Bab 2: Bola Ksatria Umum Sekutu Bulan Pertama

Pagi berikutnya setelah malam pesta, kami kembali ke Dungeon Alliance melalui Connection . Hari ini adalah sehari sebelum Brawl. Ada banyak pekerjaan lanjutan yang harus dilakukan setelah misi naga, tetapi saya meninggalkan Epic Seeker setelah mengatakan ada hal penting yang harus saya selesaikan. Kini di tanah kosong yang sepi di pinggiran kota, saya melanjutkan apa yang telah saya putuskan sehari sebelumnya.

“Bisakah aku memecahkannya?”

Aku mengeluarkan Pedang Lurus Crescent Pectolazri dari inventarisku dan menekan bilahnya ke gelang itu. Senjata ini bisa mengiris Golem Kristal. Seharusnya gelang itu bisa dipatahkan, apa pun bahannya. Aku mengerahkan seluruh tenagaku ke pedang itu dan berusaha sekuat tenaga untuk memotongnya hingga bersih, tetapi gelang itu tetap utuh. Bukan karena ketajaman pedang itu dikalahkan oleh kekerasan gelang itu; melainkan karena pengguna pedang itu menahan tangannya tepat sebelum pedang itu bisa memotongnya. Tubuhku mengkhianatiku.

“Cih!”

Kucurahkan seluruh tenagaku lagi, tetapi gelang itu muncul tanpa goresan, dan seberapa pun kucoba, hasilnya tetap sama. Seperti artefak kutukan, gelang itu tak kunjung hilang. Bahkan, aku bisa merasakan kondisi fisikku memburuk setiap kali aku berusaha keras menghancurkannya, seolah-olah ia menyakitiku . Mual dan kelelahan menyerangku, seolah menguras energi yang kubutuhkan untuk melawannya. Apakah ini kutukan?

“Sial! Aku tahu itu!”

Meskipun aku sudah menduganya, hal itu tetap saja membuatku sangat khawatir. Sampai sekarang, aku optimistis bisa menghancurkan gelang itu kapan pun aku mau, tapi kenyataannya, gelang itu tidak bisa dihancurkan meskipun aku berniat menghancurkannya.

“Baiklah, percuma saja. Agenda selanjutnya.”

Aku harus melupakannya dan melanjutkan hidupku. Aku sudah memikirkannya matang-matang sehari sebelumnya, jadi aku sudah mempersiapkan diri untuk kemungkinan ini. Aku berjalan cepat kembali ke Epic Seeker dan menyelinap ke Dungeon menggunakan portal Koneksi di kantorku, tanpa diketahui siapa pun. Lalu aku pergi ke Lantai 11 untuk mencari monster.

Ketika daya serangmu cukup tinggi, musuh mana pun tak masalah. Aku berjalan mengitari lantai, didorong oleh rasa frustrasi dan ketidaksabaran. Tak lama kemudian, aku menemukan monster yang menyerupai gorila yang tampaknya cukup mudah ditangani, dan aku pun mendekatinya tanpa senjata. Monster itu, setelah menemukan mangsa, meraung dan menyerang.

“Spellcast: Dimensi: Kalkulash. ”

Kini aku mengerti segalanya tentang ruang di sekitar kami. Aku berdiri di tempat, tekadku tak tergoyahkan; kuangkat lenganku yang bergelang untuk bertahan melawan lengan monster yang kuat dan menghancurkan itu. Dan sesaat kemudian, monster itu terbelah dua. Keringat dingin menetes di dahiku saat kulihat monster yang terbunuh itu memudar menjadi cahaya. Tanganku yang sebelumnya kosong menggenggam pedang tanpa kusadari. Aku tahu apa yang telah terjadi. Dimensi memberiku informasi. Rangkaian peristiwa yang mengarah ke momen itu tersimpan dalam memoriku. Tepat sebelum makhluk gorila itu benar-benar bisa mengenai gelang itu, aku dilanda emosi yang tak bisa kupahami, memaksaku untuk menarik pedang dari inventarisku dan langsung menebas musuh. Tak ada yang lebih dari itu.

“Aku bahkan tidak bisa membiarkan monster menghancurkannya untukku?”

Penemuan yang meresahkan itu membuatku menggigil. Aku menganalisis emosi tak teridentifikasi yang telah mendorong tindakanku. Saat itu, yang kurasakan adalah teror. Ketakutan bahwa aku mungkin kehilangan sesuatu yang sangat penting bagiku. Itulah yang membuatku tanpa sadar membantai musuh sebelum ia sempat mematahkan gelang itu. Aku mengerti itu. Aku mengerti itu ketakutan, tetapi aku sama sekali tidak tahu mengapa emosi itu bergejolak dalam diriku. Seolah-olah aku memegang gelang bodoh ini pada tingkat kepentingan yang sama dengan adikku. Tapi bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin beban gelang yang menjengkelkan ini sama berharganya bagiku seperti dia? Tidak mungkin. Aku bisa yakin akan hal itu. Dan itu adalah bukti nyata bahwa emosiku telah diutak-atik, dipermainkan. Mereka menentang kehendak sadarku.

Begitu aku menyadarinya, sebuah emosi yang terpendam kembali bergemuruh—kemarahan yang kurasakan karena dipermainkan seperti boneka seseorang. Salah satu ucapan Reaper terlintas di benakku: “Jangan mempermainkan takdir orang lain.”

Arti sebenarnya dari kata-kata itu kini jelas bagiku. Akhirnya, sel-sel di tubuhku dan aku saling memahami. Tanganku mengepal penuh amarah, darah menetes dari telapak tanganku. Aku mencoba langsung meninju gelang itu—tetapi malah menghindar. Namun, tinjuku justru mengenai siku, mengirimkan rasa sakit yang menjalar ke seluruh tubuhku.

“Brengsek! Ayo kita coba lagi. Aku akan lebih keras kali ini!”

Sekali lagi, aku menguatkan tekadku. Aku bersumpah kali ini, aku takkan bergerak sedikit pun, apa pun yang terjadi. Jadi, aku memburu monster lain dan menemukan beberapa monster berjenis sama, membiarkan diriku terkepung.

“Serang aku!”

Makhluk-makhluk mirip gorila itu mengayunkan tangan mereka ke arahku dari segala arah. Bertekad untuk menerima semua pukulan mereka di dagu, aku mencoba mengangkat gelang itu untuk menangkis salah satu pukulan terbang mereka. Monster-monster itu menghajarku terus-menerus, dan aku berdiri di sana dan melahapnya. Namun, gelang itu adalah satu-satunya tempat yang tak pernah diserang. Satu-satunya bagian tubuhku yang bergerak menghindar, terlepas dari niatku.

“Aduh! Urgh!”

Seberat apa pun hukuman yang kuberikan pada tubuhku, ia selalu bekerja melawan keinginanku untuk melindungi gelang itu, dan hanya gelang itu. Sebuah pukulan di kepala membuat penglihatanku kabur. Perutku teriris, dan kesadaranku menurun. Pukulan di lengan dan kaki membuatku tak bisa bergerak cepat. Namun, terlepas dari semua itu, gelang itu tetap utuh. Mengetahui bahwa dengan kecepatan seperti ini aku akan mati, aku tak punya pilihan selain menebas monster-monster yang mengepungku. Selama pertunjukan cahaya yang mengikuti kematian mereka, aku menyeka darahku yang menetes, mengambil item penyembuh dari inventarisku, dan menghentikan pendarahannya.

“Jadi itu juga nggak bakal berhasil, ya? Baiklah, selanjutnya.”

Aku menyeret tubuhku yang penuh luka kembali ke Epic Seeker melalui portal Koneksi di lantai sepuluh, tanpa membuang waktu, langsung mengeluarkan Layered Dimension dari kantorku untuk mencari penyerang berat yang bisa menembus pertahanan dadakanku yang tak disengaja. Pertama, aku melihat Lorwen, yang sedang berjalan-jalan di kota. Aku menemuinya dan membawanya ke lahan kosong pertama. Dia sedikit terkejut, tetapi tetap mengikutiku.

“Lorwen, bisakah kau mematahkan gelang ini untukku?”

Setelah mendengar permohonan saya yang sangat lugas, dan melihat semua memar di tubuh saya, dia menyimpulkan apa yang sedang terjadi. Saya bisa melihatnya dari caranya meringis.

“Gelangnya? Tapi kenapa? Kenapa sekarang?”

“Akhirnya aku sadar aku tak tahan dengan kebohongan. Reaper mengajariku pelajaran itu.”

“R… Reaper?” tanyanya terkejut. Dia pasti tidak menyangka namanya akan disebut.

“Aku sedang berusaha mengembalikan semua ingatanku, Bung. Malah, aku melakukan semua ini terlalu terlambat.”

Lorwen adalah temanku; aku menyampaikan keinginanku tanpa menutup-nutupinya. Tapi raut wajahnya muram. Bahkan, cukup muram.

Dia mengalihkan pandangannya. “Maaf, tapi… aku tidak bisa. Hanya itu yang tidak bisa kulakukan.”

“Kamu tidak bisa?”

“Setelah saya menyadari betapa tidak sinkronnya tubuh dan jiwamu, saya bertanya kepada Rayle Thenks tentang hal itu. Dan dia mungkin memberi tahu saya lebih banyak daripada yang dia katakan kepadamu.”

Giliran saya yang terkejut. Tapi saya merasa dia juga berterus terang kepada saya, sebagai teman saya. Saya tidak berbasa-basi, dan dia juga tidak berbasa-basi.

“Dan setelah mendengar apa yang kudengar, aku sampai pada kesimpulan bahwa kau sebaiknya tidak melepasnya. Aku sependapat dengannya. Kurasa lebih baik kau tidak mendapatkan kembali ingatanmu. Kau akan jauh lebih bahagia di jalan ini. Semua orang bisa menemukan kebahagiaan dengan cara ini.”

Aku mengerutkan kening. “Lorwen! Sekalipun aku bisa lebih bahagia dengan cara ini, kurasa ada hal-hal yang memang tak seharusnya kautoleransi. Kebahagiaan yang lahir dari kebohongan adalah sebuah kesalahan. Bahkan tanpa ingatanku, aku tahu diriku di masa lalu sedang marah. Itulah sebabnya aku akan mendapatkan kembali ingatanku, apa pun caranya. Aku harus mengingatnya sesegera mungkin!”

“Tidak, kau tidak bisa! Kalau kau melepas gelang itu, kemungkinan besar kau tidak akan bisa mengabulkan permintaanku. Aku yakin kau akhirnya tidak akan punya waktu untuk memikirkanku. Jadi aku tidak akan membantumu melakukan itu. Aku tidak mau!”

Suaranya lemah. Dan kalau aku tidak salah baca, dia malu pada dirinya sendiri karena memberiku jempol ke bawah demi alasan egoisnya sendiri.

“Itu tidak benar! Aku tetap akan membantumu mengatasi penyesalanmu! Aku bersumpah akan melakukannya, ada kenangan atau tidak!”

“Kau tak tahu itu. Tidak tanpa ingatanmu kembali. Tak ada yang tahu apa yang akan kau lakukan setelah kau mengingatnya. Dan selama itu benar, aku yang memilih bagaimana dirimu sekarang.”

“Kau sendiri yang bilang jantung dan tubuhku tidak sinkron! Apa kau benar-benar percaya aku baik-baik saja kalau tetap begitu, Lorwen?!”

“Itu… aku…”

Dari keluguannya, aku tahu dia sebenarnya tidak menganggap itu hal yang baik untukku, tapi aku juga tahu itu sesuatu yang tidak bisa dia tolak. Aku mencondongkan tubuh untuk mendesaknya lebih jauh, tapi dia memotongku.

“Maaf, Kanami. Tunggu saja sampai perkelahian selesai.” Lorwen jelas menyadari bahwa apa yang dia katakan tidak masuk akal, tetapi dia berusaha membuatku menuruti keinginannya. Dia merangkum pikirannya dengan singkat dan padat. “Begini, perkelahian ini memang sesuai dengan tujuan kita dalam segala hal. Dengan pergi ke sana, aku bisa memeriksa dan melihat. Dan aku punya firasat bahwa dengan melampauimu, aku bisa menjadi pahlawan sejati. Jika kau masih memakai gelang itu, aku yakin kau akan melawanku dengan kekuatan penuh, karena kau akan menyerangku dengan keinginan untuk mempelajari segalanya. Kau membuat kesepakatan semacam itu dengan Rayle Thenks, kan? Itu sebabnya aku tidak ingin menghancurkan gelang itu. Aku tidak mampu.”

“Lorwen…apa kau ingin sekali menjadi ‘pahlawan’ hingga melakukan semua itu?”

“Yap. Itu impianku. Sejak kecil, itu satu-satunya yang kuinginkan. Itu yang kuinginkan sejak seribu tahun yang lalu… Seribu tahun…” jawabnya, merasakan tekanan yang dirasakannya. Lalu ia mulai berteriak. “Kalau aku menyerah sekarang, aku akan menjual seluruh hidupku! Kalau aku tidak memenuhi keinginan tulus Klan Arrace, aku tidak akan tahu lagi kenapa aku dilahirkan!”

Dia tampak begitu tersiksa saat meneriakkan semua itu. Dia bahkan tak bisa berpura-pura tegar dan tersenyum seperti aku dan Reaper; dia cemberut. Aku bisa sedikit mengerti kenapa kami berbeda. Aku dan Reaper, kami tahu keinginan kami salah. Lorwen, di sisi lain, tak bisa menerima kenyataan bahwa keinginannya juga salah.

“Bagaimana kau bisa mengatasi keterikatanmu kalau wajahmu masih saja ketus seperti itu? Aku yakin kalaupun kau jadi pahlawan, itu tidak akan membantumu… Tidak, butuh sesuatu yang lain untuk menyelamatkanmu. Bahkan aku pun tahu itu, karena aku sekarang.”

Lorwen menggeleng pelan. “Mungkin saja… tapi aku ingat sekarang. Aku ingat bahwa itu takdir putra sulung Klan Arrace. Bahwa aku dilahirkan untuk menjadi pahlawan.” Ia mundur selangkah. “Perkelahian tinggal sehari lagi… dan Epic Seeker menerima pemberitahuan yang menyatakan bahwa para peserta harus berkumpul di Valhuura paling lambat hari ini. Aku akan ke sana sekarang. Kita bertemu di turnamen, Kanami… Di sanalah semuanya akan diputuskan.”

Aku memikirkannya. Satu pilihan muncul di benakku. Pilihan yang akan menentukan segalanya saat itu juga. Jika aku hanya memikirkan diriku sendiri, aku bisa memilih untuk mengalahkan Penjaga Lantai 30 saat itu juga, lalu meminta Tuan Rayle mengembalikan ingatanku. Di sisi lain, aku enggan begitu saja mengikuti jalan yang telah ditentukan. Kupikir jika aku melakukan apa yang mereka inginkan, aku akan berakhir di pihak yang kalah. Jadi aku memutuskan untuk melakukan apa yang diinginkan Lorwen. Aku akan membiarkan Perkelahian itu terjadi di mana kami bertarung habis-habisan.

“Baiklah, mengerti.”

Setelah itu, Lorwen memunggungi saya dan melangkah pergi. Ia tidak terlihat serapuh dulu. Sebelumnya, ia memang berada di barisan terdepan, tetapi tanpa saya sadari, ia diselimuti energi sihir yang kental. Dengan semakin dekatnya Tawuran, obsesinya, dan dengan itu, kekuatannya, telah kembali.

Apa yang sebenarnya disesali pria itu ? Tidak menjadi pahlawan sesuai konsepnya? Aku sangat meragukannya. Bukan, bukan kejayaan atau gengsi yang dibutuhkan Lorwen. Bahkan sebelum misi naga, aku samar-samar merasakannya, tetapi misi itu telah menghilangkan keraguan itu. Meski begitu, dia tetap akan mengejarnya. Aku tidak tahu apakah dia menginginkannya demi Klan Arrace atau demi kenalan dari kehidupan sebelumnya, atau untuk memenuhi semacam janji. Yang kutahu adalah dia ingin memenangkan turnamen itu demi orang lain. Dia terlalu baik untuk melakukannya demi dirinya sendiri.

Jika tak ada yang menghentikannya, dia akan terus melakukan kesalahan dengan menempuh jalan ini. Dan aku punya firasat buruk bahwa hanya akulah yang bisa mengakhirinya. Aku merasa seolah-olah itulah tugas dan kewajiban orang yang telah sampai di Lantai 30.

Meski begitu, itu masih di luar kemampuanku. Seperti yang kusadari saat bersama Reaper, aku tak bisa berbuat apa pun untuk siapa pun sampai aku menyelesaikan masalahku sendiri. Bagaimana mungkin aku bisa membimbing seseorang di jalan yang benar jika aku bahkan tak bisa mengingat apa yang benar-benar penting bagiku?

Aku harus menghancurkan gelang itu entah bagaimana caranya, bukan hanya demi diriku sendiri, tapi juga demi Lorwen. Aku mengerahkan Dimension dan mencari gadis yang kutunda sampai terakhir. Aku khawatir, tapi sekarang tidak ada pilihan lain. Aku tidak kenal siapa pun yang mungkin bisa menghancurkannya. Jadi aku mulai berjalan menuju Epic Seeker, tempat Snow berada.

◆◆◆◆◆

Aku masuk ke kamar Snow, dan dia menyambutku dengan gembira. Dia membuatkanku teh dengan tangan yang belum terlatih dan bertanya kabarku, senyumnya tak pernah pudar. Namun, karena ucapannya di malam pesta dansa, aku tak bisa membayangkan senyum itu sebagai sesuatu yang nyata. Dia hanya memujaku karena menginginkan hidup yang mudah. ​​Dan sekarang setelah aku memahaminya, hatiku hanya bisa semakin dingin.

Mencari topik pembicaraan, Snow menunjukkan syal yang telah dirajutnya sebelumnya. Ia juga mengeluarkan peralatan rajut dan jahit, dan dengan giat berusaha berbagi hobinya. Ada banyak hal yang ingin kukatakan, tetapi untuk saat ini, ada hal yang lebih penting yang harus kupastikan. Aku menguatkan tekad dan memulai pembicaraan. Seperti yang kulakukan pada Lorwen, aku meminta kerja samanya untuk menghancurkan gelang itu tanpa basa-basi. Dan seperti Lorwen, ia meringis.

“Hah?”

“Aku akan menahan keinginan itu sampai detik terakhir. Aku ingin kau mengerahkan seluruh kekuatanmu untuk menghancurkan gelang itu.”

Begitu mendengar kata “gelang”, ia tersenyum lagi. Ruangan itu hening sesaat, dan kami saling menatap—sebelum ia mengalihkan pandangan dan bergumam, suaranya gemetar. “Aku… aku tidak mau.”

Gadis inilah yang menasihatiku untuk membatalkannya saat pertama kali bertemu dengannya, jadi aku masih berharap dia akan dengan senang hati menurutiku. Harapan itu kini pupus, dan Snow terus menggelengkan kepalanya.

“Tidak bisa! Sama sekali tidak bisa!” Ia menatap tanah, menggelengkan kepalanya seperti anak kecil.

Kekhawatiran yang kualami terhadap Snow selama ini ternyata benar. Kuharap itu hanya kekhawatiran yang tak berdasar.

“Kau tak bisa memberikan itu padaku!” teriaknya. “Setelah semua yang kita lalui, kau menjatuhkannya padaku sekarang?! Kalau aku mematahkan gelang itu, kau akan keluar dari Epic Seeker! Aku tahu itu! Kau akan meninggalkan Laoravia! Dan aku tak bisa membayangkan bagaimana aku akan menjalani hidup tanpamu! Aku tak mau! Aku menolak!”

“S… Salju…”

Aku terpukau. Dia putus asa. Kaget. Gadis yang tadinya pemalas itu kini berjuang sekuat tenaga, seakan hidupnya bergantung padanya. Dan itu cukup membuatku tak bisa berkata-kata.

Bibirnya melengkung membentuk senyum miring. “Hei, Kanami… apa keadaannya memang seburuk itu? Maksudku, apa lagi yang kau butuhkan? Kau akan mendapatkan status, kau akan mendapatkan kejayaan, kau akan mendapatkan uang dan keamanan. Kau akan mendapatkan segalanya. Apa yang bisa lebih baik dari itu? Aku mohon padamu, berhentilah. Berhentilah… berhentilah.”

Aku langsung membalas dengan kata-kata yang sudah kusiapkan sebelumnya. “Snow, aku tak tahan dengan status quo. Kebenaranlah yang kubutuhkan… karena kebenaran yang tersembunyi mungkin lebih berharga bagiku daripada nyawaku sendiri. Jadi, aku akan menghancurkan gelang ini.”

“Hehe.” Tawa kecil yang dipaksakan. “Aku akan jadi istri yang hebat! Aku janji akan jadi istri yang baik untukmu, jadi tetaplah seperti ini, Kanami! Dirimu yang sekarang adalah Kanami yang kuinginkan! Mari kita jalani kebohongan ini bersama, selamanya! Kumohon, Kanami! Tidakkah kau lihat?! Inilah dunia di mana kita semua bisa menemukan kebahagiaan!”

“Ya, aku yakin kita akan ‘bahagia’. Begitulah yang kudengar. Tapi itu tidak akan berhasil. Snow, kau baru saja bilang kita akan hidup dalam kebohongan. Dan secara pribadi, aku tidak bisa menerima hidup seperti itu, meskipun tahu itu kebohongan. Aku tidak bisa lagi salah memahami apa yang sebenarnya kuinginkan!” kataku, meminjam kata-kata gadis hantu yang telah mengembalikanku ke jalan yang benar.

“Aku ingin hidup dalam kebohongan yang manis, Kanami… Aku ingin dibohongi selamanya. Jadi, kumohon, terimalah kebohongan itu bersamaku. Kumohon.”

Aku menggeleng pelan. “Maaf. Aku tidak bisa.”

Menghadapi keteguhan tekadku, raut wajahnya berubah. “Kalau begitu, tunggu saja sedikit lagi! Jika kau menyelamatkanku dengan memenangkan Perkelahian dan menjadi pahlawan sejati, hanya itu yang kuinginkan—”

Setelah mendengar kata “pahlawan” keluar dari mulutnya, aku menyampaikan kepadanya kesimpulan yang kuambil malam sebelumnya. “Aku juga tidak bisa, Snow. Sekeras apa pun kau berteriak meminta seorang pahlawan, pahlawan yang bisa menyelesaikan masalahmu dengan mudahnya tidak akan pernah datang. Tidak akan pernah, Snow.”

“Tunggu, ya? Pahlawan… tidak akan datang?”

“Aku tak bisa menjadi pahlawan dongeng. Aku tahu sekarang jalan itu salah… itulah sebabnya pahlawan yang kau cari takkan pernah muncul.”

Mungkin lebih baik menunggu sampai ingatanku pulih untuk memberitahunya, tapi aku tak bisa menahan diri untuk tidak berusaha membuatnya berpikir jernih. Aku ingin dia menyadari hasratku yang sebenarnya sebelum Tawuran dimulai, jika memungkinkan.

Dia mulai terisak, air mata menggenang di matanya. Hatiku berdenyut, tapi aku tetap tenang.

“Aku telah menemukan apa yang benar-benar kuinginkan. Aku masih belum bisa mengingat apa pun, tapi aku tahu keinginan sejatiku tak mungkin bisa lebih dari itu. Aku akan mengambil kembali ingatanku, dan dengan itu, kebenaran. Dan aku tak akan membiarkan dia mempermainkan hati siapa pun. Tidak lagi. Jadi, aku memintamu untuk menempuh jalan yang benar juga. Kami akan mengabulkan keinginanmu , bukan keinginan Klan Walker.” Sekali lagi, aku mengulangi apa yang dikatakan Reaper kepadaku.

Ia berlutut, kakinya terentang dan tangannya menutupi wajahnya. “Ah… Aduh, Kanami… Kanami-ku…”

“Tidak. Aku bukan Kanami ‘milikmu’.”

Matanya masih tertunduk; ia mulai tertawa serak. “Ha, ha ha! Ha ha ha ha ha. Sudah kuduga. Percuma saja. Percuma saja kalau aku yang melakukannya .”

Aku tak ingin dia salah paham, jadi aku menghilangkan anggapan itu. “Kamu mungkin menyukaiku sebagai ‘pahlawan’, Snow, tapi aku tak akan pernah menyukai versi palsuku itu… dan kami mungkin takkan pernah cocok sejak awal.”

“Aku mengerti. Kau membenciku… dan sekarang kau menyuruhku menikah dengan Elmirahd.”

“Bukan itu maksudku! Kau harus memutuskan siapa yang kau nikahi, Snow. Bukan urusanku untuk memutuskan!”

Tak seorang pun seharusnya menjalani pernikahan dengan terpaksa. Dan menikah hanya karena itu membuat segalanya lebih mudah adalah sebuah kesalahan.

“Tapi… Tapi Kanami! Palinchron bilang kau akan memutuskan untukku! Dia bilang kau satu-satunya yang bisa menunjukkan jalannya! Dia… Dia bilang …”

Aku ingin dia seperti Reaper dan mencari apa yang diinginkannya dalam hidup. “Jangan hanya percaya pada apa yang dikatakan. Berpikirlah sendiri dan percayalah hanya pada apa yang kamu putuskan sendiri.”

Tak ada harapan. Setelah mendengar kata-kata itu, ia menunjukkan ekspresi putus asa yang sama seperti Lorwen. “Aku… Itu mustahil bagiku… Terlalu sulit. Palinchron…” gumamnya lemah. “Kanami telah menyingkirkanku… dan seperti biasa, tak ada yang datang untuk menyelamatkanku. Tak ada! Tak ada yang datang! Waaaahhhh!!!”

“Berhentilah menunggu orang lain! Cari tahu sendiri apa yang kau inginkan! Selamatkan dirimu sendiri! Kau punya kekuatan itu, Snow! Kau harus serius dan hidup untuk dirimu sendiri!”

Aku ingin dia maju dengan kedua kakinya sendiri, seperti aku dan Reaper.

“Itu bukan sesuatu yang mampu kulakukan,” jawabnya tanpa berpikir sedetik pun. Ekspresinya kosong, suaranya datar. “Ini menyebalkan. Aku sudah berusaha sedikit, dan beginilah hasilnya. Serius dan jalani hidup untukku? Jadilah nyata. Kau mengerti betapa menyedihkannya ini? Aku menginginkanmu, aku sungguh-sungguh menginginkanmu, lalu kau membuangku. Begitu menyedihkan sampai-sampai membuatku ingin mati. Kuharap kau tahu itu. Aku tahu itu—seharusnya aku tak pernah berusaha. Akan jauh lebih baik jika aku tak melakukannya… Karena setiap kali aku ‘berusaha serius,’ aku benar-benar terluka. ”

Dia mendekat padaku, memanggil namaku, berharap aku berubah pikiran.

“Kanami… Sakit sekali, Kanami… Ayolah, lakukan sesuatu. Apa saja. Aku tidak ingin melakukan apa pun lagi. Aku tidak ingin membuat pilihan lagi. Aku tidak ingin memikirkan apa pun… Kumohon, Kanami…”

Dia mengulurkan tangannya dan mencoba memelukku. Rengekannya yang menyedihkan membuatku terperanjat. Aku salah menilai dirinya—jiwanya jauh, jauh lebih lemah daripada yang kubayangkan. Tanpa batu untuk berpegangan, gadis bernama Snow Walker itu bahkan tak bisa berjalan dengan kedua kakinya sendiri. Tapi itu tak berarti apa pun tentangnya akan berubah meskipun aku membantunya. Semuanya akan tetap sama saja, terus-menerus. Jantungnya akan semakin lemah. Jadi aku menjauhkan diri darinya. Aku mundur ke tempat di mana ia takkan pernah bisa menjangkauku dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri sebelum menyampaikan beberapa kata terakhir.

“Aku sudah memilih jalanku sendiri. Aku akan senang jika kamu melakukan hal yang sama.”

Lalu aku membelakanginya, membuka pintu, dan keluar ruangan tanpa menoleh ke belakang.

“Ah… Kanami…” kudengar dia berkata dari belakang.

Suaranya bergetar, tetapi penting bagiku untuk tidak menoleh ke belakang. Salahkulah dia menjadi selemah ini. Aku terlalu memanjakannya. Berkat kehadiranku, dia akhirnya menaruh semua harapannya dalam keranjang yang sebenarnya tak pernah ada. Takkan pernah berakhir dengan cara lain. Jika aku memanjakannya lagi, dia mungkin akan selamanya kehilangan kemampuan untuk memutuskan apa pun sendiri. Mulai sekarang, jika aku pernah membantunya lagi, itu hanya akan terjadi setelah dia membuat keputusan sendiri. Meski memilukan, aku mengabaikannya dan meninggalkan kamarnya.

Aku berpikir dalam hati sambil berjalan di dalam guild. Tak ada lagi orang di lingkaranku yang mungkin bisa mematahkan gelangku. Anggota guild terkuat berikutnya, Tuan Vohlzark, bahkan tak mampu mencakarku. Aku tak punya pilihan selain mencari orang lain yang lebih kuat. Untungnya, menemukan orang kuat akan sangat mudah. ​​Hari itu juga, orang-orang yang percaya diri dengan kemampuan mereka akan berkumpul dari seluruh dunia. Satu-satunya pilihanku sekarang adalah bergabung dengan mereka di Valhuura dan berpartisipasi dalam Brawl. Tapi aku punya seseorang untuk diajak bicara sebelum aku bisa pergi. Aku langsung berjalan ke lantai atas Epic Seeker dan membuka pintu ruangan.

“Selamat pagi, Maria.”

Aku berusaha sebaik mungkin untuk tersenyum pada gadis yang aku tidak yakin apakah dia adalah saudara perempuanku.

“Ah, Kanami…”

Dia sedang duduk di tempat tidur, dan wajahnya menoleh ke arahku. Hanya dengan melihatnya saja, rasa cinta muncul di benakku. Namun, kemungkinan besar gadis berambut hitam ini bukan adikku. Bahkan, aku bisa yakin dia bukan. Semua bukti tidak langsung menguatkan fakta itu. Karena itu, aku hanya bisa menyimpulkan bahwa luapan kasih sayang ini bermula dari gelang itu. Jika ingatanku saja telah dimanipulasi, menanamkan hal-hal seperti itu dalam diriku pasti semudah membalikkan telapak tangan. Aku menekan emosi yang membuncah dalam diriku dan memberitahunya bahwa aku akan pergi untuk sementara waktu.

“Saya yakin kalian sudah dengar, tapi mulai hari ini, ada acara Brawl. Dan saya berpartisipasi sebagai perwakilan Laoravia.”

“Ya, aku sudah dengar. Aku akan di sini, menunggu. Aku bahkan tidak bisa melihatnya, karena mataku seperti itu, jadi aku hanya akan menghalangi.”

“Ya, kurasa begitu.”

Saya bertanya-tanya tentang identitas dan latar belakang gadis kecil buta ini. Sesaat, saya sempat berpikir bahwa dia mungkin seorang aktris brilian yang bersekongkol dengan Palinchron, tetapi kemudian saya ingat dia juga memakai gelang. Kemungkinan besar, dia sedang dalam masalah yang sama dengan saya.

Aku khawatir tentang gelangnya. Jika aku menghancurkannya, dia akan mengingat jati dirinya lagi, tetapi meskipun ada kemungkinan besar itu akan mengarah pada informasi baru untukku, itu adalah hal yang tak bisa kulakukan. Lagipula, dia belum memiliki tekad seperti yang kumiliki. Aku ragu untuk membuatnya mengingat kembali tragedi mengerikan apa pun yang menimpanya hanya karena penilaianku sendiri. Masalahnya sama seperti dengan Reaper dan yang lainnya—memulihkan ingatanku harus didahulukan.

Aku tetap tersenyum. “Baiklah kalau begitu; aku akan kembali beberapa hari lagi. Sampai jumpa, Maria.”

“Tunggu, kamu sudah mau pergi?”

“Ya, aku ada urusan mendesak yang harus diurus. Maaf.”

Hening sejenak. “Kalau begitu, mau bagaimana lagi. Sampai jumpa, Kanami.”

Dia enggan berpisah, tapi aku bahkan tidak tahu apakah perasaannya itu tulus atau dibuat-buat. Aku tak bisa asyik mengobrol seru dengannya. Tidak lagi. Jadi, aku menjaga percakapan kami tetap singkat, dan dengan itu, aku keluar ruangan.

Dengan wajah cemberut, aku berjalan mengelilingi Epic Seeker sekali lagi. Kemudian seorang anggota guild menyerahkan dokumen yang ditujukan kepada ketua guild terkait Brawl. Dokumen-dokumen itu berisi informasi tentang Brawl dan lokasi akomodasiku. Aku akan menginap semalam di kabin kelas satu di dalam hotel mewah—kapal. Kabin itu berada di lantai tertinggi, dan menawarkan pemandangan yang indah.

Saya juga melihat diagram lengkap Valhuura di dokumen-dokumen itu, dan strukturnya yang aneh mengejutkan saya. Saya sempat mengira itu adalah satu kapal besar, tetapi ternyata saya salah. Rupanya, setiap kali tiba saatnya Tawuran, kapal-kapal yang dipuja karena ukurannya berkumpul dari seluruh Aliansi. Beberapa di antaranya adalah kapal perang konvoi, tentu saja, tetapi menurut dokumen-dokumen itu, ada juga kapal-kapal yang mengadakan sirkus atau pertunjukan sampingan, serta kapal-kapal dengan restoran di dalamnya. Bahkan kapal-kapal yang dimaksudkan hanya sebagai akomodasi berjumlah dua digit, dan karena kapal-kapal yang mengangkut para bangsawan dari keempat penjuru dunia juga akan datang, jumlah totalnya mencapai proporsi yang mengejutkan. Karena Tawuran akan berlangsung besok, saya rasa semua kapal sudah dihubungkan dengan rantai agar orang-orang dapat bergerak di antara mereka dengan berjalan kaki. Armada besar ini, dengan kapal teater raksasa Valhuura di tengahnya, pastilah armada dengan skala terbesar di dunia, tak tertandingi. Dan sejak saat itu, orang-orang menyebut seluruh armada secara kolektif sebagai Valhuura.

Saya merasa sedikit bersemangat karena mendapat kesempatan berjalan-jalan di Valhuura, tetapi kegembiraan itu hanya berlangsung kurang dari sedetik. Seandainya ada satu orang di dekat saya yang bisa saya ajak berbagi kegembiraan itu, mungkin kegembiraan itu tidak akan berkurang seperti itu, tetapi saat ini… saya tidak punya siapa-siapa untuk menemani saya.

Aku berjalan ke arah utara Laoravia. Tak bisa kupungkiri aku kesepian. Sampai baru-baru ini, aku bersama tiga kawanku, Snow, Lorwen, dan Reaper. Kupikir aku bisa menganggap Brawl seperti liburan singkat yang menyenangkan. Tapi kenyataannya, justru sebaliknya. Kami semua terpisah.

Aku tak hanya merasa kesepian; aku juga mengasihani diri sendiri. Tiba-tiba, terlintas di benakku: “Aku penasaran, apa aku bisa menghadapinya dengan lebih baik jika aku jadi Siegfried Vizzita itu.”

Aku penasaran siapa diriku sebelumnya. Siegfried sang pahlawan, anak laki-laki yang memakai nama konyol itu dan dengan berani menaklukkan Dungeon. Mungkin dia akan melakukannya lebih baik daripada aku. Mungkin dia akan menyelesaikan masalah Snow, Lorwen, dan Reaper saat ini. Mungkin kami semua bisa berjalan menuju Valhuura berempat.

Aku menggeleng. “Tidak. Aku yang melakukannya. Aikawa Kanami yang melakukannya!”

Mungkin Siegfried Vizzita cukup mengesankan untuk menyelamatkan semua orang dan ibu mereka. Tapi bukan dia yang memegang kendali saat ini. Melainkan aku. Aku tak bisa bersandar pada bayangan diriku yang bahkan tak ada. Jika aku bersandar, aku hanya akan menghambat langkahku sendiri, seperti Snow.

Untuk menunjukkan jalan yang benar, aku mengerahkan kembali tenagaku dan menuju Valhuura. Aku yakin mereka pasti ada di sana—dua orang yang kini benar-benar sejalan denganku. Tanpa ingatanku, aku tak bisa benar-benar mempercayai mereka sebagai rekanku, tapi setidaknya untuk mendapatkan kembali ingatanku, aku bisa percaya mereka akan membantuku.

Lastiara Whoseyards dan Diablo Sith.

Aku mempercepat langkahku. Aku ingin kebenaran kembali, dan aku menginginkannya sekarang.

◆◆◆◆◆

Nama sungai yang memisahkan bangsa Eltraliew di barat laut dan Laoravia di barat daya adalah Huura. Air sungai itu indah dan jernih, dan cukup lebar sehingga bisa disalahartikan sebagai laut lepas. Aliansi memperlakukannya seperti harta nasional. Semakin dekat saya ke Huura, semakin dramatis jumlah orang yang saya lewati. Saya tidak ragu sebagian besar orang-orang itu ada di sini untuk Tawuran. Saya bahkan merasa suhunya sedikit naik. Jumlah mereka sama sekali tidak lebih sedikit daripada jumlah orang saat festival itu.

Kembali ke “festival itu”? Festival apa?

Aku tak ingat apa yang baru saja kupikirkan. Tapi aku sudah tahu penyebabnya. Itu mungkin hanya ingatan yang hilang dari diriku di masa lalu. Aku sudah terbiasa dengan sensasi ini; aku menepis sakit kepala yang menyertai rasa tak nyaman itu dan terus berjalan.

Saya menaiki perahu kecil di sebuah teluk kecil di tepi utara Laoravia. Perahu kecil itu perlahan mengangkut puluhan penumpang menuju pusat Huura. Sungai itu dipenuhi begitu banyak kapal, orang mungkin mengira sedang terjadi perang di sana.

Ketika perahu kami tiba di samping salah satu kapal besar di sungai, tali-tali berjatuhan dari atas, dan lambung kapal terangkat. Rupanya, beginilah cara orang-orang menaiki Valhuura. Bayangkan, sebuah festival dengan ambang batas masuk yang tinggi. Di festival yang lain, saya lupa, pengunjung bisa melihat-lihat gratis, tetapi harus membayar tiket masuk perahu untuk masuk ke Valhuura.

Saya menaiki Valhuura di tengah kerumunan dan mengamati sekeliling. Rasanya seperti berada di daratan; kapal-kapal itu berdempetan rapat sehingga tidak ada celah, dan goyangannya pun ringan. Mungkin itulah mengapa saya tidak terlalu menyadari bahwa saya berada di air. Rasanya lebih seperti saya mendarat di sebuah pulau bernama Valhuura.

Di Valhuura, sepertinya lebih banyak orang yang berpakaian rapi daripada yang tidak. Itu menyelesaikan masalah—biaya perjalanan perahu, yang bisa dibilang biaya masuk, menjadi filter alami. Saya meniadakan suasana meriah yang mungkin saya rasakan dan memperluas Dimensi , menjelajahi menu siapa pun yang saya pikir tampak sulit. Saya mungkin juga bisa menemukan Lastiara dan Dia dalam prosesnya.

Saya berkeliling sambil memegang kertas-kertas di satu tangan, mengamati kapal dan orang-orangnya. Menurut dokumen, Valhuura dibagi menjadi empat area. Peta menunjukkan bahwa saya saat ini berada di area utara armada yang dikategorikan berdasarkan arah mata angin. Para peserta Brawl juga dibagi ke dalam empat kelompok tersebut, dan hanya tim pemenang di setiap area yang akan berkesempatan untuk bertarung di kapal terbesar, kapal teater di tengah.

Aku mengarahkan pandanganku ke arah tengah. Sebuah kapal pesiar mewah yang besar mengapung di sana bagaikan benteng. Kapal di tengah, yang berada di level berbeda dalam hal material dan ukuran, memancarkan aura yang berbeda dari yang lain. Secara harfiah—kepadatan energi sihirnya jauh lebih tebal. Kurasa sebagian alasannya adalah pasti ada banyak permata sihir yang digunakan, tetapi yang lebih menonjol lagi, tingkat kekuatan keseluruhan orang-orang di dalamnya tinggi.

“Spellcast: Dimensi Berlapis .”

Aku melanjutkan pemeriksaanku, kali ini lebih fokus ke bagian tengah. Aku masih belum bisa mendeteksi Lastiara atau Dia. Bahkan orang-orang di atas level Tuan Vohlzark pun cukup langka. Meskipun ini adalah kumpulan orang-orang tangguh dan petarung tak kenal takut dari berbagai bangsa, dibandingkan dengan penduduk Aliansi yang menjadikan Dungeon Diving sebagai bisnis mereka, tingkat kemahiran mereka rendah. Tentu saja, setelah kupikir-pikir lagi, itu masuk akal. Jika mereka benar-benar percaya diri dengan kemampuan mereka, mereka pasti sudah datang ke Aliansi sebelum Brawl terjadi.

Sambil mendesah, aku membuka dokumen data Brawl untuk mempelajari petarung-petarung paling ganas. Taruhan terbaikku adalah pria yang menyandang gelar “terkuat”, Glenn Walker. Saat ini dia sedang berkeliling di aula tempat para bangsawan berkumpul, di dalam kapal pusat. Namun, diam-diam dia menunjukkan keinginan untuk menjodohkanku dan adik perempuannya. Lagipula, dia tampaknya berbaik hati dengan Palinchron, jadi kemungkinannya kecil dia akan membantuku menghancurkan gelang itu.

Kandidat potensial berikutnya adalah pria bergelar Blademaster, Fenrir Arrace. Dia berada di aula yang sama dengan Tuan Glenn. Sekilas, dia tampak hampir tua, tetapi tidak diragukan lagi bahwa tubuhnya sama sekali tidak melemah seiring bertambahnya usia. Seseorang tidak membutuhkan Dimensi ; Anda bisa melihat betapa berototnya dia melalui pakaiannya. Dan kilatan tajam di matanya membuat beberapa bangsawan takut akan Tuhan. Dia pasti setidaknya sama tangguhnya dengan Tuan Glenn. Sejujurnya, tidak banyak harapan yang bisa didapat darinya juga. Dia dikelilingi oleh para bangsawan setiap saat, dan dia juga memiliki banyak pengawal. Lagipula, aku tidak bisa membuatnya melakukannya untukku dengan mudah dengan membayarnya. Itu bukan pilihan bagi orang seperti dia yang statusnya terlalu tinggi untuk menginginkan uang. Bukan berarti aku tahu bagaimana aku akan memisahkannya dari orang banyak, atau bagaimana aku akan menyinggung masalah ini jika aku berhasil melakukannya.

Pada akhirnya, beralih ke Lastiara Whoseyards dan Diablo Sith adalah pilihan paling realistis saya. Sayangnya, saya tidak dapat menemukan mereka. Saya mencari di setiap sektor Huura, tetapi mereka tidak ditemukan. Mereka tidak pernah muncul di Valhuura, bahkan setelah hari mulai gelap. Karena tidak punya pilihan lain, saya pergi ke ruangan yang telah disiapkan untuk saya sambil tetap mengaktifkan Dimension . Menurut dokumen, tim Lastiara dijadwalkan untuk pertandingan di area barat keesokan paginya. Saya harus langsung menyerang mereka saat itu juga.

Merasa kecewa karena kesulitan tak terduga yang saya hadapi saat mencarinya, saya pun memasuki kamar mewah saya. Kamar itu mungkin ditujukan untuk tamu negara, karena dipenuhi furnitur mewah yang terbuat dari permata ajaib. Setiap furnitur harganya hampir sama dengan gaji warga negara biasa dalam setahun.

Berdiri di tengah ruangan, aku menghunus pedangku dan mengarahkannya ke gelang itu. Aku tak bisa membuang-buang waktu menunggu Lastiara muncul. Sebaliknya, aku akan memanfaatkan waktu luang ini untuk bereksperimen. Bagaimana jika aku mengikat seluruh tubuhku sehingga hanya tangan kananku yang bisa bergerak bebas? Apa yang akan terjadi jika aku hanya fokus pada tangan kananku saat berada dalam kondisi itu? Aku juga ingin mencoba menghancurkan gelang itu saat kesadaranku kabur karena kantuk.

Aku mengeluarkan tali yang sepertinya cukup kuat untuk menahanku dari inventarisku dan mulai membelenggu kakiku. Aku mencoba setiap solusi yang terpikirkan sambil menunggu Lastiara berkedip di radar Dimensiku . Namun akhirnya, dia tidak muncul, dan aku tidak berhasil mematahkan gelang itu. Hari berikutnya berlalu tanpa hasil.

◆◆◆◆◆

Rasa nyeri tumpul di kepalaku. Aku menyingkirkan rasa kantuk itu bagai lumpur. Saat membuka mata, aku disambut langit-langit yang asing. Saat mencoba mengangkat tubuhku perlahan, aku menyadari kakiku tak bisa bergerak. Sepertinya aku kehilangan kesadaran semalam saat menguji kemampuanku hingga batas maksimal. Hari ini adalah hari dimulainya Perkelahian itu.

Lengan kiriku diikat ke tempat tidur; dengan tanganku yang bebas, aku cepat-cepat melepaskan tali yang terikat erat itu.

“Jika orang-orang melihatku sekarang, mereka pasti akan salah paham.”

Ketika saya sedang asyik mengobrol, saya mendengar suara ketukan di pintu.

“Permisi. Tuan Aikawa Kanami, bolehkah saya bicara sebentar?”

Melalui Dimension , saya tahu orang yang berdiri di depan kamar saya adalah salah satu pekerja yang bertugas menjalankan Brawl. Saya bergegas melepaskan ikatan dan merapikan diri sebelum membuka pintu.

“Maaf membuatmu menunggu,” aku tergagap. “Aikawa Kanami yang bicara.”

Wanita itu, yang mengenakan gaun resmi putih, membungkuk dalam-dalam. Nada suaranya terdengar serius, dan ia berusaha tetap ringkas. “Tuan, saya punya pesan untuk Anda, karena Anda akan berpartisipasi dalam Pesta Ksatria Jenderal Sekutu Firstmoon.”

“Ah, tentu. Tolong beri tahu aku pesannya.”

Karena Anda di sini mewakili negara Laoravia, Anda dibebaskan dari kewajiban untuk berpartisipasi dalam pertandingan pertama. Anda diunggulkan, bisa dibilang. Oleh karena itu, kami mohon Anda datang ke arena kapal pada sore hari, bukan pagi hari. Selesai. Kami doakan yang terbaik untuk Anda, Sir Aikawa Kanami. Permisi, saya permisi.

Dia pamit. Sambil memperhatikan kepergiannya, aku mengerahkan Dimension untuk mengumpulkan informasi dan memahami waktu serta situasi di luar. Cuaca cerah, pagi yang menyenangkan dan cerah. Setiap kapal ramai dengan tamu-tamu Brawl yang sangat banyak. Rupanya, ronde pertama akan segera dimulai. Lorwen sedang mempersiapkan pertandingannya di kapal arena di area selatan, yang terletak di seberang utara (area tempatku berada). Sementara itu, Reaper tidak ada di mana pun. Mungkin dia memang tidak berencana untuk berpartisipasi dalam Brawl sama sekali.

Snow sedang bersama Nona Tayly dari Epic Seeker, yang sedang menghiburnya di ruang tunggu kapal arena di area barat. Di dekatnya ada Tuan Vohlzark; ia tampak gelisah. Seperti yang sudah kudengar beberapa waktu lalu, ketiga orang ini juga akan berpartisipasi dalam Brawl sebagai perwakilan guild. Mungkin karena kejadian kemarin, aku khawatir tentang Snow, tapi kupikir jika kutitipkan dia pada mereka berdua, dia pasti akan baik-baik saja untuk sementara waktu.

Aku segera mencari kedua gadis itu lagi. Menurut dokumen, pertandingan pertama Lastiara akan berlangsung di area barat. Namun, pencarian mereka melalui Dimensi tak kunjung membantu; aku tak menemukan mereka. Bagaimana mungkin mereka tak ada di sini bahkan di hari pertama Brawl? Aku mulai frustrasi. Aku mencari ke seluruh armada, tetapi tak ada tanda-tanda mereka di mana pun. Karena itu, aku tak punya tujuan lain pagi itu, jadi aku memutuskan untuk menunggu di area barat.

Saya memasuki kapal arena tempat pertandingan Lastiara akan digelar dan mengamati sekelilingnya. Struktur kapal arena itu sangat berbeda dari yang lain. Kapal itu jelas dibangun untuk kokoh, dan dari kemegahannya, orang bisa tahu bahwa kapal itu awalnya adalah kapal perang. Sepertinya mereka telah merombak dek kapal perang besar dan memasang arena melingkar di atasnya.

Struktur arena itu tidak terlalu berbeda dari yang kubayangkan. Secara keseluruhan, bentuknya melingkar, dengan deretan kursi. Di tengahnya terdapat panggung berpasir seukuran lapangan olahraga, dan mudah terlihat dari setiap kursi. Jika ada yang bisa dikatakan berlawanan dengan apa yang kubayangkan, itu semua adalah dekorasinya. Arena itu dihiasi permata, dan jika melihat ke bawah, aku bisa melihat banyak garis ley. Itu sesuatu yang tidak kau lihat di arena-arena di duniaku dulu.

Tak ada satu pun kursi yang kosong. Saya tiba dengan waktu yang terbatas, jadi saya terpaksa berdiri. Saya bersandar di dinding dan menunggu pertandingan dimulai. Lastiara seharusnya berada di pertandingan pertama. Beberapa menit lagi, timnya akan kalah telak.

Di tengah hiruk pikuk penonton, jam akhirnya menunjukkan waktu dimulainya pertandingan. Ketika pertandingan tidak dimulai tepat waktu, keriuhan di tribun penonton semakin riuh. Sepertinya Lastiara benar-benar tidak ada di Valhuura. Aku datang hanya karena kupikir mungkin dia menyembunyikan diri dari Dimensi , tapi sepertinya aku datang ke sini tanpa tujuan.

Saya hendak meninggalkan Valhuura untuk mencari mereka ketika sebuah suara yang saya duga adalah suara presenter bergema di arena.

Izinkan saya meminta maaf kepada Anda semua yang hadir. Pertandingan pertama Wilayah Barat Firstmoon Allies General Knights Ball seharusnya sudah dimulai, tetapi tim yang dipimpin oleh Lastiara Whoseyards belum tiba. Oleh karena itu, setelah masa tenggang lima belas menit, kami harus menganggapnya kalah secara otomatis untuk timnya dan melanjutkan ke pertandingan kedua.

Penasaran dengan cara kerja pengumuman itu yang dibuat cukup keras untuk didengar oleh orang banyak, saya dengan hati-hati mengamati sekeliling saya melalui Dimensi . Presenter di tengah panggung sedang menggenggam sesuatu yang menyerupai dudukan mikrofon. Itu terbuat dari batu permata, bukan logam. Detail ukiran yang rumit mengisyaratkan bahwa itu adalah item yang diresapi dengan formula sihir, dan alat sihir itu terhubung ke garis ley yang membentang di arena. Itu mirip dengan sihir getaran Snow. Tampaknya jika seseorang memiliki alat sihir yang mahal dan satu atau lebih garis ley, mereka tidak membutuhkan sihir Snow. Garis ley di kakinya bergetar setiap kali dia berbicara. Saya terus mendengarkan pengumumannya saat saya mengagumi betapa nyamannya hal itu.

Rupanya, Lastiara tidak langsung didiskualifikasi. Ada masa tenggang singkat. Kupikir sebaiknya aku menunggu sampai masa tenggang itu habis, karena ada kemungkinan Nona Bubbly akan menunggu hingga detik terakhir. Aku memutuskan untuk memanfaatkan waktu ini dengan menonton pertandingan yang berlangsung di area lain. Dimension memungkinkanku untuk menonton pertandingan di keempat zona secara bersamaan.

Saya fokus pada area selatan terlebih dahulu. Itu adalah pertandingan yang menampilkan petarung yang hampir pasti terkuat di antara semua petarung: Lorwen. Kapal arena di selatan memiliki struktur yang sama dengan yang ini, dan tempat duduknya juga terisi penuh. Pertandingan di area barat mungkin tertunda, tetapi berlangsung cepat di selatan.

“Baiklah! Putaran 1 Wilayah Selatan Pesta Ksatria Umum Sekutu Bulan Pertama akan dimulai!”

Pertandingan pertama di selatan baru saja dimulai. Tiga orang mengacungkan senjata di hadapan Lorwen, yang berdiri di sana dengan tenang dan kalem. Saya memeriksa materi yang saya miliki untuk mempelajari lebih lanjut tentang ketiga orang itu. Rupanya, mereka adalah penyelam terkenal, dan banyak penonton yang bersorak mendukung mereka. Bahkan, jika Lorwen tidak beruntung, ia mungkin mendapati semua orang mendukung lawannya. Mau bagaimana lagi; bagi orang-orang Aliansi, Lorwen praktis tidak dikenal.

Ia tampak tidak keberatan. Ia menunggu lawan-lawannya mendekat, dengan raut wajah geli. Sementara itu, ketiga penyelam dengan cermat mempersiapkan serangan mereka. Keseimbangan kelompok mereka dapat dengan mudah terlihat dari formasi dan penampilan luar mereka. Salah satu dari mereka, seorang pria yang jelas-jelas seorang penyihir, sedang membaca mantra di belakang, sementara seorang pria dan seorang wanita yang masing-masing memegang pedang dan perisai membentuk dinding untuk melindunginya—taktik yang telah teruji dan tetap berpegang pada prinsip-prinsip dasar. Itu adalah formasi pertahanan yang dirancang untuk memanfaatkan sihir skala besar yang membutuhkan pembacaan mantra yang panjang. Seiring waktu, mereka akan melepaskan mantra besar-besaran ke arah musuh. Jika seseorang menyerang penyihir itu tanpa rencana yang matang, kedua barisan depannya akan memanfaatkan celah yang ada untuk menyerang. Itu adalah pendekatan klasik, dan memang memiliki beberapa titik lemah.

“Lalu lagi, mereka menghadapi Lorwen.”

Strategi yang jitu, tapi Lorwen sekarang begitu bersemangat hingga membuatku berpikir mereka tak punya nyali. Seperti biasa, energi sihirnya memang terbatas, tapi aura dan aura kehadirannya lebih mengesankan dari sebelumnya. Bahkan mungkin kondisi bertarungnya jauh lebih prima daripada saat kami bertemu.

Senyum tipis masih tersungging di bibirnya, ia tak berniat melangkah maju. Hal ini membuat penonton tak senang; para penonton menghujatnya, dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Bagi orang awam, gaya bertarungnya tampak bodoh. Selama ada penyihir yang merapal mantra di belakang, semakin banyak waktu yang terbuang, semakin besar kerugian yang ia alami. Dengan kecepatan seperti ini, penyihir itu akan menyelesaikan mantra berskala besarnya tanpa Lorwen harus angkat jari untuk membela diri.

“ Wahai kebijaksanaan yang mengamuk! Jadikan waktu mekar! Hutan Fetiality!”

Dengan mantra yang sekarang selesai, debu yang terbuat dari cahaya beterbangan turun dari tongkat pria itu. Karena aku telah menganalisis mantra itu menggunakan Dimensi , aku tahu apa debu cahaya itu. Dia menabur benih sihir. Ini adalah puncak dari energi sihir elemen kayu yang telah disempurnakan dengan ketelitian yang menakutkan. Benih-benih itu tersebar di tanah berpasir arena, langsung mekar menjadi vegetasi yang tumbuh menjadi pohon-pohon besar yang kanopinya mungkin akan menutupi langit. Pohon-pohon besar yang tak terhitung jumlahnya yang masing-masing dapat menelan manusia mulai menggeliat hidup seperti boneka hidup, dan mereka menyerang Lorwen dari segala arah. Dari sudut pandang orang biasa, itu akan terlihat seolah-olah Lorwen dihancurkan oleh serangan yang luar biasa. Aku, di sisi lain, bisa melihatnya menghindari semua serangan murni dengan kehebatan atletiknya.

Dilihat dari seringainya saat menghindari gerakan pepohonan, ia tampak bersenang-senang. Ia menghindari ujung dahan yang terayun tepat di depan hidungnya dan melompat menghindari batang pohon tebal yang datang bagai cambuk. Menggunakan batang pohon yang telah ia hindari sebagai pijakan, ia menghindari lebih banyak serangan yang datang dari segala arah. Ia bahkan menghindari akar yang muncul dari belakang untuk menyerang titik butanya, seolah-olah ia bisa melihat masa depan. Ia menghindar, menghindar, dan menghindar.

Penonton butuh beberapa detik lebih lama daripada saya untuk memahami apa yang mereka tonton, dan ketika mereka menyadarinya, mereka langsung heboh. Ia bertekad untuk memikat penonton dengan keatletisannya yang murni. Setelah memperhatikan antusiasme penonton, ia memungut ranting yang jatuh di dekatnya. Itu adalah salah satu ranting yang berserakan di antara pepohonan besar yang saling bergesekan. Sambil menggenggamnya erat-erat di tangan kanannya, ia berhenti.

Tak perlu dikatakan lagi, pepohonan menyerbunya. Para penonton tersentak dan berteriak. Bahkan ada beberapa jeritan. Mereka tahu jika Lorwen berdiri di tempat, ia akan tergilas oleh serangan pepohonan. Ketiga penyelam itu, di sisi lain, tersenyum, yakin bahwa pertandingan telah ditentukan. Dan kemudian, saat semua orang menutup mata mereka pada pemandangan mengerikan yang pasti akan mereka saksikan—dengan suara irisan ringan, pepohonan raksasa yang tak terhitung jumlahnya itu terkulai ke samping. Semuanya terbelah dua di tengah dan runtuh ke tanah satu demi satu.

Presenter itu tampak tercengang. “Hah?”

Semua orang di arena merasakan kebingungan yang sama. Tak seorang pun mengerti apa yang baru saja terjadi. Jawabannya sederhana, tentu saja. Lorwen telah menggunakan Materialisasi Kekuatan Sihir pada ranting itu untuk menjadikannya pedang dan mengayunkannya pelan untuk menghancurkan benda-benda itu dengan cepat. Namun, ia bergerak begitu cepat dan idenya begitu absurd sehingga membuat kerumunan bingung. Kemungkinan besar, satu-satunya yang bisa mengikuti hanyalah “murid nomor satu”-nya—aku—dan Lorwen sendiri.

Dia berjalan santai sementara pepohonan yang mendominasi arena beberapa detik sebelumnya masih dalam proses tumbang.

Itu adalah tontonan yang luar biasa mengerikan, meski seperti mimpi. Lawan-lawan Lorwen tersadar, dan dua pembela bersenjata pedang di garis depan menyerangnya saat ia mendekat. Menantang Lorwen, “pendekar pedang terkuat dalam sejarah”, dalam pertarungan jarak dekat membuahkan hasil yang jelas. Saat mereka berbenturan, keduanya menjatuhkan pedang mereka ke tanah, punggung tangan mereka berdarah.

Meninggalkan mereka berdua yang terduduk lemas, ia berjalan ke sisi penyihir di belakang. Ketika Lorwen menyodorkan ranting yang telah mengalahkan mantra kayu yang telah dirapalkan penyihir itu dengan seluruh energinya di depan matanya, penyihir itu tertawa terbahak-bahak. Menghadapi kesenjangan kekuatan yang begitu besar, ia tak punya pilihan selain menjatuhkan tongkatnya ke tanah.

“Ha. Ha ha ha! Kami menyerah.”

“Baiklah. Aku menerima penyerahanmu.”

Lorwen melempar ranting itu ke tanah dan mengangkat tangannya ke arah penonton sambil tersenyum. Saat itu juga, sorak sorai memenuhi seluruh arena. Mantra agung itu sendiri merupakan pemandangan yang layak disaksikan, dan kemudian pendekar pedang tak dikenal ini telah menebasnya. Pertandingan itu bisa disaksikan semua orang dengan puas. Sang presenter berteriak di tengah hiruk-pikuk sorak sorai agar dapat didengar.

“L… Lorwen telah memenuhi syarat kemenangan pertandingan! Kemenangan milik Lorwen! Tim yang relatif kurang dikenal telah mengalahkan tim kuat yang sebelumnya difavoritkan untuk kejuaraan, dan melaju ke Babak 2!”

Pengumuman itu justru membuat sorak sorai semakin keras. Badai pujian itu bisa dibilang momen “kejayaan”. Itu memang bukan puncak gunung kejayaan, tetapi Lorwen telah menginjakkan kaki di kaki gunung itu. Hal itu tak diragukan lagi. Namun, auranya sama sekali tak melemah, bahkan setelah dibanjiri begitu banyak pujian. Auranya tetap kuat dan pekat seperti sebelumnya. Tentu, ia tersenyum. Ia memasang senyum, di tengah arena. Namun, ia tampak agak sedih; aku tak bisa membayangkan itu senyum tulus. Sambil melambaikan tangan ke arah penonton, ia tampak sedikit tercekik . Seakan-akan semuanya begitu menyesakkan.

Saat itu, aku mendeteksi sebuah organisme yang bergerak dengan kecepatan tinggi melintasi Dimensi . Karena aku fokus pada pertandingan ini, butuh waktu lebih lama bagiku untuk menyadarinya. Seorang gadis yang menunggangi serigala raksasa mendekat dengan cepat, melompat dari perahu-perahu kecil yang menyeberangi sungai dengan cara yang mirip seperti pengamen jalanan. Serigala itu melompat ke armada, menambah kecepatannya, dan berlari melintasi atap berbagai struktur kapal. Dengan satu lompatan besar terakhir, ia bahkan melewati dinding luar arena area barat.

Aku melihat serigala itu bukan melalui Dimensi , melainkan dengan kedua mataku sendiri. Para penonton di dekatnya juga menyadari kedatangan tiba-tiba binatang buas itu, dan mereka berteriak. Binatang itu sama sekali tidak menghiraukan rute yang ditujunya, atau bahkan jeritan mereka. Pasangan itu melesat di antara penonton bagai angin kencang dan melompat ke medan perang. Sementara serigala itu terbang, gadis yang menungganginya juga melompat, muncul dengan langit cerah dan matahari putih di belakangnya. Para penonton yang menunggu di arena area barat menyaksikannya.

Di bawah tatapan penonton, ia dengan anggun mendarat di tengah arena. Kemudian, ia mengayunkan jubahnya yang menyelubungi untuk membersihkan awan debu yang ditendangnya saat mendarat dan melemparkannya dari tubuhnya dengan gerakan yang sama, dengan demikian mengungkapkan siapa dirinya. Tersingkaplah seorang gadis berambut pirang keemasan yang berkibar bagai bulu. Ia begitu cantik sehingga menimbulkan rasa kagum sekaligus takut pada siapa pun yang memandangnya; ia adalah entitas gaib yang kehadirannya mengubah lingkungan sekitarnya dari realitas duniawi menjadi fantasi yang fantastis. Ia adalah gadis yang paling dimuliakan dan dihormati di seluruh Aliansi. Ia adalah Lastiara Whoseyards.

Lastiara dengan elegan menghunus pedang di pinggangnya dan membelah udara. Penampilannya yang dinamis bak sebuah drama, dan penampilannya yang menggetarkan di atas panggung memicu luapan kegembiraan dari penonton. Sorak-sorai menggelegar di medan perang wilayah barat bak longsoran salju.

Sang presenter, setelah memahami apa yang baru saja terjadi, buru-buru membuat pengumuman baru. “Dia… Dia berhasil, teman-teman! Tak salah lagi! Dewa yang menjelma dari Gereja Levahn, putri surgawi Lastiara Whoseyards, kini telah tiba!”

Dengan pernyataan itu, sorak sorai mencapai klimaks yang menggelegar. Lastiara menanggapi dengan senyuman dan lambaian tangan. Staf administrasi segera mempersiapkan pertandingan. Mereka pasti ingin memulai Tawuran selagi semua orang masih bersemangat.

Lawan-lawan Tim Lastiara, tiga pria berusia tiga puluhan hingga empat puluhan, segera keluar dari gerbang untuk menghadapinya. Ekspresi mereka tegas dan serius, dan pakaian hitam mereka menyerupai seragam militer. Mereka bukanlah petualang atau penggali yang berjiwa bebas; mereka lebih tampak seperti anggota lembaga publik. Dari semua bekas luka mereka, langsung terlihat jelas bahwa mereka adalah pejuang veteran. Sayangnya bagi mereka, Lastiara adalah lawan yang tangguh. Itulah betapa berbedanya—betapa diberkatinya dunia ini—dirinya.

Setelah memastikan kedua tim siap, presenter memulai. “Nah, sekarang kita akan menentukan format pertandingan ini.”

Saya memeriksa materi yang saya miliki untuk memeriksa metode mereka dalam menetapkan aturan sebelum pertandingan. Ternyata, ada format yang berbeda untuk setiap pertandingan dalam Brawl. Di sini disebutkan bahwa format tersebut didasarkan pada diskusi pra-pertarungan antara kedua tim, di mana aturan duel dan apa yang dipertaruhkan diputuskan. Namun, ada juga peringatan bahwa jika diskusi terasa terlalu panjang, presenter dapat, atas kebijakannya sendiri, menerapkan aturan standar.

Salah satu lawannya melangkah maju dan membungkuk dalam-dalam kepada Lastiara. “Senang dan terhormat bertemu dengan Anda, Lady Lastiara. Nama saya Shaid dari Wangsa Fahre, yang bertugas di bawah kapasitas militer di negara kita, Vart.”

Presenter itu mengangkat suaranya dengan alat ajaib yang seperti mikrofon, memastikan seluruh hadirin dapat mendengarnya. Lastiara menanggapi dengan terus terang tanpa menghilangkan senyum di wajahnya.

Senang bertemu denganmu, Tuan Shaid. Tapi karena status tidak penting di sini, silakan santai saja.

“Kami tidak layak.”

“Yah, kurasa meskipun aku bilang begitu, itu tidak akan pernah berhasil, ya? Baiklah, kalau begitu, apa syaratnya untuk menang?”

“Kami meminta aturan standar Firstmoon Allies General Knights Ball untuk menjatuhkan bunga, atau sebaliknya, menjatuhkan senjata untuk kemenangan.”

Mengetuk bunga? Aku belum pernah mendengar ungkapan itu sebelumnya. Aku bergegas mencari bagian yang relevan dalam aturan yang tertulis di dokumenku.

“Mengenakan bunga membuat pertunjukan lebih indah, jadi ayo kita ketuk bunganya, ya? Tuan Presenter, berikan aku bungaku.”

Dokumen tersebut menjelaskan bahwa “mengetuk bunga” mengacu pada pertarungan di mana kedua belah pihak menempelkan semacam korsase di dada mereka. Siapa pun yang menjatuhkan bunga lawannya lebih dulu menang. Presenter memberinya “bunga” hias berwarna gelap, mirip mawar; ia menyematkannya di dadanya. Lawannya pun melakukan hal yang sama.

Setelah persiapan pertempuran selesai, salah satu lawannya mengusulkan hadiah untuk duel tersebut. “Jika kita menang, kurasa kami ingin kau kembali ke katedral di Whoseyards.”

“Tentu, kamu mengerti. Aku tidak masalah.”

“Kamu tidak keberatan?” tanyanya bingung.

“Tidak. Aku ikut berpartisipasi karena tahu itu mungkin.”

“Jadi, kau berkompetisi dengan tahu bahwa jika kau kalah, kau akan langsung dipulangkan… Tekadmu mengagumkan. Lalu, bagaimana kalau kau menang, Lady Lastiara…”

“Jika aku menang, berikanlah restu-Mu untuk kehidupan baruku.” Meskipun permintaan kemenangan pria itu singkat dan konkret, permintaannya ambigu dan samar. “Aku tidak butuh bantuan atau dukunganmu. Doakan saja aku.”

Doa. Sebuah permohonan kemenangan yang hampir tak merugikan pihak yang kalah, tetapi hampir tak menguntungkannya. Tapi itulah yang ia inginkan.

“Dimengerti,” katanya setelah jeda.

“Kalian juga bisa memutuskan bagaimana kalian menghadapiku. Aku tidak keberatan kalau kalian semua menyerangku, tiga lawan satu.”

“Tidak, aku akan melawan Yang Mulia satu lawan satu sebagai perwakilan kelompok ini. Aku tidak akan memperpanjang masalah ini.”

“Roger, oke? Baiklah, bagaimana kalau kita membunyikan bel?”

Dengan begitu, keduanya mulai menjauh. Mereka menetapkan aturan lebih lancar dari yang kuduga. Yang tersisa hanyalah pertarungan. Ketika presenter melihat mereka sudah selesai berdiskusi, ia merangkum apa yang telah mereka sepakati demi penonton.

“Aku tidak bisa menyela karena takut dianggap kurang ajar, tapi… sepertinya format pertarungannya sudah diputuskan! Hasil pertandingan ini akan menentukan apakah Lady Lastiara Whoseyards akan kembali ke katedral, dan ini akan menjadi duel langsung antara perwakilan kedua tim! Jika Lord Fahre menang, insiden Festival Kelahiran Terberkati yang sedang berlangsung akan langsung terselesaikan!”

Sorak sorai menggema bak air terjun yang deras. Kegembiraan di tempat pertandingan mengalahkan semangat yang dibangkitkan oleh pertandingan Lorwen. Lastiara adalah nama besar di dunia ini. Mungkin bisa disamakan dengan idola pop papan atas yang berpartisipasi di Olimpiade.

“Baiklah, Putaran 1 Wilayah Barat Pesta Ksatria Umum Sekutu Bulan Pertama dimulai!”

Begitu kalimat itu berakhir, Lastiara dan prajurit itu mulai berlari. Pedang mereka beradu di tengah arena, dan tanda dimulainya pertarungan dibunyikan. Pembawa acara bergegas mundur ke luar medan perang. Kekuatan benturan pedang itu tampaknya membuat mereka terhempas mundur, dan mereka mundur selangkah demi selangkah. Prajurit itu tampak terkejut, tetapi segera berubah menjadi ekspresi tegas saat ia mulai membaca mantra. Sebagai tanggapan, Lastiara hanya berjalan pergi sambil tersenyum.

Saat itu, saya sudah bisa membayangkan bagaimana pertandingan akan berakhir. Mengingat kekuatan fisik Lastiara yang luar biasa, semua adegan “keduanya terhempas” oleh benturan itu mungkin hanya sandiwara belaka. Ia berpura-pura pertandingan itu seimbang demi penonton.

“ Hancurkan musuh hingga berkeping-keping! Alto Sehr!”

Dia melancarkan mantra angin. Setelah mengamati dengan saksama keahlian yang ditunjukkan mantra itu, ia berputar dengan cepat dan menebas angin. Ia bisa saja menghindari serangan itu sepenuhnya, tetapi ia mungkin memutuskan bahwa menyebarkan badai ke segala arah akan terlihat lebih keren. Ia bertekad untuk menangkisnya dengan pedangnya.

Bersamaan dengan mantra anginnya, prajurit itu melesat maju. Ia pasti lebih menyukai pertarungan jarak dekat, memanfaatkan angin sebagai sarana untuk mengalihkan perhatian lawannya. Lastiara dengan tenang menghadapi musuh. Keahlian berpedang prajurit itu luar biasa, tetapi ia menghadapinya dengan keanggunan yang luar biasa.

Pergantian gaya pedang kuat dan lunak itu menggemparkan tribun penonton. Gaya pedang kuat berarti mengalahkan lawan, sementara gaya pedang lunak berarti menangkis serangan lawan dan mengerahkan kekuatan minimum yang diperlukan untuk melancarkan serangan. Tapi dari sudut pandangku, penampilannya hanya itu. Semua omong kosong. Keterampilan pedang Lastiara berantakan dan berantakan. Kenyataannya, itu bukan gaya pedang lunak yang sebenarnya—itu hanya sesuatu yang terlihat seperti itu. Sebuah tiruan yang sembrono.

Aku tahu ini karena Lorwen telah mengajariku dasar-dasar pedang. Gaya pedang lembut seorang militer memang masuk akal, tetapi teknik pedangnya justru sebaliknya. Logikanya pun berantakan. Ia hanya mengayunkan pedangnya sesuka hati. Satu-satunya alasan terjadinya interaksi di antara mereka adalah refleksnya yang luar biasa dan ketajaman visualnya yang dinamis. Dan yang terpenting, pedangnya bergerak jauh lebih cepat daripada pedang Lorwen. Betapapun banyaknya gerakan yang sia-sia yang ia tunjukkan, kecepatannya yang luar biasa mampu mengimbanginya. Aku sangat bersimpati pada prajurit itu.

Tak lama kemudian, Lastiara bergumam, “Kau pendekar pedang yang hebat, dan kekuatanmu juga tak bisa diremehkan.” Ia jelas-jelas sedang mengincar poin gaya; dengan gaya dramatis yang dibuat-buat, suaranya yang segar dan dingin bergema saat ia melangkah maju dengan tenang. “Meski begitu, kurasa kau belum siap untuk panggung.”

Dengan satu tebasan pedangnya yang tak kenal ampun, Lastiara menebas pedangnya sendiri, sekaligus menebarkan bunga-bunga di dadanya. Warna perak bilah pedang dan bunga-bunga merah beterbangan ke angkasa, dan rambut Lastiara pun berkibar-kibar di udara. Debu yang beterbangan saat ia melangkah itu bagaikan bingkai lukisan.

Setelah menyaksikan akhir yang begitu indah bak dongeng, penonton bersorak paling keras sejauh ini. Mendorong di tengah gemuruh sorak-sorai, pembawa acara memberi tanda berakhirnya pertandingan.

“Lady Lastiara Whoseyards telah memenuhi syarat kemenangan! Kemenangan adalah miliknya! Dia dengan gemilang melaju ke Babak 2!”

Mendengar pengumuman itu, Lastiara menyarungkan pedangnya dan mengulurkan tangan. Dengan senyum masam, prajurit itu mengulurkan tangannya.

“Terima kasih banyak, Tuan Shaid.”

“Keren banget, Lady Lastiara. Aku nggak pernah nyangka bakal kalah telak kayak gini.”

“Oh tidak, kau adalah lawan yang sepadan!”

Mungkin ia tampak seperti lawan yang sepadan bagi penonton, mengingat durasi duel pedang yang berimbang, tetapi prajurit itu mengerti bahwa semua itu hanya sandiwara yang ia buat, dan karena itu, ia tak bisa menanggapinya selain dengan senyum sopan. Demikianlah pertarungan pertama Lastiara berakhir.

Karena pertandingan berikutnya akan segera dimulai, ia berjalan menuju gerbang, di baliknya terdapat sebuah ruangan yang kukira ruang tunggu. Ia tak lupa menerobos kerumunan yang berjalan ke sana, memamerkan senyum lebar di mana-mana. Melihat betapa dekatnya jarak antara gerbang keluar dan tribun, aku pun menerobos masuk ke barisan depan. Lalu aku berteriak padanya, di tengah gemuruh kerumunan.

“Hei! Lastiara!”

Lastiara bereaksi dengan berbalik dan mengamati kerumunan. Ia melihatku. “Hm? Tunggu, itu kau, Kanami? Apa kau sedang menyemangatiku?” tanyanya, dengan nada seperti seseorang yang bertemu teman lama, sebuah respons yang menghangatkan hatiku.

Sulit untuk mendengar apa yang dia katakan di tengah keributan di sekitarnya. Aku nyaris tak bisa mendengarnya, dan itu pun karena Dimensi . Aku memutuskan untuk langsung ke intinya. “Lastiara! Kau masih punya waktu lagi?! Aku mau bicara!”

“Hah? Enggak, nggak ada waktu. Aku ada pertandingan kedua hari ini, jadi mungkin setelah itu, oke?”

Saat itulah para penonton menyadari seseorang sedang berbicara dengannya. Segerombolan mata tertuju ke arahku; mereka bertanya-tanya siapakah pria yang mengobrol santai dengan Lastiara Whoseyards itu.

“Baiklah, setelah Putaran 2!”

“Keren. Ah, tapi berbaik hatilah dan maju ke babak berikutnya sendiri, oke, Kanami? Janji deh!”

“Yap, kamu berhasil!”

Agar tidak mencolok, aku meninggalkannya di sana dan pergi. Banyak hal yang kupikirkan, tetapi entah bagaimana aku berhasil mencapai tujuanku. Yang tersisa hanyalah menunggu saatnya tiba.

Menjauh dari tatapan penasaran penonton, aku bergegas keluar dari arena area barat.

◆◆◆◆◆

Setelah menonton pertandingan itu, saya memutuskan untuk menghabiskan waktu tersisa sampai Pertandingan 2 dimulai di sore hari untuk makan, jadi saya pergi ke salah satu restoran di atas kapal. Restorannya cukup nyaman, tetapi tidak benar-benar terasa seperti di atas kapal, mungkin karena terlalu banyak kapal yang terhubung. Saya hanya bisa melihat keindahan birunya jika saya memaksakan mata memandang cakrawala yang jauh. Bagaimanapun, saya mengisi perut sambil melihat pemandangan yang tidak begitu menakjubkan itu dan kembali ke kamar. Saya tahu seorang petugas akan datang ke kamar saya untuk memandu saya lagi jika saya menunggu cukup lama.

Seperti yang kujanjikan pada Lastiara, kupikir sebaiknya aku menang di ronde kedua. Kalau tidak salah ingat, Lastiara bilang dia berencana merebut gelang itu dariku saat pertandingan resmi. Aku juga punya kewajiban sebagai ketua serikat, selain penyesalan Lorwen yang harus kuselesaikan. Mundur dari turnamen bukanlah pilihan.

Setelah matahari mencapai puncaknya, terdengar ketukan di pintu saya. Staf tersebut menginstruksikan saya untuk pergi ke ruang tunggu khusus di arena utara, yang juga merupakan kompartemen pribadi yang mewah. Jelas, banyak yang telah dikucurkan untuk mengakomodasi para peserta Brawl. Saya membayangkan sejumlah besar uang berpindah tangan berkat ronde-ronde terakhir ini.

Pertandingan saya akan segera dimulai. Saya duduk di kursi dan mengaktifkan Dimension . Saya ingin tahu siapa lawan saya sebelumnya. Dengan memperluas indra saya, saya menemukan nama orang yang mungkin akan saya hadapi. Saya juga membaca menunya untuk mendapatkan semua detailnya, seperti yang sudah menjadi kebiasaan saat itu.

【STATUS】

NAMA: Annius Crooner

HP: 143/147

Anggota parlemen: 156/156

KELAS: Penyihir

TINGKAT 15

STR 3.31

VIT 3.15

DEX 1,89

AGI 1.26

INT 6.23

MAG 8.23

APT 1.42

Pemimpin tim itu bernama Annius. Sepertinya aku akan berhadapan dengan sekelompok gadis penyihir dengan Annius ini sebagai pemimpin mereka. Dari seragam dan isi percakapan mereka, aku tahu mereka adalah siswa akademi yang tinggal di Eltraliew. Mereka dengan sungguh-sungguh menyusun strategi pertempuran mereka hingga detik terakhir.

“Dengar, kita akan melawan ketua guild Epic Seeker. Jangan lengah dan langsung tancap gas sejak awal!”

“Ya, kami tahu. Karena spesialisasinya rupanya sihir es, mari kita gunakan sihir api.”

“Aku akan berada di paling belakang, menembakkan mantra api. Aku akan mengerahkan seluruh kekuatanku sejak awal, jadi dukung aku, ya.”

Aku adalah seekor lalat di dinding pertemuan prapertandingan terakhir mereka. Ini sulit dibenarkan. Aku mulai melangkah lebih jauh dengan mendengarkan formasi mereka sebelum menegur diriku sendiri dan mematikan Dimension . Jika aku terus menguping, pertandingan akan berakhir bahkan sebelum dimulai, dan ada batas seberapa rendah aku bersedia untuk membungkuk. Aku memutuskan untuk menggunakan sisa waktuku untuk memperkuat fokus mentalku. Aku menenangkan hatiku yang gelisah. Aku secara rasional menekan dorongan untuk mempelajari kebenaran sesegera mungkin, dan dorongan untuk menyelamatkan teman-temanku. Sekitar satu jam kemudian, seorang pekerja mendorongku untuk memasuki arena. Mengangguk, aku mengeluarkan Pedang Lurus Crescent Pectolazri dari inventarisku dan perlahan berjalan menyusuri jalan setapak menuju panggung. Lorong redup itu membentang lebih dari sepuluh meter.

Aku melewati gerbang masuk, dan saat aku melangkah masuk arena, cahaya yang menyilaukan menerpaku dari langit, diiringi sorak-sorai yang menghujaniku. Suara itu bagaikan badai yang mengguncangku hingga ke lubuk hatiku. Kakiku tiba-tiba menegang. Ini berbeda dengan sorak-sorai yang kudengar saat pertandingan Lorwen dan Lastiara pagi ini. Arah sorak-sorai ribuan orang kini tertuju tepat ke arahku , dan itu sangat berbeda. Sorak-sorai itu terasa begitu berbobot. Dan wajar saja jika sorak-sorai itu terasa berbeda dibandingkan dengan sorak-sorai yang sama dari balik tribun.

Aku berhasil menggerakkan kakiku yang membeku dari dentuman sorakan dan tatapan mata, lalu melangkah ke tanah berpasir. Tekanan yang berlebihan itu membuat tenggorokanku kering. Jantungku berdebar kencang, seluruh tubuhku menegang. Aku tetap memasang wajah datar tanpa ekspresi untuk menyembunyikan kegugupanku dan berjalan ke tengah, tempat ketiga lawanku menunggu. Rupanya, aku tiba setelah mereka.

Pembawa acara berteriak, “Dan ini, hadirin sekalian, adalah perwakilan Laoravia! Pemimpin guild hot-streak, Epic Seeker! Dialah Aikawa Kanami satu-satunya! Terlebih lagi, teman-teman, dia bertarung sendirian! Dialah satu-satunya orang yang cukup berani untuk menghadapi turnamen ini sendirian! Apakah ini tanda kepercayaan dirinya yang luar biasa, atau ada motif lain yang sedang bermain?!”

Perkenalan itu membuatku merasa lebih malu dari yang kuduga; aku menunduk menatap sepatuku dan menahannya. Seandainya memungkinkan, aku ingin masuk sebagai tim yang terdiri dari tiga orang. Fakta bahwa aku sendirian itu semua Palinchron.

Aku tidak punya siapa pun untuk bertanya selain Snow atau Lorwen, jadi…

Setelah aku berhasil menyampaikan kata sambutan, lawan-lawanku semakin mendekat kepadaku.

“Sekarang,” kata pembawa acara, “silakan tentukan format pertandingannya.”

Ketiga siswa itu tampak sama gugupnya denganku. Mereka juga tampak seumuran denganku. Suasana panas di arena pasti sulit ditanggung seorang gadis remaja, tetapi gadis yang kukira pemimpin itu melangkah maju dengan penuh tekad. Aku juga menguatkan tekadku. Aku berencana untuk memaksakan pertandingan dengan aturan standar tanpa taruhan apa pun. Aku tidak berniat menyetujui apa pun yang diinginkan pihak lawan.

“Eh, eh, aku penggemar beratmu! Jabat tanganku, ya!”

Aku tak berniat melakukan apa yang mereka inginkan… tapi tekadku lemah. Gadis di depan mataku tersipu, dan ia membungkuk dalam-dalam, mengulurkan tangan kanannya.

“Hah? Ah, tentu saja.”

Terdorong oleh sikapnya yang rendah hati, saya pun menjabat tangannya. Kini ia menggenggam tangan saya dan mengikuti alur percakapan.

Aku dengar rumor tentang Laoravia! Kamu seumuran dengan kami, tapi kamu sudah hebat sebagai pemimpin guild! Aku sangat menghormatimu! Aku juga pernah melihatmu bertarung sebelumnya! Dan, yah, kamu terlihat sangat keren!

“Ah, eh, terima kasih.”

Kejadian tak terduga ini membuatku meringis. Ini kedua kalinya aku bertemu penggemar atau semacamnya. Aku tak pernah menyangka salah satu lawanku adalah penggemar.

“Kami bercita-cita bekerja di guild Aliansi setelah lulus, jadi kami sudah mencari guild di semua negara… dan tentu saja kami menemukan Epic Seeker sebagai yang terbaik! Dan kamu jauh lebih unggul dibandingkan anggota guild lainnya!”

“Te-Terima kasih, kurasa?”

“Aku akan mengesampingkan harga diriku dan membuat permintaan sederhana—jika kita menang, bisakah kau datang mengunjungi akademi?!”

“Tunggu, akademi? Tapi kenapa?”

“Izinkan aku menjelaskannya! Kudengar kau juga penyihir handal dan penyelam Dungeon! Kami sangat senang jika kau bisa datang berkunjung sebagai guru sementara—atau, kalau memungkinkan, sebagai guru privat kami! Dan bisakah kau mengajari kami tentang pekerjaan guild dan Dungeon juga?!”

Saya tidak pernah menyangka tuntutan kemenangan itu akan datang. Saking bingungnya, saya hanya mengulang-ulang kata-kata itu. “Guru privat? Orang seperti saya? ”

“Ya, kalau kamu berkenan. Kakak kelasku, Franrühle, yang juga ikut, juga memberi tahu kami betapa hebatnya kemampuan bertarungmu di Dungeon. Aku mengagumimu, dan jika kamu berkenan datang, kami akan sangat senang.”

Franrühle… Kalau tidak salah ingat, dia salah satu ksatria yang kutemui di pesta dansa. Dan dia memanggilku “Sieg.” Mungkin saja diriku di masa lalu pernah menyelam Dungeon bersama Franrühle. Dan dia pasti pernah bertukar informasi itu dengan para murid yang sering mengunjungi akademinya. Sungguh tak terduga. Aku sudah bersiap mempertaruhkan uangku; aku tak pernah menyangka mereka akan memintaku menjadi guru . Kupikir itu tuntutan kemenangan yang menawan. Seperti sekelompok anak pecinta sepak bola yang meminta pelatih profesional. Kuputuskan tuntutan mereka masih dalam batas kebolehan. Meskipun aku tidak yakin bisa menularkan ilmu kepada siapa pun yang punya keahlian, itu tidak berarti akhir bagiku jika aku kalah.

“Eh, baiklah…”

Aku bimbang, jelas terlihat dari keraguanku untuk menerima. Gadis itu buru-buru menambahkan, “Kalau, eh, kalau kami kalah, kami akan melakukan apa pun yang kau mau!”

Ekspresiku menegang. Aku merasa kalau aku membiarkan bola salju itu menggelinding, dia akan terus mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal. Aku ingat semua contoh gila tentang hal-hal yang tak terkendali yang diceritakan oleh petugas resepsionis Brawl, jadi aku menyetujui persyaratannya sebelum situasinya memburuk. Aku yakin pilihan terbaikku adalah menyelesaikan pertandingan dengan cepat, memberi tahu mereka bahwa aku tidak butuh apa-apa, dan mengakhiri semuanya seperti itu.

“Hm…itu, eh, kalau kamu menang, oke? Kalau kalian menang, aku sih nggak masalah.”

“Terima kasih banyak!”

Rasanya suara-suara di tempat pertandingan terdengar jauh lebih keras setelah tuntutan kemenangan kami diputuskan. Mungkin mereka bersemangat dengan taruhan pertandingan ketika mendengar dia berkata akan melakukan apa pun yang saya inginkan. Sayangnya bagi mereka, saya tidak akan meminta apa pun. Jika saya meminta sesuatu, saya akan meminta mereka untuk lebih memihak Epic Seeker. Saya mengabaikan penonton yang riuh dan merenungkan jalan saya menuju kemenangan.

“Sebagai gantinya, tolong biarkan aturan pertandingan ini menjadi seperti bunga. Aku tidak ingin terluka, dan aku juga tidak ingin menyakiti siapa pun. Lagipula, aku tidak keberatan jika ini tiga lawan satu. Dari yang kudengar, itu aturan standarnya.”

“Tidak masalah!” katanya, menerima syarat-syarat itu sambil tersenyum. “Kami sebenarnya juga sedang mencari ajang saling menjatuhkan bunga! Dan kami akan menerima tawaran tiga lawan satu! Kami akan menyematkan bungamu!”

Lalu ia menjauhkan diri. Dengan gelisah, ia menerima bunga dari pembawa acara. Ia tampak sangat gugup, yang membuatku agak curiga. Aku pun memasang bunga itu dengan cara yang sama.

Presenter itu mulai berteriak. “Aku tidak percaya! Aikawa menerima syarat-syarat mengerikan itu tanpa berpikir dua kali! Apa dia tidak sadar bahwa meskipun kata-katanya lembut, ini berarti mereka mempertaruhkan nyawa mereka?! Atau apakah ini pertanda bahwa dia memang terlalu percaya diri?!”

Penjelasan itu sudah cukup untuk menunjukkan kesalahpahaman saya.

“Hah? Tubuhku?”

“Nah, itu dia! Dia nggak sadar! Kata orang di jalan itu benar—keahliannya hebat, tapi dia benar-benar tolol!”

Tanpa kusadari, semuanya berubah menjadi masalah serius. Aku terkecoh oleh betapa tak berbahayanya kata “guru privat” itu, tapi akhirnya aku sadar bahwa gadis yang tersipu malu ini mempertaruhkan dirinya secara fisik demi mendapatkan tubuhku . Dan aku mengiyakan seolah itu bukan masalah besar. Resepsionis sudah memperingatkanku dan sebagainya, tapi aku tetap saja melakukan kesalahan ini. Aku juga tak terkejut para penonton melahapnya. Suasana di arena semakin memanas, dan mereka tak sabar menunggu dimulainya pertandingan.

“Tunggu, tunggu sebentar—”

“Baiklah, Putaran ke-2 dari Wilayah Utara Pesta Ksatria Umum Sekutu Bulan Pertama dimulai!”

Begitu pembawa acara menyelesaikan kalimat itu, mantra bergema di seluruh arena.

“ Perpanjanglah, wahai pilar! Pilar Api!”

“ Api! Api! Api!”

“ Tumpuk kurban api! Lemparkan waktu ke api unggun! Mainkan senar tekadmu… ”

Para gadis langsung melancarkan sihir mereka sejak awal. Meskipun formasi mereka berada di depan-tengah-belakang, ketiganya memilih untuk menggunakan sihir. Namun, hanya gadis di paling belakang yang tampak merapal mantra panjang lebar.

Tak ada waktu untuk mengeluh. Aku mengerahkan sihirku sendiri saat mendekati gadis terdekat. Kebetulan, aku sudah menyarungkan pedangku. Akan jadi masalah serius jika aku melukai seorang gadis remaja.

“Sihir: Wintermension. ”

Aku memulai proses pembatalan semua mantra mereka. Untungnya, aku memiliki pemahaman tentang sihir api dalam diriku. Aku bisa melakukan lebih dari sekadar membuang mantra-mantra itu; mudah bagiku untuk membubarkan semuanya. Pertama, aku membubarkan Pilar Api di depan. Lalu aku mengganggu mantra panjang di belakang. Lalu aku mencoba membongkar mantra tingkat dasar yang disebut Api yang ditembakkan oleh penjaga tengah—dan gagal menangani salah satunya.

“Saya tidak bisa menghapusnya?”

Api itu sama sekali tidak punya kelemahan. Aku langsung mengerti kenapa. Gadis di tengah memakai beberapa cincin di jarinya, dan kulihat beberapa cincin merah yang tampak mahal itu sekarang sudah rusak. Aku melihat menu dan mencari salah satu cincin yang masih utuh.

【 CINCIN PERMATA AJAIB SCATTERFLAME 】Cincin yang mengandung kekuatan Scatterflame.

Aku mengerti bahwa itu adalah alat sihir dengan mantra khusus yang tertanam di dalamnya. Wintermension tidak bisa menghalangi seluruh mantra yang ada di dalam alat sihir tersebut. Aku memikirkan kembali strategiku dan berhenti mencoba memetik bunga gadis terdekat untuk sementara waktu. Jika aku terus menekannya, Api itu akan menghalangi, mencegahku meraihnya. Aku tidak punya pilihan selain menghadapi Api yang menuju ke arahku.

Saat menganalisis situasi, saya menyadari betapa terbatasnya pilihan saya. Api itu tidak mengancam saya secara pribadi. Bahkan jika api itu mengenai saya, HP saya tidak akan turun banyak. Karena saya sedang naik level, daya tahan saya melampaui batas kemampuan manusia. Namun, bunga di dada saya tidak sekuat saya. Percikan api sekecil apa pun akan membakarnya. Itulah masalahnya. Jadi, saya memilih untuk berfokus pada berbagai langkah pertahanan.

“Urgh! Mantra: Bekukan!”

Sambil menggunakan sihir dingin, aku mengerahkan seluruh kekuatan fisikku untuk menghindari semua Api dengan jurus-jurus yang mampu membawaku terbang jauh. Itu karena, menurut aturan, aku bahkan tak boleh tergores.

Giliran pertama pertandingan telah usai, dan pemimpin di tengah memberikan instruksi. “Itulah sihir penangkal yang dikabarkan! Lakukan sesuai rencana kita dan fokuslah pada alat-alat sihir!”

Mereka tampaknya tidak terlalu terguncang oleh mantra yang mereka coba gunakan yang gagal. Sepertinya mereka tahu betul tentang efek Wintermension -ku … seperti yang diharapkan dari para penggemarku.

Para gadis mengerahkan lebih banyak sihir, menghancurkan aksesori yang mereka bawa. Semua itu adalah mantra api jarak jauh yang cocok untuk menghancurkan bunga itu. Aku bertahan dengan meredam beragam mantra api yang datang melalui Wintermension , sesekali menggunakan Blizzardmension untuk menghilangkannya sepenuhnya.

Aku bisa melihat satu demi satu alat sihir mahal rusak. Gadis-gadis itu tak menghiraukannya. Mereka pasti berasal dari keluarga kaya. Kudengar banyak bangsawan seperti itu yang belajar di akademi.

Saat aku menangkis api, aku merasa gadis-gadis itu cukup mahir. Tak ada jeda yang berarti; rentetan mantra itu melesat cepat. Agaknya, mereka telah menjalani pelatihan mengetuk bunga di tempat Akademi Eltraliew ini. Mereka menggunakan strategi optimal mengingat aturan yang ada.

Saat mengagumi kehebatan mereka, aku langsung menghunus pedangku. Selanjutnya, aku mengambil kain dan air dari inventarisku. Lalu aku menyesali kesombonganku. Sejujurnya, kupikir peluangku untuk kalah sangat kecil. Itulah mengapa aku begitu ceroboh dalam negosiasi pra-pertandingan. Aku tidak membawa senjata, karena aku tidak ingin melukai siapa pun. Tapi gara-gara itu, aku gagal mengalahkan gadis Vanguard di giliran pertama. Aku yakin aku bisa melakukan curb stomp pada lawan mana pun. Dan itu diperparah oleh kegagalanku mengumpulkan informasi.

“Spellcast: Blizzardmension! Pembekuan Energi Sihir! ”

Setelah mengucapkan nama mantra terkuatku di bibir, aku menutupi bungaku dengan kain basah dan membentuk lapisan air di sekelilingnya. Lalu aku harus menunggu beberapa detik.

“Aku tidak akan lengah lagi!”

Aku berlari sekuat tenaga ke dalam badai sihir api, menutup jarak sementara pakaian dan kulitku hangus. Aku jauh di satu saat dan mendekat di saat berikutnya; barisan depan tampak terkejut, tetapi pada saat ekspresinya berubah, sudah terlambat. Pedangku telah menyebarkan bunganya, dan aku sudah berlari melewatinya. Dua gadis lainnya, penjaga tengah dan penjaga belakang, melihat apa yang terjadi dan mencoba mengambil posisi bertahan. Tetapi sebelum penjaga tengah dapat melakukannya, ujung pedangku, yang telah tumbuh lebih panjang karena Pembekuan Energi Sihir , telah menyebarkan bunganya juga, hanya menyisakan yang terakhir dengan waktu untuk melakukan perlawanan. Dia memegang tongkatnya ke depan, menunjuk ke mataku, menghancurkan alat sihir, dan melepaskan mantra api yang dibuat dengan tergesa-gesa.

“ A-Api!”

“Sihir: Ice Flamberge dikombinasikan dengan sihir: Blizzardmension .”

Untuk sesaat, aku membiarkan Blizzardmension merayap ke bilah es. Lalu, aku menggores Api itu dengan pedangku. Energi sihir elemen es, yang menghambat getaran, menembus Api , menyebabkannya padam. Setelah melihat api itu padam, aku menutup jarak tanpa ragu. Tongkat gadis itu terbang ke udara, dan pada saat yang sama, kelopak bunganya pun ikut bergabung. Setelah memastikan semua bunga lawan telah gugur, aku membuang kain yang menutupi dadaku. Bungaku tidak hangus sedikit pun. Aku segera memanggil pembawa acara, yang telah kehilangan pandanganku, dan menunjuk ke arah bunga-bunga itu.

“Eh, permisi, Pak. Bolehkah saya sebut ini kemenangan saya?”

Dia sepertinya tidak mengerti apa yang terjadi, tetapi dia melihat semua bunga gadis-gadis itu berserakan dan bungaku masih utuh. “Itu… Itu terjadi seketika, teman-teman! Semuanya terjadi dalam sekejap mata! Detik pertama, tim siswa diuntungkan, dan detik berikutnya, semua bunga mereka habis! Inikah kekuatan ketua guild Epic Seeker, Aikawa Kanami?!”

Kehebohannya yang bombastis menenggelamkan arena dalam pusaran kegembiraan.

Aikawa Kanami telah memenuhi syarat kemenangan! Dia melaju ke Babak 3 dengan gemilang!

Aku menghela napas lega. Aku berhasil lolos ke babak selanjutnya. Setelahnya, para gadis yang agak malu datang untuk memastikan apa tuntutan kemenanganku, tetapi aku menggelengkan kepala dan berkata aku tidak menginginkan apa pun dari mereka. Para penonton menghujaniku dengan ejekan bertubi-tubi. Beberapa menjulukiku tak berguna dan lebih buruk lagi, dan aku pun keluar dari arena dengan lesu.

◆◆◆◆◆

Sesuai janji, saya pergi menemui Lastiara setelah pertandingan. Saya mencarinya menggunakan Dimension dan menemukannya bukan di akomodasi yang disediakan pemerintah, melainkan di lantai sebuah hotel mewah. Ia dan rekan-rekannya menempati seluruh lantai itu sendiri. Karena mereka memiliki hadiah untuk kepala mereka, mungkin mereka berusaha menyembunyikan keberadaan mereka sebisa mungkin. Saya mengetuk pintu kamar di lantai atas dan langsung mendapat balasan sebelum pintu dibuka.

“Selamat datang, Kanami. Masuk, masuk.”

“Oke.”

Aku melangkah masuk, tanpa ragu. Interior ruangan itu tak jauh berbeda dengan ruanganku. Ruangan itu juga berkelas. Jika ada yang berbeda, itu adalah kenyataan bahwa ada seorang wanita cantik berdiri di sana, bersandar di pintu ruangan yang lebih dalam. Kamarku jelas tidak memilikinya.

【STATUS】

NAMA: Sera Radiant

HP: 259/263

MP: 108/108

KELAS: Ksatria

TINGKAT 22

STR 6,59

VIT 8.22

DEX 9.52

AGI 11.00

INT 5.72

MAG 7,98

APT 1.57

KETRAMPILAN BAWANGAN: Intuisi 1.77

KETRAMPILAN YANG DIDAPAT: Ilmu Pedang 2.13, Sihir Suci 0.90

Aku tahu nama itu. Dia adalah serigala betina semifera yang ikut turnamen bersama Lastiara. Rambut birunya, yang mengingatkan pada Snow, cukup khas. Pakaian yang dikenakannya dan selera aksesorinya juga mengingatkanku pada Snow, karena aku hanya bisa menggambarkan sebagian besar pakaiannya sebagai pakaian etnik. Namun, dibandingkan dengan Snow, citra yang ia tunjukkan lebih kuat. Secara keseluruhan, ia agak mencolok, dan warna rambutnya biru tua yang lebih gelap.

Matanya yang tajam menatapku tajam. Tidak seperti Lastiara atau Diablo Sith, aku bisa merasakan sedikit permusuhan darinya. Ketika dia menyadari betapa waspadanya aku terhadap Sera Radiant, Lastiara tersenyum tipis.

“Kamu nggak perlu terlalu waspada seperti itu, lho. Kamu aman di sini.”

“Kamu yakin tentang itu?”

“Serry salah satu dari kita. Kau akan baik-baik saja. Tapi aku tidak menyangkal dia tidak akur dengan Sieg .”

“Aku… aku mengerti.”

Sera Radiant mendengus dan berbalik. Saat itu, permusuhannya mereda. Sepertinya dia tidak berniat melawanku saat itu juga. Meskipun begitu, sepertinya dia juga tidak ingin menjauh. Meskipun kehadirannya memang menimbulkan beberapa pertanyaan, aku langsung ke intinya.

“Jadi, masalahnya adalah… Lastiara, aku ingin kamu menghancurkan gelangku sekarang juga.”

Lastiara tampak bingung. “Merusak gelangmu?”

Aku tak bisa menyalahkannya karena kebingungan. Beberapa hari yang lalu, aku dengan gigih melindunginya, tapi sekarang aku malah mengatakan yang sebaliknya. Siapa pun pasti curiga.

“Ya. Ceritanya panjang, tapi aku sudah sampai pada kesimpulan bahwa aku butuh ingatanku kembali. Kau ingin menghancurkan gelangku, dan kau punya kuasa untuk mewujudkannya. Bisakah kau membantuku? Kumohon.”

“Ceritanya panjang, ya?” Lastiara meletakkan tangannya di dagu dan merenung, wajahnya serius.

Mungkin aku terlalu banyak meringkas. Tanpa penjelasan atas perubahan hatiku yang tiba-tiba, ada kemungkinan dia tidak akan pernah mempercayai kata-kataku.

“Itulah kenyataannya. Banyak yang terjadi. Dan setelah semua ini terjadi, aku menyadari aku tidak memiliki apa yang penting bagiku. Aku akan menjelaskan semuanya, jadi dengarkan.”

Jika aku tak bisa mendapatkan kepercayaan Lastiara, itu akan sangat membatasi jumlah orang yang bisa kuandalkan, jadi aku memutuskan untuk terbuka dan jujur. Pertama, aku bercerita tentang rasa tak nyaman dan gelisah yang selama ini menyiksaku. Aku bercerita tentang orang-orang selain dia dan kelompoknya yang memanggilku “Sieg.” Aku bercerita tentang perbedaan antara ingatanku dan informasi yang kuterima dari lingkungan sekitar. Terakhir, aku bercerita tentang ucapan Reaper. Gadis hantu yang memiliki garis keturunan ke jiwa terdalamku itulah yang menjadi titik kritisnya.

“Maafkan aku karena memperlakukanmu begitu kasar waktu itu. Tapi aku janji sekarang, aku tidak akan menolak untuk menghancurkan gelang itu.”

“Yah, hm. Aku mengerti. Jujur saja, aku agak curiga, tapi kami tak akan ragu membantumu. Maksudku, alasan kami beraksi sejak awal adalah untuk mendapatkan kembali ingatanmu, jadi…”

“Lega rasanya… Baiklah, jadi—”

“Ah, maaf. Aku punya satu syarat,” katanya dengan ekspresi malu. “Bisakah kau, eh, memuji Dia untukku? Dia sudah kembali prima, fisiknya, tapi mentalnya, astaga. Ini situasi yang sangat genting.”

Aku teringat gadis bernama Dia ini; dialah yang menangis tersedu-sedu saat kami pertama kali bertemu, dan orang yang tidak bertanggung jawab yang telah meratakan rumah Tuan Rayle dengan tanah.

“Eh, dia yang langsung nangis waktu lihat aku, kan? Nggak ketemu aku lagi malah bikin efek sebaliknya, kan?”

“Tidak, kurasa keadaannya tidak akan lebih buruk jika ‘dia’ melihatmu. Sieg adalah orang yang paling dia percayai di dunia ini. Dari yang kudengar, kalian adalah rekan pertama satu sama lain, dan hubungan kalian sangat baik. Jika kau memperlakukannya dengan baik sekarang, mungkin kerutan dahinya akan berubah… mungkin.”

“Tunggu, kita sedekat itu? Aku dan dia? ”

Nah, itu yang kukira tak akan terjadi. Diriku di masa lalu memilih bom nuklir berkaki seperti dia sebagai partner pertamanya? Apa yang kulakukan?

“Yap, tentu saja. Dan karena kau terkenal, kau tak mau tahu apa yang kualami .” Ia mendesah lelah. Sepertinya ia tidak berbohong.

“Hari demi hari, mata Dia semakin cekung. Keadaannya semakin parah. Aku benar-benar pahlawan karena menghentikannya setelah dia mulai mengamuk. Aliansi seharusnya menulis seribu surat terima kasih kepadaku. Tahukah kau berapa banyak wilayah Aliansi yang akan dia hapus jika aku tidak ada di sana untuk menahannya?”

“Apakah semuanya benar-benar segila itu?”

“Lagipula, kalau dia membantu kita menghancurkan gelang itu, dia akan melakukan pekerjaan seratus orang. Lagipula, bagaimanapun penampilannya, dia sebenarnya spesialis sihir suci.”

“Oke. Baiklah, aku akan coba bicara dengannya.”

Aku menerima syarat Lastiara. Kalau memang seperti yang dia katakan, Dia pasti akan berguna untuk menghancurkan gelang itu.

“Oke, bagus. Baiklah, jadi, Dia merajuk di kamar sebelah. Semoga berhasil!”

Dia menunjuk ke tempat Sera Radiant berdiri. Dia pasti ada di balik pintu. Aku mendekat.

“Anda yakin tentang ini, Nyonya?” tanya Sera kepada Lastiara. “Yang Mulia saat ini berbahaya bagi orang lain. Pria ini mungkin akan mati begitu Nyonya Dia melihatnya. Bukan berarti saya terlalu peduli jika bajingan itu mati.”

Itu membuatku terpaku. Bayangkan aku menghampirinya seolah-olah itu bukan masalah besar.

“Seharusnya tidak masalah kalau itu dia. Faktanya, tidak ada orang lain selain dia yang bisa melakukannya. Kurasa waktu yang tepat ini pasti takdir.”

“Kenyataan tak seindah cerita yang kau suka, Nyonya. Hanya karena waktunya tepat, bukan berarti dia akan berhasil.”

“Aku tahu itu. Tapi aku yakin semuanya akan baik-baik saja… jadi kumohon, Serry, bukalah jalannya.”

Dengan ekspresi pasrah, Sera menyingkir, dan kini aku bisa melihat pintu menuju kamar Dia. Namun, kakiku masih tak bisa diajak bekerja sama; energi sihir mengerikan mengalir dari sisi lain, memenuhiku dengan rasa takut akan kematian.

Kata-kata Sera Radiant selanjutnya tidak terlalu membantu. “Siegfried Vizzita. Jika kau mati, pastikan kau hanya mati setelah Yang Mulia kembali waras.”

Sikapnya yang kasar membuatku bertanya-tanya bagaimana dia bisa tahu diriku di masa lalu.

“Apakah diriku di masa lalu melakukan sesuatu padamu?”

“Ya, benar. Dan itu mempermalukan saya.”

“Yah, eh, aku minta maaf aku melakukan itu.”

Kalau aku cuma berdiri di sana, mungkin aku takkan pernah mengerti bagaimana aku bisa terhubung dengan wanita semifer ini. Aku pun mengurungkan niatku dan mendekati pintu. Saat tanganku menyentuh kenop pintu, aku mengajukan pertanyaan terakhirku.

“Eh, maaf, apakah itu berarti anak Dia ini tidak waras?”

“Di mata orang biasa, dia memang terlihat seperti itu,” kata Lastiara. “Tapi karena aku mengerti maksudnya, aku bisa berkomunikasi dengannya. Bahkan mungkin saja kau tidak akan bisa mengobrol dengannya, Kanami.”

“Tunggu, ya? Lalu bagaimana mungkin aku bisa membuatnya senang?”

“Kurasa kau akan baik-baik saja, ada atau tidak ada percakapan. Aku percaya padamu.”

Lastiara terlalu percaya padaku. Dia mengirimku ke ruang gawat darurat tanpa sedikit pun rasa khawatir. Aku masih diliputi kecemasan, tapi aku memutar kenop dan masuk.

Ruangan itu gelap dan sempit. Semua pintu masuk dan keluar terhalang, dan cahaya dari jendela terhalang oleh tirai. Di tempat tidur di sudut ruangan yang gelap itu, seorang gadis duduk menghadap dinding, berulang kali cegukan dan terisak. Jelas, ia baru saja selesai menangis tersedu-sedu. Aku tahu akulah yang menyebabkan ini—atau lebih tepatnya, “Sieg.” Aku ragu, tetapi aku harus bertanggung jawab. Untuk saat ini, saatnya fokus membantu gadis di depan mataku.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Tapi aku masih takut. Menunya sungguh meresahkan. Kondisinya hampir tak terkendali, dan statistik MAG-nya begitu tinggi, dia bisa menghancurkan seluruh lingkungan tanpa kesulitan. Tergantung situasinya, bahkan ada kemungkinan kapal ini akan hancur berkeping-keping.

Dia tidak menoleh ke arahku; dia hanya terus bergumam, suaranya sengau. “Ya, aku tahu. Aku tahu, Lastiara. Aku tahu. Aku tahu, aku tahu. Aku …

Tidak, dia sedang tidak sehat. Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati.

“Ayolah, Dia, sayang, tenanglah… Aku ingin kamu tenang dan mendengarkan apa yang ingin kukatakan.”

“Dia… ‘sayang’? Kamu siapa?” Dia menatapku dan menegang. “Sieg?” tanyanya tergagap.

Dia menatapku dengan tatapan bingung. Aku mencoba mendekatinya, tetapi ternyata tindakanku terlalu tergesa-gesa, karena ketika dia melihatku mendekat, matanya yang merah terbelalak lebar.

“Ah, augh, ahhhhh! Apa… Apa aku berhalusinasi? Argh, sial, halusinasi lagi! Ha ha, aku sungguh tak berguna! Lihat aku. Aku tak membuang waktu membayangkan halusinasi yang nyaman. Berusaha lari dari kenyataan. Tapi itu sia-sia. Bukan. Kalau aku tetap lemah seperti ini , aku takkan pernah bisa menolong Sieg. Untuk merebutnya kembali dari bajingan itu. Aku tahu, Lastiara. Aku tahu apa yang harus kulakukan, oke?! Aku hanya perlu menjadi lebih kuat, kan? Aku takkan pernah layak menjadi rekan Sieg kecuali aku menjadi jauh lebih kuat! Jauh lebih kuat! Lebih kuat dari siapa pun!”

Bersamaan dengan monolognya yang menggila, energi sihir yang menyeramkan itu pun bergelombang. Mendeteksi gelombang yang menyertai proses merapal mantra yang kuat, aku pun menarik diri.

“ Panah Api! ”

Dari mulutnya, sebuah mantra terucap, dan ruangan gelap itu berkilat putih bersih. Di tempatku berada sesaat sebelumnya, seberkas cahaya yang menyilaukan melesat. Itu adalah laser yang memancarkan panas yang luar biasa. Itu bukan metafora—itu benar-benar laser. Kulihat ujung bajuku hangus, membuatku berkeringat dingin. Daya tembus mantra itu menembus atap. Karena ini adalah lantai paling atas kapal, laser itu melesat tanpa bahaya ke langit. Sekarang aku tahu mengapa mereka menyimpan seluruh lantai untuk diri mereka sendiri. Agar tidak ada orang tak bersalah yang terluka oleh sihir Dia.

“Hah?” tanya Dia, menatap kosong. “Kau berhasil mengelak?”

“Dia, tenanglah… Aku bersumpah aku hanya datang untuk berbicara.”

Aku berusaha bersabar dan bersikap baik. Tapi semakin dekat aku, ekspresinya semakin berubah.

“Tapi… Tapi kenapa? Urgh, augh, wahhhhh! Jangan berani-beraninya kau bicara padaku dengan wajah dan suara itu, dasar ilusi bodoh! Diam, diam, diam, DIAM!”

Seperti beberapa saat yang lalu, ruangan itu dipenuhi energi sihir yang mengancam. Dan kali ini, gelombang itu menandakan mantra yang bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Kalau terus begini, kapal itu akan tenggelam. Aku mempercepat putaran pikiranku, mencoba memikirkan cara untuk menghentikannya.

“Sieg nggak akan pernah panggil aku ‘sayang’! Kamu penipu!”

Aku memikirkan kembali semua yang dia katakan. Aku menyadari bahwa dia marah karena…

“Kau benar! Aku penipu ! Di matamu, aku memang penipu! Tapi bukan berarti kau boleh menyerangku! Aku di pihakmu!”

“Di…pihakku?”

“Ya. Kita kawan. Aku ingin membantumu mengembalikan ‘Sieg’-mu. Bahkan, aku baru saja berjanji pada Lastiara. Percayalah padaku.”

“Jangan coba-coba membuatku bingung! Jangan bicara omong kosong ala Sieg dengan wajah seperti itu!”

“Meskipun aku mungkin terlihat seperti Sieg, aku bukan Sieg. Tapi aku juga bukan musuhmu. Kalau aku musuhmu, aku tidak akan berdiri di depanmu seperti ini.”

Sebisa mungkin, saya mencoba berbicara dengannya dari sudut pandangnya saat ini, secara mental. Saya punya dugaan kuat tentang apa yang kurang dalam hidupnya. Saya, dari semua orang, seharusnya mengerti perasaannya. Saya yakin, sama seperti saya, orang yang begitu penting baginya berada di suatu tempat yang sangat, sangat jauh.

Aku mendekat sambil berbicara, mengulurkan tangan ke arahnya. “Tidak apa-apa. Orang yang begitu berharga di hatimu akan segera kembali. Aku akan membantumu mendapatkannya kembali.”

“Wagh,” isaknya, menundukkan kepalanya. “Dia… Dia tidak akan kembali… Dia tidak akan kembali untuk kita… Meskipun kita sudah lama bersama, dia tetap menolak untuk kembali.”

Aku meraih lengannya. “Aku janji akan membawa Sieg kembali… Jadi, kumohon, tenanglah.”

“Le-Lepaskan! Lepaskan aku! Jangan sentuh akuuu!!!”

Dia mencoba melepaskan tanganku. Tapi usahanya lemah. Statistik STR-nya yang rendah adalah salah satu alasannya, tapi mungkin juga karena dia sedang tidak dalam kondisi prima. Aku terus memegang lengannya, mengelus kepalanya dengan tangan yang lain.

“Tidak apa-apa. Tenang saja.”

Kupikir yang dia butuhkan adalah rasa aman. Dan itu karena rasa aman itulah yang paling kuinginkan. Kami berdua telah kehilangan seseorang yang kami sayangi. Kami berada di perahu yang sama.

Mungkin ketika seseorang di kulit Sieg mengelus kepalanya, dia merasa lebih rileks, karena air matanya mulai mengalir.

“Waaaaaaaah…” Dia menyandarkan kepalanya di dadaku, terisak dan cegukan. “Sieg… Aku sungguh-sungguh berusaha sekuat tenaga untuk bertahan,” katanya, kini menggunakan kata ganti orang pertama yang lebih feminin, “tapi Lastiara terus-terusan menggangguku. Aku hanya mencoba menghukum orang-orang jahat, tapi dia selalu bilang aku tidak boleh ini atau itu… Aku tidak tahu harus berbuat apa lagi… Aku benar-benar tidak tahu…”

Dia terus menangis, dan aku tak bisa berkata-kata. Aku, Aikawa Kanami, tak bisa berkata-kata. Aku hanya bisa mendengarkan saat dia merintih dan merengek.

◆◆◆◆◆

“Aku… aku baik-baik saja sekarang, Sieg. Maaf, maksudku Kanami.”

Setelah mendengarkan Dia selama sekitar satu jam, akhirnya aku bebas. Mungkin semua itu sepadan, karena dia sudah kembali tenang, meskipun hanya sedikit. Tak hanya memenuhi permintaan Lastiara, aku juga entah bagaimana berhasil membuatnya mengerti bahwa aku adalah orang lain bernama Kanami yang telah kehilangan ingatan “Sieg”.

Aku membawa Dia kembali ke ruangan lain.

“Bagus!” kata Lastiara. “Nah, sekarang kita bicara soal mematahkan gelang itu, ya?”

“Uh, ya, ayo kita lakukan itu, tapi…bisakah kita biarkan dia seperti itu?”

Dia bersembunyi di balik selimut di sudut ruangan, menatap ke arah kami. Sepertinya dia sangat malu dengan perilakunya tadi. Untungnya dia sudah tenang, tapi apa dia harus berada sejauh itu? Saat aku menoleh, dia buru-buru menyembunyikan wajahnya di balik selimut. Dia seperti makhluk hutan yang pemalu. Seperti kucing, tupai, atau semacamnya.

“Asalkan dia mendengarkan dengan tenang, apa pun boleh. Malahan, sekarang dia bertingkah seperti cewek , aku jadi ingin makan. Ini konten terbaik!”

“Oh. Oke, kalau begitu…”

Lastiara menatapnya dengan ekspresi tak senonoh. Aku takkan terkejut kalau dia mulai meneteskan air liur. Merasa aku sedang menatapnya, dia pun kembali memasang ekspresi serius.

“Ehem. Serahkan saja gelang itu padaku dan Dia. Kami berencana menghajar habis-habisan kalian, lalu melepasnya perlahan.”

“Melepasnya? Jangan setengah hati. Kamu bisa langsung menghancurkannya. Tidak perlu menahan diri.”

“Hm, entahlah… Bukannya kita menahan diri. Kita hanya takut menghancurkannya. Kita tidak tahu jebakan apa yang ada di dalamnya, lho. Maksudku, ini Palinchron yang sedang kita bicarakan.”

“Maksudmu formula bunuh diri atau semacamnya? Aku ingat kau pernah menyebutkannya. Tapi kalau kita mengkhawatirkannya, itu malah mengikat kita, kan?”

“Kita baik-baik saja dalam hal itu. Aku punya pengetahuan tentang semua sihir di Aliansi yang tersimpan di dalam diriku, dan Dia adalah pengguna sihir suci terkuat di dunia. Jika kita bergabung, kita bisa menghancurkan semua formula sihir yang ada, asalkan diberi waktu yang cukup. Dan jika ada cara yang aman untuk melakukannya, maka aku ingin memilih cara itu, meskipun butuh waktu. Lagipula, jika kita gagal, Dia yang akan kehilangannya!”

Lastiara sedang mempertimbangkan skenario terburuk. Ia mungkin berpikir ada kemungkinan gelang itu akan meledak. Itulah sebabnya ia bersikeras melepasnya, alih-alih menghancurkannya.

“Oke. Ayo kita singkirkan. Bolehkah aku memintamu untuk segera menangani kasus ini?”

Ekspresinya kurang ideal. Ia ragu untuk menjawab. “Ah, eh… jadi, ya, memulainya sekarang juga tidak mungkin.”

“Hah?”

“Maksudku, kalau kita mulai sekarang, kita pasti akan diganggu.”

“Diganggu? Siapa? Nggak ada orang di sekitar, kan?”

“Salju ada di sekitar sini. Dia mungkin sedang mendengarkan kita bicara.”

“Hah? Siapa, Snow?” tanyaku, terkejut.

“Dengan kemampuannya, dia bisa menguping semua yang ada di Valhuura. Ini cuma tebakan, tapi aku yakin dia sedang mengejarmu lewat suara-suara yang kau buat.”

“Mengejarku? Sihir Snow bisa melakukan itu?”

“Dia telah mencapai puncak sihir getaran tanpa elemen. Kalau soal suara, tidak ada batasnya. Kita sial karena armada ini hanya punya kapal-kapal kelas atas. Ada begitu banyak permata ajaib yang bisa dia gunakan sebagai perantara sehingga sihir uniknya bisa menyebar ke mana pun. Kurasa dia akan bisa mendengarmu ke mana pun kau pergi.”

“Itu… Itu benar, sekarang setelah kau menyebutkannya.”

Satu-satunya sihir yang Snow ceritakan padaku adalah kemampuannya menyalurkan getaran dari satu permata ajaib ke permata ajaib lainnya, tetapi mengingat betapa malasnya dia, kemungkinan besar dia belum membocorkan semua triknya.

“Kalau kita mulai mencoba melepas gelangmu sekarang juga, aku yakin dia akan datang menyerbu. Dengan keadaannya sekarang, dia sangat bergantung padamu, jadi kurasa dia mungkin akan bertindak lebih jauh dan mengubur kita lebih awal. Serius, sih.”

Pada suatu titik, Lastiara mulai memahami keadaan Snow saat ini. Dan ia menanggapinya bahkan lebih serius daripada aku. Ia bahkan berpendapat bahwa Snow mungkin akan melakukan pembunuhan.

“Tapi kalau kita hanya melawan Snow, kita bisa melawannya bersama-sama—”

“Tapi bukan cuma dia. Itulah masalahnya. Kalau aku menyerang ketua guild Epic Seeker, kita otomatis akan membuat semua anggota guild bermusuhan. Snow punya wewenang untuk mengeluarkan perintah terhadap kita, dan kurasa dia tidak akan ragu melakukannya jika aku memberinya dalih. Dan itu belum semuanya. Fakta bahwa kau berada di bawah perlindungan Laoravia juga tidak bagus. Sejujurnya, kita bisa terhalang oleh berbagai hal. Karena kalau Snow tahu kita berkelahi, dia punya wewenang untuk memberi tahu semua orang.”

Saya sekali lagi dikejutkan oleh betapa besarnya kekuatan Snow yang menjadi duri dalam daging kami. Rasanya seperti saya berhadapan dengan versi Dimensi yang berbeda . Untuk menghancurkan gelang saya, mereka perlu melumpuhkan saya. Namun, pihak ketiga mana pun akan menganggapnya sebagai serangan terhadap diri saya. Lupakan anggota guild saya—bahkan petugas keamanan nasional dan pihak ketiga yang bermaksud baik mungkin akan turun tangan untuk mencoba melindungi saya. Jika saya tidak beruntung, saya bahkan mungkin harus melawan Lorwen, yang juga menentang gagasan menghancurkan gelang itu. Jika Snow memanggilnya, dia akan berlari lebih cepat dari siapa pun. Tidak mungkin Lastiara dan Dia bisa fokus pada gelang itu ketika mereka harus berhadapan dengan begitu banyak musuh yang tangguh. Selain itu, saya bahkan mungkin bergabung dengan musuh-musuh itu untuk melawan mereka karena kutukan gelang itu.

“Lalu kenapa kita tidak meninggalkan Valhuura dan melarikan diri ke suatu tempat di mana kemampuan Snow tidak dapat menjangkau kita?”

“Kalau kita melakukan itu, dia mungkin akan bersikap tanpa ampun. Kurasa dia akan tanpa ragu memanfaatkan kemampuan Wangsa Walker dan meminta bantuan dari tiga Wangsa besar lainnya juga. Tergantung situasinya, Laoravia dan Whoseyards mungkin juga akan bertindak. Kita punya banyak alasan bagi pemerintah-pemerintah itu untuk menginginkan sebagian dari kita.”

“Apakah Snow… Apakah dia benar-benar akan melakukan sejauh itu?”

“Kau sudah melihatnya? Pasti sudah. ​​Itulah kenapa kukatakan kita manfaatkan Brawl. Seperti yang kukatakan sebelumnya, selama pertandingan, tidak ada yang akan ikut campur. Jika Brawl berjalan lancar, timku akan melawan tim Snow di Ronde 4, dan kami akan melawanmu di semifinal. Jika semuanya berjalan lancar, semuanya akan beres di sana.”

Lastiara membuka dokumen informasi Brawl-nya dan menunjuk diagram braket. Dia benar; kalau kita berdua menang di setiap pertandingan, begitulah kelanjutannya.

“Lagipula, aku berani bertaruh pihak lain juga berpikiran sama. Benar, Snow?” tanyanya, tanpa menatap siapa pun.

Aku pun bertanya pada udara. “S-Salju…kau mendengarkan?”

Setelah hening sejenak, salah satu perabot yang dipenuhi permata ajaib mulai bergetar, menghasilkan ucapan manusia seperti pita suara.

“Yap. Aku dengar semuanya, Kanami.”

Tak salah lagi, suara itu milik Snow.

“Salju…” kataku dengan ekspresi getir di wajahku.

Aku tak ingin mempercayainya. Dialah gadis yang selama ini menjadi pasanganku.

“Dewa hidup Gereja Levahn,” lanjutnya, mengabaikanku. “Aku akan melampauimu.”

Sebuah deklarasi perang. Suaranya sedingin namanya.

“Ayo, Snow.”

“Aku ingin menikahi Kanami… Aku tak peduli dunia itu bohong atau diciptakan oleh kekuatan luar. Aku hanya menginginkan kebahagiaan yang abadi kali ini… Itulah satu-satunya keinginanku.”

“Aku tahu… Kau ingin Kanami untuk dirimu sendiri, kan?”

“Tolong jadikan itu taruhan kita. Kalau aku menang, aku dan Kanami akan mendapat restumu untuk menikah.”

Lastiara tampak kesal, tetapi ia menjawab dengan santai. “Aku punya firasat ke sanalah kau akan membawa ini… Tentu, jika kita kalah, kita akan diam saja. Jika kita kalah. Tapi jika kita menang, kita akan mendapatkan restumu untuk memulai hidup baru.”

Tentu saja, Dia juga bangkit dari futonnya untuk menenangkannya, tapi sebelum dia sempat, aku berteriak, “Hentikan, Snow! Akulah kehendakku! Apa kau pikir aku akan menikahimu hanya karena kau mengalahkan tim Lastiara?! Apa itu masuk akal?!”

Hening sejenak. “Dulu kupikir tekadku adalah milikku sendiri. Tapi kenyataan berkata lain. Tekad seseorang begitu mudah hancur. Tekad itu selalu hancur, Kanami. Dan sekeras apa pun kau berjuang, kau dan aku akan menikah. Negara akan mencabut ‘hakmu untuk memilih’ tanpa ragu. Dan posisimu tak akan pernah mengizinkanmu untuk menolak. Aku tahu itu pasti karena Palinchron-lah yang melukiskan gambaran ini. Aku yakin setelah Perkelahian ini berakhir, kau takkan punya tempat untuk lari. Pada akhirnya, kau dan aku takkan punya hak bicara. Kita akan bahagia … entah kau suka atau tidak.”

Aku tak tahu harus berkata apa. Alasan itu terlalu angkuh dan memaksa. Penuh celah. Tapi Snow jelas yakin jika dia mengalahkan Lastiara, dia bisa menemukan kebahagiaan bersamaku.

“Kita ketemu di semifinal, Kanami. Dan jangan lari. Aku selalu mendengarkan.”

Dan dengan itu, percakapan berakhir. Kata-kataku tak lagi mampu menjangkaunya. Telinganya bisa mendengar apa yang kukatakan, tetapi hatinya tak mau mendengarkan. Itulah perasaanku.

 

 

Saya heran karena pidato saya kemarin tidak membuatnya mau menerimanya sama sekali.

“Si kecil itu—!”

Aku sempat mempertimbangkan untuk menemui Snow dan membujuknya. Percakapan kami tadi cukup gila hingga membuatku mempertimbangkannya. Tapi kupikir ulang. Jika kami bertemu sekarang, kemungkinan besar pertemuan itu akan berubah menjadi kekerasan. Di mata Lastiara, Snow punya tekad sekeras itu. Dan jika memang begitu, jalan terbaiknya mungkin seperti yang direncanakan Lastiara—mengalahkan Snow dalam Tawuran dan membuatnya berpegang teguh pada tuntutan kemenangan. Inilah satu-satunya masa di mana kami punya tempat untuk memperjuangkan apa yang kami inginkan dengan cara yang relatif aman.

Aku merasa kasihan karena telah mempermalukan salah satu anggota guild-ku, tapi aku menelan harga diriku dan bergumam dengan ekspresi serius, “Maafkan aku, Lastiara, Dia. Kumohon kalahkan Snow. Aku ingin kau menang, dan hentikan si idiot itu…”

Jangkrik. Lastiara tampak seperti sedang menahan tawa. Dia menggembungkan pipinya sedikit, seperti sedang merajuk. Sera Radiant tampak benar-benar jijik.

“Hah? Ada apa dengan kalian?”

Rupanya, hanya aku yang berekspresi serius. Dengan gugup, Dia angkat bicara. “Hei, Kanami. Kalau kita kalah, apa kau mau menikah dengan si Snow idiot itu?”

“Eh, yah, aku belum tahu, tapi kemungkinan besar itu akan terjadi, mungkin?”

“Oh, uh, wow. Aku mengerti. Aku mengerti…”

Energi sihir Dia, yang tadinya tenang, kembali bocor. Ia bersembunyi di balik selimut dan terus mengulang, “Aku mengerti…” berulang-ulang.

“Sumpah, Kanami, kamu selalu heboh. Bikin aku senang. Pfft!”

Lastiara menertawakanku. Sementara itu, Bu Sera ingin aku menggigit biskuitnya.

“Mati mendadak.”

“Hah? Apa-apaan ini?”

Tidak ada yang bereaksi seperti yang kuduga. Setelah kejadian tadi, kupikir mereka akan marah, tapi suasana di udara terasa aneh dan ganjil. Dan atmosfer yang hanya aku sendiri yang gagal pahami itu berlanjut untuk sementara waktu.

◆◆◆◆◆

Setelah obrolan dengan Snow itu, kami terus menyusun rencana untuk melepas gelang itu saat semifinal. Aku merasa hubunganku dengan Sera Radiant perlahan membaik seiring kami mengobrol. Entah bagaimana, aku bahkan mendapat izin untuk memanggilnya Nona Sera. Strategi untuk memulihkan ingatanku saat semifinal berjalan mulus. Namun, jika boleh dibilang ada satu kekhawatiran yang menggangguku, itu adalah Snow telah mendengar semuanya. Dan puncaknya, Lastiara mengatakan sesuatu yang membuatku semakin gelisah.

“Baiklah, Kanami. Pergilah nongkrong dengan Dia.”

“Tunggu, apa?”

“Kamu bisa menyebutnya kencan.”

“Wah, sabar ya! Kok sekarang waktunya melakukan hal-hal seperti itu?”

“Itu perlu kalau kamu mau gelang itu hancur, jadi cepatlah dan bersiap-siap. Kita sudah memutuskan kamu harus benar-benar lelah saat pertandingan kita dimulai, kan? Dan kencan itu penting.”

Jika aku akan melawan kehendakku sendiri, rencananya adalah melemahkanku agar aku tak bisa melakukannya, dan sepertinya dia ingin melaksanakan rencana itu. Lastiara tak mau meremehkan pengaruh gelang itu padaku. Bahkan jika aku kehilangan kesadaran, jika gelang itu merasakan bahaya, pemakainya akan tergerak. Masuk akal jika dipikir-pikir, dan aku tahu apa yang kuinginkan. Meski begitu, aku merasa agak keberatan dengan gagasan untuk sengaja membuat diriku kelelahan alih-alih menjaga diriku dalam performa terbaik, mengingat aku akan menghadapi lawan yang kuat di turnamen, di mana tak ada kesempatan mengulang.

“Tapi kalau aku tetap melakukannya, ada kemungkinan aku kalah di Ronde 3 atau 4. Kamu yakin?”

“Hm, yah, dilihat dari bracket-nya, kurasa kau mungkin baik-baik saja,” katanya sambil melihat diagram turnamen. “Yang perlu kita waspadai adalah Snow dan Guardian Lorwen. Hanya mereka berdua. Snow akan melawan timku, sementara Lorwen di sisi berlawanan bracket. Jika kau memenangkan pertandingan… sepertinya kau mungkin akan menghadapi tim Celestial Knights dan tim dari guild Supreme. Keduanya bukan masalah besar, jadi Operation Weaken Kanami tidak aneh.”

Saya juga melihat diagramnya. Saya pernah bertemu kedua tim tersebut dan pemimpin mereka masing-masing, Pelsiona Quaygar dan Elmirahd Siddark. Satu tim terdiri dari para ksatria terkuat di Whoseyards, dan tim lainnya terdiri dari anggota serikat peringkat teratas di Laoravia.

“Tidak ada yang perlu diremehkan? Mereka berdua tim papan atas di negaranya masing-masing.”

“Tentu, mereka memang pesaing papan atas di ranah manusia normal. Tapi selama kita tidak berhadapan dengan siapa pun di dunia manusia, kita lebih dari sekadar baik.”

Tampaknya dia sungguh-sungguh tidak berpikir kedua tim dapat menjadi ancaman.

“Eh, jadi maksudmu, kami tidak manusiawi?”

“Maksudku, agak. Kita berdiri di panggung yang sama sekali berbeda. Pada akhirnya, turnamen ini tak lebih dari pertarungan antara empat tim non-manusia. Akankah timku? Akankah timmu? Atau akankah Snow atau Lorwen? Pasti salah satu dari keempat tim itu yang akan memenangkan turnamen. Wah, tahun ini sungguh menyedihkan bagi sebagian besar peserta, ya?”

“Aku bisa membayangkan Lorwen yang akan mengambilnya, tapi Snow? Bukankah kakaknya, yang mereka sebut paling kuat, lebih berbahaya daripada dia?”

Keahlian Pak Glenn yang luar biasa membuat saya tidak tahu apa yang sedang ia lakukan, yang sebenarnya cukup mengancam. Dan saya juga tidak bisa meremehkan pengalaman yang dimiliki seseorang yang telah mencapai puncak karier. Ia mungkin berada di posisi yang berlawanan, tetapi saya tetap berpikir saya harus cukup waspada terhadapnya.

“Memang, Glenn cukup kuat sebagai runner-up , tapi… Tunggu dulu. Kanami, jangan bilang kau belum pernah melihat Snow tampil habis-habisan?”

“Habis-habisan? Eh, nggak juga sih. Kenapa?”

Selama ini dalam hidupku di guild, aku selalu menggantikannya…yang mungkin bodoh bagiku, karena aku belum pernah melihatnya bertarung dengan sungguh-sungguh.

“Kalau begitu, kurasa kau akan mengetahuinya melalui turnamen ini. Kau akan tahu bagaimana dia satu-satunya entitas yang mungkin bisa mencapai level kita.”

Lastiara memasang ekspresi serius yang tak seperti biasanya. Dari segi statistik, ia lebih unggul dari Snow. Apa kelebihan Snow yang bisa melunturkan kepercayaan diri Lastiara?

“Itulah kenapa aku ingin Dia dalam kondisi prima saat kita harus melawan Snow. Sekarang, pergilah. Ayo bersenang-senang.”

Dia membalikkan ekspresinya dan mencoba mengantar kami pergi dengan riang. Pada suatu saat, Dia telah pindah ke kamar sebelah untuk bersiap-siap keluar. Sepertinya meskipun dia tidak mengerti mengapa kami akan nongkrong, dia memang setuju.

“Hah? Tapi kenapa ada ‘perubahan tempo’?”

Dia mencondongkan tubuh lebih dekat dan melanjutkan dengan suara pelan, “Itu akan membuatmu senang sekaligus lelah. Sekali dayung dua pulau terlampaui, kau pasti setuju. Selama pertandingan kita melawan Snow, kondisi mental Dia akan sangat penting. Kau tahu bagaimana kondisi mental seorang penyihir memengaruhi mantranya, kan?”

“Jika kita hanya perlu menenangkan jiwanya, bukankah ada cara lain untuk melakukannya?”

“Tidak, ini pendekatan terbaik untuknya. Bukan berarti aku berharap kau mengerti, Kanami .”

Karena aku bukan “Sieg”, aku tak punya jawaban. Aku memutuskan untuk memercayai Lastiara, karena aku yakin dia dan Dia sudah lama berhubungan dengan pria bernama Sieg itu.

Lastiara tersenyum nakal. “Lagipula, kalau kita bisa memancing Snow, kita bisa membuatnya didiskualifikasi sebelum pertandingan.”

Mungkin itulah yang terutama dicarinya.

“Kalau kamu memaksa, aku akan melakukannya. Lagipula, aku yakin kamulah yang paling mengerti situasinya.”

“Bagus, sudah beres. Baiklah, aku akan mengoordinasikan ansambel Dia.”

Lastiara melangkah ke ruangan sebelah dengan langkah ringan, meninggalkan aku sendirian bersama Bu Sera, yang menghela napas panjang sebelum menghampiriku.

“Aku tidak punya pilihan lain—aku akan mengoordinasikan pakaianmu. Kau akan menjadi pendamping Yang Mulia, jadi kau harus berpakaian dengan pantas.”

“Ah, benar. Terima kasih.”

Dia mendesah. “Kenapa aku terpaksa berdandan demi cowok?”

Berkat pekerjaan luar biasa yang dilakukan Bu Sera, aku kini berpakaian sekeren bangsawan Whoseyards. Aku tidak membawa senjata, tapi pakaianku yang bersih dan tampak mahal akan membuat siapa pun mengira aku berada di eselon atas masyarakat.

Dan begitulah hariku di kota bersama Dia berakhir.

◆◆◆◆◆

Saya dan Dia mengunjungi salah satu kapal teater di Valhuura, yang lebih dari sekadar arena pertempuran. Ada berbagai macam fasilitas hiburan bagi para pengunjung yang datang dari seluruh dunia, dan teater hanyalah salah satunya.

Sebelum kami berangkat ke kota, Lastiara telah menekankan pentingnya untuk tidak pergi sendirian. Setelah pertemuan dengan Snow itu, ia merasa kami semua harus selalu berkelompok, minimal dua orang. Karena itu, saya berhati-hati untuk tidak mengalihkan pandangan dari Dia saat kami berjalan-jalan. Ia tampak sangat dekat dengan saya, jadi itu saja sudah mudah. ​​Masalahnya, selama ini, ia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda akan melepaskan tangan saya. Lastiara telah memberi tahu saya sebelumnya bahwa lengan kanan Dia adalah prostetik. Tangan kirinya menggenggam erat tangan kanan saya. Dan gambaran kami berjalan-jalan di gedung bioskop bergandengan tangan itu benar-benar seperti sebuah kencan. Ketika saya mencoba melepaskannya dengan santai, ekspresinya berubah sedih, jadi tidak ada jalan keluar. Apa yang dipikirkan diri saya di masa lalu ketika ia membuat seorang gadis yang polos namun labil ini begitu dekat dengannya? Saya sangat penasaran.

Dia mengenakan gaun pesta yang mirip gaun pengantin, yang disukai Lastiara. Dia menolak ide mengenakan gaun berenda seperti itu sampai ia hendak keluar ruangan, karena menyerah pada ketegasan Lastiara.

Aku harus mengakuinya—pakaian putih polos Dia sungguh luar biasa. Sangat cocok dengan kulit pucat dan rambut pirangnya, dan dia menarik banyak perhatian. Pilihan pakaian Lastiara berhasil menutupi jahitan lengan prostetiknya, jadi kecuali dia melipat lengan bajunya, tak seorang pun akan menyadari bahwa dia kehilangan lengannya.

Aku sendiri jadi lebih mencolok daripada yang kuinginkan karena berpegangan tangan dengan gadis secantik itu. Aku tidak bisa bilang kami keluarga; warna rambut kami menunjukkan bahwa kami bukan keluarga.

Kami selesai menonton drama yang dipentaskan di kapal teater. Saat kami keluar dari teater, Dia tersenyum lebar. Tak perlu dikatakan lagi, kami masih berpegangan tangan.

“Wah, Kanami, jadi berapi-api sekali!”

“Berapi-api? Oh, maksudmu pasti dramanya. Ya, ceritanya memang panas. Ceritanya klasik. Kisah para pejuang. Kurasa produksinya menyenangkan dan mudah dipahami.”

“Senang kamu suka. Cerita ini salah satu rekomendasi terbaikku dari semua yang kutahu.”

“Wah, jadi kamu seorang gadis yang menyukai kisah-kisah pahlawan pada umumnya, ya?”

Itu bukan hobi yang biasanya dikaitkan dengan gadis secantik dia, tetapi setelah diputuskan kami akan pergi jalan-jalan, Dia langsung memilih drama pahlawan. Dan ada banyak kisah cinta yang bisa dipilihnya, tetapi dia tidak ragu sedikit pun.

“Seorang ‘gadis’, ya?” Senyumnya goyah sesaat.

“Maaf, apakah aku salah?”

“Aku lebih suka kalau kamu tidak menyebutku seperti itu—sebenarnya, kurasa tidak apa-apa. Saat ini, aku baik-baik saja.”

“Baiklah. Aku akan mengingatnya.”

Mungkin saja diriku di masa lalu hanya memanggilnya “Dia”, tanpa sebutan kehormatan gender apa pun. Dan karena kupikir aku harus menghormati caranya membedakan dirinya dengan caranya sendiri, aku memutuskan untuk tetap menggunakan sebutan kehormatan yang membuatnya menjadi “dia”.

“Baiklah, Dia, kemana kita pergi selanjutnya?”

“Eh, coba lihat…” katanya, mengerutkan kening sambil berpikir. Dia terlihat sangat imut, membuat wajah seperti itu. Ditambah lagi kecantikannya, dia menarik perhatian orang-orang dan bahkan lebih.

Lagipula, aku adalah salah satu peserta dalam perkelahian itu. Aku merana di bawah tatapan ingin tahu, di bawah kekaguman dan rasa iri. Sementara itu, Dia tidak memperhatikan orang-orang di sekitarnya. Mungkin dia terbiasa menjadi pusat perhatian karena penampilannya yang alami.

Sejujurnya, karena aku tidak terlalu suka menarik perhatian, aku ingin Dia lebih tidak terlihat, tapi melihat dia begitu senang membaca isi dokumen Valhuura, aku tidak bisa berkata apa-apa. Dan sejujurnya, aku juga takut hal kecil apa pun bisa membuatnya marah.

“Oh, hei, mereka juga membuat drama dari cerita itu! Kanami, ayo kita lanjutkan ke yang ini! Yang ini juga keren!”

“Tunggu, Dia. Bagaimana kalau kita makan malam dulu? Sepertinya kapal teater ini terhubung dengan kapal makan.”

Setelah semua pertunjukan yang kami tonton, kesadaran kami akan waktu mulai memudar, tetapi Dimension memberi tahu saya bahwa di luar sudah cukup gelap, jadi saya sarankan kami makan untuk istirahat sejenak.

“Oh ya. Aku tidak keberatan makan di sini. Kalau dipikir-pikir, kamu yakin mau makan? Apa kamu dan Lastiara memutuskan untuk melemaskan tubuh sebisa mungkin?”

“Ah, sekarang setelah kau menyebutkannya, kau benar… Kurasa aku akan minum air saja.”

“Sial, aku merasa tidak enak… Haruskah kita pergi ke tempat lain?”

“Tidak apa-apa; kalian tidak perlu khawatir. Lagipula, akulah yang meminta bantuan kalian untuk gelang itu. Berkorban seperti ini adalah hal terkecil yang bisa kulakukan.”

“Kamu salah paham, Kanami! Kami melakukan ini bukan karena kamu yang meminta. Kami melakukannya karena ingin membantumu!”

Rupanya, itu adalah anggapan yang ingin ia hilangkan dariku. Ia telah berusaha menyelamatkan “Sieg” sejak pertama kali kami bertemu. Bukan karena diminta orang lain, melainkan semata-mata karena keinginannya sendiri. Kasih sayang yang tulus itu membuatku merasa sedikit hangat dan nyaman.

“Terima kasih, Dia. Kita pasti benar-benar kesetanan, ya?”

“Ya, Sieg dan aku memang begitu. Kami berdua terluka di Lantai 1 Dungeon, jadi kami membentuk tim. Bagiku, Sieg adalah teman sekaligus sekutu pertama dan terhebatku.”

“Sebuah tim… Ngomong-ngomong, apakah aku punya keluarga saat itu?”

“Keluarga? Eh, bukan—kamu bilang kamu datang ke Aliansi sendirian dari jauh, jauh sekali.”

“Jadi begitu…”

Meskipun Dia jelas-jelas teman pertamaku, tak ada sehelai pun rambut atau kulit adikku. Itu menegaskan bahwa aku terhuyung-huyung ke dunia ini tanpanya.

“Ada apa, Kanami?”

“Oh, aku hanya berpikir ‘Sieg’ pasti sangat kesepian…”

“Sieg tidak sendirian. Dia bersama kita. Apa pun yang terjadi, aku akan selalu di sisinya! Sekalipun tidak ada orang lain!”

“Kena kau. Sepertinya aku anjing yang beruntung, disayang oleh gadis semanis ini.”

Wajahnya memerah. “I-imut? Tunggu, tidak, aku tidak ‘imut’, Kanami! Aku… Itu…” katanya, menggunakan kata ganti orang pertama laki-laki.

Aku juga bisa merasakan wajahku semakin memerah. Aku lengah dan akhirnya mengucapkan kalimat yang terdengar seperti sedang merayunya. Saat aku mulai memeras otak untuk meredakan ini, Dimension menangkap suara-suara yang pernah kudengar sebelumnya.

“Saya nyatakan, Nona Ragne, betapa tidak sopannya! Jadilah wanita terhormat dan tetaplah dalam batas-batas yang wajar!”

Atau mungkin lebih tepat jika dikatakan gaya bicaranya pernah saya dengar sebelumnya.

“Tunggu, ya? Maksudmu aku bahkan nggak bisa beli camilan? Apa itu nggak mengurangi kesenanganku datang ke sini?”

Cara bicara Bu Ragne juga khas. Keduanya pun semakin dekat.

“Kalau kamu lapar, aku akan perkenalkan restoran yang lumayan enak. Mohon bersabar sampai kita sampai di sana.”

“Ayolah, rasanya baru enak kalau kita bisa langsung menyantap makanan yang menarik perhatian kita. Lagipula, aku memang tidak terlalu suka restoran mewah.”

“Itu hanya karena kau belum terbiasa dengan suasana kelas atas. Ini kesempatan bagus. Sudah saatnya aku berbaik hati menanamkan sopan santun kelas atas padamu.”

“Tunggu, apa? Kurasa aku mungkin tidak ingin kau melakukan itu untukku…”

“Ayo, kita berangkat! Tidak jauh dari sini!”

“Ugh. Dia nggak mau dengar. Sera mungkin menyebalkan, tapi Franny juga sama parahnya.”

Seorang gadis kaya dengan kuncir pirang sedang menarik tangan seorang gadis berambut pendek. Aku tahu nama mereka. Mereka adalah Franrühle Hellvilleshine dan Ragne Kyquora. Kalau tidak salah ingat, mereka juga pernah memanggilku Sieg. Mungkin berinteraksi dengan mereka akan membantuku mengingat gelang itu atau ingatanku.

Hanya saja, melihat gadis berkuncir dua itu entah kenapa membuat tubuhku membeku. Aku bertanya-tanya apa yang terjadi antara dia dan diriku di masa lalu yang membuatku ingin menjaga jarak secara tidak sadar. Saat aku sedang mempertimbangkan untuk memanggilnya atau tidak, Ragne Kyquora menatapku.

“Hm?”

Dengan mata tajam, ia melihat kami di antara kerumunan. Aku terkejut. Mereka begitu jauh sehingga nyaris tak terjangkau oleh jangkauan Dimensi . Dan Dimensi memberi tahuku bahwa energi sihirnya juga tidak berperan. Intuisinya yang murni mengingatkanku pada Lorwen. Melihat menunya, aku menyadari ia juga memiliki skill Materialisasi Kekuatan Sihir. Aku juga merasa auranya agak mirip dengan Lorwen. Mungkin mereka kerabat jauh.

Wajah Ragne Kyquora berseri-seri; kali ini, dia menarik tangan Franrühle Hellvilleshine, menyeretnya ke arah kami.

“Hei, si penculik.”

“Senang bertemu denganmu lagi, tapi bisakah kau tidak memanggilku ‘penculik’… eh, Raggie, ya?”

“Cuma bercanda. Mereka menganggap kejadian di Hari Kelahiran Yang Terberkati itu tidak pernah terjadi, lho. Sepertinya orang-orang di pucuk pimpinan lebih mementingkan menyelamatkan muka dan apa yang bisa mereka dapatkan darinya. Makanya aku tidak perlu ragu untuk bicara denganmu. Jadi bagaimana? Selama kita bersama, kita bisa makan malam bersama, kan?”

“Makan malam bersama, ya? Er…”

Aku tidak menganggap itu ide yang buruk, tetapi aku sedikit bimbang saat mengingat bahwa, mengingat mereka berdua adalah Celestial Knights, aku akan menghadapi mereka di pertandingan berikutnya.

“Oh, Tuan Sieg, ini aku! Franrühle Hellvilleshine!”

“Eh, lama tak berjumpa, ya? Nona Franrühle?”

Saya tidak repot-repot mengoreksinya tentang “Sieg”. Lagipula, karena kemungkinan besar dia berasal dari keluarga terhormat, saya ingat untuk menggunakan “Nona” untuknya.

Air matanya menggenang. “Ya ampun! Aku tahu itu; kau masih ingat aku, Sir Sieg! Aku sangat terharu!”

Wah, sekarang aku nggak mungkin bilang aku nggak ingat dia. Aku agak berkeringat sekarang.

“Tuan Sieg, kalau berkenan, maukah Anda berbaik hati makan malam bersama kami hari ini? Kami akan menikmati hidangan terbaik di seluruh Valhuura!”

“Sebenarnya, eh, terima kasih, tapi aku harus pergi… Aku ada teman hari ini.”

“Sudahlah, jangan menahan diri. Sekarang, kemarilah!”

Saya mencoba menolaknya dengan lembut, karena saya juga memikirkan pertandingan keesokan harinya, tetapi dia tidak menerima penolakan.

“Sabar,” kata Dia. “Kamu ini, ngapain sih, ngambil keputusan buat kami? Kanami dan aku mau nonton drama sebentar lagi,” bohongnya.

Tak dapat dihindari, mereka akhirnya saling melotot.

“Oh, dan siapakah kamu?”

“Aku cuma Dia. Tanpa nama keluarga.”

“Begitukah… Tunggu, apa aku pernah bertemu denganmu sebelumnya? Aku tidak ingat, tapi aku merasa pernah…”

“Yah, aku belum pernah melihat sekantong senyum sepertimu.”

“Hmph. Dasar anak kecil yang tidak sopan.”

“A… aku bukan anak kecil! Aku mungkin seumuran denganmu!”

“Tapi bahasamu tetap saja tidak pantas. Sadarkah kamu kalau bicaramu seperti anak kecil?”

“Ya, karena itu cocok untukku! Dan aku tidak mau dengar tentang bahasa darimu , dari semua orang!”

Dari sudut pandangku, akulah satu-satunya di antara kelompok berempat ini yang memiliki pola bicara normal, namun aku tahu mereka semua memikirkan hal yang sama tentang diri mereka sendiri, yaitu menakutkan.

“Enggak, sama sekali nggak. Kamu cantik banget, tapi kamu malah merusaknya kayak gitu… Aku nggak keberatan ngajarin kamu cara bicara yang benar, kalau kamu mau?”

“Kau menyuruhku berbicara dengan cara anehmu itu?”

“Menurutku, itu adalah cara diksi yang sangat elegan, bukan?”

“Ayo, Kanami, ayo kita pergi. Ayo kita nonton drama berikutnya. Ngobrol sama dia bikin kepalaku pusing.”

Dia menggenggam tanganku; ia ingin menyeretku pergi. Aku menundukkan kepala pelan dan mengucapkan beberapa kata perpisahan.

“Sebenarnya, kami mau nonton drama, aku dan dia. Ayo kita makan bersama lain kali.”

“Kalau begitu, aku mau nonton drama itu bareng kamu! Wah, kalau dipikir-pikir, aku sebenarnya nggak terlalu lapar, kok!”

Dia menghentikanku dengan memegang tanganku.

Dia berteriak refleks. “Ah! Hei, lepaskan! Jangan ikuti kami!”

“Franny,” kata Raggie, “kita dipanggil untuk menghadiri pesta dansa di pusat kota, ingat? Kalau kita tidak segera makan malam dan langsung ke sana, kita nggak akan sempat. Kita nggak punya waktu untuk nonton pertandingan.”

“Kita punya Liner yang akan datang, jadi tidak apa-apa! Saat ini, Sir Sieg yang diutamakan!”

“Tunggu, apa kamu serius sekarang?”

“Kepala Ksatria sedang tidak ada saat ini, jadi inilah kesempatanku! Raggie, tolong bantu aku, sebagai sesama gadis!”

“Hm…mungkin kita baik – baik saja selama Liner ada di sana.”

“Liner itu tangan yang cekatan, jadi semuanya akan baik-baik saja. Nah, Sir Sieg, kita punya cukup waktu. Kami akan menemani Anda.”

Kilauan di matanya memberitahuku bahwa dia sama sekali tidak akan pergi, apa pun yang terjadi.

“Yah, eh…kurasa itu tidak bertentangan dengan keinginanku,” kataku.

Berjalan di samping wanita muda yang riuh ini mungkin akan melelahkan, dan dia mungkin saja tiketku menuju tanah kelelahan. Saat aku melepaskan tangan Dia—

“Sieg.”

Hanya aku, yang berada tepat di sebelahnya, yang bisa menangkapnya, tetapi sikap Dia berubah drastis. Ia membisikkan namaku dan mencengkeram ujung bajuku, begitu kuat hingga aku hampir terjatuh. Aku menatap wajahnya. Ia menunduk, tetapi aku bisa melihat melalui Dimensi bahwa tatapannya kosong; ia hampir kembali ke wujudnya semula.

“Aku harus melindungi Sieg,” gumamnya pelan. “Kalau tidak, aku …” katanya, kali ini menggunakan kata lain untuk “aku”.

Aku menggenggam tangannya lagi, dan berbicara pelan agar hanya dia yang bisa mendengar. “T-Tenanglah!”

“Benar, akulah yang harus melindunginya. Aku harus melindungi Sieg. Kalau tidak, dia akan pergi jauh, jauh sekali lagi… Aku tidak tahan. Aku tidak ingin Sieg pergi begitu jauh dariku lagi…”

“T-Tidak! Aku Kanami sekarang. Aku Kanami, jadi tenanglah!”

Dia tampak bingung. “Kanami?” Lalu dia tampak sedih. Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, menenangkan diri sedikit demi sedikit. “Aku… aku mengerti… Kau bukan Sieg saat ini. Kau Kanami, bukan Sieg.”

Dia perlahan melepaskan tanganku. Tangannya yang sejati kehilangan pegangan. Dia tampak begitu kesepian hingga membuatku ingin mengatakan padanya bahwa aku sebenarnya Sieg, tetapi itu bukan sesuatu yang mampu kulakukan. Aku tak ingin lagi berbohong seperti itu.

Dia mengangkat kepalanya dan memaksakan senyum. “Ha ha! Aku agak bingung tadi. Maaf, Kanami. Tapi aku baik-baik saja sekarang. Aku baik-baik saja…” Lalu dia membiarkan kedua temannya datang, seolah-olah itu bukan masalah besar. “Hei, kamu. Pirang. Mau bagaimana lagi, jadi kamu boleh ikut. Jangan terlalu terbawa suasana, mengerti?”

“Heh heh heh, jangan khawatir. Mana mungkin orang sekaliber aku bisa terbawa suasana. Nah, sekarang kita mau ke teater mana?! Kalau kamu mau, aku bisa merekomendasikan satu teater yang aku rekomendasikan!”

Tergesa-gesa dan tak sabar seperti biasanya, ia berbalik dan memimpin jalan. Dia mendecak lidah, lalu mengikuti, dan Raggie mengikutinya dengan senyum di wajahnya. Dan begitulah akhirnya kami berempat menonton drama bersama. Sementara Dia dan Franrühle bertengkar di depan, mereka menerobos kerumunan penonton di kapal teater. Sambil mendengarkan dengan saksama, mereka berdebat tentang drama mana yang akan ditonton.

“Kami datang ke sini untuk menonton kisah-kisah kepahlawanan, jadi itulah yang kami tonton!”

“Kamu ketinggalan zaman, Dia! Yang sedang tren di kalangan bangsawan saat ini adalah kisah romantis, jadi itu yang harus kita tonton!”

Perdebatan mereka membuat saya butuh waktu lama untuk memilih sebuah produksi. Akhirnya, saya menemukan sebuah drama yang merupakan hasil kompromi antara keduanya, dan semua orang setuju untuk menontonnya. Tepat ketika saya hendak membeli tiket untuk drama itu, Franrühle mengamankan tempat duduk VIP entah dari mana. Dari namanya saja, sepertinya dia berasal dari keluarga yang cukup terpandang.

Kami mulai menonton drama di kursi khusus. Awalnya, Dia dan Franrühle tampak tidak puas, tetapi mereka segera terhanyut dalam drama tersebut. Pada akhirnya, drama apa pun mungkin akan baik-baik saja bagi mereka berdua. Saya merasa sedikit lega. Saya sempat khawatir jika saya melepaskan tangan Dia, tetapi tampaknya tidak ada yang berubah banyak. Dia dan Franrühle menonton dengan mata berbinar. Di sisi lain, Raggie, yang menonton tepat di belakang mereka, tampak tidak begitu menikmatinya. Itu adalah kisah seorang pemuda yang datang dari pedesaan untuk menjadi seorang ksatria dan jatuh cinta pada putri seorang bangsawan, tetapi akhirnya gugur di medan perang. Raggie menontonnya dengan tatapan kosong, seolah-olah itu berita malam atau semacamnya. Dia pasti tidak terlalu suka teater.

Waktu berlalu dengan santai, bahkan di tengah kekosongan antusiasme itu. Setelah pertunjukan berakhir, Dia dan Franrühle langsung berdiri dan bertepuk tangan untuk para pemain. Dan saat mereka keluar, keduanya bahkan mulai membahas pertunjukan tersebut.

“Harus kukatakan, Dia, aku tidak suka bagaimana tokoh utama menyia-nyiakan hidupnya di adegan itu. Mengingat kekasihnya sedang menunggunya, seharusnya dia melakukan apa pun untuk kembali padanya.”

“Tidak mungkin, Franrühle. Itu situasi yang tidak bisa dihindari oleh pria sejati, jadi itu tindakan yang tepat.”

“Itu pasti bukan hal yang benar untuk dilakukan. Bayangkan betapa menderitanya wanita yang ditinggalkannya. Itu hanyalah pemanjaan diri seorang pria.”

“Kau tidak mengerti, ya? Itu bagian dari epiknya semua ini. Kau pikir itu bukan cara yang indah untuk mengakhiri kisah cinta mereka?”

“Kita tidak bisa sependapat, kan? Kecantikan memang harus dihargai, tapi bukan segalanya. Lagipula, kalau dua orang yang punya perasaan satu sama lain tidak mendapatkan akhir yang bahagia, aku sungguh tidak bisa menerimanya!”

“Benarkah? Dalam hidup, hal-hal lebih sering tidak berjalan sesuai keinginan. Aku suka akhir yang tidak bahagia karena lebih realistis.”

Berkat minat yang sama, mereka pernah melewati ambang batas keakraban; 180 derajat sejak pertama kali bertemu, kini mereka praktis akrab. Saat aku tidak ada, mereka hanya terlihat seperti dua gadis biasa—meski agak percaya diri.

Saat saya memperhatikan mereka dari belakang, Raggie yang tadinya pendiam angkat bicara.

“Tuan.”

Dia berhasil berbicara dengan volume yang pas sehingga dua orang di depannya tidak bisa mendengar. Rupanya, ini hanya untuk kudengar.

“Ada sesuatu yang ingin kukatakan kepadamu tentang pertandingan besok.”

Aku kaget. Ada apa tiba-tiba dengan obrolan tentang perkelahian ini? “Pertandingan besok?”

“Aku ingin kau tidak lengah selama pertandingan, sama sekali. Aku serius. Kumohon.”

“Wah, tiba-tiba ini jadi serius. Sejujurnya, kupikir kalian mungkin tidak sadar akan bertarung denganku besok.”

“Tentu saja. Kau sudah mengalahkanku dua kali. Dari semua lawan di Brawl, kau satu-satunya yang menarik perhatianku.”

“Ah, benarkah?”

Sepertinya dia menganggapku sebagai saingan yang sepadan. Aku mengangguk meskipun aku resah memikirkan perbuatan diriku di masa lalu.

“Jadi, agar pertandingan besok berjalan lancar, bagaimana kalau kita sepakati aturannya sekarang?” usulnya.

“Kamu mau memutuskan aturannya sekarang ? Maksudku, aku tidak keberatan, tapi…”

“Pemimpin tim kita, Kepala Ksatria, mungkin ingin melanjutkan pertarungan tiga lawan satu. Dan kita juga akan mencoba aturan untuk menjatuhkan senjata.”

“Saya baik-baik saja dengan keduanya. Itu aturan standar, jadi saya tidak bisa mengeluh.”

“Bagus, bagus. Nah, ini yang paling penting—apa pun yang kau lakukan, tolong jangan pertaruhkan apa pun. Kau penakut, jadi aku punya firasat buruk tentang ini. Aku yakin Ketua Ksatria akan menggunakan segala cara untuk mencoba menarik semacam janji darimu, jadi aku ingin kau langsung mengatakan kau sama sekali tidak akan bertaruh apa pun. Selalu ada kemungkinan kau kalah, jadi tolong, abaikan semua provokasi, oke?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, dia memang bilang begitu. Bahwa dia akan menjadikanku seorang ksatria Whoseyards.”

“Kurasa dia pasti mendapat perintah untuk membawa ‘Aikawa Kanami’ ke Whoseyards. Dan kalau kau datang ke Whoseyards, itu akan jadi masalah besar. Jadi, apa pun syarat yang dia ajukan, jangan terima.”

Raggie berbagi kisah tentang Whoseyards tanpa rasa ragu.

“O… Oke, mengerti. Tapi bukankah kau juga salah satu anggota Celestial Knight itu? Apa kau bisa lolos tanpa mendukung atasanmu, Nona Quaygar?” tanyaku bingung.

“Saya menganggap diri saya sebagai teman Sera dan Nyonya, pertama-tama, dan kemudian seorang Ksatria Surgawi. Kurasa mereka berdua tidak akan suka jika Whoseyards mendapatkanmu, jadi izinkan saya memberi Anda peringatan yang adil.”

“Nyonya” mungkin merujuk pada Lastiara. Sedikit demi sedikit, keadaan gadis di depan mataku mulai terlihat.

“Begitu ya. Jadi kamu berteman dengan mereka berdua.”

“Kita seperti teman masa kecil. Hanya saja sekarang, kita berada di pihak yang berseberangan.”

Baginya, Lastiara dan Bu Sera adalah sahabat karib sehingga ia bahkan berani menantang bosnya, Bu Quaygar, demi membantu mereka. Merasakan hangatnya persahabatan mereka, saya mengangguk tegas.

“Oke. Aku nggak akan tertipu oleh rencana Bu Quaygar. Aku nggak akan ganggu Lastiara atau Bu Sera. Janji.”

“Terima kasih.”

Raggie tampak lega dan mulai berjalan di depanku. Sepertinya ia menunggu waktu yang tepat untuk mengatakan semua ini. Langkahnya kini terasa ringan, seolah beban berat telah terangkat dari pundaknya. Saat itulah aku mendengar arah pembicaraan gadis-gadis lain yang aneh itu.

“Aku nyatakan, bisakah kau benar-benar menggunakan pedang, dengan tubuh sekecil milikmu?”

“Jangan remehkan aku! Aku ingin kau tahu aku pernah berlatih dengan Wangsa Arrace—dan kau takkan bisa mengalahkanku!”

“Apa, Wangsa Arrace? Nah, kalau itu tidak menarik! Ngomong-ngomong, Sayang, kenapa kita tidak pergi ke arena terbuka?”

“Aku akan menghajarmu sampai babak belur, Pirang!”

“Kamu juga pirang, lho…”

Mereka benar-benar cocok, dan sekarang mereka pergi ke arena. Karena tidak ada pertandingan resmi di malam hari, mereka bisa meminjam arena terbuka. Obrolan tentang drama itu pasti sudah melayang jauh ke bulan dan kembali lagi untuk sampai pada titik itu.

“Oh, aku punya ide! Tuan Sieg! Kalau kau mau, aku ingin kau menunjukkan kekuatanmu juga!”

Aku mendapati diriku menyetujuinya. “Hah? Tentu, aku tidak keberatan, tapi…”

“Indah sekali! Sejak saat itu, aku selalu bertanya-tanya seberapa kuat dirimu sekarang!”

“Aku tidak mau,” kata Raggie tanpa ragu. “Aku tipe ksatria yang akan sangat lemah ketika dia menunjukkan kartunya.”

Aku menyesali ucapanku yang gegabah itu sambil berjalan menuju arena dengan senyum kecut. Matanya kini berbinar-binar, jadi aku tak bisa menolaknya.

Kami tiba di arena tanpa ada orang lain di dalamnya dan memulai pertarungan tiruan kami menggunakan pedang tumpul. Karena kami tidak ingin ada cedera sebelum pertandingan sebenarnya, pertandingan ini benar-benar tidak serius. Obrolan kami ringan, dan Raggie melontarkan sindiran dari pinggir lapangan. Kami membanggakan teknik kami dan tidak melanjutkan lebih dari itu.

Namun, bahkan dalam duel-duel seperti itu, rekor menang-kalah Dia sangat buruk. Tak hanya gagal menang sekali pun, ia bahkan tak melihat secercah harapan hingga akhir. Dari segi statistik, ia tak jauh berbeda dengan Franrühle, tetapi dalam hal ini, perbedaannya sangat besar. Tanda-tanda kerja keras terlihat pada pedang Dia, tetapi perbedaan antara naluri mereka untuk menggunakan pedang sangat jauh. Sedemikian rupa sehingga Franrühle pun harus berhati-hati dalam memilih kata-katanya.

“Dia…eh, angkat dagumu…”

“Diam! Ayo kita coba lagi! Mungkin aku tidak bisa mengalahkan Kanami, tapi aku akan mengalahkanmu!”

Sayangnya, di dunia ini, kesenjangan keterampilan terlalu berbasis angka. Terlalu absolut. Pada akhirnya, pertarungan tiruan Dia vs. Franrühle berlangsung selama lebih dari sepuluh ronde, dan tak sekali pun pedang Dia mencapainya. Meskipun malu, Dia mencoba bertahan dengan melawannya menggunakan tombak dan semacamnya, tetapi dia hanya mendapatkan angka “K” di barisannya. Seperti yang samar-samar kurasakan—Dia sangat buruk dalam hal apa pun yang berhubungan dengan aktivitas fisik.

“Sial! Kenapa aku tidak bisa menang?!”

Lelah sekali, ia jatuh terlentang. Sepertinya perjuangan panjang ini akhirnya berakhir.

Franrühle mengulurkan tangan ke Dia yang sekarang duduk, ekspresi serius yang langka di wajahnya.

“Heh heh. Meskipun kau tahu aku Hellvilleshine, kau tak pernah mengubah sikapmu.”

“Enggak, deh. Aku nggak punya sopan santun untuk ditunjukkan ke wanita egois kayak kamu.”

“Tentu saja, kau sudah menunjukkan potensi. Saat kau sadar kau tak bisa lagi melanjutkan ilmu pedang seprimitif itu, kunjungilah aku. Aku akan menjadikanmu pelayanku. Bagus, kan?”

“Dalam mimpimu. Aku lebih baik mati daripada menjadi pelayanmu.”

Meskipun mereka saling memaki, mereka berdua tersenyum. Aku merasa hubungan mereka mencerminkan hubunganku dan Lastiara. Rasanya aneh.

“Franny,” gumam Raggie kesal. “Dia masih belum menyadari Yang Mulia adalah Sith, Rasul Gereja Levahn. Padahal aku yakin dia pasti sudah melihatnya dari jauh sebelumnya.”

“Rasul?”

Ragne memanggil Dia dengan sebutan “Sith sang Rasul”. Seingat saya, menu Dia memang mencantumkan namanya sebagai “Diablo Sith”, tetapi saya belum pernah mendengar istilah “rasul” ini sebelumnya.

“Tidak. Benarkah, Tuan? Jangan bilang kau bersama Yang Mulia dan tidak tahu apa-apa tentangnya?”

“Maksudku, kurasa aku tidak tahu apa pun tentangnya.”

Diriku di masa lalu pasti sudah tahu fakta itu. Dari kata-kata aneh itu, Raggie menyimpulkan lebih dari sekadar sedikit.

“Uh-huh. Oke, jadi kamu punya masalah sendiri. Ngomong-ngomong, sampaikan salamku pada Nyonya dan Nona Sera. Aku hanya ingin kamu bilang kalau aku masih sayang sama mereka berdua. Oh, dan sekadar informasi, aku juga diam-diam sayang sama kamu.”

“Jangan khawatir, aku tidak butuh kamu untuk menambahkannya…dan ya, aku akan memberitahukannya untukmu.”

Raggie memberiku senyum ramah, yang disinari cahaya bulan dan memiliki pesona yang berbeda dari gadis-gadis lain. Kecantikannya memang tak tertandingi, tetapi ia memiliki kelucuan khas gadis tetangga. Merasa sedikit malu, aku memalingkan wajahku, dan saat itu, mataku tertuju pada kegelapan malam. Hari sudah begitu gelap sehingga aku tak bisa melihat tepi arena. Hari sudah menjelang dini hari, jadi aku memutuskan untuk berpamitan.

“Bagaimana kalau kita tidur, teman-teman? Kita ada pertandingan besok.”

“Benar sekali,” kata Franrühle bersemangat. “Sampai jumpa, Sir Sieg, Dia!”

Setelah itu, kami berpisah dengan kedua Ksatria Surgawi, kembali ke ruangan tempat Lastiara dan Bu Sera menunggu. Dalam perjalanan pulang, Dia, yang berjalan di sampingku, hanya bercerita tentang Franrühle. Hampir semuanya berisi keluhan, tetapi semua itu diiringi rasa sayang yang tulus. Tadinya aku khawatir karena dia sepertinya tidak punya banyak teman, tetapi sekarang aku tahu dia bisa bersosialisasi. Lega karena dia punya masa depan cerah, aku berjalan di sampingnya di dek kapal teater yang diterangi cahaya bulan.

◆◆◆◆◆

“Kencan” itu (atau apa pun itu) kini telah usai, kami bertemu kembali dengan yang lain. Dia pasti kelelahan, karena ia langsung tidur. Setelah melihat betapa damai dan puasnya ekspresinya saat tertidur, Lastiara dan aku melangkah keluar ke dek kapal untuk menikmati semilir angin malam. Ini adalah dek kapal hotel mewah, jadi berbeda dengan dek kapal pada umumnya. Banyak tanaman ditanam di sekeliling untuk memanfaatkan keluasan dek, dan bahkan ada air mancur raksasa di tengahnya. Rasanya seperti taman yang sangat besar. Kami duduk di bangku dekat air mancur dan menatap langit yang gelap gulita sambil berbincang.

“Jadi, setelah aku berhasil mengajakmu dan Dia nongkrong sampai lewat tengah malam… gimana kabarmu? Apa kamu sudah baikan dan lelah?”

“Yap, aku lelah. Sulit kalau kita tidak terbiasa dengan hal-hal seperti itu.”

“Fantastis. Dan Dia nggak marah sama kamu?”

“Ada saat-saat dia memasuki zona bahaya, tetapi secara keseluruhan dia baik-baik saja.”

“Sudah kuduga,” katanya dengan ekspresi serius. “Sepertinya selama kau di sisinya, dia baik-baik saja. Atau mungkin dia hanya berpura-pura berani saat kau ada di dekatnya? Hm…”

“Menurutku dia terlihat normal saja.”

“Aku senang kalau dia begitu, tapi… kurasa kita tidak punya pilihan selain melihat bagaimana perkembangannya seiring berjalannya waktu.”

Mungkin berkat Franrühle yang bergabung di tengah perjalanan, di penghujung hari, Dia tampak seperti gadis yang benar-benar normal bagi saya. Di sisi lain, Lastiara masih ragu.

“Ngomong-ngomong, berapa banyak stamina yang tersisa di dalam tangkimu?”

“Masih banyak lagi, kurasa. Aku lelah, tapi belum cukup lelah untuk menghalangi pertempuran.”

“Ngh. Menguras stamina saja sudah susah payah, soalnya persediaannya hampir nggak ada habisnya. Nggak ada gunanya; kamu mau coba olahraga sampai matahari terbit?”

Dia melakukan shadowboxing sambil berdiri. Dia bermaksud menguras staminaku lewat sparring sebentar.

“Aku tidak keberatan. Tapi, bukankah itu juga akan membuatmu lelah?”

“Jangan khawatir, Temanku. Kamu seharusnya tidak tidur, tapi aku akan tidur. Lagipula, dari segi fisik sederhana, aku lebih tinggi darimu.”

“Benar juga. Staminamu punya angka-angka yang konyol.”

Aku melihat menunya. Berdasarkan angka-angka mentahnya, kekuatan fisiknya melampaui semua orang di Valhuura. Kekuatan mereka hampir dua kali lipat dari Tuan Vohlzark, dan dia telah melatih otot-ototnya hingga mencapai puncak kesempurnaan. Perbedaan ini benar-benar menggarisbawahi betapa anehnya cara kerja dunia ini.

“Heh heh. Aku cukup yakin aku nggak akan kalah dalam lomba lari jarak jauh, lho.”

“Oke… Kalau begitu, bagaimana kalau kita latihan untuk semifinal?”

Aku mengambil pedang latihan dari inventarisku dan melemparkannya padanya.

“Baiklah, baiklah, apa yang kita punya di sini?”

“Saya menerima satu yang digunakan untuk tujuan pelatihan dari guild.”

Karena bilahnya tumpul, kami akan terlindungi dari hal-hal aneh yang mungkin terjadi.

“Baiklah, ayo kita nongkrong dan berhenti tepat di ambang pintu, ya? Untuk saat ini, kau boleh melakukannya sepenuh hati, karena aku bisa menyembuhkanmu asal kau tidak langsung mati.”

“Sial, kau juga bisa menggunakan sihir penyembuhan?”

“Oh, kurasa kau tidak ingat, ya? Seharusnya aku menyembunyikannya sampai semifinal. Salahku. Ah, sudahlah, rahasianya sudah terbongkar. Nah, sekarang mari kita coba! Tak ada yang bisa menghalangi!”

“Ya, tak masalah jika aku melakukannya.”

Aku mengacungkan pedangku seolah-olah sedang menghadapi Lorwen. Begitulah luar biasanya gadis di hadapanku. Statistik dan keahliannya menunjukkan hal itu dengan sangat jelas. Kami saling mengarahkan pedang di samping air mancur. Diselimuti keheningan malam yang gelap gulita, kami siap terbang masuk dan bertarung.

Namun, tepat saat itu, aku merasakan seorang anak laki-laki menginjakkan kaki di dek. Karena aku sudah menemukan Lastiara, aku menjaga Dimensi seminimal mungkin, tetapi meskipun begitu, permusuhannya hampir terasa. Anak laki-laki itu muncul di hadapan kami, dan tidak ada hal baik yang bisa dihasilkan dari ini; ia memegang pedang perak di masing-masing tangan, dan ia mengenakan jubah longgar. Karena aku memiliki Dimensi , aku bisa melihat segudang senjata mematikan yang tersembunyi di balik jubah itu, serta alat-alat sihir yang ia bawa di sekujur tubuhnya.

Saat melihatnya, jantungku berdebar lebih cepat dan kepalaku terasa sakit. Itu nostalgia. Dan aku hanya bisa membayangkan penyebabnya ada di dalam ingatanku yang hilang. Aku langsung menyingkirkan sakit kepalaku. “Liner Hellvilleshine?”

Anak lelaki yang memamerkan taringnya padaku waktu pesta itu.

Suaranya terdengar tegang. “…pergi, pergi…” Lalu dia terus mengulang kata-kata itu dengan volume yang bisa kami dengar, sambil memelototi kami terus. “Aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja! Tidak akan, kau dengar aku?! Benar! Kau harus membayar perbuatanmu, Siegfried Vizzita! Lastiara Whoseyards!”

Lastiara melangkah maju. “Aku kenal kamu… Kamu adiknya Hine, kalau tidak salah ingat?”

Aku pun hendak maju dan mengambil posisi bertarung, tetapi Lastiara hanya melirikku dan melarangku. Ia ingin aku mundur karena aku tidak punya ingatan. Aku mengangguk tanpa berkata-kata dan menyerahkan semuanya padanya.

“Ya, benar. Aku adik Sir Hine, Liner Hellvilleshine… dan itulah kenapa aku tak bisa membiarkanmu lolos begitu saja! Aku tak peduli siapa pun yang melihat ke arah lain! Aku tak akan pernah peduli!”

Angin energi sihir yang menusuk kulit berhembus dari Liner. Dilihat dari menunya, dia pasti menggunakan sihir angin.

“Oke, aku mengerti maksudnya,” kata Lastiara. “Kau datang ke sini untuk membalaskan dendamnya? Nah, kalau kau mau membalaskan dendamnya, aku ingin kau pergi ke mana pun Palinchron berada dulu.”

“Tentu saja, aku akan membuatnya membayar juga. Tapi kau juga pantas membayar. Kau mengorbankannya, dan sekarang kau menghabiskan hari-harimu dengan bercanda seolah-olah tidak terjadi apa-apa!”

“Menyombongkan diri? Itu salah penafsiran yang sangat buruk. Bagaimanapun penampilan kita, kita sedang menumpahkan darah, keringat, dan air mata saat ini.”

“Hilangkan ekspresi puas diri di wajahmu, ‘dewa yang berinkarnasi’!”

Liner mengarahkan pedangnya ke arahnya. Ia menatapnya dan mengerutkan kening. “Apakah itu pedang Hine? Bukan, itu bukan hanya pedangnya…”

“Tentu saja! Aku akan mengalahkanmu menggantikannya! Apa pun yang direncanakan Whoseyards tidak ada hubungannya denganku! Kau akan membayar dosa-dosamu!”

“Saya rasa kita tidak melakukan dosa apa pun yang perlu kita tebus.”

“Sialan! Sir Hine adalah ksatria yang sempurna. Dialah sosok ideal yang dikagumi, dicemburui, dan dipuja semua orang! Dan kalian berdualah satu-satunya alasan seseorang yang begitu sempurna bisa melakukan pengkhianatan! Kalianlah provokatornya!”

“Tunggu sebentar. Mari kita bicara untuk membela diri, kalau kau tidak keberatan. Hine menipuku sejak awal, dan itu membebani hati nuraninya sepanjang waktu. Itulah sebabnya dia mencoba menyelamatkan kita… Apakah itu cukup meyakinkan untukmu?”

“Kau tidak serius! Kakakku tidak salah apa-apa! Dia hanya mendidikmu demi bangsa! Jadi kenapa dia melakukannya?! Kenapa dia merasa perlu mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkanmu ?! ”

“Wah, jadi kamu banyak informasi. Dan semuanya sesuai dengan yang kamu katakan.”

“Dengar, ‘dewi di antara kita’! Semua ini tidak masuk akal kecuali kau yang menghasutnya! Kalian berdua memanfaatkannya untuk kepentingan kalian sendiri, lalu kalian meninggalkannya begitu saja! Dan gara-gara itu, nama baiknya tercoreng sebagai pengkhianat! Adikku bekerja lebih keras untuk Whoseyards daripada siapa pun, dan sekarang mereka semua menghinanya! Bagaimana mungkin aku hanya bisa tersenyum dan menanggung ketidakadilan yang begitu keterlaluan?!”

Lastiara menjawab dengan tenang dan khidmat. “Aku tidak ingin ini tersebar, tapi Hine Hellvilleshine menyukaiku . Dia menyukai gadis yang kuinginkan. Dan kurasa dia mungkin juga menyukai anak laki-laki bernama Sieg itu. Itulah sebabnya dia mengorbankan nyawanya untuk kita. Bukan sebagai ksatria, tapi sebagai sesama manusia. Aku yakin Hine akan menganggap ‘namanya yang ternoda’ itu dengan bangga. Dan kau tidak berhak ikut campur dalam hal itu.”

Mendengar dia mengatakan dengan tegas bahwa kemarahannya tidak beralasan, amarahnya pun bertambah besar.

“Itulah motivasi yang paling tidak meyakinkan saya! Dan kalaupun itu benar , sama saja dengan kamu yang menghasutnya!”

“Hm. Entahlah. Tergantung bagaimana kau menanggapinya, mungkin saja kita sudah menjebaknya.”

Pernyataan Liner yang liar dan tak berdasar itu berpengaruh padanya. Dia menyampaikan maksudnya dengan begitu lugas, tetapi dia langsung kehilangan kepercayaan dirinya. Mungkin dia merasa kecil setiap kali orang Hine ini ikut campur. Aku mencoba melangkah maju agar dia tidak terlalu memikirkan argumen absurdnya, tetapi Liner malah berteriak padaku.

“Siegfried Vizzita! Kau juga mencoba merebut adikku sekarang! Apa kau berencana melakukan hal yang sama untuk kedua kalinya?! Kalau begitu, kau tidak bisa mengharapkanku untuk menutup mata!”

“Tunggu, ya?”

Serangan yang aneh. Adiknya? Dia mungkin sedang membicarakan Franrühle Hellvilleshine. Aku tahu tentang keterikatannya yang aneh denganku, jadi aku kehilangan kata-kata.

“Itu, aku tidak tahu apa-apa tentang… Kanami, benarkah itu?” tanyanya penasaran.

“Kurasa aku tahu apa yang dia maksud…”

“Kau melakukannya, kan?”

“M-Maaf.” Kupikir aku harus minta maaf, karena aku merasa telah melakukan kesalahan.

“Aku akan menghabisimu, Siegfried Vizzita, sebelum kau bisa menipu adikku! Aku akan menghabisimu sebelum pertandingan, di sini, sekarang juga!”

Ia berjalan menghampiri kami, pedang di tangannya bagaikan instrumen kematian, bertolak belakang dengan mata pisau kami yang tumpul. Lastiara mengamati sekeliling dengan ekspresi tegang di wajahnya.

“Hngh, pertarungan sampai mati mungkin ide buruk di tempat seperti ini.”

Karena saat itu tengah malam, tidak ada penjaga di sekitar, tetapi tidak diragukan lagi jika suasana menjadi ribut, orang-orang akan berhamburan ke dek. Dan jika itu terjadi, itu akan sangat merepotkan.

“Mau bagaimana lagi; kita suruh dia diam sebentar, ya? Kanami, bisa kau pakai tangan kosong?”

“Ya, kurasa aku bisa mengalahkannya tanpa senjata.”

Aku sudah melihat statistik Liner. Terus terang saja, dia mungkin yang terlemah di antara para Ksatria Surgawi.

“Ayo kita pukul dan ikat dia. Setelah dia tenang, kita bisa bicara lebih serius. Karena sepertinya dia menerima informasi yang agak bias, dia seharusnya mengerti setelah kita menghilangkan prasangka buruknya. Dan kita ingin meyakinkannya, karena kalau berhasil, dia mungkin akan menjadi sekutu kita.”

Baik dia maupun aku memiliki kekuatan untuk mengukur kekuatan musuh, dan karena itu, kami sampai pada kesimpulan bahwa kami bisa mengalahkannya tanpa perlu senjata. Aku memasukkan kembali kedua pedang tumpul itu ke dalam inventarisku dan menghadapi Liner, berniat membuatnya pingsan.

“Jangan meremehkanku…”

Liner mengartikan kami tidak menghunus pedang sebagai menahan diri. Tapi bukan itu yang kami lakukan. Kami hanya menghindari menghunus pedang asli kami di luar arena, karena kami adalah peserta dalam Brawl.

Lalu, ketika dia sudah cukup dekat, Liner merapal mantra, kebencian tertulis di wajahnya.

“ Ix Wynd !”

Hembusan angin berhembus dari bawah kaki Liner. Wintermension sudah siap dan berjalan, tetapi karena mantranya berasal dari alat sihir, aku tidak bisa menghentikannya. Dengan memanfaatkan angin itu, Liner melemparkan dirinya lebih dulu ke arahku, tepat seperti yang telah ia katakan. Ia melesat seperti bola meriam.

Aku siap mencengkeram pergelangan tangannya. Lastiara juga berusaha meraihnya. Secepat apa pun ia terbang, kami berdua bisa melihat setiap gerakannya.

“ Ix Wynd!”

Tapi Liner sudah tahu itu. Ia merapal mantra angin lain saat berada di udara untuk mengubah arah pada sudut sembilan puluh derajat, dan menebas Lastiara dengan pedang kembarnya.

“Hah?! Kamu mau ke sini?!”

Terkejut, Lastiara menarik tangannya yang terulur dan langsung menghindari pedang musuh. Namun, ia tak bisa sepenuhnya menghindari tendangan keras yang dilancarkan Liner, dan akhirnya harus menyilangkan tangan untuk membela diri. Dengan Lastiara sebagai pijakan, ia melompat kembali ke udara dan mengeluarkan sejumlah pisau dari dalam mantelnya.

“Cannon Wynd!”

Dia menembakkannya dari atas. Energi sihirnya bahkan lebih padat daripada mantra penyeberangan. Salah satu cincin yang dikenakannya retak, menghasilkan badai angin dari telapak tangannya.

“Astaga! Blizzardmension! ”

Aku berlari ke arah pisau-pisau itu, yang kecepatannya meningkat karena badai angin, dan memilih mantra yang tepat untuk saat itu. Blizzardmension melemahkan dan memperlambat angin, memungkinkanku meraih pisau-pisau yang mengancam akan menghujani Lastiara. Namun, meskipun aku berhasil menangkis pisau-pisau itu, aku tak bisa menghindari sihir badai itu sendiri, yang membuatku kehilangan keseimbangan. Aku segera menyesuaikan postur tubuhku dan menunggu tubuhnya jatuh kembali ke tanah, tetapi…

“ Ix Wynd! ”

Ia menggunakan mantra angin lain untuk menjauhkan diri, kembali ke posisi semula dan mendarat. Tabrak larinya yang luar biasa membuat kami berdua berdecak kagum.

“Hm, nah, itu rumit. Kita lemah terhadap tipe terbang seperti biasa.”

“Sihir angin itu luar biasa, sialan. Lihat bagaimana sihir itu membuatmu bisa bertarung.”

Kami sempat mengira Liner akan mudah dikalahkan, tetapi sihir angin ternyata lebih kuat dari yang kami duga.

“Tidak, itu bukan sesuatu yang biasanya bisa kau lakukan. Ix Wynd bukan mantra yang dirancang untuk bergerak.” Ia menoleh ke Liner, sedikit khawatir. “Nak, kau sadar kan kalau menggunakan sihir seperti itu akan melukai tubuhmu?”

“Rasa sakit ini tak seberapa… Aku hidup untuk hancur agar yang lain tetap utuh. Siapa peduli jika satu atau dua kaki patah dalam prosesnya? Itu tak cukup membuatku berhenti berpikir!!!”

Mengabaikan kekhawatiran Lastiara, Liner melompat sekali lagi. Mobilitasnya yang diperkuat sihir angin menjadi duri dalam daging kami. Lagipula, jika dia terluka, kami harus segera menghentikannya. Setelah mengunduh informasi melalui Dimensi , aku bergerak untuk mencegat serangan gencar Liner. Serangannya yang tak henti-hentinya—mantra angin dari atas, tebasan pedang ganda, lemparan pisau—aku hindari semuanya, begitu pula Lastiara di sampingku.

Tapi meskipun kami bisa bertahan, kami sama sekali tidak bisa membalas. Liner bertekad bertarung dari jarak yang tak terjangkau. Begitu kami mendekat, dia akan langsung lari kembali ke langit. Aku tahu kalau kami terus bertahan, dia akan terhempas ke tanah, tapi aku ingin menghindari kejadian itu sebisa mungkin. Dari perkataan Lastiara, mungkin kami masih bisa berdamai. Kalau terus begini, aku tak punya pilihan selain memasang jebakan.

Lastiara, aku butuh bantuanmu sebentar! Mantra: Wujud!

Aku menciptakan gelembung-gelembung sihir yang sangat banyak. Liner tentu saja waspada agar gelembung-gelembung tak dikenal itu tidak menyentuh tubuhnya. Melihat itu, Lastiara seolah mengerti apa yang kuincar; ia mulai berlari untuk mengurung Liner. Wujud sebenarnya mantra yang cukup sia-sia kecuali jika dikombinasikan dengan mantra lain. Dengan kata lain, gelembung-gelembung itu hanyalah umpan yang dimaksudkan untuk membatasi gerak Liner, dan Lastiara tahu itu. Ia dan aku dengan lihai menggunakan gelembung-gelembung itu untuk mengurungnya ke suatu titik tertentu.

“Kau tertipu! Mantra: Wintermension: Frost! ”

Hanya sesaat, tapi Liner sudah menjejakkan kakinya di kolam tempat air mancur itu berada. Saat itu, aku mengalirkan aliran air dingin ke dalam air untuk membekukan kakinya. Aku tidak bisa membekukan seluruh permukaannya, tapi aku bisa menahannya di tempat.

Lastiara, yang sedang bersiaga di dekatnya, menukik ke arahnya. “Waktunya bergerak!”

Panik, Liner mencoba melepaskan mantra lain, tetapi sudah terlambat. ” Ix Wynd — Augh!”

Pukulan tanpa ampun Lastiara menghentikannya. Kemudian ia menempatkannya dalam posisi submission hold dan membuat bahunya terkilir.

“Argh!”

Dicengkeram dari belakang oleh Lastiara, Liner menjadi tidak berdaya.

Fiuh. Akhirnya ketemu juga. Anak itu lincah, harus kuakui…”

Tak ada cara untuk melepaskan diri dari kekuatan kasarnya. Dia tak bisa kembali dari posisi ini. Lega, aku berusaha mendekat—tapi kemudian Dimensi menyadari seseorang datang ke arah kami dengan kecepatan tak normal, membuatku merinding.

“Kalau kau menyerang kami secara tiba-tiba, kau pasti punya peluang menang,” kata Lastiara. “Dibandingkan dengan Hine, jalanmu masih panjang. Nah, sekarang ayo—”

“Lastiara! Awas!”

Pedang yang pernah kulihat sebelumnya melayang ke arah lengan Lastiara.

“Hah?!”

Lastiara mendengar teriakanku dan menyadari keberadaan pedang terbang itu; ia melompat menjauh, mendorong Liner ke samping. Pedang merah itu menancap di tepi air mancur. Liner jatuh berlutut di kolam air mancur, dan seorang pemuda turun untuk melangkah di sampingnya. Tak salah lagi, siapa dia.

“Ya, satu anak kecil saja tidak akan cukup. Jadi, bagaimana kalau aku bantu?”

Itu adalah Penjaga Lantai Ketiga Puluh, Lorwen Arrace.

Lorwen mengambil pedang mithril yang dilemparnya dan tersenyum saat dia menusukkan bilah pedang itu ke arah kami.

“Lorwen?!”

Dia melambaikan tangan padaku. Lalu dia membantu Liner berdiri dan menegakkan bahunya.

“Aduh! Siapa… Siapa atau apa kamu ?”

“Aku setuju denganmu, bocah kembar. Tenang saja—kepentingan kita sama.”

Jadi, Lorwen mengatakan bahwa dia ada di pihak Liner, dan dengan demikian, dia tidak ada di pihak kita.

“Kau sedang terdesak, ya? Bertarung satu lawan dua seperti itu. Aku akan melawan Lastiara untukmu. Kau bisa fokus melawan Kanami.”

“Apa? Apa yang terjadi di sini?”

Liner terkejut dan bingung, tetapi Lorwen tidak menjelaskan. Ia hanya mempercayakan punggungnya dan menghadap Lastiara.

Situasinya hampir tidak mungkin lebih buruk lagi. Liner dan Lorwen kini berada di tengah, memisahkan aku dan Lastiara. Kami sudah benar-benar terpisah. Kalau begini terus, Lorwen dan Lastiara pasti akan benar-benar bentrok. Dia pasti juga membenci ide itu, karena dia berkata, “Apa ide besarnya, Guardian? Kupikir aku akan melawanmu saat turnamen?”

“Jangan bohong begitu. Dengan sistem braket yang sudah ada, aku tidak akan bisa melawanmu atau Kanami. Aku bisa sampai ke final, tidak masalah, tapi fakta kalian berdua bertarung di semifinal itu kabar buruk. Benar- benar kabar buruk.”

“Apa yang perlu dikhawatirkan? Kau akan melawan siapa pun di antara kita yang menang.”

“Bohong. Kalau kamu menang semifinal, kamu nggak akan muncul di final. Kamu nggak akan punya alasan untuk itu. Dan kalian semua secara aktif merencanakan kemenangan kalian… Aku nggak bisa membiarkan itu begitu saja. Rencana itu nggak bisa aku abaikan.”

Rupanya, Lorwen tidak suka tata letak pertarungannya. Dan dia ada benarnya—jika dia mengalahkan tim Pak Glenn, tim yang katanya terkuat, kemungkinan besar dia tidak akan muncul sebagai lawan final. Jika Lastiara menyelesaikan masalah gelangku, dia tidak akan punya alasan untuk terus bertarung di Brawl.

“Tapi kalau Lastiara mengundurkan diri, ceritanya lain lagi. Kanami tidak akan bisa menghancurkan gelang itu, dan dia tidak punya pilihan selain mengalahkan Guardian di final. Dan dia juga harus mengerahkan seluruh kemampuannya.”

Saya tidak pernah menyangka Lorwen akan melakukan tindakan pemaksaan seperti itu.

“Aku akan mengalahkan Lastiara,” lanjutnya, “dan melawan Kanami di final. Itu hasil termanis bagiku.”

Lorwen adalah pria yang tulus. Dia bukan tipe orang yang melanggar aturan. Namun, di sinilah dia, memulai perkelahian di luar turnamen dalam apa yang hampir merupakan serangan kejutan. Sejauh itulah dia bersedia bertindak.

“Ini agak lebih awal dari yang kuharapkan, tapi situasinya menguntungkan. Entah kenapa, jalur ley tempat anak ini berada tidak berfungsi. Ini kesempatan sempurna untuk menyelesaikan ini sekali dan untuk selamanya.”

Aku tahu dia lebih mengutamakan keinginannya sendiri daripada ingatanku, tapi kurasa dia tidak merasa cukup terpojok untuk melakukan hal seperti ini. Atau mungkin aku hanya ingin percaya dia tidak akan melakukan hal seperti ini. Tidak setelah aku memanggilnya temanku.

“Lorwen…”

“Maaf, Kanami. Ini jalan yang kupilih,” jawabnya tanpa menoleh ke arahku.

Liner berbicara kepada pendekar pedang misterius yang telah ia percayakan punggungnya. “Aku tidak bisa mempercayaimu…”

“Aku tidak butuh kepercayaanmu padaku, sungguh. Manfaatkan saja aku.”

“Aku tidak bisa mempercayaimu, tapi aku akan memanfaatkan apa yang kubisa. Aku akan membawa Sieg, kau bawa Lastiara. Kau setuju?”

“Yap. Ayo kita lakukan, Twin Blades.”

Tanpa menoleh, mereka memutuskan untuk bekerja sama. Aku mulai gelisah; kemenangan mudah apa pun hilang.

“Sihir: Dimensi: Kalkulash! Sihir: Manusia Salju! ”

Sambil berlari dengan kecepatan penuh, aku merapal mantra. Di saat yang sama, pertempuran lainnya juga dimulai. Lastiara menggunakan pedang di pinggangnya untuk menangkis serangan Lorwen. Tak ada waktu yang terbuang. Sekarang Lorwen tak bisa menahan diri, siapa tahu apa yang akan terjadi? Aku mencoba melesat ke arahnya untuk menolongnya, tetapi—

“Kau melawan aku , Sieg!”

Kapal menghalangi jalan.

“Maaf, Liner, tapi jangan bersikap lunak lagi!” teriakku sambil mengambil Pedang Lurus Crescent Pectolazri dari inventarisku.

Kedua pedang Liner terayun ke arahku, dan sebagai balasannya, aku melepaskan seluruh energi sihirku.

“Sihir: Blizzardmension! ”

Aku menghabiskan seluruh energi sihirku bukan untuk menghalangi sihir musuh, melainkan untuk menghalangi pergerakannya. Karena pengeluaran energiku yang tak terduga, bubuk salju ajaib mulai terbentuk di mana pun aku bergerak. Sambil mengeluarkan semburan putih di setiap langkah, aku mengayunkan pedangku sekuat tenaga. Liner menangkisnya dengan pedang kembarnya, ekspresinya berubah ketika melihat bubuk salju ajaib jatuh ke tanah. Es-es pun muncul di tempat salju itu jatuh. Ia sepertinya menyadari bahwa es-es itu mengandung energi yang jauh berbeda dengan gelembung-gelembung sihir sebelumnya.

Aku semakin memperkuat energinya. Aku menciptakan Snowmension dan membatasi ruang gerak lawanku. Melalui Blizzardmension , aku meredam gerakan anggota tubuhnya. Menggunakan mantra es itu, mengalahkan Liner yang tak bisa bergerak menjadi mudah. ​​Menghindari dua bilah pedang itu dengan gerakan seminimal mungkin, aku menebas salah satu pedang itu secara lateral. Dan karena aku menghunus salah satu pedang terhebat di dunia, pedang itu hancur berkeping-keping seperti es.

“Apa?! Pedang saudaraku!”

Liner terguncang melihat betapa mudahnya pedang itu patah, dan aku memanfaatkan momen itu untuk mencengkeram lengannya yang sedang memegang pedang satunya. Lalu aku memukul perutnya dengan gagang pedang. Namun, ketika aku mencoba melemparnya dari bahu, Calculash mendeteksi energi sihir yang bukan milik Liner. Itu adalah ujung pedang yang terbuat dari energi sihir yang terbang ke arahku dari jauh, dan mengancam akan segera menusuk kakiku.

Menyerahkan lemparan bahu, aku menjauh dari Liner untuk menghindari pedang itu. Lalu aku memeriksa dari mana pedang itu berasal. Lorwen sedang merentangkan pedang energi sihir dari satu tangan tanpa melihat ke arahku saat ia beradu pedang dengan Lastiara menggunakan tangan yang lain.

“Lorwen!”

Lebih dari sekadar Liner yang tak lagi tak berdaya, saya justru merasa ngeri melihat betapa mudahnya Lorwen melakukan hal seperti itu sambil melawan lawan sekuat Lastiara. Dalam pertarungan jarak dekat, ia benar-benar tak tertandingi.

“Aduh, aduh! Siiiieg!!!”

Liner yang baru saja terbebas menggenggam erat pedangnya yang tersisa, bersiap untuk menerjangku sekali lagi.

“Nak! Pakai ini!”

Lorwen, setelah memahami semua yang terjadi di pihakku, melemparkan pedang lain yang terselip di pinggangnya. Aku mengenalinya. Akulah yang mengambilnya.

“Tunggu, Lorwen! Pedang itu!”

【RUKH BRINGER】

Kekuatan Serangan 7. Noda Pikiran +2.00

Bilah yang patah kini utuh kembali berkat energi sihir Lorwen. Ini berbeda dari Materialisasi Kekuatan Sihirnya yang biasa; aku mendeteksi energi sihir elemen tanah di sana. Dia telah memperbaikinya menggunakan metode khusus yang hanya bisa dilakukan oleh seorang Penjaga seperti dirinya.

“Seharusnya itu pas sekali untukmu, Nak!”

Liner menyambar pedang yang dilempar dari udara.

“Kau harus memberinya itu!” gerutuku, menangkis pukulan dari anak laki-laki yang menerjangku, terbungkus angin.

“SIIIIIIIIII!!!”

Energi sihir Rukh Bringer dan energi sihir angin bercampur, dan energi sihir Liner berubah semakin jahat dan ganas. Tapi dari apa yang kurasakan melalui Dimensi dan menunya, entah kenapa ia mengendalikan energi pedang itu. Ia tidak tergila-gila seperti yang hampir kurasakan saat aku memegangnya. Yang dilakukannya hanyalah sedikit meningkatkan kegelisahannya. Tentu saja, itu sendiri sudah cukup menjengkelkan.

Bersamaan dengan angin yang mengerikan, Liner menebasku. Aku menangkis Rukh Bringer dengan Pedang Lurus Crescent Pectolazri, membungkuk untuk menghindari pedang kedua. Namun, serangannya belum berakhir. Ia memanfaatkan momentum itu untuk melancarkan tendangan dengan kaki kanannya. Menyadari ini adalah kesempatanku, aku menggunakan tangan kiriku yang kosong untuk mencoba meraih kakinya. Dampak tendangan itu akan terasa sakit di tanganku, tetapi itu akan memungkinkanku untuk melemparnya. Tapi sebelum aku bisa…

“ Win! ”

Tangan kiriku terlempar, angin kencang yang bertiup dari kakinya membengkokkan jari manis dan kelingkingku ke arah yang berlawanan. Aku meringis kesakitan yang amat sangat, tetapi aku sedang berada di tengah pertempuran, jadi aku segera menyembunyikan rasa sakit itu di sudut pikiranku.

“Ugh!”

Liner memanfaatkan badai angin itu untuk terbang. Waktu mantranya tepat sekali; dia pasti sudah mengucapkannya tepat sebelum aku bisa menangkapnya. Sayangnya, dia jelas-jelas berlebihan.

“Aduh!”

Aku bukan satu-satunya yang mengerang kesakitan. Kakinya terluka parah. Angin telah mencabik-cabik dagingnya, menyebabkannya kehilangan banyak darah. Tapi dia tetap tak berhenti. Dia merapal mantra angin lagi dan menyerbu ke arahku. Selama dia memiliki sihir angin itu di gudang senjatanya, tak masalah jika kakinya terluka—gerakannya akan tetap tak terhambat.

“Ini gila!”

Aku ingin segera berlari menolong Lastiara, tetapi anak laki-laki yang siap mati itu berpotensi lebih menyebalkan daripada Lorwen. Aku tak sempat memikirkan jalan keluar dari kebuntuan ini; aku dihantam serangan udara ketiga Liner. Kali ini, aku menghindari Rukh Bringer, yang melesat tepat di depan hidungku, dan menghancurkan pedang Liner yang lain dengan Pedang Lurus Crescent Pectolazri-ku. Namun itu tak membuatnya goyah; ia langsung membuang bilah pedang yang patah itu dan meninjuku dengan tangannya yang kini bebas. Aku bertahan dengan siku kiriku. Tak perlu dikatakan lagi, hembusan angin kembali berhembus.

“ Wyyyynd! ”

Dihantam ledakan dahsyat lainnya, seluruh lengan kiriku mati rasa. Mengingat jari-jariku yang patah juga, lengan itu sepertinya tak bisa digunakan untuk bertarung. Aku menatap Liner, yang sekali lagi terpental jauh oleh serangan anginnya. Tepatnya, aku sedang menatap tinjunya, yang telah berubah menjadi bubur berdarah oleh sihir anginnya sendiri.

“Berhenti! Itu cara konyol menggunakan sihirmu!”

“Terus kenapa?! Kalau dia membiarkanku membunuhmu, aku akan dengan senang hati melakukannya, bahkan jika dia menghancurkanku!”

Liner mencoba mengulangi serangan kamikaze yang sama, dan aku bisa mengerti alasannya. Perbedaan kemampuan antara dia dan aku bagaikan siang dan malam, dan dia menyadari hal itu. Namun, dengan serangan bunuh diri ini, dia bisa dengan efektif mengabaikan perbedaan kekuatan dan melukaiku. Selama Liner yakin bahwa melukai dirinya sendiri tidak terlalu dikhawatirkan, itu adalah pilihan terbaiknya.

Liner menukik dengan sihir angin, menyerangku dengan serangan tangan kosong, lalu menyerangku dengan sihir angin jarak dekat. Ia melakukannya berulang kali. Pertama ia membalasnya dengan tangan kanannya, lalu tangan kirinya, lalu kaki kanannya, lalu kaki kirinya. Caranya berlari menuju kematiannya sendiri, menyemburkan darah semakin banyak, membuatku ingin muntah. Rasa jijik yang tak bisa kujelaskan, dan aku kembali merasakan sakit kepala yang familiar itu. Kesabaranku sudah mencapai batasnya.

“Jangan ngomongin kematianmu sendiri kayak nggak ada masalah besar! Linerrrrr!”

Aku memilih serangan yang sama-sama tidak peduli dengan kesehatanku sendiri. Aku membuang Pedang Lurus dan menggunakan tanganku yang kini bebas untuk meraih tubuhnya.

“ W… Wynd!”

Tentu saja, Liner menggunakan mantra angin jarak dekat yang biasa. Ia terpaksa melakukannya. Itulah satu-satunya cara serangannya yang akan berhasil padaku. Angin kencang itu juga membengkokkan jari-jari tangan kananku ke belakang. Jari kelingking, jari manis, dan jari telunjukku juga terkena. Namun, aku mengerahkan seluruh tenagaku ke dua jariku yang tersisa dan bertahan.

“Aku sudah mendapatkanmu!”

Saya menabraknya dan melompat ke kolam sambil menyeretnya.

“Sihir: Wintermension: Frost! ”

Air di kolam mulai membeku, menjebak tubuh Liner di dalam es. Ia berusaha keluar dari air sebelum es yang mendekat mengikatnya. Namun, saya menyundulnya sekuat tenaga dan menyikut ulu hatinya.

“Aduh!”

Otak Liner berderak di tengkoraknya, dan ia memuntahkan isi paru-parunya. Yakin kekuatannya akan meninggalkannya, aku menyelesaikan sihir pembekuan. Kolam itu hanya setinggi pinggang, tetapi itu saja yang kubutuhkan untuk membekukan anggota tubuhnya di tempatnya. Meninggalkannya dalam gegar otak, aku segera keluar dari kolam.

Itu menghabiskan waktu lebih lama dari yang kuduga. Siapa sangka melawan seseorang yang berani melakukan serangan kamikaze begitu sulit? Karena aku hanya bisa menggerakkan ibu jari dan jari tengah, aku tidak bisa memegang apa pun selain senjata ringan, jadi aku mengambil belati, bukan pedang, dari inventarisku dan bergegas menyelamatkan Lastiara.

“Lorwen!”

Aku menutup jarak ke arah mereka berdua yang sedang menyilangkan pedang dengan kecepatan yang tak manusiawi. Menanggapi panggilanku, dia mundur. Dia pasti sudah membaca apa yang terjadi melalui skill Responsivitasnya. Dia terus menatap ke depan, tak menatapku, sambil bergumam, “Sepertinya waktuku habis. Harus kuakui, Lastiara Whoseyards, kau lebih tangguh dari yang kukira. Atau mungkin aku harus bilang ini pertarungan yang buruk bagiku.”

Dengan beberapa luka sayatan, dia memanggilku. “Kanami, cepat kemari! Aku butuh bantuan! Melawan orang ini memang menyenangkan, tapi hari ini bukan saatnya!”

Aku bergerak ke sisinya dan mengacungkan belatiku. Lorwen membalas dengan menyarungkan belatinya.

“Kupikir aku akan bertindak selagi masih ada kesempatan, tapi ternyata aku terlalu tidak sabar.”

Matanya tertuju pada tumpukan di lantai yang ternyata adalah Liner. Perlahan, tanpa mengalihkan perhatiannya dari kami, ia bergerak ke arahnya. Itu memberi isyarat kepada kami bahwa ia tidak ingin melanjutkan pertarungan ini. Lastiara tidak mengejar, dan aku pun tidak peduli. Jika kami mengejar, satu atau lebih dari kami akan mati. Sehebat itulah kekuatan yang dimiliki Lorwen.

“Seandainya Reaper ada di sini,” gumamnya. “Atau, yah, seandainya Snow tidak membenciku.”

Sama seperti pertandingan sehari sebelumnya, ia memancarkan aura sedih dan lemas. Namun, ia segera mengubur ekspresi itu dan melompat cukup jauh, mendarat di kolam air mancur. Ia memotong es dengan pedangnya dan mengangkat Liner yang mengerang ke bahunya sebelum meninggalkan tempat kejadian.

“Tunggu, Lorwen!” Aku tak ingin melawan, tapi masih banyak yang ingin kukatakan. Aku memusatkan pikiranku dan berteriak padanya, “Kau tak masalah dengan ini?!”

Aku merentangkan tanganku lebar-lebar, menunjukkan tontonan mengerikan ini dan menyodorkannya ke wajahnya. Bentrokan para pengguna pedang super telah membuat taman berantakan, air mancur dan kolamnya membeku, jari-jariku terluka parah, dan Lastiara penuh luka gores, belum lagi bocah ksatria yang terluka parah.

“Apa semua ini benar-benar baik-baik saja, Lorwen?! Apa kejayaan yang kau dambakan itu sepadan dengan usahamu sejauh ini?!” teriakku, memohon pada hati nuraninya.

Lorwen adalah pria yang baik hati; dia mengerti maksudku, dan dia menggertakkan giginya sambil meringis bersalah. Namun, dia menatapku tajam dan menjawab, “Kanami, kau takkan tahu nilai sebenarnya dari sesuatu yang bahkan belum kau dapatkan. Aku bertarung untuk memahami nilainya. Benar—aku akan memahami semuanya sendiri. Dan aku yakin jika aku melawan Kanami sang Pahlawan di final turnamen ini, aku akan mengetahui kebenarannya.”

Kata-kataku telah sampai padanya, tetapi dia tetap bertekad untuk menempuh jalan ini.

“Maaf, tapi aku akan membawa anak itu. Kalau aku membiarkannya begitu saja, kau atau para penjaga yang akan menangkapnya.”

Lorwen membawa Liner dan meninggalkan tempat ini. Kami tak punya pilihan selain menyaksikan mereka pergi. Setelah memastikan bahwa dia telah pindah ke wilayah selatan melalui Dimensi , ketegangan meninggalkan tubuhku. Setelah Lastiara sendiri yakin kami aman, ia pun berbicara.

“S-Sial, itu berbahaya! Apa itu tadi? Apa tujuan Guardian bukan hanya memenangkan turnamen?!”

“Oh, memang. Tapi dia menginginkan apa yang orang sebut ‘prestise’ dan ‘kejayaan’.”

“Lalu kenapa dia menghalangi kita? Akan lebih mudah baginya untuk menang tanpa kita di final!”

Dia benar-benar bingung. Saya merenungkan apa yang telah dikatakan dan dilakukan semua orang sejauh ini dan sampai pada alasannya, yang saya jelaskan sejelas mungkin. “Dia mungkin menganggap saya sebagai figur ‘pahlawan legenda’ yang prototipikal… dan dia pikir hanya dengan melampaui pahlawan di Brawl itulah dia bisa melupakan penyesalannya.”

Snow memperlakukanku seperti “pahlawan” di setiap kesempatan, dan Lorwen tak pernah berkata sebaliknya. Ia selalu menatapku, anak laki-laki yang memanggilnya setelah mencapai lantai tiga puluh, dengan tatapan penuh harap, seolah berkata bahwa wajar saja jika orang yang memanggilnya adalah “pahlawan”. Sekeras apa pun aku menyangkalnya, mereka berdua akan menganggapku sebagai secercah harapan mereka. Itulah mengapa kami kini berkonflik…

“Lorwen punya pandangan sempit. Aku tahu keinginannya yang sebenarnya lebih kecil dan lebih sederhana dari semua itu… dan aku yakin dia sendiri juga samar-samar menyadarinya! Tapi di sinilah kita. Dia merasa terbelenggu oleh rasa tanggung jawab untuk menjadi pahlawan legendaris, dan sekarang yang bisa dia pikirkan hanyalah mengalahkanku!”

Serangan itu telah memperkuat apa yang sebelumnya hanya dugaan. Tak ada keraguan lagi. Ia telah menjadi buta terhadap hal-hal di sekitarnya. Seperti pesta setelah misi naga, ia telah kehilangan pandangan akan apa yang benar-benar penting baginya.

“Kena kau. Jadi dia punya dua tujuan—memenangkan Brawl dan mengalahkanmu… Itu tidak terlalu rumit, jadi aku lega.” Dia dengan tenang merangkum kata-kata yang terlontar dariku di tengah panasnya suasana. “Hm,” lanjutnya. “Aku sempat mempertimbangkan untuk melaporkan serangan ini ke admin Brawl dan membuatnya didiskualifikasi, tapi mungkin itu bukan ide yang bagus. Kalau kita hancurkan mimpinya, siapa tahu apa yang akan dia lakukan?”

Baginya, Lorwen hanyalah musuh biasa. Tidak sepertiku, ia tidak terpengaruh oleh emosi apa pun saat menghadapinya, jadi ia bisa memikirkan tindakan balasan dengan tenang.

“Begini, kita biarkan saja Guardian terus fokus pada Brawl. Adik Hine, di sisi lain, akan didiskualifikasi. Kalau kita laporkan perkelahian yang baru saja terjadi ke admin, mereka seharusnya bisa mengusirnya dari Valhuura selama Brawl.”

“Ya, ayo. Aku ingin mengobrol panjang lebar dengannya kalau bisa, tapi…aku akan memikirkan itu setelah Tawuran.”

Lastiara membungkuk ke arah garis ley di lantai, meletakkan tangannya di atasnya untuk mencari sesuatu. “Mengingat dia menyerang kita di kapal yang penuh dengan garis ley, dia tidak bisa bicara sesuka hatinya… Tunggu, apa?” Ekspresinya menegang.

“Ada apa?”

“Aneh. Apa tidak ada rekamannya? Tunggu, apa jalur ley-nya belum aktif sampai tadi?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, Lorwen memang mengatakan garis ley tidak berfungsi di mana pun Liner berada.”

“Little Liner mungkin sudah mengutak-atiknya sebelumnya.” Ia mendesah dan berdiri. “Pantas saja dia menyerang kita dengan begitu berani. Ayo kita kembali.”

Dia mendesak saya untuk kembali ke kamarnya. Sepertinya dia ingin bergabung kembali dengan Dia dan Bu Sera agar kami bisa bersatu melawan kemungkinan serangan mendadak Lorwen lainnya.

“Oke. Di luar berbahaya, jadi ayo kita ke kamarmu lagi.”

Tidak ada jaminan kami tidak akan diserang musuh baru, jadi kami bergegas kembali. Setelah itu, kami memutuskan untuk berjaga-jaga sampai fajar, menahan diri untuk tidak keluar. Setelah menyembuhkan jari-jariku, Lastiara memaksakan tugas jaga malam kepadaku seolah-olah sudah sewajarnya dan tertidur di tempat tidurnya yang empuk dan lembut. Wajar bagiku untuk melakukannya, dan rencananya memang mengharuskan aku lelah, tetapi tetap saja sedikit menggangguku. Aku iri pada ketiga gadis itu karena mereka tidur nyenyak, melawan rasa kantukku sendiri sambil menjaga Dimension tetap terjaga. Dan dengan itu, satu malam lagi berlalu.

◆◆◆◆◆

Pagi hari ke-2 Perkelahian.

Samar-samar, yang lain terbangun, dan aku ada di sana untuk melihat mereka. Aku terkulai di atas meja sementara mereka menikmati sarapan sambil mengucapkan “selamat pagi” dengan riang. Mereka dalam kondisi prima setelah tidur nyenyak semalam. Aku, tentu saja, sedang dalam kondisi buruk karena lapar dan kurang tidur. Pagi itu, kami berempat menyusun rencana aksi untuk persiapan menuju semifinal. Sebagian besar rencananya adalah segera mengakhiri pertandingan dan segera bergabung dengan yang lain untuk tetap siaga.

Setelah berdiskusi, aku menuju ke area utara sementara yang lain menuju arena di area barat. Sama seperti hari sebelumnya, aku sedang berada di ruang tunggu ketika seorang anggota staf memanggilku, dan aku mulai berjalan menyusuri koridor menuju arena. Ronde ketiga akan segera dimulai, tetapi aku merasa sangat lelah. Aku hanya begadang semalaman, tetapi ternyata lebih berat dari yang kuduga. Pertarungan melawan Lorwen dan Liner khususnya membuatku sangat lelah. Pedangku terasa jauh lebih berat di tanganku, dan pakaianku terasa seperti basah kuyup. Berjalan saja sudah membuatku berkeringat deras, dan membuatku sangat haus. Terlebih lagi, energi sihir di tubuhku tidak bisa diandalkan. MP-ku mungkin hampir habis. Itu membatasi jumlah sihir yang bisa kugunakan dalam pertandingan ini. Aku melangkah ke arena dengan sedikit kecemasan di hatiku.

“Nah, Ronde 3 di Area Utara Firstmoon Allies General Knights Ball sudah dimulai!” terdengar suara pembawa acara yang (terlalu) bersemangat. “Izinkan saya memperkenalkan kedua tim!”

Matahari bersinar cerah, sorak sorai dan tepuk tangan menggelegar. Dan saat ini, semuanya terasa begitu melelahkan.

Pertama, kita punya perwakilan dari Whoseyards, tim Celestial Knights! Tahun ini, kita punya tim yang hanya beranggotakan para ksatria wanita, dan mereka jadi perbincangan hangat! Tiket pertandingan para wanita cantik ini terjual habis dalam sehari, dan mereka jauh lebih unggul dalam hal menarik pelanggan! Pihak manajemen Brawl praktis bersorak kegirangan! Sekarang, mari kita lihat berapa banyak pertandingan yang akan dimenangkan oleh para gadis petarung yang memeriahkan panggung!

Di sisi lain, ketiga ksatria melambaikan tangan ke arah kerumunan. Ada gadis berambut pirang kuncir dua dengan pedang kembar di pinggangnya—Franrühle Hellvilleshine. Ada Ragne Kyquora, gadis yang mengenakan banyak lapis rok bernuansa etnik. Dan ada Pelsiona Quaygar, wanita jangkung yang mengenakan baju zirah pelat hitam dan memegang helm full-face yang senada di tangannya.

Yang menghadapi mereka adalah perwakilan Laoravia, tim ketua guild Epic Seeker, Aikawa Kanami! Tentu saja, ‘tim’-nya hanya terdiri dari dirinya sendiri, bukan orang lain! Kalian dengar betul, teman-teman—dia tidak ragu melawan ketiganya sendirian! Apa dia bodoh atau pahlawan legendaris?! Orang-orang menyebutnya si penipu turnamen ini!

Aku tersenyum kecut dan melambaikan tangan lemah ke arah kerumunan.

Aku juga punya kabar terbaru untuk kalian! Kalian pasti nggak akan percaya, tapi aku dapat informasi kalau beberapa hari yang lalu, Aikawa Kanami membunuh naga di barat! Apa sih yang orang ini rencanakan menjelang turnamen?! Semua yang dia lakukan itu nggak masuk akal! Sekarang dia sudah jadi pembunuh naga, apa dia bisa sampai ke pembunuh naga yang satunya, Glenn Walker, yang ada di sisi lain turnamen?!”

Informasi pribadi tentangku kini tersebar, semua demi presenter yang bisa mengobarkan kehebohan, dan informasi itu sebenarnya setengah omong kosong. Aku akan sangat senang jika dia berhenti menggambarkanku sebagai orang bodoh. Itu agak keterlaluan. Tapi penonton bersorak lebih keras ketika mendengarnya memanggilku “pahlawan pembunuh naga.” Aku merengut sambil berjalan ke tengah arena.

“Sekarang, para kontestan, silakan tentukan format pertandingannya!”

Ibu Quaygar berjalan dari sisi berlawanan, dan kami saling berhadapan.

“Braket turnamen memberkati kita, Tuan Aikawa. Tak kusangka kita akan bertemu secepat ini.”

“Saya menantikan pertandingan kita hari ini, Nona Quaygar.”

“Sekarang, tentang aturannya…”

“Ya, soal itu. Aku tidak mau menerima apa pun selain aturan standar. Mari kita sepakati pertandingan tiga lawan satu ‘mengetuk senjata’.”

Itu aturan yang sudah aku dan Raggie putuskan sebelumnya. Bu Quaygar sedikit mengernyit.

“Kita bukan orang asing. Aku tentu saja tidak keberatan mencoba sesuatu yang lebih rumit daripada aturan yang membosankan seperti itu. Bagaimana menurutmu?”

“Tidak, itu tidak perlu. Saya ingin aturan standar tanpa taruhan apa pun.”

“Tapi pikirkan semangat festivalnya. Sebagai ketua serikat yang mengabdi pada negara, maukah kau memeriahkan festival ini?”

Dia menolak untuk mundur. Seperti yang Raggie peringatkan, dia jelas-jelas berusaha membuatku menyetujui sesuatu.

“Maaf. Aku tidak berpartisipasi dalam Brawl sebagai perwakilan guildku. Aku bertarung untuk alasan yang sangat pribadi, jadi…”

“Hm. Jadi, meskipun kita menang…”

“Kamu tidak akan mendapatkan apa pun dariku, tidak.”

Mendengar itu, Bu Quaygar tampak tertekan. Ia pasti tidak menyangka saya akan sekeras kepala itu. Mungkin ia pikir saya akan mudah dibujuk untuk melakukan sesuatu setelah menonton Ronde 2. Keheningan di antara kami berlanjut, dan Franrühle menyela dengan ekspresi kecewa.

“Kalau kau benar-benar bersikeras, kurasa kita tidak bisa memaksanya.” Tapi kemudian raut wajahnya berubah lebih ceria dan ia mengulurkan tangan sambil berkata, “Aku tegaskan, hatiku akan sakit jika ketiganya datang menebasmu dan kau tidak mendapatkan apa-apa! Jadi, kalau kau bisa mengalahkan kami, kami akan menahbiskanmu sebagai kesatria Whoseyards! Heh heh, nah, itu baru suatu kehormatan!”

“Jadi, meskipun aku menang, aku tetap kalah? Izinkan aku menolak dengan sopan.”

“Hah?! I-Itu juga tidak bagus?!”

“Itu juga tidak bagus.”

Kenapa dia pikir aku akan menyetujuinya? Aku benar-benar tidak suka gadis ini.

“Tapi… Tapi kalau tidak ada pihak yang diuntungkan atau dirugikan, pertandingan akan jadi membosankan!”

Aku tak terlalu peduli padanya, tapi ada sesuatu yang kuinginkan dari Franrühle Hellvilleshine ini, apa pun yang terjadi. Aku pura-pura mengalah, tapi sebenarnya itu syarat yang kubuat pagi itu. “Kau benar—tidak mempertaruhkan apa pun mungkin agak terlalu membosankan. Kita lihat saja nanti…” Sebelum gadis di depan mataku sempat mengambil alih percakapan, aku menyelesaikan pikiranku. “Kalau aku menang… aku ingin kau datang ke kamarku nanti. Ada yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Hah? Kamu mau aku ke kamarmu?”

Aku ingin bercerita tentang usaha adik laki-lakinya untuk membunuhku. Dan aku ingin dia mengendalikannya agar aku tidak pernah diserang lagi, kalau bisa. Meskipun memanfaatkan rasa sukanya padaku seperti itu tidak baik untuk hati nurani, kupikir itu perlu agar masalah Liner bisa diselesaikan dengan cepat.

Tiba-tiba dia mulai bersemangat. “I-Kedengarannya masuk akal! Ayo kita lakukan! Ayo kita lakukan! Malahan, aku menyambutnya! Nah, sekarang mari kita mulai pertandingannya!”

“Ah, eh, tentu. Ayo kita mulai pertandingannya, kurasa.”

Aku sedikit tersentak karena antusiasmenya saat mendaki curam, tetapi aku lega karena taruhannya sudah pasti. Dan sepertinya aku bisa bertarung tanpa ada yang memaksaku berbuat aneh-aneh.

“Jangan setujui taruhannya tanpa kami, Fran…”

Nona Quaygar, yang mengawasi dari belakang, mendesah dan menampar kepala bawahannya. Setelah pukulan itu, Franrühle tersadar dan berlari bersembunyi di belakang Raggie, dengan ekspresi malu di wajahnya. Nona Quaygar mengabaikannya dan berbicara kepadaku.

“Harus kuakui, itu usulan yang menarik. Jadi, Tuan Aikawa. Kalau kita menang, maukah Anda datang ke ruangan saya untuk mendengarkan apa yang ingin saya sampaikan?”

“Kedengarannya masuk akal.”

“Aku tidak membencinya. Boleh kuartikan itu sebagai kamu yang memberiku waktu sekitar satu jam untuk mencoba membujukmu?”

“Tentu. Dan aku juga ingin meminjam Nona Franrühle sekitar satu jam.”

“Kalau begitu, semuanya beres. Kau mungkin bisa mengalahkan kami satu lawan satu, tapi kami akan menunjukkan kepadamu bahwa kekuatan sejati Celestial Knights hanya bisa dilepaskan ketika kita bertarung bersama.”

Sepertinya aku juga pernah melawan Ms. Quaygar di masa lalu. Sekarang aku semakin penasaran dengan apa yang telah dilakukan diriku di masa lalu.

Pembawa acara menganggap itu sebagai isyarat untuk memberi tahu penonton, “Astaga! Dia ingin membawa seorang wanita dari satu-satunya House of Hellvilleshine ke kamarnya! Di pertandingan terakhir, dia terkenal sebagai ketua guild yang linglung dan pemalu, tapi sepertinya ada alasan yang meringankan! Lagipula, bersikap seperti itu mungkin tak terelakkan—ketika kesayangannya berpartisipasi di turnamen yang sama! Ngomong-ngomong, Tuan Kanami, aku merasa Nona Quaygar juga agak lancang padamu! Seperti yang kalian lihat, dia sangat populer, teman-teman! Dalam pertandingan standar ‘mengetuk senjata’ ini, siapa pun yang kalah akan langsung dibawa ke kamar pemenang!”

“Dibuang,” katanya… Aku merasa dia memilih kata-katanya dengan niat yang kurang tulus. Memang, mengobarkan semangat penonton adalah tugasnya, tapi aku ingin dia sedikit lebih berhati-hati. Lihat, bahkan Nona Quaygar yang berwajah serius pun memerah. Dia sangat marah…

Kami kemudian melaporkan kepada presenter senjata mana saja yang termasuk dalam kondisi kemenangan “mengetuk senjata”. Keputusan itu diambil tidak lama, karena kami semua memegang pedang andalan masing-masing. Saya tidak lupa menggunakan fitur “Analisis” pada perlengkapan lawan.

【PEDANG PERMATA AJAIB HIAS】

Kekuatan Serangan 1

Anehnya, pedang Raggie jauh lebih lemah daripada kelihatannya. Di sisi lain, dua pedang lainnya, yang tak diragukan lagi, memiliki bilah pedang yang luar biasa. Pedang mereka setara dengan pedang kebanggaanku, Pedang Lurus Crescent Pectolazri. Dan tim mereka juga memiliki perlengkapan lain yang kekuatannya bahkan jauh lebih dahsyat daripada pedang-pedang berkualitas tinggi itu.

【BLACK ARMOR ALFENLYTE】

Kekuatan Pertahanan 6 Perlawanan Sihir 7

Meningkatkan AGI pengguna sebesar 10%

Itu zirah Nona Quaygar. Aku tak ragu itu termasuk zirah tingkat tertinggi di dunia. Sangat mustahil untuk melukainya saat bertarung dengan pedang seperti biasa. Dan mereka juga memiliki banyak senjata lain. Ketiganya memegang banyak sekali alat sihir di pakaian mereka. Aku hanya bisa berasumsi mereka telah menyusun strategi untuk melawanku berdasarkan informasi yang kudapat dari pertarungan pertamaku. Dan aku mungkin seharusnya sudah menduga lawan-lawanku akan menggunakan alat sihir untuk melawanku di semua pertarungan selanjutnya.

Saat aku merevisi rencana pertempuranku sambil meneliti menu mereka, mataku bertemu dengan mata Raggie.

“Tuan, Anda mengabaikan peringatan saya…” katanya, menyesali kenyataan bahwa usahanya sia-sia.

Aku minta maaf. Meskipun aku yang paling banyak bicara, akhirnya aku tetap setuju untuk bertaruh. “Eh, eh… aku benar-benar minta maaf. Ada sedikit perubahan keadaan. Tapi semuanya akan baik-baik saja. Aku akan melakukan apa yang kau sarankan dan berusaha sekuat tenaga. Karena itu…”

Berbeda dengan hari sebelumnya, aku tidak akan lengah sedikit pun selama pertandingan ini. Aku punya alasan yang sama sekali tidak bisa kutolak, jadi aku bertekad untuk menghajar mereka habis-habisan dengan semua yang Aikawa Kanami miliki.

“Saya tidak akan kalah.”

Aku sudah mengatakannya. Tentu saja, aku tahu tak ada pertempuran yang benar-benar tak mungkin kukalahkan. Bagaimanapun, aku bersumpah akan menang. Raggie pasti merasakan kuatnya tekadku; dengan ekspresi enggan, ia mengangguk dan mundur. Dengan begitu, pembicaraan pra-pertandingan berakhir, dan aku serta para Celestial Knights saling menjauh.

“Baiklah, mari kita mulai Ronde 3 Wilayah Utara Pesta Ksatria Umum Sekutu Bulan Pertama!”

Babak 3 telah dimulai.

“Sihir: Wintermension! ”

Begitu pertandingan dimulai, aku semakin menjauhkan diri sambil merapal mantra. Aku yakin kalau aku menyerang sejak awal, aku bisa menghabisinya dalam sekejap, tapi untuk pertandingan ini, aku berencana untuk tidak membiarkan semuanya terjadi begitu saja. Raggie bilang dia punya pengalaman melawanku, yang berarti ada kemungkinan besar serangan kejutan tidak akan berhasil padanya. Lebih aman mengumpulkan informasi untuk saat ini.

Aku mengamati para Ksatria Surgawi dari kejauhan. Mereka juga sedang merapal mantra pendukung. Aku melihat menu mereka sekali lagi, memperhatikan perubahan di bagian Kondisi mereka.

【STATUS】

KONDISI: Body Boost 0,70

Mereka semua mendapatkan buff yang sama. Sihir itu berkat Pertumbuhan Pelsiona Quaygar . Karena sihir itu merasuki tubuh mereka, aku tidak bisa menghalanginya. Aku tahu persis seberapa besar peningkatan kemampuan fisik mereka seiring bertambahnya jumlah mereka.

Fakta bahwa saya bisa mengukur kekuatan lawan sebelum pertarungan dimulai merupakan keuntungan besar. Hal yang sama juga terjadi di dunia saya—jika Anda sudah mengetahui HP atau kekuatan serangan bos, atau hal-hal semacam itu saat bermain, tingkat kesulitannya pun berubah. Senjata saya lebih dari sekadar pedang dan sihir. Saya juga bisa mengumpulkan informasi melalui menu-sight, dan saya menikmati kemampuan adaptasi yang ditawarkan inventaris saya. Selain itu, kecepatan pemrosesan dan kemampuan analitis otak saya cukup hebat untuk mengejutkan Palinchron, dan Lorwen menjuluki kemampuan observasi dan pemahaman saya sebagai “manusia super”. Semua ini adalah senjata di gudang senjata saya, dan tidak ada alasan untuk tidak menggunakannya.

” Pertumbuhan . Baiklah, itu saja untuk kita semua. Sekarang kita tinggal membentuk formasi dan menyerang!”

Mereka mulai membentuk formasi pertempuran, dengan Ms. Quaygar di tengah.

“Ya, mengerti,” kata Franrühle.

“Baik, Bos,” kata Raggie.

Bu Quaygar melangkah di depan, dan dua lainnya mengapitnya dari belakang. Lalu ketiganya mulai berlari. Saya mengamati, menganalisis, dan menghafal semuanya—kontraksi otot mereka, pergeseran pusat gravitasi mereka, gerakan mata mereka, kata-kata yang mereka ucapkan, perubahan halus pada ekspresi wajah mereka, suhu tubuh mereka, palpitasi jantung mereka. Sedetail apa pun, saya mendeteksi dan menghafal setiap tanda vital. Prosesnya pada dasarnya sama seperti saat saya meniru semua teknik Lorwen, tetapi tujuan saya sekarang bukan untuk menirunya. Sebaliknya, saya berfokus pada cara untuk melawannya.

Aku mengacungkan pedangku, siap mencegat musuh yang datang.

“ Reys Wynd! ”

Tembakan pertama adalah mantra angin Franrühle. Itu adalah bilah vakum, seperti sayatan yang dihasilkan oleh vakum yang terbentuk oleh angin puyuh. Meskipun sihirnya tak kasat mata, sihir dimensionalku dapat mendeteksinya dengan akurat. Aku menghindarinya dengan mudah, lalu menghindari serangan susulan Raggie—pedang energi yang dapat diperluas yang berasal dari keahlian Materialisasi Kekuatan Sihir. Karena Lorwen pernah menunjukkan keahlian itu kepadaku, aku dapat menghindarinya dengan waktu yang tersisa. Mengetahui keahlian lawanku sebelumnya sungguh merupakan kekuatan yang luar biasa.

Serangan cepat ketiga adalah pedang hitam milik Nona Quaygar. Statistiknya berspesialisasi dalam kekuatan fisik murni. Jika aku menerima serangan bertubi-tubinya, aku akan hancur.

Dia mengayunkan pedangnya ke samping, dan aku menegakkan tubuh dan bergoyang ke belakang untuk menghindar.

“Fiuh.” Aku lari ke belakang.

Itu adalah serangan tiga cabang yang luar biasa. Ketiganya menari mengikuti irama yang sama, menyerang dengan harmoni yang sempurna. Mereka pasti telah berlatih keras bersama-sama. Rentetan serangan berikutnya datang cukup cepat setelah serangan pertama, jadi itu bukan kebetulan.

Saat aku mundur, tiga orang di depan mataku melancarkan serangan bercabang tiga kedua mereka. Kali ini, pedang energi sihir Raggie menyerangku lebih dulu, sehingga membatasi ruang gerakku. Nona Quaygar memanfaatkan itu untuk menyerang dengan ayunan keras, sekali lagi menebas ke samping tetapi menyasar kakiku. Namun, jelas dia tidak menyangka akan mengenaiku; mungkin dia mencoba membuatku melompat ke udara agar aku bisa melahap salah satu mantra Franrühle.

Aku berhasil menghindari mantra itu tanpa melompat. Dengan cermat memeriksa informasi yang kudapatkan melalui Dimensi dan terus-menerus membuat pilihan yang optimal, aku terus berhasil menghindari serangan mereka. Dan saat melakukannya, aku bisa merasakan kemampuan kognitifku yang tumpul akibat tidur berangsur-angsur menjadi semakin tajam. Kelelahanku telah pulih sepenuhnya; bahkan, aku merasa segar kembali. Rasanya seperti perasaan hiper aneh yang kau rasakan setelah begadang semalaman.

Saya membaca setiap gerakan seperti buku, dan saya bisa merasakan bahwa seiring saya terus menghindari serangan mereka dan mengamati, kemampuan analisis saya terus meningkatkan peluang menang. Saya merasa semakin banyak waktu yang saya habiskan untuk melakukan ini, semakin akurat saya bisa memprediksi pergerakan musuh. Dengan menghindar, menghindar, dan mengelak, saya berusaha secara bertahap namun andal untuk meningkatkan tingkat kemenangan mendekati seratus persen.

Serangan terkoordinasi trio itu sungguh luar biasa. Saya merasa ingin terus menonton mereka beraksi, demi pertempuran yang akan datang. Tapi itu tak akan berhasil. Tidak setelah saya menyatakan akan mengerahkan seluruh kekuatan, dan tidak setelah Lastiara berpesan agar saya tidak terlalu lama.

Saya sudah selesai menganalisisnya. Tingkat kemenangan saya sudah cukup tinggi, dan sekarang saatnya untuk melakukan serangan balik.

“Skakmat,” gumamku.

Tak lagi bertahan, aku melangkah maju. Tentu saja, ketiganya bahkan tak saling memandang sebelum menyerang musuh mereka yang kini sedikit lebih dekat dengan kombo baru. Tak ada sedikit pun keraguan atau ketidaksejajaran. Itulah kekuatan terbesar tim Celestial Knights—kerja sama tim yang hanya bisa terwujud melalui pelatihan tingkat lanjut. Namun, jika aku bisa mengacaukan kerja sama tim itu, kemenangan pasti akan menjadi milikku.

“Sihir: Wintermension .”

Aku menggunakan MP yang tersisa sedikit untuk menjadikannya “musim dingin”. Aku sengaja mengurangi kemampuan pemahaman spasial Wintermension hingga batas terendah, hanya berfokus pada pendinginan ruang di sekitar kami. Lalu aku mengalihkan dingin itu ke Franrühle. Itu tidak cukup untuk sepenuhnya menghalangi kebebasan bergeraknya, tetapi akan menciptakan perasaan bahwa ada sesuatu yang janggal. Misalnya, jika seseorang hendak menghunus pedang andalannya, rasanya akan seperti pedang yang aneh dan asing saat disentuh. Dan semakin sering seseorang berlatih dengan pedang itu, semakin besar rasa ketidaksesuaiannya.

Akibatnya, koordinasi mereka sedikit terganggu. Meskipun ritme gerakan Franrühle hanya sedikit lebih lambat, kerja sama tim mereka begitu erat sehingga hal itu menjadi penting.

“Fran! Apa-apaan ini?”

“A… Maafkan aku, Ketua Ksatria, aku tiba-tiba kedinginan!”

Tak perlu dikatakan lagi, mereka mencoba memperbaikinya. Memahami situasi Franrühle, Ms. Quaygar mengubah posisinya agar lebih selaras dengan rekannya yang kini sedikit lebih lambat, dan Raggie juga memperlambat tempo serangannya agar selaras dengan yang lain. Dalam hal permainan tim, tingkat adaptasi seperti itu ideal. Sayangnya bagi mereka, itu juga merupakan strategi yang benar-benar sia-sia melawan sihirku.

Setelah dua lainnya melambat agar selaras dengan Franrühle, kuputuskan Wintermension untuk berhenti mengganggunya. Dan karena mereka mulai menari mengikuti irama yang sama lagi, Franrühle kembali kehilangan ritme, kini melangkah di depan kelompoknya. Itulah yang kuinginkan.

Wajar saja, dua orang lainnya berusaha membelanya, tapi kali ini Raggie yang tertinggal. Dan itu sudah bisa diduga, mengingat aku sedang memfokuskan rasa dingin Wintermension padanya.

“Ragne!”

“Sepertinya giliranku!”

Raggie dengan tenang mencoba mengejar ketertinggalan dengan mempercepat gerakannya, tetapi formasi rapi mereka runtuh sedikit demi sedikit. Selanjutnya, saya membuat gerakan Franrühle dan Ms. Quaygar jauh lebih lambat sehingga hanya Raggie yang berada di depan. Karena dia memiliki potensi paling besar di antara mereka bertiga, saya akan mengalahkannya terlebih dahulu.

“Aduh!”

Raggie mendengus pelan ketika ia melompat ke sampingku tanpa kedua temannya. Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk ayunanku, menyerang dari bawah dengan pedang yang kuciptakan melalui Materialisasi Kekuatan Sihir. Lalu aku menggunakan teknik pelucutan senjata yang kupelajari dari Lorwen untuk menepis pedang Raggie yang sebagian besar dekoratif dari tangannya.

Dia keluar.

“Cih!”

“Oh tidak, Nona Ragne!”

Dua orang sisanya menyerang dari kedua sisi. Sebagai balasan, aku mengambil pedang Raggie yang terjatuh dan menangkis pedang mereka dengan pedang itu dan pedangku sendiri. Aku mencurahkan seluruh energi sihirku ke salah satu pedang dan seluruh kekuatan fisikku ke pedang yang lain. Dinginnya Wintermension mengenai Nona Quaygar untuk memperlambat gerakannya sementara aku mendorong Franrühle hingga terpental jauh. Lalu aku mengabaikan Nona Quaygar yang berzirah tebal dan berlari ke arah Franrühle, berencana menghabisinya selanjutnya.

Aku mendekati lawanku yang telah kehilangan keseimbangan, dan mencoba merebut pedangnya dengan tangan kosong. Namun, begitu aku meraih pergelangan tangannya, aku sendiri juga kehilangan keseimbangan, seolah ada kekuatan yang menarikku.

Dimensi berkapasitas minimum menangkap semuanya. Dengan menurunkan pinggulnya, mengendurkan tangannya, dan membenamkan diri, dia menggunakan kekuatanku sendiri untuk melawanku. Kupikir Franrühle lebih seperti penyihir, tetapi tampaknya seseorang setidaknya perlu memiliki sedikit kemahiran bela diri untuk menyebut dirinya seorang ksatria. Jika momentum ini bertahan, aku akan segera terjebak dalam lemparan bahu satu tangan, jadi aku menggunakan Dimensi: Calculash untuk menganalisis aliran gerakan. Lalu, alih-alih mencoba melawan momentum itu, aku mengikuti arus, membuat revolusi penuh di udara dan mendarat dengan kakiku.

Franrühle tercengang karena aku berhasil menghindari lemparan bahu dengan reaksiku yang aneh. “Hah? Kamu… Kamu nggak serius?!”

Itu menciptakan celah, dan aku melemparkannya ke udara hanya dengan kekuatan tangan kiriku. Tidak ada seni bela diri atau teknik apa pun di dalamnya. Itu hanya kekuatan statistikku yang tak terkendali.

Franrühle terbang menembus langit. “Tunggu, apaaaaan?!”

Serangan itu kasar dan tanpa seni, mengandalkan kekuatan murni, tetapi tampaknya sangat efektif. Karena aku mencengkeram pergelangan tangannya dengan erat, ia menjatuhkan pedangnya karena rasa sakit. Aku melakukannya hanya untuk memisahkan mereka berdua, tetapi sekarang Franrühle juga tak bisa kulawan. Bahkan, ia terbang begitu tinggi hingga membuatku takut .

Melihatnya sudah tak berdaya, aku menghadapi Nona Quaygar, yang mendekat dari belakangku. Pertarungan berubah menjadi duel satu lawan satu. Tak perlu lagi trik-trik kecil, dan sepertinya Nona Quaygar telah menangkap semangat juangku. Ia mengeluarkan teriakan perang yang mengerikan dan menebasku.

“ Dimensi: Hitung! ”

Pedang hitam besar itu dan bilah pedangku sendiri bertabrakan. Tentu saja, hanya aku yang terpental mundur; aku bukan tandingan statistik STR 11 poinnya yang gila. Itu membuatku kehilangan keseimbangan dan terbuka lebar, dan dia menyerang untuk kedua kalinya. Tapi dalam pertarungan satu lawan satu, aku bisa menghindarinya tanpa batas.

Aku memutar tubuhku sekuat tenaga untuk menghindari pukulan itu, dan dengan momentum itu, aku menebas pedangnya dari tepat di bawah. Aku mengenai bagian tengah zirah hitamnya, dan terdengar bunyi dentingan tumpul. Benturan itu sedikit menggeser posisinya, tetapi zirah itu sendiri tidak penyok. Benar saja, menghancurkan zirah hitam ini bukanlah tugas yang mudah.

Aku mengalihkan targetku dari armor ke celah-celahnya. Sambil menghindari pedangnya dengan jarak setipis kertas, kutusukkan pedangku ke salah satu celah itu.

“Gra!” erang Ms. Quaygar.

Tapi itu tidak menghentikanku. Celah di antara armor yang melindungi jari-jarinya, celah di antara sarung tangan dan armor lainnya, celah di sendi bahu—aku tanpa henti menebas lengan kanannya yang memegang pedang. Lalu, untuk serangan terakhir, aku menghunus pedangnya saat dia mengayunkannya dengan kuat. Karena tak mampu menahannya karena tebasan di lengan kanannya, dia melepaskan pedangnya.

“Rgh. Kurasa pertarungan satu lawan satu itu sia-sia,” gumamnya getir, sambil berlutut.

Untuk melengkapi pertandingan, saya mengalihkan perhatian ke langit. Franrühle, yang telah berada di udara selama beberapa detik, hendak turun kembali.

“Franrühle!” teriakku.

Mataku bertemu dengan gadis penyihir yang matanya agak berkaca-kaca. Aku menyampaikan niatku untuk menangkapnya dengan menancapkan pedangku ke tanah, dan dia mengangguk. Aku menemukan titik pendaratan dengan Dimension dan berlari sekuat tenaga. Lalu aku dengan lembut menahan Franrühle yang jatuh, menggendongnya dalam gendongan yang akhirnya menjadi gendongan putri, sebelum aku berhenti.

“Fiuh.”

Mataku bertemu matanya. Aku berusaha menangkapnya selembut mungkin, tapi aku tahu dia mungkin masih kesakitan. Matanya yang berkaca-kaca menatapku.

“Eh, kamu baik-baik saja?”

“S-Tuan Sieg… Aduh!”

Dia tiba-tiba menabrakku. Akhirnya aku menjatuhkannya karena rasa tidak nyamanku padanya, dan Franrühle jatuh terlentang.

“Maaf, aku tidak bermaksud…” Aku mengulurkan tangan.

“Tidak, tidak apa-apa. Itu lebih baik daripada jatuh ke tanah tanpa ada yang menangkapku.”

Setelah saya menariknya kembali berdiri, saya mengamati sekeliling. Presenter baru saja akan menyampaikan pengumumannya kepada hadirin.

“S-selesai sudah, teman-teman! Saking cepatnya, aku tidak tahu urutan apa dia melucuti senjata mereka, tapi setelah peninjauan yang tidak memihak, kami memutuskan bahwa orang terakhir yang menyerahkan senjatanya adalah Tuan Kanami! Dan terlebih lagi, sepertinya dia menjatuhkannya hanya untuk menangkap pelayan Hellvilleshine yang jatuh! Semua wanita di tempat itu sangat tersentuh oleh sikapnya yang sopan!”

Sekali lagi, saya merasakan nada eksploitatif dalam komentarnya. Sepertinya dia sengaja mengabaikan fakta bahwa saya telah menjatuhkan Franrühle dengan gegabah, hampir tepat setelah saya menangkapnya. Dia pasti mengira hal itu akan membuat penonton semakin riuh.

Pemenangnya sudah jelas! Tuan Aikawa Kanami telah memenuhi syarat kemenangan! Dia akan melaju ke Babak 4!

Dan pertandingan pun berakhir. Raggie dan Bu Quaygar menyarungkan senjata mereka yang terjatuh dan menghampiri saya untuk berjabat tangan, ekspresi mereka damai.

“Aduh, kamu benar-benar berhasil. Kayaknya yang ketiga kalinya nggak bakal berhasil, ya? Sial!”

Dilihat dari ekspresinya, dia tidak tampak terlalu malu.

“Katakan yang sebenarnya, Raggie. Kamu tidak berusaha sekuat tenaga.”

Dia memang menyuruhku untuk mengerahkan segenap tenaga, tapi dia sendiri jelas-jelas hanya berpura-pura. Aku mengaguminya, sebagian karena dia sangat mirip Lorwen dan sebagian lagi karena sikapnya yang santai membuatku merasa ada sesuatu… yang tak terukur dalam dirinya, karena tak ada istilah yang lebih tepat. Sulit diungkapkan dengan kata-kata, tapi aku merasakan kekuatan dalam dirinya yang tak bisa diungkapkan dengan angka-angka.

Raggie hanya menertawakan komentarku. Lalu Bu Quaygar memujiku atas pertarungan yang hebat saat kami berjabat tangan.

“Itu penampilan yang bagus, Sir Aikawa. Saya hampir tidak percaya kita kalah telak dengan syarat-syarat ini…”

“Oh tidak, kerja sama timmu luar biasa. Itu membuatku gugup, bahkan lebih, sebelum akhirnya aku bisa menjatuhkanmu.”

Sikap tulus dan tulus Bu Quaygar membantu saya merasa rileks. Seandainya tidak ada ketegangan aneh yang masih ada di antara kami, saya rasa hubungan kami bisa saja membaik.

“Begitu… Nah, seperti yang dijanjikan, kamu boleh membawa Franrühle bersamamu. Pemenangnya akan mendapatkan rampasannya.”

“Baik, Bu. Izinkan saya bicara dengan—”

Namun sayang, kesan baik saya terhadap Ms. Quaygar berakhir di sana.

“Kau boleh mengajaknya kencan atau melakukan apa pun yang kau mau! Aku tidak keberatan jika kau memintanya menikah denganmu. Whoseyards akan mendukungmu sepenuh hati. Apa pun yang dikatakan Laoravia, ketahuilah bahwa kami sepenuhnya siap menjadikanmu salah satu Ksatria Surgawi!”

Dia berbicara begitu kerasnya sehingga suaranya mencapai mikrofon yang dipegang presenter.

“Hei! Bisakah kau berhenti melakukan itu?! Maksudku, serius!”

Tak heran, setelah mendengar itu, sang presenter langsung angkat bicara. “Sudah kuduga, Tuan Kanami! Kau berniat membawanya ke kamarmu agar bisa mengajaknya kencan! Dan itu belum semuanya, teman-teman! Dia sudah mendapat izin dari negara! Tapi kau baru saja menjadi pahlawan Laoravia yang diagung-agungkan!”

Aku mulai merasa bahwa orang ini adalah musuh terbesarku.

“Sekarang dia sudah menang di panggung megah ini, kita tak bisa menghentikannya! Sayang sekali kontestan semenarik ini sudah punya pasangan , tapi mari kita akhiri dengan tepuk tangan meriah! Sampai jumpa, Kanami! Sampai jumpa, Lady Franrühle! Dan santai saja!”

Orang ini menjadi sangat akrab hanya setelah dua pertandingan. Dan dia baru sedekat itu denganku. Aku mendesah meratapi keadaan menyedihkan ini. Dan tepat di sampingku, Ms. Quaygar juga mendesah.

“Ragne,” katanya, “aku sudah melakukan semua yang kubisa, bukan?” Ia mulai menggerutu, seolah mengatakan pekerjaan yang menyebalkan itu akhirnya selesai.

“Ya, kurasa kau baik-baik saja sekarang, Bos. Kelihatannya kau sudah melakukan yang terbaik, meskipun kedengarannya canggung.”

“Aku memang tidak pernah mahir dalam misi semacam ini sejak awal… Aku selalu menyerahkannya pada Palinchron dan Hopes, jadi aku sangat kurang persiapan. Karena itu, aku akan kembali ke Whoseyards untuk melanjutkan pelatihan kesatriaku. Sisanya kuserahkan padamu.”

“Benar sekali, Bos.”

Nona Quaygar meninggalkan arena selangkah di depan yang lain, dan Raggie menuntun tangan Franrühle ke arahku.

“Baiklah, Tuan, mari kita berangkat.”

“Tunggu, kau ikut juga, Raggie? Apa… Apa aku melewatkan sesuatu, atau…?”

Akhirnya kami meninggalkan presenter yang mengoceh itu, dan aku membawa Franrühle dan Raggie keluar dari arena. Meskipun aku mendengar beberapa komentar yang sangat tidak menyenangkan dari penonton di belakang kami, aku mengabaikan mereka semua, dan bersama-sama kami menuju kamarku.

◆◆◆◆◆

Kini setelah Ronde 3 usai, konsentrasi saya, yang mencapai puncaknya selama pertempuran, mulai memudar seiring kami berjalan. Di saat yang sama, semua keluhan fisik yang saya alami kembali dengan ganas. Saya diserang mual dan kantuk yang hebat, dan saya terlalu pusing untuk berjalan lurus.

Saya lapar sekali…dan haus juga…Saya ingin air, dan cepat…

Empedu naik di tenggorokanku, dan rasanya tak enak. Aku bisa merasakan asam di belakang lidahku. Bagian dalam hidungku juga terasa perih dan perih. Aku belum pernah merasa seburuk ini seumur hidupku. Lupakan saja—aku tak bisa mengatakannya sampai ingatanku pulih. Intinya, aku sangat menderita, dan aku tak bisa membayangkan bagaimana rasanya bisa bertambah parah.

Aku menutup mulutku dengan tanganku saat aku berjalan terhuyung-huyung.

“A-Ada apa, Tuan Sieg?!”

“Tidak apa-apa… Aku hanya sedikit lelah saja…”

Aku menahan Franrühle agar tak mendekat dengan tanganku. Lalu kami terus berjalan tanpa sepatah kata pun. Merasakan suasana hatiku yang kurang bersahabat, kami berdua tak berkata apa-apa, dan akhirnya, kami sampai di hotel mewah di kapal. Aku berencana untuk berbicara dengan dua orang di kamar yang telah disiapkan staf Brawl untukku sejak awal. Franrühle tampak gelisah, jadi aku berniat untuk segera mengakhiri obrolan singkat kami.

Aku membuka pintu kamar yang dituju.

“Selamat datang kembali, Kanami!”

Aku ditemani—Dia sedang duduk di sofa. Pagi itu aku sudah memberi tahu rekan-rekanku bahwa aku berencana berbicara dengan Franrühle di ruangan ini, jadi sepertinya dia datang ke sini karena mengkhawatirkanku. Tapi dia datang sangat pagi. Pertandinganku tidak memakan waktu lama. Negosiasi sebelum pertandingan mungkin memakan waktu agak lama, tapi hanya itu saja. Aku berasumsi itu berarti tim Lastiara menyelesaikan pertandingan mereka lebih cepat.

“Dia? Di mana yang lainnya?”

Lastiara dan Sera sedang jalan-jalan di luar. Mereka bilang akan mengawasi sambil ngobrol.

“Mengerti.”

Rupanya, Lastiara telah mengambil peran pengawas. Itu berarti saya bisa fokus pada diskusi saya dengan Franrühle.

“Jadi pembicaraannya bukan hanya kita berdua,” kata Franrühle dengan sedih.

Entah kenapa, Dia-lah yang menjawab. “Tentu saja tidak, Pirang.”

“Lupakan saja, Dia. Kenapa kau ada di kamar Sir Sieg? Jangan-jangan kalian berdua menginap bersama ?!”

“Hehe. Kanami dan aku kan teman, lho. Kita menjalani hidup yang sama, jadi kita selalu bersama.”

“A… aku nggak percaya! Tapi entah kenapa, aku merasa bisa setuju asalkan itu kamu, Dia. Kamu kayak adik yang agak susah ditebak sama dia. Tipe teman yang nggak akan pernah berubah jadi lebih dari itu!”

“H-Hei, aku kesal! Kamu mengolok-olok tinggi badanku?”

Karena mengira mereka akan terus berbalas sindiran seperti ini, aku menyela. “Tunggu dulu. Biar aku bicara dulu… Ini penting banget.”

Aku ingin segera menyelesaikan ini, dan hasrat itu semakin kuat karena sakit kepalaku. Lagipula, kami punya batas waktu yang harus dilewati. Meskipun aku yakin Franrühle tidak keberatan menungguku berhari-hari jika aku memintanya, menurut ketentuan taruhan, aku bisa menahannya selama mungkin satu jam.

“Kau benar. Salahku. Kanami, si Pirang, duduk di sini dan ngobrol sepuasnya.”

Dia mengantar kami ke tempat duduk masing-masing. Melihat betapa mengagumkannya sikap Dia, Franrühle memendam kekesalannya.

“Ah, kemarilah, Kanami. Aku akan menyembuhkanmu.” Dia menepuk-nepuk kursinya, menyuruhku duduk. Energi sihir di sekelilingnya berubah menjadi cahaya hangat. Sepertinya dia bermaksud merapal mantra penyembuhan padaku.

“Nggak usah. Tugasku sekarang cuma bikin tambah capek aja.”

“Tapi sihir penyembuhan tidak menyembuhkan rasa lelahmu. Sihir itu hanya menyembuhkan lukamu. Jadi, kemarilah.”

“Hanya saja, aku tidak menerima banyak kerusakan, jadi…”

“Anda tidak akan pernah terlalu berhati-hati.”

Dia menggenggam tanganku dan memaksaku duduk di sampingnya. Energi sihirnya mengalir ke dalam diriku, dan goresan serta memar di tubuhku memudar. Selama itu, dia menggenggam tanganku erat-erat, tanpa tanda-tanda akan melepaskannya. Aku merasa bahwa hanya dengan menjauh sebentar untuk bertanding, kondisi mentalnya kembali memburuk. Dia tidak melepaskanku bahkan setelah perawatannya selesai, seolah-olah itu wajar saja. Dia sangat ingin mengobrol seperti ini, dan karena Franrühle ada di seberang meja, dia tidak menyadarinya. Kupikir tak ada cara lain dan lebih baik aku mengobrol sambil menggenggam tangan Dia. Aku sudah lelah memikirkan semua ini.

Franrühle melihat saya sudah selesai menyembuhkan diri. “Nah, Sir Sieg, apa yang ingin Anda bicarakan? Saya merasa ini bukan seperti yang saya harapkan.”

“Baiklah, ayo kita bicara. Jadi, eh, ini tentang adikmu, Liner… Kau tahu apa yang dia lakukan akhir-akhir ini?”

Franrühle memiringkan kepalanya, bingung. “Liner? Dia sedang menjadi sukarelawan sebagai satpam Brawl. Katanya dia ingin mengisi waktu luang selagi kita berpartisipasi dalam pertandingan.”

“Seorang penjaga keamanan, ya?”

Mungkin begitulah caranya dia bisa menghentikan fungsi jalur ley itu. Dan jika memang begitu, dia sudah merencanakan serangan mendadak itu sejak lama.

“Nona Franrühle, saya ingin Anda tetap tenang saat saya menyampaikan ini. Sejujurnya, tadi malam, dia mencoba bunuh diri.”

“Apa?” Sepertinya apa yang kukatakan tidak langsung kumengerti.

“Sepertinya dia tidak bisa membiarkan kita hidup nyaman. Jadi dia mencoba membunuhku untuk membalaskan dendam saudaranya, Hine.”

“Hah? Benarkah itu?”

“Memang. Dan seorang kenalan saya bisa membuktikannya. Tidak ada kesalahan.”

“Ya ampun!”

Kabar tentang kejahatan keji yang akan dilakukan adik laki-lakinya membuatnya gemetar. Dilihat dari reaksinya, aku tahu Liner memang belum menceritakan apa pun padanya.

“Jika memungkinkan, saya ingin Anda menghentikannya, Nona Franrühle.”

“Tentu saja! Aku akan segera menghentikannya!”

Aku berharap dia bisa membujuknya agar tidak sampai terjadi perkelahian. Raggie, yang menunggu di belakang, dengan tenang mengajukan pertanyaan.

“Tuan, apakah Liner benar-benar mencoba membalaskan dendam Tuan Hine?”

“Ya. Dia sendiri yang bilang begitu.”

“Membalas dendam Sir Hine?” Franrühle berhasil. “Tapi itu… Apa yang terjadi tak terelakkan.”

“Yah, Liner sepertinya tidak berpikir begitu. Dia jelas-jelas menganggapku, Lastiara, dan Palinchron sebagai musuh.”

Setelah memikirkannya, Raggie bergumam, “Ketiga orang itu khususnya? Sepertinya dia tahu apa yang terjadi hari itu. Aneh.” Ia menggandeng tangan Franrühle. “Ayo, Franny, kita cari Liner.”

“Ah, baiklah, ya, ayo pergi. Kita harus menemukan boneka itu secepat mungkin.”

Untuk membantu pencarian mereka, aku memberi mereka saran. “Oh, sebelum kalian pergi, kupikir kalau dia bersembunyi di suatu tempat, jangan di area barat karena sihir deteksiku tidak mendeteksinya.”

“Oke. Terima kasih sudah memberi tahu kami tentang Liner. Oke, sampai jumpa.”

“Terima kasih banyak, Tuan Sieg! Izinkan saya meminta maaf dengan sungguh-sungguh lain kali!”

Mereka membuka pintu dan langsung terbang keluar. Saya merasa lega untuk sementara waktu. Meskipun saya tidak menganggap masalah Liner selesai, saya telah melakukan apa yang bisa saya lakukan.

Franrühle dan Raggie segera digantikan oleh Lastiara dan Ms. Sera, yang pasti telah melihat mereka pergi sebelum mereka memasuki ruangan.

“Obrolan kalian sudah selesai. Kuharap itu sedikit membantu menurunkan tingkat bahaya secara umum,” kata Lastiara saat kami mulai bergerak berkelompok (hotel Lastiara, yang punya satu lantai sendiri, lebih nyaman untuk apa pun yang bisa kami lakukan).

“Tergantung keberuntungan kita, menurutku. Tidak ada jaminan Liner akan mengalah hanya karena kakak perempuannya memarahinya. Lebih baik daripada tidak berbuat apa-apa, tapi hanya itu saja.”

“Sekarang kurasa kita membela Dia seolah nyawa kita bergantung padanya, sekaligus melemahkanmu, Kanami. Ngomong-ngomong, bagaimana pertandinganmu hari ini? Apa berat sampai tidak bisa tidur?”

“Sebenarnya, awalnya saya merasa lemas, tapi saat pertarungan itu sendiri, saya merasa hidup kembali. Mungkin karena adrenalin dari pertarungan itu.”

“Hm? ‘Adrenalin’?”

Sepertinya kata itu tidak banyak dikenal di dunia ini. “Eh, kau tahu bagaimana, misalnya, konsentrasimu meningkat ketika kau di ambang kematian, atau ketika kau mendapatkan dorongan kekuatan saat krisis? Atau apakah kau pernah merasa bersemangat setelah begadang semalaman? Seperti itu.”

“Oh, ya, tentu saja. Aku merasa bisa berkonsentrasi dengan sangat baik saat kematian mendekat! Aku tahu maksudmu. Jadi itu namanya ‘adrenalin’, ya? Dan itu sebabnya pertandingan hari ini mudah?”

“Ya, mudah saja. Pikiranku jernih, jadi aku bisa memenangkan pertandingan dengan sihir seminimal mungkin.”

“Kepikiranmu jernih? Kamu berhasil mengalahkan mereka dalam waktu singkat, dan sepertinya kamu juga punya energi lebih. Sejujurnya, kupikir karena Pelly ada di sana, kamu akan sedikit lebih kesulitan.”

“Aku juga, sejujurnya.”

Tidaklah berlebihan untuk menyebutnya kemenangan tanpa cela. Namun, jika dipikir-pikir lagi, saya merasa Franrühle adalah satu-satunya dari ketiganya yang telah memberikan yang terbaik.

“Baiklah, saatnya untuk mendorongmu lebih keras lagi. Harus membuatmu benar-benar lemah!” katanya dengan penuh semangat. Itu bukan kalimat yang ingin kau dengar dari seseorang yang sedang tersenyum.

“Eh, eh… Lastiara? Apa rencanamu padaku?”

“Oh, kamu nggak perlu takut begitu. Aku nggak akan melakukan hal yang aneh-aneh padamu.”

“Aku hampir tidak bisa menahannya di luar pertempuran, jadi tolong bersikap lembut…”

“Aku cuma mau ngobrol panjang lebar sama kamu biar kamu nggak ketiduran. Begini, aku beli banyak permen mahal, jadi kita bisa pesta teh berempat, yuk!”

Lastiara tertawa sambil memegang permen dengan satu tangan. Rasa dingin menjalar di punggungku. Perutku memperingatkanku bahwa apa yang akan terjadi ini seperti sesi penyiksaan. Merasakan hal itu adalah sekilas daya tanggap yang diajarkan Lorwen kepadaku, dan akibatnya, tubuhku mencoba melarikan diri dengan sendirinya. Namun, tangan yang dipegang Dia mencegahku melarikan diri. Dia terus tidak menunjukkan tanda-tanda akan melepaskanku dalam waktu dekat, dan senyumnya memberitahuku bahwa dia menantikan pesta teh.

Kami akhirnya sampai di kamar hotel Lastiara dan rekan-rekannya.

“Siap bersenang -senang? Katakan kau tidak bahagia sekarang, Kanami. Kau ikut pesta piyama dengan gadis-gadis semanis kami!”

“Hei, eh, kenapa kita tidak coba cara lain saja? Aku yakin terus bergerak akan lebih menguras staminaku.”

“Enggak. Ini cara terbaik. Aku yakin. Aku bisa lihat dari raut wajahmu! Hihihihi!”

Lastiara memasuki ruangan dan langsung menyiapkan tempat untuk pesta teh. Aku tak punya pilihan selain melangkah ke lingkaran neraka itu. Ini akan lebih menyiksa daripada Dungeon, dan itu tidak berlebihan. Dibangunkan setiap kali aku mulai terkantuk-kantuk dan disuguhi ocehan remeh tanpa akhir? Neraka di bumi.

Kehilangan sedikit waktu tidur padahal tidur adalah satu-satunya yang bisa kupikirkan—aku pernah mendengar metode penyiksaan di duniaku yang terdengar sangat mirip. Ini bisa disebut subkategori dari bentuk penyiksaan itu. Tiga orang bergantian berbicara kepadaku. Aku dipeluk oleh Dia yang manja, digoda oleh Lastiara, dan ditegur oleh Bu Sera. Lebih parahnya lagi, sebagian besar isinya adalah hal-hal tentang “Sieg” yang tak kuingat. Hal ini terus berlanjut hingga pertandingan berikutnya. Begitulah aku menghabiskan malam keduaku di perut neraka.

◆◆◆◆◆

Saat itu dini hari, dan saat itu aku sedang mengobrol dengan Lastiara. Dia sudah tidur cukup pagi, dan Bu Sera sedang menemani temannya yang sedang tidur agar dia tidak sendirian.

Lastiara menguap. “Tidak ada yang akan menyerang kita, dan tidak akan terjadi apa-apa. Aku agak bosan sekarang.”

Ia terduduk lemas di meja. Mungkin ia sudah kehabisan bahan obrolan.

Aku hampir putus asa. “Hff… Hff…”

“Napasmu berat, Kanami. Kedengarannya seperti orang mesum yang terengah-engah.”

“Kalau begitu, biarkan aku beristirahat sebentar, sebentar saja… Kumohon…”

“Tidak; kalau aku membiarkanmu istirahat sekarang, semua usaha ini akan sia-sia. Ini perlu kalau kita ingin memastikan kau tidak bisa melawan sama sekali. Aku benar-benar minta maaf, Kanami.”

Wajahnya sedikit menegang melihat kelelahanku yang luar biasa. Ekspresinya berbeda dengan biasanya, ia tampak benar-benar meminta maaf.

“Aku tahu, Bung, tapi…tetap saja sulit, tahu?”

“Bagaimana, eh… Bagaimana kalau kau mengalihkan pikiranmu dengan melakukan sesuatu? Oh, aku tahu! Karena kita berempat bersama dan tidak ada musuh yang menyerang kita, kau bisa mencoba sedikit meningkatkan sihir deteksimu. Mungkin kau akan melihat seseorang di dekat sini yang sedang bersiap untuk mengejutkan kita.”

“Ide bagus. Dan aku juga agak khawatir soal Snow. Apa dia dapat makanan yang cukup?”

Snow begitu malas sehingga terkadang, keinginannya untuk menghindari pekerjaan mengalahkan rasa laparnya. Kuharap dia tidak akan pingsan karena kekurangan makanan… meskipun kalau dipikir-pikir, itu akan sedikit membantu kami.

“Oh? Jadi, bahkan dalam kondisimu saat ini, kamu masih mengkhawatirkannya.”

“Dia memang sulit diatur, tapi dia tetap partnerku selama ini. Dan itu mengingatkanku—aku juga penasaran bagaimana kabar Lorwen. Tapi memperluas Dimensi untuk mencakup wilayah selatan agak terlalu berat bagiku saat ini. Untuk saat ini, ayo kita coba Spellcast: Dimensi Berlapis .”

Aku menggunakan MP yang telah terisi kembali selama beberapa jam terakhir dan memperluas medan persepsi sihirku. Aku mencoba menemukan Snow di area barat, tetapi segera menemukan seseorang yang tak kuduga. Dua wajah familiar sedang bercakap-cakap di dek kapal terdekat. Snow dan Reaper sedang mengobrol begitu dekat. Aku penasaran dengan apa yang mereka bicarakan, dan ketika aku mencoba memfokuskan lebih banyak energi sihir pada mereka, Reaper memperhatikan. Tubuhnya tersentak seperti kucing yang terkejut, dan dia mulai mengamati sekeliling. Karena dia sebenarnya penyihir dari elemen yang sama denganku, dia tampak sensitif terhadap Dimensiku .

Mengetahui bahwa aku sedang memperhatikan mereka, dia memberi isyarat kepadaku dan berkata, “Kemarilah.”

“Lastiara, Snow, dan kenalan saya lainnya cukup dekat.”

“Tunggu, mereka siapa?”

“Dan kenalan itu melambaikan tangan agar aku datang.”

“Wah, beneran? Maksudku, nggak bisa, kan? Kurasa itu bukan jebakan, tapi nggak ada salahnya dekat-dekat dengan Snow, kan?”

Kami saling memandang, tetapi saat kami sedang memikirkan apa yang harus dilakukan, salah satu permata ajaib di ruangan itu mulai bergetar.

“Kau tenang saja. Aku tidak akan lama di sini.” Itu suara Snow. Dia pasti mendengarkan percakapan kami, dan dia tidak bertele-tele. “Reaper ingin tahu di mana kau berada, Kanami, jadi kukatakan saja padanya. Aku tidak tertarik pada apa pun selain pertandingan besok.”

“Oke. Aku percaya padamu, Snow.”

Aku tak ingin memicu ketegangan tanpa berpikir, jadi kupikir aku akan mempercayainya. Mendengar jawabanku, raut wajah Snow berubah sedih. Ia tampak seperti anak kecil yang terpojok. Hatiku menangis untuknya. Aku tahu ia sedang bersikap bodoh sekarang, dan demi kami berdua, aku tak mampu menuruti hasratnya untuk mengemudi. Tapi sebagai partnernya yang pernah bekerja di guild bersamanya, aku tetap tak ingin melihatnya menderita.

“Kanami, aku, uh…” Ia membuka mulutnya, dan suara-suara pun keluar. Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia tak bisa. Ekspresinya terus berubah dengan kecepatan yang memusingkan, hingga akhirnya: “Eh, oke, sampai jumpa lagi… Kanami…”

Mungkin dia merasa malu setelah semua kata-kata tajam yang dilontarkannya padaku kemarin. Tapi mungkin dia tidak akan berhenti menguping terus-menerus karena itu. Memang begitulah si idiot itu.

Aku memperhatikan Snow meninggalkan tempat kejadian dengan waspada. Tak lama kemudian, energi hitam berkumpul di dalam ruangan, dan Reaper muncul darinya.

“Hai, kakak!”

“Hei, Reaper. Apa kabar?”

Dia tampak seperti dirinya yang biasa, tetapi karena dia memang punya kebiasaan merenung sendirian, aku tidak bisa lengah.

“Hei, jadi apakah Snow mengatakan sesuatu kepadamu, atau…”

“Ya. Dia cuma minta bantuanku untuk sesuatu.”

“Saya punya firasat.”

“Tapi aku menolaknya. Katanya aku tidak memihak siapa pun,” lanjutnya tanpa ragu.

Tak ada pihak mana pun, termasuk pihakku, yang berpendapat demikian.

“Ya, aku tahu,” kataku pelan. Aku tahu dia sedang sibuk dengan masalahnya sendiri, jadi aku tidak meminta bantuannya.

“Tapi kalian sedang waspada terhadap serangan mendadak Lorwen, kan? Aku akan membantumu. Itulah kenapa aku datang jauh-jauh ke kapal besar ini!”

“Kau tidak keberatan? Apa kau tidak perlu khawatir tentang dirimu sendiri?”

“Maksudku, aku mau, tapi kalau tim Bu Lastiara mundur dari sini, itu tidak akan baik untukku.”

“Keluarnya Lastiara nggak bagus buatmu, ya? Tapi tunggu dulu, bukannya kamu timnya Lorwen? Bukankah seharusnya kamu membantunya?”

“Tim Lorwen? Oh ya, aku lupa. Tapi acara Brawl konyol ini nggak ada untungnya buatku. Malah, aku jadi ingin sekali melempar rintangan ke arahnya. Aku nggak suka lihat dia bersikap picik dan picik.”

Saat aku menyebut Lorwen, raut wajahnya berubah sangat kecewa. Dan mengingat ucapan Lorwen malam sebelumnya, kemungkinan besar mereka berdua sempat bertengkar.

“Oke. Tapi apa maksudmu kalau tim Lastiara kalah, nasibmu akan lebih buruk?” Aku tidak mengerti. Setahuku, Reaper belum pernah berinteraksi dengan mereka.

Reaper terdiam sesaat, lalu dengan santai menceritakan keadaannya. “Itu karena anggota tim Lastiara adalah spesialis sihir. Aku ingin berbuat baik kepada mereka agar mereka berbuat baik kepadaku di masa depan. Aku jadi sadar bahwa mempelajari buku di perpustakaan dan mendengarkan pelajaran di sekolah hanya bisa membawamu sampai batas tertentu!”

Tubuh Reaper terbuat dari sihir. Untuk menyelesaikan masalah yang berkaitan dengan tubuh yang dihuninya, ia harus bergantung bukan pada tabib berpengalaman, melainkan pada penyihir berpengalaman. Masuk akal juga. Namun, ada sesuatu yang terasa agak aneh.

“Sihir dimensi memang keahlianku, jadi serahkan urusan pengawasan padaku. Percayalah, aku sudah menjadi lebih kuat lagi! Heh heh!”

Ia menuangkan kekuatan ke dalam energi sihir hitamnya, dan kegelapan semakin pekat di depan mataku. Ia tidak berbohong—energinya telah menguat tanpa kusadari. Aku terkesima.

“Hanya itu saja?” tanya Lastiara. “Harus kuakui, aku tidak menyangka kau akan datang, Reapy. Membayangkan inilah saatnya kita bertemu lagi!”

“Senang bertemu denganmu lagi, Nona!”

“Lastiara, kamu kenal dia?” tanyaku. “Di mana sih…”

“Aku bertemu dengannya di kota beberapa waktu lalu. Aku mengajarinya tentang sihir, dan sebagai gantinya, aku memintanya membantuku mencari seseorang.”

“Ketika aku melihat orang-orang dengan energi sihir yang jelas-jelas tak biasa seperti dia,” kata Reaper, “aku tak bisa tidak berbicara dengan mereka! Karena mereka mungkin bisa menyelesaikan masalah tubuhku!”

Pertemuan mereka terdengar cukup bersahabat. Lastiara bersukacita atas reuni mereka, mengelus rambut hitam Reaper.

“Itulah sebabnya aku juga tahu apa yang terjadi dengan tubuh Reapy. Dan kurasa itu sebabnya aku bisa memercayainya. Ah! Aku tidak keberatan, tapi pastikan untuk memberi Dia penjelasan yang memuaskan, oke?”

Jeda sejenak. “Oke,” jawabku.

Kupikir Lastiara memercayai Reaper karena Reaper tak mau bermusuhan dengan para ahli sihir yang bisa membantunya dengan tubuh-mantranya. Aku juga menganggapnya bisa diandalkan dalam hal itu. Dan hanya dalam hal itu.

Bagaimanapun, selama kami punya orang lain yang bisa menggunakan Dimensi di pihak kami, kemungkinan kami disergap sangat kecil.

Lastiara dan Reaper benar-benar cocok satu sama lain, dan mereka mulai mengobrol riang. Keceriaan gadis kecil yang polos itu sangat cocok dengan kepribadian Lastiara.

Reaper mengangkat topik tentang tubuhnya kepada Lastiara, dan ia mendapatkan pendapat dari seorang ahli sihir. Kupikir ia muncul karena ada sesuatu yang menarik baginya, tapi itu hanya di permukaan. Aku mengerti bukan hanya itu. Kutukan di leherku sedikit menggelitik emosi yang bersembunyi di lubuk hati Reaper.

“Hm? Ada apa, Tuan?” tanya Reaper setelah menyadari aku sedang menatapnya.

“Oh tidak, bukan apa-apa… Senang bertemu denganmu lagi, Reaper…”

“Yap, sama aku!”

Di permukaan, ia tidak menunjukkan tanda-tanda apa pun yang ada di dalam dirinya; ia tumbuh dewasa dengan kecepatan yang tak kuduga. Meskipun dari luar ia masih tampak seperti balita, ia sudah mendekati kedewasaan di dalam. Bayi yang baru lahir itu menyerap pengetahuan dari semua yang dilihatnya dan tumbuh dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Ia mulai merasa semakin jauh dariku.

Seandainya aku punya waktu dan energi mental untuk memikirkannya, aku mungkin bisa menangkap sesuatu yang penting melalui tautan kutukan itu, tapi kepalaku saat itu penuh lumpur, dan aku sedang tidak dalam kondisi untuk memikirkan apa pun. Karena itu, aku tak punya pilihan selain menganggap niat baik Reaper sebagai hal yang tepat. Dan meskipun emosi yang tersembunyi jauh di dalam jiwanya jauh dari niat baik, aku tetap ingin membantunya jika aku bisa.

Dengan bantuan Reaper, aku berhasil sampai ke pagi hari di Hari ke-3 Perkelahian, kelelahanku semakin menjatuhkanku setiap menitnya.