Dia. Tapi ini penting, jadi kamu tidak perlu khawatir. Aku lebih khawatir sama kalian.”

Ada sesuatu yang lebih penting daripada kondisi fisik saya dalam pikiran saya. Itu adalah pertandingan hari ini—pertarungan antara Tim Lastiara dan Tim Snow.

Lastiara menepuk dadanya, penuh percaya diri. “Kami siap membantumu di sana. Dia dan Serry juga akan berjuang, dan kami akan berjuang sekuat tenaga sejak awal. Kalau kau tanya aku, kami tidak mungkin kalah.”

“Mengerti.”

Tapi aku sudah tahu itu. Bukan tim Lastiara yang kukhawatirkan.

“Tunggu dulu. Jangan bilang kau mengkhawatirkan Snow? Maaf, tapi aku tidak bisa bersikap lunak padanya. Bahkan ada kemungkinan aku harus membunuhnya untuk menghentikannya.” Lastiara mengerti aku mengkhawatirkan Snow, tapi meskipun begitu, dia tidak mau berjanji untuk tidak membunuhnya.

“Lihat, dia hanya merasa sedikit terpojok, itu saja. Kalau bisa, aku ingin kau setidaknya tidak melukainya terlalu parah. Kumohon.”

“Bersikaplah masuk akal, Bung. Tapi sejujurnya, pada akhirnya semua tergantung pada Dia.” Ia menatap Dia dengan tatapan cemberut.

“Siapa, aku?!”

“Biar realistis saja,” kata Lastiara. “Satu-satunya skenario nyata di mana Snow mati adalah saat kau mengamuk. Kau sama sekali tidak boleh menembakkan sihirmu dengan kekuatan penuh sampai aku mengizinkanmu.”

“Aku tahu, aku tahu! Dalam pertempuran, aku akan mengikuti perintahmu…”

“Bagus. Tenangnya kamu sekarang sangat membantu.”

Aku menduga jika nyawa Dia dipertaruhkan, Lastiara pasti akan mencoba membunuh Snow. Aku belum lama mengenalnya, tapi aku tahu prioritasnya. Aku satu-satunya yang hadir yang benar-benar mengkhawatirkan Snow. Dan rasanya sangat frustrasi karena aku tidak bisa bertarung bersamanya di saat-saat penting.

“Ini momen kritisnya,” lanjut Lastiara. “Kalian selesaikan pertandingan lebih cepat dari Lorwen, lalu bertemu kembali dengan kami. Kami akan menghajar Snow habis-habisan, lalu kami akan menghancurkan gelang kalian di semifinal, di mana tak seorang pun bisa ikut campur. Baiklah, tim, ayo kita lakukan !”

Dengan itu, Lastiara mengakhiri diskusi. Aku menyerah membujuknya dan mulai berkonsentrasi pada pertandinganku sendiri.

“Ya. Ayo kita akhiri ini.”

Kami berpisah dan menuju pertarungan masing-masing. Ronde ke-4 Brawl telah dimulai.

◆◆◆◆◆

Seorang anggota staf membawaku ke arena, sama seperti kemarin. Kini aku berada di tengah medan perang, menghadapi lawanku dalam pertandingan ini: seorang ksatria bangsawan. Dia adalah Elmirahd Siddark. Aku sudah berjalan sejauh ini, tetapi hanya berdiri di arena, telingaku tak henti-hentinya berdenging.

Ditambah lagi, penglihatanku berubah dari buram di bawah air menjadi buram di laut dalam. Kondisiku jauh lebih buruk daripada sebelumnya. Rasanya tubuhku sudah mencapai batasnya saat pertandingan kemarin. Kesadaranku mulai turun naik, seolah-olah aku terjebak dalam mimpi yang menyesakkan. Arena tampak lebih besar dari sebelumnya, dan sekarang penontonnya juga lebih banyak.

Mungkin karena ini perempat final, sorak sorai terdengar riuh. Arena penuh sesak dengan penonton yang semangatnya membara menantikan pertarungan yang akan segera berlangsung. Tapi semua omong kosong itu tak berarti bagiku. Aku tak punya tenaga untuk peduli. Tubuhku sudah tak sanggup lagi berdiri; sekarang rasanya seperti bukan milikku lagi. Saat ini, sekadar memeriksa kondisi tubuhku saja membuatku ingin berteriak.

Di tengah kekacauan sorak-sorai yang bahkan tidak dapat kudengar, entah bagaimana aku berhasil menangkap suara yang membuat pertunjukan itu dimulai.

Hadirin sekalian! Siapa lagi yang pantas menerima penghormatan ini selain Lord Elmirahd Siddark! Beliau putra tertua dari Keluarga Siddark yang terhormat, Ksatria Tertinggi Akademi Eltraliew, dan pemimpin serikat yang memimpin banyak elit, Supreme! Dari silsilahnya, prestasinya, keahliannya menggunakan pena dan pedang, penampilannya, dan segala hal di antaranya, beliau adalah gambaran kesempurnaan! Memang ada beberapa kejutan, tetapi timnya difavoritkan untuk memenangkan turnamen ini, dan mereka telah meraih kemenangan demi kemenangan!

Kata-kata pengantarnya semakin panjang, mungkin karena turnamen sudah hampir berakhir. Meskipun begitu, semua yang dikatakannya tidak membuatku khawatir. Yang kupikirkan hanyalah pertandingan tim Lastiara di area berbeda.

“Tapi bukan itu satu-satunya alasan pertandingannya begitu populer! Lord Siddark telah memeriahkan Brawl dan bahkan lebih dari itu! Cara dia memikat penonton dengan menyatakan cintanya kepada tunangannya dan mendedikasikan kemenangannya di setiap pertandingan untuknya adalah semua yang dibicarakan penonton! Terlebih lagi, kudengar mereka berencana menikah akhir bulan ini! Dan siapa lagi yang pantas menjadi tunangannya selain keturunan Wangsa Walker, Lady Snow!”

Saat mendengar nama Snow, perhatianku kembali tertuju pada pertandinganku sendiri.

Ini tradisi Brawl, teman-teman—seorang pejuang pemberani yang menyatakan cintanya kepada wanitanya akan mendapatkan hadiahnya dengan muncul sebagai pemenang! Dan Lord Siddark adalah seorang ksatria yang baik yang benar-benar mewujudkannya! Dia telah menyatakan cintanya kepada Lady Snow di setiap pertandingan, dan membangkitkan semangat banyak penonton kita yang luar biasa! Sebagai anggota manajemen, saya ingin mengatakan, teman-teman, kita semua sangat berterima kasih kepadanya!

Pak Siddark berjalan mendekati presenter, mengambil benda mirip mikrofon yang dipegang pria itu. Kemudian ia berteriak agar seluruh hadirin mendengar, “Di sini berdiri Elmirahd dari Keluarga Siddark! Izinkan saya menggunakan kesempatan ini untuk menyampaikan pernyataan kepada semua yang hadir!”

Ia mulai mengoceh; itu adalah pernyataan cinta yang baru saja disebutkan oleh pembawa acara. Entah kenapa, saya tidak bisa mengikuti. Saya mendengar semua kata-kata muluk yang dibumbui di sepanjang pidato: “cinta”, “takdir”, “sumpah”, “kemuliaan”, dan sebagainya. Saya juga bisa merasakan pidatonya sangat bermartabat dan khidmat, seperti ucapan selamat dari seorang pendeta. Namun, di luar itu, semuanya samar-samar. Kemudian saya menyadari bahwa itu karena saya begitu kesal sehingga saya tidak ingin memahami apa yang ia katakan.

Sebagai penutup, Tuan Siddark mengangkat pedangnya. “Dengan pedang ini, aku bersumpah untuk tidak pernah kalah dari siapa pun! Aku persembahkan setiap kemenanganku untuk Snow kesayanganku!”

Inikah yang dia lakukan selama ini?

Jika memang begitu, Snow pasti sudah mendengarnya berulang kali berkat kemampuannya. Dan dia mungkin sudah mendengar pernyataan serupa bahkan sebelum Tawuran. Membayangkan sumpah inilah yang membuat Snow merasa begitu terpojok membuatku mual. ​​Aku ingat bagaimana dia tersenyum dengan air mata di matanya di balkon kastil saat pesta dansa. Mungkin senyum manis yang dia lemparkan kepadaku adalah sesuatu yang baru saja berhasil dia tunjukkan setelah menderita seperti yang kurasakan sekarang. Dia terpojok, dijejalkan ke dalam kotak oleh orang-orang di sekitarnya. Dan ketika pikiran itu terlintas di benakku…

Itu membuat gigiku ngilu.

Bukannya menghindar dari tanggung jawab, tapi rasanya aku hanya kurang tenang saat itu. Kesadaranku jatuh semakin dalam ke dalam lubang gelap gulita, seolah-olah seseorang telah mendorongnya menuruni tangga. Sementara itu, sumpah Elmirahd dan pidato pembawa acara terus berlanjut.

“Tapi tunggu, masih ada lagi! Percaya atau tidak, kedua kontestan itu tunangan wanita yang sama! Tuan Kanami juga tunangan Lady Snow, atas rekomendasi Sir Glenn Walker! Apa yang ada di pikirannya sekarang setelah mendengar sumpah cinta rivalnya?!”

Semua mata tiba-tiba tertuju padaku, dan mikrofon di tangan presenter diarahkan kepadaku. Apakah ia menuntutku melakukan hal yang sama? Apakah ia menyuruhku menyatakan cinta dan mempersembahkan kemenanganku untuk Snow? Saat itulah suasana hatiku yang buruk mencapai puncaknya dan kata-kata itu terlontar dari mulutku.

“Sudah cukup,” kataku entah pada siapa, terlalu pelan hingga tak seorang pun bisa mendengarnya. “Bagaimana mungkin tak seorang pun mengerti bahwa omong kosong agresif ini telah menyiksa Snow selama berabad-abad?”

Bahkan meski apa yang baru saja kukatakan luput dari perhatiannya, sang presenter mundur selangkah, terpapar amarahku.

Pak Siddark melangkah di antara kami. “Kami tahu itu. Aku tahu itu, begitu pula Keluarga Walker,” katanya, seolah-olah sudah mempersiapkan pernyataannya sebelumnya. Mungkin dia sudah tahu apa yang akan kukatakan sejak awal, jadi dia tidak perlu benar-benar memahami gumamanku. “Tetap saja, semua itu sudah biasa.”

“Sesuai dengan aturan? Penderitaan Snow?”

Hidup sebagai bangsawan bukanlah hal yang mudah. ​​Namun, Snow menerima adopsinya ke dalam Wangsa Walker dengan mengetahui bahwa memang demikianlah adanya. Karena itu, wajar saja jika ia harus menderita. Aku tak punya pilihan selain menjalani hari-hariku dengan rasa syukur atas pengabdiannya pada tugas-tugasnya sebagai bangsawan.

Kata-katanya begitu tenang, sangat bertolak belakang dengan kata-kataku, dan melekat di kulitku.

Melihat aku tak mendapat jawaban, ia melanjutkan. “Dan begitu pula aku. Sebagai putra tertua Keluarga Siddark, sudah menjadi kewajibanku untuk menanggung segala kesulitan. Demi klanku, aku akan menempuh jalan apa pun, betapa pun menyakitkannya. Aku punya tekad itu. Dan jika Keluarga Siddark menginginkannya, aku bahkan akan bercita-cita menjadi pahlawan.” Sambil berpidato, ia mengarahkan pedangnya ke pedangku. Jelas ia tak berniat mundur. “Aku, Elmirahd Siddark, akan menyeret Snow Walker ke dalam pertempuran yang panjang dan menyakitkan agar klanku bisa maju. Tapi aku akan melakukannya tanpa ragu atau penyesalan.”

“Aku… aku mengerti…” jawabku lemah. Aku tak punya tenaga untuk berteriak. Tekadnya terlalu kuat; aku tak mampu mengimbanginya. Dan aku sama sekali tak bisa merasakan ketiadaan keraguannya akan keyakinannya. Segala sesuatu tentangnya begitu cemerlang sehingga aku bahkan tak sanggup menatapnya langsung.

Astaga, dia menyebalkan.

Aku menghormati tekadnya yang kuat. Aku bahkan mengaguminya. Tapi saat ini, kekesalanku yang begitu besar mengalahkan itu. Kepalaku sudah hampir mencapai batasnya, dan kini semakin panas, pikiranku berkobar, kesadaranku yang samar-samar terkabut. Sensasi tak menyenangkan itu melekat padaku seperti tanah liat, begitu pula rasa sakit dan nyeri yang tumpul. Pikiranku melayang ke mana-mana. Anggota tubuhku gemetar. Pandanganku kabur.

Ya Tuhan, bicaranya tentang hal yang menyebalkan.

“Baiklah, Tuan, aku akan mengambil mimpi dan janjimu dan menghancurkannya. Aku akan menghancurkan semuanya… karena aku tidak menyukaimu.”

“Oh?” Dia tampak senang mendengarnya. Dia begitu tenang sampai-sampai aku merasa risih.

“Kamu tidak akan bisa mengalahkanku dalam sejuta tahun.”

“Heh. Heh heh. Heh heh heh! Gah ha ha ha ha ha ha ha ha ha!”

Aku tak tahu apa yang membuatnya tersenyum dan tertawa begitu tiba-tiba. Aku mengerutkan kening penuh tanya, lalu dia menjawab.

“Ha ha ha! Ya! Akhirnya, pahlawan yang dipilih Palinchron mulai jujur ​​padaku!”

Itu dia. Kata yang saat ini paling kubenci. Kata yang begitu menggangguku selama beberapa hari terakhir. Kata “pahlawan”.

“Sekarang kita bicara! Kalau aku mengalahkanmu, aku akan jadi pahlawan!”

Itulah yang membuatku kehilangan sedikit ketenangan yang tersisa. Aku mulai menembak langsung dari pinggul. “Lagi-lagi omong kosong pahlawan itu?! Kau bilang kau juga bermimpi jadi pahlawan?!”

Seperti katanya, akhirnya aku mulai sadar. Apa yang ingin kukatakan keluar begitu saja dari mulutku secara refleks.

“Tentu saja! Setiap ksatria bangsawan pasti begitu! Aku akan mengalahkanmu, menjadi pahlawan, dan menikahi Snow!”

“Ugh! Itu membuatku kesal! Aku benci omong kosong macam itu! Aku benar-benar benci itu tentang kalian, para bangsawan bodoh!” Aku melampiaskan amarahku yang terpendam padanya, penggantiku untuk semua bangsawan. “Oh, ini demi klanmu! Oh, ini demi negaramu! Ini demi kekayaan atau ketenaran! Sudahlah, aku sudah muak dengan omong kosong itu! Persetan dengan suara itu! Aku tidak mau diganggu!”

Aku tak tahan satu hal pun yang buruk tentang filosofi yang membatasi kebebasan orang-orang itu. Itulah yang benar-benar mengacaukan semua temanku. Semua itu gara-gara sesuatu yang sangat bodoh!

“Ada cara lain untuk hidup bahagia di luar sana! Hidup yang lebih sederhana! Hidup yang lebih tenang dan damai! Kenapa kalian para bangsawan tidak bisa melihatnya?! Kenapa kalian semua begitu terobsesi dengan sang pahlawan, Elmirahd?!”

Menginginkan kejayaan takkan ada gunanya bagi siapa pun, tapi sepertinya tak seorang pun mengerti itu. Aku melampiaskan semua kekesalanku padanya, meskipun aku tahu seharusnya aku menceritakan semua ini kepada Lorwen dan Snow. Elmirahd, di sisi lain, menanggapi semua itu dengan senyum tenang.

“Kanami, Sobat, kau benar-benar seperti pahlawan dari dongeng. Tapi tidak semua orang bisa menjalani hidup seperti itu. Setiap orang harus menghadapi keadaan kelahirannya, dan setiap orang punya kehidupannya sendiri untuk dijalani.”

“Oh, diamlah!”

Aku yakin semakin banyak kita ngobrol, semakin besar pula keuntungan yang akan diraih si brengsek Elmirahd ini. Aku menutup obrolan dan hanya memikirkan rencananya yang akan hancur berkeping-keping.

“Aku takkan membiarkan salah satu dari kalian, bangsawan bodoh, menikahi Snow! Camkan kata-kataku!” Meniru buku pedoman Elmirahd, aku bersumpah. “Aku punya pernyataanku sendiri! Akulah yang ingin dinikahi Snow Walker! Kalau ada yang mau menikah dengannya, mereka harus melewati aku! Selama aku memegang pedang ini, tak akan ada yang mau menikahinya!”

Aku mengayunkan Pedang Lurus Crescent Pectolazri dengan kasar dan berteriak cukup keras hingga seluruh arena bisa mendengarnya. Sebagai balasan, sorak sorai penonton semakin keras. Aku merasa telah melangkah terlalu jauh dan melewati batas. Tapi aku tak peduli. Saat ini, aku tak bisa melihat apa pun selain bangsawan di depan mataku. Aku hanya tidak ingin Snow menderita lagi. Aku tak bisa memikirkan hal lain. Didorong oleh emosi yang meluap-luap, aku memelototi musuh.

Elmirahd gemetar. “Jadi beginilah kau saat meletakkan keripik… Energi magis yang luar biasa! Aura yang mengintimidasi! Sesuai dengan karakter pahlawan!”

Dia menatapku dengan pipi merah. Ekspresinya membuatku kesal.

“Sekalipun kau mengalahkanku, jangan pikir itu akan membuatmu jadi pahlawan! Karena aku bukan pahlawan! Bukan berarti itu setengahnya!”

Aku sudah bulat hati. Sudah waktunya mencurahkan energiku untuk melancarkan serangan. Aku melihat menunya untuk mengukur kekuatannya.

【STATUS】

NAMA: Elmirahd Siddark

HP: 198/201

MP: 280/299

KELAS: Ksatria

TINGKAT 20

STR 4,79

Nilai 2,82

DEX 4.12

AGI 7.29

INT 7.19

MAG 18.10

APT 1.67

KETRAMPILAN BAWANGAN: Sihir Elemental 1.93

KETERAMPILAN YANG DIDAPAT: Pertarungan Sihir 1,89, Permainan Pedang 0,89

Jarak di antara kami jelas. “Elmirahd! Kau tak punya peluang melawanku! Kau tak mungkin menang!”

“Mungkin itu benar… Aku mungkin tak sebanding denganmu! Tapi aku tak pernah sekalipun bertarung dengan anggapan tak bisa menang! Dan hari ini pun tak berbeda! Aku akan mengalahkanmu dan menjadi pahlawan! Semua demi Wangsa Siddark!”

Aku meninggalkan perdebatan itu dan melangkah maju. Elmirahd pun mulai melangkah maju.

Presenter menyela dengan bingung dari samping. “Eh, eh, itu artinya kalian akan bertarung satu lawan satu, mempertaruhkan kehormatan kalian sebagai pahlawan dan hak kalian untuk menikahi Lady Snow? Kalian mulai sekarang tanpa aturan?”

Tak satu pun dari kami berhenti. Di mata kami, tak ada lagi yang tersisa selain musuh. Kami terus mendekat tanpa sepatah kata pun untuk membalasnya.

“A… Aku anggap itu sebagai jawaban ‘ya’ dari kedua kontestan! Semoga Ronde 4 di Area Utara Pesta Ksatria Jenderal Sekutu Firstmoon dimulai!”

Kami menganggap kata-kata itu sebagai isyarat untuk mulai bertarung. Jarak kami kini kurang dari sepuluh meter.

“ Phalanx Es! ”

“Sihir: Wintermension! ”

Sebelum kami berkontak, kami masing-masing menembakkan mantra sebagai uji coba. Tak perlu dikatakan lagi, Elmirahd telah memilih tindakan balasan terhadap sihirku—alat sihir yang ia kenakan hancur berkeping-keping, melepaskan mantra es yang tak tertahan ke arahku. Segudang pasak es beterbangan ke arahku. Aku tak punya pilihan selain menatap langsung ke arah mereka dan berlari melewatinya. Elmirahd jelas seorang ksatria yang lebih condong ke sisi penyihir. Karena itu, pertarungan jarak dekat jelas merupakan pilihan yang lebih baik bagiku. Aku menutup jarak dan berada dalam jangkauan pedangnya. Namun, tepat sebelum ayunan pedangku mengenainya, ia merapalkan mantra lain.

“ Hujan Petir! ”

Sihir itu beraksi dengan kecepatan tinggi, kilatan cahaya menyambar di hadapanku. Aku berputar untuk menghindari serangan langsung, tetapi separuh tubuhku memang tersengat listrik, dan seluruh tubuhku mati rasa. Tapi itu tak masalah. Tak masalah jika sekarang agak sulit untuk bergerak. Lagipula, tubuhku memang hampir tak bisa bergerak sejak awal.

Lalu terdengar dentingan bernada tinggi yang membuat sakit kepala saat pedang kami beradu; aku mencoba mengalahkannya dan menjatuhkannya, karena aku lebih unggul dalam hal kekuatan fisik, tetapi dia dengan cepat memiringkan pedangnya dan menepis pedangku. Aku tahu dia akan menangkis berkat Dimensi , tetapi tubuhku tidak bereaksi. Tubuhku tidak bekerja sama, seolah-olah aku terjebak di aspal yang sangat lengket. Selain itu, aku telah menghabiskan semua MP yang telah terisi kembali semalaman, sehingga Dimensi menghilang. Aku kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh ke sampingnya.

“ Wynd Meledak! ”

Mantra tanpa mantra lainnya melesat ke arahku, dan cepat sekali . Keunggulan Elmirahd terletak pada betapa ia memadukan gaya pedangnya yang fleksibel dengan merapal mantranya yang berkecepatan tinggi. Semua gerakannya konsisten dengan teori, dan serangannya saling berpadu dengan sempurna.

“Grah!”

Angin kencang itu menerbangkanku ke samping. Guncangan seperti itu mungkin bisa melumpuhkan orang normal mana pun, tetapi dengan levelku saat ini, itu bukanlah pukulan telak. Namun, itu menempatkanku pada jarak optimal baginya untuk menggunakan sihir.

“ Olesan Air! ”

Arus air mengalir di tanah, tapi aku langsung berlari ke arahnya seperti sebelumnya, karena satu-satunya kesalahanku adalah mencoba menghindari sihir petir. Serangan semacam itu tidak perlu dihindari. Ketika mantranya keluar secepat itu, tidak masalah jika aku menahannya. Peningkatan levelku telah membuat daya tahanku menjadi tidak manusiawi. Seharusnya aku hanya menelan mantranya dan terus menyerang dengan seranganku sendiri. Bodoh sekali aku menganggap diriku sebagai manusia biasa yang rapuh.

Saya melompati serangan air dan menutup jarak lagi.

“ Panah Api! ”

Aku menghancurkannya dengan tangan kiriku yang bukan pedang. Aku bukan hanya terbiasa terkena sihir api, tapi aku juga memakai Jimat Merah itu di leherku. Api itu menghanguskan tanganku, tapi aku mengabaikannya, mengayunkan pedangku dengan tangan kananku. Elmirahd tidak menyangka aku akan menangkis Panah Api seperti itu; dia tidak punya pilihan selain menangkis pedangku dengan pedangnya. Benturan itu membuatnya terbuka lebar. Aku memanfaatkan kesempatan itu, memukul pedangnya berulang kali dari atas hingga cengkeramannya perlahan mengendur. Lalu aku segera melancarkan serangan terakhir dari samping, membuat senjatanya melayang dan melucuti musuh. Aku menusukkan pedangku ke lehernya. Buruan, siap, dan—

“Kenapa kaaaaaan!”

Dia menjatuhkan diri, dan sambil menendang, kaki kirinya terangkat. Saya terlalu lambat bereaksi terhadap serangan mendadak itu dan akhirnya terkena tendangannya di lengan kanan.

“ Impuls! ”

Mantra itu ditembakkan dari kaki kirinya, alat sihir yang terpasang di pergelangan kakinya patah, dan sihir getaran mengalir ke lengan kananku. Gelombang kejut membawa semua energi sihirnya, jadi aku menjatuhkan pedangku juga. Sepertinya cengkeramanku melemah dari yang kuduga, membuatku tak mampu menahan benturannya. Aku tahu tubuhku berada di ambang kehancuran, tetapi aku tak menyangka akan separah ini. Meski begitu, aku tak punya waktu untuk meremas-remas tanganku. Elmirahd tepat di depanku, dan aku tak punya pilihan selain membalas pukulan hook kanan yang mengarah ke wajahku. Aku bergeser dan pukulan itu mendarat di sisi lengan kiriku. Selanjutnya, tinju kirinya mengincar sisi tubuhku. Aku mundur untuk menghindarinya. Elmirahd tidak mencoba mencengkeramku, kemungkinan besar karena kekuatan ototnya tak tertandingi. Dia jelas berniat bertarung hanya dengan pukulan ke tubuh.

Sayangnya baginya, aku juga gemar adu tinju. Sulit menembakkan sihir dalam adu tinju yang sesak seperti itu, dan jika seseorang mencoba melancarkan mantra, lawannya bisa menghentikannya dengan meninju, misalnya, perutnya, pada waktu yang tepat. Sekarang Elmirahd tak punya kesempatan untuk merapal sihir, aku hampir menang.

Tapi sejujurnya, lebih dari apa pun? Aku hanya ingin meninju bajingan itu. Dan mungkin dia merasakan hal yang sama. Jadi kami mulai saling pukul, didorong oleh naluri primal, tanpa rencana atau strategi atau trik atau apa pun. Kami berdua mengayunkan tinju, ke kiri, lalu ke kanan, lalu ke kiri, lalu ke kanan, pukulan demi pukulan demi pukulan sambil berteriak.

“Ha, ha ha ha! Aikawa Kanami, sang pahlawan! KANAMIIIIII!”

“Tutup mulutmu, Elmirahd!”

Tinjuku yang memukul. Lenganku yang menerima semua hukuman. Rasanya sakit sekali. Tapi rasa sakit itu diiringi sensasi aneh yang menyenangkan, seolah lumpur yang menyumbat tubuhku tersapu bersih. Inilah Brawl, tempat para prajurit berbakat dan bertalenta bertarung. Panggung ini seharusnya menjadi tuan rumah tarian pedang dan mantra, bukan adu tinju yang kasar.

Meski begitu, sorak sorai tak kunjung reda. Malah, entah kenapa, listriknya malah semakin menyala. Di tengah hiruk pikuk penonton yang membuat kepalaku sakit, aku dengan panik mencoba meninju wajah Elmirahd, tapi tak berhasil. Memang, tubuhku memang belum sepenuhnya bugar, tapi statistik STR dan AGI-ku masih jauh lebih unggul darinya. Lagipula, aku cukup yakin aku mengalahkannya dalam hal refleks dan penglihatan dinamis. Di sisi lain, latihan bela dirinya membuat tekniknya jauh lebih baik daripada teknikku, jadi kami sebenarnya berimbang.

Aku sempat berpikir untuk mencoba memahami dan meniru gerakannya, seperti yang pernah kulakukan saat melatih Lorwen, tapi aku langsung menyerah. Mustahil aku bisa membuat perhitungan seperti itu ketika daya pikirku sudah sangat lemah. Pada akhirnya, satu-satunya pilihanku adalah mengandalkan keunggulanku secara keseluruhan. Aku sudah memutuskan untuk menghancurkan pria di depanku dengan sepenuh hati dan jiwaku. Yang berarti satu hal.

Sudah waktunya untuk Blizzardmension.

Aku mencoba menggunakan mantra terkuatku, tanpa mantra seperti biasa. Aku tahu aku kekurangan semua yang kubutuhkan untuk menggunakan sihir itu. Tapi entah kenapa, aku yakin bisa menggunakannya juga.

【STATUS】

HP: 102/316 MP: 0/751

HP: 95/309 MP: 0/751

HP: 89/303 MP: 0/751

Aku belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya. HP maksimum seseorang sedang menurun. Tapi tubuhku sudah mengerti. Aku sedang menguras tenagaku untuk menggunakan sihirku. Percikan api beterbangan di dalam sup mendidih di dalam tengkorakku, dan api berkobar. Aku hampir bisa merasakan sel-sel otakku mendesis menjadi keripik, dan aku bisa merasakan kematian di belakang lidahku.

Aku berhasil mengeluarkan Blizzardmension dan monster itu berkeliaran di sekitarku dan dia. Namun, aku tidak punya pikiran jernih untuk memproses informasi yang diberikannya dan menghitung langkah terbaik; aku hanya menyerangnya secara refleks. Yang kulakukan hanyalah membaca bagaimana dia akan bergerak dan menghindar, lalu menyerangnya, menghindar, lalu menyerangnya. Aku melakukan hal yang sama seperti sebelumnya, tetapi refleks dan ketajaman penglihatanku telah meningkat puluhan kali lipat.

Ini ditambah dengan Blizzardmension yang memperlambatnya. Tak heran jika tinjuku sendiri berhasil. Aku mulai menghajarnya sekujur tubuh—kepala, lengan, dada, perut, di mana-mana. Sebagai pukulan pamungkas, tinjuku mendarat di dagunya, mengguncang tengkoraknya. Akhirnya ia jatuh berlutut, mengerang. Yang bisa ia lakukan hanyalah perlahan-lahan tersungkur ke depan. Ketika kulihat tangannya di tanah, aku menghilangkan sihirku. Ia telah mengerahkan seluruh tenaganya, tetapi ia terjatuh. Melihat menunya, aku memastikan ia takkan bisa bangkit lagi.

Saya telah menang.

Elmirahd menatapku. Sang pemenang benar-benar berdiri di atas si pecundang. Tak diragukan lagi aku baru saja menggagalkan impian dan janjinya. Aku siap menanggung kebenciannya. Namun, sorot matanya tak berbeda dari sebelumnya.

 

 

“Ah. Ah, aku kalah ya? Ha, ha ha, ha ha ha…”

Seperti biasa, dia tertawa sambil menatapku, atau lebih tepatnya, ke arah “sang pahlawan”. Setelah mendengar pernyataan kekalahan itu, semangatku langsung mendingin. Aku menyadari bahwa aku telah memenangkan pertandingan, tetapi kalah dalam pertempuran. Karena pada akhirnya, aku hanya memaksakan kemenangan dengan mengandalkan bakatku yang tak manusiawi. Dan bagaimana mungkin aku berharap orang-orang berhenti menganggapku sebagai pahlawan jika aku menang dengan cara seperti itu? Agar aku benar-benar menang melawannya, aku harus menggunakan cara lain—kata-kataku.

“Aku kecewa pada diriku sendiri,” katanya. “Ah, mengalahkan sang pahlawan… Aku sungguh ingin mengalahkanmu. Aku sudah menunggu entah berapa lama. Aku berlatih dan berlatih, percaya itu mungkin… Tapi ini sudah batas kemampuanku, ya?”

Dia menyesal tidak bisa menjadi pahlawan dari lubuk hatinya. Semangat membara yang ditunjukkannya sebelum pertandingan tak terlihat lagi, dan aku berada dalam situasi yang serupa. Kami berdua kembali tenang seolah-olah baru saja mandi air dingin, dan berbagai hal untuk direnungkan mulai muncul. Aku terhanyut dalam panasnya momen itu dan mengucapkan sumpah konyol itu, meskipun ingatanku belum pulih. Aku berdiri di sana, keringat dingin menetes di sekujur tubuhku.

Elmirahd berbicara, lemah dan terengah-engah. “Kanami. Bagimu, sebagai pahlawan, dia mungkin bukan siapa-siapa dan tidak penting. Tapi percayalah, dia gadis yang patut dikasihani… Kalau kau bisa, aku ingin kau menyelamatkannya.”

Sikapnya terhadap Snow benar-benar berbeda dari apa yang ia katakan sebelum pertandingan. Mungkin semua dialog yang telah ia persiapkan sebelumnya hanyalah sandiwara untuk mendorongku agar serius. Bahkan, mungkin semua tentangnya hanyalah akting yang terpaksa ia tampilkan sebagai putra sulung Wangsa Siddark.

Aku menjawab dengan raut wajah getir. “Aku bukan pahlawan. Yang bisa kukatakan dengan pasti adalah aku teman dan rekan Snow. Dan yang bisa kulakukan hanyalah berada di sisinya sebagai sekutunya.”

Aku tak tahu apa yang akan terjadi setelah ingatanku kembali. Tak ada lagi yang bisa kukatakan padanya dengan keyakinan penuh.

“Kau sungguh tak pernah berubah, Tuan Pahlawan yang baik. Seperti biasa, kita punya cara pandang yang berbeda.”

“Aku terus bilang aku bukan pahlawan. Aku akan memberikan pukulan terakhir, Elmirahd.”

Dia mulai terkekeh. “Keh, keh heh. Heh heh heh! Heh heh, fwa ha ha ha ha ha ha!”

Saat aku melotot padanya, Elmirahd tersenyum tulus. Itu senyum polos pertama yang pernah kulihat darinya. Ia terlentang, masih tertawa. Sebuah postur penyerahan diri total. Sepertinya ia sudah selesai dengan basa-basinya. Itu tandanya pertandingan sudah berakhir. Tinggal menunggu konfirmasi dari presenter dan memintanya untuk mengakhiri.

Aku mendesah. “Berkat Elmirahd, rasanya aku kalah dalam pertarungan. Tapi karena aku memenangkan pertandingan, kurasa aku tak punya pilihan selain puas… Aku penasaran, apakah Lastiara di wilayah barat mampu mengalahkan Snow?”

Dengan langkah berat, aku berjalan mendekati moderator yang agak jauh, dan ia sedang menuju ke arahku. Sepertinya ia agak menjauh karena rentetan sihir Elmirahd. Aku menggerutu dan menggerutu sambil hendak mengakhiri pertandingan—hanya untuk mendengar gemuruh gemuruh yang mengguncang seluruh tempat pertandingan.

Apa-apaan ini?!

Itu lolongan makhluk hidup. Teriakan yang tak masuk akal karena mengguncang segalanya bagai gempa bumi. Semua hadirin menutup telinga. Hanya aku yang mengerti sifat lolongan itu. Itu sama dengan yang kudengar di kastil terbengkalai di barat beberapa hari sebelumnya. Itu adalah auman naga yang sarat energi magis.

Aku menyebut nama orang yang mungkin telah melepaskan teriakan itu. “S-Salju?”

Suara itu pasti berasal dari wilayah barat. Tim Lastiara dan Snow sedang bertempur. Artinya, raungan itu tidak ditujukan kepada kami—dan pertempurannya begitu dahsyat sehingga riak-riaknya sampai ke sini.