Bab 3: Perjalanan Perahu Kedua

Benteng Saint Cork terletak di salah satu sisi kota pelabuhan Cork. Benteng ini kini menjadi garis depan dalam pertempuran yang kini dikenal sebagai Perang Perbatasan di daratan utama, sekaligus menjadi pangkalan penting bagi negara-negara di selatan.

Pelabuhan Cork senantiasa berfungsi sebagai titik transit untuk membawa pasokan dari garis belakang ke garis depan. Pelabuhan ini juga digunakan sebagai markas pertempuran laut dalam Perang Perbatasan, sehingga terkadang mungkin lebih mematikan daripada garis depan yang sebenarnya.

Hari ini, kapal-kapal dari bangsa Whoseyards yang agung, pusat wilayah Selatan, berdatangan ke pelabuhan. Jumlah kapal di pelabuhan Cork adalah yang terbesar di dunia, karena mereka berasal dari Negara Suci Whoseyards di daratan utama dan Whoseyards milik bangsa-bangsa sekutu di wilayah perbatasan. Layar-layar yang tak terhitung jumlahnya berjajar di pelabuhan, membuatnya tampak seperti padang rumput putih yang membentang ke laut.

Tentu saja, ada banyak kapal, bukan hanya milik Whoseyards, tetapi juga milik Sekutu dan mereka yang mencoba berbisnis di tengah perang ini. Oleh karena itu, selain pergerakan barang dan orang, pelabuhan ini menjadi pelabuhan informasi nomor satu di dunia.

Hari ini, sebuah negara kecil di ujung peta telah ditelan oleh sebuah negara besar. Kudengar monster raksasa yang belum pernah terlihat sebelumnya telah muncul di sebuah tempat spiritual terkenal. Kudengar juga bahwa harga garam dan gandum yang melonjak membuat para manajer keuangan di mana-mana kebingungan. Kudengar betapa jauhnya perbatasan antara Utara dan Selatan telah bergeser. Omong-omong, kudengar segala macam rumor.

Dan saya, Chloe Siddark, yang ditugaskan sebagai Wakil Komandan Sementara untuk membantu Panglima Tertinggi Snow Walker, merasa terganggu oleh mereka. Sambil berjalan menyusuri koridor Benteng Saint Cork, saya memandang ke luar jendela, melihat para prajurit dari pasukan saya sendiri yang berlarian terburu-buru. Setiap orang memasang ekspresi tidak sabar di wajah mereka, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ketenangan.

Sudah seperti ini selama setahun terakhir. Semuanya berawal dari Bencana Besar setahun yang lalu. Sihir dahsyat yang tak diketahui penyebabnya membunuh semua kehidupan di perbatasan antara Utara dan Selatan, dan sebuah rongga raksasa misterius tercipta di benua itu.

Pada saat yang sama, awan kegelapan yang tak terpadamkan telah menyelimuti rongga raksasa itu, dan monster raksasa tak dikenal muncul dari lubang tersebut dan menyerang negara-negara. Serangan itu sendiri ditangani oleh negara-negara Aliansi Selatan yang saat itu kuat, dan kota Dungeon kedua, Dahrill, dengan cepat dibangun di sekitar rongga raksasa itu untuk menghadapi monster tersebut, tetapi kerusakannya sangat besar. Meskipun demikian, Bencana Besar telah memberikan pukulan telak, dengan kematian lebih dari sepuluh ribu tentara dan warga sipil, dan kini mereka akan melanjutkannya dengan serangan lain. Kegelisahan para prajurit wajar saja. Tak terelakkan, sebuah celah tercipta di sekitar perbatasan. Sebuah celah yang besar.

Kemudian, setahun yang lalu, negara-negara Aliansi Utara, yang telah mendapatkan kembali posisinya sebelumnya, kembali berperang untuk memanfaatkan situasi. Seolah-olah ada yang memanipulasi semua negara kecil untuk memberontak. Cepatnya dimulainya kembali perang membuat setiap eksekutif Aliansi Selatan meragukan kewarasan Aliansi Utara.

Aku mengerti bahwa pihak Utara ingin sekali memanfaatkan kesempatan ini untuk membalikkan keseimbangan kekuatan di benua ini, tetapi sejujurnya, itu tidak biasa. Aliansi Utara tidak mampu melakukannya. Sejak Bencana Besar setahun yang lalu, monster-monster besar yang belum pernah terlihat sebelumnya telah bermunculan di berbagai belahan dunia. Monster-monster yang ada juga semakin aktif. Tidak diragukan lagi bahwa hal ini telah menyebabkan kerusakan yang lebih parah daripada yang ditimbulkan oleh Aliansi Selatan.

Namun, negara-negara Utara memiliki sikap yang luar biasa keras. Sifat sejati kepercayaan diri ini terbukti kepada dunia beberapa bulan setelah Bencana Besar, dengan kembalinya Ratu Lorde yang legendaris. Awan di balik Perang Perbatasan antara Aliansi Utara dan Aliansi Selatan, bisa dibilang, sangat gelap.

Ada banyak waktu di mana saya bertanya-tanya apakah kita akan saling menghancurkan. Ada begitu banyak laporan yang tidak biasa dan begitu banyak zona perang yang tidak biasa. Bahkan ada banyak peristiwa yang tidak biasa. Rasanya dunia akan berubah. Saya merasa seolah-olah kebijaksanaan konvensional akan ditulis ulang.

Aku memimpin banyak prajurit, tapi pikiranku terus saja salah. Aku langsung menggeleng. “Hentikan itu. Aku membantu Lady Snow, jadi aku harus lebih tegas daripada yang lain.”

Aku menepuk pipiku dan menguatkan langkahku. Beberapa bulan yang lalu, aku menjadi orang kedua di bawah komando Lady Snow yang terhormat. Aku tidak boleh lemah. Jika aku tidak bisa mengimbanginya, aku akan menyesalinya seumur hidupku. Lady Snow memang orang yang sangat mengagumkan.

Awalnya, Lady Snow diperlakukan sebagai seorang wanita muda bangsawan yang naik pangkat berkat koneksi, tetapi kini ia telah menjadi bagian tak terpisahkan dari pasukan dan akhirnya bertindak sebagai wakil panglima tertinggi. Meskipun ia hanya menggantikan seorang jenderal yang terluka, peran itu bukanlah peran yang seharusnya diemban oleh seorang perwira muda. Namun, ia telah membuat orang-orang di sekitarnya mengakui kemampuannya, dan ia melakukannya dengan bermartabat.

Rasanya pernah ada masa ketika ia dijuluki “pahlawan terkuat di perbatasan.” Di sini pun, ia mulai menghayati namanya dan disebut pahlawan. Jarang baginya untuk dikukuhkan sebagai pahlawan meskipun perang belum berakhir. Atau lebih tepatnya, hal itu benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Tak terelakkan, Lady Snow akan menjadi seseorang yang akan tercatat dalam sejarah. Ia adalah seorang gadis dengan asal-usul yang sama denganku, tetapi lebih muda, dan terus maju serta mewujudkan impianku.

Awalnya aku cemburu dan tak puas ketika ia memerintahkanku menjadi wakilnya. Tapi kini aku percaya padanya. Tidak, aku terpesona olehnya. Aku tak bisa menghalangi jalannya! Aku selesai memeriksa situasi dan niatku sambil berjalan melewati Benteng Saint Cork. Lalu aku memasuki sebuah ruangan di puncak benteng. Ruangan itu adalah ruang konferensi besar tempat keputusan-keputusan yang diambil di berbagai ruangan lainnya dirangkum.

Biasanya, ruangan itu terasa tak tertandingi dalam kemegahan dan ukurannya. Namun, dinding ruangan yang luas itu dipenuhi banyak peta detail, membuatnya tampak lebih kecil dari ukuran sebenarnya. Meja besar di tengahnya, tempat berbagai macam material ditumpuk, membuat tempat itu terasa sangat sempit. Ruang konferensi yang luas itu langsung memberi pengunjung rasa klaustrofobia, sekaligus membuat mereka mengerti, meskipun mereka tidak mau, bahwa ruangan itu dipenuhi dengan beragam informasi.

Ada sekitar selusin perwira militer elit berseragam di ruangan itu. Kebanyakan dari mereka lebih tua dari saya dan Lady Snow, yang membuat saya agak malu. Bahkan, sempat ada pembicaraan tentang memasukkan orang-orang yang lebih muda dan lebih cakap untuk menyesuaikan dengan cedera sang jenderal dan penugasan Lady Snow. Meskipun perbedaan pangkat lebih penting daripada perbedaan usia di militer, keputusan itu diambil untuk mengurangi jumlah konflik. Namun, Lady Snow menolak, dengan mengatakan bahwa ia akan menggunakan kemampuannya untuk menyatukan semuanya agar kemampuan staf komando tidak menurun.

Lady Snow terus menepati janjinya. Kini, tak seorang pun di ruangan ini yang menatap kami dengan curiga. Bisa dibilang ini juga merupakan peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya. Demi menjaga kepercayaan mereka, aku segera mulai bekerja. Aku memungut kertas-kertas, yang jumlahnya semakin bertambah, dan menunjukkan kepada orang-orang di sekitarku bahwa aku tak malu menjadi wakil Lady Snow. Sekarang adalah saat yang penting. Ada beberapa hal krusial yang tumpang tindih, sehingga kesalahan sekecil apa pun tak termaafkan. Namun, pada saat-saat seperti inilah penyimpangan tak terduga pasti terjadi.

Di tengah badai laporan, ada satu yang tidak bisa saya lewatkan.

“Lady Siddark, saya punya laporan. Monster yang Anda sebutkan telah muncul lagi di pegunungan barat.”

“Lagi? Kalau begitu, tolong minta tentara yang bertugas di kota untuk menghentikannya sekarang. Aku akan segera menyiapkan tindakan balasan, jadi tolong tunggu aku.”

“Tidak, itu…”

Meskipun monster-monster raksasa tingkat tinggi mulai bermunculan sejak Bencana Besar setahun yang lalu, kami sudah terbiasa menghadapi mereka. Namun, wajah pria yang melapor itu terlalu muram untuk dianggap biasa.

“Ada apa?”

“Tidak seperti sebelumnya, jumlah mereka hampir sepuluh. Pasukan utamalah yang harus menangani situasi ini.”

“Hampir sepuluh monster?!”

Kesadaranku hampir menghilang. Monster yang dimaksud adalah kelabang terbang, biasanya di atas level tiga puluh. Biasanya, sekelompok orang elit, kelas atas, sekitar level dua puluh yang akan menghadapi monster ini. Dulu, hanya ada satu monster seperti ini, dan kami berhasil melenyapkannya dengan jebakan dan penyergapan. Sekarang jumlahnya menjadi sepuluh.

“Di saat kritis seperti ini?!” teriakku.

Selain mengangkut perbekalan dan memimpin pertempuran laut, kini kami memiliki banyak urusan penting lainnya yang harus diurus. Di antaranya adalah misi untuk menerima sejumlah tamu kehormatan. Para bangsawan yang tinggal di perbatasan negara-negara Sekutu selalu melewati kota pelabuhan ini.

Musuh sekuat itu tidak bisa dibiarkan menyerang kami saat ini. Namun, mustahil menghadapi musuh seperti itu tanpa mengerahkan pasukan sebanyak mungkin. Namun, jika kami melakukannya, kemampuan kami untuk mempertahankan upaya perang melalui laut akan terancam. Jika pengiriman perbekalan terhenti, pertempuran di dataran juga akan terpengaruh. Sesuatu harus dilakukan, tetapi saya tidak bisa memutuskan di mana harus menguranginya.

Saya harus mempertimbangkan apa yang harus dikurangi dan apa yang tidak boleh dikurangi dalam neraca—

“Aku akan pergi.”

Sebuah suara indah menggema di telingaku saat aku berkeringat dingin karena tugas menghitung jumlah nyawa. Suara itu tenang, bahkan terasa sejuk secara fisik. Seorang pahlawan telah muncul untuk menghadapi keadaan yang mengerikan itu.

Ia muncul bukan melalui pintu ruang konferensi, melainkan melalui jendela. Segera, ia menyelipkan sayap naganya ke dalam jubah yang menandai dirinya sebagai panglima tertinggi. Kemudian, dengan rambut panjangnya yang berwarna laut berayun-ayun, ia melangkah anggun ke ruang konferensi yang megah, duduk di kursi yang disediakan untuk panglima tertinggi, dan melanjutkan.

“Aku mendengarmu bicara. Aku akan mengurusnya.”

Terkadang saya bertanya-tanya apakah Lady Snow bisa mendengar semuanya. Tapi inilah Lady Snow. Dia seorang pahlawan. Setiap kali ada seseorang yang sedang dalam krisis, dia akan muncul, mengucapkan kalimat “Aku mendengarmu bicara,” lalu dengan mudah menyelesaikan masalahnya.

Namun, sebagai wakilnya, saya tidak bisa hanya mengandalkan kekuatannya. Tak mau tertipu oleh penampilannya yang terlalu bisa diandalkan, saya pun melawan dengan logika militer saya yang asli.

“Tidak, Lady Snow, jangan. Kau baru saja kembali dari garis depan, kan? Kau bahkan belum tidur sejak itu, kan? Istirahatlah.”

“Aku tak bisa menahannya. Sepertinya aku tak punya waktu untuk istirahat.” Ia tersenyum tipis saat menerima dokumen dari informan itu.

Tentu saja, suara-suara lain mengemukakan keberatan.

“Panglima Tertinggi Walker! Serahkan masalah ini pada pasukan sihir kami!” Seorang pria menghampiri kursi panglima tertinggi. Ia pernah meremehkan Lady Snow muda, tetapi kini tampaknya telah berubah pikiran. Ia tampak mengkhawatirkannya.

Namun, Lady Snow menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Sebagai penanggung jawab benteng ini, aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu. Jumlah monster di sini sepuluh kali lebih banyak dari sebelumnya, jadi ada kemungkinan ada korban.”

“Memang, kita mungkin tidak cukup kuat! Tapi inilah gunanya mantra!” Sepertinya pria itu tidak mengajukan usulan ini tanpa memikirkan peluang kemenangan. Ia telah memerintahkan seluruh pasukannya untuk mempelajari teknik yang telah menyebar ke seluruh dunia tahun lalu, dan ia yakin mereka bisa mencegat para penyerang. Tapi teknik itu…

“Sama sekali tidak. Kalau kau membayar harga mantra itu, hal-hal berharga milikmu akan terkikis. Aku tidak ingin melihat kekuatanmu, yang seharusnya digunakan untuk melawan Utara, berkurang di tempat seperti ini. Aku tidak ingin melihat semua orang di sini membayar harga itu.”

Harganya bukan kekuatan magis atau fisik, melainkan kehilangan sesuatu yang penting. Itulah yang tidak disetujui Lady Snow.

Tekad pria itu masih tampak kuat, dan ia mencoba membantah lebih lanjut. “Tapi—”

“Jangan khawatir. Aku menyarankan ini karena aku bisa mengatasinya. Kau tahu, tubuhku kuat,” kata Lady Snow, dengan senyum tipis lagi.

Aku terkesiap melihatnya. Senyumnya begitu indah, dan kata-katanya begitu berani dan tegas sehingga kami semua yakin dia tak mungkin salah. Mau tak mau kami merasa bahwa kami seharusnya tak menyentuhnya, bahwa kami seharusnya tak mengaguminya . Kami telah berkali-kali menyaksikan kekuatan yang membuat kami merasa seperti itu. Jadi, ketika Lady Snow mengatakannya seperti itu, semua orang kehilangan kata-kata.

“Aku bicara tanpa diberi kesempatan…” kata lelaki itu sambil mundur ke hadapan Lady Snow yang misterius.

“Aku menghargai perhatianmu. Tapi aku di sini untuk saat-saat seperti ini, jadi kau bisa percaya padaku. Aku belum pernah kalah sebelumnya, dan aku tidak akan pernah kalah. Percayalah padaku.”

Percayalah pada Snow Walker, panglima tertinggi di sini. Ada bobot yang tak terlukiskan dan martabat yang luar biasa dalam kata-kata itu. Itu adalah kekuatan yang hanya bisa dimiliki oleh pahlawan sejati. Itu adalah kekuatan untuk membuat orang setuju dengannya, mau atau tidak, dan kekuatan untuk memimpin orang, yang hanya dimiliki oleh mereka yang benar-benar berkuasa. Karena itu, semua orang langsung percaya bahwa Lady Snow akan mampu menghadapi monster-monster itu.

“Aku mengerti. Aku juga percaya padamu, Lady Snow,” kataku, mengangguk setuju. Pemandangan Lady Snow sungguh menakjubkan, dan pikiran-pikiranku yang sia-sia pun sirna. Sebuah masalah telah muncul, tetapi Lady Snow kita akan menyelesaikannya untuk kita.

“Terima kasih semuanya. Aku akan segera ke sana dan kembali lagi kali ini, jadi lanjutkan saja urusan kalian seperti biasa.” Suara tegas Lady Snow sedikit mereda.

Itulah akhir dari masalah monster yang muncul dari barat. Semua orang di ruangan itu sudah melupakan mereka, dan masing-masing mulai berkonsentrasi pada pekerjaan mereka sendiri. Beberapa menit kemudian, setelah memastikan lokasi monster di barat, Lady Snow pergi ke jendela.

“Kalau begitu, aku pergi dulu. Aku serahkan urusan pelabuhan kepada kalian semua. Aku akan segera kembali, jadi kalian lanjutkan saja seperti biasa.” Sayap naganya, yang khas, terbentang, dan ia melompat turun dari jendela. Kami menyaksikannya terbang ke langit biru.

Lega rasanya. Aku merasa seperti orang bodoh karena memikirkan hal-hal suram seperti itu beberapa menit yang lalu. Selama Lady Snow, pahlawan kita, masih ada, Aliansi Selatan kita akan aman dan tenteram. Kita hanya perlu melakukan segala yang kita bisa untuk membantunya. Itu akan menyelesaikan segalanya.

Untuk sementara, saya, yang bertugas membantunya, kini harus bekerja tanpa tidur mengerjakan dokumen-dokumen yang belum sempat ia selesaikan. Setelah itu selesai, saya harus melanjutkan misi menyambut para pejabat tinggi. Ya, saya bisa berbagi rasa sakit dengannya dan terus berjuang bersamanya untuk waktu yang lama.

Itu membuatku tak tertahankan bahagianya. Aku masih berada di tengah kesulitan, tetapi wajahku tampak rileks. Aku akan bisa bertarung di sisi Lady Snow selamanya. Kita bisa pergi ke mana pun. Bahkan setelah Perang Perbatasan ini berakhir, aku masih ingin membantunya.

Sambil memikirkan hal itu, saya terus menatap langit biru dari jendela ruang konferensi besar di puncak Fort Saint Cork, merasakan kepenuhan hidup yang belum pernah saya rasakan sebelumnya…

◆◆◆◆◆

Titee dan saya berlayar dengan mulus meninggalkan pelabuhan Greeard. Namun, meskipun perjalanannya mulus, itu tidak bisa dianggap sebagai pelayaran. Titee, yang telah menjadi mesin jet berperforma tinggi, menghasilkan angin di buritan, dan kami bergerak melintasi lautan dengan kecepatan yang seharusnya mustahil bagi sebuah kapal. Sistem navigasi berperforma tinggi saya terus memeriksa untuk memastikan kami berada di jalur yang benar. Deru kapal yang membelah lautan bergema di seluruh penjuru, dan kapal-kapal yang lewat menunjuk dengan kaget pada fenomena aneh itu.

Akhirnya kami sampai di tujuan: perairan dekat kota pelabuhan Cork di daratan utama. Namun, sebuah masalah muncul di tengah perjalanan kami yang mulus. Atau lebih tepatnya, kami menemukan masalah, jadi kami pun terjun ke dalamnya.

Kami menemukan armada kapal yang diserang monster, dan Titee adalah orang pertama yang dengan antusias menyarankan agar kami membantu orang-orang. Saya tidak punya alasan untuk menolaknya, dan kami memutuskan untuk melawan bos monster-monster itu. Dan dengan demikian dimulailah pertempuran yang agak aneh.

Selama perkelahian itu, Titee dan saya saling berteriak.

“Ke arah mana selanjutnya, Kanamin?!”

“Kiri! Sekitar tiga puluh lima derajat, tapi pelan-pelan sedikit lagi!”

Legenda Hidup raksasa itu melesat melintasi lautan membentuk busur. Cara massanya yang besar bergerak dengan kecepatan tinggi sama seperti gedung pencakar langit yang bergerak seperti kereta peluru. Meskipun aku tidak dalam bahaya maut dari sudut pandang status level, ia secara naluriah membuatku takut. Jika ia menghantam daratan dengan kecepatan ini, ia akan mengukir alur besar di peta dunia.

Dan di balik benda berbahaya ini, ada bayangan hitam yang mengejarnya tanpa ragu.

[Monster] Tombak Ghipheas: Peringkat 35

Tubuhnya sebesar paus, bahkan sebanding dengan Living Legend . Rahang atasnya sepanjang dan setajam marlin, dan seluruh tubuhnya ditutupi cangkang seperti krustasea. Kami di atas Living Legend tidak punya dasar untuk berkomentar, tetapi seolah-olah sebuah tank lapis baja sedang menyerbu ke arah kami seperti mobil sport. Kami sekarang terlibat dalam pengejaran kapal, bukan pengejaran mobil, dengan monster ini di laut.

“Pelan-pelan? Tapi kalau kita pelan-pelan, kita bakal ketahuan!” teriak Titee.

“Tidak! Kalau tidak, kemudinya akan patah sebelum monster itu menangkap kita! Dan layarnya akan robek!”

“Kalau kita ketahuan, sama saja! Selanjutnya, kita belok kiri lebih tajam! Kita menang, tinggal belok sedikit lagi!” Titee mengirimkan sihir anginnya ke haluan, mengabaikan teriakanku saat aku memegang kemudi. Sang Legenda Hidup , yang semakin cepat, memiringkan lambungnya dan berbalik arah, kembali ke arah kami datang.

“Itu melayang! Kau mengerti inersia, kan?!” teriakku padanya.

“Intertia? Aku cuma ikutin instingku!”

“Aduh! Naluriku bilang kamu nggak ngerti!”

Dengan pergulatan tak terduga dan balasan tak terduga dari Titee, aku hampir kehilangan semua motivasiku. Rasanya ingin kusalahkan diriku sendiri karena semenit yang lalu berpikir kami bisa menghadapi monster Rank 35 sebagai lawan. Pertama-tama, itu sulit karena Titee tidak bisa bertarung di langit untuk melindungi kapal. Lagipula, dia setengah harpy, jadi dia tidak suka basah. Selain itu, aku tidak bisa lagi berjalan di atas air karena kehilangan sihir Esku. Baru setelah kami bertarung, aku menyadari kelemahan kami. Di sisi lain, Tombak Ghipheas adalah seekor ikan, dan seperti kata pepatah, ia nyaman di air. Namun demikian, bahkan jika aku mengantisipasi pergulatan ini, kami tidak punya pilihan selain melawannya.

Aku sudah konfirmasi ke Dimension kalau armada yang lain masih bertarung melawan monster lain dan tidak akan bisa membantu kami dengan Tombak Ghipheas. Mereka sudah mencapai batas kemampuan mereka menghadapi monster yang lebih kecil, jadi toh mereka tidak mungkin bisa menghadapi monster sebesar bos ini. Nah, seperti kata Titee, kami tidak punya pilihan selain mengalahkannya, meskipun harus memaksakan diri.

“Sialan, oke! Memang benar, monster itu sepertinya tidak bisa berubah sama sekali! Ayo dukung dia!”

“Baik, kapten!”

Sang Legenda Hidup miring hingga sisi kiri kapalnya menyentuh permukaan laut, melepaskan diri dari kejaran Tombak Ghipheas, dan berbalik untuk mendekatinya dari belakang.

“Baiklah, kami mendukungnya!”

Tombak Ghipheas adalah monster yang cerdik. Ia telah berulang kali terkena sihir jarak jauh Titee, namun kemudian menyelam ke dalam air dan menyerang kami dari belakang. Namun, keuntungan itu akan berakhir di sini. Dan, kebetulan, hal yang sama juga berlaku untuk Legenda Hidup .

“Oh! Layar kapal robek!” teriak Titee. Gerakan nekat itu telah mendorong kapal melampaui batasnya. “Tapi ini sudah cukup! Akhirnya aku bisa melancarkan serangan heroikku!” Ia melompat dari haluan kapal dan, saat Greenflight Light Armor Luifenreiht buatan Alibers berkilauan di bawah sinar matahari, ia mengayunkan Brave Flow Light, Cursed Blade of the Founder, dan Demon ke punggung Tombak Ghipheas.

“Rasakan itu! Serangan Angin Tusukan Penggal!!! ” Meskipun tidak menggunakan sihir, Titee tetap meneriakkan nama tekniknya. Akhir-akhir ini ia sering mengulang kata-kata yang berhubungan dengan keberanian, jadi nama teknik itu pasti memiliki arti seperti itu baginya.

Kemudian, pedang dan sisik beradu, dan suara memekakkan telinga menggema di lautan. Pedang baru Titee terlepas dari genggamannya.

“Aaaaah! Sulit?! Tidak, pedangku!!!”

Dia jelas bukan pedang paling tajam di gudang senjata. Menghantam benda sebesar itu dengan kekuatan luar biasa seorang Penjaga, tentu saja, akan membuat senjatanya terpental mundur. Mungkin Titee membayangkan musuh akan ditebas dengan cepat dan mudah, sehingga ia membiarkan pegangannya longgar.

“Lalu yang berikutnya adalah salah satu seni bela diri kuno para penguasa Utara! Serangan Angin Puyuh! ”

Yah, itu masuk akal. Itu teknik seseorang yang pernah memerintah Utara seribu tahun yang lalu. Tak diragukan lagi itu teknik kuno, tapi entah kenapa, aku tidak terlalu yakin.

Anehnya, serangan unik itu memberikan efek yang luar biasa. Karena serangan itu dilakukan dengan anggota tubuh Titee, yang memiliki kekuatan ofensif lebih besar daripada Brave Flow Light, Cursed Blade of the Founder, dan Demon, hasilnya tentu saja berbeda dari serangan sebelumnya. Dampaknya langsung memperlambat pergerakan musuh.

“Baiklah, aku akan mengambil pedangku selagi aku bisa!”

“Nanti saja diambil!” potongku saat melihat gerakan Titee. “Ambil saja bayonet angin dan hentikan dia! Kalau dia menukik lagi, kamu yang kena masalah!”

Titee, yang marah, tak punya pilihan selain mengeluarkan bayonet di tangannya dan segera menusukkan bilahnya ke punggung Tombak Ghipheas. Ia menembus sisik-sisik keras itu dengan mudah. ​​Tak heran, itulah serangan terbaik yang bisa dilakukan.

“Ada nyawa manusia yang dipertaruhkan, jadi aku tak punya pilihan! Tembus! Gale Bullet! ” Tombak Ghipheas yang tertusuk di punggung mencoba melarikan diri dengan menyelam ke dalam air. Namun, tepat pada saat itu, Titee mengeluarkan peluru angin dari bayonet yang ia pasang di tubuh musuh.

Serangan itu mengabaikan lapisan pelindung sisiknya, dan sihir seorang Penjaga membuat Tombak Ghipheas tak berdaya. Jeritan monster itu menggema di lautan.

“Berhenti! Meledak dari dalam!” Sihir Titee yang tak kenal ampun terus berlanjut. Proyektil angin, yang pasti meledak di dalamnya, menyebabkan makhluk itu meledak, menyemburkan darah dari celah-celah sisiknya ke seluruh tubuhnya. Dengan demikian, monster itu mati dengan cara yang akhirnya bisa dikendalikan. Gerakannya perlahan melambat seiring kematiannya.

The Living Legend berada dalam kondisi yang sama buruknya dengan layarnya yang robek.

Berkat penyesuaian sihir angin Titee pada bangkai Tombak Ghipheas agar tidak bertabrakan dengan kapal, pengejaran kapal berkecepatan tinggi yang konyol itu berakhir dengan selamat. Monster dan kapal-kapal tertahan di laut. Sambil memperhatikan, aku teringat bahwa monster tidak berubah menjadi batu ajaib di sini, tidak seperti di Dungeon. Teknik pembatuan sihir itu hanya bisa ditemukan di Dungeon, jadi tidak ada batu permata yang jatuh di atas tanah.

Namun, itu adalah situasi yang saling menguntungkan karena kami bisa mengekstrak berbagai material dari mayat-mayat itu. Sambil memeriksa hasil pertempuran, saya bertanya kepada Titee tentang sesuatu yang mengganggu saya.

“Hei, apa yang terjadi dengan mantra Peluru Terbang yang kau teriakkan di Dungeon?”

“Hah? Yah, itu teknik yang diajarkan Kanamin padaku, jadi itu nama yang kau berikan. Aku sendiri tidak menamainya. Memang benar aku bisa memukul lebih keras dengan teknik itu, tapi aku tidak akan berteriak seperti itu kecuali aku sedang dalam situasi genting.”

“Kupikir itu terdengar seperti salah satu namaku. Kenapa tidak kau gunakan saja di luar situasi genting? Bukankah lebih mudah dan keren kalau menyebut Flying Bullet ?” Kalau harus antara Gale Bullet dan Flying Bullet , aku pasti akan memilih Flying Bullet .

“Enggak, menurutku teknikku jauh lebih keren. Nama-nama teknikmu aneh-aneh semua. Sejujurnya, aku nggak ngerti maksudnya.”

“Tapi, bukankah nama teknik yang kamu gunakan sebelumnya, Flying Bullet—Piercing Night , keren banget? Kurasa itu menyampaikan maknanya dengan baik.”

“Benarkah? Aku tidak terlalu suka karena menurutku itu bukan tindakan yang istimewa. Lagipula, aku yakin aku akan menahan diri kalau mengatakannya terus-menerus. Terlalu banyak kata yang harus diucapkan.”

“Maksudku, semakin banyak kata semakin baik…” Teori kesayanganku telah ditolak mentah-mentah. Sepertinya selera estetikaku bergerak ke arah yang berlawanan dengan selera Titee. Dan aku rasa preferensi kami takkan pernah bertemu lagi. Tapi, meskipun itu percakapan penting bagi kami, seandainya Maria atau adikku, Hitaki, mendengarkan, mereka pasti akan mendesah dan terkejut. Dalam pikiranku, aku bisa mendengar mereka mengatakan hal-hal seperti, “Itu tidak terlalu penting; pada dasarnya keduanya sama saja.”

“Baiklah, kalau kau ngotot, mungkin aku harus membagi selisihnya untuk serangan terakhirku.”

“Ya, kita sudah mengalahkan bos besar, tapi masih ada beberapa monster kecil yang tersisa,” kataku. Tombak Ghipheas memang sudah mati, tapi masih banyak monster kecil di sekitar. Namun, Dimensi memberitahuku bahwa tidak ada bahaya yang mengancam.

Ada lebih dari sepuluh kapal dalam armada, dan sebagian besar adalah kapal militer. Orang-orang yang tampaknya personel militer sedang mencegat monster-monster kecil itu dengan menembakkan sihir dari kapal-kapal tersebut. Terlebih lagi, para prajurit militer menunjukkan tanda-tanda pelatihan yang solid, dan bahkan dalam situasi ini, mereka tetap menjaga gerakan mereka tetap sinkron. Dengan adanya para prajurit elit ini, kita akan aman—selama tidak ada monster bos besar yang muncul.

“Ayo kita tembak ikan-ikan kecil itu dan pergi ke tengah armada,” kataku. “Kita bisa dengan mudah mengalahkan mereka satu per satu.”

Dimension menghitung lebih dari seribu musuh yang tersisa di area tersebut. Tidak seperti di Dungeon, sepertinya jumlah monster di alam liar benar-benar luar biasa banyaknya.

“Kau benar! Kalau aku pakai mantra besar di sini, aku bisa menghabisi semua monster, dan semua orang bisa melihatku seperti pahlawan, jadi ini situasi yang saling menguntungkan!”

Tanpa perlawanan berarti, aku dan Titee menuju armada yang jauh. Layar utama kami robek, tetapi kami masih punya layar kedua, jadi kami bisa menggunakan sihir angin untuk bergerak.

“Oh, tapi ingat di mana Brave Flow Light-ku baru saja jatuh bersama Dimension , Kanamin! Kau harus mengambilnya untukku nanti.”

“Oke, oke.” Aku mempertahankan Dimensi dan perlahan-lahan menyusun rute ke pusat armada. Setiap kapal sama gagah dan besarnya dengan Legenda Hidup . Di sisi mereka terdapat senjata api—bukan, senjata jarak jauh yang terbuat dari permata ajaib. Karena perbedaan perkembangan budaya ini, tampaknya ada perbedaan tidak hanya pada kekuatan permata ajaib, tetapi juga pada senjatanya sendiri.

Kami mendekati armada dengan hati-hati dari belakang, karena tahu kami akan mendapat masalah jika mereka menyerang kapal kami. Namun, kekhawatiran saya tidak berdasar. Seseorang yang tampaknya adalah kapten kapal utama menghentikan serangan apa pun terhadap kami. Rupanya, dia melihat kami menjauhkan Tombak Ghipheas yang merepotkan dari armada dan dengan mudah mengalahkannya.

Kami menerobos masuk ke tengah armada, di tengah monster-monster krustasea yang menggeliat dan menggeliat, menyerupai kepiting dan udang karang. Kami menebak-nebak kapal terbesar dan termewah, lalu melompat ke dalamnya.

“Permisi, Pak. Apakah ini kapal yang memimpin seluruh armada?” tanyaku langsung. Meskipun kapal-kapal itu berdekatan, jarak di antara mereka masih cukup jauh. Karena kami telah melompat dari Legenda Hidup ke yang ini, mau tak mau kami akan menarik banyak tatapan.

Di tengah tatapan-tatapan itu, perempuan yang selama ini memberi perintah kepada armada menoleh ke arah kami. Ia mengenakan seragam militer ketat yang tampaknya khusus untuk perempuan, tetapi ada sedikit kesan bangsawan dalam dirinya. Ia lebih tua dari saya dan Titee, dan tampak berusia dua puluhan. Rambut pirangnya yang panjang diikat menjadi sanggul di belakang kepalanya. Rambut yang membingkai wajahnya luar biasa panjang, tetapi poninya tertata rapi. Secara keseluruhan, wajahnya sangat menarik untuk dilihat. Ketika saya memeriksa namanya di Status, saya mengetahui bahwa ia adalah kerabat Elmirahd Siddark. Ia tampaknya pandai memerintah orang, meskipun levelnya rendah.

“Terima kasih banyak telah menarik monster besar itu keluar dari armada tadi,” kata wanita itu. “Dan ya, memang, ini kepala armada.” Ia langsung mengerti apa yang sedang terjadi, dan suaranya tenang.

Aku agak berpikir dia terlalu tenang. Seolah-olah dia sudah terbiasa berada di sekitar orang-orang seperti kami. Dan namanya Chloe Siddark.

Ketika para pelaut lain melihat bahwa ia telah memulai negosiasi, mereka mengalihkan pandangan dari kami. Pemandangan itu menunjukkan bahwa mereka percaya padanya dan memercayainya untuk menangani urusan ini sementara mereka sibuk menghadapi monster-monster yang mencoba naik ke kapal.

“Kita akan membersihkan monster-monster lainnya,” kataku. “Maukah kau membantu kami?”

Aku bicara terus terang, mengingat tidak ada waktu untuk bicara bertele-tele. Di sampingku, Titee sepertinya merasakan hal yang sama.

“Ya, aku akan menggunakan mantra angin yang sangat kuat sekarang, jadi kalau bisa, aku ingin kalian memberi tahu semua orang agar tidak terlempar dari kapal. Berpeganganlah pada sesuatu, kalau bisa, tapi jangan di dekat tepi!”

“Kalian mau menjebak kami dengan mantra ini?! Apa-apaan kalian ini—?”

Tentu saja, sebagai seorang wanita militer, prioritas utama Chloe adalah keselamatan. Namun, kami ingin menyelesaikan ini secepat mungkin. Meskipun saya sedang mengawasi dengan Dimension , saya takut seseorang bisa mati kapan saja. Jadi, saya memutuskan untuk menggunakan nama yang telah diberikan kepada saya. Lagipula, saya pantas mendapatkannya. Jika saya tidak menggunakannya di saat seperti ini, kapan lagi saya akan melakukannya?

Nama saya Aikawa Kanami Siegfried Vizzita Vartwhoseyards von Walker. Kami sedang dalam perjalanan perahu ketika bertemu Anda dan memutuskan untuk membantu. Saya adalah seorang penyelam Dungeon di Sekutu di timur, jadi saya yakin dengan kemampuan saya. Tentu saja, kami akan segera pergi jika kami terlalu agresif dan bantuan kami tidak diperlukan. Namun, saya harap Anda mengizinkan kami membantu Anda, jika memungkinkan.

“Oh… Aikawa Kanami? Yang lagi ngomongin semua orang?” tanya Chloe, kaget mendengar nama itu.

Langsung saja, aku memasang topeng itu: bahwa aku penjelajah yang kuat, mulia, dan lembut, persis seperti pahlawan yang dirumorkan. Aku juga pemenang Brawl, ketua guild, dan pembunuh naga. Aku tersenyum percaya diri, seolah-olah aku adalah karakter dari sebuah cerita. Aku tidak ingin menjadi pahlawan yang mudah ditipu, tapi aku tetap bisa menggunakan karakter ini. Kalau tidak, rasanya tidak sepadan dengan tekanan dipanggil Aikawa Kanami Siegfried Vizzita Vartwhoseyards von Walker.

“Ya, Aikawa Kanami itu. Jadi, percayalah, sihir kami akan menghabisi monster-monster itu. Bisakah kau serahkan pada kami sebentar saja?”

“Yah, itu benar-benar sihirku ! Jangan lupa itu bukan sihir Kanamin, tapi sihirku ! Angin dari pahlawan agung Titee akan mengalahkan monster-monster itu!!!”

Chloe mempertimbangkan dengan serius usulan yang biasanya akan ditertawakan itu. Lalu, setelah mengamati kekuatan magis kami cukup lama, ia segera bertindak.

“Dimengerti. Aku yakin aku punya penglihatan yang bagus. Aku percaya pada kalian berdua.”

“Terima kasih.” Aku menghela napas lega karena rencanaku langsung diterima. Komandan ini mungkin sedang mengawasi dari kejauhan saat kami mengalahkan Tombak Ghipheas.

“Semua awak! Mantra Angin dengan area efek yang luas akan segera terjadi! Hentikan intersepsi dan bersiaplah untuk dampaknya! Semua kapal, semua awak, waspadalah! Area efeknya adalah seluruh bagian laut ini!” Perintah itu keluar dari mulut Chloe. Instruksi dengan cepat disampaikan dan disebarluaskan ke semua kapal. Para prajurit mulai mempersiapkan diri, dan jelas mereka telah terlatih dengan baik.

Titee sudah mulai merapal mantranya tanpa menunggu perintah selesai. Tidak ada mantra, seperti saat kami bertarung di sisi lain lantai enam puluh enam, tetapi meskipun begitu, ia memberi mereka yang melihatnya firasat akan sihir yang jauh melampaui kekuatan manusia normal.

“Bagaimana?” tanyaku padanya. “Akan kuberikan lokasi monster-monster di Dimension . Jangan mengacaukannya, Titee.”

“Kamu ngomong sama siapa, Kanamin? Sihir Anginku memang yang terkuat!” Titee mengangkat bayonetnya dan mengendalikan angin di sekelilingnya.

Aku mengulurkan tanganku ke punggungnya. ” Bisnis Jarak Jauh. ”

Tanpa ragu, aku memasukkan sihir kematian instanku ke dalam tubuh Titee dan dia menerimanya sepenuhnya. Aku membangun Koneksi sementara di antara kami dan memanfaatkan informasi dari mantra lain.

“Terhubung dengan Titee dan bagikan Dimensi .”

Sekarang Titee seharusnya bisa memahami informasi yang kuterima dari Dimension . Memang agak dipaksakan, tapi hampir bisa mereplikasi sihir Resonansi.

“Ya! Aku melihatnya! Salam hormat, Kanamin, Limit Break: Sehr Wynd—The End Burst !!!” Titee melepaskan mantranya segera setelah ia memahami posisi musuh.

Pertama, hembusan angin bertiup di atas area tersebut. Kemudian, dari arah lain, datang hembusan angin lagi. Kemudian hembusan ketiga, keempat, kelima, dan seterusnya; hembusan angin dari segala arah saling bertabrakan. Lebih dari seribu hembusan saling terkait, dan dalam waktu kurang dari sedetik, sebuah tornado raksasa terbentuk, menutupi seluruh lautan di sekitar kami.

Semua orang di atas kapal tercengang oleh manipulasi cuaca yang tiba-tiba ini. Tapi hanya itu saja. Meskipun teriakan-teriakan itu, tak seorang pun tertiup angin. Berkat manipulasi sihir Titee yang sangat presisi, tornado hanya menghantam monster-monster. Meskipun kapal-kapal itu tidak bergerak sama sekali, monster-monster yang menempel di dalamnya terkoyak dan terangkat ke udara oleh tornado. Selain itu, angin juga menangkap monster-monster yang muncul dari air dan melemparkan mereka ke langit.

Mantra itu brilian, dan namanya jauh lebih baik dari serangan Titee sebelumnya. Namanya pun nyaris tidak cukup bagus untuk memberinya nilai kelulusan. Namun, saya ingin mantranya lebih disempurnakan. Mungkin dengan menamainya Limit Break—Rending Gale , alih-alih Limit Break: Sehr Wynd—The End Burst .

“Oh, wajah itu! Jangan pakai kata-kata aneh tanpa izin! Ini teknikku sendiri!” keluh Titee. Mungkin dia bisa merasakan pikiranku karena Koneksi yang kami miliki saat ini.

Saya sedikit kecewa, tetapi saya tidak punya pilihan selain berhenti memikirkan nama teknik itu. Atau lebih tepatnya, saya harus melakukan lebih dari itu. Sihir Titee memang brilian, tetapi masih terlalu kuat. Sedikit demi sedikit, lambung kapal yang kami tumpangi mulai bergetar seiring tornado yang terus berputar.

Aku mengulurkan tangan untuk menangkap Chloe yang hampir jatuh, dan berteriak kepada Titee, “Lemahkan sedikit! Kapalnya bisa terbalik!”

Titee menggeleng. “Kalau aku melakukannya, mereka semua tidak akan turun dari kapal!”

“Kita urus detailnya nanti! Untuk saat ini, ini sudah cukup!”

“Jangan lemah! Setidaknya aku bisa mengendalikan sihir Angin sebanyak ini!”

“Tidak, kau mungkin sudah melemah sejak saat itu! Kurasa kau tidak bisa mengendalikannya sebaik dulu!”

“Nuh uh! Itu tidak benar!” Titee tampak mulai marah, dan dia juga tidak mau mengakui kekurangannya sendiri. Dia terus menggunakan sihirnya tanpa mengindahkan nasihatku.

Aku juga bisa tahu ini karena Koneksi. Titee berpikir seperti jenderal kuno, penuh kesombongan, yang berpikir selama tidak ada yang mati, tidak masalah jika ada yang jatuh ke laut. Mereka bisa saja disapu nanti.

“Yah, kurasa tak ada cara lain…” gumamku.

Tak ada orang biasa yang bisa tetap berdiri di tengah terjangan angin tornado yang dahsyat. Aku menuntun Chloe ke tiang utama dan menjelaskan situasinya sambil berpegangan padanya.

“Saya akan menindaklanjuti bahaya yang mengancam kapal-kapal di sekitar.”

“Di tengah badai ini?! Berbahaya!”

“Aku akan baik-baik saja, percayalah. Aku akan segera ke sana dan membereskan kekacauan ini.” Aku kembali menunjukkan senyum heroikku padanya.

Chloe ternganga kaget mendengar kata-kata itu, lalu terdiam. Namun, aku tak tahan lagi dengan reaksinya yang aneh. Aku langsung berlari keluar dan melompat dari kapal ke kapal di tengah badai.

Saya sudah tahu lokasi orang-orang yang terancam bahaya berkat Dimension . Dengan kemampuan fisik saya, saya hanya bisa mengandalkan otot dan kecepatan, dan saya meraih orang-orang yang hampir jatuh dari perahu satu per satu dan membawa mereka ke tempat aman. Terkadang badai mengganggu pergerakan saya dan saya pun jatuh ke laut, tetapi saya melanjutkannya dengan Default . Dengan cara ini, dengan Titee mengambil alih serangan dan saya mengambil alih pertahanan, keajaiban tornado berada pada puncaknya.

Sekitar setengah jam kemudian, tornado akhirnya mereda dan laut langsung tenang. Akibatnya, semua monster yang terlempar tinggi ke langit berjatuhan dan mati satu per satu akibat hantaman air. Sejujurnya, kejadian itu cukup mengerikan. Secara samar dan metaforis, rasanya seperti sejumlah besar tomat yang dibanting keras ke beton.

Ketika semua monster telah hancur menjadi tomat remuk, Titee mengangkat bayonet anginnya dari tengah armada dan meneriakkan seruan kemenangan. “Bagaimana menurutmu?! Viiiiiiiictoryyyyyyy! Kalian semua tenang saja! Aku telah mengalahkan semua monster yang menyerang kalian! Semuanya!”

Karena latar belakangnya, ia mungkin terbiasa dengan tontonan pembantaian semacam itu. Ia masih memegang pandangan hidup dan mati yang sama seperti seribu tahun yang lalu, dan membanggakan kengerian yang telah ia ciptakan tanpa hukuman. Namun bagi mereka yang hidup di dunia yang suam-suam kuku saat ini, itu adalah pemandangan yang mengejutkan.

Titee terus tertawa, dikelilingi wajah-wajah pucat. Namun, hanya satu dari mereka, Chloe, yang benar-benar berterima kasih kepada kami. Mungkin karena rasa tanggung jawab sebagai atasan.

“Uh…terima kasih, Aikawa Kanami Siegfried Vizzita Vartwhoseyards von Walker…dan Penyihir Angin Agung…”

Titee jelas lebih senang mendengar kata-kata itu, dan ia melangkah mendekati Chloe. “Tidak masalah! Dan kau bisa memanggilku pahlawanmu, alih-alih Penyihir Angin Agung!”

“Aku… Ya, kalau begitu, terima kasih, pahlawanku…” Chloe mengangguk dan melangkah mundur.

Saat itulah Titee akhirnya sadar. “Oh…hei…apa kamu agak takut padaku?”

“Tentu saja! Wajar saja,” jawabku dingin.

Titee berkeringat, dan Chloe menoleh ke arahku dengan ekspresi cemas yang amat sangat di wajahnya.

“Apakah ini teman Anda, Aikawa Kanami Siegfried Vizzita Vartwhoseyards von Walker?”

“Benar. Meskipun dia bertingkah seperti itu, dia sebenarnya cukup lembut, jadi tidak apa-apa. Lagipula, kalau dia berbuat bodoh, aku akan mengurusnya. Tidak ada yang perlu kau khawatirkan. Panggil saja aku Kanami. Aku tidak suka nama panjang itu.”

“Baiklah, Tuan Kanami. Aku percaya kata-katamu, karena kau pahlawan yang terkenal,” jawab Chloe. Dia orang yang anehnya pengertian. Karena nama belakangnya Siddark, kukira dia orang yang sombong, tapi ternyata dugaanku salah.

Chloe dan saya tersenyum dan berjabat tangan. Titee, di sisi lain, tampak tidak puas sama sekali.

“Kanamin itu karakter utama, dan aku cuma diperlakukan seperti karakter sampingan? Aku yang bertarung… terus kenapa…?”

“Yah, memang begitulah adanya. Mereka melihatmu menghajar pria besar itu, kan? Orang normal pasti terkejut kalau tahu itu.”

“Tapi tidak seperti seribu tahun yang lalu, tidak ada satu kapal pun yang jatuh! Kuharap kau akan memberiku lebih banyak pujian, karena aku sudah berusaha sangat keras!”

Aku ingat dulu dia mengalahkan banyak musuh, tapi selalu menghancurkan satu atau dua kapal sekutunya. Aku menatap Titee dengan mata dingin, berpikir wajar saja dia dijuluki Ratu Gila dan Ratu Iblis. Namun, kalau aku diam saja, dia pasti akan ribut sampai besok pagi, jadi aku menghampirinya dan menepuk kepalanya.

“Ya, oke, kamu melakukannya dengan sangat baik,” kataku. Biasanya, ini akan dianggap sebagai ejekan, tetapi Titee, yang secara mental masih anak-anak, merasa senang.

“Hah? Kau satu-satunya? Yah, kurasa aku akan tahan kali ini…”

“Kalau ada kesempatan lagi, aku akan menghajar bos besar itu. Kali ini, kita sudah menyelamatkan semua orang, jadi anggap saja sudah cukup,” kataku.

“Kurasa begitu. Lain kali, semua orang akan ribut besar soal aku! Ayo, kita lihat apa ada yang diserang! Ayo!” Titee masih belum menyerah pada ambisi heroiknya. Ia jelas-jelas sedang mengawasi “lain kali” itu. Itu agak bercanda, tapi Chloe, yang ada di dekatnya, menjerit pelan. Bagi Titee, itu mungkin hanya tantangan main-main, tapi bagi orang biasa, rasanya sudah cukup untuk membuat mereka ketakutan. Melihat lebih dekat, aku bisa melihat semua orang di sekitar kami ketakutan dan ngeri dengan kedatangan Ratu Iblis.

Akhirnya saya memeriksa situasi dengan Dimension , bertanya-tanya apakah saya harus memberi tahu Titee atau tidak. Ada cukup banyak yang terluka, tetapi tidak ada satu orang pun yang tewas. Saya merasa lega dengan hasilnya dan dibiarkan sendiri untuk memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

◆◆◆◆◆

Setelah menyelamatkan armada, kami langsung mencoba pergi, tetapi menyerah ketika ingat layar Living Legend robek. Saat itu, Chloe menyarankan untuk memperbaiki layarnya, dan kami setuju. Dengan armada sebesar ini, sepertinya akan ada beberapa layar cadangan. Saya tidak tahu apakah ukurannya pas, tetapi setidaknya, saya bisa menjahitnya dan membuat kapal bergerak.

Armada itu jelas ingin berterima kasih kepada kami karena telah menyelamatkan mereka. Dan karena Aikawa Kanami Siegfried Vizzita Vart yang diselamatkan oleh Walker, semua orang di armada ingin terhubung dengan saya. Dengan demikian, armada yang selamat dari serangan monster itu siap membantu kami saat kami melanjutkan pelayaran. Selain itu, kami berhasil mendapatkan kembali Brave Flow Light milik Titee, Cursed Blade of the Founder, dan Demon.

Hanya ada satu kapal penumpang mewah di antara armada, jadi kami pindah ke sana. Kapal-kapal militer mengelilingi kapal penumpang, dan kursi serta meja seperti yang ada di rumah bangsawan telah disiapkan di dek. Suasana yang tampak seperti pesta teh telah disiapkan di atas meja. Orang pertama yang duduk adalah Chloe, yang tampaknya adalah kepala eksekutif.

“Aku tak pernah menyangka hanya dua orang yang mengendalikan kapal itu…” katanya, terkejut, ketika kujelaskan bahwa aku dan Titee bepergian sendirian. Namun, ia segera tersadar dan mulai bercerita tentang armadanya sendiri. “Armada ini terdiri dari lebih dari seribu pelaut. Misi kami adalah menjadi konvoi bagi beberapa pejabat tinggi, itulah sebabnya kami ditugaskan sebanyak ini.” Ia tampak merasa tidak mampu menghadapi monster-monster itu dengan awak lebih dari seribu orang.

“Chloe, monster yang baru saja menyerang kita jauh di luar dugaan kita. Ini bukan salahmu.” Sebuah suara lembut penuh apresiasi bergema di sekitar kami. Pemiliknya adalah wanita kedua di sana—mungkin pejabat tinggi yang baru saja Chloe sebutkan, dilihat dari penampilan dan pakaiannya. Dia sedikit lebih tua dariku dan sedikit lebih pendek. Rambutnya yang panjang dan berwarna kastanye tertata rapi, dan dia berpakaian elegan. Di belakangnya berdiri dua pelayan. “Senang bertemu denganmu, Master Kanami. Namaku Flora Sestia dari Sestia. Aku ingin mengucapkan terima kasih karena telah menyelamatkan hidupku.”

Chloe menambahkan beberapa detail lagi. “Lady Flora adalah putri kedua Raja Sestia dan yang keempat dalam garis suksesi. Dia sudah lama tinggal di seberang lautan, tetapi akhir-akhir ini wilayah Frontier menjadi berbahaya, jadi dia memutuskan untuk kembali ke ibu kota kerajaan di daratan.”

“Nama saya Aikawa Kanami. Senang bertemu dengan Anda,” jawab saya cepat.

“Dan aku Titee!”

Lady Flora membalas senyum elegan kami. Saya cukup terkesan. Titee pernah menjadi ratu, dan Lastiara juga seorang putri, tetapi keduanya orang yang sangat aneh, jadi rasanya putri yang berdiri di hadapan saya sekarang ini agak langka.

“Ada bangsawan lain di kapal ini,” gumam Chloe pelan.

Aku ingin diperkenalkan kepada mereka, kalau bisa. Aku melihat sekeliling. Saat itu, salah satu tong di dek kapal bergerak sendiri. Lalu, tutupnya terbuka, dan seorang gadis kecil keluar.

“A-Apa pertempurannya hampir berakhir…? Menakutkan, menakutkan! Apa serangan itu salahku? Tidak, ada banyak orang penting lain di armada ini, jadi aku tidak mau percaya itu…”

Gadis yang keluar dari tong sambil bergumam sendiri itu lebih mengesankan saya daripada putri sah di hadapan saya. Untuk menggambarkannya, ia tampak terlalu nostalgia sekaligus terlalu berbeda dari dunia nyata. Hal pertama dan terpenting yang menarik perhatian saya adalah rambut hitam sepinggang gadis itu dan pakaian bergaya Jepang yang dikenakannya. Atasannya kimono dan bawahannya seperti celana lipit bergaya hakama. Pakaiannya dirancang agar sesuai dengan dunia ini, dan polanya lebih dewasa dan cocok untuk kehidupan sehari-hari, tetapi di dunia saya, pakaian itu jelas merupakan gaya Jepang. Untuk sesaat, saya sempat berilusi bahwa ia sebenarnya orang Jepang.

Namun, kulit pucat pasi dan mata merah gadis itu meniadakan dugaan itu. Gigi taring yang menyembul dari mulutnya anehnya panjang, dan aku bisa merasakan kekuatan sihirnya yang luar biasa. Jelas bahwa dia bukan manusia murni, melainkan semacam semifer.

Sang putri tertawa ketika gadis aneh itu muncul. “Tepat sekali, ya, Chloe? Gadis ini temanku, dan hampir setenar Tuan Kanami. Dia adalah Putri Regia yang Terhormat dan Hilang yang legendaris, kepala Perusahaan Ingrid Agung, Nona Kunelle.”

“W-Wow…” Meskipun dia konon setenar aku, aku sama sekali tidak tahu siapa dia. Ini pertama kalinya aku melihat gadis itu mengenakan pakaian Jepang, tapi dia mengenali Lady Flora dan Chloe, lalu menghampiri.

“Wow, luar biasa! Jadi, sihir terakhir yang kulihat pasti berasal dari seseorang yang mencapai tingkat sihir yang kusebutkan sebelumnya. Mungkin salah satu anggota kru melampaui batas mereka?”

“Bukan, Nona Kunelle yang terhormat, itu kekuatan mereka berdua. Mereka berdua menyelamatkan kita tanpa menggunakan mantra apa pun dan hanya dengan kekuatan sihir mereka sendiri. Ini adalah Master Kanami yang dikabarkan dan temannya, Titee.”

Mata Nona Kunelle bergerak-gerak mengikuti saat Lady Flora memperkenalkan kami. “Ghwa—?!” Suara itu terdengar tidak pantas untuk seorang wanita, dan membuatnya terdengar seperti dia baru saja bertemu monster.

Kini, baik Titee maupun aku telah belajar dari kesalahan kami sebelumnya dan sepenuhnya menekan kekuatan sihir kami, jadi aku tidak mengerti mengapa dia bereaksi seperti itu. Namun, Nona Kunelle terus menatap wajah kami berulang kali, bolak-balik, dan keringat dingin pun bercucuran. Bukan, bukan keringat dingin. Matanya sedikit berkaca-kaca. Pemandangan yang tidak biasa. Sang putri, yang tampaknya adalah teman Nona Kunelle, tampak sama bingungnya.

“Apakah Anda kebetulan kenal Tuan Kanami dan Nyonya Titee?” tanya Nyonya Flora.

“Berkenalan? Tidak, itu bukan kata yang tepat. Aku belum pernah bertemu mereka sebelumnya. Sungguh, aku belum pernah bertemu mereka.” Suaranya datar, tetapi ia gemetar saat berbicara dan menggelengkan kepala.

Aku tak menahan diri. Aku tahu itu kasar, tapi aku menggunakan Analyze padanya.

[STATUS]

NAMA: Kunelle Chronicle Shulz Regia Ingrid

HP: 25/25

MP: 112/112

KELAS: Pengisap Darah

TINGKAT 43

STR 0,67

Nilai Harian 0,89

DEX 2.12

AGI 0,99

INT 2.56

Majalah 7.12

APT 0.19

KETRAMPILAN BAWANGAN:

KETERAMPILAN YANG DIPEROLEH: Menjahit 1.33, Manisan 1.02, Bisnis 1.58, Musik 1.01, Koto 1.12

Aku tak sengaja mengeluarkan suara kaget saat melihat nilainya yang aneh. Pertama, levelnya terlalu tinggi, tapi semua statistiknya terlalu rendah. Dia punya banyak skill, tapi tak satu pun yang cocok untuk bertarung. Dan di bagian Kelasnya tertulis… Pengisap Darah?

 

Meskipun dia perempuan, saya menggunakan Dimension untuk melakukan pemindaian seluruh tubuhnya. Saya segera menemukan apa yang membedakannya dari manusia. Mudah untuk membedakannya, karena di punggungnya, di balik pakaian Jepangnya, terdapat dua sayap seperti kelelawar.

“Hah? Vampir?” Aku mengucapkan kesimpulan yang kudapatkan berdasarkan informasi yang kumiliki dengan lantang.

Nona Kunelle menjadi bingung. “Apa? Kenapa? Di sini?! Kursi—Kanami?!”

Mereka adalah ras yang sering muncul dalam cerita fantasi, tetapi saya belum pernah melihat mereka sebelumnya di dunia ini. Waspada terhadap kekuatan mereka yang tak diketahui, saya hendak mengambil posisi bertarung. Namun, Titee menghentikan saya dengan berdiri di antara saya dan Nona Kunelle.

“Hmm? Rasanya aku pernah melihatmu di suatu tempat sebelumnya…” Dia mencondongkan tubuh tanpa pertahanan, mendekatkan wajahnya tepat ke wajah Nona Kunelle.

“Ih! Tunggu! Iblis—Titee, tolong jangan mengejutkanku seperti itu!” Nona Kunelle mulai berkeringat lagi dan mundur sekitar lima langkah dari kami. Ia gemetar lebih hebat dari sebelumnya. Ia juga hampir memanggil Titee “Ratu Iblis” tadi.

Tapi aku tidak yakin apa yang hendak dia panggil. Itu bukan “Fou” dari “Pendiri”, jadi mungkin dia hanya gagap? Rasanya seperti dia melihat sesuatu—atau seseorang—yang lain dalam diriku.

Titee dan aku terus menatap gadis berpakaian Jepang yang gelisah itu dengan curiga. Kurasa dia sudah tak tahan lagi dengan tatapan itu, karena dia langsung membungkuk dan mundur lebih jauh.

“Yah, um, aku sangat berterima kasih kepada kalian berdua. Kanami dan Titee, terima kasih banyak atas bantuan kalian. Tapi, aku sedang sakit parah, mungkin karena kapalnya bergoyang, jadi aku akan pergi dan meninggalkan kalian sebentar. Maafkan aku.” Ia mengakhirinya dengan tawa canggung.

“Tapi itu Master Kanami yang terkenal! Kau merasa tidak enak badan?” tanya putri di seberang kami, khawatir.

“Maaf, tapi aku benar-benar ingin muntah! Serius!” Setelah itu, Nona Kunelle cepat-cepat mundur lebih dalam ke dalam kapal. Dia tampak sangat sakit, jadi aku tidak berusaha menghentikannya, tapi sepertinya suasana hatinya yang buruk itu karena pertemuan kami.

“Maaf; Nona Kunelle memang suka bertindak sesuka hatinya…” kata Lady Flora, langsung meminta maaf mewakili temannya. Ia sungguh rendah hati, anggun, anggun, dan bermartabat. Namun, pikiranku kini tertuju pada putri penuh warna yang baru kutemui, bukan putri standar yang masih hadir.

Titee dan aku saling berpandangan.

“Tidak, sebenarnya tidak masalah, tapi…”

“Ya, tidak apa-apa…”

Kami memutuskan untuk menunda mengejar Nona Kunelle dan menyelesaikan obrolan kami dengan Lady Flora. Jika Nona Kunelle memang terlibat dalam apa yang terjadi seribu tahun yang lalu, kami harus sangat berhati-hati dan berhati-hati.

Sang putri tampak menikmati percakapan kami. Tapi sebagian besar isinya tentang saya. Pertama, ia bercerita berapa kali ia mendengar rumor tentang saya di Negara-negara Sekutu. Ia juga bercerita bagaimana kami berdua menghadiri pesta dansa yang sama di Negara-negara Sekutu setahun yang lalu, tetapi ia kecewa ketika saya pergi di tengah-tengah acara. Ia kemudian menjelaskan geografi modern, seperti fakta bahwa kampung halamannya, Sestia, terletak di dekat Whoseyards.

Di akhir pembicaraan, kami membicarakan tujuan kami.

“Oh, jadi kau akan menuju Cork seperti kami. Kalau begitu, maukah kau menemani kami sedikit lebih lama dalam perjalanan ini? Aku sangat berterima kasih atas bantuanmu, tapi aku akan menyediakan makanan dan kamar terbaik yang ditawarkan kapal ini. Kau akan beristirahat sekitar satu malam, karena kami akan tiba besok pagi. Tentu saja, kapalmu akan diperbaiki dengan sempurna saat itu.”

Ide yang bagus. Aku memang berencana makan saja, lalu melanjutkan perjalanan dengan kapal kami malam ini.

“Mau ngapain, Kanamin? Kita mungkin bisa ngendarain kapal kita tanpa layar.”

“Aku berencana untuk segera berpisah dari armada ini, tapi aku penasaran dengan apa yang kau sebutkan sebelumnya. Bagaimana menurutmu, Titee?”

“Ya. Aku tidak tahu harus berbuat apa. Aku yakin dia tahu siapa kita. Dan siapa kita seribu tahun yang lalu.”

Sejujurnya, aku tidak terlalu peduli dengan putri yang biasa-biasa saja ini. Aku lebih tertarik pada gadis berpakaian Jepang yang mungkin saja vampir itu. Aku ingin mengumpulkan lebih banyak informasi tentangnya. Kalau bisa, aku ingin berbicara dengannya lagi. Itulah yang sebenarnya kuinginkan.

Titee dan saya mengangguk menanggapi saran sang putri.

“Kami akan menerima tawaran baikmu untuk dua kamar, ya. Kami sudah berlayar sendirian di kapal ini selama berhari-hari, jadi akan sangat membantu kalau bisa beristirahat di sini,” kataku.

“Wah, senangnya! Kalau begitu kita bisa makan malam bersama. Saya juga ingin mendengar cerita Lady Titee,” jawab Lady Flora sambil tersenyum.

Chloe, yang berdiri di sampingnya, tampaknya juga tidak keberatan dengan kehadiran kami. “Kau sudah berlayar sendirian dengan kapal ajaib sebesar itu selama dua hari?” tanyanya. “Dengan semua itu, kemampuan fisik dan sihirmu pasti sudah mencapai batasnya setelah pertempuran! Kamarmu akan segera disiapkan!”

Ia meneriakkan perintah kepada kru, yang langsung bergerak. Pesta teh di dek telah usai, dan dalam waktu singkat, kamar kami telah disiapkan dan kami diantar dengan sopan. Sementara kami beristirahat, Living Legend sedang diperbaiki dan diperiksa oleh para elit armada, sehingga kami dapat yakin bahwa ia berada di tangan yang tepat. Dengan demikian, kami dapat bersantai di kabin mewah kami setelah kelelahan perjalanan beberapa hari terakhir. Kami tidur senyaman mungkin di tempat tidur empuk, dan saya meluangkan waktu untuk memikirkan apa yang akan kami lakukan malam itu.

Kemudian, menjelang matahari terbenam, makan malam mewah kembali disajikan di dek kapal utama, dan sebagai balasannya, saya menawarkan beberapa cerita iseng kepada sang putri dan temannya, Chloe. Mereka tidak banyak bicara, jadi sangat mudah bagi saya untuk berbicara dengan mereka. Malam pun tiba dengan cepat ketika kami sedang membicarakan penjelajahan Dungeon bersama Titee dan Perkelahian setahun yang lalu. Begitu malam tiba, obrolan kami yang menyenangkan pun berakhir. Akhirnya, setelah tertawa dan berpamitan, kami kembali ke kamar masing-masing, dan saat itulah pekerjaan yang sesungguhnya dimulai.

Pelayaran berlanjut sepanjang malam, tetapi kini jauh lebih sedikit orang yang terjaga. Saat itu, hanya suara riak ombak yang terdengar dalam kegelapan. Dan aku menunggu di kamarku, mendengarkan suara itu.

“Seperti yang kukatakan, ini malam hari, dan aku berhasil menculikmu!”

“Mmmffffhhh! Mmmghghgh!”

Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah riak air laut. Titee membekap mulut Nona Kunelle sambil menyeret gadis itu ke kamarku. Aku menatapnya dengan mata menyipit.

“Hei, Titee, bukankah sudah kubilang untuk membawanya masuk dengan hati-hati?”

“Aku terus memintanya, tapi dia tidak mau membuka pintu! Aku terpaksa melakukannya seperti ini!”

“Kau seharusnya tidak menculik bangsawan.” Aku memutuskan untuk berhenti di situ saja, karena kalau tidak, aku akan menjadi munafik. Tapi jika ini akan terjadi, seharusnya aku pergi sendiri. Seharusnya aku tidak menganggap Titee pilihan yang lebih baik untuk membawa gadis itu masuk hanya karena dia sendiri seorang gadis.

Saat aku menyesali keputusanku, Titee bergerak. Ia memaksa Nona Kunelle duduk di kursi di ruangan itu dan mengikatnya dengan tali yang ia ambil entah dari mana. Lalu ia akhirnya melepaskan tangannya dari mulut gadis itu.

“Lepaskan aku! Aku tidak mau mati! Aku masih ingin hidup!”

” Wynd. Baiklah, kau boleh berteriak sepuasmu, tapi angin takkan membiarkan suaranya keluar dari ruangan ini,” jawab Titee.

“Apa?! Seram banget!” Ketakutan setengah mati, Nona Kunelle yang ketakutan pun berlinang air mata dan mulai gemetar seperti binatang kecil. Ia seperti sandera yang menunggu eksekusi.

“Sekarang! Katakan saja! Katakan apa yang kau tahu!” Mungkin saking senangnya, Titee mencolek sisi kepala gadis itu dengan riang. Gadis itu kesakitan karena serangan itu, dan air matanya menetes di pipinya.

“Tidak mungkin! Ini tidak bagus! Kenapa aku terus-terusan terlibat masalah seperti ini! Aku tahu seharusnya aku tinggal di rumah yang tidak ada musuhnya. Aku tidak ada hubungannya dengan Bencana Besar atau apa pun!”

Ini akan segera menjadi bencana jika saya tidak melakukan apa pun. Saya segera berusaha mengatasi suasana aneh itu dengan berbicara kepada Nona Kunelle dengan nada yang sangat serius sambil berusaha menjaga suara saya tetap lembut.

“Tenanglah. Kami tidak akan melakukan apa pun padamu. Kami hanya ingin mendengar apa yang kau katakan. Si idiot di sana sudah keterlaluan, dan sekarang kita berakhir seperti ini.”

Nona Kunelle mulai menangis tersedu-sedu. “Inilah kebaikan yang kuharapkan dari Ketua! Tapi rasanya seperti kau berperan sebagai polisi jahat, polisi baik!”

“Yah…aku tidak bisa menyangkalnya.”

Kalau bisa, aku berharap dia merasa berhutang budi padaku dan segera menyelesaikan percakapan ini. Fakta bahwa Nona Kunelle sudah menyadarinya membuatku mengevaluasi ulang penilaianku terhadapnya. Meskipun cara bicaranya aneh, gadis ini cerdas. Aku sadar aku mungkin bisa lebih mempercayainya jika aku berbicara jujur ​​padanya.

“Saya tidak punya waktu untuk mengobrol panjang lebar, jadi langsung saja ke intinya. Pertama-tama, saya tidak mengenal Anda. Kanami sang Pendiri gagal dalam rencananya seribu tahun yang lalu karena Apostle Regacy. Karena itu, saya tidak memiliki ingatan atau kekuatannya. Jadi, saya ingin Anda menjelaskan mengapa Anda memanggil saya ‘Ketua’.”

“Hah? Rasul Regacy? Nah, pertama-tama, apa sih rencana seribu tahun yang kau bicarakan itu? Maksudku, kenapa kalian berdua masih hidup setelah seribu tahun? Aku ingin kalian mulai dari sana.”

“Kau belum pernah dengar tentang Regasi Rasul? Mungkin kau tidak tahu apa pun tentang detail Dungeon dan rencana dari seribu tahun yang lalu?”

Pertanyaan-pertanyaan itu berhamburan di antara kami. Saya menyadari ada perbedaan besar antara tingkat pengetahuan kami, dan saya bingung harus mulai dari mana. Sepertinya Nona Kunelle mengalami masalah yang sama, karena ia ragu-ragu dan ragu-ragu saat berbicara.

“Baiklah… ummm… tolong dengarkan aku. Seribu tahun yang lalu, aku menghasilkan banyak uang dengan Aikawa Kanami sebelum dia menjadi Pendiri. Kami mendirikan perusahaan dagang dan menghasilkan banyak uang dengan memanfaatkan keterampilan menjahit kami. Namun, Aikawa Kanami, ketua perusahaan, tiba-tiba menghilang, meninggalkan segalanya kepadaku, rekannya. Itulah akhir dari hubungan kami. Alasan aku tahu tentang Ratu Iblis di sana hanyalah karena dia sudah sangat terkenal sejak sebelum aku lahir dan aku pernah melihatnya dari kejauhan sebelumnya.”

Singkatnya, dia adalah temanku dari seribu tahun yang lalu. Itu juga membuktikan bahwa dia adalah teman yang tidak ada hubungannya dengan pertarunganku. Sepertinya seribu tahun yang lalu, aku berinteraksi tidak hanya dengan para Pencuri Esensi dan para Rasul, tetapi juga orang-orang biasa seperti ini. Tidak, itu tidak terlalu mengejutkan. Aku diam-diam memeriksa informasi yang kuperoleh.

Sementara itu, Nona Kunelle meneteskan air mata dan memohon agar saya percaya padanya. “Sumpah! Itu benar!”

Aku tak menyangka dia tipe orang yang akan berbohong dalam situasi seperti ini. Namun, ada hal-hal lain yang menggangguku, dan aku sempat tak bisa berkonsentrasi pada pikiranku untuk beberapa saat.

“Aku tidak meragukanmu. Aku hanya sedikit khawatir dengan cara bicaramu yang aneh,” kataku.

“Oh! Itu pasti sihir penerjemahan ketua yang sedang bekerja! Kita hanya menggunakan cara bicara lokal yang biasa, lalu ketua mencampur dialek dunianya sendiri secara acak karena terlalu merepotkan baginya! Maksudku, rasanya aku sudah tidak bicara seperti ini selama seribu tahun! Sudah lama sekali!” Nona Kunelle berbicara dengan bebas sekarang, mungkin karena perubahan topik. Sepertinya kepribadian aslinya telah terungkap, dan aku bertanya-tanya apakah dia marah padaku karena keegoisanku.

“Oh. Kau benar. Maaf.” Aku tak punya pilihan selain meminta maaf dengan jujur.

“Oh! Aku sudah melampiaskan semuanya! Aku telah melakukan hal yang mengerikan kepada ketuaku!” Seketika, Nona Kunelle tersadar dan mulai gemetar lagi.

Kalau saja semua ini bukan akting, rasanya kami memang seperti kenalan lama. Kalau dia tidak ada hubungannya dengan para Rasul atau Dungeon, tidak perlu menahannya. Setidaknya, begitulah yang kurasakan, tapi Titee sepertinya merasa berbeda.

“Tapi, apa kau tidak terlalu takut pada kami? Apa ada yang salah denganmu?” tanya Titee.

“Tidak, ini normal! Ratu Iblis seharusnya mengerti bagaimana orang-orang di sekitarnya memandangnya!”

“Oh, ya, benar. Kurasa beginilah cara orang-orang memandangku seribu tahun yang lalu…” Kalimat itu tepat sasaran traumanya dan ia segera tenang.

Aku meninggalkan Titee yang gelisah di sudut ruangan dan melanjutkan percakapan. “Titee, aku mengerti, tapi kenapa kamu begitu takut padaku ? ”

“Aku dengar banyak banget rumor tentangmu sejak kita nggak ketemu lagi! Kupikir ketua yang dulu kukenal udah pergi, dan aku takut banget ketemu dia lagi karena aku denger banyak banget hal buruk tentang dia sampai-sampai kupikir dia seburuk Ratu Iblis!”

Kalau dipikir-pikir, aku pasti sedang dalam kondisi buruk setelah salah mengira adikku meninggal. Waktu aku bekerja dengan Titee, aku juga memastikan pemberitaan buruk itu tertuju padaku. Kalau dia mendengar rumor itu waktu itu, reaksinya sekarang pasti masuk akal.

Saat aku sedang memilah-milah informasi di benakku, Nona Kunelle akhirnya mengangguk, mungkin lelah karena penjelasannya yang putus asa. “Aku akan membiarkanmu melihat ke dalam otakku dengan sihir spesialmu. Aku sungguh tidak menyembunyikan apa pun. Maksudku, aku tahu tidak ada gunanya menyembunyikan sesuatu darimu. Karena selain mata sihirku, aku juga memiliki sihir pesona ketua, jadi tidak mungkin aku bisa memberontak…”

Itu adalah penyerahan diri yang cepat dan total. Karena dia telah memberi saya izin untuk melakukannya, saya bisa menambahkan fitur Diam Jarak Jauh ke dalam percakapan saya.

Setelah berpikir sejenak, saya setuju. “Baiklah, kalau begitu saya permisi.”

Saya merasa perlu memastikan hal ini, karena saya bisa merasakan ada semacam perhitungan aneh dalam setiap kata yang diucapkan Nona Kunelle. Jika saya tidak mendapat jaminan bahwa ia tidak berbohong, percakapan ini tidak akan pernah berlanjut.

” Jarak Bisu—Akses. ” Aku memasukkan lenganku ke dadanya dan menjalin Koneksi. Tentu saja, belajar dari tindakan berlebihanku terhadap Jewelculi di Katedral beberapa hari yang lalu, aku hanya akan mengomunikasikan kenangan, bukan emosi. Lagipula, pihak lain itu perempuan, jadi aku harus mempertimbangkan privasinya.

Hanya dengan beberapa erangan kecil yang tak nyaman, sihirku berhasil, karena Nona Kunelle sama sekali tidak melawan. Tujuan kami bersama adalah menemukan kenangan yang sama dari saat kami bertemu hingga saat kami berpisah. Kenangan-kenangan itu terungkap dengan sangat mulus, seperti membolak-balik album foto lama. Foto pertama berjudul “Nona Kunelle, dengan pasak yang ditancapkan di tangan dan kakinya di bawah sebuah bangunan.”

Ceritanya dimulai dengan kemunculan saya di sana.

Seribu tahun yang lalu. Pada masa itu, para penyihir penghisap darah berulang kali melakukan tindakan tidak manusiawi di berbagai tempat. Mereka menculik orang, memakan mereka, memanipulasi mereka, dan bahkan mencoba menghancurkan negara mereka. Orang-orang menyebut mereka “vampir”. Saya tak bisa mengabaikan perbuatan jahat mereka, dan catatan pertempuran saya saat itu menjadi kisah Aikawa Kanami dan Kunelle Chronicle Shulz Regia Ingrid.

Dari ingatannya, penampilanku di era itu lebih mirip denganku sekarang daripada Kanami sang Pendiri. Pakaianku telah disesuaikan dengan dunia ini, tetapi rambut dan wajahku tetap sama.

Saya bekerja dengan seorang gadis, yang saya duga adalah Santa Tiara, dan kami berdua melawan klan vampir. Namun, lawan kami adalah makhluk abadi. Di akhir cerita, dengan bantuan Kunelle, seorang vampir sesat, kami berhasil membasmi vampir lainnya.

Terus terang, satu-satunya cara untuk membunuh vampir abadi adalah dengan menyuruh mereka menghisap darah vampir lain, jadi Kanami sang Pendiri menyuruh Kunelle menghisap darah semua vampir yang kami temui. Mungkin karena itu semacam penghisapan jiwa, levelnya melonjak. Maka, lahirlah vampir yang buruk namun anehnya berlevel tinggi.

Kemudian, karena saya dan dia memiliki minat yang sama, kami mulai bekerja sama dan mendirikan apa yang kemudian dikenal sebagai Ingrid Trading Company. Tentu saja, ini bukan sekadar hobi; tujuannya adalah untuk melindungi Kunelle, spesies langka, dengan mendapatkan dukungan dari perusahaan dagang tersebut. Namun, saya menjadi sibuk dengan urusan lain, jadi saya segera meninggalkan perusahaan tersebut. Namun, bahkan setelah saya tiada, dia tetap bekerja untuk dunia dan sesama.

Kisah suksesnya sungguh luar biasa. Dengan berbekal pengetahuan dunia lain yang ia peroleh dari saya, ia menguasai dunia dan akhirnya membangun Perusahaan Dagang Ingrid menjadi perusahaan dagang terbesar di dunia. Ia tidak terlibat dalam World Restoration Array seribu tahun yang lalu, tetapi justru, di tengah krisis, ia mendirikan negara netral di perbatasan barat dengan bantuan uang. Itulah negaranya, Regia. Di sana, ia seolah telah menciptakan posisi yang sempurna untuk dirinya sendiri sebagai putri hilang kehormatan, di mana ia bisa menjalani kehidupan sebagai NEET yang manja selama sisa hidupnya, bertahan hidup, dan hidup nyaman sambil menjahit pakaian.

Bisa dibilang, ia konon akan melakukan perjalanan bisnis jika negara dalam bahaya. Meskipun ia seorang bangsawan, ia sebenarnya lebih seperti seorang penasihat. Meskipun ia seorang putri, ia pada dasarnya seorang yang tidak mau campur tangan. Jika negara benar-benar dalam bahaya, ia siap melarikan diri di malam hari. Ia telah hidup dalam posisi bebas seperti itu selama seribu tahun untuk bisa sampai ke posisinya saat ini.

Namun, akhir-akhir ini, dia banyak bekerja sebagai putri karena Bencana Besar. Aku menyelamatkannya dan armada tepat saat dia sedang sibuk berdiplomasi dan hal-hal lainnya. Ya, dia benar-benar menang dalam hidup.

Saking irinya, rasanya seperti dihantam ulu hati. Apa gadis ini benar-benar hidup di dunia yang sama denganku? Aku merasa hidup Kunelle seperti dunia lain yang sangat kuinginkan, terkadang rasanya hampir tak tertahankan. Aku benar-benar merasa hidupnya indah.

“Oke! Selesai. Kau sudah melihat hal minimumnya, kan? Waktunya keluar!” Kunelle merasakan akhir pencarian ingatannya dan mencoba keluar dari Distance Mute sendiri.

“Ya. Aku tahu kau vampir terakhir yang masih hidup dan umurmu sangat panjang, sama seperti vampir-vampir di duniaku.” Memang sangat minim, tapi tetap saja, sebagian besar keraguanku terjawab, jadi aku melepaskan mantranya.

“Ya, sepertinya kau sudah mengerti maksudnya. Tapi hilangnya ingatanmu memang masalah, ya, Ketua?”

Berkat Koneksi yang telah kita bagi, saya merasa banyak kesenjangan dalam ingatan saya telah terjembatani.

“Jadi aku bisa memanggilmu Kunelle saja, ya? Meskipun kurasa itu membuatmu terdengar seperti vampir yang lemah…” kataku.

“Y-Yah, aku sudah bertahan selama ini…” Kunelle bergidik dan memasang ekspresi percaya diri yang palsu.

Mengetahui keadaan di sekitar angka Statusnya yang anehnya tinggi membuatku lega. Jika aku ingat dengan benar, tidak akan pernah ada vampir lain lagi di dunia ini. Kunelle adalah satu-satunya vampir berdarah murni yang tersisa, dan mata sihirnya tersegel. Dia bisa berubah menjadi kabut, tetapi hanya untuk beberapa detik, dan dia jarang melakukannya karena itu hanya akan membuang-buang pakaian. Berubah menjadi kelelawar tidak menghasilkan apa-apa selain melemahkannya, dan tentu saja dia tidak memiliki kekuatan monster tambahan. Kemampuannya untuk beregenerasi juga mengecewakan, dan dia tidak memiliki kemampuan untuk menciptakan lebih banyak vampir. Dia tidak memiliki kemampuan untuk bereproduksi dan tidak memiliki ambisi. Sebaliknya, meskipun dia tidak memiliki kelemahan umum, dia lemah pada tingkat yang tidak mengherankan bahwa dia dibenci oleh rekan-rekannya sebagai produk cacat dan dikucilkan.

“Bukankah keabadian itu sedikit mengganggu konstitusimu? Aku yakin aku bisa saja membunuhmu sekarang juga. Bagaimana menurutmu?” Aku memberikan saran berdasarkan preseden yang dibuat oleh Titee, dan aku sungguh-sungguh bersungguh-sungguh.

“Berhenti! Aku nggak mau ketemu kamu lagi karena aku tahu kamu bakal ngomong kayak gitu sembarangan! Sekarang aku sudah hidup sebagai NEET di puncak hierarki sosial dunia ini, aku nggak mau lagi!” Penolakannya langsung ditanggapi dengan teriakan.

“T-Tentu saja! Jangan khawatir. Sayang sekali aku tidak bisa bertanya apa pun tentang para Rasul atau Penjara Bawah Tanah, meskipun sekarang aku mengerti bagaimana kau mengenal Titee dan aku seribu tahun yang lalu. Sepertinya kau sudah berusaha membangun perusahaan dagang di provinsi-provinsi sejak saat itu, ya?”

Kesalahpahaman itu telah diluruskan, tetapi di saat yang sama, saya tahu itu sama sekali tidak relevan. Semua informasi yang bisa saya dapatkan darinya hanyalah tentang perdamaian.

“Ya, aku minta maaf soal itu. Aku benar-benar menghindari isu para Rasul dan Pencuri Esensi karena aku tidak bisa mengendalikannya. Tapi, kau tahu, orang-orang lain yang sudah hidup selama seribu tahun mungkin tahu seperti apa ketua saat itu, kan?”

“Yang lainnya masih hidup?”

“Ya. Aku hanyalah salah satu ras yang berumur panjang. Aku tidak tahu apakah kau mengenal mereka, Ketua, tapi aku yakin ada Skuna Yggdrasil, dryad berdarah murni terakhir, di Yggdrasil, dan Trobe Tulke, naga berdarah murni terakhir, di Negara-Negara Sekutu.”

Informasi ini saja sudah layak untuk didiskusikan dengannya.

“Hah, jadi ada orang lain yang umurnya panjang. Dan kamu bisa hidup bahagia sampai hari ini karena kamu punya teman-teman seperti mereka.”

“Tidak, aku berusaha untuk tidak bertemu mereka karena aku merasa tersiksa dengan satu atau lain cara ketika aku terlibat dengan mereka. Mereka punya kepribadian yang sangat buruk…”

Ia tampak sangat tidak menyukai gagasan berada di antara spesies-spesies berumur panjang lainnya. Tidak seperti Titee, ia merasa seperti tipe orang yang bisa bahagia tanpa ada yang memahaminya. Atau mungkin ada orang yang memahaminya selain spesies berumur panjang lainnya.

Setelah percakapan selesai dan kami mencapai kesepakatan bersama, Titee, yang sedari tadi mengerang di tepi ruangan, kembali hidup. “Oke! Ayo kita ajak Kunelle dalam perjalanan kita! Sekarang kita punya teman lagi! Sungguh beruntung!”

“Hah?! Teman lagi?! Kenapa?!” teriakku.

“Orang-orang yang usianya hampir sama denganku itu langka! Aku tidak akan membiarkannya lolos!”

Titee sangat ingin mengajak Kunelle bersama kami. Ekspresinya luar biasa serius. Memang, mereka yang mengalami seribu tahun yang sama mungkin jarang. Para Penjaga lainnya dan saya mungkin berusia lebih dari seribu tahun, tetapi pengalaman kami yang sebenarnya tidak tercermin dalam usia kami. Karena itu, satu-satunya orang yang benar-benar bisa dikatakan seusia dengan Titee adalah gadis di depan kami.

Dan, yang mengejutkan, Kunelle menjawab dengan nada bersemangat. “Hmmm, mungkin tidak terlalu buruk untuk bepergian dengan ketua lagi. Aku sudah bekerja keras selama setahun terakhir. Akan menarik untuk mendengar tentang dunia lain lagi, dan itu akan menguntungkan bagi perusahaan dagang juga. Dan kau selalu membuat makanan lezat dan memberiku makan…”

Kunelle pernah bepergian keliling dunia bersama saya di masa lalu, dan kenangan akan pengalaman itu jelas membuatnya bersemangat dan membuatnya mempertimbangkan untuk ikut dengan kami.

“Oh, aku lupa menanyakan sesuatu yang penting. Perjalanan ini tentang apa?” tanyanya.

“Oh, ya. Kami sedang dalam perjalanan untuk menemui adik laki-lakiku, Ide, yang saat ini sedang berbuat sesuka hatinya sambil berpura-pura bahwa Aikawa Hitaki adalah Ratu Lorde yang Berdaulat. Rasul Sith juga tampaknya melakukan beberapa hal buruk, jadi kami akan menghukumnya,” kata Titee.

“Oh, ada nama yang sudah lama tak kudengar! Bukankah Ide salah satu Pencuri Esensi itu?”

Meskipun mereka belum pernah bertemu, dia sepertinya tahu nama orang yang mengguncang dunia. Sebagai pimpinan perusahaan dagang besar, dia harus berpengetahuan luas. Ketika Kunelle mendengar rencana kami, wajahnya perlahan memucat, dan saya pun mendengar ceritanya dari Titee.

“Kami berharap Titee bisa bernegosiasi dengan Ide, tapi ada kemungkinan saya harus bertarung dengannya. Sejujurnya, saya pikir ini akan menjadi perjalanan yang berbahaya.”

“Aku takkan bisa menemanimu. Bahaya seberat itu bukan untukku. Kalau aku mencoba, aku akan langsung tercabik-cabik. Aku hanya akan menjadi semacam karya seni modern sampai akhir pertempuran.” Kunelle berlutut tanpa ragu. Ia tentu saja tahu dirinya sendiri.

“Levelmu pasti lebih tinggi dari Kanamin, kan? Kau bisa! Itu perintah dari Ratu Iblismu! Lebih baik kau ikut.” Titee berjongkok agar sejajar dengan gadis itu, lalu mencolek pipi Kunelle.

“Kumohon, jangan! Aku mau apa saja, asal jangan itu!” Kunelle pasti mengira ia akan dibawa paksa. Ia menangis lagi dan mencengkeram baju Titee sambil menggelengkan kepala.

Keduanya berdebat sengit. Setelah beberapa menit berdebat, Titee memegang tubuh Kunelle.

“Kau sudah menanyakan semua yang ingin kau tanyakan, benar kan, Kanamin?”

“Eh, ya, kurasa begitu?”

“Oke! Aku mau ke kamarnya sekarang! Kita nggak akan sepakat kayak gini! Aku bakal usahain dia semalaman, jadi kamu harus nantikan!”

Dia sudah berjalan keluar ruangan.

“Ketua! Tolong aku!!!”

Aku bisa mendengar tangisan Kunelle, tetapi karena aku juga ingin dia menemani kami, aku tersenyum dan melambaikan tangan untuk mengusir mereka.

“S-Sialan! Kau idiot! Idiot! Terkutuklah kau, Ketua! Kau akan ditikam sampai mati oleh semua gadis yang telah kau tinggalkan sejauh ini!!!”

“Apa?!” Itu adalah kutukan yang kekanak-kanakan, tapi entah kenapa aku tidak bisa mengabaikannya sambil tersenyum, seperti yang kuharapkan dari seseorang yang dulunya adalah temanku.

Dengan kutukannya yang sangat akurat sebagai kata terakhir, malam sebelum kedatangan kami di Cork berlalu.

◆◆◆◆◆

Pagi berikutnya tiba. Kunelle dan saya bertemu di dek kapal penumpang, matahari pagi bersinar terang menyinari kami.

“Oh! Selamat pagi, Ketua! Bolehkah saya memijat bahu Anda?”

Tadi malam, kami berpisah dengan sebuah kutukan, tetapi setelah satu malam, semuanya terasa lebih baik. Aku belum pernah bertemu seorang gadis yang tidak meninggalkanku begitu saja. Tapi aku bisa melihat dari ekspresinya bahwa ada sesuatu yang diinginkannya dariku.

“Apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan dariku?”

Kunelle mulai mengusap bahuku, lalu menundukkan kepalanya seperti kemarin dan mulai bicara. “Maaf… Bisakah kau melakukan sesuatu tentang Ratu Iblis?”

“Begitukah? Kamu benar-benar tidak mau pergi?”

Sepertinya Titee benar-benar menghabiskan sepanjang malam mencoba membujuknya dan Kunelle memutuskan akan lebih baik berbicara dengan saya.

“A-aku akan berlutut dan melakukan apa saja demi bertahan hidup! Kau mau, kan?” Kunelle mengusap bahuku dengan cara yang anehnya ramah dan mengucapkan kata-kata yang terdengar agak kekanak-kanakan.

“Jangan khawatir. Dia bukan tipe orang yang melakukan hal-hal yang tidak disukai orang lain.”

“Benarkah? Kalau kau bilang begitu, berarti kau benar. Oke, kurasa aku akan terus membencinya. Sepertinya hanya itu cara hidup yang benar.”

Aku jelas tidak akan bilang padanya kalau Titee akan terus mengganggunya soal itu, karena reaksinya terlalu lucu. Dan itu akan membuat Titee kesal. Perjalanan ini adalah perpisahan terakhir Titee. Wajar saja kalau aku ingin memenuhi keinginannya, bukan Kunelle, yang baru saja kutemui.

“Oh, eh, Kunelle?” Tawa kecil terdengar dari seseorang yang baru saja masuk dan melihat Kunelle mengusap-usap bahuku. Dia putri biasa yang kutemui kemarin. Chloe berdiri di belakangnya seperti pengawal.

Kunelle langsung memperbaiki ekspresinya dan menoleh ke arah mereka berdua. “Flora, Chloe. Jangan khawatir! Aku melakukan ini hanya karena ingin membahagiakan Tuan Kanami!” katanya sambil tertawa canggung.

“Benar-benar?”

Kunelle, yang telah menjadi putri kerajaan di daratan, mengusap-usap bahuku seperti dayang. Tentu saja, rasa malunya kembali, dan ia pun mengarang alasan tercepat yang membuat kata-katanya terdengar lebih meyakinkan. “Eh, ya, tadi malam, ketika aku pergi keluar untuk menikmati udara sejuk, aku kebetulan bertemu Tuan Kanami, dan kami pun menjadi teman baik sepanjang malam itu. Benar, Tuan Kanami?”

“Ya, kira-kira begitu,” kataku. Kupikir sebaiknya aku menuruti saja. Sang putri tampak yakin, tetapi Chloe, yang merupakan anggota militer, tidak. Ia melangkah maju untuk menginterogasi Kunelle.

“Tidak, itu konyol. Apa yang sebenarnya terjadi hanya dalam satu malam?”

“Kami cuma ngobrol. Itu saja, Chloe,” jawab Kunelle, suaranya kini lebih keras.

“Itu… Yah, kurasa bukan hakku untuk mengatakannya.”

“Benar. Kau memang pintar—aku tak mengharapkan yang kurang dari seorang Siddark.” Kunelle membungkam Chloe lebih dulu, dan itulah momen pertama Kunelle menunjukkan gengsinya untuk meyakinkanku bahwa vampir penjilat ini adalah bangsawan.

Namun, gengsi itu segera memudar, dan sambil mengusap bahuku lagi, dia berkata, “Dalam keadaan darurat, tolong urus Ratu Iblis untukku, Ketua!”

Sang putri tertawa melihat perubahan ini dan angkat bicara. “Biar kukatakan saja ada sesuatu antara Tuan Kanami dan Kunelle yang hanya kalian berdua yang tahu. Ngomong-ngomong, kita hampir sampai.” Ia mengalihkan pandangannya ke arah laut, bukan ke arah kami, menandakan bahwa tujuan kami semakin dekat.

Untuk mengganti topik, saya bertanya kepada Chloe tentang status tujuan kami. “Kita sudah hampir sampai di Cork, ya? Tapi kudengar daratannya sekarang sedang dilanda perang. Amankah?”

“Memang, ada perang di daratan, tapi Cork aman. Perang tidak akan pernah sampai ke mereka. Tenanglah, Tuan Kanami, Putri Flora.” Chloe, yang merupakan anggota militer dan putri keluarga Siddark, dengan tenang dan anggun meredakan kecemasan sang putri dengan kata-katanya. Ia melanjutkan dengan alasan terbesar mengapa Cork aman. “Yang terpenting, Cork kita memiliki seorang Panglima Tertinggi, Lady Snow Walker! Apa pun masalah yang mungkin muncul, Lady Snow akan selalu menyelesaikannya!”

Snow Walker bisa dibilang jagoan Cork. Saya melihat daratan tepat ketika mendengar nama teman lama saya. Saat itu, seorang pelaut yang bertugas sebagai pengintai juga melihat benua di cakrawala dan berseru, “Kita di sini!”

Akhirnya, akhir pelayaran telah tiba. Kami berjalan ke tepi dek dan menatap langsung ke benua yang membentang di cakrawala. Kami bersiap untuk kedatangan kami dan mendarat di Cork tepat satu jam kemudian. The Living Legend membutuhkan beberapa formalitas untuk diselesaikan, tetapi berkat Chloe, semuanya berjalan lancar. Bahkan, kapal sebesar ini biasanya harus melalui sejumlah pemeriksaan, tetapi kami berhasil memanfaatkan posisinya untuk membebaskan kapal dari pemeriksaan tersebut.

Setelah turun dari kapal dan memasuki kota pelabuhan, kami mulai bergerak menuju tujuan masing-masing. Untungnya, aku sudah mendapat gambaran yang jelas tentang keberadaan teman-temanku berkat pesta teh yang kami adakan di dek kapal kemarin.

Kami tidak jadi pergi ke kota. Malah, saya menghubungi Chloe untuk menanyakan arah.

“Tuan Kanami, Anda ingin bertemu dengan Nyonya Salju?”

“Ya, aku harus menemuinya sesegera mungkin. Kurasa tidak masalah kalau kau bilang aku di sini, karena kita kenalan.”

“Aku tahu dari rumor bahwa Tuan Kanami dan Nyonya Snow bukan sekadar kenalan, tapi teman baik. Tapi…secepat mungkin? Nyonya Snow dianggap sebagai panglima tertinggi di seluruh medan perang utara, jadi tidak semudah itu—”

“Saya mendapat surat pengantar dari Sekutu.”

“Oh, surat pengantar? Coba saya lihat.”

Sementara para pelaut sedang buru-buru membongkar muatan kapal, aku menyerahkan surat pengantar yang diberikan Sera. Chloe melihatnya dan memucat.

“Ini… Ini surat pemecatan untuk Lady Snow? Kenapa sekarang?”

Lastiara meminta saya untuk membawa Snow. Dengan kata lain, ini merupakan pemecatan dari posisinya saat ini. Surat pengantar menyatakan bahwa Snow akan menemani kami dan posisi tersebut akan diisi pada waktunya.

Penggantinya akan datang dari kelompok elit di Whoseyards, jadi tidak perlu khawatir. Mereka mungkin tidak sehebat Snow, tetapi akan ada banyak orang yang bisa mengisi posisi itu.

“Oh, tidak. Tak ada yang bisa menggantikan Lady Snow…” Chloe tampak begitu terkejut sampai-sampai tak mendengar apa yang kukatakan. Aku tahu dari pengalamanku di kapal bahwa Snow adalah bos yang patut dibanggakan, tapi ini agak tidak biasa. Kupikir percakapan itu akan berjalan lebih lancar, tapi sepertinya akan ada sedikit penderitaan yang harus dilalui.

“Chloe! Ada laporan!” Saat itu, seorang pria berlari dari kota sambil berteriak. Pria itu bukan dari kapal, melainkan tentara dari Cork.

“Maaf, Tuan Kanami. Kita bicarakan ini nanti saja,” kata Chloe.

Aku mengangguk dan mundur selangkah dari wajahnya yang kebingungan, mengamati laporan prajurit itu dari jarak yang agak jauh.

“Ada monster datang dari barat! Hanya satu monster, bukan sepuluh, tapi tetap saja ancaman! Kami berencana mencegatnya dengan personel dari Benteng Saint Cork, tapi kami sangat menghargai perintahmu, Chloe!”

“Apa?! Monster itu ?!”

Ya. Lady Snow seharusnya mencegat makhluk itu, tetapi sepertinya ada beberapa masalah dengan serangannya. Lady Snow belum kembali.

“Mari kita hadapi ini dengan tenang. Aku yakin Lady Snow yakin kita bisa menangani situasi ini jika hanya ada satu dari mereka. Mari kita jaga kepercayaan itu,” kata Chloe tanpa mengubah ekspresinya. Tapi karena aku bisa menggunakan Dimensi , aku bisa merasakan kegelisahannya. Kota itu kini berada dalam bahaya.

Saya segera menyebarkan Dimensi ke arah yang dilaporkan oleh prajurit itu dan menemukan monster itu.

[MONSTER] Kapal Perang Lipan: Peringkat 32

Itu adalah kelabang raksasa yang berenang di langit. Aku merasa itu monster yang pernah kulihat sebelumnya. Aku yakin itu monster yang terbang di langit saat aku melawan Palinchron di pusat daratan. Tentu akan jadi masalah besar jika orang biasa harus melawan makhluk itu. Di Peringkat 32, akan sulit kecuali setidaknya ada sepuluh penyelam Dungeon peringkat atas dari Negara Sekutu. Diragukan kota ini punya kekuatan sebesar itu.

Menggunakan Dimension , saya mencoba mengukur kekuatan kota. Saat itu, Kunelle, yang berdiri tepat di belakang saya, angkat bicara.

“Hmm, itu memang tidak terlihat bagus. Tapi, sebagai ketua, kau tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi daripada laporan di sana, kan?”

“Ya, monster terbang besar sedang menuju kota. Ada satu di barat daya, lima belas kilometer jauhnya.”

Dia telah memintanya dengan baik-baik, jadi tidak menjadi masalah untuk menyampaikan informasi itu padanya.

Dia mengangguk dan menggumamkan sesuatu. “Sudah kuduga. Aku tahu dengan ketua dewan direksi, hal seperti ini sudah bisa diduga.” Lalu dia perlahan menjauh dariku.

Ketika aku berbalik untuk melihat apa maksudnya, Kunelle hendak melarikan diri secepat yang ia bisa sambil menggendong putri model cetakan kue itu.

“Ini kesempatanku! Sekarang atau tidak sama sekali! Aku akan kabur, jadi urus sisanya! Aku akan berdoa dari jauh agar tidak pernah melihatmu lagi!” Larinya yang tiba-tiba diikuti dengan tergesa-gesa oleh pengawal. Mereka tampaknya sudah terbiasa dengan keanehan Kunelle.

Saya mendesah, dan Titee marah atas pelariannya yang spektakuler.

“Oh! Akhirnya dia lolos! Apa yang harus kita lakukan, Kanamin? Apa kau mau aku yang mengurus monster itu dan kau yang mengejar Kunelle?” tanyanya.

Kalau kejar-kejaran, aku lebih cocok. Tapi aku nggak mau kejar Kunelle, soalnya dia kayaknya mau kabur banget.

“Tidak, kita biarkan saja dia. Dia sepertinya tidak terlalu menyukai kita. Untuk saat ini, cukup mengetahui bahwa ada seseorang yang telah hidup selama seribu tahun.”

“Wah, aku benar-benar menginginkannya…” Pipi Titee menggembung karena tidak puas dengan keputusan ini.

“Sabar ya. Aku akan fokus pada monster itu. Ada kemungkinan orang-orang bisa mati di sana.”

“Begitu. Aku tinggal menembaknya saja, kan?” Titee dengan mudah mundur. Dia pasti tahu Kunelle sebenarnya tidak mau ikut dengan kami. Dia langsung mulai menyusun rencana untuk mengalahkan monster itu. “Aku akan pergi dan membunuh monster itu. Kalau monsternya terbang, aku sangat cocok untuk tugas itu!”

“Tidak, aku saja. Sudah kubilang aku akan mengurus bos besar berikutnya. Ada beberapa hal yang ingin kucoba.”

Saya juga khawatir tentang kerusakan yang terjadi di kota, meskipun saya tidak mengatakannya dengan lantang. Jika Titee melawan, saya tidak tahu apa yang akan terjadi setelahnya. Saya jauh lebih cocok untuk menanganinya dengan cepat dan diam-diam.

Begitu kami memutuskan rencana, saya mencoba memberi tahu Chloe, yang sedang mengarahkan para prajurit di sekitar kami. Ia tampak sangat sibuk, tetapi seorang prajurit di antara kami mencoba menyela.

“Eh, Kapten Chloe? Tuan Kanami bilang dia ingin membantu…”

“Tuan Kanami? Senang sekali mendengarnya, tapi…” Mungkin harga diri militernya tidak mengizinkannya mengandalkan kami, karena kami adalah tamunya. Aku tak punya pilihan selain memohon padanya dengan kepahlawananku.

“Jangan khawatir, Chloe. Aikawa Kanami Siegfried Vizzita Vartwhoseyards von Walker ada untuk saat-saat seperti ini. Aku akan pergi dan menanganinya. Orang-orangmu tidak perlu memaksakan diri.” Aku mengambil peran sebagai pahlawan yang tidak bisa hanya berdiam diri dan menonton.

Chloe tampak tercengang. “Wow, persis seperti Lady Snow…” Kekecewaannya hanya sesaat. Ia segera kembali ke sikap militernya dan membungkuk dalam-dalam. “Baiklah kalau begitu, silakan. Tentu saja, aku akan menempatkan prajuritku di belakang, jadi aku tidak akan menyerahkannya sepenuhnya padamu.”

Lalu, matanya bertemu dengan mataku. Ada cahaya di matanya, seolah ia merindukan sesuatu. Aku mengangguk, berpikir mungkin ia seangkatan dengan Elmirahd Siddark, yang hobinya mengamati pahlawan.

“Terima kasih banyak. Ayo pergi. Sebaiknya kita bergegas.”

“Ya, Pak. Kami juga baru saja selesai memberikan instruksi formasi umum di sini.” Chloe mengumpulkan para prajurit. Dalam waktu singkat ini, ia tampaknya telah memisahkan prajurit yang akan tetap berada di kota dan mereka yang akan pergi untuk mencegat monster itu. Sambil merasa tenang dengan tindakannya yang cepat, saya berjalan menyusuri jalan raya terluas di Cork, sambil memastikan secara lisan kondisi geografis dan situasi di sekitar.

Tentu saja, barisan tentara dengan peralatan berat terbentuk di jalan raya. Selain itu, bala bantuan dari benteng, yang telah menerima pesan Chloe, bergabung dengan barisan di sepanjang jalan, membuatnya semakin panjang.

Saat saya berjalan, memikirkan strategi saya, saya melihat seorang warga yang lewat menunjuk ke arah saya dan mengatakan sesuatu. Saya bertanya kepada Dimension dan ternyata mereka sedang bergosip tentang seorang pahlawan dari wilayah-wilayah tersebut. Mereka menatap saya dengan penuh harap, seolah-olah pahlawan itu akan bergabung dalam Perang Perbatasan. Memang, situasi ini mungkin terlihat seperti saya dan Titee yang memimpin pasukan. Karena berpikir akan lebih baik untuk tidak membuang waktu terlalu lama, saya bergegas membawa Chloe dan yang lainnya keluar kota.

Selanjutnya, kami bergerak ke dataran yang paling cocok untuk intersepsi, sebagaimana dihitung oleh Dimension . Berkat pelatihan tingkat tinggi para prajurit, pergerakan ini tidak memakan waktu lama. Kami menetapkan posisi satu kilometer di barat daya kota Cork.

“Chloe, tunggu di sini. Semuanya, tolong tetap di belakang. Aku akan bertarung duluan, tapi kalau terjadi sesuatu, tolong bantu aku.”

“Ya, Tuan, Tuan Kanami.”

Berjalan perlahan, kami menjauh dari perkemahan yang telah didirikan. Saya sudah meminta kerja sama mereka seandainya terjadi sesuatu, tapi sejujurnya, saya rasa mereka tidak akan bisa membantu saya. Kalau terjadi sesuatu, Titee akan turun tangan, dan itu mungkin akan meluluhlantakkan seluruh area.

Aku menatap langit sambil berjalan. Aku tahu dari arah mana monster itu datang. Aku tahu kecepatan, ketinggian, posisi saat ini, dan waktu kedatangannya, juga arah angin, kecepatan angin, suhu, kelembapan, dan segala hal lain yang bisa berubah. Aku memeriksa informasi ini dan memastikan sihir dan perlengkapan yang akan kugunakan. Aku merasa kasihan pada mereka yang berada di belakangku yang menganggap ini masalah besar bagi kota, tetapi bagiku, ini adalah latihan persiapan yang sempurna sebelum pertempuran dengan Guardian Ide.

” Shift. ” Aku menggunakan mantra terbaruku. Rangkaian sihir ini menyebabkan lengkungan ruang di sekitar Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace, yang kupegang di tangan kananku.

” Dimensi: Flamberage! ” Mantra itu memudahkan penggunaan sihir tingkat kesulitan tinggi di masa lalu. Sihir yang kugunakan saat bertarung dengan Palinchron membutuhkan tekad yang kuat dan kekuatan sihir yang besar, tetapi kali ini berhasil dengan sangat mudah. ​​Fakta bahwa aku baru saja menghabiskan banyak permata sihir juga berpengaruh pada mantranya.

“Bagus. Sekarang, perlengkapannya…”

Pada saat itu, sebuah bayangan hitam besar muncul di langit di depan kami. Centipede Dreadnought muncul tepat pada waktu yang telah diprediksi.

Sedikit demi sedikit, aku menambah kecepatan berjalanku dan berlari melintasi dataran. Saat itu, kesadaranku terfokus bukan pada musuh, melainkan pada diriku sendiri. Lebih tepatnya, Sarung Tangan Chrome di tanganku dan Sepatu Bot Megistus di kakiku. Keduanya terasa familier bagiku, seperti pakaian yang sudah lama kukenakan. Aku bisa merasakan benang-benang permata ajaib yang terjalin di perlengkapanku bereaksi terhadap kekuatan magisku. Mudah untuk bergerak. Kakiku dengan mudah menghantam tanah dan tanganku dengan mudah menggenggam pedang.

Berkat Alibers, aku berlari secepat mungkin. Dalam sekejap, bayangan di langit tampak jelas, dan aku bisa melihat bahwa itu adalah seekor kelabang raksasa. Kelihatannya sama seperti dulu. Kelabang itu menggerakkan mulutnya yang seperti cakar dan bertaring, lalu melolong saat melihatku.

Aku menendang tanah dan melompat. Lompatannya tinggi dan panjang. Itu bukan lompatan yang benar, seperti yang biasa dilakukan di dunia modern. Yang melompat adalah makhluk lain yang diubah oleh sihir Level Up dari dunia lain. Yang menyertaiku adalah kekuatan sihir dunia lain.

” Default! ” Itu permainan kotor, mengubah jarak fisik lompatan. Ruang terdistorsi dan menyempit, dan lompatan belaka disublimasikan menjadi sarana transportasi lain, seperti teleportasi instan.

Dalam sekejap, aku berada sedekat rambut dari Centipede Dreadnought yang hanya berjarak satu kilometer dariku. Pada saat yang sama, pedang ajaib itu menggores garis putih melengkung. Pertama, aku menebas perut Centipede Dreadnought dan membelah tubuhnya menjadi dua. Tentu saja, pedangku tak pernah berhenti. Aku menggores lebih dari sepuluh tebasan diagonal di sekujur tubuhnya. Sebelum ia sempat melawan atau berteriak, musuh tak punya pilihan selain jatuh dari langit. Saat ia jatuh, aku menebasnya lebih keras lagi, dan saat ia mencapai tanah, ia hanya tinggal serpihan-serpihan kecil.

Aku juga jatuh ke tanah. Benturannya menggema di kakiku dan mencapai otakku. Tapi itu tidak terlalu berat. Mungkin berkat kekuatan tubuhku yang terlalu kuat dan Sepatu Megistus.

“Bagus. Itu berjalan lancar.” Setelah menarik napas, aku memeriksa monster yang kalah. Centipede Dreadnought yang terpotong-potong itu masih hidup.

Tentu saja. Shift dan Dimension: Flamberage adalah mantra yang menyebabkan perpindahan dan tidak memiliki kekuatan ofensif. Oleh karena itu, alih-alih memotong tubuh musuh secara fisik, pergeseran tersebut hanya mengganggu indra terbangnya. Jika Centipede Dreadnought dapat mengenali dan menghitung perpindahan dengan tepat, ia akan mampu bergerak, tetapi hal ini tampaknya mustahil dengan kecerdasan monster ini.

Kini hanya tersisa kepala, Centipede Dreadnought mengeluarkan teriakan lemah.

“Bolehkah aku membunuh makhluk ini? Tidak, karena aku di sini, mungkin lebih baik dibiarkan saja seperti ini.” Aku merasa kasihan padanya, tetapi sepertinya dia sudah menyerang kota beberapa kali. Aku akan menunggu Chloe dan yang lainnya di garis belakang.

Chloe dan para prajurit mulai berjalan ke arahku di dataran begitu mereka melihat Centipede Dreadnought menghantam tanah.

Chloe tampak terkejut melihat situasi itu. “M-Master Kanami. Apa yang Anda lakukan?”

“Aku menggunakan sihir Dimensi untuk memindahkan mayatnya. Aku mencoba menangkapnya hidup-hidup untuk saat ini, tapi mungkin itu tidak berhasil…”

“Menangkapnya? Tentu, menangkapnya dihargai. Kita bisa menemukan titik lemah monster menyebalkan ini. Tapi karena ini pertama kalinya hal seperti ini terjadi, rasanya kita ragu bisa memanfaatkannya dengan baik.”

Lega karena krisis telah berakhir, saya berdiskusi dengan Chloe tentang apa yang akan kami lakukan. Namun di tengah diskusi, Titee, yang sedang memandangi Centipede Dreadnought dengan geli, tiba-tiba mendongak ke langit. Reaksinya lincah bak kucing. Ia merasakan angin di dataran, dan raut wajahnya berubah muram. Baru pertama kali ini saya melihat ekspresi seperti itu di wajahnya.

“Kanamin!”

Aku masih heran dengan ekspresi wajahnya saat panggilannya mengganggu pembicaraanku dengan Chloe.

“Ada apa tiba-tiba?”

“Seseorang yang selevel denganku dan punya kemampuan terbang sedang menuju ke arah kita!”

“Mereka sama sepertimu? Dari mana mereka datang?”

Setelah pertempuran berakhir, aku telah mempersempit Dimensi secara signifikan. Aku hendak memperluasnya lagi ketika Titee menghentikanku.

“Tidak ada waktu untuk itu!” teriaknya. Sayap-sayapnya mengembang dari celah di balik pakaiannya saat ia melontarkan kata-katanya. “Bersiap!” Ia melesat ke langit.

Angin kencang bertiup saat ia berputar di langit di atasku. Angin lain bertiup dari arah yang berlawanan—bertiup keluar dari tempat Centipede Dreadnought muncul.

“Berhenti di situ! Siapa kau?” teriak Titee, matanya menangkap sebuah benda kecil yang melesat di langit jauh lebih cepat daripada monster itu. Ia menempatkan dirinya di depan benda yang melesat itu.

Tiba-tiba mengerem, objek itu berhenti di udara. Akhirnya kami bisa melihat seluruh penampakannya.

“Sayap hijau berkilau? Saat aku sedang terburu-buru seperti ini?” Suara dan wajah yang familiar itu terdengar familiar. Sayap biru terbentang di punggung gadis itu. Tidak seperti sayap hijau berbulu milik Titee, sayap ini lebih mirip sayap naga yang berkulit. Rambut panjangnya hampir biru pucat, dan ia mengenakan pakaian tradisional berlapis-lapis di balik jubah besar. Ekspresinya agak lesu, tetapi ada tekad yang kuat dan berapi-api terpancar dari mata merah cerinya.

“Tunggu, Titee! Itu Snow! Itu Snow Walker! Dia bukan musuh!” teriakku sekeras mungkin dari tempatku di tanah agar mereka berdua bisa mendengarku.

Semangat bertarung Titee tampak melemah, dan mulut Snow ternganga. “Apa?!” Snow menatapku seolah tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Aku tahu dia belum sepenuhnya menerima situasi ini, dan Chloe mulai berteriak padanya untuk menjelaskan.

“Nyonya Salju! Selamat datang kembali! Kau tak perlu terburu-buru lagi! Temanmu, Tuan Kanami, telah mengalahkan musuh!”

Mendengar kata-kata Chloe, Snow mulai bergerak sedikit lagi. Mungkin menyadari bahwa ini bukan tipuan.

“Hah…? Apa?” Sambil melontarkan pertanyaan berulang-ulang, ia memperlambat gerakan sayapnya dan mendarat. Ia perlahan mendekatiku setelah kakinya mendarat.

Akhirnya setelah setahun, aku dipertemukan kembali dengan gadis Dragonewt biru, Snow Walker.

“Kanami?” tanya Snow, seolah memastikan kalau itu benar-benar aku.

“Ya, ini aku. Maaf aku lama sekali, Snow.” Aku tahu hal pertama yang harus kulakukan adalah meminta maaf. Air mata yang mengalir di wajahnya saat berikutnya menegaskan bahwa itu tindakan yang tepat. Satu-satunya yang dilihatnya saat ini hanyalah aku.

“Oh! Kanami! Kanami-ku!!!” Ia mulai menangis tersedu-sedu dan mendekat padaku. “Aku percaya padamu! Benar! Aku bersumpah padamu bahwa aku tidak akan menyerah, jadi aku bekerja keras sepanjang tahun untuk tidak menyerah! Aku bekerja sangat, sangat keras!”

Aku bisa merasakan betapa sulitnya baginya. Tapi bagi bawahannya, ini sepertinya pertama kalinya mereka mendengar hal ini.

“Nyonya Salju?!” Chloe dan banyak prajurit lainnya terkejut melihat komandan mereka menangis jelek.

Dari reaksi mereka, aku tahu ini pertama kalinya mereka melihat sisi memalukan Snow—dan aku juga tahu betapa kerasnya dia berjuang selama setahun terakhir. Jadi, mau tak mau aku harus memeluknya.

“Kanami, puji aku! Belai kepalaku! Belai aku, belai aku, belai aku, belai aku, belai aku! Beri aku pujian!” Jika Snow sekarang meluapkan semua kelemahannya yang terpendam dalam tangisannya, maka sebesar itulah aku harus memanjakannya. Dia mendongak menatapku sambil menyandarkan seluruh tubuhnya padaku. Aku tak bisa menolaknya, tapi aku tak bisa sepenuhnya mengabaikan tatapan semua orang di sekitar kami.

“B-Tentu, aku akan mengelusmu. Jadi, tenanglah sedikit. Aku memang salah, tapi tolong kendalikan dirimu sedikit!” Aku mengelus kepala Snow seolah ingin menenangkannya, tapi rasanya sakit melihat tatapan-tatapan yang kami terima.

Satu-satunya yang berekspresi geli hanyalah Titee, yang juga turun dari langit. “Dia agak aneh, ya? Maaf aku terlalu waspada padanya. Tapi, umm… bukankah dia agak mirip dengan Seldra? Lagipula, kepribadian mereka sangat berbeda. Malah, kurasa dia lebih mirip aku.”

Sementara itu, Snow terus menekan tubuhnya ke tubuhku dan memintaku untuk memanjakannya. Aku hampir terjatuh ke belakang karena kekuatannya yang luar biasa, tetapi aku bertahan mati-matian dengan kakiku.

“Kanami!” Kata-katanya tercekat menjadi isak tangis yang hebat.

“Ya, kau hebat sekali. Aku sangat bangga padamu. Itulah yang benar-benar kurasakan.” Aku melanjutkan pujianku padanya. Saat kami berpisah setahun yang lalu, aku bilang pada Snow bahwa aku ingin dia melindungi semua orang. Dari yang kudengar dari Lastiara, dia melakukannya dengan sangat mengagumkan. Lebih dari itu, aku tahu dia telah bekerja keras untuk melakukan apa yang dia bisa di berbagai bidang. Dia tak pernah diam, tak pernah mengendur, dan selalu bergerak maju. Aku terus mengelus kepala Snow, merasa sedikit tersentuh.

Lalu Chloe akhirnya tersadar dan mendekatiku dengan ragu. “Eh, Nona Snow… Kanami itu…?”

“Ya! Kanami adalah suami yang kucari selama ini!” Senyum Snow lebar. Ia bahkan tidak menghapus air mata yang mengalir di wajahnya, melainkan membanggakanku kepada bawahannya sendiri dengan senyum yang berantakan.

Rasanya inilah saat di mana semua yang telah dibangun Snow selama setahun terakhir runtuh. Aku sedikit kasihan padanya, tetapi aku juga merasa itu tak terelakkan. Martabat yang telah ia bangun ternyata tidak cocok untuknya.

Sebaliknya, Chloe dan teman-temannya tampaknya berpikir bahwa Snow yang sekarang tidak cocok untuk mereka. Mereka berteriak-teriak dan mengerumuni kami.

“Suami?! Jangan konyol!”

“Aku? Aku tidak sedang absurd. Chloe, kau tahu kisah heroik di wilayah-wilayah itu, kan? Kanami-lah yang membebaskanku dari belenggu. Dialah yang menghancurkan rumahku, tunanganku, semuanya. Jadi dia suamiku,” kata Snow sambil terkikik, memperkenalkanku kepada semua orang dengan membangkitkan kembali nama panggilan tersembunyi dari masa laluku. Cara bicaranya yang lugas membuktikan kewarasannya, dan semua orang di sekitar kami kehilangan kata-kata.

Namun, ada satu orang di antara mereka yang menunjukkan kemarahan. Chloe, yang paling dekat dengannya dan yang paling menghormati Snow, sedang melotot ke arahku.

“Maksudmu, si penggoda wanita legendaris, Aikawa Kanami Siegfried Vizzita Vartwhoseyards von Walker, adalah…?!”

Ini… gawat. Aku ingin terus memuji Snow sebisa mungkin, tapi aku sadar aku sudah mencapai batasku.

“Hei, Kanami, ngobrol yuk! Dan kamu bisa dengerin semua kerja kerasku! Dengarkan dan pujilah aku! Puji, puji, pujilah aku! Dan jatuh cinta lagi sama aku! Nikahi aku kalau bisa! Atau kita punya anak!”

Saat itulah saya menyadari bahwa Snow mulai melampaui batas dalam banyak hal.

“Baiklah, baiklah. Ayo kita tenang lagi, Snow. Tarik napas dalam-dalam, tarik napas dalam-dalam. Status sosialku sedang buruk. Sangat buruk,” kataku.

“Tapi aku tenang! Jadi, ayo cepat kembali ke kota.” Snow, yang tak sabar mengobrol denganku dan tampak bersemangat, berbalik untuk kembali ke kota.

“Tidak, kita punya banyak urusan. Seperti monster di sana,” kataku sambil menunjuk Centipede Dreadnought.

Setelah ragu sejenak, dia perlahan mendekatinya dan mengayunkan tinjunya ke bawah, menghancurkan kepala monster itu.

“Oh!” teriakku tanpa sadar.

“Oke, sudah beres. Tugasmu di sini sudah selesai. Ayo kembali ke Cork. Kita bisa bicara di sana!” Snow tertawa, pipinya berlumuran darah monster itu. Semua orang kecuali aku terkesiap melihat dia sama sekali tidak ragu. Aku senang. Dia memang sudah dewasa, tapi dalam beberapa hal dia masih sama saja.

Namun, aku tidak yakin kenapa teman-temanku begitu pandai membuat orang merinding. Aku sudah terbiasa dengan hal seperti itu, jadi aku tidak terlalu bereaksi lagi, tapi Chloe dan yang lainnya jelas terkejut.

 

Saat aku tetap tenang, Snow menarik tanganku dan menerobos para prajurit menuju Cork. Dalam perjalanan, bak seorang bos, ia memberi instruksi kepada Chloe dan yang lainnya.

“Oh, mulai sekarang, kau tidak boleh masuk ke kamarku tanpa izin. Ini perintah dari panglima tertinggi. Kalau kau melanggarnya, kau akan dihukum mati. Atau aku akan menangis.”

“Menangis?! Kau mau?! Tapi meskipun kau bilang aku tidak boleh masuk, aku masih punya laporan tentang mengalahkan monster dan menghibur putri-putri Sestia dan Legia untuk kau sampaikan!” Chloe jelas-jelas kecewa dengan perintah yang tidak bisa dimengerti ini.

“Hmm, baiklah. Sampai pagi saja, ya. Aku mohon padamu untuk melakukan ini sampai besok pagi. Terutama di malam hari. Jangan datang malam-malam!”

“Tolong jangan berkomentar seperti itu, Lady Snow! Kau sekarang pemimpin Cork, panglima tertinggi seluruh Aliansi Selatan, dan pahlawan yang dirindukan rakyat!” Chloe berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan Snow, yang praktis menarikku kembali ke rumahnya. Dari suara dan wajahnya, aku tahu Chloe berusaha sekuat tenaga untuk membuat Snow kembali normal.

Snow jelas tidak peduli. “Umm, yah…” Ia menggumamkan beberapa hal dalam hati, tampak gelisah, lalu tersenyum cerah pada Chloe. “Kalau begitu, bolehkah aku berhenti menjadi panglima tertinggi dan pahlawan sekarang?”

Ia meminta pengunduran diri tepat di depan bawahannya sendiri. Chloe menjerit, dan para prajurit mengerang. Di tengah semua kebisingan itu, aku merasakan sesuatu yang nostalgia—emosi yang tak bisa kurasakan saat bersama Lastiara. Akhirnya aku bertemu kembali dengan Snow. Ia pemalas, tak terkendali, punya kebiasaan buruk lari dari segalanya, dan, pada dasarnya, seorang pecundang yang tak berguna.

Aku tahu aku harus menindaklanjuti Chloe dan teman-temannya. Tapi sekarang setelah salah satu temanku akhirnya kembali, aku tak kuasa menahan senyum.

◆◆◆◆◆

Setelah kami selesai berurusan dengan Centipede Dreadnought, Snow membawa kami ke sebuah benteng di dekat kota pelabuhan Cork. Saat kami berlari ke tempat yang kami duga kamarnya, ia melirik Titee, tampak sedikit kesal. Ia sepertinya menganggap Titee, yang berdiri di sampingku, sebagai penghalang.

“Ini Titee, Penjaga Lantai Lima Puluh,” kataku cepat.

“Ya! Aku Titee! Senang bertemu denganmu. Seperti yang kau lihat, aku monster dari Dungeon, jadi kau tak perlu bicara formal denganku.” Titee melangkah maju sambil memperkenalkan dirinya.

“Um…senang bertemu denganmu. Aku Snow. Aku ingat…pernah bertukar cerita ini sebelumnya.” Dia menundukkan kepalanya dengan cemas. Setelah itu, dengan alis berkerut, dia mengatakan apa yang juga kupikirkan. Aku ingat pernah mengobrol dengan Snow setahun yang lalu ketika dia bertemu Lorwen, Penjaga Lantai Tiga Puluh.

Aku teringat ucapanku waktu itu dan mengulanginya. “Benar. Titee juga lumayan, jadi aku membawanya keluar dari Dungeon.”

Namun, kata-kata Snow selanjutnya sedikit berbeda. Alih-alih menyalahkanku atas kecerobohanku, justru sebaliknya. Ia terdengar tenang. “Jadi, kau sama seperti Lorwen, kan?”

Kata-kata itu adalah bukti nyata perbedaan antara Snow dulu dan Snow sekarang. Tidak seperti sebelumnya, kali ini Snow membungkuk dan berjabat tangan dengan Sang Penjaga.

“Benar! Aku punya ikatan batin yang berbeda dengannya, tapi kami ingin hasil akhir yang sama. Kalau bisa, aku ingin kau membantuku,” jawab Titee sambil tersenyum.

Snow terus bertanya setelah mereka berjabat tangan. “Kalau kau Penjaga Lantai Lima Puluh, apakah itu berarti Kanami sudah berada di Dungeon selama setahun terakhir?”

“Benar,” kataku. “Dengarkan aku, Snow. Aku akan menceritakan apa yang terjadi dan apa yang akan kulakukan selanjutnya.”

Saya langsung merangkum apa yang telah terjadi hingga saat itu. Snow menanggapi dengan cerita singkatnya sendiri tentang apa yang telah terjadi selama setahun terakhir. Setelah kami berpisah, dia mencoba mengatur semua orang atas nama saya. Dia bercerita tentang bagaimana dia menantang Ide dan Apostle Sith, dan bagaimana dia kalah berkali-kali. Dia juga bercerita tentang bagaimana dia berdiri di antara dua kubu yang terpecah, menjaga Maria dan Lastiara tetap bersama setelah mereka bertengkar. Intinya, dia membantu Maria dalam perjalanannya dan melakukan apa yang diminta pemerintah untuk memperbaiki posisi Lastiara.

“Aku sudah berusaha sebaik mungkin,” kata Snow. “Semua orang mulai bertengkar, tapi aku ingat apa yang kau katakan dan aku tahu aku harus berusaha sebaik mungkin. Aku bekerja sangat, sangat keras. Aku tahu kau akan kembali untukku.” Matanya kembali sedikit berkaca-kaca. Ia tampak rapuh dan cantik. Aku benar-benar terpesona olehnya sesaat.

Melihat lebih dekat, aku bisa merasakan banyak hal telah berubah selama setahun terakhir. Sebelumnya, satu-satunya ciri khas Dragonewt hanyalah ekor dan tanduknya, tetapi sekarang, lengan kanannya telah berubah. Dia menyembunyikannya dengan baik di balik pakaiannya, tetapi aku bisa melihatnya melalui Dimensi . Karena kulitnya yang mengeras, area di sekitar bahu kanannya tidak lagi seperti manusia. Mungkin itu efek samping dari penggunaan kartu trufnya, dragonifikasi. Jika ini terjadi hanya setelah satu tahun, mudah dibayangkan apa yang akan terjadi jika dia dibiarkan sendiri selama beberapa tahun. Jika aku kembali sepuluh tahun kemudian, Snow pasti sudah…

“Kau benar-benar berusaha sebaik mungkin,” kataku padanya. Aku menyisir rambutnya, yang tampak lebih rusak dibandingkan setahun yang lalu. Mata merah cerinya yang indah tampak gelap dan lelah, dan pipinya sedikit berkerut. Meski begitu, menurutku dia cantik. Aku yakin dia lebih cantik daripada Snow yang kukenal dulu.

Snow yang sudah dewasa tersenyum malu-malu. Aku balas tersenyum padanya. Kupikir, meskipun hanya ada sedikit kata, dan tak ada Koneksi ajaib, kami memang selaras.

Titee, yang menonton ini dari belakangku, tersenyum lebih lebar daripada kami. “Bagus! Adegannya agak emosional! Sepertinya Snow terlalu banyak bekerja sampai sekarang, jadi mulai sekarang, dia harus santai saja dan biarkan Kanamin yang mengurus semuanya! Jangan terlalu banyak bekerja, jangan sombong, sama sekali tidak ada. Seperti yang kukatakan sebelumnya, lebih baik berhenti menjadi pahlawan. Menurutku, itu tidak sepadan!”

Tampaknya Titee juga dapat melihat betapa kerasnya Snow bekerja selama setahun terakhir dan dengan murah hati berbagi dengannya pelajaran yang telah dipelajarinya sebagai Ratu Berdaulat selama seribu tahun terakhir.

Snow, yang merasakan Titee berbicara dari hati, tersenyum. “Terima kasih. Kau seorang Guardian, tapi kau tidak membuatku takut seperti Lorwen dan Tida. Kau lembut.”

“Tentu saja! Jangan samakan aku dengan para ksatria gila itu! Aku baik dan ramah!”

“Kamu sangat hangat dan ramah. Aku suka orang sepertimu.”

“Aku juga menyukaimu, Snow. Entah kenapa, aku merasa anehnya terikat padamu. Aku tidak akan bilang kau putriku, tapi kau seperti adik perempuanku.”

“Adik perempuan?!”

“Kamu boleh panggil aku apa pun! Kamu bisa santai sama aku, sama kayak kamu santai sama Kanamin!”

“Yay! Titee adalah kakak perempuan idamanku! Mulai sekarang, aku akan menjadi adik perempuannya!”

Keduanya menjadi sahabat karib dengan sangat cepat, mungkin karena kecocokan mereka. Tapi Snow… Pernyataan itu pasti akan membuat Glenn menangis. Rasanya, pasti akan membuatnya menangis sungguhan.

Tanpa menyadari kekhawatiranku, Snow melompat ke arah Titee, dan Titee membalas dengan menepuk-nepuk kepalanya. “Ya! Ini adik perempuan yang baik!”

“Senang rasanya sudah bekerja keras! Sekarang aku punya adik perempuan yang memanjakanku dan suamiku sudah kembali! Aku sangat bahagia!”

Aku agak cemas mempertemukan Snow dengan Titee, tapi sepertinya kekhawatiranku tidak berdasar. Mereka berdua berinteraksi seolah-olah mereka benar-benar saudara kandung. Aku merasa lega dan pergi untuk menyelesaikan masalah lain. Tadinya aku tidak bisa menyela, tapi sekarang setelah semuanya tenang, aku bisa membicarakannya panjang lebar.

“Maaf mengganggu kesenanganmu, tapi Snow, bisakah kau berhenti memanggilku suamimu? Bukankah sudah kukatakan sebelumnya?” Komentarku sepertinya sedikit memperlambat langkah kedua saudari baru itu.

Titee yang pertama menjawab. “Aku juga penasaran. Jadi maksudmu, Snow itu istri Kanamin di masa itu. Atau dia selir?”

Dan itu jawaban terburuk yang bisa kutakutkan. “Sudah cukup buruk orang-orang salah paham seperti itu!” Akan sangat sulit meninggalkan ruangan ini jika tahu Chloe mungkin punya kesalahpahaman yang sama dengan Titee.

“Hm, tapi aku tidak keberatan,” kata Snow. “Sebelumnya ada Lady Lastiara dan Lady Dia, lalu ada Maria, jadi aku agak putus asa, tapi sekarang aku baik-baik saja! Oh, Titee, apa kau juga tertarik pada Kanami?” Snow sepertinya tidak memperhatikan kekhawatiranku tentang bagaimana Chloe dan yang lainnya di benteng memandangku. Dia lebih peduli tentang hubungan antara Titee dan aku.

“Apa aku tertarik pada Kanamin?” tanya Titee cepat. “Yah, sebagai kakak perempuan, aku tidak bisa menganggap Kanamin sebagai objek untuk ketertarikan romantis, kan? Mungkin karena dia lebih muda…”

Entah kenapa, Titee menolakku dengan sikap superior. Maksudku, seluruh umat manusia lebih muda darinya.

“Entahlah, mungkin karena aku belum terlalu memikirkannya,” lanjut Titee. “Kupikir kalau aku menikah, itu pasti pernikahan politik.”

“Pernikahan politik?” tanya Snow.

“Dulu aku seorang ratu. Aku siap menikah seperti itu, tapi jangan khawatir; akhirnya aku tidak pernah menikah.”

“Kamu sudah siap untuk pernikahan seperti itu…”

Merasa emosi Snow mulai bergejolak karena pembicaraan tentang pernikahan politik, Titee segera mengganti topik. “Lagipula, Snow, bagiku, Kanamin itu… yah, awalnya dia musuh, lalu kawan, lalu kaki tangan, lalu dermawan, sekarang saudara! Kanamin adalah saudara keduaku! Dan adik bungsuku adalah Liner!”

Titee sudah tidak tertarik lagi dengan ide itu, tapi dia masih ingin bilang kalau aku adiknya. Mendengar itu, Snow tampak lega.

“Oh, adik laki-laki, Yang Mulia?” tanya Snow sedikit menggoda. “Jadi itu artinya Yang Mulia tidak berselingkuh?”

“Benar! Dia adik laki-lakiku!”

“Kalau begitu, Kanami bisa jadi suamiku, kan?”

“Yah… aku tidak begitu yakin. Aku baik-baik saja, tapi ada banyak masalah lain, tahu? Pertama-tama, meskipun mereka sudah berpisah, Kanamin masih punya Nosfy.”

“Nosfy? Siapa Nosfy?”

“Oh, kamu tidak kenal dia? Dia istri Kanamin seribu tahun yang lalu.”

“Istri?!”

Aku terus memperhatikan Titee, berharap dia akan berusaha sekuat tenaga menenangkan Snow, tapi ini memaksaku untuk menghentikannya. “Titee! Apa kau tidak lihat sekarang bukan waktunya untuk itu?!”

Aku terlalu terburu-buru memastikan semua orang sepaham sampai akhirnya aku meluapkan rasa frustrasiku. Snow jelas merasakan hal yang sama. Bingung dengan pernyataan Titee, ia menjauh dari Guardian dan mendekat padaku. Entah kenapa, ia mengangkat tangannya ke bahu, telapak tangannya menghadap leherku.

“Eh, kenapa kau mencoba mencekikku?!” Aku mundur selangkah dan menghindar. Tapi saat aku melakukannya, Snow menangis tersedu-sedu dan mulai gemetar. Kali ini bukan karena gembira, melainkan karena sedih.

“K-Karena, entah bagaimana selama setahun terakhir, kau sudah punya istri! Aku sangat khawatir padamu… Kau mengerikan!!!”

“Tidak! Aku tidak mengambil pengantin! Nosfy berbeda! Aku bahkan tidak ingat pernah menikahinya! Tidak ada negara yang mengakuinya lagi! Kita berdua memutuskan untuk berpura-pura itu tidak pernah terjadi, jadi itu batal demi hukum! Lagipula dia seorang Guardian! Kita baru saja saling membunuh beberapa hari yang lalu!” Aku membuat alasan-alasan yang sia-sia, baik untuk menjernihkan kesalahpahaman Snow maupun demi kebaikanku sendiri.

“Alasan yang buruk. Pasti masih ada beberapa lagi…” kata Titee, tapi ini masalah hidup dan mati bagiku. Aku ingin dia diam.

Aku menatap wajah Snow. Jelas sekali dia sibuk memikirkanku selama setahun terakhir. Titee bodoh, kenapa kau harus membahas Nosfy sekarang ?!

“Penjaga? Baiklah, kalau begitu…” Rupanya, penting bahwa Nosfy adalah makhluk yang suatu hari nanti akan menghilang. Sedikit demi sedikit, kewarasan kembali ke mata Snow.

“Ya, dia muncul sebagai Penjaga Lantai Keenam Puluh,” jelasku. “Dan tidak seperti Titee, dia menjadi musuhku. Titee masih menganggap Nosfy sebagai teman, tapi aku tidak. Dia terlalu… menyimpan dendam padaku.” Ini pertama kalinya aku mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya tentang Nosfy. Bahkan sekarang, aku masih ingat dengan jelas seringai jahatnya. Aku tidak akan pernah jatuh cinta padanya.

Snow kembali tenang sepenuhnya mendengar kata-kataku. “Jadi Nosfy memang musuhmu, Kanami, tapi temanmu, Saudari?” tanyanya.

“Tidak. Meskipun aku menganggap Nosfy sebagai teman, dia bilang kami sudah tidak lagi,” kata Titee. “Tapi tidak apa-apa. Aku yakin Kanamin akan menyelamatkan Nosfy seperti yang dia lakukan untukku. Aku tidak terlalu mengkhawatirkannya.”

Titee tampaknya benar-benar yakin bahwa saya akan mampu menyelamatkan Nosfy.

Memang aku lebih memenuhi syarat untuk menyelamatkan Nosfy daripada Titee, mengingat mereka dulu musuh, tapi aku tak yakin bisa memenuhi harapan Titee untukku. Berkat ceritanya dan raut wajahku, ekspresi Snow kembali normal.

“Oke. Aku sudah punya gambaran umum tentang Nosfy ini,” kata Snow. “Hei, Kak, bisakah kau mendukungku lebih dari temanmu, Nosfy? Kumohon? Aku bermimpi menjadi istri Kanami…” Dia mendongak dengan bulu mata lentik seolah sedang merayu ketika permintaannya menumpuk.

“Umm, yah…meskipun aku setuju, tetap saja ada beberapa masalah. Baru beberapa hari yang lalu, Kanamin menyatakan cintanya kepada seorang wanita cantik bernama Lastiara, jadi kurasa tidak akan semudah itu membuatnya jatuh cinta padamu,” jawab Titee, menyela permintaan Snow dengan informasi yang terasa seperti bom meledak.

“Hah? Mengaku?”

“Titee! Tolong jangan lakukan itu!” kataku. Rasanya seperti akan ada beberapa korban jiwa jika ini terus berlanjut. Kulihat mata Snow kembali gelap, dan kali ini air mataku menggenang di pelupuk mataku sendiri, tetapi meskipun begitu, Titee tidak menyerah.

“Saya tidak menyembunyikan hal-hal dari orang-orang yang merupakan teman saya!” katanya.

“Aku juga merasa begitu, tapi ada waktu dan tempatnya!” kataku.

“Waktu dan tempat? Kau takkan pernah memberi tahu kami apa pun, kan, Kanamin?! Tentu saja, aku juga berencana memberi tahu dia hasil pengakuan itu! Jangan khawatir, Snow, dia ditolak tepat di depanku.” Titee dengan singkat menceritakan kekalahan telakku kepada Snow.

“Ditolak? Kenapa?” Snow menatapku dengan penuh keheranan. Sepertinya dia tak percaya bagaimana akhirnya. Dia tampak lebih terkejut daripada aku, meskipun akulah yang ditolak.

“Aku… aku juga tidak tahu kenapa. Aku langsung mengaku setelah kembali ke permukaan dan ditolak,” kataku. Baik Titee maupun aku bukanlah tipe orang yang suka menyimpan rahasia.

Snow terdiam mendengar jawabanku. Ia menatap wajahku sejenak, lalu berkata dengan tenang. “Yah, kalau kau ditolak, ya sudahlah. Aku sudah tahu kalau Lady Lastiara selangkah lebih maju dariku sejak awal.” Cahaya kembali ke matanya setelah ia menilai situasi. Tidak, bukan hanya kembali ke matanya—cahaya itu tertuju padaku, dan aku melihat ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya. “Sekalipun kau menyukai Lady Lastiara, itu tidak akan mengubah perasaanku. Aku tidak ingin menyerah sampai akhir. Jadi aku akan melakukan yang terbaik. Dengan caraku sendiri, agar kau menyukaiku.”

Itu kalimat yang tak terpikirkan oleh Snow yang kukenal. Aku sangat senang melihatnya tumbuh dewasa. Waktu kami di kapal setahun yang lalu, dia bahkan sampai kabur dari mencuci baju dan memasak, tapi sekarang dia tumbuh menjadi wanita yang sangat baik.

Saat aku terdiam saking harunya, Titee menjawab untukku. “Ohhh, sikap yang baik sekali.”

“Kak, aku senang kamu ada di pihakku dan mendukungku dalam segala hal yang kulakukan untuk melakukan yang terbaik.” Jawaban Snow juga menunjukkan perkembangannya, dan meluap dengan memanjakan Titee.

Air mata di sudut mataku mengering.

“Ya, itulah semangat kesetaraan. Bukannya aku benar-benar mendukungmu—” Titee memulai.

“Kumohon, Saudari. Ini permintaan terbesar dalam hidupku.”

“Kakak, ya? Rasanya agak nostalgia…”

Snow tidak hanya bertumbuh dalam kekuatan mentalnya. Saya perhatikan ia juga mengasah keterampilan memanjakannya. Ia membaca ekspresi wajah Titee dengan tatapan tajamnya dan mengajukan permintaan yang paling tepat. Hasilnya, Titee, yang telah berhasil dieksploitasi, tampak seperti nenek-nenek di hadapan cucu-cucunya.

“Yah… kurasa tidak ada cara lain…”

“Benarkah?! Terima kasih!”

“Mm-hmm! Mulai hari ini, aku akan mendukungmu, Snow! Aku akan mendukung pernikahan Kanamin dan Snow!”

“Kau murah hati sekali, Kak! Berhati besar sekali! Kau benar-benar seperti ratu! Ya, ratuku! Salam untuk ratu!” Snow terus menyanjung Titee, tetapi ada banyak masalah dalam kata-katanya.

“Salam buat ratu? Aduh…kepalaku…” Trauma Titee begitu parah sampai-sampai ia memegang kepalanya dengan kedua tangan.

Snow, yang tak mengerti penyebabnya, menggelengkan bahunya. “Kau baik-baik saja, Ratuku?”

Melihat Snow seperti ini membuatku sadar bahwa meskipun ia tampak tumbuh pesat, beberapa hal tetap sama. Ia ingin melakukan hal yang benar, tetapi justru melakukan yang sebaliknya. Hal itu membuatku sedikit bernostalgia.

“Snow, tolong berhenti memanggil Titee ‘ratu’. Dia trauma dipanggil seperti itu,” kataku.

“Hah? Oh, maaf!” kata Snow cepat.

Titee tersenyum meskipun keringat dingin mengucur di dahinya. “Tidak, aku baik-baik saja. Kita kan teman—bukan, tapi saudara! Aku akan menenangkan diri dulu, baru kita bisa ngobrol banyak hal!”

“Oke. Aku ingin bicara banyak denganmu, Kak. Tapi yang paling menarik perhatianku saat ini adalah apa yang terjadi seribu tahun yang lalu. Aku ingin sekali mendengar lebih banyak tentang itu,” kata Snow, menatapku tajam.

“Apa yang terjadi seribu tahun yang lalu? Yah, ceritanya agak panjang. Dan sejujurnya…” Pertarungan seribu tahun yang lalu itu adalah sesuatu antara aku dan para Pencuri Esensi. Aku ragu apakah boleh melibatkan orang-orang yang belum pernah terlibat saat itu. Tapi Titee memecah keraguanku.

“Tentu saja, mungkin menyakitkan untuk melibatkan orang-orang yang bukan bagian darinya seribu tahun yang lalu, tapi menurutku kita harus memberi tahu orang-orang siapa yang akan berperang melawan Rasul Sith.”

“Kau benar. Snow, dengarkan, aku ingin membantu adikku.” Aku menceritakan apa yang kuketahui tentang masa lalu, lalu meminta bantuannya untuk pertarungan kami selanjutnya. Kenangan yang kuingat adalah hari-hari yang kuhabiskan bersama Rasul Sith, Santo Tiara, dan adikku Hitaki. Lalu, kuceritakan pada Snow bagaimana Hitaki berubah menjadi monster akibat kesalahan Rasul Sith, dan bagaimana Santo Tiara menyelamatkanku saat aku terus berjuang dalam keputusasaan. Titee melengkapi cerita itu, dan kami menceritakannya perlahan dan hati-hati.

Sejujurnya, ceritanya sangat keterlaluan sampai-sampai siapa pun zaman sekarang akan menertawakannya. Lagipula, aku mengingkari legenda dasar benua itu dan mengklaim bahwa akulah pendiri semua karakter di dunia. Jika aku membicarakannya dengan para pengikut Gereja Levahn, tak akan mengherankan jika hal itu berujung pada pertengkaran sengit yang berakhir dengan aku ditikam.

Tapi Snow dengan mudah menerima semuanya. Baginya, kisah seribu tahun yang lalu itu seperti dongeng. Dia sepertinya tidak benar-benar merasakan keberadaanku. Ketika kukatakan padanya bahwa aku dipanggil dari seribu tahun yang lalu, dia hanya setuju dan berkata sepertinya itu mungkin, karena akulah orangnya. Rasanya satu-satunya hal yang penting baginya adalah aku saat ini. Mungkin reaksi Maria akan sama. Hanya Dia dan Lastiara yang memiliki hubungan dengan seribu tahun yang lalu. Aku mungkin hanya perlu ekstra hati-hati saat berbicara dengan mereka berdua.

Percakapan kami tentang masa lalu berlanjut hingga larut malam.

Akhirnya saya menceritakan kisah Snow Titee juga, karena kisahnya berkaitan dengan kisah saya sendiri. Snow tampak acuh tak acuh terhadap kisah saya, tetapi cukup tersentuh oleh kisah Titee. Keduanya terus mengobrol dan bercanda satu sama lain setelah makan malam hingga larut malam.

Malam terus berlanjut, mempererat kebersamaan pesta. Maka berakhirlah malam pertama kami di daratan. Saya tertidur di sudut kamar Snow, ditemani suara percakapannya dan Titee sebagai lagu pengantar tidur, senang karena perjalanan berjalan lancar.

◆◆◆◆◆

Keesokan harinya, saya menampar Snow dan Titee, yang sedang tidur di satu ranjang, untuk membangunkan mereka dan memberi tahu mereka bahwa kami harus segera meninggalkan Cork. Perjalanan itu tidak terburu-buru, tetapi bukan berarti kami bisa membuang-buang waktu.

Aku mencoba menyiapkan kedua burung hantu malam yang masih mengantuk itu agar kami bisa segera pergi. Tapi sebelum kami bisa meninggalkan kamar Snow, aku merasakan melalui Dimensi bahwa ada seseorang yang berkeliaran di luar pintu.

“Selamat pagi,” sapaku sambil membuka pintu. Chloe berdiri di sana, alisnya berkerut. Dari penampilannya, aku tahu dia sudah menungguku di sana cukup lama.

“Apa maksudmu, ‘selamat pagi’? Kau malah menginap di kamar Lady Snow? Apa yang kau lakukan di sana? Aku bisa mendengarmu bicara sampai larut malam.”

“Demi Tuhan, aku tidak melakukan apa-apa. Aku hanya membicarakan masa lalu.”

“Kalau kamu cuma mau ngomongin masa lalu, kamu bisa ngomong di mana saja! Kenapa kamu nyuruh semua orang keluar?!” Chloe sepertinya sama sekali nggak percaya dengan kepolosanku.

Menyadari dengan cepat bahwa sia-sia mencari alasan untuk sesuatu yang tidak ingin didengarnya, saya pun bingung harus menjawab apa. Lalu, Snow, yang tak sanggup hanya berdiam diri dan menonton, turun tangan.

“Kumohon, Chloe, jangan salahkan Kanami. Akulah yang meminta ini.” Snow mencoba menenangkannya dengan senyum palsu, tetapi itu malah menambah panas api.

“Ini sama saja dengan yang terjadi pada Lady Kunelle kemarin, kan?! Kau mesum, Pahlawan Kanami!” Memang, dari sudut pandangnya, beberapa wanita sepertinya mengalami perubahan kepribadian mendadak karena aku. Rasanya sungguh tidak wajar.

“Maaf! Bukan begitu maksudku…”

“Aku tidak butuh permintaan maafmu! Aku butuh kau keluar dari Cork sekarang juga! Kau menghancurkan Lady Snow!”

“Saya akan pergi hari ini. Namun, kami akan membawa Snow bersama kami setelah dia mengundurkan diri dari jabatannya sebagai pelaksana tugas panglima tertinggi, sebagaimana tercantum dalam surat pengantar kemarin.”

“Lady Snow adalah panglima tertinggi kita! Lady Snow adalah Lady Snow kita ! Aku tidak percaya perintah itu! Apa-apaan cuti tanpa batas waktu ini? Itu tidak benar!” Chloe memegang surat pengunduran dirinya. Tangannya yang terkepal di atas surat itu menunjukkan kemarahannya.

“Tapi itu nyata; kamu mengonfirmasinya.”

“Aku yakin kau mendapatkannya dengan merayu putri Whoseyards,” katanya. “Itulah kenapa menurutku ini sangat mencurigakan!”

Ketika aku bersikeras bahwa itu asli, tuduhan tentang kepribadianku langsung berhamburan. Tenang sekali pun aku bicara padanya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda yakin. Aku sudah kehabisan akal. Titee pasti merasakan kesulitan yang kuhadapi, karena dia mencengkeram lenganku dan mencoba memaksaku menyodorkannya di depan kami.

“Kenapa kamu tidak taruh tanganmu di dadanya saja? Ayo, lakukan!”

“Maksudmu pakai Distance Mute ? Aku nggak bisa tanpa izinnya, dasar bodoh. Dan jangan ngomong gitu; nanti dia salah paham.” Titee mendesakku untuk pakai mantra yang bisa menghubungkanku dari hati ke hati dengan Chloe, tapi aku menolaknya, karena aku masih ingat kejadian di Katedral di Whoseyards.

“Kau mau menyentuh payudaraku kalau kau sudah setuju? Sudah kuduga!” Chloe mundur selangkah, menutupi dadanya dengan lengan.

“Kau… tahu itu?” Bayangan Chloe tentangku hancur berantakan. Mustahil aku bisa memperbaikinya.

“Aku tidak akan menerimanya, apa pun yang kau lakukan padaku! Sebagai orang kedua di kota Cork, aku tidak akan mundur! Jika Lady Snow menghilang, sudah pasti Aliansi Utara akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang kita! Saat ini, sebagian besar pertempuran laut dalam Perang Perbatasan diperjuangkan dengan kekuatannya! Dia benar-benar dibutuhkan di sini! Jika dia pergi sekarang, keseimbangan segalanya akan kacau! Demi negara dan dunia, aku tidak akan membiarkannya pergi!”

Chloe melangkah maju sementara aku mundur selangkah, jadi ia tetap berdiri tepat di depanku, menghalangi jalanku. Aku bisa melihat sekilas kebanggaannya sebagai salah satu personel militer yang membela negara. Namun, Titee-lah yang pertama bereaksi terhadap kebanggaan itu. Aku tahu dari ekspresinya bahwa ia sedang memikirkan sesuatu.

“Sungguh disayangkan saya mengatakan itu. Saya pikir saya tidak perlu terlibat dalam periode ini, tapi saya rasa mau bagaimana lagi. Izinkan saya bercerita tentang karya Snow mulai sekarang.”

“Pekerjaan Lady Snow?” tanya Chloe. “Bahkan penyihir setinggi dirimu pun tak bisa melakukan itu. Tugas Lady Snow adalah melindungi tempat ini dan menjaga penduduknya tetap bersama jika terjadi serangan dari Utara—”

“Begitu. Aku mengerti sekarang. Kalau begitu, bagaimana kalau aku pergi ke medan perang sebentar dan memastikan Aliansi Utara tidak bisa bergerak? Dengan begitu, tidak akan ada masalah, kan?”

“A-Apa?!” Mulut Chloe menganga karena terkejut.

Titee hendak menunjukkan kekuatannya. Dari caranya bertindak, aku tahu dia ingin membawa Snow keluar dari sini, apa pun yang terjadi. Mungkin dia tidak senang dengan ketergantungan mereka pada Snow di benteng ini.

“Titee!” teriakku. Aku sudah mengenal Lorde Titee, Pencuri Esensi Angin, saat dia masih ratu, dan aku tahu dia akan melakukan apa yang dia katakan.

“Jangan khawatir, Kanamin. Aku akan ke sana dan melumpuhkan panglima tertinggi mereka sedikit. Intinya, kedua belah pihak akan kehilangan jenderal mereka secara seimbang. Otomatis, perang akan terhenti untuk sementara waktu. Cukup mudah, kan?” kata Titee serius.

“Itu… Itu saran yang konyol,” kata Chloe, suaranya bergetar karena Titee serius mengusulkan ide ini. “Sekalipun kau bisa melakukannya, kita tetap akan…”

“Jika aku meruntuhkan garis depan di sana, apakah kamu akan puas?” tanya Titee.

“Bukan itu masalahnya! Aku tidak puas kalau Lady Snow meninggalkan tempat ini demi pria itu! Kekuatannya seharusnya tidak digunakan demi satu orang saja!”

“Kau sangat menyukai kekuatan Snow, ya? Tapi kalau kau tidak yakin dengan ini, aku terpaksa membawa Snow bersama kita dengan menghancurkan semua yang ada di sini dan di sana,” kata Titee tanpa ragu.

“Di sini dan di sana?! Itu…”

Semua ide Titee terlalu mengada-ada sehingga otak Chloe tak sanggup mencernanya. Titee menggaruk kepalanya melihat Chloe yang tampak hampir terjatuh.

“Hmm, begitu. Aku terlalu banyak menggodamu. Maaf, sepertinya aku agak berlebihan,” kata Titee, tampak menyesal. Ia mungkin mencoba memberi tahu Chloe secara tidak langsung untuk tidak bergantung pada kekuatan luar biasa seseorang, tetapi sebelum Chloe bisa sampai pada kesimpulan itu, ia kehilangan motivasi. Tidak ada orang biasa yang bisa menahan tekanan seorang Guardian. Chloe sebenarnya telah melakukan pekerjaan yang cukup baik untuk bertahan sampai titik ini.

“Oh, Chloe, kau sungguh tidak perlu khawatir. Dalam beberapa hari, Aliansi Utara akan runtuh. Pemimpin Aliansi Utara, Ratu Berdaulat Lorde, akan menghilang. Tentu saja, Ide, yang mengendalikan aliansi di balik layar, juga akan menghilang. Aku akan menanganinya sendiri!” kataku, tak punya pilihan selain mengungkapkan tujuan perjalanan kami.

“Ratu Lorde yang Berdaulat dari Aliansi Utara akan… menghilang? Apa artinya itu?”

“Keduanya akan dilenyapkan oleh Kanamin dan aku. Pemimpin Sekutu, Lastiara Whoseyards, dewi berwujud manusia, telah memerintahkan Snow untuk menemani kita dalam rencana pembunuhan. Dia akan ditambahkan ke daftar pahlawan yang membantu upaya perang. Bagaimana kau bisa menjadi anggota militer jika kau tidak setuju dengan keputusan itu?”

“Aku belum pernah mendengar apa pun tentang itu…” Suara Chloe, yang semakin melemah, diikuti oleh suara Snow.

“Maafkan aku, Chloe, aku pergi.”

“Nyonya Salju…”

“Aku terlalu bersemangat kemarin sampai mengatakan hal-hal aneh, tapi sekarang aku sudah tenang, jadi jangan khawatir.” Snow memegang bahu Chloe yang terkulai dan mencoba meyakinkannya untuk menuruti cerita karangan Titee sebelumnya. “Menurutku, pergi ke Utara bersama Kanami adalah jalan kemenangan bagi Aliansi Selatan. Tentu saja, aku punya keinginan sendiri untuk bersama Kanami.”

Chloe menggigit bibirnya dan perlahan menerima kenyataan situasi saat ia ditegur oleh Snow.

“Aku tahu kau punya harapan tinggi padaku, Chloe. Tapi maaf, aku tak bisa memenuhinya. Aku ingin bersama Kanami, sama seperti kau ingin bersamaku. Jadi, biarkan aku pergi…”

“Ya… Kedengarannya…” Chloe tak bisa menyangkal kebenaran dalam kata-kata Snow. Ia menunduk dan perlahan berjalan menjauh dari kami. Lalu, ia mendongak dan menatapku lagi, persis seperti sebelumnya. Namun, kata-kata selanjutnya sangat berbeda dari sebelumnya. “Tuan Kanami! Kalau kau membuat Nyonya Snow menangis, aku takkan pernah memaafkanmu! Ingat itu!”

“Oke. Aku akan mengingatnya,” kataku.

Melihatku menerima tawarannya, Chloe menghela napas panjang. “Kurasa mau bagaimana lagi. Aku akan menyiapkan kereta untukmu sekarang. Kereta saja tidak masalah, kan?”

Pada suatu saat, saya sempat bertanya-tanya apa yang akan terjadi, tetapi berkat Titee dan Snow, persuasi itu tampaknya berhasil. Dengan Chloe dari Aliansi Selatan di pihak kami, perjalanan kami selanjutnya akan semakin mudah.

“Terima kasih; bagus sekali. Saya hanya ingin tahu apa yang harus dilakukan dengan rute darat dari sini.”

“Aku akan mengatur berbagai hal agar kamu tidak kesulitan di jalan. Aku juga akan memberimu peta yang kami gunakan di sini. Kamu akan pergi dari Cork ke Dahrill, kan?”

“Ya, dan dari sana kami berencana untuk memasuki negara berkembang di Utara.”

“Negara berkembang… Maksudmu Viaysia, yang didirikan oleh Ratu Berdaulat Lorde dan kanselir, kan?”

“Ya, kami memang mengincar Viaysia selama ini.” Saya tidak terlalu terkejut bahwa negara yang diciptakan Ide bernama Viaysia. Tidak sulit membayangkan bahwa ia mencoba membangun negara yang sama di atas tanah yang sama yang pernah ia dan Titee bangun sebelumnya.

“Kalau begitu, sebaiknya kita ikuti pegunungan di utara. Soal arah…” Chloe benar-benar kompeten setelah gangguan Snow sirna. Masalah itu diputuskan dalam waktu singkat, dan dalam waktu satu jam, kereta yang akan kami gunakan sudah siap di luar benteng.

Di dalam kereta itu terdapat semua yang kami butuhkan untuk perjalanan. Jika diperhatikan lebih dekat, saya bisa melihat bahwa kereta itu juga berisi barang-barang pribadi yang ada di Living Legend .

Sebelum kami pergi, Snow dan Chloe mengucapkan selamat tinggal.

“Terima kasih, Chloe. Sisanya kuserahkan padamu.”

“Tidak, terima kasih. Maafkan aku karena telah merepotkan kalian semua dengan keegoisanku. Serahkan saja urusannya padaku, Lady Snow, dan lanjutkan perjalananmu tanpa khawatir.”

“Ya! Aku akan pergi!”

Titee menyaksikan perpisahan itu dengan ekspresi yang lebih serius daripada siapa pun. Emosi di hatinya pasti rumit. Meskipun ia tahu dalam benaknya bahwa tak ada dua kehidupan yang sama, ada kemungkinan besar ia sedang membandingkan Snow dengan dirinya di masa lalu. Titee tampak sedikit lebih dewasa dari biasanya saat ia menonton dalam diam, merenungkan komentar sebelumnya. Aku merasa ia sedikit lebih dewasa, meskipun ia adalah seorang Guardian yang pernah meninggal di masa lalu.

Maka, kami berangkat dari Cork menuju Dahrill, kota Dungeon kedua yang dikabarkan berada di pusat daratan. Setelah kami menjemput Maria di sana, tujuan akhir kami, Viaysia, sudah dekat. Meskipun ada beberapa medan perang di antaranya, dengan sihirku, kami akan dapat melewatinya tanpa masalah.

Tentu saja, tidak ada jaminan Ide akan berada di Viaysia, tetapi baik Titee maupun saya menduga di sanalah dia akan berada. Viaysia yang sekarang akan menjadi titik akhir perjalanan kami.

Dengan firasat itu di hatiku, aku mulai menjalankan kereta itu.