Bab 3: Umur Panjangku (Bagian Kedua)

Tanpa kusadari, aku berdiri di dunia dua warna. Cakrawala membelah pemandangan menjadi hijau tua dan biru langit. Padang rumput, yang dipenuhi rasa kebebasan, terbentang di bawah langit.

Tempat apa ini?

Seharusnya aku bertarung. Seharusnya aku melawan Kanami di tempat yang jauh lebih sulit bernapas, bukan di sini. Jadi kenapa aku ada di sini?

Mengapa saya disini?

Aku melihat sekeliling, mencoba mengingat alasannya, dan melihat seorang anak kecil duduk di padang rumput. Anak itu sedang tertawa. Pemandangan itu membuyarkan semua pikiranku. Semua pikiran tentang pertempuran atau hal lain melayang dari kepalaku saat aku terhanyut oleh ekspresi anak itu.

Anak itu perempuan, kurus, berambut hijau terang, dan sepasang sayap kecil tumbuh di punggungnya. Rasanya aku pernah melihatnya di suatu tempat, tapi aku tak ingat namanya, meskipun sudah kucoba mengingatnya.

Saat saya mengamatinya, saya menyadari ia menemukan sesuatu yang menarik dan mulai tertawa. Kedua tangannya tergenggam, dan ia mengintip ke tengah-tengahnya. Ia memegang sebuah kerikil kecil. Tepinya membulat, dan warnanya hijau semitransparan. Kerikil itu tidak setransparan batu permata, tetapi berkilau istimewa saat terkena cahaya matahari. Bagi orang dewasa, kerikil itu mungkin hanya kerikil biasa, tetapi bentuknya menarik dan akan menyenangkan anak-anak kecil. Sepertinya gadis itu menganggapnya sebagai harta karunnya. Ia tampak lebih bahagia daripada orang dewasa yang menemukan permata, dan saya terpesona oleh ekspresinya.

“Hei, Nak. Bisakah kau tunjukkan apa yang kau punya?” Kata-kataku keluar begitu saja, didorong oleh suatu dorongan aneh. Namun, suaraku mengejutkan anak itu, dan ia gemetar lalu berdiri. Ia menatapku dan terus gemetar, dengan ekspresi ketakutan di wajahnya.

Masuk akal. Ternyata, ada orang asing yang baru saja memanggilnya dan meminta untuk melihat harta karunnya. Tak heran ia ketakutan.

“Oh, tidak, maaf. Aku tidak akan mencurinya atau apa pun. Aku hanya ingin melihatnya…”

Aku mencoba menjelaskan, tetapi gadis itu tidak mendengarkan dan malah lari. Ia mulai berlari kencang melintasi padang rumput yang sangat luas.

“Hei! Kamu bisa jatuh kalau lari secepat itu!”

Seperti yang sudah diduga, anak itu tampaknya tersandung sesuatu dan jatuh. Ia menjatuhkan kerikil yang dipegangnya. Harta karunnya yang sangat berharga jatuh berjatuhan di tanah. Mulutnya menganga, dan ia berlari mengejarnya. Ia mengejarnya, mengejarnya, dan mengejarnya, tetapi entah mengapa, berapa lama pun berlalu, ia tak dapat menangkapnya.

Melihat dari kejauhan, saya menyadari apa masalahnya. Padang rumput tak berujung ini sedikit miring. Kerikil itu membentuk lintasan yang tidak wajar saat terus menggelinding ke kejauhan. Saya dicekam rasa darah saya yang mulai mendidih saat mengamati. Saya merasakan bayangan kematian yang aneh menggantung di punggung anak itu, dan jeritan menggelegak keluar dari tenggorokan saya.

“Tunggu! Jangan pergi! Jalan itu—”

Di sanalah terhampar kedalaman neraka. Saat hendak mengatakan itu, aku menyadari wujud asli anak itu. Bagaimana aku tahu apa yang ada di depannya? Itu karena aku pernah melewati jalan itu sebelumnya. Dulu, sewaktu kecil, aku pernah berlari melintasi padang rumput ini. Ingatannya samar, tapi ada di sana. Aku yakin akan hal itu. Dia adalah aku. Aku pernah berlari mengelilingi tempat ini saat aku masih kecil. Itulah sebabnya aku tahu apa yang ada di depannya.

Saat aku menyadarinya, sudut pandangku tiba-tiba berubah. Aku sedang memperhatikan anak itu berlari di kejauhan, tetapi tiba-tiba, aku mendapati diriku mengejar kerikil cantik di tanah.

Ya… Ya, saya ingat…

Inilah hidupku. Dahulu kala aku telah menjatuhkannya, benda berharga itu. Itulah sebabnya aku mengejarnya. Dengan putus asa. Dan aku tahu betul bahwa terus berlari tak ada gunanya. Kerikil cantik itu takkan kembali karena lereng padang rumput akan semakin curam. Sekeras apa pun aku mengejar kerikil itu, ia hanya akan semakin menjauh.

Seperti dugaanku, bukit itu segera lenyap dari pandangan. Saat itu, padang rumput telah berganti menjadi jalan yang indah. Jalan itu curam dan menanjak, sehingga sulit berhenti berlari begitu mulai berlari. Jadi, meskipun kerikil indah itu tak terlihat lagi, aku terus berlari. Meskipun aku tahu bukit itu akan semakin curam semakin lama aku berlari, aku tak bisa berhenti. Perlahan aku mulai menambah kecepatan karena bukit itu semakin curam. Aku hanya akan terus berlari lebih cepat.

Aku berlari, hampir terjatuh karena jalanan sudah hampir menjadi tembok. Akhirnya, aku menabrak kedalaman neraka dan jatuh ke dalamnya. Aku penuh luka gores dan mataku berkaca-kaca, tetapi aku berdiri.

Aku jatuh ke dasar lubang, dikelilingi dinding batu di semua sisi. Tanahnya juga batu, dan tidak ada yang lain di sini. Sebenarnya, jika diperhatikan lebih dekat, aku bisa melihat banyak kerikil jatuh. Tapi itu hanya batu biasa. Berpikir bahwa harta karunku mungkin jatuh di sini juga, aku mengambil satu dan melihatnya, mengambil yang lain dan melihatnya, dan mengulanginya lagi dan lagi. Tapi tidak satu pun dari mereka adalah kerikil cantik kesayanganku. Tidak ada satu pun yang berkilauan seperti yang kutemukan saat kecil. Ada banyak kerikil yang tampak serupa, jadi mungkin jika aku terus mencari dengan sabar, aku akan dapat menemukan batu bagus lainnya. Tapi aku tidak akan pernah bisa lagi menemukan kerikil yang persis itu.

“Tidak ada di sini! Kenapa?!” Aku mencari dengan putus asa; aku tak ingin percaya aku takkan pernah menemukannya. “Kenapa? Kenapa aku tak bisa menemukannya?”

Kualihkan pandanganku yang tertunduk ke atas. Menatap langit luas di atasku dari dasar lubang, akhirnya kusadari. Kerikil cantik itu adalah harta karun yang hanya bisa kutemukan di padang rumput itu saat itu. Sekalipun aku dewasa, sekali saja, aku takkan pernah bisa menemukannya lagi, seberapa pun kucari. Wajahku meringis menyadari hal itu dan air mataku mulai mengalir. Namun, sesedih apa pun aku, aku takkan pernah bisa kembali ke masa itu. Aku telah jatuh terlalu dalam. Padang rumput itu telah menjadi bukit, lalu menjadi tembok tanpa kusadari. Tak ada jalan untuk memanjat kembali.

Air mataku tumpah melihat betapa kejamnya dunia ini. Aku menangis sendirian di kedalaman bumi. Aku menangis, menangis, dan menangis, tetapi suaraku tak terdengar oleh siapa pun. Aku menghabiskan seribu tahun seperti itu. Sudah cukup waktu untuk menjadi gila.

Benar. Inilah perhentian terakhir dalam hidupku. Jurang ini, neraka gelap tempat hidup dan mati tak diizinkan, adalah duniaku. Di neraka itu, seorang anak lemah, yang hanya tubuhnya yang semakin menua, menangis pilu sendirian. Rasa sakit, penderitaan, ketidakberdayaan, dan kesepian menghancurkan hatinya, dan ia tak mampu lagi melindungi dirinya sendiri. Dan akhirnya, di ujung tanduk, ia tertawa terbahak-bahak di dalam lubang itu. Itulah…aku. Aku akan menghabiskan satu kehidupan lagi di sini, sendirian.

“TIDAK.”

Sebuah suara yang tak kukenal bergema melalui lubang itu. Tapi terlalu sulit untuk mencoba memahaminya. Aku sudah terlalu lama di sini untuk memikirkan banyak hal. Namun, suara yang terus-menerus itu terus berbicara.

“Tuan, ingatlah.”

“Tidak ada gunanya. Aku tidak tahu apa-apa lagi.” Aku menggeleng. Aku tidak tahu apa yang harus kuingat.

“Lakukan saja. Tidak apa-apa; ambil saja.”

“Mengambil apa?”

“Ambil dan bacalah.”

“Membacanya?” Aku tak tahu harus membaca apa. Lagipula, tak ada yang bisa dibaca di sini. Tak ada apa-apa di sini, dan itulah mengapa aku jadi begini.

“Aku memperpendek hidupku untuk menciptakan kembali buku itu di sini. Silakan baca, meskipun kau tidak mau.”

Tak ada apa-apa di sini. Tak ada apa-apa di sini, namun aku menemukan sebuah buku. Buku itu jatuh diam-diam ke sudut lubang. Kehadirannya begitu kuat. Di dunia yang tak ada apa-apanya, benda aneh itu menarikku, dan aku mengambilnya.

Aku menelusuri sampulnya dengan jariku, membukanya, dan melihat daftar isinya. “Ratu Berdaulat Lorde ,” katanya. Bab pertama berjudul “Kebangkitan Ratu Berdaulat.”

S-Ratu yang Berdaulat?

Tidak…TIDAKTIDAKTIDAK!

Nama saya adalah—

Namaku adalah—!!!

“Benar, itu berbeda. Dan itu bukan dasar jurang. Yang kau kira tebing ternyata hanya jalan datar.”

Aku… aku adalah aku! Aku bukan Ratu Berdaulat! Tidak! Nama asliku adalah…

Halaman-halaman buku itu terbuka, dan bab pertama, “Kebangkitan Sang Ratu Berdaulat”, dimulai. Ini adalah kisah heroik Sang Ratu Berdaulat, Lorde, dan sejarah utara, sebuah kisah yang menelusuri sejarah sang ratu hingga ke masa lampau.

◆◆◆◆◆

Kisahnya sangat panjang, tetapi saat itu, semua orang di Utara tahu. Tentu saja, dimulai dengan “Dahulu kala, sepasang suami istri tua di desa terpencil menemukan seorang anak.” Namun, kematian pasangan tua itu diceritakan tak lama kemudian, dan tak ada detail sama sekali tentang masa kecil anak itu. Serangkaian kata-kata yang lugas dan tidak menyinggung menyusulnya, dan tak lama kemudian sampai pada bagian tentang kebangkitan kekuatan ratu. Begitulah ceritanya. Tak ada kisah heroik yang menceritakan kehidupan yang damai dan biasa-biasa saja. Pembaca pasti akan terkantuk-kantuk sepanjang waktu! Dan ingatan saya sendiri pun demikian. Ingatan saya tentang masa kecil itu terasa anehnya kabur. Saya tak bisa mengingat desa terpencil itu atau wajah pasangan tua itu.

Tapi kenangan lama memang seperti itu bagi semua orang. Setelah melewati usia dua puluh dan menjadi dewasa, semua orang kurang lebih berada dalam kondisi yang sama. Sedangkan aku, usiaku sudah lebih dari seribu. Saat itu, lebih baik berbahagia karena kenangan itu masih ada, betapapun samarnya. Setidaknya, itulah yang kupikirkan—bahwa aku patut bersyukur. Karena aku merasa hidupku bersama pasangan lansia itu sangat penting.

Aku tak bisa mengingat masa kecilku, betapa pun kerasnya aku mencoba, tapi aku ingat betul apa yang terjadi selanjutnya . Itu adalah kebangkitanku setelah kematian pasangan itu. Aku mengingatnya dengan jelas. Kejadiannya, kalau tidak salah, adalah ketika perburuan dukun sedang marak di banyak daerah.

Penyihir. Kata itu merujuk pada ras manusia baru yang tiba-tiba muncul di dunia. Tubuh mereka mengandung karakteristik monster. Aku punya firasat bahwa seorang cendekiawan besar pernah berkata bahwa efek racun dunia telah menyebabkan tubuh mereka menjadi lebih seperti monster. Orang-orang menyebut makhluk-makhluk seperti monster ini sebagai penyihir. Entah kenapa, jumlah mereka lebih banyak di Utara daripada di Selatan benua. Dan mungkin karena perbedaan jumlah, meskipun penyihir dianggap sebagai kekhasan wilayah Utara, mereka diperlakukan seperti penyakit di wilayah Selatan.

Tentu saja, gerakan melawan para dukun dimulai ketika perbedaan perlakuan terhadap mereka menjadi jelas. Negara-negara di Selatan mengadopsi kebijakan untuk membasmi mereka, sementara Utara menolak kebijakan tersebut. Perang pecah yang semakin memecah belah benua. Akibatnya, para dukun diburu di banyak daerah.

Peristiwa itu terjadi suatu hari di masa penuh gejolak itu. Adik laki-laki saya dan saya sedang dalam perjalanan pulang ketika, dari kejauhan, kami melihatnya. Desa kami. Seandainya itu sebuah buku, pasti tertulis, “Tentara dari Selatan menyerbu saat memburu para penyihir,” tetapi ketika kami melihatnya langsung, kami mulai gemetar dan tak bisa bergerak sedikit pun. Pemandangan itu begitu brutal. Semua rumah telah hancur, ternak yang dirawat dengan baik dibantai, dan mayat-mayat tetangga kami yang ramah bergelimpangan. Di antara mayat-mayat itu terdapat pasangan lansia yang telah membesarkan kami. Jadi…

Jadi…?

Ya. Jadi, Ide dan aku mulai bertarung. Dengan kekuatanku sebagai Pencuri Esensi Angin, seharusnya tidak ada cara lain. Benar. Aku mulai mengingat, sepotong demi sepotong. Melihat padang rumput yang terbakar, rumah-rumah yang runtuh, dan mayat-mayat teman-teman Utaraku, aku sangat marah. Aku terjun ke pertempuran itu untuk membalas dendam terhadap tentara Selatan yang telah melakukan kekejaman seperti itu.

“Akulah ratu bangsa bersayap di benua ini! Keturunan terakhir dari garis keturunan sihir tertua, akulah Ratu Berdaulat! Tak ada alasan bagi kami untuk dikalahkan olehmu dan orang-orang sepertimu!” ​​teriakku kepada mereka dengan semangat tinggi saat para prajurit Selatan mengarahkan pedang mereka kepadaku. Aku berhasil menipu mereka agar mempercayai kata-kataku dan membalas dendam dengan kekuatanku yang luar biasa. Tak ada manusia biasa yang mampu melawan kekuatan Pencuri Esensi Angin, dan semua prajurit dengan cepat terpotong-potong. Untuk waktu yang singkat, aku merebut kembali tanah itu dari Selatan. Pergantian kendali itu bagaikan dongeng.

Akhir bab pertama, “Kebangkitan Sang Ratu Berdaulat”, berakhir seperti ini: “Sang Ratu Berdaulat kehilangan dua anggota keluarganya akibat invasi tentara Selatan yang keji. Namun, hal ini membangkitkan kekuatannya. Dengan kekuatan tersebut, ia berhasil mengusir malapetaka di tanah airnya.”

Lalu tibalah bab dua. Ya, tapi apa sebenarnya bab dua itu? Itu adalah kehidupan seseorang, namun dipotong dan dibagi-bagi secara sembarangan.

Tidak, itu sudah tidak penting lagi, kan? Sekarang itu bukan urusanku lagi. Ratu yang berdaulat telah berhasil merebut kembali rumahnya, tetapi padang rumput di sekitarnya telah terbakar habis, sehingga pembangunan kembali menjadi sulit. Jika kami tetap keras kepala dan tinggal di tempat ini, suatu hari nanti kami akan ditelan oleh Selatan. Aku tahu itu. Jika hanya aku, aku akan tetap tinggal, tetapi aku harus mempertimbangkan adikku yang lebih lemah, jadi kami tidak punya pilihan selain melarikan diri.

Latar cerita berpindah ke sebuah ibu kota jauh di Utara, dan kisah panti asuhan pun dimulai. Bagian ini juga sepertinya dihilangkan secara luas dari buku, kemungkinan karena tidak melibatkan pertempuran. Seingat saya, ada banyak hal yang terjadi selama perjalanan kami. Ada kebaikan hati pasangan lansia lain yang membuat perjanjian dengan panti asuhan, yang seharusnya sangat menyentuh, tetapi tidak ada yang tersisa karena penulis kisah heroik ini sebenarnya hanya tertarik pada pertempuran.

Ngomong-ngomong, buku itu menceritakannya dengan sangat sederhana. “Waktu berlalu bagi Ratu Berdaulat saat ia pindah ke panti asuhan. Inilah masa relaksasi terakhir yang dimiliki ratu muda. Dari musim bunga merah muda ke musim bunga kuning. Dari musim bunga merah ke musim bunga putih. Ratu muda tinggal di panti asuhan bersama calon-calon rakyatnya selama musim-musim yang tidak menentu di Utara berlalu.

Pada saat yang sama, Ratu Berdaulat sedang bekerja sebagai tukang kebun di Kastil Viaysia. Sambil memangkas pepohonan di sepanjang jalan-jalan kota, ia menyadari sesuatu—bahwa ia memiliki bakat dan keunikannya sendiri, dan itulah alasan mengapa ia menjadi ratu. Ia menyadari bahwa ia lebih dari sekadar tukang kebun dan memahami misinya sebagai Ratu Berdaulat. Ratu Berdaulat yang tidak hanya telah memperoleh pengetahuan tetapi juga tekad, juga akan—

Apa-apaan ini? Seharusnya ini bukan cerita yang keren. Aku hampir tidak bisa mengingat bagian ini. Aku yakin aku sangat ketakutan saat itu. Aku berada di sudut kamarku di panti asuhan, gemetar. “Aku tidak berubah? Aku tidak berubah sama sekali? Kenapa hanya aku? Kenapa aku tidak berubah sama sekali?”

Sudah beberapa tahun sejak aku datang ke panti asuhan, dan adik laki-lakiku, Ide, semakin tinggi. Meskipun masih anak-anak, ia telah tumbuh setinggi orang dewasa, dan perbedaan tinggi badan kami pun semakin mengecil. Aku, di sisi lain, tidak banyak berubah. Meskipun seharusnya aku masih tumbuh secara fisik, satu-satunya yang tumbuh adalah kekuatan sihirku.

“Aku cuma menebak, tapi mungkin kamu tidak menua?” saran Ide. Kami sekamar.

“Aku tidak… menua? Apa ini dimulai hari itu?” Semuanya dimulai hari itu. Aku tahu semuanya dimulai hari itu, saat itu juga. “Jangan bilang siapa-siapa, Ide,” aku bergidik lagi saat menyuruhnya diam. Kalau orang-orang di sekitarku tahu tentang ini, mereka pasti akan bersikap dingin padaku. Meskipun ini panti asuhan yang penuh penyihir, bukan berarti tidak ada diskriminasi.

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan pernah meninggalkanmu sendirian. Hari itu, aku juga berjanji. Janji bahwa kamu tidak akan pernah sendirian,” kata Ide sambil menggenggam tanganku.

“I-Itu benar. Aku bisa tenang karena aku punya orang kepercayaan yang sangat mendukungku.”

“Ya, kau mendapatkanku, Ratu Yang Berdaulat Lorde.”

Agar hatiku tetap kuat, aku harus bertindak seperti ratu yang sempurna. Aku teringat permainan pura-pura yang dulu kumainkan bersama Ide di padang rumput di luar kota asal kami dan mengenakan topeng ratu yang heroik. Jika aku tidak menciptakan persona heroik ini untuk diriku sendiri, aku akan menjadi gila. Benar, aku begitu ketakutan hingga menjadi gila. Itulah kisah nyata dari bab kedua, “The Orphanage Arc.” Aku adalah seorang anak lemah yang takut akan takdirku, bukan seorang ratu yang siap menerimanya. Dan seolah-olah ingin menyiksaku, panti asuhan itu segera terlibat dalam perang.

Sementara aku masih takut pada tubuhku yang tak kunjung menua, perang yang dimulai dengan kemunculan para penyihir itu pun berakhir. Selatan memenangkan pertempuran di seluruh negeri, sementara Utara kehilangan sebagian besar wilayahnya. Penduduk Utara perlahan-lahan mulai putus asa, dan dampak kekalahan itu akhirnya terasa di panti asuhan di Viaysia tempatku tinggal. Kami semua ketakutan. Kami tak bisa berbuat apa-apa terhadap ancaman yang mendekat dan hanya bisa pasrah dengan berlalunya waktu.

Akhirnya, kedamaian panti asuhan berakhir. Ibu kota Viaysia, sebuah negara di pusat Utara, direbut oleh tentara dari Selatan. Itu adalah momen kekalahan yang tak beralasan. Dengan kata lain, negara-negara Utara dikalahkan oleh serangan gencar negara-negara Selatan.

Panti asuhan itu dengan mudah direbut dan digunakan untuk menampung para penyihir “najis” non-kombatan. Manusia-manusia “najis” dari Selatan selalu berjaga-jaga, mengepung kami. Wajah-wajah kami, para penyihir di panti asuhan, tampak muram, seolah-olah kami telah dijebloskan ke penjara. Hal yang sama juga terjadi pada saudara laki-laki saya. Saya masih ingat wajahnya.

“Hei, Kak. Kita bakal jadi apa sekarang?” tanyanya. Kami terjepit di sudut panti asuhan yang penuh sesak. Ide memang sudah tumbuh tinggi, tapi aku tetap saja lebih besar. Dia menatapku dengan air mata menggenang di matanya. Aku tahu aku harus melindunginya. Sebenarnya, aku ingin menjadi orang yang bertanya apa yang akan terjadi selanjutnya. Tapi aku tak boleh menunjukkan kelemahan. Sebagai kakak perempuan Ide, dan terutama, sebagai Ratu Berdaulat yang kunyatakan hari itu, aku harus tak terkalahkan.

Aku bisa melihatnya di mata Ide. Dia mengandalkan kekuatan Esensi Pencuri Angin yang kutunjukkan hari itu. Tidak, dia mengandalkan adiknya untuk benar-benar menjadi Ratu Berdaulat yang legendaris. Dia yakin sepenuh hati bahwa aku akan mampu menghadapi bahkan kiamat negeri ini.

“Ide, aku…” Tersesat , aku ingin berkata.

Sebenarnya, tanpa sepengetahuannya, aku telah diberi pengarahan oleh para Rasul tentang Pencuri Esensi. Rasul Deiplachra berkata bahwa aku yang pertama, Pencuri Esensi yang pertama, belumlah sempurna. Namun, jika aku terus menggunakan kekuatanku, aku akan menjadi sempurna.

Aku takut. Saking takutnya, aku hampir tak sanggup menahannya. Kekuatan yang sungguh tak layak kumiliki. Aku tak tahu apa yang akan terjadi jika aku menggunakannya. Aku tahu kekuatan seperti itu seharusnya tak ada di dunia ini. Aku tahu itu karena aku tidak bodoh. Aku bijak dengan caraku sendiri.

“Hei, Kak, kaulah Ratu Penguasa yang lebih kuat dari siapa pun, kan? Kaulah ratu yang akan menyelamatkan semua orang di Utara, kan?” tanya Ide.

Namun, wajah adikku yang manis dan terpojok itu tepat di hadapanku. Dan semakin banyak suara datang dari sekelilingku. Semua orang di panti asuhan, yang sudah seperti saudara, menatapku dan mulai berbicara.

“Titee, bisakah kamu melakukan sesuatu?”

“Jangan bodoh. Sekuat apa pun dia, dia tidak peduli! Apa yang bisa dia lakukan melawan begitu banyak orang?”

“Memang, adik Ide mungkin sekuat Raja Berdaulat yang legendaris. Dia cerdas dan cukup kuat sehingga tak seorang pun bisa mengalahkannya, tapi… dalam situasi seperti ini…”

“Tidak, ini Titee; dia mungkin bisa…”

Semua orang terpojok dan kini menatapku. Bukan hanya anak-anak, tetapi juga orang dewasa yang merawat dan menyayangiku. Bahkan, aku mungkin pendekar pedang terbaik di kota ini. Fisikku menyaingi orang dewasa, dan kemampuan akademis serta kemampuan berburuku luar biasa. Adik laki-lakiku selalu membanggakan kekuatanku. Di tengah semua keputusasaan itu, tak heran jika secercah harapan tampak menyilaukan bagi orang-orang. Namun, aku tetaplah seorang anak kecil.

Tapi orang dewasa pun punya ekspektasi terhadapku? Mereka mengandalkanku?

“Y-Ya, akulah Ratu Berdaulat. Adik kecil, semuanya, tak perlu khawatir. Serahkan semuanya padaku.” Ada begitu banyak yang ingin kukatakan, tetapi beban harapan mereka membuatku terbebani, dan aku pun menunduk. Mereka benar; aku punya kekuatan. Rasa tanggung jawabku sebagai pemilik kekuatan, sebagai Pencuri Esensi Angin, mengalahkan rasa takutku.

Lalu, tanpa sedikit pun rasa takut di wajahku, aku berjalan menuju aula di tengah panti asuhan, diikuti oleh orang-orang yang mengenalku. Mata mereka berbinar penuh harapan saat mereka mengikutiku berbondong-bondong.

Di tengah aula, aku memanggil orang-orang yang mengenalku atau panti asuhan. “Akulah Ratu Yang Berdaulat Lorde. Ada sesuatu yang kubutuhkan bantuanmu.” Aku mengundang mereka semua untuk mendengarkan. Aku bisa melakukan apa yang akan kucoba sendiri, tetapi peluang keberhasilannya akan jauh lebih tinggi dengan bantuan semua orang. Dan aku takut melakukannya sendirian.

Yang pertama merespons adalah sahabatku di panti asuhan. “Kau sungguh akan melakukannya, Titee?” Dia adalah seekor dragonewt bernama Seldra, salah satu dari sedikit orang yang mengerti aku dan yang paling kuinginkan dukungannya untuk usaha ini. Dia seorang penyihir dan seseorang yang bisa mengikutiku, Sang Pencuri Esensi Angin, tanpa perlindungan ilahi apa pun. Meskipun dia tetap tak dikenal dalam sejarah karena aku, tak diragukan lagi ada yang salah dengannya juga.

“Aku berutang budi padamu, Titee. Kalau itu yang kauinginkan, aku akan membantumu sebagai teman—bukan, sebagai rakyatmu. Tapi, apa kau yakin ini yang kauinginkan?” tanya Seldra. Kekuatannya hampir sama denganku dan sudah lama mengenalku, jadi sepertinya dia bisa melihat menembus topengku dan langsung ke ketakutan di baliknya. Seldra, walau hanya sedikit, masih menjadi temanku.

“Ya, kumohon, Seldra. Aku butuh kekuatanmu.” Aku mengangguk. Tak ada jalan kembali sekarang.

“Aku mengerti. Kalau begitu, mulai sekarang aku akan memanggilmu Ratu Yang Berdaulat, Lorde,” jawabnya.

“Seldra, kumpulkan semua yang bersedia melawan Selatan dan maju ke Kastil Viaysia dari kiri. Kau bisa memikirkan detailnya sesukamu.”

“Baik, Yang Mulia.”

Dulu aku dan Seldra sering main pura-pura bersama. Salah satunya tentang Raja Berdaulat. Selama permainan itu, Seldra adalah seorang jenderal yang memimpin pasukan di garis depan. Kami hanya mengulang-ulang permainan itu di depan semua orang, tetapi tidak seperti Ide kecil, dia tampak sangat berwibawa saat memanggilku Ratu Berdaulat. Itu cukup untuk memberi ilusi bahwa aku adalah seorang pemimpin yang kompeten.

“Seldra! Aku juga ingin membantu! Aku tidak akan membiarkan kita dibunuh diam-diam!”

“Aku juga! Aku akan melakukannya! Kumohon, Titee—tidak, Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

“Ya, masih banyak yang bisa kita lakukan!”

Tertipu oleh penampilanku, teman-temanku dari panti asuhan berdatangan satu demi satu. Mereka lebih baik mati daripada menunggu dibunuh. Meskipun aku tahu itu tindakan nekat, aku tak kuasa menahan diri untuk menyambut mereka dengan tangan terbuka.

“Terima kasih semuanya. Tapi aku ingin kalian bekerja sama dengan Ide, bukan Seldra.” Aku segera menyelesaikan rencana pemberontakan. Tidak perlu trik apa pun; kecepatan adalah kuncinya. Secara naluriah aku mengerti bahwa inilah sifat Pencuri Esensi Angin.

“Ide, kelompokmu akan menjemput Jenderal Vohlz dari tempat dia ditahan. Setelah itu, kau akan pergi bersamanya dan maju ke kastil dari kanan. Aku akan melewati bagian tengah sendirian dan menyebabkan kerusakan sebanyak mungkin. Mungkin pertempuranku akan menjerumuskan seluruh Viaysia ke dalam kekacauan. Jika kita bisa memanfaatkan itu, seharusnya kita bisa membebaskan daerah itu dan bergerak maju. Jika terjadi sesuatu, kau bisa bergabung dengan amukanku. Apa pun yang kau bawa, aku yakin aku bisa mengatasinya.”

Orang-orang yang berlindung di panti asuhan mulai resah dengan taktikku yang gegabah.

“Hei, orang bodoh macam apa—”

“Itu mustahil! Itu tidak bisa dilakukan! Pasukan Selatan menyerbu seluruh kota!”

“Kita sudah kalah! Kita tidak bisa berbuat apa-apa!”

Sekalipun mereka menganggapku gila, orang-orang yang mengenalku mengikutiku dengan keyakinan buta. Reaksi ini wajar dan mungkin pilihan yang paling normal. Untuk membuat orang-orang normal itu lebih gegabah, aku bicara tanpa ragu sedikit pun.

“Saya bisa melakukannya.”

“Apa?! Nggak mungkin!”

“Ratu Yang Berdaulat, Lorde, mengatakan dia bisa melakukannya,” kataku lagi.

Aku menghancurkan mereka hanya dengan satu kalimat itu. Mengerikan, kata-kata yang tadinya terlalu ekstrem saat hanya khayalan, kini terasa nyata. Dalam situasi yang tak biasa ini, aku memancarkan sesuatu yang begitu aneh hingga rakyatku kehilangan kata-kata. Itu adalah sekilas bakat mengendalikan penyihir yang kelak akan diwariskan dari generasi ke generasi. Kekuatan sihirku yang luar biasa dan darahku yang luar biasa unik menggelitik naluri para penyihir yang hadir di sini. Rakyat takluk padaku dan mulai mempersiapkan pemberontakan tanpa ragu.

“Untuk saat ini, sangat penting bagi kita untuk merebut kembali Kastil Viaysia. Kastil itu lebih merupakan simbol daripada markas, tetapi kita tidak bisa berbuat apa-apa tanpanya. Kita harus bergegas. Biarkan Angin Kebebasanku menjadi sinyal kita. Tidak, biarkan itu menjadi suar bagi Utara untuk melakukan serangan balik.” Lalu aku melepaskan kekuatan Esensi Pencuri Angin, yang telah lama kusembunyikan. Hembusan angin yang luar biasa kuat menyapu panti asuhan. Kegaduhan di gedung itu mencapai puncaknya.

“A-Apa kau baru saja meniup angin? Seperti sihir…”

“Rasanya seperti angin yang bertiup kencang melewati lembah. Angin itu berkumpul di sekelilingnya. Benarkah…?”

“Mungkinkah itu benar-benar kekuatan Raja Berdaulat yang legendaris dari cerita-cerita itu?”

Saya menggunakan kekuatan yang hanya bisa ditemukan dalam dongeng-dongeng lokal pada masa itu, dan saya menggunakannya sealami napas saya. Wajar saja kalau itu akan menimbulkan kebingungan.

Terselubung angin, aku berbicara lirih kepada mereka yang masih belum bisa mengambil keputusan. “Kalau kalian ragu, kalian bisa awasi saja punggungku. Tapi ketika kalian melihat kekuatanku, aku ingin kalian menceritakannya kepada semua saudara kalian. Tolong beri tahu mereka bahwa aku akan membuka jalan, asalkan tak ada yang menyerah!”

Dengan kata-kata terakhir itu, aku merapal mantra sekuat tenaga. Aku tak segan-segan melantunkan mantra dengan lantang, memohon kekuatan supernatural yang telah hilang. Aku akan menginspirasi semua yang hadir.

“Akulah makhluk bersayap yang akan menguasai benua ini! Akulah keturunan terakhir dari garis keturunan sihir tertua! Akulah Ratu Penguasa Lorde! Tak ada alasan bagiku untuk dikalahkan oleh sampah seperti itu! Wynd !”

Angin kencangku menderu ke atas, membuat lubang di langit-langit. Aku membentangkan sayapku bak Raja Berdaulat yang legendaris, lalu melesat keluar dari panti asuhan.

“Aku akan mengusir semua musuh kita dari Utara!” teriakku. “Angin ini adalah Angin Kebebasan yang diinginkan para penyihir kita! Angin harapan untuk mengusir para penjajah! Sehr Wynd !” Aku menciptakan badai di kota untuk mengumumkan kehadiranku kepada para prajurit dari Selatan.

Pada zaman itu, kekuatan semacam ini pada dasarnya curang. Angin yang menghancurkan segalanya terlepas dari tanganku, menghancurkan area di sekitarnya dan mencabik-cabik siapa pun yang mereka temukan. Dalam sekejap, lebih dari seratus orang terluka dan lebih dari seribu orang tewas. Rasanya seperti bencana alam yang menimpa penduduk Selatan. Badai dahsyat yang mencabik-cabik orang menghasilkan banyak darah dan jeritan.

Aku berusaha keras untuk tetap serius saat memandang pemandangan dari langit. Di tengah kekacauan badai, kulihat Seldra dan anak buahnya mengambil senjata dari tentara Selatan. Di arah berlawanan, kulihat kelompok Ide menyelinap keluar dari panti asuhan. Maka, rencana seorang anak untuk merebut kembali ibu kota pun dimulai. Yang tersisa bagiku hanyalah terbang langsung ke kastil dan menghancurkannya.

Tanpa terbang terlalu tinggi atau terlalu cepat, aku terbang rendah agar orang-orang dari Selatan dapat melihatku saat aku menuju kastil. Untuk menjadi mercusuar bagi saudara-saudara kita di Utara, Pencuri Esensi Angin akan menghancurkan segalanya sambil menyatakan bahwa dialah kedatangan kedua Raja Berdaulat yang legendaris.

Orang-orang Selatan yang tercengang perlahan pulih dari kebingungan mereka dan bersatu untuk menjatuhkanku. Dan aku… Yah, sejujurnya, aku tak ingin mengingat sisa ceritanya. Yang akan terjadi adalah pembantaian. Angin mencabik-cabik orang, meremukkan mereka, dan memerciki segalanya dengan darah dan darah kental. Angin membunuh, membunuh, dan membunuh hingga yang tersisa hanyalah jejak darah. Dan dalam darah itu, terkadang aku bisa mendengar suara para penyihir yang telah menemukan harapan.

“Oh! Oh!!! Apakah itu Ratu Yang Berdaulat Lorde?!”

“Bodoh sekali! Keturunan makhluk bersayap? Tapi kekuatannya sebesar itu!”

“Sungguh luar biasa. Akankah dia melanjutkan perjalanan ke kastil?”

“Semuanya! Kekuatan Ratu Berdaulat bukan rumor! Dia akan membuat jalan berdarah sendirian! Dan sendirian dia akan menerobos masuk ke kastil!” Aku bisa mendengar suara Ide bercampur dengan teriakan kaget. “Tapi setelah itu, dia akan membutuhkan kekuatan kalian! Saat ini, para pengikut setianya sedang maju ke kastil dari kiri, tetapi mereka tidak punya cukup orang untuk merebutnya! Mereka membutuhkan orang lain untuk membantu menduduki kastil!”

Ide berjuang dengan caranya sendiri, dan aku menguatkan anginku. Demi memenuhi semua harapan mereka, aku terus berjuang sebagai pemimpin yang sempurna. Bahkan saat aku dikepung seribu prajurit, bahkan saat sepuluh ribu anak panah menghujaniku, bahkan saat jeritan yang tak terhitung jumlahnya menghantam telingaku, aku berjuang, dan berjuang, dan berjuang, mengaspal jalan berdarah.

“Akulah Ratu Berdaulat Lorde!” teriakku sambil terengah-engah. “Ratu Berdaulat! Dan aku takkan berhenti sampai kalian semua sampah musnah!” Aku terus membunuh, membunuh, dan membunuh, hanya memikirkan untuk melubangi negeri yang diduduki. Aku menebas seribu prajurit dengan bilah anginku, menghujani sepuluh ribu anak panah ke arah musuh-musuhku, menumpuk mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya, dan akhirnya, di penghujung semuanya, mencapai kastil.

Saat itu, kemenangan telah ditentukan oleh Seldra dan Jenderal Vohlz, yang telah bergabung. Dengan gerbang kastil yang hancur, musuh kehilangan pilihan untuk membarikade diri di dalam, dan pengepungan pun tak perlu dilakukan. Kemenangan itu mutlak dan mutlak. Sebuah kesuksesan besar. Menangkap komandan musuh sangatlah mudah, dan semuanya berjalan lancar—untuk sementara waktu.

Ironisnya, permainan pura-puraku yang menyamar sebagai pawai sungguhan berhasil. Mungkin semua itu berkat kekuatan Esensi Pencuri Angin yang menakutkan. Itulah yang membuatku begitu cemas dan gelisah. Kekuatan konyol yang bisa dengan mudah mengubah mimpi masa kecilku menjadi kenyataan. Memikirkan harga kekuatan itu saja membuatku gemetar. Tapi aku tak akan mengungkapkan perasaan itu kepada siapa pun.

“Ya! Kita berhasil! Kita merebut kembali kastilnya!”

“Kita menang! Kita merebutnya kembali! Kita membunuh bajingan-bajingan Selatan itu!”

“Terima kasih! Terima kasih banyak, Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

“Hore! Hore!”

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

Aku tak bisa menunjukkan kegelisahanku ketika rakyatku mengelilingiku dengan air mata kebahagiaan di mata mereka. Aku tak punya pilihan selain memasang wajah Ratu Lorde yang Berdaulat agar mereka tak khawatir.

Aku tertawa. Ngomong-ngomong, kupikir sekitar waktu inilah aku mulai pandai membentuk senyum yang tenang.

Dan berakhirlah bab kedua, “The Orphanage Arc.” Sebuah pembalikan yang hebat dan penuh kemenangan. Perebutan kembali itu merupakan kesuksesan besar. Sebuah awal yang tak terbantahkan.

Berikutnya adalah bab tiga, atau “Pertahanan Viaysia”. Tapi apakah itu benar-benar “pertahanan Viaysia”? Oh, itu benar-benar membuatku marah. Kau tidak bisa begitu saja membagi kehidupan orang ke dalam beberapa bab tanpa izin! Siapa yang berhak melakukan itu? Kau bisa berbuat sesukamu karena kau sudah mati? Hanya aku yang diizinkan melakukan itu!

Tidak, itu tidak penting sekarang. Itu tidak penting lagi.

Aku sendirian di ruang singgasana, tertekan, setelah merebut kembali kastil. Di seluruh kota, orang-orang bersukacita atas kemenangan mereka dan merayakannya dengan pesta. Di dalam kastil, terdapat tawanan perang yang tak terhitung jumlahnya. Senang rasanya bisa gembira… tapi apa yang akan terjadi selanjutnya?

Mustahil bagiku yang hanya pandai berpura-pura bisa menjaga perdamaian ini. Aku seorang amatir yang tak tahu cara menangani tawanan perang. Aku bahkan tak tahu cara berdiplomasi. Adakah orang di istana ini yang mengerti perang dan politik? Adakah yang bisa membawa kita ke gencatan senjata dari sini? Tidak, aku harus mengganti petinggi sesegera mungkin. Aku tak bisa terus menjadi pemimpin pemberontakan. Ini membutuhkan orang dewasa yang lebih ahli. Benar! Sejujurnya, menjadi pemimpin terlalu berat untuk anak kecil sepertiku. Begitu beratnya sampai-sampai meremukkanku. Jika pemimpin kelompok itu hancur, sepuluh ribu orang yang kini bersukacita akan jatuh dalam keputusasaan. Jadi sebelum itu terjadi… Seseorang, siapa pun!

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Saya punya laporan yang Anda minta!”

“Oh, yay! Akhirnya selesai juga?!” tanyaku. Aku yang tadinya duduk bersila di belakang singgasana, tiba-tiba melompat berdiri, gembira karena ada kenalanku dari panti asuhan yang datang. Aku memintanya untuk melakukan investigasi kecil untuk memecahkan masalah yang sedang kupikirkan.

Aku segera mengumpulkan para anggota utama pemberontakan di ruang singgasana untuk mendengarkan laporan. Orang-orang dewasa dari panti asuhan, para jenderal Wangsa Viaysia, dan orang-orang berpengaruh di Kota Utara. Namun, harapanku terkhianati oleh isi laporan yang tak terduga. “Apa? Tidak ada satu pun anggota keluarga kerajaan Viaysia di istana saat ini?”

“Benar. Meskipun banyak dari mereka tewas dalam pertempuran, sekitar setengahnya telah melarikan diri terlebih dahulu.”

Dalam kekecewaan saya, saya menjadi jelas marah, meskipun ada orang-orang penting di sekitar saya.

“Bagaimana ini bisa terjadi?! Mereka meninggalkan rakyatnya dan melarikan diri? Bukankah seorang raja adalah raja karena ia melindungi rakyatnya? Ia mengambil tanggung jawab itu, tetapi mengabaikan kewajibannya kepada mereka dan melarikan diri? Itu tak termaafkan! Itu benar-benar tak termaafkan! Orang seperti itu tidak bisa disebut bangsawan!” Aku begitu marah kepada mereka karena tidak melindungiku sampai-sampai aku mempermalukan diri di depan orang-orang penting. “Oh…”

Kini aku telah melakukannya. Aku tak bisa mengeluh jika mereka menggantungku karena tidak hormat. Aku melihat sekeliling, ketakutan. Tapi entah kenapa, tak ada seorang pun di sana yang mengutuk ucapanku. Sebaliknya, kejadiannya persis seperti yang terjadi di panti asuhan.

“Saya sungguh-sungguh minta maaf karena mengganggu pertemuan Anda! Ratu Yang Berdaulat Lorde, musuh dari Selatan sedang…” kata seorang utusan yang tiba-tiba memasuki ruang singgasana. Tanpa ampun, pertempuran belum berakhir.

“Musuh lain datang? Tapi tidak ada anggota keluarga kerajaan di sini!”

“Keluarga kerajaan? Apa maksudmu?” tanyanya bingung.

“Yah, ada masalah…” Aku menelan kata berikutnya (“jelas”). Bukan hanya si pembawa pesan; semua orang di sana memasang ekspresi yang sama. Orang-orang dewasa dari panti asuhan, para jenderal Wangsa Viaysia, dan para penguasa kota semuanya menatapku.

Kenapa mereka menatapku? Tentunya mereka yang hadir tahu bahwa penampilanku sebagai Sovereign Queen Lorde hanyalah sebuah penampilan. Benar?! Tak setetes pun garis keturunan bangsawan itu mengalir di pembuluh darahku! Memang benar kekuatan Esensi Pencuri Angin itu luar biasa, tetapi jika mereka hanya mengincar kekuatan, pasti ada seseorang yang lebih cocok untuk pekerjaan itu! Apa mereka tidak menganggapnya aneh?! Aku yang termuda di sana! Aku mungkin tinggi, tetapi jika seseorang bertanya berapa umurku, mereka pasti terkejut! Orang dewasa terkuat di sana adalah… Oh! Pria di pojok itu!

“Jika musuh mendekat, maka… Jenderal Vohlz! Mulai sekarang, kau akan bertindak…” aku memulai. Aku pernah mendengar tentang sang jenderal sebelumnya. Tubuhnya besar, dan penampilannya memberinya rasa bermartabat. Aku yakin dia akan mampu menggantikanku.

Namun, saran ini dicegat oleh seorang pria yang tampaknya adalah orang kepercayaan Jenderal Vohlz. “Maaf, Ratu Yang Berdaulat Lorde. Jenderal Vohlz telah dikhianati oleh negaranya dan telah kehilangan banyak teman dan keluarga. Sejujurnya, dia sudah putus asa.”

Melihat lebih dekat, saya bisa melihat wajah sang jenderal tak bernyawa. Ia tampak seperti telah kehilangan segalanya di dunia. Entah kenapa, ia berdiri di tepi ruangan.

“Begitu. Kau, prajurit, jangan panggil aku ‘Ratu Berdaulat Lorde’. Aku tidak memaksamu menggunakan gelar itu.” Aku bertanya-tanya apakah pria ini bersedia menggantikanku.

Namun tentu saja, saran itu juga ditolak. “Tidak, aku tidak bisa melakukan hal yang tidak sopan seperti itu. Kami semua telah melihat wujud heroikmu dalam pertempuran.”

Melihat sekeliling, aku melihat mereka semua menatapku dengan cara yang sama. Ekspresi mereka sama dengan yang ditunjukkan Ide, seolah mereka mengharapkan sesuatu dariku.

“Luar biasa. Cuma kamu yang bisa melakukan ini,” kudengar suara pelan temanku, Seldra, dari belakangku.

“Aku tahu.”

Seldra memahami situasiku dan tetap tenang. Tidak seperti aku, yang tidak mau mengakui harapan orang-orang di sekitarnya, ia yakin bahwa akulah satu-satunya yang bisa memimpin negara yang sekarat ini, menyamar sebagai Ratu Lorde yang Berdaulat.

“Oke, Seldra! Maaf, tapi aku harus minta kamu melakukan sedikit lagi!” kataku.

“Ya, hanya aku yang bisa melakukannya. Aku akan mengikutimu dan bertindak sebagai tangan kananmu, Ratuku yang Berdaulat. Bagaimanapun, aku tetap temanmu.”

Dengan bantuan teman saya, saya mendapatkan sedikit keberanian.

Dengan sedikit keberanian, aku berteriak kepada mereka yang ada di ruangan itu, “Semuanya! Aku akan keluar dan mencegat musuh. Maaf, tapi maukah kalian mengikutiku sebagai Ratu Berdaulat sedikit lebih lama lagi?”

Karena saya tidak bisa bernegosiasi, saya tidak punya pilihan selain meminta dukungan mereka dengan terus terang.

“Tentu saja, Ratu. Semua anak buahku siap membantu Anda,” kata Jenderal Vohlz.

Mereka semua mendukung ideku seolah-olah itu wajar. Tepat pada saat inilah pasukan pemberontak Utara, dengan aku sebagai pemimpinnya, mengibarkan panji-panjinya di Kastil Viaysia. Aku berjalan mengelilingi kastil dengan semangat itu dan berbicara dengan orang-orang yang kukenal dari panti asuhan, termasuk Ide.

“Eh, Kak—bukan, Ratu Yang Berdaulat Lorde! Apa yang terjadi di pertemuan itu?” tanyanya.

“Bala bantuan musuh datang dari Selatan. Aku sedang mengatur pertahanan kita. Kau akan membantu!” jawabku.

“Ya, tentu saja! Lagipula, aku kan anak didik nomor satumu!” katanya sambil tersenyum.

Berat sekali… Kenapa adikku tidak mengerti betapa sakit dan beratnya itu? Aku tak sempat menunjukkan ketidakpuasanku di wajahku, jadi aku mulai mempersiapkan serangan balik.

Aku bisa mendengar orang-orang meneriakkan namaku dari kota di bawah. Dengan ekspektasi mereka yang membebaniku, aku tak punya pilihan selain memimpin pasukanku keluar dari kastil. Lawan kami adalah pasukan besar manusia dari Selatan, dan tak mengherankan saat itu, aku pun kewalahan. Taktikku untuk memperpanjang permainan pura-puraku memang berhasil, tetapi juga terasa seperti kutukan. Semakin banyak kemenanganku, semakin keras ekspresiku. Sang Ratu Lorde yang Berdaulat perlahan-lahan tumbuh dewasa dalam permainan. Rasanya seperti menyita waktu Titee untuk tumbuh dewasa. Dalam waktu yang sangat singkat, transformasiku menjadi Sang Ratu Lorde yang Berdaulat pun selesai.

Begitulah bab tiga, “Pertahanan Viaysia”, berakhir. Seiring cerita yang semakin cepat, tibalah saatnya bab empat, “Perebutan Kembali Wilayah Utara”.

Aku bahkan nggak mau marah. Lagipula, di titik ini, ceritanya malah jadi berantakan. Udah nggak ada yang penting lagi.

Kemenangan demi kemenangan, Korea Utara secara bertahap memperluas wilayah dan pertahanannya. Meskipun belum terbentuk sebagai negara, mereka memiliki kekuatan untuk berjuang sendiri. Selama periode ini, kota kastil hampir dipenuhi penyihir yang melarikan diri dari Selatan. Peningkatan jumlah penduduk yang eksplosif ini membingungkan saya.

“Apa… Ada apa ini? Kok bisa secepat ini?” Aku melihat sekeliling basecamp yang dibangun terburu-buru, sambil mendengarkan ajudan pribadiku menyampaikan detailnya.

“Ini semua gara-gara kamu. Aku dengar mereka ngomongin surga di ujung Utara.”

“Surga di ujung Utara? Katanya begitu?”

Tempat ini? Dipimpin oleh seorang anak yang sedang bermain pura-pura, dan keuangannya nyaris tak terkendali. Semuanya di ambang kehancuran. Tapi orang-orang menyebutnya surga? Kenapa? Bukan mereka yang menginginkan surga sejak awal; tapi aku…

“Ratuku, tentara Selatan menuntut mereka untuk kembali.”

“Kembali? Apa?” tanyaku.

“Para penyihir yang melarikan diri ke sini. Mereka mengklaim para imigran itu berasal dari Selatan.”

“Omong kosong! Bilang saja kita punya hukum sendiri! Orang-orang yang melarikan diri dari Selatan adalah keluarga kita! Mereka tidak bisa dikembalikan!”

“Aku yakin mereka akan percaya Ratu Yang Berdaulat Lorde akan mengatakan itu. Biarlah begitu.”

“Y-Ya…”

Kebiasaan burukku itu kembali. Setiap kali aku marah, aku akan meluapkan amarahku dengan lantang. Penindasan para dukun itu tak pelak lagi membuatku marah. Saat itu, sorot mata para imigran yang memperhatikanku berubah. Seperti biasa, mereka mulai bergumam tentang betapa mereka mengharapkan hal ini dariku.

Ya, aku sudah tahu itu. Wajahku mulai berkedut, dan aku tak mampu mengendalikan diri. Kurasa aku harus memenuhi harapan mereka lagi. Untungnya, aku ingin pergi ke “surga” itu lebih dari siapa pun, jadi kupikir setidaknya aku bisa memberi mereka pertunjukan yang meyakinkan. Karena itu, para pemberontak Utara terpaksa memikirkan kebijakan untuk menerima imigran yang tak terhitung jumlahnya dan mempertahankan cara hidup mereka.

Para imigran diterima sebagian besar berkat bantuan adik laki-laki saya, Ide. Meskipun tidak berbakat dalam pertempuran, ia tak tertandingi dalam ketekunan dan ketelitian kerjanya. Di atas segalanya, ia siap berkorban demi negaranya. Namun, Ide tidak mempertimbangkan beban yang ia bebankan kepada saya. Adik laki-laki saya cenderung berpikir bahwa Ratu Lorde yang Berdaulat seharusnya bisa melakukan apa saja. Dan saya berusaha memenuhi harapan itu. Yang membuat saya ngeri, ketika saya terus mengulangi proses itu, negara itu perlahan-lahan menjadi miliknya sendiri. Negara baru Viaysia akan segera lahir, dengan saya sebagai penguasanya.

“Sungguh berat rasanya keluarga kerajaan Viaysia menghilang. Karena itu, semua orang berharap kau bertindak seperti keluarga kerajaan, penuh perhitungan seperti jenderal, dan bahkan memiliki karisma seorang revolusioner,” kata temanku Seldra, sambil dengan tenang menganalisis situasi.

“Seldra…”

“Dan beruntungnya Anda, tampaknya Anda memiliki kemampuan untuk mewujudkan semua ini,” lanjutnya.

Tidak, itu hanya kesialan . Seperti biasa, temanku tidak mengerti isi hati orang lain.

“Aku tidak punya cukup uang…sama sekali tidak. Semua terjadi secara kebetulan. Ini hanya keberuntungan. Ini semua salah paham,” kataku. Hanya kami berdua di ruangan itu, jadi aku menunjukkan kelemahanku saat berbicara.

“Begitukah? Yah, aku memang tidak kompeten, jadi satu-satunya yang bisa kulakukan adalah membantumu.” Hanya itu yang bisa ia katakan, meskipun ia setara denganku dalam hal kekuasaan.

Namun, kerentananku tak sampai pada sahabatku. Bahkan ia tak lagi meragukan bahwa akulah Ratu Lorde yang sejati. Aku tahu aku tak lagi punya siapa pun untuk diajak berkonsultasi.

“Tidak, tidak, itu pasti merepotkanmu. Aku berterima kasih atas semua bantuanmu,” jawabku.

“Akulah yang ditolong. Aku tahu ini tidak pantas, tapi posisi ini adalah obat untuk penyakitku,” jawab Seldra.

“Aku mengerti. Aku senang. Maaf, tapi bisakah kau meninggalkanku sendiri sebentar?” Setelah itu, aku tak lagi bisa curhat padanya. Aku tak bisa lagi bergantung pada siapa pun. Aku harus mengurus semuanya sendiri.

“Aku harus melakukannya! Sendirian!” Setelah keputusan itu, kecepatan segalanya semakin cepat.

Kini merasa menantang, satu-satunya yang kupikirkan adalah mengakhiri perang. Aku berubah dari posisi bertahan dan mulai aktif merebut kembali wilayah Utara. Kini aku punya kekuatan untuk melakukannya. Meskipun aku tak mau mengakuinya, aku tak hanya memperoleh kekuatan sederhana, tetapi juga kemampuan untuk memimpin. Aku merasa permainan pura-pura ini takkan pernah berakhir, jadi aku menghabiskan setiap waktuku belajar sendirian untuk melawan Selatan. Aku meneliti semua literatur di kastil dan mengembangkan gaya bertarungku sendiri.

Hasilnya, saya memenangkan hati dan pikiran rakyat serta mendapatkan kepercayaan rakyat. Meskipun saya memiliki kekuatan luar biasa sebagai individu, dengan bantuan orang lain, Sang Pencuri Esensi Angin hampir tak terkalahkan. Dan setelah beberapa tahun, saya dengan mudah mewujudkan impian saya yang telah lama diidam-idamkan.

“Aku berhasil! Aku telah memulihkan Wilayah Utara seperti sebelum perang! Ha ha, akhirnya kembali! Lihat?!” teriakku.

Fakta bahwa para penyihir telah sepenuhnya mengubah gaya bertarung mereka merupakan anugerah besar. Awalnya, ketika membandingkan manusia dan penyihir, penyihir lebih kuat. Dan selama ada seorang jenderal yang dapat menyatukan individu-individu kuat ini, mustahil kami bisa tertinggal dari Selatan. Seolah membuktikan hal ini, Utara berulang kali memenangkan pertempuran demi pertempuran. Hal itu sudah bisa diduga, karena kami tidak hanya memiliki pasukan penyihir yang terorganisir dengan baik, tetapi juga aku, yang memimpin makhluk-makhluk magis sungguhan. Ketika aku ditemani oleh para naga yang mengamuk di wilayah-wilayah paling terpencil di Utara, kami ditakuti oleh musuh maupun sekutu.

Saya berhasil memulihkan tanah itu seperti sebelum perang. Negara-negara Utara mendapatkan kembali kekuatan mereka, dan mereka bersatu di bawah satu panji, dan saya menamai kami Aliansi Utara. Keseimbangan antara Utara dan Selatan dipulihkan, dan situasinya memungkinkan gencatan senjata ditandatangani.

Saya segera mendesak gencatan senjata dan berhasil. Dunia telah kembali seperti sedia kala ketika saya masih di tanah air.

“Utara kembali normal! Akhirnya…” Aku bisa mengakhiri peranku , pikirku.

“Kau berhasil, Ratu Yang Berdaulat Lorde. Kita akhirnya menemukan kedamaian. Sekarang, mari kita manfaatkan masa gencatan senjata ini untuk mempersiapkan pertempuran berikutnya. Kita perlu mengatur keuangan dalam negeri dan mereorganisasi pasukan kita. Lalu, kita perlu menyatukan klan-klan lokal yang kuat. Tapi dengan prestisemu, itu seharusnya mudah.”

Tentu saja.

Penyihir di rombongan saya melanjutkan bicaranya. “Mari kita tingkatkan diplomasi dengan Selatan, tentu saja, tetapi juga dengan Barat dan Timur. Revolusi ini tidak akan berhasil tanpa kerja sama negara-negara tersebut. Saya yakin mereka akan menuntut banyak dari kita. Dan kemudian—”

“Maaf saya menyela, tapi apa yang terjadi pada keluarga kerajaan Viaysian yang melarikan diri?”

“Apa? Keluarga kerajaan Viaysia? Oh, mereka mungkin kembali, memanfaatkan kebaikanmu. Tapi bagaimana dengan itu?”

Ada apa? Aku tahu apa maksudnya, dan aku putus asa. Namun, raut wajahku tetap tak berubah. Sang ratu sempurna dengan ekspresi serius mendengarkan laporan ajudannya. Tubuhku terasa berat. Aku tak bisa menggerakkan wajahku. Di atas segalanya, aku membenci diriku sendiri karena terbiasa dengan hal itu.

“Tidak, aku akan senang jika mereka kembali,” jawabku. Seseorang mungkin akan menggunakan keluarga kerajaan sebagai titik awal dan mengincar takhta. Untung saja itu mungkin. Hanya itu yang bisa kuharapkan.

Tentu saja, harapan saya dikhianati. Berapa pun tahun berlalu, tak akan ada pemberontakan di Aliansi Utara. Hari-hari penuh kesibukan dengan urusan nasional pun dimulai. Sebuah kisah heroik mungkin menggambarkannya sebagai “dari musim bunga merah muda ke musim bunga kuning; dari musim bunga merah ke musim bunga putih.” Bab kelima mungkin akan berjudul “Ratu Agung”.

Namun, itu pun tak lagi berarti. Seiring posisiku sebagai ratu menguat, rasa jatuh itu pun semakin terasa. Rasanya seperti bola salju yang menggelinding dan membengkak, dan ikatan yang tak terhitung jumlahnya melekat di tubuhku. Bukan hanya harapan rakyat, tetapi juga harapan negara-negara Utara lainnya yang menekan punggungku. Beban itu begitu berat hingga aku hampir hancur. Tapi aku tak bisa membiarkan itu. Jika aku melarikan diri sekarang, Aliansi Utara akan ditelan oleh Selatan lagi. Tak diragukan lagi.

Tak ada pilihan. Aku harus terus maju. Aku semakin dekat dengan sosok Ratu Lorde yang Berdaulat, dan semakin menjauh dari gadis Titee. Kehilangan itu memberi dampak yang mendalam pada pikiranku. Sedikit demi sedikit, aku tak lagi tahu apa yang kulakukan. Aku kehilangan kesadaran diri, dan indra waktuku semakin cepat—atau lebih tepatnya, menjadi kacau. Detik menjadi menit, menit menjadi jam, jam menjadi hari, hari menjadi tahun… Sudah berapa tahun berlalu sejak hari itu?

Hari itu, aku menyambut rakyat ke Kastil Viaysia dengan pikiran-pikiran itu. Penampilanku sama persis seperti sebelumnya. Namun, sebagai Ratu Lorde yang legendaris, aku menyambut banyak raja, pahlawan, jenderal, dan kepala klan yang kuat. Kini tugasku adalah memperkuat Aliansi Utara.

Benar. Saya tidak punya pilihan karena itu pekerjaan saya. Saya harus cepat…

“Ratuku, waktunya rapat,” panggil Ide, yang telah tumbuh menjadi kanselir yang baik, kepadaku. Ia telah tumbuh dewasa. Tanpa kusadari, ia telah tumbuh lebih tinggi dariku. Wajahnya yang polos telah berubah menjadi wajah seorang pria. Tubuhnya agak kurus dan tidak sehat, tetapi tidak sepertiku, ia telah menjadi orang dewasa yang terhormat.

“Baik, Ide. Aku pergi.” Hari itu aku menuju ruang singgasana. Aku duduk di singgasana dengan panji Aliansi Utara di belakangku. Kemunculan Ratu Lorde yang Berdaulat membuat semua orang berpengaruh yang duduk di meja bundar di hadapanku menahan napas. Namun, semakin banyak wajah-wajah asing yang muncul. Jumlah orang berpengaruh di sini mewakili besarnya Aliansi Utara saat ini—lebih dari sepuluh kali lipat ukurannya pada hari pemberontakan.

“Sekarang, Ratu Yang Berdaulat Lorde…”

“Ya, mari kita mulai.”

Pertemuan itu, yang telah menjadi acara rutin sejak hari pemberontakan, dimulai. Namun, berapa pun tahun berlalu, isinya tetap sama. Semua orang menatap saya dengan mata penuh harap. Bahkan jenderal tertinggi negara itu, Vohlz, selalu setuju dengan saya. Dan kanselir negara, Ide, pun setuju.

“Ya, semuanya sesuai dengan kata-kata Yang Mulia Ratu Lorde,” kata Ide. Semua orang menundukkan kepala kepada saya. Pertemuan berakhir seperti biasa. Para tokoh berpengaruh meninggalkan ruang singgasana. Yang Mulia Ratu Lorde adalah satu-satunya yang dibutuhkan untuk memastikan semuanya aman. Pertemuan ini sangat berbeda dari pertemuan yang saya bayangkan. Tujuan pertemuan ini adalah untuk menyelaraskan pendapat tentang cara saya membentuk Aliansi Utara dengan bagaimana negara ini seharusnya. Saya pikir ini akan menghasilkan negara yang tidak bergantung pada saya, tetapi ternyata tidak. Negara ini akan tetap hancur tanpa saya.

Akibat menjadi pemimpin yang terlalu sempurna, pikirku. Bagaimanapun, urusan militer dan politik akan beres begitu aku muncul. Aku ingin para penyihir bahagia, dan aku akan berhasil, apa pun yang terjadi. Aku tahu ini, tetapi tubuhku bergerak sendiri. Bukan gadis Titee, melainkan Lorde yang menggerakkan tubuhku. Semakin sempurna diriku, semakin cepat waktu terasa berlalu. Maksudku bukan sibuk dengan pekerjaan yang melelahkan, melainkan perasaan tidak hadir. Rasanya seperti aku sedang bermimpi dan waktu dipercepat.

Di tengah mimpi buruk ini, di suatu waktu yang entah kapan, aku bergumam dalam hati, “Sudah berakhir. Peranku sudah selesai. Tapi berapa lama mimpi buruk ini akan berlangsung?” Aku tak pernah mendapatkan jawaban untuk pertanyaan itu. Tapi aku punya jawaban di benakku. Pertama-tama, aku tidak menjadi tua. Itulah masalah terbesarnya. Aku bahkan tidak bisa merencanakan masa pensiunku karenanya.

“Aku tak berubah. Dan karena aku tak berubah, apakah aku takkan pernah selesai?” Aku terus bertanya pada diri sendiri. Negara ini belum sampai pada titik di mana aku bahkan bisa mempertimbangkan seorang penerus. Tingkat pendidikannya rendah dan kekurangan tenaga kerja sama sekali. Tentu saja, aku sedang mengambil langkah-langkah untuk mengatasinya. Namun setelah beberapa dekade, setelah aku menyelesaikan masalah itu… akankah rakyat menyerahkan sosok yang begitu mudah seperti Ratu yang Tak Menua?

Aku juga penyihir terkuat, begitu kuatnya hingga aku bahkan tak bisa dibunuh. Aku memiliki sihir terkuat di benua ini, dengan tubuh yang, bahkan jika diracuni, hanya akan membuatku sedikit sakit. Aku telah bertempur dalam seratus pertempuran, dan ketajaman politikku juga telah berkembang pesat. Aku tak pernah menua, sehingga kemampuanku tak pernah menurun. Sebaliknya, kemampuanku justru terus berkembang. Aku berada dalam periode pertumbuhan dan performa puncak yang tak henti-hentinya. Aku dikabarkan sebagai wanita berkarakter sempurna yang mencintai negaranya lebih dari siapa pun. Lebih jauh lagi, musuh-musuhku takut bahwa aku gila, sementara rakyatku sendiri telah melampaui rasa hormat dan langsung beriman kepadaku.

Jadi, tak perlu lagi bertanya pada diri sendiri. Aku sudah tahu jawabannya. Selama aku menjadi diriku sendiri, aku akan selalu menjadi ratu. Begitu aku memahami hal ini, tubuhku, yang tak gemetar meski dikepung ribuan pedang, bergetar.

“Aku… tak bisa… aku tak bisa tetap waras…” Aku akan selalu jadi ratu? Berapa lamakah “selalu” itu? Jika aku benar-benar abadi, mungkin lebih dari seratus tahun. Atau bahkan bukan seratus tahun, melainkan seribu tahun. Bukan seribu, melainkan sepuluh ribu tahun. Apakah aku harus menjadi ratu selamanya? Sendirian di kamarku, aku menggeleng.

Dihantui rasa takut itu, aku meninggalkan kamarku. Aku ingin seseorang membantuku. Aku tak sanggup lagi menanggung penderitaan sendirian. Orang pertama yang terlintas di pikiranku adalah temanku, Seldra, tetapi aku segera berpikir ulang. Saat ini, dia sedang bertempur di ujung selatan benua. Sekalipun dia ada di sini, rasanya mustahil dia bisa berkomunikasi denganku. Itu semua salahku, sebagai ratu. Dia bukan lagi temanku. Dia menjalani hidup baru sebagai jenderal di garis depan.

Kalau begitu, adikkulah yang harus ditolong. Hanya Ide yang bisa membantuku. Seharusnya aku yang melindungi adikku, tapi aku sudah di ambang batas. Tapi aku tidak bisa berkata begitu; aku kakaknya.

Aku ingin berhenti. Aku ingin semuanya berhenti, dan aku ingin pulang! Aku ingin menemukan tempat yang menyerupai kampung halamanku dan melarikan diri! Aku ingin tinggal diam-diam bersama saudaraku! Aku mencari Ide karena aku ingin mengatakan itu padanya. Aku berlari melewati kastil menuju ruang kanselir.

Ya, Ide… Aku sedang menderita. Ide akan membantu…

“Ide! IdeIdeIde! IDE!” Aku berlari melewati koridor, tiba di kamarnya, dan membuka pintu dengan kasar. Ide ada di sana. Dia sudah tumbuh tinggi dan ramping tanpa kusadari.

“Oh, waktu yang tepat, ratuku! Aku juga berhasil! Aku menjadi Pencuri Esensi Kayu!” Ide memiliki aura yang tidak biasa, seolah-olah dia monster.

“Apa?” tanyaku. Tak ada lagi adik laki-laki yang harus dilindungi. Ide, yang dulu dua kali lebih kecil dariku, kini tumbuh lebih besar dan lebih kuat dariku. Setelah sekian lama bersamaku, ia telah menjadi kanselir sempurna yang layak untuk Ratu Lorde. Terlebih lagi, ia bahkan telah menjadi Pencuri Esensi sepertiku.

“Lihat! Apa pendapatmu tentang kekuatan ini! Aku sendiri mengikuti nasihat sang rasul dan mencuri esensinya! Ya, sekarang aku bisa membantumu. Tak akan kubiarkan lagi kau berkata bahwa negara ini dipimpin olehmu sendiri! Sekarang aku bisa mengikutimu dengan sempurna! Ya, aku akan menemanimu ke mana pun dan selamanya, ratuku!” kata Ide, menatapku dengan mata berbinar. Tubuhku yang sudah berat, terasa berkali-kali lipat lebih berat dari sebelumnya. Rasanya seperti akan membuat lubang di tanah dan jatuh ke jurang.

“Akhirnya! Akhirnya, keinginanku akan terwujud! Aku akan layak menjadi pengikut pertama Ratu Lorde! Dengan kekuatan ini, aku akan mampu memenuhi janji yang pernah kubuat!” lanjut Ide.

“Tentu, Ide…” Tenggorokanku kering dan sulit bicara. Aku tak ingin adikku yang sedang kegirangan menyadarinya.

“Heh heh heh, apa kau sudah lupa begitu lama? Maksudku, membuat dunia suatu hari nanti melupakan kata ‘penyihir’!”

“Ide…”

Kata itu selalu dikaitkan dengan gambaran kekotoran. Saya pikir kata yang lebih tepat, sesuatu yang akan membuat kita semua menyadari berkah yang telah dianugerahkan alam kepada kita, akan lebih baik. Sesuatu seperti ‘semifer’. Kata itu mungkin menggambarkan sesuatu yang agak liar, tetapi bukankah menurutmu itu cukup baik? Itu juga akan membuat kekuatan kita terlihat jelas.

Tidak. Itu tidak… Itu tidak penting.

“Ide, tunggu…”

“Oh, apa aku mengejutkanmu? Tentu saja, aku tahu bahwa masa kini lebih penting daripada masa depan. Jika kita mencoba mengubah pendapat orang-orang di seluruh dunia dari bawah ke atas, butuh ratusan tahun setelah penyatuan kembali benua. Sejujurnya, itu mungkin hanya mungkin dalam seribu tahun. Meski begitu, sebagai kanselir Viaysia, aku tak bisa tidak menginginkannya. Atau lebih tepatnya, mungkin, sebagai seorang semifer yang lahir di Utara,” lanjut Ide, terkekeh lagi.

Aku tak lagi tertarik pada negeri ini, atau perselisihan antara manusia dan penyihir, atau apa pun itu. Aku benar-benar tak peduli. Aku tak peduli lagi pada orang lain, hanya diriku sendiri.

“Oh ya, benar. Itu impianmu. Nah, sebagai ratumu, aku mendukungmu.”

“Terima kasih! Mari kita lindungi negara ini bersama-sama, Ratuku!”

Akhirnya aku mengangguk. Aku tak sanggup lagi. Aku tak bisa berkata apa-apa kepada Ide—tidak, kepada kanselir Viaysia. Sebagai saudaraku, ia memiliki ekspektasi yang lebih besar kepadaku daripada siapa pun di negeri ini. Ia berkata bahwa wajar saja aku terus berjuang selama seribu tahun untuk mencuci otak penduduk benua ini. Tidak, raut wajahnya menyiratkan lebih dari seribu tahun. Ia ingin aku melakukannya selamanya. Ia ingin menjadi pengikutku selamanya. Ia akan menjadi abadi sepertiku untuk tujuan itu. Aku tahu itu. Ia tak berniat kembali menjadi adikku. Tak akan pernah lagi.

Saya tertawa terbahak-bahak.

“Hehe, aku menantikan masa depan,” kata Ide, terkekeh lagi. Ratu dan kanselirnya tertawa bersama.

Sebelum aku menyadari apa yang terjadi, aku sudah sendirian. Karena tak ada lagi yang mengenaliku sebagai Titee, aku menyadari aku tak punya bukti lagi tentang siapa diriku. Aku tak punya pilihan selain kembali ke kamarku, sendirian. Lalu, karena tak ada teman bicara, persepsiku tentang waktu kembali dipercepat.

Musim demi musim berlalu. Di saat yang sama, jumlah orang yang bersorak untukku bertambah. Jumlah orang yang memimpin pasukan bertambah. Jumlah orang yang harus kulindungi bertambah. Jumlah orang yang harus kulawan bertambah. Beban di pundakku semakin bertambah. Aku telah melampaui batasku, tetapi semua orang berasumsi aku baik-baik saja karena aku adalah Sovereign Queen Lorde, jadi mereka terus menumpuk beban kepadaku. Seluruh anggota tubuhku terasa lumpuh, dan aku hampir tidak bisa bergerak. Persepsiku tentang waktu juga lumpuh dan akhirnya mati. Menatap dunia, semuanya menjadi kabur. Waktu, sekali lagi, terasa lebih cepat.

Hah. Kapan ini terjadi? Apa yang terjadi? Siapa aku? Apa yang seharusnya kulakukan? Aku terus bertarung sebagai ratu, bahkan ketika aku bertanya pada diri sendiri pertanyaan-pertanyaan itu. Bahkan ketika awan gelap yang aneh, pada suatu titik, menutupi seluruh langit. Bahkan ketika aku mulai menggunakan sihir Pencuri Esensi khususku untuk membantu orang-orang. Aku terus bertarung, tak tergoyahkan, sebagai ratu yang sempurna.

Ironisnya, meskipun harga diriku memudar, masih mudah bagiku untuk memerintah Aliansi Utara berkat keahlianku. Jika terjadi kerusuhan sipil di Utara, aku akan berpidato sebagai Ratu Lorde yang Berdaulat dan menyelesaikannya. Jika terjadi perselisihan dengan Selatan, aku akan turun ke sana dan menyelesaikannya. Berkali-kali, aku kembali dengan penuh kemenangan ke Viaysia sebagai ratu yang tak terkalahkan.

Dan begitulah terus, terus dan terus. Berulang kali selama bertahun-tahun, berulang kali, berulang kali, berulang kali, berulang kali. Rasa waktuku semakin cepat, semakin cepat, semakin cepat, semakin cepat, dan terus semakin cepat.

Sepanjang perjalanan, ada satu anomali yang tidak bisa diabaikan.

Untungnya, mungkin, ada benda asing yang mengganggu dunia sempurna Ratu Lorde. Pertama, di antara para prajurit musuh di Selatan, terjadi peningkatan mendadak jumlah mereka yang tidak mudah tumbang. Lebih lanjut, kemungkinan lahirnya penyihir di Selatan mulai menurun drastis. Pekerjaan yang berulang-ulang berubah, dan rasa percaya diri saya yang sempat terguncang sedikit pulih.

Hal pertama yang saya perhatikan adalah tiga prajurit yang sangat kuat. Arrace, Rands, dan Hellvilleshine adalah nama ketiga pria terampil itu.

Kemudian muncullah Nosfy Whoseyards yang suci, pemimpin mereka. Ia muncul tiba-tiba, persis seperti saat aku pertama kali membuat nama untuk diriku sendiri. Selatan, yang telah kalah perang, akhirnya membentuk Aliansi Selatan untuk melawan kami.

Tapi kami masih berhasil mempertahankan keunggulan. Kami punya keuntungan pengalaman, dan mereka tidak cukup kuat untuk menghancurkan Aliansi Utara. Untuk melakukannya… Benar. Saat itu, aku menginginkan keruntuhan negara ini. Aku telah menunggunya. Seseorang yang menghancurkan negaraku—tidak, seseorang yang membunuhku, Sang Ratu Berdaulat Lorde. Aku menginginkan keberadaan penyelamat seperti itu. Satu-satunya penyelamat yang bisa diharapkan oleh orang sepertiku.

Lalu, di medan perang tertentu, aku bertemu dengannya. Kami berhadapan langsung, di medan perang yang medannya telah berubah oleh angin dan berlumuran darah orang mati. Monster sepertiku menghadapi monster yang persis sepertiku, dan kami bertukar kata.

“Jadi, akhirnya kita bertemu, ‘Ratu Gila’. Aku akan membantumu mulai sekarang,” kata pria itu. Dia seorang pendatang dari dunia luar.

“Kaukah itu? Yang mereka panggil ‘Kanami’?” tanyaku. Aku tidak tertarik; aku hanya mendengar tentangnya karena akulah ratunya. Tak salah lagi: Ksatria berambut hitam dan bermata hitam ini adalah ‘Pendiri’ yang telah menggalang kekuatan di Selatan.

Dia tampak muda. Namun, segera menjadi jelas bahwa itu tidak benar. Kekuatan sihirnya terlalu spesifik. Bahkan lebih tidak lengkap daripada milikku, dan aku telah disebut “prototipe” oleh sang rasul. Sungguh Pencuri Esensi yang tidak stabil dan kuat, pikirku.

“Katakan apa yang kau inginkan, Lorde.”

“Tunggu, kenapa kau menanyakan pertanyaan seperti itu padaku?”

“Jawab saja! Orang sepertimulah yang membuatku kesal!”

Pria itu tampak sepertiku. Dia sama putus asa dan marahnya denganku. Dari sudut pandangku sebagai ratu, dia jelas seseorang yang harus kubunuh. Aku tahu kami harus bertarung. Tapi dia lebih memahamiku daripada siapa pun. Dia berbicara kepadaku dalam bahasa yang kumengerti. Lebih baik daripada siapa pun di Utara.

“Kau tampak sombong sekali! Akulah Ratu Yang Berdaulat, Lorde!” teriakku.

“Ratu yang mana? Kau cuma pembohong, dasar wanita bodoh. Kalau kau lihat saja, kau akan mengerti. Kau tak pantas jadi ratu. Kau manusia lemah, sama sepertiku, yang terpaksa terus hidup. Ya, manusia lemah yang ditipu, ditindas, dan dibiarkan hidup demi kenyamanan orang lain,” jawab Kanami.

Jadi, ada musuh yang berbicara kasar kepadaku. Tapi ini pertama kalinya seseorang, termasuk sekutuku, mampu menebak isi hatiku sejauh ini.

“Aku… memaksakan diri?” tanyaku.

“Ya. Dan cara bicaramu itu tidak cocok untukmu. Tidak bisakah kamu bicara dengan cara yang berbeda?”

“Eh, ah…baiklah…”

“Cih, kamu menyebalkan. Jawab aku cepat, dasar bodoh.”

“Tidak… entahlah. Aku tidak begitu ingat. Kurasa dulu aku bicara berbeda… Kurasa aku mulai bicara seperti ini hanya untuk mengatur… tapi sebenarnya…” Aku tidak bisa bicara dengan jelas, mungkin karena kata-katanya begitu menusukku. Sudah bertahun-tahun sejak aku begitu sadar diri. Kapan terakhir kali aku bicara sebagai diriku sendiri? Lagipula, lidahku tidak bergerak dengan baik.

“Astaga, sudah cukup! Aku mengerti! Katakan saja apa maumu!”

“Mau apa?” Apa itu? Rasanya ada banyak hal. Ada tempat-tempat yang ingin kukunjungi. Tapi aku begitu lelah sampai-sampai tak ingat satu pun.

“Entahlah. Tapi aku tahu ini bukan tempat ini!” teriakku. “Ya, kau benar! Aku ingin berhenti jadi ratu! Aku ingin berhenti; hanya itu yang kutahu pasti! Tolong bawa aku keluar dari Utara! Kumohon!” Aku melontarkan kata-kata itu, bingung dengan pemahamanku yang tiba-tiba.

Pria berambut gelap dan bermata gelap itu menerimanya.

“Baiklah kalau begitu. Kontraknya sudah selesai,” kata pria itu, Kanami. “Tapi kita harus tepat waktu kalau kau ingin keluar dari tempat ini, Lorde. Kalau aku membawamu pergi sekarang, Seldra dan Ide pasti akan datang dan membawamu kembali. Kita harus menunggu di lain waktu…”

“Tentu saja, aku tidak bermaksud sekarang! Kapan-kapan saja! Kumohon! Kalau terus begini, aku tidak akan menjadi diriku sendiri lagi!” kataku.

“Ya, aku tahu. Jangan khawatir, aku tidak akan meninggalkanmu. Jika ada yang kau inginkan, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan kau mendapatkannya.”

“Hmm… Maaf merepotkan…” Setelah itu, aku menyambut ksatria pengkhianat itu ke dalam Aliansi Utara. Ada berbagai protes dari orang-orang, tetapi aku punya rekam jejak yang baik dan berhasil menunjuknya untuk menangani urusan pribadiku.

Mulai sekarang, aku, Aikawa Kanami, adalah pengikutmu. Tapi jangan lupakan kontrak kita. Suatu hari nanti, aku akan mengkhianati Ratu Lorde yang Berdaulat dan membawa gadis bernama Titee keluar dari tempat ini, meskipun aku harus menghancurkan segalanya di Viaysia. Aku akan membawamu ke mana pun kau mau.

“Ya, silakan…”

“Sebagai gantinya, kau mengizinkanku menggunakan pasukan Aliansi Utara sekali saja. Tanpa pasukan itu, kita takkan mampu meruntuhkan tembok yang mengelilingi para rasul Aliansi Selatan,” kata Kanami.

“Seharusnya itu cukup mudah,” jawabku.

“Ada tiga ksatria—Lorwen, Tida, Fafner—lalu Nosfy. Jika kau bisa menggunakan kekuatanmu sebagai Ratu Lorde yang Berdaulat untuk menahan para Pencuri Esensi, aku akan bisa membunuh para rasul.”

Pembunuhan para rasul akan menyebabkan pertumbuhan pesat di Aliansi Selatan. Itu bukan cerita buruk bagi Utara, dan dalam jangka panjang, sebagai ratu, aku bisa menyetujuinya. Benar. Aku tidak melakukan pengkhianatan. Aikawa Kanami adalah pengkhianatnya, jadi aku tidak akan mengkhianati harapan siapa pun. Itu benar-benar jalan keluar yang manis. Aku tidak punya pilihan selain menempuh jalan itu, meskipun itu semua hanyalah rencana Kanami. Sejauh itulah aku telah melangkah.

“Tunggu saja, Lorde. Aku akan segera mengkhianatimu. Dan aku akan menghancurkan negaramu. Sejujurnya, aku sudah lama muak dengan kerajaan ini. Ini adalah bangsa yang dipenuhi orang-orang tidak kompeten yang dibiarkan hidup oleh para rasul. Dan terlebih lagi, mereka menjadikan gadis sebodoh itu Pencuri Esensi, menjadikannya Ratu Berdaulat, lalu terus bergantung padanya! Sungguh menjijikkan!” kata Kanami.

“Kau benar-benar berpikir begitu?”

“Itu tidak terpikirkan di tempat asalku. Baik Utara maupun Selatan begitu kacau sampai-sampai aku benar-benar merasa muak,” jawabnya, wajahnya agak memerah.

“Hmm,” kataku. Penilaian Sang Pendiri terhadap negaraku sungguh rendah. Sebagai ratu, seharusnya aku melawannya, tapi aku hanya bersuara datar. Aku tahu dalam hati bahwa aku sama kesal dan jijiknya dengan Kanami. Tak diragukan lagi, hanya dialah yang mengerti aku.

Bulan-bulan berlalu dengan Kanami sebagai pengawal pribadiku. Mungkin karena rasa waktuku mati rasa, tetapi pengkhianatan itu datang dengan cepat. Aku tidak yakin kapan tepatnya, tetapi pada tahap yang sangat awal, Kanami berbicara kepadaku.

“Sudah berakhir. Aku sudah menghitungnya. Berkat Seldra dan Ide, kita berhasil memisahkan ketiga ksatria itu. Sekarang, aku akan meninggalkan negeri ini dan memburu Rasul Sith.”

“Ini… Sudah berakhir, Kanami?”

“Ya, sudah berakhir. Kalau kau ingin kabur, sekaranglah waktunya. Aku berusaha sebisa mungkin untuk memastikan pengkhianatan ini sepenuhnya menjadi tanggung jawabku. Paling buruk, separuhnya akan tetap menjadi milikku.”

“Baiklah, kalau begitu, aku juga akan lari. Aku ingin melarikan diri…” kataku.

Ketika pertempuran antara Aliansi Utara dan Aliansi Selatan mencapai klimaksnya, ratu dan komandan Garda Kerajaan menghilang dari Kastil Viaysia. Fakta bahwa aku tidak sendirian, melainkan bersama orang lain, meringankan bebanku. Tubuhku sudah mencapai batasnya, tetapi dengan seseorang yang memahamiku memimpin jalan, aku mampu bergerak. Di bawah naungan kegelapan, kami melarikan diri dari Viaysia. Kami berlari, berlari, dan berlari menembus zona perang yang tertutup lumpur. Ketika kami melintasi perbatasan dan mencapai sebuah desa tanpa nama, aku berterima kasih kepada Kanami.

“Terima kasih telah mengkhianatiku, Kanami. Terima kasih telah meninggalkan negaraku. Terima kasih banyak…” kataku, air mata mulai menggenang di pelupuk mataku.

“Sekarang kamu bebas. Tidak masalah kamu dari Utara atau Selatan. Sekarang pergilah ke benua lain,” katanya.

Di padang rumput di seberang perbatasan negaraku, di bawah naungan malam, aku meraung. Mengenakan pakaian tua yang tak pantas untuk seorang ratu, dengan rambut hijau kesayanganku diikat simpul, aku tampak seperti gadis desa, dan aku terus berterima kasih kepada Kanami dengan menyedihkan tanpa mempedulikan perhatian orang-orang.

Seluruh tubuhku gemetar karena terbebas dari status ratu. Namun, gemetar itu bukan hanya karena kegembiraan. Ada juga sedikit rasa takut yang bercampur aduk. Aku tahu, sejauh apa pun aku berlari, orang-orang Aliansi Utara takkan menerimanya. Mereka bahkan mungkin akan berusaha sekuat tenaga untuk membawaku kembali. Sungguh menakutkan membayangkan apa yang akan terjadi pada Viaysia sekarang setelah aku tak ada lagi di sana. Meskipun belum sepenuhnya pasti mereka akan hancur, kemungkinan situasi seperti itu jelas meningkat.

Bahkan saat itu pun, saya masih takut, berpikir mungkin lebih baik saya kembali. Tentu saja, lebih dari itu, saya hanya berdiri diam karena takut kembali ke neraka itu lagi. Berbagai faktor membuat tubuh saya gemetar.

Kanami mendesah melihat keadaanku yang menyedihkan. “Kalau kamu takut sendirian, ikutlah denganku. Itu akan sangat membantu.”

Dia mengulurkan tangannya. Merasa seperti akan mati, aku refleks menerimanya.

“Kau benar-benar ikut?” tanyanya. “Kalau kau ikut aku, kau hanya akan dimanfaatkan. Jangan mudah tertipu, dasar gadis bodoh.” Dia merasa kasihan pada diriku yang menyedihkan dan memberitahuku sebelumnya apa rencananya untukku.

Aku tahu semua itu, tapi aku tetap ingin mengikutinya. “Aku tak peduli. Kau boleh menipuku dan memanfaatkanku sesuka hatimu. Biarkan aku mengikutimu sedikit lebih lama lagi,” kataku. Sejujurnya, aku tak tahu apa yang akan kulakukan sendirian. Sekalipun aku harus kembali ke kampung halamanku, aku yakin aku akan tergila-gila karena kesepian jika tak ada seseorang untuk berbagi. Tapi lebih dari itu, aku tak ingin melepaskan Kanami, karena hanya dialah yang mengerti diriku.

“Dan itu beban berat yang harus kau pikul sendirian, ya? Sekalipun kau berhasil mengisolasi ketiga ksatria itu, masih ada Esensi Pencuri Cahaya yang tersisa dalam diri seorang rasul. Kau benar-benar menginginkan kekuatan Ratu Iblis?” tanyaku.

“Astaga, kamu benar-benar idiot, tahu? Kamu sudah berkorban begitu banyak dan sekarang kamu mau mengorbankan nyawamu?”

“Tidak apa-apa. Aku ingin membantumu, Kanami. Meski hanya sedikit.”

“Aku tidak bilang kau tidak bisa. Kau kuat, jadi aku tidak perlu khawatir…” jawabnya.

Maka terbentuklah kelompok pembunuh rasul terbaik yang mungkin ada di benua itu saat itu. Kami menuju selatan dari perbatasan, menuju kastil Whoseyards, tempat para rasul kemungkinan besar berada. Tapi, tentu saja, ada orang-orang yang mengejarku.

Pertama, ada kanselir Utara yang sempurna sempurna, Pencuri Esensi Kayu, Ide. Dia berdiri di depan kami dan berteriak, wajahnya merah padam karena marah. “KAAANAAAMIII! Kenapa?! Kenapa kau mengkhianati kami?!”

“Ide…maaf, tapi aku tidak punya apa pun untuk dikatakan kepadamu,” kata Kanami padanya.

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Kau harus bertarung! Lawan pengkhianat itu! Kau bisa menang, bahkan melawan Sang Pendiri!” teriak Ide.

“Selamat tinggal, Ide. Aku akan pergi dengan Kanami,” kataku.

“Tapi… Lorde! Apa maksudmu?!”

“Pada akhirnya, aku hanyalah seorang anak kecil,” jelasku.

“Apa?! Tuan?! LUAR BIASA!!!”

Aku meninggalkan adik laki-lakiku, yang bahkan pada akhirnya hanya bisa memanggil adiknya dengan gelarnya.

Berikutnya adalah pertempuran melawan Nosfy, Pencuri Esensi Cahaya, musuh yang pernah kukenal. Kami mendekati kastil Whoseyards, ibu kota Aliansi Selatan, dari belakang, merayap melewati zona netral. Dalam kegelapan yang sunyi, seorang gadis bercahaya sedang menunggu kami.

“Tuan? Tuan ??? LUAR BIASA!!! Kenapa kau di sini bersama Tuan Kanami?!”

“Itulah garis pertahanan kita! Kenapa kau di sini, Nosfy? Kaulah panji harapan bagi Selatan! Kau seharusnya berada di garis depan. Selatan dalam bahaya!” kataku.

“Aku tidak ingin mendengar apa pun darimu sekarang. Aku di sini hanya untuk satu alasan, dan itu adalah kamu, Tuan Kanami!” jawab Nosfy.

Saya terkejut dengan tanggapannya yang tegas. Keseimbangan kekuatan di medan perang kini kacau balau. Saya pikir giliran saya untuk bertarung akan datang sedikit lebih lambat, tetapi Nosfy muncul lebih awal dari yang kami duga.

Aku angkat bicara, menyadari keraguan Kanami. “Serahkan saja padaku, Kanami.”

“Oke. Terima kasih.” Setelah ragu sejenak, dia lari tanpa sepatah kata pun atau melirik Nosfy.

“Tunggu dulu, Tuan Kanami! Dengarkan aku! Semua yang terjadi hari itu hanya kesalahpahaman! Dengarkan aku!” serunya, mencoba mengejarnya.

“Kamu sama saja seperti biasa, Nosfy. Karena Kanami sibuk, bagaimana kalau kita bersenang-senang bersama? Menyelesaikan pertarungan ini di sini juga bukan ide yang buruk, kan?” tanyaku, menghalanginya.

Tentu saja, ia murka. “Minggir, Lorde!” teriaknya. Lalu ia menyerangku. Panjinya dan bayonetku bertemu, dan pertempuran terakhir pun dimulai.

Ini juga pertarungan terakhirku . Aku tidak tahu apa yang terjadi pada Kanami dan para rasul setelahnya. Yang kutahu hanyalah apa yang terjadi pada Nosfy dan aku.

Nosfy meraung di klimaks pertempuran saat ia berubah menjadi setengah monster. Pertarungan antara perwakilan Utara dan Selatan tidak hanya memenuhi area sekitar, tetapi meluas hingga ke kota kastil Whoseyards. Ibu kota runtuh seolah diterjang ribuan badai. Sebagian besar kehancuran itu adalah ulah Nosfy, yang konon menjadi penyelamat Aliansi Selatan.

Masih meraung, dia telah kehilangan wujud manusianya.

“Apa ini ular yang terbuat dari cahaya?! Bukan, ini semacam Lamia?!” teriakku.

Nosfy, setelah melepaskan seluruh kekuatannya, telah mengubah separuh tubuhnya menjadi ular. Ia terus berjuang, meskipun ia sudah setengah mati dan nyawanya direnggut oleh kekuatan yang melampaui batasnya. Ia bukan lagi Panji Cahaya; ia berusaha menjadi cahaya itu sendiri.

Meski begitu, itu belum cukup baginya untuk menjadi iblis sejati. Sekeras apa pun ia berusaha melampaui batas, ia masih terlalu baru sebagai Pencuri Esensi. Aku, di sisi lain, lebih tua. Perbedaan pengalaman yang sangat besar akan menentukan hasil pertandingan.

“Kau pikir aku lebih rendah darimu?! Kalau begitu, tambah kekuatanmu! Aku akan mendapatkan lebih banyak kekuatan! Aku akan menariknya dari Array Pemulihan Dunia!” teriak Nosfy. Ia tak mau menerima kekalahan. Ia mencoba menarik kekuatan dari lingkaran sihir yang entah bagaimana telah terbentuk di benua itu. Tapi kekuatan itu terlalu besar untuk ditangani hanya oleh satu orang.

“Tidak, Nosfy! Aku tidak akan membiarkanmu melakukannya!” teriakku. Kalau terus begini, kekuatan sihirnya akan lepas kendali. Kalau dibiarkan, akan menyebabkan banyak kematian di ibu kota, dan seluruh benua akan hancur. Aku tahu lingkaran sihir itu setidaknya punya kekuatan sebesar itu.

Jika benua ini hancur, itu akan berdampak juga pada Utara. Aku bukan lagi ratu. Aku tak peduli pada Utara. Aku kini hanyalah seorang pengembara. Tapi itu bukan berarti aku bisa pergi begitu saja. Aku tak ingin melihat orang-orang tak bersalah mati. Itu adalah hasrat terpendam dalam diriku. Dengan tekad bulat itu, aku melakukan segala daya untuk menghentikannya.

Pertarungan itu tak lagi bisa disebut pertarungan antarmanusia. Aku pun menjadi serius dan menjadi setengah monster, dan itu menjadi konflik berskala epik. Namun, pertempuran abad ini akan berakhir di tangan pihak ketiga.

Tiba-tiba saya melihat lingkaran sihir itu bergerak dengan cara yang benar-benar tak terduga, dan hendak menelan Nosfy.

“Tunggu, apa?! Nosfy menghancurkan dirinya sendiri?! Tidak, dia ditelan oleh lingkaran itu?! Lalu, tujuan sebenarnya dari lingkaran sihir ini adalah untuk menangkap, atau lebih tepatnya, menyerap, Pencuri Esensi sepertiku?! Berhentilah mengganggu lingkaran sihir ini, Nosfy! Kalau kau terus begini, kita akan jatuh bersama!” teriakku padanya, terkejut. Aku menawarkannya gencatan senjata dalam menghadapi lingkaran sihir iblis yang sedang melelehkan benua.

“Aku tidak akan berhenti, apalagi jika ini yang dibutuhkan untuk membunuh Pencuri Esensi sekalipun! Kau pasti kesakitan, Lorde! Aku melihatnya sebagai kesempatan! Ya, aku selalu hidup positif! Aku akan terus maju, maju, maju, maju! Jika aku terus maju, suatu hari nanti keinginanku akan terkabul!!!” teriak Nosfy.

Lingkaran sihir itu pasti memengaruhi tubuhku juga, tetapi Nosfy berada dalam bahaya yang lebih besar.

“Kau harus berhenti!” teriakku. “Apa kau tidak mengerti aku tidak ingin kau mati?!”

“Kau tidak ingin aku mati?! Apa yang kau katakan?! Aku musuhmu! Musuhmu ! ”

“Kau salah! Seandainya saja kita bertemu dengan cara yang berbeda, kita bisa berteman! Ya, seandainya saja takdir kita sedikit berbeda, kita semua bisa berteman! Itulah yang kupelajari dari pertempuran hari ini!”

“Kau terlambat! Semuanya sudah terlambat, Lorde!”

Pada akhirnya, tak ada cara untuk membujuknya, dan kami pun saling serang. Atau mungkin lebih tepatnya, kami berdua terbunuh oleh lingkaran sihir itu. Dan saat aku ditelan oleh benua, aku bertanya-tanya apakah mungkin kekuatan lingkaran sihir itu adalah ulah Kanami. Dia membenci dunia, terutama para Pencuri Esensi. Sangat mungkin dia memang berniat menghabisi kami di sini sejak awal.

Kanami benar-benar berhasil menipuku, pikirku saat merasakan tubuhku mulai menghilang.

Aku lega bisa mati lebih baik dari yang kukira. Rasanya tidak sesakit saat aku menjadi ratu Viaysia. Setidaknya sekarang aku terbebas dari penderitaan abadi. Itulah kelegaan terbesar bagiku. Aku bahkan tersenyum saat dilingkupi lingkaran sihir itu, tubuhku hancur berkeping-keping.

Jadi, inilah kematian. Ini akhir. Aku menghilang. Sejujurnya, aku agak takut. Tapi yang paling penting, aku lega. Aku terbebas. Semuanya akhirnya berakhir. Akhirnya… berakhir… aku bisa kembali… pulang.

Dan akhirnya aku menemui ajalku.

Atau, memang seharusnya begitu.

Setelah beberapa saat, saya menyadari ada yang aneh. Berapa lama pun waktu berlalu dalam kegelapan, kesadaran saya tak kunjung pudar. Dalam kehampaan, rasa diri saya tetap ada.

Seharusnya aku sudah mati. Namun, aku tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya mengapa aku masih sadar. Aku lebih takut daripada bingung. Kenyataan bahwa semua ini belum berakhir membuatku takut dan jiwaku bergetar.

Apa maksudnya ini? Saat pertanyaan itu melayang di benak saya, kata “Dungeon” dan “Guardian” muncul sebagai jawabannya. Kemudian informasi lebih lanjut terungkap, meskipun samar-samar. Para Pencuri Esensi yang mati akan menjadi Guardian dunia dan menunggu orang yang cakap di Dungeon seribu tahun ke depan. Orang itu seharusnya bisa membuat para Guardian menghilang, jadi saya harus menunggu sampai saat itu. Inilah informasi aneh yang saya dapatkan.

Apakah suara Kanami yang mengatakan ini padaku? Aku bertanya-tanya.

Kegelapan yang tak wajar itu dijelaskan oleh suara seseorang yang tampak simpatik. Para Pencuri Esensi yang lahir dari para rasul itu abadi dan tak bisa dibunuh. Selama mereka masih memiliki keterikatan yang melekat, mereka tak akan mudah mati. Dan di antara mereka, keterikatanku yang melekat begitu kuat hingga mengkhawatirkan, kata suara itu. Aku juga terganggu oleh penyebutan keterikatan yang tiba-tiba itu. Aku tak tahu apa-apa tentang mereka.

Apakah ada yang kauinginkan? suara itu bertanya padaku.

Tapi aku juga tidak tahu itu. Dan karena aku tidak tahu, aku mengikuti Kanami dan mati.

Jika Anda tidak tahu, bisakah Anda menemukan sesuatu? tanyanya.

Tapi kalau aku tidak tahu apa yang kuinginkan, bagaimana mungkin aku menemukannya? Dan karena suara itu memberitahuku bahwa meskipun aku tidak tahu, hidupku belum berakhir, aku tak punya pilihan selain mencoba memikirkan sesuatu.

Hal pertama yang terlintas di benak saya adalah negeri Viaysia, yang telah saya tinggalkan. Saya bertanya-tanya apakah Utara akan mampu mengalahkan Selatan setelah saya menghilang. Jika negeri saya hancur karena pilihan saya, saya pasti akan menganggapnya sebagai kenangan yang membekas. Jika saya punya penyesalan lain, itu pasti tentang masa lalu. Tentu saja, saya pikir jawaban atas segalanya ada di masa lalu.

Dalam kegelapan, aku memberikan jawaban itu kepada Kanami, dan dia hanya menjawab bahwa dia mengerti. Lalu aku merasakan kehadirannya menjauh dariku.

Kanami! Aku mencoba menghentikan satu-satunya orang yang mengerti aku, tapi tanganku tak mampu menggapainya. Tentu saja tidak. Aku tak punya tubuh lagi.

Begitu saja, aku ditinggalkan sendirian dalam kegelapan. Setelah itu, waktu berlalu, terasa panjang sekaligus pendek, dan kisah heroikku mencapai puncaknya. Jika pengkhianatan dan kematianku menjadi bab terakhir, maka sudah sepantasnya apa yang terjadi setelahnya adalah epilog.

Benar. Itu bukan akhir bagiku; itu justru awal. Setelah itu, kutukan sejati menjadi Ratu Lorde yang Berdaulat dimulai.

Aku telah melampaui batas tercekik. Aku tak lagi bernapas. Hidupku melaju begitu cepat hingga melewati kematian dengan kecepatan yang menakutkan. Tubuhku telah musnah, lenyap tanpa jejak dari dunia ini.

Tapi aku masih di sana. Kisahku belum berakhir.

Yang tersisa hanyalah epilog yang memilukan. Sekuel yang kelewat panjang. Sebuah kisah yang sangat panjang, yang tak ingin kubaca lagi. Sekeras apa pun aku mencoba mempercepatnya, kisah itu tetap saja menggerogoti hatiku. Itulah kisah yang kucoba lupakan dengan susah payah hingga membuatku gila.

Tapi ceritanya ada di sana. Masa sebelum Kanami dan Liner jatuh ke duniaku beberapa hari yang lalu memang ada. Dan aku mengingatnya.

◆◆◆◆◆

Tanpa kusadari, aku sudah duduk—seperti biasa, di singgasana, mengenakan gaun kebesaranku. Meskipun bingung dengan kesadaranku yang tiba-tiba, aku mengamati sekelilingku.

“Dimana aku?”

Lilin-lilin pecah berjajar di dinding batu. Cahaya bersinar menembus jendela, membuat butiran debu yang beterbangan di udara terlihat jelas. Di belakangku tergantung permadani yang melambangkan negeri Viaysia, dan karpet-karpet mahal membentang hingga ke pintu. Kupikir tempat itu tampak mirip dengan tempat tinggalku dulu, tetapi aku segera menyadari bahwa tempat itu berbeda. Kastil Viaysia adalah bangunan tua, yang seharusnya terlihat di mana-mana, tetapi ruang singgasana ini terlalu baru. Tak diragukan lagi bahwa bangunan itu telah dibangun kembali.

“Apakah ini Dungeon?”

Dungeon telah dijelaskan kepadaku dalam kegelapan itu. Dan kupikir Kanami telah mengatakan bahwa sebuah ruang khusus akan disiapkan untukku, mengingat aku memiliki keterikatan yang begitu kuat dan melekat.

Aku bangkit dari singgasanaku dan berjalan berkeliling, mengamati situasi. Aku berjalan ke jendela dan memandang dunia luar. Di sana, Viaysia masa lalu terbentang di depan mataku. Itu adalah dunia sebelum dilanda perang. Sungguh, dunia yang luar biasa nyaman.

“Tapi apa yang harus kulakukan di sini? Dan bagaimana aku bisa mati?” Kepalaku terasa berat. Ingatanku terpecah-pecah, dan aku tak bisa mengingat masa lalu dengan jelas. Tapi aku ingat aku sedang bertarung dengan Nosfy ketika sebuah lingkaran sihir tiba-tiba menelanku. Tentu saja, momen tepat sebelum kematianku terasa berkesan.

Saya tahu penyebab kematian saya, dan saya tahu di mana saya berada. Tapi saya tidak punya informasi lebih lanjut. Rasanya tidak wajar. Saat saya berusaha keras untuk melihat sejauh mungkin, saya tahu bahwa negara-negara di Utara ada di sana, tapi sejujurnya, yang bisa saya pikirkan hanyalah bahwa itu tidak sempurna dan tidak lengkap.

Itu tidak seperti Kanami; dia biasanya perfeksionis. Mungkin ada sesuatu yang terjadi dan menyebabkan pembangunannya gagal. Tapi tak salah lagi, inilah masa lalu yang kuinginkan. Viaysia ada di sana. Mungkin saja Kanami punya niat yang tak kumengerti.

“Jadi apa yang harus aku lakukan?”

Aku melompat keluar dari salah satu jendela ruang singgasana. Aku terbang menembus langit yang gelap dan memeriksa semua bangunan. Saat melakukannya, aku melihat kilatan cahaya kecil jatuh di seluruh kota.

“Apakah ini permata ajaib? Ngomong-ngomong, Kanami menyebutkan beberapa teknik bernama Re-Collection yang diterapkan di Dungeon. Jika ini Dungeon , siapa pun seharusnya bisa melakukannya dengan mudah, kalau begitu…”

Saya memilih permata yang tampak cocok dan menyentuhnya. Berkat penjelasan yang saya terima, saya langsung tahu wujud aslinya. Sebagai Pencuri Esensi, saya juga tahu cara menggunakan permata-permata ini.

Mungkinkah semua orang Viaysia yang terperangkap dalam lingkaran sihir pada hari terakhir telah tersebar di sini sebagai batu ajaib? Apakah itu berarti aku harus menggunakan mereka untuk memulihkan Viaysia ke keadaan semula? Jadi, tentu saja, masa lalu apa pun bisa diciptakan kembali…

Tujuanku sekarang adalah memenuhi keterikatan yang masih melekat agar akhirnya aku bisa menghilang. Tapi aku tak yakin keterikatan apa itu. Satu-satunya yang terlintas di pikiranku adalah Viaysia, yang telah kutinggalkan. Aku mengkhawatirkan negaraku hingga saat kematianku. Tapi apakah itu berarti jika aku membawa perdamaian ke Viaysia ini , aku bisa menghilang?

“Tidak, perdamaian di Viaysia bukan hanya keinginanku; itu kewajibanku. Atau, tidak… janji? Apa pun itu, tak ada yang bisa dimulai tanpa mengembalikannya. Pertama, perdamaian. Aku harus melakukannya satu per satu, dengan sangat teliti.”

Karena ingin fokus pada satu hal pada satu waktu, aku memungut permata-permata ajaib milik rakyatku yang jatuh di taman kastil. Kemudian, mulai dari singgasana hingga ke bawah, aku mencoba meregenerasi mereka dari permata-permata itu. Aku merasakan reaksi dari perisai khusus yang telah ditempatkan di tempat ini, dan keajaiban yang hanya ada di sini pun teraktivasi. Kekuatan sihir di udara berkumpul di sekitar permata ajaib itu, dan sebuah tubuh sementara pun terbentuk.

Jadi ini Re-Collection. Sungguh penggunaan sihir yang tidak masuk akal. Tapi wajar saja kalau Kanami melakukan hal seperti ini. Aku menyaksikan sihirnya.

Orang pertama terbangun—seseorang yang bekerja sebagai asisten saya.

“Dimana aku?”

Dia mengatakan hal yang sama seperti yang kukatakan saat aku bangun tidur. Aku membesarkannya tanpa banyak memikirkannya, tapi kali ini, aku bertanya-tanya “kapan” dia berasal dari masa laluku. Aku segera mendapatkan jawabannya.

“Oh! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Kau telah kembali ke Viaysia!”

Jadi, rasanya jika aku menghidupkan mereka kembali sekarang, mereka akan memiliki ingatan tentang apa yang terjadi sesaat sebelum mereka meninggal. Masuk akal. Jika tidak ada yang dilakukan untuk mengubah mereka, mereka akan tetap seperti semula.

“Oh…um…baiklah…” aku memulai.

“Tapi, ratuku, kenapa sepi sekali? Apa kau melakukan sesuatu saat aku pingsan?!”

Subjek saya menatap saya, seorang pengkhianat, dengan mata berbinar-binar. Ia masih percaya pada saya, meskipun saya telah pergi tanpa penjelasan apa pun. Meskipun ia tahu apa yang telah saya lakukan dalam pikirannya yang rasional, ia mungkin tidak dapat menerima pengkhianatan saya karena pengalamannya sebelumnya dengan saya.

Karena aku ahli membaca orang, aku tahu aku diminta menjelaskan diriku sendiri. Jadi, aku akan menjawab. Begitulah caraku menjalani hidupku. Aku akan melakukannya untuk menyelamatkan sesama penyihir dan membuat mereka bahagia. Tapi itulah satu-satunya alasanku untuk menjawab.

“Eh, ya, tentu saja. Pertempuran sudah berakhir. Alasan aku menghilang adalah untuk mengalahkan akar segala kejahatan di Aliansi Selatan: Apostle Sith dan Nosfy Whoseyards,” kataku.

“Oh! Seperti dugaanku!”

Wajahnya penuh sukacita. Untuk mempertahankan ekspresinya, aku menunjuk ke luar jendela.

“Lihatlah ke luar. Tidak ada musuh di sini. Akhirnya, garis keturunan penyihir kita telah mencapai kedamaian sejati. Ya, mulai sekarang, akan ada kedamaian di sini. Selama itu yang kuinginkan, itu pasti akan terjadi.”

Saya menunjukkan kepadanya kota indah yang terbebas dari kebakaran dan kehancuran akibat perang. Tentu saja, tak seorang pun tinggal di sana.

“Keadaan kami agak khusus. Akan segera kujelaskan,” tambahku.

Meskipun saya tidak sepenuhnya memahami situasinya, jika mereka yang berada di atas menunjukkan kegelisahan, hal itu akan menular ke mereka yang berada di bawah. Seperti ratu yang sempurna, saya berpura-pura percaya diri dan memberi tahu pria itu bahwa pertempuran telah berakhir dan di sinilah perdamaian di Viaysia akan terwujud. Itu juga cara bagi saya untuk mengatur informasi saya sendiri.

Mendengar penjelasan ini, subjek saya awalnya bingung dengan kematiannya sendiri. Tentu saja, ruang yang menyerupai akhirat ini akan sulit diterima oleh siapa pun selain anomali seperti Pencuri Esensi. Saya butuh setengah hari untuk menenangkan kebingungannya dan setengah hari lagi untuk membuatnya menerima apa yang sedang terjadi.

Keesokan harinya, setelah ia agak tenang, saya berbicara lagi dengannya tentang apa yang terjadi selanjutnya.

“Sekarang, aku akan menghidupkan kembali semua orang yang telah berubah menjadi permata ajaib satu per satu. Lalu, bersama-sama, kita akan menciptakan kembali Viaysia yang sempurna dan bahagia. Itulah hal terakhir yang bisa kulakukan sebagai Ratu Lorde yang Berdaulat.”

“Maafkan aku karena kesal, Ratu. Aku benar-benar mengerti perasaanmu,” katanya.

Maka dimulailah kali kedua aku menyadarkan Viaysia. Aku hanya punya satu tujuan: menjalaninya sampai akhir dan menemukan kematianku. Kali ini, tujuanku jelas, jadi aku merasa lebih tenang. Karena ini yang kedua kalinya, segalanya akan berjalan lebih cepat.

Setelah melakukan persiapan yang cukup di ruang singgasana, saya mencoba meregenerasi subjek kedua. Saya memutuskan untuk meregenerasi subjek saya lagi seperti sebelumnya. Sekalipun saya telah memilih subjek saya dari masa damai dan meregenerasi mereka, saya rasa itu tidak akan membawa kedamaian sejati. Saya sendiri tidak akan puas kecuali orang-orang diregenerasi seperti mereka yang tersimpan dalam permata ajaib dan menemukan kedamaian secara alami. Yang penting adalah keterikatan saya yang masih ada dapat terpenuhi.

Jadi sekarang, aku punya orang kedua. Kali ini, ketika dia sadar kembali, dia mulai berteriak sebelum yang lain.

“Nah! Kalau saja kau tidak menyelinap pergi saat itu, Viaysia tidak akan hancur! Tidak akan hancur, Ratu Berdaulat Lorde!!!”

Hanya kata-kata kutukan yang menantiku. Mungkin orang pertamaku telah gugur di awal perang. Itulah sebabnya ia begitu tenang. Tapi orang kedua ini bertahan hingga akhir pertempuran, dan itulah sebabnya ia menyimpan dendam yang begitu besar.

“Maafkan aku,” kataku lirih. Tak ada yang bisa kulakukan selain meminta maaf. Sejujurnya, aku merasa bersalah sejak Kanami membawaku pergi. Aku menyesali pelarianku. Jadi, aku siap menebus dosa-dosaku.

Namun, sebuah suara tak terduga menyela saya. “Tunggu! Memang benar hilangnya ratu kita saat itu menyebabkan banyak kematian. Tapi dia bertempur sampai mati di tempat lain! Jangan salahkan dia!” Subjek pertama saya membela diri.

Kemarahan subjek kedua saya mereda. “Di tempat lain? Kalau katamu benar, bukankah hasilnya akan berbeda?”

“Ada hal-hal lain yang menghalanginya. Bukankah begitu, Ratu Yang Berdaulat Lorde?”

Bagaimana saya harus merespons? Saya hanya tahu satu cara untuk memenuhi harapan yang begitu besar ini.

“Benar. Tenanglah dan dengarkan apa yang ingin kukatakan.”

Subjek kedua saya rileks dan duduk untuk mendengarkan penjelasan saya dengan saksama. Melihatnya saja sudah membuat saya merinding. Dengan kata lain, pria ini juga, jauh di lubuk hatinya, masih percaya pada saya. Ia tahu itulah satu-satunya cara untuk diselamatkan, jadi ia berharap mendapat alasan dari ratunya.

Saya tak punya pilihan selain mengulang cerita yang sama. Untungnya, atau sayangnya, penjelasan yang begitu sempurna dan penuh wibawa itu cukup ampuh untuk meredakan amarah pria kedua.

Pada hari ketiga, saya membangunkan subjek ketiga saya. Kejadian hari sebelumnya terulang kembali. Jadi saya menceritakan kisah yang sama lagi. Saya mengulang kisah itu berulang-ulang untuk orang keempat, kelima, dan keenam.

“Semuanya, harap tenang dan dengarkan apa yang dikatakan Ratu Lorde. Semua ini dilakukan dengan pertimbangan yang mendalam.”

Berkali-kali orang mulai mengikutiku. Berkali-kali aku menyelamatkan rakyatku. Semua itu tak lebih dari sekadar lelucon. Tapi aku harus melakukannya, semua karena aku telah menghilang.

“Maafkan saya, Yang Mulia Ratu Lorde. Saya tidak menyadari hal itu terjadi,” kata salah satu subjek.

Tanpa kusadari, aku dikelilingi oleh lebih dari sepuluh rakyatku. Maka aku akan diperlakukan sebagai penguasa Viaysia sampai akhir hayatku.

Aku tak bisa berbuat apa-apa selain mengangguk setuju. Namun, setiap kali aku mengangguk, beban nostalgia terasa menekan tubuhku. Tak ada lagi yang bisa kulakukan. Jika aku mengatakan yang sebenarnya di sini, akan sulit menciptakan kembali kedamaian di Viaysia. Jika itu terjadi, aku tak akan mampu memenuhi salah satu penyesalanku yang masih tersisa dari masa hidupku. Aku tak akan bisa menghilang. Aku harus menghindarinya. Jadi, kulakukan saja apa yang harus kulakukan.

“Maaf semuanya. Aku sudah melawan Nosfy selama yang kubisa,” kataku. Aku terpaksa membuat alasan yang angkuh seperti itu.

“Tidak, tidak apa-apa. Mengetahui hal itu saja membuatku merasa lebih baik. Terima kasih, Ratu Lorde.” Rakyatku dengan mudah menerima alasanku. Itu terlalu lelucon, meskipun aku tahu dari pengalamanku sendiri semasa hidup bahwa manusia hanyalah makhluk yang hanya memercayai apa yang mereka inginkan. Rasanya menyesakkan, begitu menyesakkan sampai-sampai aku merasa dunia di sekitarku kabur. Satu demi satu, aku menghidupkan kembali rakyatku.

Beberapa bulan kemudian, kedamaian Kastil Viaysia kembali. Dunia itu tak lagi terancam oleh musuh asing, seperti saat saya bertugas di kastil sebagai tukang kebun. Kastil itu menjadi tempat yang diinginkan dan dicari semua orang selama perang hingga akhir hayat mereka. Maka, saya mewujudkannya.

“Akhirnya, kita berhasil. Kita berhasil mencapai surga yang diimpikan semua penyihir. Terima kasih banyak, Ratu Berdaulat Lorde. Aku tak menyesal lagi,” kata salah satu subjekku sambil tersenyum. Tubuh mereka berubah menjadi partikel-partikel cahaya kecil. Kemudian cahaya itu naik dan menjadi bintang di langit hitam. Rasanya terlalu tidak realistis dan terdengar seperti dongeng, tetapi aku hanya bisa menggambarkannya sebagai kematian subjekku.

“Ini…” Kejadian yang tiba-tiba itu mengejutkan semua orang. Namun, hanya aku yang langsung mengerti maksudnya. Dengan kata lain, ini pasti seperti memenuhi rasa keterikatan yang masih ada. Semua orang di sini memiliki banyak kesamaan dengan seorang Guardian. Mereka hampir bisa digambarkan sebagai Guardian semu, jadi wajar saja jika akhir cerita mereka akan serupa.

Harapan itu menjadi nyata bahwa saya bisa mencapai hal yang sama. Wajar saja, karena telah terbukti bahwa akhir itu mungkin terjadi selama keterikatan yang masih ada dihilangkan. Segera, dengan dalih melakukannya demi kebaikan semua orang, saya mulai menyelidiki detail fenomena partikel tersebut. Tentu saja, niat saya yang sebenarnya adalah untuk mendapatkan pengetahuan ini bagi diri saya sendiri.

Penyelidikan saya mengungkapkan bahwa bintang di langit, permata ajaib itu, masih memiliki kepribadian tetapi tidak memiliki jati diri. Ia tampak seperti mayat. Lebih lanjut, saya tahu bahwa dengan mengganggu permata ajaib di langit, kepribadian tersebut dapat dikumpulkan kembali. Saya sangat lega dengan mekanisme ini, karena kedamaian di Viaysia, keterikatan saya yang masih ada, mustahil terwujud tanpa senyum dari semua orang. Saya berterima kasih kepada Kanami yang pasti telah menanamkan teknik ini dalam pikiran saya.

Saya senang. Pembangunan tempat ini telah dipikirkan dengan matang. Ketika aturan-aturannya diungkapkan kepada saya, menjadi jelas apa yang harus saya lakukan. Saya mengumpulkan rakyat saya yang telah pulih untuk sebuah pengumuman.

“Semuanya, tidak ada alasan untuk khawatir. Mereka yang puas dengan situasi ini akan menjalani hidup mereka, dan jiwa mereka akan kembali ke dunia. Itu saja,” kataku kepada mereka.

“Puas?” Beberapa subjek saya tampak ragu.

“Benar. Artinya, ketika kau merasa bahagia, benar-benar bahagia, kau akan mampu melengkapi hidupmu. Begitulah adanya di sini, agar kau tak pernah mati dalam penyesalan lagi,” jelasku. “Ini adalah dunia di mana semua orang bahagia. Inilah surga terakhir yang diciptakan oleh Kanami dan aku.”

“Surga!” Kegemparan melanda rakyatku ketika aku mengatakan itu. Masuk akal, karena itulah yang mereka inginkan sejak lama. Itu juga yang kuharapkan.

“Tentu saja, ini salahku karena tidak bisa menciptakannya saat kita masih hidup. Aku tahu ada yang berpikir surga seperti itu di akhirat itu palsu. Namun, aku berjanji akan menjadikan tempat ini surga yang lebih baik daripada yang di bumi. Aku akan menjadikannya surga yang lebih baik daripada yang asli! Jadi, aku ingin meminta bantuan semua orang! Bersama-sama, kita akan menjadikan negara ini negara paling damai di dunia!” kataku kepada mereka. Aku pasti akan mewujudkannya sampai tuntas. Ini adalah surga, dan lebih dari itu, ini adalah kuburanku.

Benar. Akhirnya aku mengerti. Aku yakin aku ingin kembali ke sini. Mungkin keyakinanku tersampaikan kepada mereka, karena mereka mengangkat tangan ke udara dan mulai bersorak.

“Tentu saja rencana Ratu Yang Berdaulat Lorde akan sempurna! Rencana yang sungguh sempurna!”

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

“Akhirnya! Kita akhirnya sampai di dunia yang benar-benar damai!”

“Kita berada di surga yang selalu kita impikan! Kita bisa hidup bahagia tanpa rasa takut!”

“Ratu Berdaulat kita, Lorde, berhasil! Dia Ratu Berdaulat yang agung!”

Suara mereka menusuk telingaku, dan aku merasa mual. ​​Tapi aku akan menahannya. Semua itu demi memuaskan keterikatanku yang masih tersisa. Kali ini, aku akan mati untuk selamanya.

“Bagus! Setelah keputusan itu dibuat, kita lanjut ke hal berikutnya, yaitu di luar kastil! Ayo kita bawa penduduk kota kembali! Ini semua demi menciptakan surga di Utara!” seruku.

Dengan membawa serta rakyatku, pekerjaan merestorasi kota kastil dimulai. Namun, jumlah permata ajaib di luar sana jauh lebih banyak daripada di dalam kastil. Pekerjaan itu akan memakan waktu bertahun-tahun.

Hari demi hari, atau lebih tepatnya, tahun demi tahun, aku bercita-cita menjadi surga. Sepanjang perjalanan, tak jarang orang-orang yang direhabilitasi memelototi dan memaki-makiku. Mereka melempariku dengan batu, bahkan menusukku. Namun semua itu demi memenuhi rasa keterikatanku yang masih tersisa, dan aku menerima keadaan itu sebagai ratu yang sempurna. Meskipun dianiaya, aku terus dengan sabar meminta maaf kepada semua orang. Meskipun pertumpahan darah, aku menahan rasa sakit dan terus menjelaskan apa yang telah terjadi. Namun, masih banyak rasa dendam. Rasanya seperti tangisan rakyatku datang dari dasar neraka.

“Seandainya saja Ratu Lorde ada di sana saat dibutuhkan! Aku takkan pernah memaafkanmu!!!” kata salah satu rakyatku di sela-sela teriakannya.

Butuh waktu berbulan-bulan bagi saya untuk mencapai kesepahaman, bahkan dengan satu orang yang sedang panik sekalipun. Namun, tanpa gentar, saya berbicara dengan hati-hati, satu hari demi satu hari, satu orang demi satu orang.

Setelah kota kastil selesai, desa-desa di sekitarnya akan menyusul. Dan setelah itu, negara-negara tetangga pun akan menyusul. Untuk menciptakan surga kita, kita perlu menghidupkan kembali dan menenangkan seluruh Aliansi Utara. Berkat kerja kerasku yang gigih, perdamaian pun tercipta dengan Viaysia sebagai pusatnya. Di saat yang sama, suara-suara yang memuji namaku bergema di seluruh dunia.

“Tentu saja mustahil Ratu Berdaulat kita, Lorde, akan mengkhianati kita. Dialah Ratu Berdaulat kita . Satu-satunya yang bisa memerintah Utara! Pahlawan agung yang muncul untuk menciptakan surga bagi para penyihir telah kembali! Persis seperti yang dikatakan legenda!”

“Ya, Ratu Berdaulat kami, Lorde!”

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

Wajahku menegang dan ekspresiku semakin keras. Rasanya seperti luka lama kembali terbuka. Aku berhasil lolos berkat Kanami, tapi aku selalu tahu aku akan kembali.

Tidak, aku kembali terjerumus ke dalamnya. Aku ingat perasaan waktu yang semakin cepat, seolah-olah aku sedang dikikis. Kecepatan jatuhku begitu cepat sampai-sampai aku sulit bernapas. Tapi kali ini, ada tujuannya. Jika aku jatuh ke dasar neraka lagi, aku bisa mati. Aku tahu itu. Jadi aku bisa bertahan. Aku bisa bertahan.

Sepuluh tahun berlalu tanpa henti dalam curahan pujian. Saat itu, aku telah kembali ke keadaan sebelum kematianku. Dengan harapan tak terbatas di pundakku, seluruh tubuhku terasa berat. Kesadaranku linglung, dan aku merasa waktu bergerak terlalu cepat. Dunia bergerak cepat, runtuh, namun aku tetap menjadi ratu yang sempurna, tanpa satu kesalahan pun.

Hari ini, seperti biasa, untuk membawa perdamaian ke dunia, saya akan menuntun orang-orang baru menuju kebahagiaan.

“Oh! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Terima kasih banyak! Dengan ini, kita akhirnya bisa hidup di dunia yang damai!”

“Tidak, terima kasih,” jawabku. “Semakin banyak orang bahagia, semakin bahagia pula aku.”

Respons saya sepenuhnya otomatis, sebuah seni yang disempurnakan selama puluhan tahun. Respons saya sempurna, tetapi kesadaran saya linglung. Berbagai hal melaju cepat dan tak berhenti. Kepala saya pusing, seperti sedang flu. Namun, karena saya tidak kalah hebat, saya bisa melihat pusing itu dengan jelas, yang membuat saya tidak nyaman. Rasa keseimbangan saya hilang, dan saya merasa seperti terbalik. Saya merasa seperti hendak naik ke kegelapan langit, meskipun gravitasi menarik saya ke bawah. Saya merasa seperti berpegangan pada bumi, kaki saya tertancap di tanah. Saya merasa seperti hendak jatuh ke langit, dan itu memenuhi hati saya dengan kecemasan. Saya merasa begitu buruk sehingga saya tidak tahu apa yang saya lakukan.

Kenapa aku jadi ratu lagi? Aku terkadang bertanya-tanya di akhir semua sensasi itu. Aku tahu jawabannya. Aku harus jadi ratu agar aku bisa berhenti menjadi ratu. Tapi kalau aku ratu, mustahil aku bisa berhenti menjadi ratu. Begitulah cara kerjanya. Jadi, mungkin aku harus berhenti menjadi ratu cepat atau lambat. Tapi berhenti menjadi ratu berarti aku harus menjadi ratu. Aku tahu semua itu, tapi aku mulai kehilangan akal. Mungkin karena aku telah menjadi ratu lagi selama puluhan tahun setelah kematianku, melampaui batasku, sehingga tubuhku terasa begitu berat dan tak tertahankan.

Tubuhku terasa berat. Berat, berat, berat. Beratnya terasa menyakitkan. Aku tak tahan lagi.

Lalu pandanganku terdistorsi. Mungkin aku terlalu santai sendirian di ruang singgasana.

“Tunggu, apa? Kenapa aku…menangis?”

Aku tak bisa berhenti. Air mataku mengalir deras. Aku tak bisa membiarkan siapa pun melihat. Aku segera bersembunyi di balik singgasana. Entah bagaimana aku berhasil menghentikan air mataku. Aku mati-matian meyakinkan diri bahwa inilah yang harus kulakukan untuk mati. Tentu, ini mungkin proses yang menyakitkan, tetapi semua itu harus kujalani sampai keterikatanku yang masih tersisa terpenuhi. Selama aku selesai meminta maaf kepada seluruh rakyatku, mengubah Utara menjadi surga yang damai, dan menebus dosa-dosaku, aku pasti bisa mati dengan puas kali ini, tanpa duka dan penyesalan.

Jadi, aku harus bertahan, sedikit lebih lama lagi. Aku harus bertahan, bertahan. Bertahan, bertahan, bertahan…

Mengulang-ulang hal itu dalam hati, aku menghapus sisa air mataku. Kemudian, dari balik takhta, Ratu Lorde yang berdaulat muncul kembali. Untuk memimpin Utara menuju perdamaian, ia meninggalkan istana untuk menyelamatkan rakyatnya. Maka, satu tahun lagi, satu tahun lagi, satu tahun lagi, dan satu tahun lagi, berlalu.

“Terima kasih banyak, Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

“Kami yang dulu tertindas di Selatan sangat beruntung bisa tinggal di sini sekarang! Aku sangat senang!”

“Berkat kamu, akhirnya aku bisa mencapai surga!”

“Semuanya berkatmu, Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

“Ya, Ratu Yang Berdaulat kami yang paling bijaksana!”

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

Suara sorak-sorai mereka menyelimutiku hingga aku tidak dapat lagi mendengar apa yang mereka katakan.

Sendirian lagi, aku menangis di balik singgasanaku. Suara kutukan yang mengiringi kelahiran kembali rakyatku menyayat hatiku. Suara harapan mereka menaburkan garam pada luka baru. Rakyat mungkin berpikir bahwa Ratu Lorde yang Berdaulat akan baik-baik saja, tetapi itu takkan pernah benar. Aku tak kuasa menahan tangis.

“Saya sangat berterima kasih padamu!”

“Ratu kita yang berdaulat, Lorde, sungguh sempurna!”

“Ratu Yang Berdaulat Lorde bekerja keras demi kita! Kita juga harus bekerja keras demi perdamaian!”

“Tentu saja Ratu Yang Berdaulat Lorde akan mencapai ini!”

“Dengan dia di sini, tidak ada yang perlu kita khawatirkan!”

“Ratu Lorde yang berdaulat adalah ratu sejati! Saya senang melayani ratu sejati!”

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

Diam. Aku tak tahan lagi.

“Tapi aku harus bertahan! Agar semuanya berakhir! Aku harus! Bertahan!” Kegigihanku akhirnya pupus, dan aku berjalan mengelilingi kastil. Ke suatu tempat yang jauh. Ke suatu tempat di mana aku tak bisa mendengar suara-suara itu. Aku berjalan seperti anak kecil yang tersesat, pikiran-pikiran itu memenuhi benakku. Di akhir pengembaraanku, aku berakhir di perpustakaan kastil. Kupikir akan sepi karena banyaknya buku, tetapi sorak sorai itu tetap terdengar. Untuk melarikan diri lebih jauh, aku masuk lebih dalam ke perpustakaan, di mana aku menemukan sebuah pintu. Aku segera membukanya dan masuk ke dalam.

Itu adalah gudang lukisan. Ada banyak lukisan sosok Ratu Lorde yang berjaya. Seorang ratu dengan wajah angkuh, rambut hijau, dan mahkota. Begitulah orang-orang melihatku. Aku bahkan tak mengenali diriku sendiri.

Aku mulai berteriak. Tapi aku masih bisa mendengar penonton meneriakkan namaku. Aku sudah mencapai batasku. Tubuhku, yang seharusnya berjalan otomatis sebagai ratu, mulai meledak dengan emosi yang hebat.

“Tidak! Ini bukan aku! Aku bukan Ratu Lorde yang Berdaulat! Ini bukan aku yang sebenarnya!!!” Aku mengambil sebuah lukisan secara acak dan membantingnya ke tanah. Aku merobek ekspresi sempurna dalam lukisan itu dengan kuku-kukukuku. Aku memecahkan bingkai-bingkai mahal itu dan melemparkannya ke dinding, menghancurkannya.

Aku terus-menerus merusak, merusak, dan terus-menerus merusak, menghancurkan segalanya dan mencabik-cabik kanvas. Saat itu napasku terasa berat. Entah kenapa, rasanya sulit bernapas. Seharusnya aku punya kekuatan seperti monster, tapi aku tak bisa bernapas. Entah aku menghirup udara atau tidak, rasanya sesakit tenggelam.

Kenapa? Aku menghirup begitu banyak udara, tapi rasa sesak itu tak kunjung hilang. Malahan, aku merasa seolah-olah udara dari paru-paruku terkuras habis. Rasanya sakit sekali. Menderita, menderita, menderita. Aku tak bisa bernapas. Aku terus mengulang hal yang sama berulang-ulang, dan semua itu mulai kehilangan makna. Kapan sekarang? Sudah berapa lama aku bertahan? Sudah berapa lama aku menjadi ratu? Sudah berapa umurku? Sudah berapa umurku saat aku mati pertama kali?

Aku mengerang seperti hantu saat meninggalkan brankas. Untung saja; ada perpustakaan di sini. Aku mencari buku tentang diriku dan membacanya. Aku membaca sejarah Viaysia dan kisah heroik Ratu Lorde yang Berdaulat. Tanganku gemetar saat membaca. Aku takjub dengan bobot, atau lebih tepatnya ringannya isi buku itu, dari kehidupan yang telah kujalani hingga hari ini. Yang terutama, aku gemetar memikirkan jawaban yang muncul dengan menghitung tahun awal dan tahun akhir kisah heroik itu.

Mustahil. Umurku sudah lebih dari seratus tahun?! Bagaimana mungkin? Tubuh ini! Tak ada yang berubah sejak hari itu! Padahal aku lebih tua dari kakek dan nenek! Lebih dewasa dari mereka berdua! Aku tak percaya! Bahkan sekarang, aku ingin menangis di hadapan mereka dan dimanja oleh mereka!

Aku mulai mengerang lagi. Aku tak mengerti. Aku wanita berusia seratus tahun? Rasanya tak nyata. Aku masih menganggap diriku anak kecil. Apakah karena sekian lama aku tak merasa menjadi diriku sendiri? Tak diragukan lagi, itu karena percepatan indraku terhadap waktu. Aku merasa seperti melompati waktu. Dan kemudian aku menyadari bahwa ketakutanku nyata.

Aku adalah seorang gadis bernama Titee, tetapi keberadaanku dihapus oleh Sang Ratu Lorde. Aku dilahap. Sensasi kehilangan diriku sendiri begitu tak nyaman hingga aku tak tahan lagi. Rasanya seperti serangga pemakan daging berkumpul di kulitku yang telanjang. Rasanya tak nyaman dan tanpa harapan!

Aku menjerit lagi. Aku mulai gila. Meskipun tubuh dan pikiranku tak bisa mati, keduanya tetap bisa hancur. Jika itu terjadi, aku tak akan pernah bisa memenuhi keterikatanku yang masih tersisa, dan aku tak akan pernah bisa mati. Itu tak baik, sama sekali tak baik. Aku harus segera bertindak.

“Benar sekali! Mantra yang diajarkan Kanami seharusnya bisa mengganggu jiwaku! Kalau aku mengubah mantranya sedikit, dan dengan harga yang tepat, aku bisa menghilangkan perasaan memuakkan ini!”

Mungkin aku sudah gila. Aku menyentuh benda-benda yang seharusnya tak kusentuh.

“ Aku tidak memilih jalan yang kutempuh. Aku adalah angin. Aku akan terus berjalan di seluruh dunia. Aku ingat pernah berharap begitu! ”

Banyak mantra angin yang meringankan hati. Tapi itu tak berarti apa-apa selain melemahkannya. Hatiku, yang lebih penting daripada daging, sedang ditikam dengan mengerikan. Itu pasti bukan hal yang baik. Namun, itu perlu bagiku saat ini. Aku perlu memotong bagian-bagian yang tidak senonoh. Lalu aku menyublimkan mantranya. Untuk membunuh bukan diriku yang sejati, melainkan diriku yang bak ratu, aku akan menciptakan mantra-mantra khususku sendiri. Aku tahu bahwa esensinya adalah mengekspresikan seluruh diriku dalam kata-kata untukku dan hanya untukku.

” Percepat !” Ucapan itu keluar dengan mudah. ​​Itulah aku sekarang. Aku ingin mengucapkannya lantang dan mengeluarkannya semua dari tubuhku.

” Percepat. Percepat. Percepat. Aku adalah roh yang mempercepat. ” Aku memutar hidupku dari lubuk hatiku. Dengan mantra itu, aku merasa segalanya menjadi lebih ringan. Aku terbebas dari kecemasan dan ketakutan yang tak tertahankan, meski hanya sementara.

“Ya! Percepat ! Percepat lebih cepat dan lebih cepat! Percepat ! Percepat ! Percepat ! Percepat! Percepat! Semuanya berakhir! Lebih cepat! Lebih cepat lagi! PERCEPAT! Percepat! Kepalaku terbentur sesuatu! Mati! Percepat lebih cepat sampai akhir! ” teriakku lagi. Aku bersukacita karena tubuhku yang tadinya begitu berat, kini seringan bulu.

Aku tahu aku sedang mengabaikan sesuatu yang sangat penting. Tapi itu jauh lebih mudah. ​​Perasaan hidup dalam kotak kecil lenyap, dan aku merasa seperti hidup di dunia yang sangat besar. Aku bisa merasakan udara bersih meresap ke paru-paruku, dan aku tak lagi menderita. Rasanya begitu nikmat. Aku bisa sedikit menenangkan diri. Tak diragukan lagi ini adalah kenikmatan terlarang, tapi itulah satu-satunya jalan. Aku lebih takut menjadi gila daripada harga yang kubayar. Jadi aku harus terus berjuang, berjuang, berjuang, dan melupakan rasa takut itu. Kalau tidak, aku takkan bertahan lebih lama lagi. Sekarang yang bisa kulakukan hanyalah memikirkan tentang menghilang.

Aku tak mempertanyakan cara yang ditempuh untuk mencapainya. Itu adalah keterikatanku yang masih melekat. Tak peduli berapa pun biayanya, asalkan aku memenuhi keterikatanku yang masih melekat, dan itu saja akhirnya. Semuanya akan lenyap suatu hari nanti. Aku, tempat ini, dan segalanya. Apa salahnya menggerus hatiku? Apa salahnya membuatnya lebih ringan?

” Percepat. Percepat. Percepat. Biarkan aku mati. Biarkan aku bergegas dan menghilang. Tentu saja aku sudah dekat…sangat dekat…” Dengan kata-kata itu, aku berjalan goyah, bersandar pada dinding, dan meninggalkan perpustakaan lalu kastil. Dan kemudian, seperti rutinitasku sehari-hari, aku membangkitkan lebih banyak anggota Aliansi Utara. Semuanya baik-baik saja sekarang. Jika aku merasakan sakit, aku bisa melakukan mantra angin. Jika aku terus mengulang regenerasi dan membayar harganya, maka suatu hari nanti semuanya akan berakhir.

Dengan itu sebagai satu-satunya harapanku, aku melanjutkan kelahiran kembali rakyat hari itu dan hari berikutnya. Aku akan terus merevitalisasi, meminta maaf, membujuk, dan berterima kasih. Pada saat yang sama, aku membangun kembali negara dan menciptakan perdamaian yang sempurna. Sambil menggumamkan mantra, aku mengulangi semuanya seolah-olah itu adalah tugasku.

Berkali-kali, dan lagi dan lagi, lagi, lagi dan lagi. Waktu melaju lebih cepat sebanding dengan kerja kerasku. Lagi dan lebih cepat, lagi dan lebih cepat, lebih cepat. Karena aku terus mengulang tindakan yang sama berulang-ulang, aku bisa merasakan dunia semakin cepat dan cepat, tetapi berkat itu, akhirnya, setelah seratus tahun, kiamat pun tiba.

Permintaan maaf saya sampaikan kepada seluruh rakyat Utara, yang jumlahnya ratusan ribu, dan mereka semua yakin bahwa, tanpa diragukan lagi, dunia sedang damai. Sempurna. Tak seorang pun menyimpan dendam. Tentu saja, tidak ada musuh asing juga.

Dengan negara Viaysia sebagai pusatnya, Aliansi Utara pun menjadi ideal. Tak ada lagi yang bisa diharapkan. Dunia sempurna yang kubayangkan sebagai Ratu Berdaulat Lorde telah terwujud.

“Terima kasih banyak semuanya! Akhirnya, tempat ini lengkap! Kita benar-benar telah menciptakan surga terakhir bagi para penyihir di sini!” teriakku kepada orang-orang yang berkumpul di sekitar kastil. Dan mereka pun bersorak. Aku bahkan tidak tahu apa yang mereka katakan lagi, tetapi aku tahu mereka memanggil namaku.

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

Satu-satunya hal yang terngiang dalam pikiranku adalah namaku, seakan-akan nama itu sedang mencuci otakku.

Tentu saja, aku pergi untuk memberi tahu bukan hanya istana, tetapi juga seluruh kota. Lalu aku pergi ke kota-kota di sekitarnya, ke desa-desa terpencil, dan ke negara-negara tetangga yang bersekutu dengan Utara. Aku berkeliling mengumumkan keberhasilan kami. Saat aku melakukannya, separuh jiwa penduduk memenuhi keterikatan mereka yang masih tersisa dan menghilang. Aku mengantar mereka pergi dengan senyum di wajahku. Namun demi perdamaian di antara separuh penduduk lainnya, aku meminta agar jiwa mereka yang telah pergi untuk kembali. Maka, penduduk Aliansi Utara menyanyikan pujian mereka atas surga ini seraya jiwa mereka melayang ke langit.

Segalanya berjalan sangat baik. Tapi entah kenapa, aku merasa gelisah. Kekuatanku sebagai Pencuri Esensi tidak berkurang sama sekali. Sementara aku diserang kegelisahan ini, jumlah orang yang berjiwa tampak berkurang drastis.

“Ya! Akhirnya aku mengerti! Aku sangat senang bisa menjadi bagian dari negara Ratu Lorde! Dengan ini, aku bisa tidur nyenyak.”

“Dunia yang damai inilah yang kita cita-citakan! Surga!”

“Saya puas. Akhirnya, saya bisa melihat kedamaian ini dengan mata kepala saya sendiri.”

Satu per satu, beberapa orang yang tersisa kembali ke langit dan tertidur. Dan kemudian, sejauh mata memandang, semua orang telah berubah menjadi bintang. Dari tempat bertengger kastil yang tinggi, aku melihat ke bawah untuk melihat apa yang terjadi.

“Semua orang dalam pandanganku telah menghilang. Sekarang…” Aku bisa melihat kota kastil tempat orang-orang tak berjiwa berkeliaran. Selanjutnya, aku bisa melihat seluruh negeri. Dunia ini benar-benar damai. Akhirnya, negeri ini menjadi tempat orang-orang menikmati kedamaian tanpa terintimidasi oleh perang. Lebih jauh lagi, negara-negara Aliansi Utara yang luas telah terhubung, dan ujung dunia adalah surga.

Namun kini, akulah satu-satunya jiwa yang tersisa di Viaysia. Aku berdiri sendirian, jiwaku terlalu pekat untuk lenyap, di bukit kastil.

“Apa?” Rasa hampa mengalahkan rasa pencapaian. Inilah surga yang kurindukan. Seharusnya ini harta karun yang takkan bisa kudapatkan sekeras apa pun kucoba sebelum ajal menjemput. Tapi ada yang salah. Aku tak merasakan apa-apa. Kekuatanku sebagai Pencuri Esensi tak berkurang. Aku tak merasa bisa menghilang dengan senyum di wajahku seperti orang lain. Mungkin karena aku merasa tak memenuhi keterikatanku yang masih melekat, tetapi sesaat, kejadian terburuk yang mungkin terjadi terlintas di benakku.

Setelah semua ini berakhir, aku tak bisa memikirkan apa pun selanjutnya. Tak akan ada cara untuk memenuhi keterikatanku yang masih tersisa. Mungkin aku akan terjebak, sendirian, dalam situasi ini selamanya.

Apakah aku akan sendirian selamanya?

Aku bisa merasakan napasku semakin sulit. ” Percepat. Percepat. Percepat! Aku adalah roh yang berakselerasi! ” Dengan mantraku, aku menyingkirkan adegan mengerikan itu dari kepalaku. Itu mustahil. Yah, mungkin, tapi waktunya tak cukup. Selain aku, ada orang lain yang membutuhkan waktu lebih lama untuk menghilang sepenuhnya. Mereka adalah orang-orang yang memiliki kekuatan magis dan kemampuan beradaptasi yang hebat sebelum kematian mereka. Mereka masih di sini. Dan kekuatan magis serta kemampuan beradaptasiku sedang berada di puncaknya. Kurasa aku harus menikmati kedamaian ini lebih dari orang biasa.

“Benar… hanya sedikit lebih lama… Tentu saja…” Jadi aku akan lebih merasakannya. Lebih banyak tertawa. Lebih menikmatinya. Itulah kedamaian sejati. Inilah keterikatanku yang masih melekat. Aku tidak ingat siapa yang menginginkannya, tetapi itu pasti kedamaian yang selama ini kuinginkan.

Maka aku akan tertawa. Demi kepuasanku sendiri, aku akan lebih banyak tertawa. Terhuyung-huyung keluar dari kastil, aku pergi ke jalanan. Aku menikmati harta karun yang telah kukumpulkan selama seratus tahun.

“Harta karun? Ha ha, ini harta karunku?” Aku gemetar saat berbicara. Di kota kastil yang ramai, berbagai macam penyihir berkeliaran. Tak satu pun dari mereka mengenakan senjata atau baju zirah berbahaya, dan semua orang tertawa dan hidup tanpa rasa khawatir. Tak seorang pun, tua maupun muda, pria maupun wanita, menderita, dan mereka menikmati kedamaian yang abadi. Namun, sebagian besar isinya telah hilang.

Apakah ia bersinar? Bisakah aku menyebut dunia ini, yang bahkan tak berwarna, sebagai harta karun? Aku berdiri di sana, tercengang. Kemudian seorang anak tanpa substansi berbicara kepadaku dengan ramah, memerankan perannya. Di dunia yang damai ini, bahkan sang ratu pun dapat berinteraksi dengan mudah, sebuah kisah yang sangat indah.

“Ada apa, Yang Mulia? Anda terlihat agak pucat.”

“Oh, begitu?”

“Ayo tersenyum lagi! Kita nggak perlu melawan siapa pun lagi!” Tak ada jiwa di sana. Dia bagaikan boneka kosong, tertawa. Aku hanya merasa gelisah.

“Ha ha, ya. Kau benar sekali,” jawabku. Kalau gadis ini boneka, lalu aku ini apa, membalas senyumnya?

“Kamu kelihatan agak lesu! Apa kamu kedengaran lelah karena selalu bicara seperti nenek-nenek? Hei, kamu harus bicara seperti aku! Nanti aku yakin kamu akan merasa lebih baik dengan sendirinya!” kata gadis itu.

“Tidak, sebagai ratu aku tidak bisa…”

“Tentu, kau memang ratunya, tapi kau tak perlu terlalu keras lagi! Tempat ini sekarang damai!” Gadis itu merentangkan tangannya. Ia tidak salah.

“K-Kau benar. Tidak ada alasan untuk bersikap seperti ratu lagi. Kita tidak akan melawan siapa pun sekarang. Tidak… tidak ada siapa pun…”

“Ya! Kita damai!”

“Benar sekali, kita sudah damai…”

“Ya! Dan semua ini berkat kamu! Dan kalau terjadi apa-apa, kamu pasti akan mengurusnya!”

“Y-Ya… tentu saja…” Anak itu mengingatkanku bahwa akulah ratunya, meskipun aku tidak terlihat seperti ratu. Bahkan boneka-boneka itu masih mengharapkanku menjadi ratu mereka. Terlalu menakutkan.

“Tidak! Jangan bilang ‘alami’ lagi!”

“Y-Ya…tentu…?”

“Ya! Seperti itu!”

Aku tidak keberatan kalau aku mengubah cara bicaraku. Lagipula, aku tidak terikat dengan cara bicaraku.

Apa aku benar-benar tak punya keterikatan dengan cara bicaraku? Aku juga tak bisa mengingatnya. Mungkin karena aku terlalu lama di tempat ini, aku tak bisa mengingat seperti apa rasanya hidup. Seratus tahun telah berlalu. Keterikatan masa kecilku… kini sudah terlalu jauh.

“Yang Mulia, maukah Anda bermain dengan saya?” tanya gadis itu.

“Bermain? Yah…itu bukan ide yang buruk…”

Tidak, aku tak akan berpikir lagi. Aku telah memutuskan untuk menikmati kedamaian ini. Kemungkinan besar ini juga bagian dari keterikatanku yang masih melekat. Aku selalu berpegang teguh pada gagasan dunia yang damai. Jadi, selama aku bisa bermain dengan anak ini di dunia yang damai ini, aku akan merasa damai. Lalu aku akan bisa menghilang seperti orang lain. Aku bisa menghilang. Akan aneh jika aku tidak bisa. Karena saat ini, aku sudah tak punya keterikatan lain yang masih melekat. Jadi, inilah satu-satunya cara yang tersisa bagiku untuk menghilang. Ini pasti akan membuatku menghilang. Aku harus mempercayainya.

Dua ratus tahun hidupku berlalu di tempat itu. Indra waktuku tak hanya lumpuh, tapi juga hancur total. Kemarin terasa seperti sepuluh tahun yang lalu, dan sepuluh tahun terasa seperti kemarin. Namun tiba-tiba, aku teringat sesuatu yang terjadi seratus tahun yang lalu, namun, karena semuanya tetap sama, rasanya seperti baru terjadi kemarin. Kebingunganku mencapai puncaknya. Waktu terasa semakin cepat. Sekali lagi, bagaikan kerikil yang menggelinding menuruni bukit, aku menjalani seratus tahun lagi sendirian. Rasanya seperti sedang jatuh.

Berulang-ulang dan berulang-ulang dan berulang-ulang dan berulang-ulang dan berulang-ulang dan bertambah cepat.

“Yang Mulia? Apakah Anda baik-baik saja?” Teman bermain saya sepertinya mengkhawatirkan saya hampir setiap hari.

“Y-Ya, aku baik-baik saja. Karena aku bahagia! Tempat ini, kedamaian ini… Inilah dunia yang kucari selama ini!” jawabku sambil tertawa.

Tetap saja? pikirku. Mungkin karena pikiranku terus memikirkan hal yang sama berulang-ulang, aku jadi terlihat tidak sehat.

Benar, setiap hari. Hari demi hari, selama dua ratus tahun… Setiap hari! Setiap hari aku gelisah. Aku bertanya-tanya apakah aku akan benar-benar menderita selamanya, tak bisa menghilang. Tapi aku segera menggelengkan kepala. Itu tidak mungkin. Semuanya baik-baik saja. Jika terpaksa, aku bisa pergi ke permukaan. Aku punya terlalu banyak waktu luang, jadi aku mencari pintu menuju Dungeon dan langsung menemukannya. Jika aku melewatinya dan membidik puncaknya, aku akan sampai ke permukaan.

Apa yang akan kulakukan jika aku meninggalkan tempat ini dan pergi ke sana? Tidak seperti di sini, permukaannya tidak diciptakan khusus untukku. Dunia ini benar-benar tidak masuk akal. Semua orang saling bermusuhan, dikelilingi musuh, dan pertempuran tanpa akhir terus berlanjut. Begitulah dunia ini sebagaimana mestinya.

Berjalan di dunia itu, aku tak akan bisa menahan diri untuk membantu orang lain. Dan jika kekuatanku sebagai Pencuri Esensi terungkap, tak ada keraguan dalam pikiranku bahwa aku harus bertarung lagi. Begitu seseorang diketahui sebagai yang terkuat dalam suatu kelompok, itu tak terelakkan.

Pada akhirnya, ada kemungkinan besar aku akan menjadi ratu lagi. Kekuatanku akan memastikannya. Kurasa aku tak bisa menolak. Seandainya aku punya kepribadian seperti itu, aku tak akan berada dalam situasi ini. Lagipula, mungkin saja ada seseorang di atas sana yang mengenalku. Jika aku bertemu seseorang yang kukenal, tak diragukan lagi aku akan kembali menjadi Ratu Lorde yang Berdaulat.

Sama saja. Kalau aku naik ke sana, aku akan berada di situasi yang sama seperti di bawah sini. Aku tidak menginginkan itu. Bukannya aku menganggap orang yang punya ekspektasi itu jahat. Manusia kan makhluk yang punya ekspektasi, jadi mau bagaimana lagi. Tapi aku tidak suka hal-hal yang tidak kusuka.

Jadi, saya tak punya pilihan selain melakukan sesuatu, bukan di permukaan, tapi di sini. Saya harus entah bagaimana mencapai kesepahaman di tempat ini dan menyingkirkan keterikatan yang masih melekat. Saya terus mengulang-ulang pikiran itu.

Berulang-ulang dan berulang-ulang dan berulang-ulangdanberputar-putar dan berulang-ulangdanberputar-putar dan berulang-ulangdan berulang-ulang dan berulang-ulangdanberputar-putar dan berulang-ulangdanberputar-putar dan berulang-ulangdanberputar-putar…

Tiga ratus tahun berlalu. Hari ini aku terbangun di kastilku dan berjalan-jalan di Viaysia yang damai. Itu sudah menjadi rutinitas sehari-hari. Tidak, itu sudah menjadi tindakan yang sepenuhnya otomatis saat ini. Beberapa waktu lalu, aku sempat berpikir ingin melakukan sesuatu untuk mengatasi kondisiku. Tapi aku tak lagi peduli untuk memikirkannya. Karena memikirkannya terasa menyakitkan. Jadi aku tak punya pilihan selain menghabiskan waktuku bermain. Hari ini, sekali lagi, aku akan bermain seperti anak-anak bermain. Sungguh, sangat menyenangkan melakukannya.

“Aku tidak mengharapkan hal yang kurang darimu, Lorde!” kata teman bermainku sambil tertawa.

“Benar, kan? Aku bisa melakukan hal-hal yang lebih hebat lagi!” Rasanya menyenangkan bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa kulakukan sebagai ratu. Bermain, bermain, dan bermain, semuanya sedikit menyelamatkanku.

“Hei, Lorde, ayo menggambar bersama!”

“Oke! Aku jago menggambar!” kataku. Hidup sebagai anak di sini lumayan. Memang tidak bagus, tapi juga tidak buruk. Jadi, lumayanlah.

“Aku sudah selesai! Aku duluan!” kata gadis itu sambil menunjukkan gambarnya.

“Wah! Kamu hebat! Itu ibu dan ayahmu, Beth?”

“Ya! Mama dan papaku yang paling berharga! Dan ini…”

“Oh, Kakek Vohlz!” kataku.

“Ya! Kakek kesayanganku! Bagaimana denganmu?”

“Aku juga menggambar keluargaku!”

“Oh, jadi ini keluargamu?”

“Ya, keluargaku tersayang. Kakekku, nenekku, dan kakak laki-lakiku juga…”

“Wow! Tempat yang cantik sekali! Luar biasa!”

Cantik? Mungkin karena pandanganku kabur, tapi aku bahkan tak bisa melihat apa yang kugambar. Bukan hanya dunianya hitam-putih, bahkan garis-garisnya pun tak jelas. Apa yang baru saja kugambar? Keindahan apa yang bisa kugambar dalam keadaan seperti ini? Jika ada yang kurang dari tempat ini, aku ingin tahu. Tapi karena dunia yang semakin cepat, aku bahkan tak bisa melihatnya.

“Oh! Ayo kita bingkai! Kayaknya aku pernah lihat satu di rumah kakekku!”

“Bingkai?! Kalau begitu, aku akan bawa satu dari kastil. Rumahku lebih indah daripada rumahmu, jadi harganya pasti lebih mahal!”

“Apakah itu baik-baik saja?!”

“Tentu saja!”

Tidak, aku sudah selesai juga. Aku tidak ingin memikirkan apa pun sekarang. Aku lelah. Aku ingin tidur.

Tempat ini indah sekali. Bisa dibilang surga. Saya yakin suatu hari nanti saya akan sampai di tempat yang mirip dengan apa yang saya cari. Seharusnya tempat itu seindah kerikil yang saya jatuhkan hari itu.

Tidak, malah sebaliknya, itu lebih unggul. Itu surga yang sempurna. Lalu… semuanya baik-baik saja seperti ini. Seharusnya aku tidak perlu melakukan apa pun lagi…

Tidak lagi… Sudah cukup.

Aku tak sanggup lagi. Saat itulah aku menyerah menjadi diriku sendiri.

Dengan itu, percepatan indra waktuku semakin cepat. Semakin cepat, dunia jatuh semakin cepat. Ia terus berakselerasi .

Dan empat ratus, lima ratus tahun lagi berlalu. Hari-hari yang tak berubah terus berulang. Aku tak lagi bisa merasakan waktu. Di dunia di mana waktu telah runtuh, yang kulakukan hanyalah tertawa polos. Itu telah menjadi urusanku sendiri, bahkan melampaui adat dan etiket. Boneka Lorde yang tak berjiwa tertawa lagi hari ini.

“Hari ini damai lagi, ya, Lorde?” tanya Beth.

“Memang. Negara saya juga damai hari ini. Sangat mudah bekerja sebagai tukang kebun di negara yang damai seperti ini,” jawab saya sambil tertawa.

“Gampang? Apa kamu kebetulan bolos kerja hari ini?”

“Tidak! Apa reputasiku seburuk itu?!”

“Tapi kamu selalu mempermainkanku! Padahal kamu sudah dewasa…”

“Karena semua orang bilang begitu! Beginilah cara menjaga kebersihan jalanan! Aku jago dalam hal perawatan seperti ini! Aku profesional!”

“Hehe, kurasa kau benar. Berkatmu, Lorde, Viaysia cantik sekali!”

“Benar, kan? Tempat ini indah!”

Aku lelah. Aku tak ingin berpikir.

Aku semakin mempercepat, semakin mempercepat, dan semakin mempercepat lagi, dan akhirnya, aku harus menerima bahwa keabadian mungkin tak seburuk itu jika ada di sini. Aku benar-benar tampak menikmati diriku sendiri saat bermain tanpa berpikir. Jika aku menjadi boneka yang sepenuhnya otomatis, aku bisa hidup damai dengan semua orang di sini selamanya. Jika aku tak bisa menghilang bahkan dalam keabadian itu, itu berarti apa pun yang kulakukan sia-sia. Jadi sekarang, semua keterikatanku yang masih tersisa telah terselesaikan. Dengan kata lain, semuanya sudah berakhir.

Inilah akhir hidupku. Aku merasa lega akhirnya berakhir. Sungguh, hidup ini sungguh tidak memuaskan. Sebagai ratu, aku menjalani hidup penuh perjuangan dan mati tanpa hasil apa pun. Bahkan setelah mati, aku tetap menjadi ratu dan menyendiri tanpa hasil apa pun.

Seratus tahun pertama terasa tak terpahami. Dua ratus tahun berikutnya, aku hancur. Setelah tiga ratus tahun, aku kembali menjadi anak-anak karena telah melampaui batas wajar kehidupan manusia. Setelah empat ratus tahun, aku akhirnya tak mampu mengenali dunia. Ketika mencapai lima ratus tahun, aku bukan lagi makhluk hidup. Sejak enam ratus tahun berikutnya, bahkan tak ada ingatan yang tersisa.

Tentu saja, tak ada lagi yang tersisa dalam hidupku. Meskipun aku punya jiwa, jiwa itu lapuk dan tak bergerak sama sekali. Tak mampu memahami dunia, waktu berlalu begitu cepat seolah aku tertidur. Waktu seakan lenyap seiring ia Berakselerasi, Berakselerasi, Berakselerasi .

Akhirnya, aku sampai di dasar. Kedalaman jurang itu begitu teratur dan indah. Maka aku terus percaya bahwa suatu hari nanti tempat ini akan menghapusku dengan lembut. Aku hidup enam, tujuh, delapan ratus tahun lagi. Aku terus hidup, tertawa dan bermain, di tempat ini.

Sesekali, aku kembali ke kewarasan dengan sangat menyakitkan. Aku ingin terus-menerus hancur, tetapi kemudian, seolah mengingat, kesadaranku kembali. Aku tersentak oleh tahun-tahun yang telah berlalu. Itu membuatku takut, aku gemetar, dan aku ingin menangis seperti anak kecil. Maka aku akan menangis di balik singgasana di istana yang kosong. Sebenarnya, aku tidak ingin menangis lagi. Aku tidak ingin bersedih. Aku hanya ingin tertawa terus-menerus. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa sampai pada kekacauan ini.

Sebegitu pentingnyakah aku menginginkan ini? Sepenting apakah ini bagiku? Yang kuinginkan adalah…

Hari itu, saya menemukan sebuah batu yang indah di padang rumput.

Seharusnya itu hanya batu biasa, tapi…

Harta karunku telah hilang.

Saya tidak akan pernah bisa memilikinya lagi.

◆◆◆◆◆

Seribu tahun berlalu.

Aku terbangun sejenak dari mimpiku dan kembali ke kenyataan sambil berteriak.

Kanami berhasil lolos berkat mantra Dimensi: Calculash—Recall -nya yang mengerikan . Kekuatannya luar biasa. Ingatanku hingga bertemu Kanami terkondensasi dan tertancap kuat di dalam diriku.

Benar. Itulah hidupku. Aku ingin mati, menghilang, menjadi bukan apa-apa, tapi aku bahkan tak mampu melakukannya! Hidup itu benar-benar sia-sia! Dan titik akhirnya adalah tempat ini! Viaysia yang damai, yang telah dibangun selama seribu tahun, dihancurkan oleh tanganku sendiri, menjadi ketiadaan! Tapi aku masih di sini, melaju kencang dan melesat menuju jurang.

“Kanamiiiiiiiiii!!!”

Pria itu memaksaku mengingat semuanya. Aku meneriakkan namanya bagaikan kutukan. Aku memelototi pria berambut hitam dan bermata hitam di depanku yang sedang meraba dadaku. Kenapa?! Kenapa dia memaksaku mengingat hal-hal mengerikan seperti itu?! Rasanya seperti mencabik-cabik tubuhku—bukan, hatiku—bukan, jiwaku ! Kerusakan itu membuat jiwaku melayang.

“Aku tak ingin melihat lagi, Kanami! Aku tahu aku sudah gila! Aku tahu semua itu! Itulah mengapa kau dan Liner penting saat ini! Aku perlu melengkapi kekurangan tempat ini agar aku bisa menghilang! Agar aku bisa mencapai pemahaman sekarang, di tempat ini!” teriakku, mencoba memahami kesadaranku yang memudar. Namun, aku tak bisa menutupi kerusakan yang telah terjadi pada jiwaku. Bagiku, kenangan hidupku sebagai ratu adalah luka. Luka lama yang tak ingin kusentuh. Tergoresnya luka lama ini menyebabkan jiwaku menjerit. Luka itu begitu dalam hingga tubuhku mulai bermutasi, merasa dirinya berada di ambang kematian.

Inilah yang terjadi ketika seorang Pencuri Esensi meninggal.

Aku berteriak.

Akibat kerusakan dari sihir Kanami, aku terbungkus dalam kepompong angin, menjadi setengah monster. Pertama, kamuflase sihirku rusak. Sayap hijau yang kubuat dengan mengembunkan angin terkikis, memperlihatkan sayap asliku yang lusuh. Sayapku telah terlalu sering digunakan dan rusak sehingga tak bisa lagi digunakan untuk terbang. Berikutnya muncul wujud monster. Mereka tumbuh dari telinga dan anggota tubuhku, lalu menjadi sayap baru. Aku hampir bisa dikira sebagai ras mitos manusia bersayap. Tapi tidak, ini bukan sesuatu yang mengesankan. Aku tampak seperti monster bernama Harpia. Jika aku akurat dan memberinya nama penyihir, itu pasti versi mutan dari harpy.

Benar. Aku hanyalah monster setengah manusia setengah burung yang bisa ditemukan di mana saja. Setengah sihir, setengah monster. Tak ada yang legendaris tentangku. Tapi meski begitu, aku tetaplah Ratu Lorde yang Berdaulat! Akulah makhluk bersayap mistis! Akulah utusan surga! Akulah reinkarnasi sang legenda! Itulah diriku yang telah menjadi!

“KAAANAAAMIIIIIII!!!” Kekuatan meluap dari tubuhku saat transformasiku selesai. Aku menggunakannya untuk membalas serangan musuh yang mencengkeram jiwaku. Gerakan sekecil apa pun menyebabkan rasa sakit yang luar biasa karena tangannya berada di dalamku. Namun, kemarahan dan kebencianku terhadap pria di depanku mengalahkan rasa sakit itu. Oh, betapa mengerikan, mengerikannya sihir yang telah dia berikan padaku! Dia benar-benar pengecut! Dia menggunakan taktik pengecut dalam pertempuran seperti biasa! Aku tidak akan pernah setuju dengan gayanya!

Perlahan aku mulai meraih lehernya. Saat itu, Kanami, yang sedari tadi mengatupkan rahangnya, berteriak sekeras aku.

“Jangan bergerak! Jangan dulu! Mantraku belum berakhir! Ini baru saja dimulai! Di sinilah semuanya dimulai! Aku akan kembali lebih jauh dan lebih jauh lagi, Lorde!”

“Maju terus?! Pulang?! Kamu pikir mau balik ke mana?! Persis seperti yang kamu lihat! Tempat ini kiamat! Ini segalanya bagiku!”

“Tidak! Bukan! Kau punya masa lalu yang membuat kalian tetap bersama selama ini! Kau lupa begitu saja! Kau lupa karena kau menjadi Pencuri Esensi! Melupakan adalah harga dari kutukan itu!” teriak Kanami padaku.

“A-Apa yang kau…?!” Sisa kalimatku terpotong oleh raut wajahnya. Musuhku menunjukkan ekspresi yang sama sepertiku. Ia tersiksa dan menderita, dan jiwanya menjerit. Aku tahu alasan di balik kepahitan dan kesedihan itu. Aku bisa merasakan cara kerja batin Kanami, meskipun ia musuhku, seolah ada hubungan di antara kami.

Kenangan masa laluku juga membuatnya sakit hati, karena dialah yang telah merapal mantra itu. Saat itu, aku teringat kenangan masa laluku, tentang Kanami yang paling memahamiku. Saat ia, tanpa ingatan masa lalunya sendiri, jatuh ke tempat ini, ia merasa seolah tak ada seorang pun di dunia ini yang bisa memahaminya. Ia berusaha kabur, berpura-pura tak melihat apa pun. Sejujurnya, aku tak bisa memaafkannya. Tapi kini, ia menghadapi masa lalu dan mencoba memahamiku. Ia berusaha memulihkan ingatanku, dan mempertaruhkan nyawanya agar aku tak lagi lari dari masa lalu. Aku bisa merasakan tekadnya melalui Koneksi .

Bukan hanya itu. Kekuatan mantra Dimensi: Calculash—Recall yang ia lontarkan mentransmisikan segalanya. Jika ia mau, ia bisa saja membunuhku seketika. Namun, Kanami justru memilih untuk menghidupkan kembali masa laluku bersamaku. Ia rela mengorbankan tubuh adiknya, hal paling berharga di dunia baginya, dan masa depannya yang berharga, demi menjangkau orang yang terluka di hadapannya ini.

Itulah sebabnya tanganku yang tadinya ingin menggapai lehernya, terhenti.

“Kanami… Lalu apa… Apa keterikatanku yang masih tersisa?” tanyaku, melemah karena rasa sakit. Aku ingin tahu apa “jauh dan jauh ke belakang” yang ia maksud. Apakah itu berarti ada sesuatu yang bahkan lebih tua dari kenangan yang baru saja kita lihat? Apakah itu berarti ada kisah lain yang mendahului kisah Sang Ratu Berdaulat Lorde? Sesuatu yang tidak terjadi di Viaysia melainkan di tempat lain? Di mana aku belum pernah menjadi ratu atau tukang kebun? Jauh, jauh sebelumnya? Bahkan lebih lama lagi?

Saat saya masih anak-anak?

Saat aku memikirkan itu, pandanganku semakin kabur. Cahaya kenangan magis mulai menyelimutiku. Dunia di depan terlalu menyilaukan bagi mataku yang sudah tua, tetapi sama sekali tidak menyakitkan. Sebaliknya, terasa menyenangkan. Cahaya yang sangat hangat. Masa itu tak tercatat dalam kisah heroik Ratu Lorde. Masa itu bahkan lebih tua daripada masa di panti asuhan. Kenangan itu telah lama sekali berlalu, begitu lama hingga mustahil untuk menghitung hari-harinya. Begitu jauhnya hingga aku tak mampu menangkap bayangan atau bentuknya, dan hanya pemandangan samar dan sekilas yang bergema di udara, bagaikan fatamorgana. Namun, kenangan itu jelas ada dalam diriku.

Aku mulai mengingatnya. Aku yakin ada padang rumput. Dan di sebelah padang rumput itu pasti ada rumah beratap pelana. Dan aku… tidak, dua anak tinggal di sana.

Aku menjerit. Saat ingatan itu kembali, indraku terhadap waktu, yang tadinya hanya terasa semakin cepat, mulai terhenti. Di dunia yang melambat di mana-mana, aku teringat betapa lambatnya waktu ketika aku masih kecil dulu. Kemudian, pandanganku, yang telah lama kabur dan tak kukenal, menjadi jelas. Aku melihat apa yang ada di balik cahaya yang memenuhi mataku.

Bukan hijau mencolok, melainkan hijau tua lembut yang membentang di sekelilingku. Padang rumput terbentang di bawah langit biru, rumputnya bergoyang lembut tertiup angin.

Aku menjerit lagi. Aku ingin melihat lebih banyak. Kanami, mundurlah lebih jauh lagi. Pelan-pelan! Biar aku lihat .

Dalam keajaibannya, aku melihat surga yang sesungguhnya. Aku melihat kerikil indah yang kujatuhkan hari itu. Entah bagaimana, aku ingin kembali ke masa kecil yang indah itu.

Merangkul keajaibannya dengan sepenuh jiwa, aku mulai mendengar suara yang datang dari kejauhan. Suaranya serak. Kedengarannya tua. Setengah tertidur dalam cahaya, aku menangkap suara itu. Suara itu refleks, seperti bayi yang baru lahir secara refleks meraih jari ibunya.

“Hei, nenek! Dia sudah bangun!”

Itu suara keluarga. Aku sudah lama melupakan suara itu, tapi aku ingat cara bicaranya yang khas. Aku menyimpannya lama agar tak terlupakan. Aku kenal pemilik—bukan, pemilik —suara-suara ini.