Bab 2: Persiapan Akhir untuk Kembali ke Rumah

Cahaya yang menerpa kelopak mataku akhirnya membangunkanku. Perlahan aku membuka mata. Kulihat butiran debu menari-nari di hadapanku dalam cahaya pagi. Tak ada seorang pun di meja dan kursi kayu di sekitarku. Keramaian yang ramai sejak kemarin telah lenyap bagai ilusi dan pub itu sunyi. Sepertinya akibat terus minum, aku tertidur.

Tapi kepalaku tidak sakit. Malahan, bisa dibilang aku lebih banyak sakit karena tidur di kursi semalaman. Hatiku sepertinya sangat mampu memecah alkohol. Tidak, mungkin ini juga berkaitan dengan statusku di dunia ini. Sebagai Pencuri Esensi Dimensi, aku mungkin memiliki kemampuan yang sama dengan Titee, artinya aku tidak akan terpengaruh oleh racun. Mungkin juga aku abadi, yang mau tak mau kupikirkan sekarang. Tubuhku mungkin mendekati apa yang umumnya dianggap mengerikan, tapi aku tidak takut. Aku tahu tubuhku menjadi kurang manusiawi sejak aku tiba di dunia ini. Sekalipun aku menjadi monster, aku tetaplah aku. Itulah sumpahku.

Maka, tanpa merasakan mabuk yang selama ini kudengar, aku bangkit dari kursi dan melihat sekeliling pub. Tidak ada seorang pun di kursi atau meja, tetapi Titee duduk di lantai. Entah kenapa, ia duduk dengan kaki terlipat di bawahnya, seperti gaya tradisional Jepang. Entah bagaimana, ia bisa tidur seperti itu.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Saat aku memanggilnya, Titee terbangun kaget dan mendongak menatapku. Ia mengeluarkan suara-suara tak jelas sambil melihat sekeliling, gemetar saat bertemu pandang denganku.

“Selamat pagi, Kanamin. Tidak, aku benar-benar minta maaf soal kemarin. Boleh aku bangun sekarang?”

“Aku membuatmu duduk seperti itu?”

“Uh-huh. Yah, maksudku, aku benar -benar minta maaf karena sudah membuatmu kesal dengan berbagai cara. Aku akan berhati-hati mulai sekarang.”

“Tidak, sudah cukup. Lagipula aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.” Tidak ada alasan untuk terus memaksanya duduk seperti itu, jadi aku segera mengizinkannya.

Titee berdiri, menyeka keringat dingin di dahinya, dan mulai melakukan beberapa peregangan. Sepertinya kondisi fisiknya yang mengesankan membuatnya tidak merasakan mati rasa apa pun akibat pose tersebut.

“Fiuh! Seram banget! Bahkan lebih seram daripada kejadian di lantai 66!” katanya sambil menatapku.

Namun, saya tidak ingat melakukan apa pun yang akan membuatnya takut. Saya segera mencoba mengingat kembali kejadian semalam, tetapi menyadari ingatan saya kabur. Saya ingat minum banyak alkohol untuk mengakhiri hari, tetapi saya tidak dapat mengingat apa pun setelahnya. Bagi orang seperti saya, yang sangat yakin dengan ingatan saya, itu adalah sensasi yang tidak menyenangkan. Saat saya mengerang, mencoba mengingat setidaknya satu hal, Tuan Krowe muncul dari belakang pub sambil minum segelas air. Dia telah bersama saya dan pub selama beberapa waktu, dan sepertinya menemani saya sepanjang malam.

“Oh, kamu sudah bangun! Kita tertawa terbahak-bahak tadi malam. Tapi senang juga mendengar perasaanmu yang sebenarnya berkat alkohol. Aku tidak tahu harus menyebutnya apa, tapi menurutku itu luapan emosi khas masa kecil. Nostalgia sekali…”

Sayangnya, kata-katanya justru memperparah firasat burukku. Bukan hanya aku tertidur di pub dan membuat masalah, tapi aku bahkan sampai lepas kendali seperti anak kecil? Aku buru-buru mengisi area itu dengan Dimension . Pub itu seperti seharusnya. Sepertinya meskipun aku lepas kendali, aku tidak mengamuk dan merusak barang-barang.

Saat saya sedang menyimpulkan semua ini, Bu Lyeen datang dari depan, kemungkinan besar dia sedang bersiap-siap untuk hari itu. Hal itu memberi saya gambaran lebih jelas tentang apa yang terjadi tadi malam.

“Anda benar-benar lepas kendali tadi malam, Tuan Sieg. Oh, tapi secara pribadi, menurut saya Anda jantan dan keren,” katanya sambil mendekat. Entah kenapa, wajahnya memerah.

“Aku benar-benar minta maaf. Kupikir aku cuma ketiduran setelah minum,” kataku, putus asa karena merasa perlu minta maaf karena telah merepotkan mereka.

“Kamu sudah mendapat izin dari bos, jadi jangan khawatir. Lagipula, kamu sedang merayakannya,” kata Bu Lyeen.

“Eh, soal itu… Ingatanku agak kabur. Apa sebenarnya yang kulakukan kemarin?”

“Eh… aku bingung harus menggambarkanmu maskulin atau mungkin sombong? Tapi bagaimanapun juga, kau benar-benar menunjukkan betapa kau biasanya menahan diri,” jawab Bu Lyeen, wajahnya masih merah, kata-katanya terbata-bata.

Bagaimanapun, aku tahu aku telah mengatakan sesuatu yang sangat memalukan. Tapi, aku tak akan membiarkan sedikit rasa malu memengaruhi pikiranku. Aku kini dikenal sebagai Aikawa Kanami Siegfried Vizzita Vartwhoseyards von Walker. Kemarin saja sudah melatih pikiranku dengan cukup baik. Jadi untuk saat ini, aku hanya akan memastikan aku tidak mengganggu mereka.

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang kurang ajar?” tanyaku hati-hati.

“Tidak, bukan berarti kurang ajar, tapi… sebaiknya kamu minum saja dengan teman-temanmu, karena kamu agak kasar…”

“Aku kasar? Benarkah?”

“Aku tidak keberatan. Malahan, itu membuatku agak senang. Senang melihatmu bersikap sangat ramah.”

Aku bersikap kasar, sombong, terlalu ramah, dan kekanak-kanakan? Itulah perasaanku yang sebenarnya? Sedikit demi sedikit, saat aku mengingat kata kunci ini, ingatanku tentang kemarin kembali. Benar, kemarin aku bertingkah seperti Sang Pendiri dari seribu tahun yang lalu—sombong dan hampir jahat.

“Sudahlah, jangan bahas ini lagi! Ngomong-ngomong, gara-gara minuman keras itu, aku tahu Kanamin benar-benar peduli pada Lastiara! Aku tahu kau belum menyerah sedikit pun padanya!” kata Titee, menyela kenang-kenanganku. Rupanya, dia tidak ingin diingatkan tentang apa yang terjadi. Kemungkinan besar aku menghabiskan sepanjang malam menguliahinya. Persis seperti pertemuan yang kuingat dari seribu tahun yang lalu.

“Baiklah, ayo kita mulai lebih awal hari ini, ya? Dari kelihatannya, kamu sepertinya tidak mabuk!” lanjut Titee.

“Ya, aku tahu. Kau tidak perlu memaksa,” kataku, ketika Titee mulai mendorongku keluar dari pub. Aku membayar Bu Lyeen lebih dari cukup untuk membayar tagihan kami dan pergi keluar menuju matahari terbit.

Dinginnya pagi masih terasa, dan aku bisa melihat napasku di udara. Saat itulah aku menyadari bahwa aku merindukan temanku yang lain.

“Di mana Liner? Dimension .” Aku tidak terlalu khawatir, tapi aku tetap menyebarkan Dimension dan menemukannya dengan cepat. Dia ada di penginapan tempat kami menginap kemarin, sedang berbicara dengan seorang wanita yang kukenal. Dia seorang ksatria berambut biru dan bertelinga serigala—Sera Radiant.

Ia bereaksi terhadap sihir Dimensi dengan mengedipkan telinganya. Reaksinya lebih cepat daripada Liner, mungkin berkat ketajaman indranya sebagai semifer. Liner kemudian menyadari keberadaan Dimensiku dan melihat sekeliling. Ia melirik ruang kosong di sekitarnya dan memberi isyarat agar aku kembali ke penginapan.

“Sepertinya dia ada di kamar yang kita tinggali kemarin,” kataku pada Titee.

“Oh, jadi ke sanalah dia pergi. Ayo cepat kita temui dia,” jawab Titee.

Penginapan itu dekat dengan pub, jadi kami tidak butuh waktu lama untuk sampai di sana. Kami melewati pintu, menyapa resepsionis, dan naik ke kamar kami. Setelah masuk, saya langsung mengucapkan kata-kata pertama saya kepada Sera, karena kami belum sempat mengobrol kemarin.

“Nona Sera, sudah lama tak berjumpa. Maaf kita belum sempat ngobrol sebelumnya.”

Ia melambaikan tangan kecil dan tersenyum padaku. Sepertinya ia juga khawatir dengan kejadian kemarin. Setelah bertukar sapa, aku memperkenalkan Titee. Kemudian, Sera mengeluarkan sejumlah dokumen dari saku dadanya.

“Kanami, aku membawakanmu surat pengantar dan barang-barang lainnya. Ini akan berguna untuk perjalananmu selanjutnya. Taruh saja di tempatmu yang biasa.”

“Terima kasih; ini akan sangat membantu,” kataku sambil mengambil sejumlah besar amplop perkamen tersegel darinya. Dengan menggunakan Dimension untuk melihatnya sekilas, aku tahu itu adalah sertifikat untuk melewati bea cukai di setiap negara dan surat pengantar untuk setiap keluarga bangsawan berpengaruh di daerah tersebut. Rupanya, kunjungannya hanya untuk memberi kami ini. Aku berterima kasih padanya saat menerima setiap amplop, tetapi menyadari ada yang aneh dalam perilakunya. Aku belum menganalisisnya kemarin karena perhatianku tertuju pada Lastiara, jadi aku melakukannya sekarang.

[STATUS]

NAMA: Sera Radiant

HP: 352/352

Anggota Parlemen: 194/194

KELAS: Ksatria

TINGKAT 26

STR 11.12

VIT 12,78

DEX 10.11

AGI 16.26

INT 6.56

MAG 10,90

APT 1.57

KETRAMPILAN BAWANGAN: Intuisi 2.01

KETRAMPILAN YANG DIPEROLEH: Ilmu Pedang 2.19, Seni Bela Diri 1.71, Pertarungan Magis 1.21, Sihir Suci 1.99, Kehadiran yang Menginspirasi 1.31

“Hei, Sera, bukankah kau sudah sangat kuat? Dibandingkan dengan Lastiara, levelmu…” Suaraku melemah. Baik level maupun pertumbuhan skill-nya jauh lebih tinggi daripada Lastiara. Tidak, kalau aku tidak hanya berkhayal, pertumbuhan beberapa nilai status juga luar biasa tinggi. Aku tidak bisa memastikannya, tapi sepertinya ada yang salah.

“Oh… Saat aku menghadapi semua hal sulit itu, ini terjadi begitu saja. Aku yakin sekarang akulah ksatria terkuat di negeri ini,” kata Sera.

“Ksatria terkuat di negeri ini? Jadi kau benar-benar sibuk?” tanyaku. Aku tak sanggup terus-terusan menganalisis tubuh wanita, jadi aku langsung saja bertanya padanya. Menjadi yang terkuat di Whoseyards sekarang berarti dialah yang terkuat di seluruh Negara Sekutu.

“Ya, aku sibuk. Selain menjadi anggota Tujuh Ksatria Surgawi, aku juga sekretaris pribadi Lady Lastiara dan kepala pengawalnya,” kata Sera, mengerutkan kening karena keterbatasan waktu. “Tapi, aku ingin bertemu denganmu secara pribadi, jadi aku meluangkan waktu untukmu.” Suaranya kembali terdengar lembut.

Ekspresi wajahnya agak berbeda dari bayanganku. Tadinya kukira dia akan lebih tegas, tapi ternyata dia sudah banyak berubah setahun terakhir.

Sera tertawa melihat ekspresi terkejutku dan melanjutkan. “Kau benar-benar diperlakukan dingin kemarin, ya? Apa kabar? Apa kau sudah menyerah pada Yang Mulia?” Raut wajahnya agak kesal saat ia mengungkit kegagalanku kemarin.

Tapi aku sudah mantap dengan topik itu. “Sera, kamu jahat, tapi aku tidak berniat menyerah padanya. Aku agak terguncang oleh semua ini, tapi perasaanku tidak berubah. Tidak berubah sedikit pun. Jadi aku akan terus mencari kesempatan untuk berbicara lagi dengannya. Ada banyak hal yang ingin kupastikan dengannya.”

“Begitu,” kata Sera, mengangguk pelan menanggapi jawabanku yang mantap. Ia menunduk, tapi aku tahu ia tersenyum. Sepertinya ia menyukai jawabanku. Ini juga sedikit berbeda dari gambaran yang kumiliki tentangnya di benakku.

“Aku datang ke sini untuk mencari berbagai alasan atas perilakunya, tapi kurasa aku tidak perlu melakukannya,” kata Sera riang. Jadi, percakapan ini sebenarnya merupakan tindak lanjut dari pertemuan kemarin.

“Saat ini, Lady Lastiara telah menjadi simbol kekuatan Bangsa Sekutu. Itulah sebabnya dia sama sekali tidak bisa menerima undangan Anda. Dengan Perang Perbatasan yang berkecamuk dengan Aliansi Utara, Whoseyards tidak boleh menunjukkan satu kelemahan pun, bahkan kepada sekutu kita sendiri. Saya ingin Anda tahu itu. Saya pikir, mungkin, Yang Mulia ingin pergi bersama Anda.”

“Benarkah? Kalau memang begitu perasaannya, kenapa…?” Aku ingin tahu lebih detail.

Sera tidak langsung menjawab, dan sepertinya ia sedang memikirkan baik-baik apa yang akan ia katakan selanjutnya. “Baiklah, aku hanya ingin mengatakan satu hal,” akhirnya ia berkata. “Kau tidak perlu kembali ke Lady Lastiara untuk mencari tahu. Aku bisa memberitahumu, tanpa ragu, bahwa ia selalu memikirkanmu. Kurasa ia tidak berbohong tentang kebenciannya padamu, tapi ia punya perasaan yang lebih besar padamu daripada itu. Ia mungkin punya perasaan yang lebih besar daripada dirimu.”

Apa yang akhirnya dia katakan bukanlah alasan lain sama sekali, tetapi itulah yang paling ingin saya dengar.

“Dia membenciku… tapi dia masih menyukaiku?” Aku senang, tapi rasanya agak kontradiktif juga. Lagipula, aku tahu manusia punya banyak emosi yang kontradiktif. Contoh nyata orang dengan emosi yang saling bertentangan adalah Nosfy, yang baru saja kulawan kemarin.

“Saya tidak bisa menjelaskan detailnya sekarang; Lady Lastiara telah melarangnya. Sebagai seorang ksatria yang telah bersumpah setia kepadanya, saya tidak bisa menjelaskan apa pun lagi. Yang bisa saya lakukan sekarang adalah memberi tahu Anda isi hatinya.”

Sepertinya ada beberapa hal yang menghalangi Sera untuk menjelaskan lebih lanjut. Dia datang jauh-jauh untuk menjelaskan perasaan Lastiara agar tidak ada kesalahpahaman karena hal-hal tersebut. Aku bersyukur akan hal itu dan tidak akan melanjutkan masalah ini.

“Terima kasih. Hanya itu yang bisa kau katakan, kan?” tanyaku.

“Bukan karena aku tidak percaya padamu. Aku yakin kaulah satu-satunya pria yang bisa mendampingi Yang Mulia. Aku masih memikirkan perjalanan singkat itu. Kaulah satu-satunya yang bisa membuat Lady Lastiara tertawa terbahak-bahak,” kata Sera, matanya menyipit. Bagiku, rasanya baru beberapa hari yang lalu, tetapi baginya, itu sudah lama sekali.

Aku harus lebih peka terhadap perbedaan persepsi , pikirku. Itulah yang memicu kemarahan Lastiara kemarin.

“Aku yakin suatu hari nanti, Lady Lastiara akan menceritakan semuanya padamu. Kumohon, tunggu sampai saat itu. Entah bagaimana…” kata Sera, menatapku dengan ragu untuk pertama kalinya. Ia tampak tidak berbohong atau menyembunyikan apa pun dariku. Dimensi memberitahuku bahwa tidak ada kejanggalan pada detak jantung atau suhu tubuhnya, dan kemampuanku, Penipuan dan Responsivitas, juga membantuku menilai bahwa ia tulus. Raut wajahnya cukup membuatku mempertimbangkan kembali rencanaku untuk kembali ke katedral.

Seharusnya aku tidak pergi menemui Lastiara setiap hari sekarang. Aku sudah menjelaskan perasaanku. Kembali lagi dan lagi hanya akan membuatnya tidak nyaman. Tentu saja, bisa berbahaya jika dia menolak berbicara denganku. Tidak ada jaminan aku tidak melewatkan sesuatu yang sangat penting. Kedalaman Whoseyards baru yang diciptakan Ide ini tak terpahami. Jika memungkinkan, aku ingin menyelidikinya sendiri lebih lanjut sebelum meninggalkan negara ini. Setelah itu aku akan—

“Kanamin, lihat sekelilingmu,” kata Titee, menyela pikiranku bagai angin segar. “Kamu punya teman.”

Aku mendongak seperti perintahnya. Di sekelilingku berdiri Sera, Titee, dan Liner.

“Ayo kita berpisah, Sieg,” usul Liner, dengan raut wajah serius. “Aku ingin tetap tinggal di negara ini, dan aku akan lebih berguna di sini daripada kau.”

“Liner…” Temanku telah melenyapkan semua keraguanku. Aku merasa pikiranku kembali menyatu. Aku bukan satu-satunya yang jatuh ke lantai enam puluh enam dan bangkit lebih kuat. Jika aku masih punya kekhawatiran, Liner dan aku akan bisa menyelesaikannya bersama.

“Sejujurnya, negara ini memang mencurigakan,” lanjut Liner. “Dan tak diragukan lagi situasi di sekitar Lastiara agak aneh. Aku tahu kau berpikir begitu, dan aku juga. Jadi aku akan tinggal di sini dan melindunginya. Tak perlu khawatir; pergilah ke utara ke daratan dan bawa adikmu dan teman-teman kita kembali. Setelah itu, kau bisa berdamai dengan Lastiara dengan santai—atau apa pun yang kau mau. Aku bersumpah akan melindunginya sampai saat itu. Apa itu tidak masalah?”

Liner mampu berhadapan langsung dengan Nosfy, jadi aku tak perlu berpikir panjang. “Tentu saja. Aku serahkan padamu,” kataku, langsung mengangguk. “Tolong awasi dia sementara aku mengurus Ide.”

“Baik, Tuan,” kata Liner sambil tersenyum dan membungkuk hormat. Demikianlah kami melepaskan kontrak tuan-hamba di antara kami.

Sera tampak sedikit lebih gembira ketika mulai berbicara lagi. “Kalau begitu sudah diputuskan. Aku akan menjaga Liner dan memanfaatkan koneksiku semaksimal mungkin agar dia bisa tetap dekat dengan Lady Lastiara. Untungnya, dia berasal dari keluarga baik-baik dan punya rekam jejak yang bagus, jadi aku yakin kita bisa menemukan solusinya.”

“Terima kasih, Sera. Kudengar dari kakakku kau ksatria yang hebat,” kata Liner.

“Sama sekali tidak masalah. Tapi kamu juga mendengar banyak hal lain dari kakakmu, kan? Kamu tidak perlu menyanjungku.”

“Benar. Aku juga mendengar beberapa hal yang kurang menyenangkan. Seingatku, kau sepertinya kehilangan perspektif tentang berbagai hal jika menyangkut Lady Lastiara. Aku akan menjelaskannya untukmu, jadi semuanya akan baik-baik saja mulai sekarang.”

“Kamu blak-blakan banget. Jarang ada orang yang berani bersikap kurang ajar begitu di depanku.”

“Aku cuma nggak bermaksud menyanjungmu, itu saja. Lagipula, kamu sepertinya sudah tahu aku seperti apa,” kata Liner.

“Yah, aku senang semuanya sudah beres. Aku akan mengandalkanmu,” jawab Sera. Keduanya berjabat tangan sambil bercanda.

Aku terkejut betapa mulusnya mereka menutup jarak di antara mereka. Mereka tampak sudah cukup akrab, meskipun baru pertama kali bertemu. Aku merasakan semacam kecemburuan yang aneh terhadap mereka.

“Baiklah, Tuan Liner, selesaikan semua yang perlu Anda lakukan dengan cepat dan kita akan menuju ke katedral,” kata Sera.

“Dimengerti. Selama janjiku pada Sieg masih berlaku, aku tak ingin meninggalkan Lady Lastiara sendirian sedetik pun,” jawab Liner, sambil bergerak cepat mengelilingi ruangan dan mengumpulkan barang-barang pribadinya. Ia tidak punya banyak barang, dan barang-barang terpentingnya adalah barang-barang yang selalu dibawanya.

“Sieg, apakah kamu ingin aku mengembalikan pakaian ini dan barang-barang lain yang kamu berikan kepadaku?” tanyanya sambil menunjuk ke arah apa yang dikenakannya.

“Tidak, simpan saja. Aku sudah menganggapnya hadiah untukmu,” jawabku. Aku dan Tuan Reynand telah membuat peralatan khusus untuk Liner, dan demi Tuan Reynand, aku ingin peralatan itu digunakan.

“Lalu bagaimana dengan Pedang Bersayap Tunggal dan Pembawa Sylph Rukh?”

“Simpan juga itu. Aku baik-baik saja selama aku punya Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace.”

“Terima kasih. Saya akan menggunakan ini dengan baik.”

“Ini cuma barang drop dari Dungeon, tapi…” Aku mengeluarkan permata yang kuambil di kedalaman Dungeon dari Inventory-ku dan membaginya untuk kami. Setelah itu, kami menyelesaikan persiapan material untuk membagi party.

Sisa pagi itu dihabiskan untuk memikirkan apa saja yang perlu kami urus saat berpisah, bertukar cara menghubungi, dan rencana masa depan. Semuanya sudah siap saat matahari terbit sepenuhnya.

Liner memulai salam perpisahannya agar bisa segera pergi ke Lastiara. Namun, ini kemungkinan besar akan menjadi salam perpisahan terakhir baginya dan Titee. Wajah mereka berdua tampak tak terbaca saat mereka saling memandang.

“Titee… Kamu dan Sieg, bersihkan kekacauan yang dibuat Ide. Aku yakin orang-orang Viaysia juga sudah bilang, tapi jangan kembali ke sini,” kata Liner.

“Ya, aku akan pergi menemui adik laki-lakiku yang sebenarnya. Itu akan mengakhiri semua ini. Jadi, selamat tinggal, ya, Liner?”

“Ya, selamat tinggal.”

Titee tampak agak sedih mendengar balasan cepat Liner. Dulu, ia begitu menyukainya sehingga berencana menjadikannya adik pengganti. Rasanya ia ingin tetap bersamanya sampai akhir.

Liner tampak agak terganggu oleh ekspresi Titee dan langsung menunjukkan rasa terima kasih yang agak dramatis. “Terima kasih, Guru, atas semua bantuanmu. Aku akan menggunakan kekuatan yang telah kau, oh Guru yang luar biasa, berikan kepadaku, untuk melayani Sieg. Mulai sekarang dan selamanya!”

“Bagus! Sebaiknya kau! Gunakan sesukamu, karena kau adik kesayanganku yang pertama dan terakhir!”

“Ya, tentu saja, aku akan melakukan apa pun yang kuinginkan dengannya. Kau sudah bekerja keras di kota itu, jadi ini yang paling tidak pantas kuterima!” balas Liner.

Titee menatapnya dengan mulut ternganga, lalu tertawa terbahak-bahak. “Kamu masih dendam karena bekerja sebagai tukang kebun?! Kamu benar-benar berpikiran sempit, ya?”

“Ya, aku tipe orang yang menyimpan dendam. Aku tak akan pernah melupakannya. Aku akan mengingat hari-hari buruk bersamamu sampai aku mati. Aku tak akan pernah melupakannya…”

“Ha ha, begitu ya? Nanti kamu akan mengingatnya seumur hidupmu… Bagus. Selamat tinggal, Liner.”

“Selamat tinggal, Titee.”

Titee tampak puas sambil mengangguk. Itu pasti cara Liner mengucapkan selamat tinggal—berpura-pura mengeluh sambil tersenyum sepanjang waktu.

Liner akhirnya menoleh padaku. “Kalian berdua fokus saja untuk mendapatkan kembali keluarga kalian. Sera dan aku akan segera ke sini.”

“Aku akan kembali secepatnya,” kataku. “Aku merasa jauh lebih baik, berkat kalian berdua.”

Liner tampak puas dan mengangkat tasnya yang penuh dengan barang-barang pribadi ke bahunya.

“Sera, bisakah kau sampaikan pesan pada Lastiara?” tanyaku, menangkapnya sebelum mereka pergi.

“Tentu saja, aku tidak keberatan.”

“Katakan padanya bahwa aku akan segera kembali bersama saudara perempuanku dan teman-teman kita, dan kita akan bicara panjang lebar setelah itu.”

“Akan kukatakan padanya,” kata Sera sambil mengangguk tegas. Lalu ia pergi, diikuti Liner.

Hanya Titee dan saya yang tersisa di ruangan itu.

◆◆◆◆◆

“Dengan Liner tetap di Whoseyards, tinggallah kita. Aku senang kita bisa pergi tanpa khawatir, tapi aku akan sedikit merindukannya,” kataku. Sejujurnya, aku cukup sedih karena kami berpisah dari Liner, karena aku sudah sangat bergantung padanya di Dungeon. Tapi kehadirannya di sini jelas telah melenyapkan ketakutanku yang masih tersisa.

Demi Liner, baik saya maupun Titee tak mau putus asa. Malahan, setelah punya arah yang jelas, kami lebih bertekad untuk maju daripada kemarin.

“Baiklah, Titee! Ayo pergi!” Aku memimpin jalan keluar dari kamar yang kami sewa, melewati pintu depan penginapan, dan menuju sinar matahari yang menyilaukan. Udara terasa segar dan kering, dan angin sejuk berhembus. Cuaca saat itu sungguh sempurna untuk memulai hidup baru. “Baiklah! Tujuan kita adalah daratan! Ide menunggu kita di Aliansi Utara yang baru!” teriakku.

“Ya! Perjalanan putus cinta resmi dimulai!” seru Titee.

“Tolong jangan sebut itu!” teriakku balik dengan serius.

Titee hanya tersenyum padaku saat ia menghadapi kenyataan pahit itu. Sekeras apa pun aku mencoba bernalar, aku tetap saja berlinang air mata saat mengingat apa yang telah terjadi.

“Oh! Tidak! Jangan menangis! Sekarang aku terlihat seperti sedang menindasmu! Ada apa denganmu? Kau bertingkah seolah-olah ini awal yang baru, tapi kau sama sekali belum melupakannya, kan?” jawab Titee, terkejut. Dia melambaikan tangannya seolah mencoba menenangkanku. Rupanya dia tidak menyangka aku akan semarah ini.

“A-aku tidak menangis! Aku sama sekali tidak depresi, karena aku akan kembali dan mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya! Aku penuh harapan berkat Sera!”

“Benar juga. Kamu sama sekali tidak menangis. Kamu belum mengungkapkan perasaanmu yang sebenarnya,” jawab Titee, menghiburku.

Aku mengusap wajahku dan memutuskan untuk memulai dari awal lagi. Baiklah. Aku perlu memikirkan langkah selanjutnya. Hal terbaik yang bisa kulakukan sekarang adalah bergabung dengan teman-temanku, menyelamatkan Dia dan Hitaki, lalu kembali ke katedral yang telah lama kunantikan untuk mencoba pengakuan dosa lagi sesegera mungkin.

Aku menatap langit biru, dan matahari yang cerah seakan memberkati awal baruku. Dengan kata lain, aku tak menyesal!

“Baiklah! Ayo kita ke pelabuhan! Titee, kita naik perahu ke daratan!”

“Itu tidak bagus! Liner sudah bilang padamu untuk tidak terburu-buru!”

“Tidak apa-apa! Ayo kita pergi dari sini!” Selama aku masih di Sekutu, kenangan kegagalanku pasti akan kembali menghantuiku. Aku ingin keluar secepat mungkin, kembali secepat mungkin, lalu mengulang pengakuanku.

“Tapi Liner berkata berulang-ulang, seperti ibu mertua yang cerewet, bahwa kamu tidak boleh terburu-buru!”

Itulah yang dia katakan sebelumnya ketika kami sedang memutuskan apa yang harus dilakukan. “Dia memang bilang untuk tidak terburu-buru, dan menurutku penting bagi kita untuk mempersiapkan diri dengan matang…” kataku. Sera juga mengatakan hal serupa.

Aku sudah menerima banyak surat pengantar dan semacamnya untuk perjalanan kami. Sepertinya Lastiara telah memanfaatkan posisinya untuk melakukan banyak kebaikan untukku.

“Liner benar. Dasar pertempuran adalah persiapan. Kalau kau tidak melakukannya dengan benar, kau tidak akan menang meskipun kau mau,” kata Titee, menghentikanku dengan wibawa seorang penguasa, merasa aku siap untuk kabur kapan saja.

“Jadi, sesuai perintah Liner, mari kita luangkan waktu dan berkeliling di sini, di Negara-negara Sekutu. Oh, ngomong-ngomong, ini surat yang dia titipkan kepadaku,” kata Titee.

“Kenapa kamu bicara seolah-olah dia sudah mati?! Lagipula, bukankah kamu yang akan meninggalkan surat wasiat? Dan kapan dia memberimu surat ini? Coba aku lihat.”

Aku penasaran apakah Liner sudah mengantisipasi skenario ini bahkan sebelum kami pergi ke penginapan, mengingat ada catatan seperti itu. Aku mengambilnya dan mulai membaca daftarnya.

Catatan:

Jangan pernah berpikir untuk keluar hari ini.

Jika Sieg tidak sabar dan mencoba pergi, kamu bisa membuatnya pingsan. Lalu, tunjukkan catatan ini dan pastikan dia mencerna barang-barang di bawah ini.

Memperkuat sihir.

Kumpulkan permata ajaib yang tertulis mantra di atasnya.

Gunakan surat pengantar untuk Whoseyards untuk berkeliling ke toko-toko.

Pastikan Anda tidak hanya berbelanja untuk Sieg tetapi juga untuk Titee.

Beli perlengkapan.

Sediakan makanan yang diawetkan sehingga Anda tidak perlu khawatir tentang makanan lagi.

Selanjutnya, belilah pakaian dan perlengkapan. Dapatkan semua yang Anda bisa di toko tepercaya.

Khususnya, ganti sepatu Sieg.

Periksa perpustakaan untuk buku-buku sejarah.

Anda juga harus memiliki surat pengantar untuk ini, jadi kunjungi perpustakaan yang tidak terbuka untuk umum.

Mintalah Titee memilih yang tampaknya berkaitan erat dengan seribu tahun lalu, dan fokuslah pada hal tersebut.

Minta Sieg menggunakan sihir Dimensi untuk membaca dengan cepat sampai Anda puas.

Kembali ke Dungeon untuk meningkatkan keterampilan dasar Anda.

Saya tahu Anda sedang terburu-buru, tetapi tetap penting untuk berlatih dengan baik.

Karena setahun sudah berlalu, sebaiknya kau kembali lagi ke Dungeon selama sebulan atau lebih.

Saya sarankan Anda menaklukkan hingga lantai enam puluh sembilan sebelum menuju ke daratan.

Dan terus berlanjut. “Panjang banget! Ada lebih dari dua puluh hal di daftar ini! Seperti yang terakhir, ada sesuatu tentang daerah beriklim dingin dan cara menyapa orang! Apa dia ibuku atau apa?!” seruku.

“Sepertinya dia sama-sama mengkhawatirkan kita berdua. Maksudku, kau seorang Penghuni Dunia Luar dan aku Pencuri Esensi dari seribu tahun yang lalu. Dia mungkin berpikir kita tidak punya akal sehat. Kurasa sangat sulit baginya untuk meninggalkan kita…” kata Titee.

“Dia memang suka khawatir,” jawabku. Aku bisa merasakan emosinya dengan jelas dari coretan panik di catatan itu. Dia jelas khawatir kami akan terburu-buru dan membuat kesalahan. “Kurasa kita tidak punya pilihan. Kita akan berkeliling Negara-Negara Sekutu hari ini saja dan bersiap untuk bertempur. Aku tahu betul, tidak ada gunanya terburu-buru.”

“Ya, bagus! Waktunya belanja sebelum pertempuran besar!”

Kami memutuskan untuk menunda keberangkatan sehari demi mengakomodasi perasaan Liner. Setelah itu, saya berniat menjadikannya hari yang sempurna dan segera menyusun jadwal kami dalam pikiran.

“Kurasa kita bisa menghemat waktu kalau aku menempatkan Koneksi di mana pun kita ingin pergi. Ayo kita ke Greeard dulu, lalu Laoravia.”

“Baik, Tuan!”

MP maksimum saya saat ini adalah 1.275, yang berarti saya bisa menempatkan sekitar dua belas Koneksi . Saya sudah diizinkan menempatkan satu di pub, jadi saya punya sebelas lagi yang bisa saya gunakan.

Saat saya dan Titee melakukan perjalanan ke selatan melalui Vart, saya tidak hanya memikirkan jadwal kami, tetapi juga cara terbaik menggunakan MP saya. Seperti yang kami sadari kemarin dalam perjalanan ke Whoseyards, perjalanan antar Negara Sekutu hampir tidak memakan waktu lama. Kebetulan, negara-negara tersebut, dalam rotasi searah jarum jam, adalah Vart, Greeard, Laoravia, Eltraliew, dan kemudian Whoseyards. Tidak butuh waktu lama untuk sampai ke Greeard.

Setelah tiba di kota pelabuhan yang ramai, saya segera menemukan gang belakang dan menempatkan Koneksi saya . Kemudian kami melanjutkan perjalanan ke Laoravia. Titee tampak bingung dengan apa yang saya lakukan.

“Hei, Greeard negara yang bagus, ya? Kamu nggak mau beli perlengkapan di sini? Banyak toko bagus di sini.”

“Nanti saja. Tapi pertama-tama kita harus pergi ke Laoravia. Lagipula, itu tempatku dulu,” kataku dan menjelaskan rencanaku padanya sambil kami berjalan.

Tak lama kemudian, kami tiba di markas lamaku. Sebuah bangunan di pusat Laoravia—Guild Pencari Epik. Bagaimanapun, ini akan menjadi markas yang bagus. Namun, markas itu tampak sedikit berbeda dari saat aku berada di sana sebelumnya. Sepertinya markas itu telah diperluas berkali-kali selama setahun terakhir dan sekarang jauh lebih besar. Fakta ini menunjukkan bahwa bisnis Pencari Epik sedang berkembang pesat. Meskipun aku hanya seorang ketua guild, aku senang melihat guild-ku telah berkembang.

“Eh, halo? Aku pulang…” teriakku sambil berjalan melewati pintu utama. Namun, bahkan interior guild pun telah mengalami transformasi. Bukan hanya desainnya, melainkan dari sudut pandang yang lebih mendasar.

“Hah?” Sebuah suara penuh kecurigaan menanggapi sapaanku. Ada meja resepsionis di pintu masuk, yang sebelumnya tidak ada di sana, dan beberapa penyelam berdiri di sekitarnya, melotot ke arahku.

Saya terkejut dan terganggu dengan kehadiran orang-orang asing ini. Rencana saya adalah menyapa wajah-wajah yang familiar dan meminta mereka untuk membawa saya menemui Glenn, kakak laki-laki Snow dan penjelajah terkuat di dunia. Saat saya sedang memikirkan bagaimana cara berbicara dengan mereka, semua mata tertuju pada saya dan mereka mulai berbisik-bisik.

“Hei, siapa itu?”

“Pernahkah kau melihatnya sebelumnya? Kurasa dia bukan anggota guild.”

“Bukan baru-baru ini, tapi mungkin sudah lama? Atau bukan di sini, tapi di tempat lain?”

“Yah, dia mencurigakan. Haruskah aku menutup pintu keluarnya?”

Bukan saja aku tidak diterima, tapi aku juga hampir ditahan. Aku sempat berpikir untuk pergi saja, tapi aku tidak bisa, karena kalau aku berbalik, aku yakin mereka akan mengejarku.

Saat saya berdiri diam, seorang pria berbicara kepada kami dengan nada bisnis. “Ini Epic Seeker, sebuah guild di bawah kendali langsung Laoravia. Jika Anda memiliki permintaan khusus, kami memerlukan surat pengantar. Untuk permintaan umum, silakan hubungi kantor perantara di kota.”

Dari apa yang dia katakan, jelas bahwa orang biasa tidak bisa lagi keluar masuk guild dengan bebas. Aku menyadari bahwa akal sehatku memang kurang, jadi aku tidak punya pilihan selain berbicara jujur.

“Saya ada urusan di sini. Bisakah saya bertemu dengan salah satu submaster atau Glenn?”

“Anda ada urusan dengan para master? Apakah ini ada dalam jadwal hari ini? Nah, pertama-tama Anda perlu surat pengantar. Anda harus menanyakannya.”

“Tidak, tidak seperti itu. Aku bahkan tidak membuat janji.”

“Apa? Lalu kenapa kau pikir kau bisa bertemu mereka? Kau tahu seberapa tinggi jabatan mereka?”

“Maksudku, um… semacam itu?” Aku tahu betul kepribadian mereka, tapi aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi. Saat aku menjawab dengan terbata-bata, tatapan semua orang di sekitarku semakin tajam.

“Apakah dia orang biasa yang baru pindah ke Laoravia dan karena itulah dia tidak tahu apa-apa?”

“Saya tidak berpikir begitu; pendiriannya tidak biasa.”

“Ada sesuatu yang mencurigakan tentang dia.”

“Hei, menurutmu dia memata-matai guild lain?”

Tak heran, pintu masuk dan keluar kini diblokir karena anggota Epic Seeker mengepung kami. Titee tercengang melihat situasi ini.

“Ada apa? Kamu bilang mau ambil uangnya kembali dari kenalan, tapi kayaknya nggak bakal terjadi…” katanya.

“Ini masalah. Jumlah anggotanya meningkat drastis sejak saya di sini. Saya benar-benar terkejut karena tidak ada satu orang pun yang saya kenal. Saya mungkin harus menggunakan nama saya.”

“Kalau begitu, sebut saja nama panjang itu. Atau gunakan saja kekuatan.”

“Tidak, aku tidak suka memberikan nama itu kepada orang yang tidak tahu siapa aku sebenarnya. Rasanya aku agak manipulatif, dan aku tidak suka itu.”

“Manjakan dirimu. Mainkan peranmu. Bukankah lebih baik semua orang menyelesaikannya dengan cepat?” jawab Titee.

“Kalau kita bisa melewati ini, kita bisa melakukan apa saja. Mungkin aku bisa menemukan seseorang yang kukenal di Dimension …”

Lingkaran orang-orang menyempit di sekitar kami saat kami berbisik satu sama lain.

Seorang pria mengulurkan tangannya kepada saya. “Saya ingin bertanya beberapa hal. Ayo ikut saya.”

Aku hampir menyerah dan menerima untuk diseret pergi ketika suara seorang wanita bergema dari kedalaman pintu masuk.

“Ada apa ribut-ribut? Tuan?!” Wanita itu, mengenakan jubah panjang sampai ujung jubahnya menyentuh lantai, muncul di belakang para anggota guild. Ternyata Tayly Rinker.

“Nona Tayly! Senang sekali bertemu denganmu! Apa kau bisa membantuku?” Aku melambaikan tanganku di udara, mencoba memanggilnya.

Dia menghampiriku dengan ekspresi yang sangat ramah. “Ada apa ini? Kenapa kau mengelilingi Tuan? Aduh, air mataku hampir menetes! Tuan kita…” Lalu, menyadari betapa konyolnya situasi ini, dia menutup mulutnya dengan tangan dan tertawa.

Para anggota serikat yang mengelilingi kami tampak bingung mendengar komentarnya.

“Menguasai?!”

“Kupikir hanya ada tiga tuan—Tayly, Rayle, dan Vohlzark?”

Serikat itu adalah organisasi yang sangat besar dan terkenal, dan mempunyai reputasi yang sangat baik.

Tayly menggelengkan kepalanya. “Itu tidak benar. Kami hanya submaster. Hanya ada satu orang yang bisa disebut master di guild kami.”

“Ada? Sepertinya selalu hanya ada tiga tuan…”

“Kami memiliki seorang ketua serikat di puncak jajaran.”

“Apa? Kita lakukan?”

Tayly tersenyum licik saat berbicara kepada para anggota guild. Sepertinya dia menikmati ini. Menjelaskan sesuatu sedikit demi sedikit secara berbelit-belit pastilah salah satu hobinya.

“Pria ini ketua serikat Epic Seeker. Seperti yang mungkin sudah kau duga, dia ketua serikat. Jadi, sebaiknya kau ingat itu,” kata Tayly akhirnya, mengungkapkan identitas asliku setelah benar-benar menikmati kebingungan mereka.

Di tengah mulut para penyelam yang menganga, aku tak punya pilihan selain menundukkan kepala dan memperkenalkan diri. “Eh…hai… aku Kanami.”

Seandainya Vohlzark atau Rayle yang melakukannya, mereka pasti mengerti situasinya dan sebisa mungkin tidak banyak bicara. Namun, karena Tayly yang menemukanku lebih dulu, aku terpaksa mengungkapkan namaku. Dan begitu aku memperkenalkan diri, para anggota guild mulai resah.

“Jadi maksudmu pria ini…?”

“Dia Aikawa Kanami Siegfried Vizzita Vart yang berada di halaman von Walker ?!”

“Dia yang memenangkan Brawl tahun lalu dan kemudian menjadi pahlawan hebat?!”

“Benarkah itu dia? Dia sungguhan?!”

Rasanya aku ingin sekali kabur. Karena dibesarkan dengan nilai-nilai modern, aku tak terbiasa dipanggil “pahlawan besar” begitu saja.

Titee, yang mungkin tahu atau tidak tahu perasaanku, meskipun aku cukup yakin dia tahu, tertawa terbahak-bahak seolah-olah dia sedang mengerjaiku. “Ya! Ini Aikawa Kanami Siegfried Vizzita Vartwhoseyards von Walker! Jangan gila, semuanya!”

“Kaulah yang seharusnya tidak boleh gila!” desisku padanya dengan tatapan tajam, tetapi dia dengan tenang mengabaikanku. Sebaliknya, mereka yang tidak terlibatlah yang tertekan oleh tatapanku.

“Maafkan aku! Maafkan kami!” kata salah satu anggota guild, dan yang lainnya langsung berteriak padaku.

“Oh, dan dia masih sangat muda?!”

“Benar! Aku naik Valhuura, jadi aku yakin itu dia! Tapi dia terlihat sangat berbeda dari sebelumnya.”

“Aku butuh tanda tanganmu! Tolong!”

Kalau ada kesempatan lain, aku pasti akan memastikan semuanya berjalan lebih baik. Aku tahu aku harus terbiasa diperlakukan seperti ini mulai sekarang. Sebaliknya, nama itu tidak akan hilang, jadi aku harus mencari cara terbaik untuk memanfaatkannya. Aku hanya belum siap untuk hari ini.

“Astaga! Kalian semua kaget banget!” teriak Titee. “Sebaiknya kalian hati-hati mulai sekarang, Kanamin ini bos kalian!”

“Ya, hati-hati lain kali! Kanami, kamu memang baik hati, tapi kamu tetap bos kami! Kalau kamu membantahnya, gajimu akan dipotong! Jadi hati-hati!” tambah Tayly.

Dua orang yang paling mengenalku terus menggoda para anggota serikat yang enggan.

“Tayly, sudah cukup. Kumohon, bisakah kita pergi ke suatu tempat untuk bicara empat mata? Serius, kumohon?” kataku. Aku benar-benar ingin mereka berhenti.

“Maaf, Tuan. Saya agak terlalu cerewet. Pekerjaan akhir-akhir ini cukup menegangkan, tapi saya minta maaf,” kata Tayly, jelas-jelas merenungkan tindakannya. Meskipun hobinya agak aneh, dia tetap orang yang baik. Saya yakin saya bisa mengandalkannya, jadi masalah saya yang sebenarnya terletak pada teman saya.

“Kamu di sana, bukannya kamu bilang Kanamin mata-mata? Jadi, bagaimana perasaanmu sekarang?” tanya Titee sambil tertawa.

Aku menghantamkan tinjuku ke sisi tubuhnya. Dia mulai terlalu hanyut. Aku mencengkeram tengkuknya. “Jangan pedulikan yang satu ini,” kataku kepada para anggota guild, lalu berpamitan saat Tayly menuntun kami masuk ke bagian dalam guild.

Aku menyeret Titee di belakangku dan dengan santai melanjutkan percakapanku dengan Tayly. Yang terpenting adalah apa yang terjadi selanjutnya. Tidak ada waktu untuk mengasihani diri sendiri.

“Jumlah anggota guild benar-benar meningkat selama aku pergi,” kataku.

“Ya, benar. Kita sudah berkembang pesat tahun lalu. Kita mendapat banyak publisitas berkat kemenanganmu di Brawl. Kurasa kita yang paling berkembang di seluruh negeri,” kata Tayly, wajahnya sedikit berkedut saat melihatku menyeret Titee seperti benda.

“Dia kuat; dia akan baik-baik saja,” kataku. “Silakan lanjutkan.”

Saya rasa pencabutan aturan Palinchron—bahwa hanya orang yang mencintai pahlawan yang boleh bergabung dengan Epic Seeker—juga sangat membantu. Sekarang kami menerima siapa pun yang bergabung. Itu menjadikan kami guild teratas di Allied Nations.

“Guild teratas di Negara-Negara Sekutu, ya? Itu membuatku agak senang,” kataku. Aku bisa merasakan diriku menyeringai mendengar berita itu.

Kami tiba di kantor serikat sambil mengobrol. Gedungnya memang telah direnovasi, tetapi tata letaknya secara keseluruhan masih sama. Aku membaringkan Titee di sofa di salah satu sisi ruangan, lalu aku dan Tayly duduk di meja di tengah ruangan.

“Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatmu. Mau minum sesuatu?” tanya Tayly sambil menawariku air dengan buah.

“Kau sepertinya tidak terlalu terkejut. Apa Snow sudah bercerita tentangku?” Aku yakin Tayly pasti akan marah padaku kalau dia tahu aku menghilang dan meninggalkan Snow, tapi tidak ada tanda-tanda kemarahan.

“Hah? Yang kudengar dari Snow cuma kalian berpisah,” jawabnya.

“Yang kami tahu hanyalah berkatmu, Tuan, adik Glenn akhirnya punya motivasi,” tambah suara laki-laki baru. Vohlzark, prajurit andalan guild, masuk dan duduk di meja bersama kami. “Aku agak takut melihat betapa dewasanya dia saat pertama kali kembali ke sini. Tapi sungguh, senang melihat gadis itu sedikit tumbuh dewasa.”

“Sudah lama,” kataku. “Senang melihatmu baik-baik saja.”

“Ya, memang,” jawab Vohlzark.

Aku memperhatikan reaksi mereka. Sepertinya Snow mengarang cerita yang bagus agar tidak membuat semua orang di guild khawatir. Dia telah melakukan pekerjaan yang begitu sempurna sehingga membuatku bertanya-tanya apakah dia benar-benar dalang di balik semua ini. Aku memutuskan untuk mengikuti hasil karyanya yang sempurna. Aku beruntung memiliki waktu sekarang. Akan lebih tepat untuk meminta maaf kepada Snow karena meninggalkannya sendirian saat kami bertemu kembali. Jika aku bisa melakukannya tanpa menimbulkan kekhawatiran, itu lebih baik. Untuk saat ini, aku akan memprioritaskan adik perempuanku dan teman-temanku, dan hanya menceritakan urusanku kepada mereka.

“Jadi, Glenn ada di sini? Aku ingin bertanya apakah dia sudah selesai mengubah barang-barang yang kuminta,” kataku.

“Glenn seharusnya ada di daratan. Tentu saja, seiring meluasnya perang, ada banyak pekerjaan yang hanya bisa dia lakukan. Namun, saya rasa saya diberi tahu bahwa Tayly sedang menangani permintaan Anda,” kata Vohlzark.

Tayly mengeluarkan sebuah dokumen dari meja di kantor dan membawanya. “Ya, tentang pertukaran permata dan perhiasan ajaib yang dibawa Kanami. Jangan khawatir, aku yang mengurusnya. Jumlahnya sangat besar, bukan hanya untuk satu orang, tapi juga untuk satu guild. Ini neraca keuangannya. Kau ingat cara membacanya?” tanya Tayly sambil menyerahkan dokumen itu.

Ini tentang jumlah besar permata yang dihasilkan pedangku selama perjalanan perahu terakhir. Sepertinya permata-permata itu telah dikonversi menjadi mata uang dalam setahun terakhir.

“Itu untuk bantuanmu; aku cuma butuh sedikit uang. Tunggu, ya?” Aku tiba-tiba berhenti, menyadari sesuatu yang aneh saat membolak-balik dokumen. “Tayly, waktu kamu bilang ‘mengurus’, maksudmu ‘memanfaatkan’?”

“Dulu kami sempat mengalami sedikit kesulitan keuangan. Tapi sekarang uangmu sudah bertambah, jadi tidak apa-apa, kan?” kata Tayly.

“Tentu saja tidak masalah. Tapi sejauh yang kulihat, sepertinya kita berjalan di garis yang sangat tipis.”

Tanpanya, kita pasti sudah tersapu oleh lautan badai dunia yang keras ini. Ada beberapa masa berbahaya dalam setahun terakhir ini.

“Sebagai ketua serikat, saya sangat menyesal tentang hal itu…” kataku.

“Tidak, aku hanya meminjam namamu. Semua yang tertulis di sana milikmu, jadi kau boleh mengambil semuanya. Masalahnya, hanya sekitar sepersepuluhnya yang bisa diambil dari brankas kita saat ini. Kalau kau ingin mengambil semuanya, kau harus pergi ke tempat penukaran mata uang yang lebih besar atau gudang nasional.”

Rupanya, mungkin karena ukurannya, butuh waktu untuk mengubahnya menjadi uang tunai yang bisa langsung digunakan. Saya yakin itu mungkin, karena jumlahnya tampak cukup besar hingga hampir menggelikan. Banyak sekali angka nol setelahnya sehingga saya tahu saya tidak perlu khawatir lagi soal uang.

“Saya agak khawatir, tapi kurasa saya akan mengambil sepersepuluh uangnya saja untuk belanja.”

“Oh, kamu terburu-buru banget ya? Kenapa nggak santai aja?” tanya Tayly.

“Aku harus menyelesaikan semua persiapanku dengan cepat agar bisa menjemput Snow,” jawabku. Sesuai jadwal yang telah kami sepakati, kami akan menyelesaikan semua persiapan dalam satu hari.

“Yah, kalau kamu mau ketemu Snow, ya sudahlah,” kata Tayly.

“Peralatan yang Anda minta dari Alibers juga sudah selesai,” tambah Vohlzark. “Dia khawatir Anda tidak akan bisa mengambilnya dalam waktu dekat, jadi silakan temui dia sesegera mungkin.”

“Oh…”

Alibers adalah pandai besi andalan di guild. Kalau dipikir-pikir, aku sudah sering meminta bantuannya. Aku ingat betul pernah meminta beberapa perlengkapan yang bisa digunakan Dia dan Maria. Lumayan kan, bisa menghemat waktuku untuk membeli barang baru.

“Kalau begitu, aku akan pergi ke bengkel sekarang. Peralatan sangat penting.” Aku kembali mencengkeram tengkuk Titee dan bergegas menuju pintu.

“Bagus sekali,” kata Tayly. “Sementara itu, aku akan mengambil semua uang tunai yang kau butuhkan.” Ia mengambil kembali kertas-kertas itu dan sepertinya akan pergi ke salah satu acara pertukaran besar yang ia sebutkan sebelumnya.

“Terima kasih banyak atas bantuanmu,” kataku.

“Tidak masalah. Kami senang bisa membantu pahlawan kami!” katanya sambil tertawa melihat hobinya yang unik.

Vohlzark sepertinya merasakan hal yang sama. Senyumnya mengingatkanku pada masa-masaku di sana. Menikmati nostalgia itu, aku balas tersenyum dan meninggalkan ruangan, menyeret Titee bersamaku.

◆◆◆◆◆

Mulutku ternganga dan aku terdiam tercengang saat memasuki bengkel. “Wah, sudah besar sekali…”

Bengkel itu telah meluas dan berkembang pesat. Lorong-lorong yang tadinya begitu sempit kini dapat menampung tiga orang berdampingan, dan peralatan yang tadinya tak tertata rapi kini ditata rapi. Jelaga dan debu masih ada, tetapi keadaannya lebih baik daripada sebelumnya. Ruangan itu sepuluh kali lebih besar, dan jumlah tungku serta meja juga bertambah. Pandai besi yang bekerja di dalamnya juga sepuluh kali lebih banyak. Panas di bengkel bukan hanya berasal dari para pandai besi, tetapi juga dari orang-orang itu sendiri. Mereka saling berteriak saat mengerjakan senjata dan baju zirah.

“Yah, kalau bukan ketua serikat!” kata seorang pria berambut panjang di tengah ruangan yang memimpin para pandai besi, sambil menoleh ke arah kami. Ternyata Alibers Riverth, mantan penyelam yang kini menjadi pandai besi, yang menyembunyikan bekas luka di wajahnya dengan rambutnya. Ia berdiri di hadapanku, tidak tampak terlalu terkejut. Ia menghentikan pekerjaannya dan berjalan ke arah kami. Para pandai besi lainnya memperlambat pekerjaan mereka saat instruksi pemimpin mereka terhenti.

“Siapa dia?” tanya seorang.

“Apakah Alibers mengatakan ketua serikat?”

“Tapi kita tidak punya satu pun, kan?”

Mereka, seperti orang-orang di pintu masuk, tampak seperti pendatang baru. Saya tak punya pilihan selain memperkenalkan diri kepada mereka dengan senyum penuh kasih sayang.

“Halo, aku Aikawa Kanami.” Setelah kejadian tadi, aku sadar tak ada gunanya menyembunyikan keberadaanku.

“Ini ketua serikat kita. Kau tahu, dia yang sering kau dengar rumornya. Ini pemandangan yang sangat langka,” kata Alibers. Semua pandai besi terkesiap kagum. Tidak seperti Tayly, Alibers tidak bereaksi berlebihan, dan aku bersyukur untuk itu.

“Tapi kalian jangan teralihkan. Fokus saja pada pekerjaan kalian.” Suara tegas Alibers meredam sebagian suasana ceria di bengkel.

“Baik, Tuan!” jawab para pandai besi serempak dan melanjutkan pekerjaan mereka.

Saya cukup terkesan dengan kepemimpinannya yang luar biasa dan saya hampir merasa ingin memujinya.

“Sudah lama. Hari ini…” aku memulai.

“Tidak, aku tahu. Kau hanya punya satu alasan untuk datang ke sini,” Alibers menyela. Ia membawaku ke gudang di belakang bengkel. Gudang itu telah diperluas seperti ruang utama dan terdapat banyak produk jadi di dalamnya. Di antaranya terdapat persenjataan khusus yang tampak seperti pajangan museum.

“Aku sudah membuatnya agar siap kapan pun kamu datang mengambilnya. Bawalah. Selain itu, ada beberapa barang yang ingin aku simpan untuk penggunaan pribadimu. Maaf kamu terlambat mengambilnya, tapi kamu bisa menggunakan semuanya.”

Dari sekian banyak perlengkapan yang berjajar, pertama-tama saya melihat perlengkapan yang mungkin khusus ditujukan untuk Maria dan Dia.

[Pakaian Whitestone]

Pertahanan 3

Anti-Sihir 3

[Pakaian Air]

Pertahanan 4

Anti-Sihir 8

Meningkatkan kecepatan pemakainya di bawah air sebesar 33%

[Belati Sengat Merah]

Pelanggaran 3

Meningkatkan sihir Api pemakainya sebesar 0,10

Meningkatkan efektivitas mantra Api pengguna sebesar 10%

[Jubah Alibers]

Pertahanan 5

Anti-Sihir 2

Meningkatkan sihir Kayu pemakainya sebesar 0,05

Ada beberapa rok dan jubah, diikuti sarung tangan dan sepatu yang bisa kupakai. Warna utamanya hitam, mungkin senada dengan warna rambutku, dengan detail perak yang indah.

[Sarung Tangan Chrome]

Pertahanan 1

Meningkatkan keterampilan pemakainya sebesar 0,10

[Sepatu Bot Megistus]

Pertahanan 2

Meningkatkan kecepatan pemakainya sebesar 0,10

Mataku berbinar saat mengambilnya. Membeli atau menerima sesuatu yang baru selalu menyenangkan, apalagi jika itu adalah barang baru di dunia yang lebih mirip gim video.

“Ini luar biasa! Keren banget! Aku lagi cari perlengkapan buat diriku sendiri.”

“Bagus, silakan ambil. Penggunaanmu ini adalah hadiah terbesarku. Kamu boleh ambil apa pun yang kamu mau,” kata Alibers dengan murah hati. Kelihatannya, bisnis serikat sedang berkembang pesat.

“Bos, kau memberikannya gratis?!” seorang pandai besi, yang mengintip dari pintu masuk gudang, berkata dengan tak percaya. Rupanya, para pekerja yang sedang istirahat telah menyelinap untuk mengawasi kami. “Sudah kubilang, memberikan barang-barangmu gratis itu tidak baik! Kau harus mematok harga yang pantas untuk itu!”

“Dia hanya mengatakan bahwa itu adalah kebanggaan dan kegembiraan seorang pandai besi!”

“Bukankah itu mahakaryanya?!”

“Tidak apa-apa. Lagipula, dia kan ketua serikat. Dia istimewa. Aku pandai besi karena aku ingin ketua serikat menggunakan kreasiku. Kalau ada di antara kalian yang berani bicara lagi, aku akan memecatmu,” sela Alibers, ekspresinya tegas.

Alasannya yang absurd itu tipikal anggota awal Epic Seeker. Para pendatang baru sangat terkesan ketika menyadari keseriusannya. Saya merasa kasihan kepada siapa pun yang baru ingin bergabung dengan guild, karena kepribadian seperti itu akan cocok untuk manajemen atas mereka. Maksud saya, saya juga pernah menjadi manajemen atas, tapi saya tidak bisa berbuat apa-apa untuk membantu mereka.

“Senang sekali bisa mengenal kalian di sini, Alibers,” kataku, berharap bisa menenangkan para pendatang baru. “Ini menyelesaikan sebagian besar peralatan yang kukhawatirkan. Aku pasti akan membayar harga yang pantas untuk mereka.”

“Hei, kau mencuri dialogku! Aku bersyukur takdir mempertemukan kita. Kau benar-benar tidak perlu membayar. Lagipula, kau sudah memberiku sebagian besar permata ajaib berkualitas tinggi yang kupakai di dalamnya.”

“Tapi ada biaya lain,” kataku. Akan menyinggung perasaanku kalau aku menerima semua ini tanpa membayar. Begitu Tayly menukarkan uangnya, kantongku akan penuh, jadi tidak perlu mengambil perlengkapan gratis.

Saya dan Alibers bertukar pikiran sebelum akhirnya sepakat bahwa dia akan menjualnya kepada saya dengan diskon besar. Itu juga berarti saya mendapatkan hasil terbaik dalam waktu sesingkat-singkatnya.

Aku hendak meninggalkan bengkel itu sambil tersenyum, tetapi sebuah suara gemetar menghentikan langkahku.

“Ti-Tidak ada apa-apa untukku? Kanamiiinnn…” rengek Titee, muncul dari salah satu ujung bengkel. Kalau bisa, aku ingin dia tetap pingsan sampai aku meninggalkan Epic Seeker, tapi seperti dugaanku, Guardian itu keras kepala dan sangat tangguh.

“Tidak, tidak ada. Aku tidak mengenalmu saat aku mengajukan permintaan ini.”

Aku ingin membujuknya selembut mungkin agar kami bisa pergi begitu saja. Tapi Titee, dengan bibir cemberut, merayap ke arahku seperti lendir. Aku punya firasat buruk tentang gerakan menjijikkan ini.

“Kamu jahat dan nggak adil banget! Aku juga mau perlengkapan baru!”

“Kamu bisa membuat pedang dari angin; kamu akan baik-baik saja. Kamu tidak butuh peralatan apa pun.”

“Tapi aku masih menginginkannya . Katamu kita akan menghabiskan pagi ini untuk membeli perlengkapan. Kalau kita sudah selesai di sini, berarti kita masih punya waktu tersisa. Jadi aku ingin barang-barang untukku! Aku ingin perlengkapanku sendiri! Aku ingin pedang seperti Lorwen!”

“Sekarang kamu cuma ngambek kayak anak kecil. Tenangkan dirimu! Hadapi saja!”

“Aku siap menangis dan mengamuk! Aku akan menjatuhkan diri ke tanah! Dan setelah menangis sejadi-jadinya, aku akan terus menatapmu dengan mata anjing sampai kau hancur, Kanamin!”

“Kenapa, kau—!” Firasat burukku menjadi kenyataan. Aku yakin dia akan melaksanakan ancamannya. Dia telah meninggalkan rasa malu dan harga dirinya di Dungeon, dan aku tahu ketika dia bilang akan melakukan sesuatu, dia akan melakukannya. Jika aku mengabaikannya, reputasiku yang sudah tercoreng akan terluka parah. Aku tahu berdebat dengannya juga akan sia-sia, jadi aku tak punya pilihan selain menyerah.

“Eh, Alibers, bolehkah aku meminjam bengkelmu sebentar?” tanyaku.

“Tentu, aku tidak keberatan. Tapi kalau kamu mau, aku bisa membuat sesuatu.”

“Tidak, tidak perlu melakukan itu untuk yang ini.”

“Hm, bagaimana kalau aku jadi asistenmu? Jarang sekali aku bisa bekerja dengan ketua serikat.”

Selain Alibers, beberapa pandai besi yang santai juga mendekat, jadi sepertinya ini akan menjadi pekerjaan yang cepat.

“Yay! Sekarang buatkan aku pedang keren, Kanamin!”

“Ya, ya.”

“Begini, begini, begini. Pedang dua tangan yang bagus pasti sempurna!” Titee mengambil kebebasan menggunakan cetak biru di dekatnya dan dengan cepat dan cekatan menghunus pedang. Namun, karena tidak bisa dikatakan dia punya bakat artistik, saya hanya mendapat gambaran kasar seperti apa bentuk pedang yang dia inginkan.

“Ya, ya, ya.”

Dengan gambar yang sudah jadi, saya menyusun potongan-potongan optimal untuk menyelesaikannya. Untungnya, berkat bantuan Tuan Reynand di Dungeon, pengetahuan dan pengalaman saya dalam pandai besi meningkat pesat.

“Aku akan menggunakan tungku ini dengan daya tembak maksimal. Aku ingin menyelesaikannya secepat mungkin,” kataku.

“Daya maksimum? Bukankah itu berbahaya? Akan sulit dikendalikan bagi pemula,” kata Alibers.

“Tidak, aku sudah banyak berlatih, jadi kurasa aku bisa melakukannya. Lagipula, aku selalu jago dalam hal fine-tuning seperti itu.”

“Kamu pernah membuat benda ajaib sekaligus. Aku percaya padamu.”

Aku mulai mengerjakannya secepat mungkin. Kalaupun gagal, tak masalah karena ini hanya untuk Titee. Karena tak perlu lagi menyembunyikan identitas asliku, dengan bangga aku mengeluarkan permata ajaib yang kudapatkan di kedalaman Dungeon dari Inventoriku. Saat kuletakkan permata-permata itu di atas meja, semua pandai besi, termasuk Alibers, terkesiap.

“Titee, ini pedangmu, jadi kau harus membantuku. Lakukan apa yang kukatakan.”

“Oooh, oke!”

Saya sudah menyerah pada banyak hal, jadi saya memutuskan untuk tidak menyembunyikan kekuatan Titee juga.

“Pertama-tama, hancurkan permata ajaib itu menjadi beberapa bagian, seperti pasir.”

“Oke, oke!” kata Titee, langsung bertindak. Tanpa menggunakan alat apa pun, ia mengasah permata ajaib berkualitas tinggi itu dengan tangan kosong, meskipun tampaknya sulit dipecahkan bahkan dengan palu. Para pandai besi terkesiap lagi, kali ini dengan takjub.

“Selanjutnya, yang ini juga. Lalu bagi dua ini menjadi delapan bagian.”

“Oke, oke, oke!” Dengan satu tarikan napas, dia menyelesaikan tugas yang biasanya memakan waktu berjam-jam.

“Sekarang, dinginkan ini dengan anginmu.”

“Yah, itu tidak sama dengan pendinginan, tapi menurutku Angin Kebebasan akan memecah dan menghilangkan panas.”

Mungkin itu bisa berhasil. Aku akan memberitahumu cara mengontrol suhu, dan aku akan menanyakan anginmu. Aku akan memberimu detail persentase daya yang harus digunakan, dan kamu akan melakukannya tanpa kesalahan.

“Oke oke oke!”

Aku segera menuangkan seluruh kekuatan sihirku ke dalam tungku bertenaga sihir. Tentu saja, hanya butuh beberapa saat untuk mencapai daya tembak maksimum. Aku tidak peduli lagi dengan pendapat orang-orang di sekitarku. Pertama, aku memasukkan permata sihir tanah ke dalam tungku untuk melelehkan dan menghilangkan kotoran. Aku dengan paksa membentuk baja cair yang digunakan untuk dekorasi dan penguatan sebelum menyimpannya sebentar. Selanjutnya, aku memanaskan dan menempa permata sihir langka yang akan menjadi bagian utama pedang, menempanya menjadi bilah pedang.

“Tenang saja.”

“Pergilah, wahai Angin Kebebasan, dan bentuklah pedangku! Wynd! ”

“Kerja bagus. Tenang saja, sekitar empat persen lebih banyak. Mengerti? Itu sekitar empat perseratus.”

“Tidak apa-apa jika Anda memberi tahu saya dalam persentase,” kata Titee.

Berkat Esensi Pencuri Angin, kami tidak perlu mendinginkan logam dengan air. Sejujurnya, angin Titee tampaknya lebih baik dalam mendinginkan dengan tingkat kesempurnaan yang lebih tinggi. Dimensi mampu menyerap panas di setiap bagian besi hingga sepersepuluh persen terdekat, dan kendali Titee yang tak tertandingi dan presisi atas angin mendinginkannya. Itu adalah metode pendinginan yang hanya bisa kami lakukan. Ini adalah percobaan pertama kami, tetapi napas kami tidak pernah berubah berkat fakta bahwa kami pernah berkomunikasi satu sama lain melalui koneksi. Kami menempa dan mendinginkan, menempa dan mendinginkan.

Karena tampaknya kami menghemat lebih banyak waktu daripada yang diperkirakan, kami menambahkan modifikasi lebih lanjut. Kami mengayunkan palu kami dengan kekuatan yang tak tertandingi manusia biasa, dan kami menambahkan lebih banyak permata langka. Kami memukul dan melipat logam untuk meningkatkan kekuatannya. Karena Titee yang akan memegang pedang, prioritasnya adalah membuatnya kokoh.

Tak ada pandai besi yang lebih baik dariku dalam hal kecepatan dan ketepatan. Dan tak ada yang lebih baik dari Titee untuk membantuku dalam hal kekuatan kasar. Proses pandai besi berlangsung cepat. Para pendatang baru yang membantu kami terengah-engah. Setelah beberapa jam pandai besi murni, mereka telah mencapai tahap mengukir mantra ke dalam peralatan.

Aku berhenti untuk mengambil alat khusus. Aku menarik pedang dari pinggangku, berpikir untuk mengukirnya dengan Lorwen. Atau lebih tepatnya, aku butuh Lorwen untuk mengukir karena besinya sudah terlalu kuat untuk diukir.

Bilahnya agak besar untuk digunakan membuat ukiran sehalus itu, tapi kupikir aku bisa melakukannya. Akhirnya, aku juga mengasah bilahnya dengan Lorwen, lalu menyempurnakan detail terakhir dengan batu asah khusus. Ini sudah lebih dari cukup, karena Titee bisa menggunakannya dengan kekuatan ofensif yang cukup bahkan tanpa ketajamannya.

Terakhir, kami memasang pelindung tangan yang mewah sesuai desain Titee. Yang tersisa hanyalah pegangannya, tetapi kami akan menyelesaikannya dengan selembar kain yang sesuai. Selama tidak diasah, telapak tangan Titee yang kapalan akan mampu mencengkeram gagang pedang. Satu-satunya yang ada di gambarnya hanyalah kain yang dililitkan di sana, jadi itu mungkin sudah cukup.

Dengan begitu, kami punya sesuatu yang tampak seperti pedang, hanya saja terbuat dari bahan yang lebih baik. Berat, keras, dan tak terpatahkan! Itu adalah senjata tumpul berbentuk pedang yang sempurna untuk Titee.

“Fiuh. Kita sudah selesai.”

“Selesai! Luar biasa! Berkilau!” seru Titee sambil melompat-lompat kegirangan.

“Kami menggunakan banyak permata ajaib yang kau kumpulkan di Dungeon. Tapi hasilnya lebih baik dari yang kukira.”

“Ini semua berkat bantuanku!”

“Aku yakin itu benar. Terima kasih, Titee.”

Saya menganalisis pedang itu setelah selesai.

[Pedang Terkutuk Sang Pendiri dan Iblis]

Pelanggaran 7

Daya tahannya sama dengan level pengguna.

Mengganggu semua materi di bawah restu Sang Pendiri dan Ratu Iblis.

Meningkatkan efektivitas semua sihir pengguna, apa pun jenisnya, sebesar +0,10

Analyze telah menamai pedang itu. Namanya memang agak aneh, tapi kemampuannya terasa absurd. Bahkan ada berkah aneh yang aku lupa pernah kupakai.

“Bolehkah aku menyebutkannya?! Kumohon?!”

“Itu pedangmu, jadi kurasa begitu.”

Sejujurnya, itu adalah pengalaman paling menyenangkan yang pernah saya alami saat membuat sesuatu, tetapi mata Titee hampir berbinar-binar, jadi saya terpaksa menyerahkannya padanya. Jika saya menghilangkan kesempatan untuk memberinya nama, rasanya seperti mengambil mainan dari seorang anak.

“Yay! Hmm, oke, kalau begitu aku akan menyebutnya…” Titee bergumam ragu-ragu, lalu menemukan reruntuhan permata yang kami gunakan untuk membuatnya. Nama-namanya seperti Alecros Light, Wind Flow Light, dan Valkunt Emerald.

“Oke! Kalau begitu aku akan memanggil pedangku Flow Light! Bukan, Brave Flow Light! Itu adalah cahaya keberanian yang meluap-luap, jadi Pedang Suci Brave Flow Light!!!” Ia berpose heroik saat akhirnya menemukan nama yang disukainya.

[Cahaya Aliran Berani, Pedang Terkutuk Sang Pendiri dan Iblis]

Pelanggaran 7

Daya tahannya sama dengan level pengguna.

Mengganggu semua materi di bawah restu Sang Pendiri dan Ratu Iblis.

Meningkatkan efektivitas semua sihir pengguna, apa pun jenisnya, sebesar +0,10

Namun, menurut Analyze , itu bukanlah pedang suci, melainkan bilah terkutuk. Hal itu pasti karena Ratu Iblis sendirilah yang melakukan banyak pekerjaan saat menempanya. Bukan cahaya keberanian yang akan muncul, melainkan kutukan Sang Pendiri dan Ratu Iblis. Dengan demikian, Brave Flow Light, Bilah Terkutuk Sang Pendiri dan Iblis, pun rampung.

“Selamat! Itu pedangmu sendiri. Jaga baik-baik,” kataku. Aku tidak cukup jahat untuk memberi tahu Titee bahwa itu pedang terkutuk.

“Yay! Aku akan merawatnya baik-baik!” Ia mencium bilah pedang yang sudah jadi, tampak puas.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mencoba mengingat rencanaku untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. Waktu yang kuhemat di sini dengan cepat hilang ditelan Titee. Alibers memanggilku ketika aku sedang mempertimbangkan apakah akan membeli makanan atau permata selanjutnya. Para pekerja tampak terpaku di tempat selama ini, tetapi mereka tersadar kembali mendengar suaranya.

“Kau tetap luar biasa, Tuan. Aku sudah menduganya sebelumnya, tapi kau bisa melampaui kami bahkan di waktu luangmu. Yang terpenting, kau bergerak cepat. Terlalu cepat. Wajar saja, karena kau pernah menangani pertarungan pedang di final Brawl, tapi lebih dari itu… Tuan, kau bilang tadi kau berlatih pandai besi. Di mana kau melakukannya?”

Sepertinya dia menyadari keahlian pandai besiku yang tidak biasa. Aku tahu itu anomali besar.

“Aku sudah menduga kau akan menyadarinya, Alibers. Aku diizinkan bekerja sebagai asisten di tempat yang masih menggunakan teknik pandai besi seribu tahun lalu. Kurasa itu karena itu,” jelasku.

Ada beberapa teknik yang bahkan aku sendiri tidak tahu. Maksudmu tentang Blessed Iron Smithing. Bolehkah aku bertanya di mana teknik pandai besi berusia seribu tahun itu masih ada? Kalau bisa, aku juga ingin menjadi asisten di sana.

“Maaf, tapi pandai besi yang menguasai teknik itu baru saja meninggal. Aku tidak bisa mengenalkannya lagi padamu.”

“Begitu. Sayang sekali,” kata Alibers, menundukkan kepala dengan ekspresi kecewa di wajahnya. “Sial… Tapi, keren juga kalau itu teknik yang bisa digunakan pahlawan sepertimu. Indah dengan caranya sendiri.”

Pada akhirnya dia tampaknya tidak terlalu sedih, jadi saya memutuskan untuk tidak khawatir.

“Apakah Pak Tua Vohlz benar-benar sehebat itu?” tanya Titee sambil memperhatikan situasi yang terjadi.

“Ya, memang. Sebaiknya kau hormati dia,” jawabku.

“Aku mau!” Ia tampak senang karena sudah punya pedangnya sendiri. Dan dengan suasana hati yang baik itu, ia memesan lagi. “Aku mau baju zirah yang dipajang juga!”

Di dinding tergantung zirah ringan wanita yang sepertinya tidak cocok untuk Maria maupun Dia. Zirah itu lebih mirip susunan beberapa pelat logam daripada zirah sungguhan. Malahan, zirah itu lebih tepat disebut satu set zirah.

“Jadi aku tak perlu membuatmu memakai baju zirah?” tanyaku.

“Pedang yang akan patah saat kugunakan memang buruk, tapi zirah biasa seharusnya tidak masalah asalkan aku tidak kena. Lagipula, zirah ini sangat cocok dengan seleraku!” Sepertinya dia jatuh cinta pada pandangan pertama.

“Seleramu bagus sekali,” kata Alibers, menanggapi kata-kata penuh semangatnya. “Itulah rencanaku yang paling heroik sejauh ini.”

“Wah, aku ini calon pahlawan! Makanya aku ingin sekali punya perlengkapan seperti ini!”

Calon pahlawan? Pantas saja pedangmu begitu berjiwa. Dan kemampuanmu menciptakan desain seperti itu juga luar biasa. Menarik sekali. Aku suka!

Mereka berdua jelas-jelas cocok.

“Baiklah, kalau begitu, aku akan membeli baju zirah itu,” kataku, memotong pembicaraan mereka sebelum reaksi kimia yang buruk terjadi. “Soal pembayaran…”

Saat itu, Tayly dan Vohlzark muncul di pintu masuk bengkel. “Oh, kau masih di sini! Aku sudah selesai menarik semua uangmu,” kata Tayly. Vohlzark disuruh membawa sekantong besar koin emas dan dokumen. Rupanya, ia tak perlu khawatir lagi soal uang itu.

“Sepertinya aku bisa membayarmu tanpa masalah, jadi ini satu lagi dengan harga yang diminta,” kataku.

“Tidak, Anda menunjukkan sesuatu yang sangat menakjubkan, Tuan. Saya akan memberi Anda diskon. Dan saya suka Titee si Pemberani,” kata Alibers.

“Terima kasih, Alibers!” seru Titee. Setelah itu, ia menguasai Pedang Terkutuk Sang Pendiri dan Iblis serta Zirah Ringan Greenflight Luifenreiht. Jika aku menambahkan sesuatu, mungkin tinju Titee sendiri lebih merusak daripada pedang, dan kulitnya lebih keras daripada zirah apa pun, tetapi aku tidak ingin mendiskreditkan karya Alibers, dan Titee bertingkah seperti anak kecil yang bahagia. Aku tidak menyesal, karena melihat ekspresinya saja sudah sepadan dengan harganya.

◆◆◆◆◆

Kami meninggalkan Epic Seeker dengan lebih dari sekadar peralatan dan dana untuk perjalanan kami.

“Dah! Jaga diri, Titee!” kata Tayly, yang kuduga menyukai gadis-gadis yang suka berbuat jahat. Di belakangnya, Vohlzark melambaikan tangan tanpa suara ke arah kami.

“Sampai jumpa!” panggil Titee sambil melambaikan tangan. Ia mengenakan jubah hijau tua dengan pedang besar terikat di pinggangnya.

Aku ikut melambaikan tangan, sambil mengenakan sarung tangan baruku. Lalu, kami membiarkan diri kami terhanyut dalam jalanan Laoravia yang ramai. Saat kami berangkat dengan perlengkapan baru kami, aku merasa petualangan baru akan segera dimulai.

Setelah Epic Seeker, perhentian kami berikutnya adalah toko serba ada. Kami menemukan tempat di dekat sini yang pernah kupakai saat menjadi ketua serikat, jadi kami segera menyelesaikan persediaan di sana. Mengikuti instruksi yang ditinggalkan Liner di memonya, kami menyelesaikan persiapan agar tidak kelaparan lagi. Selain itu, aku memutuskan untuk mampir ke tempat penukaran uang dan menukarkan permata sihir yang tidak terpakai menjadi uang. Pergi ke daratan berarti aku mungkin tidak punya waktu untuk menempa seperti yang kulakukan hari ini, jadi akan sia-sia membawa permata sihir ini. Terutama permata yang kudapatkan di sekitar lantai enam puluh, yang jarang terlihat di Negara-negara Sekutu, dan tanpa pikir panjang langsung ditukarkan menjadi jumlah yang sangat besar dengan angka nol yang tak terhitung jumlahnya.

Persiapan di Laoravia berjalan lancar. Sepanjang perjalanan, Titee sangat gembira dengan pakaian dan pedang barunya.

“Baju baruku keren banget! Kayaknya nggak ada yang bisa ngalahin aku lagi!” serunya sambil tertawa. Ia berputar-putar seperti penari sambil berjalan.

“Hei! Jangan konyol. Kamu bisa menabrak orang! Kamu harus hati-hati,” aku menegurnya. Dia tampak berusaha memamerkan perlengkapan barunya kepada semua orang di jalan. Dia gelisah seperti anak kecil.

“Aku berhati -hati! Catatan Liner juga mengatakan aku tidak boleh terbawa suasana di sini! Seperti biasa, dia mengantisipasi pikiranku! Nah, menurut memo itu, langkah selanjutnya adalah sihir! Kudengar sekarang ada permata ajaib yang bisa dipelajari hanya dengan menelannya! Ayo kita beli semuanya!”

Setelah selesai membeli cukup bahan makanan, saya setuju untuk membeli barang berikutnya dalam daftar: peningkatan sihir.

“Membeli semuanya? Yah, kurasa itu yang terbaik, sebenarnya.” Kupikir “membeli semuanya” itu berlebihan, tapi aku segera menyadari bahwa itu mungkin saja berdasarkan isi dompetku. Karena tidak ada gunanya punya uang sebanyak itu, lebih baik kita beli saja semua yang bisa kita beli agar tidak menyesal nanti.

Tak lama kemudian, kami pun berangkat menuju toko sulap terbesar di seluruh Laoravia untuk memenuhi keinginan Titee.

“Oke, kita sampai. Nah, dengan bantuan Tayly, surat pengantar yang diberikan Sera juga pasti akan membantu,” kataku.

“Saya menantikan ini, karena ini adalah sesuatu yang tidak ada saat saya masih hidup!” kata Titee.

Toko sulap yang kami kunjungi lebih mirip perpustakaan besar daripada toko. Dari luar, toko itu tampak seperti kastil, dan interiornya seperti ruang dansa. Seluruh bangunannya seukuran stadion bisbol, dan dindingnya dipenuhi buku. Hanya ada beberapa orang yang tampak sangat kaya di toko itu.

Sistem di toko sebesar ini terasa berbeda dari toko pada umumnya. Saya dihentikan di pintu masuk dan diminta memperkenalkan diri. Untungnya, saya adalah ketua serikat Epic Seeker, dan saya membawa surat pengantar dari dewi hidup Whoseyards. Saya memberi tahu petugas itu, dan matanya terbelalak saat kami langsung diantar ke ruang terpisah untuk perawatan VIP.

Kami memasuki ruangan semewah yang ada di Katedral Whoseyards dan duduk di sofa empuk. Waktu kami terbatas, jadi saya memutuskan untuk langsung memberi tahu petugas apa yang kami inginkan tanpa basa-basi.

“Yah, agak sulit untuk dijelaskan, tapi aku ingin membeli semua permata ajaib yang kau miliki di sini,” kataku.

“Dua untuk masing-masing!” kata Titee.

Mata wanita yang duduk di sofa di seberangku terbelalak lagi. “Apa?”

“Kami ingin dua dari semua yang Anda punya, tolong.”

Karena sudah terbiasa dengan kejutan yang dibuat orang, saya memutuskan untuk menunggu sampai dia menerima keadaannya. Sementara itu, saya beralih untuk bertanya kepada Titee.

“Apakah kamu akan memakannya juga?”

“Tentu saja! Itu yang direkomendasikan Liner.”

“Yah, tidak apa-apa karena itu kamu.” Memperkuat Guardian, yang pada dasarnya adalah karakter bos, memang agak aneh, tetapi karena itu Titee, tidak masalah. Ada kemungkinan dia akan bertarung melawan Ide dan Hitaki dalam waktu dekat, jadi tidak aneh untuk memastikan dia sekuat mungkin.

Saat kami mengobrol dengan nada riang, petugasnya masih linglung.

“Eh, semuanya? Maksudmu…?”

“Jangan khawatir. Aku punya uang. Kuharap kamu bisa membawanya secepatnya.”

“Y-Ya! Tentu saja, saya akan membawanya sekarang! Tapi, karena ini urusan yang agak besar, saya serahkan saja pada CEO kami,” kata petugas itu.

“Silakan. Aku bisa bayar di muka, jadi aku akan menunggumu dengan uang muka yang sudah siap,” kataku sambil tersenyum padanya sambil berusaha membuatnya bergegas.

Petugas itu meninggalkan ruangan sambil membungkuk, wajahnya agak pucat. Titee menatapku dengan ekspresi penasaran.

“Hei, Kanamin, apa kau mulai memanfaatkan posisi dan kekuasaanmu sedikit? Membosankan! Sekarang aku tidak bisa menggodamu lagi!”

“Lagipula aku akan ketahuan suatu saat nanti, jadi sebaiknya bersikap terbuka, jujur, dan memanfaatkannya sebaik mungkin. Aku sampai pada jawaban itu setelah insiden Epic Seeker,” jawabku.

“Yah, itu jawaban yang bagus. Tapi hati-hati—”

“Tentu saja,” aku menyela. “Aku akan berusaha untuk tidak terpengaruh oleh kekuatan itu. Kau yang mengajariku.”

Itulah yang kami pelajari dengan risiko kami sendiri di bawah tanah. Aku menatap matanya yang kuat dan penuh tekad, lalu bersumpah bahwa aku tak akan berakhir seperti dia. Wajahnya melunak saat ia menerima apa yang kukatakan.

“Aku senang pelajaranku diteruskan padamu, Kanamin,” kata Titee sambil terkekeh. Ia tampak sangat bahagia karena kekuatan dan tekadnya tetap ada di dalam diri Liner dan aku. Baru sehari saja, suasana hatinya berubah dari baik menjadi luar biasa. Ia mulai gelisah memainkan perabotan di kamar, meskipun aku agak khawatir ia akan merusak sesuatu.

Beberapa menit kemudian, pintu terbuka dan seorang pria tua masuk bersama petugas yang tadi. “Saya manajer tempat ini. Silakan masuk, Tuan Aikawa Kanami Siegfried Vizzita Vartwhoseyards von Walker. Hanya ini yang bisa kami tawarkan untuk Anda saat ini.”

Kurasa dia tahu kami sedang terburu-buru, jadi dia langsung bicara dengan sapaan singkat. Sedikit demi sedikit, aku mulai terbiasa dengan nama Aikawa Kanami Siegfried Vizzita Vartwhoseyards von Walker. Aku menyapa manajer itu dengan menundukkan kepala, tanpa mengubah ekspresiku. Aku juga menggunakan Analyze pada permata ajaib yang dipegang oleh para pelayan yang mengikutinya masuk.

[Permata Air]

Permata ajaib yang diresapi dengan mantra sihir Air Air

[Permata Api]

Permata ajaib yang diresapi dengan mantra sihir Api Api

[Permata Kejutan]

Permata ajaib yang diresapi dengan mantra sihir Typeless Shock

[Permata Darah]

Permata ajaib yang diresapi dengan mantra sihir Darah Segar Darah

[Permata Pergeseran]

Permata ajaib yang diresapi dengan mantra sihir Dimensi Shift

[Permata Gelap]

Permata ajaib yang diresapi dengan mantra sihir Gelap Kegelapan

Saya mengamati dan menghitung permata yang tersebar di meja dengan Dimensi .

“Jadi kamu nggak bisa bikin dua sekaligus. Sayang sekali,” kataku.

“Oh…tidak, maafkan aku…”

Saya kira ada masalah terkait dengan berurusan dengan pelanggan lain, inventaris, dan seterusnya.

“Tidak, ini tidak masalah. Kurasa aku bisa membayarnya dengan uang yang kumiliki. Akan kuberikan sekarang.” Aku segera menyelesaikan perhitunganku dan menawarkan harga yang wajar.

“Sekarang?”

“Ya, tolong. Tolong hitung. Seharusnya ini cukup.” Aku tak berniat menyembunyikan Inventarisku lagi. Dengan cekatan aku menumpuk koin emas dan koin emas suci di atas meja, meskipun aku masih berpura-pura mengeluarkannya dari tas di pinggangku meskipun jelas-jelas koin itu tak muat di sana.

Sementara salah satu petugas bergegas menghitung koin-koin, Titee, seperti anak kecil sebelum makan malam, dengan gembira meraih beberapa permata ajaib.

“Turunkan palka!” teriaknya.

“Tunggu. Biar aku analisis permatanya dulu.”

Itulah tujuan utama kunjungan saya ke sini. Dulu, ketika saya datang ke toko sihir ini, saya dengan naif menelan permata ajaib itu, tetapi sekarang saya seharusnya bisa mencoba sesuatu yang lain. Mengetahui bahwa Dungeon diciptakan oleh Kanami sang Pendiri, dan sihir itu diciptakan oleh muridnya, Tiara, saya mungkin bisa sepenuhnya memahami permata ajaib itu sendiri.

“Kau sedang menganalisisnya?” tanya Titee.

Aku sudah penasaran dengan ini sejak lama. Aku selalu penasaran bagaimana cara kerja permata ajaib yang memiliki mantra terukir di atasnya. Sekarang aku mungkin bisa menemukan sesuatu yang berbeda dari sebelumnya.

“Saya tentu sedikit penasaran dengan substansi permata ajaib yang dapat mempelajari sihir,” Titee setuju.

“Baiklah? Aku punya semua bahan penelitian ini. Tidak akan lama. Dimensi: Kalkulash .”

Karena terlalu banyak barang, saya akhirnya menghabiskan cukup banyak kekuatan sihir untuk menganalisis permata-permata ajaib itu. Di saat yang sama, manajer menyerahkan dokumen-dokumen dan pena bulu yang telah ia siapkan untuk saya.

“Eh, Tuan Aikawa Kanami Siegfried Vizzita Vartwhoseyards von Walker, ini kontrak penjualannya…”

“Ya, saya akan segera mengerjakannya. Ini pembelian besar, tentu saja.”

Karena saya menggunakan Dimension: Calculash , level kerja paralel ini mudah. ​​Saya langsung memeriksa semua persyaratan dokumen, dan sambil membubuhkan tanda tangan, saya memastikan formula mantra dan mekanisme di dalam permata ajaib tersebut. Kekuatan sihir Dimensional saya jauh melampaui saat saya di sini untuk membeli permata ajaib bersama Maria. Selain itu, pengalaman melawan musuh yang kuat sejak saat itu memudahkan saya untuk memahami sifat sejati permata ajaib seperti ini.

“Ya, aku mengerti maksudnya. Pada dasarnya ini adalah kombinasi sihir Darah Segar dan Bisu Jarak Jauh , tetapi ada juga campuran yang mirip sihir Suci. Kekuatan Pendiri dan Santo jelas terlibat. Sepertinya orang-orang di dunia ini telah menambahkan atribut sihir baru secara manual dan menyempurnakannya menjadi perangkat yang dapat mempelajari sihir. Hmmm… Terlalu rumit untuk kupahami sepenuhnya. Sepertinya aku belum mencapai tingkat kekuatan yang dimiliki Pendiri dan Santo.”

Aku tinggal selangkah lagi untuk memahami cara kerja permata ajaib. Kalau bisa, aku ingin mendapatkan sihir di dalam permata itu tanpa harus menelannya, tapi sepertinya itu mustahil. Sekalipun aku membaca rumus mantra dengan akurat menggunakan Dimension: Calculash , rumus itu hanya akan memberiku rumusnya saja. Sepertinya aku tidak akan bisa langsung memecahkan teka-teki itu.

“Hm, jadi atribut permata ini adalah Darah. Aku sudah punya firasat seperti itu,” kata Titee, mengambil salah satu permata dan menatapnya dengan saksama. “Tapi aku tidak tahan melihatnya lagi! Bolehkah aku menelannya?”

“Ya, aku juga mau.” Aku mengambil permata dengan atribut Dimensi itu. Petugas itu segera menyiapkan air untukku, jadi mudah untuk ditelan.

“Baiklah, mari kita lihat apakah berhasil,” kataku. ” Shift .”

Begitu aku mengucapkan nama mantranya, sihir Dimensiku menyebabkan perpindahan ruang di dekatnya. Itu terjadi dengan mudah. ​​Sepertinya dengan menelan, aku secara paksa memahami mantranya dan bisa langsung menggunakannya. Pasti itulah arti mantra itu terukir di darah seseorang. Jika bisa, aku ingin menelan lebih banyak lagi untuk merasakan bagaimana rasanya memiliki orang lain terukir di darahku.

“Oh! Jadi ini artinya belajar sihir dari permata! Ayo kita coba lagi!” kata Titee.

“Tapi bukankah ada batas berapa banyak yang bisa kamu konsumsi?” tanyaku.

“Batas? Kurasa Pencuri Esensi tidak punya batas. Kalaupun ada, aku bisa mempelajarinya dengan melampaui batasku. Kurasa hal terbaik yang bisa kulakukan di sini adalah meminum semua batu ajaib peninggalan para pendahulu kita untuk menghemat waktu.”

“Ya, kau ada benarnya.” Bahkan tanpa mengandalkan darah, aku sudah mengembangkan mantra baru seperti Dimensi: Calculash—Recall . Kepercayaan umum di dunia ini adalah jika kau mencapai batas mantra yang bisa ditampung darahmu, kau takkan bisa mempelajari sihir baru. Jadi, itu berarti mantra itu tak akan berlaku bagi kami yang bisa menciptakan mantra sendiri.

“Jadi mereka semua jatuh!”

“Yap! Turun semua!” kataku dan mulai meneguk permata ajaib itu secara acak. Namun, betapapun mudahnya menelannya, batu tetaplah batu. Rasanya sakit menelan semuanya sekaligus. Tak lama kemudian, aku memegang perutku dan mengerang. “Rasanya aku mau muntah! Atau mungkin gangguan pencernaan?! Tapi lapisan lambungku yang baru sembuh mulai terasa sakit lagi…”

“Ya, aku menyerah!” kata Titee. “Melakukan satu per satu saja sudah terlalu berat!”

“Kamu menyerah terlalu cepat!”

Titee mengerutkan kening saat melihat batu pertama dan berhenti setelah menelannya. Aku terpaksa meninggalkannya. Hanya aku yang berusaha sekuat tenaga menelan permata ajaib itu satu per satu. Dalam prosesnya, kesepakatan kami untuk membeli permata ajaib pun tercapai. Setelah memastikan jumlah koin emas dan kontrak tertulis, manajer toko dan yang lainnya berbicara dengan ekspresi setengah gembira dan setengah takut.

“Eh…kami sudah selesai memeriksa sisi transaksi ini. Kami memang sudah menerima pembayaran penuh.”

“Bagus. Kita harus pergi ke toko lain, jadi kita pergi sekarang. Kita ambil semua permata ajaib di sini.”

“Kamu sudah mau pergi?”

“Kami sedang terburu-buru.”

Meninggalkan para penjaga toko yang terkejut, aku segera memasukkan permata-permata itu ke dalam Inventarisku dan keluar dari ruangan. Tidak semua permata ajaib tersedia di toko ini, jadi kami harus pergi ke toko sihir baru. Manajer toko mengantar kami pergi, membungkuk dalam-dalam di depan toko, dan kami pun kembali ke kota Laoravia.

“Terima kasih banyak atas kunjungan Anda! Silakan kunjungi kami lagi. Kami akan menyediakan barang-barang baru untuk Anda, jadi silakan kunjungi lagi!” Rasanya seperti kami melarikan diri dari suara manajer saat kami menuju Greeard.

Dimensi membantu saya menghitung rute terpendek saat kami berjalan menyusuri kota. Namun, tangan saya penuh dengan permata ajaib. Kami mengunyahnya seperti permen sambil berjalan.

“Oh? Permata Angin ini rasanya agak manis. Enak sekali!” kata Titee sambil memutar-mutar permata itu di mulutnya.

“Aku tidak pernah benar-benar memperhatikan rasanya. Kurasa permata Dimensi rasanya lumayan enak,” jawabku, menirunya. Fenomena menarik bahwa afinitas tubuh terhadap suatu jenis sihir tercermin dalam rasa permata sihir. Aku agak penasaran apakah Kanami sang Pendiri atau Tiara Suci yang menciptakannya, atau orang lain. Namun, aku tidak bisa memahaminya sekarang meskipun kupikir-pikir, jadi aku mengabaikan rasanya dan melanjutkan perjalananku.

“Bagaimana kalau kita lanjutkan? Kita dekat dengan Dungeon, jadi akan mudah untuk melintasi negara. Lagipula, kita punya Koneksi .”

“Ya! Lanjut ke toko berikutnya! Jalan kaki masih menyebalkan—emangnya kita bisa terbang?!”

“Tidak, kurasa tidak. Aku belum pernah melihat siapa pun di Negara Sekutu terbang.” Mungkin ada undang-undang larangan terbang, atau mungkin memang tidak ada Semifer bersayap dengan darah yang cukup kuat untuk terbang. Bagaimanapun, penerbangan Titee akan terlalu mencolok untuk diabaikan.

“Baiklah, kalau begitu aku akan lari!”

“Hei! Tunggu!”

Titee berlari kecil, dan aku mengikutinya dengan kecepatan yang wajar. Kalau kami benar-benar berlari, hembusan angin yang kami ciptakan bisa menerbangkan seseorang.

Dalam waktu singkat, kami telah melintasi perbatasan dan tiba di tujuan kami: toko sulap terbaik di negara ini.

“Kita sampai! Permisi! Dua semuanya, tolong!” teriak Titee sambil membuka pintu toko sulap Greeard dengan keras.

Tentu saja, hal ini membuat semua pelanggan lain gempar. Wajar saja, karena seorang wanita cantik berambut hijau mencolok membuka pintu dengan permintaan seperti itu. Auranya begitu kuat sehingga rasanya sangat masuk akal untuk memenuhi permintaan itu. Saya bisa mengerti mengapa seseorang ingin berhenti dan memperhatikannya.

“Permisi,” kataku kepada petugas di dekat situ. “Seperti katanya, bolehkah kami melihat semua jenis permata Anda?”

Kurasa aku harus terbiasa menonjol. Atau lebih tepatnya, aku harus berhenti menghindari perhatian selagi Titee ada. Dia terpesona dengan segalanya… atau mungkin terlalu asyik di atas panggung hingga tak bisa menahan diri. Dan mengetahui ini terjadi setelah seribu tahun penindasan, mustahil aku bisa menghentikannya.

“Oh! Um…semuanya?”

“Ya. Ini surat pengantarnya. Ngomong-ngomong, saya ketua serikat Epic Seeker Laoravia, Aikawa Kanami Siegfried Vizzita Vartwhoseyards von Walker.”

Akhirnya aku memberi tahu petugas itu namaku. Aku terpaksa segera mengakhiri percakapan, tetapi aku juga merasa kehilangan sesuatu yang penting. Dan, tentu saja, reaksi yang sama terjadi di sini seperti di toko sulap Laoravia.

“Tunggu sebentar!”

Dan kemudian sisa prosesnya sama saja. Kami memasuki ruang VIP untuk menghindari tatapan kerumunan pelanggan, dan di sana kami membeli permata-permata itu dengan dana saya yang melimpah. Dengan mengulangi proses ini di Greeard, dan kemudian di Vart, kami akhirnya mendapatkan sebagian besar permata ajaib yang dijual di toko-toko.

Setelah keluar dari toko besar di Vart, Titee dan saya berjalan-jalan keliling kota sambil melihat daftar permata ajaib yang telah kami peroleh.

“Fiuh! Kita dapat banyak sekali! Sudah lama aku tidak berbelanja; seru sekali! Tapi sekarang setelah kita sampai sejauh ini, kita harus melengkapi permata-permata dari Negara-Negara Sekutu. Sayang sekali masih ada beberapa yang hilang,” kata Titee.

“Mungkin kita harus pergi ke toko-toko kecil untuk menemukan yang langka,” jawabku.

“Ya, mungkin hanya beberapa toko lagi,” Titee setuju.

“Baiklah, jadi pertama…”

Masih ada waktu untuk memperkuat sihir kami. Dengan mengerahkan seluruh energiku untuk Dimension , aku mencari toko-toko yang mungkin menawarkan barang murah. Dalam perjalanan, aku menemukan sebuah toko sihir yang pernah kulihat sebelumnya, yang pernah kukunjungi bersama Maria. Toko itu seperti toko buku bekas yang tersembunyi di gang belakang kota, tidak terlalu besar atau terlalu kecil.

“Titee, aku sudah menemukan tempat yang bagus. Ayo pergi.”

“Roger!”

Kami berjalan menuju toko dan masuk tanpa ragu. Penjaga toko bertelinga peri menyambut kami. “Selamat datang,” katanya.

Sambutannya sama seperti terakhir kali aku ke sini, dan interiornya masih sama seperti di toko buku bekas. Aku perlahan berjalan ke konter, merasa sedikit nostalgia.

“Hmm, di mana aku pernah melihatmu sebelumnya?” Penjaga toko itu sepertinya merasakan nostalgia yang sama. Ia menatap wajahku sebelum secercah rasa kenal muncul di tatapannya. “Oh! Kau orang kaya itu! Wow! Sudah setahun penuh!”

“Aku heran kamu masih ingat. Tapi ya, aku pernah ke sini sebelumnya.”

Dia tidak memanggilku Aikawa Kanami Siegfried Vizzita Vartwhoseyards von Walker, melainkan “orang kaya”. Maria, yang menemaniku terakhir kali, hanya pernah memanggilku “tuan”, jadi penjaga toko itu sepertinya tidak tahu apa-apa tentang identitasku.

“Saya berusaha mengingat wajah pelanggan saya sebisa mungkin,” ujarnya. “Itulah dasar layanan pelanggan.”

“Benar sekali; itu prinsip dasarnya,” aku setuju. Aku berjalan ke konter, senang karena kami punya cara berpikir yang sama.

“Oh, apakah nona muda itu tidak ada bersamamu hari ini?”

“Tidak, maaf, dia tidak…”

“Oh, aku mengerti.”

Penjaga toko tampak kecewa karena Maria tidak ikut menemaniku kali ini. Aku harus kembali bersama Maria setelah kami kembali dari daratan. Aku memang sedikit nakal, tapi aku ingin menunjukkan kepada penjaga toko betapa kuatnya Maria sekarang.

“Baiklah kalau begitu, Tuan Orang Kaya, berapa banyak yang akan Anda beli hari ini?” tanya penjaga toko sambil mengeluarkan katalog tebal dan membantingnya di atas meja seperti yang dilakukannya terakhir kali.

“Ada permata ajaib tertentu yang sedang kucari. Boleh aku lihat katalognya?” Aku memeriksanya dan segera berhasil menemukan dan memesan permata-permata lain yang belum kami temukan sebelumnya.

Si penjaga toko memasang ekspresi aneh di wajahnya mendengar pesananku. “Kamu benar-benar ingin yang langka, ya? Tapi itu stokku. Aku akan membawanya.”

“Benarkah? Dua untuk masing-masing, kalau bisa.”

“Tentu, tentu. Aku akan bawa apa yang kubawa. Tunggu sebentar.”

Saya sebenarnya agak kecewa karena begitu mudahnya menemukan apa yang kami cari. Seluruh prosesnya begitu lancar sehingga bahkan Titee pun tidak sempat mengganggu. Kami pun tidak perlu melakukan apa pun sementara penjaga toko mengambil permata dari bagian belakang toko.

Tepat saat saya hendak menghentikan Titee dari mengacak-acak buku-buku di rak, beberapa pelanggan baru datang ke toko.

“Serius, Emily, sudah berapa kali kamu memecahkan target seperti ini? Akulah yang selalu harus minta maaf, jadi kamu harus lebih berhati-hati!”

“Maafkan aku, Al…”

Ternyata sepasang penyelam, laki-laki dan perempuan. Wajah-wajah itu baru saja kami lihat. Anak laki-laki itu tampak cukup terkejut ketika melihat kami juga.

“Hah? Kamu?”

Itu Al dan Emily, dua penyelam muda yang kami temui beberapa hari lalu dalam perjalanan ke permukaan dari kedalaman Dungeon.

“Oh! Al dan Emily! Mengejutkan sekali!” seru Titee, sambil berhenti mengacak-acak rak.

Pasangan muda itu agak gugup sebelum menyapa kami dengan sopan. “Senang bertemu kalian berdua lagi,” kata Al. “Kami menggunakan uang yang kalian berikan untuk meningkatkan sihir kami, tapi… yah, Emily menghancurkan boneka di taman lagi.”

Pada saat yang sama, penjaga toko kembali dari balik pintu. “Kalian berdua sudah menjadi pelanggan tetap di sini. Mereka terus kembali, tidak seperti kalian,” katanya sambil menatapku. “Itulah sebabnya aku memastikan mereka bisa menggunakan area latihan sihir di taman kapan pun mereka mau. Boneka target itu dirancang untuk dihancurkan, jadi jangan terlalu khawatir!” Rupanya, dia sedang membicarakan ruang latihan yang sama yang dia tawarkan kepada Maria dan aku ketika kami datang ke sini sebelumnya.

“Oh, jadi itu untuk pelanggan tetap?” tanyaku.

“Kamu juga bisa pakai itu, Tuan Kaya, soalnya kamu beli banyak banget permata.” Dia menunjuk ke halaman belakang toko.

Saya dapat melihat mata Titee berbinar saat mendarat pada salah satu boneka sasaran di luar sana.

“Bagus! Ayo kita coba sekarang! Ayo, Kanamin!”

“Tunggu, Titee! Oh, ini pembayarannya.” Aku segera memberikan uang pas kepada penjaga toko, lalu mengejar Titee.

Di luar toko ada dua rombongan penyelam lainnya. Pertama kali aku ke sini bersama Maria, hanya kami berdua, tapi sepertinya toko itu semakin makmur setahun terakhir.

Saya perhatikan dua kelompok lainnya tampak sangat muda. Saya pikir Al dan Emily masih muda, tetapi ada anak lain yang bahkan lebih kecil dari mereka. Saya menduga level mereka rendah, tetapi ternyata tidak. Ini jelas menggambarkan stratifikasi kelompok usia dan level yang lebih tinggi secara keseluruhan di Negara-Negara Sekutu.

Aku hanya menebak, tapi kupikir itu semua gara-gara Ide, si Pencuri Esensi Kayu. Aku mengerutkan kening, tapi Titee, yang tidak tahu seperti apa keadaannya setahun yang lalu dan karena itu tidak bisa membandingkannya, tidak peduli.

“Ayo kita ikut juga!!!” serunya, berdiri di tengah halaman. “Oke! Waktunya menguji sihir baruku! Wynd Crocus! ”

Kekuatan sihirnya meluas, dan sekuntum bunga angin kecil mekar di hadapannya. Aku khawatir Titee, dengan kekuatan sihir Esensi Pencuri Angin yang luar biasa, akan berlebihan, tetapi kendalinya sungguh luar biasa, bahkan dengan sihir barunya. Satu demi satu, ia mencoba mantra-mantra yang ia peroleh dari permata-permata itu. Seolah-olah mantra-mantra itu sudah tertanam dalam dirinya selama ini, dan ia sama sekali tidak mengganggu orang-orang di sekitarnya.

Di belakangnya, aku juga mulai mempersiapkan mantra baruku. “Yah, kurasa dia baik-baik saja sendiri. Mari kita lihat apa yang bisa kulakukan.”

Emily dan Al berdiri di belakangku. Kurasa mereka berpikir menyaksikan sihir kami akan membantu mereka menjelajahi Dungeon nanti. Seperti biasa, mereka terpesona oleh kami sebagai senior mereka. Karena aku sudah menyerah menyembunyikan identitas asliku, aku melanjutkan pembuatan mantraku tanpa ragu.

Hari ini saya menemukan empat permata ajaib Dimensi, jadi saya memutuskan untuk mencobanya terlebih dahulu.

” Lag. ” Dengan informasi yang kuterima dari toko sihir lain di satu tangan, aku mengaktifkan mantranya. Di saat yang sama, fatamorgana samar muncul di depan mataku. Menurut lembar informasi, dikatakan bahwa mantra itu menunda fenomena tertentu dan kemudian memicunya.

Saya menggunakan Analyze pada itu.

[Ketinggalan]

Konsumsi MP 1

Mantra dasar sihir Dimensi. Mantra ini memperlambat waktu untuk semua fenomena, tergantung kemampuan penggunanya.

Aku pernah mendengar hasil serupa di suatu tempat sebelumnya. Terus terang, hasilnya mirip dengan sihir aktivasi waktu otodidakku, Snowmension , yang biasa kulakukan di Form . Sambil memiringkan kepala, aku mencoba mantra berikutnya.

“Hm, selanjutnya. Shift. ” Pemandangan di depan mataku bergeser seolah-olah sebuah lukisan telah dipotong dan dipindahkan. Sepertinya itu mantra yang menghasilkan garis-garis yang menggeser benda-benda tertentu.

“Hm? Selanjutnya. Pergeseran Waktu. ” Mantra ini seolah memanipulasi persepsi waktu penggunanya, dan dunia seakan bergerak sedikit lebih lambat.

“Apakah… Apakah ini…?” Aku tidak yakin, tapi semuanya sangat mirip dengan sihir yang sudah kumiliki. Shift mirip dengan Dimension: Flamberage dan Time Shift mirip dengan Dimension: Calculash .

“Rasanya itu buang-buang waktu. Permata untuk sihir Dimensi tidak banyak, jadi sekarang yang tersisa hanya satu ini untuk Default . Aku sudah bisa menggunakannya, tapi mungkin sebaiknya kucoba saja. Default! ” Tentu saja, efeknya sama dengan Default yang sudah kugunakan. Aku sudah maju sekitar setengah langkah. Aku mendesah, meratapi keadaan sihir Dimensi yang menyedihkan di Negara-negara Sekutu.

Lembar informasi mengatakan bahwa Default adalah level tertinggi sihir Dimensi. Apakah itu berarti ini satu-satunya level sihir Dimensi yang bisa diperoleh dengan permata sihir di sini?

Fakta bahwa atribut Dimensi itu minor dan bahkan tidak disebutkan dalam kelas akademi sungguh tidak terduga.

“Kurasa mau bagaimana lagi. Sejauh ini aku belum bisa menggunakan sihir Dimensi. Aku akan mencoba beberapa permata lainnya. Aku mungkin tidak bisa menggunakannya, tapi mungkin akan berbeda dari sebelumnya. Ayo! Cahaya! Kegelapan ! Kejutan ! Darah! Api! Panas ! Air ! Es ! Wynd! Tanah! Kayu! Penyembuhan Sempurna! Pertumbuhan! ”

Memikirkan permata ajaib yang telah kutelan sebelumnya, aku mulai dengan yang paling dasar dan paling mudah diaktifkan. Tentu saja, tidak ada mantra yang aktif. Kekuatan sihir di tubuhku bergelombang, tetapi tidak ada yang keluar dari telapak tanganku. Namun, itu tidak berarti aku tidak bisa membuat mantra sama sekali. Sebenarnya, aku tahu cara membuat mantra berkat permata ajaib yang telah kutelan, tetapi aku tidak dapat menyelesaikannya karena ketidakcocokanku dengan atribut magis tersebut. Selain itu, di antara semua kegagalan itu, ada satu mantra yang berbeda dari yang lain.

“Hah? Es! ” Sebongkah kecil es jatuh dari tanganku yang terulur. Rasanya sama seperti saat aku mencoba merapal mantra ini di Dungeon Level 1. Tidak seperti yang lain, sihir Es tidak sepenuhnya sia-sia. Tergantung bagaimana aku melakukannya, aku merasa bisa mengatasinya sebaik sebelumnya. Aku melakukan percobaan lagi. Dulu, Es mampu menciptakan formasi es dengan berbagai bentuk dan ukuran, tetapi sekarang setelah permata sihir dari Hitaki dihilangkan, ia hanya bisa menciptakan gumpalan kecil yang terdistorsi.

Namun, seiring aku memproduksi massal berbagai macam bongkahan es yang gagal di area latihan kebunku, aku perlahan mulai mengerti kenapa aku tidak bisa menggunakan apa pun selain sihir Dimensi. Mungkin karena sihir Es membutuhkan kekuatan sihir dingin, tapi aku hanya bisa menghasilkan kekuatan sihir aneh yang kusebut “tidak selaras”. Dulu, berkat keberadaan dua jenis permata sihir di tubuhku, aku bisa menghasilkan kekuatan sihir dingin yang tidak selaras, itulah kenapa aku bisa menggunakan sihir Es dan sihir Dimensi. Itu hanya hipotesis kasar, tapi kurasa aku tidak terlalu jauh meleset. Kalau begitu, bagaimana aku bisa menyelesaikan masalahnya?

Pertama-tama, kupikir sebaiknya aku fokus pada darahku sendiri. Aku tidak fokus pada gambaran mantra seperti yang kulakukan dengan sihir otodidak, melainkan pada ukiran mantra di darahku. Itulah langkah pertama dalam membuat mantra.

“ Dimensi: Hitung! ”

Aku menggunakan sihir yang familiar untuk fokus pada diriku sendiri. Kini aku bisa memahami diriku sendiri dengan lebih baik.

“ Jarak Bisu! ”

Seperti dokter yang sedang melakukan operasi, aku memasukkan lenganku ke dadaku sendiri untuk menciptakan hubungan dengan permata ajaibku, yang dari sanalah kekuatan itu memancar.

“ Menggeser! ”

Semua kekuatan sihir yang meluap dari permata itu bergeser. Dengan menggeser sihir Dimensi yang bergeser lebih jauh, sihir itu diubah menjadi sihir dengan atribut yang sama sekali berbeda. Aku teringat sihir dingin yang pernah kugunakan sebelumnya.

“Apakah ini akan berhasil? Panah Es! ”

Aku melancarkan mantra yang sangat agresif, meskipun konstruksinya sangat standar, dan mencoba mengaktifkan sihir es. Sesuatu yang kuimpikan di masa lalu melesat dari tanganku. Dengan suara berdesir seolah-olah ditembakkan dari busur, es yang mengandung kekuatan magis beterbangan ke lapangan latihan. Itu sama sekali bukan bongkahan es menyedihkan tadi. Itu es berbentuk anak panah, melesat keluar seperti sesuatu dari RPG. Anak panah es itu menembus tubuh boneka kayu latihan di depannya, lalu, setelah beberapa hentakan, berubah menjadi uap dan menghilang.

“Bagus! Aku berhasil!”

Itu bukan mimpi. Aku benar-benar membuat anak panah yang menembus boneka latihan. Rasanya seperti menggunakan sihir dari gim video. Itu adalah pengalaman paling emosional yang pernah kurasakan saat merapal mantra.

“Saya berhasil…tapi itu menghabiskan banyak MP saya.”

Dengan Analyze, saya melihat konsumsi MP Ice Arrow hanya tiga. Namun, karena saya juga menggunakan Dimension: Calculash , Distance Mute , dan Shift secara bersamaan, konsumsi MP-nya sepuluh kali lipat.

“Tapi itu lebih baik daripada tidak bisa menggunakannya sama sekali. Aku akan coba yang lain.”

Meskipun menghabiskan banyak sekali kekuatan sihir, aku bisa menggunakan Ice Arrow lagi. Aku sedikit rileks sambil mencoba mantra sihir satu demi satu menggunakan metode baru untuk menghasilkan kekuatan sihir.

Pertama, saya mencoba Ice , Freeze , dan Ice Battering Ram . Semuanya cukup mudah. ​​Sepertinya mantra yang pernah saya gunakan sebelumnya cukup mudah untuk dirapalkan, begitu pula sihir yang pernah saya lihat sebelumnya. Selanjutnya, saya mencoba sihir suci Growth milik Sera, Ix Wynd milik Liner , dan gabungan api dan tanah Flame Axel milik keluarga Vohlz . Semuanya hampir berhasil, tetapi hasilnya tidak sepadan dengan usaha yang dikeluarkan.

Mereka tak ada apa-apanya dibandingkan mantra para perapal mantra asli. Ice Battering Ram milik Lastiara telah menciptakan palu raksasa di udara, sementara punyaku begitu kecil hingga aku bisa memegangnya. Hal yang sama berlaku untuk mantra pendukung. Sementara mantra milik orang lain telah memperkuat dan mempercepat tubuhku berkali-kali lipat, mantraku hanya membuatku merasa sedikit lebih ringan. Aku mungkin bisa berlari lima puluh meter dan mempersingkat waktuku sepersepuluh detik atau kurang. Lebih lanjut, pembentukan mantranya lebih lambat dan menghabiskan lebih banyak sihir daripada saat perapal mantra lain menggunakannya. Aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku hanya memaksakan diri untuk mendapatkan hasil yang sama seperti yang lain.

Tentu saja, aku masih belum bisa menggunakan Wintermension , kombinasi Freeze dan Dimension . Aku bisa membuat sesuatu yang serupa, tapi dari sudut pandangku sebagai pencipta mantra itu, mantra itu bahkan tidak bisa digunakan.

“Itu sama sekali tidak bagus. Tapi tetap saja bagus aku menemukan cara lain untuk menggunakan jenis sihir lain.”

Saya bisa melihat bahwa kemampuan saya untuk menerapkan dan merespons situasi meningkat drastis. Dan meskipun saat itu mustahil, ada hal-hal yang bisa mencapai tingkat praktis jika saya melatihnya berulang kali. Misalnya, jika saya menjadi sedikit lebih kuat, atau jika saya memiliki sesuatu yang membantu saya, saya mungkin bisa menguasai sihir yang baru saja saya coba.

“Tidak apa-apa karena aku sedang tidak terburu-buru.” Tipe-tipe lainnya akan menyusul kemudian. Manfaat dari proyek ini adalah memperluas cakupan sihir Dimensiku. Aku kini lebih memahami semua sihir yang ada di Negara-Negara Sekutu. Pemahamanku tentang sihir itu sendiri semakin mendalam, dan nilai keahlian Tempur Sihirku pun meningkat. Itu seharusnya mengubah beberapa mantra yang sebelumnya tidak bisa kugunakan dengan baik.

” Formulir: Torsi! ” Aku mencoba menciptakan mantra yang tak mampu kureproduksi selama berada di bawah tanah. Sebuah distorsi dimensional berbentuk bunga muncul, dan terbang ke boneka latihan yang sudah berlubang. Sebelumnya, teknik ini hanya berhasil pada makhluk ajaib, tetapi sekarang setelah aku memahami teknik Shift dengan baik , Form: Torsi menjadi selangkah lebih kuat. Begitu bunga distorsi itu mengenainya, boneka itu meliuk dan berputar seperti tanah liat basah.

Aku belum tahu apakah mantra itu bisa ampuh melawan monster di kedalaman, tapi tak diragukan lagi mantra itu telah ditingkatkan menjadi mantra dengan kekuatan fisik.

“Bagus. Kalau begini terus, aku mungkin bisa menambahkan lebih banyak variasi ke Dimension .”

Aku yakin bisa menciptakan efek yang berbeda sekarang. Namun, mantra itu tidak akan berhasil pada boneka latihan, jadi aku mendekati Titee, yang sedang menggunakan sihir angin di dekatku. Dia juga baru saja selesai mencoba semua mantra barunya.

“Astaga! Aku tidak bisa menggunakan apa pun selain sihir Angin! Aku ingin sekali bisa membuat api atau semacamnya! Dan meskipun aku punya lebih banyak mantra Angin, itu semua bisa kulakukan sejak awal dengan Wynd ! Ugh!” Titee, yang jelas kesal, sedang menciptakan kastil mini dan ladang bunga dari angin. Sihirnya sangat presisi. Para penyelam lain menyaksikan dengan takjub dari kejauhan.

Tapi kukira dia sudah bisa melakukan semua itu sejak awal. Lagipula, sama seperti aku, Pencuri Esensi Dimensi, yang sebagian besar memiliki sihir Dimensi, mustahil untuk meningkatkan sihir Angin milik Pencuri Esensi Angin dengan permata ajaib.

“Gawat, Titee. Semua yang kumiliki hanya untuk mantra yang sudah bisa kugunakan. Tapi aku sudah membuat beberapa kemajuan. Kurasa aku bisa melakukan sesuatu yang menarik, jadi kenapa kau tidak mencoba sedikit sihir padaku? Lebih baik lagi kalau kau menggunakan salah satu batu yang baru saja kau konsumsi.”

“Dari salah satu yang baru saja kukonsumsi? Oke! Wynd Scythe! ”

” Dimensi: Menghitung! ” Aku menggunakan variasi baru Dimensi khusus untuk sihirnya. Begitu Dimensi baru itu dikerahkan, bilah angin yang dikirim Titee kepadaku langsung menghilang. Triknya sederhana: aku hanya mengubah konstruksi mantranya.

Sihir yang dijual di toko-toko tak lagi mempan padaku. Aku tahu titik terlemah konstruksi sihir itu karena baru saja menelan sejumlah besar permata sihir. Faktor lainnya adalah aku kini sepenuhnya memahami Shift , yang membuat segalanya tak selaras. Dengan begitu, aku akhirnya bisa melakukan apa yang awalnya kulakukan dengan Wintermension , tapi hanya dengan sihir Dimensi.

“Wah!” Titee jelas terkejut dengan sihir penangkal yang sempurna.

“Kita pernah bertarung sungguhan sekali, jadi jauh lebih mudah untuk menggantikan sihirmu,” kataku.

“Jadi itu artinya sihir tidak lagi bekerja padamu, Kanamin?”

“Masih dalam tahap pengembangan. Tapi kurasa akan lemah dalam pertarungan jarak dekat. Kalau Dimension: Calculash spesialis pertarungan jarak dekat, maka Dimension: Counting akan khusus untuk pertarungan sihir. Ini benar-benar menguntungkan.”

“Begitu. Setelah merasakannya, aku tahu itu berbeda dari sihir Dimensimu yang biasa. Dengan kata lain, jika seseorang bisa merasakan perbedaannya dan mengganti taktik, mereka bisa mengalahkanmu.”

“Itu benar.”

Tentu saja, aku tak akan membiarkan diriku tertangkap begitu saja. Saat ini, mungkin hanya bisa menghilangkan sihir dasar, tapi Dimension: Counting jelas masih bisa berkembang. Jika suatu hari nanti, alih-alih mengaktifkan sihir, atribut sihir lawan bisa digeser, maka secara teori, sihir mereka bisa jadi tak bisa digunakan. Dan itu bahkan bukan tujuan akhir Dimension . Tujuan akhirnya adalah integrasi Layered Dimension , Dimension: Calculash , Dimension: Counting , Dimension: Difference , Dimension: Calculash—Recall , dan Dimension: Calculash—Realize .

Pada saat itu, aku takkan pernah kalah dalam pertempuran. Tentu saja, itu akan menjadi sihir ideal yang tak mudah dicapai. Namun, senang rasanya memiliki gambaran jelas tentang gaya bertarung yang harus kuinginkan, yang selama ini samar-samar.

Setelah merasa yakin telah menetapkan tujuan yang tepat, aku memandang sekeliling dan merasakan tatapan tajam dari seseorang.

“Tentu saja,” gumam Emily sambil memelototiku. Mungkin dia menyadari bahwa akulah Aikawa Kanami Siegfried Vizzita Vartwhoseyards von Walker yang dirumorkan. Namun, aku tak berniat menyembunyikan identitas asliku lagi, jadi aku mendekatinya untuk memberitahukan nama asliku. Namun sebelum aku sempat melakukannya, partnernya, Al, menyela.

“Emily, ada apa denganmu? Aku tahu orang-orang itu hebat, tapi itu jauh di luar pemahaman kita. Kita harus melakukan hal kita sendiri.”

“Oh, eh, maaf. Kami akan kembali berlatih,” kata Emily, tersadar dari lamunannya mendengar suara Al dan mulai merapal mantra.

“ Bakar, api nix! Terserah pada benang dan gulungan mimpi! ”

Bekas luka bakar di punggungku berdenyut karena mantra itu.

“Itu… Mantra itu! Dimensi: Menghitung! ” Aku memotongnya dengan mantraku sendiri.

Emily menatapku dengan wajah penasaran, lalu raut wajahnya berubah sedikit ketakutan. “Apakah… Apakah ini sihir penangkal? Kenapa kau menghentikanku?” tanyanya.

“Kenapa?! Bukankah sudah jelas? Kenapa kau menggunakan mantra itu?!”

“Apa? Hmm, aku ciptaan yang gagal tanpa mantra yang tertulis dalam darahku. Aku harus menyuarakannya. Jadi, itu sebabnya…”

“Bukan, bukan itu yang kutanyakan. Bagaimana kau tahu mantra itu?”

“Eh, yah, aku tidak begitu tahu, tapi selama setahun terakhir, mantra dan harga yang dibutuhkan sudah cukup normal. Kurasa kebanyakan orang yang berkecimpung di dunia sihir tahu itu…”

Rupanya, akulah yang kurang pengetahuan umum. Dan semua ini gara-gara Ide lagi. Aku punya firasat setelah kejadian di katedral, tapi melihat gadis muda yang kukenal pun menggunakannya membuatku marah.

“Kurasa kau tidak boleh menggunakan mantra itu hanya untuk latihan. Itu cukup berbahaya,” kataku.

“Berbahaya? Jenis yang cuma mengikis ingatan dan ingatanmu?”

“ Hanya …?” Jawaban Emily yang datar membuatku bingung.

Al, melihat kebingungan saya, turun tangan dan menjelaskan. “Bagi penyelam pemula seperti kami, tenaga lebih penting daripada ingatan. Yang lebih penting adalah mendapatkan tenaga dan uang. Itulah sebabnya kami tidak ragu menggunakannya dalam latihan. Saya tidak ingin gagal dalam hal yang nyata.”

“Tidak, aku mengerti uang itu penting. Tapi dengan bakat dan levelmu, kurasa kau bisa hidup tanpa kesulitan apa pun tanpa bergantung pada mantra.”

“Memang, kami berdua punya bakat yang lebih hebat daripada penyelam pada umumnya, tapi biaya yang harus dikeluarkan untuk bakat itu lebih besar daripada manfaat dari bakat itu sendiri.”

“Biaya… talenta?” Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya. Aku bahkan tidak mengerti arti kata-katanya.

Aku tidak yakin Al bisa tahu, tapi dia terus menjelaskan. “Aku akan bilang ini karena menurutku kalian berdua sangat baik. Tidak, aku sebenarnya sedang mencoba mendapatkan simpatimu. Jadi, dengarkan baik-baik. Pertama-tama, aku punya penyakit serius yang kuderita saat masih budak, dan Emily butuh obat untuk mempertahankan tubuh Jewelculus-nya yang istimewa. Kami harus rutin ke rumah sakit besar dan membayar mahal. Jadi, kami harus melakukan berbagai macam hal gila.”

Aku tak punya apa-apa untuk ditanggapi. Aku tahu Al adalah mantan budak, dan Emily adalah seorang Jewelculus, tapi jelas aku tak mengerti arti sebenarnya dari semua itu. Apalagi arti menjadi seorang Jewelculus yang terbuang, salah satu masalah yang disebabkan oleh peningkatan jumlah budak. Aku merasa tak hanya melihat dan mendengar, tetapi kini juga mengalami sebagian dari distorsi budaya yang telah berkembang pesat selama setahun terakhir.

“Kita harus menghasilkan banyak uang, meskipun itu berarti menggunakan mantra. Kita sudah membayarnya, menjelajahi Dungeon, dan sekarang kita hanya bisa memenuhi kebutuhan hidup.”

“Jadi begitu…”

“Aku bersyukur mantra-mantra itu menghapus ingatan lama. Aku bahkan menggunakannya secara teratur. Tidak seperti kutukan seperti dalam cerita-cerita lama, mantra itu berguna karena bisa disesuaikan dan diterapkan. Tak diragukan lagi, mantra adalah teknik yang luar biasa. Bakar, nixfire! Taklukkan benang dan gulungan mimpi buruk! ”

Seolah membuktikan bahwa ia tidak keberatan, Al tertawa dan membaca mantra yang sama dengan Emily. Sepertinya mereka berdua memiliki jenis sihir yang sama. Dan bukan hanya karena jenis sihir mereka sama, mungkin juga karena kesamaan latar belakang mereka sehingga mereka saling percaya dan mampu bekerja sama meskipun masih anak-anak. Saat ini, jumlah penyelam seperti itu semakin meningkat di Negara-negara Sekutu. Bahkan di halaman toko sihir ini ada sekelompok penyelam muda yang tampaknya berada dalam situasi yang sama. Aku tak punya pilihan selain tetap diam menghadapinya.

Al, sambil mengawasiku, mulai bersiap-siap pergi. “Kita harus pergi, Emily. Kita sudah selesai di sini dan hari sudah mulai gelap. Terima kasih untuk hari ini, Tuan Kanami. Melihat keajaibanmu dari dekat benar-benar memberi kami banyak hal untuk direnungkan. Kuharap kita bertemu lagi di suatu tempat.”

“Terima kasih, Tuan Kanami, Nona Titee,” tambah Emily.

Seperti kata Al, hari memang sudah gelap tanpa kusadari. “Sampai jumpa…” Aku tak bisa berkata apa-apa selain kata-kata perpisahan kepada mereka sambil melihat mereka pergi, menghilang di balik gelapnya jalanan Vart.

Titee diam saja sepanjang waktu, tapi dia mulai bicara saat kami memperhatikan mereka. “Banyak banget, ya.”

“Ya.”

Pertemuan dengan Al dan Emily sudah cukup meredam kegembiraan kami atas pesta belanja kami. Langit yang tadinya begitu cerah kini terkikis oleh malam. Kami berdua mendongak dan merasa sedikit melankolis.

“Hari ini hampir berakhir…”

Setiap orang memiliki kehidupan dan keadaan yang berbeda-beda. Mungkin ada banyak anak di dunia ini seperti Emily dan Al, tetapi mustahil kami bisa menyelamatkan mereka semua. Lagipula, kami harus memprioritaskan situasi kami sendiri terlebih dahulu. Aku tahu itu. Aku tahu kami tidak punya waktu luang untuk itu. Namun, suatu hari nanti, jika memungkinkan…

Aku mendengus dan akhirnya memikirkan apa yang akan terjadi setelah aku menyelamatkan teman-teman dan adikku. Apa yang harus kulakukan setelah semua pertempuran dimenangkan dan aku punya cukup waktu untuk melakukan hal lain? Apa yang harus kuinginkan dengan tubuh dan kekuatan ini? Pertemuan ini memaksaku untuk memikirkannya sejenak.

“Tidak ada gunanya memikirkannya,” kata Titee. “Lain kali kamu bertemu mereka berdua, usahakan sebisa mungkin untuk menyelipkan uang tambahan ke kantong mereka. Lebih baik sedikit munafik daripada hanya memikirkan kebaikan.”

“Kurasa sudah cukup untuk saat ini. Ah, aku agak lelah. Apa latihan sulapmu sudah cukup?”

“Ya. Aku sudah cukup untuk saat ini. Ayo kita lanjutkan ke kegiatan kita berikutnya. Hal terburuk bagi kita adalah berhenti karena kekhawatiran kita.”

Titee dan saya memulihkan pikiran kami yang melayang dan kembali ke tujuan awal kami. Alih-alih tujuan yang terlalu jauh di masa depan, kami memiliki tujuan yang telah disiapkan Liner untuk kami. Saya melihat kembali memonya untuk memastikan apa yang harus kami lakukan selanjutnya.

Tempat berikutnya yang harus kita kunjungi adalah…

◆◆◆◆◆

Hari sudah malam ketika kami kembali ke Whoseyards melalui Connection . Namun, kali ini kami tidak pergi ke Katedral, melainkan ke perpustakaan terbesar di dunia untuk mengumpulkan informasi mendadak.

Sejujurnya, aku sudah melakukan lebih dari cukup untuk meningkatkan kekuatanku. Satu-satunya hal yang tersisa untuk kulakukan adalah mempelajari lebih lanjut tentang musuh. Dan saat ini, musuh potensial kami adalah Nosfy, Pencuri Esensi Cahaya; Ide, Pencuri Esensi Kayu; dan Rasul Sith. Untungnya, ketiganya sudah aktif seribu tahun yang lalu. Kupikir perpustakaan terbesar di Negara-negara Sekutu mungkin punya sesuatu tentang mereka.

Namun, Titee yakin tidak akan ada informasi tersisa tentang mereka. Ia mengatakan bahwa kisah heroiknya juga seperti itu, dan bahwa ia telah bermain-main dengan sejarah negara dan mengubahnya pada saat itu demi bangsa, jadi mau bagaimana lagi. Ia adalah penguasa saat itu, jadi argumennya cukup meyakinkan. Dan seperti katanya, kita hanya akan membuang-buang waktu.

Begitu kami tiba di perpustakaan, saya mencoba menggunakan Dimension untuk menemukan materi dari seribu tahun yang lalu, tetapi tak satu pun yang bisa saya sebut akurat. Hanya dengan melihat tabel kronologis, saya menemukan bahwa lebih dari sembilan puluh persen dokumen didasarkan pada asumsi bahwa penindasan para penyihir tidak pernah terjadi. Bahkan ketika saya menggunakan surat pengantar kami untuk mengakses catatan yang disembunyikan dari publik, semuanya berbeda dari catatan Titee sebagai saksi hidup.

Hanya satu hal yang bisa kutemukan. Untungnya, sepertinya sejarah Kanami Sang Pendiri, Santo Tiara, Rasul Regacy, dan Alty, Sang Pencuri Esensi Api, empat penyintas Array Pemulihan Dunia asli seribu tahun yang lalu, masih tersisa. Namun, sebanyak apa pun materi dari seribu tahun yang lalu yang kubaca, aku hanya bisa menemukan pertempuran di mana Santo Tiara dan teman-temannya mengalahkan musuh, Ratu Berdaulat Lorde, yang telah dijelaskan Dia dan Lastiara kepadaku sebelumnya. Aku mencari nama-nama yang kukenal, tetapi tak kutemukan.

Kalau memungkinkan, aku ingin tahu tentang kemampuan Rasul, dan kelemahan apa pun yang mungkin dimiliki Pencuri Esensi Kayu. Tapi jika ini semua yang dimiliki perpustakaan terbesar di Negara-negara Sekutu, rasanya kecil kemungkinan aku akan menemukan apa pun, bahkan jika aku mencari di tempat lain.

Titee cepat bosan dengan buku-buku penuh kebohongan ini dan tertidur di pojok perpustakaan. Tak punya pilihan selain menyerah mencari, kami meninggalkan Whoseyards dan membatalkan penginapan kami di penginapan sebelum menyingkirkan Koneksiku yang tak berguna itu . Kami sudah menyelesaikan sebagian besar hal yang ada di catatan Liner. Yang tersisa hanyalah hal-hal seperti tips mencuci tangan dan berkumur.

Kami berjalan menembus malam gelap Negara-negara Sekutu dan memasuki Greeard melalui Connection , lalu saya mulai mencari pelabuhan tempat kami bisa menggunakan surat pengantar kami. Di pelabuhan terbesar Negara-negara Sekutu, banyak orang masih bekerja dengan lampu menyala, meskipun saat itu tengah malam. Rupanya, pelabuhan itu beroperasi tanpa henti karena daratan sedang berperang. Dengan Dimension , saya segera menemukan seorang prajurit militer dengan pangkat yang cukup tinggi dan menempelkan surat pengantar padanya, yang menyatakan nama saya. Karena saya tidak takut menggunakannya lagi, saya berbicara sedikit lebih memaksa untuk memperlancar prosesnya, dan wajah pria itu menjadi pucat. Dia membawa kami ke sebuah kapal besar yang mengapung di tepi pelabuhan. Legenda Hidup itu hampir tidak bisa dikenali. Tidak sedikit pun dari penampilannya yang bagus tersisa, dan dek serta sisi kiri dan kanan kapal hangus. Saya tidak ingin terlalu memikirkan alasannya, jadi saya memutuskan untuk membiarkannya begitu saja.

Saya memandang perahu itu dengan senyum kecut, sementara mata Titee berbinar-binar karena kegembiraan.

“Wah, wow! Sepertinya sudah sering bertempur! Apa kita benar-benar bisa menggunakannya?!” Baginya, bekas hangus itu sepertinya menguntungkannya. Itu dan mungkin fakta sederhana bahwa belum ada kapal sebesar ini di zamannya. Ngomong-ngomong, aku tahu dari caranya bicara bahwa dia menyukainya.

“Ya, kami akan menggunakan ini.”

Kami akan naik perahu ke daratan tempat Ide berada. Awalnya aku meminta Titee untuk menerbangkanku ke sana, tetapi dia dengan keras menentang gagasan itu, mengatakan itu tidak pantas. Tentu saja, alasan logisnya adalah akan berbahaya untuk terus terbang tanpa gangguan selama berhari-hari hanya karena kekuatannya sebagai Penjaga menurun.

Saya bertanya lebih detail kepada petugas itu sambil menghitung perjalanan kami. “Bisakah kita membawa kapalnya sekarang?”

“Tidak, kami baru mendengarnya dibutuhkan kemarin, jadi kami belum bisa mempersiapkan kekuatan magisnya. Kapal ini tidak terlalu hemat bahan bakar…”

“Begitu. Dimensi .” Itu tidak menjawab pertanyaanku, jadi aku harus memeriksanya sendiri. Interiornya pasti akan digambarkan sebagai “sedang dalam pengerjaan.” Namun, mengingat kesibukan masa perang, kupikir itu sudah cukup. Sejujurnya, aku dan Titee bisa bertahan dengan baik hanya dengan layarnya.

“Dari kelihatannya, kondisi kita baik-baik saja, jadi kurasa kita akan berlayar dalam kondisi seperti ini. Jangan khawatir, kita bisa mengurus sihirnya. Kita bisa berlayar berdua saja, jadi kita akan segera berangkat.” Aku mendekati perahu sambil mengobrol, mencoba memasukkan kekuatan sihir ke dalamnya.

“Aku tak percaya ini ditenagai sihir! Keren sekali! Luar biasa!” Titee pun menghampiri perahu itu.

“Tunggu,” aku mengulurkan tangan untuk menghentikannya. “Kalau kau menambahkan sihir ke dalamnya, mungkin terlalu kuat dan kau akan merusaknya. Biar aku saja.”

“Apa? Hancurkan?! Aku tidak akan melakukan itu!”

“Aku tahu kau punya kendali penuh atas sihirmu, tapi lebih baik lakukan apa yang biasa kau lakukan. Sebaliknya, kau harus memanfaatkan angin untuk mempersiapkan kapal sebaik mungkin.”

“Yah, kurasa aku tidak punya pilihan lain. Aku mengerti. Aku belum pernah naik kapal sebesar ini sebelumnya, tapi aku sudah sering naik kapal, jadi aku tahu dasar-dasarnya. Wynd !”

Saat aku meletakkan tanganku di atas perahu dan menuangkan sihirku ke dalamnya, Titee membungkus seluruh perahu dengan angin. Semua pintu dan jendela terbuka sendiri untuk mengalirkan udara ke kapal, tali-tali bergerak seperti makhluk hidup, layar terbuka sendiri, dan jangkar terangkat.

Prajurit itu tercengang. “Saya tidak berharap lebih dari Aikawa Kanami Siegfried Vizzita Vartwhoseyards von Walker…”

Aku melanjutkan persiapan tanpa memedulikannya. Di kejauhan, para pelaut di pelabuhan menunjuk-nunjuk kami dengan jari dan membuka mulut karena terkejut, tetapi kami tidak berhenti. Memikirkannya, aku sudah berusaha sebisa mungkin untuk tetap rendah hati sampai saat ini. Tapi itu sudah berakhir. Sudah waktunya untuk menyerah. Dengan perasaan kehilangan sesuatu yang penting, aku akan meninggalkan legenda tentang pendaran cahaya misterius dan poltergeist di pelabuhan.

“Baiklah, kami berangkat. Terima kasih sudah mengurus semuanya,” kataku kepada para prajurit yang mengantar kami. Di saat yang sama, Titee melompat ke dek. Aku menendangnya, dan dia hampir jatuh ke laut, tetapi dia sangat energik.

“Oke, ayo! Aku akan mengambil alih Legenda Hidup untuk sementara ! Dan dimulailah petualangan hebat Titee si Pemberani!” serunya, sama sekali tidak gentar karena ditendang, dan menjentikkan jarinya ke arah orang-orang di pelabuhan.

Pada saat yang sama, angin bertiup dengan hembusan magis, lebih dari cukup untuk mendorong kapal maju. Tenaga pendorong alami kapal bertambah, dan Sang Legenda Hidup meninggalkan pelabuhan dengan gerakan yang mustahil dilakukan dalam keadaan normal. Aku segera mengambil peta laut dari Inventarisku dan memeriksa arah mana yang harus kami tuju dengan Dimensi .

“Ya, ayo pergi. Pertama, kita akan pergi ke kota pelabuhan di daratan utama, Cork. Aku pernah ke sana sekali, jadi aku bisa sampai di sana dengan mata tertutup. Dan dengan kamu di sini, kita akan sampai di sana dengan sangat cepat.”

“Oke! Kecepatan penuh! Maju terus!!!”

Kapal itu melesat bak pesawat jet. Meninggalkan jejak putih di lautan malam yang gelap, Sang Legenda Hidup berangkat dengan cara yang sesuai dengan namanya, mengejutkan semua orang yang melihatnya. Maka, kami pun terbang meninggalkan Negara-negara Sekutu dengan suara terkejut dan teriakan di belakang kami.

Petualangan baru telah dimulai. Di saat yang sama, jalan yang akan kami tempuh akan menjadi perjalanan terakhir Titee. Kali ini, ia akan kembali ke kampung halamannya, tempat keluarga tercintanya menunggunya, untuk menghilang. Kami menuju daratan untuk memenuhi kontrak yang telah kami buat seribu tahun yang lalu.

◆◆◆◆◆

Bayangan kedua sahabatku muncul dalam pikiranku, Liner Hellvilleshine.

“Mereka mungkin sudah di kapal sekarang. Tak satu pun dari mereka cukup tenang untuk menunggu esok.” Aku berjalan menembus kegelapan yang sunyi, bergumam tentang Sieg dan Titee dalam hati.

“Oh, kamu kenal mereka dengan baik. Tentu saja, kamu menghabiskan setahun penuh bersama mereka,” kata Sera, yang kemudian menjadi bosku, dengan nada kagum.

Tapi aku tidak memberitahunya bahwa aku mengenal Sieg bukan karena waktu, melainkan karena hal lain. Kekuatan dan pengetahuan yang kumiliki ini adalah kartu as yang kusimpan rapat-rapat. Aku tak berani mengatakan padanya bahwa sebenarnya kami hanya menghabiskan beberapa hari bersama.

“Sieg sudah tidak ada di Sekutu. Lagipula, ruang bawah tanah ini punya penjaga perbatasan. Mereka sama sekali tidak mungkin bisa menguping kita lagi,” kataku.

Kami berjalan menyusuri terowongan bawah tanah katedral yang gelap. Kami melewati beberapa lapis bangsal dan sejumlah pintu tertutup rapat. Namun, koridor itu tidak terlalu menenangkan. Cahayanya minim, tetapi juga tidak tercium bau-bau aneh. Koridor itu bersih dan aman, bahkan tak sebanding dengan koridor Dungeon.

Namun, saya merasa tidak nyaman. Saya merasa seperti déjà vu, seolah-olah ini bukan pertama kalinya saya berada di sini. Rasanya seperti saya pernah mengalami pengalaman mengerikan di sini sebelumnya.

“Tapi kau tidak bisa yakin, kan? Dengan sekuat apa pun Kanami, seberapa pun jauhnya dia atau seberapa tebal dindingnya, kurasa dia bisa menembusnya,” kata Sera.

” Dimensi tidak begitu berguna. Lagipula, Sieg bersikap lunak terhadap orang-orang yang dipercayainya. Dia tidak akan mengejarku dan menyebarkan sihir Dimensinya. Dan, untuk memastikannya, aku meninggalkan pesan untuknya,” jawabku.

Aku meninggalkan mereka daftar berisi lebih dari selusin hal untuk mengalihkan perhatian mereka dari apa yang sedang kami lakukan. Lagipula, aku jujur ​​tentang semua hal di daftar itu. Aku masih agak takut mereka akan mengacaukan semuanya.

“Hm, jadi maksudmu meskipun kemampuannya kuat, ada celah untuk mengatasinya. Tapi, aku agak risih karena kita sepertinya menipunya.”

Sera sudah khawatir sejak kemarin karena kami mengecualikan Sieg. Seperti yang pernah dikatakan kakak laki-laki saya, dia sangat teliti. Dia benar-benar mengingatkan saya pada Sieg. Saya terkejut mereka bisa akur. Sieg juga sepertinya agak lunak pada Sera. Jika dia lebih menyukai Sera daripada Lastiara, banyak masalah kami akan terpecahkan…

“Kita sudah sampai, Liner.”

Dengan pikiran-pikiran ini, kami tiba di tujuan. Sera membuka pintu berat di ujung koridor dan memasuki apa yang mungkin merupakan batas perlindungan paling tebal di katedral. Di balik pintu itu terdapat sebuah ruangan batu besar. Namun, hanya ada satu cahaya: sebuah lilin. Dan aku hanya bisa melihat sebuah tempat tidur di tengah ruangan. Aku melihat sekeliling sebentar, tetapi sepertinya tidak ada apa-apa lagi di sana.

Aku mendekati tempat tidur dan mendapati seorang gadis tertidur dengan kain putih menutupi kepalanya. Aku melihat lebih dekat dan ternyata dia tidak tertidur, melainkan mati. Sebagai seorang ksatria angin, aku tahu dia tidak bernapas.

“Akan kujelaskan sebentar lagi. Jangan khawatirkan gadis ini,” kata Sera, tak peduli saat aku memandangi mayat itu. Kurasa dia merasa bersalah menyembunyikan mayat di ruang bawah tanah. Tapi dia tak perlu khawatir tentang perasaanku, karena aku tahu Whoseyards, sebagai sebuah negara, tak masalah melakukan lebih dari ini.

“Aku mengerti. Aku akan mendengarkan apa yang kau katakan,” jawabku.

“Akhirnya, kita bisa bicara serius. Aku senang kau bisa membantuku, Liner. Kau hebat sekali meyakinkan Kanami.”

“Kau pikir itu tidak akan berhasil sama sekali kalau dia bertemu Lastiara lagi. Aku setuju, jadi tidak perlu berterima kasih padaku. Soal cinta, Sieg terlalu abnormal. Atau lebih tepatnya, dia tidak terlalu jago. Aku sebenarnya tidak berpikir itu seserius itu.”

“Aku juga tidak menyangka. Aku tidak pernah menyangka dia akan mengaku seperti itu… Yah, bukan berarti dorongannya sendiri buruk…”

“Benarkah? Biasanya pengakuan dilakukan setelah persiapan yang jauh lebih matang untuk membangun suasana. Kalau cuma langsung mengaku sih kurang bagus, menurutku.”

“Benarkah? Aku tidak keberatan dengan pengakuan seperti itu. Aku bahkan sedikit bersemangat hanya dengan mendengarnya.”

Hah? Dia benar-benar mirip Sieg. Sejujurnya, aku merasa mereka seharusnya jalan bareng saja. Selera mereka berdua sama-sama buruk soal hal-hal semacam itu.

Sera berdeham dan mulai bicara. “Eh, ngomong-ngomong, waktunya masih sangat buruk. Karena itu, percakapan jadi tersendat-sendat. Ngomong-ngomong, ayo kita bahas lagi apa yang kita bicarakan tadi malam. Kita bisa bicara dengan bebas di sini.”

“Kurasa Santa Tiara sedang tidur di dalam Lastiara sekarang, betul? Jadi, ketika dia menanggapi pengakuan Sieg, itu untuk mereka berdua, kan?”

“Itu kurang lebih benar.”

Jadi begitulah. Aku dengar ceritanya dari Sieg waktu dia mabuk, itulah kenapa aku memutuskan bekerja sama dengan Sera.

“Ah, astaga, itu benar-benar merepotkan. Berarti kamu yang melakukan upacara kebangkitan di tahun kita pergi?” tanyaku.

“Bukan, bukan itu. Memang benar setahun yang lalu, ketika aku dan nona muda itu kembali ke Whoseyards, kami mencari darah Santo Tiara, tetapi tidak ditemukan di mana pun. Sayangnya, Palinchron Regacy telah mengantisipasi gerakan kami dan menyebarkannya,” jawab Sera.

“Palinchron menyebarkannya?”

“Ya. Aku sangat marah; dia sudah mengantisipasi semua yang kita rencanakan tahun ini. Bahkan setelah meninggal, hal-hal yang ditinggalkannya masih menghalangi kita. Dia memang seperti itu.”

“Orang itu benar-benar tidak melakukan kebaikan apa pun bahkan setelah meninggal…”

“Aku setuju. Dia memang orang yang tidak berguna.”

Setidaknya kita sepakat pada poin itu. Kurasa siapa pun, betapa pun kecilnya mereka setuju dengan hal-hal lain, pasti setuju bahwa Palinchron memang bajingan.

“Jadi, apa maksudmu dengan dia mencecerkan darah?” tanyaku. “Tentunya kau tidak bermaksud secara harfiah, kan?”

“Darah Santa Tiara itu istimewa. Sekalipun kau membuangnya ke ladang, darah itu akan bergerak sendiri dan mencoba kembali ke piala yang menampungnya. Seperti ini,” kata Sera, sambil menyatukan kedua tangannya dan mengaitkan jari-jarinya. “Untuk mencegah hal ini, sepertinya Palinchron membagi darah ke dalam pembuluh-pembuluh, orang-orang , agar tidak pernah terkumpul di satu tempat lagi.”

Palinchron memang bagus, tapi Saint Tiara juga agak mengerikan. Apa maksud Sera darahnya mengalir sendiri ?!

“Di antara Jewelculi yang diproduksi setahun yang lalu, ada yang memiliki darah Saint Tiara. Saya dan Nyonya sedang berusaha memulihkannya sekarang,” kata Sera, suaranya jelas saat menjelaskan rencana mereka. Namun, masih banyak pertanyaan yang harus dijawab: alasan, caranya, kemajuannya, dan hasilnya.

“Aku mengerti apa yang kalian berdua lakukan… tapi kenapa kalian baru mengumpulkannya sekarang? Dari yang kudengar, sepertinya para santo itu orang-orang yang sangat baik.”

Ya, itulah yang dipikirkan Lady Lastiara dan saya juga. Namun, pemikiran kami berubah setahun yang lalu ketika dia melihat ingatan Saint Tiara melalui sihir Ide, Pencuri Esensi Kayu. Menurut cerita, Saint Tiara baik hati dan kuat. Lastiara yakin bahwa dia akan mampu membantu Kanami, dan kami bertekad bukan untuk meningkatkan level Lastiara seperti yang disarankan Maria, tetapi untuk membangkitkan Saint Tiara.

Melihat ingatan Santo Tiara berarti melihat kisah dari seribu tahun yang lalu. Itu berarti mereka tahu bahwa Sieg adalah sang Pendiri dan dia membangun Dungeon untuk menyelamatkan adiknya. Aku hanya tahu apa yang diceritakan Palinchron, tapi Lastiara dan Sera mungkin tahu lebih banyak detailnya.

Jadi Lastiara tahu bahwa meskipun Sieg dan aku telah ditelan oleh World Restoration Array, kami tidak mati. Dan apa pun yang terjadi, para Saint pasti akan menyelamatkan Sieg sebagai sang Pendiri. Aku yakin akan hal itu.

“Aku mengerti. Aku mengerti sekarang. Jadi, apa yang tertidur di ranjang itu adalah wadah terbaik bagi Saint Tiara,” kataku. Kisahnya memang keterlaluan, tetapi secara umum sesuai dengan dugaanku. Mereka tidak bisa menyelamatkan orang-orang yang membutuhkannya, jadi mereka memanggil orang-orang dari masa lalu yang bisa . Dibandingkan dengan tiga orang menyimpang yang selama ini kuajak bicara di bawah tanah, ini cukup mudah dipahami.

“Ya, benar. Kami sudah menyelesaikan persiapan selama setahun terakhir, jadi sekarang tinggal—”

Suara langkah kaki bergema di atas batu, dan seorang pengunjung baru masuk.

“Mungkin sebaiknya aku lanjutkan saja, ya?” Ternyata Lastiara Whoseyards. Ia melangkah masuk, rambut emas-peraknya tergerai di belakangnya. Kemunculannya tepat waktu, tepat sebelum kami sampai ke inti cerita. Mungkin ia menemukan keberadaanku saat aku melewati bangsal katedral.

Lastiara menatapku. Wajar saja, mata kami bertemu. Aku tersentak melihat tatapan keemasannya. Levelku kini menjadi salah satu yang tertinggi di antara manusia, dan kepercayaan diriku tumbuh berkat melewati banyak cobaan. Tubuhku gemetar. Saat bertemu dengannya kemarin, ia menyebut dirinya lemah, tetapi aku merasa terintimidasi, seolah kata-kata itu hanya lelucon. Mulutku terasa kering, dan aku ingin sekali berlutut di hadapannya. Dewi berwujud manusia di hadapanku ini sungguh memiliki kekuatan sebesar itu di matanya. Ia adalah sosok yang membuat ruang bawah tanah yang gelap ini pun tampak mempesona.

Ini adalah Lastiara Whoseyards, tuan kedua yang harus saya lindungi.

Lastiara mengerutkan kening dan menatap Sera. Melihat tatapannya, Sera segera menjelaskan alasannya membawaku ke sini.

“Aku yang membawanya ke dalam kelompok atas kebijakanku sendiri. Kau bilang aku tidak boleh memberi tahu Kanami dengan cara apa pun, tapi tidak mengatakan apa pun tentang yang lain.” Jadi, keputusannya untuk membawaku masuk adalah keputusannya, bukan Lastiara.

Mulut Lastiara berkedut tidak setuju. “Apakah kau sudah memasuki fase pemberontakan tanpa kusadari?”

“Saya rasa begitu. Tapi ini semua demi kebaikan Anda, Nyonya.”

“Begitu. Kalau begitu, tidak apa-apa. Terima kasih.”

Saya terkejut dengan reaksinya. Saya sedikit iri dengan hubungan mereka yang seperti tuan dan pelayan. Lagipula, seorang ksatria tidak hanya harus mendengarkan instruksi tuannya, tetapi juga harus berpikir dan bertindak dengan cara yang benar-benar demi kebaikan tuannya. Di luar karakternya, saya sangat menghormati Sera sebagai seorang ksatria senior.

Dengan izin Lastiara, Sera segera membawaku maju dan mulai memperkenalkanku. “Nah, aku yakin kalian sudah tahu, tapi ini Liner, putra bungsu keluarga Hellvilleshine. Dia cukup kuat, mungkin karena pengalamannya bersama Kanami. Di usia semuda itu, dia bahkan sudah melampaui Hine.” Dia memujiku dan menekankan kegunaanku. Tapi bagiku, itu sungguh tak tahu malu. Lagipula…

“Kau tak punya selera, Sera. Aku belum melupakan pertarungan kemarin.” Tadi malam, Sera sendirian mengalahkanku dalam duel. Jika aku memejamkan mata, aku langsung mengingatnya—akhir duel di balik bar di bawah sinar rembulan. Aku ingat bagaimana dia membuatku jatuh terduduk dan menggenggam pedang kembar yang dirampasnya.

Pertarungan itu memang penuh kejanggalan, tetapi kekalahan tetaplah kekalahan. Sungguh, Sera adalah ksatria terbaik di Sekutu, dan pertarungan itu telah membuktikannya. Ngomong-ngomong, dalam duel itu, taruhannya adalah jika aku menang, Sera akan menceritakan semua yang ia ketahui, dan jika Sera menang, aku tidak akan mengatakan apa pun kepada Kanami tentang apa yang kudengar darinya.

“Jangan khawatir, Liner. Aku tidak bisa tumbuh lebih kuat lagi. Kudengar terlalu banyak peningkatan level sihir akan menghasilkan hal yang sama seperti yang terjadi pada para Pendiri. Itulah kenapa aku membutuhkanmu, karena tidak ada batas atas levelmu,” kata Sera.

“Kurasa tidak ada batasnya… Mungkin saja lebih tinggi daripada orang normal.” Hal-hal aneh mulai terjadi pada tubuhmu jika kau menaikkan levelmu terlalu tinggi. Sera sepertinya sudah mendekati batas di level 26, tapi aku jauh melampauinya. Saat ini, aku tidak mengalami kelainan apa pun.

Lastiara menatapku dengan rasa ingin tahu. “Jadi Sera sudah hampir mencapai batas kemampuan sihirnya, tapi kau belum, Liner. Dan level itu? Kau sepenuhnya berada di pihak Kanami dan Maria, kan? Kenapa?”

“Penyihir” adalah penyebab terbesar kekalahanku dalam duel. Kudengar istilah itu dipopulerkan oleh orang Ide itu setahun setelah kami pergi. Mereka menyebutnya “penyihir alami” karena artinya peningkatan level telah melampaui batas manusia, dan tubuh mulai berubah menjadi monster.

Meskipun para semifer dari Bangsa Sekutu terlahir dengan kemampuan untuk berubah menjadi monster, perubahan dalam hal ini bukanlah bawaan, dan berbagai efek buruk muncul pada tubuh akibat erosi akibat menyerap terlalu banyak kekuatan sihir. Jika ada orang lain yang dekat dengan saya yang bisa digambarkan sedang menjalani sorcererification, itu adalah Snow Walker, mantan pahlawan terkuat dan seorang dragonewt. Sangat mudah dipahami jika saya menganggap dragonification-nya sebagai semacam transformasi buas. Snow Walker bisa menjadi lebih kuat sementara dengan dragonification, tetapi setelahnya, tubuh normalnya akan menjadi lebih seperti naga karena efek sampingnya.

Berbeda dengan transformasi bestial yang dilakukan oleh semifer biasa, transformasi yang dilakukan oleh semifer tingkat tinggi yang telah mencapai tahap sorcererifikasi meningkatkan status kemampuan mereka hingga tingkat yang luar biasa, dengan risiko menjadi lebih dekat dengan monster bahkan di waktu normal. Transformasi ini tidak lagi disebut transformasi bestial, melainkan sorcererifikasi.

Sihir itulah yang Sera gunakan untuk mengalahkanku. Setelah duel, dia bilang dia menggunakan sihir hanya untuk membujukku, dan dalam banyak hal aku tak bisa lagi menolaknya.

“Aku heran kenapa tubuhku tidak menunjukkan kelainan apa pun. Aku sudah sering pakai Lorwen, jadi mungkin itu sebabnya?” tanyaku, menjawab pertanyaan Lastiara sebelumnya.

“Itu pedang yang terbuat dari permata ajaib milik seorang Penjaga, kan? Tentu saja, apa pun bisa terjadi dengan pedang itu. Malahan, Maria sepertinya bisa menjadi lebih kuat berkat permata Alty,” jawab Lastiara.

Sebenarnya, saya punya ide yang berbeda. Tapi karena cerita di balik alasan saya sangat tidak berdasar, saya hanya memanfaatkan Lorwen untuk menutupinya. Terbebas dari pertanyaannya, saya segera kembali ke topik semula.

“Lastiara, aku akan melakukan apa yang harus kulakukan demi saudaraku, Hine. Tolong bicaralah padaku sebagaimana kau harus bicara padanya.” Aku menegaskan posisiku dengan menyebutkan nama saudaraku.

“Baiklah, aku akan menjelaskan semuanya. Aku akan menjawab sebisaku, dan kau boleh bertanya apa pun yang kau mau,” Lastiara setuju. Ia mulai berbicara perlahan. “Seperti kata Serry, kami menghabiskan setahun mengumpulkan darah Santa Tiara. Kurasa kami sudah mengumpulkan sekitar sembilan puluh persennya sekarang. Empat puluh persen ada di tubuhku, dan lima puluh persen ada di tubuh anak di sana.”

“Kau sudah mendapatkan sembilan puluh persennya? Cepat sekali. Tapi kenapa darahmu masih ada di tubuhmu juga? Berbahaya.” Agak antiklimaks mendengar mereka sudah di akhir proses pengambilan sampel.

“Dengan memilikinya di dalam diriku, pencarian Jewelculi yang juga memilikinya jadi lebih mudah. ​​Darahnya juga lebih mudah dikeluarkan; sangat berguna. Oh, tentu saja, darah ini aman karena sedang tertidur. Kalau kita benar-benar ingin membangkitkan darahnya, kita harus mempersiapkan upacara besar seperti yang dilakukan saat Festival Kelahiran yang Terberkati. Tidak perlu khawatir, Liner!” kata Lastiara sambil tersenyum.

“Tapi dari yang Sera bilang, itu sebabnya kamu begitu emosional, kan? Mungkin sebaiknya kamu kurangi jumlah darahnya?”

“Ya, benar. Tapi kurasa tugaskulah untuk tahu apa yang dirasakan Saint Tiara, jadi… aku tidak masalah.”

“Tidak, ini tidak baik. Gara-gara orang asing yang berbagi tubuhmu itu, kau menolak Sieg dengan dingin kemarin, kan? Jadi, ini lebih seperti pengalih perhatian.” Aku sangat marah atas nama tuanku. Dia harus mengeluarkan darah itu darinya. Tapi permohonanku segera disela.

“Tidak, Santa Tiara bukan orang asing.” Lastiara memelototiku. Aku segera menutup mulut, menyadari bahwa aku telah bertindak berlebihan. “Santa Tiara bukan orang asing; dia tokoh utama, pahlawan wanita. Selama seribu tahun, untuk waktu yang sangat lama, dia mencintai Kanami! Dia lebih dekat dengan Kanami daripada siapa pun dan mendukungnya serta tetap di sisinya selama bertahun-tahun. Dia melakukan yang terbaik dan terus melakukan yang terbaik dan terus melakukan yang terbaik sampai hari kematiannya! Namun, pada akhirnya, dia bahkan tidak mendapat kesempatan untuk mengaku dan meninggal di tengah hidupnya, disalahpahami. Tidak mungkin, tidak mungkin! Aku tidak akan pernah menerima cerita seburuk itu!”

Aku tetap diam menghadapi teriakan Lastiara. Melihatnya seperti ini mengingatkanku pada kakak laki-lakiku, Hine. Ia begitu terobsesi dengan teater sehingga ia menjadi terikat secara emosional dengan para tokohnya. Lastiara tampak persis seperti dirinya saat itu.

Aku bertanya-tanya berapa banyak kenangan Tiara yang telah ia lihat. Mungkin semuanya. Mungkin itu sebabnya ia terlalu sering memproyeksikan dirinya pada sosok yang disebut-sebut sebagai pahlawan wanita dalam cerita ini. Tapi sebagai kesatria Sieg, aku tak bisa mundur.

Aku menjawab perlahan, mencoba membuatnya mengerti posisi majikanku juga. “Banyak hal memang terjadi seribu tahun yang lalu. Tapi sekarang bukan seribu tahun yang lalu. Sieg mencintaimu sekarang , bukan Tiara. Tak diragukan lagi, Sieg sungguh mencintai Lastiara Whoseyards dengan sepenuh hatinya.” Aku tak ragu karena aku mendengarnya langsung dari Sieg yang mabuk tadi malam. Aku ingin menghindari ketidakmampuannya menyampaikan perasaannya kepada Tiara, jadi aku tidak takut dengan teriakannya.

Lastiara dengan tenang menerima kata-kataku. “Ya, aku tahu. Aku sudah memahaminya dengan baik setelah kemarin.”

“Jika kamu mengerti, lalu kenapa—”

“Tapi aku curiga dengan cerita Kanami yang mencintai Lastiara Whoseyards. Benarkah? Saat aku seperti ini? Aku biasa saja, peran kecil, boneka tak berbakat. Aku takkan pernah jadi pusat perhatian. Tapi tetap saja aku banyak bicara dan sombong. Sungguh, aku orang tak berguna yang bahkan tak bisa menolong Dia pada akhirnya. Tak mungkin aku bisa dibandingkan dengan Tiara Suci yang kuat, baik, dan keren itu! Aku jadi berpikir Kanami bilang dia mencintaiku karena dia salah paham tentang perasaannya terhadap Tiara Suci seribu tahun yang lalu.” Lastiara terus menyangkal, merendahkan dirinya sendiri.

Saya takjub melihat betapa buruknya harga dirinya. Itu sama sekali bukan keraguan diri. Dan karena rasa rendah diri ini, saya mengerti bahwa dia tidak lagi mempercayai perasaan Kanami. Namun, saya tidak pernah menyangka Lastiara Whoseyards, seorang dewi yang masih hidup, akan mengatakan hal seperti itu. Saya tergoda untuk bertanya berapa banyak kekalahan telak dari Ide yang telah dia alami selama setahun terakhir. Tentu saja, saya tidak akan bertanya karena itu akan terlalu traumatis baginya. Jika saya bertanya seperti itu, dia pasti akan kehilangan sedikit ketenangan yang tersisa.

Aku berpura-pura menerima kata-kata Lastiara sebelum mendesak lebih jauh. “Aku mengerti kau marah, dan aku juga mengerti bahwa Saint Tiara sungguh-sungguh mencintai Sieg saat dia menjadi Pendiri. Tapi ada satu hal yang ingin kutanyakan padamu. Apakah kau berkata jujur ​​kemarin saat pengakuannya ketika kau bilang kau tidak menyukai Sieg? Dari luar, kau tampak senang.” Itulah hal terpenting, sejujurnya.

Suara Lastiara terdengar ringan saat ia menjawab, “Hah? Aku? Aku mencintai Kanami. Kanami mengambil semua bagian terpenting dalam hidupku.”

Saya sudah bersiap untuk menginterogasinya guna mengetahui perasaan sebenarnya, tetapi dia menjawab saya dengan mudah.

“Tapi kurasa aku benci Kanami karena mengabaikan Santo Tiara…” lanjutnya. “Ya, aku benci dia. Aku tidak tahu bagaimana Kanami bisa melupakan hari-harinya bersamanya dan mengaku padaku , seorang Jewelculus yang hanya mirip dengannya. Padahal Santo Tiara ada di sana! Aku yakin Kanami telah menerima sihir pemulihan yang sama denganku, jadi dia pasti mendapatkan kembali sedikit demi sedikit ingatannya dari seribu tahun yang lalu. Padahal, dia hanya memintaku untuk menemaninya. Tidak sepatah kata pun tentang Santo Tiara! Malahan, dia memperlakukannya seperti pengganggu!”

Oh, jadi dengan kata lain, Lastiara marah atas nama Saint Tiara. Itu juga menunjukkan bahwa semua omongan Sieg kemarin adalah sebuah kesalahan. Alih-alih berfokus pada fakta bahwa dia sudah lama tidak bertemu Lastiara, seharusnya dia bertanya bagaimana dan apa yang dilakukan Lastiara selama setahun terakhir. Pengakuan seharusnya sama sekali tidak mungkin. Tapi akan sangat buruk memintanya untuk menceritakan bagian hidupnya itu.

Kanami telah dipertemukan kembali untuk pertama kalinya setelah setahun dengan gadis yang selalu dicintainya, dan itu terjadi tepat setelah pertikaian hebat dengan Nosfy dan yang lainnya di bawah tanah, ketika ia masih memiliki masalah dengan saudara perempuan dan teman-temannya. Mustahil baginya untuk peduli pada seseorang yang tidak begitu ia ingat, seperti Tiara, yang hampir membunuh cintanya, Lastiara, belum lama ini.

Kanami tetap sama seperti biasanya. Sejak awal, kegagalan pengakuannya sudah dipastikan.

“Jadi begitulah,” kataku. Akhirnya, perasaan tak nyaman yang kurasakan saat pengakuannya terobati. Tapi di saat yang sama, aku juga merasa kasihan pada Lastiara. Dia berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Rasanya seperti dia mewarisi semua sifat buruk kakakku, Hine, yang pernah menjadi gurunya.

Selama ini, Lastiara hanya mengkhawatirkan orang lain, meskipun ia sendiri mencintai Sieg. Kalau dipikir-pikir, ia telah berusaha menyelamatkan Dragonewt Snow Walker sebelum Perkelahian di Laoravia. Menurut yang kudengar, ia juga mendukung cinta seorang gadis berambut hitam bernama Maria. Dengan kata lain, bahkan jika cinta Sieg untuk wanita lain, ia akan berusaha sekuat tenaga selama ada seseorang yang lebih menyedihkan dan tragis daripada dirinya. Seperti kakakku, Lastiara adalah seseorang yang menepati janjinya, bahkan menjaga urutan pengakuan yang tepat dan berpikir bahwa gilirannya seharusnya datang terakhir.

“Aku mengerti. Katamu kau tidak suka Sieg, tapi sebenarnya kau sangat menyukainya,” kataku sambil mendesah. “Bukankah ini hanya cinta timbal balik? Kenapa harus serumit ini?”

“Kuharap ini cinta timbal balik. Aku tak lagi tahu apakah perasaan Kanami kemarin dan perasaanku ini benar. Setahun yang lalu, kami menjelajahi Dungeon bersama, menyelamatkan nyawa satu sama lain, dan banyak hal lainnya, tapi akhir-akhir ini aku tak begitu yakin lagi. Aku penasaran apakah Kanami benar-benar menikmati bermain denganku. Akhir-akhir ini, kupikir…”

Tak terelakkan, kenangan tentang Sieg seakan memudar selama setahun terakhir. Peran aktifnya dalam Brawl pasti sudah menjadi kenangan yang samar. Itulah sebabnya ia kehilangan begitu banyak kepercayaan diri.

“Jadi aku memastikan,” lanjutnya. “Tujuanku sekarang adalah membangkitkan Saint Tiara. Tapi lebih dari itu, tujuanku juga adalah menghilangkan elemen-elemennya dari tubuhku! Jika aku bisa benar-benar memisahkan diri darinya, aku yakin semuanya akan baik-baik saja! Aku tidak akan merasa berhutang budi lagi pada Maria! Bahkan aku dan Snow akan bisa berhadapan langsung! Aku dan Kanami akan berhadapan dengan tulus, tanpa kesalahpahaman.”

Snow dan Maria tiba-tiba diungkit-ungkit. Sepertinya kebangkitan Santa Tiara juga untuk menguntungkan teman-temannya, tetapi aku tahu bukan itu maksudnya. Sedikit demi sedikit, aku mulai memahami pola pikir gadis dengan rasa rendah diri di hadapanku.

Wajahku berkedut. Dia, seperti kakakku, Hine, sedang mencari akhir yang sempurna. Karena rasa rendah dirinya, dia mungkin berencana agar semua wanita lain mengaku kepada Sieg terlebih dahulu, untuk melihat apakah pengakuan Sieg kepadanya benar adanya. Yang pertama adalah Tiara, Santa yang bereinkarnasi. Dan setelah itu, teman-temannya, termasuk Maria. Itu juga termasuk gadis-gadis dari seribu tahun yang lalu. Dia benar-benar ingin mereka semua mengaku. Lalu, jika Sieg mengaku lagi kepadanya setelah semua wanita lain mengaku kepadanya, dia akan bisa mempercayai perasaan Sieg terhadapnya. Sepertinya dia sedang mengantisipasi skenario terburuk. Sieg harus membuktikan apa yang dikatakannya tentang Maria sebagai satu-satunya cintanya.

Kebahagiaan majikanku begitu jauh hingga aku mulai merasa sedikit pusing.

“Tidakkah kau akan memberi tahu Sieg apa yang baru saja kau katakan padaku?”

“Aku tidak bisa. Kalau Kanami tahu sekarang, dia pasti akan mengganggu kebangkitan Saint Tiara. Malahan, Maria sebenarnya sudah mencoba menghentikanku duluan.”

Berdasarkan apa yang telah dikatakan sejauh ini, ada kemungkinan Kanami akan ikut campur. Tidak, saya yakin dia akan ikut campur, mengingat apa yang dia katakan di bar.

Pertama-tama, selalu ada bahaya dalam reinkarnasi semacam ini. Aku tidak pernah berniat melakukan kesalahan seperti itu, tetapi jika aku melakukan satu kesalahan dalam prosedurnya, ada kemungkinan aku, sebagai orang yang menyimpan sebagian darah Saint Tiara, akan hancur. Jika Kanami tahu itu, dia mungkin akan menguras darahku dengan paksa. Karena itu, aku sama sekali tidak bisa berbicara dengannya.

Jika Sieg tahu wanita yang dicintainya dalam bahaya, ia akan mengambil darah Saint Tiara agar wanita itu aman atau tidak menyesalinya atau semacamnya. Dan karena ada mantra-mantra hebat seperti Distance Mute , akan mudah baginya untuk ikut campur. Aku tahu betapa keberadaan Sieg bisa menjadi penghalang bagi rencana Lastiara.

Dan, jika aku berhasil, aku tak akan istimewa lagi. Sebagian besar kualitas yang kumiliki akan direnggut dariku. Jika itu terjadi, aku dan Kanami tak akan pernah bisa berdiri berdampingan lagi. Bukan hanya kami tak akan bisa menyelami Dungeon bersama, kami bahkan tak akan bisa bepergian bersama. Mustahil bagi kami untuk memenuhi ‘kontrak’ yang kami buat saat pertama kali bertemu. Aku tak tahu apakah Kanami akan bersedia menerimanya.

Saya sering kali takut Sieg akan melakukan sesuatu tanpa berpikir panjang, jadi saya bisa memahami keinginan Lastiara untuk merahasiakan sesuatu.

“Aku sudah mengerti inti ceritanya,” kataku. “Baiklah, aku tidak akan mengatakan apa pun kepada Sieg. Aku bersumpah padamu bahwa aku, sang ksatria Liner Hellvilleshine, akan bekerja sama dengan rencanamu mengingat situasi ini. Jika kau melakukan ini untuk menambah sekutu Sieg, aku tidak akan menentangmu. Sebaiknya kita selesaikan saja dan sambut Sieg saat dia kembali.”

“Terima kasih, Liner. Sejujurnya, aku butuh seseorang untuk membantuku mempercepat semuanya.”

“Tidak, jangan berterima kasih padaku. Hanya saja…” Aku bersedia membantu, tapi asalkan tidak melampaui batas yang bisa diterima. Aku melirik tempat tidur di tengah ruangan untuk memberi tanda bagaimana kata-kataku akan berakhir.

“Tentu saja, kalau kamu tidak setuju dengan apa yang kita lakukan, kamu bisa langsung pergi. Seperti bagaimana kita memperlakukan gadis itu,” kata Lastiara, mengikuti pandanganku dan mendekati gadis di tempat tidur itu untuk mengelus dahinya dengan penuh kasih sayang.

Sera, yang tak sabar dengan minimnya detail, buru-buru mulai menjelaskan kepadaku. “Liner! Kita tak bisa melakukan apa yang Pheydelt lakukan. Karena itu, gadis ini sudah cukup hidup dan cukup mati. Umurnya memang kurang dari setahun, tapi dia jelas menjalani hidupnya. Lagipula, dia ingin menggunakan dirinya sendiri sebagai tubuh Tiara Suci setelah kematiannya.”

Wajar saja, mengingat betapa Lastiara, seorang Jewelculus, disukai Kanami, mengingat pengakuannya kemarin. Namun, Lastiara tampaknya masih menganggap itu hanya alasan.

Dia menunduk dan melanjutkan bicaranya. “Sejujurnya, aku khawatir tentang pemindahan pembuluh darah itu, jadi aku merasa gadis manis ini menawarkan diri untukku.”

“Mungkin itu benar, Nyonya, tetapi gadis itu tetap menginginkan ini. Lady Lastiara ingin berguna dan sungguh-sungguh ingin membantu Santa Tiara. Sebagai seseorang yang juga peduli pada Lady Lastiara, saya mengerti perasaannya. Nona, mohon pertimbangkan perasaannya, tersenyumlah, dan manfaatkanlah dia. Saya meminta Anda untuk melakukan hal yang sama untuk saya.”

“Oke…” Sepertinya Lastiara satu-satunya yang tidak yakin. Aku bisa melihat bahwa bahkan penggunaan kembali mayat pun merupakan konsep yang memilukan baginya. Dia berbeda dariku.

Batas toleransi saya sendiri berbeda. “Tidak apa-apa. Saya tidak akan bicara lagi tentang cara menangani jenazah, jadi jangan khawatir. Jadi, berapa banyak darah yang tersisa? Atau lebih tepatnya, berapa banyak orang?”

“Eh, kita sudah mencari dengan keras selama setahun. Tinggal beberapa lagi, jadi kurasa butuh sekitar sebulan lagi kalau kita terus begini. Atau mungkin kurang dari sebulan penuh. Setelah itu, Saint Tiara akan kembali ke dunia ini.”

“Apa? Secepat itu. Mungkin kita bisa menyelesaikannya sebelum Sieg kembali, lalu kita bisa menemuinya.” Aku tersenyum melihat betapa mudahnya semuanya berjalan.

Menanggapi hal itu, Lastiara pun kembali berkumpul dan tersenyum. “Ya, benar. Mari kita lihat sisi baiknya! Pasti semuanya akan selesai dengan cepat tanpa masalah, dan kita bisa membawa Saint Tiara ke Kanami! Semuanya akan berjalan lancar! Dan dengan itu, jumlah teman baruku bertambah, jadi mari kita umumkan dimulainya kembali Operasi Kebangkitan Saint Tiara!”

“Ya, mari kita pastikan ini berhasil. Aku akan menemanimu ke mana pun kau pergi, Nyonya,” kata Sera.

“Ya, aku akan melakukan apa pun untuk membantu,” tambahku. Sera dan aku membungkuk dengan sikap kesatria saat mengatakan ini. Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi keinginan Lastiara. Namun, di balik sikapku yang baik, aku memikirkan sesuatu yang sedikit lebih mengganggu. Jika semuanya melampaui batasku, maka aku harus menahan Lastiara dan membunuh Saint Tiara. Aku sedang membuat perhitungan yang dingin. Tidak seperti Sieg dan Lastiara, aku tidak berniat main-main.

Di atas segalanya, penting untuk tetap hidup. Selama kau tetap hidup, suatu hari nanti kekecewaan dalam cinta akan menjadi sesuatu yang bisa kau tertawakan. Karena itu, aku tak peduli dengan janji-janji cerita atau takdir dari seribu tahun yang lalu. Aku tak peduli dengan pendiri dari masa lalu, Kanami, Sang Pengembara Dunia Luar, atau Dungeon.

Bagiku, Sieg hanyalah Sieg. Begitulah ia menyebut dirinya saat pertama kali bertemu. Kakakku telah berusaha menyelamatkannya. Itu saja. Tak peduli apakah ia seorang santo atau Jewelculus, atau memiliki kehidupan cinta yang sulit.

Dan bagiku, Lastiara tetaplah Lastiara. Begitulah ia menyebut dirinya saat pertama kali bertemu. Kakakku telah berusaha menyelamatkannya. Hanya itu. Demi melindungi bidak raja dan ratu, aku akan mengambil bidak musuh tanpa ampun. Jadi, jika nyawa Lastiara terancam karena Saint Tiara, aku tahu apa yang harus kulakukan.

Saya tahu apa yang harus saya lakukan.

Sambil tertawa dan disambut sebagai teman baru oleh kedua perempuan itu, aku mengalihkan pandanganku ke pedang kembar di pinggangku. Di dalam ruang bawah tanah yang dingin, aku memikirkan segala cara untuk mengalahkan Sera dan Lastiara, untuk berjaga-jaga.