Bab 4: Reuni Berkelanjutan

Kereta yang Chloe siapkan untuk kami memang kecil, tapi sekilas, aku tahu itu salah satu yang terbaik di ketentaraan. Tak hanya interiornya yang tertata rapi, tetapi yang terpenting, kualitas kuda-kuda penariknya pun luar biasa. Roda-rodanya berkonstruksi bagus, dan tak diragukan lagi bahwa orang-orang baik dan uang telah diinvestasikan untuknya. Kereta itu mungkin tak akan rusak hanya setelah satu kali perjalanan.

Setelah menyambut Snow ke dalam rombongan kami di kota Cork, kami mulai mengemudikan kereta ke arah barat. Tujuan langsung kami adalah Dahrill, lokasi pertempuran saya dengan Palinchron.

Menurut informasi dari Lastiara dan Snow, Maria dan Reaper kabarnya ada di sana, jadi setelah menjemput mereka, kami berencana untuk mengubah arah ke utara. Saya memegang kendali di kursi pengemudi, dan melanjutkan perjalanan di sepanjang jalan yang telah dibersihkan. Setahun yang lalu, kami terpaksa pergi ke sini dengan menunggang kuda, tetapi kali ini kami bisa berjalan dengan santai karena kereta kuda.

Saya menguasai geografi dengan baik, dan saya berhasil menghindari pertemuan militer yang merepotkan dengan Dimension , jadi kami tidak mengalami masalah apa pun selama hampir seharian. Jika kami terus melaju dengan kecepatan ini, kami akan dengan mudah mencapai tujuan.

Hanya ada satu masalah. Bukan pasukan, bukan pula pencuri—melainkan monster-monster yang berkeliaran. Dimension akan merasakan kekuatan sihir tubuh raksasa monster-monster itu, dan aku tak punya pilihan selain mengubah rute perjalanan. Lagipula, ada banyak monster besar di daratan. Biasanya, kami mungkin tidak akan sering bertemu mereka, tapi bagiku rasanya ada banyak, mungkin karena Dimension dikerahkan di seluruh area.

“Ada banyak monster besar di luar sana. Bukankah ini rute perdagangan yang sudah mapan?” tanyaku. Itu pertanyaan yang tulus.

Salju bergemuruh dari belakang kereta. “Dunia sudah seperti ini sejak Bencana Besar. Tapi jumlah lalu lintas tidak banyak berubah. Jumlah bandit manusia memang berkurang, tapi bahaya di jalan raya pada dasarnya tetap sama.”

“Begitu. Tapi aku yakin penyebab peningkatan jumlah monster besar adalah Palinchron yang membiarkan World Restoration Array menjadi liar.”

“Kurasa mungkin saja runtuhnya tanah mengubah lingkungan bagi para monster, tahu? Mungkin karena kebocoran kekuatan sihir yang kaukatakan ada di dasar dunia…” jawab Snow.

Titee menyela kami. “Suaraku untuk sihir. Berdasarkan pengalamanku, sihir biasanya menjadi penyebab hal-hal seperti itu. Bahkan seribu tahun yang lalu, banyak insiden di banyak tempat disebabkan oleh kekuatan sihir.”

Umur panjang dan pengalamannya sangat berharga dalam hal ini. Aku menopang daguku dengan tanganku sambil merenungkan lebih dalam apa yang dikatakannya. Dalam ingatanku seribu tahun yang lalu, “sihir” terkadang disebut sebagai “kutukan”. Mungkin sihir, yang keberadaannya di dunia ini adalah sesuatu yang kuanggap alami, seharusnya tidak ada di sini.

Karena sihir, penampilan orang-orang terdistorsi. Karena sihir, monster-monster besar mengamuk. Dan karena mantra yang menggunakan sihir, hal-hal seperti membayar harganya pun diterima.

Aku ingat Rasul Sith sepertinya tahu banyak tentang sihir. Mungkin aku harus bertanya tentang hal itu saat kita bertemu lagi nanti. Selama perjalanan, aku menyusun informasi yang paling kukhawatirkan dalam pikiranku. Namun, hanya aku yang menganggapnya serius. Dua orang yang beristirahat di dalam kereta sesekali menjawab pertanyaan, tetapi umumnya tampak riang. Mereka mengobrol, bermain, makan, dan tidur bersama. Snow sangat dekat dengan Titee, dan karena Titee tidak keberatan dan memanjakannya, mereka entah bagaimana menjadi seperti saudara kandung.

“Kalian nggak seksi, ya?” tanyaku. Saat itu, Snow sedang merebahkan kepalanya di pangkuan Titee. Nggak cuma ngobrol panjang lebar, mereka juga sering berkontak fisik, yang bikin aku kepanasan cuma ngeliat mereka.

“Nuh-uh. Hangat dan menenangkan. Aku ingin Kanami mengizinkanku melakukannya juga.”

“Tidak, itu terlalu memalukan…”

Orang yang melakukannya sepertinya tidak seksi. Malahan, Snow juga mengincar pangkuanku. Dia pasti memanfaatkan situasi karena tidak ada gadis lain di sekitar. Mungkin dia berusaha sekuat tenaga karena dia pikir ini satu-satunya kesempatannya.

“Ya. Aku tahu. Makanya aku melakukannya dengan Titee. Kanami terlalu pemalu.”

“Kanamin, rasanya tidak terlalu buruk. Malahan, ini situasi yang saling menguntungkan.”

Tidak. Aku bilang tidak karena aku kepanasan hanya dengan menonton mereka. Sepertinya hanya aku yang kepanasan.

“Snow memang bagus, tapi Titee, kau juga sepertinya menyukainya. Sejujurnya, kupikir kau mungkin tidak menyukainya.” Ketika mendengar Snow telah menjalankan tugasnya dengan baik sebagai wakil panglima tertinggi, aku khawatir Titee mungkin menunjukkan semacam rasa benci terhadap orang-orangnya sendiri. Tak seorang pun suka melihat kegagalan masa lalu mereka sendiri. Itulah sebabnya Snow sempat memiliki rasa tidak suka yang sepihak terhadap Lorwen.

“Yah, begini, Snow benar-benar tidak terasa asing bagiku. Dirinya mirip denganku, sementara penampilan luarnya mirip Seldra. Bahkan terasa nostalgia,” kata Titee, seolah memahami kemiripan yang kulihat. Tapi yang kedua mengejutkanku.

“Seldra? Dia orang yang muncul sebentar waktu aku melihat ingatanmu. Boleh aku tanya tentang dia?”

“Hmm. Kalau permintaannya bukan dari siapa-siapa selain Kanamin, aku nggak bisa menolaknya.”

Kupikir menggali masa lalu terlalu dalam bukanlah ide yang bagus, tapi Titee tampak baik-baik saja setelah mengatasi pertempuran itu. Aku memutuskan untuk bertanya tentang Seldra tanpa ragu, berpikir itu adalah hadiah karena mengalahkannya dengan persuasi. “Apakah dia Pencuri Esensi? Kalau iya, dia mungkin muncul di lantai tujuh puluh, atau bahkan lebih tinggi.”

“Ya, aku dengar langsung darinya kalau dia Pencuri Esensi. Tapi, dia baru menjadi Pencuri Esensi menjelang akhir segalanya, jadi aku tidak begitu yakin dengan kekuatannya.”

Menjelang akhir? Apakah itu berarti Seldra telah menjadi panglima tertinggi di era itu hanya dengan kekuatannya sendiri? Jika dia mendapatkan kekuatan untuk berhadapan langsung dengan Titee hanya dengan bakatnya sendiri, itu mengerikan.

“Kalau boleh, aku ingin mendengar lebih banyak tentang Seldra ini. Lagipula, dalam perang seribu tahun yang lalu, tiga kesatria Nosfy, serta para Rasul, muncul. Tolong ceritakan juga tentang mereka.”

Dari ketiga ksatria itu, yang belum muncul adalah Fafner. Maaf, tapi aku tidak tahu banyak tentangnya. Dia menghindari pertarungan satu lawan satu denganku sampai akhir. Yang kutahu hanyalah dia adalah Pencuri Esensi Darah. Mengenai para Rasul, aku hanya berbicara sebentar dengan Deiplachra, tetapi saat itu hanya permintaan maaf sepihak, jadi kami tidak banyak mengobrol.

Tampaknya para Pencuri Esensi dari seribu tahun lalu mengetahui nama satu sama lain tetapi jarang bertemu langsung.

Seldra adalah salah satu bawahanku, jadi aku cukup mengenalnya. Dia adalah seorang dragonewt, sama seperti Snow. Itu saja sudah menunjukkan bahwa dia kuat, tetapi dia juga berbakat dalam bertarung. Bagaimanapun, dia memang sangat kuat, dan aku ingat pernah mendengar bahwa dia menjadi Pencuri Esensi,” kata Titee.

“Dia super kuat, ya? Ya, memang begitulah adanya. Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang kepribadiannya?” tanyaku. Saat melawan seorang Guardian, faktor terpenting adalah kepribadiannya. Itulah yang paling memengaruhi tingkat kesulitan pertarungan.

“Oh, benar. Dia blak-blakan dan ceroboh. Karena itu, dia sering tidak bisa memahami perasaan orang lemah dan suka berkata kasar. Tapi sebenarnya dia bukan orang jahat. Dia memahami kekurangannya sendiri dan berusaha sebaik mungkin untuk membantu yang lemah,” lanjut Titee.

Saya merasa sedikit lega dengan penilaian karakternya itu. Alasan Seldra mungkin bergabung dengan revolusi Titee seribu tahun yang lalu adalah karena ia dipenuhi hasrat untuk menyelamatkan orang-orang. Ia tampak seperti naga kecil yang baik hati.

“Namun, betapa pun seringnya ia membantu orang lain atau betapa pun banyaknya ucapan terima kasih yang ia terima, saya tak pernah sekalipun melihatnya tersenyum bahagia. Saya menduga itu ada hubungannya dengan keterikatannya yang masih ada, tapi…”

“Dia tidak pernah tersenyum sama sekali? Apakah rasa keterikatannya yang masih ada karena dia tidak bisa tersenyum?” Seldra dan Titee pernah tinggal di panti asuhan yang sama. Dulu mereka sedekat saudara kandung, jadi mereka sepertinya sudah terbiasa dengan masalah satu sama lain yang belum terselesaikan. Informasi apa pun yang bisa kukumpulkan dari masa itu akan sangat membantu saat aku akhirnya bertemu dengan Guardian.

“Secara teknis, beda. Dia punya penyakit, jadi mungkin lebih tepat kalau dibilang menyembuhkannya adalah keterikatannya yang masih melekat.”

Situasi mulai tampak agak genting. Seperti dugaan, tak satu pun Penjaga yang tampak mudah dihadapi.

Akhirnya, aku menjadi ratu dan kehilangan semua waktu luangku, jadi aku tidak bisa benar-benar memahami penyakitnya. Tapi aku ingat dia bilang penyakitnya sangat membosankan. Ternyata, menjalani hidup normal begitu membosankan hingga tak tertahankan. Akibatnya, dia ingin melarikan diri ke dunia lain. Pada akhirnya, dia tidak hanya menyangkal sebagai orang Utara, tetapi bahkan menyangkal sebagai manusia di dunia ini… Itulah sebabnya dia aktif bekerja sama dengan Kanamin, seorang penghuni dunia luar. Setelah semuanya selesai, mereka berdua membuat kontrak untuk pergi ke dunia lain bersama-sama.

“Dia mau datang ke duniaku? Aneh sekali.”

“Ya, dia memang aneh. Meskipun dia panglima tertinggi dan penyihir, dia bukan orang Utara. Dia bahkan bukan manusia biasa. Dia tidak akur dengan siapa pun. Dia pria yang kesepian dan kuat sejak lahir.” Titee, ratu Utara, tampak sedih karena temannya, Seldra, menyangkal dirinya orang Utara.

Aku menyipitkan mata sambil memikirkan Seldra. Semuanya mulai lebih masuk akal. Dia tidak ada di sana ketika Titee mengucapkan selamat tinggal kepada orang-orang Utara di bawah tanah. Kupikir itu hanya karena terlalu banyak orang untuk memperhatikannya, tetapi dia tidak ada di sana karena dia sebenarnya bukan orang Utara. Dengan begitu, aku tidak hanya mengerti latar belakangnya, tetapi juga seperti apa dia. Yang terpenting adalah tujuan Seldra adalah pergi ke dunia lain. Selama kami tidak mengganggu itu, dia bisa menjadi sekutu. Aku harus mengingat itu di atas segalanya.

“Jangan memasang wajah seram seperti itu,” kata Titee. “Sudah kubilang, Seldra bukan orang jahat. Malahan, dia orang yang sangat baik. Dialah yang mengambil peran sebagai panglima tertinggi pasukan kami, yang sudah tak kusuka lagi, untuk membalas kebaikan yang telah diterimanya dariku. Seribu tahun yang lalu, sepertinya dia berhubungan baik dengan Kanamin.” Ia terkekeh. “Itu membangkitkan kenangan. Ngomong-ngomong, dialah satu-satunya yang bisa menciptakan kembali senjata-senjata dunia Kanamin dengan sihir. Yah, selama rasa keterikatannya yang masih ada belum berubah, dia seharusnya tidak menjadi musuh. Semuanya akan baik-baik saja.”

“Benar. Sekarang aku paham mekanisme Dungeon dengan baik. Kalau kita bicara baik-baik, kita bisa menghindari pertarungan. Pasti akan baik-baik saja.” Namun, mengulang-ulang “Tidak apa-apa, tidak apa-apa” membuatku takut yang terjadi justru sebaliknya. Di duniaku, itu namanya “menancapkan bendera”. Jadi, mungkin aku harus berasumsi kalau akhirnya aku akan melawan Seldra.

Snow, yang berbaring di pangkuan Titee, membuyarkan lamunanku. “Seldra juga seekor dragonewt, tapi dia kebalikanku. Aku hanya membenci kebosanan saat kecil. Sekarang, aku menerimanya. Kalau bisa, aku ingin hidup damai di suatu tempat bersama Kanami.”

“Itu untuk setelah kita menyelamatkan semua orang…” jawab Titee.

“Aku tahu. Setelah kita menyelamatkan semua orang, kita akan melakukan berbagai hal. Tapi dunia Kanami… aku mungkin ingin mengunjunginya juga.” Snow berguling-guling di pangkuan Titee saat ia menyadari ketertarikan pada hal yang sama seperti Seldra.

“Hmm. Aku tidak tertarik, tapi Snow sepertinya tertarik. Kalau begitu, mungkin kamu harus pergi jalan-jalan setelah semuanya selesai. Sebagai pengguna sihir Dimensi, seharusnya itu mungkin suatu hari nanti.”

“Kalau begitu, ayo kita lakukan. Lagipula, aku harus bertemu orang tua Kanamin.”

Orang tuaku?! Tidak, sekarang aku hanya punya adik perempuanku, Hitaki… Benar, sudah lama sekali sejak saat itu.

“Yah, aku tidak punya orang tua, jadi itu mustahil,” kataku. Tidak ada alasan untuk menyembunyikannya.

“Hah? Oh… maaf,” kata Snow.

“Snow berada dalam posisi yang sama, jadi Anda tidak perlu khawatir,” timpal Titee.

“Benar. Ibu tiriku lebih mirip bibi yang cerewet daripada orang tua.” Dia terkekeh. “Kita mirip.”

“Menurutku aneh rasanya merasa bahagia karena memiliki kesamaan seperti ini,” kataku padanya.

“Yah, kau tak bisa berbuat apa-apa soal fakta bahwa itu membuatku bahagia. Hmm… jadi bolehkah aku ikut ke dunia lain juga? Bersama Seldra?”

“Tentu, tak masalah. Kalau aku bawa Seldra, kamu boleh ikut juga, Snow.”

“Yay! Aku sangat senang!!!” Snow melompat dari pangkuan Titee dan meluapkan kegembiraannya dengan seluruh tubuhnya.

Rasanya seperti baru saja berjanji melakukan dosa besar. Seakan aku pantas dibenci semua makhluk di duniaku. Membawa Snow ke duniaku sama saja seperti membawa bom nuklir.

“Aku turut senang untukmu, Snow.” Titee sendiri merayakan Snow dengan sepenuh hati, sementara aku tersenyum kecut.

“Terima kasih, Kak!” seru Snow sambil memeluk Titee.

Perjalanan kereta kami berjalan sangat damai. Namun, tak terelakkan, Dimensi terkadang melihat monster. Melihat monster lain di depan, aku mengerutkan kening. Kali ini, monster itu tampak seperti kutu kayu raksasa.

“Ada apa, Kanamin?” tanya Titee.

“Tidak, hanya ada monster raksasa lain di depan kita.”

“Monsternya terlalu banyak. Aku bisa mengalahkannya, tapi… haruskah kita mengambil jalan memutar untuk menghindarinya?”

“Ya. Aku ingin berjalan selurus mungkin, tapi kurasa mau bagaimana lagi.”

Perjalanan kami akan damai, tetapi sebagai gantinya, akan memakan waktu lama. Meskipun demikian, karena merasa keselamatan lebih penting daripada waktu saat itu, saya mencoba meminta Snow, yang familier dengan daerah itu, untuk memberi tahu saya rute lain, ketika saya menyadari bahwa monster kutu kayu raksasa itu tampak bergerak dengan penuh tujuan.

“Tunggu. Tunggu sebentar. Mungkinkah dia mengejar sesuatu? Apakah ada orang di arah yang ditujunya?” Ketika saya membuka Dimensi , saya menemukan sekelompok orang yang bepergian dengan kereta kuda, sama seperti kami. Ada empat kereta kuda, jadi mungkin lebih tepat disebut karavan. Monster itu jelas-jelas mengejar mereka.

Mendengar ini, ekspresi Snow berubah serius. “Mungkin mereka pedagang yang bergerak terlalu cepat dan terlihat oleh monster besar? Akhir-akhir ini banyak monster, jadi aku membuat panduan untuk bepergian dengan aman. Hmm, mungkin ada yang mirip dengan Pathway Proper, bahkan dalam versi yang disederhanakan.”

Dia terus-menerus menyebutkan rencana perbaikan untuk negara seolah-olah sudah menjadi kebiasaan. Rasanya seperti seseorang yang bekerja tanpa henti tanpa tidur masih memikirkan pekerjaan bahkan setelah berhenti. Memikirkan hal itu, saya memeriksa anggota karavan melalui Dimension . Saya punya firasat, dan ternyata benar.

“Ah, ternyata aku benar. Yah, tidak ada pilihan lain. Ayo kita bantu mereka,” kataku.

“Hmm, itu keputusan yang cepat.”

“Itu karena aku mengenal mereka.”

“Hm? Ah, begitu. Kalau begitu, ayo cepat. Siapa yang akan menangani monster-monster besar itu? Kalau bisa, aku ingin melakukannya sendiri. Sebagai pahlawan profesional!” Titee langsung memahami situasinya dan mulai menyusun rencana pertempuran.

Snow juga berdiri tanpa ragu dan berbicara sambil melakukan beberapa latihan pemanasan. “Aku baik-baik saja dengan apa pun. Kurasa satu-satunya harapanku adalah menunjukkan pada Kanami apa yang bisa kulakukan.”

Antara kejadian itu dan komentarnya yang gila kerja sebelumnya, Snow benar-benar telah berubah. Snow yang dulu lebih suka tinggal daripada menyelamatkan orang asing.

“Tidak, Titee saja sudah cukup untuk pertempuran ini. Snow, kalau kau bisa membantuku menyelamatkan orang-orang, itu akan sangat membantu. Fokuslah untuk menangkal dampak serangannya.”

“Mm, oke.”

“Mari kita mulai operasi penyelamatan!”

Kami menarik cambuk untuk mempercepat kereta dan mendekati monster besar itu.

◆◆◆◆◆

Pertarungan itu mirip dengan pertarungan sebelumnya melawan Tombak Ghipheas. Satu-satunya perbedaan adalah lingkungannya. Kali ini, pertempuran terjadi di darat, bukan di laut. Perbedaan kecil dalam kondisi itu langsung menentukan hasilnya.

“Terakhir kali, genggamanku terlalu longgar! Kali ini, aku akan mengayunkannya dengan benar! Terima ini! Serangan Angin Tusukan Parah—Revisi!” Titee mengayunkan pedangnya ke bawah di atas musuh. Itu saja menghasilkan efek yang sama seperti mantra area luas. Ledakan memekakkan telinga bergema, dan sebuah kawah terbentuk di jalan. Tentu saja, monster pillbug itu hancur dan mati seketika.

“ Gelombang Naga!!! ” Snow menetralkan efek samping dari serangan tunggal itu dengan mantra sihir Getaran.

Beberapa hari yang lalu, setelah mengonsumsi banyak permata sihir di Negara-negara Sekutu, aku baru saja memahami detail sihir itu. Sepertinya sihir itu bertipe netral, tetapi sihir ini telah sedikit dimodifikasi oleh Snow. Saat merapal mantra, getaran suaranya diperkuat oleh sihir naga, menciptakan dinding getaran. Bahkan aku, yang hampir menguasai sihir, tidak bisa menirunya. Sihir ini hanya mungkin karena Snow sangat mahir dalam sihir naga kuno minor.

Sambil memastikan kekuatan Snow, yang belum kupahami setahun lalu, aku juga mempersiapkan pedangku untuk bertahan melawan batu-batu yang datang. Namun, berkat sihir Snow yang sempurna, tak satu pun pecahannya mengenai karavan, jadi kekhawatiranku tak berdasar.

Snow menatapku dengan bangga, jadi aku membalasnya dengan senyum tipis. Di sisi lain, Titee mengernyitkan alisnya.

“Hmm, mungkin aku agak kelewat batas. Aku tidak tahu cara menyesuaikan intensitas serangan berkekuatan penuh dengan pedang.”

Ia mungkin mahir menggunakan angin dan bayonet, tetapi ia masih belum berpengalaman menggunakan pedang besar. Berdiri di tengah kekacauan yang ditimbulkannya, Titee menyilangkan tangan dan menggeram.

Aku segera menggunakan Dimension untuk memastikan keamanan area di sekitarku dan memanggil gadis yang selama ini kulindungi. “Hai, Kunelle. Senang bertemu denganmu lagi.” Reuni itu menarik, jadi aku tak kuasa menahan senyum nakal.

“Lagi?! Kenapa?! Ini benar-benar aneh!!!” Melihat wajahku, Kunelle, gadis yang kabur dari Cork kemarin, mengumpatku dengan nada bicaranya yang biasa. “Aku pergi duluan, dan aku bahkan terburu-buru! Sialan!!!”

Teriakannya menggema di seluruh dataran. Tapi jika ia memikirkannya dengan tenang, ia akan menyadari wajar saja kami bertemu lagi. Alasan kami berhasil menyusul karavannya hanyalah karena perbedaan jumlah. Kami hanya bertiga dalam satu kereta yang bisa memuat dua puluh orang. Sebaliknya, Kunelle bepergian berkelompok. Mengingat situasi itu, akan aneh jika kami tidak menyusul mereka setelah mereka diserang monster.

Saat aku sedang menikmati reuni dengan gadis itu, sesosok wajah yang familier muncul dari salah satu karavan. Ia adalah teman seperjalanan Kunelle, Flora, sang putri sejati.

“Oh, apakah itu Anda, Tuan Kanami? Ha ha, Anda menyelamatkan saya lagi.”

Aku menuruti tanggapannya yang bermartabat dan dengan ringan memperagakan adegan seorang pahlawan dan seorang putri. “Kau baik-baik saja? Kupikir kau bisa lolos dari monster-monster itu, tapi karena kita sudah saling kenal, aku mau tak mau harus turun tangan. Maafkan aku.”

“Tidak, terima kasih sudah menyelamatkanku. Seperti dugaanku, Tuan Kanami orang yang baik hati. Senang bertemu denganmu lagi,” kata Flora sambil terkekeh.

Aku ikut tertawa. Di sebelahku, Kunelle tampak getir dan tidak puas. “Tidak, kami akan lebih bahagia jika kau membiarkan kami sendiri saja…” gumamnya.

Sepertinya dia bukan satu-satunya yang tidak puas. Titee, yang muncul dari kawah, terus menggeram sambil mengamati situasi. “Dan sekali lagi, pujian untuk Kanamin. Kurasa memang begitulah…” Meskipun dialah yang mengalahkan monster itu, dia tampak tidak puas karena akulah yang berbicara dengan sang putri.

Namun, tatapan penuh terima kasih dari rombongan karavan kali ini tertuju pada Snow. Ia sedang bekerja keras di kejauhan, membantu para anggota rombongan.

“Oh, Ratu Iblis juga ada di sini. Ketua, kau tidak mengucapkan mantra aneh padaku, kan? Seperti, kontrak yang mengikat takdir kita atau semacamnya…” Kunelle, melihat Titee muncul, menatapku dengan masam dan mulai curiga dengan sihirku.

“Tidak, kurasa aku tidak mengoleskan apa pun padamu.”

“Lalu, apakah ini kebetulan? Tidak, pertemuan kebetulan dengan ketua lebih buruk daripada kontrak! Oh, aku hampir saja kabur ke Dahrill, kota Dungeon kedua!” seru Kunelle.

Saya tersinggung dengan ucapannya, yang membuat saya terdengar seperti pengganggu. Saya selalu berusaha menjalani hidup dengan damai.

“Ngomong-ngomong, Ketua mau ke mana selanjutnya? Aku ingin segera pergi darimu.” Kunelle sama sekali tidak menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya. Demi kejujurannya, aku menjawabnya tanpa menyembunyikan tujuan kami.

Tujuan kami saat ini adalah kota Dungeon kedua, Dahrill. Kami berencana menjemput rekan-rekan kami di sana, memasuki Aliansi Utara, lalu menuju Viaysia.

“Jalan kita sama sampai titik tertentu. Kita juga melewati Dahrill. Ah, kenapa mereka membuat Kerajaan Regia di barat?”

“Kenapa kau tidak menyerah saja dan ikut dengan kami? Semuanya akan baik-baik saja sampai kita mencapai titik itu. Kurasa masalahnya akan dimulai begitu kita memasuki Aliansi Utara.”

“Tidak, intuisiku mengatakan bahwa tempat paling berbahaya di dunia saat ini adalah Dahrill.” Kunelle menggelengkan kepalanya dengan sungguh-sungguh. Lalu ia memanggil Titee, bukan aku. “Sebagai Ratu Iblis, kau pasti tahu bahwa ada awan gelap yang menggantung di atas kota ini sekarang. Sama seperti seribu tahun yang lalu.”

“Apa? Awan gelap yang tak kunjung padam itu?”

“Memang tidak sepadat seribu tahun yang lalu, tapi tetap saja sama saja. Bagi saya, ini terasa seperti pertanda bahwa peristiwa mengerikan seribu tahun yang lalu akan terulang kembali.”

“Hmm. Memang, dunia mulai kacau setelah awan gelap muncul.”

Seribu tahun yang lalu, dunia diselimuti awan gelap, seperti yang dikatakan Lorwen dan Reaper. Dalam beberapa kenangan yang kumiliki, aku seakan selalu ingat menatap langit yang gelap.

“Itulah kenapa aku tidak mau pergi ke Dahrill bersama ketua! Kalau ketua masuk ke sana, pasti akan terjadi sesuatu! Dan akhirnya aku juga akan terseret ke dalamnya! Dan levelku akan naik tanpa alasan! Aku tidak mau lagi dipandang rendah oleh para pendeta saat pemeriksaan kesehatan!” Kunelle mengakhiri dengan ekspresi serius. Sepertinya levelnya saat ini bukan hanya karena menghisap rekan vampirnya, tapi juga karena berpetualang bersamaku.

Informasi yang kudapat dari Connection terakhir memang minim. Masih banyak petualangan bersama Kunelle yang rupanya belum kuketahui.

“Baiklah, Kanamin, apa yang harus kita lakukan?” tanya Titee.

“Karena Kunelle sepertinya tahu banyak, sejujurnya aku ingin dia ikut dengan kita sebentar. Meskipun dia bilang tidak terlibat, sepertinya dia telah menyelidiki sendiri selama seribu tahun terakhir.”

“Hmm, benar juga. Nah, ini dia! Tangkap!” Titee bergerak cepat ke punggung Kunelle dan memeluknya.

“Y-Baiklah, baiklah!” Kunelle, yang mudah ditangkap, merilekskan tubuhnya. Sepertinya dia sudah merasakan akibat ini ketika kami menyelamatkannya. Hanya ada sedikit perlawanan.

Namun, sang putri sendiri yang menyela, melompat ke tengah rangkaian kejadian. “Lepaskan Kunelle! Kumohon, aku mohon!”

Dihadapkan dengan pendapat yang masuk akal ini, Titee menggerutu, tetapi tak lama kemudian Kunelle sendiri mengangkat bendera putih.

“Terima kasih, Flora. Tapi aku sudah menyerah, jadi tidak apa-apa. Aku yakin perjalanan ini memang ditakdirkan berakhir seperti ini sejak awal. Aku tidak punya pilihan selain bertahan sampai akhir!” seru Kunelle.

“Kunelle, apa kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini? Dari luar, kelihatannya cukup buruk.”

“Mengerikan sekali, beginilah cara orang-orang ini mengungkapkan cinta mereka. Mau bagaimana lagi, jadi aku akan ikut para pahlawan Frontier setidaknya setengah jalan. Aku akan tinggal bersama ketua, jadi tolong jaga karavannya, Flora.”

“Eh… baiklah. Kalau kamu nggak keberatan, Kunelle.”

Mengantisipasi permintaan yang akan kami ajukan, Kunelle segera mengakhiri percakapan. Para prajurit, yang sedari tadi memperhatikan kami dengan bingung, mengikuti instruksi sang putri dan mengembalikan formasi karavan. Hanya Kunelle yang tersisa, bergabung dengan kereta kami. Ia melakukannya sendirian, tanpa pengawalan ksatria. Aku tahu ia sangat percaya pada kami.

Semua orang kembali ke gerbong masing-masing, dan perjalanan segera dilanjutkan. Suara derap kaki kuda yang menghantam tanah bergema berkali-kali, dan gerbong-gerbong itu bergetar. Saya memegang cambuk dari kursi pengemudi. Sebagian alasannya sederhana, karena kemampuan pengintaian saya tinggi, tetapi yang lebih penting, ada alasan mengapa saya tidak bisa mempercayakan kursi pengemudi kepada Titee, yang kemungkinan besar memiliki kemampuan pengintaian tertinggi setelah saya.

“Tapi kau benar-benar takut, kan, Ratu Iblis?” tanya Kunelle terus terang.

Itulah alasan mengapa aku tak bisa menyerahkannya pada Titee. Bahkan sekarang, tatapan tajam menembus gerbong-gerbong yang berjalan di samping kami. Para prajurit dan pejabat mengintip melalui jendela gerbong dengan rasa ingin tahu, memperhatikan kami. Namun, begitu Titee muncul di kursi pengemudi, semua tatapan itu langsung teralih ke arah lain.

Melihat aksi Titee di laut dan di darat, semua orang jelas berpikiran sama. Dia memang luar biasa, tetapi terlibat akan berbahaya, jadi mereka tidak boleh berkontak mata.

Titee cemberut dan merajuk melihat sikap mereka. “Mmm… Itu karena Kunelle terus memanggilku ‘Ratu Iblis’. Semua orang takut, jadi panggil aku ‘pahlawan’. Pahlawan .”

“Yah, mungkin benar. Tapi menyebut Ratu Iblis ‘pahlawan’ rasanya kurang tepat, tahu? Lagipula, apa sih sebenarnya pahlawan itu?”

“Apakah gelar itu tidak cocok untukku?” tanya Titee serius.

Kunelle, yang cepat tanggap, menjawab tanpa ragu. “Singkatnya, tidak. Yah, julukan ‘Ratu Iblis’ juga kurang tepat. Tapi bicara seperti ini, kesanku sama sekali berbeda ketika melihatmu dari kejauhan seribu tahun yang lalu. Kau tidak semenakutkan itu. Bukan Ratu Iblis, juga bukan pahlawan. Aku berharap ada julukan yang lebih mudah didekati.”

Aku yakin dia merasakan hal yang sama seperti aku dan Liner, melihat Titee sebagai kakak perempuan yang aneh dari lingkungan sekitar. Ketegangan sejak pertama kali kami bertemu telah hilang sepenuhnya.

“Aku mengerti. Kalau aku bisa mendengar itu darimu, seseorang yang hidup seribu tahun lalu, itu sudah cukup,” kata Titee, mendesah sedikit menyesal namun juga puas. Aku tahu itu karena aku terhubung dengannya.

Jawaban Kunelle sungguh merupakan keajaiban yang tak terduga. Meskipun berasal dari negara lain, menyatakan bahwa Lorde Titee tidak layak menjadi ratu berdasarkan pengetahuannya tentang seribu tahun yang lalu bagaikan menemukan batu indah yang lebih berharga daripada harta karun dalam perjalanan pulang, dan Titee tersenyum bahagia.

“Hmph. Waktunya sudah habis, jadi kita harus pergi. Baiklah…” Dalam perjalanan pulang, ia menyerah pada permainan yang ingin dimainkannya. Ia berdiri di kereta dan tiba-tiba mulai melepas pakaiannya.

Sudah waktunya untuk menghentikan semua ini. Aku tidak cocok menjadi pahlawan. Tidak, mungkin aku harus bilang bahwa menjadi pahlawan bukanlah pekerjaan yang mudah. ​​Setidaknya, sepertinya itu pekerjaan yang tidak bisa kulakukan. Jadi, begini saja!

Tentu saja, ia tidak melepas semuanya. Ia tetap mengenakan pakaian dalamnya dan hanya melepas Greenflight Light Armor Luifenreiht yang ia terima dari Alibers. Kemudian, dengan cekatan dan cepat, ia memasangkan armor yang telah ia lepas itu pada Snow di dekatnya.

“Hah? Apa ini?”

Tentu saja, Snow bingung. Mengabaikan kebingungannya, Titee memakaikannya baju zirah. Tak lama kemudian, Snow yang baru lahir, memadukan pakaian etnik, pakaian panglima tertinggi, dan baju zirah hijau zamrud. Baju zirah itu agak mencolok karena selera gaya Titee, tetapi dengan melapisi pakaian luarnya dengan terampil, baju zirah itu tersembunyi, membuatnya tampak alami. Baju zirah itu mempertahankan esensi Snow sekaligus memancarkan martabat seorang panglima tertinggi, dan memiliki kemampuan bertahan yang sama dengan baju zirah itu. Bagi Titee, itu adalah pekerjaan yang cukup bagus.

Setelah menyelesaikan Snow baru, Titee akhirnya mempersembahkan pedangnya sendiri, Holy Sword Brave Flow Light, Cursed Blade of the Founder and the Demon.

“Snow, mulai sekarang, jangan bertarung hanya mengandalkan bakatmu sendiri. Tubuhmu tidak normal. Berhati-hatilah saat bertarung menggunakan teknik pedang untuk mencegah kutukan sihir beredar di tubuhmu. Kalau tidak, suatu hari tubuhmu mungkin akan menjadi seperti Pencuri Esensi,” kata Titee.

Sepertinya Titee juga memikirkan kekhawatiran yang sama denganku. Untuk mencegah Snow menjadi naga, dia akan membantunya membuka jalan baru.

“Apa? Maksudmu cuma ilmu pedang? Aku nggak terlalu jago.”

Untungnya, ada seorang ahli pedang di sini. Dan ada juga pedang di sini yang cocok untukmu. Itu adalah pedang legendaris sang pahlawan—pedang suci yang awalnya ditujukan untuknya. Pedang itu sangat kuat.

Snow pasti menyadari bahwa itu bukan barang biasa. Ia meminta konfirmasi hanya untuk memastikan. “Pedangmu… Kau yakin tidak apa-apa?”

“Tidak apa-apa. Sepertinya profesi pahlawan tidak cocok untukku. Aku sudah menyerah untuk menggunakannya. Karena itu, aku akan mempercayakannya kepada Snow kesayanganku.”

“Tapi aku tidak ingin menjadi pahlawan…atau lebih tepatnya, pahlawan wanita. Karena…impianku adalah menjadi seorang pengantin.”

“Ah, tidak apa-apa. Tidak, justru itulah alasanku ingin memberikannya padamu.”

Snow terdiam sejenak, kepalanya miring, berpikir sejenak sebelum berbicara. “Aku mengerti. Terima kasih, Kak.”

Melihat ini, Titee mengangguk berulang kali sambil tersenyum. Mungkin karena usianya, sang Penjaga sepertinya ingin meninggalkan sesuatu. Ia sungguh senang bisa mewariskan barang-barang yang pernah ia gunakan kepada adik perempuannya. Dan saat itulah ia menyerah untuk menjadi pahlawan yang ia kagumi sejak kecil. Rasanya seperti saya sedang melihat seorang anak yang baru masuk SMA dan belajar tentang realita hidup, dan profil Titee pun terlihat sedikit berbeda.

Setelah itu, Titee mengungkapkan kegembiraannya dengan mengangkat Snow dan Kunelle tinggi-tinggi ke dalam kereta. Puas, dengan kedua gadis di sisinya, ia kini menoleh ke arahku yang duduk di kursi pengemudi dan berbicara. Isi kata-katanya terasa lebih dewasa dari biasanya, pikirku.

Fiuh! Senangnya aku karena mahakarya yang kubuat dengan Kanamin tidak sia-sia. Tapi kalau menjadi pahlawan bukan panggilan jiwaku, lalu apa yang seharusnya kuinginkan? Kurasa aku bisa menghilang meskipun aku tidak tahu, tapi ini agak mengkhawatirkan.

Jika cerita sebelumnya berkisah tentang seorang siswa SMP kelas dua, sekarang mungkin tentang seorang siswa SMA kelas dua. Di usia itu, seseorang mulai bertanya-tanya tentang masa depannya. Titee tertinggal seribu tahun dalam hal itu, tetapi mungkin akhirnya ia mulai melangkah ke dalamnya.

“Tidak, kau sendiri yang bilang. Bukankah itu pekerjaan sebagai tukang kebun?” tanyaku, menyebutkan pekerjaannya di Dungeon.

“Ah, tukang kebun. Agak payah, lho. Itu bukan sesuatu yang ingin kau dedikasikan seumur hidupmu. Itulah kenapa aku mencari profesi yang lebih keren dan lebih mengesankan.”

“Jangan bilang itu payah. Minta maaflah kepada semua tukang kebun di dunia! Sebenarnya, menurutku menjadi tukang kebun adalah panggilan jiwamu yang sebenarnya. Kau lebih cocok untuk pekerjaan detail seperti tukang kebun daripada profesi mencolok lainnya. Kalau tidak, kau akan berlebihan.”

Apa yang Titee sebut “keren dan mengesankan” mungkin dianggap “sangat menyebalkan” oleh orang lain. Dalam hal itu, pekerjaan seperti tukang kebun akan menjadi pilihan terbaik. Bahkan di Dungeon beberapa waktu lalu, meskipun berada di kota yang tak berjiwa, semua orang berterima kasih atas pekerjaannya.

“Kau pikir begitu?”

“Ya.”

“Apakah kamu benar-benar yakin?”

“Ya, aku yakin. Kurasa Liner juga akan mengatakan hal yang sama.”

Titee terus meminta konfirmasi, dan saya terus mengangguk. Akhirnya, dia menerimanya.

“Begitu. Jadi, seharusnya aku tetap hidup sebagai tukang kebun.”

Benar. Itu sebuah penegasan. Namun, itu bukan sepenuhnya mimpi untuk masa depannya, melainkan penegasan dari mimpi masa lalunya. Dalam perjalanan pulang, ia ingin menegaskan sesuatu. Bahwa jalan hidupnya bukanlah ratu atau pahlawan, melainkan seorang tukang kebun. Itu bukan sesuatu yang bisa disebut keterikatan yang abadi, tetapi penting bagi kehidupan Titee. Setelah menemukan jawabannya, ia mulai memikirkanku dengan bahagia, alih-alih dirinya sendiri.

“Tapi jika aku seorang tukang kebun…lalu apa panggilan sejati Kanamin?”

“Aku?” Mimpi untuk masa depanku? Sesuatu setelah membantu adik dan teman-temanku? Aku belum terlalu memikirkannya sebelumnya, tetapi setelah Titee menunjukkannya, aku mulai mempertimbangkannya dengan serius.

Sama seperti Titee, saya ingin memilih sesuatu yang cocok untuk saya. Tentu saja, seperti Snow, saya tidak tertarik menjadi pahlawan. Karena itu, setelah insiden baru-baru ini yang melibatkan budak dan Jewelculi, saya pikir mengejar karier sebagai dokter mungkin merupakan ide yang bagus. Saya merasa pernah memiliki pemikiran serupa ketika berada di dunia asal saya. Itu terasa sangat mirip dengan saya—setidaknya begitulah yang saya pikirkan.

Tapi Kunelle sepertinya tidak setuju. “Hmm, ketuanya punya jiwa seniman sejati, jadi dia cocok untuk pekerjaan seperti penjahit atau pengrajin. Dulu, dia pernah bilang ingin bekerja di industri mode bersamaku. Sejujurnya, kami cukup mirip; kami tipe yang bekerja di balik layar.”

Aku sama seperti Kunelle. Dengan kata lain, karena pada dasarnya aku adalah karakter minor, aku tidak cocok untuk peran seperti “pahlawan” atau “dokter” yang mengurusi kehidupan orang lain. Tapi pekerjaan di dunia mode? Yah, kalau bukan karena adikku dan dunia lain, mungkin aku juga akan berpikir seperti itu.

Mendengar pendapat yang takkan pernah kudapatkan dari Titee atau teman-temanku, aku mempertimbangkan kembali pikiranku. Saat itu, Snow mulai merayap mendekati Kunelle. Wajar saja, wajah Kunelle memucat. Meskipun Snow lebih rendah dariku dan Titee, ia tetaplah sosok yang kuat, setara dengan bencana alam. Pasti akan menakutkan jika ia mendekatiku dengan ekspresi sekasar itu.

“Eh, Komandan Walker, ada apa?”

“Aku sudah berhenti pakai gelar itu, jadi panggil saja aku Snow. Tapi aku penasaran, apa hubunganmu dengan Kanami?”

Mereka berdua sudah saling kenal, jadi mereka melewatkan perkenalan yang detail, tapi Snow tampak penasaran dengan hubunganku dengan gadis itu. Memang, mengingat cara Kunelle berbicara, wajar saja kalau Snow penasaran.

“Ceritanya panjang, tapi kita bisa dibilang kenalan. Seperti yang kita bicarakan kemarin, kita bertemu seribu tahun yang lalu. Tapi bagiku, hubungan kita tidak terlalu dekat,” kataku enteng. Aku tidak ingin memperumit masalah, jadi aku hanya menceritakannya di permukaan.

Kunelle mengangguk. “Benar. Ngomong-ngomong, sebenarnya tidak ada apa-apa antara aku dan ketua, jadi jangan khawatir. Lagipula, aku tidak mau ikut lomba yang pada dasarnya bunuh diri, bahkan dengan ancaman hukuman mati. Serius.” Kata-katanya akhirnya terdengar agak kasar. Apa maksudnya dengan “lomba yang pada dasarnya bunuh diri”?

“Hmm, oke,” kata Snow. Ia tampak puas karena telah mengetahui apa yang diinginkannya dan akhirnya mengalah. Aku masih ragu tentang banyak hal, tapi dia tidak.

Lalu Titee merangkum seluruh percakapan. “Begitu ya. Jadi, aku tukang kebun, Snow pengantin, dan Kunelle serta Kanamin, secara umum, pengrajin.”

“Ya, sepertinya benar,” kataku. Dan dengan begitu, bakat karier semua orang entah bagaimana telah ditentukan.

Namun, Titee masih tampak berpikir keras, alisnya berkerut.

“Ada apa, Titee? Ada hal lain yang sedang kamu pikirkan?” tanyaku.

“Bukan, tapi aku penasaran apa panggilan adikku, Ide. Kurasa itu bukan ‘kanselir’; kurasa itu panggilan lain.”

Panggilan sejati Ide. Kedengarannya sangat penting. Mungkin inilah masalah sebenarnya bagi Titee. Berpikir bahwa ini terkait dengan pertempuran yang akan datang, aku mempercepat pikiranku, seolah bersiap untuk pertempuran.

“Sejak dia menjadi kanselir, dia pasti cerdas,” kataku.

“Dia pandai belajar sejak kecil. Di desa, ada adat istiadat bahwa mereka yang pandai belajar akan menjadi pendeta, jadi mungkin itu panggilannya?”

Dari kenangan yang kudapat saat berhubungan dengan Titee, aku teringat sosok Ide kecil. Memang, anak pendiam itu tampak mampu menyelesaikan masalah berbagai orang dengan tenang.

“Dia sepertinya punya kepribadian yang lembut, jadi mungkin saja. Ngomong-ngomong, Ide selalu membaca buku di bawah pohon yang bunganya putih mirip pohon itu,” kataku sambil menunjuk ke depan kereta. Ada sebuah pohon, jenis yang sama dengan yang ada di samping rumah beratap pelana tempat pria dan wanita tua itu tinggal, di pinggir jalan.

“Wow! Kita sudah sampai di titik di mana kita bisa melihatnya. Itu pohon asli Utara, terutama yang umum di wilayah Viaysia. Namanya Pieris Aicia! Ide sepertinya sangat menyukainya, mungkin karena dia dryad yang berbunga putih,” jawab Titee.

“Bagaimana kamu mengejanya?” tanyaku.

Titee menggunakan jarinya untuk menelusuri huruf-huruf di dinding kereta, dan aku tahu itu ditulis dengan huruf Jepang untuk “putih” dan “ceri.” Jadi, memang ditulis dengan huruf-huruf itu, tetapi disebut “Pieris Aicia.” Memang menyerupai pohon sakura yang sedang mekar di duniaku. Aku bisa mengerti mengapa aku menerjemahkannya seperti itu. Pohon Pieris Aicia memang menyerupai Ide—dia tinggi dan ramping, berambut putih.

Saya bertemu Ide di dekat sini setahun yang lalu. Waktu itu, dia sedang berada di pesta Jewelculi.

“Kalau dipikir-pikir, teman-temannya memanggilnya ‘dokter.’”

“Dokter?” Mendengar ini, Titee menutup mulutnya dengan tangan dan tampak sedang memikirkannya. “Hmm. Ide memang bilang mengajar orang lain itu menyenangkan. Mungkin dia ingin jadi profesor di kota besar, mengajar banyak orang, daripada cuma jadi pendeta desa. Begitu ya. Saya tukang kebun dan Ide profesor.” Titee tampak puas dengan kesimpulan ini dan tersenyum. “Ya, kurasa itu benar. Sungguh.”

Aku merasa dia baru saja membuat keputusan yang sangat penting. Sepertinya membicarakan Ide itu penting untuk pertemuan antara kakak dan adik nanti, jadi aku memutuskan untuk menanyakan lebih banyak detail. “Hei, Titee, bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang dia? Aku akan segera bertemu dengannya, jadi aku ingin tahu sebanyak mungkin.”

“Baiklah. Biar kuceritakan tentang Ide waktu kecil.”

Maka, selama perjalanan ke kota Dungeon kedua, Dahrill, saya terus mendengarkan cerita tentang masa lalu Ide. Tentu saja, bukan hanya itu. Titee juga bertanya tentang adik perempuan saya, Hitaki. Akibatnya, saya langsung ditertawakan karena memiliki sister complex yang parah. Namun, terungkap bahwa Titee juga terobsesi dengan saudara laki-lakinya. Snow dan Kunelle, yang mendengarkan percakapan kami, begitu kagum dengan kebanggaan kami sebagai saudara kandung sehingga diskusi menjadi panas. Sepertinya mereka berdua juga memiliki saudara kandung, tetapi mereka tidak dapat memahami perasaan kami. Akhirnya, saya dan Titee harus bekerja sama untuk menjelaskan kepada mereka betapa indahnya memiliki keluarga.

Setelah kami menghabiskan waktu yang begitu memuaskan bersama, kereta kuda itu melaju kencang di jalan, dan dari kursi pengemudi, saya bisa melihat awan gelap membentang jauh di kejauhan. Menurut cerita Kunelle, itu mungkin awan gelap di atas Dahrill.

“Awannya memang gelap. Itu artinya kita hampir sampai.” Langitnya sama sekali tidak seperti langit berawan biasa. Langitnya tidak kelabu, melainkan hitam pekat seperti malam. Tentu saja, begitu kami sampai di bawah awan, dunia akan berubah menjadi gelap. Dan saat kami mendekati tujuan pertama, Titee berdiri dengan hati-hati di belakang Kunelle di dalam kereta.

“Bisakah kau lepaskan tanganku? Aku tidak akan lari,” kata Kunelle.

“Tidak mungkin. Kau tipe orang yang berbohong tanpa ragu. Aku tidak akan membiarkanmu lolos lagi.”

“Seperti yang diharapkan dari Ratu Iblis. Biasanya, orang-orang lengah karena penampilan dan nada bicaraku, tapi kau tidak punya kelemahan.”

“Dan kau harus memanggilku Titee tanpa gelar kehormatan. Aku ingin kau, yang akan berumur panjang, untuk mewariskan kisahku sebagai Titee.”

“Kau benar-benar tidak suka gelar Ratu Iblis, ya? Dimengerti. Aku akan mewariskan kisah seorang gadis bernama Titee sebagai sosok yang ceria dan sedikit bodoh, yang cocok untuk peran seorang tukang kebun. Aku, Kunelle Regia, akan bertanggung jawab atas hal itu.”

“Hmm, menurutku ‘bodoh’ itu tidak perlu. Bodoh…”

“Aduh! Aku mencoba mencairkan suasana dengan memahami perasaanmu!”

Mereka berdua saling menggoda, jadi aku fokus pada tujuan kami. Setidaknya selama Titee ada di sini, Kunelle tidak akan bisa kabur.

Saat kami mendekati kota Dungeon kedua, Dahrill, ketegangan sedikit meningkat. Maria dan Reaper mungkin sudah ada di sana. Setelah aku menjemput mereka, yang tersisa hanyalah pergi ke utara menuju Viaysia dan perjalanan akan berakhir.

Sambil menyaksikan pemandangan di sekitar jalan berubah menjadi gurun, aku teringat kenangan melawan Palinchron setahun yang lalu. Hari itu pun segelap awan yang kini kulihat. Setelah setahun, aku kembali ke lokasi pertempuran itu. Tanah yang tak rata dan terdistorsi menjadi buktinya. Berbagai emosi berkecamuk dalam diriku, tetapi aku tak berhenti, terus berjalan menuju kota.

Dahrill adalah kota tanpa tembok atau pos pemeriksaan. Kota itu telah mengadopsi kebijakan untuk menyambut semua pengunjung, apa pun niat mereka. Mungkin ini untuk mengumpulkan penjelajah terampil ke garis depan, tetapi saya tak bisa tidak khawatir bahwa pengintai dan mata-mata musuh mungkin juga bisa masuk dengan bebas.

Namun, bagi pelancong seperti kami, tempat ini nyaman, dan aksesnya sangat mudah. ​​Kami segera turun dari kereta dan memutuskan untuk menjelajahi kota. Karavan Kunelle ada di sana untuk membawa perbekalan dan beristirahat, sementara saya di sana untuk berkumpul kembali dengan rekan-rekan saya.

Aku membentangkan Dimensi untuk mencari teman-temanku di kota yang gelap dan remang-remang. Kegelapan yang tak berujung membuatku merasa agak muram. Meskipun masih siang, rasanya seperti malam. Jika terus begini, akan dibutuhkan tekad yang kuat untuk hidup di kota ini.

Saat aku sedang memikirkan ini, Titee justru berkata sebaliknya. “Oh, rasanya seperti dulu. Agak nostalgia.” Dia sama sekali tidak tampak murung; wajahnya justru ceria.

Kunelle, yang juga tahu tentang periode yang sama seribu tahun yang lalu, menjawab, “Persis sama. Tapi ini bukan hal yang baik, jadi kalau kau terus terlihat bahagia, orang-orang di sekitarmu akan mulai takut padamu lagi, memanggilmu Ratu Iblis.”

“Hmm. Racun magicbane di dunia semakin kuat lagi. Itu tidak baik!” kata Titee.

“Ya. Kutukan sihir yang telah bocor dari dunia ini berkeliaran mencari inang, membentuk awan gelap. Karena itu, semua makhluk hidup di dunia menjadi lebih kuat. Sejujurnya, itu berbahaya. Selain itu, kurasa tingkat kelahiran semifer mungkin juga akan meningkat.” Kunelle berbicara dengan tenang, tetapi setiap kata mengandung informasi penting.

Berdasarkan pengetahuan itu, saya mencari penjelasan lebih lanjut. “Kunelle, tahukah kamu mengapa fenomena seperti itu terjadi?”

“Saya tidak tahu persis penyebabnya. Namun, saya menduga runtuhnya bumi adalah kuncinya. Peristiwa yang sesuai dengan deskripsi ini adalah Bencana Besar setahun yang lalu. Informasi yang lebih rinci hanya akan diketahui oleh para Rasul, para Orang Suci, atau Anda,” jawab Kunelle, menggelengkan kepala dan menyiratkan bahwa sayalah yang bisa memberikan penjelasan detailnya.

Dia mungkin benar, jadi saya tidak melanjutkan masalah itu.

Kunelle melihat sekeliling sambil berjalan, mengerutkan kening. “Tapi Kota Dungeon kedua… Dibandingkan saat aku datang ke sini sekitar setengah tahun yang lalu, kondisinya sangat buruk.”

Aku tidak tahu seperti apa keadaannya setengah tahun yang lalu, tetapi aku setuju. Aku mengatur informasi tentang kota yang diperoleh melalui Dimension . Pertama, poin kuncinya adalah bahwa kota ini berada di tengah medan perang, di garis depan. Oleh karena itu, tidak ada seorang pun yang berjalan di jalan tanpa senjata, dan suasananya lebih tegang daripada di kota lain mana pun. Bukannya tidak ada vitalitas. Ada sedikit kekasaran, tetapi suara orang-orang penuh dengan kehidupan. Tidak ada kekurangan wanita atau anak-anak karena evakuasi masa perang apa pun. Namun, sebagian besar wanita dan anak-anak itu kemungkinan adalah penjelajah baru yang terpikat ke sini oleh Dungeon baru di barat. Aku telah memperhatikan Aliansi Selatan mencoba merekrut penjelajah seperti itu dengan kondisi yang menguntungkan. Para penjelajah di sini juga bertugas sebagai pasukan garnisun.

Fakta bahwa ini adalah kota Dungeon sekaligus medan perang menciptakan situasi yang unik. Area tempat tinggal para penjelajah juga unik. Terdapat lebih banyak tenda daripada bangunan, dan sebagian besar toko seperti kios pasar. Hal ini disebabkan oleh sangat sedikitnya lahan datar akibat Bencana Besar yang disebabkan oleh Palinchron. Karena tidak ada lahan yang cocok untuk membangun rumah yang layak, banyak bangunan yang tidak permanen telah dibangun di sana. Saya merasakan melalui Dimensi bahwa mereka sedang melakukan perataan tanah dan reboisasi, tetapi kemungkinan akan membutuhkan beberapa tahun lagi untuk kembali sepenuhnya ke keadaan semula.

Terakhir, ada lubang besar di tengah kota Dungeon kedua. Menurut rumor, seharusnya itu adalah Great Hollow yang telah berubah menjadi Dungeon, tetapi sekarang ternyata ada sesuatu yang lain.

“Hmm… Waktu aku ke sini dulu, orangnya lebih banyak. Ada apa ini? Oh, aku baru saja menerima laporan.” Seorang tentara muncul di belakang Kunelle dan berbisik di telinganya.

Sepertinya dia sudah mengirim orang sebelum kami memasuki kota. Terkesan dengan taktiknya yang efisien, saya menunggu dia berbicara.

“Um, baiklah, sepertinya Dungeon saat ini ditutup.”

Informasi yang saya terima melalui Dimension mengonfirmasi hal itu.

“Kabarnya, si Penyihir dengan Malaikat Maut itu menggunakan sihir api untuk melelehkan pintu masuk dan keluar. Daerah sekitarnya telah berubah menjadi ladang lava, dan mereka bilang akan butuh waktu sebelum orang-orang bisa melewatinya. Mungkin lebih baik kita pergi dan melihatnya sendiri. Aku sungguh tidak percaya.” Kunelle tampak semakin bingung saat menerima laporan itu. Ia berulang kali meminta konfirmasi kepada prajurit itu bahwa ini benar.

“Kurasa apa yang dikatakan orang itu benar. Aku juga melihatnya melalui Dimensi ,” kataku. Dengan mantraku, aku bisa melihat lubang besar itu berwarna merah seluruhnya. Area di sekitarnya telah berubah menjadi lautan lava. Ada sisa-sisa tangga batu yang dulunya memungkinkan akses ke tingkat bawah, tetapi semuanya telah hancur oleh lava.

Pemandangan itu mengingatkanku pada lantai dua puluh empat Dungeon di Allied Nations.

“Kalau ketua bilang begitu, pasti begitu. Begitu. Jadi itu sebabnya jumlah orang di sini lebih sedikit. Dungeon baru seharusnya jadi pusat perhatian kota ini, tapi kalau area itu ditutup, berarti itu cuma zona garis depan yang berbahaya.”

Puas dengan penjelasan saya, Kunelle memberhentikan prajurit yang melaporkan situasi tersebut.

“Ayo kita lihat saja. Aku cukup yakin itu benar, tapi aku ingin Snow yang membuat keputusan akhir.” Berjalan di depan, aku menjelajahi kota berdasarkan informasi yang kudapat dari Dimension . Sepanjang perjalanan, kami berulang kali disuguhi tatapan penasaran, tetapi kami berhasil melanjutkan perjalanan tanpa insiden dengan mengintimidasi mereka menggunakan sihirku dan Titee. Karena mereka semua penjelajah yang terampil, mereka merasakan kemampuan kami dan tidak mengganggu kami, sungguh melegakan.

Kami melewati kota tenda, menyeberangi alun-alun tempat wajib militer berlangsung, dan tiba di pusat kota. Di sana, sebuah lubang besar berdiameter setidaknya satu kilometer menganga di tanah. Lava mengalir di sepanjang tepi luarnya, membuatnya mustahil untuk didekati. Meskipun saya pernah melihatnya sekali melalui Dimensi , panasnya luar biasa saat kami mendekat. Saya bisa merasakan tekad orang yang telah melakukan ini—untuk mencegah siapa pun memasuki Western Dungeon dengan segala cara.

Snow, yang mungkin merasakan hal yang sama, berbicara lebih dulu. “Kanami, kurasa ini…”

“Kamu juga berpikir begitu?”

“Katanya dia Penyihir dengan Malaikat Maut. Aku nggak bisa memikirkan orang lain.”

“Tapi dari yang kulihat di Dimension , bukankah mereka berdua seharusnya ada di kota ini? Ke mana mereka pergi?”

“Terakhir kali saya menerima surat darinya, dia bilang dia ada di sini, tapi sepertinya dia sudah melupakan masa lalunya. Surat berikutnya mungkin akan diantar ke Cork, yang agak merepotkan.”

Setelah konfirmasi dengan Snow, aku yakin akan identitas asli Penyihir dengan Malaikat Maut ini. Ngomong-ngomong, aku agak khawatir karena aku tidak tahu ke mana dia pergi.

Tapi itu hanya masalah kecil. Sihirku, yaitu Esensi Pencuri Dimensi, sangat cocok untuk pencarian semacam ini. Aku segera memeriksa Statusku lalu menoleh ke Titee. “Bisakah kau membantuku? Aku akan menggunakan banyak sihir sekarang.”

“Hmm? Apa kau berencana menggunakan jurus besar itu di sini?”

“Ya, aku akan menggunakan Dimension: Calculash—Recall . Itu yang kugunakan saat kita bertarung di Dungeon.”

“Oh, yang itu. Tapi apa tidak apa-apa? Rasanya tenagamu terkuras habis saat kau memakainya.”

“Tentu saja, aku tidak akan menggunakannya dengan kekuatan penuh seperti dulu. Aku juga tidak berencana menggunakan Soul Recollection. Aku hanya akan menggunakan sihir yang kumiliki sekarang untuk mencari sisa-sisa orang yang menyebabkan bencana ini. Ada juga beberapa hal yang ingin kukonfirmasi.”

“Kalau kau tidak melampaui batasmu, tidak apa-apa. Aku mengerti. Selama kau menggunakan sihir, aku akan memegang jam tanganmu.”

“Lega rasanya. Kalau begitu aku akan segera mulai. Dimensi: Calculash—Recall! ” Aku tidak menggunakan mantra. Aku mendekati tepian lava dan menyalurkan semua sihirku ke dalam mantra itu. Metodenya sama dengan yang kugunakan saat bertarung dengan Titee.

Mengekstrak ingatan dari lukisan, kepribadian dari permata ajaib, dan informasi dari jiwa-jiwa, lalu menyatukan pecahan-pecahannya, saya menyaksikan momen ketika lautan lava ini terbentuk. Saya melihat keajaiban yang menyebabkannya dan orang yang merapal mantranya.

Aku menaklukkan dimensi waktu dengan sihirku. Seakan dalam mimpi, dunia di hadapanku berubah, dan aku tahu bagaimana lubang besar ini telah diwarnai merah.

◆◆◆◆◆

Dunia bergeser dari masa kini ke masa lalu. Lalu, memandang ke bawah dari langit bak burung, aku mengamati area di sekitar lubang besar itu. Visi masa lalu dan sihir kesadaran spasialku tampaknya berfungsi normal. Setelah memastikan hal ini, aku dengan tenang mengamati dunia masa lalu.

Saat itu, area di sekitar lubang besar itu belum terbakar dan mencair, dan orang-orang berpakaian mewah berjalan riang. Di sisi dalam lubang besar itu, terdapat platform buatan yang menyerupai tangga spiral, dan tampaknya orang-orang menggunakannya untuk menuju pintu masuk Dungeon di bagian bawah.

Selama setahun terakhir, para penjelajah pasti sudah berkali-kali mencoba Dungeon ini. Meskipun tangganya mungkin menakutkan bagi orang biasa—satu langkah saja bisa membuat Anda jatuh ke jurang—para penjelajah berjalan dengan santai. Tanpa banyak ketegangan, mereka mendiskusikan rencana penjelajahan hari ini dengan rekan-rekan mereka sambil menuruni perancah sempit itu.

Namun, saya menyaksikan momen ketika rutinitas penjelajah itu tiba-tiba berakhir. Pertama, terdengar jeritan dari dasar lubang besar. Tentu saja, para penjelajah yang berjalan di atas menatap ke bawah dengan ekspresi bingung.

Menuruni tangga, para penjelajah berbadan kekar bergegas keluar satu demi satu dari terowongan samping yang berfungsi sebagai pintu masuk Dungeon. Semua orang meringkuk ketakutan, seolah-olah mereka telah bertemu monster, dan berlarian panik. Mereka yang mencari nafkah dengan melawan monster menaiki tangga secepat mungkin, tanpa menunjukkan rasa malu atau peduli terhadap reputasi mereka. Semua orang yang melihat ke bawah memahami situasi yang tidak biasa ini.

Tak lama kemudian, penyebab keanehan itu mulai merembes keluar dari pintu masuk Dungeon. Layaknya darah yang mengalir dari luka, lumpur merah mulai mengalir dari terowongan samping. Mereka yang melihat ke bawah dibuat bingung oleh zat yang tak dikenal itu.

Kemudian, api menyembur dari pintu masuk. Saat itu, orang-orang menyadari bahwa lumpur merah itu adalah lava. Hal pertama yang terlintas di benak mereka saat melihatnya adalah letusan gunung berapi. Bahkan mereka yang hanya mendengarnya dari mulut ke mulut pun tahu fenomena seperti apa itu. Mereka tahu betapa besarnya kematian dan kehancuran yang akan ditimbulkannya.

Mereka yang menyadari kengerian letusan mulai berteriak ketakutan. Jeritan itu tak hanya memenuhi dasar lubang besar, tetapi juga bagian luarnya, sementara teror menyebar ke kota di atas tanah. Para penjelajah yang mencoba menantang Dungeon berbalik dan berlari secepat mungkin agar tidak terjebak di dalamnya. Melihat hal ini, penduduk kota panik sementara para prajurit mencoba menilai situasi.

Kota Dungeon kedua, Dahrill, ditelan pusaran kekacauan. Dan di sana, di tengah pusaran itu, seorang gadis berambut hitam dan berpakaian hitam muncul dari pintu masuk Dungeon di dasar jurang, yang telah menjadi setenang mata badai. Segera terlihat jelas bahwa gadis ini adalah monster yang dilihat oleh para penjelajah yang melarikan diri itu. Pertama, kekuatan magis yang terpancar dari tubuhnya luar biasa dahsyat, seolah-olah ia sendiri membawa kegelapan. Selain itu, api hitam pekat terus-menerus menyembur dari celah-celah pakaian hitamnya.

Senjata yang dipegangnya juga tidak biasa. Sebuah sabit hitam pekat berkelap-kelip seperti bayangan, dan mudah terlihat bahwa itu adalah senjata yang ditempa dengan cara yang luar biasa. Matanya terbalut perban bertuliskan semacam mantra, dan sebuah pola merah melayang di lehernya. Mantra dan pola yang bermakna itu cukup menyeramkan untuk menunjukkan bahwa mereka sedang menyegel sesuatu yang jahat di dalamnya. Lebih jauh lagi, bahkan dengan segel itu, kekuatan magis mengerikan yang meletus dari tubuh gadis itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, sehingga bahkan seorang penjelajah biasa pun kemungkinan akan berteriak ketakutan.

Tak diragukan lagi bahwa gadis berambut hitam dan berpakaian hitam inilah yang menciptakan lava tersebut. Bukan hanya para penjelajah, bahkan aku, yang mengamati dari atas, pun yakin akan hal itu. Kemudian, gadis itu berjalan melintasi lava dan menatap langit. Lebih tepatnya, ia menatap para penjelajah terakhir yang tertinggal di belakang.

Sebuah mantra terpancar dari bibirnya yang mungil dan manis. ” Midgard Blaze. ”

Api yang menyembur dari tubuhnya berkumpul dan berubah menjadi naga api raksasa. Seketika, naga itu terbang, menghanguskan setiap bagian dalam lubang besar itu. Tidak, dengan panasnya yang dahsyat, ia melelehkan semua yang ada di jalurnya. Untungnya, saat naga api itu selesai melelehkan tangga spiral, semua penjelajah telah melarikan diri ke luar lubang besar itu. Di saat-saat terakhir, bencana dahsyat yang mengakibatkan banyak orang terbakar hingga tewas dapat dihindari.

Mengamati pemandangan itu dengan tenang dari langit, saya menyadari bahwa gadis itu sengaja membiarkan para penjelajah melarikan diri. Tujuannya kemungkinan besar untuk menjaga jarak. Dengan caranya sendiri, ia mengusir mereka dengan mengancam mereka menggunakan naga api.

Namun, meskipun itu adalah tindakan kebaikan, pemandangan itu tetap mengerikan. Permukaan batu lubang itu telah mencair, dan lava mengalir deras seperti sungai. Panasnya melengkungkan udara, dan sihir yang luar biasa mengubah dasar lubang besar itu menjadi dasar kuali neraka. Sekilas, jelas bahwa tak seorang pun bisa melewatinya lagi.

Setelah memastikan kehancurannya, gadis itu memadamkan naga api dan mulai menggerakkan lava di dasar lubang besar dengan sihir. Lava mendingin dan memadat, menciptakan jalur indah di depan apa yang tampak seperti pintu masuk Dungeon. Kemudian, seolah telah menyelesaikan pekerjaannya, gadis itu menyeka keringat di dahinya dan membiarkan kegelapan, bukan api, keluar dari tubuhnya. Kegelapan itu berkumpul dan membentuk, persis seperti naga sebelumnya.

Kegelapan itu mengambil wujud seorang gadis muda, yang seperti gadis yang mengendalikan api, berpura-pura menyeka keringat dari dahinya dan berbicara dengan suara riang.

Fiuh! Kerja bagus! Selama penjelajahan Dungeon ini, aku sudah belajar menggunakan sihirku dengan berbagai cara, tapi ini agak melelahkan, lho.

“Aku baik-baik saja,” jawab gadis api itu. “Tidak ada orang di sini sekarang. Ayo kita panggil Sheer dan yang lainnya segera. Aku akan mengatur suhunya agar mereka tidak terbakar. Panas. Api. ”

Pelaku yang menyebabkan bencana ini adalah teman-temanku, Maria dan Reaper.

Pakaian dan kemampuan sihir Maria telah berubah, jadi butuh beberapa saat bagiku untuk mengenalinya. Mungkin aku ingin percaya, bahkan sampai saat-saat terakhir, bahwa rekan-rekanku bukanlah yang melelehkan area ini.

Setelah menyadari hal itu, aku melihat dua orang lain keluar dari Dungeon. Aku juga mengenali mereka. Salah satunya adalah pemuda berwajah pemalu berambut cokelat, dan yang satunya lagi seorang gadis mungil namun ceria—Glenn Walker dan Sheer Regacy. Aku terkejut dengan kombinasi aneh antara saudara laki-laki Snow dan keponakan Palinchron ini.

Begitu keduanya keluar dari pintu masuk Dungeon, mereka ternganga melihat pemandangan mengerikan di sekeliling mereka.

“Wah, ini mengerikan!” kata Glenn.

“Apa?! Bagaimana ini bisa terjadi? Semuanya baik-baik saja saat kita masuk ke Dungeon, kan?” tanya Sheer.

Keduanya, yang relatif berkepala dingin, tampaknya tidak dapat mempercayai kehancuran yang disebabkan oleh Maria dan Reaper.

Namun Maria angkat bicara, suaranya acuh tak acuh. “Aku baru saja sedikit menghalangi pintu masuk Dungeon. Yang lebih penting, Sheer, tolong fokus pada Harmonize . Informasi yang kita miliki sejauh ini belum cukup untuk dipercaya.” Ia menunjuk liontin yang tergantung di leher Sheer.

“Itu batasnya! Tidak akan ada informasi lagi yang bisa didapat!” kata Sheer.

“Tidak. Berusahalah sedikit lagi. Aku tidak bilang kamu harus sepertiku. Berusaha sedikit lagi saja sudah cukup.”

Aku menyadari bahwa liontin yang dikenakan Sheer adalah permata ajaib Tida. Selanjutnya, dari kata Harmonize , aku teringat kematian Alty, Pencuri Esensi Api, dan Tida, Pencuri Esensi Kegelapan. Mereka juga menggunakan kata Harmonize . Aku tidak tahu apa alasannya, tetapi sepertinya Sheer Regacy, keponakan Palinchron Regacy, sedang mencoba untuk Harmonize dengan permata ajaib Tida.

“Yah, kurasa mau bagaimana lagi. Setidaknya kita tahu ikatan darah saja tidak cukup. Kita akhiri saja hari ini. Tapi kita harus bergegas ke selatan. Kita harus membakar Yggdrasil, Pohon Dunia, di Whoseyards sesegera mungkin. Kalau memang benar seperti katamu, Sheer, pasti ada semacam reaksi. Idealnya kalau Rasul Deiplachra muncul…” kata Maria.

“Bakar?!” seru Sheer, menegang, dan mundur selangkah. “Rasul itu akan bereaksi—atau lebih tepatnya, terkejut! Tidak, bukan terkejut—Rasul di dalam akan mati! Maria!”

“Lalu kita akan tangkap dia ketika dia keluar setelah diancam dan dengar apa yang dia katakan. Kalau dia tidak keluar… Ya sudahlah, nasibnya akan sama saja seperti di sini,” kata Maria.

“Sama seperti di sini?! Di pusat daratan—Yggdrasil berada di jantung Kota Suci! Apa kau akan melakukan hal yang sama di sana?!” Sheer mengamati kehancuran di sekitarnya, wajahnya memerah karena emosi.

“Jangan khawatir. Aku akan memastikan tidak ada yang terluka lain kali. Lagipula, kalau Rasul Deiplachra ada di sana, dia akan menunjukkan dirinya sebelum itu terjadi. Kita sedang terburu-buru, jadi jangan pilih-pilih metode. Jangan buang waktu mengobrol juga. Ayo.”

Sheer kehilangan kata-kata saat dia menyadari Maria serius.

Melihat tak ada lagi yang keberatan, Maria bertanya kepada orang terakhir yang hadir. “Jadi, Glenn, apa yang akan kau lakukan?”

Glenn sama bingungnya dengan Sheer, tetapi ia tampaknya pulih sedikit lebih cepat daripada Sheer. Ia langsung menjadi serius dan menjawab, sambil meletakkan tangan di kepalanya. “Yah, aku juga khawatir tentang Rasul. Lagipula, akhir-akhir ini, aku sering mendengar suara-suara. Suara yang bergema di kepalaku dan tak kunjung berhenti…”

“Omong kosong. Jadi, kau mau pergi atau tidak?” Maria menjawab kata-katanya yang sungguh-sungguh dengan nada meremehkan.

Glenn mendesah memelas. “Kejam sekali. Tunjukkan juga perhatianmu padaku. Maria, kau benar-benar tidak peduli pada siapa pun kecuali Kanami…”

“Jadi yang mana?”

“Jangan marah begitu. Tentu saja aku akan pergi.”

“Hebat, sudah bulat.” Maria menggunakan kekuatan lavanya untuk membuat anak tangga di sisi lubang besar itu dan mulai menaikinya sebelum orang lain. Sheer mencoba menghentikannya.

“Ini belum bulat! Bagaimana dengan pendapatku?!”

“Kamu tidak masuk hitungan. Secara teknis, kamu seorang tahanan.”

Tak ada yang bisa menghentikan Maria. Melihat sang pemimpin rombongan sama sekali tak terpengaruh, Sheer dengan sedih menoleh ke gadis satunya untuk meminta bantuan. “R-Reapy… Mar-Mar bilang dia akan membakar Kota Suci!”

“Jangan khawatir! Di dunia ini, satu-satunya yang lebih kuat dari Mar-Mar adalah Ratu Penguasa Lorde di Utara! Bahkan jika dia membakar Yggdrasil, kurasa dia tidak akan tertangkap, jadi santai saja!” kata Reaper.

“Tidak, ini bukan tentang tertangkap atau tidak—ini lebih merupakan masalah etika…”

Namun, rasa etika konvensional seperti itu tidak ada dalam diri Reaper, seorang Malaikat Maut, dan harapan Sheer pun pupus. Namun, mungkin membayangkan Sheer gemetar ketakutan akan apa yang akan terjadi, Maria, dari posisinya di depan, menawarkan sedikit rasa aman.

“Tentu saja, kalau bisa diselesaikan dengan damai, kita tidak akan membakarnya. Aku cuma bicara soal skenario terburuk.” Meskipun pada dasarnya pemalu, dan meskipun menyebut Sheer sebagai tawanan, jelas bahwa Maria masih sangat peduli pada gadis itu.

“Ya. Benar. Kamu tidak akan membakarnya begitu saja, kan?”

“Tapi aku selalu tertarik pada kemungkinan terburuk sejak aku lahir. Jadi, bersiaplah untuk itu, Sheer.”

“Ugh, aku punya firasat buruk. Firasat yang sangat buruk…” Sheer mendesah, bahunya terkulai pasrah, lalu perlahan mulai mengikuti yang lain.

Akhirnya, Maria mengumumkan keberangkatannya kepada semua orang. “Baiklah, semuanya, ayo kita menuju Aliansi Selatan! Di sana, kita seharusnya bisa bertemu Rasul Deiplachra, yang konon adalah seorang bijak dari seribu tahun yang lalu. Kita pasti akan menemukan cara untuk mengalahkan Ratu Lorde yang Berdaulat atau semacam petunjuk untuk menemukan Tuan Kanami!”

Maka, kelompok Maria—yang terdiri dari gabungan aneh “Penyihir,” “Malaikat Maut,” “Mantan Terkuat,” dan “Keponakan Palinchron”—menyegel Dungeon kedua, meninggalkan Dahrill, dan menuju selatan sebagai satu kelompok.

Kenangan yang tertinggal di tempat ini seakan berakhir di sana. Efek dari Past Sight perlahan memudar, dan aku kembali ke masa kini. Dunia yang telah berubah dalam penglihatanku muncul kembali.

◆◆◆◆◆

Efek mantranya berakhir, dan kesadaranku kembali ke tempat semula. Bagus. Melihat teman-temanku tampak sehat dan energik membuatku lega. Aku merasa Maria agak berlebihan, tapi dia berhati-hati agar tidak melukai siapa pun, jadi aku membiarkannya saja. Kalau menyangkut diriku, dia mencoba membakarku tanpa peduli aku hidup atau mati, jadi aku merasa dia sudah jauh lebih dewasa.

Entah kenapa, kehadiran Glenn dan Sheer Regacy di sisinya juga masih dalam batas wajar. Malahan, memiliki teman yang baik dan bijaksana bagi Maria adalah keberuntungan yang tak terduga.

Satu-satunya masalah adalah mereka sedang menuju ke selatan. Setelah menarik napas dalam-dalam, aku memberi tahu semua orang bahwa mantranya telah berakhir. “Fiuh. Snow, sepertinya penyebabnya adalah Maria. Aku membaca sihir yang tertinggal di reruntuhan ini dengan Dimension , dan tidak salah lagi.”

“Begitu ya. Jadi kamu sudah bisa melakukan hal seperti itu, Kanami.”

Snow dan saya mengerti alasan kehancuran itu, tetapi kedua orang lainnya tidak.

“Hm? Siapa Maria?” tanya Titee.

“Dia gadis yang menjelajahi Dungeon bersamaku beberapa waktu lalu. Dia ahli dalam sihir Api dan memiliki permata ajaib Guardian. Sepertinya dialah pelakunya.”

“Hmm. Dia melakukan ini? Lumayan.”

“Itu karena dia punya permata ajaib Alty. Kalau soal sihir Api, dia mungkin tak terkalahkan, kan?”

“Alty? Siapa itu?”

“Hah? Baiklah, kurasa kau tidak kenal Alty. Dia Pencuri Esensi Api.”

“Ah, begitu. Aku tahu ada Pencuri Esensi Api, tapi aku tidak tahu namanya Alty.”

Tampaknya tidak ada interaksi antara Titee dan Alty. Menarik untuk mendapatkan konfirmasi bahwa tidak semua Guardian saling mengenal.

“Juga, ada Reaper dan Glenn, dan Sheer juga ada di sana,” lanjutku.

“Maut? Ah, aku tahu mantra sihir itu, Malaikat Maut . Kurasa itu mantra yang dilontarkan Kanamin pada orang Arrace itu. Itulah yang merasuki Mar-Mar sekarang, kan? Hmm, ini mulai menarik.”

Meskipun dia tidak mengenal Alty, sepertinya dia tahu siapa Reaper, jadi hubungannya dengan seribu tahun yang lalu cukup aneh.

“Tunggu, saudaraku…? Aku belum dengar.” Snow tampak jauh lebih mengkhawatirkan Glenn daripada Reaper. Aku ingat pernah mendengar Epic Seeker ikut perang, tapi apakah Glenn sudah pergi di tengah jalan?

“Ya, dia sedang berpesta dengan Maria. Aku yakin aku tidak akan salah mengenali wajahnya.”

“Jika itu saudaraku, tidak aneh jika dia membantu Maria.”

“Jadi, setelah membakar tempat ini, kelompok itu tampaknya menuju ke selatan untuk mencari cara melawan Ratu Lorde yang Berdaulat. Mungkin lebih baik bertemu dengan kelompok Maria dulu… tapi nanti kita akan terlambat bertemu Ide dan yang lainnya…” Mereka juga sedang mencari cara untuk menemukanku, jadi aku ingin memberi tahu mereka bahwa aku aman sesegera mungkin.

“Aku tidak keberatan; kau bisa pergi ke selatan dulu,” kata Titee. Setelah hidup selama seribu tahun, ia mungkin menganggapnya sebagai jalan memutar kecil. Setelah pertempuran di lantai enam puluh enam, ia tahu persis ke mana ia pergi dan tidak terburu-buru.

Tentu akan lebih melegakan jika Maria dan Reaper bergabung dengan kami. Selama setahun terakhir, jelas mereka telah mendapatkan lebih banyak kekuatan. Namun, saya ragu untuk melibatkan orang-orang seperti Sheer dan Glenn, yang tidak terkait langsung dengan semua ini. Saya sangat khawatir justru karena mereka orang-orang baik yang akan dengan senang hati membantu jika mereka tahu situasinya. Saya mempertimbangkan untung ruginya bergabung dan ragu-ragu.

“Harap tunggu!”

Tiba-tiba, terdengar suara perlawanan yang tak terduga. Suara itu datang dari dekat, dari salah satu pohon yang sedang berbunga putih. Sepertinya pohon itu baru saja ditanam. Pohon itu bergetar saat berbicara.

“Hah?!” Aku menghunus pedangku ke pohon karena terkejut. Titee juga memasang kuda-kuda bertahan, dan Snow memeluk Kunelle erat-erat lalu mundur selangkah.

Tak terpengaruh oleh kekacauan kami, pohon itu terus gemetar dan berbicara. “Fiuh… Akhirnya, kau tertangkap dalam jaringku. Namun, sihir yang luar biasa kuat itu tak terbantahkan. Sudah lama.”

Adegan itu terasa familier. Snow, yang saat ini berdiri di belakangku, pernah menggunakan mantra serupa sebelumnya. Dulu, ia membuat batu berbicara, tetapi kali ini pohon. Dari suaranya yang pelan dan fakta bahwa itu pohon, aku tahu siapa dia.

“Apakah kamu…Ide?”

“Benar sekali. Aku Ide, Pencuri Esensi Kayu. Jangan kaget begitu. Ini mantra komunikasi yang kubuat di masa lalu dengan bantuan Kanami dan Seldra. Kurasa namanya Telepon . Ini cuma Telepon biasa , jadi jangan khawatir.”

Jawaban itu mengonfirmasi kecurigaan saya. Dalam prosesnya, saya juga mengetahui bahwa saya terlibat dalam pengembangan mantra ini. Penyebutan nama Seldra membuat saya berpikir bahwa mantra itu pasti dibuat saat saya menjadi kapten penjaga di Viaysia.

“Hmm, kalau dipikir-pikir, sepertinya kau telah menemukan kembali sebagian ingatanmu yang hilang. Kalau begitu, mungkin ini benar-benar reuni yang telah lama ditunggu, Master Kanami.” Ide sepertinya merasakan kondisi ingatanku dari reaksiku. Sihir Getaran yang dipancarkan melalui pohon ini mungkin tidak hanya menangkap suara, tetapi juga gambar.

Segera setelah itu, Ide menyapa orang yang menjadi target kunjungannya. “Ratu Yang Berdaulat, Lorde. Sudah lama tak berjumpa. Apakah Anda baik-baik saja?” Kata-katanya kepada saudara perempuan dan ratunya cukup formal.

“Ide, lama tak jumpa.” Titee melangkah maju dan memberi isyarat agar aku mundur. Karena tahu suara itu milik Ide, sepertinya ia ingin bicara duluan. Aku tak berniat mengganggu reuni keluarga, jadi aku mengangguk setuju.

“Aku datang untuk menemuimu. Beberapa hari yang lalu, Kanamin membawaku keluar dari Dungeon.”

Aku telah menunggumu, Ratu Yang Berdaulat Lorde. Selama setahun terakhir, aku telah mempersiapkan berbagai hal untukmu. Di Utara, kita sedang menciptakan kembali Viaysia di masa lalu. Mari kita mulai lagi. Kali ini, mari kita wujudkan mimpi yang tak dapat kita wujudkan seribu tahun yang lalu. Bersama-sama, kita berdua, sekali lagi…

Begitu salam berakhir, Ide menuntut kembalinya Ratu Berdaulat.

Mendengar itu, Titee mengerutkan kening dan bergumam. “Mimpi, ya?” Ia menundukkan kepala sambil mengulangi sebagian kata-kata kakaknya. Namun, ia segera mengangkat kepalanya kembali dan menjawab dengan tegas. “Tidak, Ide. Sekeras apa pun kau mencoba menirunya, negara yang kau persiapkan di Utara bukanlah Viaysia masa kecil kita. Apa pun pengganti yang kau pasang, Ratu Lorde yang Berdaulat tidak akan pernah kembali. Kedua hal itu sudah tidak ada lagi di mana pun. Sama sekali tidak ada.” Ia menyampaikan jawaban yang ia dapatkan setelah diantar pergi oleh orang-orang Viaysia langsung kepada adik laki-lakinya.

“Ratu Yang Berdaulat Lorde? Apa yang kau bicarakan?” Tentu saja, Ide tidak bisa begitu saja menerima jawaban itu.

“Viaysia tempat kita dibesarkan telah musnah. Dan Ratu Lorde yang Berdaulat dari seribu tahun yang lalu juga telah wafat. Kita tidak boleh memutarbalikkan fakta itu. Jika kita memutarbalikkannya, hidup kita sendiri juga akan terdistorsi,” kata Titee.

Mendengar kata-kata itu, Ide akhirnya menyadari bahwa keinginannya sendiri telah ditolak. Dengan panik, ia mencoba membenarkan hal-hal yang telah ia persiapkan.

“Tidak, itu tidak benar! Tidak ada kehidupan yang tidak bisa diulang! Tentu, tidak akan persis sama, tapi aku yakin bisa menciptakan kembali negara yang hampir sama seperti sebelumnya! Semuanya akan baik-baik saja! Yang terpenting, Ratu Berdaulat telah kembali! Itu bukti bahwa semuanya sama seperti sebelumnya! Para penyihir Utara akan diselamatkan oleh Ratu Berdaulat Lorde sekali lagi! Legenda itu akan kembali bergema di seluruh benua!”

Dari kata-kata itu, jelaslah bahwa Ide terobsesi untuk menciptakan kembali masa lalu. Itu sama seperti yang dilakukan adiknya di Dungeon. Itulah sebabnya Titee terus menolaknya dengan tegas.

“Tidak, Ide,” katanya. “Sekalipun aku menyelamatkan orang-orang Utara sekarang, mereka akan menjadi orang-orang yang berbeda dari masa lalu! Tidak ada lagi penyihir yang tertindas di mana pun! Aku telah menjelajahi banyak negara untuk sampai ke sini! Aku telah melihat kota-kotanya! Di setiap negara itu, para semifer bahagia! Mereka berdiri bahu-membahu dengan manusia! Mustahil aku bisa mengatakan semuanya sama seperti sebelumnya, bahkan jika nyawaku bergantung padanya!”

Setelah melihat lanskap kota modern Sekutu dan Cork, Titee bersikeras bahwa dunia telah berubah drastis. Ide terkejut dengan argumen balasan ini. Bahkan dari suaranya saja, hal itu sudah jelas.

“Itu juga sesuatu yang kurasakan. Kini, istilah ‘penyihir’ telah lenyap dari dunia ini. Kemungkinan besar, istilah itu telah dilenyapkan setelah kematian kita melalui pemerintahan Santo Tiara yang masih hidup. Bukan, bukan oleh kita, melainkan oleh tangan Santo Tiara!” Ia mengakui maksud Titee. Namun, alih-alih bersukacita karena ambisinya seumur hidup telah tercapai, suara Ide dipenuhi kepahitan saat ia melanjutkan. “Oleh karena itu, aku berencana untuk menyihir orang-orang yang tinggal di Utara. Sama seperti sebelumnya, aku akan mengubah Viaysia menjadi negeri tempat tinggal para iblis. Karena itu, tidak ada masalah! Tidak ada masalah, dan kita dapat melanjutkan rencana kita, Ratu Penguasa kita!”

Ada nada putus asa dalam suara Ide saat dia bersikeras agar perang dilanjutkan.

“Sorcererify?” Titee mengulangi bagian paling mengerikan dari klaimnya, tampak tercengang. Aku juga belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya. Tapi dari kedengarannya, aku punya firasat buruk.

“Sorcererifikasi berarti mengaktifkan kembali darah sesama kita yang telah stabil sebagai semifer. Ya, jika itu menghilang, kita hanya perlu menciptakan pemahaman bersama yang baru tentang apa itu penyihir. Kita akan menciptakan makhluk baru yang tubuhnya dirusak oleh kutukan sihir dan yang ditolak oleh masyarakat karena kelainan mereka!”

“Tunggu, Ide. Apa kau tidak merasa aneh dengan ucapanmu? Santa Tiara mungkin mengganti kata ‘penyihir’ menjadi ‘semifer’ karena dia tahu keinginanmu. Dia mencoba memenuhi keinginan terakhirmu menggantikanmu. Fakta bahwa kata penyihir tidak ada lagi adalah hasil dari terpenuhinya keinginanmu, bukan? Tapi di sinilah kau, mencoba menciptakan penyihir baru.”

Apa yang Ide coba lakukan adalah menciptakan ras taklukan baru jika tidak ada ras yang bisa diselamatkannya.

Dari penjelasan itulah Titee menyadari keganjilan dan kontradiksi Ide.

“Apa?” Suara Ide terdengar bingung saat ia menjawab. “Istilah ‘semifer’ adalah keinginanku? Bukan, melainkan Ratu Berdaulat Lorde. Keinginanku bukanlah untuk melenyapkan keberadaan para penyihir. Sebagai kanselir Ratu Berdaulat, keinginanku adalah menciptakan surga bagi para penyihir. Itu saja. Ya, keinginanku selalu untuk membawa perdamaian ke dunia! Bersama, kau dan aku akan membawa perdamaian!”

“Ide… Itu mustahil, itu tak bisa dilakukan.” Pasti menyakitkan baginya melihat dirinya seperti dulu. Titee terus menggelengkan kepala pada Ide, yang berusaha menciptakan surga bagi mereka yang sudah tiada.

Ya, seperti katamu, itu akan sulit! Jika seluruh rakyat bangsa menjalani sihir, itu akan menjadi tugas yang berat! Namun, karena kita makhluk abadi, kita bisa meluangkan waktu sebanyak yang kita butuhkan! Karena itu, suatu hari nanti, kita pasti akan berhasil! Bahkan jika itu membutuhkan ratusan tahun! Bahkan jika seribu tahun berlalu, suatu hari nanti, impian kita pasti akan terwujud!

“Seribu tahun?! Jangan bicara sembarangan! Kau tidak mengerti arti hidup selama seribu tahun!!!” Seribu tahun hidup adalah pengalaman traumatis bagi Titee. Ia berteriak marah pada Ide, tetapi perasaannya tidak sampai pada kakaknya.

“Hmm. Memang, seribu tahun mungkin berlebihan. Dengan Ratu Yang Berdaulat, Lorde, kita bisa mencapai sihirisasi seluruh Utara dalam waktu yang jauh lebih singkat. Lima puluh tahun. Kita akan mencapainya dalam lima puluh tahun!” Seperti orang yang malu akan kepicikannya sendiri, Ide dengan tenang mengulangi angka tersebut. Ia menasihati ratunya sebagai seorang kanselir yang memikul beban sebuah bangsa.

Itu hanya membuat Titee semakin trauma. “Ide! Itu tidak benar! Itu—”

“Aku tidak berbohong, Ratu Yang Berdaulat Lorde. Tidak ada lagi pasukan penting yang tersisa di Aliansi Selatan. Dulu, ada banyak musuh, seperti Apostle Deiplachra, Nosfy Whoseyards, Lorwen Arrace, Tida Rands, dan Fafner Hellvilleshine, tetapi sekarang tidak ada yang tersisa! Kini, Aliansi Utara telah menjadi pihak yang memanipulasi perang! Dengan meningkatkan konflik, mendorong pasukan hingga batas kemampuan mereka, memaksa mereka membayar harganya, dan memilih yang berbakat sambil mendorong pertumbuhan rakyat, jumlah mereka yang menjalani socererifikasi secara alami akan meningkat! Begitu pula mereka yang takut pada socererifikasi dan membenci manusia sejati! Kita akan menjangkau para socererifikasi yang baru lahir! Ah, hanya ada satu hasil yang menanti kita pada akhirnya! Aliansi Utara yang dipimpin oleh para socererifikasi akan mengalahkan Aliansi Selatan dengan penuh kemenangan! Ha ha, ah, sungguh menyenangkan! Akhirnya, dunia akan bersatu, dan perdamaian sejati akan tiba! Akhirnya, harapan lama rakyat Utara akan terpenuhi! Tak lain dan tak bukan oleh Ratu Berdaulat Lorde, tanganku sendiri, dan para penyihir tertindas, kita akhirnya akan mencapai surga!

Kata-kata Ide penuh dengan kegilaan. Kata-kata itu penuh dengan kejanggalan dan kontradiksi, dan itu bukanlah sesuatu yang pantas diucapkan oleh seorang kanselir suatu negara.

Titee menerima kegilaan kakaknya dengan sedih. Ia bahkan tak bisa merasakan marah atau heran, hanya kesedihan. “Apakah itu yang benar-benar kauinginkan sekarang? Apakah itu benar-benar keterikatanmu yang masih ada?”

“Jika yang kau maksud adalah keterikatan yang masih melekat pada seorang Penjaga, maka tidak ada pilihan lain. Persiapannya sudah selesai. Kita bisa melakukan transisi kapan saja, wahai ratu sejati yang memerintah Utara.”

Meskipun wajahnya tersembunyi, aku tahu sudut bibir Ide membentuk senyum. Ia pasti tertawa penuh keyakinan saat itu, yakin Titee akan kembali sebagai Ratu Lorde yang Berdaulat. Ia pasti percaya Titee akan memahami rencana sempurnanya. Dan harapan itu menyiksa adiknya.

Aku melirik wajah Titee. Sesaat aku mempertimbangkan untuk menawarkan bantuan, tetapi rasanya itu tidak perlu. Titee sedih, tetapi ia belum menundukkan kepalanya.

“Aku mengerti keinginanmu. Tapi aku akan memberitahumu keinginanku.”

“Ya. Katakan saja. Katakan ‘Aku akan kembali sebagai Ratu Yang Berdaulat.’ Maka ceritanya akan berakhir, dan semuanya akan dimulai.”

Suara Titee terdengar tegas saat ia berbicara. “Satu-satunya harapanku adalah ini! Aku ingin berhenti menjadi Ratu Lorde yang Berdaulat dan kembali menjadi gadis biasa! Itu selalu menjadi impianku, baik sekarang maupun di masa lalu! Aku tidak peduli dengan Utara atau Selatan, perang atau damai! Aku hanya ingin kembali ke rumah lamaku di padang rumput yang familiar itu! Aku ingin kau ikut denganku dalam perjalanan pulang! Rasanya sepi untuk pulang sendirian, jadi mari kita berpegangan tangan dan pulang bersama! Aku akan berhenti menjadi Ratu Lorde yang Berdaulat, jadi maukah kau juga berhenti menjadi kanselir dan ikut denganku? Sebagai adik kecilku, Ide?” Saat ia berbicara, Titee hampir menangis. Namun, untuk memperbaiki semua yang telah salah seribu tahun yang lalu, ia menahan air mata yang menggenang di matanya dan berbicara.

“Menyerah jadi Ratu Lorde?! Apa maksudmu menyerah?! Apa maksudnya?!” Ide bingung dengan reaksi tak terduga ini, tapi Titee terus berteriak padanya.

“Sederhana saja! Dengarkan, saudaraku! Aku bilang kita harus menyerahkan segalanya dan kembali ke rumah kita! Perdamaian dunia terlalu berat bagi kita, anak-anak! Legenda Ratu Lorde yang Berdaulat dan negeri-negeri utara terlalu berat untuk kita tanggung! Karena kita tak sanggup menanggungnya, kita sekarang mengembara sebagai hantu di dunia seribu tahun kemudian! Jadi, hentikan! Sebagai kakak perempuanmu, aku mohon! Kembalilah padaku, Ide!!!”

“Sebagai adikku? Tidak, itu tidak benar. Kau bukan gadis biasa. Kau adalah Ratu Lorde yang legendaris, Ratu Berdaulat yang mendominasi Utara.”

“Aku datang untuk menolak gelar itu!” Titee melontarkan semua sumpahnya kepada rakyat Utara di Dungeon kepada orang Utara terakhir yang tersisa. Ia membuang keteguhan yang selama ini ia pertahankan dan mengakui bahwa ia tak pernah layak menjadi penguasa. Jawaban yang dipenuhi ribuan tahun penderitaan itu membuat Ide terdiam. “Ratu Berdaulat Lorde dan kanselir hanyalah permainan yang kita mainkan! Mereka bukan diri kita yang sebenarnya. Aku yakin seharusnya aku menjadi tukang kebun dan kau seharusnya menjadi profesor! Itu akan menjadi kehidupan yang baik. Mari kita ingat padang rumput itu, Ide.”

Suara Ide bergetar saat ia mencerna kata-kata Titee. “Apa maksudmu ‘permainan’? Padang rumput yang mana?” Ia mengulang setiap kata seolah sedang mengunyahnya. Suara adiknya terdengar oleh Sang Penjaga Ide, meskipun ia telah jatuh ke dalam kegilaan. Meskipun wajahnya tak terlihat, jelas hatinya bergetar. Memang, untuk mengatasi keterikatannya yang masih tersisa sebagai Pencuri Esensi Kayu, adiknya, Titee, akan sangat dibutuhkan.

“Ya, benar. Ayo kita kembali menjadi saudara dan pulang ke rumah kita di padang rumput itu.”

Suara itu kembali terdengar dari pohon Pieris Aicia. “Kembali… Kembali menjadi saudara…”

Hanya suara kakak beradik itu yang bergema di antara pepohonan. Baik Ratu Lorde maupun kanselir, yang terus-menerus menipu diri sendiri, tidak ada di sana sekarang. Percakapan itu berlangsung dengan lembut.

“Belum terlambat, bahkan sekarang. Mari kita kembali bersama dan mengakhiri semuanya. Dengan begitu, keterikatan kita yang masih ada akan terselesaikan. Kita bisa mati dengan puas. Aku yakin akan hal itu.”

Percakapan itu sungguh sangat lembut, tapi aku tetap tidak lengah. Memang, jika ini memang akhir, aku baik-baik saja. Guardian Ide akan dipertemukan kembali dengan adiknya dan semuanya akan berakhir. Jika memang begitu, semuanya akan baik-baik saja.

“Mengakhiri semuanya?”

Ah, aku punya firasat. Indra perasaku yang meningkat setelah mengaktifkan Dimensi: Calculash—Recall , skill Responsivitasku yang membaca alur dunia, dan pengalamanku melawan para Guardian sebelumnya, semuanya memperingatkanku bahwa ini tidak akan berakhir semudah itu.

“Apakah ini akhir dari segalanya? Apakah aku kembali menjadi adik laki-laki?” Suara Ide terus bergetar. Lalu ia berbicara lagi. “Tuan Kanami?”

Dia memanggil namaku pelan-pelan. Bukan nama kota asalnya atau nama saudara perempuannya, melainkan namaku . Saat itu, aku yakin firasatku benar. Ini tidak akan mudah.

Titee sudah ada di sini. Itu mungkin syarat yang diperlukan untuk meyakinkan Ide tentang apa pun. Tapi sepertinya kehadiranku di sampingnya adalah sebuah kesalahan. Saat kami bertemu sebelumnya, dia bilang dia tidak membenciku, tapi itu rasanya mustahil. Mungkin, fakta bahwa keberadaanku tercampur dalam tekad baru Titee, bagi Ide, lebih dari apa pun…

“Ratu Yang Berdaulat, Lorde. Apakah Anda membuat keputusan ini setelah dinasihati oleh Tuan Kanami?!”

“Ya, benar! Kanamin membantuku membereskan semuanya! Aku bisa melepaskan semua bebanku dan sekarang tubuhku terasa jauh lebih ringan!” Titee, yang kurang memiliki kemampuan untuk memahami situasi secara intuitif, menjawab pertanyaan Ide dengan suara tulus dan ceria. Merasa permohonannya telah sampai kepada kakaknya, ia dengan gembira mulai menceritakan semua yang telah terjadi hingga hari ini. “Berkat Kanamin, akhirnya aku bisa menanggalkan gelar Ratu Berdaulat Lorde. Sepanjang perjalanan, sebagai seorang gadis bernama Titee, aku melihat banyak hal. Jantungku berdebar kencang, mengingat saat-saat aku bepergian bersamamu! Di Negara-Negara Sekutu, kita menjelajahi berbagai macam toko, membuat senjata khusus untukku di bengkel, dan menaiki kapal yang lebih besar dari yang pernah kulihat! Di laut, kita melawan monster ikan raksasa; di darat, kita melawan monster serangga raksasa; dan kita bahkan menyelamatkan dua putri dari era ini! Dan kemudian—”

“TUAN KANAMIII!!!” Ide mengeluarkan raungan—tidak, jeritan—yang menyela Titee.

“A-Ada apa, Ide?” tanya Titee kaget, suaranya bergetar.

Teriakan Ide tak henti-hentinya. Pieris Aicia putih yang membawa suaranya bergetar, menebarkan dedaunan dan kelopak putihnya. Kemudian, suara yang begitu keras hingga bisa membekukan darah memenuhi kota Dungeon kedua, Dahrill.

“Master Kanami! Master Kanami, Masterkanami, MASTER KANAMI!!!” Alih-alih memanggil nama adiknya setelah akhirnya bertemu kembali, ia terus meneriakkan namaku. Akhirnya, Ide mengeluarkan suara serak yang seakan-akan tenggorokannya akan terkoyak. “Master Kanami! Tidak—Pendiri terkutuk! Kanami sang Pendiri!!!”

Ide selalu menyapa semua orang dengan formal, tidak peduli siapa pun mereka, tetapi sekarang, saat dia menunjukku, dia menunjukkan kebenciannya yang sebenarnya kepadaku saat dia mengutukku.

Beraninya kau melakukan ini pada Ratu Lorde yang Berdaulat! Sekali lagi! Kau telah membujuknya lagi! Kau telah menipunya lagi! Ratu Lorde yang Berdaulat adalah harta yang bahkan melampaui matahari bagi Utara! Dia adalah harapan semua makhluk hidup! Dan kau membawanya pergi! Seribu tahun yang lalu, rakyat Utara mati mengenaskan karenamu! Kau berniat melakukannya lagi tanpa mengingat masa lalu!

Aku hampir terhanyut oleh kata-katanya yang penuh kebencian. Tapi aku tak mundur sedikit pun. Tanpa rasa takut, aku melangkah maju. Aku sudah mempertimbangkan kemungkinan ini sejak awal, jadi aku bisa menjawabnya dengan tenang. “Ah, aku mengerti kenapa kau berpikir begitu. Tapi percayalah. Aku mendengar perasaan Titee yang sebenarnya langsung darinya. Adikmu selalu menunggumu, adiknya. Dia tak pernah menunggu seorang kanselir sebagai Ratu Lorde yang Berdaulat.”

Namun, kata-kataku, yang datang dari seseorang yang dianggapnya sebagai pengkhianat, tak pernah sampai padanya. Ia langsung mengusirku.

“Kau dengar perasaannya yang sebenarnya?! Bahkan anak kecil pun bisa melihat kebohonganmu! Kau…” Setelah menegurku, Ide memohon pada Titee, yang berdiri tertegun di sana. “Ratu Yang Berdaulat Lorde, kumohon ingat! Seribu tahun yang lalu, kau mendambakan perdamaian di dunia! Dengan tekad mulia itu, kau bilang ingin menyelamatkan semua orang! Kau bersumpah untuk menyelamatkan Utara! Kumohon, ingat sumpah agung itu!”

Titee menyadari ia tak bisa hanya berdiri terpaku di sana. Sekali lagi, ia menunjukkan jati dirinya tanpa berpura-pura. “Ide! Itu tidak benar! Yang kuinginkan bukan itu! Aku hanya ingin menyelamatkanmu! Aku tak cukup kuat untuk menyelamatkan orang lain juga! Aku lemah! Lebih lemah dari yang bisa kau bayangkan!”

Namun, itu tidak ada pengaruhnya.

“Kau lemah?! Apa yang kau katakan?! Tak ada seorang pun di dunia ini yang sekuat dirimu! Ahhh!!! Kanami sang Pendiri! Kau membuat hati Sang Ratu Lorde bingung! Kau selalu merusak hati para penguasa yang kuat, bijaksana, dan paling mulia itu!!!”

“Sudah kubilang bukan begitu! Aku hanya berusaha keras memenuhi harapanmu! Aku hanya berpura-pura menjadi Ratu Lorde yang kuat dan bijaksana! Diriku yang sebenarnya tidak kuat maupun bijaksana! Aku hanyalah anak yang lemah dan bodoh seperti anak lainnya!!!”

Permohonan Titee tak sampai padanya. Dari pohon yang menyampaikan kata-kata Ide, terdengar suara terkesiap dan gemeretak gigi, diikuti suara pelan dan dingin.

“Sialan. Aku tahu kesetiaanku sedang diuji sekarang.” Ide menyerah pada kata-kata Titee, mencoba menyelesaikan jawabannya dalam hati.

Merasa tak sabar dengan reaksi ini, Titee berteriak, mencoba menghentikannya. “Ide!!!”

Namun kata-katanya tetap tidak membuat perbedaan.

“Sekarang, Noir dan Rouge seharusnya sudah dekat. Mereka sedang memata-matai—bukan, menantang—kota Dungeon kedua, Dahrill. Mereka berdua bisa segera pergi.”

Percakapan itu tak lagi masuk akal. Adegan itu mengingatkanku pada Titee dan Nosfy, yang mengamuk di dalam Dungeon. Hal itu merupakan ciri khas para Guardian yang mengamuk karena keterikatan mereka yang masih ada. Suara mungkin saling berpapasan, tetapi pikiran tak pernah bersinggungan.

“Noir dan Rouge adalah dua orang yang telah menjalani proses sihir sebagai Jewelculi dan sedang mendekati tahap baru. Mereka seharusnya menjadi lawan yang tepat untuk mengukur kekuatan Kanami sang Pendiri sekarang.” Ide melanjutkan monolognya dengan lugas.

Titee, yang diabaikan oleh adik laki-lakinya yang tercinta, mengerutkan kening dan mendekati Pieris Aicia di depannya, putus asa. “Tunggu, Ide! Apa yang kau pikir kau lakukan?!” Ia menyentuh pohon yang bergetar sambil berbicara.

Baru kemudian Ide akhirnya menjawabnya. “Tidak perlu khawatir, Ratu Berdaulat Lorde. Aku pasti akan mengalahkan Kanami sang Pendiri sendiri. Aku akan membuktikan bahwa aku lebih berharga darinya. Aku akan mengembalikan jati dirimu yang sebenarnya. Kali ini, aku pasti akan…”

Yang kembali kepada kita hanyalah kata-kata yang tidak tepat sasaran lagi.

“Ide! Jangan panggil aku ‘Ratu Berdaulat Lorde’! Panggil aku ‘kakak’! Panggil aku ‘kakak besar’, seperti dulu!”

“Kanami Sang Pendiri, aku akan merebut kembali Ratu Lorde yang Berdaulat.” Ide bahkan tak lagi berusaha berbicara dengan Titee. Demi menyelamatkan ratu yang hatinya telah rusak, kanselir akan memberikan segalanya untuk menjatuhkan pengkhianat itu.

“Ide!!!” Titee memukul pohon sambil memanggil namanya, tetapi tidak ada jawaban.

Melihat kesempatan berdiskusi sudah hilang sama sekali, aku berteriak ke arah belakang. “Snow! Jaga Kunelle! Dimensi! ” Aku mengeluarkan sihir Dimensiku untuk bertempur.

“Dia sudah pergi! Saat kita ngobrol, dia berpamitan dan lari sekencang-kencangnya!” teriak Snow.

“Kali ini, aku bersyukur!” jawabku.

Kunelle sepertinya terbiasa terseret masalah. Aku mengagumi pelariannya yang cepat. Pergi tanpa menarik perhatianku cukup menyenangkan. Terkesan, aku mengisi Dahrill dengan Dimension , pertama-tama menemukan Kunelle yang melarikan diri. Kemudian, aku melihat sekelompok orang berlari ke arah kami dari arah yang berlawanan.

Rombongan itu beranggotakan lima orang, semuanya anak-anak. Sekilas, mereka tampak seperti penjelajah yang datang mencari Dungeon. Namun, ketika melihat wajah yang familier di antara mereka, aku segera menarik Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace, dari Inventarisku dan berbalik ke arah rombongan itu mendekat.

Saat aku menoleh, sesosok muncul dari tengah Dahrill yang gelap—seorang Jewelculus yang berpakaian serba hitam. Jewelculus itu melengkungkan sudut mulutnya ke atas, gembira atas reuni kami.

“Lama tak berjumpa, pahlawan tampan Laoravia. Kau ingat aku? Tentu saja tidak. Kau mungkin menganggapku tak lebih dari kerikil di tanah. Tapi aku akan memastikan kau tak pernah melupakanku sekarang. Ya, hanya sang pahlawan yang tersisa untuk menghapus kekalahan itu. Yang tersisa hanyalah membunuh sang pahlawan.” Saat ia mendekat, tubuhnya mulai berubah. Bulu-bulu tumbuh dari punggungnya seperti kuncup. Namun, ini bukan bulu halus burung, melainkan menyerupai sayap kelelawar yang bersudut. Warnanya hitam dan ungu. Meskipun seperti kelelawar, bulu-bulu itu tidak terhubung ke lengan atau tangannya, menjadikannya sayap yang sungguh aneh.

Kemudian, telinganya menajam menjadi telinga elf yang runcing, dan gigi taringnya yang tajam menyembul dari mulutnya yang melengkung membentuk setengah bulan. Ciri-cirinya sangat mirip dengan vampir Kunelle, yang baru saja berada di samping kami.

Untuk meningkatkan kewaspadaan saya, saya menggunakan Analyze .

[STATUS]

NAMA: Proto S

HP: 156/156

Anggota Parlemen: 712/712

KELAS: Orang Suci

TINGKAT 29

STR 4,45

VIT 4.11

DEX 5,78

AGI 3,89

INT 6.22

MAG 49.12

APT 2.70

[KETRAMPILAN]

KETRAMPILAN BAWANGAN: Sihir Astral 3.44, Sihir Elemental 2.23,

Bloodknack 1.21

KETERAMPILAN YANG DIPEROLEH: Tubuh Boneka 0,35, Sihir Suci 1,01

Levelnya telah meroket hingga lebih dari dua kali lipat, dan kelasnya aneh, tetapi tidak salah lagi itu adalah Status Jewelculus yang pernah kulihat sebelumnya.

“Tidak, aku ingat. Noir, kan? Yang kulawan di Cork setahun yang lalu?” Aku memanggil nama yang berbeda dari yang tertera di Statusnya dan mengamatinya dengan saksama. Aku yakin dialah yang bepergian bersama Ide, menjadi anggota kelompok Sheer, dan akrab dengan Ms. Wyss dan Liner. Tapi penampilannya terlalu berbeda dari ingatanku. Sehebat apa pun sihir yang pernah dilepaskannya sebelumnya, dia tidak pernah menjadi sekejam ini. Dia bukan tipe gadis yang menunjukkan senyum setidakstabil itu.

“Ya, Noir itu. Noir tidak akan kalah dari siapa pun lagi, tahu? Berkat orang-orang terhormat itu, aku telah disempurnakan. Aku telah bangkit! Dari seorang yang lemah dan tertindas, menjadi seseorang yang kuat dan menindas!” Ia mulai tertawa dengan gelisah. Dan saat Noir tertawa, mengubah tubuhnya, partnernya, gadis Jewelculus merah, menyusul di belakangnya.

Wajahnya persis sama dengan Noir, tetapi pakaiannya yang berwarna merah membuatnya lebih mudah dikenali. Dia adalah Rouge, Jewelculus merah. Dia memberikan instruksi kepada tiga anggota party lainnya yang datang terlambat, lalu melangkah maju.

“Semuanya, tetap di sini! Lawan kita adalah pahlawan! Kecuali kalian sudah menjalani sihir, kalian pasti tidak akan punya kesempatan melawannya!”

Anggota kelompok yang tersisa juga tampak seperti Jewelculi, tetapi wajah mereka tidak terlalu mirip, menunjukkan bahwa Rouge dan kelompoknya terpisah. Ketiganya masih sangat muda, dan level mereka rendah, jadi perintah Rouge untuk bersiap sangat dihargai. Jika mereka gegabah turun tangan, mereka bisa terluka parah.

Aku dengan hati-hati memeriksa Status Rouge saat dia melangkah maju sendirian.

[STATUS]

NAMA: Eleven S

HP: 88/88

Anggota Parlemen: 312/345

KELAS: Penyihir

TINGKAT 23

STR 2,78

Nilai tukar 2,56

DEX 3,49

AGI 2.38

INT 4.71

MAG 34.34

APT 2.11

[KETRAMPILAN]

KETRAMPILAN BAWANGAN: Sihir Astral 2.05, Sihir Elemental 1.12,

Bloodknack 1.02

KETERAMPILAN YANG DIPEROLEH: Tubuh Boneka 0,44, Seni Bela Diri 1,56, Sihir Kayu 1,67

Analyze memperjelas bahwa Rouge tidak banyak berubah seperti Noir. Akibatnya, meskipun Rouge memiliki statistik yang lebih tinggi terakhir kali kita bertemu, statistiknya kini telah dilampaui oleh Noir.

Dengan levelnya yang jauh di depan, Noir mengabaikan rekan-rekannya di belakang dan mencoba bertarung sendirian. “Sekarang, pahlawanku. Mari kita menari. Hihihi, kali ini aku yang akan memimpin. Bahkan kau, sang pahlawan, tak mampu mengimbangiku sekarang!”

Pupil mata Noir menyipit tajam, iris matanya berwarna merah tua seperti darah. Warnanya merah menyala, seolah mencerminkan derasnya darah yang mengalir di pembuluh darahnya. Tatapannya seperti tatapan membunuh seekor binatang buas.

Tepat saat dia tampak akan menerkam kapan saja, Rouge mencoba menghentikan temannya yang hendak menyerang sendirian.

“Tunggu, Noir! Hentikan transformasi penyihirmu! Kita harus mendengarkan pendapat mereka sebelum bertarung! Kurasa Aikawa Kanami bukan tipe orang yang suka menindas yang lemah! Dia jelas tidak ada hubungannya dengan orang-orang dari Selatan! Dokternya bertingkah aneh tadi!!!”

Rupanya, perubahan Noir mirip dengan sihir yang disebutkan Ide. Aku langsung menyadari ini berbeda dari monsterifikasi semifer. Malahan, gejalanya mirip dengan gejala yang muncul ketika para Penjaga menjadi gila—gejala setengah monster. Ini jelas bukan monster biasa.

Saya merasakan kami telah memasuki wilayah dampak yang tidak dapat diubah lagi.

Noir menjawab sahabatnya, mata merahnya berkedip-kedip. “Rouge, itu tidak penting sekarang. Itu tidak relevan. Yang penting sekarang adalah membalas dendam pada sang pahlawan. Membalas penghinaan hari itu. Itu saja. Tidak, Noir tidak akan kalah dari siapa pun lagi. Aku tidak akan kalah dari siapa pun! Aku akan membuktikan kepada semua orang yang mengejekku bahwa aku tidak akan kalah lagi!!!”

Transformasinya berlanjut. Sayap hitam Noir terbentang tipis dan lebar, lengannya semakin ramping dan tajam. Kemudian, dari ujung tangannya, cakar hitam panjang yang menyerupai pisau mencuat.

Saat transformasinya selesai, Rouge menggigit bibirnya sebelum berteriak, “Astaga! Semua bagian yang buruk keluar sekarang karena darah mengalir deras ke kepalamu!”

Melihat reaksinya yang tidak menunjukkan permusuhan, aku memanggilnya. “Rouge! Tolong mundur!”

“Baiklah! Tapi kalau bisa, tolong bersikaplah lembut seperti setahun yang lalu, Pahlawan Laoravia!” Saat ia menjawab, mata Rouge pun memerah. Lebih lanjut, ia mengubah lengan kanannya menjadi tentakel merah bertubuh lunak, meraih semua rekannya di belakangnya, dan mundur jauh. Kemungkinan besar ini adalah kekuatan sihir itu lagi. Namun, tidak seperti Noir, transformasi ini unik. Apakah ia gurita, bukan kelelawar? Moluska merah? Rasanya seperti pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

Tidak, ini bukan saatnya untuk itu. Aku langsung mengalihkan pikiranku dan menyentuh bahu Titee yang terus menggedor-gedor pohon di dekatnya sambil berteriak, “Ide!”

“Titee, tidak ada lagi yang bisa kamu lakukan di sana!”

“Dia tidak menjawabku!”

“Aku tahu, aku tahu! Tapi kita harus urus si tinta hitam di sana dulu!” Aku menunjuk Noir, yang sedang tersenyum ke arah kami. Dia tampak agresif tetapi belum menyerang. Sepertinya dia menunggu kami selesai bicara. Jelas, tujuannya adalah mengalahkanku dengan adil dan mempermalukanku.

“Sialan, aku nggak punya pilihan! Kalau begitu, ayo kita hancurkan barisan depannya dulu dan cari tahu di mana dia!” Titee menerjang maju dengan agresif.

Aku menggelengkan kepala untuk menghentikannya. “Sebisa mungkin, jangan ikut campur dalam perkelahian ini! Serahkan saja padaku dan Snow. Fokus pada pertahanan!”

“Hah? Kenapa?!”

“Apa kau lupa bagaimana kau hampir membunuhku di Dungeon belum lama ini?! Tidak sepertiku, gadis itu normal! Dengan kekuatanmu, apa pun bisa terjadi!”

“Kalau begitu, jangan biarkan dia kabur, Kanamin!” Dalam perjalanan ke sini, Titee menyadari kendali sihirnya masih belum stabil. Agar tidak membunuh Noir secara tidak sengaja, ia mempercayakan segalanya kepadaku.

Setelah itu, aku kembali menatap Noir. Namun, wajahnya berubah drastis. Percakapan kami sepertinya telah menyentuh sarafku.

“N-Normal?! Aku, yang dipilih oleh Rasul dan akan segera menjadi Orang Suci, normal? Y-Yah, kau benar-benar pahlawan, ya?! Apa yang kau katakan itu— Tidak, itu sama sekali tidak benar!” Ia memang arogan setahun yang lalu, tetapi harga dirinya tampaknya semakin membengkak selama setahun terakhir. Sambil menggertakkan giginya, ia perlahan mendekat, membangun sihirnya. ” Tumbuh! Regenerasi Penyembuh! ”

Saat tubuhnya diperkuat oleh sihir, Noir menghentakkan kaki dari tanah. Aku terkesima dengan gerakan meluncurnya yang seperti burung layang-layang. Ia jauh melampaui ekspektasiku. Aku baru saja memeriksa: Statistik Kelincahannya adalah 3,89. Namun, kecepatannya yang sebenarnya jauh melampaui angka tersebut. Tak hanya secepat aku, sayapnya juga membuat gerakannya terasa aneh dan tajam.

Saat ia menyerang, Noir mengayunkan cakarnya. Aku bahkan tak mampu menahan serangannya dengan pedangku dan terpaksa mundur.

“Cepat sekali! Kau dulu penyihir Astral!” Sambil menggerutu, aku mengatur ulang posisi pedangku saat dia melewatiku. Aku berniat menyelesaikan ini dalam satu kali serangan, tetapi perhitungan naif itu perlu dirombak total. Menganggap transformasinya hanya sebagai versi monsterifikasi yang disempurnakan adalah salah. Sesuatu yang lebih mendasar telah berubah. Itu adalah gerakan curang yang menjungkirbalikkan konsep statistik. Aku harus beradaptasi atau tertinggal.

“Sihir astral?! Hmph! Tentu saja aku juga bisa menggunakannya! Dan kali ini, sendirian! Akan kutunjukkan padamu bagaimana keadaannya berbeda dari tahun lalu! Gravity Greed!!! ”

Kekuatan Noir setelah transformasinya bukan hanya dari segi kemampuan fisik. Kekuatan sihirnya berada di level yang jauh berbeda. Dia mencoba sihir Astral yang sama seperti tahun lalu, tetapi kecepatan pembentukannya luar biasa cepat. Sebelumnya, dia hanya menggunakan sihir setelah beresonansi dengan Rouge di belakangnya dan mengucapkan mantra, tetapi sekarang sihir itu terungkap dalam satu tarikan napas. Lebih jauh lagi, dia mencoba menjepit tubuhku ke tanah dengan gravitasi yang bahkan lebih besar dari sebelumnya.

“Ini— Dimensi: Kalkulus! ”

Dia telah melemparkan penghalang gravitasi yang akan menggandakan semua beratnya. Menyadari akan buruk jika diserang lagi dalam keadaan seperti ini, aku melemparkan penghalang Dimensi—dan Snow melesat keluar dari sampingku.

“Kau lupa padaku, Nak!” katanya pada Noir, sambil mengangkat pedang warisan Titee dan maju ke arahnya.

“Tidak, aku tidak lupa. Gravity Greed memang untukmu!” Saat kata-katanya berakhir, suara aneh bergema di sekitar kami. Sebuah bola gravitasi muncul di hadapan Noir, mengancam akan menghancurkan segalanya. Efek mantra ini sama seperti sebelumnya. Bola itu transparan, namun tak dapat disangkal merupakan massa energi magis. Cukup besar untuk menelan seseorang bulat-bulat, itu bukanlah sesuatu yang bisa dihindari begitu saja.

“Itu…” Setelah ragu sejenak, Snow mengayunkan pedangnya ke arah bola gravitasi yang merobek tanah. Menghilangkannya begitu saja tidak mudah, tetapi pedang besarnya juga tidak patah. Hasilnya adalah kebuntuan antara bola dan pedang, mendorong Snow mundur dengan kuat.

“Cara terbaik untuk menghadapi Snow Walker, si naga kecil yang terlalu tangguh, adalah dengan menghabisinya dengan sihir,” kata Noir sambil terkikik. Sekuat apa pun Snow, tampaknya perebutan kekuasaan langsung melawan sihir gravitasi tidak menguntungkan. Bola itu menyebarkan tanah dan puing-puing di sekitarnya saat ia menerjang lurus ke depan sejauh sekitar sepuluh meter, dengan Snow di belakangnya. Seperti yang dikatakan Noir, Snow untuk sementara disingkirkan dari medan perang.

Tanah dan puing-puing yang berserakan telah menjadi proyektil mematikan seperti peluru senapan, tetapi Rouge dan Titee menangkis kerusakan di sekitarnya dengan sihir mereka. Titee menggunakan angin untuk melindungi tenda dan bangunan di dekatnya, sementara Rouge memanipulasi pepohonan di sekitarnya untuk melindungi sekutunya.

Bahkan melihat kerusakan telah mencapai pihaknya sendiri, Noir tetap tak mau berhenti. “Sekarang aku akan menyelesaikan balas dendamku selagi bisa!” Ia pasti sudah memperkirakan sihirnya saat ini akan mencegah gangguan selama beberapa detik lagi. Cakar Noir, yang terentang dari kedua tangannya, berkilat terang saat ia kembali menyerang dengan kecepatan rendah, sama seperti sebelumnya, kali ini dengan penghalang gravitasi yang terpasang.

Tapi aku baru saja mengintensifkan penggunaan Dimension: Calculash-ku . Jurus yang sama takkan mempan padaku. Seberat apa pun tubuhku, jika aku mengayunkan pedangku dengan gerakan minimal dan selalu melesat dalam jarak terpendek, aku bisa menyamai kecepatan Noir. Aku menangkis cakar hitam yang menyerang dari kedua sisi dengan pedangku, berniat menusukkan ujungnya ke lengannya.

“Bahkan sekarang pun kau tidak menyerang titik-titik vitalku!” Sepertinya Noir merasa terhina karena menargetkan area tertentu. Wajahnya mengeras saat mata merahnya melirik tajam, menghindariku dengan penglihatan dinamis yang tidak normal.

Selanjutnya, menggunakan gerakan kaki yang kupelajari dari Lorwen, aku menggeser tubuhku ke sisi Noir. Sejujurnya, kemampuan menghindarnya buruk, membuatnya terbuka lebar. Tanpa ragu, aku mengayunkan pedangku dari titik butanya, berniat memotong bulu-bulu di punggungnya.

Tapi Noir bahkan tidak menoleh, dengan mudah menghindari serangan itu. “Jangan remehkan aku!”

Dimensi: Calculash tidak merasakannya mengaktifkan sihir apa pun. Rupanya, dia bisa melacak gerakanku tanpa mengandalkan matanya, menggunakan indra yang melampaui manusia biasa. Bersamaan dengan kesadaran itu, aku memutuskan untuk merespons suaranya setelah mengumpulkan cukup informasi.

“Aku tidak menahan diri. Aku hanya butuh waktu karena semakin lama berlarut-larut, semakin yakin aku. Tapi penantianku sudah berakhir.” Pertarungan itu hanya berlangsung beberapa detik, tetapi kemenanganku sudah terjamin. Aku memahami kemampuan dan sifat fisik Noir, dan aku sudah selesai menganalisis mantra gravitasi yang ia gunakan. Aku yakin aku bisa menghancurkan kartu truf apa pun yang mungkin dimilikinya.

Oleh karena itu, untuk sesaat, saya mengganti Dimensi: Calculash ke versi baru dan bergerak untuk mengakhiri pertarungan.

” Dimensi: Menghitung! ” Aku mengubah komposisi mantra Gravity Greed aktif yang telah kuanalisis, melancarkan mantra balasan untuk melepaskan belenggu gravitasi terlebih dahulu. Di saat yang sama, aku melepaskan tebasan pedangku, yang sedari tadi kutahan, dengan kekuatan penuhku. Bahkan tanpa dukungan Dimension: Counting , selama skill Responsivitasku tetap aktif, bidikanku takkan pernah goyah.

Alhasil, Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace, menusuk perut Noir, dengan hati-hati menghindari organ-organnya saat pedang itu menancap di perutnya. Aku segera menariknya kembali, mundur selangkah, dan menyatakan kemenangan.

“Bergerak lebih jauh lagi dan kau akan mati. Kemenanganku.”

Noir mengerang kesakitan. Ia mencengkeram perutnya yang terluka dengan kedua tangan, berusaha membendung darah yang mengucur deras. Ia pasti tahu bahwa cedera perut itu fatal. Wajahnya pucat pasi saat ia menekan lukanya dengan kedua tangan.

Aku sengaja berbicara tentang kematian dengan dingin, menyatakan kemenangan. Pernyataan itu lahir dari kesadaran bahwa aku tidak merusak organnya. Hanya aku, seorang pengguna sihir Dimensi, yang mengerti bahwa meskipun dia memaksakan diri untuk bergerak, dia tidak akan mati semudah itu. Aku hanya berharap ini membuatnya menyadari betapa menakutkannya aku.

“Jangan remehkan pemulihan dan vitalitasku dalam kondisi seperti ini! Aku belum mengorbankan kemanusiaanku! Aku masih jauh dari selesai!” Noir melepaskan lukanya dan berdiri, semangat juangnya tak tergoyahkan.

“Dasar bodoh!” umpatku pelan sambil mengukur volume darah yang mengucur dari lukanya. Dia mungkin tidak akan langsung kehabisan darah, tapi pengetahuanku tidak cukup untuk memperkirakan berapa lama tepatnya antara pingsan dan kematian. Namun, melihatnya menyerangku dengan gegabah lagi, aku yakin aku tidak akan kalah kali ini.

Mungkin karena terlalu lama mengumpulkan informasi di lokasi yang sama dengan berbagai mantra Dimensi , sihir yang sedang berkembang hampir mencapai tingkat berikutnya: Dimensi: Calculash—Sadarilah . Mantra Penglihatan Masa Depanku juga memberitahuku bahwa peluang kemenangan Noir telah hilang. Hanya dengan mengikuti jalan menuju kemenangan itu, aku bisa menang sekarang.

Sambil menangkis serangan ganas Noir dengan mudah, aku mencari cara damai untuk menang. Melihat ketenanganku, dia semakin marah dan mengayunkan cakarnya berulang kali. “Kenapa aku tidak bisa memukulmu! Kenapa, kenapa, kenapa?! Apa kau membaca gerakanku?! Itu tidak mungkin!”

“Jangan anggap remeh!”

Tanpa ragu, dia akan terus berjuang sampai mati kehabisan darah. Dengan enggan, aku menusuk lengannya dengan ujung pedang seperti yang direncanakan sebelumnya, lalu mengayunkannya ke samping untuk memutuskan urat di lengan kanannya.

“Gaaah!!! Lenganku! Aaarrmmmm!!!”

Itu seharusnya membuatnya tidak bisa bertarung lagi.

Namun, harapanku yang samar itu langsung pupus. Noir, darah berceceran di mana-mana, menggerakkan lengan kanannya yang melemah, cakar-cakarnya teracung ke arahku.

“Belum! Lengan suciku bisa menahan sebanyak ini!” Terengah-engah, ia berusaha terus berjuang mengalahkanku.

Sambil mundur untuk menghindari serangannya, aku memindai tubuhnya dengan Dimension . Ada sesuatu yang sangat aneh. Bahkan setelah aku menciptakan perbedaan kekuatan yang begitu besar, semangat juangnya justru semakin membara. Pasti ada alasannya. Berapa harga yang harus dia bayar untuk kekuatan ini? Apakah ini efek dari sihir, atau adakah alasan lain yang sama sekali berbeda?

“Semuanya, tolong aku! Kenapa kalian semua melamun?! Cepat!” Frustrasi karena sepertinya tak pernah berhasil mengenaiku, Noir memanggil rekan-rekannya. Lalu, melihat Snow, yang tadinya terdorong jauh, kini mendekat lagi, ia malah semakin panik. “Orang-orang ini musuh Dr. Ide! Kalian semua dengar, kan?! Kalau kita biarkan mereka, Dr. Ide akan mati! Kita akan kehilangan guru kita! Apa kalian tidak keberatan?!”

Kami datang bukan untuk membunuh Ide—kami datang untuk menyelamatkannya. Aku sempat mempertimbangkan untuk membantah tuduhan palsu itu, tetapi karena menyelamatkannya justru akan membuatnya lenyap, aku tak bisa membantah. Saat aku ragu-ragu, tiga Jewelculi Level 10, yang mengawasi dari belakang, menggumamkan sesuatu dan melangkah maju.

“Dokter Ide akan meninggal?”

“Itu tidak bagus.”

“Tunggu, Noir! Kami datang!”

Rouge telah mencoba menahan mereka, tetapi mendengar bahwa Ide akan mati tampaknya membuatnya berhenti. Ini menunjukkan bahwa Ide, seperti Lastiara di Katedral, telah mendapatkan kepercayaan dari Jewelculi.

“Musuh Dr. Ide adalah musuh kita!” Ketiga Jewelculi secara bersamaan mulai merapal mantra mereka. Kemudian, kekuatan sihir yang luar biasa—setidaknya untuk statistik mereka—mulai meluap dari mereka.

Dimensi dengan akurat menangkap kekuatan magis mereka—bukan, pergerakan darah mereka. Pasti mantra telah terukir dalam darah mereka sejak lahir. Aku bisa melihat darah itu, disertai panas, mengalir deras ke seluruh tubuh mereka, menghasilkan kekuatan magis yang mengerikan.

Kami tahu kekuatan kami tak cukup! Tapi jika kurang, kami punya cara bertarung sendiri! Selalu melayang, sang pemimpi himne segala hal, di dalam jiwa yang meluas tanpa batas! Diva Terpuji: Panah !

Para Jewelculi menambahkan mantra vokal di atas mantra otomatis yang terukir dalam darah mereka untuk melepaskan mantra Suci. Sihir Resonansi dari ketiganya, yang diperkuat dengan harga ganda yang dibayarkan, melonjak keluar sebagai panah cahaya yang sangat tebal yang melesat ke arahku.

Tentu saja, aku mencoba menghalanginya. Namun, aku tak bisa menggunakan sihir penangkal untuk melawan mantra yang belum pernah kulihat sebelumnya. Aku hanya bisa menunda dan melemahkannya.

“Deflect! Dimensi: Menghitung! ”

“Hancurkan! Dragoon Ardor! ” Snow, yang baru saja kembali ke medan perang, bergabung dalam serangan balik. Mantranya meluncurkan bola yang dipenuhi getaran. Tabrakan antara panah cahaya yang memudar dan massa getaran dimulai, dan Snow menang. Panah cahaya itu mulai memudar, tetapi—

“Belum! Pemimpi himne segala sesuatu, di dalam jiwa yang meluas tanpa batas! ” Para Jewelculi mengulangi sebagian mantra mereka, dan panah cahaya itu kembali kuat.

“Tunggu! Tidak ada lagi…”

Kita akan kalah dalam kontes sihir ini, kalau begitu, biarlah. Tapi harga dari mantra ketiga itu sendiri tak bisa diabaikan. Untuk sementara, mereka melepaskan kekuatan sihir yang menyaingi Snow, tetapi sebagai gantinya, sesuatu yang berharga bagi ketiga Jewelculi terkikis.

“Mereka sudah mencapai batasnya, Kanamin! Aku tidak bisa hanya diam dan menonton!” Sepertinya Titee, yang menunggu di belakang, juga tidak bisa mengabaikannya. Aku merasakan hembusan angin yang sangat kencang dari belakangku. Mengikuti hembusan angin itu, suaranya, yang menunjukkan tekadnya, juga terdengar. ” Angin Kebebasan! Patahkan mantra mereka!”

Esensi Pencuri Angin dilepaskan ke medan perang. Itu saja membuat semua dinamika kekuatan menjadi sia-sia. Angin magis yang ganas dan hampir mengejek menyapu medan perang, seolah menertawakan perjuangan yang telah terjadi sebelumnya.

“Akhiri semuanya! Wynd! ” Mula-mula, rantai angin melilit Noir, target terdekat, dari segala arah, mengunci gerakannya. Saking cepat dan beratnya, ia bahkan tak bisa menjerit sedikit pun. Kemudian, sebuah hembusan angin tiba-tiba bertiup dari atas tubuhnya yang tak bergerak. Berbeda denganku, yang dengan hati-hati memilih arah serangan, Titee tak mampu menahan diri, menghantamkan kepala musuh kami ke tanah, membuatnya tak sadarkan diri.

Selanjutnya, Angin Kebebasan khasnya memenuhi medan perang, dengan mudah memadamkan panah cahaya yang ditembakkan oleh ketiga Jewelculi. Bagai pukulan pamungkas, angin itu melingkari Jewelculi bagaikan sangkar burung. Terjebak dalam badai mini, ketiganya terengah-engah, mencengkeram tenggorokan mereka, dan kehilangan kesadaran dalam hitungan detik. Dari kelima anggota kelompok itu, hanya Rouge yang tersisa, karena tidak menunjukkan keinginan untuk bertarung.

Semuanya berakhir dalam sekejap. Dengan satu mantra dasar, musuh pun musnah. Namun, itu jelas merupakan konstruksi sihir yang dipaksakan.

Sambil terengah-engah, Titee berteriak, “Ide!!! Kenapa kau tidak menghentikan mereka?! Apa kau lupa apa yang kau katakan sendiri?!”

Mantra Wynd masih memenuhi udara, belum sepenuhnya lenyap. Seolah menegaskan masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan—atau lebih tepatnya, kata-kata yang harus diucapkan—mantra itu menyapu medan perang. Mantra itu menghantam setiap pohon di sekitarnya seolah sedang mengetuk pintu, menyapa orang yang menunggu jauh di baliknya.

“Apa yang kalian lakukan sekarang tidak berbeda dengan orang Selatan seribu tahun yang lalu! Kalian mengeksploitasi yang lemah tanpa berpikir dua kali, semua demi keuntungan kalian sendiri!”

Bagi Titee, Jewelculi kini tak lagi menjadi masalah. Ia seolah yakin percakapannya dengan Ide masih berlanjut. Ia terus berteriak, melanjutkan apa yang ia tinggalkan sebelumnya.

“Itukah Viaysia yang kau cari?! Apa kau benar-benar tidak peduli mengorbankan orang-orang ini sebagai batu loncatan?!”

Ia tampak agak terengah-engah. Melihat pemandangan yang terbentang di hadapannya sekarang, Titee mungkin teringat akan dirinya yang dulu.

“Jawab aku, Ide!”

Pertanyaan Titee membuat kami terdiam sejenak. Baik Snow, Rouge, maupun aku tak bisa berkata apa-apa di tengah amarahnya. Hanya ada satu orang yang bisa menjawabnya.

” Makhluk-makhluk itu Jewelculi… Aku masih belum bisa mengatakan siapa penyihir sejati yang ingin kuselamatkan,” kata Ide, suaranya menggema dari salah satu pohon. Ia terdengar agak ketakutan.

“Jadi kau akan meninggalkan mereka begitu saja?! Kukatakan padamu, pola pikir itu sama dengan yang dimiliki orang Selatan! Apa kau tidak sadar, hanya kata-katanya saja yang berubah?!”

“Aku tidak ingin berdebat dengan Ratu Lorde saat ini. Berurusan dengan Kanami sang Pendiri adalah prioritas utama. Jika aku tidak melenyapkannya, membujukmu akan sia-sia. Apa pun yang kukatakan, kita hanya akan berputar-putar,” lanjut Ide, memotong pembicaraan. Dia jelas tidak berniat berbicara dengan adiknya. Tepat ketika Titee tampaknya hanya memperhatikan Ide, dia berbicara kepadaku seolah-olah hanya aku yang terlihat.

“Kanami sang Pendiri, aku sudah cukup memahami kekuatanmu saat ini. Perbedaan terbesar dari masa lalu adalah kemampuan Pedangmu. Dan sepertinya kau mulai lebih lambat dari sebelumnya. Meskipun ada berbagai perubahan, itu masih sesuai harapanku.”

“Ide! Jangan abaikan aku!” teriak Titee, geram dengan kekasarannya, tapi Ide terus berbicara tanpa menghiraukannya.

“Itu memang sesuai harapanku, tapi kau masih kuat. Kau terlalu kuat, Kanami sang Pendiri. Aku tahu itu, tapi tubuhku masih gemetar. Namun, aku juga semakin kuat selama setahun terakhir. Tentu saja, Rasul dan adikmu juga.”

Aku tak bisa diam saja ketika dia menyinggung Dia dan Hitaki. “Maaf, tapi aku butuh kalian mengembalikannya. Itulah kenapa aku di sini.”

“Sepertinya kita berdua punya sesuatu yang kita inginkan kembali. Kalau kita bisa bertukar sandera, semuanya akan jadi mudah…”

“Itu mustahil. Selama kau menuntut Titee dikembalikan sebagai Ratu Lorde yang Berdaulat, aku tidak akan bisa mengembalikannya meskipun aku mau.”

Kami masing-masing memegang orang yang paling berharga bagi satu sama lain. Jika itu sesuatu yang bisa kami tukarkan segera, kami akan melakukannya, tetapi kami berdua tahu itu mustahil. Kami berhenti sejenak untuk bernapas, masing-masing menunggu dengan tenang hingga satu sama lain berbicara.

Akhirnya, Ide pun melakukannya. “Baiklah, Kanami sang Pendiri, mari kita berduel. Dengan taruhan keselamatan orang-orang berharga kita.”

Ia mendeklarasikan perang. Sungguh tak terduga, bahkan teriakan marah Titee dari belakang pun tak terdengar.

“Ide?” katanya.

Seolah menjelaskan kepada Titee yang terkejut dan saya yang skeptis, Ide merinci ketentuan duel.

“Tidak ada jalan memutar, tidak ada tipu daya, tidak ada negosiasi, tidak ada diskusi. Datanglah langsung ke Kastil Viaysia, tempat aku menunggu. Di sana, aku akan mempertaruhkan segalanya untuk mengalahkanmu. Seharusnya aku sudah melakukan ini sejak lama. Sejujurnya, sejak pertama kali bertemu denganmu, aku merasa momen ini akan tiba.”

Suaranya mengalir lancar, seolah-olah ia sedang mengenang masa lalu. Begitu tenang dan lembutnya sehingga membuat penilaian saya sebelumnya bahwa ia gila terasa seperti kebohongan.

“Kanami Sang Pendiri… Ada saatnya aku ingin berjalan di sampingmu. Tapi sekarang setelah kau muncul kembali bersama ratuku, aku menyingkirkan sentimentalitas itu. Aku menyerah untuk mencapai negara ideal itu. Kerajaanku tidak membutuhkan Kanami Sang Pendiri. Itulah keputusan akhirku.”

Aku merasakan secercah kasih sayang di sana. Kasih sayang sepihak yang tak pernah kuingat. Namun, rasa sayang itu segera diredam oleh amarah, digantikan oleh tantangan yang membara.

“Aku akan mengalahkanmu. Ini saja tidak boleh dikesampingkan. Ini tidak bisa dipercayakan kepada siapa pun. Kaulah tembok yang harus kulewati. Musuh bebuyutanku, rival abadiku, Aikawa Kanami!!!”

Kata-kata Ide diucapkan dengan tekad yang tak tergoyahkan. Titee bereaksi sebelum aku sempat bereaksi.

“Ide, mungkinkah kau…” Titee pasti merasa usulan itu sangat merugikan Ide sehingga ia tak bisa menahan diri untuk mengkhawatirkannya, meskipun mereka sedang bertengkar. Namun, ia jelas merasakan sesuatu dalam tantangan nekat kakaknya yang membuatnya terdiam.

“Adikmu, sekutumu, dan aku menunggumu di Viaysia. Jika kau mengalahkanku, aku berjanji akan bekerja sama sepenuhnya, tetapi kau harus melawanku dengan adil.”

Semua kata-katanya selama percakapan kami tidak terduga.

“Adil dan jujur?” ulangku.

“Tidak ada cara lain untuk menyelamatkan hati Ratu Yang Berdaulat, Lorde. Aku harus membuktikan kepadanya bahwa aku, sang kanselir, lebih dapat diandalkan daripada Anda, sang Pendiri, bukan hanya melenyapkan Anda.”

“Dimengerti. Aku menerima duel itu.”

Ide adalah Pencuri Esensi yang berfokus pada dukungan dan tidak memiliki sihir ofensif. Sejujurnya, tidak ada lawan yang lebih nyaman bagiku. Sekalipun itu jebakan, mengangguk setuju sekarang jelas merupakan pilihan yang lebih baik. Yang terpenting, aku mendapati diriku setuju dengan setidaknya beberapa alasan yang diberikan Ide. Dengan perhitungan itu, aku menerimanya.

“Mari kita akhiri mantra komunikasinya di sini. Aku harus bersiap menghadapi konfrontasi dengan Sang Pendiri dan tidak akan bisa merespons sama sekali. Apakah itu bisa diterima?” tanya Ide dengan khawatir. Kekhawatiran itu muncul karena kami sendiri yang bisa menemuinya.

“Ya, baiklah. Kami tidak akan memutar arah; kami akan langsung menuju ke sana, jadi tunggu kami,” kataku.

“Kau benar-benar sang Pendiri. Bahkan memasuki jantung musuh tanpa persiapan apa pun, kau memiliki keyakinan penuh akan kemenanganmu. Tapi aku pasti akan membuktikan keyakinan itu salah,” katanya, sambil mengeluarkan suara sedikit frustrasi. “Kalau begitu, permisi.”

Setelah merasakan semua sihir yang bersemayam di pepohonan di sekitar telah lenyap, aku menoleh ke Titee. “Maaf. Aku sudah berjanji untuk menghadapinya tanpa perlu bertanya padamu.”

“Tidak, tidak apa-apa. Tapi sepertinya ada yang janggal. Kupikir Ide sepertiku, agak gila, tapi mungkin tidak sampai akhir? Mungkinkah dia sadar kembali di tengah jalan? Kalau iya, kapan? Apa kau punya ide, Kanamin?”

Bahkan Titee, kakak perempuannya, sepertinya tak bisa memahami kondisi mental Ide saat ini. Tentu saja, aku juga tak tahu. Apakah Ide sudah kembali tenang setelah Rouge dan Noir muncul? Ataukah itu hanya karena omelan terakhir Titee?

Tepat saat aku mencoba menebak apa yang ada di kepalanya, Titee kembali berbicara. “Maaf, Kanamin…”

Dia mungkin juga tidak bisa memahaminya, seberapa pun dia menebak. Itulah sebabnya dia merasa satu-satunya jalan keluar adalah bertemu langsung dengannya dan berbicara langsung.

“Ya, aku mengerti. Ayo cepat ke Viaysia. Maria membawa Glenn dan Reaper bersamanya. Kita minta mereka menunggu sebentar sampai kita menyusul.”

Dalam ingatan masa lalu itu, Maria dan yang lainnya seolah tak pernah berhadapan dengan musuh. Kehadiran Glenn dan Reaper—keduanya berkepala dingin sekaligus bertindak sebagai pengekang—di samping Maria merupakan faktor penting. Terlebih lagi, mereka memiliki rekam jejak yang terbukti aman selama setahun terakhir. Dengan tenang, aku memutuskan untuk pergi ke utara, bukan selatan.

“Lega rasanya. Kalau aku bilang apa-apa, pasti percuma saja. Aku cuma ingin bertemu dengannya secepatnya,” kata Titee.

“Aku tahu persis bagaimana perasaanmu.” Begitulah keluarga. Itulah sebabnya kami sampai sejauh ini. Kami memutuskan untuk berhenti mengambil jalan memutar dan terus maju menyusuri sisa jalan pulang.

Menyadari hal itu, Titee berbicara dengan sedikit enggan. “Senang sekali, Kanamin, tapi sepertinya sudah berakhir.”

“Ya, sepertinya sudah berakhir.” Tahu bahwa aku dan Titee takkan pernah bermain bersama lagi, kami tertawa bersama.

“Jadi, bagaimana dengan mereka? Aku memukul kepala mereka cukup keras. Semoga mereka tidak mati…” Titee berbicara riang seperti biasa, seolah mengusir kesepiannya, sambil menunjuk Jewelculi yang jatuh.

“Enggak, mereka masih bernapas, jadi mereka belum mati. Tapi, membiarkan mereka seperti ini rasanya agak salah.”

Jika apa yang dikatakan Ide benar, mereka adalah mata-mata atau semacamnya yang dikirim oleh Aliansi Utara ke kota Dungeon kedua, Dahrill. Jika kita membiarkan mereka seperti itu, mereka mungkin akan ditangkap oleh tentara Aliansi Selatan dan menderita dengan sangat parah. Melihat Rouge, satu-satunya yang masih sadar, merapal sihir penyembuhan pada rekan-rekannya yang gugur, aku merenungkan nasib mereka. Saat aku melakukannya, Jewelculi yang gugur mulai sadar kembali satu per satu.

“Sial, mereka tangguh sekali…” gumamku. Noir jelas pengecualian, tapi yang lain pasti punya keistimewaan tersendiri. Meski tak bisa berdiri, mereka terhuyung-huyung sambil berusaha berdiri.

Di antara mereka, hanya Noir yang menggumamkan umpatan pelan, masih mempertahankan tekadnya untuk bertarung. “Apa? Aku… kalah? Tidak, tidak mungkin! Tidak mungkin, tidak mungkin, tidak mungkin! Aku seorang santo! Aku seharusnya tidak kalah dari siapa pun lagi! Ya, aku makhluk yang bahkan melampaui dewa dalam wujud manusia! Namun… Aah, Rasul! Kenapa?!”

Menepis upaya Rouge untuk menahannya, Noir merangkak ke arah kami. Kupikir aku akan mencoba membujuknya dengan tenang kali ini, tetapi Titee menggelengkan kepala untuk menghentikanku. Sepertinya dia ingin aku menyerahkan ini padanya.

“Ratu Lorde yang Berdaulat dari seribu tahun yang lalu dan Sang Pendiri! Aku tidak akan mengizinkannya! Aku menuntut pertandingan ulang! Lawan aku lagi!” teriak Noir.

Sebagai tanggapan, Titee melemparkan Wynd . “Pertandingan ulang? Aku sudah menghabiskan banyak waktu di medan perang dan melawan orang-orang bodoh merepotkan sepertimu berkali-kali, itulah sebabnya aku tahu beberapa orang tidak akan mengerti kecuali jika mereka dicabik-cabik. Lain kali, aku akan membunuhmu. Kau masih mau pertandingan ulang?”

Hembusan angin kencang membelah udara, meninggalkan luka-luka dangkal di leher dan anggota tubuh Noir—ancaman yang membuktikan bahwa dia bisa saja membunuh Noir saat itu juga jika dia mau.

Berhadapan dengan kenyataan dan kekuatan magis yang luar biasa dari seorang Penjaga sekali lagi, Noir menjerit sesuai usianya dan pingsan. Meskipun ia bisa mempertahankan semangat juangnya melawanku, rasanya mustahil melawan makhluk sungguhan—gadis yang dulu disebut Ratu Gila.

“Diamlah sebentar, Nak. Kamu butuh istirahat,” kata Titee menanggapi.

Noir mulai gemetar seperti anak anjing yang ketakutan dan tak bisa berdiri. Dengan begitu, musuh pun tamat. Dan tepat saat aku memikirkan itu, Rouge, yang sedari tadi diam, berdiri dan, menatap kami, mulai memberi perintah kepada Jewelculi lainnya.

“Semuanya, jaga Noir. Jangan ke utara; larilah ke barat saja. Itu yang dikatakan guru kita di akhir.”

“Dimengerti. Semoga berhasil.”

Mendengar salah satu Jewelculi merespons, Rouge melangkah maju. Ia mendekat tanpa rasa takut, bahkan saat Wynd Titee , yang dipenuhi niat membunuh, masih bertahan.

“Kumohon, Aikawa Kanami dan adik Dr. Ide, bawalah aku bersamamu,” pinta Rouge kepada kami saat rombongannya sendiri mulai bergerak.

“Hm? Hmm? Itu mustahil. Kalian orang-orang Ide, kan?”

“Aku tahu aku meminta hal yang mustahil. Tapi kumohon… aku sudah menunggu kalian berdua selama ini. Setahun ini…”

“Terlepas dari apa yang kau katakan… Bagaimana dengan Kanamin?” Titee menatapku dengan ekspresi cemas saat Rouge membungkuk dalam-dalam pada kami.

Saya merasakan hal yang sama seperti Titee. Beberapa saat yang lalu, kami menjadi sasaran serangan bunuh diri oleh Jewelculi—para penyembah Ide—yang menganggap hidup mereka sendiri tak berharga. Membiarkan Rouge, yang tampaknya salah satu rekan mereka, menemani kami berarti kami tidak bisa memprediksi kapan hal yang sama akan terjadi lagi.

Seolah merasakan pikiran kami, Rouge melanjutkan. “Tidak semua Jewelculi adalah musuhmu. Tidak seperti yang lain, aku justru ingin kau mengalahkan guru kami.”

Aku tercengang mendengar kata-katanya. Aku tahu dia berbeda dari Jewelculi lainnya, tapi aku tidak menyangka sampai sejauh ini. Dia pasti mengerti kalau Ide kalah, bisa-bisa dia mati.

“Jadi, izinkan aku memandu kalian berdua ke tempat guru kita berada. Bersamaku, kita bisa melewati sebagian besar Aliansi Utara tanpa diketahui. Lagipula, aku salah satu pendiri Viaysia.”

“Hmm, sepertinya dia tidak berbohong,” geram Titee pada Rouge, yang balas menatap lurus ke mata kami. “Kau bisa mengatasi ini, Kanamin?”

Aku tahu permintaannya mengacu pada mantra penghubung pikiran Distance Mute dan mengangguk balik, memberi tanda bahwa aku masih memiliki kekuatan sihir tersisa.

“Baiklah. Kanamin sekarang akan memeriksa apakah kau berkata jujur. Sederhananya, itu sihir yang menembus dadamu untuk membuka hatimu. Jika kau menerimanya, kau boleh ikut dengan kami. Lagipula, kami memang butuh pemandu.”

Meskipun Titee menjelaskannya dengan nada mengancam, Rouge berjalan ke arahku tanpa ragu dan menyodorkan dadanya. “Keren, Aikawa Kanami. Kau punya sihir yang bagus. Ini sangat membantu.”

“Baiklah. Permisi sebentar. Jarak Bisu .”

Aku langsung menyelipkan lenganku, menciptakan koneksi. Dengan menerima sihir itu, Rouge sepertinya memahami efek Distance Mute . Ia melanjutkan ceritanya, seolah ingin membuktikan bahwa ia tidak berbohong.

Kami semua, Jewelculi, diselamatkan oleh Dr. Ide. Dia memberi kami, makhluk yang diciptakan semata-mata untuk berperang, alasan untuk hidup dan tempat untuk tinggal. Selain itu, berkat obat yang ia temukan, kami kini bisa hidup lebih lama. Itulah sebabnya semua orang di sini rela mati demi dia jika itu berarti menjaganya tetap aman.

Aku yakin tidak ada kebohongan dalam kata-kata itu, karena aku terhubung dengannya. Lebih lanjut, terhanyut oleh upaya Rouge untuk menggali ingatan tentang Ide, satu kenangan pun muncul. Itu adalah kenangan pertemuannya dengan Ide untuk pertama kalinya.

Dataran tandus yang disapu angin kering menderu mulai terlihat. Anehnya, tempat itu terasa nostalgia, tempat yang familier, seolah pernah kulihat di suatu tempat sebelumnya.

Ini mungkin ingatan Rouge setahun yang lalu. Bukan hanya Distance Mute-nya yang aktif, tapi sihir Past Sight -nya juga tampak samar-samar aktif, memungkinkan saya melihat berbagai hal dari sudut pandangnya.

Di bawah langit biru cerah, dataran membentang tak berujung hingga cakrawala. Alam liar yang tak tersentuh langsung memperjelas bahwa ini adalah perbatasan terpencil. Namun ada satu pengecualian. Di samping hutan lebat, berdiri sebuah rumah besar terpencil, kini dilalap api. Api berkobar begitu dahsyat, seakan siap menerjang hutan kapan saja. Intensitas api menunjukkan bahwa rumah besar itu akan lenyap dalam hitungan hari.

Rouge dan yang lainnya berdiri membeku karena terkejut di hadapan kobaran api yang berderak dan memercikkan percikan api. Bergandengan tangan dengan Noir, ia menyaksikan tempat kelahirannya lenyap.

Aku mengenali rumah besar yang terbakar dari ingatan itu sebagai lembaga penelitian milik suatu negara. Sepertinya ini terjadi setelah Jewelculi, hasil eksperimen kejam yang berulang, ditemukan oleh dua makhluk: Ide, Penjaga Quadragesimal dan Pencuri Esensi Kayu, dan Wyss Hylipröpe, Jewelculus istimewa yang lahir dari Palinchron.

Sebelum Rouge dan Noir sempat digunakan sebagai bahan penelitian, mereka diselamatkan oleh seorang pria dan wanita dengan rambut putih panjang senada yang tergerai di belakang mereka. Mungkin berkat Past Sight , adegan keduanya bertarung sengit melawan para peneliti dan penjaga terbayang jelas di benak saya.

Setelah semua pertempuran itu berakhir, Ms. Wyss, dengan wajah muram, memperingatkan Ide bahwa umur anak-anak Jewelculi terlalu pendek. Semakin lama mereka hidup, semakin besar penderitaan mereka. Ia mengucapkan kata-kata ini di depan makhluk-makhluk yang ia maksud—Jewelculi merah dan hitam.

Tapi Ide langsung menggelengkan kepalanya. “Kamu salah, Wyss. Tidak ada kehidupan yang tidak seharusnya lahir di dunia ini.”

Tanpa jeda, ia menggenggam tangan Rouge dan Noir. Kehangatan sentuhannya membuat mereka bingung. Mungkin itu suhu yang belum pernah mereka rasakan dalam hidup mereka yang singkat dan tragis. Meskipun bingung, mereka tak pernah melepaskan diri.

“Sama sekali tidak,” lanjut Ide. “Aku akan menyelamatkan mereka sendiri.”

Seolah meyakinkan dirinya sendiri, Ide mengulanginya lagi, bersumpah untuk melindungi kedua nyawa ini. Terkejut dengan tekad kuat sang Penjaga, Ms. Wyss tersenyum, tampak sedikit cemas, dan setuju. Mereka bersumpah untuk membantu semua Jewelculi yang mereka bisa mulai sekarang.

Itulah awalnya, awal kisah baru bagi Pencuri Esensi Kayu yang dipanggil ke era ini, dan awal kehidupan baru bagi Rouge dan para Jewelculi lainnya. Ide meletakkan tangannya di atas kepala para Jewelculi merah dan hitam, meyakinkan mereka bahwa tak ada yang perlu ditakutkan lagi. Ia membelai mereka dengan gerakan-gerakan yang tak biasa, seolah mengenang sesuatu—seolah menghargai sebuah kenangan.

“Sungguh menakjubkan kau berhasil kabur dari fasilitas penelitian dengan tubuh-tubuh mungil itu. Tapi kau bisa tenang sekarang. Manusia-manusia yang menyiksamu sudah pergi.”

Rouge dan Noir bertemu Ide dan Ms. Wyss secara kebetulan. Namun, mereka yakin keduanya akan membantu.

Maka, perjalanan keempatnya pun dimulai. Tujuan utama mereka adalah membebaskan para Jewelculi yang menderita di lembaga penelitian lain, tetapi pada dasarnya, ini adalah perjalanan untuk membantu sesama. Mereka berkelana, menyelamatkan budak dan manusia buas yang teraniaya, membantu desa dan kota yang kelaparan. Ide memiliki semua pengetahuan dan kekuatan untuk mewujudkannya.

Sepanjang perjalanan, melalui koneksi Ibu Wyss dan bantuan keluarga Regacy, mereka menciptakan tempat-tempat di mana para Jewelculi yang diselamatkan dapat menjalani kehidupan baru. Para Jewelculi yang tertindas diselamatkan satu demi satu, namun di saat yang sama, banyak yang mempertanyakan, tidak mampu memahami makna di balik penyelamatan mereka.

Mereka berkata bahwa mereka adalah makhluk ciptaan, yang ditakdirkan untuk dimanfaatkan, dan tidak mengerti mengapa mereka harus dilindungi. Menghadapi kelahiran yang lebih tragis daripada perbudakan ini, Ide selalu menjawab dengan lembut. Ia menjelaskan bahwa ia menyelamatkan Jewelculi karena mereka adalah keluarga. Bahwa mereka sekarang dapat memutuskan siapa keluarga mereka sendiri dan bahwa menurut hukum Ide sendiri, ia menganggap semua orang sebagai satu keluarga.

Dengan cara ini, melalui hukum yang ditetapkan Ide, semua Jewelculi memperoleh sebuah keluarga. Mereka membuang angka-angka yang menunjukkan urutan penciptaan mereka dan saling memberi nama baru.

Tentu saja, banyak masalah muncul selama perjalanan itu. Jewelculi yang diciptakan di lembaga penelitian terlalu rapuh. Namun Ide merawat mereka semua, bahkan mengorbankan tidurnya. Jewelculi mencoba menghentikan Ide, yang sedang mencari obat bahkan dengan mengorbankan kesehatannya sendiri. Terkadang mereka menasihatinya agar waktu berharganya sebagai Pencuri Esensi Kayu tidak dihabiskan untuk sesuatu yang sia-sia.

“Maaf, Dokter. Hidup kami terlalu rapuh. Sejujurnya, perawatan lebih lanjut tidak ada gunanya. Ayo kita menyerah sekarang…”

“Terus kenapa? Kalau kita bicara soal hidup, berarti aku sendiri sudah mati, kan? Apa pun yang kau katakan itu tidak ada gunanya. Aku sudah memutuskan untuk menyelamatkan Jewelculi. Ya, aku sudah memutuskan,” kata Ide, memotong ratapan mereka dengan lugas.

Ide bersumpah di hadapan Jewelculi yang telah diselamatkannya. “Meskipun kalian memiliki beberapa masalah, tak diragukan lagi kalian adalah anak-anak muda yang tangguh. Dan jika kalian adalah anak-anak muda yang menjanjikan, aku selalu menyambut kalian. Kerajaan yang ingin kubangun membutuhkan banyak talenta.”

Hal ini sejalan dengan tujuan Ide untuk mendirikan kerajaan, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Ia menepis rasa bersalah dan kecemasan Jewelculi.

Di dalam sumpahnya terdapat kalimat lain, yang saya ingat dari kenangan Titee: “Jangan pernah menyerah! Mari kita raih surga bersama!”

Surga seharusnya menjadi kerajaan tempat bahkan para Jewelculi pun bisa hidup bahagia dan damai. Ide mengusulkan agar mereka pergi ke sana bersama-sama.

Di situlah ingatan Rouge berakhir. Ia pasti merasa telah menyampaikan semua yang ingin ia sampaikan kepadaku.

Saya perlahan-lahan kembali dari Penglihatan Masa Lalu ke kenyataan.

Saya bisa mengerti mengapa Rouge dan Jewelculi lainnya rela mengorbankan nyawa mereka demi Ide. Saya sangat menghormati perjalanan mereka. Saya tidak akan menyebutnya penyelamatan, tetapi saya merasakan sesuatu yang mirip dengan kisah tentang mereformasi dunia dengan menghargai kebaikan dan menghukum kejahatan. Kehadiran Ide, membantu mereka yang megap-megap kesakitan dan menyembuhkan penyakit yang tak tersembuhkan, sungguh mulia. Di saat yang sama, saya tahu dia telah banyak berubah selama setahun terakhir ini.

Melihat perubahan ekspresiku, Rouge bergumam, tanganku masih menekan dadanya, “Dr. Ide melakukan apa yang dikatakannya. Dia dengan cepat mempersiapkan Ratu Lorde yang baru dan menunjukkan kepada kita cara membangun kerajaan. Tapi sejak menjadi kanselir kerajaan itu, aku merasa dia berubah sedikit demi sedikit. Tanpa istirahat, dia bekerja dan bekerja dan bekerja, tanpa henti didorong oleh sesuatu… Tanpa kita sadari, dia sudah berhenti tersenyum sama sekali.”

Para penjaga memang mayat hidup, tetapi bukan berarti mereka tidak berubah. Mereka bisa saja berubah pikiran atau bahkan mengingkari janji yang telah mereka buat semasa hidup. Ide mungkin telah menemukan sesuatu yang lebih penting daripada membantu orang lain. Atau mungkin ia hanya kehilangan kemampuan untuk membantu orang lain, sedikit demi sedikit.

“Bahkan dengan sengaja meningkatkan perang antara Aliansi Utara dan Aliansi Selatan sekarang—itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dilakukan oleh Dr. Ide yang lama.”

Ide hari ini jauh lebih tak terduga dibandingkan setahun yang lalu. Mungkin itulah sebabnya Rouge, Jewelculi yang paling lama mengenalnya, ingin mengungkap kebenaran di balik perilaku aneh ini. Atau mungkin ia sudah tahu kebenarannya, dan karena itu, ia menawarkan diri untuk bekerja sama dengan mereka yang berusaha melenyapkannya.

“Akhir-akhir ini, bahkan ketika aku memanggilnya ‘Dokter’, dia tidak menjawab. Dia benar-benar mengabaikanku, seolah-olah dia bukan dokter sama sekali… Hanya ketika aku memanggilnya ‘Kanselir’, dia menoleh dengan ekspresi tegang yang luar biasa. Sungguh menyakitkan bagiku melihatnya.”

Permohonan putus asa itu menusuk dalam hatiku berkat hubungan yang masih kita miliki.

“Jadi, tolong. Aikawa Kanami itu kakak dari Ratu Lorde yang sekarang, kan?”

Dari apa yang kudengar dari Liner dan Lastiara, tak diragukan lagi Ratu Utara adalah adik perempuanku, Hitaki. Tanpa menyembunyikan apa pun, aku mengangguk. “Kau benar sekali. Ya, kau benar.”

“Tolong, bawa adikmu pergi. Dan tumbangkan dokter itu dari jabatan rektor. Itu keinginanku.”

“Dimengerti. Kami pasti akan membuat Ide mundur sebagai kanselir. Kami pasti akan membebaskan adikku juga,” janjiku tanpa ragu. Kisah Rouge sangat masuk akal berkat koneksi itu, dan aku juga mengerti masalah yang dihadapi Ide.

Mungkin karena Titee dan Ide bersaudara, masalah mereka sangat mirip. Hanya kata “ratu” yang diganti dengan “kanselir”. Tugas yang dihadapi tetap sama.

Titee, yang mendengarkan dari belakang, tampak setuju, sambil menepuk kepala Rouge sebagai ucapan selamat datang.

“Ide menyelamatkanmu dari nasib menyedihkan, bukan?”

“Ya… Benar. Hmm, terima kasih atas bantuanmu, Yang Mulia, Ratu Lorde yang sejati.”

“Ah, senang sekali. Tapi tidak perlu terlalu kaku. Kau bisa bicara denganku dengan lebih santai.” Titee sepertinya sudah memercayai Rouge sejak awal. Setelah Distance Mute -ku , dia bisa berinteraksi dengan Jewelculus dengan sangat terbuka.

“Kanamin. Jauh di lubuk hati Ide, aku merasakan dengan jelas bayangan lelaki tua dan perempuan tua yang pernah membantu kami semasa kecil. Sama sepertiku, bahkan setelah puluhan tahun berlalu, bayangan itu tak pernah pudar. Tapi sepertinya dia salah tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Saat kami bertukar informasi, masalah Ide menjadi jelas. Masalah itu tampak merepotkan, tetapi aku tidak terlalu khawatir. Lagipula, yang duduk tepat di sampingku sekarang adalah adik perempuan Ide yang sebenarnya.

“Sepertinya semuanya jadi agak rumit. Tapi, kurasa akan lebih mudah daripada denganmu,” kataku.

“Ha! Itu melegakan.”

Tugas yang dihadapi sama seperti biasanya. Bukan untuk melawan Sang Penjaga, melainkan untuk menarik keinginan sejati seseorang yang telah salah memahami keinginannya.

Memastikan tidak menyimpang dari jalur itu, aku mulai bergerak. “Baiklah, ayo kita berangkat. Kita sudah membuat keributan, jadi orang-orang mulai berkumpul.”

Titee telah bertarung sengit di depan lubang raksasa itu, membocorkan kekuatan sihir dan suara bising yang signifikan ke dalam kota. Beberapa penyelam mengawasi kami dari kejauhan. Jika ini terus berlanjut, bahkan para penjaga kota pun akan muncul.

Aku mengisi seluruh kota Dahrill dengan Dimension untuk menemukan rute pelarian. Kebetulan, Kunelle, yang sebelumnya kabur, kini berada di luar kota. Melewati titik itu sungguh berbahaya, jadi aku memutuskan untuk mengawasinya saat dia pergi.

Di sinilah aku berpisah dengan Kunelle, tapi aku punya firasat kami akan segera bertemu lagi di suatu tempat. Itu bukan takdir, tapi aku merasakan sesuatu yang dekat dengannya.

“Aikawa Kanami, aku yakin guru kita pasti berada di negara bernama Viaysia di ujung selatan Aliansi Utara. Itu negara yang ia dirikan untuk Ratu Lorde yang Berdaulat,” kata Rouge.

“Aku tak pernah menyangka Ide berbohong. Tak diragukan lagi, dia sudah menunggu kita di Viaysia sejak lama, baik dulu maupun sekarang,” jawabku. Satu-satunya tempat bagi Titee dan Ide untuk menyelesaikan masalah adalah negara itu.

Namun, Titee angkat bicara, suaranya agak khawatir. “Tapi apa benar-benar aman untuk langsung menuju utara? Kudengar mereka sedang berperang?”

“Nggak apa-apa kalau kita langsung saja, Kakak Guru. Lagipula mereka kan nggak berperang sepanjang tahun.”

“Apa?! Nggak sepanjang tahun?! Hmm… Semuanya berbeda dari masa kecilku.”

“Soal pos pemeriksaan Utara, aku bisa membawa kita lewat tanpa masalah, jadi jangan khawatir. Dan bahkan jika orang Selatan melihat kita, Snow ada di sini, jadi kita akan baik-baik saja, kan?” tanya Rouge.

Snow, yang berdiri di belakang, terkejut dengan ucapan tiba-tiba itu dan memiringkan kepalanya. “Hah? Tapi aku sudah mengundurkan diri sebagai pelaksana tugas panglima tertinggi…”

“Snow, hal semacam itu tidak bisa begitu saja kau tinggalkan. Setidaknya, orang-orang masih memandangmu dengan cara yang sama, jadi kalau terjadi apa-apa, bolehkah aku meminta bantuanmu?” tanyaku padanya.

“Ya. Kamu sepertinya sedang terburu-buru, jadi aku akan coba menyelesaikannya.”

“Baiklah. Baiklah, tentang jalan di depan…” Rouge membuka peta yang dibawanya sambil berjalan. Banyak memo tertulis di atasnya, dan hanya dengan membacanya sekilas dengan Dimension , aku mendapatkan pemahaman dasar tentang situasi perang saat ini. Dengan menggabungkan perspektif Snow sebagai mantan panglima tertinggi Selatan, aku dengan tepat menentukan cara menghindari medan perang saat kami maju.

Viaysia terletak tepat di seberang perbatasan antara Utara dan Selatan. Tak butuh waktu lama untuk memutuskan rute kami.

“Baiklah, ayo pergi. Tak ada jalan memutar lagi.” Setelah menyelesaikan rencana, kami bergegas kembali ke gerbong. Begitu naik, kami akan langsung melaju.

“Ya, ayo pergi. Ke rumah masa kecilku, Viaysia.” Duduk di sampingku di kursi pengemudi, Titee menoleh ke arah kakaknya menunggu.

Kemungkinan besar, setelah kami menyelesaikan perjalanan pulang ini, ia akan lenyap dari dunia, karena kisah yang dimulai di Viaysia Bawah Tanah/Masa Lalu telah mencapai Viaysia Atas/Masa Depan dan akhirnya akan berakhir. Namun, saya tidak melihat sedikit pun rasa takut di wajahnya saat saya melihat profilnya, karena ia tahu bahwa di depannya adalah kepulangannya.

Aku bersumpah dalam hatiku untuk mengantarkan Titee, Sang Pencuri Esensi Angin, dan Ide, Sang Pencuri Esensi Kayu, ke rumah itu.

Kereta itu melaju menuju Viaysia dan mengakhiri hidup panjang mereka.