Cerita Pendek Bonus

Sebuah Cerita yang Bukan tentang Liner dan Nosfy

Kastil Viaysia juga dikenal sebagai Kastil Ratu Iblis. Saat ini aku sedang berjalan melewati tempat yang sebelumnya hanya kubaca di buku sejarah. Aku baru saja meninggalkan kamar yang dipinjamkan Lorde Pencuri Esensi kepadaku, dan aku sedang berjalan menyusuri lorong yang sangat panjang, melewati ratusan kamar tamu lainnya. Saat itu tengah malam dan, mungkin karena tanaman-tanaman pun sedang tidur, kastil itu sesunyi kuburan.

Aku memikirkan Ratu Iblis yang legendaris, langkah kakiku satu-satunya suara yang bisa kudengar di seluruh dunia. Di Akademi Eltraliew, tempatku belajar hingga baru-baru ini, kami diajari bahwa seribu tahun yang lalu penguasa Utara telah jatuh ke dalam kegilaan dan amarah yang membara, lalu menjadi semacam iblis. Namun, Lorde yang kutemui tampak sebaliknya. Dan lebih dari itu, kesan yang kudapat dari Kastil Ratu Iblis benar-benar berbeda dari yang kudengar. Kastil itu digambarkan sebagai tempat mengerikan yang dipenuhi kutukan sihir, tetapi sebenarnya kastil itu indah dan dipenuhi alam. Kastil itu setara dengan kastil yang kulihat di Whoseyards. Aku justru memiliki kesan yang lebih baik tentang kastil ini, mengingat kesederhanaannya dan kesan kemiskinan yang terhormat. Tempat itu sungguh indah dan tenang, dan aku merasa sangat nyaman.

“Sangat indah, meskipun agak terlalu sunyi,” kataku dalam hati. Aku terkejut dengan perbedaan antara apa yang diajarkan kepadaku dan kenyataan yang sebenarnya. Aku juga bertanya-tanya mengapa mereka begitu berbeda. Sekalipun sang pemenang, Aliansi Selatan, mengendalikan narasinya, rasanya tetap agak aneh. Kalau dipikir-pikir, tidak ada apa pun tentang Array Restorasi Dunia yang dipicu seribu tahun yang lalu.

Tepat saat saya merenungkan alasan mengapa beberapa aspek sejarah disembunyikan dan yang lainnya ditekankan, sebuah suara memanggil saya.

“Liner Hellvilleshine, apakah kamu masih bangun?”

Nosfy, Sang Pencuri Hakikat Cahaya, muncul dari kedalaman koridor.

“Anda!”

“Kamu tidak perlu bersikap defensif. Aku hanya memanggilmu.”

Tentu saja aku bersikap defensif. Lagipula, dia juga seorang legenda: Panji Cahaya yang telah memimpin Aliansi Selatan menuju kemenangan seribu tahun yang lalu. Dan melihat perkembangannya, aku cukup curiga apakah sejarah gemilang Panji Cahaya itu benar-benar nyata.

“Apakah kamu butuh sesuatu?” tanyanya.

Sebisa mungkin, aku ingin sesedikit mungkin berinteraksi dengannya. Meskipun ceroboh, aku tahu aku tak ingin menghadapinya sendirian. “Aku tak butuh apa pun darimu,” kataku.

Nosfy tampak agak sedih, dan aku bertanya-tanya apakah itu karena aku terlalu berhati-hati. Lalu raut wajahnya melembut. “Aku mengerti. Baiklah, maukah kau menceritakan tentang kehidupan Master Kanami di dunia nyata?”

“Di atas tanah? Aku tidak tahu banyak. Datang ke sini adalah pertama kalinya kita bekerja sama,” kataku.

“Aku tidak keberatan kalau kamu tidak tahu banyak. Silakan, apa pun boleh.”

Permintaannya tulus, dan sebagai seorang ksatria, aku tak bisa menolaknya. Aku bisa melihat tatapan tulus di matanya. Aku tahu tak ada rasa bersalah yang tersembunyi di balik tatapan itu, jadi aku mulai menggali kembali ingatanku.

“Aku pertama kali bertemu Sieg beberapa waktu lalu. Saat itu, aku masih mahasiswa di Akademi, dan sedang melakukan penyelaman Dungeon untuk ujian. Aku kalah telak melawan monster yang lebih kecil dariku,” kataku.

“Oh, sebuah akademi! Jadi sekarang ada satu di permukaan…” kata Nosfy bijak, seolah sedang memilah-milah ingatan dari masa lalunya sendiri.

Rasanya agak aneh, hampir terlalu normal. Mungkin karena Sieg tidak bersama kami sekarang, tapi aku tidak merasakan intimidasi yang sama seperti saat pertama kali bertemu Nosfy.

“Dan kemudian, tepat saat aku hendak dimakan monster itu, Sieg muncul.”

“Berlari cepat menghadapi bahaya! Luar biasa! Persis seperti dia,” jawab Nosfy, matanya berbinar-binar seperti anak kecil yang baru saja bertemu pahlawan mereka. Rasanya ia juga sedikit bangga padanya.

Aku tak mengerti maksudnya, tapi aku tetap melanjutkan. “Ya, dia tiba-tiba muncul. Aku benar-benar sudah siap mati saat itu. Jadi, ketika dia datang dan menyelamatkanku, rasanya dia seperti malaikat pelindungku. Aku hampir bisa melihat lingkaran cahaya di atas kepalanya. Itu membuatku percaya bahwa memang ada pahlawan di dunia ini. Aku sangat tersentuh. Aku benar-benar mengaguminya.”

Ya, aku mengerti perasaanmu. Saat pertama kali bertemu Master Kanami, aku juga merasa seperti melihat lingkaran cahaya di atas kepalanya. Cahaya itu terpatri dalam ingatanku; aku tak akan pernah bisa melupakannya.

Saya terdiam.

“Ada apa?” ​​tanya Nosfy.

“Bukan apa-apa. Aku cuma berharap kamu bakal menertawakanku waktu aku menggambarkannya seperti itu…” Waktu aku ceritain ini ke teman-teman sekelasku di Akademi, mereka bilang aku harus ke dokter.

“Aku tidak akan tertawa. Aku mengerti perasaanmu, Hellvilleshine,” kata Nosfy sambil mengangguk.

Aku menoleh padanya dan menyadari bahwa empatinya tulus. Gadis ini, seperti aku, sangat percaya pada keberadaan Sieg, atau lebih tepatnya Aikawa Kanami.

Jadi, aku bertarung dengan Sieg beberapa kali karena berbagai alasan, tetapi semakin aku mengenalnya, semakin aku tak ingin membunuhnya. Seharusnya aku mengejarnya untuk membalaskan dendam kakakku, tetapi tanpa kusadari, dia telah berutang budi padanya. Akhirnya, aku bersumpah untuk melindungi Sieg sebagai kesatrianya, dan begitulah akhirnya aku sampai di sini.

“Begitu. Semakin aku mengenal Master Kanami, semakin aku merasa dia sangat berbeda dari sebelumnya. Memang tidak terlihat dari luar, tapi dia adalah seseorang yang telah menempuh jalan yang sangat sulit. Setelah mengetahui kesulitannya, aku mulai berpikir untuk membantunya.”

“Saya setuju. Sieg merasa dia mengambil jalan yang sangat mudah dan membiarkan bakatnya membawanya, tetapi sebenarnya dia sudah banyak berjuang. Meskipun sedang mengalami masa sulit, dia tetap orang yang baik hati. Saya pikir seseorang yang terhormat seharusnya mendukungnya.”

“Kau sangat tanggap, Hellvilleshine—lebih dari yang kuharapkan darimu.”

“Begitu juga kau, Pencuri Esensi Cahaya.”

Di tengah malam, Nosfy dan aku sepakat tentang Sieg. Dari percakapan ini, aku yakin kami sangat sependapat tentangnya, dan hanya tentangnya. Aku tidak mengatakannya dengan lantang. Aku merasa jika aku mengatakannya, aku akan menyesalinya. Mungkin dia juga merasakan hal yang sama. Rasanya, seberapa sering pun kami menyadari kepekaan satu sama lain, hanya itu yang akan terjadi. Itulah yang mengakhiri percakapan kami tentang Sieg.

“Baiklah, kurasa aku akan pergi,” kata Nosfy.

“Ya, aku tidak punya hal lain untuk dibicarakan.”

Kami menghindari percakapan panjang. Namun, saat kami berpisah, Nosfy, dengan ekspresi aneh di wajahnya, sepertinya ingin mengatakan satu hal terakhir.

“Aku penasaran kenapa begitu, Hellvilleshine. Aku merasa kita akan menghabiskan waktu yang sangat lama bersama.”

Aku setuju, tapi tetap menggelengkan kepala tanda menyangkal. “Tidak mungkin. Kau akan segera menghilang. Seluruh dunia ini akan menghilang.” Aku adalah orang yang hidup di masa kini, dan Nosfy adalah Pencuri Esensi dari masa lalu. Kuharap kebahagiaan terakhirnya sudah dekat.

“Begitu. Ya, kau memang peka. Sungguh. Baiklah, semoga malammu menyenangkan.” Nosfy menatapku dengan takjub, lalu tersenyum dan akhirnya berbalik.

Aku berdiri sendirian di koridor Kastil Ratu Iblis, dengan waspada mengamati sosoknya yang diselimuti kekuatan menghilang dari pandangan. Aku bisa merasakan kekuatan legenda seribu tahun lalu dan kerapuhan yang mengintai di baliknya.

Hari Ketika Penjaga Gerbang Ditugaskan ke Surga

Ini adalah kisah dari masa lalu yang jauh. Kisah tentang seorang kakak beradik yang tinggal di padang rumput di ujung utara seribu tahun yang lalu. Sebelum mereka terjerumus dalam takdir mereka yang luar biasa, keduanya terlibat dalam petualangan hebat yang tak tertandingi bagi Ratu Lorde dan kanselirnya. Petualangan mereka mencakup banyak kejadian yang hampir merenggut nyawa mereka berdua. Selain itu, karena kemampuan alami Titee, banyak petualangan mereka melibatkan hewan dan monster. Petualangan ini adalah yang paling mewakili semuanya.

Sebuah kereta kuda melesat melintasi padang rumput yang membentang di negeri utara Viaysia, dengan seekor burung raksasa terbang di sampingnya. Bulunya berwarna merah darah, paruhnya bengkok, dan teriakannya yang keluar dari belakang tenggorokannya terdengar mengerikan. Makhluk itu jelas lebih mirip monster daripada binatang. Namun, mata burung raksasa ini begitu tenang sehingga tampak janggal dengan penampilannya. Tak ada niat membunuh yang kuat di matanya, yang merupakan ciri khas hewan yang telah bermutasi oleh magicbane. Hal itu berkat suara gadis yang menunggangi punggung burung itu.

“Terima kasih banyak! Serahkan sisanya padaku!” Titee, dengan rambut hijaunya berkibar di belakangnya, melompat dari punggung burung itu setelah mengucapkan terima kasih. Ia berdiri di depan kereta yang melaju dan berteriak, mengerahkan kapasitas paru-parunya yang luar biasa untuk berteriak sekeras mungkin. “Berhenti!!!”

Kata-kata itu bergema di padang rumput, dan kereta itu pun berhenti mendadak. Bukan kusirnya yang menghentikannya, melainkan kuda-kudanya sendiri yang menuruti perintah Titee.

“Apa-apaan, dasar bocah nakal?!” Penghentian mendadak itu jelas mengejutkan sang sopir, tetapi ia langsung menyadari bahwa Titee-lah yang berada di belakangnya. Ia melompat turun dengan pedang di tangan untuk mengatasi masalah itu, dan beberapa pria lain muncul dari kereta.

“Tindakanmu mungkin legal di Selatan, tapi tidak di Utara!” teriak Titee dengan marah.

Pertarungan itu hanya berlangsung sesaat. Bukan karena para prajurit di kereta itu lemah, melainkan karena bakat Titee yang luar biasa. Bukan karena ia tak terkalahkan, tetapi ia jelas bukan bandit biasa. Tinju-tinju Titee melumpuhkan para prajurit satu demi satu.

“Mati kau, jalang!” Pria terakhir yang tersisa mengarahkan panah ke punggungnya.

“Kakak!” teriak Ide. Sebagai kompensasi atas kecerobohan adiknya, ia ditugaskan untuk mengawasi musuh di titik buta adiknya.

Karena benar-benar percaya padanya, Titee berbalik secara membabi buta dan memukul lelaki itu dengan tinjunya yang terkepal erat.

Maka berakhirlah pertempuran petualangan itu. Hari itu juga, Titee melindungi kedamaian padang rumput utara. Ide benar-benar puas dengan ini dan melanjutkan pekerjaannya. Ia ditugaskan untuk menangkap dan mengidentifikasi orang-orang yang tak sadarkan diri itu.

“Kak, mereka bukan pedagang Selatan yang sah. Mereka cuma bandit,” kata Ide setelah memeriksa isi kereta.

Titee mengatur napasnya. “Hah, jadi itu bukan masalah besar.”

“Tidak, itu karena kau terlalu kuat. Mereka bukan orang-orang yang seharusnya bisa kita tangkap hanya dengan kita berdua. Seharusnya kita menunggu kedatangan polisi militer dari ibu kota.”

“Tapi kali ini krisis keluarga, jadi biarkan saja,” kata Titee.

“Kau benar. Aku tidak berpikir untuk menghentikanmu kali ini. Lagipula, mereka rekan kerja dan keluargaku,” kata Ide sambil melihat ke arah kereta.

Pada saat yang sama, Titee membuka pintu dan merentangkan tangannya lebar-lebar. “Para pengikutku! Jangan takut; aku di sini untuk menyelamatkan kalian!”

Berbagai macam hewan dikurung dan ditawan di dalamnya. Alasannya sangat sederhana—hewan yang hanya hidup di padang rumput Utara dijual dengan harga tinggi di Selatan. Beberapa dikoleksi oleh orang kaya sebagai hobi, sementara yang lain digunakan sebagai bahan percobaan untuk penelitian tentang magicbane. Ngomong-ngomong, menangkap makhluk langka yang hanya ada di Utara dilarang. Namun, setelah hewan-hewan tersebut dibawa ke Selatan, sulit untuk menuntut para penyelundup. Itulah sebabnya Titee dan Ide melakukan segala daya mereka untuk melindungi teman-teman mereka, para hewan, dan mengambil risiko berurusan dengan para penyelundup ke tangan mereka sendiri.

“Ada banyak hal aneh di sini,” kata Titee sambil berkeliling memecahkan kandang, tetapi dia berhenti ketika melihat wajah yang tidak dikenal di antara kerumunan.

“Sepertinya para bandit ini telah menangkap segala macam hal di luar wilayah mereka sendiri,” kata Ide.

“Baiklah, tidak apa-apa. Lari, lari semuanya! Utara adalah tanah kebebasan! Tapi jangan terlalu merepotkan orang lain. Kalau sampai merepotkan, kami terpaksa kembali dan mengurus kalian!” kata Titee, memilih membiarkan mereka semua pergi tanpa banyak berpikir. Namun, tidak semua makhluk itu kabur.

“Mereka tidak benar-benar berpencar. Kurasa mau bagaimana lagi. Ayo kita bawa sisanya ke hutan dekat rumah kita,” kata Ide.

Hal ini juga wajar, dan makhluk-makhluk yang jatuh cinta pada Titee akhirnya akan tinggal di hutan sekitar rumah mereka. Ide, yang terbiasa dengan perannya, membawa para bandit ke ibu kota untuk diproses dan kemudian mendapatkan berbagai izin yang diperlukan untuk memelihara hewan-hewan di hutan. Titee berpesan agar semua hewan rukun satu sama lain, dan kasusnya pun ditutup.

“Baiklah, kurasa kita sudah menyelesaikan tugas kita. Ayo kita kembali,” kata Titee.

“Aku yakin kakek-nenek akan memarahi kita dengan keras jika mereka tahu apa yang terjadi,” kata Ide.

“Jangan bilang begitu. Malahan, lebih baik nggak usah dipikirkan!”

Mereka keluar dari hutan dan kembali ke rumah beratap pelana.

“Kakak?” tanya Ide.

Seekor makhluk mirip kadal berjalan tertatih-tatih di belakang Titee. Makhluk itu cukup besar, tetapi dari gerakannya, mereka menduga makhluk itu masih bayi.

“Oh, apa ini? Rasanya aneh sekali melekat padaku. Apa kau kadal?” tanya Titee.

“Aku belum pernah melihat yang seperti ini di buku-buku dari ibu kota. Pasti spesies langka, Kak,” jawab Ide.

“Oho! Hei kamu, mau pulang bareng aku?” tanya Titee pada kadal itu, yang mengangguk imut. “Enggak bisa! Kita nggak bisa pelihara hewan peliharaan di rumah. Nanti bikin masalah sama kakek-nenek! Huu, huu!”

Meskipun Titee berusaha keras mengusir hewan itu, hewan itu tidak bergerak sedikit pun. Ia mendesah, pasrah.

“Kurasa aku tak punya pilihan lain, Kanselir! Buku itu!” perintahnya pada adiknya.

“Ya!” Ini jelas juga sesuatu yang sering terjadi. Dengan sikap terlatih, ia mengeluarkan sebuah buku usang dari saku dadanya. Buku itu adalah kisah heroik Raja Berdaulat Lorde.

“Hmmm, nama apa yang bagus untukmu? Apa yang cocok? Oh! Aku menemukannya!” seru Titee. Lalu ia memberi nama pada hewan yang tak masuk akal itu. “Kau akan menjadi Elfenreize!”

Dia memberikan nama itu kepada bayi naga angin yang telah kehilangan rumahnya dan menemukan jalan ke padang rumput Utara.

“Aku punya tugas untukmu, Elfenreize yang setia. Sebagai pengikutku, aku memintamu untuk melindungi padang rumput dan hutan ini,” lanjut Titee. “Tolong awasi mereka dengan saksama agar tidak ada penjahat seperti yang hari ini lewat di sini lagi. Selama kau memenuhi tugas itu, aku pasti akan datang mengunjungimu. Aku janji. Tapi itu tidak akan berhasil, kan? Semua orang di hutan ini orang baik, kan?” kata Titee, menatap langsung ke mata bayi naga itu. Elfenreize akhirnya mengangguk setelah beberapa saat dan berjalan menuju hutan, seolah-olah ia telah menemukan tempatnya.

“Baiklah! Aku mendapatkan pengikut lagi hari ini!” seru Titee.

“Aku tidak mengharapkan apa pun kurang dari itu, Saudari!”

Dengan begitu, masalah akhirnya selesai, dan Ide serta Titee tertawa bersama sambil pulang. Janji palsu itu mungkin hanya kelanjutan dari permainan pura-puranya. Namun, itu jelas merupakan kontrak yang sah antara keduanya. Kontrak itu akan berlangsung selama seribu tahun, dan baru setelah ia kehilangan segalanya, gadis itu akan tahu arti sebenarnya dari perjanjian itu.

 

Pijat Dunia Lain Para Pahlawan Dunia Lain, Bagian 6

Ini terjadi setelah akhir volume 10, jadi berhati-hatilah!

Setelah pertarungan hidup-mati di lantai enam puluh enam, kami akhirnya berhasil kembali ke permukaan dan menyewa kamar di sebuah penginapan di Vart. Keesokan harinya, setelah melepas lelah akibat lari cepat ke permukaan, saya melakukan beberapa latihan fleksibilitas di kamar sebelum makan siang. Kondisi saya tidak terlalu buruk, tetapi tubuh saya masih terasa agak tidak enak.

“Aku merasa kaku di sekujur tubuh,” gumamku dalam hati.

Pencuri Esensi Angin, Titee, yang sekamar denganku, mendengar perkataanku dan menghampiriku dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“Kamu kaku?” tanyanya. “Aku bisa memijat bahumu.”

“T-Tidak! Aku baik-baik saja! Aku tidak butuh pijatan!” kataku tergagap saat dia mengulurkan tangan. Aku merasakan firasat buruk dan langsung melompat menjauh darinya.

Alasannya sederhana: Titee, wanita naif itu, lebih dekat dengan makhluk-makhluk berbahaya seperti Lastiara dan Snow daripada malaikat seperti Dia dan Reaper. Pengalaman saya sejauh ini memicu penolakan naluriah saya terhadap tawarannya.

“Apa? Jangan gugup begitu! Aku akan bersikap lembut!” Titee, melihat kegugupanku, merayap mendekatiku, membuka dan menutupkan tangannya dengan mengancam. Wanita ini jelas-jelas bencana yang menunggu untuk terjadi. Aku tidak bisa membiarkannya memijatku.

“Tidak, tidak, tidak, aku benar-benar tidak mau!” kataku sambil menggelengkan kepala. Tapi dia mendekat dan mencoba meraihku. “Tidak, tidak, tidak, tidaktidak!”

Entah bagaimana, hal itu memicu pertarungan bela diri di kamar tidur sempit itu. Pertandingan berakhir dengan mudah. ​​Meskipun aku bisa mengalahkannya dalam ilmu pedang, aku bukan tandingannya dalam bela diri. Aku menjauhkan tangannya sejenak, tetapi tanpa kusadari, ia mengunciku dari belakang. Ia kemudian dengan cekatan menyibakkan kakiku, mendorongku ke lantai, dan menjepit lengan kananku di belakang punggung. Aku berhasil dikunci dalam apa yang dalam duniaku disebut “salib patah lengan” atau semacamnya.

“Sialan! Aku nggak bisa menang! Lagipula, sakit banget! Kenapa kamu harus ekstrem banget! Kamu bisa patahin sesuatu!”

“Kupikir akan lebih cepat selesai kalau aku mematahkan tangan dan kakimu dulu.”

“Mematahkan mereka?! Pijatan macam apa ini?!” teriakku, sebenarnya cukup serius. Tapi yang lebih mengganggu daripada rasa sakit itu adalah sensasi di lengan kananku. Seperti yang kuduga sebelumnya ketika dia mencekikku, dia begitu acuh tak acuh terhadap tubuh dewasanya sehingga bagian tubuhnya yang menggairahkan yang seharusnya tidak menyentuhku justru bersandar di lenganku. Didorong oleh rasa malu dan bersalah ini, aku menggunakan sihir sungguhan untuk melepaskan diri dari belengguku. ” Bisukan Jarak Jauh !”

Saat anggota tubuhku berubah menjadi transparan dan aku berhasil melarikan diri, Titee menatapku seperti sedang memburu mangsa.

“Oh, kau hebat! Tapi semakin kau lari, semakin aku akan terbakar! Aku tidak akan membiarkan hal menarik ini lepas dariku.”

Entah bagaimana, semangat juangnya kembali menyala. Aku tahu dia ingin bersenang-senang, tapi tolong, jangan saat dipijat! Dia tidak mau berhenti. Aku langsung berpikir, mencoba membuat otakku, yang hanya berputar sia-sia saat bertarung, untuk menemukan jalan keluar dari situasi ini.

“Baiklah. Kalau begitu aku akan memijatmu ,” kataku. Aku akan mengubah posisiku dari penerima menjadi pemberi. Dengan begitu, aku mungkin tidak akan trauma karenanya.

“Oh, kamu mau kasih satu? Kedengarannya menarik juga! Oke, kalau begitu!”

“Mengingat usiamu, ini memang lebih alami. Berbaringlah, Nek.”

“Jangan panggil aku nenek!” Titee, yang penurut seperti anak kecil, segera berguling ke tempat tidur dan berbaring tengkurap.

Saya duduk di punggungnya dan mulai memijatnya dengan cara saya sendiri. Itu yang paling dasar: akupresur punggung.

“Kanamin, itu sama sekali tidak efektif! Lakukan lebih keras!” Titee kurang terkesan. Aku tahu kenapa.

“Tubuhmu terlalu keras. Dan apa kau tidak memakai lapisan tipis pelindung sihir? Ini,” kataku sambil menusuknya. Daya tahan fisiknya sebagai ratu iblis memberinya kepadatan otot yang luar biasa. Selain itu, tanpa disadari, ia selalu memiliki semacam pelindung sihir di sekelilingnya. Kurasa itu masuk akal untuk karakter bos.

“Jangan mengeluh pada pelanggan! Aku hanya sedikit kaku!” serunya. Rupanya hanya itu yang akan dia katakan tentang pertahanan dirinya yang tak tertembus.

Aku tak punya pilihan selain mengerahkan segenap tenagaku untuk benar-benar menembus tubuh Titee dengan jari-jariku. Aku tak yakin itu ide bagus atau tidak, tapi tak ada cara lain yang akan berhasil padanya. Konon, aku cukup kuat untuk melubangi batu dan pelat besi.

“Kamu mau gelitikin aku? Aku nggak bisa ngerasain apa-apa lagi,” kata Titee.

“Serius? Tekanan seperti ini benar-benar bisa membuat lubang pada orang normal dan langsung membunuhnya.”

“Yah, masih belum berhasil! Kamu nggak berguna! Kamu nggak bisa mikirin aku kayak orang normal! Aku akan tunjukkan pijatan yang beneran!” Titee, yang dipenuhi rasa tidak puas, mencoba bangun.

Sial. Kalau terus begini, menyerang dan bertahan akan bertukar lagi. Dan yang lebih parah, kata-katanya terdengar anehnya percaya diri dan berbahaya. Aku pasti tidak akan bisa pulih dari pijatan traumatis lagi.

“T-Tunggu! Aku dapat! Serius! Jarak Bisu !”

“Oh? Apa…? Itu datangnya dari dalam diriku?!”

Tak ada pilihan lain, kumasukkan lenganku ke dalam tubuh Titee dan mulai memijat jiwanya. Pijatan yang benar-benar baru, tapi anehnya, ia tampak menikmatinya. Kuusap permata ajaib jiwa Titee selembut dan secermat mungkin, seolah sedang memijat jantungnya. Efeknya begitu hebat hingga Titee, yang sedari tadi mengeluh tanpa henti, langsung terdiam dan mulai menikmatinya. Ia mengerang nikmat beberapa kali. Namun, itu jadi masalah karena aku masih berada di atasnya.

“J-Jangan membuat suara-suara aneh seperti itu!”

“Mmmm, tapi… Ahhhhh…” Tubuhnya tersentak, dan dengan itu, dia berubah dari tengkurap menjadi tengkurap.

Hal itu tentu saja membuatku berhadapan langsung dengan raut wajahnya yang memerah. Terlebih lagi, tepat di bawah tanganku terdapat—

“Hei, Kanamin… Lanjutkan…”

Aku langsung melepaskan mantranya. “Tidak, sudah berakhir. Kita akhiri hari ini di sini. Selesai.”

“Apa?! Tapi itu sangat bagus! Kamu benar-benar melakukannya!”

“Tidak, aku sudah mencapai batasku. Aku tidak bisa berbuat apa-apa lagi.”

“Bohong! Kau sudah berada di dalamku jauh lebih lama di bawah tanah! Lakukan lagi! Lagi! Kumohon!!!”

“Tidak. Aku bilang tidak. Aku lelah!”

“Cuma ujung jarimu! Cuma ujungnya! Lagi!!!”

Kami terus bertengkar sambil berebut di atas tempat tidur. Maka dimulailah kompetisi gulat lain di kamar, tetapi kali ini Liner yang berbicara dari luar pintu.

“Sieg, Titee, aku bisa mendengarmu dari luar pintu. Dari awal…”

Perjuangan kami pun berakhir tiba-tiba. Wajahku memucat. Aku menyadari bahwa alih-alih menghindari trauma emosional akibat pijat, reputasiku di Vart justru tercoreng.

Titee tertawa terbahak-bahak melihat hasilnya, Liner tersipu malu, dan saya meneteskan air mata penyesalan. Saya bersumpah pada diri sendiri bahwa pijatan berikutnya akan sama sekali tidak merusaknya.

 

Mari Kita Bertujuan untuk Menjadi yang Terbaik di Akademi, Bagian 9

Ada banyak arena yang tersebar di sekitar Akademi Eltraliew milik Bangsa Sekutu, dan sebagian besar terbuka untuk digunakan para siswa kapan pun. Karenanya, duel kami berlanjut hingga tengah malam. Lawan saya juga memiliki keahlian yang dibutuhkan untuk mewujudkannya. Seberapa pun seringnya saya kalah, Siddark cukup baik untuk tidak pernah melukai saya secara serius. Dia juga memiliki motivasi untuk menghadapi tantangan saya yang tak ada habisnya. Dan akibat dari takdir yang malang ini, kelopak bunga merah akhirnya jatuh di arena pada tengah malam.

Aku bernapas berat, napasku berbau darah saat menyaksikan pemandangan di depanku. Teman-temanku, Liner dan Annius, juga menjadi saksinya. Aku bisa menyaksikan momen ajaib itu.

“A-apa dia menang? Melawan Siddark?” Liner tergagap.

“Tidak mungkin! Apa Kanami benar-benar menang? Melawan siswa terkuat yang pernah ada di Akademi ini? Dan hanya dalam waktu satu bulan?” tanya Annius.

Keduanya berdiri di sana, mulut mereka menganga, menolak mempercayai apa yang baru saja mereka lihat dengan mata kepala sendiri. Reaksi mereka tidak terlalu mengejutkan. Mereka yang pernah bersekolah di akademi ini sangat menyadari kekuatan Elmirahd Siddark yang luar biasa. Ia dikabarkan sebagai satu-satunya orang dalam sejarah akademi yang menguasai semua bentuk sihir dan tak terkalahkan dalam duel. Namun kini, seorang Level 1 baru yang baru saja pindah ke Akademi telah memecahkan rekor legendarisnya.

“Ini bukan bohong, Annius. Dan, sebagai catatan, aku tidak bersikap lunak padamu, Kanami. Ini hasil yang sah. Duel ini adalah adu kekuatan fisik dan manajemen situasi. Selama kau menguasai dasar-dasarnya dan tidak patah semangat menghadapi kekuatanku, hal-hal seperti ini bisa terjadi. Ya, selama kau bisa melakukan dasar-dasar pertempuran—yaitu, memegang pedang, menggunakan pedang, dan mengendalikan lawanmu—maka ini adalah hasil yang wajar. Sampai saat ini, kau terlalu mengandalkan alat sihir, Kanami,” kata Siddark, tampaknya tidak terpengaruh saat ia mengumpulkan kelopak bunga yang jatuh dari bunga yang menempel di dadanya.

Lalu Annius, murid paling penurut tapi paling berpengetahuan di Akademi, angkat bicara. “Tidak mungkin; kau sudah berduel lebih dari seribu kali. Aku masih tidak menyangka itu mungkin dengan aturan pertarungan seperti ini. Tapi itu terjadi begitu cepat…”

“Memang terjadi jauh lebih cepat dari yang kuduga. Tapi aku tahu kalau Kanami paham dasar-dasarnya, pasti tidak akan lama. Lagipula, ingatannya luar biasa. Dia bisa dengan mudah menghafal semua mantra dan taktik kami. Dan meskipun kemampuannya mungkin tidak sehebat itu, dia bisa mempersiapkan diri dengan baik.”

Secara keseluruhan, El mungkin benar. Tapi ada satu hal yang saya persoalkan. Bukan ingatan saya yang aneh, melainkan kemampuan mengajar El yang luar biasa. Dia sangat pandai mengajar dan sangat pandai menyadarkan murid-muridnya akan apa yang mereka lakukan. Dia pandai membimbing murid-murid. Karena dia ahli dalam semua jenis sihir, dia mampu memberikan penjelasan yang jelas dan sederhana kepada murid-murid dengan atribut apa pun tanpa membuang waktu. Terus terang, dia adalah guru paling berkualifikasi di Akademi ini. Namun, itu tidak berarti kepribadiannya cocok untuk mengajar.

“Ya, kekalahanku ini memang sudah ditakdirkan. Dan sekarang, semua persiapan sudah selesai. Sekarang giliranku untuk bersenang-senang!” El tersenyum licik, dengan cara yang tidak sesuai dengan penampilannya yang bak pangeran. Lalu ia memintaku untuk memenuhi janji yang telah kuucapkan berulang kali selama lebih dari seribu duel ini. “Sesuai janji, kaulah targetku selanjutnya, Kanami. Jika aku meningkatkan levelku dalam kondisi ini, tingkat kemenanganku, yang tadinya satu banding seribu, akan meningkat berkali-kali lipat. Dan tak lama lagi, tanpa ragu, aku akan menjadi pahlawan terbaik di akademi, atau bahkan mungkin di benua ini! Yang kau butuhkan bukanlah dana penelitian maupun laboratorium. Melainkan pedang di tanganmu! Yang kau butuhkan hanyalah ayunan pedang itu!”

Dia benar-benar ingin aku menjadi saingannya. Aku sudah berjanji padanya bahwa aku tidak hanya akan menjadi saingan romantis untuk Nona Snow, tetapi juga pesaing dalam perjalanan menuju pahlawan. Aku mengangguk padanya, merasa sedikit gelisah.

“Ya. Aku jadi lebih kuat berkatmu, jadi aku akan membalas budimu,” kataku.

“Jawaban yang bagus. Sekarang kau boleh pergi. Pembatasan sekolah tidak penting, dan perlindungan dari Wangsa Arrace tidak diperlukan. Kau bisa pergi ke mana saja dan ke mana pun hanya dengan satu ayunan pedangmu, ke alam yang tak seorang pun bisa capai. Aku bisa meyakinkanmu akan hal itu.”

El mengulurkan tangannya kepadaku, tangan yang telah ia bentuk, dan menatapku penuh harap. Kupikir tangannya agak bengkok, tapi saat itu aku tak punya pilihan selain menerima uluran tangannya.

“ Panah Api !”

Sebuah panah ajaib menghentikan jabat tangan kami sebelum sempat terjadi. Aku segera berbalik, tetapi melepaskan pedangku, membuatnya terpental. Pedang itu meluncur di pasir arena, hingga berhenti di kaki gadis yang telah merapal mantra itu. Ternyata majikanku, seorang gadis berambut merah muda, Karamia Arrace, yang telah absen dari Akademi sejak aku mengumumkan niatku untuk menantang Snow.

“Tidak,” bisiknya sambil mengambil pedang. “Tuan Kanami tidak butuh pedang. Lebih baik aku pegang saja ini.”

Dia bertingkah aneh. El sepertinya juga merasakannya dan bergerak di depanku dengan protektif.

“Kudengar kau sudah pulang,” kata El. “Kapan kau kembali ke Akademi, Nona Karamia? Lagipula, akulah yang memutuskan apakah dia butuh pedang, bukan kau.”

“Kau salah. Aku majikan Tuan Kanami. Aku berhak memutuskan. Dia sudah berjanji. Benar; kita sudah berikrar satu sama lain. Di sini, di surat ini.” Nona Karamia membuka lipatan kertas di tangannya dan mengulurkannya.

El menatapnya dengan alis berkerut, lalu langsung menertawakannya. “Itu kontrak kerja biasa. Kau tidak berhak membatasi hidupnya seperti itu.”

“Khas? Maksudmu khas? Ikatan antara Tuan Kanami dan aku itu khas ?”

Respons El memang ringan, tetapi reaksi berlebihan Nona Karamia terasa aneh. Ia menatapku dengan tatapan kosong. Lalu, emosi yang selama ini kutakutkan meledak dari bibirnya.

Kita banyak bicara hari itu, hari kita mengucapkan janji ini. Kita saling mencurahkan keinginan dan impian, bertukar pikiran, dan membahas semuanya bersama. Sepanjang malam, di kamarku, hanya kita berdua. Sepanjang waktu kau mendengarkanku, dengan sangat serius. Sepanjang malam!

Nafsu terpancar dari tatapan kosongnya, dan itu bukan ditujukan pada El, melainkan padaku. Aku tahu emosi itu; itu emosi yang baru saja kupancarkan di wajahku.

Semua orang, jika mereka tahu sifat asliku, pasti akan ketakutan, menyerah, dan menyerah untuk memahamiku. Tapi Tuan Kanami berbeda. Dia terus menatap mataku dan tak pernah menyerah untuk memahamiku sepanjang waktu. Dan akhirnya, dialah orang pertama yang memahamiku. Jadi, dialah tunanganku. Dialah kekasihku. Dialah Kanami-ku. Siddark, kau mengerti? Ikatan berharga kita ini—”

“Kisah kalian berdua sebagai sepasang kekasih hanyalah rumor.”

“Semuanya benar. Sudah diputuskan. Bukan hanya fondasinya sudah diletakkan di Akademi, tapi dia juga sudah bertemu keluarga Arrace. Fait accompli-nya sudah sempurna. Tinggal satu dorongan lagi. Hanya satu dorongan…”

Dia pasti merindukan cinta. Itu bukan hal yang aneh. Aku begitu banyak memikirkan Snow sampai hari ini aku berhasil meraih kemenangan ajaib atas El. Karamia jelas merasakan obsesi yang sama. Itu sebabnya aku harus memastikan padanya bahwa itu bukan kesalahan.

“Tenanglah, Nona Karamia. Anda telah membuat kesalahan besar dalam tujuan Anda saat ini. Yang Anda inginkan adalah Akademi. Jadi, mengapa Anda mempekerjakan saya?”

“Ya. Dominasi dengan kekerasan adalah satu-satunya hal yang selalu ingin kulakukan. Tapi sekarang, urutan prioritasku sedikit berubah, dan kaulah yang teratas. Itu saja, Kanami,” katanya sambil tersenyum padaku. Dia benar-benar perwujudan dari ungkapan “cinta itu buta.” Caranya mengubah tujuan hidupnya dan memprioritaskan dominasiku sungguh…

Kanami, levelmu akan tetap sama mulai sekarang. Level 1 akan selalu cukup. Kau akan tetap menjadi pelayanku, alkemis pribadiku, dan orang kepercayaan terbesarku, dan itu sudah cukup. Tak perlu ada pahlawan di bawah kekuasaanku. Tentu saja, aku akan mempersiapkan segalanya demi kebahagiaanmu, jadi jangan khawatir. Mulai sekarang, kau akan tetap bersamaku di bawah kendaliku, selamanya di Level 1. Aku akan memutuskan segalanya untukmu. Waktu tidurmu, waktu bangunmu, sarapan, makan siang, makan malam besok, salam pagi, salam malam, pakaian yang kau kenakan, orang-orang yang kau ajak bicara, orang-orang yang kau beri senyum, orang-orang yang kau beri kebaikan—semua tentang waktu yang kau habiskan, akan kuatur. Itulah kebahagiaan. Itulah kebahagiaanmu mulai sekarang. Jadi, jangan khawatir. Kau akan berada di tanganku selamanya.

“Nona Karamia!” Aku mengabaikannya dan meneriakkan namanya, menghentikannya. Tapi kata-kataku selanjutnya tak keluar. Karena aku mengerti perasaannya. Meskipun kami menjalaninya dengan cara yang berbeda, aku bisa bersimpati padanya sebagai seseorang yang juga sedang jatuh cinta. Aku juga jatuh cinta pada seorang gadis bernama Snow, jadi sekarang aku kehilangan kata-kata.

“Ya, kau mengerti perasaan ini, kan, Kanami? Tidak, aku tak perlu bertanya. Kau mengerti aku. Jika kau menyadari dan menerima perasaan ingin mendominasi ini, maka kau mengerti! Aku menginginkan setiap inci tubuh itu, selamanya!” Nona Karamia melangkah maju, menggenggam pedang di tangannya. Sihirnya bukanlah sesuatu yang seharusnya dikenakan oleh seorang siswi muda. Itu adalah sihir yang sangat kental dan lengket.

Liner dan Annius di dekatnya tampak kewalahan dan menegang ketakutan. Hanya El yang tetap tenang dan terus melindungiku, ekspresinya dingin. “Jadi kau tidak setuju dia muncul sebagai pahlawan karena kau ingin merahasiakannya, ya? Aku bisa mengerti itu, tapi aku tidak bisa menoleransinya. Lagipula, kekasih Kanami saat ini adalah Snow Walker, bukan kau.”

“Jangan sebut nama itu, Siddark!” teriak Karamia, untuk pertama kalinya ia merasa gelisah saat mendengar nama Snow disebut.

Melihat respons itu, El mendesah dan mengulangi provokasinya. “Benar; itu kompleks yang umum. Itu sebenarnya hanya rasa cemburu, bukan hal baru. Itu sudah sangat umum sampai-sampai sekarang aku merasa kecil hati dengan kebanalanmu.”

“Elmirahd Siddark… Akan kutunjukkan betapa langkanya hal itu. Mari kita selesaikan di sini—untuk Kanami.”

“Baiklah, ayo kita duel. Kalau aku menang, kamu akan membantu rencanaku menjadikan Kanami pahlawan.”

Maka, sebuah duel akan segera dimulai, dan aku diam-diam tidak akan mendapatkan apa pun, siapa pun pemenangnya. Keduanya tidak menyebutkan aturan apa pun. Itu cukup membuktikan bahwa itu duel sungguhan, bukan permainan seperti yang kumainkan dengan El sebelumnya untuk menjatuhkan bunga dari lawan.

“Kau tak mungkin menang, Rank Two. Selama kau memberikan kekuatanmu pada Kanami, aku telah mengubah kekuatannya menjadi milikku. Sebagai alkemis pribadiku, aku membuatnya menciptakan banyak alat sihir untuk mengalahkanmu, yang semuanya kini kukenakan. Dan sekarang aku juga memiliki alat sihir terbaik yang diwariskan dalam keluargaku. Aku akan menggunakan semuanya untuk mengalahkanmu,” kata Karamia, memamerkan gelang dan cincin buatanku, serta pedang—yang lebih dahsyat daripada sihirnya sendiri—yang saat ini tergantung di pinggangnya.

“Kudengar keluarga Arrace mengendalikan persenjataan terkutuk dari seluruh penjuru benua. Aku tak menyangka pewarisnya akan mendapatkannya dan menyalahgunakannya. Bangsawan rendahan memang semakin berani, Rank Tiga,” jawab El, tanpa gentar sedikit pun. Ia menghunus pedangnya. Namun, ia tak melangkah maju. Ia malah mundur beberapa langkah ke arahku, dan berbisik.

“Liner, Annius, bawa Kanami dan cepat pergi dari sini. Meskipun aku berhasil membuatnya fokus padaku lewat provokasi, aku takkan bisa mengalahkannya. Jelas, pembatasnya sudah dihilangkan oleh beberapa alat sihir terkutuk yang dimilikinya.” Dia mengumumkan kekalahannya sendiri secara preemptif.

Aku tak bisa menerima umpan-umpan yang kentara ini dan berteriak keras. “El! Kalau begitu, kau harus bergabung dengan kami!”

“Kalau dia menangkapmu sekarang, semua yang dia katakan tadi akan jadi kenyataan. Dia punya kekuatan dan sumber daya finansial. Kau tidak hanya akan mudah dinikahi, tapi juga akan ditawan seumur hidupmu. Kau hanya perlu punya kekuatan untuk melawannya. Kekuatan yang cukup untuk meyakinkan Snow dan Karamia, selamanya. Kalau kau sainganku, kau tahu maksudku, kan?” kata El, sambil menjauh dari kami lagi.

Liner mengerti maksudku dan segera menarik lenganku. “Semoga berhasil, El! Ayo, kita pergi!”

Aku tak akan melawan. Aku tahu satu-satunya cara untuk menyelesaikan situasi ini adalah dengan meningkatkan levelku dan mendapatkan kekuatan yang lebih besar daripada Karamia. Tapi masih ada satu pertanyaan yang tersisa di benakku. Aku bertanya-tanya apakah meningkatkan levelku dan mengalahkannya akan benar-benar menjadi akhir cerita. Karena aku sudah tahu jawabannya, aku memikirkan jalan yang berbeda dari El dan yang lainnya saat meninggalkan arena. Jalan yang hanya aku yang bisa pilih.