Bab 1: Negara-negara Sekutu Setahun Kemudian

Liner dan aku akhirnya kembali ke permukaan setelah diturunkan ke lantai enam puluh enam Dungeon dan melewati rintangan Titee, Pencuri Esensi Angin, dan Nosfy, Pencuri Esensi Cahaya. Perjalanan yang berat tanpa istirahat, tetapi kami akhirnya sampai di sebuah penginapan di Negara-negara Sekutu dan bisa tidur di tempat tidur yang aman.

Keesokan harinya, aku tidur sampai siang. Sambil menatap langit-langit kayu, kupikir tidur seharian agar tubuhku bisa lebih rileks adalah ide yang bagus. Namun, ketika kulihat HP dan MP di menu Status, keduanya sudah pulih ke nilai maksimum. Menyadari bahwa istirahat lebih lama hanya akan membuatku malas, aku perlahan bangun dari tempat tidur.

Aku menoleh ke samping dan melihat rekan-rekanku, Liner dan Titee, telah bangun sebelum aku dan sedang berlatih sihir Angin di sudut kamar sewaan. Liner memang jatuh pingsan kemarin, tetapi tampaknya ia sudah pulih dengan cukup baik. Titee terlihat paling energik karena rasnya.

Aku mengundang mereka makan siang bersamaku di penginapan itu, lalu, berdasarkan keputusan kami kemarin, kami berangkat menuju Whoseyards. Aku ingin mengumpulkan teman-temanku yang lain sebelum kami menghadapi Ide, si Pencuri Esensi Kayu.

Berdasarkan investigasi awal singkat yang saya lakukan dengan Dimension , tidak diragukan lagi Lastiara dan Sera ada di katedral. Semakin dekat seseorang dengan Dungeon, semakin cepat perjalanan dari satu negara ke negara lain di wilayah Sekutu, dan dalam waktu satu jam, kami sudah sampai di Whoseyards. Kemewahan kota itu sungguh menakjubkan.

Titee melihat sekeliling bagaikan gadis desa yang gembira, sementara Liner dan saya berdiri ternganga karena takjub.

“Luar biasa!” seru Titee. “Negara ini bahkan lebih menakjubkan daripada Vart!”

Dia benar; itu adalah tontonan yang hanya bisa digambarkan sebagai “mewah.” Leylines, yang unik di dunia ini, berkilauan di bawah sinar matahari. Jumlahnya lebih dari dua kali lipat jumlah saat aku berada di sini sebelumnya. Leylines membentang tidak hanya di tepi jalan-jalan kota, tetapi juga di atas banyak rumah yang baru dibangun. Whoseyards adalah negeri orang kaya. Negeri itu selalu mewah, tetapi kemewahan ini baru.

“Tidak. Ini terlalu berlebihan, ya?” tanyaku.

“Ya, aneh,” jawab Liner. “Ada yang tidak beres. Hati-hati, Pak.”

Liner pernah tinggal di sini sebelumnya. Matanya bergerak cepat melintasi jalan sebelum berhenti pada sebuah anomali di leyline. Ia melotot ke sana. Itu adalah sebuah roda yang berputar di leyline dan mengeluarkan suara. Roda itu tidak cukup besar untuk mengangkut seseorang, tetapi mesinnya, yang tampaknya terbuat dari permata ajaib, mengangkut barang dengan kecepatan tinggi.

“Semua itu tidak ada saat saya tinggal di sini,” katanya. “Setahun kami pergi, menurutmu apa yang terjadi?”

Baik Liner maupun saya tidak tahu siapa yang menyebabkan ini.

“Kita harus ketemu Lastiara dulu. Ayo cepat ke katedral,” kataku. Menyadari bahwa kami takkan pernah bisa maju jika terus berhenti di setiap hal baru, kami melesat menyusuri jalanan Whoseyards yang telah berubah.

Tak lama kemudian, kami tiba di pusat kota, di mana kami mendekati katedral. Meskipun lanskap kota telah berubah total, tempat ini tetap sama. Dibangun seperti benteng, dengan pepohonan, pagar, dan sungai yang mengelilinginya. Sebuah jembatan membentang di atas sungai. Tampak persis seperti yang kuingat.

Sebelumnya, aku memaksa masuk dari depan untuk menculik Lastiara. Namun, kali ini aku berpikir untuk masuk dari belakang. Aku sekarang bersama Liner, dan dia sudah familier dengan bagian dalam gedung, jadi aku tidak akan tersesat. Tapi ketika aku bertanya pada Liner tentang itu, dia hanya menatapku dengan ekspresi tercengang.

“Tidak, Sieg; kita bisa masuk lewat depan saja. Dakwaan terhadapmu sejak hari itu sudah dibatalkan. Kau bisa menceritakan apa yang terjadi dan meminta audiensi yang sah. Maksudku, kau pendiri agama kami, jadi kau seharusnya bertindak lebih bermartabat.”

“Yah, hanya karena aku dipanggil ‘pendiri’ bukan berarti mereka akan bersikap seperti itu padaku. Aku hanya punya ingatan melakukan kejahatan di sini, jadi…”

Aku telah melukai banyak ksatria saat menculik Lastiara dan Dia, jadi butuh keberanian untuk maju menyerang secara langsung.

Liner hanya mengangkat bahu tak acuh terhadap keegoisanku dan berjalan menuju jembatan katedral sendirian. “Baiklah kalau begitu. Tunggu di sini. Aku akan bicara mewakilimu.”

Titee dan aku mengamatinya dari kejauhan saat ia berbicara dengan santai kepada para ksatria bersenjata lengkap yang menjaga jembatan. Awalnya para ksatria menatapnya dengan curiga, tetapi saat ia mendekat, wajah mereka memucat. Menguping dengan Dimension , aku mengetahui bahwa ia mengancam mereka dengan menggunakan fakta bahwa ia sebelumnya adalah salah satu dari Tujuh Ksatria Surgawi dan bahwa ia adalah seorang Hellvilleshine, salah satu dari empat keluarga bangsawan besar. Sekalipun ia tidak punya cara untuk membuktikannya, ksatria mana pun dengan tingkat kompetensi tertentu dalam sihir akan dipaksa untuk mempercayainya hanya dengan merasakan kekuatan sihirnya.

Setelah beberapa menit, salah satu ksatria masuk dan langsung mengeluarkan seseorang yang pasti bosnya—seseorang yang kukenal. Dia seorang gadis berambut cokelat pendek: Ragne Kyquora. Dia adalah yang termuda dari Tujuh Ksatria Surgawi, dan gaya bertarung serta cara bicaranya agak khas. Aku mengingatnya dengan baik karena aku pernah melawannya dua kali, sekali di Dungeon dan sekali saat Perkelahian. Namun, meskipun wajahnya tidak berubah, kesan yang kudapat darinya sedikit berbeda. Dia telah berganti dari kemeja biasa menjadi pakaian ksatria yang lebih formal, dan dia telah tumbuh sedikit lebih tinggi.

Wajah Ragne berseri-seri ketika melihat mantan rekannya. Kemudian, setelah berbincang sebentar dengannya, ia mengalihkan perhatiannya kepada kami. Ketika melihat saya, wajahnya semakin cerah dan ia memberi isyarat agar saya mendekat, jadi saya menghampirinya bersama Titee untuk menyapa dan memperkenalkan diri.

“Hei, sudah lama, Ragne,” kataku.

Senang bertemu denganmu, Ragne. Aku Titee.

“Wah! Lama tak jumpa! Senang bertemu denganmu juga, Titee. Bagaimana kalau kita masuk ke katedral? Aku akan menunjukkan ruang tamu,” jawab Ragne.

Berkat dia, kami bisa masuk tanpa masalah. Namun, saya khawatir itu akan berdampak buruk padanya.

“Kamu yakin ini baik-baik saja?” tanyaku sambil mengerutkan kening.

Ragne terkikik. “Sebenarnya, aku baru saja menjadi Kepala Ksatria Tujuh Ksatria Surgawi! Aku yang mengurus semua keamanan di sini sekarang. Jadi ya, tidak apa-apa!”

Kami menyeberangi jembatan sambil mengobrol, melewati para penjaga yang memberi hormat dengan pedang tergenggam di dada. Setelah melewati jembatan, kami berada di jalan lurus yang diapit pepohonan konifer di kedua sisinya. Hari ini, saya menyusuri jalan yang sama yang dulu terpaksa saya lalui dengan kecepatan penuh.

“Wah, kamu jadi Ketua Ksatria sekarang? Promosi yang luar biasa,” kataku sambil bertepuk tangan untuknya.

“Yah, aku dipromosikan hanya karena Kepala Ksatria Pelsiona dan Wakil Kepala Ksatria dikirim berperang. Itu hanya kebetulan, bukan karena kemampuanku. Lebih tepatnya, aku ditinggalkan karena aku tidak berguna dalam perang.” Ragne jelas tidak ingin dipuji atas promosinya.

Saya langsung berhenti bertepuk tangan dan menelan sisa kata-kata saya. Tapi sayang sekali kalau saya memutuskan obrolan ringan dengan penduduk setempat, jadi saya terus melanjutkan percakapan.

“Negara-negara Sekutu telah benar-benar berubah. Mereka telah berkembang pesat selama saya pergi.”

“Ngomong-ngomong, kamu di mana?” tanya Ragne.

Dari jawaban itu, aku tahu aku tidak dianggap mati setelah pertempuran dengan Palinchron. Jika aku menggabungkannya dengan cerita-cerita yang kudengar dari orang-orang di pub kemarin, aku akan bilang aku pahlawan yang menghilang.

“Eh, yah, kami bertiga pergi jalan-jalan ke tempat yang jauh banget. Bahkan lebih jauh dari daratan,” jawabku.

“Perjalanan jauh? Maksudmu ke luar negeri?! Wah! Keren banget!”

 

“Itulah sebabnya saya tidak mengikuti perkembangan terbaru di Negara-negara Sekutu. Saya ingin tahu apakah Anda bisa memberi saya ikhtisar singkat?”

“Tentu saja, kalau itu yang kau mau,” kata Ragne senang, sambil memukulkan tangannya di dada bidangnya.

Aku memanfaatkan kebaikannya dan bertanya tanpa ragu. “Pertama-tama, ada apa dengan Whoseyards? Apa ini agak berlebihan?”

“Yah, Whoseyards adalah yang terbaik di dunia saat ini. Setahun terakhir ini, kita berhasil mengendalikan semua masalah di Selatan dan menjadi pemimpin Negara-negara Sekutu. Hal serupa juga terjadi di Daratan Utama, dan dunia kini berputar di sekitar kita.”

“Luar biasa, cuma butuh satu tahun. Tapi kenapa tiba-tiba sekali?”

“Semua ini berkat kekuatan orang bernama Ide ini. Di tahun kepergianmu, Tuan Kanami, dia melakukan pekerjaan yang hebat. Pada dasarnya, dia layak dicatat dalam buku sejarah sekarang.”

Ide. Pencuri Esensi Kayu. Aku tahu dia pasti dalangnya. Ekspresi wajah Titee dan Liner, yang mengenal pria itu, berubah.

“Ide… Apa yang dia lakukan pada Whoseyards?” tanyaku.

“Dia menyediakan banyak sekali teknologi dan informasi,” kata Ragne. “Dan, yah, seingat saya, dia memperbaiki leylines, membangun moda transportasi baru, memperbaiki kondisi perdagangan, menstabilkan pertanian dan industri di seluruh negeri, dan menstandardisasi perlakuan terhadap budak. Namun, belum semua ini menyebar dengan mudah ke negara lain. Ada banyak hal yang saya, sebagai seorang ksatria, tidak bisa pahami, jadi saya rasa masyarakat umum juga tidak memahaminya dengan lebih baik.”

Wajahku berkedut hanya karena mendengar hal-hal ini. Meskipun dia berasal dari seribu tahun yang lalu, Ide telah memengaruhi dunia tanpa ampun.

“Pencapaian terbesar dari semuanya adalah kemajuan teknologi sihir. Itu mudah dipahami, jadi siapa pun bisa melihat betapa hebatnya,” lanjut Ragne.

“Apa saja yang dia lakukan?” tanyaku.

“Dia membuktikan bahwa siapa pun bisa mengendalikan sihir di dunia ini. Buku-buku sihir Akademi Eltraliew ditulis ulang sepenuhnya. Berkat itu, standar penyihir meningkat pesat.”

Sejauh ini, semua pencapaian Ide tampaknya bermanfaat bagi rakyat. Saya terkejut melihat betapa besar campur tangannya terhadap dunia, tetapi mungkin dia hanya melakukan apa yang bisa dilakukannya demi kebaikan semua orang di dalamnya.

Jumlah mantra juga meningkat drastis. Bagian terburuknya adalah fenomena yang disebut Kompensasi yang terjadi bersamaan dengan mantra.

Aku segera menarik kembali pikiranku sebelumnya.

Kompensasi adalah teknik untuk memeras kemampuan sihir melampaui batas seseorang, sehingga nilai orang yang bisa menggunakan sihir telah meningkat secara signifikan. Ngomong-ngomong soal sihir, negara ini telah mengungkap berbagai teknik sihir rahasia. Salah satu yang paling terkenal adalah cara menciptakan Jewelculi. Terjadi kegemparan ketika lembaga penelitian Jewelculi ditutup total karena pengungkapan Ide. Kurasa sudah sekitar setengah tahun berlalu.

Ide melakukan apa pun yang dia mau. Aku menempatkan urusan dengannya di urutan teratas daftar prioritasku.

“Hei, Ragne… apa kau tahu di mana Ide sekarang?” tanyaku. Aku sudah punya gambaran tentangnya, tapi ingin memastikan apa yang mungkin sedang dia rencanakan.

“Itulah masalahnya! Ini masalah yang sangat besar! Ide menarik semua uang dan koneksi pribadi dari Negara-negara Sekutu dan membelot ke musuh kita, Utara! Itu masalah besar! Dan kemudian, seolah mengikuti legenda seribu tahun yang lalu, dia mendirikan sebuah negara dengan seseorang bernama Raja Berdaulat Lorde sebagai penguasanya! Dia mulai bertindak sebagai Kanselir di sana. Negara baru ini sangat kuat. Perang Perbatasan di daratan, yang seharusnya merupakan gencatan senjata sementara setelah Bencana Besar yang terjadi setahun yang lalu, telah meningkat lagi, dan semua orang gelisah. Aku tidak yakin harus berbuat apa. Dan itulah juga bagaimana aku akhirnya menjadi Kepala Ksatria.”

Bencana Besar yang ia maksud mungkin adalah pertempuran antara Palinchron dan aku. Meskipun begitu banyak orang telah ditelan oleh World Restoration Array, Ide telah membangun kembali dunia hanya dalam setahun. Dan jika aku tidak salah, tujuannya adalah untuk melanjutkan pertempuran antara Aliansi Utara dan Aliansi Selatan dari seribu tahun yang lalu. Dan alasan ia bersusah payah menjadikan Whoseyards pusat kemakmuran di Selatan kemungkinan besar untuk menciptakan kembali kondisi yang persis sama seperti di masa lalu.

Kita sudah tahu bahwa semua tindakan Ide selama setahun terakhir adalah untuk Lorde.

“Dia benar-benar berusaha sekuat tenaga, ya?” gumam Titee.

Aku balas menatapnya, dan raut wajahnya muram. Aku dan Liner memasang ekspresi serupa.

“Oh? Ada apa? Selama kita di sini, di Negara-negara Sekutu, itu bukan masalah besar, kan? Apa aku bilang sesuatu yang buruk?” tanya Ragne, bingung karena suasana tiba-tiba menjadi gelap. Sepertinya dia pikir dia salah langkah.

“Tidak, bukan itu yang kaukatakan, Ragne. Terima kasih sudah memberi tahu kami banyak hal; itu sangat membantu,” jawabku.

“Um, tentu saja… Tidak masalah.”

Setelah semua percakapan ini, kami tiba di depan aula utama katedral dan membuka pintunya, yang dilapisi lapisan pelindung sihir suci. Saat masuk, Dimension merasakan tatapan Ragne beberapa kali tertarik ke suatu titik. Aku meletakkan tanganku di pedang bersarung di pinggangku.

“Um, Ragne, apakah kamu tertarik dengan pedangku?” tanyaku.

“Kau berhasil menangkapku, kurasa. Kau benar-benar pintar,” jawabnya.

“Melihat boleh saja, tapi mau pegang?” tanyaku. Aku penasaran akan sesuatu. Suatu kali, setelah pertandingan terakhir Brawl, Ragne memegang pedang berharga ini di tangannya. Saat itu, aku merasakan hawa dingin yang tak terdefinisi. Aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mencari tahu apa itu.

“Tidak, terima kasih,” jawabnya cepat, menggelengkan kepala sambil tersenyum acuh tak acuh. “Sejujurnya, sebagai seorang ksatria, aku menginginkan pedang yang terkenal. Aku sangat mengagumi Lorwen sebagai pendekar pedang, dan aku yakin aku bisa menggunakan pedang itu dengan baik. Tapi selama setahun terakhir, aku menyadari bahwa itu bukanlah keinginan utamaku.”

“Begitu…” Aku tak lagi merasakan hawa dingin seperti sebelumnya. Malahan, aku kini diliputi sensasi aneh karena aku tak tahu sedang bicara dengan siapa.

“Lagipula, pedang tetaplah pedang. Aku lebih tertarik pada…”

Sensasi itu dengan cepat memudar saat Ragne berhenti.

“Oh, kita sudah sampai. Baiklah, cukup basa-basinya. Aku akan segera membawa nona muda itu, jadi silakan tunggu di sini. Dia cukup sibuk akhir-akhir ini, jadi mungkin akan butuh waktu. Mohon bersabar.”

Ia kembali menjadi dirinya yang biasa. Setelah mengajak kami berkeliling ruang tamu yang tertata apik, ia langsung berlari menjemput Lastiara. Saat saya memperhatikan sosok mungilnya yang menjauh, Liner duduk di salah satu kursi, jelas merasa nyaman.

“Saya yakin ruangan ini memang untuk tamu kehormatan,” katanya. “Sebaiknya kita bersantai saja sambil menunggu.”

Titee dan aku mengikutinya dan duduk. Tepat pada saat itu, pintu ruangan yang baru saja ditutup tiba-tiba terbuka dengan keras. Di tempat Ragne, berdiri seorang pendeta dan dua gadis muda berseragam pelayan. Aku langsung tahu mereka berpangkat tinggi. Pendeta itu, yang tampak berada di puncak kariernya, bermata gelap dan berambut hitam keriting. Dua gadis di belakangnya mengenakan topeng pelindung yang hanya menutupi mata mereka. Topeng itu bermotif gaya yang senada dengan rambut perak gadis-gadis itu, tetapi terlalu mencolok untuk dikenakan oleh para pelayan biasa.

“Katedral Whoseyards dengan senang hati menyambut Anda. Sudah lama tak berjumpa, Tuan Kanami,” kata pendeta bermata gelap itu. Ia tampak senang melihat saya.

Di sisi lain, saya kesulitan mengingat namanya. “Umm, yah…” saya tergagap.

Mungkin karena percampuran kenalan dari seribu tahun yang lalu, sulit untuk mencerna semua kenangan di kepala saya. Saat saya mengulur waktu, pendeta, dengan urat kecil yang muncul di pelipisnya, mengumumkan namanya.

“Aku, Pheydelt, akan menghibur kalian semua sampai kedatangan Lady Lastiara. Akulah Pheydelt yang sama yang pernah memimpin kelahirannya kembali!”

“Oh, senang bertemu Anda lagi, Tuan Pheydelt.” Ingatannya samar, tapi aku agak bisa mengingatnya. Rasanya dia ada di sana saat aku menculik Lastiara dari katedral. Mungkin dialah yang berulang kali berteriak memintaku keluar dari sana saat ritual itu. Aku telah dicuci otak oleh Palinchron hari itu setelah melawan Alty, Pencuri Esensi Api, jadi aku punya kesan yang lebih samar tentang kejadian-kejadian lainnya.

“Maafkan aku karena melupakanmu,” jawabku tanpa komitmen.

Liner, di sisi lain, bereaksi keras. “Pheydelt?! Kenapa orang sepertimu—”

“Tuan Kanami adalah pahlawan yang pantas menerima kehadiranku. Lagipula, aku yakin aku memiliki ikatan yang lebih dalam denganmu daripada yang lain,” jawabnya dengan ekspresi dingin di wajahnya.

Ia menjentikkan jarinya, dan kedua gadis yang menunggu di belakang langsung bertindak. Mereka mengambil makanan dan minuman dari gerobak beroda yang mereka bawa, lalu meletakkannya di meja terdekat.

Dalam waktu kurang dari semenit, rasanya seperti kami telah tiba di sebuah restoran mewah. Empat gelas telah disiapkan untuk setiap orang, dan tiga jenis anggur buah yang berbeda dituangkan ke dalamnya, dengan yang terakhir untuk air putih yang jernih. Di hadapan kami masing-masing tersaji buah-buahan langka, tampaknya dibawa dari jauh, yang kemudian dipotong-potong kecil, dan di bagian belakang meja terdapat makanan ringan yang mudah disantap.

Aku membungkuk bingung atas keramahan yang tak terduga itu. “Aku… Terima kasih banyak. Tapi aku terkejut. Kupikir kau membenciku.” Aku telah menghancurkan ritual yang telah ia persiapkan selama bertahun-tahun. Sejujurnya, aku tak akan terkejut jika ia menyerangku saat aku tidur.

“Tidak mungkin,” jawab Pheydelt sambil terkekeh, matanya menyipit. “Saya tahu bahwa insiden hari itu adalah tragedi yang disebabkan oleh kesalahpahaman yang berujung pada kesalahpahaman lain. Saya tidak punya masalah dengan Anda. Jika saya boleh mengoreksi satu kesalahpahaman lagi, saya jugalah yang membatalkan perintah penangkapan Anda oleh Whoseyards setelah insiden itu. Sekarang, tak seorang pun yang lebih senang dengan kunjungan Anda selain saya.”

Aku tak bisa berbuat apa-apa selain tertawa lemah sebagai tanggapan. Aku sudah sering melawan musuh-musuh jahat sebelumnya, jadi aku tahu apa yang dia katakan. Dia benar-benar membenciku. Aku bingung harus menjawab apa karena kemampuanku dalam Tipu Daya dan Responsivitas, yang sebenarnya lebih merupakan firasat, telah mengungkapkan kebenaran. Aku sama sekali tak tahu apa isi pesta yang kini tersaji di hadapan kami.

Meninggalkanku yang tertawa garing, Pheydelt berbicara kepada Liner. “Liner Hellvilleshine. Terima kasih juga atas kerja kerasmu. Kau telah memenuhi perintah kami dengan gemilang dan kembali dengan selamat ke katedral ini. Kami sangat senang. Aku yakin kami bisa mengatur agar kau segera kembali ke Tujuh Ksatria Surgawi.”

Terima kasih, tapi aku belum sempat pulang ke rumah orang tuaku. Aku ingin menunggu sebentar untuk membicarakannya denganmu.”

“Hmph, kau sama saja seperti biasa.” Kata-kata itu seolah memiliki arti di antara mereka berdua. Pheydelt berbalik dan memperkenalkan dirinya kepada Titee. “Senang bertemu denganmu, Nona Muda. Saya Pheydelt Lioz, pendeta di katedral ini.”

“Saya Titee.”

Ketika Pheydelt mendengar namanya dan melihat rambut hijaunya yang indah, tubuhnya menegang sejenak. Berkat lapisan tipis Dimensi yang selalu ada di dalam diriku , aku tak bisa melewatkan kata-kata yang digumamkannya.

“T-Titee? Nggak mungkin… Itu nggak mungkin…”

Sepertinya masih ada yang tahu nama asli Ratu Berdaulat Lorde. Namun, gambaran sang ratu legendaris itu sepertinya tidak cocok dengan gadis vulgar yang kini sedang melahap camilan di hadapannya, dan sepertinya Pheydelt mengira ia sedang berkhayal. Sementara itu, tawaku yang kering tak henti-hentinya.

“Ada apa, Kanamin? Kalau kamu nggak mau makan, biar aku saja!”

Aku mengangguk melihat sikap optimis Titee sambil memilah-milah informasi yang kudapat dari Dimension . Para ksatria katedral berkumpul di ruangan-ruangan di kedua sisi ruangan tempat kami berada. Setelah mengamati lebih dekat, aku juga menyadari bahwa kedua gadis yang melayani kami memiliki Status yang aneh. Level mereka mencapai dua digit, dan statistik mereka jelas lebih cocok untuk penyelam—atau lebih tepatnya, pembunuh—daripada pelayan.

“Tuan Kanami, apa yang membawamu ke sini hari ini?” tanya Pheydelt, berpura-pura tidak bersalah, meskipun kemungkinan besar dialah yang mengatur semua ini.

Tergantung respons saya, pria di depan saya mungkin akan bereaksi sangat berbeda. Namun, saya rasa saya tidak akan mencoba mengakali situasi dengan berbohong. “Saya ingin bertemu Lastiara dan berbicara dengannya.”

“Oh, kamu mau ngobrol sama dia? Apa sih yang ingin kamu capai dengan ngobrol sama dia?”

“Um…baiklah…” aku tergagap saat merasakan serbuan ksatria yang datang dari kedua sisi ruangan.

Pheydelt tersenyum tipis melihat reaksiku. Dia mungkin sudah menduga aku datang untuk menculik Lastiara sekali lagi. “Sejujurnya, Tuan Kanami, aku tidak punya ingatan bagus tentang kalian berdua yang berbicara bersama.”

“Saya minta maaf.”

“Tidak, kau tidak perlu minta maaf. Apa yang terjadi pada hari upacara itu adalah akibat dari kurangnya kesadaran kita. Aku yakin kita telah belajar banyak. Aku benar-benar belajar banyak darimu. Dan sekarang aku akan menunjukkan kepadamu hasil penelitian itu.”

Saya ingin melakukan ini dengan damai, tetapi tampaknya pertikaian tidak dapat dihindari sejak awal.

Setelah memastikan tujuanku, Pheydelt tertawa menantang dan berkata, “Jika tujuanmu adalah Lady Lastiara, maka aku tidak punya pilihan. Aku sedikit kecewa, tapi aku akan melakukannya sesuai rencana awal.” Ia menjentikkan jarinya lagi. Pada saat yang sama, kedua gadis yang melayaniku mengeluarkan belati dari saku mereka dan menyerang.

Itu bukan kejutan. Saya sudah tahu apa yang akan terjadi dan sudah siap. Saya sudah mengantisipasi hal ini dan yakin bisa mencegat mereka.

Namun saya sengaja tidak bergerak.

Dimensi menangkap pergerakan tiga orang lain selain kedua gadis itu.

” Ix Wynd! ” Menyamakan gerakan musuh, Liner berputar-putar di ruangan kecil itu bagai embusan angin. Dia bilang serahkan saja padanya sebelum kita masuk ke sini, jadi tugasku adalah memercayainya. Aku tetap tak bergerak sambil memperhatikannya mempercepat sihirnya.

Angin bertiup kencang, dan aku mendengar dua dentingan logam, diikuti dua bunyi dentuman pedang yang membentur kayu. Liner, yang berada di atas meja, berhasil menangkis lemparan belati kedua gadis itu tanpa menjatuhkan satu gelas pun. Kedua gadis itu, yang terkejut dengan perbedaan kecepatan yang luar biasa, berhenti di tempat. Mulut mereka ternganga ketika melihat belati yang seharusnya mereka pegang tertancap di langit-langit.

“Terima kasih, Liner. Tapi apa maksudnya ini, Pheydelt?” tanyaku.

“Persis seperti kelihatannya,” jawab Pheydelt. “Sejak hari itu, aku tahu inilah yang akan kulakukan jika kau kembali. Kau akan menyesal memberiku waktu setahun untuk bersiap.”

Ia tetap tenang, meskipun serangan mendadaknya gagal. Pintu-pintu ke kamar-kamar di sebelahnya terbuka lebar, dan sejumlah kesatria masuk dan berdiri di samping pendeta. Perlahan tapi pasti, situasi mulai membaik.

Di tengah semua itu, hanya Titee yang dengan santai melahap makanannya. “Enak banget. Aku melewatkan ini. Ini yang namanya negosiasi, ya?” katanya.

Karena dia seorang Guardian, kupikir permen dan minuman di depannya lebih penting daripada fakta bahwa kami dikelilingi musuh. Sepertinya hanya aku dan Liner yang akan mengobrol serius.

“Jangan lakukan ini, Pheydelt. Aku tidak menggertak—kita kuat,” aku memperingatkannya.

“Aku tahu. Itulah sebabnya sekarang aku akan menunjukkan kepadamu kekuatan yang kupertukarkan dengan Guardian Ide. Jewelculi ditanamkan secara artifisial dengan bakat bawaan, berspesialisasi dalam satu keahlian, dan lahir di bawah mantra beserta harganya. Bisakah kau menahan sihir Resonansi hebat yang terjadi ketika mereka berharmonisasi satu sama lain?”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, dua gadis, yang tampak tidak cocok bertempur dengan pakaian pelayan mereka, muncul di belakang para ksatria yang baru saja masuk. Mereka tampak persis seperti dua orang yang menyerang kami sebelumnya. Atau tidak, mereka tidak sepenuhnya identik, tetapi mungkin terbuat dari bahan yang sama. Saya menyimpulkan itu terutama karena keempatnya memiliki keahlian Tubuh Boneka di menu Status mereka dan wajah yang identik di balik pelindung mata mereka, yang bisa saya lihat berkat Dimensi .

Keempat gadis berseragam pelayan mulai merapal mantra serempak. ” Ruang Es yang Tak Terganggu! ”

Wajah mereka meringis, seolah-olah mantra itu sedang direnggut dari mereka. Sihir biru pucat memenuhi ruangan bagaikan asap. Masuk akal jika mereka berempat menggunakan elemen sihir yang sama. Sihir Resonansi yang terkoordinasi sempurna membanjiri ruangan.

“Sialan! Sieg!”

“Kami baik-baik saja!”

“Manisanku jatuh!”

Ruang di sekitar kami membeku dengan kekuatan magis, membuat kami tak bisa bergerak. Aku langsung mengenali mantra sihir Resonansi, Ruang Es Tak Terganggu, sebagai kombinasi sihir Es dan sihir Suci. Mungkin itu semacam penangkal sederhana yang menghentikan pergerakan di dalam ruang. Namun, kepadatan dan kekuatannya sungguh luar biasa.

Keempat Jewelculi itu semuanya berada di sekitar Level 10. Meskipun mereka berspesialisasi dalam kekuatan sihir, statistik mereka semua lebih rendah daripada Liner. Namun, baik Liner maupun aku, yang hampir mencapai Level 30, tidak bisa bergerak. Bahkan Titee, seorang Guardian, sudah berhenti makan. Seharusnya itu mustahil jika hanya melihat menu Status saja.

“Sihir ini… bagaimana caranya?!” teriakku. Hanya mulutku yang masih bisa bergerak, mungkin untuk bertanya. Tapi seluruh wajahku membeku. Rasanya seperti kekuatan yang melampaui sihir Resonansi biasa.

Saat mengamati salah satu gadis dan terus memantau menu Statusnya, akhirnya aku mengerti alasannya. MP dalam statistiknya tidak berfluktuasi sama sekali, bahkan ketika melepaskan kekuatan sebesar itu. Aku meningkatkan kekuatan Dimensi lebih jauh untuk mencoba mencari tahu alasannya. Aku memeriksa setiap bagian tubuhnya, dari atas kepala hingga ujung kakinya. Pertama, aku memastikan tinggi dan berat badannya. Kemudian, aku menghitung jumlah rambut di tubuhnya secara akurat dan mengukur suhu tubuhnya. Setelah kurang dari sepersepuluh detik pemeriksaan—melihat kerja paru-paru dan jantung, memeriksa masalah pernapasan dan keringat—aku menemukan bahwa darah yang mengalir melaluinya tidak normal.

Sihir itu tidak berasal dari dalam tubuhnya, melainkan langsung dari darahnya. Kebalikan dari semua yang diketahui para penyihir di dunia ini. Darah adalah substansi tempat mantra ditulis. Darah adalah mesin mobil, bisa dibilang, bukan bensin. Lalu, mengapa sihir mereka berasal dari darah, bukan dari tubuhnya?

Aku menggali ingatanku dengan tingkat konsentrasi yang berbeda untuk mencoba menemukan jawabannya. Untungnya, aku menemukan tiga informasi berguna. Yang pertama adalah mantra yang memungkinkanku menggunakan sihir tanpa MP. Baru-baru ini, aku mempelajari dasar-dasar ilmu sihir itu dan mempelajari arti sebenarnya dari “mantra”. Detail kedua berkaitan dengan teknik yang bisa ditorehkan pada batu sihir dan darah. Mantan Tiara Santo itu bahkan mencoba menuliskan kepribadiannya di sana. Ingatan ketiga adalah tentang kata-kata yang diucapkan Pheydelt sebelumnya: bahwa Jewelculi terlahir di bawah mantra yang membayar harganya.

Begitu aku menemukan jawabanku, Pheydelt tertawa terbahak-bahak. Sepertinya pendeta bermata sayu itu telah melakukan sesuatu yang seharusnya tidak dilakukannya. Mungkin kata-kata mantra itu tertulis di darah gadis-gadis itu sendiri. Itu juga bukan mantra biasa. Akan lebih mirip dengan mantra penghilang ingatan Maria atau mantra penghancur ego Titee. Jika gadis-gadis itu menggunakan pengaruh pada darah mereka untuk menggunakan sihir, mantra berbahaya mereka akan otomatis terpicu oleh teknik tersebut. Itulah mengapa mereka bisa menggunakan sihir hebat seperti ini dengan begitu lancar dan tanpa menghabiskan MP. Itulah mengapa para gadis itu harus menggunakan sihir dengan cara yang begitu menyakitkan. Rasanya seperti mereka sedang menggerus jiwa mereka sendiri.

“Kita semua, Whoseyards, membeli teknologi hebat ini dari Ide, Pencuri Esensi Kayu, seribu tahun yang lalu!” kata Pheydelt sambil tertawa lagi. “Para Jewelculi di sini adalah manifestasi dari teknologi itu! Kekuatan sihir yang tak habis-habisnya dan sangat terkonsentrasi ini bahkan melampaui Lastiara! Mereka semua telah menjalani penyesuaian yang sama, berspesialisasi hanya dalam satu jenis sihir, dan telah menciptakan sihir Resonansi yang sempurna! Siapa pun target mereka, entah pendiri atau rasul, mereka tidak akan bisa bergerak!”

Sekarang aku mengerti kenapa Pheydelt begitu tenang. Dengan sihir sekejam ini, tak heran ia yakin akan kemenangan. Aku juga pernah menutup celah kekuatan dengan mantra sebelumnya, jadi aku bisa sedikit memahami perasaannya. Tapi kami tak akan kalah seperti ini.

“Pheydelt! Jangan bandingkan aku dengan para ksatria itu!” teriak Liner pada musuhnya. “Aku seorang ksatria Hellvilleshine! Aku juga punya beberapa trik tersembunyi!” Ia menggertakkan gigi dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk menembus perisai itu. Tentu saja, itu tidak cukup untuk melakukan apa pun. Namun, semakin Liner mencoba bergerak, semakin keras napas para gadis yang menggunakan sihir Resonansi itu. Tak diragukan lagi, perlawanannya berpengaruh pada mereka. Ekspresi mereka semakin terdistorsi, dan mereka mulai tampak menderita. Sepertinya ada harga yang harus dibayar dan sesuatu yang penting sedang dipotong. Jika mereka penyihir biasa, mereka pasti akan bereaksi terhadap krisis fisik dan menghentikan sihir mereka di tengah jalan. Namun, gadis-gadis ini adalah Jewelculi. Mereka kemungkinan besar memiliki kemampuan manajemen krisis yang buruk, sama seperti Lastiara dulu. Jika mereka tidak hati-hati, mereka akan terus merapal sihir mereka bahkan saat mereka mati.

“Tunggu, Liner! Titee, kau juga—serahkan saja padaku!”

Mereka berdua nampak hendak beraksi, jadi saya buru-buru menghentikan mereka.

“Baik, Tuan,” jawab Liner.

“Hmph. Aku agak marah, tapi kalau kamu bilang akan mengurusnya, Kanamin, ya sudah, aku tunggu saja. Lagipula, aku orang luar,” Titee setuju.

Setelah memastikan mereka takkan melakukan apa pun, aku melepaskan sihirku. ” Mute Jarak Jauh! Tutupi seluruh tubuhku!” Aku mengisi diriku dengan sihir Dimensi. Kekuatan mantra itu menggeser tubuhku satu dimensi, mencapai sesuatu yang mirip dengan transparansi. Tindakan sederhana itu langsung terasa ganas di dalam perisai, dan tubuhku bergerak bebas, seperti hantu yang menyelinap menembus dinding.

“Apa?!” teriak Pheydelt kebingungan melihat cahaya ungu yang bersinar saat aku bergerak maju. Dia pasti sangat yakin dengan rencananya sehingga terlihat sangat terkejut sekarang. Keempat gadis yang telah merapal mantra itu juga tercengang. Dari ekspresi mereka, jelas bahwa ini adalah pertama kalinya seseorang berhasil menembus Ruang Es Tak Terganggu .

Bangsal itu penuh celah. Aku segera menghampiri salah satu gadis itu dan merentangkan tanganku ke dadanya. Sudah waktunya aku terbiasa menggunakan sihir ini. Dan sekarang setelah aku tahu sihir ini akan terus kuandalkan di masa depan, kupikir pertarungan yang cepat akan menjadi saat yang tepat untuk menyebutnya.

Jika aku harus memberi nama mantra yang menghubungkan orang-orang, dari hati ke hati, maka itu pasti…

” Jarak Bisu—Akses! ” Suaranya berdenyut, bahkan lebih terasa nyata daripada sebelumnya. Gadis berkacamata itu mengerang saat lenganku memasuki dadanya. Kurasa dia terkejut mendapatkan Koneksi seluruh tubuh untuk pertama kalinya.

Meski begitu, aku terus menyerangnya dengan sihir dan perasaanku tanpa kendali. Aku menggunakan sihir untuk membuatnya kehilangan semangat bertarung agar aku bisa berdiskusi dengannya.

“Tidak apa-apa; tenanglah. Kita tidak perlu bertengkar. Kamu bisa menjalani hidupmu sendiri tanpa ada yang mengatur. Kamu adalah dirimu sendiri,” kataku.

Aku mereproduksi sihir Dimensi dengan sihir yang sama seperti yang dilakukan Nosfy dengan Cahaya. Efeknya segera terlihat. Gadis di depanku perlahan-lahan akan kehilangan kekuatannya, dan mantra sihir Resonansi akan hancur. Namun, ketiga gadis lainnya belum kehilangan semangat bertarung. Aku segera memperkuat kekuatan Distance Mute—Access . Aku akan melanjutkan Diskusi dengan mereka juga.

Begitu mereka merapal mantra sihir Resonansi, hati keempat gadis ini telah terhubung. Jika aku menambahkan sedikit Koneksi dan mengikuti jalur sebaliknya, aku seharusnya bisa menangkap keempatnya sekaligus.

“Semuanya! Tolong tenang!” Aku mengeraskan suaraku dan mengirimkan keinginanku untuk tidak berkelahi kepada keempat gadis itu. Tidak seperti sihir cahaya Nosfy, Diskusiku tidak memberikan efek menenangkan. Tapi aku terus berdoa. Dan untungnya, pikiranku sampai kepada mereka tanpa kesalahpahaman.

Kekuatan menghilang dari tubuh gadis-gadis yang tersisa. Mereka mengerang, jatuh berlutut, dan kehilangan semangat bertarung. Mantra Ruang Es Tak Terganggu yang mengikat tubuh kami juga lenyap.

“Terima kasih semuanya,” kataku sambil menepuk kepala gadis di depanku. Gadis itu, yang tampak agak linglung, mengangguk dan menerimanya.

Aku benar-benar berhasil. Aku berhasil mengakhiri pertarungan dengan damai. Aku tahu bagaimana aku melakukannya. Pertama, ada perbedaan mendasar dalam tingkat keahlian, dan kedua, gadis-gadis itu terlalu polos. Aku bisa merasakan ketika aku merasa cocok dengan mereka, tetapi para Jewelculi itu lebih muda daripada yang terlihat. Hati mereka yang murni memungkinkan terciptanya kedamaian. Namun, masih ada satu orang yang tidak bisa menerima hasilnya.

“Konyol sekali! Bagaimana kau bisa menghentikannya?! Apa itu Sihir Penangkal?! Tidak, seharusnya itu mustahil melawan sihir menggunakan teknik darah! Bagaimana caranya?!” teriak Pheydelt.

Itu pertanyaan yang salah sama sekali. Bagi yang belum tahu, itu akan sangat membingungkan.

“Aku tidak mengharapkan yang kurang darimu, Kanamin! Kau memang jago menggunakan taktik licik. Gaya bertarungmu benar-benar aneh,” kata Titee, entah kenapa ia malah bekerja sama dengannya melawanku.

“Itu tidak curang. Itu pertarungan yang jujur, dan aku mengerahkan seluruh kekuatanku,” jawabku.

“Enggak, enggak, itu jelas curang! Aku juga mikir begitu waktu kita tawuran, tapi itu bahkan nggak bisa disebut perkelahian!”

Kupikir aku bertarung dengan serius, tapi sepertinya pihak lain tidak melihatnya seperti itu. Liner, di sisi lain, setuju denganku.

“Sieg? Mereka kelihatan nggak senang. Apa yang kamu lakukan?” tanyanya dengan nada serius.

Aku melirik gadis-gadis itu untuk melihat apa yang dia bicarakan. Mereka semua tercengang, menatapku dengan mata berapi-api. Aku punya firasat buruk tentang itu.

“Aku mencoba meniru Diskusi yang digunakan Nosfy, tapi dengan caraku sendiri.” Karena aku tidak punya akses ke sihir Cahaya, aku harus melakukannya dengan menumpuk tubuh kami, tapi efeknya seharusnya sama. Namun, hasil yang kulihat di depanku terasa sedikit berbeda.

“Hm, mungkin begitu. Mungkin karena emosi dan pikiran Kanamin yang kuat menimpa mereka. Jika anak-anak ini benar-benar Jewelculi, usia mereka pasti berbeda dari yang terlihat. Mungkin cangkang mereka retak, seperti saat bayi melihat ibunya untuk pertama kalinya. Dan sepertinya itu juga menghilangkan sebagian sihir mental mereka,” kata Titee, menjelaskannya kepada Liner dengan bahasa sederhana ketika aku kehilangan kata-kata.

“Ugh. Seharusnya aku sudah menduga mereka tentara yang dicuci otaknya. Jadi maksudmu aku…?”

Liner mendecak lidahnya sebagai jawaban, dan Titee mengangkat tangannya ke udara. “Maksudku , keempat gadis ini pada dasarnya jatuh cinta padamu, Kanamin!”

“Apa?”

“Kurasa ini karena hati Kanamin yang tulus. Kurasa berbagi hati dengan mereka setara dengan berkencan seratus kali. Aku pernah mengalaminya sendiri, jadi aku tahu persis bagaimana perasaan mereka,” jelas Titee.

“Kencan? Apa? Enggak. Beneran?” tanyaku.

“Kurasa kau harus lebih memahami bahwa kau anomali, Kanamin. Kalau kau bisa terhubung langsung dengan Pencuri Esensi dan terlibat dalam Diskusi dengan kekuatan penuh, kurasa orang normal mana pun akan kewalahan. Maksudku, aku baik-baik saja. Aku bahkan sampai menangis sedikit!” kata Titee, berusaha menahan tawanya.

Saat itu, semua ketegangan telah hilang dari ruangan. Tapi kenapa Titee berbohong soal menangis sedikit? Dia menangis tersedu-sedu. Bagaimanapun, sepertinya aku sedikit salah paham. Meskipun Reaper dan Titee baik-baik saja dengan itu, menciptakan Koneksi dengan orang lain sebenarnya praktik yang cukup berbahaya. Lebih baik tidak menggunakannya pada orang normal lagi.

“Aku janji tidak akan menggunakannya lagi,” kataku padanya.

“Tidak mungkin! Jauh lebih menyenangkan kalau kamu menggunakannya terus-menerus!”

Sebuah suara marah tiba-tiba memecah suasana ceria. “Kalian pasti bercanda! Keempat orang ini punya kekuatan yang sama dengan Lastiara yang dulu! Dan mereka sudah menjalani spesialisasi! Dan semua ini terjadi dalam sekejap… Bagaimana bisa?!”

Meskipun suasana serius telah mereda, orang ini harus datang dan merusaknya. Sejak awal, dia memang tak punya peluang melawan kami bertiga, mengingat betapa kuatnya kami. Tapi dia mencoba mengajak bicara serius, jadi aku menjawabnya dengan sama seriusnya.

“Tidak, kami menjadi jauh lebih kuat sejak saat itu.”

“Kau pikir aku bisa percaya kau sekuat ini dalam setahun?! Bangsal ini dirancang untuk menghadapi para rasul!”

“Aku bisa mengabaikan kekuatan sihir, jadi itu tidak terlalu penting.”

“Kau bisa mengabaikan kekuatan?!”

“Ya,” kataku, sekarang aku juga mulai marah.

Tapi Pheydelt mengabaikanku dan mencoba melanjutkan pertempuran. “Tetap saja! Aku masih punya beberapa kartu di tanganku! Aku sudah menduga hal ini akan terjadi! Sayang sekali aku tidak bisa menangkapmu, jadi kurasa aku terpaksa—”

“Pheydelt!”

Suara dingin membelah udara dan Pheydelt membeku. Pemilik suara itu masuk. Seorang gadis berambut campuran emas dan perak muncul, dan para ksatria di ruangan itu berlutut. Saat melihatnya, kesanku sama seperti saat pertama kali kami bertemu. Ia sangat cantik—bahkan sangat cantik. Jika kutatap matanya, aku akan terhanyut dalam kedalaman keemasannya. Kulitnya, yang menyerupai alam spiritual yang tak tergoyahkan, sungguh ilahi. Sekali pandang pada bibirnya yang berwarna persik, aku tak bisa mengalihkan pandanganku. Kelangsingan artistik struktur wajahnya membuat tubuhku gemetar. Kilau tulang selangkanya memesona, dan anggota tubuhnya adalah lambang kecantikan feminin. Lengan dan kakinya tidak terlalu kurus atau terlalu gemuk, dan keseimbangan dada dan pinggangnya, tidak terlalu kecil atau terlalu besar, adalah sebuah karya seni. Gaun yang menghiasinya sederhana dan putih, tetapi sama sekali tidak terlalu pas. Itu adalah gaun formal, yang dibuat khusus untuknya, agar ia tampak menonjol.

Saya begitu asyik memperhatikan formulirnya hingga tidak dapat menahan diri untuk melihat menu Statusnya juga.

[STATUS]

NAMA: Lastiara Whoseyards

HP: 895/895

Anggota Parlemen: 442/442

KELAS: Ksatria

TINGKAT 23

STR 19,54

VIT 18.12

DEX 9,98

AGI 11.61

INT 17,98

MAG 13,89

Apartemen 4.00

KONDISI: Tidak ada

KETRAMPILAN BAWANGAN: Pertarungan Senjata 2.22 Permainan Pedang 2.13 Mata Dewa Semu 1.00 Pertarungan Sihir 2.28 Sihir Darah 6.23 Sihir Suci 1.05

KETERAMPILAN YANG DIPEROLEH: Membaca 1,45 Tubuh Boneka 1,00 Konsentrasi 0,22

Aku tak bisa salah mengira dia orang lain, bahkan setelah setahun. Namun, aku agak bingung karena levelnya hampir tak berubah sejak terakhir kali aku melihatnya. Sepertinya dia tak membiarkan setahun berlalu tanpa banyak perubahan dalam hal level dan skill. Tapi tak diragukan lagi itu Lastiara, sejauh yang kulihat berdasarkan Statusnya.

Ia ditemani oleh para ksatria Ragne dan Sera sambil terus berbicara kepada Pheydelt. “Rasanya seperti ada sesuatu yang aneh yang mengulur waktu. Aku tidak terkejut melihatmu, Pheydelt.”

“Lady Lastiara…” Pheydelt berbalik dan membungkuk padanya.

“Baiklah. Kau harus pergi sekarang,” katanya sambil mendesah kecewa padanya.

“Tapi… orang-orang ini—”

“Saya telah diberi wewenang atas tempat ini oleh Senat, dan ini tamu-tamu saya. Tidak ada tempat untuk Anda di sini.”

“Brengsek!”

Dari raut wajah Pheydelt, aku tahu Lastiara kini lebih berkuasa. Ia tak punya pilihan selain membungkuk padaku, menggertakkan giginya.

“Kanami, kuharap kita punya kesempatan untuk bertemu lagi. Aku belum menghabiskan seluruh tenagaku. Ya, aku masih punya caraku.”

“Ya, tentu, lain kali saja,” jawabku. Tidak seperti beberapa Penjaga jahat lainnya, dia memberiku ucapan perpisahan yang sangat manusiawi, yang membuatku merasa lega. Tapi Pheydelt pasti melihat bahwa aku tidak khawatir, dan dia memelototiku sambil berbalik untuk meninggalkan ruangan.

“Oh, dan tinggalkan keempat Jewelculi di sini. Aku butuh pelayan,” perintah Lastiara.

Ia mendecak lidah. “Baiklah.” Mungkin karena tak terbiasa diperintah, ia meninggalkan gadis-gadis itu dengan ekspresi getir dan berjalan keluar. Ruangan itu kini hanya dihuni oleh teman-temanku dan Jewelculi muda.

Aku ngomong sama Lastiara dulu. “Lastiara…aku pulang…”

“Selamat datang kembali, Kanami. Sudah lama sekali.”

Itu hanyalah pertukaran kata yang sederhana, tetapi terasa seperti sapaan paling nyaman yang pernah saya alami seumur hidup.

“Baiklah, ayo duduk. Oh, dan semuanya, pastikan kalian juga menyiapkan minuman untuk kami. Dan simpan senjata kalian,” instruksi Lastiara, duduk di hadapanku sambil tersenyum, seolah-olah jeda setahun itu tak pernah terjadi. Sudah menjadi kebiasaannya untuk dilayani oleh gadis-gadis yang baru saja mencoba membunuh kami.

“Baik, Nyonya Lastiara!” jawab gadis-gadis itu, sedikit gugup, lalu kembali ke pekerjaan semula. Mereka menyimpan senjata mereka, mengambil gelas-gelas baru dari kereta beroda, dan meletakkannya di depan Lastiara. Mereka juga merapikan meja, yang tadinya agak berantakan, dan memulai rutinitas ramah tamah mereka lagi.

“Terima kasih semuanya,” kata Lastiara.

“Tidak, senang sekali bisa melayani Anda, Lady Lastiara.”

Tampak ada campuran kekaguman dan rasa hormat di mata mereka saat memandangnya. Gadis-gadis itu tampak lebih tenang dibandingkan saat mereka berurusan dengan Pheydelt. Kacamata kami diganti saat saya merenungkan hubungan antara Jewelculi dan Lastiara ini.

“Aikawa Kanami Siegfried Vizzita Vartwhoseyards Von Walker, silakan minum ini. Yang satunya lagi ada racunnya,” salah satu Jewelculi memberi tahu saya.

Itu sebenarnya bukan hal yang mengejutkan. Namun, setelah mendengar itu, Titee—yang sedari tadi makan dan minum dengan lahap—berhenti di tengah suapan.

“Apa? Itukah sebabnya perutku sakit?”

Reaksi itu begitu acuh tak acuh hingga saya merasa tidak perlu mengkhawatirkannya.

“Terima kasih,” kataku pada Jewelculi sambil meringis. Aku masih belum terbiasa dengan nama konyol itu.

“Apakah aku salah mengucapkan namamu?” tanya Jewelculi, melihat ekspresiku yang terluka. “Aku sangat menyesal jika aku salah. Kami Jewelculi yang ditakdirkan untuk bertempur dan tidak memiliki pendidikan umum yang tertulis dalam darah kami.”

“Tidak, aku juga tidak tahu cara mengucapkannya. Panggil saja aku Kanami. Aku tidak suka nama yang panjang.”

“Hanya namamu?”

“Ya, tolong. Aku tidak tahan dengan nama panjang itu; itu membuatku tidak nyaman.”

“Baiklah kalau begitu, Tuan Kanami.”

“Kamu juga nggak perlu panggil aku ‘tuan’. Aduh, gimana ini bisa terjadi?”

Lastiara tertawa kecil mendengarkan percakapan kami. “Kamu sama seperti biasanya, Kanami. Lucu juga ya, beginilah jadinya kalau aku mengalihkan pandangan sejenak darimu. Jangan godain cewekku. Tapi setelah mendengar percakapan ini, aku merasa kamu benar-benar kembali. Ya, akhirnya kamu kembali. Jadi… setelah semua ini, inilah tempat persinggahan pertamamu.”

Sejujurnya, reaksinya agak berbeda dari yang kubayangkan. Rasanya Lastiara terlalu tenang, baru pertama kali bertemu denganku setelah lebih dari setahun. Seolah-olah dia sudah mengantisipasi apa yang akan kulakukan.

“Setelah semuanya? Lastiara, kamu tahu di mana aku selama setahun terakhir?”

“Aku tidak tahu persis di mana kau berada, tapi hanya aku yang yakin kau masih hidup di suatu tempat. Karena itulah dirimu.”

Meskipun aku sudah lama menghilang, dia tampak tidak khawatir. Kupikir itu aneh.

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Kurasa aku hanya bisa bilang itu semacam firasat. Pengalaman dan intuisiku, kurasa.”

Aku punya firasat aneh dan menggunakan Observasi sebagai kebiasaan, tetapi semuanya tampak sama seperti biasanya. Tidak ada tanda-tanda kelainan pada status Kondisi. Aku mengerahkan seluruh kemampuanku, jadi aku tahu dia tidak berbohong. Menyadari bahwa mengulang pertanyaanku hanya akan mendapatkan jawaban yang sama, aku tak punya pilihan selain beralih ke topik utama.

“Baiklah. Kuanggap kau percaya padaku. Kalau begitu, mari kita langsung ke topik berikutnya. Kita bicarakan apa yang terjadi setelah peristiwa World Restoration Array.”

“Aku tahu itulah yang paling ingin kau ketahui. Akan kuceritakan semuanya. Mari kita bahas satu tahun yang lalu, setelah pertempuran dengan Palinchron berakhir dan World Restoration Array diaktifkan. Satu per satu, perlahan, hati-hati, akan kuceritakan semuanya.” Saat ia mulai berbicara, Lastiara mengangkat gelasnya. Ia tidak mengangkatnya ke mulut, hanya memutarnya di depan dada. Saat ia menatap permukaan anggur buah di dalamnya, jelas bahwa ia sedang menggali ingatannya dengan hati-hati.

Hari itu, tak seorang pun kecuali Maria yang bisa mengimbangi pertarungan antara kau dan Palinchron. Aku hanya bisa menunggumu dan yang lainnya di kapal untuk kembali. Aku menunggu, menunggu, dan menunggu. Tapi satu-satunya yang kembali adalah Maria. Kau mengirimnya kembali melalui Connection, kan?

Aku juga teringat pertempuran di pusat daratan. Setelah dikalahkan Palinchron, aku tak bisa menolong Maria. Bukan aku yang menggunakan Connection saat itu. “Bukan, Nona Wyss yang melakukannya. Katanya dia mengirim Maria ke tempat yang aman.”

“Oh, begitu. Jadi itu sebabnya Maria muncul di dekat kapal, bukan langsung di atasnya. Kurasa itu lebih masuk akal. Aku tahu Nona Wyss pergi ke sana. Dia mempertaruhkan nyawanya.”

“Ya, Nona Wyss dan Liner mempertaruhkan nyawa mereka untuk datang dan bergabung denganku. Nona Wyss meninggal di sana, tetapi mereka berdua membantuku mengalahkan Palinchron. Namun, kami tidak bisa melarikan diri tepat waktu, dan aku serta Liner ditelan oleh World Restoration Array dan berakhir di bawah tanah. Butuh waktu lama bagi kami untuk kembali karena kami berada sangat dalam di Dungeon,” kataku.

“Begitu ya… Kau berakhir di bawah tanah. Pantas saja kami tidak bisa menemukanmu bahkan setelah mencari di area ini.”

Penjelasannya sederhana, tetapi Lastiara tampaknya sudah menebak apa yang terjadi setelah pertempuran itu. Alih-alih, ia malah beralih ke apa yang sedang dibicarakan semua orang.

Begitu Maria pulih, kami langsung menuju lokasi pertempuran. Bahkan dari tepi benua, cahaya World Restoration Array begitu kuat hingga membuat semua orang kacau. Ketika kami tiba, saya mendapati tempat yang saya kira tempat kalian bertempur telah dilubangi, dan daerah sekitarnya hanyalah padang lava. Tidak ada sehelai pohon atau sehelai rumput pun yang tumbuh sejauh puluhan kilometer. Sungguh mengerikan, karena tanahnya terbelah di mana-mana.

Aku samar-samar merasakan betapa dahsyatnya kerusakan yang ditimbulkannya. Saat terakhir kali aku melihat permukaannya, tampak seperti kiamat. Aku agak lega karena itu hanya retakan di tanah.

Aku yakin kau sudah tahu ini, tapi kami tidak menemukan apa pun di sana. Sejujurnya, saat-saat itu sungguh mengerikan. Maria begitu menyesal sampai ingin mati, Snow takut akan keselamatannya, Reaper tampak kesepian, dan aku benar-benar ditinggalkan. Kurasa Sera juga sedih.

Saya bisa dengan mudah membayangkan semua itu. Sungguh memilukan, tetapi saya mendengarkan sisa cerita Lastiara tanpa diliputi penyesalan. Penyesalan mungkin penting, tetapi saya tidak bisa membiarkannya menghentikan saya. Namun, kata-katanya selanjutnya, sementara saya menunggu dengan napas tertahan, jauh lebih cemerlang dari yang saya duga.

“Ngomong-ngomong, Snow-lah yang bangkit kembali lebih dulu.”

“Kembali berdiri? Salju?”

“Ya, dia persis sepertimu. Tidak, dia bahkan lebih bisa diandalkan daripada kamu. Dia memimpin semua orang. Aku terkejut melihat seperti apa dia dulu.”

Nah, itu yang tak terbayangkan. Memang, kupikir Snow cocok jadi pemimpin, tapi hanya karena sifatnya yang pengecut dan berhati-hati, yang akan mencegahnya terjun ke dalam perkelahian secara gegabah.

“Aku tahu Ide ada di sana hari itu, jadi aku mencarinya untuk menanyainya. Dia cukup mencolok selama perjalanan, jadi tak lama kemudian aku menemukannya.” Lastiara menoleh ke arah Sera sebelum melanjutkan bagian selanjutnya dari ceritanya. “Tapi saat itu, dia sudah menemukan seorang Penguasa Berdaulat untuk melayani di sisinya. Dia, yang masih di bawah kendali sang Rasul, juga ada di sana.”

Mendengar nama Sovereign Lorde, Titee yang hingga saat ini terdiam, langsung duduk tegak.

Dari apa yang Liner katakan padaku di lantai enam puluh enam, aku bisa menebak bahwa Penguasa Berdaulat ini adalah tubuhku dengan roh Hitaki di dalamnya. Dan sepertinya Rasul Sith sekarang juga bersekutu dengan Ide.

“Kupikir itu berkah tersembunyi bahwa Dia bersama Ide,” lanjut Lastiara. “Kami memutuskan untuk mendapatkannya kembali dulu, jadi kami melawan Ide. Jika kami bisa menangkapnya, kami bisa perlahan-lahan mendapatkan informasi tentangmu darinya. Jadi, kami pikir kami bisa mendapatkan dua burung dengan satu batu saat itu.”

Itu akan menjadi perkembangan alami, karena mereka berhasil menemukan salah satu rekan mereka yang hilang. Akan lebih baik bertarung di sana, sebelum Rasul Sith membuat Dia menghilang lagi.

“Tapi sia-sia. Kami tidak berhasil menangkap mereka. Terakhir kali aku bertarung, aku benar-benar ingin membunuh Ide dan Rasul Sith, tapi…” Bayangan muncul di wajah Lastiara untuk pertama kalinya, saat ia bercerita tentang pertempuran melawan Ide. “Aku…kalah. Aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

Lastiara memaksakan kata-kata itu keluar pelan. Kata-kata itu keluar dengan ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya. Aku hampir bisa mendengar giginya bergemeletuk, dan sepertinya ia sedang mengutuk ketidakberdayaannya sendiri.

Aku ingin menyelamatkan Dia dengan kedua tanganku sendiri. Aku benar-benar ingin menjadi pahlawan. Tapi aku tak berguna. Akulah yang paling tak berguna.

Aku terkejut mendengar pernyataannya. Sepertinya dia sudah kalah dalam lebih dari satu hal dalam pertempuran itu. Dengan anggota party itu, seharusnya dia yang paling aktif. Aku ingin menanyakan detail lebih lanjut tentang bagaimana pertempuran itu berlangsung, tetapi ekspresi dan suaranya yang aneh meredam rasa ingin tahuku.

“Sang Penguasa Agung baru saja menyingkirkanku sendirian! Seperti berurusan dengan anak kecil! Seolah aku bahkan tidak pantas berada di panggung yang sama!” lanjutnya.

Terakhir kali aku melihat Hitaki, levelnya cuma satu digit. Kudengar, belum lama sejak itu. Tapi Lastiara masih belum sebanding dengannya?

“Sudah berapa kali aku melawannya? Setidaknya empat kali, dan aku kalah semuanya. Aku ingat betul, semakin sering kami bertarung, semakin buruk hasilnya. Oh, sungguh menyebalkan. Rasanya tak termaafkan melihat Penguasa Berdaulat semakin kuat dengan kecepatan yang begitu menakutkan. Kami tak punya pilihan selain mundur.”

Rasanya dia belum pernah menang sekali pun. Kalau menang, Dia dan Hitaki pasti ada di sini juga.

“Jadi, kami sudah putus asa. Kalau kami tidak bisa mendapatkan cerita dari Ide dan tidak bisa mendapatkan Dia kembali, kami harus memikirkan cara lain. Ya, cara lain…” Mendengar ini, raut wajahnya akhirnya sedikit cerah. “Saat kami memikirkan cara lain ini, Maria dan aku bertengkar karena perbedaan pendapat. Jadi sekarang tinggal aku dan Sera.” Apa yang keluar dari mulutnya sungguh keterlaluan, tetapi ia tetap memasang senyumnya yang biasa.

“Apa? Kalian bertengkar?” Aku tak ingin membayangkan pertengkaran di antara mereka berdua. Masih segar dalam ingatanku bagaimana Maria menggores permukaan benua dengan pedang berapinya beberapa hari yang lalu. Jika itu terjadi di hadapan orang biasa, itu akan menjadi insiden besar.

“Semua orang sangat bersemangat. Kami sudah kalah banyak, dan semua orang sangat frustrasi.”

“Apakah semua orang di sekitarmu baik-baik saja?”

“Ya, semuanya baik-baik saja, berkat campur tangan Snow. Kurasa Maria sekarang sedang mencoba mencapai Dungeon baru di sebelah barat kota. Reaper mungkin juga ada di sana.”

“Tunggu, kamu terlalu cepat. Sekarang ada Dungeon di barat?”

“Ya, lubang raksasa yang terbentuk setelah kau dan Palinchron bertarung. Aku tidak tahu kenapa, tapi sesuatu yang mirip dengan Dungeon juga terbentuk di sana. Maria menaklukkan Dungeon baru itu untuk mendapatkan kekuatan untuk menjemput Dia… dan juga untuk mencarimu.”

Karena aku telah menghilang ke dalam lubang raksasa di tanah, pencarian Maria memang masuk akal. Namun, aku merasa terganggu karena hanya Reaper dan Maria yang mengerjakan proyek itu.

“Jadi, jika Reaper dan Maria ada di Dungeon baru, dan kau dan Sera ada di sini…di mana Snow?” tanyaku.

Karena Snow sangat baik, dia membantu saya dan Maria. Saat ini dia sedang menjalankan tugas untuk saya, jadi saya rasa dia ada di Daratan Utama. Dia mengambil alih posisi itu dari seorang komandan yang terluka di garis depan.

“Snow ada di garis depan perang? Dan dia komandan sementara?”

“Anda tampak terkejut, tetapi menurut jenderal di sana, dia cukup kompeten. Sepertinya dia melakukan banyak hal yang berbeda,” kata Lastiara.

Dengan begitu, aku dengan mudah mengetahui lokasi semua sekutuku, tapi aku tak mungkin membayangkan Snow memimpin apa pun. Seorang komandan pelaksana harus mengumpulkan berbagai macam orang dan membuat banyak keputusan sulit. Kurasa orang semalas Snow tak mungkin cocok untuk peran seperti itu.

“Kumohon, Kanami. Kembalikan Snow. Dan kita harus minta maaf padanya. Aku merasa tidak enak. Gara-gara kita, dia jadi harus bekerja keras. Suasana hati yang tenang seperti itu sama sekali tidak cocok untuk Snow,” lanjut Lastiara.

“Ya, aku mengerti. Dan tentu saja aku akan minta maaf,” jawabku.

“Setelah bertemu Snow, kalian harus pergi menemui Maria dan Reaper di Dahrill, kota dekat Dungeon Kedua. Mau pakai perahu untuk pergi? Legenda Hidup ada di pelabuhan Greeard di selatan, jadi kalian bisa pakai itu. Aku bisa segera menyiapkan akta transfernya, jadi tidak perlu khawatir. Setelah kalian mengumpulkan semua orang, kalian harus pergi ke utara untuk menghadapi Dia. Oh, lalu—”

“Tunggu sebentar!” aku menyela. Dia harus menghentikan rencana efisiennya. Bukannya aku mengeluh tentang rutenya, tapi sepertinya dia bilang dia tidak mau ikut denganku.

“Lastiara…kamu tidak mau ikut denganku?”

“Tidak…” Ia menggeleng. “Lagipula, aku sudah tidak mampu lagi. Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah tetap di sini dan menjaga hubungan antarnegara,” jelasnya, suaranya terdengar acuh tak acuh.

“Kamu bukannya nggak mampu! Bukankah kamu sendiri yang bilang kalau kamu istimewa?!”

“Aku tidak istimewa lagi. Selama setahun terakhir, rata-rata level semua orang di dunia telah meroket, dan Jewelculi tidak lagi langka. Dengan keadaanku sekarang, Liner dan Guardian di sana bisa dengan mudah menghadapiku dengan tangan terikat di belakang mereka.”

Aku tahu dia sedang menggunakan penglihatan istimewanya untuk mengamati kemampuan mereka. Dan dia sudah memutuskan dia tak akan bisa mengalahkan mereka. Dia tampak begitu menyedihkan sampai nada bicaraku menjadi kasar.

“Bukankah itu bisa diselesaikan hanya dengan naik level?! Kamu bisa mengejar ketinggalan dengan sangat cepat!”

“Tidak, itu tidak akan berpengaruh meskipun aku naik level. Kekuatanku terlalu sempurna, jadi tidak ada ruang untuk berkembang. Semua orang mempelajari keterampilan dan sihir baru, dan yang bisa kulakukan hanyalah meningkatkan nilai numerik dasarku. Dibandingkan dengan Maria dan Reaper, sudah terlambat bagiku untuk berkembang,” bisiknya getir, suaranya penuh emosi.

Aku ingat Penjaga Desimal, Alty, pernah berkata bahwa tak ada ruang kosong tersisa dalam darah Lastiara. Kemungkinan itulah yang menyebabkan munculnya celah mematikan ini.

“Jadi, kamu mau menyerah begitu saja? Padahal kamu sangat ingin berpetualang?” tanyaku.

“Itulah yang membuat Maria dan aku juga bertengkar. Dia marah besar ketika aku bilang aku menyerah karena aku tidak sanggup mengimbanginya.”

Kedengarannya seperti Maria. Dia mengidolakan Lastiara, jadi tidak heran kalau dia tidak ingin melihat Lastiara bertingkah menyedihkan dan menyerah karena merasa tidak mampu. Dan kemudian hal itu menyebabkan mereka bertengkar, tetapi Lastiara tetap teguh pada pendiriannya. Jadi Maria memutuskan hubungan dengannya dan Lastiara tetap tinggal di katedral ini selama setahun penuh—dan tetap tidak mau mempertimbangkan kembali posisinya. Ketika saya memahami detailnya, saya juga mengerti bahwa Lastiara ini tidak akan mudah diyakinkan hanya dengan kata-kata yang dangkal.

“Aku jelas sudah tidak berguna lagi dalam pertarungan,” katanya. “Jadi aku memutuskan cara lain untuk melawan Ide. Selatan tidak akan bisa mengalahkan Utara dalam pertarungan saat ini, tapi aku mungkin punya cara untuk membuatnya lebih seimbang antara Ide atau Rasul Sith dengan menggunakan otoritasku sebagai dewa dalam wujud manusia. Bahkan jika aku tidak bisa bertarung, aku bisa bernegosiasi.”

Jadi dia bilang dia lebih suka tinggal di katedral dan bekerja dari sini? Kurasa itu masuk akal, dan aku bisa melihat itu cara yang efektif untuk mencapai tujuan. Mungkin butuh waktu, tapi jika kita bisa memutuskan perlakuan terhadap Ide atau Rasul Sith setelah kita memenangkan perang, aku akan bisa mencapai tujuan awalku untuk menginterogasi Ide dan menangkap kembali Dia. Tapi itu mungkin terlalu berlebihan untuk diharapkan.

Itu adalah rencana yang sama sekali tidak seperti sesuatu yang akan dipikirkan Lastiara.

Dia menerima kecurigaanku dan mengalihkan perhatiannya kepada gadis-gadis yang berdiri di sampingnya. “Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan aku di sini sekarang. Banyak hal telah terjadi tahun lalu. Sebagian karena aku tak sanggup lagi mengimbangi kekuatan semua orang, tapi aku juga ingin tetap di sini dan melindungi para Jewelculi ini. Rasanya mereka terlahir karena aku, jadi sudah menjadi tanggung jawabku untuk membantu mereka. Kurasa itu pertarungan yang hanya bisa kuhadapi.”

Gadis-gadis itu tersipu saat perhatian mereka beralih dari saya ke Lastiara. Mereka tampak malu, tetapi juga diliputi rasa syukur dan kerinduan di wajah mereka saat menatapnya. Dari reaksi mereka, saya bisa merasakan ikatan batin di antara mereka yang begitu erat. Mudah dibayangkan Lastiara menyelamatkan gadis-gadis yang mungkin akan diperlakukan buruk di negara ini. Selama setahun terakhir, ia pasti telah berkeliling membantu orang-orang seperti pahlawan sejati.

Meskipun ia tertinggal di belakang para Guardian, Apostles, dan Sovereign Queen Lorde, ia tetap memiliki kekuatan yang luar biasa dibandingkan musuh biasa. Aku tahu ia telah melindungi Jewelculi dengan kata-kata dan kekuatan fisiknya, seperti yang ia lakukan saat mengusir Pheydelt sebelumnya.

Saya mulai sedikit memahami apa yang Lastiara maksud. Dengan kata lain, dia berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Di sini, dia bisa menyelamatkan banyak orang. Dia juga bisa memberikan dukungan logistik untuk Maria dan timnya. Tidak bijaksana memaksakan diri menghadapi musuh yang terlalu kuat. Karena itu, lebih baik menyerahkan musuh yang kuat kepada mereka yang bisa mengalahkannya. Tidak ada yang salah dengan itu. Tidak ada yang salah dengan itu, tetapi saya tidak mau mengakui bahwa dia benar, jadi saya mencari konfirmasi lebih lanjut.

“Kamu beneran mau tinggal di sini? Kamu nggak bohong, kan? Kamu nggak akan benar-benar menjalani upacara Tiara atau hal-hal aneh semacam itu, kan?”

“Aku tidak mengalami hal aneh apa pun. Aku janji aku di sini atas kemauanku sendiri,” kata Lastiara sambil tertawa. “Kamu nggak perlu pasang wajah kayak gitu, Kanami. Aku di sini, dan kamu boleh datang kapan pun kamu mau. Ada apa dengan ekspresimu itu?”

Dia benar; kami tidak mengucapkan selamat tinggal—atau seperti terakhir kali. Tidak ada ruang bagiku untuk menolak. Aku memandang Sera di belakang ruangan, berharap dia bisa mengatakan sesuatu untuk membantuku, tetapi dia tetap diam. Seperti biasa, dia tampak hormat kepada Lastiara. Hal yang sama berlaku untuk Ragne. Dia tampak tidak ingin melangkah lebih jauh dan ikut campur.

Rasa frustrasi yang aneh menyergapku, dan keringat dingin membasahi dahiku. Jika aku tidak mengatakan apa-apa sekarang, kami akan melanjutkan rencana yang telah Lastiara susun sebelumnya. Dia akan tinggal di katedral ini, dan aku akan pergi ke daratan. Apakah aku benar-benar ingin mundur dari rencana ini?

Tidak, aku tidak bisa. Kalau aku pergi seperti ini, aku pasti akan menyesalinya. Aku tahu itu karena semua yang telah kualami selama ini. Lastiara adalah teman yang penting bagiku. Tidak, dia lebih dari sekadar teman. Dia penting bagiku. Kalau dipikir-pikir lagi, dialah orang pertama yang kutemui saat aku terbangun di Dungeon. Dialah yang menolongku saat aku di ambang kematian. Dia pula yang membantuku naik level pertamaku. Tak lama kemudian kami bertemu lagi dan mulai menjelajahi Dungeon bersama. Karena levelku saat itu masih sangat rendah, sungguh melegakan memiliki seorang teman bersamaku. Meskipun beberapa hal menakutkan telah terjadi, kami berhasil mengatasinya bersama. Tak ada teman yang lebih baik untuk petualanganku di Dungeon selain dia. Dia telah banyak membantuku.

Berkat kontrak kami, aku sangat bersenang-senang bersama Lastiara. Kami pergi ke festival bersama, bermain bersama, makan dan berbelanja bersama, dan mengobrol tentang banyak hal. Bukan hanya Lastiara yang menikmati semua itu—aku juga bersenang-senang. Itulah pertama kalinya di dunia ini aku merasa benar-benar bahagia. Jadi, ketika Lastiara kembali ke katedral untuk pertama kalinya, itulah alasanku pergi membantunya, meskipun aku punya kemampuan ??? .

Benar. Aku ingin menyelamatkan Lastiara, apa pun yang terjadi. Lalu, ketika aku kehilangan ingatan, aku bisa kembali ke diriku yang sebenarnya berkat pertarungan melawannya. Tanpanya, aku akan terus tersesat di Laoravia.

Aku bahkan sampai mengingat dengan jelas kehidupan kami di kapal menuju daratan. Sebagai percobaan, kami mencoba berpelukan di kapal, dan kami berdua tersipu malu. Kami berlatih sihir bersama. Kalau dipikir-pikir, kami bahkan berciuman di Dungeon, meskipun itu untuk menyelamatkan nyawa kami. Jantungku masih berdebar-debar hanya dengan memikirkannya. Seandainya aku tidak terlalu sombong, Lastiara mungkin merasakan hal yang sama sepertiku saat itu. Namun, perasaanku padanya telah hilang ketika aku menggunakan ??? untuk kedua kalinya. Tapi tidak lagi. Sekarang, skill itu telah menjadi Double Covenantor dan mengembalikan perasaan itu kepadaku.

Kini setelah dua kali menyimpan perasaanku untuk Lastiara, aku merasakan tiga kali lebih banyak perasaan yang membara di hatiku daripada orang biasa, dan aku lebih dari sekadar menyadari hakikat perasaan itu. Bukan karena kekuatannya aku ingin dia pergi bersamaku. Melainkan karena alasan lain. Alasan yang sudah kuketahui sebelum aku melawan Palinchron hari itu. Itulah sebabnya aku mengatakan padanya bahwa aku akan kembali untuk mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya.

Benar sekali! Hari ini, hari ini, di jam ini, adalah hari yang kutunggu-tunggu! Aku berdiri dari kursiku. Kujalin kata-kataku menjadi jaring, seperti sedang membaca mantra.

“Meski begitu!” kataku. “Aku tetap ingin kau ikut denganku!”

“Apa?” Mata Lastiara terbelalak mendengar ledakan amarahku yang tiba-tiba.

“Ikutlah denganku! Sekalipun kau merasa dirimu tidak istimewa, kau istimewa bagiku! Hari-hari yang kuhabiskan bepergian bersamamu sungguh menyenangkan! Aku ingat betul betapa menyenangkannya kita! Itulah mengapa aku ingin bepergian bersamamu lagi! Aku ingin bersamamu selamanya! Karena aku…”

Aku tahu orang-orang di sekitarku terkejut mendengarku tiba-tiba berteriak dengan nada serak seperti itu. Dulu, aku akan mundur selangkah, mengamati situasi dan ekspresi wajah orang lain seolah dari kejauhan. Tapi aku tak akan tinggal diam lagi. Pikiranku berpacu, dan seluruh tubuhku terasa panas. Rasanya begitu panas hingga tak tertahankan, namun kecemasan yang membekukan merayapi tulang punggungku. Aku bisa merasakan kegembiraan dan ketakutan bercampur aduk di hatiku saat menerima tantangan ini untuk pertama kalinya dalam hidupku. Rasanya aku ingin melarikan diri sekarang juga.

Namun, aku mengerahkan seluruh kekuatanku dan berdiri di hadapan Lastiara. Aku telah berkali-kali mengatasi rasa takut ini. Aku bisa berteriak sekeras-kerasnya. Aku bisa mengaku padanya.

“Karena aku mencintaimu, Lastiara!!!” Aku ingin dia ikut denganku karena aku mencintainya. Akhirnya aku bisa mengatakannya dengan lantang.

Mulut Lastiara terbuka karena terkejut.

Saya tidak terkejut dengan reaksinya. Dia telah menjelaskan alasan mengapa dia tidak bisa menemani saya dengan cara yang rasional dan cerdas, tetapi yang dia dapatkan adalah pengakuan yang emosional dan egois. Pengakuan saya terlalu lugas, tanpa kepura-puraan atau bahkan upaya untuk menciptakan suasana.

Lastiara, yang telah terhantam oleh kasih sayangku yang membara, menatapku sejenak, lalu wajahnya perlahan memerah. Kulitnya, yang beberapa saat sebelumnya putih bening, mulai cerah seiring darah mengalir ke wajahnya.

 

Lastiara menoleh panik ke kiri dan ke kanan, tak mampu tenang, dan ia mulai gemetar. Jelas pikirannya berputar-putar saat ia mencoba memproses apa yang kukatakan. Namun ia segera menguasai diri dan menatap mataku.

“A-Apa kau yakin?” tanyanya, masih sedikit gemetar. Ia seperti binatang kecil, ragu-ragu, saat mempertanyakan kata-kataku.

Apa aku yakin? Apa dia pikir perasaanku palsu? Mana mungkin dia berpikir begitu!

“Ya, tentu saja aku yakin! Aku, Aikawa Kanami, mencintai seorang gadis bernama Lastiara Whoseyards! Karena itulah aku memintamu, dengan tulus, sepenuh hatiku, untuk ikut denganku!”

Aku mengulangi pengakuanku. Kali ini, aku tak akan membohongi diri sendiri atau menundanya. Rasanya jika aku tak mengaku sekarang, aku takkan pernah mendapatkan kesempatan ini lagi. Aku merasa takkan ada waktu atau cara yang lebih baik untuk mengungkapkan perasaanku padanya. Jadi, apa pun jawabannya nanti, aku takkan menyesalinya.

Mustahil aku menyesalinya . Itulah yang kurasakan, namun, setelah menerima pengakuanku untuk kedua kalinya, wajah Lastiara berubah. Ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya. Mulutnya rileks dan bahagia, tetapi alisnya berkerut dan ia tampak sedih. Namun, matanya tetap tajam saat menatapku. Aku bisa dengan jelas merasakan apa yang ada di balik mata keemasan itu. Itu bukan kegembiraan atau kesedihan. Jika aku harus mengelompokkan emosi itu dalam istilah kegembiraan, kemarahan, kesedihan, atau kesenangan, aku akan mengatakan bahwa itu adalah perasaan marah.

Dia marah dengan pengakuanku. Aku bingung dengan reaksinya.

Lalu, amarah Lastiara mereda, dan ia menundukkan pandangannya. “Tapi aku benci Aikawa Kanami.”

Penolakan yang sangat jelas. Aku tak sanggup mengikuti apa yang terjadi. Ekspresiku yang penuh gairah pecah, dan aku mengeluarkan suara menyedihkan.

“Aku tidak bohong. Aku benci kamu karena meninggalkan kami hari itu, Kanami,” Lastiara menjelaskan dengan nada acuh tak acuh saat ia mengangkat matanya untuk menatapku. “Itu tidak terlalu aneh, kan?”

Aku tak bisa menjawab. Setahun yang lalu, aku sudah menyatakan akan kembali setelah mengalahkan Palinchron, tapi akhirnya aku tak bisa melakukannya. Apa yang dia katakan memang masuk akal, tapi otakku tak bisa mencerna kata-katanya.

Meskipun aku menggunakan Dimension , aku tidak yakin seperti apa ekspresi wajahku saat itu. Aku sudah bertekad untuk tidak menyesali jawaban apa pun yang kudapat, tetapi aku tidak bisa menggerakkan mulutku dengan benar. Aku diliputi rasa hampa, seolah-olah hatiku telah dicungkil.

Mungkin, jauh di lubuk hatiku, aku pernah berpikir Lastiara tak akan pernah menolak pengakuanku. Dengan arogan dan sepihak, aku berharap bahkan setelah setahun, masih ada ikatan di antara kami. Aku sungguh naif berpikir dia akan membalas ajakanku. Aku tak mengerti beratnya perjuangan yang telah terjadi setahun yang lalu.

Aku hanya berdiri terpaku di sana, tertegun, seolah ada lubang yang merobek seluruh diriku. Lalu, ketika aku tak kunjung menanggapinya, Lastiara mengajukan usulan lain.

“Aku memang tidak berguna, tapi kau bisa memilih salah satu dari gadis-gadis sukses ini. Banyak yang mirip denganku.”

“Aku… Sama sekali tidak! Ini bukan tentang itu! Apa kau tidak mengerti?! Harus kau yang melakukannya! Aku ingin bersamamu ! ”

“Tapi aku dan gadis-gadis lain juga sama saja. Aku tidak sebaik yang kau kira. Aku selalu menganggapmu sebagai tokoh utama dalam buku. Aku tidak pernah melihatmu sebagai dirimu sendiri. Kau hanyalah sebuah tokoh. Jadi, ketika aku bosan dengan cerita itu, aku membuangnya. Aku memang seperti itu.” Ekspresi Lastiara tidak berubah saat ia menjelaskan alasannya. Sedikit demi sedikit, ia berubah dari ekspresi marah kembali menjadi senyum, dan akhirnya, sambil tertawa kecil, berkata, “Aku yakin bukuku dan buku Kanami sekarang terpisah. Itu saja. Kontrak kita juga sudah berakhir.”

Kontrak yang kami teriakkan bersama di katedral telah berakhir. Hubungan kami pun terputus total karena dia bilang kami kini berada di jalan yang berbeda.

“Sudah… berakhir?” Kalimat yang tiba-tiba dan tanpa ampun itu mempercepat kekacauan di kepalaku. Penolakan Lastiara menghancurkan dukunganku dengan tepat, membuatku tak punya apa pun untuk diandalkan lagi. Mungkin karena aku tidak sedang berjuang, tapi aku tak bisa memahaminya dengan benar. Kali ini, itu tak cukup untuk menjaga pikiranku tetap kuat. Ini bukan tentang pantang menyerah. Jadi, aku tak yakin apa solusinya.

Karena tak menemukan solusi, hatiku membeku. Napasku tersengal-sengal, dan keringat dingin terus mengucur dari telapak tanganku. Rasanya ingin sekali menggaruk tenggorokan. Entah kenapa, rasanya ingin mati saja. Rasanya ingin melompat dari tempat tinggi dan menghilang.

Mendengar orang yang kucintai mengatakan mereka membenciku… Hanya itu yang membuatku merasa seperti ini. Aku tak pernah menyangka dunia bisa segelap ini.

“Semoga berhasil melawan Guardian Ide dan Apostle Sith, Kanami. Aku akan selalu di sini mendukungmu. Jadi…”

Dunia terasa gelap dan sangat jauh, tapi jelas… “Ini perpisahan, kan?” kataku. Yang kudengar dari penjelasannya hanyalah kata-kata perpisahan. Rasanya hatiku tercabut.

Melihatku berdiri di sana, Lastiara bersiap meninggalkan ruangan, memastikan tak ada lagi yang ingin ia katakan. Aku tak bisa menghentikannya.

Ia menoleh ke arah gadis-gadis itu sambil pergi dan berkata, “Pastikan kalian menjaga tamu-tamu kita dengan baik. Juga, tolong beri mereka petunjuk arah saat mereka berangkat.” Kemudian ia menoleh ke Sera. “Beri Kanami dan yang lainnya izin untuk menggunakan kapal di Greeard. Juga, tolong buatkan surat pengantar untuk mereka.”

Aku mendengar kata-katanya, tapi aku tak bisa menghentikannya. Yang bisa kulakukan hanyalah menyaksikan situasi terus berlanjut. Aku terhanyut oleh keadaan, dan sedikit demi sedikit, aku mulai memahaminya. Aku tahu aku telah mengungkapkan perasaanku kepada Lastiara untuk pertama kalinya dalam hidupku, dan dia menolakku tanpa berpikir dua kali. Mungkin karena dia cinta pertamaku, tapi aku benar-benar hancur. Sambil menyaksikan dunia yang gelap berlalu dengan cemas, aku menerima kenyataan itu.

◆◆◆◆◆

Aku tak begitu ingat apa yang terjadi setelah pengakuanku. Aku hanya tahu di mana aku berada saat itu. Di tengah gelapnya dunia, suara-suara pub yang ramai bergema di telingaku.

Terdengar suara piring bergesekan satu sama lain. Suara orang-orang mengunyah makanan mereka dengan lahap, mengabaikan aturan etiket. Suara lidah, yang diringankan oleh alkohol, berguling-guling, dan suara tawa terbahak-bahak yang menggema dari segala arah. Ketika sesekali terdengar suara marah, segera diikuti oleh paduan suara sorak-sorai dan geli. Inilah musik latar di penghujung hari yang menenangkan.

Saya sedang berada di pub. Hari sudah malam. Para penyelam berpenampilan garang yang telah menyelesaikan petualangan mereka di Dungeon sedang merayakan keberhasilan mereka bertahan hidup di hari berikutnya. Lebih dari separuh kesibukan itu hanyalah tawa. Tentu saja, berada di sini saja pasti menyenangkan. Semua orang datang ke sini untuk menyeruput minuman mereka demi mencari sensasi menyegarkan yang aneh itu.

Namun di tempat itu, hanya aku yang…

“Oh tidak! Sieg, ada apa?”

Aku bisa mendengar suara Pak Krowe dari yang lain. Tapi pandanganku masih gelap gulita dan dunia terasa gelap. Aku duduk terkulai di atas meja dan bahkan tak ingin mendongak.

Hal yang sama terjadi ketika Nona Lyeen, pelayannya, datang. “Ada apa ini? Apa yang terjadi pada Tuan Sieg?!”

Setelah pengakuan dosa di katedral, kami diperlakukan dengan baik dan dipulangkan dengan sopan. Namun, ingatan akan keramahan itu dan jalan kembali ke pub samar-samar karena syok. Saya tidak ingat apa pun yang terjadi sejak itu, atau ke mana kami pergi.

“Dia pergi menemui mantan pacarnya untuk mencoba kembali, tapi dia menolaknya,” Titee angkat bicara, menjelaskan tanpa ragu. Kesedihan kembali menyergapku, seolah-olah aku ditusuk dari belakang dengan belati.

“Apa— Serius?! Kamu serius banget?” tanya Pak Krowe sambil tertawa terbahak-bahak.

“Apa?! Benarkah?!” tambah Bu Lyeen.

Suara keras mereka hanya menusuk tulang punggungku. Kuharap itu hanya imajinasiku bahwa suara mereka dibumbui kegembiraan.

“Setidaknya, saya sudah melihat hal itu akan terjadi,” kata Titee.

“Menghibur sekali! Tapi maaf,” jawab Tuan Krowe.

“Apa? Hei, Titee, kenapa kamu berpikir begitu?!” tanya Bu Lyeen.

Rasanya mustahil untuk mengangkat kepalaku sekarang. Tidak, aku memang tidak punya tenaga sejak awal.

“Kalian ngomongin apa sih di sini?” tanya manajer sambil mendekat. Namun, ketika tahu aku diputus, aku bisa mendengarnya pergi lagi. “Baiklah, aku mau fokus ke pub dulu, biar Sieg yang urus.”

“Aku nggak tahu harus ngapain sama dia, Bos! Ayolah, Sieg, semangat terus! Kamu kan punya banyak cewek! Kudengar kamu merayu mereka ke mana-mana!” kata Bu Lyeen.

Kata-kata penyemangatnya agak menakutkan. Kupikir aku tidak punya motivasi untuk melakukan apa pun, tetapi aku tahu kalau aku tidak memperbaiki kesalahannya, aku akan mati, jadi aku mulai menggerakkan tubuh dan mulutku sedikit demi sedikit. “Tidak, aku tidak merayu siapa pun. Itu hanya rumor…”

Aku sudah lama duduk diam, tapi melihat reaksi itu, Pak Krowe ikut menyemangati. “Sieg, Nak, banyak perempuan di sini! Kalau kamu mau, aku akan membawamu ke tempat yang bagus, oke? Kamu akan merasa segar dan siap menemukan yang lain!”

“Tidak… kurasa aku akan menolaknya.” Semua dorongannya begitu keliru sehingga yang bisa kulakukan hanyalah menolaknya lebih keras lagi.

“Kanamin, begitulah jadinya kalau kamu mau selingkuh! Lain kali, kamu harus bilang itu ke temanku Nosfy! Kurasa itu akan membuat semuanya lebih baik! Semua orang pasti senang!”

“Titee, diamlah,” kataku.

“Apa?! Kenapa kamu begitu jahat padaku?!”

Titee terlalu banyak berkomentar bermasalah. Saya masih menghargai kebaikannya menyebut Nosfy sebagai teman, tetapi pilihan katanya sangat keliru. Untungnya, komentar saya tampaknya membungkamnya.

Liner menghampiriku sambil mendesah. “Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang, Tuan? Apakah kau akan tetap di sini? Ataukah kau akan menyerah pada Lastiara untuk selamanya?” Tidak seperti yang lain, suaranya terdengar sangat serius. Berkat dia, aku mendapatkan kembali ketenangan dan kekuatanku. Rasanya hampir seperti Liner, kesatriaku, sedang menguji aku, tuannya.

Aku terpaksa menjawabnya sebaik mungkin. Aku sudah tahu sejak awal bahwa semuanya tidak akan berjalan baik. Mustahil semuanya berjalan baik. Dunia ini tidak mudah, dan wajar saja jika aku tersandung berkali-kali selama hidupku. Itulah sebabnya aku harus menjaga pikiranku tetap kuat dan terus menatap ke depan.

“Tidak, Liner; tidak satu pun,” kataku, akhirnya bergerak dan mengangkat kepala untuk menatapnya. Aku muncul dari kegelapan dan melihat cahaya dunia. Kebingunganku telah berakhir. Sudah cukup waktu berlalu bagiku untuk menjernihkan pikiranku.

“Pengakuanku bukanlah sesuatu yang bisa kulepaskan begitu saja! Dan aku tidak berniat tinggal di sini,” kataku.

“Aku mengerti. Jadi, apa yang akan kamu lakukan?”

“Aku akan memberinya sedikit ruang, lalu kembali ke sana dalam kondisi prima untuk berbicara dengannya lagi. Kurasa masalahnya adalah aku terlalu terburu-buru mengaku hari ini. Padahal masih banyak hal lain yang harus dibicarakan.”

“Apa? Kamu mau ngaku lagi?”

“Tentu saja. Kurasa Lastiara satu-satunya orang di dunia ini yang ditakdirkan untuk bersamaku. Aku tak berniat membiarkannya berakhir hari ini begitu saja.” Itulah jawaban yang kupikirkan setelah memikirkannya matang-matang.

Ya, benar. Seseorang harus bersatu dengan belahan jiwanya. Dan bagiku, orang itu adalah Lastiara. Mungkin aku menyadari hal itu karena ??? telah menjadi Double Covenantor , atau mungkin karena hatiku semakin kuat setelah mengalahkan pertempuran dengan Palinchron. Atau mungkin karena alasan lain. Tapi sekarang, aku yakin akan hal itu.

“Belahan jiwamu? Tapi dia menolakmu dengan sangat agresif. Aku yakin dia pikir kalian sudah tamat,” kata Liner.

“Tidak, sekarang setelah kupikir-pikir lagi, kurasa ada alasan lain kenapa dia menolakku tadi. Lastiara marah padaku. Kurasa itu bukan cuma karena kecerobohanku. Kalau aku bisa mempertimbangkannya lagi, aku mungkin masih—”

“Tapi bagaimana kalau dia terus menolakmu, berapa kali pun kau mengulanginya?” Liner menyela. “Sepertinya lebih mungkin, meskipun kau mencoba, semuanya akan sia-sia pada akhirnya, kan?”

Aku berusaha tetap positif, tapi Liner sepertinya bertekad merusak suasana. Dia pasti menganggapku terlalu keras kepala. Tapi wajar saja, perasaanku tidak berubah. Jika aku merelakan orang yang kucintai hanya karena dia menolakku, maka cinta itu bukanlah cinta sejak awal.

“Meski begitu,” kataku. “Aku tak peduli jika dia terus menolakku. Aku tak peduli jika itu sia-sia. Aku mencintainya bukan karena menginginkan balasan. Sekalipun cinta ini takkan pernah terwujud, aku takkan berubah pikiran. Apa pun hasilnya, aku akan terus mendoakan kebahagiaan Lastiara sampai ajal menjemput. Itu mutlak.” Aku berkata dengan tegas. Semuanya sudah biasa.

“Heh, jadi begitu perasaanmu, Sieg. Jadi kau tidak mengakui patah hati? Tidak, kurasa kau tidak akan mengakuinya. Baiklah, kalau kau senang dengan itu, ya sudahlah. Seberat apa pun bebanmu, aku akan membantumu,” kata Liner sambil mengangkat bahu, raut wajahnya yang tadinya ragu berubah menjadi ekspresi menerima. Dia tampak punya banyak pendapat pribadi, tapi dia mundur selangkah dan berjanji akan mendukungku.

“Terima kasih, Liner. Aku tahu kau akan mengerti.” Sungguh melegakan memiliki kesatria yang bisa diandalkan ini di sisiku. Kehadirannya memberiku keberanian untuk terus maju dan pantang menyerah.

“Tidak, aku bilang aku akan mendukungmu, tapi aku sama sekali tidak mengerti sudut pandangmu tentang cinta. Tapi aku akan membantumu.”

Dan kemudian, sekali lagi, kami berjabat tangan, tuan dan pelayan.

Kini setelah aku memutuskan tindakan apa yang akan kulakukan, vitalitas fisikku kembali. Aku berhenti meratap dan menatap orang-orang di sekitarku.

“Oh, Kanamin sudah hidup kembali! Hore! Dia kembali, dia kembali!” teriak Titee.

“Kau begitu teguh pendirian, Sieg. Meskipun, mungkin ini bukan benar-benar teguh pendirian…” kata Liner. Mereka berdua tampak senang karena aku merasa lebih baik.

Pak Krowe, yang sedari tadi minum dua gelas, memegang bahuku. Dari jarak sedekat ini, aku bisa melihat wajahnya memerah. Sepertinya dia benar-benar mabuk selama ini.

“Kau kembali!” serunya. “Aku tidak begitu mengerti apa yang terjadi, tapi minumlah! Minum, minumlah! Minum itu sempurna untuk melupakan dan menghibur diri!”

“Kurasa begitu. Sesekali memang baik untuk melakukannya. Lagipula, ini kan bar!” kata Bu Lyeen. Kurasa orang-orang di sini sering menyelesaikan masalah mereka dengan alkohol.

Bau jelai tercium dari bir berbusa yang dipegang Tuan Krowe di depan wajahku.

“Seperti apa rasanya?” Aku tidak familiar dengan minuman itu. Waktu pertama kali ke sini, aku bahkan belum pernah mencicipinya sedikit pun, bahkan waktu aku sedang bekerja.

“Aku sudah mencobanya! Alkohol yang dibeli pakai uang Kanamin rasanya paling enak! Minum itu bagus untuk melupakan hal-hal buruk, kan?” kata Titee.

Banyak orang minum untuk melupakan hal-hal buruk. Ketika saya bekerja di sini, saya melihat banyak orang memulai hidup baru dengan sukses mengonsumsi alkohol. Alih-alih melupakan, mereka justru menggunakannya sebagai pemicu untuk mengubah suasana hati. Mungkin karena pengalaman saya bekerja di pub, saya tidak merasa negatif tentang konsumsi alkohol. Tentu saja, hal itu tidak berlaku bagi orang-orang yang mabuk dan menyebabkan masalah bagi orang lain.

Dan ingatanku hari ini buruk… sangat buruk. Di ujung tanduk, aku sudah mengaku pada Lastiara, memohon padanya untuk tetap bersamaku, dan ketika dia menolakku, aku jadi malu dan kehilangan kepercayaan diri.

Tiba-tiba, bir di depanku mulai terlihat sangat menarik. Jika itu bisa mengubah perasaanku, aku akan meminumnya. Di Jepang, usia minimal dua puluh tahun untuk minum, tapi di sini tidak ada batasan usia. Bahkan di dunia lamaku, ada hari-hari di mana minum berlebihan itu boleh-boleh saja. Asal aku bisa menjaga batas, aku mungkin akan mencobanya.

“Y-Yah, karena sudah di sini, kurasa aku akan mencobanya…” kataku. Lagipula, itu juga rekomendasi dari Pak Krowe, penyelam yang lebih berpengalaman daripada aku. Aku menerima bir itu dengan senang hati dan menatapnya beberapa detik. Lalu, tanpa basa-basi lagi, aku menuangkan cairan itu ke tenggorokanku dan ke perutku. Aku menghabiskannya sekaligus.

Tak heran, rasanya pahit, tapi juga menyegarkan. Rasanya seolah bir yang kuminum sedang membersihkan semua rasa lengket yang menempel di tenggorokan dan tubuhku. Setelah menghabiskan seluruh cangkir kayu itu, aku menghirup atmosfer ceria pub dan menghela napas lega.

“Oh, kamu minum dengan baik!” kata Pak Krowe. Sepertinya gaya minum kami mirip. Lagipula, aku tidak hanya bekerja di pub untuk pamer. Masih ada rasa pahit di tenggorokanku, tapi tidak terlalu buruk. Malahan, aku merasa segar kembali. Jadi beginilah rasanya alkohol… Aku terkejut.

“Ini pertama kalinya aku minum alkohol, tapi tidak buruk,” kataku.

Ketika mereka tahu ini pertama kalinya aku minum, teman-temanku yang lain menatapku dengan penuh minat. Hanya Liner yang angkat bicara, tampak bingung. “Apa?! Ini pertama kalinya kamu minum?!”

Tentu saja, selama setahun terakhir, aku sendiri menyadari bahwa hal ini jarang terjadi. Di duniaku sebelumnya, adikku telah melarang keras hal-hal seperti itu, tetapi hari ini, entah kenapa, aku enggan melakukannya. Aku merasakan kebebasan yang belum pernah kurasakan sebelumnya, seolah-olah sesuatu yang telah lama mengikatku akhirnya terlepas. Satu atau dua gelas minuman seharusnya tidak menjadi masalah besar.

“Sieg, kamu baik-baik saja? Kamu yakin tidak apa-apa untuk minum?” tanya Liner.

“Tidak apa-apa, Liner. Semua orang seusiaku minum. Lagipula, aku sehat.”

“Baiklah, kalau kau yakin. Setiap orang bereaksi berbeda terhadapnya…”

Sepertinya hanya dia yang mencoba menghentikan saya. Tapi Pak Krowe sudah berusaha keras mengaturnya agar saya tidak mau berhenti hanya dengan satu gelas. Bu Lyeen, yang bekerja di sini, juga merekomendasikannya, jadi mungkin itu tidak masalah.

“Aku nggak akan minum terlalu banyak sampai mabuk. Kalau aku mulai merasa nggak enak badan, aku akan berhenti, jadi santai saja,” kataku.

“Tapi kamu belum pernah mabuk sebelumnya, jadi kamu tidak tahu rasanya, kan?”

“Aku yakin aku bisa merasakannya.” Aku berkonsentrasi pada perubahan di tubuhku. Perutku terasa sedikit hangat. Tapi itu bukan kehangatan yang tak nyaman. Meskipun sudah larut malam dan dingin, rasanya seperti matahari musim semi yang hangat bersinar di dalam tubuhku. Aku bertanya-tanya apakah sirkulasi darahku membaik. Aku belum merasakan penurunan kemampuan berpikirku. Bahkan, aku merasa kepalaku lebih jernih daripada sebelumnya.

Saya tidak merasakan bahaya apa pun, dan lagipula, saya selalu bisa memeriksa Status saya. Jika saya melihat “Mabuk” tercantum di mana pun dalam Kondisi saya, maka saya akan berhenti. Saya bisa bilang tindakan pencegahan saya sudah sempurna.

“Hei, Sieg, wajahmu memerah. Sebaiknya kau pelan-pelan saja—”

“Tunggu! Jangan hentikan dia, Liner! Lagipula, aku di sini! Kalau Kanamin lepas kendali, aku akan menahannya,” teriak Titee, akhirnya menyadari apa yang coba dilakukan Liner.

“Apa?! Apa yang kau bicarakan?! Kau akan menahannya?! Apa kau mencoba memulai pertarungan seperti yang kau lakukan di lantai enam puluh enam?!” teriak Liner.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Kamu terlalu khawatir, Liner. Ini tidak akan jadi pertempuran seperti itu!”

“Kalau bukan kamu dan Sieg yang minum, aku nggak akan sekhawatir ini! Tapi kan kamu dan Sieg! Kalau ada yang salah, aku yang harus menanggungnya!”

“Tapi aku pecandu alkohol terlatih! Tenang saja, meskipun aku minum, aku tidak akan pernah mabuk!”

“Kau yakin?! Wajahmu merah padam dan kau membuka kancing bajumu! Aku sama sekali tidak percaya padamu, melihatmu sekarang!”

“Hah? Mungkinkah aku mencerna alkohol lebih lambat dari sebelumnya? Apa kekuatanku sebagai Penjaga melemah setelah pertarungan di lantai enam puluh enam?”

Saat terakhir kali saya menelusuri ingatan Titee, racun tidak memengaruhinya, tetapi tampaknya hal itu telah berubah sekarang. Alkohol tampaknya mulai memengaruhinya.

“Lihat?! Kau sama sekali tidak membantu! Jadi, demi keamanan pub ini—bukan, demi keamanan seluruh negeri ini—jangan minum! Setidaknya, jangan minum bersamaan!” teriak Liner.

“Itu yang kamu khawatirkan?!” tanya Titee sambil tertawa. “Kamu khawatir kita akan menghancurkan gedungnya?”

“Nada bicaramu yang santai membuatku takut! Ini benar-benar gawat! Oke! Alkohol dilarang!”

Wajah Titee semakin memerah saat ia berbicara, tetapi ketika ia menyadari Liner serius dan akan mengambil minuman kerasnya jika ia tidak bisa mengendalikan diri, ia berdeham. “Tapi, Liner, kalau kau biarkan Kanamin mabuk sekarang, dia mungkin akan mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya. Perasaannya yang sebenarnya, yang selalu ia sembunyikan, mungkin akan terungkap. Bukankah itu terdengar menarik?”

“Perasaan Sieg yang sebenarnya?” Liner berhenti bergerak.

Tetapi percakapan ini membuatku terdengar seperti orang dingin yang tidak terbuka pada orang lain.

Tawa aneh menyelimutiku saat aku bicara. “Aku selalu mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya! Beginilah diriku sekarang.” Aku telah benar-benar berubah dari diriku yang dulu.

“Jangan naif, Kanamin! Setiap orang punya sesuatu yang mereka pendam tanpa sadar!” kata Titee.

Aku hanya mengerang. Ketika dia mulai berbicara tentang alam bawah sadar, rasanya mustahil untuk membalas. Tapi itu topik pembicaraan yang menarik. Aku sebenarnya cukup tertarik dengan perasaanku sendiri, yang bahkan aku sendiri tidak begitu mengerti. Tidak ada salahnya untuk lebih selaras dengan diriku sendiri. Aku penasaran.

“Apakah baik untuk mengetahui apa yang secara tidak sadar Anda tekan?” tanyaku.

“Sudah, sudah! Jangan terlalu banyak berpikir lagi! Ayo minum saja hari ini! Kalau dipikir-pikir, aku belum merayakan kembalinya aku ke permukaan! Besok kita akan sibuk lagi, jadi kenapa tidak bersantai saja hari ini!” kata Titee.

Dia jelas hanya ingin merayakan. Aku sedang murung karena pengakuanku yang gagal, tapi dia mungkin sedang ingin minum semalaman setelah melarikan diri dari seribu tahun kehidupan bawah tanah. Aku merasa agak bersalah karena terus-menerus murung.

“Kau benar,” kataku. “Kita belum benar-benar merayakanmu, Titee.” Akan jauh lebih baik melakukan itu daripada terus meratapi nasib seperti ini. Aku tahu dalam pikiran rasionalku bahwa aku harus menyingkirkan penyesalan dan memulai yang baru. “Baiklah, Titee, ayo kita bersulang.” Untuk melanjutkan, aku memutuskan untuk memesan bir lagi. Penilaianku… mungkin masih baik-baik saja. Mungkin.

Melihat itu, Liner menyerah. “Yah, kurasa mau bagaimana lagi. Sepertinya kalian berdua sudah agak mabuk. Tapi untuk berjaga-jaga, aku tidak akan minum sama sekali.”

Ia meminta segelas air kepada Ibu Lyeen, tetapi Titee dengan sendirinya menolaknya.

“Jangan pesan air! Minum saja bersama kami! Bu Lyeen!”

“Astaga! Kamu bahkan nggak dengerin aku! Aku bilang aku nggak minum!”

“Kamu tidak mungkin menjadi satu-satunya yang tidak minum!”

“Besok aku bisa bangun dan bukan hanya tokonya yang tutup, seluruh dunia bisa hancur! Aku menahan diri demi perdamaian dunia!”

“Jangan bilang begitu, Liner! Sedikit saja! Seteguk saja! Jilat sedikit!”

Mereka mulai sedikit bertengkar. Aku terkekeh melihat mereka saling berbalas. Berkat teman-temanku, dunia yang tadinya gelap menjadi lebih cerah. Terhanyut dalam suasana ceria orang-orang di pub, aku bisa merasakan bahwa aku perlahan pulih. Mungkin karena aku telah bertumbuh dalam kehidupanku di dunia lain ini, tetapi penyembuhan luka batinku terasa lebih cepat. Tentu, patah hati itu mengejutkan. Namun, seperti yang kukatakan sebelumnya, bahkan jika perasaan ini takkan pernah terpenuhi, aku tak akan berubah pikiran. Aku akan terus merasakan hal yang sama terhadap Lastiara sampai aku mati, dan hanya itu yang perlu kuketahui.

Aku belum kehilangan teman-temanku, kenanganku, atau makna hidupku. Aku penuh harapan. Setelah mencapai kesimpulan itu, aku terus minum. Sembari mengobrol dan tertawa dengan semua orang di bar dan teman-temanku, kata-kata Lastiara terus terngiang di benakku. Kenapa dia menolakku? Tidak, kenapa dia begitu marah sejak awal? Sekarang setelah kupikirkan kembali dengan kepala jernih, aku merasa ada sedikit kejanggalan dalam reaksinya. Saat aku mengaku, mulut Lastiara jelas melunak. Dia tampak tidak merasa negatif dengan perasaan yang kutunjukkan padanya. Namun, sesaat kemudian, dia menjadi marah.

Mungkin karena alkohol, tapi anehnya aku asyik dengan pikiranku. Namun, hari sudah larut malam. Tak ada waktu untuk mendapatkan jawaban atas pertanyaan-pertanyaanku. Sebaliknya, perlahan-lahan, pikiranku berputar tak terkendali, membuatku merasa berputar-putar di tempat yang sama. Aku tertawa pelan saat kesadaranku terasa melayang.

Setelah beberapa jam mengobrol dan tertawa di bar, aku menekankan tanganku ke kepala, merasakan dalam pikiran dan penglihatanku bahwa dunia sedang menjauh dariku.

“Hah? Mataku… Hah?” Aku tak tahu apakah itu rasa kantuk atau tanda-tanda mabuk, karena penilaianku terganggu. Tapi entah bagaimana aku memutuskan untuk melepaskan diri. Lagipula, ini baru hari keduaku keluar dari kehidupan bawah tanah. Aku melepaskan kesadaranku tanpa terlalu banyak berpikir, berasumsi bahwa tubuhku sedang mencari istirahat. Aku ingin cepat-cepat mengakhiri hari di mana aku menghadapi penolakan pertamaku dari seorang gadis. Namun, aku akan menyesali keputusan gegabah ini keesokan harinya.