Bab 4: Umur Panjangku (Bagian Pertama)

“Hei, Nek! Anaknya sudah bangun!”

Mengenali suara yang sudah lapuk itu, aku mencoba membuka mataku, tetapi mataku tidak mau patuh.

Seperti pintu berkarat, butuh waktu lama untuk membiarkan cahaya dunia masuk. Sementara itu, dari balik kelopak mataku, aku mendengar suara keriput lain berkata, “Oh, sepertinya begitu. Baiklah, kalau begitu, ayo kita segera ambilkan sesuatu yang hangat untuknya. Pertama, kita harus memasukkan sesuatu ke dalam perutmu. Memberimu energi.”

“Itu benar.”

Ketika akhirnya aku membuka mata, aku dibutakan oleh cahaya yang sudah lama tak kulihat. Namun aku berhasil menyipitkan mata untuk mendapatkan informasi tentang apa yang ada di sekitarku. Hal pertama yang menarik perhatianku adalah langit-langit yang aneh. Langit-langit itu tidak datar, melainkan piramida dengan kedalaman yang tak biasa. Langit-langit itu ditopang oleh kayu yang dijalin ke dalamnya.

Di mana… aku? Rasanya sama sekali tidak seperti sebelumnya. Aku pernah berada di tempat yang jauh lebih gelap. Kenapa? Aku tidak ingat. Benar, yang lebih penting adalah mencari tahu di mana aku berada saat ini.

Perlahan aku menoleh ke samping. Seorang pria duduk, tersenyum, membelakangi jendela terang tanpa kasa. Ia sudah tua dan mengenakan pakaian krem ​​yang sekilas menunjukkan ia telah memakainya secara teratur selama bertahun-tahun. Ia pasti seorang penyihir sepertiku. Ujung lengan dan kakinya seperti tentakel gurita. Kemungkinan besar ia bercampur dengan ubur-ubur atau gurita, atau monster air lainnya.

Aku merasa lega ketika menyadari makhluk di sebelahku bukanlah manusia, melainkan seorang penyihir. Lalu, dengan rasa aman itu, aku mulai berbicara, untuk mengumpulkan lebih banyak informasi tentang sekelilingku. Aku sedikit cemas, tetapi suaraku keluar dengan mudah, meskipun serak, dari tenggorokanku yang kering.

“Dimana aku?”

Saya jelas berada di dalam sebuah gedung. Di sebelah jendela terdapat lemari yang dipenuhi beragam peralatan makan. Buah-buahan kering tergantung di dinding, menandakan bahwa itu adalah kediaman pribadi. Saya berbaring di tempat tidur.

“Ini rumah kami. Kamu bisa santai saja. Setidaknya kamu tidak akan mati kelaparan,” kata lelaki tua itu dengan suara yang sangat lembut.

“O-Oke…” jawabku, terkejut dengan kehangatan suaranya. Aku tak bisa berterima kasih padanya dengan benar. Sudah lama sekali aku tak menerima kebaikan langsung seperti ini.

Kemudian, ketika saya masih berusaha mencerna semuanya, sesuatu yang hangat ditawarkan kepada saya dari sisi saya yang lain. Sebuah mangkuk kayu. Di dalamnya terdapat sup kentang, uap putih mengepul dari permukaannya. Seorang perempuan tua, juga seekor gurita—mungkin istri lelaki tua itu—meletakkan mangkuk itu di tangan saya.

“Tidak banyak, tapi di sini,” katanya. Suaranya juga ramah. Kebingunganku semakin menjadi-jadi.

“Kenapa? Kenapa kamu ngasih aku makan?” tanyaku sambil melihat supnya.

“‘Kenapa?’ Apakah karena kami akan menerima hukuman ilahi dari dewa yang menjaga kami jika kami meninggalkan anak sepertimu? Tidak, itu karena kami tidak akan bisa menunjukkan wajah kami kepada para bangsawan Viaysia yang melindungi kami. Kurasa itu kurang lebih kesimpulannya.”

Hukuman ilahi? Tak mampu menunjukkan wajah mereka kepada para bangsawan Viaysia? Rasanya sama sekali tak masuk akal bagiku, dan kebingunganku tentang situasi ini semakin bertambah. Setidaknya, itu cara berpikir yang tak pernah kumiliki seumur hidupku. Jadi aku membeku, tak mampu menolak sup itu atau bahkan menyesapnya sedikit pun.

Orang tua itu melihat ini dan melanjutkan, “Kami mengerti. Kau melarikan diri dari Selatan, kan?”

Selatan. Itu ungkapan yang belum pernah kugunakan. Tapi aku datang ke sini dengan tujuan Utara, jadi lebih tepat menyebut tempat asalku “selatan”. Aku mengangguk.

“Ya…” Aku berlari, berlari, dan berlari lagi. Aku sampai di sini tanpa makan atau minum, percaya pada rumor yang kudengar bahwa ada surga di Utara bagi para penyihir sepertiku. Lalu, aku akhirnya tak bisa berjalan atau bahkan bergerak, dan aku kehilangan kesadaran sendirian di padang rumput di penghujung perjalananku. Kupikir aku akan mati.

“Aku sangat terkesan kau berhasil sampai ke perbatasan utara dengan tubuh sekecil itu. Kau bisa tenang sekarang. Tidak ada seorang pun di sini yang akan menyakitimu,” lanjut lelaki tua itu.

Mereka menyelamatkanku. Aku masih hidup. Aku diselamatkan oleh pasangan penyihir kakek dan nenek. Kakek menghiburku dengan kata-kata, dan nenek mengusap punggungku dengan lembut.

“Hari ini, kalian bisa istirahat panjang dan nyenyak. Besok kami akan memperkenalkan kalian ke desa.”

“Hah?” Aku benar-benar terkejut mendengar mereka bicara seolah aku bisa tinggal di sana selamanya. Aku hanya memikirkan bagaimana cara berterima kasih kepada mereka dan bagaimana aku akan menjalani hidup ke depannya.

“Nak, apakah kamu berencana untuk pergi?”

“Y-Ya. Aku…” Orang luar yang merepotkan , pikirku.

“Kamu ini dicampur apa?” ​​Kakek tiba-tiba menyela.

Aku bergidik. Campur aduk . Kata itu memicu traumaku. Tapi aku tak bisa menahan diri untuk tidak menjawab orang-orang yang telah menyelamatkanku. Aku berusaha menahan diri agar tidak terlalu gemetar saat menjawab.

“Itu semacam variasi, tapi menurutku itu harpy.”

“Jadi kamu seorang penyihir.”

Penyihir . Kata itu telah mengikutiku ke sini. Bukan manusia yang membuatku gila seumur hidupku.

“Kalau begitu kita bersaudara. Apa salahnya keluarga saling membantu?” katanya, dengan senyum lebar di wajahnya. Meskipun orang lain mungkin akan bereaksi dengan jijik terhadap jawabanku, sikapnya tidak berubah sama sekali.

“Keluarga? Tapi…”

Ikatan darah tidak ada hubungannya dengan itu. Kita menentukan keluarga berdasarkan hukum kita. Berdasarkan hukum itu, kalian sekarang adalah keluarga kami.

Menurut hukum mereka? Kita keluarga? Apa…?

“Tapi aku diracuni dan najis…” kataku.

“Omong kosong seperti itu tidak akan diterima di sini. Kita juga penyihir, mengerti?”

Benar juga. Dulu aku begitu bingung sampai-sampai kupikir hanya aku yang najis. Tapi sekarang tidak lagi. Selatan dan Utara berbeda. Itulah sebabnya aku bekerja keras untuk sampai di sini. Karena ada banyak penyihir sepertiku di tempat ini.

“Kami tidak akan memaksamu. Kau boleh tinggal sebentar saja kalau mau. Tapi maukah kau mempertimbangkan untuk tinggal di sini? Kita tidak punya banyak waktu lagi, jadi akan menyenangkan kalau ada teman bicara.” Pria tua di depanku menyentuh pipiku lembut dengan tangannya yang keriput sambil berbicara.

Wanita tua di sisiku yang lain membelai lembut rambutku yang hijau terang sambil bergumam, “Anak muda selalu diterima. Terutama yang cantik sepertimu.”

Kehangatan tangan mereka adalah sesuatu yang belum pernah kurasakan seumur hidupku. Begitu hangatnya sampai rasanya aku bisa meleleh kapan saja.

“Terima kasih… Sungguh…terima kasih!”

Akhirnya aku bisa mengeluarkan kata-kata itu. Semua ketegangan hilang saat aku mengucapkannya. Selama ini, aku merasa seperti berjalan di tepi jurang yang gelap dan dingin. Tapi sekarang tidak lagi. Tempat ini cerah dan hangat.

“Terima kasih banyak!”

Akhirnya merasa lega, seluruh tenagaku hilang. Pandanganku meredup. Ini benar-benar surga. Rumor-rumor itu benar. Ada surga sejati di ujung Utara. Ketika aku menyadari bahwa akhirnya aku sampai di sana, aku benar-benar kehilangan kesadaran. Aku tertidur di ranjang hangat di rumah yang hangat, dengan kepala terbenam di bantal empuk.

◆◆◆◆◆

Akan tetapi, orang-orang digerakkan oleh uang, dan meskipun saat saya sekarat saya menganggap kakek dan nenek sebagai dewa, saat saya mendapatkan kembali kekuatan saya, saya mulai bertanya-tanya apakah mereka tidak memiliki motif tersembunyi dalam bentuk apa pun.

“Hei, Nak, apa yang kau lakukan?” panggil kakek dari kejauhan. Aku langsung berhenti dan menyeka keringat yang menetes di dahiku.

Di sebelah rumah, ada pohon besar berbunga putih. Nenek bilang itu sejenis pohon ceri. Aku sedang menebang kayu menggunakan tunggul di dekat pohon itu. Kelopak bunga putihnya menempel di dahiku, jadi kupetik dengan jariku.

“Aku di sini, Kakek!” Setelah pasangan tua itu menemukanku, aku menjadi penduduk desa. Namun, meskipun ditawari tempat tinggal, aku belum benar-benar merasa nyaman. Selama beberapa hari, aku hanya mengamati penduduk desa sambil membantu mereka mengerjakan pekerjaan rumah tangga.

“Aku baru saja selesai membelah kayu bakar,” kataku. Aku segera mengangkat kayu bakar itu ke bahuku dan berjalan menuju ke arah suara kakek itu berasal.

Dia ada di belakang rumah dan tampak terkejut ketika aku muncul. “Wah, kamu kuat banget!”

“Benarkah?” tanyaku sambil memasukkan kayu bakar ke dalam gudang.

“Kau bercampur dengan harpy, kan? Kau seharusnya tidak sekuat itu…”

“Tapi yang lain bisa melakukan sebanyak ini,” kataku.

“Yang lain?”

“Kau tahu, orang-orang yang bercampur dengan tauroi atau galwolf.”

“Ada yang salah denganmu jika kamu membandingkan dirimu dengan orang-orang seperti itu.”

Ada yang salah? Tapi kalau aku nggak bisa kerja sebanyak ini, aku nggak akan hidup sampai sekarang. Dulu, aku susah banget buat ngimbangin orang-orang di sekitarku, jadi hari ini pertama kalinya aku benar-benar mikirin spesiesku.

“Kamu pasti punya sesuatu yang istimewa dalam dirimu,” kata kakek.

“Spesial? Maksudmu ada sesuatu yang lain yang bercampur dengan harpy?”

“Bukan, sesuatu yang lebih mendasar. Kudengar beberapa orang beradaptasi dengan baik terhadap racun-racun di dunia ini. Katanya, orang-orang seperti itu memanipulasi kekuatan racun itu untuk menciptakan api dan angin.”

“Kekuatan racun? Api dan angin? Bukankah itu persis seperti monster?” tanyaku. Kedengarannya seperti sihir dari dongeng. Mungkin berguna jika hal seperti itu mungkin, tapi kedengarannya luar biasa.

“Yah, itu memang legenda, kan? Tapi memang benar mereka yang bisa beradaptasi dengan racun dan menjadikannya sekutu bisa menjadi kuat secara fisik,” jawab kakek.

“Hah, begitu. Aku memang seperti itu?” Sihir legendaris agak diragukan, tapi peningkatan kemampuan fisik mungkin saja terjadi.

“Mm, kurasa kau memang begitu, Nak. Tapi memanggilmu ‘Nak’ itu makin sulit. Kita tidak bisa terus memanggilmu begitu selamanya; lagipula kau akan tumbuh dewasa.”

“Maaf… aku tidak punya nama,” jawabku.

“Kamu tidak perlu minta maaf. Bagaimana kalau pakai nama baru?”

Aku belum pernah dipanggil dengan namaku sebelumnya, jadi aku tidak tahu apa itu. Selama ini aku dipanggil “nak”. Bukan “hei” atau “kamu”, selalu “nak”. Aku sangat menyukainya, tapi tidak dengan kakek.

“Oho ho! Kalau begitu aku harus memberimu nama baru yang lucu!”

Saat aku sedang memikirkannya, Nenek muncul dari rumah. Waktunya tepat, dan sepertinya dia mengejutkan Kakek.

“Oh, nenek, apakah kamu di sini sepanjang waktu?”

“Nama anak itu Titee. Gimana menurutmu? Lucu, kan?” saran nenek dengan percaya diri.

“Oh! Nama yang sempurna,” kata kakek.

“‘Titee’?” ulangku. Mereka mengangguk sebagai jawaban. Aku sangat senang menerima nama itu. “Nama itu sangat berarti untukmu, ya?” Aku bisa melihatnya dari ekspresi mereka. Saat mereka menyebut nama itu, mereka tampak seperti sedang merindukan seseorang sesaat.

“Apakah kamu tidak menyukainya?” tanya nenek dengan cemas.

Hanya ada satu cara untuk menjawabnya. “Aku suka. Menurutku itu nama yang indah. Titee…” Nama itu agak kekanak-kanakan, tapi cantik. Aku langsung menyukainya.

“Kalau begitu, sudah beres. Mulai sekarang, namamu Titee,” kata kakek sambil tersenyum. Suasana muram menghilang, dan topik pembicaraan pun berubah. “Dan kamu juga harus mengubah cara bicaramu.”

Aku memiringkan kepala bingung. Aku tak pernah memikirkannya sebelumnya. “Apa cara bicaraku aneh?”

“Ya, memang. Kita keluarga. Nggak perlu ngomong sesopan itu.”

“Saya tidak perlu berbicara sopan dengan keluarga saya?”

“Benar. Kamu bisa bicara lebih terus terang, Titee!” kata kakek sambil menepuk punggungku.

Aku mengangguk bingung. “Y-Ya, oke. Aku akan berusaha sebaik mungkin.” Aku menundukkan kepala.

Kakek tampak gelisah. “Tidak perlu.” Tangannya mendekat ke wajahku, lalu ia cepat-cepat mengacungkan jari telunjuknya dan menjentik dahiku dengan keras.

“Aduh! Maafkan aku!” kataku.

“Hmm, kalau reaksimu ke jentikan itu kayak gitu… Kamu harus bilang, ‘Kamu ini ngapain sih?!’ Jangan sok sopan gitu!”

“Y-Ya! Oke!” Aku menundukkan kepala lagi.

Aku masih terlalu sopan. Kakek menjentik kepalaku lagi.

“Oh! Oh, um, oke! Apa yang kalian lakukan?! ” teriakku setelah jeda singkat, bertekad untuk melakukannya dengan benar kali ini. Aku sudah menghilangkan kesan sopan dalam kata-kataku kali ini. Aku menatap kakek dan nenek dengan penuh harap.

“Kaku.”

“Kayu.”

Percuma saja. Kata-katanya mungkin benar secara tata bahasa, tapi intonasiku dan sebagainya masih terlalu tidak wajar. Rasanya canggung. Aku tak pernah menyangka akan sesulit ini untuk berbicara selain dengan sopan. Sejak lahir, aku selalu berpikir harus berbicara sopan, tapi aku tak pernah menyangka harga yang harus kubayar akan datang di tempat seperti ini. Aku menatap kakek dan nenek untuk mendengar penilaian mereka.

“Hmph, baiklah, ini lebih baik daripada sebelumnya,” kata kakek.

“Tentu saja! Aku yakin dia akan terbiasa bicara dengan benar pada akhirnya. Mungkin itu akan membantunya terbiasa dengan tempat ini juga,” tambah nenek. Mereka berdua tersenyum lembut padaku dan menepuk kepalaku.

Aku tertawa karena agak geli, tapi telapak tangan mereka terasa sangat hangat. Aku tersenyum saat membiarkan diriku disentuh oleh mereka. Aku yakin ekspresiku cocok dengan mereka. Aku bisa merasakan wajahku, yang sedingin es, mulai mencair.

Matahari bersinar sempurna di langit biru, dan angin segar berhembus dari padang rumput. Bunga-bunga putih di dekatnya berguguran dan kelopaknya hinggap di atap pelana rumah. Menyaksikan mereka berguguran sungguh menenangkan.

Tempat ini hangat. Tentu saja, di sinilah tempatku. Dalam pikiran kekanak-kanakanku, aku memutuskan bahwa inilah tempatku, dan aku memutuskan untuk melindunginya.

“Terima kasih! Aku berangkat… ke pekerjaanku berikutnya!”

“Titee, bukankah kamu baru saja selesai menebang kayu?” tanya kakek.

“Aku masih kenyang… masih berenergi! Aku baik-baik saja!” jawabku. Aku berusaha bergerak cepat, karena aku merasa tidak ada tempat bagi mereka yang tidak bekerja. Aku berlari keluar halaman. Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan di rumah; menebang kayu hanyalah permulaan. Aku harus berbuat lebih banyak untuk rumahku. Aku akan mulai dengan mengambil air.

“Baiklah, tapi hati-hati!” teriak kakek kepadaku.

“Jangan tersandung!” teriak nenek.

Mereka melambaikan tangan saat saya berlari membawa ember.

Aku berlari melintasi padang rumput, nyaris melompat-lompat. Angin berhembus menembus dunia yang luas dan cerah. Aku menyukai angin yang membelai pipiku. Berkat angin itu, aku bisa berlari seharian. Mengambil air pun tak jadi masalah.

Mengikuti jalan kerikil tak jauh dari rumah, saya menuju sungai yang menjadi sumber air desa. Ada hutan di antara rumah dan sungai, tapi tidak terlalu lebat. Lebih mirip rumpun pohon, atau sesuatu di antara rumpun pohon dan hutan. Karena ada banyak ruang di antara pepohonan, penerangan di sana sama baiknya dengan padang rumput, dan jalan setapaknya mudah dilalui. Hewan-hewan yang hidup di hutan semuanya kecil. Lingkungannya tidak cocok untuk hewan besar, jadi bahkan anak kecil seperti saya pun aman mengambil air sendirian. Tentu saja, karena saya sendiri , saya tahu saya akan baik-baik saja bahkan jika ada binatang besar yang datang menghampiri.

“Semuanya, jangan pedulikan aku!” teriakku tanpa memanggil siapa pun saat berjalan menyusuri jalan setapak.

Hewan-hewan kecil muncul dari semak-semak di dekat situ. Berbagai jenisnya, dari yang putih berkaki empat hingga yang cokelat berkaki empat. Aku tak tahu nama mereka, tapi telinga mereka kecil dan lucu. Mereka teman-temanku. Mereka mendengar suaraku dan datang untuk membantuku.

“Hari ini aku cuma mau ambil air. Aku mau sebisa mungkin bikin kejutan buat Kakek dan Nenek!” kataku, dan hewan-hewan itu mengangguk.

Saya meletakkan ember yang saya bawa di punggung dua hewan putih yang berlari menghampiri saya. Selama beberapa hari, saya dibantu seperti ini ketika harus membawa barang berat.

Begitu sampai di sungai, aku langsung mengambil air dan membawa ember penuh itu pulang dengan bantuan semua temanku. Aku tidak merasa lelah. Malahan, saat kami bolak-balik, ember-ember itu terasa semakin ringan. Semakin aku bergerak, semakin kuat kekuatan yang terpancar dari dalam tubuhku, dan aku merasa seperti menyerap semacam energi dari sekelilingku.

Saya bekerja sekitar satu jam sebelum akhirnya berhasil mengumpulkan cukup air untuk rumah, yang saya ambil dari kebun. Kakek dan nenek terkejut ketika melihatnya.

“Kamu bawa banyak air. Kita sudah punya lebih dari cukup sekarang, dan banyak barang yang bisa dipakai untuk kayu bakar. Pasti susah banget!” teriak kakek dari belakangku.

“Enggak, aku baik-baik saja. Teman-temanku membantuku!” Aku masih bingung dengan ucapanku.

“Teman-temanmu?” tanya nenek.

“Ya!” kataku sambil mengangguk sambil memperkenalkan belasan hewan kecil yang berlarian di sekitar kakiku.

“Yah… ini memang…” Mereka berdua tampak cukup terkesan. Atau mungkin karena terkejut.

“Titee, apa kamu bisa mengerti apa yang mereka katakan?”

“Mana mungkin!” Aku kembali salah bicara. Mungkin lebih baik tidak memaksakan diri sampai terbiasa. Aku menarik napas dalam-dalam dan menjelaskan. “Kurasa aku bisa…merasakan apa yang ingin mereka katakan,” kataku. Aku tidak ingin menyembunyikan apa pun.

Wajah mereka tampak tegang. “Agak…”

“Apakah ini aneh?” tanyaku.

“Aku tidak mau terlalu percaya pada dongeng, tapi sepertinya kau memanipulasi racun dunia. Seperti Raja Berdaulat Lorde yang legendaris,” kata kakek.

“Raja Yang Berdaulat Lorde?” tanyaku.

“Dahulu kala, dia adalah raja Utara. Seorang penyelamat yang menyelamatkan banyak orang,” jelas nenek.

Jantungku berdebar kencang. Kata “raja” dan “juru selamat” benar-benar membangkitkan rasa ingin tahuku.

“Bukan hal buruk. Memang agak aneh, tapi kamu tetaplah kamu, Titee. Pokoknya, ini sangat membantu kami. Terima kasih,” kata Kakek. Mereka berdua tersenyum lagi padaku, dan aku merasakan kehangatan di dadaku. Kehangatan itu begitu menenangkan sehingga membuatku ikut tersenyum.

Aku terkikik, meletakkan kedua tanganku di dada untuk memastikan kehangatan itu nyata. Hanya dengan kata-kata itu, aku dipenuhi euforia yang begitu hebat hingga rasanya aku tahu mengapa aku dilahirkan.

“Kamu anak yang sombong, ya?” kata kakek.

“Bangga?”

“Ya. Kamu akan tumbuh menjadi lebih pintar, lebih kuat, dan lebih tangguh daripada siapa pun di ibu kota Utara,” kata Kakek. Aku tersipu mendengar pujiannya.

“Sayapmu akan segera sembuh, dan kamu akan sangat cantik,” tambah nenek sambil menunjuk punggungku.

Bukti bahwa aku punya darah harpy tersembunyi di balik pakaianku. Aku sendiri yang mencabut sayapku karena mereka sudah menunjukkan dengan jelas bahwa aku seorang penyihir di Selatan.

“Titee, kau mungkin bukan varian, melainkan anggota ras bersayap. Menurut legenda, Raja Berdaulat Lorde juga salah satunya. Karakteristik kalian sangat mirip.”

Saat percakapan berlanjut, mereka kembali ke ekspresi mereka yang sedikit serius.

“Titee, kamu punya banyak bakat. Makanya aku mau tanya beberapa hal,” kata kakek.

Aku gemetar mendengar kata-katanya. Aku sangat takut kehilangan kehangatan yang menumpuk di dadaku.

“Kau bisa memilih dari banyak masa depan. Dengan bakatmu, kau bisa menjadi apa saja. Kenapa kau tidak pergi ke tempat lain dan mengasah kemampuanmu? Lalu mungkin kau bisa mengabdi di Kastil Viaysia.” Raut wajahnya menunjukkan kepadaku bahwa keahliannyalah yang sesungguhnya, bukan pilih kasih, yang membuatnya berkata begitu.

Tapi… “Aku tidak mau pergi,” jawabku. Aku tidak peduli dengan bakat. Ada sesuatu yang lebih penting di hatiku saat ini. Aku pun memasang ekspresi serius sambil membicarakan masa depanku. “Aku tahu betul bahwa orang-orang di kota-kota Utara bukanlah orang jahat. Bahkan panti asuhan itu bagus. Ibu kota pasti tempat yang sangat menyenangkan.”

Suatu hari, Kakek dan Nenek mengajak saya ke sebuah kota di Utara, tempat saya melihat beragam cara hidup orang-orang yang berbeda. Misalnya, ada yang punya impian besar dan tinggal serta bekerja di toko, ada yang tertawa bersama teman-teman di panti asuhan, dan ada yang masih muda dan bekerja keras. Nenek dan Kakek sangat baik dan memberi tahu saya bahwa desa kecil mereka bukanlah segalanya.

“Tapi aku bahagia di sini,” lanjutku. “Aku suka di sini.” Butuh beberapa saat bagiku untuk memastikan jawabannya, tetapi sekarang aku tak ragu lagi. Aku ingin menjadikan “di sini” sebagai tempatku. Dan pada akhirnya, aku ingin tempat ini menjadi tempat peristirahatan terakhirku.

Itulah yang kuinginkan dengan tulus. Tapi itu akan menjadi permintaan yang sangat egois, karena merekalah yang menemukan dan menerimaku. Permintaan itu tidak memperhitungkan beban dan ketidaknyamanan yang akan ditimbulkannya kepada kakek dan nenek. Mereka mungkin akan menolakku. Tidak, wajar saja jika mereka menolak. Pikiran-pikiran gelap itu berkecamuk di benakku, tetapi awan-awan segera menghilang.

“Kalau kamu bilang begitu, ya sudahlah. Kami sangat senang, Titee,” kata kakek kepadaku.

“Benar sekali! Tak ada yang lebih membahagiakan kami selain kehadiranmu di sini, kebanggaan dan kebahagiaan kami,” nenek setuju.

Kecemasanku tak sia-sia karena mereka menyambutku dengan tangan terbuka. “Terima kasih banyak,” kataku, air mataku pun mengalir deras. Aku bahkan tidak sedih; aku tersenyum sekarang, tetapi aku tak bisa berhenti menangis meskipun ini adalah tempat yang nyaman.

Kakek dan Nenek memelukku erat. Aku telah menemukan keluargaku. Setelah perjalanan panjang dan melelahkan, akhirnya aku tiba.

Saya mulai bekerja lebih keras lagi di desa demi mereka. Saya bekerja semaksimal kemampuan saya untuk membalas budi mereka semampu saya. Saking kerasnya saya bekerja, terkadang mereka kesal karena saya bekerja terlalu keras.

Hari-hari yang hangat itu berlalu dengan sangat lambat. Hari demi hari, aku menapaki jalan datar nan bahagia yang tak berujung. Namun, di balik kebahagiaan dan kepuasanku, ada lebih banyak lagi kisah ini. Satu anggota keluarga lagi akan hadir di rumah yang hangat itu.

Itu aku, kakek, nenek… dan adik laki-lakiku. Adik laki-laki itu adalah anggota keluargaku yang ketiga dan paling kusayangi.

Butuh waktu satu tahun lagi sebelum saudara idiot itu muncul.

◆◆◆◆◆

“Nenek, nenek! Anak ini mencurigakan, ya?”

Tahun itu terasa sangat panjang. Akhirnya aku bertambah satu tahun lebih tua, tapi rasanya begitu lambat sampai-sampai aku ingin menguap. Namun, tanpa kusadari, aku sudah setinggi kakek-nenekku. Harpy memang ras yang cepat berkembang, tapi meskipun begitu, mereka bilang aku tumbuh luar biasa cepat. Meskipun aku belum praremaja, aku hampir terlihat seperti orang dewasa. Rasanya seperti dunia mendorongku untuk tumbuh lebih cepat.

Puncak kepala anak itu mencapai perutku. Aku mengacak-acak rambutnya saat memperkenalkannya kepada Kakek dan Nenek. Nenek sedang duduk di kursi kayu di rumah yang masih tampak sama seperti dulu.

“Ada apa ini, Titee? Di mana kau temukan anak ini?” tanyanya.

“Saya sedang bermain agak jauh dan saya menemukannya.”

“Agak jauh? Apa kamu kebetulan sedang menuju selatan? Sudah kubilang jangan ke sana.”

“Ummmm, aku akan pergi ke kota di sebelah timur dan mungkin akan pergi sedikit ke selatan?”

Nenek mendesah. Ia dengan mudah menyimpulkan bahwa aku pergi ke area terlarang. Namun, saat melakukannya, aku mendapati orang asing mendekati rumah, jadi aku berharap itu bisa menyamakan kedudukan. Ia menyerah menginterogasiku dan menatap anak laki-laki itu, yang hanya mengenakan kain compang-camping kotor.

“Tidak apa-apa sekarang. Kamu bisa santai. Kamu tidak punya musuh di sini,” kata neneknya.

“O-Oke…” jawab anak laki-laki itu. Dia jelas ketakutan.

“Baiklah, aku ingin tahu namamu, ya?” tanya kakek dengan lembut agar dia merasa tenang.

“Namaku? Aku tidak tahu. Kurasa aku tidak punya nama…”

Kata-kata anak laki-laki itu terdengar familier. Kakek dan nenek sepertinya juga mengenalinya.

“Sama seperti Titee. Anak itu mungkin kabur entah dari mana seperti yang dia lakukan,” kata kakek.

Anak itu telah melarikan diri dari Selatan, sama sepertiku. Aku tak ingat banyak, tapi aku tahu aku tak punya kenangan indah tentang tempat itu. Mungkin anak laki-laki yang gemetar ini juga punya pengalaman buruk di sana. Memikirkan hal itu, aku merasa sedikit lebih dekat dengannya.

Percakapan dengan anak laki-laki itu berlanjut. Kisahnya sangat familiar bagiku. Kehangatan kakek-nenek dengan cepat membuat anak laki-laki itu lengah, dan ia pun memutuskan untuk tinggal di desa. Semuanya sama dengan kisahku, bahkan sampai ia tertidur di tempat tidur.

Aku melotot ke arah anak laki-laki yang menempati tempat tidur yang selalu kupakai. Rasanya seperti ada benda asing yang memasuki tempat berhargaku, dan mulutku berkedut jijik.

“Tapi bukankah dia mencurigakan? Kek, apa kau yakin ingin dia ada di rumahmu?” tanyaku.

“Kalau kita ke arah sana, berarti kamu juga curiga sama dia,” jawab kakek.

Aku menggerutu menanggapi. Aku tak bisa berkata apa-apa saat ia menyebut masa laluku. Kakek terkekeh sambil menepuk kepalaku, dan anak laki-laki itu pun menjadi anggota keluarga terbaru kami.

“Jangan marah begitu, Titee. Kamu dari tempat yang sama. Bersikaplah baik padanya.”

“Aku tidak mengerti maksudmu,” gerutuku. Terlalu banyak orang asing. Aku sudah memutuskan tempat ini adalah rumahku. Selatan bukanlah tempat yang akan kukunjungi lagi.

“Dia adikmu,” kata nenek, mendesakku untuk menerima anak laki-laki itu. “Mulai sekarang, kamu akan jadi kakak perempuan.”

Kata-kata itu membuatku berhenti. “Adik?” gumamku, menatap anak laki-laki di tempat tidur itu lagi. Kali ini, alih-alih memelototinya, aku menatapnya dengan tatapan ingin tahu. Rambutnya cokelat dan air mata kecil mengalir dari matanya. Anak kecil yang begitu mirip denganku ini adalah adikku? Aku bingung dengan perubahan mendadak ini. Aku selalu berpikir hanya akan ada kakek, nenek, dan aku. Namun, seorang anggota keluarga baru telah masuk.

Itulah pertemuan pertamaku dengan adik laki-lakiku.

Keesokan paginya, saya pergi mengambil air. Udara agak dingin, tetapi rasanya menyenangkan menghirup udara segar dan lembap pagi itu. Rutinitas yang saya jalani setiap hari sejak saya dirawat di rumah sakit, tanpa henti. Namun, ada sesuatu yang tidak biasa dalam rutinitas saya hari itu. Anak laki-laki itu mengikuti saya.

“Kenapa kau mengikutiku? Ini pekerjaanku; jangan meniruku,” kataku sambil berbalik ke arahnya.

Anak laki-laki itu tampak bingung dan berkata, “Tapi kakek dan nenek bilang aku harus pergi bersamamu…”

Gaya bicaranya sangat sopan, sama seperti gaya bicaraku dulu. Kakek dan nenek mengkritiknya sebagai “kaku”, tetapi cara bicaranya tidak menunjukkan tanda-tanda berubah. Seolah-olah dia dikutuk. Mungkin dia berasal dari tempat yang lebih keras daripada tempat asalku. Aku menggerutu ketika dia mengutip kata-kata Kakek, tetapi karena Kakek dan Nenek begitu penting bagiku, dengan berat hati aku mengizinkannya ikut.

“Jangan halangi jalanku.”

“O-Oke!” jawab anak laki-laki itu dengan gembira.

Aku berjalan cepat, dan dia mati-matian berusaha mengimbangi. Aku bertanya-tanya kenapa. Aku memang tak banyak bicara dengannya, tapi anak itu tampak menyayangiku. Apakah karena akulah yang menemukannya? Atau karena dia dengar dari kakek-nenek bahwa kami berdua berasal dari tempat yang sama? Sepertinya dia juga mempercayainya.

“Kamu yakin tidak punya nama?” tanyaku.

“Saya tidak…”

Lalu aku harus terus memanggilnya “kamu” atau “anak laki-laki”. Aku tidak keberatan, tapi mungkin dia akan keberatan. Dengan begitu, ada baiknya aku segera memutuskan nama. Saat aku menatapnya, anak laki-laki itu balas menatapku, wajahnya memerah.

“Eh, dan nama kakak perempuanku adalah…?”

“Kakak?” ulangku. Aku belum terbiasa dengan ide itu, jadi agak canggung. Tapi aku tidak terlalu keberatan.

“Ya, aku harus memanggilmu apa, kakak?”

Namaku… Itu pertanyaan yang sangat bagus. Aku punya tiga hal yang kubanggakan: tubuhku yang kuat dan berkembang pesat; cara bicaraku seperti kakek-nenek; dan namaku.

Namaku Titee. Jangan salah! Itu nama yang sangat berharga pemberian kakek dan nenekku!

“Titee… Dan aku penasaran, kenapa kamu bicara seperti itu?”

“Heh heh heh, keren, ya? Aku sudah baca buku dan menemukan cara bicara yang cocok dengan diriku, jadi aku menirunya! Lebih muda dan cocok untukku, ya?”

“Oh…ya. Aku mengerti.”

Aku sedang menyombongkan diri, tetapi anak laki-laki itu hanya mengangguk sambil tersenyum penuh kasih sayang. Aku sudah menduga akan mendapat respons yang lebih terkejut, tetapi sepertinya selera kami mungkin berbeda. Seharusnya dia bertepuk tangan dan bersikap lebih antusias dengan pengakuanku.

Karena reaksinya tidak seperti yang kuduga, aku mendengus dan berjalan tanpa suara menyusuri padang rumput. Seperti biasa, aku pergi mengambil air dari sungai. Namun, tidak seperti sebelumnya, jumlah teman-teman hewan yang membantuku berbeda. Kualitas bantuan mereka juga berbeda. Aku memanggil mereka yang menungguku di sungai.

“Halo! Terima kasih sekali lagi atas bantuanmu hari ini!”

Kali ini, bukan hanya hewan-hewan kecil yang menungguku, tetapi juga serangga, burung, dan bahkan monster. Seiring tubuhku tumbuh, kemampuanku untuk berbicara dengan hewan pun bertambah. Berkat itu, aku bisa mendapatkan bantuan mereka untuk transportasi dan bahkan bertukar barang dengan mereka. Aku juga berkonsultasi dengan hewan-hewan itu ketika mereka memiliki masalah, dan menjadi penengah antar spesies. Sebagai hasil dari interaksi ini, hewan-hewan di daerah itu mulai menghormatiku dan memberiku persembahan. Bahkan ketika aku mengatakan kepada mereka bahwa aku tidak membutuhkan apa pun, mereka dengan keras kepala terus memberiku hadiah, mengatakan bahwa mereka berhutang budi padaku.

Hari ini, ada banyak makanan dari pegunungan. Saya sangat ingin makan ikan, tetapi saya tidak menunjukkannya di wajah saya. Saya dengan ramah berterima kasih kepada mereka dan menerima persembahan mereka. Sama seperti biasanya. Rutinitas harian saya. Tetapi ketika anak laki-laki itu melihatnya, ia berteriak kaget.

“W-Wow! Kamu bisa ngobrol dengan mereka?!”

“Ya, benar,” kataku.

“Benarkah?! Dengan kekuatan itu, kamu tidak akan pernah kelaparan!”

Apa-apaan ini? Jadi dia bisa ngomong keras-keras. Kukira dia cuma bisa bergumam.

Maksudku, aku tidak melakukan ini secara cuma-cuma. Aku melakukan apa yang hanya bisa kulakukan sebagai manusia, dan mereka melakukan apa yang hanya bisa mereka lakukan sebagai hewan.

“Tapi itu tetap menakjubkan!”

“Benar-benar?”

“Aku belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya! Tidak ada satu orang pun di Selatan yang bisa berbicara dengan monster! Kekuatanmu luar biasa, Titee! Itu bisa mengubah hidup kita sepenuhnya!”

Aku tidak tahu apa yang kukatakan sampai membuatnya bereaksi seperti itu, tapi aku tidak mengeluh. Aku sedikit terkejut, tapi lumayan juga dipuji karena luar biasa. Lumayan juga, pikirku.

“T-tentu saja! Makanan! Kakakmu sangat kuat! Aku lebih pintar, lebih kuat, dan lebih tegap daripada siapa pun! Lihat?!” Aku berdeham lalu bertepuk tangan. Semua hewan di sekitar berbaris serempak. Mereka semua menatapku dengan aneh karena aku belum pernah menggunakan sinyal darurat kami sebelumnya, tetapi aku berharap mereka memaafkanku. Sebagai seorang kakak, ini adalah momen yang sangat penting dalam hidupku.

Dan, seperti dugaanku, mata anak laki-laki itu berbinar. “Keren banget, Titee!”

“Aku tahu, aku tahu!” jawabku sambil tertawa.

Lalu anak laki-laki itu mengatakan sesuatu yang membuatku semakin senang. “Kau persis seperti raja legendaris itu! Raja Berdaulat Lorde!”

“Aku seperti Raja Berdaulat Lorde? Banyak orang bilang begitu. Bukankah itu kisah tentang Juru Selamat Utara? Ada rumor bahwa akulah kedatangan kedua raja itu!” kataku, masih tertawa.

“Kedatangan kedua Raja Berdaulat Lorde?! Wow!”

“Benar sekali, benar sekali, benar sekali!”

Anak ini tidak seburuk itu. Seperti yang kuduga dari adikku.

“Kamu luar biasa! Kamu dari Selatan, tapi kamu benar-benar berbeda dariku!”

“Sama sekali tidak, adik kecil! Kalau kamu kerja keras, kamu bisa jadi seperti aku! Semua butuh usaha!”

“Oh, tidak, itu tidak mungkin. Aku spesies yang lemah…” kata anak laki-laki itu sambil menunduk, raut wajahnya muram. Ia sepertinya berpikir perbedaan kekuatan itu disebabkan oleh perbedaan spesies kami.

“Oh! Kamu campuran apa? Aku varian mutan harpy,” kataku.

“Aku seorang dryad…”

“Dryad? Aku tidak melihatnya sama sekali.” Sekilas, dia tidak tampak seperti pohon.

“Aku sudah menghilangkan semua fitur yang terlihat, jadi aku hanya menyisakan bagian yang tersembunyi,” katanya sambil menunjuk rambut cokelatnya. Aku bertanya-tanya, mungkinkah dari sanalah fitur dryad-nya awalnya tumbuh. Lalu ia mulai menyingsingkan lengan bajunya untuk menunjukkan apa yang tersembunyi di baliknya.

“Aku mengerti. Tidak, kau tak perlu menunjukkannya padaku. Kau sudah melalui banyak hal, kan?” Aku meraih tangannya untuk menghentikannya. Aku tak merasa perlu melihatnya, karena aku telah melakukan hal yang persis sama. Kurasa luka di sana sama parahnya, bahkan mungkin lebih parah, daripada yang kulakukan pada sayapku. Aku segera mengganti topik. “Tapi ngomong-ngomong, kau… Tunggu! Sebagai adikmu, aku tak suka memanggilmu ‘kau’! Kau belum punya nama, kan?!”

“Tidak…aku tidak.”

“Aku yakin kamu akan menemukan nama yang kamu suka! Katakan saja, begitu! Tidak akan lama!”

“Yah… aku tidak tahu siapa diriku. Aku bahkan tidak tahu apa yang kusuka…” gumam anak laki-laki itu, tampak gelisah.

Aku sangat memahami perasaannya. Kalau saja Kakek dan Nenek tidak memberiku nama, aku pasti akan mengatakan hal yang sama. Itulah sebabnya aku tidak tahan dengan kenyataan bahwa adikku masih belum bernama. Aku sama sekali tidak menyukainya.

Mulutku mulai bergerak sebelum aku sempat berpikir. “Baiklah kalau begitu, namamu Ide. Ide! Nama yang bagus, kan?”

“I-Ide? Kenapa Ide?”

“Hah?!” Aku kehilangan kata-kata. Nama itu muncul begitu saja tanpa sengaja. Itu nama hewan kecil yang baru saja mati. Kakek dan Nenek memberiku nama hewan kesayangan mereka yang sudah meninggal, dan aku mencoba menirunya, tapi sepertinya aku gagal. “Eh, yah, Ide itu nama salah satu teman hewanku di sini. Dia baru saja mati karena usia tua, dan aku ingin tahu apakah kamu bersedia meneruskan nama itu…”

Nama hewan mati mungkin kurang tepat. Tapi, kalau tidak salah ingat, nama itu awalnya berasal dari kisah-kisah tentang Raja Berdaulat Lorde, jadi seharusnya tidak masalah bagi manusia untuk menggunakannya.

“Itu nama salah satu hewan? Hewan apa?”

“Jenis apa?”

“Ya. Aku ingin tahu seperti apa dia,” kata anak laki-laki itu sambil menatapku serius.

Aku mulai bercerita tentang Ide. “Ide adalah teman yang bermain denganku setiap hari selama setahun terakhir ini. Dia juga pengikut pertamaku sebagai Ratu Berdaulat Lorde. Dialah orang pertama yang beralih dari sekutu menjadi pengikut sejatiku.”

“Teman dan pengikut pertamamu…”

“Benar. Aku masih kecil waktu pertama kali main pura-pura di sini, dan dia langsung jadi sekutu dekatku. Dia selalu di sisiku sampai dia meninggal.” Kupikir aku sudah melupakannya, tapi saat mengingat teman kecilku, air mataku menggenang. Bahkan sekarang pun aku merasa seperti ada Ide yang menunggangi bahuku.

“Sampai hari kematiannya. Ide… Lumayan. Enggak, sih, keren,” kata anak laki-laki itu, sambil mempertimbangkan nama itu dengan saksama sebelum memujinya.

“Itu…keren?”

“Ya! Keren banget!”

Mendengar pujiannya yang tulus, semua keraguanku sebelumnya sirna. Aku mulai tertawa.

“Yah, itu tidak sebagus namaku! Tapi hati-hati, Saudaraku! Nama ‘Ide’ tidak bisa dianggap enteng! Lagipula, itu nama roh heroik kerajaan ini! Kau seharusnya merasa terhormat mewarisinya!”

“Ya, terima kasih banyak! Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi gelar bawahan pertamamu, Titee—bukan, Ratu Berdaulat Lorde!”

“Bagus! Sebaiknya kau!”

Ide tampak senang mengikuti permainan pura-puraku. Kami berdua tersenyum lebar saat berjabat tangan. Seorang adik perempuan dan laki-laki baru telah lahir. Untuk merayakan momen itu, hewan-hewan itu menghibur kami dengan tangisan mereka. Di tengah berkat mereka, aku merasa lebih baik.

“Sorakan rakyat juga sangat menyenangkan didengar hari ini! Dan aku punya pengikut baru yang bisa dipercaya! Aku puas!” kataku sambil tertawa terbahak-bahak.

“Ha! Kalian berdua pasti asyik sekali mainnya, mengingat kalian sudah telat. Sebaiknya Nenek minta maaf sudah membuat kami khawatir, ya, Nek?” Sebuah suara menyela, bukan suara kami berdua.

“Titee pasti terlalu banyak mendengar cerita rakyat. Tapi kalau urusan kerajaan, kita kan kanselirnya?” jawab nenek. Nenek dan kakek datang untuk melihat keadaan. Tapi mereka tidak perlu khawatir. Ide sekarang menjadi adik laki-lakiku, dan kerajaanku berjalan dengan baik.

“Tidak! Aku mau jadi kanselir! Aku mau!” kata Ide, penuh semangat sambil mengangkat tangannya. Ia tampak punya firasat kuat tentang peran itu, dan entah kenapa, ia tampak sangat bertekad untuk tidak menyerah.

“Oke! Kalau begitu aku akan menunjuk Ide sebagai kanselir! Kakek dan nenek akan menjadi penasihat kerajaan—senat atau semacamnya!” kataku dengan semangat. Aku menugaskan mereka peran-peran yang muncul dalam cerita rakyat dan kedengarannya penting.

“Baiklah, Nek, kedengarannya kita seperti senat,” kata kakek.

“Saya heran kita diberi jabatan setinggi itu,” jawab nenek.

Suara tawa menggema di udara. Cahaya menari-nari di sungai yang jernih, dan semua orang tersenyum. Pemandangan itu memuaskanku sampai ke lubuk hatiku.

“Bagus! Kerajaanku kembali cerah hari ini berkat semua orang!” kataku.

“Ya! Benar sekali, Yang Mulia Ratu!” Aku bergandengan tangan dengan saudara laki-lakiku dan memberkati negara kecilku. Kakek dan nenek pun ikut bersama kami sambil tersenyum kecil.

“Titee memang sudah berubah. Dan jadi jauh lebih liar juga,” komentar nenek.

“Memang begitu sifatnya, kan? Itu hal yang baik,” jawab kakek.

Dunia terasa begitu cerah. Tempat yang hangat dan indah di mana semua orang bisa tertawa. Dengan kehadiran anggota keluarga baru, tempat tinggalku semakin cerah. Hanya dalam sehari, jarak antara aku dan Ide menghilang, dan tak lama kemudian kami berdua mulai bermain bersama. Begitulah kisah kami dimulai.

Keesokan harinya, setelah menyelesaikan rutinitas harianku, aku mengajak adikku bermain.

“Nenek, Kakek! Aku ikut Ide,” panggilku. “Kita mau berenang di sungai!”

“Di sungai?!” tanya Ide.

“Ya! Kita akan memikirkan apa yang akan kita lakukan besok! Waktu itu berharga!”

“Hmm, oke!”

Keesokan harinya, kami bermain di hutan, dan lusa di pegunungan. Beberapa hari kami habiskan untuk berlarian di padang rumput, dan hari-hari lainnya kami habiskan untuk membantu penduduk desa.

Itulah awal perjalananku yang sesungguhnya. Bukan petualangan yang bisa kau tulis dalam kisah heroik. Sebagian besar berisi serangkaian kegagalan dan hari-hari konyol. Tapi itu jelas petualangan yang luar biasa bagiku, yang bisa menyaingi kisah heroik mana pun.

Aku mengundang roh yang muncul di sungai ke rumahku, melawan monster malam yang muncul di kota utara, menjinakkan dan berteman dengan burung terbang, memohon pada penyihir keliling untuk mengajariku berbagai hal, terbawa suasana dan pergi ke kota serta menyinggung beberapa orang penting, mengikuti turnamen adu tinju di kota utara untuk menyelamatkan Ide yang disandera, dan membunuh seekor pterosaurus yang muncul di dataran luas Timur Laut. Yah, aku kalah dalam sebagian besar pertempuran, tetapi entah bagaimana dimaafkan karena kemampuan komunikasiku yang istimewa. Semua ini adalah petualangan yang luar biasa bagiku, sebanding dengan Raja Berdaulat Lorde yang legendaris.

Semua peristiwa ini diringkas menjadi satu tahun. Mungkin karena saya punya pasangan bernama Ide, tetapi setiap hari begitu bergejolak sehingga saya merasa seperti telah menjalani petualangan puluhan tahun hanya dalam waktu sesingkat itu. Dan tahun itu pun berlalu.

Tumbuh besar di tempat ini, kami terus menjalani kehidupan yang tak berubah. Percaya bahwa ini akan berlanjut selamanya, suatu hari kami berlari melintasi padang rumput lagi. Tanpa kusadari, tubuhku telah tumbuh lagi. Aku telah melampaui ukuran tubuh kakek-nenekku bahkan sebelum berusia sepuluh tahun dan memiliki fisik yang menyaingi rekan-rekan dewasaku. Rambut hijau cerahku telah tumbuh lebih gelap dan hampir transparan, dan sayap di punggungku telah kembali ke sebagian besar bentuknya. Aku telah bertransformasi begitu banyak hingga bisa digambarkan sebagai orang dewasa.

“Ide! Kudengar ada makhluk raksasa muncul di hutan timur! Ayo kita basmi bersama!” teriakku. Caraku menjalani hari-hariku sama seperti saat aku masih kecil. Aku masih anak-anak, sama seperti setahun yang lalu. Aku merasa aku mungkin tidak akan berubah sampai aku mati. Di sisi lain, rekan kriminalku…

“Hm? Ada apa, Ide?”

Sayangnya, adik laki-lakiku belum tumbuh tinggi. Ia berdiri di dekat rumah, menatap tempat yang sama cukup lama. Tatapannya tertuju pada pohon berbunga putih. Ia menangkap salah satu kelopak bunga yang berguguran di tangannya dan tersenyum.

“Aku suka pohon ini.” Setahun terakhir ini, Ide menghabiskan banyak waktu memandangi tanaman dan pohon. Dari semua itu, pohon di samping rumah adalah yang paling ia sukai. Aku tidak begitu mengerti hobi ini.

“Kamu selalu begitu kalau lagi nggak belajar. Dasar anak rakus yang cuma mengagumi alam!” kataku.

“Menyenangkan melihatnya saja, ya? Angin membuat tanaman dan pepohonan bergerak sedikit. Menarik juga melihat seberapa besar mereka tumbuh dibandingkan beberapa hari yang lalu,” jawab Ide.

“Saya tidak tahu tentang itu…”

Tapi ada batasnya. Saya membeli buku dan mainan dari pedagang kaki lima, tapi Ide tidak pernah melakukannya. Dia selalu menahan diri untuk tidak membeli apa yang diinginkannya, dengan berkata, “Bukan di sini.”

“Apakah benar-benar tidak ada yang kamu inginkan, Ide?”

Itu masalah. Selain merepotkan nenek dan kakek kami yang tidak egois, sebagai saudara perempuannya—bukan, sebagai ratunya—saya tidak bisa tinggal diam.

“Katakan saja apa maumu! Aku akan mewujudkannya!”

“Kau akan?”

“Ya! Itu hadiahmu!”

“Hadiahku?”

“Ya! Aku ratumu! Aku belum memujimu selama setahun terakhir! Ini tidak bisa diterima!”

“Oh, tidak! Aku tidak tahan!”

“Kau tidak mau menerima hadiahku? Apa itu artinya kau mengundurkan diri dari jabatanmu sebagai kanselir?” tanyaku. Aku agak jahat, dan dia tampak gelisah.

“T-Tidak, bukan itu. Aku ingin tetap menjadi kanselir negaramu.”

“Kalau begitu, katakan dengan cepat!”

Hal pertama yang Ide lakukan adalah mengalihkan pandangannya ke pohon berbunga putih. Kemudian ia mengalihkan pandangannya ke langit. Ia menatap hamparan biru jernih dan mengucapkan keinginannya.

“Baiklah, aku ingin kau memberiku lebih banyak waktu ini.”

“Hah?!” Itu adalah permintaan yang sangat tulus, tapi sifat abstraknya membuatku bingung.

“Eh… maksudku, aku ingin tetap hidup damai. Di tempat ini,” jelas Ide.

“Oh, jadi kau menginginkan perdamaian. Kuharap kau menginginkan sesuatu yang lebih berbahaya.”

“Tidak, Ratu Yang Berdaulat Lorde. Aku ingin perdamaian. Aku cinta negeri ini, desa ini… tidak, aku cinta rumah ini.” Ide tertawa sambil berbicara. Adikku, yang selalu tersenyum palsu, menyeringai lebar. Aku terhanyut oleh senyumnya dan mendapati diriku memantulkan kegembiraannya.

“Aku juga mau itu! Aku suka tempat ini!”

“Benar, kan? Kalau aku punya ‘di sini’ dan ‘sekarang’, maka tak ada lagi yang kuinginkan. Jadi, Ratu Yang Berdaulat, Lorde, kumohon beri aku lebih banyak waktu ini.”

“Kamu benar-benar tidak egois!” kataku sambil tertawa.

“Bukan itu. Kurasa ini keinginan yang sangat rakus.”

“‘Di sini’ dan ‘sekarang’ tidak ada harganya! Mereka akan ada di sini besok dan tahun depan, tentu saja! Tidak ada nilainya sepeser pun! Itu tidak serakah! Kamu harus mulai dari awal lagi!”

“Benarkah? Bagiku, itu harta yang lebih berharga daripada koin emas mana pun,” kata Ide.

Dia benar-benar keras kepala. Dan tidak sepertiku, dia cukup dewasa. Itulah yang membuatnya menawan, tapi juga membuatnya kaku.

“Yah, kurasa mau bagaimana lagi! Kalau kau secemas itu, aku janji padamu! Janji ini akan jadi hadiahmu! Aku bersumpah padamu bahwa aku akan menjaga kedamaian tempat ini! Mari kita tinggal di sini selamanya, Ide!”

Ide tertawa, bahkan lebih gembira mendengar janji hadiah itu. Lalu, ia mengangguk. “Baik, Ratu Yang Berdaulat Lorde!” Di samping sebuah rumah beratap pelana, di padang rumput yang ditaburi bunga-bunga putih, Ide menyipitkan mata, menggembungkan pipi, dan membuka mulutnya lebar-lebar hingga membentuk bulan sabit. Puas dengan senyum persaudaraan terbaik yang pernah ada, aku menggenggam tangannya.

“Oke! Ikut aku, kita ke timur!”

“Aku akan mengikutimu!”

Jadi hari ini juga, kami melompat keluar dari bayang-bayang pepohonan. Kami berlari melintasi padang rumput secepat mungkin agar bisa menikmati permainan kami berikutnya. Sambil berlari, aku menatap langit. Langit berwarna biru tua yang membentang hingga cakrawala, dengan banyak awan putih halus. Matahari bersinar di tengah langit. Ada kilatan cahaya yang menyilaukan, dan seberkas cahaya melintas.

Saat berlari, suara angin yang jernih seakan menembus telingaku. Berkat alunan musiknya yang indah, aku tak perlu melihat ke bawah untuk tahu seperti apa tanah itu. Angin berhembus di antara rerumputan dan ilalang, membuatnya bergoyang dan berdesir tak beraturan, memainkan melodi alam.

Kini aku berlari di hamparan rumput yang luas. Aku bisa berbaring, merentangkan tangan dan kakiku, menguap, dan menjadi angin kebebasan di padang rumput yang luas, menyebar sejauh dan seluas yang kuinginkan. Hatiku bagai awan, melayang tinggi di angkasa. Perasaan gembira meluap dan berkilauan, membuatku ingin bernyanyi spontan mengikuti desiran angin.

Saat terus berlari, aku mulai merasa sedikit sesak napas. Tapi sama sekali tidak sakit. Irama embusan napasku terasa menyegarkan. Keringat menetes di wajahku dan detak jantungku semakin cepat juga terasa menyegarkan. Rasanya sungguh nikmat.

Tempat ini terasa begitu nyaman. Tempat ini. Di sinilah aku benar-benar merasa betah. Di sinilah juga kepribadianku terbentuk. Tak peduli berapa ratus tahun pun aku akan menghabiskan waktu di panti asuhan dan istana di masa depan, tempat ini, dan hanya tempat ini saja, adalah rumahku. Karena itu, semua yang kupelajari di sini adalah nilai-nilaiku, dan semua yang kuperoleh di sini adalah keyakinanku.

Aku tak ingin melupakannya, tetapi seiring berjalannya waktu, aku melupakannya. Aku telah mencarinya begitu keras, tetapi aku terus menjauh dari surga yang nyata ini. Itu adalah kenangan yang paling jauh, tetapi juga yang paling hangat.

Saat itu, Ide sudah paham bahwa akulah ratu khayalan. Aku masih anak-anak dan dilindungi oleh kakek-nenekku. Masa itu sangat aman dan menyenangkan. Tak diragukan lagi. Inilah harta karunku—batu indah yang kutemukan semasa kecil. Namun, seperti yang sudah kuketahui, dunia ini tak akan bertahan lama. Karena tak lama lagi, kisah Ratu Berdaulat Lorde akan segera dimulai. Seandainya ini sebuah buku, aku akan menjatuhkan batu indahku pada satu kalimat: “Selatan menyerbu untuk memburu para penyihir.” Kalimat itu kutulis dalam perjalanan pulang dari bertamasya ke sebuah kota di utara bersama Ide. Kami melihat padang rumput indah kami dilalap api yang mengerikan.

Memang menyakitkan mengingatnya. Tapi aku tak bisa melupakannya hanya karena sakit. Seharusnya aku tak melupakannya, apa pun yang terjadi, tapi aku melupakannya karena aku tak mau mengakui apa yang telah terjadi. Mungkin aku ingin lari dari masa lalu itu. Lagipula, aku masih anak-anak.

Desa itu hancur hari itu.

Para prajurit dari selatan telah membakar habis rumah kami, membunuh para penyihir desa, memakan semua teman hutanku, dan mengubah seluruh padang rumput menjadi neraka. Di antara tumpukan penyihir yang mati itu terdapat kakek dan nenek.

“Nenek! Kakek!” teriak Ide ketika melihat jasad mereka.

“Tidak, Ide! Kalau kau keluar sana, kau akan mati!” kataku, berusaha tetap tenang, mungkin karena rasa tanggung jawab seorang kakak. Aku ingin menyelamatkan mereka juga, tapi sebagai kakak, aku tahu sudah terlambat. Aku meraih tangannya dan menariknya ke semak-semak terdekat.

“Aku takut! Aku takut, Titee. Ada apa ini?”

“Tidak apa-apa, Ide. Aku di sini. Kau tak perlu khawatir tentang apa pun, karena aku di sini,” kataku padanya. Ia gemetar. Aku hanya bisa memberinya basa-basi, dan basa-basi itu adalah awal dari segalanya.

“Ya, benar. Adikku ada di sini. Kamu di sini.”

“Ya, benar! Aku selalu berhasil dengan satu atau lain cara, kan?!”

“Ya, kamu kuat. Kamu lebih kuat dan lebih pintar dari yang lain. Aku bangga memanggilmu adikku,” kata Ide.

“Kau benar, aku kuat . Akulah perwujudan kedua dari legenda itu, kan?”

“Apa kau benar-benar lebih kuat dari yang lain?! Apa kau benar-benar seperti Raja Berdaulat Lorde yang legendaris?!” tanya Ide. Dia punya ekspektasi padaku.

“Tentu… Tentu saja! Serahkan saja padaku! Semua prajurit itu bukan apa-apa bagiku!” kataku.

“Bagus! Aku merasa lebih aman dengan Ratu Berdaulat Lorde di sini! Kau penyelamat Utara! Kau takkan dikalahkan oleh musuh dari Selatan! Kau ratu terkuat!” seru Ide.

Bersama-sama, kita berdua akan menciptakan Sovereign Queen Lorde.

“Ya, benar! Aku kuat! Akulah Sovereign Queen Lorde, yang lebih kuat dari siapa pun!” kataku sambil berdiri. Meninggalkan Ide di semak-semak, aku berjalan menuju medan perang yang membara tempat musuh menunggu. Jika ini kisah heroik, aku pasti sudah bersumpah bahwa akulah Sovereign Queen Lorde dan membalas dendam dengan kekuatanku yang luar biasa, tetapi kenyataannya berbeda.

Aku memang kuat, tapi hanya untuk seorang gadis desa yang tinggal di daerah terpencil. Mustahil bagiku untuk bersaing dengan tentara. Aku tahu itu. Tapi Ide percaya padaku. Dia yakin adiknya akan melakukan sesuatu. Jadi, sebagai kakak perempuannya, mustahil aku tidak akan pergi ke sana.

“Aku akan menyelamatkan semua orang sekarang! Tunggu di sini,” kataku padanya.

Lalu aku berteriak pada mereka. Aku akan membalas dendam. Jika ini kisah heroik, tak akan ada manusia biasa yang mampu melawan Esensi Pencuri Angin, dan kekuatan Angin Kebebasan akan menghabisi semua prajurit. Lalu, aku akan merebut kembali wilayah ini dari Selatan, meski hanya sementara. Tapi kenyataannya berbeda.

Kenyataannya… aku mati. Aku dikalahkan dengan mudah. ​​Aku tak cukup kuat untuk melawan seribu prajurit. Aku berusaha sekuat tenaga untuk sementara waktu, tetapi akhirnya, aku terbunuh. Lenganku terpotong, hatiku remuk, aku tertusuk panah, dan akhirnya aku mati kehabisan darah.

“Dasar menyebalkan,” kata seorang prajurit sambil meludahi mayatku.

Yang akhirnya membuat Ide melompat keluar dari semak-semak, tidak tahan bersembunyi lebih lama lagi.

“Yang Mulia Ratu Yang Berdaulat!” teriaknya.

“Hah? Satu lagi? Dasar anak nakal yang menyebalkan. Saudaranya?”

“Kakak! Tolong berdiri! Kau ratunya, kan?! Kau Ratu Lorde yang legendaris! Kau takkan kalah dari siapa pun!” teriak Ide.

“Apakah kamu menjadi gila sekarang karena adikmu meninggal?”

“Tidak! Dia tidak mati! Ratu Lorde yang Berdaulat tidak bisa mati! Dia sudah berjanji padaku! Dia berjanji padaku! Dia tidak bisa mati sampai dia memenuhi janjinya!”

“Baiklah, haruskah kita bawa anak itu? Tidak seperti gadis yang kacau itu, kita bisa menjual yang ini,” kata prajurit itu.

Seharusnya aku sudah mati, tapi aku masih bisa mendengar percakapan mereka. Telinga mayat di tanah mendengar kata-kata mereka. Ide terus memanggilku Ratu Berdaulat Lorde selama ia dibawa pergi. Suara penuh harapan itu bergema di telingaku. Jadi, meskipun aku hanyalah jiwa, tubuhku gemetar.

Saudaraku percaya padaku. Itu sudah cukup bagiku untuk menantang hakikat dunia. Jiwaku berusaha melampaui batasnya agar dapat memenuhi harapannya. Jiwaku memohon kepada hukum dunia, meskipun aku hanyalah mayat, untuk mewujudkan wujud dan kekuatannya.

Silakan .

Tak apa jika hatiku remuk. Tapi, untuk sesaat, berpura-puralah bergerak lagi. Saat jiwaku berkata begitu, aku terhuyung berdiri.

Oh, Ratu Penguasa Lorde yang legendaris. Tak apa jika kau tak ada. Tapi sebentar saja, pinjamkan aku kekuatan sihir legendarismu.

Ketika jiwaku berkata demikian, aku memanipulasi angin.

Tak apa jika aku tak hidup. Tapi, untuk sesaat, biarkan aku berjuang menyelamatkan saudaraku!

Saat jiwaku mengucapkan sumpah itu, aku mencuri esensi dunia. Sayangnya, gadis bernama Titee itu berbakat. Karena tak sanggup mati di tempat ini, ia ditakdirkan menjadi Pencuri Esensi dan kehilangan sesuatu yang berharga sebagai gantinya.

“Jangan menangis, Ide. Aku tidak mau kalah dari siapa pun,” kataku sambil menggerakkan mulut mayat itu. Para prajurit mendengarku dan berbalik. Mata mereka terbelalak; mereka tampak seperti baru saja menabrak zombi atau semacamnya.

“Mundurlah, kalian para antek. Kalian berdiri di hadapan Ratu Yang Berdaulat, Lorde,” kataku. Di atas padang rumput yang membara, seorang gadis berdarah tanpa hati tetapi tubuh yang bergerak berdiri dan berbicara, terbalut angin yang tak biasa. Mungkin tak terelakkan bahwa mereka harus memasang ekspresi seperti itu.

Sebuah tawa kecil terlontar saat aku memandang wajah mereka.

“Monster AA?! Apa?! Kamu ini apa?!”

“Dia bergerak! Penuh lubang! Ada lubang di jantungnya!”

Seorang prajurit hanya berteriak. Setengah gila sekarang, mereka berdiri menantangku.

Aku mengucapkan ikrarku seperti sedang membaca puisi. “Jangan takut, Kanselir Ide. Ratu Yang Berdaulat Lorde akan melindungi kedamaian tempat ini. Aku akan melindungi semua yang dicintai kakek dan nenek.”

Para prajurit mendatangiku, berteriak dan menebas dengan pedang mereka, tetapi aku dengan mudah mencegat mereka dan mengiris mereka dengan bilah angin. Darah pun bercucuran.

“Yang terutama, aku akan melindungimu sekarang, saudaraku tersayang,” kataku.

Hujan anak panah berhamburan ke arahku dari kejauhan. Kutepis semuanya dengan embusan angin dan kubalas dengan rentetan anak panah angin, menghabisi para pemanah. Dengan kekuatanku yang luar biasa itu, para prajurit mulai melarikan diri. Kutebas mereka dari belakang oleh angin. Jika ini kisah heroik, inilah adegan di mana tak seorang pun manusia biasa dapat melawan Esensi Pencuri Angin, dan kekuatan Angin Kebebasan akan menghabisi semua prajurit.

Di akhir pembalikan nasib yang oportunis ini, aku berteriak, “Akulah ratu bersayap yang menguasai benua ini! Akulah keturunan dari garis keturunan sihir tertua, Sang Ratu Berdaulat Lorde! Tak ada alasan bagiku untuk dikalahkan oleh sampah sepertimu!”

Begitulah kisah Ratu Berdaulat Lorde benar-benar dimulai. Masa kecil Titee terhenti karena kutukan. Inilah semua yang telah kulupakan tentang masa kecilku.

Setelah itu, ratu palsu ini dipuji oleh rakyat Utara yang sedang berada dalam kesulitan. Sang ratu cilik, yang awalnya hanya berpura-pura, memerintah negara selama beberapa dekade sebelum akhirnya menyebabkan Aliansi Utara runtuh karena terlalu banyak bekerja.

Ratu Yang Berdaulat Lorde dibunuh oleh Nosfy dari Aliansi Selatan, tetapi karena dia adalah Pencuri Esensi, dia tidak bisa benar-benar mati, jadi dia akhirnya memerintah selama seribu tahun di perut bumi, jiwanya benar-benar hancur.

Inilah seluruh kebenaran hidupku. Akhirnya aku ingat. Surga yang kucari selama ini adalah rumah beratap pelana yang telah terbakar habis. Keluarga yang kucari selama ini adalah kakek, nenek, dan adik laki-lakiku, Ide. Alasan aku menjadi ratu adalah untuk melindungi satu-satunya keluargaku yang tersisa.

Benar. Surgaku bukanlah Viaysia. Dan tentu saja bukan Aliansi Utara. Keluarga bukan berarti warga negara ini. Dan tentu saja bukan Liner atau Kanami. Aku tidak menjadi ratu demi gagasan muluk tentang perdamaian nasional. Sang Ratu Lorde yang Berdaulat lahir hanya untuk melindungi kedamaian di sini dan saat ini, seperti yang diinginkan kakakku. Aku tidak ditakdirkan menjadi Pelindung sebuah negara, melainkan pelindung dunia yang jauh, jauh lebih kecil. Peran itu diciptakan untuk menjaga padang rumput yang cukup luas untuk dua anak berlarian di bawah pengawasan sepasang lansia.

Namun… aku tak bisa menceritakannya kepada siapa pun. Menjadi seorang Guardian telah membuatku terpojok, tapi aku tetap memegang peran itu, tersenyum, dan menjalaninya. Aku yakin itu pengaruh ajaran nenek dan kakek. Aku tak ingin harus memberi tahu mereka di surga bahwa aku belum membantu sesama penyihir padahal aku punya kesempatan. Jadi, aku biarkan diriku dicukur habis tanpa henti.

Tapi seandainya aku menjelaskan penderitaanku dengan baik kepada Ide, aku bisa menghindari akhir seperti itu. Kakakku pastilah orang yang paling pengertian, bukan Kanami. Namun, harga diriku sebagai seorang kakak perempuan menghalangi semua itu. Aku hanya perlu mengaku kepada kakakku bahwa aku hanyalah seorang anak kecil yang berpura-pura menjadi Ratu Lorde yang Berdaulat. Hanya itu yang diperlukan agar aku kembali menjadi seorang anak kecil, bukan seorang ratu, di matanya.

Tapi aku tak mampu melakukannya. Lebih dari segalanya, aku menyesal tak mengingkari harapannya padaku sebagai ratu yang sempurna.

Ya, akhirnya saya mulai memahami apa sebenarnya keterikatan saya yang masih ada.

Sangat mudah untuk diungkapkan dengan kata-kata.

Aku ingin pulang. Aku ingin kembali ke rumah yang telah terbakar itu, ke “saat ini” yang selalu dihargai Ide. Aku ingin mengkhianati semua harapan orang-orang terhadapku, meninggalkan segalanya, dan pulang.

Itulah keterikatan yang masih melekat pada seorang gadis kecil bernama Titee. Aku ingin kembali ke rumah beratap pelana itu dan kakek-nenek memanggilku “Titee”. Aku ingin Ide memanggilku adiknya, bukan Ratu Lorde yang Berdaulat. Aku ingin kembali ke padang rumput yang sejuk dan menyenangkan itu dan berlari secepat yang kubisa lagi!

Ya, benar! Selama ini aku berusaha pulang. Tapi… bagaimana dengan itu?! Aku tersesat dan jatuh jauh-jauh ke sini. Aku di mana tadi?!

Aku selesai melihat kenangan masa lalu dan membuka mataku ke masa kini. Pandanganku terbuka pada pemandangan yang terjadi di balik lantai enam puluh enam. Itu adalah dunia lantai lima puluh yang mewakili seluruh diriku. Kosong. Ketika aku mendongak, tak ada langit biru atau awan putih yang mengembang. Hanya ada kekosongan, di ruang yang tak terasa seperti dunia manusia. Bahkan matahari, seberkas cahaya pun, tak bisa masuk. Tentu saja, tak ada angin kebebasan sekecil apa pun yang berhembus. Udara terasa tipis. Rasanya napasku akan berhenti kapan saja.

Sekalipun kudengarkan dengan saksama, aku tak bisa mendengar angin. Yang kudengar hanyalah jeritan dunia yang runtuh. Suara kehancuran selalu terdengar di udara.

Tubuhku mati rasa. Membeku. Dingin. Sulit bernapas. Napasku yang terengah-engah berbau darah. Jantungku berdetak sangat cepat hingga rasanya mau meledak. Bau dan detak jantungku begitu mengganggu hingga aku tak tahan.

Aku merasa mual. ​​Tempat ini sungguh yang terburuk! Ini jelas bukan tempat yang kuinginkan. Padang rumput itulah yang kuinginkan. Jadi kenapa…? Kenapa…?

“Kenapa?” Suaraku tercekat. Aku menggeleng dan melihat sekeliling. “Kenapa di sini?” gumamku dalam hati. Suaraku seperti hati yang remuk. Rasanya hampir seperti tulang dan daging yang terkoyak. Itu tangisan putus asa, kutukan anumerta. “Kenapa aku berakhir di siniiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii?!?!?!”

Singkat kata, saya berteriak. Saya berteriak sangat lama.

Penjara Bawah Tanah bergema dengan semua jeritan yang tertahan di dalam diriku. Itu adalah jeritan 1.111 tahun.

◆◆◆◆◆

Mantra Penglihatan Masa Laluku berakhir dengan teriakan Lorde. Kami baru saja menyaksikan sebelas tahun surgawi, seratus tahun menyesakkan yang membatalkan sebelas tahun itu, dan seribu tahun dikutuk dan menjadi gila.

Aku mengembuskan napas yang sedari tadi kutahan. Aku berhasil melihat semuanya. Namun, karena eksekusi mantra itu telah mendorongku melampaui batas, napasku berbau darah. Aku memang ceroboh, tetapi berkat itu, akhirnya aku tahu. Gadis di depanku berawal di rumah kecil di padang rumput berangin itu. Itulah yang kuingat bersama Lorde.

Lorde menjerit panjang lagi dan mencoba menjauhkan diri dariku. Hal ini membuat lengan kiriku terlepas dari dadanya. Tanpa kusadari, keajaiban Jalan Lorde lenyap di sekitarku. Jalur angin dan dinding menghilang, menampakkan langit kosong.

Lorde bergerak bebas dan melangkah mundur di atas reruntuhan. Ia menoleh cepat ke kiri dan ke kanan, mengamati dunia yang kini ia lihat. “Tidak! Ini bukan yang kuinginkan! Ini bukan yang kucari selama ini! Bukan di sini! Bukan di sini!” teriaknya sambil menggelengkan kepala kuat-kuat. Dunia yang gelap gulita itu melengkung dan terdistorsi seiring dengan teriakannya. Bagaikan jantung yang berdenyut, seluruh lantai Dungeon bergetar. Getaran itu menyebabkan retakan muncul di ruang kosong, dan kegelapan mulai terkelupas.

Fenomena itu persis sama dengan runtuhnya batas yang kulihat belum lama ini. Dunia yang hancur itu runtuh lagi. Tapi kali ini, aku tahu kehancuran itu bukan disebabkan oleh kekuatan fisik, melainkan karena prinsip-prinsip sihir. Kanami sang Pendiri telah menetapkan aturan seribu tahun yang lalu bahwa tempat ini akan berubah bentuk sesuai dengan keinginan Lorde. Hanya karena akulah orang yang dimaksud, aku dapat melihat bahwa dunia hanya mematuhi hukum itu.

Masa lalu Lorde terkuak dan sisi lain mulai muncul. Itu adalah tempat yang terhubung ke kota Viaysia melalui sebuah pintu—lapangan berumput dengan tangga spiral raksasa di tengahnya. Sisi depan lantai enam puluh enam Dungeon. Sisi depan dan sisi belakang Dungeon hampir tumpang tindih karena batas dunia telah ditembus.

“Kedua bagian lantai enam puluh enam akan terhubung? Tidak, mungkin…” gumamku. Gagasanku bahwa keduanya adalah dua sisi mata uang yang sama mungkin salah sejak awal. Awalnya, kedua dunia ini tumpang tindih, dan keduanya bersama-sama membentuk domain khusus untuk Lorde. Namun, mungkin juga domain itu belum lengkap.

Kehampaan itu terkelupas dari dunia, dan tiba-tiba, Lorde dan aku berdiri di lapangan berumput lantai enam puluh enam. Aku tahu kami berada di tepi domain karena aku bisa melihat naga angin Elfenreize dan tangga spiral di kejauhan.

Langit belum terkelupas, jadi tampaklah perpaduan aneh antara padang rumput dan angkasa luar. Namun, jauh lebih baik daripada sebelumnya. Tak lagi hampa. Di hamparan rumput terbentang tangga menuju permukaan. Itu saja sudah lebih dari cukup bagi kami.

Aku mengakhiri Dimension: Calculash—Recall dan Distance Mute , menggenggam kembali pedangku, dan memanggil Lorde. “Lorde! Tidak… Titee!”

Saya menggunakan nama gadis yang telah menjadi penguasa dunia ini.

Gadis yang namanya tertera di sana perlahan menoleh ke arahku dan meneriakkan namaku. Ia berjalan melintasi padang rumput ke arahku, hidungnya merah, matanya berkaca-kaca, mulutnya menganga lebar seakan-akan wajahnya akan terbelah dua, bergoyang-goyang seperti anak rusa yang baru lahir.

“Ya, ini aku! Akhirnya aku sampai di sini, seperti yang kujanjikan seribu tahun yang lalu!” kataku.

“Kaaaaaanaaaamiiiii!!!” Titee meraung, menendang tanah berumput, dan menyerbuku. Ia mengayunkan bayonetnya dengan liar dan menghantamkannya sekuat tenaga. Aku langsung menghadapinya dan menangkisnya. Titee terdorong mundur oleh kekuatan itu. Meski begitu, ia berhasil berdiri tegak dan mencoba ayunan liar lainnya. Tak ada lagi teknik di baliknya. Tak ada angin dan tentu saja tak ada Pedang Angin.

Rasanya seperti adu jotos anak kecil. Tentu saja, aku tak mungkin kalah. Mudah saja mengabaikan bayonet dan langsung mengiris tubuh Titee, tapi aku malah memberanikan diri menghadapi pukulannya secara langsung.

Untuk membuktikan kalau gadis di hadapanku ini lemah, aku mengiris Bayonet Anginnya sepenuhnya dalam satu tebasan dengan Pedang Lurus Crescent Pectolazri milikku.

“Pe-Pedangku!” teriak Titee. Bayonet yang patah itu pun lenyap tertiup angin.

“Ya, aku menang!” kataku langsung. “Sudah kubilang sejak tadi! Kau lemah!”

Titee menggigil dan mundur. Menatap lengan kanannya, tempat bayonet itu menghilang, ia terus terhuyung mundur, tersandung sesuatu, dan jatuh terduduk.

“Kanami menang? Jadi… aku kalah? Ratunya kalah?” Namun, Titee tak mau mengakui kekalahan begitu saja dan langsung mencoba bangkit, mendorong dirinya dari tanah, tetapi tangannya terpeleset dan ia terjatuh ke depan.

Ia tersungkur tertelungkup di tanah dan tubuhnya berlumuran lumpur. Namun, ia berusaha berdiri lagi. Namun di tengah jalan, ia berhenti bergerak. Mata hijaunya terpaku ke tanah. Di ujung tatapannya, ada tetesan air mata yang menggenang. Titee menegang saat menyadari ia sedang menangis. Simbol kelemahannya terlihat jelas dan ia mulai ambruk.

“Aaaaahhh! A-aku…” Isak tangisnya membuatnya tidak bisa bicara dengan jelas.

Titee sudah mencapai batasnya. Tidak, lebih tepatnya, ia sudah lama melampaui batasnya, bahkan sebelum melawanku. Batasnya telah terlampaui sebelum ia menghabiskan seribu tahun di tempat ini, sebelum ia melawan Nosfy di kehidupan sebelumnya, sebelum ia menjadi ratu dan kehilangan jati dirinya. Itu terjadi jauh, jauh sebelumnya. Gadis itu telah mencapai batasnya sejak hari hatinya hancur.

Maka, tak mungkin ia bisa melawan lagi. Tak mungkin ia bisa berdiri. Jiwa dan raganya hancur berkeping-keping, dan yang tersisa hanyalah banjir air mata.

“Aku— Aku— Aku— Aaaaaahhhhh!!! Waaahh! WaaaaaAAAAAHH!!!” Akhirnya, semua yang telah ia perbaiki sejak kematiannya hancur berantakan. Terlepas dari jabatan atau namanya, Titee mulai menangis seperti anak kecil, tanpa mempedulikan rasa malu atau penampilannya. Itulah momen ketika seorang gadis yang belum pernah menangis di depan umum akhirnya menangis di depan seseorang. Di saat yang sama, kekuatan sihir ganas yang menyelimuti tubuhnya pun lenyap.

Ratu Lorde yang Berdaulat sudah tiada. Aku tahu yang tersisa hanyalah gadis kecil yang lemah itu, dan aku menurunkan ujung pedangku.

“Ya! Tak apa-apa kalau aku kalah! Tidak! Aku senang kalah! Aku selalu ingin kalah sebagai anak yang lemah! Karena aku selalu ingin pulang. Ya, aku hanya ingin pulang!” kata Titee, masih menangis. Berlutut, ia merentangkan kedua tangannya di tanah. Ia menundukkan wajahnya dan menumpahkan beberapa air mata besar ke tanah, mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya tanpa kepura-puraan. “Aku rindu kakek dan nenek! Aku rindu adik laki-lakiku! Aku rindu semua penduduk desa! Aku rindu mereka, aku rindu mereka, aku rindu mereka, AKU RINDU MEREKA!!!”

Titee menangis tersedu-sedu. Ia membuka mulutnya yang besar dan bengkok, menggelengkan kepala, lalu mendongak. Ia menatap langit, tetapi air matanya tak kunjung berhenti. Air matanya mengalir deras, membasahi pipinya.

Aku merasa sangat lega saat melihat air matanya. Aku berhasil sampai tepat waktu. Aku benar-benar berada di jalan menuju kemenangan. Selagi aku merasa lega, Titee terus berbicara. Jeritan seribu tahun menggema di lantai enam puluh enam tanpa henti.

“Ke-kenapa?! Kenapa semua orang menyiksaku?! Kenapa mereka semua pergi?! Kenapa aku harus meninggalkan nenek dan kakek?!”

Ia menghantamkan tangannya ke tanah dan memunguti segenggam tanah. Ia merentangkan tangannya ke samping dan melemparkan tanah itu menjauh darinya. Berkali-kali, ia meraih tanah itu dan melampiaskan amarahnya pada dunia. Dan kemudian suaranya perlahan-lahan semakin lirih.

Ia berbicara dengan terbata-bata dan terputus-putus. “Tidak, aku mengerti. Aku punya adik laki-laki, jadi aku tidak bisa mengejar kematian. Sebagai seorang adik, aku punya misi untuk melindunginya. Itulah sebabnya aku hidup! Meskipun menyakitkan, aku bekerja keras untuk bertahan hidup!”

Saya mendekati tubuhnya yang sedang jongkok dan memperhatikan punggungnya bergetar.

Keluarga adalah hal terpenting bagiku. Tak ada yang lain yang penting. Tapi tak seorang pun mengerti itu. Sedikit demi sedikit, aku terpojok. Jadi aku…

“Ya, benar. Keluarga adalah hal terpenting,” kataku.

“Hanya kau yang mengerti itu, Kanamin. Hanya kau yang mampu melihat menembus perasaan yang bahkan tak kumengerti seribu tahun lalu.”

“Hanya aku?”

“Ya. Lagipula, ha ha, mungkin karena kau punya sister complex. Kau mungkin benar-benar mengerti perasaanku,” kata Titee, menatapku dengan senyum masam di wajahnya. Tapi senyum itu segera lenyap saat raut sedih kembali terpancar di wajahnya. “Aku ingin bertemu keluargaku lagi sepertimu. Aku ingin bertemu kakakku. Tapi dia sudah tidak ada di dunia ini lagi. Dia Pencuri Esensi Kayu sekarang. Tanpa kusadari, dia sudah lebih tinggi dariku dan telah menjadi monster sejati. Dia adalah pengikut setia Sovereign Queen Lorde dan kanselir Viaysia. Aku tak bisa lagi memanggilnya keluarga. Sama seperti aku tak bisa lagi menyebut diriku Titee setelah menjadi Sovereign Queen Lorde, aku tak bisa lagi menyebut Ide yang menjadi kanselir sebagai adikku.”

Dia sudah putus asa, setelah ingatannya kembali dan sekarang tahu seberapa dekatnya dia dengan keinginannya namun tidak mampu mencapainya.

“Titee, tunggu dulu. Sekalipun menyakitkan, biarkan aku mendengarmu mengatakannya. Biarkan aku mendengar apa yang sebenarnya kau inginkan…” kataku, mencoba menguatkannya dengan kata-kataku.

Ha ha ha, apa yang sebenarnya kuinginkan? Aku tak mampu mengungkapkannya saat itu, tapi sekarang berbeda. Aku ingin jalan pulang. Aku benar-benar menginginkan jalan setapak yang mengarah kembali ke padang rumput tempat kakek, nenek, dan Ide berada. Padang rumput itu satu-satunya hartaku! Seumur hidupku, aku mati-matian mencari tempat yang mirip padang rumput itu, tapi tak pernah ada! Tempat itu tak ada lagi…

Titee mengaku padaku tentang keterikatan yang masih melekat, yang merupakan inti dari menjadi seorang Guardian. Dia ingin pulang. Keterikatan yang sangat kekanak-kanakan.

“Aku sebenarnya tidak ingin menjadi ratu!” katanya, kini siap mengungkapkan penyesalannya. “Aku tidak terlalu peduli dengan melindungi negara! Aku ingin melindungi kakek, nenek, dan Ide! Hanya itu yang kuinginkan! Lebih dari itu terlalu berat bagiku! Perdamaian dunia bukan urusanku! Tanggung jawab bangsa-bangsa terlalu berat untuk kupikul!”

Rasanya seperti bendungan jebol saat dia mulai mengeluh tentang semua rasa frustrasinya yang telah menumpuk selama bertahun-tahun.

“Aku cuma tukang kebun! Menjadi tukang kebun biasa saja sudah cocok untukku! Gelar-gelar buruk seperti ‘Ratu Berdaulat Lorde’, ‘Ratu Iblis’, dan ‘Ratu Gila’ terlalu berat bagiku! Kalaupun aku bisa memerintah, itu hanya untuk beberapa hewan kecil! Jadi kenapa berakhir seperti ini?! Kenapa semua orang tertipu oleh seorang anak kecil yang terbawa suasana berpura-pura menjadi ratu?! Semua orang bodoh! Bodoh!!!” teriaknya kepada rakyat Viaysia yang telah mengangkatnya ke takhta. Itu sama saja dengan menolak dirinya sendiri, dan Titee tampak seperti tubuhnya akan hancur total, tetapi di saat yang sama, ia tampak segar kembali.

“Sejak hari itu! Aku jadi anak kecil sejak hari itu! Aku tetap anak yang lemah, bodoh, dan dungu! Tapi, kenapa aku jadi ratu dan menjalani semua ini?! Bagaimana aku bisa berakhir di sini?!” serunya memilukan. “Aku tidak tahu! Aku tidak tahu kalau begitu jadi ratu, kau akan terjebak di sana selamanya! Aku tidak tahu kau bisa kehilangan keluarga semudah itu! Aku belum pernah dengar itu!”

Peran sebagai ratu tidak berarti apa-apa baginya.

“Kalau kau tahu, kenapa kau tidak menghentikannya?! Kau hanya memberi janji kosong karena aku bodoh?! Kenapa tidak ada yang memberitahuku? Kenapa tidak ada yang…” Ia membenci semua orang yang telah membuka jalan baginya untuk menjadi ratu.

Aku tak bisa berkata apa-apa untuk menjawab pertanyaannya. Aku tahu apa yang terjadi berkat Penglihatan Masa Lalu , jadi aku tak bisa memberinya basa-basi kosong.

Negara yang berada di ambang kehancuran itu membutuhkan seorang penguasa yang kuat. Dan Lorde lebih kuat daripada siapa pun. Aku tahu bahwa ia harus diangkat menjadi ratu. Dan Titee, yang juga menyadari hal itu, terus menangis.

“Seharusnya ada yang memperingatkanku bahwa menjadi ratu itu pekerjaan yang berat! Aku tidak tahu itu! Kalau aku tahu, aku tidak akan pernah melakukannya!” isaknya. Mustahil ada yang memperingatkannya. Saat itu, satu-satunya yang diinginkan orang hanyalah seorang penyelamat.

“Aku tidak menginginkan pengikut atau rakyat, aku hanya menginginkan rumah yang hangat! Aku hanya menginginkan tempat di mana aku bisa hidup damai bersama Ide! Yang kuinginkan hanyalah bisa berlari-lari di padang rumput itu lagi! Aku hanya menginginkan kehidupan yang normal! Karena dengan begitu aku tidak perlu melarikan diri!!!”

Namun, seseorang harus melakukannya. Seseorang harus mengambil peran penyelamat, atau bangsa-bangsa di Utara akan hancur. Dan orang yang menerima tugas itu adalah seorang gadis kecil bernama Titee, yang kini meringkuk seperti bayi dan menangis. Itulah keseluruhan kisah heroik Ratu Lorde yang Berdaulat.

“Maafkan aku, semuanya! Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku! Aku bukan orang sehebat yang kalian bayangkan! Aku hanyalah seorang anak yang lemah, muda, dan rapuh! Tidak ada Ratu Lorde yang berdaulat seperti yang dipikirkan semua orang! Aku tidak bijaksana, kuat, atau bahkan hebat!”

Gaya bicara Titee benar-benar kacau saat ia mengungkapkan segalanya tentang dirinya. Tapi inilah Titee yang sebenarnya, seorang gadis yang baru saja mendapatkan kembali semua yang telah ia cukur, cukur, dan cukur habis-habisan dalam hidupnya. Seorang gadis yang canggung, ceroboh, dan sama sekali tidak memiliki aura keagungan.

Aku punya darah legenda?! Aku keturunan bangsawan sejati?! Aku punya bakat tak tertandingi untuk memimpin para penyihir?! Kekuatanku yang luar biasa sebagai Pencuri Esensi adalah cahaya harapan?! Dan karena itulah akulah yang harus memimpin perang melawan Selatan?! Egois! Terlalu egois! Tidak, tidak, tidak, tidak! Aku ingin menolak! Aku benar-benar ingin menolak! Aku begitu, begitu cemas sampai tak tahan, dan aku ingin menolak semuanya!!!”

Titee menghentakkan kakinya ke tanah sambil berteriak. Ia terus mencari-cari kesalahan orang lain, bahkan saat ia menangis. Air matanya tak lagi menetes satu per satu, melainkan mengalir deras dari matanya bagai air terjun. Air mata yang telah terkumpul selama ratusan tahun meluap sekaligus, tak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Air matanya begitu deras hingga aku merasa ia akan terus menangis dan dipenuhi penyesalan selamanya.

Aku ingin mendengar langsung darinya apa yang harus dia lakukan untuk melupakan penyesalan itu. “Jadi kenapa kamu tidak menolak, Titee?” tanyaku, berharap itu bisa menghentikan tangisannya.

“Y-Yah… karena Ide bodoh itu punya ekspektasi padaku… Dia pikir aku orang terkuat dan paling mulia; aku tidak bisa berkata lain,” jawab Titee. Sekarang ia menyalahkan Ide karena ekspektasinya. “Bukan hanya Ide. Semua orang punya ekspektasi. Mereka memaksa anak kecil untuk melakukan semuanya!”

Kini ia menyalahkan seluruh warga negara, yang tak mampu ia tolak karena semua mata tertuju padanya. Namun, tak lama kemudian, Titee menggigit bibir dan menggelengkan kepala.

“Tidak, justru itulah yang salah. Aku tahu itu hanya alasan. Itu keegoisanku sendiri. Aku ingin menjadi kakak yang keren untuk Ide. Aku memainkan peran yang mustahil hanya demi penampilanku sendiri. Aku bertingkah seperti orang dewasa untuk memenuhi harapan yang tak bisa kupenuhi saat kecil. Jika aku bisa memberi tahu Ide satu hal saja saat itu, aku akan mengatakan bahwa aku hanya pasrah memainkan peran sebagai Ratu Lorde yang Berdaulat. Tapi aku tak bisa mengatakan itu padanya. Itu berakhir dengan kehancuran Viaysia. Bukan hanya kehancuran negeri ini, tapi seluruh Aliansi Utara—semuanya salahku. Sekalipun kutukan mereka benar-benar menghancurkan jiwaku, aku tak bisa mengeluh. Sekalipun itu salah, itu tanggung jawabku sebagai penguasa mereka. Ya, situasi ini adalah tanggung jawab. Aku mengerti. Aku tahu itu.” Titee akhirnya berhenti mengabaikan tanggung jawabnya, meskipun ia terus menangis. Sepertinya ia gadis yang begitu baik sehingga ia tak bisa meninggalkan tempat ini.

“Jangan menyerah, Titee. Hadapi semuanya sekarang. Belum terlambat,” kataku, mengulurkan tangan untuk menyelamatkan gadis lembut itu. Jika hanya butuh satu atau dua kegagalan untuk mengakhiri hidup seseorang, hidupku pasti sudah berakhir sejak lama. Tapi aku sudah sampai sejauh ini. Selama aku tidak menyerah, aku bisa memulai lagi. Tapi Titee tidak mau menerima kata-kataku atau uluran tanganku.

“Tidak, sudah terlambat. Semuanya sudah terlambat. Aku telah kehilangan segalanya. Semua orang meninggalkanku… Tidak, mereka telah lari dariku. Tak ada apa pun lagi di tempat ini. Aku tak punya pilihan selain tetap membeku di kedalaman neraka.” Ia kembali menunduk saat air matanya jatuh.

“Belum terlambat! Sama sekali belum terlambat, Titee! Aku di sini untuk membantumu!” kataku, tenggorokanku tercekat saat menatapnya. Sebelum pertempuran, dia bilang bahwa para Penjaga sedang menungguku dan aku punya kewajiban untuk memenuhi keterikatan mereka yang masih tersisa. Jadi sekarang aku akan memenuhi salah satu permintaan itu. “Teriak lagi! Lebih keras lagi! Pastikan itu sampai ke semua orang yang pernah kau temui! Katakan semua yang tak mampu kau katakan sebelumnya! Tolak semua harapan! Jangan sesali masa lalu! Biarkan aku mendengarmu mengatakannya!” teriakku.

Aku mencoba mengeluarkan Dimension: Calculash—Recall lagi, tapi saat melihat menu statistikku, kulihat MP-ku kosong.

[STATUS]

NAMA: Aikawa Kanami

HP: 26/289

MP: 0/1165

KELAS: Penyelam

Tubuhku menjerit protes saat aku mencoba merapal mantra yang melampaui batasku. Tapi aku sudah terbiasa dengan rasa sakit itu saat itu. Fakta bahwa rasa sakit itu sudah kukenal, alih-alih rasa sakit yang tak kukenal, memberiku rasa nyaman. Organ-organ tubuhku terkoyak, dan darah mengalir deras ke tenggorokanku. Bersamaan dengan kehilangan darah, aku bisa merasakan banyak hal penting lainnya memudar. Bukan hanya HP maksimumku, rasanya jiwaku sendiri yang meleleh. Bukan tubuh fisikku, melainkan permata ajaib di dalam diriku yang terpengaruh. Namun, aku tak mau berhenti merapal mantra itu.

Mantra habis-habisan ini telah membuatku melihat masa depan dan masa lalu dua kali. Namun, aku tahu bahwa kedua waktu itu belum dirapalkan dengan kekuatan penuh. Aku percaya bahwa nilai sebenarnya dari mantra ini adalah untuk menghubungkan kedua hal itu.

“Kanamin, apa yang kamu…?”

Aku memusatkan sihir Dimensiku ke langit di atas padang rumput. Bagian depan dan belakang lantai enam puluh enam saling tumpang tindih, dan permata-permata sihir kini melayang di atas kepala. Aku merapal mantra pada setiap permata, dan bercak-bercak tiarlay pucat pun berjatuhan. Partikel-partikel cahaya yang jatuh di padang rumput perlahan-lahan mengembang membentuk siluet sosok-sosok manusia. Persis seperti saat monster-monster muncul di Dungeon.

Ini adalah sihir yang diterapkan Kanami sang Pendiri ke seluruh Dungeon, dan ini adalah salah satu mantra yang digunakan Saint Tiara, yang pernah menyelamatkan dunia di masa lalu, untuk membawa kebahagiaan bagi semua orang.

Dunia dibanjiri cahaya. Sebagai penyihir berpengalaman, Titee pasti mengerti bahwa setiap cahaya adalah jiwa. Ia mendongak, matanya berkaca-kaca.

“Se-Semuanya?” Ia bisa melihat sosok orang-orangnya saat cahaya meredup. Tentu saja, aku juga bisa melihat mereka, jika aku fokus. Di dalam titik-titik cahaya yang tak terhitung jumlahnya itu, aku bisa melihat siluet manusia. Titee terpesona oleh pemandangan itu, tetapi segera menggelengkan kepalanya, menyangkal. “Tidak! Itu tidak nyata! Semua orang di sini telah tertidur selama lebih dari lima ratus tahun; jiwa mereka telah terkuras! Mereka semua hanyalah aktor yang mengikuti peran mereka!”

“Jangan anggap remeh ini, Lorde! Akulah Pencuri Esensi Dimensi! Kau harus melihat lebih jelas kecemerlangan jiwa-jiwa ini sebelum kau bisa mengambil keputusan! Jika kau bilang mereka sudah lelah, aku akan memutar waktu! Aku tidak peduli jika itu bertentangan dengan logika dunia! Sekarang, aku akan mengerahkan seluruh tenagaku!” teriakku. Jika semua jiwa tertidur lima ratus tahun yang lalu dan tidak bisa dipulihkan, maka yang harus kulakukan hanyalah terhubung dengan masa lalu melalui sihir! ” Masa depan dan masa kini terhubung! Masa kini dan masa lalu bisa terhubung! Sebelum kau menyadarinya, kita akan tiba di masa di mana kau mengingatnya!!! ”

Aku merapal mantra lagi, merasakan semua permata ajaib di ruang itu. Permata ajaib dari lukisan yang kugunakan untuk membangkitkan kenangan masa kecil Titee juga tercampur di dalamnya. Menggunakan teknik yang sama dengan sistem Re-Collection Drop Dungeon, aku menarik masa lalu dari garis waktu yang jauh.

“ Dimensi: Hitung—Ingat !!!”

Dari siluet di dalam cahaya yang menari-nari, sosok samar penduduk Viaysia mulai terlihat. Lebih jauh lagi, lanskap kota yang dipenuhi pepohonan hijau alami menutupi padang rumput. Di kejauhan, tampak samar namun megahnya Kastil Viaysia. Titee kembali menangis saat melihatnya.

Sosok-sosok itu mulai mengeras dan penduduk kota kembali. Seorang wanita mulai berbicara, dan atmosfer lantai enam puluh enam bergetar. “Lorde—bukan, ini Titee, kan? Maaf, kami tidak pernah menyadari…”

Wanita itu memanggil Ratu Lorde yang Berdaulat “Titee.” Orang-orang yang telah berubah menjadi permata ajaib di langit tampaknya juga terpengaruh oleh penglihatan masa lalu yang kulihat bersama Titee. Mereka tampaknya telah merasakan bagian dari kehidupan Titee, meskipun tidak seutuhnya seperti kami. Itulah sebabnya suara wanita itu bergetar karena permintaan maaf yang tulus.

“Benarkah… Benarkah…?” tanya Titee, suaranya sendiri bergetar. Ia sungguh terkejut bahwa orang-orang yang konon menghilang kini kembali. Sementara itu, satu demi satu, serpihan tiarlay berjatuhan dari langit, mengembalikan waktu yang pernah ada.

Pemandangan itu sungguh fantastis dan ajaib. Setiap waktu dan tempat di negeri-negeri utara bertumpang tindih dalam ruang sempit di lantai enam puluh enam. Sebanyak dimensi yang ada, sebanyak jumlah individu, tercipta, dan sosok lebih dari sepuluh ribu orang semuanya terlihat. Sebagian besar dari mereka hanya terlihat dalam bayangan, tetapi yang pasti, seluruh Aliansi Utara akan segera kembali.

Kemudian, penduduk kota kastil Viaysia berseru satu per satu.

“Ratuku, kau tak perlu meminta maaf kepada kami. Kehancuran itu terjadi karena ketergantungan kami padamu; itu bukan salahmu. Sebaliknya, kau telah memperpanjang umur bangsa-bangsa yang sekarat. Kau telah menunjukkan harapan kepada kami dengan menghancurkan jiwamu sendiri. Kami bersyukur untuk itu, dan sama sekali tak ada yang perlu kau salahkan!” kata salah satu dari mereka.

 

“Maafkan aku, ratuku. Tidak, aku seharusnya tidak memanggilmu ‘ratu’ lagi. Titee, kau selalu bersama kami. Kau masih anak-anak,” tambah yang lain.

“Kami sudah mati. Hanya jiwa-jiwa yang dipanggil kembali oleh Guru Kanami. Namun bagi jiwa ini, jeritan ratu kami bergema di dalam diriku,” kata seorang pria.

Titee terdiam, tertegun. Kurasa itu karena ia menyadari bahwa aku benar-benar mempermainkan waktu dan dengan paksa menghidupkan kembali jiwa-jiwa dari masa lalu melalui mantraku. Melihat raut wajahnya, aku bersumpah untuk terus mempertahankan sihir itu apa pun yang terjadi. Sekalipun ini merusak kehidupan, penistaan ​​terhadap orang mati, dan sihir aneh yang menghancurkan tatanan alam segalanya, aku tak peduli sedikit pun.

Lalu aku mendengar suara para pengikut dan ksatria istana.

“Saya sungguh menyesal. Karena kelemahan kami sendiri, kami ingin percaya bahwa ratu kami lebih kuat daripada siapa pun. Dan juga karena kelemahan kami sendiri, kami ingin percaya bahwa ratu kami mencintai Utara lebih dari siapa pun. Kelemahan seperti itu menjadi beban bagi Anda, dan pada akhirnya menghancurkan Anda,” kata seorang kesatria.

“Kupikir selama kita menyerahkan segalanya padamu, semuanya akan baik-baik saja. Dan kupikir selama kita memilikimu, negara ini akan aman. Meskipun kau memarahiku untuk berjuang sendiri, aku mengandalkanmu sampai akhir,” tambah yang lain.

“Kami para ksatria saja bisa melawan Selatan, tapi pada akhirnya kami mengandalkan penguasa kami. Jadi ketika kau meninggalkan utara, negara ini hancur…” kata yang ketiga.

Suara-suara yang tak terhitung jumlahnya bergema di sekitar Dungeon. Kastil, kota, panti asuhan, dan desa dari masa lalu—semua tempat yang pernah dilihat Titee, saling bertumpuk.

Dia mulai menangis lagi. Suaranya bergetar saat berbicara. “Se-semuanya…apa kalian bisa mendengarku?”

“Ya, kami bisa mendengarmu. Bisakah kau mendengar kami?” jawab perempuan pertama yang berbicara mewakili semua orang.

“Ya, aku bisa! Akhirnya aku bisa mendengar suaramu sekarang!” Selama seribu tahun terakhir, waktu berlalu terlalu cepat bagi Titee untuk berkata apa-apa, dan ia juga tidak bisa mendengar apa pun. Namun akhirnya, setelah merana selama bertahun-tahun, suara itu menembus tenggorokan dan telinganya. Suaranya bergema jelas di lapangan rumput lantai enam puluh enam.

Mungkin karena berlimpahnya cahaya di langit, saya hampir merasa seolah-olah berada di permukaan meskipun sebenarnya saya berada di bawah tanah. Rasanya anehnya membebaskan dan padang rumputnya terasa nyaman.

“Akan kukatakan sekarang apa yang tak bisa kukatakan selama seribu tahun! Kumohon dengarkan aku!” teriak Titee sekuat tenaga, dan semua orang mendengarnya. “Aku ingin sekali minta maaf kepada semua orang, tapi aku malah semakin ingin mengeluh! Aku ingin mengeluh tentang segalanya! Aku benci menjadi ratu! Aku BENCI ! Aku benci sejak awal! Aku ingin menolak!!!”

Akhirnya ia menunjukkan perasaannya yang sebenarnya. Ia terus memuntahkan kepahitannya tanpa henti.

Menjadi ratu awalnya cuma main-main! Jangan panggil anak kecil dengan nama semegah Lorde! Kalian semua sudah dewasa! Apa kalian tidak malu memanggil anak kecil ‘ratu’?! Namaku Titee! Aku masih anak-anak! Mustahil aku jadi ratu! Mustahil aku bisa menyelamatkan semua orang! Aku selalu ingin diselamatkan!

Terbebas dari segala belenggu, Lorde meluapkan perasaannya. Setelah keluar dari kedalaman neraka, apa yang telah lama ia pendam akhirnya meledak.

Kalian semua lebih dewasa dariku! Jadi, kalian seharusnya membantu anak-anak! Tapi tidak ada di antara kalian yang bertingkah seperti orang dewasa, jadi aku akhirnya harus memainkan peran itu juga! Padahal aku masih anak-anak!

Bukan hanya suaranya yang meledak, tapi juga sihirnya. Partikel-partikel hijau beterbangan bagai confetti, dan sayap Titee mengepak seirama dengan kata-katanya.

Jangan berharap apa pun dariku! Jangan bermimpi tentangku! Jangan membebaniku lagi! Aku hanya anak kecil, dan beban ini terlalu berat untuk kutanggung! Aku hanya pengecut yang langsung lari saat melihat hal buruk pertama!

Kata-katanya bergema di hati semua orang yang hadir. Tak seorang pun akan pernah bisa menyebut gadis yang meratap dan mengomel ini sebagai Ratu Berdaulat Lorde lagi.

Selama ini aku hanya meniru seorang ratu! Aku takkan pernah tumbuh dewasa, aku takkan pernah menjadi dewasa! Karena aku belum pernah hidup sebagai diriku sendiri sejak aku menjadi Pencuri Esensi! Itulah kenapa aku ingin mengulanginya! Aku selalu ingin hidup sebagai Titee!

Akhirnya, dengan jelas, ia menyuarakan keterikatannya yang masih ada. Dan sekali lagi ia memberi tahu semua orang tentang aturan kematiannya sendiri.

“Aku tidak pernah ingin jadi ratu! Aku hanya ingin pulang dan menjadi Titee! Itulah yang selalu kuinginkan! Sejak dulu! Itu saja!!!” teriaknya, diliputi keinginan yang tak tertahankan untuk bicara sekarang.

Semua orang mendengarkan tangisannya.

“Maafkan aku, Titee. Selama bertahun-tahun itu, aku tak mampu melihat penderitaanmu. Kekuatanmu begitu dahsyat hingga kami begitu bodoh hingga dibutakan olehnya dan tak mampu melihat siapa dirimu sebenarnya.”

“Maafkan aku, Titee.”

“Titee, maafkan aku!”

Semua orang sudah tahu apa yang terjadi di Dungeon. Semua orang tahu cara kerja para Penjaga. Jadi, semua orang menegaskan kembali bahwa dia adalah Titee, meskipun wajah mereka dipenuhi emosi. Mereka perlahan-lahan menghapus ratu mereka sendiri.

Kami pikir perdamaian di negara ini adalah dambaanmu yang sudah lama. Kami pikir dunia tempat kalian bisa tertawa bersama kami adalah dambaanmu. Tapi itu keinginan kami yang egois, kan? Kami ingin mempercayainya karena itu mudah.

Kami datang jauh-jauh ke sini untuk memintamu menjadi ratu kami, dan kau berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi keinginan kami. Ya, keinginan kami terkabul, tapi bukan keinginanmu. Kau tidak bisa menghilang.

“Sangat naif berpikir kau akhirnya bisa menghilang setelah kami. Meskipun semua orang tahu kau agak aneh, tak seorang pun terlalu memikirkannya. Kami hanya berasumsi kau akan baik-baik saja.”

Semua mantan bawahannya menghubunginya. Sebenarnya, mereka mungkin punya setidaknya satu hal yang ingin mereka sampaikan kembali kepadanya. Namun, setelah dewasa, mereka menahannya dan berusaha sebaik mungkin untuk menghibur gadis yang menangis itu.

“Maafkan aku, Titee. Dan terima kasih. Aku ingin minta maaf dan berterima kasih bukan kepada ratu, tapi kepada gadis kecil Titee.”

Titee mencoba menjawab semua orang, tetapi air mata yang telah lama ia tahan mulai mengalir lagi. Sementara itu, beberapa orang menoleh ke arahku.

“Tentu saja, kami juga berterima kasih padamu, Komandan Queensguard. Kaulah satu-satunya yang menyadari penderitaannya. Dan kemudian kau memprioritaskan pembangunan tempat ini untuknya. Aku minta maaf atas apa yang kita katakan sebelumnya. Kita lupa diri dan berbicara karena kepahitan.” Para ksatria semifer yang pernah kulawan di kota sebelumnya semuanya menundukkan kepala.

Aku menggeleng. “Tidak, jangan minta maaf. Kurasa diriku yang dulu meninggalkan tempat ini dalam keadaan belum selesai. Karena aku meninggalkannya dalam keadaan belum selesai, Titee menderita lebih dari yang seharusnya. Itu juga menyebabkan masalah bagi kalian semua.”

“Tidak, jangan khawatir. Kami bersyukur. Meski tak lengkap, tanpa tempat ini, kurasa hari ini takkan datang.”

“Terima kasih sudah mengatakan itu,” jawabku. Menggabungkan kenangan tentang Titee yang kulihat di sini dengan kenangan yang kudapatkan kembali di atas tanah, aku yakin dunia yang kuciptakan untuk Lorde belum lengkap karena campur tangan Regacy Rasul. Namun, tak seorang pun menyalahkanku atas kekuranganku.

“Saya berterima kasih kepada Anda, Komandan, atas semua yang telah Anda lakukan untuk kami. Berkat Anda dan Titee, kami dapat meninggal dunia dengan bahagia. Sungguh, harapan kami yang telah lama terpendam akhirnya terpenuhi,” kata ksatria semifer itu, yang pasti pernah menjadi kenalan saya. Lalu ia tersenyum, begitu pula orang-orang di sekitar Titee.

“Terima kasih banyak, Titee kami yang terkasih!”

“Titee, kamu sudah bekerja keras! Tak ada yang mengharapkan apa pun darimu lagi. Yang tersisa hanyalah rasa terima kasih.”

Mereka semua siap melepas gadis yang menangis ini dengan senyuman dan tak akan pernah membebaninya lagi. Mereka akan meninggalkan kekaguman dan harapan di belakang mereka, lalu menghadapi Titee hanya dengan rasa syukur.

“S-Semuanya…” Titee terisak, tetapi perlahan air matanya mulai mengering. Akhirnya, sosok Ratu Lorde yang berdaulat di pundaknya telah lenyap, dan ia jelas merasa lebih ringan. Aku bisa melihat kesedihannya mereda sedikit demi sedikit.

Saat semua orang memanggil Titee agar mengantarnya pergi, aku melihat seorang wanita menatapku.

“Komandan C…”

Itu Beth. Tenggorokanku tercekat saat melihatnya. Dia juga tiba tepat waktu. Sebelum pecahan permata ajaibnya meleleh ke dunia dan lenyap, Dimensiku: Calculash—Recall telah berhasil menarik jiwanya kembali.

Beth menundukkan kepalanya. “Maaf, Komandan. Kau tidak meninggalkan Viaysia. Kau hanya berusaha membantu anak yang paling menderita di sini. Itu terlihat jelas saat aku melihat tempat ini. Namun, aku tetap membencimu…”

“Tidak, seharusnya aku yang minta maaf. Tolong angkat kepalamu, Beth.”

Pada akhirnya, aku tidak mengingatnya. Aku yakin aku tidak bisa menyelamatkannya. Jika Beth diselamatkan di tempat ini, itu bukan aku, melainkan orang lain.

“Maafmu sudah tepat, Beth.” Seorang pria semifer tua muncul di belakangnya dan meletakkan tangannya di kepalanya. Mana mungkin aku tidak mengenali suara itu. Aku sudah lama ingin melihat mereka berdua.

“Kakek… aku bukan anak kecil lagi…”

“Oh, kurasa itu benar,” kata Reynand sambil melepaskan tangannya. Lalu, sambil menggaruk pipinya, dia menghampiriku. Kupikir aku sudah mengucapkan selamat tinggal selamanya padanya. Namun, sekarang setelah dia melihatku lagi, dia tampak agak tidak nyaman.

“Pak Reynand…” kataku. Aku juga merasakan hal yang sama. Sulit untuk mengungkapkannya.

“Jadi, kita bisa bertemu lagi, Kanami. Sejujurnya, aku agak terkejut.”

“Aku sudah berusaha semaksimal mungkin. Hmm…apa aku sudah menepati janjiku?”

“Ya, dengan cara terbaik. Aku tak bisa mengungkapkan rasa terima kasihku dengan kata-kata.”

“Senang mendengarnya. Tapi aku tak butuh kata-kata terima kasih. Kau sudah memberiku begitu banyak hal penting.”

“Jadi begitu…”

Tuan Reynand tampak puas. Ia mengangguk sekali, lalu berpaling dariku. Ia pasti tahu waktunya terbatas. Sebelum efek sihirnya hilang, ia bergegas menghampiri gadis yang telah membuatnya setengah mati khawatir dan memanggilnya. Namun, kata-katanya juga terbata-bata.

“Hei… Maaf ya tadi aku bilang kamu gila. Aku nggak pandai merangkai kata, dan terkadang salah. Jadi, aku nggak pernah tahu harus berbuat apa…”

Titee, yang menangis sedari tadi, bereaksi terhadap suara Tuan Reynand. Kurasa ia tahu bahwa hanya Tuan Reynand yang benar-benar harus ia jawab. Kalau aku ingat dari ingatan sebelumnya, Jenderal Reynand Vohlz telah bekerja untuk ratu sampai akhir hayatnya.

“T-Tidak, tidak apa-apa… Aku mengerti. Kau tetap di sini sampai akhir demi aku… Aku tidak hanya membicarakan tempat ini. Bahkan di kehidupanku sebelumnya, kau selalu peduli padaku. Aku…” Titee tersedak kata-katanya.

“Kau salah. Di kehidupanku sebelumnya dan di sini, aku melakukan semuanya demi cucuku,” kata Pak Reynand sambil mendengus. Ia sama seperti semua orang di sini. Ia berusaha menghapus beban gadis itu dan melepasnya dengan senyuman. Titee mengerti maksudnya dan balas tersenyum lebar.

“Bahkan sekarang pun kau tak bisa jujur, orang tua?” katanya sambil tertawa.

“Kau bilang aku tidak jujur? Kurasa kau sedang membicarakan dirimu sendiri!” jawab Pak Reynand, juga mulai tertawa. Suasana muram yang tadinya hanya dipenuhi permintaan maaf, akhirnya mereda. Seperti langit setelah badai, Titee dan Pak Reynand tampak segar kembali.

Setelah tawa mereka reda, Tuan Reynand menepuk kepala Titee yang sedang berlutut, dan bertanya, “Lama sekali, ya?”

“Ya… Itu singkat dan panjang…” Tidak seperti Beth, Titee menerima tindakan itu tanpa merasa kesal.

“Tapi sepertinya seseorang akhirnya datang menjemputmu. Kau menunggu seribu tahun…”

“Ya… Seribu tahun…”

“Kalau begitu, jangan ragu lagi. Lompatlah masa lalu dan melangkahlah menuju masa depan. Akhirnya, Titee, tukang kebun kita, jarum jammu telah mulai bergerak. Tapi jangan lupa bahwa tidak semua orang Viaysia ada di sini,” kata Tuan Reynand dengan suara seseram seorang ayah.

“Aku tahu.” Dan Titee jelas bersungguh-sungguh. Aku pun mengerti maksudnya. Kini, harapan lama sang ratu, yang telah hidup selama seribu tahun, menjadi kenyataan. Namun, kekuatan magis Esensi Pencuri Angin masih kuat dan belum menunjukkan tanda-tanda akan lenyap.

“Kakakmu, Ide, ada di permukaan. Dia menunggu kepulanganmu, Titee,” kata Tuan Reynand.

“Ya, masih ada Ide…”

Mungkin sekarang hanya Ide yang masih mengharapkan kehadiran Ratu Lorde yang Berdaulat. Ia pasti masih menyimpan gagasan tentang seorang penguasa yang sempurna di dalam hatinya. Jadi, pergilah dan bantahlah harapan itu sesegera mungkin. Pulanglah dan katakan padanya bahwa kau bukan lagi ratu. Dan kalian berdua akan bahagia bersama. Mengerti?

“Ya…” Titee mengangguk, masih di tanah. Sebagai tanggapan, Pak Reynand meraih tangannya, menyuruhnya berdiri, dan mendorong punggungnya dengan kuat.

Titee muncul dari cahaya semua jiwa.

“Ayo, ayo!” kata Tuan Reynand.

Titee berdiri di sampingku, sementara wajah-wajah ceria orang-orang yang telah ia lindungi selama bertahun-tahun mengantarnya pergi. Aku menggantikan Tuan Reynand, menggenggam lembut tangan gadis yang dipercayakan kepadaku.

“Aku janji akan menjaganya dengan baik. Jadi kau tak perlu khawatir,” kataku. Aku melambaikan tangan kecil ke arah cahaya yang menyilaukan. Melihat Pak Reynand mengangguk balik, aku pun mengajukan satu ajakan terakhir yang tulus kepada Titee. “Titee, ikut aku ke tempat Ide berada. Nanti kau akan benar-benar bisa menjadi dewasa.”

“Ya!” Titee akhirnya setuju tanpa ragu. Lalu ia tertawa, air mata masih membasahi pipinya. “Ya! Ya, ya, ya!” Jika air mata yang baru saja ia tangisi adalah hasil dari seribu tahun, senyum itu akan bertahan untuk seribu tahun ke depan. Dengan senyum secerah bunga matahari yang sedang mekar, Titee melambaikan tangan ke arah cahaya, persis seperti yang kulakukan.

“Aku pulang! Selamat tinggal, semuanya!!!” Ucapan perpisahannya dipenuhi sihir Angin, dan mencapai setiap orang di sana. Dengan itu, mantra terakhirku pun hancur. Waktu yang bisa kuhabiskan untuk menentang logika dunia telah berakhir, dan semua orang telah kembali ke tempat asal mereka. Orang-orang mengucapkan selamat tinggal sambil berubah kembali menjadi partikel cahaya.

“Ya, sampai jumpa lagi, Titee!”

“Semoga perjalananmu menyenangkan, gadis manis!”

“Hati-hati di jalan! Berbahagialah apa pun yang terjadi!”

Semua orang tahu bahwa kali ini tak akan ada duka dan penyesalan. Itulah sebabnya cahaya jiwa-jiwa yang memenuhi padang rumput bisa meredup. Layaknya benih dandelion yang tertiup angin, mereka berubah menjadi cahaya dan melayang ke angkasa.

“Jangan tersesat lagi! Jangan kembali ke sini sebelum pulang! Jangan mengambil jalan memutar!”

“Komandan! Tolong jaga Titee kita!”

Kami tidak bisa ikut denganmu, tapi kami akan berdoa untuk keselamatanmu dari sini! Kami akan berdoa untukmu dari surga yang kau ciptakan untuk kami! Kami akan berdoa untuk kebahagiaanmu!

Satu per satu, mereka meneriakkan salam perpisahan dan melambaikan tangan saat tubuh mereka perlahan menghilang. Mantan pengikut, ksatria, warga negara, tua dan muda, pria dan wanita, semuanya menyampaikan kata-kata perpisahan mereka kepada Titee.

“Selamat tinggal, kakak!”

Terima kasih atas semua yang telah kau lakukan untuk kami! Berkatmulah kami mencapai surga! Jadi, raihlah surgamu juga!

“Tidak akan ada yang memanggilmu ratu lagi, Titee! Hiduplah dengan bebas!”

“Semuanya lurus ke depan! Teruskan saja, Titee!”

Kata-kata itu seakan meringankan tubuh Titee. Suara-suara itu mendesaknya dari bawah tanah ke permukaan. Atau lebih tepatnya, dari masa lalu ke masa depan.

“Titee! Semua orang sangat berterima kasih padamu! Kami bahkan tidak bisa mengungkapkan betapa bersyukurnya kami! Maaf, kami hanya bisa mengantarmu pergi!”

“Pergilah bersama saudaramu dan temukan kembali benda paling berharga itu!”

Terima kasih sudah bermain bersama kami selama bertahun-tahun ini! Kamu memang kakak perempuan terbaik yang pernah kami minta!

“Semoga perjalanan pulangmu aman, Titee!”

Hamburan cahaya dan kata-kata mewarnai langit hitam yang kosong. Seolah menunjukkan betapa penuhnya hati Titee kini, ruang itu berubah menjadi padang rumput dengan angin sepoi-sepoi yang berhembus sepoi-sepoi.

Lalu, berdiri di padang rumput itu, Beth menoleh ke arah kami sambil melambaikan tangan. “Selamat tinggal, sahabat dan saudariku tersayang! Jaga dirimu!”

Pada saat yang sama, Tuan Reynand menggenggam tangannya dan mereka menghilang ke dalam cahaya. Merekalah yang terakhir. Seluruh dimensi Aliansi Utara mulai memudar, dan lebih dari sepuluh ribu orang kembali ke surga yang jauh di mana mereka bisa hidup damai. Tak ada lagi bintang atau permata ajaib yang tersisa di langit.

Hati Titee tak lagi terbebani. Mengguncang tubuhnya yang ringan, ia meneriakkan kata-kata terakhirnya kepada surga yang tak lagi bisa dijangkau. “Aku pergi!”

Suaranya berubah menjadi desiran angin yang menggoyang rerumputan. Tak diragukan lagi ini adalah perpisahan yang abadi. Namun di sampingku, Titee tertawa. Ia menyeka sisa air matanya dan menatap lurus ke arahku.

“Kanamin! Keluarkan aku dari sini! Sama seperti terakhir kali, tapi kali ini aku tidak akan salah! Aku tidak akan membuat kesalahan!” katanya sambil menunjuk tangga spiral di tengah lantai. “Satu-satunya keinginanku adalah pulang! Aku ingin kembali ke rumah masa kecilku di padang rumput! Tapi rumah itu bukan tempat ini! Kau dan Liner tidak bisa menggantikan keluargaku! Aku ingin bertemu dengannya lagi! Aku tidak akan bertemu Kanselir Ide, aku akan bertemu saudaraku Ide! Dan begitulah berakhirnya kisah Lorde Titee! Kali ini benar-benar akan berakhir!”

Titee menggenggam tanganku. Jawabannya terlambat seribu tahun, tetapi akhirnya tiba. Dia percaya apa yang kukatakan, bahwa belum terlambat, jadi aku berusaha sebaik mungkin untuk merespons dengan cara yang sama.

“Atas nama Aikawa Kanami, aku bersumpah akan mewujudkan keinginanmu. Janjiku seribu tahun lalu masih berlaku,” kataku sambil menarik tangannya kembali.

“Terima kasih, Kanamin,” kata Titee sambil tersenyum. “Berkat kamu, aku merasa sedikit lebih dewasa.”

“Aku juga. Berkatmu, aku jadi sedikit lebih dewasa.”

Kini kami berdua dapat merasakan perjalanan waktu dengan akurat, tanpa percepatan atau stagnasi. Titee tampak sangat tersentuh oleh dunia di mana setiap detik berharga. Saya sangat tersentuh saat ia menjabat tangan saya. Beginilah cara orang-orang perlahan menjadi dewasa, pikir saya. Kami berdua mengambil langkah pertama itu bersamaan.

Aku juga tersentuh oleh kenyataan bahwa kehidupan bawah tanah kami yang panjang akhirnya berakhir, dan kami kini bisa melangkah maju. Yang tersisa hanyalah keluar dari Dungeon, dan Ujian Pencuri Esensi Angin akan berakhir.

“Oke! Ayo pergi, Kanamin!”

Ada satu hal lagi yang harus kulakukan. “Baiklah, tapi—”

Kilatan cahaya di atas padang rumput memotongku sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku. Cahaya itu berbeda dari yang muncul sebelumnya, dan jauh lebih menyeramkan. Tumpang tindih antara sisi depan dan belakang lantai enam puluh enam pasti juga menyebabkan pertempuran lain bergeser. Sebelum aku sempat bereaksi, sosok seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan muncul agak jauh dari kami.

“Ada apa ini? Lorde, apa yang terjadi?!” tanya Nosfy sambil menatap kami yang sedang berjabat tangan. Ia tampak lebih terkejut dengan perubahan yang terjadi pada temannya daripada perubahan dunia di sekitar kami.

“Tunggu, Nosfy! Aku tidak akan membiarkanmu lolos!” teriak Liner dari belakangnya. Tubuhnya penuh luka. Ksatriaku telah menjalankan tugasnya dengan baik, seperti yang kuduga.

Aku menoleh ke arahnya, masih menggenggam tangan Titee, untuk menunjukkan bahwa aku baik-baik saja. Ekspresi Liner sedikit rileks.

Sebaliknya, suara Nosfy semakin tegang saat ia berteriak, “Tuan! Temanmu bertanya apa yang terjadi! Jawab aku!”

Satu-satunya hal yang tersisa untuk kulakukan adalah menyelesaikan Esensi Pencuri Cahaya. Namun, aku sudah berada di jalur yang ditunjukkan Penglihatan Masa Depanku . Pemandangan di hadapanku adalah peragaan ulang dari apa yang kulihat dalam mantra itu.

Liner, Titee, dan aku berdiri mengelilingi Nosfy. Situasi kini telah berbalik sepenuhnya. Nosfy tampak menyadari hal itu saat ia mendekati Nosfy.

“Lorde… apa kau berencana meninggalkanku? Bukankah kita sahabat? Bukankah kau berjanji untuk jatuh bersamaku? Bukankah kita sudah berjanji untuk hidup seperti anak kecil? Kau tidak akan mengingkari janjimu dan berpura-pura bersikap dewasa dan pengertian, kan?” tanya Nosfy.

“Maafkan aku, Nosfy. Aku sudah memutuskan untuk kembali pada kakakku. Aku ingin bilang padanya aku tak pernah ingin jadi ratu. Dan setelah itu semuanya akan berakhir. Semuanya akan berakhir. Aku ingat aku tak pernah menginginkan apa pun lagi,” jawab Titee.

Jawaban langsung itu membuat Nosfy tertegun. “Dan kau tidak menyesali pilihanmu?”

“Tidak. Aku akan menebus penyesalanku sebelumnya.”

“Ohhh. Tentu saja. Kau membuangku. Lagipula, kita selalu berseberangan. Kita sama sekali tidak pernah berteman!” kata Nosfy, menutupi wajahnya dengan kedua tangan dan mulai menangis.

“Kamu salah, Nosfy! Aku mencintaimu sebagai teman! Aku tidak bisa terus-terusan hidup denganmu seperti ini, tapi aku tetap menganggapmu sebagai temanku!” Titee melepaskan tanganku dan melangkah ke arah Nosfy.

“Kalau kau mengaku mencintaiku, mari kita sama-sama menderita! Bersabarlah lebih lama lagi bersamaku! Kumohon, Tuhan! Aku tak ingin sendiri lagi! Bukankah kita teman?!” teriak Nosfy, menatap Titee, matanya berkaca-kaca.

Titee menegang melihat sosok mengerikan di hadapannya, tetapi sesaat kemudian ia menggelengkan kepala. “Aku tidak bisa,” katanya. “Aku harus pergi ke Ide dan melupakan masa lalu. Persis seperti yang kau katakan tadi. Aku sudah memutuskan untuk melangkah maju.”

“Kamu jahat! Kamu bilang kamu akan selalu di sini bersamaku, dan sekarang kamu mengingkari janji itu!”

“Maaf. Aku benar-benar minta maaf. Tapi aku yakin, di permukaan, Ide berada dalam situasi yang sama denganku. Jadi, sebagai adiknya, aku punya misi untuk menyelamatkannya. Itu sebabnya—”

“Sebagai adiknya?” Nosfy memotongnya. “Apa gunanya hubungan darah? Tak ada nilainya, tak ada artinya! Tak ada hubungannya dengan hidup!”

“Ide dan aku tidak ada hubungan darah, tapi kami tetap keluarga. Dan karena kami keluarga, aku harus pergi kepadanya!”

“Kenapa?! Apa pentingnya keluarga?! Temanmu sedang menangis sekarang, dan kau bilang kau lebih mencintai keluargamu? Itu bodoh! Hanya khayalan! Bagaimana kau bisa tidak mengerti itu?”

“Aku hanya bisa minta maaf padamu,” kata Titee. “Aku sudah mengucapkan selamat tinggal pada Viaysia, dan sekarang aku harus pergi ke Ide. Aku tahu aku terdengar seperti pengecut. Tapi aku harap kau juga bisa melanjutkan hidupmu, Nosfy.”

“Kok kamu bisa sejahat itu?! Seberapa sering pun aku bilang aku sayang kamu, kamu nggak peduli sama aku!” Nosfy kembali menutup wajahnya dengan kedua tangannya dan mulai terisak.

Aku yakin Titee tidak berniat tinggal di Dungeon lebih lama lagi, tapi dia juga tidak sekejam itu sampai-sampai mengabaikan Nosfy begitu saja dalam keadaan seperti ini. Dia jelas masih mengkhawatirkan temannya, dan itu membuatnya bingung.

Titee masih bingung, Nosfy terus menangis, dan Liner serta aku terus mengawasi mereka berdua. Setelah setengah menit dalam situasi seperti itu, Nosfy tiba-tiba berhenti menangis. Ia berdiri dengan mudah, seolah-olah ia hanya berpura-pura—dan mungkin memang begitu.

“Yah, sepertinya itu tidak akan berhasil,” kata Nosfy. Reaksinya persis seperti yang kuduga. Aku menggenggam pedangku agar siap bertarung kapan saja. Hal yang sama berlaku untuk Liner di seberangku.

“Baiklah, di sinilah aku akan mengucapkan selamat tinggal padamu, Lorde.”

“Nosfy?” Kebingungan Titee semakin bertambah karena ketenangan Nosfy yang tiba-tiba.

Tapi Nosfy mengabaikan kebingungan temannya. Bahkan, mungkin ia sudah tidak menganggap Titee sebagai temannya lagi. “Aku pikir kau satu-satunya temanku di dunia ini. Kupikir kau akan berbuat salah padaku. Tapi, heh, kau punya saudara. Setiap orang punya keluarga sendiri! Bodoh sekali! Omong kosong!” Nosfy mulai tertawa.

“Nosfy, apa yang kau—”

“Benar saja, aku hanya punya Master Kanami,” kata Nosfy sambil terus tertawa. Sepertinya dia sudah benar-benar kehilangan minat pada Titee. Tatapannya tertuju padaku.

“Nosfy, kau…” Aku berkeringat dingin saat merasakan sesuatu yang tersembunyi di matanya.

“Tentu saja kau, Master Kanami. Tidak seperti Lorde, kau sepertinya lebih tahu. Ya, bahkan jika harus tiga lawan satu, aku tidak akan menyerah, kan? Karena di sini sangat menarik, tempat masa lalu bertahan selama seribu tahun. Sayang sekali kalau dibuang! Mustahil aku bisa melakukan itu!” Setelah mengucapkan kata-kata itu, panji cahaya di tangan Nosfy semakin terang. Ini bukti bahwa ia masih memiliki cukup kekuatan sihir untuk bertarung sendirian.

“Apakah kamu benar-benar akan melakukan ini dalam keadaan seperti ini?” tanyaku.

“Ya, tentu saja! Karena kalau kau patahkan hati Lorde lagi, sisi Dungeon yang dulu akan kembali! Begitulah caramu membuatnya! Jadi masih ada cara untuk mengembalikannya! Banyak cara, bahkan!” seru Nosfy sambil tertawa.

Keringatku tak henti-hentinya menetes di dahi. Aku mengerti. Di luar, Nosfy tertawa, tapi di dalam justru sebaliknya. Memahami hal itu saja membuatku merinding ketakutan.

Namun Titee, yang tidak dapat memahami perasaan Nosfy sebenarnya, terus mencoba membujuk gadis lainnya.

“Tunggu dulu, kalian berdua! Bicarakan saja! Kalian bisa melakukan sekarang apa yang dulu tidak bisa kalian lakukan! Tidak perlu mengulang masa lalu!” teriak Titee.

“Oh, Tuan, kau mengkhianatiku, tapi aku bersyukur karenanya! Berkatmu dan Tuan Kanami, akhirnya aku bisa jujur! Aku sadar bahwa aku orang yang kotor!”

“Nosfy…”

Percakapan tak lagi mungkin. Bahkan di tengah kegilaannya yang mendalam, aku masih bisa bercakap-cakap dengan Lorde, tetapi gadis di hadapanku ini kini waras, tetapi tak mampu bercakap-cakap. Dan fakta bahwa kami memiliki nilai-nilai yang berbeda semakin memperlebar jurang di antara kami, lebih dalam daripada kegilaan.

Nosfy mengabaikan Titee dan terus berbicara, kata-katanya semakin cepat seperti senapan mesin. “Aku jadi tertawa karena dianggap Saint. Esensi Pencuri Cahaya? Aku hanya diberi sisanya karena Rands sudah mengambil Esensi Kegelapan. Kupikir itu salah. Kupikir itu sangat, sangat salah saat aku masih hidup. Ya, itu salah ! Benar, benar, benar! Aku salah, dunia salah, semuanya salah!”

Wajah poker Nosfy memang menunda kesadaranku, tapi kini aku yakin. Di balik senyum sempurnanya itu tersimpan amarah yang murni. Ia tertawa, tapi di dalam hatinya ia menyimpan amarah yang murni. Tanpa disadari, Titee telah menginjak ranjau darat di hati Nosfy.

Cahaya Nosfy, dipenuhi dengan niat membunuh, menyebar ke padang rumput di lantai enam puluh enam.

“Karena,” lanjut Nosfy, “cahayaku begitu hitam. Hitam, gelap, dan kotor.”

Cahayanya mengembang bagai ledakan, dan perlahan berubah dari putih menjadi hitam. Cahayanya gelap gulita, namun tetap bersinar. Kilatan cahaya yang fantastis namun korup, terang namun gelap dan penuh kontradiksi.

Otak saya tak mampu memproses semua kontradiksi ini, dan saya diliputi gelombang kecemasan. Namun, yang lebih penting, emosi yang terpancar ke dalam cahaya itu lah yang membuat saya merinding.

“Nosfy… apa kau benar-benar membenciku sebegitunya?” tanyaku. Aku langsung tahu bahwa kemarahannya ditujukan kepadaku.

Dia tersenyum dan memutar matanya. “Tentu saja tidak!” katanya sambil tertawa. “Aku mencintaimu, Tuan Kanami! Aku mencintaimu, mencintaimu, mencintaimu, mencintaimu! Jadi bagaimana mungkin aku bisa membencimu? Itu tidak akan berubah, bahkan jika kau membunuhku! Benar, itu tidak berubah! Karena perasaan yang tulus itu abadi. Baik Tuan maupun Tuan Kanami tidak dapat melarikan diri dari masa lalu yang abadi! Mari kita hidup bersama di dunia yang tidak berubah selama sepuluh ribu tahun, menderita tanpa arti, menjadi gila tanpa menyadarinya, dan bersenang-senang! Aku yakin aku bisa membuatmu sangat menderita sampai kau menjadi gila lagi dan lagi! Itu membuat jantungku berdebar kencang hanya dengan memikirkannya!”

Aku sama sekali tak bisa memahami kesenangannya, meskipun ia jelas-jelas mencari validasi untuk itu. Tentu saja, aku tak bisa mengabulkannya. Aku benar-benar kehilangan kata-kata.

Tiba-tiba, kabut hitam kemerahan mulai keluar dari tubuh Nosfy. Aku pernah melihatnya sebelumnya—itu sihir yang sama dengan yang digunakan Lastiara dan Snow.

“ Aikawa Kanami/Aikawa Hitaki !”

Itu adalah sihir Darah Segar. Sihir semacam ini telah membawa Snow lebih dekat menjadi naga dan Lastiara lebih dekat menjadi tokoh cerita rakyat. Aktivasi mantra itu mengubah warna rambut Nosfy yang berwarna cokelat kemerahan, yang berubah menjadi hitam seperti cahaya di sekelilingnya.

Dia menggunakan namaku dan nama adikku dalam mantranya. Sesuai namanya, dia mulai tampak lebih mirip denganku. Matanya berubah hitam senada dengan rambutnya, dan sihir Dimensi dan Es bercampur di udara.

Nosfy terkikik sambil meneriakkan namaku berulang-ulang. Ia menyerang sebelum aku sempat menemukan arah. Langkah pertamanya begitu cepat hingga ruang terasa menyempit, dan kilatan panjinya begitu tajam hingga rasanya ia bisa membelah langit. Gerakannya melampaui apa pun yang pernah kulihat darinya sebelumnya.

Saya terlalu lambat bereaksi. Tapi spanduk itu tidak sampai ke saya.

“Kanamin, kau baik-baik saja?!” Titee telah menyambut spanduk itu dengan bayonetnya, melindungiku dari serangan liar itu.

“Y-Ya, terima kasih!” Merasa lega karena kehadiran sekutu, aku menyesuaikan genggamanku pada Pedang Lurus Crescent Pectolazri-ku. Namun, ekspresi Nosfy berubah lebih mengerikan ketika dia menatap kami.

“Oooohhhh, Looooorrrde! Jadi, kau akan mengambil majikanku, Kanami, lagi! Kenapa kau selalu begitu?! Dasar perusak rumah tangga!” teriak Nosfy. Senyum yang sebelumnya tersungging di wajahnya lenyap.

“Aku nggak akan ambil apa-apa darimu, Nosfy!” teriak Titee balik. “Kalau kamu tadi nyerang Kanamin, dia pasti udah mati!”

“Omong kosong apa! Bunuh? Dia?! Tidak mungkin! Yang baru saja kau lihat adalah aku sedang mengonfirmasi sesuatu yang penting dengan Tuan Kanami. Jadi, maukah kau minggir sekarang, Lorde?!” teriak Nosfy, mengangkat spanduknya lagi. Ia melambaikannya ke arah Titee seolah-olah sedang mencoba menghancurkan serangga yang mengganggu.

Titee meringis menghadapi serangan itu. Meskipun mereka berdua adalah Penjaga, mereka jelas berada di dua tingkat kekuatan yang berbeda. Titee, yang sudah melepaskan separuh rasa keterikatannya yang masih tersisa, mulai memudar. Perbedaan jumlah total rasa keterikatan yang tersisa berbanding lurus dengan perbedaan kekuatan di antara mereka berdua. Titee hampir takluk.

Dia akan berada dalam bahaya jika terus seperti ini, jadi Liner dan aku bergegas masuk untuk menghentikan rentetan pukulan. Melihat kami mendekat, Nosfy menerobos pertahanan Titee lalu melayangkan tendangan memutar ke arahnya.

Titee berhasil bertahan terhadap tendangan itu dengan bayonetnya, tetapi ia terlempar langsung ke udara.

“ Panah Cahaya—Blaue Nacht !” Nosfy melanjutkan dengan mantra dengan kecepatan luar biasa.

Apa yang muncul terlalu tebal untuk dianggap sebagai panah cahaya. Sebuah tombak cahaya, sebesar pohon, terbentuk di udara, dan dengan kecepatan yang mengerikan melesat menuju Titee di langit di atas kami. Namun, tombak itu tidak mencapainya. Sebuah dinding abu-abu gelap terbentuk di antara dirinya dan mantra itu.

“Kau… menyelamatkanku?” tanya Titee. Naga angin Elfenreize-lah yang turun tangan untuknya. Ia tak bergerak di langit, mengamati, selama ini.

Tombak cahaya itu menghantam perut sang naga dan menembus hingga ke tulang punggungnya. Ia telah menghentikannya dengan otot-ototnya yang kuat, tetapi kini darah menyembur deras seperti air terjun. Elfenreize mengerang kesakitan.

“Ya, oke! Akhirnya aku ingat! Terima kasih!!!” Titee mengendalikan angin dan mendarat di punggung naga itu. Posisinya kini membuat Nosfy mustahil mengejarnya.

Nosfy melotot ke arahnya. “Gangguan lagi!”

“Jangan lupakan kami juga, jalang! Aku tidak punya banyak sihir tersisa, tapi aku masih bisa bertarung!” teriak Liner sambil menyerang. Aku mengayunkan pedangku dari sisi berlawanan.

“Jangan berlebihan, Liner!”

Namun Nosfy melipat panji cahayanya, membaginya menjadi dua dan menangkis kedua serangan kami.

“Hellvilleshine! Menyebalkan sekali! Kenapa tidak pergi ke tempat lain?! Kau benar-benar menjijikkan! Akulah terang dunia ! Akulah harapan seluruh umat manusia ! Dimensi: Calculash ! Miragemension !” Cahaya yang keluar dari Nosfy semakin terang. Ia mengayunkan kedua bagian panjinya seperti sepasang pedang. Liner dan aku hampir terkena serangan.

” Panah Wynd !” teriak Titee dari atas, melepaskan tembakan perlindungan dari tempatnya di Elfenreize. Panahnya diarahkan tepat ke Nosfy. Namun, Nosfy berputar dan berputar, dengan cerdik menghindari mantra itu. Aku tahu karena aku sendiri sering menggunakannya untuk tujuan yang sama, tetapi Dimensi: Calculash sangat kuat melawan serangan jarak jauh.

Kalau begini terus, akan sulit untuk mengalahkannya. Esensi Pencuri Cahaya memang kuat . Tapi aku sudah tahu itu sejak awal. Baik Liner maupun aku tidak akan bisa mengalahkannya.

“Liner! Serahkan ini padaku! Kau bantu Titee! Bersama kalian berdua, kalian bisa kuat di sini! Buat dia sadar!” teriakku pada Liner. Jika ada yang bisa melakukannya, itu pasti Titee. Padang rumput ini masih dunianya; itu tidak berubah.

“O-Oke! Aku mengerti maksudmu!” kata Liner, langsung mengerti. Ia menghentikan serangannya dan menjauhkan diri dari Nosfy.

“Senang sekali sekarang hanya kita berdua, Tuan Kanami!” Nosfy memiringkan kepalanya, tak mengerti apa yang sedang kubicarakan dengan Liner. Tapi kemudian ia tertawa lagi. Rupanya ia ingin bertarung satu lawan satu. Ia mengabaikan Liner yang mundur dan meningkatkan tempo serangannya kepadaku.

“Maaf, tapi aku tidak berniat melakukan itu! Dimensi !” Mataku tak sanggup lagi mengimbangi kecepatan panjinya. Mantraku lemah karena kekuatan sihirku yang semakin berkurang, jadi aku lebih mengandalkan Responsivitas saat ini. Aku tersandung setiap kali salah satu serangan Nosfy mengenai sasaran. Darah mengucur dari lukaku, dan aku hampir pingsan. Tapi aku tahu aku harus bertarung di sini untuk meraih kemenangan yang kulihat di Dimensi: Calculash—Realize . Aku akan bertahan sampai Liner mencapai Titee.

“Lorde! Gunakan Level Up !” teriak Liner.

“ Naik Level ?! Tapi sejak hari itu, tubuhku—”

“Kamu nggak ngerti?! Seluruh tempat ini ada di sini untuk membantumu! Mereka ingin membantumu! Lakukanlah!”

“Setiap orang?”

Elfenreize menukik rendah dan Liner melompat ke punggungnya. Pada saat yang sama, ia mulai membaca mantra.

“ Tolong perhatikan dan introspeksi ! Catatlah cahaya kehidupan yang cepat berlalu dan berkedip-kedip !”

“Sihir semua orang? B-Bahkan sihirmu, Elfenreize?”

Partikel cahaya yang tak terhitung jumlahnya melayang di atas padang rumput lantai enam puluh enam. Hanya itu yang tersisa dari sihir setiap orang yang telah menghilang. Mereka bukan lagi jiwa. Mereka tidak memiliki apa pun yang menyerupai kesadaran, tetapi mereka semua diserap ke dalam tubuh Titee.

Elfenreize-lah yang menjawab pertanyaannya tentang keajaiban yang mustahil ini. Ia menganggukkan kepalanya yang besar ke arahnya. “Semua yang ada di lantai ini milikmu, Lorde. Ini milikku, ini milikmu ! Sekaranglah waktunya untuk mengatasi masa lalumu dan bertumbuh ! Bukan darah yang membawamu ke sini, tetapi jiwamu yang membawamu ! Sekarang, Lorde— Naik Level !!!”

Semua partikel cahaya berkumpul di tubuh Titee saat mantra berakhir. Kekuatan lebih dari sepuluh ribu orang membanjiri tubuhnya. Elfenreize pun mulai menghilang dari bawahnya, terurai seperti benang. Namun, menatap mata naga itu, bahkan aku, yang tidak mengerti bahasanya, dapat mengatakan bahwa inilah yang diinginkannya. Lagipula, seluruh lantai adalah ruang di mana segala sesuatu, baik di dalam maupun di luar, telah dibuat khusus untuk Titee.

Berkat semua bantuan itu, Titee akhirnya naik level. “Oh, jadi begitu ceritanya! Baiklah kalau begitu, aku akan menggunakan kekuatan semua orang! Oh, dan Liner! Aku bukan Lorde, aku Titee!” Ia melompat turun dari Elfenreize tepat sebelum Lorde menghilang sepenuhnya. Bingung, Liner melompat turun mengejarnya.

Keduanya mulai merapal mantra saat mereka jatuh ke arah Nosfy dan aku.

“Ayo, Liner! Seperti yang kuajari!” seru Titee.

“Ya! Aku akan melakukannya seperti yang kau tunjukkan padaku, Titee!”

Mereka menyelaraskan napas sambil bekerja sama menyusun satu mantra. Sihir Angin yang mengalir dari tubuh mereka bercampur saat mereka jatuh. Itu bukan mantra yang hanya menggabungkan sihir mereka, melainkan mantra yang memunculkan individualitas kekuatan sihir mereka dan melipatgandakannya.

” Tauschaus Wynd—Grand Fall !” teriak mereka serempak. Sebilah tombak angin, seukuran mantra Nosfy sebelumnya, muncul di langit di atasku. Tapi kali ini lebih dari satu. Tombak angin yang tak terhitung jumlahnya memenuhi langit dan hampir jatuh seperti hujan.

Nosfy, yang sedang bertarung denganku di tanah, merasakan sihir di langit dan bersiap untuk menangkisnya. Aku mencoba menyerang untuk mencegahnya, tetapi ia menjentikkan pedangku dari tanganku dan mendorongku. Ia menjauh dariku, lalu menyatukan kembali panji cahayanya dan menancapkannya ke tanah.

“Dengan sihir sebanyak itu, aku tak punya pilihan! Cahaya—Dinding Varian !” teriak Nosfy. Sebuah kubah cahaya hitam terbentuk di sekelilingnya dan menangkap tombak-tombak angin.

Seluruh lantai enam puluh enam bergetar hebat saat kedua mantra super itu beradu. Percikan api beterbangan saat mantra-mantra itu saling bergesekan. Sihir Resonansi Titee dan Liner serta sihir Pertahanan Nosfy berimbang. Namun, di bawah kekuatan semua sihir di tempat ini, Nosfy tak bisa bergerak. Yang tersisa hanyalah…

“Maju, Sieg!” Liner melemparkan pedang ke arahku seperti bumerang. Aku menangkap Lorwen di tanganku.

“Aku jago membersihkan jalan! Akan kubukakan jendela untukmu! Sehr Wynd !” teriak Titee, sambil menembakkan sihir dari senapannya ke kubah cahaya. Mantra itu sederhana, tapi bukan angin biasa yang keluar dari senapan Titee. Melainkan Angin Kebebasan dari Esensi Pencuri Angin , dan sihir itu melarutkan semua yang ada di jalurnya.

Sebuah lubang muncul di kubah pertahanan Nosfy. Akhirnya aku bisa melihat jalan menuju kemenangan dengan mataku, bukan hanya dengan sihirku.

“Terima kasih, Titee! Liner! Aku akan urus sisanya!” teriakku. Sambil memegang pedang yang kudapat dari Liner di satu tangan, aku terus maju menyusuri jalan setapak yang telah dibukakan Titee untukku tanpa ragu. Aku menutup jarak dalam satu tarikan napas dan tiba-tiba berada tepat di sebelah Nosfy.

Ia tak berdaya. Ia tampak kewalahan menghadapi tombak-tombak angin dan hanya bisa berdiri karena cengkeramannya pada panji-panjinya yang tertancap di tanah. Aku menebasnya tanpa ampun dengan Lorwen. Tepat saat pedang itu hendak mengiris dagingnya, sebuah getaran tiba-tiba, seolah-olah aku telah menghantam batu, menggema melalui pedangku dan masuk ke tanganku.

Bilah pedang itu tertancap sehelai rambut dari bahu Nosfy, terhalang oleh lapisan cahaya hitam yang nyaris tak terlihat. Cahaya itu menghalangi Angin Kebebasan Titee dan pedangku seperti lapisan kulit tambahan. Nosfy, yang sedari tadi mencengkeram panjinya dan menunduk, mulai tertawa. Bahunya bergetar sejenak sebelum akhirnya menatapku.

“Ohhh, SANGAT SIAL! Halo, Master Kanami!!!”

Dinding cahaya tipis juga terbentang di belakangku, menjebakku di dalam kubah bersamanya. Kemudian, ia membuat kubah cahaya raksasa lainnya, dengan mudah menelan tombak-tombak angin itu. Aku tahu dari raut wajahnya yang bangga bahwa aku telah jatuh ke dalam perangkapnya.

“Sihirmu sudah habis, kan, Master Kanami? Tapi aku sangat senang kau begitu dekat denganku! Aku bisa merasakan cintamu! Tapi sungguh malang, kan? Sungguh malang ! Perasaan yang seolah mencapaimu tapi tak bisa. Aku tak percaya kau kalah di saat kau begitu dekat dengan kemenangan! Kau bekerja sangat keras! Tapi kau KALAH! Bagaimana perasaanmu? Tolong beri tahu aku! Sungguh, aku ingin sekali melihat ekspresi tersiksa di wajahmu!”

Nosfy tampak yakin akan kemenangannya. Ia melepaskan panjinya dan mengulurkan tangan untuk menyentuh pipiku. Tapi aku tertawa. Bukan dengan nada kalah, melainkan dengan nada menantang. Sudut bibirku melengkung.

“Apa yang kau bicarakan, Nosfy? Sekalipun aku kehabisan tenaga, ini belum berakhir!” kataku.

Matanya melebar dan dia berhenti bergerak ketika melihat senyumku.

” Aku akan meninggalkanmu . Kita akan mewarisi pedang yang kau tinggalkan !” aku mengucapkan mantra. Inilah inti dari pembentukan mantra, inti dari sihir yang menuntunku menjadi seorang Penjaga.

“Perasaan ini! Apa ini… Tidak! Mustahil!” Nosfy tampak mengerti, tapi ia tetap menggelengkan kepala, menyangkal.

Akal sehat mengatakan itu mustahil. Aku bisa memahami kehidupan Lorwen di Brawl berkat koneksiku dengan Reaper, tapi sekarang aku terputus. Aku kehilangan banyak hal untuk mewujudkannya. Tapi aku yakin bisa melakukannya. Aku baru saja melakukannya dengan Titee, jadi akan mudah untuk direplikasi. Aku tidak perlu terhubung dengan jiwa Titee kali ini, cukup dengan jiwa pedang di tanganku. Hanya itu yang harus kulakukan untuk merapal kehidupan itu. Dalam arti sebenarnya, aku menggunakan temanku.

“Ini membawa kekuatan kita semua! Serangan terakhirku!” teriakku. ” Dimensi: Hantu !!!”

Aku menebas ke bawah.

Memutarbalikkan realitas, mencuri esensi dunia, cahaya seranganku menembus segala penghalang. Aku mengerahkan seluruh kekuatanku, menggabungkan semua yang kuperoleh di atas tanah dengan semua yang kupelajari di bawah tanah.

Cahaya itu mencapai Nosfy dan ia mengerang saat lengan kirinya terpotong di bahu. Aku hendak memotongnya lagi secara diagonal di tubuhnya, tetapi ia mengantisipasi teknik Arrace dan memutar tubuhnya untuk meminimalkan kerusakan.

Darah mengucur deras dari lukanya, tetapi Nosfy segera menghentikan pendarahannya dengan sihirnya, meraih lengannya yang terlepas, dan melompat mundur menjauh dariku. Ia pasti khawatir dengan tembakan kedua mantraku. Ekspresi wajahnya menunjukkan bahwa ia menganggap jangkauan pedang adalah bagian yang paling berbahaya.

Nosfy kehilangan banyak darah dan menjadi sangat pucat. Meskipun ia telah diperkuat oleh keterikatannya yang belum terselesaikan, rasanya seperti aku telah memberinya cedera yang mengancam jiwa. Wajahnya berubah saat ia berbicara.

“K-Kenapa? Bagaimana kau bisa mengalahkanku padahal kau sudah tidak punya sihir lagi? Bahkan Statusmu… I-Itu terlalu salah. Dari sudut pandang mana pun, itu salah!”

Akhirnya ia mengalihkan pandangan dariku, seolah darahnya yang mengalir deras telah menenangkannya. Lalu, ia mengaktifkan sihirnya.

” Dimensi !” Bukan sihir Cahaya yang dipilihnya, melainkan sihir Dimensi. Ia mengerutkan kening dan mulai berkonsentrasi pada mantra dasar.

Aku mencoba mengejarnya, tetapi kakiku goyah dan aku tidak bisa bergerak maju. Terlebih lagi, meskipun aku mendekati Nosfy, aku tidak yakin bisa menggunakan Dimension: A Wraith lagi. Di belakangku, Titee dan Liner juga kelelahan, dan akan butuh waktu lama sebelum mereka bisa merapal mantra lagi dengan sihir Resonansi.

“Sudah kuduga. Kesalahan ini karena sihir Master Kanami. Tak diragukan lagi. Tapi teknik aneh ini… Mungkinkah ini mantra untuk menarik masa depan yang baik?” gumam Nosfy, terdengar marah.

Sepertinya dalam waktu sesingkat itu, dia merasakan sesuatu. Aku tahu dia menggunakan Dimensi untuk menganalisis sihir di sekitarnya. Dia bilang dia familier dengan sihir dan penangkal, tapi aku heran dia bisa merasakan mantra yang kuucapkan jauh sebelumnya. Atau mungkin Dimensi : Calculash—Realize adalah mantra yang sangat mudah dirasakan. Saat aku menggunakannya sebelum pertarungan, aku merasakannya meresap ke dunia.

Saat aku sedang menganalisis situasi dengan tenang, Nosfy tiba-tiba berteriak frustrasi. “Kau tidak mungkin serius! Sihir ini seperti mengendalikan takdir seseorang! Kekuatan dan kelemahan tidak berlaku lagi di sini!” Dia bertingkah seolah aku curang dalam permainan. Jika apa yang dia katakan benar, maka wajar saja kalau dia marah, tapi setahuku, hasil mantra Realize -ku belum bisa dibilang bagus …belum.

“Kau salah, Nosfy. Awalnya mungkin mantra, kau benar. Tapi mantra itu tidak terlalu berguna. Itu hanya sedikit Penglihatan Masa Depan . Itu hanya menunjukkan apa yang mungkin. Kurasa berkat kekuatanku sendiri aku bisa berkembang melalui berbagai Ujian yang telah kulewati, dan aku mampu membawa situasi ini ke tempatnya sekarang. Aku telah belajar dari begitu banyak pengalaman dan orang yang berbeda,” kataku.

Orang-orang dari masa lalu, termasuk Tuan Reynand, telah mengajariku. Begitu pula mendiang Tuan Hine dan Nona Wyss. Selain itu, pengaruh para Guardian yang telah kukalahkan hingga saat ini juga berpengaruh. Dari Tida, aku belajar bahwa aku tak boleh dikalahkan oleh absurditas. Alty mengajariku untuk tidak berpura-pura menjadi sesuatu yang bukan diriku. Dari Lorwen, aku belajar untuk tidak membuat kesalahan tentang keinginanku. Dari Palinchron, aku belajar bahwa apa pun yang terjadi, aku adalah diriku sendiri. Lorde mengajariku untuk tidak lari dari masa lalu. Aku percaya bahwa angka-angka di balik angka-angka itulah yang membuatku kuat.

“Terima kasih semuanya,” kataku. “Berkat orang-orang yang telah membantuku, aku mampu gagal berkali-kali namun tetap terus maju, bahkan ketika aku merasa kehilangan arah. Aku tumbuh sedikit demi sedikit dan menjadi sekuat ini. Kekuatan itulah yang kini telah melampaui kekuatanmu.”

“Apa yang kau katakan?! Apa maksudmu ini berkat semua orang?! Ini semua, tanpa diragukan lagi, berkat kekuatan sihirmu! Benar, kau tanpa diragukan lagi adalah Pencuri Esensi terkuat saat ini!”

Meskipun Nosfy menganggapku musuh, ia tampak terpesona olehku dan seolah yakin aku mampu melakukan hal seperti itu. Karena pertempuran belum berakhir, aku kehilangan kata-kata, tak ingin mengoreksi penilaiannya yang berlebihan.

“Begitu. Jadi, inilah nilai sebenarnya dari Esensi Pencuri Dimensi. Inilah yang dibicarakan para rasul ketika mereka mengatakan bahwa Tuan Kanami hampir mencapai kesempurnaan. Kau telah mengatasi keputusasaan dan merebut kutukan sihir hanya dengan kekuatan jiwamu. Ini adalah alam yang bahkan Nyonya Hitaki pun tak mampu capai. Kupikir itu hanya omong kosong, tapi kurasa aku harus mempercayainya sekarang.”

Rupanya dia sudah cukup memujiku hingga merasa puas, lalu melambaikan spanduk di tangannya dan spanduk itu menghilang. Cahaya yang keluar dari tubuhnya meredup, begitu pula semangat juangnya.

“Yah, kurasa mau bagaimana lagi,” kata Nosfy singkat. “Kuakui aku kalah. Sejak kau menggunakan sihir Dimensi dalam pertarungan ini, aku sudah kalah. Aku tidak akan bertarung lagi karena aku tahu aku tidak akan bisa menang dengan pasti. Mantra sihir Cahaya lagi akan berbahaya. Ha! Kurasa rasa keterikatanku yang masih tersisa telah meningkat lagi.”

Namun, Nosfy tidak tampak begitu menyesal. Ia tampak bahagia saat melihat lukanya, dan terlepas dari apa yang ia katakan tentang keterikatannya yang masih tersisa, tubuhnya tampak sedikit lebih transparan. Mungkin hanya sedikit, tetapi ia masih sedikit kurang padat. Selagi aku memikirkan alasannya, Nosfy merapal mantra.

” Koneksi . Aku akan memberi diriku waktu untuk bersiap dan memikirkan tindakan balasan. Tidak hanya merugikan untuk berhadapan langsung dengan sihir Dimensimu sekarang, akan terlalu absurd untuk mencobanya,” katanya. Ia membuat pintu cahaya di padang rumput dan mundur, mengarahkan panjinya ke arahku.

Kami bisa saja mengejarnya jika aku mau, tapi aku yakin jika kami mengejarnya sekarang, salah satu dari kami bertiga akan mati. Aku sudah menggunakan dua mantra terkuatku, tapi Nosfy masih tidak menganggapnya serius. Dengan menggali ke dalam hidupnya sendiri, kemungkinan besar ia memiliki cukup sihir tersisa untuk mantra terakhir, dan kemungkinan besar itu adalah mantra kematian instan yang tak terelakkan. Titee kemungkinan satu-satunya yang bisa mengatasinya, mengingat betapa banyak sihir yang dimilikinya, tapi itu pun tidak menjamin. Sebegitu besar perbedaan kekuatan ikatan mereka yang masih tersisa.

Untuk saat ini, aku harus merasa beruntung karena Nosfy mulai menjauh dari pengaruh sihirku, karena aku sudah benar-benar kehabisan tenaga.

“Baiklah, Tuan Kanami,” kata Nosfy. “Aku akan menunggumu di permukaan. Aku akan menunggumu memenuhi sumpah yang pernah kau ucapkan kepadaku. Tolong jangan lupa bahwa dosa-dosa Aliansi Utara telah ditebus, tetapi dosa-dosa Aliansi Selatan masih ada. Tolong, tolong, jangan lupakan aku.”

“Aku nggak mungkin lupa. Kita pasti ketemu lagi suatu hari nanti,” kataku.

“Ya. Sampai saat itu. Aku akan menjatuhkanmu, jiwa dan raga.” Lalu, seolah-olah pertarungan sebelumnya tidak pernah terjadi, Nosfy membungkuk dengan senyum lembut di wajahnya.

Saat kami bertemu lagi, pasti untuk berkelahi, tapi dia tetap pergi dengan niat baik. Dia melewati pintu cahaya dan menghilang. Setelah cahaya itu padam, aku segera memeriksa sekelilingku dengan saksama. Pengalamanku yang berulang kali disergap setelah sesuatu yang penting terjadi membuatku waspada. Setelah memastikan musuhku benar-benar pergi, aku merasa lega. Tubuhku sudah mencapai batasnya.

“Akhirnya… selesai juga. Entah bagaimana, aku menang… Tidak, ini seri…” Aku duduk di padang rumput dan mendesah ke langit-langit.

“Sieg! Aku akan memberikan mantra pemulihan padamu sekarang juga, jadi jangan bergerak!” kata Liner sambil tertatih-tatih menghampiriku setelah keadaan aman.

Saat dia bekerja, aku memanggil Titee. “Tahukah kau apa sebenarnya yang membuat Nosfy begitu terikat?” tanyaku.

“Tidak, aku tidak tahu. Aku tidak tahu apa yang mungkin terjadi di Aliansi Selatan saat itu. Pada akhirnya, ketika kami berhadapan, kami tidak bisa mengobrol sama sekali,” jawabnya.

“Jadi begitu.”

Titee tampak frustrasi. Dia gadis yang baik hati, dan mungkin dia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak bisa memahami penderitaan temannya.

“Kita urus itu nanti saja, Titee. Kita harus ke permukaan dulu,” kataku. Aku memaksakan diri untuk berdiri.

Liner, yang sedang menggunakan sihir sucinya di sampingku, bergegas menghentikanku. “Sieg, lukamu belum sepenuhnya sembuh! Istirahatlah sedikit lebih lama—”

“Tidak. Kalau kita tidak langsung ke permukaan, kita akan mati kelaparan. Kota di sisi sebaliknya hancur total,” jawab Titee, seolah mengerti apa yang kupikirkan. Ia telah mengubah emosinya dan kini setuju denganku. Namun, nada bicaranya yang ringan membuat urat di dahi Liner menonjol.

“Lagipula kaulah yang menghancurkan kota ini, Titee! Dan semua luka Sieg berasal dari sihir Angin! Kenapa kau tiba-tiba bersikap sok penting?!”

“Kamu nggak perlu marah-marah begitu, Liner! Aku bisa nangis sekarang! Aku gampang banget nangis!” jawab Titee.

“Tentu saja aku akan marah! Kita harus mulai dari lantai enam puluh enam lagi gara-gara kamu!”

“Jangan khawatir! Mulai sekarang, aku akan membantumu menyelam di Dungeon! Dengan bantuanku, kita akan menyelesaikannya dalam waktu singkat! Aku yakin kita punya banyak waktu.”

“Aku tidak lupa bahwa kamu adalah alasan kita dikelilingi monster kemarin…”

“Yah, itu… Itu tidak dihitung, kan? Mulai sekarang, aku akan menjadi diriku yang sebenarnya.”

Aku tertawa terbahak-bahak saat mereka berdebat, melepaskan ketegangan yang menumpuk. Aku merasakan nostalgia yang aneh meskipun baru beberapa saat sejak terakhir kali bertemu Titee. Rasanya seperti akhirnya aku kembali. Memikirkannya, rasanya aku telah jatuh jauh lebih dalam dari sekadar lantai enam puluh enam. Rasanya seperti akhirnya aku merangkak naik dari kedalaman dan kembali ke titik awal. Sambil tersenyum, aku melangkah di antara mereka berdua.

“Liner, tenanglah. Dia tidak salah; kita harus cepat,” kataku.

“Baiklah, kalau begitu ,” gerutu Liner dengan enggan sambil terus mengeluarkan sihir Restorasinya.

Berkat mantranya, tubuh kami pulih setidaknya hingga bisa berjalan lagi, meskipun tulang-tulangku masih terasa sakit sampai ke tulang belulang. Aku mengajak mereka berdua keluar ke padang rumput. Aku kembali menjelaskan apa yang perlu kami lakukan sambil perlahan-lahan berjalan menuju tangga spiral di tengah lantai.

“Kita pulang dulu. Banyak barang yang tertinggal di permukaan, jadi kita harus buru-buru pulang,” aku mengumumkan.

Anggota keluarga sudah menunggu kami bertiga di permukaan. Kami semua meninggalkan orang-orang penting saat datang ke sini. Itu sudah lebih dari cukup alasan untuk bergegas.

“Oke. Aku akan mengikuti perintahmu,” kata Liner, sedikit tidak puas.

“Oke, Kanamin! Baik, Pak!” kata Titee gembira.

Mereka mengangguk setuju sambil mengikuti langkahku. Tubuhku mungkin penuh luka, tetapi hatiku terasa ringan. Pemandangan itu mencerminkan perubahan keadaan kami.

[BERPESTA]

Lorde Titee telah bergabung dalam pesta.

Saat melihat kata-kata itu, aku merasa seolah semua yang kuperjuangkan dalam pertempuran bawah tanah ini telah terbayar lunas. Mungkin itulah sebabnya kecepatan berjalanku meningkat secara alami. Tak ada lagi rintangan menuju lantai enam puluh enam. Kami bertiga menaiki tangga spiral di tengah dan mencapai lantai enam puluh lima. Tangga itu bagaikan labirin, meliuk-liuk ke langit dari segala arah.

Banyak monster penghuni labirin, Lizard Fliers, melayang-layang. Yang paling dekat dengan kami, merasakan kehadiran musuh, dengan lincah mendekat.

“Serahkan padaku! Wynd !” kata Titee, menangkapnya dengan mudah menggunakan sihirnya.

“Serahkan saja pada ksatria kecilmu ini! Istirahatlah saja, Sieg,” kata Liner, menebasnya dengan pedangnya dan mengubahnya menjadi permata ajaib.

Melihat pertempuran itu berakhir dalam sekejap, aku jelas merasakan adanya jalan menuju permukaan, bahkan tanpa menggunakan sihir. Jalan yang sebelumnya terasa seperti jurang kini terasa datar dan mudah. ​​Jika memang begitu, enam puluh lima lantai yang tersisa akan sama seperti pertempuran saat ini, dan semuanya akan berakhir tanpa kusadari.

“Liner, Titee, ayo! Kita hampir sampai di permukaan!”

Maka dimulailah penyelaman terakhir kami agar kami bisa, sekali lagi, berada di bawah langit yang luas. Kami bertekad untuk tidak pernah kembali ke tempat ini lagi, jadi kami terus maju dan naik melalui Dungeon.