Cerita Bonus

 

Di Balik Layar Perjalanan Perahu, Bagian 1

Setelah Perkelahian berakhir, Sang Legenda Hidup berangkat menuju daratan. Malam itu adalah malam kedua pelayaran, setelah penyelaman Dungeon pertama selesai.

“Ada apa kau memanggilku ke kamarmu?” tanya Dia sambil menggosok matanya saat memasuki kamar Maria.

“Dia, soal mantra Resonansi yang kita gunakan hari ini, Flame Aegis , apa menurutmu kita bisa berlatih lebih banyak lagi?” tanya Maria. Dia memang sangat sukses di Dungeon hari itu, tetapi tahu dia masih perlu banyak perbaikan. Jika dia bisa menyempurnakan sihir Resonansinya lebih lanjut, dia bisa lebih membantu Kanami.

“Oh, begitu. Kurasa kalau kau berlatih bahkan di luar pertempuran, itu bisa membuat perbedaan,” kata Dia.

“Kita sama. Kita berdua tipe yang suka membangun bisnis di lini belakang. Mulai sekarang, mungkin akan ada lebih banyak kesempatan di mana kita bisa bekerja sama. Jadi, sebaiknya kita mulai—”

“Aku bisa menggunakan pedang. Aku bukan hanya di garis belakang… kurasa tidak,” sela Dia. Nada suaranya tidak setajam saat mereka pertama kali menjelajahi Dungeon sebelum Tawuran. Ia juga perlahan menjadi lebih dewasa sejak bertarung bersama Kanami dan Lastiara.

“Jadi kamu bisa menggunakan pedang, ya?”

Jika Maria, yang menghunus belati, dan Dia, yang menghunus pedang satu tangan, bertarung, niscaya yang pertama akan muncul sebagai pemenang. Maria memahami fakta ini, dan sepertinya Dia kini mungkin sedikit menyadarinya.

“A-Apa yang kamu tertawakan?” tanya Dia.

“Yah, dari yang kudengar, Ilmu Pedangmu sepertinya agak terlalu memanjakan diri.” Kalau saja itu rekan lain, dia pasti akan lebih berhati-hati dalam memilih kata-katanya. Tapi Maria langsung ke intinya, dan Dia menggigit bibirnya karena frustrasi.

“Aku sedikit mengerti perasaanmu,” lanjut Maria. “Dulu aku juga mengikuti Kanami hanya untuk kepuasanku sendiri. Bagimu, Dia, itu pasti seluruh hidupmu, kan?”

“Maria…”

Di antara teman-temannya, Maria paling bisa merasakan empati terhadap perasaan tak terbalas yang tak pernah sampai ke sasarannya.

“Selain itu semua, aku punya permintaan. Untuk saat ini, mari kita berlatih sihir bersama, alih-alih bertarung pedang.” Ia mengucapkan kata-kata itu dengan tegas, sepenuhnya memahami emosi Dia. Kata-kata Maria itu sungguh tak bisa diabaikan Dia. Rasanya Maria benar-benar mengenalinya sebagai anggota party—bahkan mungkin lebih dari pemimpin mereka, Kanami.

Meskipun bukan tipe orang yang terlalu banyak berpikir, Dia ragu sebelum bertanya lagi. “Hei, Maria, berapa umurmu?”

“Berapa umurnya? Maksudnya tahun?” Maria bingung dengan pertanyaan mendadak itu, tapi tertarik dengan ekspresi serius Dia, ia pun menjawab. “Eh, tiga belas.”

“Saya berusia lima belas tahun.”

Meskipun sering disangka seusia, mereka sebenarnya terpaut dua tahun. Menyadari hal itu, Dia teringat akan keluarganya dulu, dan bayangan adik laki-lakinya di kampung halaman pun muncul di benaknya.

“Aku lebih tua darimu, tapi tak apa, kali ini aku akan mengabulkan permintaanmu,” katanya sambil bersandar dengan sikap tenang layaknya orang dewasa.

Maria juga teringat. Di antara keluarga yang telah ia tinggalkan, ada satu orang yang, seperti Dia sekarang, jelas kurang berbakat dibandingkan adiknya, tetapi bersikeras agar ia mewariskan segalanya kepadanya. Dengan senyum tipis dan kecut, ia menyela sikap kakaknya ini. “Agak terlambat bagimu untuk bersikap seperti kakak perempuanku.”

“Tidak apa-apa! Begitulah jadinya kali ini. Ayo kita mulai latihan sihir Resonansi!”

“Kamu benar-benar suka memerintah saat Kanami tidak ada,” kata Maria.

“ Api! ” Dia melemparkan mantra ke arah Maria untuk membungkamnya.

“Dan pemarah. Api! ” jawab Maria, dengan mudah menangkisnya.

Maka, latihan khusus mereka pun dimulai. Sebenarnya, di balik layar, Kanami dan Lastiara juga berlatih, tetapi perbedaan hasil keduanya terlihat sekilas. Beberapa jam kemudian, api dengan berbagai bentuk melayang di dalam ruang terbatas itu. Umumnya, api dilarang keras di atas kapal. Tergantung pada aturan armada, menyalakan api saja bisa dihukum mati. Namun, sebuah pemandangan yang bertentangan dengan akal sehat terjadi di atas Living Legend . Api berkelap-kelip dan bergoyang seperti kunang-kunang yang melayang di udara, tanpa meninggalkan jejak hangus sedikit pun di lantai atau langit-langit.

“Saya sudah cukup mahir dalam hal ini, bahkan menurut standar saya sendiri. Dulu, saya pernah didenda karena membakar kamar rumah sakit,” kata Dia.

“Waktu itu ternyata sangat produktif. Aku tahu kami berdua tipe penyihir barisan belakang yang sama, tapi kebiasaan kami sangat mirip,” ujar Maria.

“Hanya meninjau kembali dasar-dasar sihir yang kuketahui melalui sudut pandangmu telah mengubah banyak hal.”

“Kita sepertinya benar-benar cocok. Aku penasaran kenapa?”

“Hmm, mungkin karena kita berdua mempelajari dasar-dasar sihir api dari orang yang sama?” gumam Dia.

Mendengar itu, tatapan Maria sedikit menjauh saat ia menggumamkan nama mentor mereka. “Alty…”

Permata ajaib Esensi Pencuri Api kini bersemayam di dalam diri Maria. Ia meletakkan tangan di dadanya, merasakan sisa-sisa kehadiran Sang Penjaga dari latihan khusus hari ini.

Dia menyadari ia telah menyinggung topik sensitif dan menyisir rambutnya dengan tangan. “Sudahlah, cukup untuk hari ini. Aku sudah selesai. Dan aku mengantuk.”

“Baiklah. Ini dia,” kata Maria, menghentikan Dia saat gadis itu hendak meninggalkan kamar dan menepuk-nepuk tempat tidurnya.

“Hah? Apa maksudmu, ‘ini dia’?”

“Kamarmu jauh, jadi ayo kita tidur di sini bersama.”

“Yah, tentu saja, kapal ini besar, tapi…”

Living Legend dibangun tanpa biaya sepeser pun, membuatnya terlalu besar untuk rombongan tujuh orang. Berjalan kembali ke kamar Dia akan membutuhkan waktu perjalanan yang cukup lama. Dan tempat tidur yang terpasang di dalamnya berukuran dewasa—cukup besar untuk dua orang tidur bersama.

“Tidak perlu malu. Ayo, ayo!” Maria meraih tangannya tanpa menunggu jawaban dan mencoba menariknya ke tempat tidur.

“Aduh! Hei! Panas sekali! Hentikan itu!”

Tangan Maria perlahan mengumpulkan sihir api. Tentu saja, kendalinya sempurna, dan mengingat ketahanan sihir Dia, sihir itu hampir membakarnya. Maria terkekeh pelan dan mengajak Dia ke tempat tidurnya lagi sambil membakarnya.

“Lady Lastiara mengatakannya—berbagi makanan dan tidur dengan teman-teman mempererat ikatan antarteman. Yah, dia mengklaim itulah yang tertulis di buku-buku.”

“Buku-buku itu? Oh, maksudmu kisah-kisah heroik? Memang, untuk teman, itu jalan klasik, kan? Aku juga sudah membacanya. Tapi…hmmm…” Dia memiliki minat dan aspirasi yang sama dengan Lastiara. Bujukan Maria mengguncangnya, melemahkan tekadnya untuk melarikan diri.

“Tepat sekali. Kita sudah sampai sejauh ini. Ayo kita coba menyalin bukunya.”

“Yah, karena itu kamu, kurasa tidak apa-apa. Lagipula, aku lelah dan ingin tidur sekarang,” kata Dia, mengalah. Hal seperti ini sama sekali tidak mungkin dilakukan dengan Kanami, tetapi setelah mempererat hubungan mereka hari ini, dia memutuskan tidak apa-apa karena Maria juga seorang gadis.

Maria senang mendengarnya dan bergumam, “Syukurlah kau sesantai Lastiara. Maksudnya, sesantai anak tiga tahun.” Ia meringkuk di tempat tidur. Lalu, sebelum mematikan lampu kamar dan tidur, ia menanyakan pertanyaan utama yang ada di benaknya.

“Kalau dipikir-pikir, Dia, kenapa kamu terus-terusan menyebut dirimu dengan kata ganti laki-laki?”

“Karena aku laki-laki. Ceritanya panjang.” Dia mencoba menepisnya dengan kalimat standarnya, tapi menyerah. Entah kenapa, dia tidak ingin bersikap keras pada Maria. Namun, dia ragu untuk menceritakan semuanya, jadi dia berhenti bicara saja.

“Tapi kita kan sahabat, kan? Bukankah sekarang saatnya bicara? Ya, kalau itu buku—”

“Jangan coba-coba membakarku sambil ngomong gitu! Baiklah!”

Bujukan Maria setengah hati, tetapi sihir Api yang menyertainya akhirnya memaksa Dia untuk menyerah. Melihat reaksinya, Maria berbisik dengan sungguh-sungguh, “Dia, ayo kita berhenti menyimpan rahasia. Kita sudah menjadi sahabat dan… teman.”

“Ya, kurasa kita berteman. Aku tidak pandai berbohong, jadi kau bisa yakin itu benar.” Dia tidak menyangkal bahwa dia adalah teman atau sahabat. Sambil menceritakan kisah pribadinya, dia membiarkan tangannya menyentuh tangan Maria. Tanpa kata-kata, keduanya menyangkal bahwa, dengan satu atau lain cara, keadaan mereka yang serupa membuat mereka melihat kembali keluarga-keluarga yang telah mereka tinggalkan dalam rombongan pelayaran ini.

Keesokan harinya, Maria membenarkan ucapan Dia dengan berbagi kamar mandi dengannya. Namun, mereka dipergoki oleh Lastiara saat keluar dari kamar mandi bersama, yang menyebabkan sedikit keributan.

“Kalian menginap dan mandi bareng?! Kenapa nggak telepon aku?!”

“Yah, aku sudah menginap dan mandi bareng Lastiara, dan kamu juga, kan, Dia? Waktu kamu masih buron?”

“Ya, Lastiara agak menyebalkan.”

“Tapi kamu bisa melakukan hal-hal itu sesering yang kamu mau! Kenangan perjalananmu takkan pernah terlalu banyak! Mar-Mar, Dia, lain kali, kita bertiga akan pergi bersama!”

Itu sebuah janji. Rasa enggan itu terasa seperti bersama sahabat, teman, dan entah bagaimana, keluarga. Maka, tanpa disadari Kanami, para sahabat itu justru mempererat ikatan mereka.

 

Di Balik Layar Perjalanan Perahu, Bagian 2

Setelah Perkelahian berakhir, Sang Legenda Hidup berangkat menuju daratan. Selama perjalanan, kelompok itu berulang kali menjelajahi Dungeon menggunakan mantra sihir Dimensi milik pemimpin mereka, Koneksi . Namun, tidak semua orang melakukannya dengan motivasi yang sama. Setelah keduanya melewati momen-momen penting dalam hidup mereka di Laoravia, sepasang kekasih menikmati angin laut bersama, meluangkan waktu untuk menenangkan pikiran.

“Reaper, ayo kita memancing. Santai saja dan memancing,” kata Snow Walker sambil mengajak gadis yang menjalani hidup dengan kecepatan yang sama dengannya. Ketika ia membayangkan pelayaran laut, ia membayangkan lautan, dan ketika ia membayangkan laut, ia membayangkan istirahat dan memancing.

“Tentu! Aku tahu kamu akan bilang begitu, jadi aku sudah menyiapkan semuanya! Ta-dah!”

“Aku sudah menduganya! Kehadiranmu membuat segalanya jauh lebih mudah, Reaper.”

Reaper memiliki tingkat pertimbangan yang tak terduga untuk seseorang yang begitu muda karena pengalamannya menggunakan Koneksi dalam pertempuran. Dan Snow, yang tampaknya belum cukup dewasa, sering memanfaatkannya.

Keduanya dengan bersemangat bergerak ke buritan, memanjat pagar, dan duduk bertengger di tepi perahu, menjuntaikan kaki di sisi perahu. Mereka memegang pancing masing-masing. Dan begitulah, sekali lagi, keduanya menikmati memancing dengan santai—namun hari ini, seorang pengunjung baru tiba.

“Kalian berdua benar-benar dekat, ya? Nggak kepanasan kalau berpelukan seperti itu?” Ternyata Dia.

Reaper menjawab lebih dulu. “Kakak Dia, terima kasih sudah bertanya! Ternyata, tubuh Snow bisa mengatur suhunya! Sangat nyaman untuk dipeluk! Dia luar biasa!”

“Benarkah?” Mungkin terkejut dengan jawabannya, rasa ingin tahu Dia mengalahkannya, dan ia meletakkan tangannya di leher Snow. “Tunggu, memang! Agak keren. Dragonewt memang luar biasa. Aku pernah mendengar tentang berbagai macam sifat semifer, tapi aku tak pernah tahu ada yang bisa melakukan itu.” Dia menyentuh seluruh tubuh Snow dengan penuh minat.

“Aduh! Lady Dia, geli banget!”

“Ah, oh, maaf.”

Reaper memperhatikan pemandangan itu dengan saksama. Lalu, dengan ekspresi yang sama tertariknya, ia meletakkan pancingnya dan melepaskan diri dari pelukan Snow.

“Apa yang menggelitik?” Reaper mulai menempel pada Dia dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan pada Snow.

“Wah! Apa yang kau lakukan?!”

“Kamu tidak menyukainya?”

“Tidak, bukan berarti aku tidak menyukainya…”

“Kakak Dia juga sepertinya agak aneh. Bagaimana ya menjelaskannya? Kamu seperti matahari!”

“Aku lebih suka jadi ‘kakak’ daripada ‘kakak’.” Dia melihat sekeliling dengan gugup, memastikan Kanami tidak ada di sana, lalu menyerah pada topik itu. “Yah, terserahlah. Reaper, kalau kau mau terlalu bergantung, silakan saja. Aku tidak akan menolak.”

Dia tidak berbuat banyak di Brawl, tapi dia paham betul situasinya. Dia merasa ada ikatan batin dengan Reaper, yang telah kehilangan Lorwen, sosok yang selama ini setara dengannya dalam segala hal. Dan karena Dia punya kebiasaan berusaha terlihat keren di dekat anak muda, dia memainkan peran kakak perempuan sepenuhnya (meskipun secara pribadi dia merasa sedang memainkan peran kakak laki-laki).

“Hehe, terima kasih!” kata Reaper sambil menepuk Dia dengan penuh semangat.

Snow memperhatikan adegan itu dengan saksama. Ia mencondongkan tubuh ke depan, mencoba mengambil peran sebagai adik perempuan. “Kakak Dia! Aku mau—”

“Kamu kurang beruntung,” kata Dia, memotongnya.

“Tapi kenapa?! Aku adik perempuan yang luar biasa dengan pengalaman bertahun-tahun! Konon katanya aku pantas dimanja!”

“Itulah intinya, Snow. Kamu kuat, tapi kamu selalu mencoba mengambil jalan pintas. Kamu harus lebih serius.”

“Hah?! Ini jadi ceramah ya?!”

Dia terus menunjukkan kelemahan Snow bahkan saat dia memegang Reaper.

Snow mencoba melarikan diri sambil tergagap, “A-aku sedang memancing sekarang; kita bicara lain kali saja.”

Dia memblokir rute pelariannya dengan berkata, “Dengarkan saat kamu memancing.”

Di tengah semua ini, Reaper terus menjelajahi tubuh Dia dengan tenang, dengan kecepatannya sendiri, dan akhirnya menemukan jawabannya. “Hmm. Maaf, Dia, tapi Snow memang teman yang paling asyik untuk dipeluk! Jadi aku akan kembali.” Dia merangkak kembali ke pelukan Snow yang nyaman.

Mendengar penilaian itu, rasa ingin tahu Dia yang tadinya membara kembali berkobar. “Aku agak penasaran. Snow, izinkan aku masuk juga.”

“Hah? Eh, sekarang?”

Dia juga memanjat pagar. Ia tidak berhasil mencapai pelukan Snow, tetapi ia menyandarkan kepalanya di paha Snow. Menyentuh kaki gadis itu dengan tangannya, ia memastikan kaki itu nyaman dengan Reaper.

“Oh, ooh, ini sungguh luar biasa. Hmm… Mungkinkah kekuatan sihir itu tersebar di permukaan? Kekuatan naga terus-menerus menjaga tubuh dalam kondisi optimal?”

“Sepertinya begitu. Spesies yang menjaga kenyamanannya, ya? Dan makhluk yang menyentuhnya juga ikut merasakan manfaatnya? Kurasa mereka punya sistem simbiosis.” Di buritan, di balik pagar, Snow kini dipeluk erat oleh kedua gadis itu. Lalu, setelah menguap lebar, Dia memejamkan mata.

“Ini sempurna untuk tidur.”

“Tunggu, kamu tidur?! Di sini sempit!”

“Tangkap aku jika aku jatuh.”

Reaper pun menurut. “Aku juga mau tidur di sini.”

Dengan beban penuh yang kini bertumpu padanya, Snow membeku dalam posisi memancingnya. “Ugh, aku tidak bisa bergerak. Posisi ini sakit.” Rasanya tidak terlalu sakit. Dia, yang bisa melihat Snow memiliki kekuatan dan stabilitas inti untuk mengatasinya, tetap memejamkan mata.

“Snow, kamu nggak akan jadi adik perempuan. Berlatihlah jadi kakak perempuan…” Dia mengajari Snow apa yang dia butuhkan.

“Kakak? Hmm, kakak…”

“Menjadi kakak perempuan tidak seburuk yang kau bayangkan. Aku jamin itu. Kurasa kau cocok untuk itu.”

Menghadapi pernyataan ini, Snow merasa gelisah. Lalu, menatap wajah Dia yang tertidur, ia tiba-tiba teringat sesuatu dari masa kecilnya. Wajah seorang teman yang pernah kabur bersamanya dari rumah keluarga Walker. Ia merasa, sedikit saja, bahwa teman itu mirip Dia. Dan ia ingat bagaimana, dulu ketika ia masih percaya diri, ia bahkan bertingkah sedikit seperti kakak laki-lakinya, Glenn.

“Hmm, oke. Aku akan coba mengingatnya, Dia.” Kebetulan kecil itu membuat Snow lebih patuh.

“Sabar ya, Snow. Ngomong-ngomong, aku mau tidur.”

“Huh, dia benar-benar tertidur! Atau lebih tepatnya, dia tertidur cepat! Apa Dia memang tipe yang mudah lelah?” Snow menempelkan telapak tangannya di dahi Dia untuk memeriksa demamnya. Dia tidak tampak sakit, tetapi jelas kelelahan. Tanpa membangunkan Dia, Snow tetap pada posisinya, mengevaluasi kembali hubungan mereka.

Snow mencoba memanggilnya “Lady Dia” setiap kali ada kesempatan untuk menjilat, tetapi bahkan dalam waktu singkat mereka bersama, hubungan mereka yang sebenarnya telah menjadi jelas. Sebelum menjadi seorang Apostle, Dia adalah seorang teman seperjalanan. Dan mungkin seseorang yang labil yang membutuhkan Snow sebagai seorang kakak perempuan.

Itulah yang disadari Snow, dan ia mengelus-elus sepasang sepatu yang ia pegang. Reaper terkikik geli. Snow balas tersenyum dan berkata. “Dulu, ada yang pernah mengelus-elusku seperti ini. Seorang teman yang kabur bersamaku dari rumah keluarga Walker.”

“Oh, begitu. Enak banget, Kak.”

“Ya. Dibelai rasanya enak, kan? Dan membelai orang lain juga enak.” Snow menatap ke kejauhan sambil memancing. Pikirannya melayang ke wilayah tempat ia menghabiskan masa kecilnya.

Namun, Reaper merasa lebih sentimental daripada Snow. Saat ini, Reaper sedang menyentuh mereka berdua. Beberapa saat yang lalu, komunikasi seperti ini sama sekali mustahil karena kutukannya. Reaper menatap ke kejauhan, menyentuh tubuh Snow dan Dia dengan lembut, membiarkan pikirannya melayang ke sahabatnya di Sekutu.

Ia terkikik pelan lagi. Ketiganya perlahan mulai pulih saat memikirkan rambut cokelat teman mereka yang bergoyang-goyang.

 

Di Balik Layar Perjalanan Perahu, Bagian 3

Setelah Perkelahian berakhir, Sang Legenda Hidup berangkat ke daratan. Kapal itu memiliki beberapa aturan yang telah menjadi kebiasaan seiring waktu. Salah satunya adalah aturan tentang di mana makanan dimakan. Berkat Inventaris Kanami, penyihir Dimensi, makanan yang disajikan di atas Sang Legenda Hidup lebih segar dan lebih lezat daripada makanan biasa. Untuk menikmatinya bersama, Lastiara mengusulkan untuk makan bersama, karena makan sendirian itu sepi.

Hal ini menyebabkan sebuah meja besar diletakkan di dek. Tidak ada yang keberatan dengan saran tersebut, jadi tentu saja, semua orang mulai makan di dek. Yang terutama, ada satu orang yang paling senang dengan diberlakukannya aturan ini.

“Ini dia, Lady Dia.”

“Apa maksudmu, ‘ini dia’? Kamu nggak perlu melakukan itu. Aku nggak suka diperlakukan istimewa.”

Sera Radiant-lah yang melayani dengan sangat mudah. ​​Setiap kali Dia makan, Sera berdiri di dekatnya, siap menyuapi sendok dengan “buka lebar” sekecil apa pun kesempatan. Dia akan sedikit tersipu dan menolak. Melihat Dia tersipu seperti itu, Sera merasa benar-benar lega. Lalu, ia menoleh ke orang lain di meja.

“Di sini Mar-Mar!”

“Oh, y-ya!” Sera mengikuti prosedur yang sama dengan Maria, menawarkan “buka lebar-lebar” yang sama, dan Maria dengan bersemangat mengambil sesendoknya. Namun, keberhasilan hanya terjadi sekali. Ketika Sera mencoba mengulanginya, bahkan Maria yang penuh perhatian pun menolak, sambil berkata, “Cukup, terima kasih.”

Sera akhirnya menoleh ke Reaper, si bungsu. “Oke, Reaper—”

Tanpa ragu, Reaper menerima sendok yang ditawarkan dan terkikik riang, tampak malu-malu. Hal ini membuat rasa damai Sera mencapai puncaknya, dan ia tersenyum penuh sukacita yang tulus. Yang bisa ia pikirkan hanyalah betapa sempurnanya hal ini. Setelah menghabiskan seharian merawat Dia, Maria, dan Reaper, ia mendapati dirinya berpikir bahwa kapal ini adalah surga, dan ia hampir sepenuhnya puas dengan hidupnya. Terlahir dalam garis keturunan khusus yang didedikasikan untuk melayani kaum bangsawan, Sera Radiant memiliki kepekaan yang sedikit berbeda dari para ksatria biasa. Dengan kata lain, ia melampaui sekadar pandai merawat orang lain; merawat seseorang telah menjadi tujuan hidupnya. Dan watak itulah yang menyebabkan keramahtamahan yang berlebihan ini. Jika ada masalah lain, itu adalah Sera lebih menyukai perempuan daripada laki-laki dalam hal merawat seseorang. Dan idealnya, mereka seharusnya gadis-gadis cantik berusia sekitar—

“Nona Sera?” sebuah suara membuyarkan lamunannya. Ternyata Snow. Ia duduk di meja yang sama dan mengangkat tangannya dengan ragu.

“Ada apa, Snow?”

“Oh, eh, bukan apa-apa.” Namun, Snow tampak agak tidak senang dengan pelayanannya. Sebenarnya, ia menunggu dengan mulut ternganga, siap mendengar Sera berkata “buka lebar-lebar”, tetapi kini bergumam pelan, “Sepertinya kau agak dingin padaku akhir-akhir ini.”

Sera, dengan pendengaran serigalanya yang tajam, tak melewatkan sepatah kata pun. Ia langsung memprotes dengan segenap jiwanya. “Itu benar-benar mustahil! Aku sungguh percaya Putri Snow layak untuk kulayani! Aku pernah mendengar tentang prestasimu di masa lalu sebagai pahlawan—dan penampilanmu! Mata yang dingin dan jernih itu, hidung yang lurus sempurna itu, rambut yang halus dan indah itu, anggota tubuh yang memadukan kekuatan dan keanggunan! Sejujurnya aku ingin memanggilmu Putri Snow!” Sera, diliputi kegembiraan, menggenggam tangan Snow erat-erat. Ia bahkan mulai menggosokkannya ke tangannya sendiri.

“Jadi kau menyukaiku lebih dari yang kuduga?!”

“Ya, aku sangat menyukaimu. Aku akan sangat berterima kasih jika kamu tidak salah paham.”

“Baiklah! Kamu tidak perlu menahan diri lagi! Kamu bisa memberiku makan sekarang dan melakukan berbagai hal lainnya untukku juga!”

“Eh, yah, Lady Lastiara melarangnya. Katanya Lady Snow sedang dalam fase pertumbuhan yang krusial saat ini, jadi aku harus lebih tegas padamu.”

“Jadi begitu! Pernyataanmu pada Kanami kembali menghantuiku! Tunggu, tidak bisakah kita berpura-pura sebentar saja bahwa itu tidak pernah terjadi?!”

“Aku juga merasakan hal yang sama. Sikap bermartabat jauh lebih cocok untuk Lady Snow.”

Kritik Sera justru memperdalam ketidakpuasan Snow, dan ia menggumamkan ambisinya dengan suara pelan. “Tapi Nona Sera adalah pelayan yang luar biasa, aku ingin sekali dimanja. Meski begitu, memang ada rasa gelisah yang aneh. Ini bukan hanya karena tuanku menyuruhku—”

Tepat saat itu, pintu kapal terbuka dengan keras. “Snow, biar kujelaskan perasaan itu!” Lastiara menyerbu ke dek (akhir-akhir ini ia tergila-gila dengan cara masuk seperti ini). Maka, sang nakhoda yang sudah lama mengenal Sera pun mulai menjawab pertanyaan-pertanyaan Snow.

“Sebenarnya! Sera memang suka anak-anak kecil yang imut! Jadi, bukan berarti dia dingin pada Snow—dia cuma terlalu manis pada anak-anak kecil lainnya!”

“Nyonya!” teriak Sera mendengar pengakuan yang sama sekali tak tersaring ini. Ia tiba-tiba berbalik dan mengamati sekelilingnya. Gadis-gadis mungil nan manis itu bisa saja mendengar pernyataannya dan mungkin kini berusaha menjauhkan diri darinya secepat mungkin. Jika itu terjadi, bahkan Sera, dengan ketangguhannya yang bak seorang ksatria, akan cukup terkejut hingga pingsan—atau memang seharusnya begitu. Namun kenyataan berkata lain.

Pertama, Reaper, yang paling dekat dengannya, tersenyum dengan ekspresi lembut keibuan. “Tidak, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Jangan pasang wajah seperti itu. Aku sudah tahu.”

“Apa?! Kau tahu?!” Sera benar-benar terkejut dengan reaksi mereka. Berdasarkan pengalamannya, mengetahui rahasia ini tidak pernah membuatnya punya kenangan indah. Bahkan ketika rekan dekatnya, Ragne, mengetahuinya, ia meminta Sera untuk menghindari kontak fisik dengannya, dan kenangan itu masih segar dalam ingatannya.

“Ya, aku tahu!” Reaper mengulurkan tangan dan menyentuh Sera. Terlebih lagi, yang lain, dimulai dengan Dia, tampaknya tidak mengubah sikap mereka sama sekali.

“Kukira begitulah adanya. Tapi aku tidak terlalu keberatan.”

“Oh, jadi karena tinggi badan ini, ya? Rasanya aku ingin mengecil.”

“Bukan masalah besar. Setiap orang punya selera masing-masing. Atau lebih tepatnya, kalau bicara soal selera buruk, seleraku lumayan buruk.”

“Sama seperti Mar-Mar, seleraku juga buruk! Jadi, Nona Sera, jangan ada yang menghakimimu dengan aneh. Itu sebabnya aku ingin kau bersikap lebih alami. Demi petualangan idealku, mari kita menjadi lebih seperti teman!”

Sera mengerti bahwa Lastiara mengungkapkan hal ini semata-mata karena ingin ia bisa lebih bebas menikmati dirinya sendiri. Kata-kata baik dari teman-temannya menunjukkan bahwa menjadi diri sendiri itu wajar, tanpa menyembunyikan apa pun.

Sera ragu-ragu. Bisakah dia benar-benar mengungkapkan pikirannya dengan bebas, seperti Lastiara, mengatakan hal-hal seperti “imut” atau “Aku menginginkannya” tanpa ragu?

Reaper, yang mengerti semua yang ada di pikiran Sera, dengan lembut memeluk wanita itu dan mengelus kepalanya, termasuk telinga serigalanya. “Denganku, kau tak perlu menahan diri. Sudah, sudah; tak apa-apa.”

Karena spesiesnya, Sera lemah terhadap belaian (perawatan), dan tenaganya terkuras habis dari tubuhnya.

Kata-kata Reaper selanjutnya terasa seperti pukulan mematikan. “Pasti berat. Aku mengerti. Aku merasakan ikatan itu beberapa saat yang lalu. Tentang… keluargamu yang unik dan bagaimana kau menjadi seorang ksatria. Kau telah melalui banyak hal, dan aku yakin kau kehilangan kepercayaan diri pada jalanmu sendiri.”

Mendengar kata-kata itu, Maria, Dia, dan Snow berhenti berpikir sebelum berbicara.

“Sepertinya kamu telah melalui banyak hal untuk sampai di sini, Sera,” kata Maria.

“Sini, duduk. Aku akan menuangkan untukmu hari ini. Karena kita berteman, kita harus bergantian,” tambah Dia.

“Nona Sera selalu menjagaku, jadi mungkin aku harus membalas budinya sesekali,” kata Snow.

Setelah selesai makan, giliran Sera yang dilayani. Setelah kehilangan tenaga karena semua perawatan, Sera tak mampu melawan. Atau lebih tepatnya, ia tak bisa bergerak karena berbagai alasan. Keyakinannya bahwa kapal ini adalah surga semakin kuat. Akhir-akhir ini, Ragne sudah terlalu besar dan banyak hal yang kurang, jadi ini sungguh luar biasa.

Tepat saat pikiran Sera mulai melayang ke arah yang sedikit berbahaya, rekan terakhir mereka muncul di dek kapal.

“Ah, semuanya. Kalian sudah di sini. Kurasa aku juga mau makan kalau begitu.”

Dengan Kanami—pria yang membuat para gadis yang sedang jatuh cinta menyadari selera mereka buruk—bergabung, kehangatan feminin para gadis menguap, dan ketegangan menyebar di dek. Surga yang harum itu tertutupi oleh aroma kematian dan sihir yang ganas.

“Ugh, andai saja kau tidak ada di sini juga,” gumam Sera, meninggalkan Kanami kebingungan.

“Hah? A-Apa? Dari mana itu berasal?”

“Itu persis seperti dirimu, Kanami.” Untuk saat ini, Sera hanya mengeluh. Namun, bahkan dengan Kanami di sana, ia samar-samar menyadari bahwa tempat ini indah untuknya.

Meskipun trauma dengan laki-laki, ia bisa berbicara secara alami dengannya. Sera menatap laut dari dek, mencerna kata-kata majikannya, Lastiara, yang telah memintanya untuk menjadi dirinya sendiri.

“Bisakah aku berganti pakaian selama pelayaran ini?” tanya Sera. Menikmati waktu berharga ini, kapal kembali bergerak perlahan.

 

Mari Kita Bertujuan untuk Menjadi yang Terbaik di Akademi, Bagian 11

Lady Karamia menyukaiku sama seperti aku menyukai Snow. Aku mengerti itu. Dan tujuannya adalah untuk mengendalikanku. Tentu saja, aku tidak bisa membiarkan itu, jadi aku berlari dan berlari dan terus berlari darinya, sampai akhirnya aku tak punya tempat lagi di akademi dan terdorong jauh ke dalam Dungeon. Di perbatasan yang lebih terpencil ini, aku mendirikan kemah darurat dan beberapa hari berlalu. Kemudian, temanku Annius membawa kabar dari akademi.

“Lady Karamia telah menduduki peringkat pertama di Ordo Elt. Setelah mengalahkan Lord Siddark untuk menjadi yang kedua, dia langsung menantang Lady Philtia dan dengan mudah—”

Wajahku muram mendengar kabar buruk itu. “Begitu. Apa El baik-baik saja?”

“Hmm. Dia tampak terluka parah, tapi sepertinya tetap tenang seperti biasa. Bahkan setelah kalah duel dan bersumpah untuk tidak ikut campur, dia hanya tertawa dan berkata, ‘Sainganku, Kanami, akan baik-baik saja.'”

Saat aku melarikan diri dari Lady Karamia, El memberiku waktu dengan bertarung dengannya dalam duel. Mendengar kabar bahwa ia selamat sedikit meringankan beban hatiku.

“Ngomong-ngomong, kalau kau kembali ke akademi sekarang, kau akan langsung tertangkap, kan? Seorang murid pindahan tanpa dukungan—atau lebih tepatnya, dukunganmu adalah Lady Karamia. Dan sekarang karena dialah yang memerintahkan penangkapanmu, sejujurnya, lebih dari apa pun, orang-orang iri padamu sebagai orang yang dihujani kasih sayang olehnya.”

Annius telah menyatakan dengan tegas bahwa aku tidak akan punya sekutu jika aku kembali ke akademi. Namun, anehnya, aku tidak merasa cemas. Lagipula, tepat di hadapanku berdiri seorang teman yang telah menyelidiki akademi demi aku. Dan kemudian ada yang lain.

“Awas!” Di tengah percakapan, sesosok monster serangga menerobos perkemahan darurat kami dan menerjangku dari belakang. Teman andalanku yang lain, Liner, yang berteriak.

“Liner, nggak apa-apa. Aku bisa…”

Monster itu berbahaya. Tapi dibandingkan dengan El, yang kulawan selama di Akademi—setidaknya sampai kemarin—gerakannya sangat lambat. Meskipun ini penjelajahan Dungeon pertamaku, poin pengalaman yang kudapat di Akademi membuat monster di lantai pertama tidak menjadi masalah. Aku bisa dengan mudah mengalahkannya hanya dengan pedang latihanku.

Fiuh, hampir saja. Tapi, kita tidak bisa hidup di Dungeon selamanya. Kanami, kita harus cepat naik level. Jika kata Lord Siddark benar, bakatmu yang sebenarnya terletak pada pedang. Kita harus mengandalkan bakat itu, menjadi lebih kuat dari Lady Karamia, dan memenangkan duel. Itulah satu-satunya cara untuk kembali ke kehidupan akademi yang damai.

“Naik level untuk mengalahkan Lady Karamia.” Aku teringat wajah sang master yang kuhabiskan beberapa bulan terakhir bersamanya. Sejujurnya, pertemuan pertama kami sungguh buruk. Awalnya, kupikir dia mengintimidasi dan menakutkan, tetapi aku segera menyadari bahwa pada dasarnya dia orang yang manis. Dia hanya ceroboh dalam menjalani hidup.

Karamia Arrace tak mengenal jalan hidup selain dominasi. Itulah sebabnya, ketika ia mulai di akademi, ia awalnya ingin mendominasi akademi itu sendiri. Lalu, setelah menemukanku, seseorang yang memahaminya, ia jatuh cinta dan ingin mendominasiku. Kini, aku bisa dengan tenang memahami perasaannya. Alasan ia ingin mengikatku, mengendalikanku, dan membuatku selamanya di Level 1 bermuara pada satu hal.

Dia mencintaiku.

Logika sederhana itu sangat jelas bagi saya sekarang karena saya jatuh cinta pada Snow.

“Kanami? Kenapa kau ragu-ragu? Ada apa? Seperti kata Lord Siddark, jika kau bisa bermetamorfosis menjadi pahlawan, kau bisa lepas dari ikatan Lady Karamia. Naikkan levelmu segera…”

Liner menyuruhku untuk meningkatkan levelku, membangkitkan bakatku, mendapatkan kekuatan untuk mengalahkannya, dan menghancurkan Lady Karamia. El, yang tidak ada di sana, dan Annius yang berdiri di hadapanku mungkin berpikir sama. Tapi aku sendiri selalu bertanya-tanya… Aku merasakannya secara naluriah: Apakah itu benar-benar jalan yang benar? Menghancurkannya sama saja dengan mengingkari Lady Karamia. Bukan hanya perasaannya, tetapi juga janji kami. Ketika dia berbicara dengan El, dia dengan bangga memamerkan kontrak kerja yang telah ditandatanganinya denganku, memperlakukannya seperti barang berharga.

El dan yang lainnya menganggapnya hanya selembar kertas, tetapi bagi Lady Karamia, berbeda. Ia memercayainya. Ia percaya itu adalah kontrak seumur hidup, dengan hati yang begitu murni. Pada titik itu saja, aku merasakan hal yang sama. Itu bukan perbudakan; itu benar-benar sebuah kontrak. Jadi, meskipun aku menjadi lebih kuat dari Lady Karamia, aku harus menghormatinya.

“Maaf, Liner. Aku ingin mengalahkan Lady Karamia seperti diriku sekarang. Dan aku ingin menyelamatkannya.”

“Apa?! Menang seperti sekarang?! Gila ya?!”

“Ya, aku gila. Sejujurnya, aku terbawa suasana. Bertemu Snow membuatku melupakan segalanya. Tapi melihatnya dibutakan oleh hal yang sama akhirnya menyadarkanku. Sejak datang ke akademi ini, aku benar-benar dijaga oleh Lady Karamia. Aku berutang budi padanya yang takkan pernah bisa kubayar lunas. Aku tak berniat kabur sebelum aku melakukannya.”

Lady Karamia telah memberiku makanan, tempat tinggal, pakaian, peralatan yang kubutuhkan untuk alkimia, dan bahkan sebuah kamar. Yang terpenting, ia telah memberiku ketenangan pikiran yang paling kubutuhkan dalam hidup ini di dunia lain. Sebagai guruku, ia sungguh telah melakukan banyak hal untukku.

“Jadi, kalau dia mau aku tetap di Level 1, aku akan menurutinya. Setelah itu, aku akan mengalahkannya dan kembali ke akademi.”

Aku sudah memutuskan. Meski terkejut dengan keputusanku, Liner dan Annius menunjukkan pengertian.

“Kau benar-benar idiot. Tapi kalau itu keputusanmu, aku tidak akan menghentikanmu. Sejujurnya, aku tidak membencinya,” kata Liner.

“Kanami, kamu terlihat sedikit berbeda,” Annius mengamati.

“Ya. Sepertinya sudah waktunya aku berubah.” Sambil berkata begitu, aku melihat Statusku. Aku masih terjebak di Level 1, tetapi di bawah skill yang diperoleh, kata “Alkimia” telah ditambahkan.

“Tentu saja, aku punya kesempatan, jadi jangan khawatir. Pertama, Lady Karamia memakai benda ajaib buatanku. Benar, Annius?”

“Ah, ya. Dia memakai alat ajaibmu seolah-olah itu barang berharga. Tatapan matanya seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta.”

“Dan kedua, dia menggunakan alat sihir terkutuk yang disimpan oleh keluarga Arrace untuk mendapatkan kekuatan di luar batasnya.”

Sepertinya kekuasaanlah yang membuatnya menjadi nomor satu. Saking berbahayanya, bahkan Lady Philtia, yang sebelumnya terdepak dari posisi puncak, kini mengkhawatirkan Lady Karamia. Kudengar, dia menggerutu seperti, ‘Cinta itu membutakan, tapi aku tak bisa membiarkan teman-teman sekelasku menghancurkan diri sendiri karenanya.'”

Mantan murid peringkat teratas itu tampak lebih terpaku pada Snow, gadis yang kucintai, daripada pada Ordo Elt. Jadi, dalam kekacauan ini, dia bersikap sangat tenang. Tak disangka, aku mendapat kabar baik lagi.

“Baiklah, kalau dia memakainya, tidak masalah. Mungkin itu menguntungkanku.”

Sejak belajar tentang kutukan di kelas, saya selalu merasa tidak nyaman dengan kata itu. Dan sekarang, mungkin itu terobosannya.

“Maaf, El, tapi aku tidak akan menang seperti pahlawan. Aku akan membantu sebagai kepala pelayan dan alkemis pribadi Lady Karamia, tidak lebih.” Setelah mengucapkan sumpah itu, aku mengulurkan tangan kepada mereka.

“Oleh karena itu, Annius, aku ingin kerja samamu sebagai seorang teman.”

“Hah?! Ah, ya sudahlah. Kurasa memang begitu. Kita sudah berteman cukup lama.” Annius, mungkin malu dengan kalimatku yang klise, memalingkan wajahnya, lalu menggenggam tanganku.

“Liner, apakah keadaan keluargamu membuatmu berada dalam posisi yang buruk dengan ini?”

“Tidak, aku ikut saja. Aku tidak mau ditinggal di sini sekarang.”

“Terima kasih. Kalau begitu, aku ingin kau mengumpulkan semua hal yang akan kudaftarkan. Setelah semuanya siap, aku akan langsung menghadapinya. Hari ini, aku akan menjadi nomor satu di Ordo Elt.”

Meskipun masih di Level 1, berkat dukungan teman-teman yang bisa diandalkan, saya tidak merasa cemas. Malah, saya dipenuhi rasa percaya diri. Maka, kami pun bergerak untuk menyelesaikan masalah dengan Lady Karamia.