Bab 7: Dan Kemudian Itu Hancur Berkeping-keping

Beberapa hari berlalu tanpa insiden. Akhirnya, saya bahkan tak sempat menyentuh gelang itu. Saya masih punya waktu untuk saat ini, dan masih terlalu dini untuk mengambil keputusan. Jika teka-teki silang kebenaran masih memiliki kotak kosong, saya tinggal mengisinya satu per satu. Dan setelah selesai, saya bisa memutuskan mana yang benar dan mana yang salah. Jadi, saya mulai berpikir untuk mempertahankan status quo saja sambil meluangkan waktu untuk mengumpulkan informasi yang terlewat.

Namun, sejak aku berjanji melawan Lastiara di Brawl, dia tidak menghubungiku lagi. Diablo Sith pun tidak. Sementara itu, Snow tidak tertarik dengan ingatanku, dan Tuan Rayle tetap pada kesepakatannya. Artinya, aku tidak akan mendapatkan informasi baru tentang ingatanku dalam waktu dekat.

Karena itu, aku tak punya pilihan selain terus berlatih pedang bersama Lorwen sampai Brawl, saat aku bisa melihat Lastiara dan Diablo Sith lagi. Lagipula, naik level selalu membantu. Menjadi lebih kuat pasti menguntungkan dalam hal mendapatkan informasi dari mereka berdua, dan peningkatan MP-ku akan membuat menjaga Reaper tetap hidup menjadi tugas yang lebih mudah.

Tentu saja, bukan berarti saya mengabaikan tugas-tugas guild saya. Justru, tugas-tugas itulah yang paling menyita waktu saya. Kami dengan cekatan menyelesaikan tugas-tugas dari negara sambil juga mengerjakan pekerjaan-pekerjaan yang bermanfaat bagi Laoravia. Lorwen dan Reaper juga ikut membantu ketika mereka punya waktu luang, yang tentu saja sangat membantu.

Kurasa itu berpengaruh, karena Epic Seeker sedang berkembang pesat, reputasinya menyebar ke seluruh negeri. Tak pelak, aku pun mulai terkenal, dan setiap kali aku berjalan-jalan di kota, aku disambut oleh banyak orang—anak-anak berlarian, pedagang di pasar, penjaga yang berpatroli, penduduk Laoravia, semuanya mengirimkan senyuman kepadaku.

Karena Epic Seeker akhir-akhir ini banyak bertugas menjaga keamanan publik di kota, guild itu populer di kalangan penduduk setempat. Meskipun aku hanya memilih pekerjaan itu dengan mempertimbangkan sihir deteksiku, sepertinya pekerjaan itu berhasil mendapatkan persetujuan dari penduduk setempat.

Lorwen sering kali memandang dengan penuh kasih sayang. Ia menatap mereka dengan penuh kerinduan, seolah menyaksikan pemandangan yang penuh berkah. Dari situ, saya tahu bahwa kebahagiaan sehari-hari warga kota ini adalah salah satu hal yang ia kejar. Saya agak takjub melihat betapa kecilnya keinginannya. Ia begitu mudah dipuaskan sehingga jika ia dikelilingi puluhan orang yang memberinya tepuk tangan meriah, saya tak akan terkejut jika ia menghilang sepenuhnya. Sesekali saya mendengar anak-anak tetangga memanggilnya “Tuan”, dan saya ingin berpikir itu hanya imajinasi saya, tetapi saya berani bersumpah hanya itu yang dibutuhkan agar energi sihirnya sedikit melemah. Apakah Lorwen sendiri menyadari hal itu?

Hari-hari berlalu tanpa ada hal baik atau buruk yang terjadi, dan Perkelahian pun semakin dekat. Tiga hari kemudian, sebuah pemberitahuan dari pemerintah Laoravian datang, berbeda dari biasanya. Kali ini bukan ditujukan kepada Epic Seeker, melainkan kepada saya pribadi. Undangan itu adalah undangan ke sebuah pesta dansa yang diselenggarakan oleh negara. Dan ternyata ini berbeda dari Pesta Ksatria Jenderal Firstmoon Allies. Pesta itu sebenarnya dimaksudkan sebagai acara sosial. Dari yang saya dengar, acara itu diadakan setelah Pesta Ksatria Jenderal Firstmoon Allies menjadi ajang kompetisi.

Sebagai ketua serikat, saya tidak bisa menolak undangan tersebut. Keikutsertaan saya sudah menjadi keputusan yang sudah pasti, suka atau tidak.

◆◆◆◆◆

Mengenakan pakaian yang lebih ketat dari yang biasa kukenakan, aku berbicara kepada anggota serikat biasa di kantor Epic Seeker tentang pesta dansa.

“Hah. Bola, ya?”

“Saya sungguh iri,” kata Lorwen, yang duduk di kusen jendela. “Diundang ke tempat seperti itu membuktikan kalau kamu sekarang punya gengsi.”

“Yah, aku cuma depresi. Rupanya, aku diundang karena para bangsawan Laoravia tertarik padaku.”

“Menarik perhatian keluarga kerajaan saja sudah cukup untuk membuatmu iri. Yah, sudahlah. Aku mungkin tidak bisa ikut denganmu, tapi kau akan punya Snow, yang sudah terbiasa dengan hal semacam itu. Kalau ada masalah, kau bisa menghubunginya.”

Kehadirannya sedikit meredakan kegugupanku. Ia sering dipanggil ke acara-acara seperti itu karena berasal dari keluarga bangsawan terkemuka.

“Jadi, hari ini cuma aku dan Lorwen!” kata Reaper, yang melayang di dekat langit-langit. “Doronganku untuk membunuh semakin kuat!”

Pernyataannya yang agak mengganggu itu membuat saya gelisah.

Lorwen mengerutkan kening. “Oh ayolah, jangan lagi. Aku satu tim denganmu karena kau terus bilang kau tidak bisa menghadapi yang lain. Coba-coba hal aneh, aku akan menendangmu keluar dari kelompokku.”

“Eh, kamu dan Reaper dijadwalkan untuk babak kualifikasi terakhir Brawl, kan?” tanyaku.

Selama beberapa hari terakhir, Lorwen telah menyelesaikan babak kualifikasi. Tak perlu dikatakan lagi, ia juga tidak dalam bahaya tereliminasi di babak final. Yang membuatku khawatir adalah masuknya Reaper ke dalam kelompoknya. Ia akan berpartisipasi dalam Brawl bersamanya. Menurutnya, ia akan berada di sisinya agar Reaper tidak mati dalam kecelakaan, alih-alih di tangannya, tetapi aku tidak tahu apakah itu yang benar-benar memotivasinya.

“Ya, kami akan menanganinya dengan ringan. Aku akan menjaga Reaper, jadi kau lakukan saja apa yang harus kau lakukan dan jangan pedulikan kami.”

“Kudengar kau berencana membawanya ke kualifikasi final; apakah itu akan baik-baik saja?”

“Karena kenal dia, dia bisa melawan orang-orang tangguh biasa, nggak masalah. Kurasa dia bahkan nggak akan kena gebrakan sedikit pun. Lagipula, kalau suatu saat dia kelihatan bakal kena pukul, aku bakal turun tangan.”

“Tidak, maksudku apakah peserta lainnya akan baik-baik saja?”

“Oh, kamu khawatir tentang mereka … Kamu juga tidak perlu khawatir tentang itu. Aku juga akan turun tangan kalau-kalau dia terlihat akan terbawa suasana.”

Saya merasa selama beberapa hari terakhir, Lorwen semakin memanjakannya. Ia mungkin tidak lagi menganggapnya sebagai kutukan atau personifikasi kematian. Entah baik atau buruk, kehidupannya yang damai di permukaan telah mengubah persepsinya.

“Sudah hampir waktunya. Ayo pergi, Kanami.” Tanpa kusadari, Snow sudah ada di sana, berdiri di depan pintu kantor.

Pilihan pakaiannya mirip dengan yang dikenakannya saat dipanggil ke Rumah Siddark. Kali ini, gaunnya yang berpotongan lonceng berwarna krem. Ia tampak sangat cantik, dan rambutnya diikat, mengingatkan saya bahwa ia sebenarnya adalah keturunan dari keluarga kaya. Kulit pucat yang terlihat di tengkuknya memberikan kesan jujur, sementara sarung tangan panjangnya menunjukkan keanggunan dan martabat.

“Ya, maaf membuatmu menunggu. Aku siap.”

“Tidak, kau tidak. Kencangkan kerahmu.”

Dia menempelkan tangannya ke leherku dan melakukannya untukku. Kupikir aku sudah cukup mengencangkannya, tapi tidak di matanya.

“Terima kasih.”

Dia mengangguk kecil. “Tentu.”

Dia membawaku keluar, sementara di saat yang sama Lorwen dan Reaper menuju babak kualifikasi terakhir. Sebuah kereta kuda besar menunggu di luar…atau setidaknya, semacam itu. Mereknya sedikit berbeda dari kereta-kereta di duniaku.

Seorang pengurus rumah tangga tua keluar dari dalam dan membungkuk. “Nyonya Muda Snow…silakan lewat sini.”

Aku membayangkan dia pasti seorang pengurus rumah tangga dari Keluarga Walker. Sepertinya kami akan naik kereta ini sampai ke tempat acara, sebuah kastil Laoravian. Kami naik sesuai petunjuk pengurus rumah tangga dan menuju pusat kota. Dekorasi interior kereta itu mewah dan memukau; orang bisa dengan jelas merasakan betapa tinggi status klan pemiliknya. Tak heran jika keluarga Walker dianggap sebagai salah satu dari Empat Keluarga Bangsawan Agung di daratan ini.

Selama saya berendam di kereta, kami tiba di tujuan, salah satu dari sekian banyak kastil tersohor di negeri ini. Bahkan para bangsawan setempat pun datang ke sini hari ini, dan karena itu, keamanannya ketat. Barisan demi barisan tentara memeriksa identitas kami berulang kali saat kami lewat. Lalu, sesampainya di taman kastil, kami diturunkan.

“Selamat siang, Nyonya Snow, Tuan Aikawa.” Kepala pelayan membungkuk dan mempersilakan kami pergi. Sepertinya dia tidak akan menemani kami.

“Ayo, Kanami, ayo pergi.” Setelah mengucapkan terima kasih kepada pengurus istana, Snow berjalan menuju kastil.

Aku sudah memutuskan untuk melakukan apa pun yang dia perintahkan sepanjang hari, jadi aku mengangguk dan mengikutinya dari belakang, berjalan melewati taman raksasa yang mungkin dikira kebun raya, melewati gerbang yang bahkan bisa dilewati gajah dengan nyaman, dan menuju aula besar tempat pesta dansa diadakan. Dan akhirnya, pintu-pintu aula besar itu terbuka.

Dunia yang megah terbentang di depan mataku. Langit-langitnya sangat tinggi, dan lampu-lampu gantung putih keperakan yang tak terhitung jumlahnya menggantung di sana. Dari semua penampil yang memegang alat musik di belakang, jelas bahwa ini semacam aula konser. Sebuah jendela besar terhampar di setiap dinding aula yang luas itu. Masing-masing dirancang dengan rumit, meningkatkan nilai keseluruhan ruangan. Ruangan itu tidak berbeda dengan ruang dansa yang biasa kau lihat di buku dan media, persis seperti yang mungkin kau bayangkan dari sebuah aula untuk bangsawan. Bahkan, aku sedikit lega karena ternyata persis seperti yang kubayangkan.

Saat Snow dan aku memasuki aula, kami menarik perhatian beberapa orang yang menunggu dan mengobrol di dalam. Beberapa di antara mereka langsung menatap kami. Snow bergerak ke sudut ruangan sambil menyapa mereka dengan senyum palsunya yang sempurna. Senyum itu begitu sempurna hingga memberikan gambaran sekilas betapa berpengalamannya dia.

Seorang pria membungkuk, lalu berbicara kepada Snow, sementara orang-orang lain menunggu di belakang mereka. Mungkin sopan untuk menunggu giliran memanggil seseorang.

“Lama tak berjumpa, Nyonya Snow Walker. Akhir-akhir ini, Anda jarang muncul di acara-acara seperti ini. Tahukah Anda berapa banyak orang yang mengkhawatirkan Anda?”

Lama tak berjumpa. Karena saya telah mengabdikan diri untuk belajar di Eltraliew Academy, sayangnya saya belum punya banyak kesempatan untuk bergabung. Jika ada yang merasa khawatir, izinkan saya menyampaikan permintaan maaf saya.

“Oh tidak, saya hanya lega melihat Anda begitu sehat dan bugar, Nyonya. Jika ini karena studi Anda, mau bagaimana lagi. Tapi, harus saya akui—sebagai seorang wanita dari Keluarga Walker yang terhormat, Anda pasti berprestasi di bidang akademik. Bolehkah saya bertanya tentang kehidupan sekolah Anda?”

“Ya, tentu saja.”

Berkat Dimension , saya mengerti bahwa pria itu mencoba memaksakan suasana yang ramah dan akrab di tengah ketegangan yang kental. Saya bisa menduga bahwa ia merasakan kekaguman yang penuh rasa takut dan hormat terhadap status keluarga Walker, tetapi ia juga ingin mendekati mereka dengan cara tertentu.

Tanpa sadar, saya telah memahami seluk-beluk emosi tersebut melalui Dimensi . Akhir-akhir ini, karena seringnya saya berlatih dengan Lorwen, Dimensi membuat saya agak terlalu hiper-sadar. Saya harus menjaganya agar sedikit lebih terkendali di luar pertempuran atau penjelajahan Dungeon. Rasanya seperti detektor kebohongan terus-menerus aktif di dalam kepala saya.

Saya menyaksikan percakapan mereka dari belakang Snow. Pria itu tampaknya adalah kepala klan pedagang yang kuat di Laoravia dan tampaknya datang untuk mempererat hubungan dan persahabatannya dengan Klan Walker. Ia sesekali menyelipkan pembicaraan tentang kesepakatan dengan keluarga Walker dalam obrolan yang sebenarnya sepele itu, dan setiap kali ada kesempatan, ia mencoba memastikan adanya negosiasi bisnis yang menguntungkan. Saya menyimpan percakapan itu dalam ingatan untuk referensi di masa mendatang. Dan kemudian, ketika topik percakapan sehari-hari berakhir, tatapan pria itu beralih ke saya.

“Dan siapakah pria ini? Jarang sekali melihat orang setinggi Anda membawa pengawal, Nyonya.”

Pria itu mengira saya seorang ksatria pengawal. Meskipun saya cukup berhati-hati dengan penampilan saya, sepertinya saya tidak berpakaian cukup mewah untuk dikira sebagai ketua organisasi. Karena saya kurang percaya diri dengan kemampuan berbicara saya, saya hanya memperkenalkan diri singkat saja.

Nama saya Aikawa Kanami. Saya bekerja untuk pemerintah Laoravian melalui guild Epic Seeker. Senang berkenalan dengan Anda.

“Astaga! Mohon maaf atas kekasaran saya. Perkenalkan diri saya. Saya adalah Penguasa Keluarga Talua, Korner Talua. Apakah Anda mengatakan Pencari Epik? Seperti yang terkenal—”

“Ya, dia adalah ketua serikat Epic Seeker,” kata Snow, “sebuah serikat yang berada langsung di bawah pemerintahan Laoravian.”

“Astaga, aku tahu! Jadi kaulah pahlawan yang digosipkan itu!”

Aku tersenyum kecil. “Tunggu, ‘pahlawan’?” Sepertinya reputasiku sudah mencapai titik yang mengerikan.

“Saya sudah mendengar rumornya sejak lama, Master Aikawa Kanami. Kudengar Tuan Rumah Regacy, Sir Palinchron, mengakui bakat Anda, sehingga Anda menjadi Ketua Guild Epic Seeker!”

“Eh, ya, benar sekali…”

Pria itu mulai berbicara begitu bersemangat sehingga aku terpaksa mundur selangkah. Namun, senyum Snow menuntutku untuk tetap tinggal dan mendengarkan, jadi aku tak bisa lari. Dia memuji kesuksesan Epic Seeker baru-baru ini, memuji hasil kerjaku setiap ada kesempatan. Jelas, dia sedang berusaha menjilat dan mendapatkan semacam kesepakatan bisnis. Aku berusaha agar balasanku tetap ambigu, sesekali memeriksa ekspresi Snow dan memanfaatkan selingan sesekali dengan bijaksana untuk menunjukkan bahwa aku memperhatikan. Ketika topik tentang segala hal yang berhubungan dengan guild selesai, pria itu menjabat tanganku. Aku bisa merasakan sepotong logam keras di telapak tangannya. Melalui Dimensi , aku tahu itu adalah koin emas.

Ini adalah tanda ketulusan rumah dagang kami dan rasa hormat kami kepada Epic Seeker. Dari satu orang yang mendukung Laoravia hingga yang lainnya, saya mendoakan yang terbaik untuk Anda dan keluarga Anda.

“Oh, oh tidak, aku tidak bisa—”

“Ambillah, Kanami,” Snow memperingatkanku melalui anting di telinga kiriku. “Itu akan menyinggung perasaannya.”

Anting itu berisi permata ajaib. Aku akan memakainya agar dia bisa memberiku nasihat kapan saja. Berkat sihir getarnya, Snow bisa berbisik-bisik dan aku masih bisa mendengarnya dengan jelas.

“Saya… saya akan menerimanya dengan senang hati. Berkat kemurahan hati Rumah Dagang Talua, Epic Seeker akan mampu terus membuat kemajuan pesat di Laoravia ke depannya. Terima kasih atas pertimbangan baik Anda.”

Aku melembutkan ekspresiku sebisa mungkin agar ucapan terima kasihku terdengar tulus. Pria itu mengangguk puas, sebelum pergi. Kini, aku terlilit utang budi padanya. Dan itu hanya karena pertemuan tak sengaja dengan seseorang yang bahkan tak kusuka. Rasa ngeri itu membuatku merinding.

Sebelum orang berikutnya menghampiri saya, saya bertanya, “Salju… apakah itu cuma kereta yang tak berujung?”

“Tentu saja. Bagi seorang pahlawan, ini adalah kejadian sehari-hari.”

“Jika memungkinkan, aku ingin menghindari berutang budi pada orang-orang seperti dia lagi.”

“Kalau kau menyangkalnya, kau hanya menukar rasa terima kasih dengan dendam. Kalau kabar beredar bahwa sang pahlawan bersikap dingin pada mereka, situasinya akan cepat memburuk. Aku tidak merekomendasikannya. Ini hanya salah satu aspek pekerjaanmu, jadi terima saja.”

“Ini ada di deskripsi pekerjaan?”

Ada kasus di mana hanya dengan memberi salam, seseorang bisa mendapatkan lebih dari seribu keping emas. Dan ada kasus di mana berkenalan dengan satu orang saja bisa memperluas jaringan koneksi hingga seribu. Belum lagi kasus di mana berjabat tangan dengan satu kontrak bisa menyelamatkan seribu nyawa di medan perang. Ini pekerjaan yang berharga jika Anda ingin berkontribusi untuk Laoravia.

Saya tidak tahu banyak tentang ekonomi, tetapi saya bisa memahami apa yang dikatakan Snow, meskipun samar-samar. Dan karena saya mengerti maksudnya, saya hanya bisa diam. Pada akhirnya, keberadaan seorang “pahlawan” adalah masalah kepentingan nasional. Mereka mencoba mengagungkan saya karena alasan itu, dan mereka tidak keberatan bahwa saya adalah pendatang baru.

Aku menghitung keuntungan yang kudapatkan selama beberapa menit mengobrol, dan wajahku menegang. Jumlah itu cukup untuk membayar biaya pengobatan Maria, yang memang menjadi tujuanku sejak awal. Aku tahu uang itu bukan untuk keperluan pribadi, tetapi jumlah berlebih yang kudapatkan tetap membuatku berkeringat dingin. Aku khawatir aku telah melewati titik yang tak bisa kembali tanpa menyadarinya.

Penelepon lain menghampiri saya dan Snow. Kami memasang senyum di wajah, tetapi ketika melihat antrean orang-orang yang menunggu di belakang, senyum saya langsung kaku. Antrean conga inilah yang harus saya dan Snow hadapi, dan membayangkan waktu yang terbuang sia-sia itu saja sudah membuat saya depresi. Tapi saya tidak boleh menunjukkannya, jangan sampai saya gagal menunjukkan rasa hormat kepada teman-teman kami saat itu.

Aku menghela napas panjang; kini aku tahu bahwa pesta dansa ini adalah bagian tersulit dari pekerjaanku untuk Epic Seeker. Kami terus menyapa dan mengulanginya sepanjang perjalanan yang membosankan ini, senyum palsu tetap tersungging di wajah kami. Namun usaha kami membuahkan hasil—beberapa jam kemudian, barisan orang-orang yang berbasa-basi akhirnya berakhir. Kami beristirahat sejenak, saling memandang.

“Akhirnya aku bisa bernapas,” kataku.

“Tidak, masih ada lagi, Kanami,” jawabnya, menghancurkan harapanku sebelum berjalan menuju tengah aula besar.

Karena saya tidak bisa menghadapi situasi tak terduga tanpanya, saya terpaksa mengikutinya. Dalam perjalanan ke pusat, seorang wanita yang tidak saya kenal mulai berbicara dengannya.

“Nyonya Snow… ke sini.”

“Aku tahu.” Snow mengangguk ringan dan mengikutinya. Ia berbicara kepadaku dengan suara pelan. “Sekarang aku akan bicara dengan orang-orang dari klanku. Kau tak perlu melakukan apa pun.”

Aku mengangguk tanpa kata. Kalau menyangkut klan setinggi salah satu dari empat keluarga terkemuka, sejujurnya aku tidak ingin berbuat atau berkata apa pun.

Dalam perjalanan ke tengah aula, saya melihat kerumunan yang sangat besar. Dan orang yang berada di tengah kerumunan itu kemungkinan besar…

“Lama tak berjumpa…ibu mertua yang terhormat.”

Snow menyebut wanita muda itu ibu mertuanya, yang masuk akal karena ia sama sekali tidak mirip. Wanita itu berambut pirang berkilau, matanya tajam bak elang, dan penampilannya angkuh dan mencolok. Gaun yang dikenakan keduanya sangat mirip, tetapi selain itu, mereka tampak sangat bertolak belakang bagi saya.

“Kalau bukan Nona Snow kecil,” katanya, kata-katanya lembut sekaligus tegas. “Mulai tahun ini, kudengar namamu sering disebut-sebut. Sepertinya kau belum lupa apa yang kukatakan.”

“Tentu saja. Dengan senang hati saya mendedikasikan seluruh hidup saya untuk Keluarga Walker.”

“Bagus sekali. Itulah alasan keberadaanmu, dan sebaiknya kau tidak salah paham.”

Dan dengan itu, percakapan ibu-anak itu pun berakhir. Ibu mertua Snow langsung membalikkan badan, seolah mengatakan ia telah memenuhi kewajibannya untuk bertukar kata sapa.

Apa acara sapaan dengan klannya sudah selesai? Tentu, itu membantuku kalau tidak jadi urusan besar, tapi itu terlalu dingin dan singkat.

Tapi Snow belum siap mengakhiri percakapan di situ. “Kalau… Kalau boleh, Nyonya, saya minta waktu sebentar lagi!” pintanya. “Ini soal pertunangan saya. Seperti yang Anda tahu, saya sedang membangun nama untuk diri saya sendiri melalui aktivitas guild saya. Dan saya yakin saya akan meraih hal-hal hebat melalui Epic Seeker ke depannya. Apakah Anda berencana untuk mempercepat upacara pernikahannya?”

“Memang,” katanya dingin. “Kau mendapatkan prestise hanya lewat satu guild. Itu tidak cukup untuk mengubah apa pun.”

“Ya, Bu…saya mengerti,” kata Snow dengan mata tertunduk.

Kedua Walkers meninggalkan sisi masing-masing. Jarak di antara mereka lebih jauh daripada yang bisa dilihat mata; bagi Snow, ibu mertuanya mungkin seperti bermil-mil jauhnya.

Kini sendirian, Snow kembali tersenyum dan mengamati sekeliling. “Kurasa Glenn akan butuh waktu lebih lama,” gumamnya sambil memperhatikan kerumunan di kejauhan. Ia berjalan kembali ke arahku. Langkahnya tampak begitu lesu.

“Snow, kamu tidak ingin menikah?” tanyaku pelan.

“Kalau aku harus bilang, mungkin tidak.” Dia tidak menyangkalnya. Tapi dia juga tidak menjelaskan keinginannya dengan jelas.

“Itu agak samar.”

“Kalau saya kurang jelas, ini bisa jadi masalah besar. Bahkan ada kemungkinan besar tidak akan ada pemulihan dari dampaknya. Saya tidak punya pilihan selain menjelaskannya secara samar-samar.”

Aku masih ingat semua usaha yang telah ia lakukan untuk memastikan Keluarga Siddark tidak merasa diremehkan selama penyelaman Dungeon itu. Sepertinya ia terkekang oleh belenggu kelas atas.

“Meski begitu, menurutku kamu harus lebih jelas tentang perasaanmu…atau itu hanya aku yang kurang paham dengan cara dunia?”

“Ya. Kau memang tidak tahu cara kerja dunia, Kanami. Tapi kurasa kau mungkin benar karena memang tidak tahu. Hanya saja, ini tidak semudah itu bagiku. Membuat pilihan sendiri membuatku takut. Mengambil tanggung jawab membuatku takut. Membuat kesalahan membuatku takut. Jadi, tidak ada yang bisa kulakukan untuk itu.”

Ia menggigil, raut wajahnya muram dan ketakutan. Ini bukan Snow yang acuh tak acuh seperti yang biasa kulihat. Kerapuhannya yang telanjang itu mengingatkanku pada saat di Dungeon, saat kami membantu Tuan Siddark membangun jalur ley itu.

Dimensi memberi saya jendela untuk memahami kondisi mental Snow. Tak salah lagi. Saat ia terdesak, ia benar-benar lemah secara emosional. Artinya, sikap acuh tak acuh Snow yang kukenal hanyalah kedok. Tekadnya sangat lemah, bahkan di antara gadis-gadis seusianya. Akibatnya, ia bahkan tak bisa mengungkapkan apa yang sebenarnya ia inginkan kepada ibu mertuanya. Takut akan tanggung jawab yang datang ketika memutuskan sesuatu untuk dirinya sendiri, ia terus-menerus tak mampu membuat pilihan. Ia hanya hanyut mengikuti arus.

“Ha ha. Mau bagaimana lagi. Aku pasrah saja.”

Snow tersenyum muram dan meninggalkan semua harapan. Itu adalah hal termudah untuk dilakukan, jadi dia melakukannya. Dia hanya menerima nasibnya. Saat itulah saya akhirnya memahami seluruh jalan hidup gadis ini. Apa yang sebelumnya merupakan firasat samar berubah menjadi kenyataan. Snow Walker telah menyerah pada segala hal dalam hidup. Dia hanya berpikir untuk mengikuti jalan yang paling mudah. ​​Semangatnya yang anehnya lemah menyerahkan semua keputusan kepada orang lain. Dan itu terungkap sepenuhnya setiap kali dia berurusan dengan orang kaya dan berkuasa khususnya. Ketika dia berselingkuh dengan Elmirahd Siddark dan ketika dia berhadapan langsung dengan ibu mertuanya, topengnya telah runtuh.

Sebagai anggota klan Walker, ia berada dalam posisi yang unik dan istimewa, namun hatinya sangat rapuh. Kombinasi kedua faktor itulah yang melahirkan Snow seperti sekarang. Ia hanya berpura-pura, tanpa pernah membuat pilihan nyata. Ia melakukan apa pun yang paling mudah.

Aku mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, tapi kemudian—

“Hmph. Senang sekali bertemu denganmu di tempat seperti ini, wahai rivalku. Kalau saja bukan ketua guild Epic Seeker, Aikawa Kanami.”

Seorang laki-laki yang menyebalkan telah memasuki gambar itu, dan aku mengernyitkan alisku sedikit.

“Halo, Tuan Siddark,” kataku tergagap.

Elmirahd Siddark, dari semua orang, muncul sekarang , dari semua masa?

Dia mendesah. “Kau tak pernah berubah, ya? Kalau kau tak memberi sebaik yang kau dapatkan, itu benar-benar mengurangi keseruan persaingan kita.”

“Saya ingin Anda memahami betapa pentingnya jika saya melontarkan komentar-komentar jahat kepada Anda.”

“Aku mengerti,” katanya kesal. “Itulah kenapa aku mengatakannya. Terserah kau bagaimana menafsirkannya.”

Apakah dia mengaku telah memasang jebakan untukku? Atau dia hanya ingin bertukar sindiran denganku demi kesenangan semata? Aku merasakan permusuhan yang lebih ringan darinya daripada yang kuduga. Mungkin jika aku menuruti perintahnya dan membalasnya dengan tepuk tangan, dia akan menerimanya dengan lebih baik.

Sementara aku berdiri di sana merenungkannya sambil mengerutkan kening, dia tersenyum tipis dan mendekat ke Snow.

“Maaf aku tidak menyapamu tadi, Snow. Bagaimana obrolanmu dengan Ibu?”

Snow berhasil menciptakan kembali senyumnya yang tak terlukiskan. “Apa kabar, Lord Siddark? Obrolanku dengannya berjalan…tanpa hambatan.”

“Senang mendengarnya. Segalanya berjalan lancar dan tanpa hambatan pasti bukan hal buruk.”

“Ya… Ya, tentu saja.”

Tapi setelah melihat seperti apa dia tepat sebelum dia datang, aku sangat khawatir. Dia pandai berpura-pura. Aku tahu di balik senyumnya, dia merasa tak berdaya. Namun, aku tetap tidak punya pengaruh atau gengsi yang cukup untuk mengganggu interaksi antar-keluarga bangsawan terkemuka.

“Ah, perkenalkan, Tuan. Ini Sir Kyne dari Wangsa Cofelt, yang terkenal dengan perdagangan lautnya.”

Begitu saja, obrolan dengan para pedagang dimulai lagi. Meskipun ini salah satu tugas pekerjaanku, aku sudah muak. Aku tak ingin menjalani siksaan ini lagi, dan Snow pun tampak sama—aku tak lupa memperhatikan alisnya berkedut.

Pria itu melangkah maju dan membungkuk padanya. “Senang berkenalan dengan Anda, saya berdagang rempah-rempah di Greeard di selatan, dan…”

Aku punya firasat buruk, dan aku menoleh ke belakang pria itu. Tentu saja, barisan orang baru telah terbentuk untuk mengamati situasi kami. Skenario terburuknya, akan ada lebih banyak orang bodoh ini daripada sebelumnya.

Snow dan aku menyapa pria yang memperkenalkan dirinya, menyembunyikan kengerian batin kami. Akhirnya kami bertemu bukan hanya dengan pedagang, tetapi juga para bangsawan dari negeri lain. Mereka adalah para bangsawan dari seluruh negeri yang sedang naik status, juga para bangsawan dari negeri jauh, yang semuanya tampak mencari titik kontak dengan keluarga Walker dan Siddark. Aku juga diperkenalkan setiap kali, membuatnya semakin tak tertahankan. Dan jika aku merasa tak tertahankan, aku hanya bisa membayangkan neraka yang dialami Snow. Aku yakin percakapannya dengan ibu mertuanya telah membuatnya sangat terkejut. Dalam keadaan normal, aku ingin mengajaknya ke tempat yang nyaman dan tenang untuk memberinya semangat. Tetapi dengan begitu banyak orang yang berdiri dan menunggu, kami tidak punya waktu untuk bersantai atau melepas lelah.

Ketika barisan conga perkenalan akhirnya berakhir, dan kami tinggal beberapa inci lagi dari kebebasan, topik pembicaraan baru tiba-tiba muncul di benak kami.

“Sekarang, kudengar pernikahanmu dan Nyonya Snow Walker sedang diselesaikan?”

Ekspresi Snow membeku sesaat, dan Dimensi tidak diperlukan bagiku untuk menangkapnya.

“Yap, kau benar. Snow punya banyak tunangan karena kejeniusannya, tapi jangan salah, dia sekarang terikat padaku, dan hanya padaku. Benar kan, Snow?”

“Ah, eh, ya. Ya, benar,” jawabnya, senyumnya tak tergoyahkan.

“Izinkan saya mengucapkan selamat. Kalau begitu, saya harus menyiapkan hadiah untuk Anda dari rumah saudagar saya.”

Orang-orang lain yang tadinya mundur selangkah, kembali ke percakapan. Mungkin mereka menyimpulkan bahwa jika yang dibicarakan adalah perayaan, mereka berhak ikut campur. Pak Siddark tidak menggurui mereka; ia membiarkan hal itu terjadi.

“Ha ha ha! Kukatakan saja ini belum resmi, jadi tolong jangan terlalu keras pada kami untuk saat ini. Aku akan menyambut hangatmu nanti. Kita harus menunggu setidaknya setelah Tawuran.” Kini dikelilingi oleh para pedagang, masing-masing dengan motif dan rencana mereka sendiri, ekspresi Snow berubah semakin muram, sedikit demi sedikit.

“Ha ha, begitu. Sepertinya aku agak terburu-buru. Tolong kirimkan pemberitahuan ke rumah dagangku setelah pertunanganmu diumumkan secara resmi. Aku akan mengirimkan banyak hadiah ucapan selamat tepat waktu untuk pernikahanmu. Nyonya Snow, jika ada yang kau butuhkan, tolong beri tahu aku sekarang. Kami akan berusaha semaksimal mungkin untuk menyediakannya untukmu.”

“Eh, ya, terima kasih… eh…”

Meski senyumnya masih sempurna, kesedihannya tampak jelas bagiku. Aku tak bisa lagi berdiam diri.

“Silakan tunggu sebentar.”

Aku bicara pelan, tapi suaraku terdengar. Orang-orang di sekitar kami, baik pedagang maupun bangsawan, menghentikan kegiatan mereka dan mengalihkan perhatian mereka kepadaku. Perutku mual, tapi kupikir sudah terlambat untuk kembali sekarang.

“Meskipun mereka mungkin sudah bertunangan, pernikahan mereka belum diputuskan. Mohon jangan berkomentar yang menambah kesengsaraan Nyonya Snow atas sesuatu yang belum diputuskan.” Dengan mengatakan itu, saya sebenarnya menyuruh orang banyak untuk mundur.

Snow tercengang. “Hah?”

“Apa?!” Kerumunan itu bingung.

“Oho.” Tuan Siddark terkesan.

“Sepertinya Nyonya Snow sedang tidak enak badan. Kalau boleh, tolong beri jalan.” Kata-kataku sopan, tapi pada dasarnya aku hanya ingin membuat mereka patuh.

Aku menggandeng tangannya dan melangkah pergi, dan dia membiarkan dirinya dibawa pergi, mulutnya menganga. Pria yang kuinterupsi itu memelototiku dengan marah, tetapi aku mengabaikannya dan pergi ke sudut aula utama, keluar melalui pintu menuju balkon. Aku sudah menggunakan Dimensi untuk memastikan tidak ada orang di sana.

Kini hanya aku dan dia, di bawah langit rembulan dan di luar dalam dinginnya udara. Aku mengambil tikar dari inventarisku dan menutupi bangku batu dengannya sebelum mempersilakannya duduk. Lalu aku menempelkan tanganku ke dahinya.

“Kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja. Tapi sekarang kesan semua orang tentangmu benar-benar memburuk.”

“Aku yakin.”

Dari sudut pandang mereka, rasanya seperti Anda menginjak-injak kesempatan mereka untuk menghasilkan seribu keping emas. Dan Anda mungkin telah membuang kesempatan untuk mendapatkan seribu keping emas bagi diri Anda sendiri. Semua orang menjadi lebih buruk.

Aku kesal. “Dengar, Snow,” jawabku dengan nada mencela, “kau kan rekan penyelam Dungeon-ku. Bagaimana mungkin aku tergoda oleh status atau uang saat harus membantumu?”

“Aku mengerti.” Jawaban itu membuatnya sangat senang. “Terima kasih. Kau hebat, Kanami. Kau bisa melakukan apa yang tak pernah bisa kulakukan.”

Senyumnya adalah senyum termanis yang pernah kulihat. Aku telah menghangatkan hatinya.

“Jangan terlalu memaksakan diri, oke? Saat keadaan sulit, kau harus bersandar pada seseorang untuk meminta bantuan.” Kata-kata itu terlontar begitu saja. Aku tak tega melihat seseorang menderita sendirian dalam diam seperti Snow. Aku tak kuasa menahan diri untuk berpikir, Mintalah saja bantuan dari seseorang. Maka aku pun bertindak seperti itu. Aku merenungkan tindakanku, tetapi aku tidak menyesalinya.

Sebuah cahaya muncul di matanya. “Oh, begitu.”

Ekspresinya seolah menemukan sesuatu yang bisa menenangkan hatinya untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Pipinya merah, matanya berkaca-kaca. Cahaya bulan menyinari rambut panjangnya yang indah. Lampu-lampu kota Laoravian bersinar di bawah langit malam. Di bawah cahaya panggung alam, ia tampak lebih cantik daripada siapa pun di pesta itu. Dari lubuk hatiku, aku bahagia telah menyelamatkan gadis cantik ini.

Snow menatap bintang-bintang dan menggumamkan kata-kata itu lagi. “Aku mengerti.”

Bisikannya menghilang di malam hari.

◆◆◆◆◆

“Kay. Aku baik-baik saja sekarang, Kanami. Aku merasa tenang.”

Kami sempat menikmati udara sejuk di balkon, dan kini Snow kembali beraksi. Sambil tersenyum riang, ia menyarankan agar kami kembali ke aula utama.

Kurasa keceriaannya tulus, jadi aku setuju. “Oke. Kurasa kita kembali saja kalau begitu.”

Tepat saat kami hendak kembali, seorang pria muncul di balkon. “Ah, permisi.”

Rambutnya cokelat pendek dan wajahnya lembut dan datar. Pakaiannya sangat mewah bahkan untuk seorang bangsawan, mirip dengan pakaian yang dikenakan Snow. Aku bertanya siapa dia dengan mataku.

“Kamu terlihat lelah, Glenn.”

Glenn? Kakaknya, Glenn?

“Ya, aku… Aku benar-benar lelah. Aku benar-benar lelah. Aduh, aku ingin mati.”

“Mungkin tidak ada seorang pun di sini, tapi dengarkan kata-katamu lebih baik.”

“Ah, benar juga. Tapi bicara denganmu adalah satu-satunya waktu istirahat yang kudapat, Nona Snow. Serius.”

Saya langsung menggunakan Analyze.

【STATUS】

NAMA: Glenn Walker

HP: 331/342

MP: 92/92

KELAS: Pramuka

TINGKAT 28

STR 7.22

Nilai 8,5

DEX 11.7

AGI 13,79

INT 10.01

MAG 5.26

APT 2.19

KETRAMPILAN BAWANG: Keberuntungan 1.02, Keberuntungan Bodoh 2.75

KETERAMPILAN YANG DIPEROLEH: Sihir Bumi 1.22, Pertempuran Senjata 1.17, Pencari 1.11

Menyembunyikan 1.56, Dukun 1.10, Pencuri 1.66

 

Jadi ini Glenn Walker. Penyelam yang dianugerahi gelar “terkuat” di Dungeon Alliance. Bakat dan Level-nya memang luar biasa, tentu saja, tapi statistiknya lebih timpang dari yang kuduga. Sepertinya dia tipe yang kekuatannya terletak pada kemampuan gabungannya yang beragam, tanpa harus berhadapan langsung dengan musuh. Tapi sejujurnya… kalau keberuntungan tidak berpihak padanya, maka Snow bisa saja…

Dengan lesu, Pak Glenn menghampiri kami. Ia menyapa saya dengan senyum ramah. “Senang bertemu denganmu, Nak. Kurasa kau Kanami dari Epic Seeker?”

Aku menundukkan kepala dalam-dalam. “Ah, halo, senang bertemu denganmu juga. Aku Aikawa Kanami.”

“Wah, kamu benar-benar berbeda dari gambaran Palinchron. Maaf, maksudku itu dalam arti yang baik. Jangan salah paham, oke? Aku tidak menjelek-jelekkanmu. Jangan membenciku.”

“Uh…huh.”

Sejujurnya, dia benar-benar berbeda dari yang kubayangkan . Pria ini, pahlawan yang diinginkan semua orang? Pria ini, manusia terkuat di dunia? Agak mengejutkan.

Setelah menilaiku, Pak Glenn menepuk pundakku sambil tersenyum lebar. “Oh ya, aku suka kamu! Kamu memang luar biasa! Aku sudah jadi penggemar beratmu sejak dulu. Itu luar biasa, percayalah. Kamu benar-benar pahlawan ! Kamu sama sekali tidak seperti aku yang penipu menyedihkan ini!”

“Glenn!” kata Snow panik. “Kau tak bisa bawa-bawa ‘kau tahu kapan’!”

“Hah? Ah, ya, aku mengerti, Nona Snow. Aku… benar-benar tidak lupa, oke? Aku tidak bohong, sumpah.”

Mereka berdua tingginya hampir sama; jika Snow tidak mengatakan kalau dia kakak laki-lakinya, aku tidak akan bisa tahu siapa yang lebih tua dari percakapan ini.

Pak Glenn berdeham, menenangkan diri, lalu berbalik menghadapku. “Pokoknya, aku merasa nyaman mempercayakan adik perempuanku kepadamu. Aku yakin setelah melihat-lihat dan mengobrol denganmu—kalian orang baik. Aku tahu kalian memang orang baik!”

“Eh, terima kasih.”

Entah kenapa, pendapatnya tentangku sangat tinggi. Dia menepuk bahuku keras-keras dan memujiku. Lalu dia mengepalkan tinjunya, jelas-jelas bersemangat. “Sampai sekarang, aku belum bisa berbuat banyak untukmu, Nona Snow, tapi setidaknya aku bisa membantu pernikahanmu. Akhirnya aku punya pengaruh yang kubutuhkan untuk melakukan semua itu. Aku juga tidak akan membiarkan orang-orang di keluarga inti itu berkomentar sedikit pun! Mungkin!”

“Hah? Bantuin pernikahan kita?” Aku nggak bisa membiarkan pertanyaan itu berlalu begitu saja tanpa berkomentar.

“Apa yang kau katakan? Glenn…” kata Snow, yang juga ingin penjelasan.

“Tunggu, bukankah kalian berdua akan menikah?” tanyanya terus terang.

“Eh, ngomong apa?!”

“Apa?!”

“Apa aku salah? Karena itulah yang Palinchron katakan padaku selama ini. ‘Aku menemukan seseorang yang pantas menjadi suami Snow. Bolehkah aku memintamu menggunakan kekuatanmu dan menjadi mak comblang untuk mereka?'”

Kesannya terhadap Palinchron cukup buruk.

“Ugh…bajingan itu…” gerutuku.

Tuan Glenn tampak bersemangat. “Ngomong-ngomong, aku juga sangat setuju kalian berdua menikah. Tak ada yang bisa membuatku lebih bahagia selain memilikimu sebagai ipar. Aku mengagumimu, Kanami. Palinchron dan aku akan mendukungmu sebagai calon suami Snow Walker! Serahkan saja padaku, dan aku akan memastikan kalian berdua bisa menikah, apa pun yang terjadi!”

Snow gemetar. “Tidak ada yang memberitahuku apa pun,” gumamnya. “Ini… Ini gila…”

“Dia juga nggak cerita,” kataku. “Si tikus sialan itu, ngelakuin apa pun sesuka hatinya—”

“Dia tidak memberitahuku, tapi… itu sebuah ide,” kata Snow, bergumam pada dirinya sendiri. “Dan bukan ide yang buruk. Tapi tunggu, bukankah itu berarti…” Dia tampak mencapai suatu kesimpulan. “Lalu… Lalu itu… maksudnya?”

Sama seperti sebelumnya, dia menatap telapak tangannya dengan ekspresi yang seolah mengatakan dia telah menemukan pilihan yang belum pernah dia ketahui sebelumnya. Baik Pak Glenn maupun aku tidak tahu kesimpulan apa yang dia ambil, tapi aku tidak bisa memberikan pendapatku. Tidak ketika ekspresi Snow sekabur ini, sekasar ini.

Solilokuinya berlanjut. “Jadi ini yang dia maksud dengan ‘lakukan sesukaku’? Dengan kata lain, Palinchron mengatakan hal yang sama?” Sedikit demi sedikit, ekspresinya semakin cerah, suaranya yang terbata-bata perlahan bergema lebih jelas, ucapannya menjadi penuh energi dengan cara yang berbeda dari Snow yang kukenal. “Ah, akhirnya aku mengerti! Akhirnya! Akhirnya!”

Diksi lesunya yang menjadi ciri khasnya telah terlupakan. Seolah-olah ia telah berubah menjadi gadis biasa. Ekspresinya cerah, seolah baru saja mengusir roh jahat, dan ia berhenti menatap telapak tangannya. Pak Glenn dan saya sama-sama bingung.

“Salju…ada apa?” ​​tanyaku.

“Eh, eh, Nona Snow?”

“Hai Kanami,” sapanya, dengan senyum ramah di wajahnya. “Apa kau keberatan kalau menikah denganku?”

Itu pasti pertanyaan terberat nomor satu yang pernah kudengar seumur hidupku. Lamarannya yang tiba-tiba dan tak seperti Snow membuatku terguncang.

“Maaf, apa?! Snow, apa yang kamu bicarakan?!”

“Coba pikirkan!” katanya, menggenggam tanganku dan tersenyum polos dan tulus. “Kalau kita menikah, semuanya beres! Kalau kamu memenuhi semua kewajiban klan Walker sebagai suamiku, semua masalah kecilku juga beres!”

Melihatnya bermata seperti rusa betina itu, dia jauh lebih manis daripada Snow yang kukenal selama ini, yang tak ada bandingannya. Tapi semanis apa pun dia, ini bukan sesuatu yang bisa kuterima begitu saja.

“Kewajiban klan Walker? Apa maksudmu?”

“Ya! Anak angkat Keluarga Walker punya kewajiban untuk meningkatkan reputasi klan. Kalau karyaku tidak setara dengan Glenn, mereka pasti tidak akan puas. Mengadopsiku, si gadis naga itu, saja tidak cukup bagi mereka… tapi kau bisa membuat mereka puas! Sebagai pahlawan, kau pasti sudah cukup kuat!”

 

“Jadi, kau menyuruhku meningkatkan reputasi klan Walker? Sebagai Kanami Walker?”

“Tepat sekali. Kalau Glenn dan Keluarga Regacy membantu dan mendukung pernikahan kita, menikahimu bukan mimpi belaka. Mereka tinggal mencoret namaku dan aku tak perlu menikah dengan klan lain!”

“Tunggu, Snow, tenanglah sebentar. Aku mengerti kau sedang kesal, tapi ini bukan sesuatu yang bisa kita lakukan begitu saja. Menikah itu bukan hal sepele. Kau harus memikirkannya lebih matang.”

Setidaknya, itu bukan sesuatu yang bisa Anda putuskan secara impulsif.

“Aku sudah memikirkannya. Dan inilah jawaban yang kudapat. Menikahimu pasti jalan keluar termudah. ​​Dan itu akan memberiku kebebasan terbesar! Itulah kenapa aku ingin menikahimu!”

Itu lamaran terburuk yang bisa kupikirkan. Dia tidak menyukaiku apa adanya. Dia ingin menikahiku semata-mata karena itu mudah.

“Aku… aku tidak bisa. Itu salah. Kamu bilang kamu mau menikah dengan seseorang karena itu jalan keluar termudah. ​​Mana mungkin aku bisa bilang ‘aku bersedia’ untuk lamaran seperti itu!”

Tentu saja aku bilang tidak. Aku tak akan pernah bilang ya—setidaknya tidak saat dia bersikap seperti ini. Namun, sepertinya Snow tidak menduganya.

“Tunggu, apa? Hah?” tanyanya, senyum kaku tersungging di wajahnya. “Kau tidak… Kau tidak akan… menyelamatkanku?”

“Aku… aku tidak bilang begitu! Tapi kau tidak bisa begitu saja menamparku dengan pernikahan tiba-tiba seperti itu! Lagipula, aku juga punya hak untuk memilih siapa yang ingin kunikahi!”

Ekspresinya berubah muram. “Kamu nggak bisa serius. Kamu nggak adil banget! Aku nggak punya hak untuk memilih, tapi kamu punya? Itu nggak adil banget!”

Ini pertama kalinya Snow menunjukkan emosi sebesar ini kepadaku. Menyadari kalau terus begini, kami akan sampai pada titik yang tak bisa kembali, aku meremas tangannya dan menjawab dengan tegas. “Tenang saja, Snow. Semua orang berhak memilih siapa yang akan dinikahi. Dan kalau Keluarga Walker protes, aku akan melakukan sesuatu! Aku janji!”

Aku berusaha sekuat tenaga meredakan kekhawatirannya, tetapi tak berhasil. Ia menghampiriku, air mata menggenang di sudut matanya.

“Hei, Kanami… mau menyerah saja sama-sama? Kalau kita menyerah, kita bisa tenang selamanya .”

“Maukah kau mendengarkanku?! Aku bilang tidak perlu ‘menyerah’! Aku akan membantumu mendapatkan kebebasan untuk membuat keputusanmu sendiri! Aku punya kekuatan untuk melakukannya sekarang!”

“Kalau kamu mau bantu aku, gimana kalau kita nikah aja? Itu pilihan terbaik. Hihihi…”

Dia menatapku dengan mata melotot meskipun matanya masih berkaca-kaca. Dia begitu ingin aku mengiyakan sampai-sampai dia memaksakan tawa. Aku tidak ingin melihatnya seperti ini. Tak perlu dikatakan lagi, aku menggelengkan kepala.

“Aku tidak bisa melakukan itu. Yang bisa kulakukan adalah membantumu mencapai posisi di mana kau bisa bebas memilih siapa yang akan kau nikahi.”

“Jika… Jika aku diizinkan memilih dengan bebas, aku akan memilihmu! Kau akan memanjakanku lebih dari siapa pun! Kau punya kekuatan untuk merusak bahkan orang berantakan sepertiku! Dan belum pernah ada satu orang pun seperti itu seumur hidupku sampai sekarang! Kau satu-satunya yang bisa memberiku kehidupan yang indah tanpa harus berhati-hati demi klan Walker!”

Ia meremas tanganku erat-erat dan mendekat, tetapi aku terus menggelengkan kepala pelan-pelan. Ia melepaskan dan mundur, terhuyung-huyung tak stabil. Lalu ia mulai bermonolog lagi, berlutut dan menatap telapak tangannya.

“Hah? Tapi kenapa? Kau membawanya pergi … tapi kau tidak mau melakukannya untukku ? Kenapa? Apa aku mengacau lagi? Itu karena aku, kan?”

Ini BUKAN normal. Snow yang kukenal tak akan pernah bersikap seperti ini. Aku menggunakan penglihatan menu untuk memeriksa kondisinya, tapi tak ada apa-apa selain sedikit kegembiraan. Itu artinya beginilah kondisi jantungnya secara alami. Apa dia selalu selemah ini di balik sikap acuhnya?

Di hadapan hati Snow yang rapuh dan tak terbayangkan, aku tak bisa berkata-kata. Namun, Tuan Glenn mengulurkan tangan membantu. Ia sudah terbiasa dengan hal ini.

“Nona Snow…maaf. Aku tiba-tiba saja mengusulkan ide itu padamu.”

Ia menopang tubuh Snow yang pusing dan menurunkannya di bangku terdekat. Ia mengatur napasnya dan perlahan-lahan mulai tenang. Itulah kakak dan adikmu. Ini mungkin bukan pertama kalinya Tuan Glenn melihatnya dalam kondisi seperti itu. Setelah memutuskan lebih baik aku serahkan saja padanya sebagai kakaknya, kupikir sebaiknya aku mundur dan menonton saja.

Karena memang, hanya itu yang bisa kulakukan. Aku hanya bisa menyaksikan dalam diam saat ia menangis tersedu-sedu. Aku tak bisa menghentikannya agar tak hancur berkeping-keping. Dan bukan hanya dirinya yang runtuh di depan mataku saat itu. Banyak yang runtuh. Aku hampir bisa mendengar duniaku runtuh di bawah kakiku, seolah berkata dunia tak akan membiarkanku mempertahankan status quo yang payah ini. Rasanya seperti ada yang mendesakku untuk bergegas dan memilih jalan mana yang harus kutempuh. Tidak, siapa yang kubohongi? “Seseorang”?

Itu dia.

Itu adalah Palinchron.

Snow mulai bertingkah aneh begitu ia mengingat apa pun yang dikatakan Palinchron. Satu-satunya kesimpulan adalah Palinchron telah merencanakan segalanya untuk berakhir seperti ini sejak lama. Beberapa hari sebelumnya, aku sudah berjanji padanya bahwa aku akan mengungkap kebohongannya. Namun, pemandangan di depan mataku menggoyahkan tekad itu. Aku tak bisa mengalihkan pandangan dari Snow yang menangis dan gemetar.

Sialan.

Aku hampir bisa mendengar suaranya sekarang, memanggilku dari kegelapan malam. Jika kau mengungkap kebohongan Laoravia, kau takkan mampu membendung air mata gadis yang begitu memujamu , ancamannya.

Kamu, adikmu Maria, dan gadis di sana itu semua akan merasa tidak bahagia. Apa kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu? Bisikku di telingaku.

Namun jika kau menjadi pahlawan Aliansi Bawah Tanah ini, semua orang pasti dapat meraih kebahagiaan, suara tawanya menggema di kepalaku.

“Palinchron!” geramku di tengah malam, cukup pelan agar tak terdengar siapa pun. Aku tak bisa menahannya; pemandangan penderitaan yang ia rancang ini terlalu berat.

Entah kenapa, aku paham bahwa pertikaian ini adalah cobaan yang dia bicarakan. Beberapa waktu lalu, dia bilang aku akan mampu mengatasi “cobaan yang lebih berat.” Dan satu cobaan baru saja dimulai. Tidak—mungkin sudah dimulai sebelumnya. Mungkin sudah dimulai sejak pertama kali aku bertemu Snow.

Dan ada satu hal lagi yang jelas bagiku: batas waktu persidangan ini. Itu adalah Perkelahian. Jika aku tidak memutuskan sesuatu sebelum itu, aku akan kalah lagi darinya. Aku tahu itu. Jadi sekali lagi, aku harus berjuang melawan takdirku sendiri.

Semua demi menepati janji itu. Itulah yang diteriakkan firasatku.

Malam semakin larut, bulan mencapai puncaknya, dan jam menunjukkan tengah malam. Dengan itu, dua puluh empat jam lagi telah berakhir. Aku punya dua hari tersisa sampai Tawuran. Dua hari lagi sampai semuanya mencapai puncaknya. Dan aku harus memilih jalan sebelum periode itu berakhir. Kali ini, aku tak boleh gagal—baik demi diriku sendiri maupun demi gadis yang terisak-isak di depan mataku.

Saya tidak akan membuat pilihan yang salah lagi.

Ini, aku Berjanji!