Cerita Pendek Bonus

 

Mari Kita Berusaha Menjadi yang Terbaik di Akademi, Bagian 4

Yang membuatku kesal, Karamia Arrace, seorang gadis yang terlalu percaya diri, berkenan menyapaku. “Aku tidak tahu apakah kau baik-baik saja dengan kepala sekolah, atau siapa dirimu, tapi tolong jangan bersikap yang bisa mengacaukan aula pembelajaran ini. Kaulah penyebab lahirnya sistem ‘Elt-Order’ yang bodoh ini, jadi kami sangat kesal padamu, bahkan di saat-saat terbaik sekalipun.”

Sepertinya dia sedang ada masalah denganku. Dan karena aku sedang aktif mencari seseorang untuk melempar korek api untukku, aku menjawab dengan sangat, sangat pelan.

Mohon maaf, tapi tidak seperti kalian para siswa bangsawan, hasil duel ini memengaruhi hidup atau matiku. Kumohon ampuni aku. Kalian boleh menganggapku anak kesayangan kepala sekolah kalau mau, tapi kenyataannya, aku berada di kasta siswa terendah. Aku bahkan tidak yakin bisa makan, apalagi membeli buku pelajaran. Aku ingin sekali menekankan kepada kalian bahwa duel ini adalah sesuatu yang tak bisa kulewatkan.

Saya hanya ingin melewati rintangan ini. Itu saja.

“Kau tak bisa pergi tanpa duel ini, katamu?” tanyanya dengan jengkel.

Ada sesuatu yang kukatakan yang membuatnya jengkel. Aduh.

“Kalau begitu, akulah yang akan membantumu berduel.”

“Hah? Ah, tidak apa-apa.”

“Oh, aku memaksa. Karena itu yang diminta dariku, kau tak punya pilihan lain,” katanya sambil menyeringai riang. Ia tak berniat melepaskanku.

“Itu… Tidak apa-apa, sungguh. Terima kasih, tapi izinkan aku menolak. Lagipula, aku tidak akan sebanding denganmu!”

“Feh. Kalau begitu, mau bagaimana lagi. Kita tidak punya banyak waktu. Demi menjaga perdamaian di sekolah ini, kurasa aku akan mengakhiri ini di sini. Kalau aku mematahkan satu atau dua lenganmu, mungkin kau akan belajar sedikit lebih baik.”

“Saya minta maaf?”

Yang mengkhawatirkan, percakapan itu berubah menjadi kekerasan. Aku mengamati sekelilingku. Tak ada satu pun siswa yang turun tangan untuk menghentikannya, dan tentu saja tidak. Dia sendiri berada di posisi di mana dia seharusnya turun tangan ketika hal semacam ini terjadi. Kalau tidak salah ingat, dia adalah ketua OSIS—penegak hukum ketertiban umum.

Liner menggertakkan giginya. Annius mendongak dan bergumam, “Uh-oh.”

Reaksi semua orang menunjukkan bahwa di institut ini, tirani setingkat ini ditoleransi selama pelakunya adalah gadis Karamia ini. Dan sungguh, saya tidak bisa mengharapkan yang lebih rendah dari seorang bangsawan di antara para bangsawan, atau dari akademi ini di mana status sosial adalah segalanya.

“Waktunya menghancurkan mereka.”

Lengan Karamia terulur ke arahku. Merespons bahaya yang mengancam, Dimensi aktif dengan cepat. Meskipun ia mendekatiku tanpa tergesa-gesa, telapak tangannya terasa anehnya besar bagiku. Tak perlu dikatakan, dari luar, tangannya tampak seperti tangan lembut seorang gadis muda yang belum pernah bertempur, tetapi penglihatanku memberitahuku bahwa otot-ototnya berkali-kali lipat lebih kuat daripada rata-rata pria dewasa. Rasanya tak ada bedanya dengan dianiaya gorila.

“Grah!”

Satu-satunya kekuatan penyelamat dari murid bernama Aikawa Kanami adalah sihir dimensionalnya. Tidaklah berlebihan jika kukatakan hanya itu yang kumiliki. Sederhananya, aku memiliki mata yang jeli. Itulah mengapa aku mampu bereaksi terhadap serangan tiba-tiba Karamia dan melacaknya dengan mataku. Untuk menghindari lengannya yang datang, aku melangkah ke samping. Melihat itu, dia mengerutkan kening dan melangkah maju. Untuk melindungi lenganku, aku menurunkan tangan dominanku ke belakang punggungku. Sebagai tanggapan, lengan Karamia datang ke arahku dengan fleksibilitas ular dan kecepatan elang, yang semuanya kulihat melalui Dimensi . Aku mencoba menepis lengan itu. Tentu saja, Karamia mencoba menepis lenganku sehingga aku tidak bisa menepis lengannya. Berpikir bahwa akan buruk jika aku membiarkan ini terjadi, aku kemudian bergeser di tempatku berdiri. Dia menggeser kakinya di tanah, menggeser pijakannya sendiri untuk mengejar.

Pada suatu saat, ekspresinya berubah total, tersenyum penuh semangat pertempuran. Pertarungan itu hening namun berlangsung cepat. Pertarungan itu berubah menjadi adu kekuatan bela diri yang sesungguhnya. Melihat Karamia dan aku beradu kekuatan, para siswa di lorong terbelalak lebar. Namun, jika ada satu masalah kecil…

“Ah!” Aku mencicit dengan menyedihkan.

Masalahnya, aku Level 1 dan dia Level 20. Aku bisa melihat gerakannya, tapi tubuhku tidak cukup cepat untuk bereaksi. Aku tersandung dan kehilangan keseimbangan.

“Hah?” tanya Karamia.

Karena adu argumen singkat itu, dia mulai berpikir aku lawan yang bisa mengimbanginya; dia tak mungkin menyadari kejatuhanku yang tiba-tiba. Aku kurang beruntung; aku berada di posisi di mana aku bahkan tak bisa berbuat apa-apa. Dan hasilnya, Karamia jatuh ke lantai bersamaku. Kami terlalu terjerat. Dan di mana tanganku? Di garis dadanya yang kecil. Saking khasnya , awalnya kupikir aku menyentuh lantai, jadi aku terlambat melepaskan tanganku darinya.

“Apa… Apa, hei, aku, apa?!”

Wajahnya memerah. Tidak, lebih parah dari itu. Urat-uratnya terlihat begitu jelas hingga berwarna ungu . Nah, ini kabar buruk. Apa yang tadinya telapak tangan kini menjadi kepalan tangan. Dan energi sihir di tubuhnya kini meliuk-liuk memenuhi seluruh koridor. Namun kabar buruknya tidak berakhir di situ.

Karena pada hari itu, lorong itu meledak.

◆◆◆◆◆

“Nanti aku suruh si bodoh ini berduel! Percayalah, aku akan melakukannya! Jadi, mundurlah dulu, Nona Presiden! Lihat bagaimana semua orang memandangmu!”

Begitulah cara Annius meyakinkan Karamia untuk membiarkan tubuhku yang babak belur ini sendiri untuk saat ini, setelah ia turun tangan menyelamatkanku. Kini aku terbaring di tempat tidur di ruang perawatan, menyesali kenyataan bahwa Annius telah mengambil kebebasan untuk membuat janji itu untukku.

Aku juga nggak bisa menang duel nanti. Dan kalau aku mati, tanggung jawabmu, Annius.

Setelah aku memberitahunya sebanyak itu—

“Hm? Kurasa kau bisa mengatasinya, kan?”

“Jika aku bisa, aku tidak akan menolak tawarannya.”

“Bagaimana dengan benda di sakumu itu?” Dia menunjuk ke tengah tempat tidur. Hanya itu yang kubawa—benda yang kubuat di kelas tadi.

“Kalau kau tanya aku, semua orang meremehkanmu dalam berbagai hal. Kau mungkin Level 1, tapi kalau kau memanfaatkan aturan duel formal, kurasa kau bisa berhasil.”

Dengan kata lain, dia bilang semuanya bergantung pada kondisi duel. Wajar saja kalau dia berpikir seperti itu, mengingat keahliannya adalah mengumpulkan informasi.

Dia tersenyum nakal. “Bukankah seorang Level Satu yang menaklukkan braket yang lebih tinggi kedengarannya seru?”

Senyumnya memberitahuku bahwa aku bisa mengandalkan bantuannya. Dan aku bisa berasumsi Liner juga akan membantu; dia diam-diam menggerutu dari jarak yang agak jauh ketika Karamia menyerangku.

Aku mendesah. “Kurasa aku harus menerimanya dan melakukannya.”

Duelku berikutnya akan melewati banyak sekali orang. Aku akan melawan gadis yang berada di peringkat ketiga. Tapi aku masih punya sedikit harapan untuk menang. Aku mengeluarkan cincin sihir dan tersenyum tipis. Annius dan Liner juga tersenyum. Demikianlah jalanku sebagai pengguna benda sihir terbentang di hadapanku. Tanpa menyadari bahwa jika aku hanya menaikkan levelku, semuanya akan berakhir dalam sekejap, kisah ini membawaku ke jalan yang sama sekali berbeda. Aku juga tidak menyadari bahwa segalanya akan menjadi gila jika aku mengalahkan Karamia, jadi aku terus mencoba kemampuanku di Elt-Order.

Will Linkar dan Snow Walker

Suatu hari, di Aliansi, sekelompok penyelam sedang melakukan pemeriksaan terakhir sebelum pintu masuk Dungeon di negara Viaysia.

“Baiklah, teman-teman,” kata Will Linkar, pemuda jangkung yang berjalan di depan. “Bagaimana kalau kita masuk? Hari ini, guild kita, Epic Seeker kita, akan menulis halaman baru dalam sejarah Aliansi. Ayo kita bersemangat dan bersiap. Benar, Snowy?” tanyanya padaku, sang ahli strategi kelompok.

“Ya, ya. Ah, tapi jangan lupa ini rencanaku . Jangan sampai tertukar.”

“Baiklah, aku tahu. Kami tahu semua usaha yang kalian curahkan untuk rencana hari ini. Dan aku harap kalian berdua tahu betapa besar bantuan kalian kepada kami.”

“Tentu saja. Kami dari Klan Walker,” jawabku dengan angkuh kepada ketua guild Epic Seeker.

Yap. Dia ketua serikat dan aku anggotanya. Karena itu, perbedaan usia kami cukup signifikan, dan tinggi badan kami pun cukup berbeda untuk dibandingkan dengan orang dewasa dan anak-anak. Meskipun begitu, kesombonganku tak tergoyahkan, dan aku mencoba bersaing dengan sang ketua, yang dikenal luas sebagai yang terkuat, sebagai “pahlawan”, di pesawatnya.

“Snowy…” kata adikku, Glenn Walker, yang berjalan di belakang kami dengan nada khawatir. Keahliannya sebagai pengintai memang nomor satu di Aliansi, bahkan di usia semuda itu, tapi ia masih belum menunjukkan tanda-tanda kepercayaan diri. Hari ini ia menggigil kedinginan dan bersembunyi di balik adik perempuannya yang lebih kecil.

“Kau juga anggota Keluarga Walker, Glenn. Tunjukkan keberanianmu. Kalau tidak, kau membahayakan partai.”

“Aduh, maaf.”

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa keberhasilan penyelaman Dungeon bergantung pada pengintainya, jadi melihatnya bersikap ragu-ragu seperti ini sungguh menyebalkan. Terlebih lagi, untuk penyelaman ini, kegagalan tidak akan ditoleransi.

Hari ini, Epic Seeker mengincar wilayah Dungeon yang belum pernah dijelajahi manusia sebelumnya. Anggota party termasuk “pahlawan terkuat”, Will, serta para submaster guild dan sekelompok penyelam elit. Sementara itu, Glenn dan aku berada di party sebagai para pemula yang sedang dibicarakan semua orang.

Sayangnya, salah satu submaster sedang tidak ada. Sepertinya jadwal Pak Palinchron-lah satu-satunya yang bentrok. Lagipula, kemampuan orang itu tidak cocok untuk bertempur. Karena yakin itu tidak akan terlalu mengganggu rencana, saya memutuskan untuk melanjutkannya.

“Snowy, Glenny, kita masuk.”

Obrolan terakhir telah usai. Akhirnya, rombongan Epic Seeker memasuki Dungeon.

“Roger that, Guildmaster. Kau tentu saja tidak perlu mengkhawatirkanku. Justru sebaliknya, karena aku berencana untuk menunjukkan kepadamu betapa aku lebih berkontribusi daripada yang kau lakukan. Heh heh! Aku akan menjadi orang pertama yang menginjakkan kaki di bagian Dungeon yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya!”

Aku tak sanggup kalah. Tak sanggup. Semua ini demi tanah air yang telah kuhilangkan—tidak, demi keluargaku yang terbantai. Jika aku tak menang atas “pahlawan” bernama Will Linkar, aku akan kehilangan tujuanku dilahirkan, bersama dengan segalanya. Hidup atau mati!

Tuan Will menatap dengan mata ramah. “Ha ha. Aku berharap banyak padamu, Snowy. Dan percayalah, itu tidak bohong. Aku percaya dari lubuk hatiku bahwa kalian berdua, saudara jenius dari Klan Walker, akan menjadi pahlawan sejati suatu hari nanti.”

“Pahlawan sejati? Yah, pokoknya, kalian nggak akan bisa pura-pura nggak khawatir lama-lama! Aku berencana gelar ‘terkuat’ dan ‘pahlawan’ akan jadi milikku dalam waktu dekat, jadi hati-hati!”

“Kau benar-benar bisa diandalkan, Snowy. Sungguh. Sekarang aku juga harus berusaha sekuat tenaga, ha ha.”

Tuan Will tersenyum tipis saat berjalan sendirian menuju Dungeon yang gelap. Rasa percaya dirinya yang meluap-luap membuatku cemberut; aku mengikutinya masuk, dan Glenn mengikutiku, teman-teman dan sekutu kami di Epic Seeker mengikutinya. Menengok ke belakang, aku merasa bahwa itulah segalanya bagi guild.

Maka kami pun menyusuri Dungeon. Ada Tuan Will, yang “terkuat”, dan di sanalah aku, keturunan ras naga. Selain itu, ada Glenn, pengintai terbaik di Aliansi, serta anggota guild yang saat itu diyakini sebagai yang terkuat. Tak ada apa pun di Dungeon yang bisa menghentikan kami. Baik atau buruk—tidak, pasti lebih buruk lagi, kami sampai di sana: Lantai 20, tempat Esensi Pencuri Kegelapan, Tida, menunggu.

Saat melihat monster yang muncul di dalam kegelapan—monster terkuat dalam sejarah—napas kami semua tercekat. Bahkan Tuan Will, yang dipuja di seluruh benua sebagai tak tertandingi, berkeringat dingin. Saat itu, apa yang terlintas di benak kami sungguh berbeda. Yang kupikirkan hanyalah bagaimana mengalahkan monster bayangan di depan mataku, agar Tuan Will tidak memperlihatkanku. Sementara itu, Tuan Will berpikir ia benar-benar harus menyelamatkan setidaknya aku.

Aku tak ingin memikirkan hasil “pertempuran” itu. Karena pada hari itu, semua orang kecuali aku dan kakakku tewas. Saat itulah Penjaga Lantai 20 menjadi terkenal, sebuah legenda yang akan menjadi rumor bagi para penyelam Dungeon selama bertahun-tahun. Dan saat itulah aku mengetahui bahwa pahlawan yang disebut “sejati” itu sebenarnya tidak ada.

Setelah itu, seorang “pahlawan” diciptakan secara artifisial, dan Snow Walker serta Glenn Walker akan merasakan penderitaan yang sama seperti Tuan Will.

Itulah kenanganku. Kenanganku yang sangat, sangat, sangat menjijikkan. Itu adalah kali kedua dari tiga kali kegagalanku. Kenangan yang kubuat saat masih muda. Kenangan yang kuharap bisa kulupakan.

Jadi aku menyerah. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa “pahlawan sejati” yang bisa mengalahkan monster mengerikan itu tidak ada di mana pun.

Lalu aku berpapasan dengannya. Orang yang, beberapa tahun kemudian, berhasil mengalahkannya. Anak laki-laki itu begitu kuat dan baik hati, seakan-akan ia berasal dari buku cerita.

Itulah sebabnya saya…

SAYA…

Duel Palinchron dan Hine

Demi membiarkan gadis muda itu lolos, aku menyelinap dari punggung Sera, tahu bahwa perpisahan ini kemungkinan besar akan menjadi yang terakhir. Dan karena akulah yang mengatakan ini akan menjadi akhir, aku meyakinkan diri bahwa memang begitulah adanya. Aku tak akan pernah bertemu gadis itu lagi. Namun, aku masih belum bisa mengungkapkan rasa cintaku padanya. Tak ada waktu yang lebih baik untuk mengungkapkan perasaan yang telah kupendam begitu lama. Namun, karena aku telah melewatkan kesempatan untuk mengungkapkannya, aku pun menyadari apa yang sebenarnya kurasakan, Hine Hellvilleshine, terhadap Lastiara Whoseyards.

Ya, aku memang mencintainya dalam arti romantis. Tak diragukan lagi. Tapi lebih dari itu, aku mencintainya seperti seorang ayah mencintai putrinya. Lagipula, saat aku bertemu dengannya, ia masih bayi. Sedekat apa pun usianya denganku, aku tahu seperti apa ia dulu ketika hatinya masih muda dan polos, jadi siapa yang bisa menyalahkanku? Baru sekarang, setelah aku membesarkannya, mengamankan pelariannya, dan mempercayakan sisanya padanya, aku akhirnya menyadari dua jenis cintaku yang berbeda untuknya. Dan aliran cinta kembar itu semakin memudahkanku untuk memberikan hidupku untuknya seperti ini. Ia adalah cinta pertamaku, putriku, dan sekaligus penguasaku. Demi Lady Lastiara, aku bisa berjuang, berjuang, berjuang, dan berjuang.

“Hehe. Hehehe.”

Di sanalah aku berada di jalan setapak di kota, di pinggiran Vart, tertawa. Aku baru menyadari bahwa cinta pertamaku adalah apa yang mereka sebut tragedi cinta. Aku akan mati di sini, tanpa pernah mengaku, tanpa perasaanku pernah sampai padanya. Namun senyum tipis di wajahku tak kunjung hilang. Tragedi cinta ini sama sekali tidak menyedihkan. Malahan, hatiku menari-nari.

Dengan perasaan aneh di hatiku, aku mengamati sekelilingku. “Baiklah, kurasa aku akan menghancurkan lingkaran musuh di sekitarku.”

Kavaleri yang mengejarku akan segera mendekat. Mereka mungkin prajurit Vart yang telah disiapkan Palinchron. Bidak-bidak yang telah ia letakkan di papan permainan. Dan semuanya adalah yang terbaik. Karena tubuhku sudah di ujung tanduk, aku tak akan bisa mengalahkan mereka dengan mudah. ​​Aku mengenal diriku sendiri dengan baik. Aku tahu aku berada di ambang kematian.

Sehari sebelumnya, aku terpaksa melarikan diri dari kejaran Ketua dan Wakil Ketua, dan hari ini aku telah melawan lebih dari seratus ksatria sebelum melawan separuh dari Tujuh Ksatria Surgawi. Terlebih lagi, aku menderita luka di sisi tubuhku akibat serangan mendadak. Aku memang kuat, tetapi aku sudah melampaui batasku. Namun, entah mengapa, kekuatan mengalir deras di dalam diriku. Aku tak tahu dari mana aliran cinta itu berasal. Mungkin keduanya. Yang kutahu pasti adalah aku masih bisa bertarung.

“Sangat…”

Para penunggang kuda itu kini mengejarku. Aku merapal mantraku. Merasa ngeri melihat senyumku, bahkan dalam kondisi hampir mati sekalipun, mereka mengepungku dari jauh. Jumlah mereka sekitar sepuluh. Terlalu sedikit untuk ini. Masih banyak lagi yang mengejarku.

“Wyyyyyynd!”

Aku mengerahkan kekuatan hidupku untuk memanfaatkan sihir. Angin menerjang jalan Vart dengan begitu dahsyatnya, seolah-olah aku sedang membakar jiwaku sendiri. Aku hampir tidak memiliki energi sihir tersisa di tubuhku, namun mantra itu memiliki kekuatan paling dahsyat dari semua mantra yang pernah kuucapkan hari itu. Dan itu menandai dimulainya pertempuran.

Terkejut melihat seseorang yang kakinya sempoyongan sepertiku bisa merapal mantra dengan jangkauan yang begitu luas, mereka mulai menghunus pedang dan merapal mantra mereka sendiri. Tapi aku tak akan membiarkan mereka. Tidak semudah itu.

“Tembak! Wynd! ”

Musuh yang dekat, kuserang dengan pedangku. Musuh yang jauh, kuserang dengan anginku. Kulakukan semuanya secerdas mungkin, tertawa terbahak-bahak sepanjang waktu, berpura-pura gila saat bertempur, dan memaksa mereka mendatangkan bala bantuan. Setelah menyadari bahwa mereka tak sanggup menahanku hanya dengan sepuluh prajurit, mereka mengirim utusan untuk mengumpulkan lebih banyak pasukan, dan memang itulah yang kuinginkan. Perlahan-lahan, jaring di sekelilingku semakin tebal. Meski tak kukatakan itu semua milik mereka, aku berhasil meningkatkan kemungkinan Lastiara lolos, dan itu membuatku senang. Rasanya seperti aku berperan sebagai penjahat yang telah berubah, dan aku merasa nyaman dengan peran itu.

Aku beradu pedang dengan para prajurit Vart, sesekali menggunakan kekuatan hidupku untuk melepaskan mantra besar seperti sinyal api. Sebagai hasil dari pertempuran yang berlarut-larut, dia sampai di sini.

“Hai, Hine. Jadi kamu yang bikin semua orang sibuk, ya?”

Masuklah ke Palinchron Regacy.

Aku berutang padanya. Dialah yang awalnya mengundangku untuk memainkan peranku dalam drama ini, dan dialah penjahat utama dalam produksi ini. Mungkin itu sebabnya aku bisa asyik mengobrol dengannya meskipun dia musuhku.

“Ya, begitulah adanya.”

Palinchron berhasil membuat para prajurit yang mencoba menangkapku mundur. Bahkan saat ia menghunus pedang dan mendekatiku, ia tampak sedikit kesal. “Tapi, harus kuakui, kurasa kau pun tak bisa mengalahkanku dalam situasi seperti ini. Kita sudah pernah bertanding sebelumnya, tapi ini pertama kalinya kau mendapat handicap sebesar ini.”

“Memang benar. Aku belum pernah berduel dengan posisi seburuk ini sebelumnya.”

“Jika kamu menyerah dan pasrah, itu akan membuat hidupku lebih mudah.”

Dialah pria yang menebas perutku tadi. Lagipula, sebentar lagi kami akan beradu pedang dengan niat membunuh. Tapi aku masih menganggap kami teman, itulah sebabnya kami bisa mengobrol dengan santai.

“Enggak bisa. Heh heh. Saling berhadapan satu lawan satu, pedang lawan pedang seperti ini, benar-benar mengingatkanku pada masa-masa indah dulu. Waktu kecil dulu, kita sering berduel.”

Begitu riangnya sehingga kami bahkan dapat berjalan menyusuri kenangan.

“Ya, sepertinya aku ingat itu, samar-samar. Kalau dipikir-pikir, hampir semua teman lamamu waktu itu sudah berkumpul di dekat sini. Glenn mungkin juga ikut bergabung dengan para pengejar—dengan enggan, aku yakin. Dan karena aku juga mengajak Rayle, aku yakin Vohlzark juga ikut. Dan sekarang kau juga di sini. Para wanita mungkin tidak ada, tapi semua pria yang kau kenal yang masih hidup ada di sini.”

“Benarkah? Kalau begitu, beri tahu semua orang aku tidak butuh bunga.”

Dengan kata-kata itu, Palinchron kini tahu bahwa aku berencana mati saat itu juga; raut wajahnya berubah lebih masam lagi. “Cukup basa-basinya. Maaf, tapi aku tak berniat menuruti taktik mengulur waktumu lagi. Semoga kau tak keberatan jika aku menjatuhkanmu secepatnya dan membiarkan orang-orang ini lewat. Kau tak akan mati di sini, dan aku tak akan dihentikan. Ini seperti dulu. Dalam duel besar, kau takkan pernah bisa mengalahkanku.” Ia mengarahkan ujung pedang bajanya yang biasa saja ke arahku.

Aku sudah tahu itu. Waktu kami berduel waktu kecil, aku belum pernah benar-benar mengalahkan Palinchron. Tidak sekali pun. Dia pernah melawanku, anak laki-laki yang katanya adalah ksatria terkuat dalam sejarah House of Hellvilleshine, dan dia tidak pernah kalah. Mereka memanggilnya anak ajaib karena suatu alasan.

“Memang benar kalau begini terus, aku akan kalah. Lagipula, aku berterima kasih pada kutukanmu karena aku masih bisa berdiri. Semuanya ada di telapak tanganmu.”

Aku juga tahu mereka tidak memanggilnya anak ajaib hanya karena keahliannya dalam berpedang. Nilai sejatinya terletak pada apa yang hanya bisa dilakukannya—kutukan. Baru beberapa hari yang lalu kutukan itu mulai menggerogotiku, membebaskanku dari semua belenggu dan meninggalkanku seperti sekarang.

“Sepertinya kau sadar betul. Kutukan yang kuberikan padamu membuatmu melampaui batas. Dengan kata lain, jika kau menghilangkannya, kau akan menyerah pada batasmu dan langsung tumbang. Pertarungan sudah diputuskan. Kau hanya melangkah maju karena aku mendorongmu. Kau sudah skakmat sejak awal—”

“Tidak juga, Palinchron. Aku baik-baik saja sekarang. Terima kasih atas semua yang telah kau lakukan untukku selama ini. Tapi mulai sekarang, aku akan menunjukkan kepadamu bahwa aku berdiri teguh dengan kekuatanku sendiri . Sittert Wynd! ”

Dia orang yang waspada. Dia berdiri di hadapanku hanya karena dia sangat yakin akan menang. Dan sumber keyakinan itu adalah kutukan yang dia jatuhkan padaku. Aku menggunakan sihir anginku untuk mematahkan kutukan itu. Itu adalah mantra tingkat tinggi yang bisa menghancurkan pesona lawan. Melalui mantra itu, aku mengambil semua sihir yang dijatuhkan padaku—kutukan itu—dan menghilangkannya.

“Apa-apaan ini?! Berhenti! Kalau kau mematahkan kutukannya, maka—”

Aku sekarat. Tanpa dukungan kutukan itu, aku mulai remuk, dan hatiku pun mulai layu. Namun, aku segera mendapatkan kembali kekuatan di kakiku. Aku menunjukkan kepadanya bahwa aku bisa tetap berdiri tanpa bantuannya. “Lihat? Aku baik-baik saja sekarang.”

Aku menolak jatuh ke bumi. Sekarang akulah yang bertarung, bukan bonekanya. Tatapan yang kuberikan padanya menunjukkan hal itu. Dia berlari menghampiriku untuk mencoba menyembuhkanku. Dia pasti ingin mengobatiku saat itu juga. Tapi aku tak bisa membiarkan itu. Jika aku menyerah pada Palinchron sekarang, dia akan berbaik hati dan membuatku pingsan. Dan itu berarti Nyonya akan tertangkap. Karena itu, aku…

“Baiklah, Palinchron. Bagaimana kalau kita lanjutkan saja? Aku akan membiarkan mereka lolos jika itu hal terakhir yang kulakukan. Aku tidak keberatan mengorbankan nyawaku untuk itu.”

“Kalau begitu kau benar-benar akan mati, Hine. Kau tidak masalah dengan itu?”

“Apa kau mendengarkanku? Kukatakan—lakukan saja.”

Benar. Inilah yang kuinginkan. Itulah yang kuinginkan . Dan seperti yang kukatakan pada Lady Lastiara sebelumnya, ini bukanlah akhir yang menyedihkan untuk kisahku. Aku merasa paling bersemangat yang pernah kurasakan dalam hidupku. Itulah mengapa aku merasa sangat bersyukur untuk Palinchron.

“Jadi ini yang kamu inginkan sejak awal. Dan kamu baik-baik saja dengan ini?”

“Memang,” jawabku tanpa ragu. Jika boleh dibilang aku punya satu penyesalan, satu penyesalan kecil yang amat sangat, itu adalah karena aku meninggalkan teman di depan mataku sendirian dengan kerutan di wajahnya. Aku terlalu tak berpengalaman untuk bisa menyelamatkannya, temanku. Namun entah kenapa hatiku terasa begitu ringan. Mungkin karena aku punya anak laki-laki itu untuk diandalkan.

Palinchron mendesah. “Kalau begitu aku tidak punya pilihan lain, kan? Ayo kita lakukan duel ini, wahai ksatria Lastiara.”

Kami sudah lama saling kenal, jadi ada beberapa hal yang kupahami. Dan entah kenapa, aku tahu bahwa meskipun duel ini yang kuinginkan , itu juga yang dia inginkan.

“Jika kamu bersedia, temanku.”

Duel terakhir kami akan berlangsung dengan sungguh-sungguh, dan akan berdarah-darah, tetapi kami saling tersenyum saat mengucapkan sumpah.

“Aku akan mengalahkanmu dan mengambil Santo dan Rasul itu untuk diriku sendiri.”

“Tidak. Aku akan menang, dan mereka akan lolos dari genggamanmu.”

Kami membuat janji-janji itu dengan sikap riang bak duel-duel yang tak terhitung jumlahnya di masa muda kami. Maka dimulailah duel terakhir dalam hidupku.

Aku menerjang sekuat tenaga, dan Palinchron mencegat dengan pedang tunggalnya. Soal siapa yang akan hidup dan siapa yang akan mati, aku berada di posisi yang kurang menguntungkan. Sungguh ajaib tubuhku bisa bergerak sejak awal. Namun, soal apakah aku akan mendapatkan apa yang kuinginkan, kupikir pertandingannya imbang. Lagipula, yang perlu kulakukan hanyalah membuat mereka sibuk selama beberapa menit.

Pedang beradu dengan pedang, dan kenangan lama yang kusut terjalin di dalam diriku. Kelahiranku di Rumah Hellvilleshine. Bagaimana aku menjalani hidupku dengan memikul begitu banyak harapan. Bertemu dengan kakak iparku, Liner. Bertemu dengan temanku Palinchron. Bertemu dengan gadis yang akan mewarnai takdirku. Bertemu dengan lelaki yang kutunggu-tunggu. Dan dengan kenangan berkelebat di depan mataku, aku menang. Setelah mengulur waktu, pedang Palinchron kini menembus dadaku. Adapun bagaimana aku menang, alasannya jelas. Palinchron telah berusaha menang tanpa harus membunuhku, dan aku terus bertarung dengan kesadaran penuh bahwa aku akan mati. Hanya itu saja. Dengan demikian, aku berhasil mewujudkan tujuanku.

Kesadaranku memudar. Kematian menyelimuti duniaku, dan jiwaku menghilang dari dunia fana ini. Namun aku tak menyesal. Yang kurasakan hanyalah rasa puas. Dan mungkin itulah sebabnya di akhir hayatku, apa yang kudoakan tak ada hubungannya denganku atau rajaku. Harapan terakhirku adalah agar harapan sahabatku tersayang yang mendampingiku saat aku meninggal, menatap dengan mata sedih, juga terwujud. Dan pion bernama Hine pun tumbang. Tirai pertunjukanku yang begitu panjang pun tertutup, dan kegelapan menyelimuti teater.

Pelarian Lastiara, Dia, dan Sera

Hari Kelahiran yang Diberkati.

Setelah melarikan diri dari katedral, banyak pengejar dikirim untuk menangkap kami. Lalu kami meninggalkan Kanami untuk melawan Alty, yang telah menunggunya, dan Tuan Hine telah membuat komandan pengejar, Palinchron, sibuk cukup lama hingga kami bisa menyelinap pergi.

Kami telah menyelinap pergi…mencapai wilayah di selatan, Greeard, dengan setengah jumlah orang yang semula kami rencanakan. Tempat pertama yang kami tuju adalah sebuah penginapan murah di Greeard. Dalam keadaan normal, kami akan mengandalkan kerabat atau kenalan Tuan Hine atau Serry, tetapi itu tak lagi menjadi pilihan. Palinchron telah merencanakan pengkhianatannya dengan cermat, jadi kami tak bisa memilih jalan keluar yang lebih mudah. ​​Kami bisa dengan aman berasumsi bahwa dia telah memasang jebakan di semua tempat aman yang langsung kami pikirkan. Karena itu, kami menukar jaminan keamanan dengan sebuah penginapan di sudut kota, tempat sejumlah orang lain yang tak terhitung jumlahnya menginap semalam. Di salah satu kamar penginapan itu, saya selesai merawat luka Dia. Saat kami tiba di tempat ini, saya telah merawat lukanya selama hampir satu jam, dan akhirnya selesai juga.

Dia duduk di tempat tidurnya. “Terima kasih. Kau menyelamatkanku.”

Tapi si brengsek Palinchron itu telah mencabik-cabiknya dalam-dalam, meninggalkan bekas yang kentara. Aku merasa sangat marah pada pria yang telah mencabik-cabik kecantikan secantik itu tanpa ampun.

“Hff, hff, hff…” Aku terengah-engah sekeras Dia yang terluka parah. “Kurasa kita sudah aman untuk saat ini.” Aku duduk di tempat tidur.

“Lastiara,” kata Dia dengan ekspresi serius, “apa yang terjadi setelah aku terluka? Ceritakan saja padaku. Kehilangan darah membuatku tidak ingat apa-apa, jadi aku tidak ingat banyak.”

“Dengan baik…”

Aku tak tahu harus bercerita berapa banyak. Aku tahu dia sudah menyelami Dungeon bersama Sieg, dan mereka sangat dekat. Jika aku menceritakan seluruh kebenaran situasi kami, dia mungkin akan mencoba kabur menyelamatkannya. Tentu saja, aku juga ingin melakukannya, tapi dengan betapa lelahnya kami, kami akan seperti domba yang berlari menuju pembantaian. Dan itulah satu-satunya hal yang tak boleh kubiarkan terjadi.

“Kau ragu untuk mengatakan apa pun. Jadi, ini benar-benar, sangat buruk, ya? Satu-satunya orang di ruangan ini hanya aku dan kau. Apa yang lainnya tertangkap?”

Dia memang impulsif, tapi dia sama sekali tidak bodoh. Dia sudah sampai pada kesimpulan yang masuk akal berdasarkan apa yang dia lihat dari lingkungannya. Dari situ, aku tahu tak ada gunanya bungkam.

“Tidak, tidak semuanya. Serry masih bersama kita. Aku memintanya untuk mengumpulkan informasi untuk kita, jadi dia tidak ada di sini saat ini. Meskipun sudah sekitar satu jam sejak aku memintanya, kurasa dia akan segera kembali.”

Begitu aku mengatakan itu, Serry, yang menyembunyikan wajahnya dengan tudung, kembali ke kamar. Sepertinya dia sudah selesai memeriksa apa yang kuperintahkan.

“Saya telah kembali, Nyonya, Rasul yang suci.”

“Hai, Serry. Jadi, apa kabar? Ceritakan pada kami berdua.”

Sepertinya para pengejar Vart kita mengalami penundaan di sekitar perbatasan. Seperti yang sudah diduga, tentara dari satu negara harus mematuhi protokol untuk menyeberang ke negara lain. Saya yakin mereka pada akhirnya akan menyeberang, tetapi itu akan memakan waktu. Dan karena saya tidak melihat ada pengejar yang datang dari pihak Greeard, sepertinya kita bisa beristirahat sedikit lebih lama.

“Lega sekali!” Meskipun aku kurang lebih sudah menduganya berdasarkan tindakan para pengejar kami, ini menegaskan bahwa melintasi batas negara menyebabkan penurunan jumlah mereka. Itulah sebabnya para prajurit berusaha sekuat tenaga untuk menangkap kami di Vart.

“Juga, mengenai Hari Kelahiran yang Terberkati, rumor-rumor sudah beredar di tempat-tempat yang beritanya cepat tersebar. Saya mendengar orang-orang membicarakan tentang pemberontak jahat yang membobol katedral yang terkenal dan menculik putri perayaan suci itu.”

Sebagai serigala semifera, pendengarannya tajam, dan ia memanfaatkan kemampuan itu untuk menangkap percakapan di kedai bagi kami juga. Kemampuannya paling cocok untuk pekerjaan mata-mata di Whoseyards, dan berkat dia, kami mempelajari satu demi satu fakta baru.

Rumor juga mengatakan bahwa beberapa dari Tujuh Ksatria Surgawi telah berkhianat dan keberadaan Rasul tidak diketahui. Saya tidak akan terkejut jika suatu saat nanti, hadiah akan diberikan untuk penangkapan masing-masing dari mereka.

“Yang ingin saya ketahui adalah apa yang diketahui tentang kebakaran yang menghanguskan rumah Sieg. Apakah Anda menemukan sesuatu dari itu?”

“Itu juga yang paling saya khawatirkan, jadi saya mencari informasi dan menjadikannya prioritas. Namun, kebakaran ini ditangani sebagai insiden terpisah dari penculikan, jadi tidak banyak informasi yang tersedia. Yang saya ketahui hanyalah api langsung padam dan tidak ada korban jiwa. Kasus ini ditangani sebagai kecelakaan skala kecil.”

“Jadi tidak ada mayat yang ditemukan. Itu artinya Sieg dan Mar-Mar sedang buron seperti kita, atau mereka tertangkap. Atau mungkin catatannya dipalsukan.”

“Kabarnya, ‘pemberontak jahat’ itu sedang buron, jadi setidaknya, kurasa mereka tidak ditangkap di Whoseyards. Namun, seandainya mereka jatuh ke tangan Palinchron yang busuk, kemungkinan besar dia menyembunyikan mereka.”

“Ya, aku juga berpikir begitu. Itulah tipe orang yang suka mengendus tikus yang sedang kita bicarakan.”

Dia mendengarkan dalam diam sampai mendengar bagian itu. “Sieg, dalam cengkeraman pria itu?!”

Ia sedang gelisah sekarang. Ia bangun dari tempat tidur, seolah mengatakan bahwa informasi lain itu tidak penting, dan itulah satu-satunya hal yang tak bisa ia terima. Ia mencoba meninggalkan ruangan.

“Ayo pergi. Bagaimanapun caranya, bergegas menyelamatkannya sekarang juga adalah pilihan terbaik kita. Semakin cepat, semakin baik.”

“Tunggu, tunggu dulu, Dia. Kita belum punya cukup informasi. Kalau kau buru-buru keluar sekarang, kau akan kalah dari Palinchron, yang menunggumu melakukannya. Setidaknya kita harus mencari tahu di mana Sieg dulu—”

Lagipula, kalau keberuntungan tidak berpihak pada kita, maka Guardian Alty itu juga pasti sedang menunggu. Dan kalau begitu, kemungkinan besar Dia akan terbunuh dalam usahanya. Demi menyelamatkan Sieg dan Mar-Mar, kita tidak boleh membuat pilihan yang salah di sini.

“Jangan khawatir, Lastiara, tidak apa-apa. Selama aku tidak diserang mendadak, aku tidak akan kalah.”

“Tidak apa-apa. Ksatria bernama Palinchron Regacy itu spesialis serangan kejutan. Kalau kau langsung menyerangnya, dia pasti akan menjebakmu.”

“Kalau begitu aku tidak akan melawannya. Yang harus kulakukan hanyalah meratakan tempat mana pun yang kupikir dia berada dengan tanah.”

Usulan Dia yang terlalu ekstrem membuatku berkeringat dingin. “Apa…kamu serius?”

“Tentu saja! Aku tidak bisa membiarkan Palinchron sialan itu lolos begitu saja! Mana mungkin aku bisa! Dia mengkhianati kita di saat yang paling menyakitkan, dasar bajingan! Gara-gara dia , Sieg terdampar di depan Guardian itu! Dia sendirian!”

Rasanya ia kehilangan kendali; ia berusaha pergi dan menemukan Sieg, rambutnya kini berantakan. Namun langkahnya tak menentu. Hanya dengan berjalan menuju pintu, ia terancam jatuh terduduk di lantai.

“Tenang! Kakimu goyang-goyang! Kalau kamu nggak istirahat, badanmu bakal rusak!”

Aku sudah menyembuhkannya semampuku, tapi bukan berarti darah yang keluar dari tubuhnya kembali. Setidaknya, dia mungkin belum mendapatkan kembali energi yang cukup untuk bertarung. Aku turun tangan untuk menopang tubuhnya yang terhuyung-huyung, tapi dia mencoba menepis tanganku.

“Jangan hentikan aku, Lastiara! Aku harus menyelamatkan Sieg. Sieg adalah temanku… dan Sieg sangat berarti bagiku!”

Aku bisa melihat kegilaan merasuki wajahnya saat ia mencoba bergerak maju. Ia terus mengulang nama Sieg berulang-ulang. Rasanya seperti ia dirasuki—tidak, ia dikutuk , membuatnya terobsesi untuk menyelamatkan temannya saat itu juga.

Serry menahan diri untuk tidak bertindak sampai saat itu. Ia tak lagi mampu duduk diam. “Tenanglah, Rasul Agung!”

Namun, suara akal sehat kedua pun tak berpengaruh. Dia menolak untuk berhenti. Malahan, suara kami mungkin memang tak sampai padanya sejak awal.

Dia melihat ke arah yang tak ada orangnya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Ah, aku harus cepat! Kalau aku ingin tetap menjadi diriku sendiri , aku harus menyelamatkan Sieg! Kalau tidak, kenapa aku mengambil diriku yang lain dan…”

“Aku yang lain”? Dia menggunakan dua kata ganti orang pertama yang berbeda, yang laki-laki kurang ajar dan yang lebih netral. Tak diragukan lagi; ini tidak normal. Aku pun mengambil tindakan kasar.

“Kau bertingkah gila! Maaf, tapi mau bagaimana lagi! Aku akan menahanmu untuk saat ini! Serry, tetap di sana!”

“Tapi… Tapi Nyonya…”

Serry adalah seorang penganut agama yang taat, jadi pasti sulit baginya untuk menyerang Dia, yang dipuja sebagai Rasul. Dan juga, jika dia campur tangan tanpa sepenuh hati, itu berarti bahaya. Saat kami melarikan diri dari katedral, dia melihat secercah kekuatan Dia. Jika Dia memasuki mode mengamuk penuh, maka itu bisa berbahaya bahkan bagi seorang ksatria tangguh seperti Serry.

“Maafkan aku, Dia!” Aku meminta maaf sambil bergerak untuk mengikatnya.

Jarak kami sekitar satu meter. Dengan demikian, pertempuran pun berakhir dalam sekejap.

Dia merapal mantra sambil berbalik menghadapku. “Minggir! Panah Api! ”

Lengan kanannya melayang ke arahku. Aku menatap telapak tangannya; konsentrasi energi sihir yang begitu besar membuatku merinding. Aku menuruti naluri dan berusaha menghindar.

Detik itu juga, kilatan cahaya menyambar.

“Apa?!”

Nama mantranya adalah mantra api biasa, tetapi apa yang ditembakkan bisa diibaratkan seperti tombak cahaya murni, dan tombak itu menyerempet bahuku. Daya tembaknya yang dahsyat membuatku yakin jika terkena langsung, aku akan pingsan. Dan jika Dia mau, ia bisa meluncurkan tombak cahaya yang lebih cepat dan lebih kuat.

“ Panah Api! ”

Aku tak diberi waktu sedetik pun untuk bernapas; tembakan kedua ditembakkan ke arahku bahkan saat aku kehilangan keseimbangan akibat tembakan pertama. Tembakan cepat itu menakutkan, tapi aku sudah pernah melihat mantra ini sebelumnya, lagipula, itu bukan jenis mantra yang seharusnya digunakan sedekat ini. Aku menjauh dari arah telapak tangan Dia; betapapun lelahnya aku, aku tidak selemah itu hingga akan kalah dari penyihir dalam keadaan seperti itu. Saat menghindari tembakan keduanya, aku berputar di belakangnya dan menyelipkan kedua lenganku ke bawah ketiaknya dari belakang.

“Dia! Kalau kamu pergi sendiri, beginilah jadinya!”

Aku mengangkat tubuh ringannya. Tapi Dia belum menyerah. “Kalau begitu aku akan melakukan ini! Api! ”

Api mengalir melalui kulitnya hingga membakarku.

“Panas, panas, panas!”

Tubuhku menegang, dan untuk sesaat aku hampir melepaskannya, tetapi aku menahan rasa sakit dan terus memeluk gadis yang berkobar itu. Dia yang pertama meninggikan suaranya. Ekspresinya bercampur antara bingung dan khawatir, kegilaannya sedikit mereda.

“Hei!” teriaknya. “Lepaskan aku, Lastiara! Kalau kau terus-terusan memegangku—”

“Aku tidak akan melepaskannya!” Aku benar-benar menolak untuk melepaskannya. Teriakan itu hampir seperti sumpah. “Aku tidak ingin melepaskan siapa pun lagi! Begitulah caraku menjalani hidupku mulai sekarang! Sieg, Mar-Mar, dan Tuan Hine sudah meninggalkanku, tapi aku juga tidak akan melepaskanmu! Itu keputusanku!”

Begitu banyak barang yang lepas dari tanganku dalam sehari, dan aku menyesalinya, tapi aku tak mau mengulangi kesalahan itu! Aku tak ingin mengulanginya!

“Lastiara!”

Tekad bajaku pasti telah berhasil menembusnya, karena apinya perlahan melemah. Kini sedikit lebih lega, aku menepuk kepalanya pelan dari belakang.

“Kumohon, Dia, tenanglah. Menyerah pada amarah seperti itu memang tidak pernah baik. Misalnya… dalam drama dan sejenisnya, selalu saja ada orang yang mati duluan, kan? Jadi, tenanglah.”

“Bermain? Yah, maksudku, aku mengerti maksudmu.” Dia menetralkan api di tubuhnya sepenuhnya.

Saya perhatikan dari ekspresinya bahwa kegilaannya kini telah hilang, tetapi saya tidak mengerti mengapa dia begitu bingung.

“Hah? Apa aku bilang aneh?” Alasannya kuat sekali bagiku, tapi mungkin tidak baginya.

“Tidak, kau benar, Lastiara. Yang penting adalah merebut kembali Sieg, bukan balas dendam. Maaf. Sifat pemarahku itu kebiasaan burukku.”

Aku melepaskannya dari genggamanku. “Lega rasanya… meskipun dalam kasusmu, menurutku itu bukan ‘sumbu pendek’, tapi lebih… Kau tahu, sudahlah.”

Sepertinya Dia benar-benar yakin dia melakukan apa yang baru saja dilakukannya karena emosinya sedang labil, tapi dari sudut pandangku, itu tidak sepenuhnya benar. Di mataku, dia kehilangan ketenangannya hanya karena ada hubungannya dengan Sieg. Kemungkinan besar, setiap kali Sieg muncul, dia kehilangan semua rasionalitasnya. Ada kemungkinan jiwanya bahkan lebih rapuh daripada Mar-Mar.

Dia menundukkan kepalanya. “Yang lebih penting daripada membalas dendam pada si brengsek Palinchron itu adalah keselamatan Sieg,” pikirnya. “Tapi di sanalah aku, hampir… Kalau aku sudah tersulut emosi, aku benar-benar tak berguna.”

Dari kata-kata itu, aku sekarang tahu bahwa selama Sieg tidak terlibat, dia adalah gadis yang baik dan manis.

Fiuh. Aku senang kamu sudah tenang sekarang. Sesaat, kupikir kamu akan membakarku sampai garing.

“Aku tidak mungkin melakukan hal seperti itu! Sieg memilihmu untuk menjadi salah satu temannya. Aku tidak akan pernah menyakiti teman!”

“Tapi kau memang berniat membuatku pingsan, kan? Menggunakan serangan kilat itu.”

“Aku… aku memang menahan diri, tahu?” dia menyombongkan diri sambil mengalihkan pandangannya. “Itu sekitar sepersepuluh dari potensi sejatiku. Itu tidak akan menembus dagingmu jika mengenaimu langsung. Panah Api itu untuk benturan.”

Oh, tidak, tidak. Kalau sampai kena, pasti celaka. Aku bisa merasakannya dari keringat dingin yang membasahi wajahnya.

Kepribadian Dia perlahan-lahan semakin jelas bagiku. Ia kebalikan dari Sieg yang terlalu dingin dan kalem; ia langsung marah besar, kehilangan fokus pada sekelilingnya. Itu artinya, kini giliranku untuk bersikap tenang dan kalem, meskipun itu juga tidak sesuai dengan kepribadianku.

“Baiklah, kalau begitu, lupakan saja kejadian itu. Ketika terjadi pertengkaran antarteman, lebih baik kita selesaikan masalah dan lupakan saja. Karena yang perlu kita fokuskan pertama-tama adalah kembali bugar.”

“Terima kasih, Lastiara. Benar—begitu kita kembali ke kondisi prima, tak ada yang bisa menghentikan kita. Kalaupun akhirnya kita harus melawan orang lain, biarlah setelah kita kembali prima.”

“Baiklah! Lagipula, selagi kita istirahat di sini, Sieg dan Mar-Mar mungkin akan mengejutkan kita dengan datang ke Greeard sendiri. Jadi, yang terpenting: kita istirahat dulu dan kumpulkan informasi. Kau setuju?”

“Roger that. Aku memilih untuk mengikuti kebijakanmu untuk saat ini. Aku tipe orang yang darahnya mudah naik ke kepala, jadi kupikir mungkin lebih baik kalau aku hanya bertindak atas perintah seseorang.”

“Kau benar. Baiklah, sepertinya kita sudah punya rencana. Wah, lega sekali rasanya!”

Kami akhirnya sampai di titik perhentian. Dia dan aku berjabat tangan dengan senyum di wajah kami, menegaskan kembali persahabatan kami. Namun kemudian, kami diguyur air dingin yang tak terkira.

“Eh…bukan bermaksud mengganggu kalian berdua…”

“Hm? Ada masalah apa?”

Serry menunjuk ke arah tembok. “Hanya saja, sekarang ada lubang di gedung ini.”

Panah Api Dia telah melubangi dinding sebesar kepalan tanganku; angin bertiup dari luar.

“Ah,” kata Dia dan aku bersamaan.

“Nyonya, Yang Mulia… lebih baik kita kabur saja. Meskipun saya kasihan pada penginapan itu, kita tidak punya cukup uang untuk membayar perbaikannya sekarang.”

Serry buru-buru mulai mengenakan pakaiannya untuk bersiap melarikan diri—mengingatkanku akan situasi keuangan kelompok kami saat itu.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kau benar. Yang kita punya cuma baju-baju yang kebetulan kita pakai.”

“Dan Sieg-lah yang memegang uangku untukku,” tambah Dia.

Aset saya saat ini hanya gaun yang akan saya kenakan untuk ritual itu… dan tidak ada yang lain. Selain itu, yang kami miliki hanyalah dompet yang biasa dibawa Serry. Dan seperti yang bisa diduga, uang sakunya tidak cukup untuk membayar biaya perbaikan. Karena tidak ada pilihan lain, saya membuat tambahan untuk rencana saya.

“Eh, kalau begitu, izinkan aku menambahkan seorang penunggang! Ayo kita juga ubah basis operasi kita dan kumpulkan dana! Langkah pertama, ayo kita pergi. Kita bisa kembali ke penginapan ini dan minta maaf kalau sudah ada waktu luang.”

Sebagai pencinta keadilan, Serry mengerutkan kening. “Aku benci melakukannya, tapi kita tidak punya pilihan lain.”

Dia meminta maaf. “Maaf, nona serigala. Ini semua salahku.”

“Oh tidak, Anda tidak bersalah, Yang Mulia. Saya mengerti perasaan Anda.”

Tampaknya Serry juga merasakan dorongan untuk keluar dan menghukum Palinchron saat itu juga, jadi dia menjawab dengan hangat untuk menghibur Dia.

“Yap,” kataku, langsung menyetujui ide itu, “tak ada yang salah di sini! Ini semua salah Palinchron! Dia yang harus disalahkan!”

Dengan canggung, Dia dan Serry keduanya menyatakan persetujuan mereka.

“Eh, ya, eh-eh,” kata Dia. “Kalau bukan karena dia , kita nggak akan ngalamin kekacauan ini!”

“Eh, ya, benar,” kata Serry. “Tidak diragukan lagi. Yang Mulia Rasul tidak bisa disalahkan atas lubang-lubang di dinding itu; tapi Palinchron sialan itu. Terkutuklah kau, Palinchron. Dia bertindak licik dan tidak adil seperti biasa!”

Maka, kami terus-menerus meyakinkan diri sendiri bahwa semua ini salah Palinchron sambil merapikan pakaian dan melarikan diri keluar jendela. Meskipun awalnya kami sempat sedikit kesulitan, ikatan yang mengikat kelompok baru beranggotakan tiga orang ini semakin erat. Saat itu, kami merasakan cukup solidaritas untuk bisa berpikir seperti itu.

◆◆◆◆◆

Dua hari kemudian.

Kami telah berpindah basis, tetapi kini peti harta karun kami telah kosong. Uang perak yang dibawa Serry akhirnya habis.

Meski begitu, saat itu, aku dan Dia sudah kembali ke wujud bertarung. Tentu saja, karena para pengejar kami dari Vart dan Whoseyards, bahkan mungkin lebih banyak negara lagi, perlahan tapi pasti melintasi perbatasan, kami tidak bisa tidur nyenyak, jadi aku tidak bisa bilang kami beroperasi seratus persen.

Namun, jika kami tidak bisa menghasilkan uang, kami tidak akan bisa makan, apalagi menginap di penginapan.

“Jadi, kami di sini untuk mencari nafkah,” kataku.

“Sudah lama sejak aku datang ke Dungeon,” kata Dia.

Kami terpaksa memasuki Dungeon dari sisi Greeard. Serry sedang pergi mengumpulkan informasi untuk kami. Kami juga membutuhkan salah satu dari kami untuk tetap tinggal di Greeard seandainya Sieg sampai di negara itu dan menggunakan Dimensi untuk mencari kami.

Dia dan aku berjalan menjauh dari Pathway, mengobrol sambil berjalan menyusuri koridor tanpa diketahui oleh mata siapa pun.

“Bagaimana kalau kita menguji ketahanan tubuh kita sambil melatih dinamika kelompok kita? Mungkin nanti kita harus melawan Palinchron atau Alty. Jadi, eh, bagaimana kau dan Sieg bertarung sebelumnya?”

“Kurasa sebagian besar, Sieg akan mendeteksi musuh dan membentengi mereka untukku, dan aku akan menembak mereka dengan sihir dari belakang.”

“Kita tunda dulu urusan itu. Serahkan saja posisi garda depan padaku!”

“Tentu, terima kasih.”

Kami mengincar zona Lantai 3, lingkungan aman di mana kami bisa mendapatkan penghasilan yang cukup untuk menutupi biaya hidup. Kupikir kami harus mencari area dengan sesedikit mungkin orang dan membasmi monster satu per satu.

Aku melihat monster berjenis binatang berkaki empat. “Ketemu satu. Dia, incar—”

“ Panah Api! ”

Saat aku mengatakan sesuatu, tombak cahaya itu menembus kulit musuh.

“Wah, cepat sekali.”

“Yah, begitu sedekat itu, itu sudah dalam jangkauan tembak, jadi…”

“Mungkinkah aku lambat dalam menemukan monster?”

“Hah? Ah, yah, eh…dibandingkan dengan Sieg…”

Memang, sepertinya aku memang lambat. Tapi mau bagaimana lagi. Aku memilih untuk bersyukur karena kami bisa berburu dengan mudah, daripada mempermasalahkan siapa yang lebih kuat antara aku dan Sieg.

“Harus kuakui, kau punya daya tembak yang dahsyat. Dan yang paling mengesankan, kau tidak menghabiskan MP untuk melancarkan mantra itu tadi.”

“Aku bisa melakukan lebih banyak lagi. Alty mengajariku banyak hal.”

“Alty yang melakukannya? Ah, aku hampir lupa, Sieg memang memintanya.”

Aku pernah bicara dengan Penjaga Lantai Sepuluh sebelumnya. Tapi sekarang setelah dia membakar rumah bersama Mar-Mar, dia jadi musuh kami. Aku jadi bertanya-tanya kenapa dia mau mengajarkan sihir kepada Dia, yang pasti dia tahu akan menjadi musuh. Dia bisa saja punya banyak alasan untuk menolak permintaan itu.

Ekspresiku pasti menunjukkan kebingunganku, karena Dia langsung menjawab pertanyaanku.

“Kupikir dia ingin memanfaatkanku kalau-kalau gadis berambut hitam itu berakhir buruk di matanya.”

“Hmm, aku penasaran.”

Kupikir dia tidak ingin “memanfaatkannya”. Sebenarnya tidak juga. Aku baru mengenalnya sebentar, tapi monster yang berpenampilan seperti gadis kecil itu tidak membuatku merasa seperti tipe orang yang akan mengeksploitasi orang lain. Meskipun bagaimanapun juga, dia adalah musuh kami sekarang.

“Jangan khawatir, aku akan membuat Alty menyesali pemberian power-up-nya! Soalnya sekarang, aku nggak punya celah sama sekali, bahkan untuk pertarungan jarak dekat dan jarak menengah! Flame Arrow! ”

Dia menggunakan sihir untuk mengumumkan bahwa dia telah melepaskan diri dari mantan gurunya. Mantra itu telah menembus daging monster dari jarak yang cukup jauh. Jangkauan dan presisi tembakannya luar biasa. Tak ada keraguan lagi—dalam hal pertarungan sihir, dia kini bahkan melampauiku.

“Wah, luar biasa. Sekarang kalau Serry nggak bisa lari karena alasan apa pun, mungkin aku masih bisa tenang.”

Berbeda dengan Mar-Mar yang kesulitan bertarung jarak dekat, sihir Dia terasa aman. Kecepatan mantra mereka sangat jauh berbeda. Dia bisa menembakkan sihir yang luar biasa kuat tanpa perlu mantra yang panjang. Terlebih lagi, kemampuan menembak cepat dan efisiensi bahan bakarnya merupakan ancaman besar. Dia bahkan bisa membakar tubuhnya sendiri, seperti yang dia lakukan padaku, untuk membakar musuh jarak dekat. Sungguh tidak berlebihan jika dikatakan dia bisa bertarung dari jarak berapa pun. Dan itu mungkin berarti tidak akan ada masalah jika kami menyelam ke lantai yang lebih dalam dari Lantai 3.

“Bagus. Sepertinya kita bisa segera menghasilkan uang.”

“Ya. Ayo kita bunuh monster-monster itu lagi.”

Maka kami pun menyusuri koridor Dungeon untuk mencari mangsa. Tentu saja, tak ada satu monster pun yang mengancam kami, jadi kami akhirnya memutuskan untuk berpencar dan mengalahkan musuh-musuh di sepanjang jalan. Namun, itu pun belum cukup untuk memburu monster secara efisien. Sederhananya, menemukan monster itu sulit. Hal itu membuatku menyadari betapa dahsyatnya sihir dimensi yang digunakan Sieg untuk mendeteksi mereka. Meskipun begitu, aku dan Dia terus memburu monster agar kami tak perlu khawatir soal uang lagi.

◆◆◆◆◆

Dan kerja keras kami membuahkan hasil. Kini aku berada di luar sebuah toko penukar uang di Greeard, senyum di wajahku lebar sekali.

“Aduh, aku tadinya nggak terlalu peduli, tapi menyelam di Dungeon lumayan juga. Kita mungkin nggak perlu khawatir lagi gimana atau di mana kita bakal menginap.”

Tentu saja, saat kami di kota, kami mengenakan banyak lapis pakaian compang-camping agar tidak menonjolkan fakta bahwa kami dikabarkan sebagai “dewi dalam wujud manusia” dan “rasul suci”. Aku sudah hati-hati membakar gaun yang kukenakan untuk upacara itu hingga menjadi abu. Petugas di meja resepsionis toko itu melihat betapa kotornya penampilan kami dan mengira kami adalah penyelam Dungeon pemula.

“Rasanya itu penyelaman pertamaku setelah sekian lama,” kata Dia. “Saat menyelam bersama Sieg, aku selalu menembak musuh sebelum sempat melihat mereka.”

Ia dengan riang memasukkan uang hasil jerih payahnya ke dalam dompet. Kupikir sebelum hari ini, ia tak punya banyak pengalaman mengalahkan monster sendirian. Sieg memang terlalu berhati-hati. Kurasa, ia selalu di sisinya, tak pernah membiarkannya pergi sendiri sepertiku.

“Uang itu hasil kerjamu yang halal dan jujur, jadi pastikan kamu tidak kehilangannya, oke?” kataku. “Kalau begitu, ayo kita kembali ke penginapan, ya?”

“Ya, dengan uang ini, kita bisa pindah penginapan hari ini juga. Sejujurnya, penginapan kemarin sangat murah sampai-sampai sulit untuk menginap di sana.”

“Hmm, entahlah, aku agak suka. Kurasa film ini punya daya tarik tersendiri karena filmnya jelek sekali.”

Karena kami sedang dalam pelarian, kami sebisa mungkin berhati-hati agar tidak tinggal di satu tempat terlalu lama. Dan berkat penghasilan harian, tak diragukan lagi kami bisa pindah ke penginapan yang lebih baik, sebuah fakta yang sangat disyukuri Dia.

Kami mengobrol sambil berjalan kembali ke penginapan yang kami bicarakan. Penginapan itu terletak di sudut kota, sebuah penginapan yang berdiri tak mencolok di tengah gang belakang. Sejujurnya, penginapan itu tidak tampak seperti tempat yang biasa digunakan oleh warga negara yang jujur ​​dan taat hukum. Sekembalinya ke kamar tempat kami menginap, ksatria kepercayaanku datang menyambut kami.

“Ah… aku menunggu kedatanganmu.” Dia menundukkan kepalanya, tersenyum lebar sampai kupikir dia akan mulai mengibaskan ekornya.

“Oh, hei, kamu sudah kembali. Jadi, bagaimana kabarmu?” tanyaku mengacu pada informasi yang kuminta dia kumpulkan untuk kami.

“Semuanya berjalan lancar. Aku berhasil bertemu dengan seorang kesatria yang bisa kita percaya. Yaitu, Ragne.”

“Hah? Raggie? Apa kita akan baik-baik saja?”

Dia telah bergabung dengan pihak lain di katedral, jadi saya merasa sedikit tidak nyaman untuk berinteraksi dengannya.

“Tidak perlu khawatir,” jawab Serry. “Ragne lebih menentang upacara itu daripada mendukungnya. Sedemikian rupa sehingga jika aku tidak menghentikannya, dia mungkin akan ikut dengan kita.”

“Begitu ya. Jadi dia lebih memihakku, ya?”

Meskipun kupikir memalukan dia berpihak pada musuh-musuh kami di katedral, sepertinya Serry telah meminta Raggie untuk melakukannya dengan mempertimbangkan posisi Raggie. Fakta bahwa mereka berdua masih berteman membuatku tersenyum.

“Berkat dia,” kata Serry, “saya jadi belajar banyak hal. Namun, saya punya kabar buruk untuk Anda, Nyonya.”

“Tidak apa-apa. Aku siap.”

Pertama, ada kabar dari Whoseyards yang mengonfirmasi dua orang tewas. Yang pertama adalah Hine Hellvilleshine. Yang kedua adalah Penjaga Lantai Sepuluh, yang sudah tiada.

Hening sejenak. “Begitu. Aku tahu itu. Tuan Hine, dia…”

“Ya, Nyonya. Sepertinya dia mengerahkan seluruh tenaganya demi keinginannya. Karena itu, kurasa dia tidak ingin kau bersedih…” katanya, mencoba menghiburku dengan caranya yang canggung.

Sejujurnya, aku sudah mempersiapkan diri untuk kemungkinan itu. Lagipula, kami berhasil melepaskan diri dari belenggu pasukan yang tebal dan menimbulkan keputusasaan itu. Dan itu hanya bisa berarti Tuan Hine telah melampaui batas kemampuannya untuk terus berjuang. Tapi itu juga hasil yang diinginkannya sendiri. Jadi demi dia, aku bersumpah dalam hati untuk tidak meneteskan air mata atau berhenti bergerak. Aku yakin jika dia ada di sini, dia akan mengatakan bahwa itulah yang membuatku menjadi diriku.

“Tidak apa-apa. Bagiku, Tuan Hine adalah kesatria dan guru terhebat. Aku tidak sedih. Yang kutahu hanyalah kebanggaannya… Dan sekarang kita tahu bahwa mereka berdua sudah mati. Bagaimana dengan Sieg dan Mar-Mar? Apa yang terjadi pada mereka? Apakah kita tahu apa yang terjadi setelahnya?”

Hari itu, kami membiarkan Alty, Sieg, dan Mar-Mar beraksi sendiri-sendiri. Fakta bahwa dari ketiganya, hanya Alty yang dipastikan tewas membuat saya berpikir Sieg pastilah yang memenangkan pertempuran, tapi…

“Entahlah,” jawab Serry. “Whoseyards memperlakukannya seolah-olah belum jatuh ke tangan siapa pun.”

“Tapi mereka belum sampai di Greeard.”

Kalau saja Sieg tidak jatuh ke tangan seseorang, dia pasti sudah datang ke Greeard bersama Mar-Mar sekarang. Dan dia pasti sudah menggunakan Dimensi untuk menemukan kita dan bertemu kembali dengan kita.

“Dari apa yang kami ketahui,” kata Serry, “kemungkinan besar mereka…”

“Dalam cengkeraman Palinchron, ya?” kataku.

“Ya, Nyonya. Kemungkinan besar Palinchron telah menangkap keduanya dan menyembunyikannya. Bajingan itu memang tampak terobsesi dengan Sieg itu. Kemungkinan besar dia memanfaatkannya untuk suatu rencana jahat.”

Itu adalah hal terburuk yang bisa kami harapkan. Palinchron pada dasarnya menang, dan itu adalah kemenangan untuknya dan hanya untuknya. Sieg, kami, dan seluruh bangsa Whoseyards berada dalam kondisi yang lebih buruk, dan hanya dia yang bisa membuktikannya. Aku menggertakkan gigi melihat kemampuannya. Begitu pula Dia, yang sedari tadi mendengarkan dari dekat. Energi sihir dalam jumlah besar bocor dari tubuhnya, dan mengancam akan meledak kapan saja.

“Aku juga datang membawa kabar baik,” lanjut Serry. “Berkat Ragne yang menyelidikinya sendiri, kita sekarang tahu di mana Palinchron Regacy berada. Sepertinya dia saat ini berada di bawah perlindungan Laoravia. Rupanya, dia harus melarikan diri ke negara teraman baginya karena dia persona non grata di Whoseyards. Dia sekarang kembali ke guild tempat dia dulu bergabung, Epic Seeker, dan sepertinya dia sedang merencanakan sesuatu.”

“Laoravia, ya? Masuk akal juga. Bahkan Whoseyards pun akan kesulitan untuk menembus batasnya di sana.”

Berbeda dengan Whoseyards, yang hukumnya ditegakkan secara ketat, Laoravia memiliki jiwa yang lebih bebas. Meskipun secara teknis mereka bersekutu, mereka adalah dua negara di Aliansi Dungeon yang paling tegang. Dan alasan mengapa ia memilih Laoravia, bukan Vart, pastilah agar berada di posisi yang menguntungkan dalam negosiasi selanjutnya dengan Whoseyards. Seperti biasa, jaringan koneksinya sangat luas, dan ia terampil menemukan posisi yang tepat di setiap kesempatan.

“Lastiara,” kata Dia, “Aku mau ke Laoravia. Boleh?”

Dia menunggu percakapan mereda sebelum bertanya. Dan karena dia meminta persetujuan, sepertinya dia masih punya sedikit ketenangan. Namun, kalau aku menolak, siapa tahu kapan dia akan meledak?

“Ya, ayo. Yang kita tahu sekarang hanyalah di mana Palinchron berada. Jadi kurasa kita tidak punya pilihan selain pergi ke sana. Sepertinya dia satu-satunya yang tahu di mana Sieg dan Mar-Mar berada, jadi…”

Yang terbaik, Alty, yang kami anggap musuh tersulit untuk dikalahkan, sudah tidak ada lagi. Jika Palinchron adalah satu-satunya lawan yang harus kami hadapi, saya yakin jika kami mempersiapkan diri dengan cukup cermat, kami bisa mengalahkannya.

“Baiklah,” kata Dia. “Lagipula, kau dan aku sudah mengasah kerja sama tim kita dengan sangat baik. Ayo kita hajar Palinchron dan buat dia membocorkan rahasia ke mana Sieg berada.”

“Kurasa itu pilihan terbaik kita. Kalau terus begini, situasinya akan semakin buruk.”

Jumlah orang yang mengejar kami di Greeard pasti akan meningkat suatu saat nanti, dan itu akan membuat berjalan-jalan di kota menjadi sulit. Kami baru saja melihat beberapa prajurit Whoseyards hari ini. Dan tak diragukan lagi, jumlah mereka lebih banyak daripada kemarin. Karena itu, lebih baik keluar dan bertarung lebih cepat daripada nanti.

“Ah, akhirnya,” gumam Dia sambil tersenyum. “Tak lama lagi. Tinggal sedikit lagi, dan Sieg…”

Bahkan, jika dan ketika dia didorong melampaui batasnya, suatu tempat di Aliansi Dungeon akan berubah menjadi gurun. Tidak ada kemungkinan lain.

“Jadi sudah beres. Ayo kita segera menuju Laoravia. Kita akan tangkap seseorang dari guild Epic Seeker dan suruh mereka menyerahkan diri ke tempat Palinchron berada. Lalu kita suruh Palinchron menyerahkan diri ke tempat Sieg dan Mar-Mar berada.”

“Ya, serahkan saja pertarungan melawan bajingan itu padaku. Pertama-tama, aku akan membalasnya dengan tebasan itu. Kau bisa mengandalkannya.”

“Yang Mulia, izinkan saya membantu Anda. Mari kita hancurkan Palinchron bersama-sama.”

Keduanya berjabat tangan dengan mesra, seolah berkolusi. Aku menambahkan tanganku sendiri dan mengumumkan nama operasi yang baru saja kupikirkan.

“Sekarang, mulailah Operasi Ambil Sieg dan Mar-Mar!”

Setelah itu, kami keluar ruangan. Palinchron mungkin telah mengalahkan kami di Hari Kelahiran yang Terberkati, tetapi sekarang giliran kami. Kami tidak akan kalah lagi. Tidak kepada siapa pun. Dan kami tidak akan melepaskan satu pun sekutu kami. Itulah yang kujanjikan pada diriku sendiri saat menuju Laoravia—semua itu untuk menggenggam tangan Sieg dan Mar-Mar sekali lagi.

Gaya Hidup Baru Snow

Beberapa hari telah berlalu sejak aku memulai hidup baruku di guild.

Aku menanggalkan pakaianku, berganti ke gaun yang lebih tipis sebelum mendekat ke jendela kamarku dan menatap bintang-bintang. Mungkin berkat titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya, malam itu tidak gelap. Aku bisa melihat dengan jelas pemandangan kota Laoravia dengan mata telanjangku. Dan meskipun matahari telah terbenam, kota itu tidak tidur atau apa pun. Ada banyak orang yang bekerja malam sambil berjalan-jalan, termasuk para penyelam Dungeon sepertiku. Pemandangan kota itu abadi di negeri Laoravia ini. Negeri kebebasan. Melihat semua itu, aku merasakan kebebasan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Berkat Kanami, setiap hari terasa mudah,” gumamku, mengisyaratkan alasannya tanpa pernis.

Aku tak peduli jika Kanami mendengarkan menggunakan sihirnya. Mengingat betapa baiknya dia sebagai ketua guild, itu tak cukup untuk memancing amarahnya. Itu adalah tipe kepribadian yang langka di zaman ini. Tapi bisa juga disebut kepribadian ideal bagiku.

Itulah sebabnya…sedingin apa pun angin malam, aku tidak merasa kedinginan sedikit pun. Malahan, hatiku terasa nyaman, lembut, dan hangat. Sedemikian rupa sehingga jika tidak ada yang melihat, aku mungkin ingin melepas celana dalamku juga.

“Dia tidak merasa seperti ‘pahlawan sejati’, tapi meski begitu, dia orang baik,” gumamku.

Itu komentar yang asal-asalan, tapi menyentuh hatiku. Karena yang terpenting bagiku adalah apakah dia benar-benar pahlawan. Dan meskipun Palinchron bilang begitu , aku rasa tidak. Dia sebenarnya bukan pahlawan, tapi… dia seperti Tuan Will dalam hal itu.

Will Linkar, mantan dan ketua guild pertama Epic Seeker. Kanami mungkin punya sedikit kesamaan dengan pria itu. Ada kemungkinan besar aku hanya berpikir begitu karena memang tidak ada orang yang bisa kuandalkan seperti Tuan Will. Meskipun begitu, Tuan Will dan Kanami sama-sama baik hati. Mereka baik, kuat, dan heroik, dan pada dasarnya, mereka berdua tidak suka menjadi pahlawan. Jadi, apakah mereka memang dua hal yang sama?

Hmm… Kanami dan Tuan Will, ya? Mereka tidak mirip , tapi… hmm…

“Tunggu, apa cuma aku, atau selama ini aku hanya memikirkan Kanami?”

Beberapa hari telah berlalu sejak Kanami menjadi ketua serikat. Aku merasa selama beberapa malam terakhir, aku terus memikirkan hal yang sama. Entah kenapa…

“Mungkinkah? Apakah aku menyukainya ?”

Nah…

Aku langsung mematahkan dugaanku sendiri. Lagipula, hanya ada satu orang yang pernah kusukai seperti itu seumur hidupku. Gadis yang pernah mengajakku kabur bersamanya bertahun-tahun lalu. Gadis yang mengingatkanku pada Kanami sekaligus tidak. Namanya…

Ah, sudahlah. Lebih baik aku tidak mengingatnya.

“Ha ha ha…”

Kakiku gemetar. Hanya karena mengenang sedikit kesalahan besar ketigaku—hanya karena neraka yang sekilas muncul di benakku, aku tiba-tiba menggigil. Dan tubuh ini milik seekor dragonewt. Seekor dragonewt bahkan bisa hidup di dalam es, dan aku masih merasa sangat kedinginan. Ini sudah mencapai tahap penyakit. Penyakit jantung yang tak tersembuhkan.

Terhuyung-huyung, aku menutup jendela dan perlahan menjauhkan diri darinya. Kilasan-kilasan gambaran neraka itu—saat-saat terakhir gadis yang melarikan diri bersamaku… kusingkirkan.

“Dia… Dia berbeda. Kanami jauh lebih kuat dariku, jadi semuanya akan baik-baik saja.”

Dengan mengungkapkan perasaan itu, aku berhasil meredakan rasa dingin itu secara bertahap. Aku yakin saat-saat terakhir gadis itu takkan terulang. Dan keyakinan penuhku itu membuatku menyadari alasan mengapa kehadiran Kanami dalam hidupku membuat hatiku terasa begitu hangat.

“Ah. Jadi begitu. Itulah Kanami bagiku.”

Maafkan kata-kataku, tapi bagiku, dia sangat praktis. Dia lebih kuat daripada aku atau Glenn, dan dia bahkan lebih baik daripada Tuan Will. Apa sebutan untuk pria seperti itu selain praktis? Gadis itu memang baik, ya, tapi dia belum cukup kuat. Namun, Kanami memiliki kekuatan dan kebaikan yang luar biasa. Itulah yang membuatku merasa sangat aman dan hangat.

“Apa yang kurasakan padanya tidak romantis . Perasaan apa ini?”

Rasanya agak berbeda dari yang kurasakan untuk Tuan Will atau gadis itu. Dan itu pertama kalinya aku bergulat dengan emosi yang tak bisa kujelaskan. Rasanya membingungkan, tapi aku menjatuhkan diri di tempat tidur sambil berpegangan erat pada perasaan itu. Aku masih mengenakan pakaian tipis, tapi tubuhku terasa begitu hangat. Semakin kupikirkan Kanami, semakin nyaman rasanya.

Ah, hari lain, malam lain aku bisa tertidur tanpa perlu khawatir.

Berkat Kanami, malam-malam yang kulewati dengan penuh ketakutan kini menjadi indah.

Aku juga akan memberikan pekerjaanku pada Kanami besok. Aku yakin dia akan menurutiku dan berkata, “Kurasa memang tidak ada cara lain.”

Saya hampir tidak sabar.

“Hi hi hi.”

Itulah sebabnya aku bisa tertidur dengan senyum lega di wajahku. Aku bisa melepaskan semuanya…

Tak perlu dikatakan lagi, itu memang cinta pertamanya. Butuh waktu baginya untuk menyadari bahwa perasaan hangat ini adalah bukti bahwa ia memang mencintai Kanami. Lebih jauh dalam kisah ini, anak batinnya akan melangkah maju, dan ia akan menyadari cinta pertamanya.