Bab 1: Sisi Terbalik Dungeon—Tanah Orang Mati

Pada hari aku menyelesaikan urusan dengan musuh lamaku, Palinchron Regacy, aku ditelan oleh World Restoration Array dan jatuh ke lantai enam puluh enam Dungeon. Di balik lantai itu terdapat replika negeri Viaysia, yang telah ada seribu tahun yang lalu, dan di sanalah aku bertemu dengan Penjaga lantai lima puluh, Lorde, Sang Pencuri Esensi Angin. Ia memberitahuku bahwa setahun telah berlalu sejak pertempuran dengan Palinchron, dan aku bergegas menuju permukaan.

Segalanya berjalan lancar—atau begitulah yang saya kira.

Saya tidak sendirian, karena Liner Hellvilleshine bersama saya. Lorde menolak bekerja sama, tetapi tidak pernah ikut campur secara aktif. Yang terpenting, kami bertiga bisa tertawa bersama. Kami sudah seperti keluarga, menghabiskan hari-hari bersama, tersenyum di meja makan yang sama, bekerja bersama di kota, dan saling belajar sihir.

Tapi sekarang aku bisa melihat bahwa semuanya hanyalah rumah kartu. Semuanya mulai kacau ketika Liner dan aku memanggil Nosfy, Penjaga lantai enam puluh, Pencuri Esensi Cahaya. Meskipun pendatang baru dalam hidup kami, dia tahu banyak tentang apa yang terjadi seribu tahun yang lalu dan lebih memenuhi syarat daripada Liner atau aku untuk berteman dengan Lorde. Dia juga sangat ahli dalam mengungkap kebenaran tersembunyi dan telah mengingatkan Lorde bahwa hari-hari kekeluargaan ini tidak akan berlangsung selamanya.

Hanya sekejap sebelum semuanya berantakan. Meskipun kami memulai di jalan yang sama, jalan itu mulai menyimpang karena tujuan dan keinginan kami menjadi tidak selaras. Di akhir semuanya, Nosfy berdiri di depan kami saat kami menuju permukaan, menyatakan permusuhannya dan berharap kami tetap di lantai enam puluh enam demi Lorde. Kemudian, dia mengalahkanku dan mengirimku kembali ke tempatku memulai. Aku menghadapi Lorde, yang telah mencapai batasnya, di ruang singgasana Kastil Viaysia.

Lorde telah memberitahuku persis seperti apa persidangan di lantai lima puluh nanti. “Beginilah keadaan tempat ini yang sebenarnya. Inilah kebenaran kita. Hitunglah dosamu bersamaku, Kanami. Sekalipun butuh seribu tahun.”

Ia telah menyatakan keinginannya sambil duduk di ruang singgasana, yang langit-langit dan dindingnya telah hancur oleh sihir anginnya sendiri. Ruangan itu telah dirusak oleh badai yang tak henti-hentinya, dan ia basah kuyup. Napasnya sedikit berwarna putih, seolah-olah tubuhnya telah didinginkan oleh hujan. Napas putih itu keluar dengan semburan yang tak menentu. Wajahnya berkerut seolah-olah ia kesulitan bernapas, dan ia menarik dan mengembuskan napas berulang kali. Itu cukup untuk membuatku menyadari bahwa ia membutuhkan pertolongan segera.

Lorde ingin Liner Hellvilleshine tetap di sana sebagai pengganti kakaknya. Tapi bahkan dengan keluarga palsu seperti itu, sulit dipercaya dia benar-benar bisa diselamatkan. Dan aku sudah berjanji pada Tuan Reynand. Kita harus membawa kakak kandungnya, Ide, si Pencuri Esensi Kayu, ke sini dari permukaan sesegera mungkin.

Aku berada di ruang singgasana yang dilanda badai, kakiku menegang karena tekad untuk melarikan diri. Lorde, yang menghadapku, pasti sudah menduganya karena dia mengambil inisiatif.

“Kau takkan pernah bisa kabur, Kanami. Aku kembali ke cara bicara seperti ini bukan demi berpura-pura. Ini perlu untuk mengubah alur waktu tempat ini. Dengan bantuan Nosfy, sebagai ahli penghalang, tempat ini sedang direkonstruksi dari ingatanku.”

Di puncak kastil, aku memandang dunia di balik lantai enam puluh enam Dungeon. Kota Viaysia yang hijau dan subur yang kukenal telah tiada. Kota itu telah berubah drastis, ukurannya bertambah dua belas kali lipat, dan telah berubah menjadi sebuah kerajaan besar di mana asap perang terus membara bahkan di bawah hujan lebat. Lorde tidak berbohong. Tempat ini adalah replika dunia yang telah mati seribu tahun yang lalu. Yang dibutuhkan hanyalah sedikit menggeser periode waktu. Dengan kata lain, dunia yang kini terbentang di bawah kami adalah gambaran masa lalu Viaysia.

“Tempat ini mengubah penampilannya sesuai keinginanku. Dengan mekanisme ini, aku telah mengatur linimasa tepat pada saat kau dan aku mengkhianati bangsa. Karenanya, sekarang seluruh Viaysia adalah musuhmu. Tak seorang pun akan membantumu. Tak seorang pun.”

“Apakah itu rencanamu?”

Kalau itu benar, aku pasti sudah jadi buronan sekarang. Aku bahkan tak akan bisa berbelanja di toko dengan mudah. ​​Dan masalah makanan, yang merupakan masalah terbesar saat menuju permukaan, pasti tak tertahankan. Tapi itu belum cukup membuatku menyerah.

“Jadi, entah bagaimana…” Aku melompat dari tanah yang basah kuyup oleh hujan dan mulai berlari. Aku sudah memutuskan. Aku akan kembali ke permukaan pada penghujung hari. Jika aku tidak bisa membeli makanan, aku akan mencurinya. Masa di mana aku punya pilihan sudah lama berlalu.

“Aku tidak akan membiarkanmu melakukan ini!”

Lorde mengepakkan sayap ajaibnya dan dengan cekatan mengendalikan angin. Meskipun bukan sihir, angin itu bergerak seperti makhluk hidup dan mencoba menghalangi jalanku.

“Kanami, apakah kau lupa apa esensiku?”

Ia mendekat padaku bagai angin sepoi-sepoi, senapan dan bayonet anginnya tergenggam di tangan kanan. Aku mengayunkan pedangku untuk menangkisnya, tetapi ia menghindar dengan mudah sambil berbicara.

Atributku adalah angin. Melarikan diri adalah wilayahku. Sebagaimana Lorwen Arrace mencuri Kristal Abadi, begitu pula Lorde Titee, Pencuri Esensi Angin, mencuri Angin Kebebasan. Kalau soal melarikan diri, akulah ahlinya ! Sebentar lagi, semuanya akan berakhir!

Sesuai janjinya, dia membaca pelarianku dengan sempurna dan meraih lenganku dengan tangannya yang bebas. Mustahil aku bisa menang dalam adu kekuatan melawan seorang Penjaga sejati. Aku tak punya pilihan selain memainkan kartu trufku.

“Bisu Jarak Jauh!” Aku berhasil mengejutkan Lorde dengan salah satu mantra rusak yang kubuat saat berada di sini.

Aku mentransmutasikan lenganku dan melepaskan diri dari cengkeramannya. Dia mencengkeramku sekuat tenaga, sehingga kehilangan keseimbangannya yang tiba-tiba membuatnya kehilangan keseimbangan. Lalu, aku menendangnya sekuat tenaga, sambil berteriak, “Kau!!!”

“Apa?! Sihir apa itu?!” serunya. Sepertinya ini sihir Dimensi yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, bahkan seribu tahun yang lalu.

Sayangnya baginya, mantra baru itu berhasil persis seperti yang direncanakan semula. Aku meninggalkan Lorde dengan takjub, dan langsung mulai mengerjakan mantra berikutnya.

“Dimensi Berlapis!” Aku membentangkan Dimensi hingga batas maksimalnya dan menentukan jalur pelarian yang optimal. Yang tersisa hanyalah memadatkan ruang untuk mencapai tujuanku. “Dimensi: Garis Sesar! Dimensi: Garis Sesar! Dimensi: Garis Sesar!”

Aku menggunakannya tiga kali dan tubuhku terus ditarik, lalu akhirnya melompat, seolah menghilang di udara. Dengan lompatan yang menyerupai teleportasi, aku langsung berpindah dari ruang singgasana kastil ke jalanan kota yang basah. Namun, karena penggunaan sihir yang kuat dan terus-menerus, serta momentum berlebihan yang kudapatkan, aku akhirnya berguling-guling di tanah. Sambil terombang-ambing melewati genangan demi genangan, aku berhasil menyesuaikan postur tubuhku dan meletakkan kedua tangan serta kakiku di tanah untuk menahan jatuh. Melihat kondisiku, seluruh tubuhku terluka parah hingga HP-ku turun setengah.

Namun, hasil dari tindakan nekat itu sangat signifikan. Aku berdiri, meskipun tubuhku penuh luka gores dan cakaran, dan menggunakan Dimensi untuk memeriksa situasi. Sekitar satu kilometer jauhnya, di atas kastil, aku mendapati Lorde berdiri tertegun di ruang singgasana yang dipenuhi puing-puing.

“Jadi, sihir seperti itu memang ada…” gumamnya. “Baiklah, tidak apa-apa. Kalau Kanami mau main jangka panjang, aku tinggal mengepungnya seperti rencana awal dan mengerahkan seluruh tenagaku. Kurasa mantra itu tidak akan berhasil untuk kedua kalinya.”

Dia pasti mengira dia bisa menang begitu berhasil menangkapku. Dia menggembungkan pipinya, tampak sedikit frustrasi, tetapi dia tampak tidak terburu-buru. Dia mungkin berpikir aku hanya akan semakin lemah jika dia berlarut-larut. Dia tidak salah; dia memang diuntungkan. Namun, wajahnya memucat karena kecemasannya kembali, dan napasnya kembali tak teratur.

“Peluruku cepat, Kanami! Lagipula, mereka mempercepat semangat. Ya, hari demi hari, mereka semakin cepat. Mempercepat. Mempercepat. Terus-menerus menipis, semakin ringan…”

Lorde mulai melantunkan mantra karena kebiasaan. Ia memperkuat kekuatan yang tak berarti itu dan memaksa napasnya yang menipis untuk melambat sebagai konsekuensi dari penguatan tersebut. Mungkin ia bahkan tak bisa tenang tanpa mantra itu saat ini. Terlebih lagi, keakrabannya dengan praktik ini menunjukkan bahwa itu sudah menjadi kebiasaan.

Aku yakin dia menangis saat tak ada orang di sekitarnya, berdoa agar tak seorang pun tahu, dan berusaha tersenyum tepat pada waktunya. Meskipun tahu harganya adalah kehilangan banyak hal, dia tetap ingin tersenyum. Dia ingin tertawa seperti anak kecil untuk melindungi tembok kastil yang mengelilingi hatinya dan negeri Viaysia.

“Lorde…” Tanpa pikir panjang, aku menatap wajahnya dengan Dimensi. Ia tampak seperti sedang tercekik.

Ia terus menggumamkan mantranya sambil berjalan keluar kastil, langkahnya goyah, sayapnya yang terentang terkulai. Terlepas dari isi mantranya, gerakannya lambat. Ia berjalan menembus hujan lebat, menghindari puing-puing, hingga mencapai tepi kastil yang telah lapuk dimakan cuaca. Ada kekuatan di matanya yang meyakinkan saya bahwa ia pasti akan memburu mangsanya. Bayonet tajam di tangannya membuatnya tampak seperti pemburu kelas wahid. Lalu ia mengarahkan moncong senapannya ke arah saya, satu kilometer jauhnya.

“Sial!” Aku buru-buru bersembunyi di balik bayangan. Apa yang kulakukan hanya berdiam diri saja?! Pikirku. Aku seharusnya lebih mengkhawatirkan diriku sendiri daripada Lorde.

Tak ada waktu untuk berhenti. Tak ada waktu untuk berpikir. Tak lama kemudian aku berlari menyusuri gang-gang kecil kota yang berbadai. Aku berlari menjauh darinya, tak peduli rintik hujan yang menerpa pipiku atau cipratan air. Sesekali aku menoleh ke belakang dan melebarkan Dimensi di belakangku, tetapi aku tak melihatnya. Sepertinya ia tak langsung menuju ke arahku, melainkan ke tempat lain. Mungkin ia memang tak punya sihir untuk mencariku, tetapi kupikir itu tetap meresahkan. Namun, aku tak bisa mengabdikan seluruh Dimensi untuk Lorde. Aku harus bertemu Liner dan Tuan Reynand. Untuk menemukan mereka, aku melebarkan Dimensi tipis-tipis di area yang luas.

“Ini… Ini…” Aku terkesiap melihat dunia di sekitarku yang berubah drastis.

Banyak tanaman dan pepohonan yang pernah menghiasi kota telah hangus menjadi abu, dan alam yang tersisa pun berubah warna dan hampir mati. Banyak rumah yang kemarin aman telah runtuh dan kini menjadi reruntuhan. Hal terbesar yang terjadi adalah ketiadaan manusia yang aneh. Cuaca mungkin menjadi penyebabnya, tetapi lebih dari itu, situasinya tidak mendukung untuk jalan-jalan santai. Jika saya memercayai kata-kata Lorde, tempat ini sekarang berada di tengah-tengah, atau mungkin bahkan di tengah-tengah, pasca-perang besar yang terjadi seribu tahun yang lalu.

Sambil berlari menembus kota yang membara, aku menyelesaikan rencanaku. “Pertama, aku akan mencari Liner dan Tuan Reynand… Tidak, apa kita punya cukup makanan untuk melewati Dungeon? Sebelum kita kabur, aku harus membuat beberapa persiapan…”

“Kau di sana! Berhenti! Jangan bergerak!”

Masalah berikutnya muncul bahkan sebelum saya sempat berpikir. Sekelompok orang dengan perlengkapan yang mengesankan muncul di hadapan saya saat saya berlari menembus hujan. Saya terlalu banyak memikirkan apa yang akan terjadi dan kurang memperhatikan sekeliling.

Ada lima prajurit semifer berbaju besi berdiri dalam posisi bertahan, pedang terhunus. Sudah lama sekali aku tak melihat orang berpakaian seperti itu. Mereka tampak seperti penyelam Dungeon dari permukaan. Mungkin mengerahkan mereka adalah alasan Lorde ingin mengubah garis waktu tempat ini. Aku mencoba berlari melewati mereka, tetapi terpaksa mundur karena bilah-bilah tajam yang datang dari segala arah.

“Hah?!” Terkejut dengan kecepatan mereka, aku memeriksa statistik mereka. Dimulai dari kiri, mereka Level 27, Level 24, Level 28, Level 24, dan…yah, pokoknya, mereka semua setara denganku. Dan semua Bakat mereka juga bernilai tinggi. Mereka bukan orang-orang yang bisa kuabaikan.

“Jangan remehkan kami. Kami semua anggota Queensguard. Kami tak akan membiarkan komandan kami lolos begitu saja.” Ksatria dengan level tertinggi berbicara mewakili mereka semua.

Pengawal Ratu. Dan dia memanggilku komandan mereka. Kesopanan dan kekuatannya mengingatkanku pada Tujuh Ksatria Surgawi yang hidup di atas tanah. Namun, para ksatria ini berasal dari era legendaris seribu tahun yang lalu. Bukan hanya perbedaan kekuatan yang sederhana, tetapi juga ada rasa intimidasi yang khas bagi mereka yang hidup di masa perang.

Para ksatria terus bergumam sambil dengan hati-hati mencoba mengepungku. “Kekuatan yang diberikan kepadamu… sungguh menyedihkan melihatnya dibalas dengan cara seperti ini.”

“Sekarang kau telah menjadi pengkhianat, dan kami tak punya pilihan selain beradu pedang denganmu,” kata yang lain. Api di mata mereka bukan sekadar pantulan api yang berkobar di sekitar kami. Mereka mungkin berpikir bahwa bahkan lima orang dari mereka pun tak sebanding denganku.

Meski begitu, mereka memasang ekspresi yang menunjukkan bahwa mereka tak akan pernah menyerah. Mirip dengan raut wajahku saat menantang seorang Guardian. Aku yakin jika kami bertarung, kami akan mudah saling membunuh. Untuk menghindari itu, aku memasukkan kembali pedangku ke sarungnya. Dari cara mereka berbicara, sepertinya mereka adalah kenalan lamaku.

“Aku tidak berniat melawanmu. Maukah kau mendengarkan apa yang kukatakan?” Aku ingin menjelaskan bahwa tempat ini adalah ruang di dalam Dungeon. Aku ingin memberi tahu mereka bahwa mereka berada di tangan seorang Penjaga dari seribu tahun yang lalu. Tapi ternyata tidak.

“Kami… tidak bisa. Kata-katamu memiliki kekuatan. Dan kami tidak memiliki kekuatan untuk menilai kebenarannya. Karena itu, kami tidak bisa mendengarkanmu bahkan jika kami mau. Kami tidak bisa lagi berbuat apa-apa selain menjalankan misi kami! Sekarang kami mengutuk pengkhianat itu, Komandan Queensguard!” Dengan kata-kata itu, semifer pertama bergegas maju. Yang lainnya mengikutinya, menyerang dari kiri, kanan, dan bahkan belakang.

“Brengsek!”

Aku tak punya pilihan selain menghunus pedangku dan mencegat mereka. Hampir bersamaan, kelima bilah pedang mereka menerjangku seolah menghalangi jalanku. Kilatan pedang mereka menunjukkan bahwa pedang-pedang itu berkualitas tinggi. Aku harus mengerahkan segenap tenaga untuk menangkis mereka dengan Pedang Lurus Crescent Pectolazri-ku.

Di jalanan kota yang bergejolak, pertarungan lima lawan satu menghasilkan irama musik yang unik. Dan saat kami bersilangan pedang, aku tahu bahwa akulah yang mengajari para kesatria ini cara menggunakan pedang mereka. Sejauh yang aku yakini, metode bertarung mereka logis dan sejalan dengan nilai-nilai modern. Mereka teliti dalam menyerang secara bersamaan, karena mereka unggul dalam jumlah. Mereka tidak pernah terjun sendirian, dan prioritas kemenangan mereka di atas harga diri sebagai seorang prajurit adalah strategi pertempuran yang kupilih ketika terpojok. Dengan teori ini, aku hanya bisa bertahan melawan gelombang serangan, dan aku tidak menemukan celah untuk menyerang.

Saat aku berkelok-kelok dan menghindar di antara rentetan kilatan pedang, aku sempat berpikir. Metode pertempuran mereka memang dahsyat, tetapi kehebatan masing-masing juga dahsyat. Di saat yang sama, aku bertanya-tanya: Apakah ada petarung sekuat itu di Viaysia sebelum kemarin? Tidak, pasti tidak ada. Aku yakin dengan ingatan dan pemahamanku tentang situasi ini. Tak diragukan lagi, mereka adalah wajah-wajah baru bagiku. Jadi, ke mana saja mereka?

Tentu saja, aku menggunakan Analyze. Kekuatan Dimensi, yang diperkuat oleh peningkatan levelku, membawa satu informasi ke dalam pikiranku. Itu adalah warna bercahaya dari kekuatan sihir mereka. Aku pernah melihat kekuatan sihir itu—atau lebih tepatnya, aku pernah melihat cahaya permata ajaib ini sebelumnya. Aku yakin itu ada di langit gelap Viaysia. Cahaya bintang-bintang yang bersinar redup di atas dan cahaya kekuatan sihir para ksatria itu persis sama. Setelah membandingkannya dengan ingatanku sendiri, aku yakin. Mereka telah melayang di langit sebagai permata ajaib hingga kemarin. Namun, karena poros waktu tempat ini telah bergeser, mereka telah dipanggil kembali ke dunia sekali lagi. Lorde dan Nosfy telah memilih untuk melakukan itu.

“Dimensi: Calculash!” Begitu aku menyadarinya, aku menghabiskan banyak MP untuk merapal mantraku. Mengingat keunggulan mereka, aku tak bisa membuang waktu. Aku melepaskan sihirku dan melepaskan pedangku sekuat tenaga. Cahaya biru dari Pedang Lurus Crescent Pectolazri berubah menjadi garis tipis, menebas kelima pedang lawan, menebas lengan dan kaki para beastmen, dan membuat mereka tak berdaya. Pertarungan berakhir dalam sekejap berkat pendekatan brutal yang kulakukan dalam memanfaatkan perbedaan statistik kami.

“Ugh…” Para ksatria mengerang saat mereka terjatuh.

“Tolong beri tahu aku, apa kau tahu di mana Liner dan Pak Reynand?” tanyaku. Kalau kami tidak pergi, peran mereka takkan pernah terpenuhi. Aku mencoba cepat-cepat mengumpulkan informasi untuk bergabung kembali dengan teman-temanku, tetapi yang kudapat hanyalah kata-kata yang sama sekali tak berhubungan.

“Komandan… Tidak, Tuan Kanami… Mengapa… kau mengkhianati kami?” tanya salah seorang, wajahnya berubah sedih.

Saya tidak dapat mengabaikan suara mereka, meskipun saya tidak ingat apa yang terjadi saat itu.

“Kami percaya padamu. Kami percaya kau penyelamat kedua. Jadi… kenapa?” tanya yang lain.

“Meskipun kau seorang ksatria Selatan, kau baik hati kepada kami para penyihir. Kau begitu dekat dengan kami sehingga kami tidak merasakan sedikit pun diskriminasi,” tambah yang ketiga.

“Kau berbohong tentang segalanya! Apa kau benar-benar membenci kami jauh di lubuk hatimu, Tuan Kanami?!” teriak orang keempat menuduh.

Saya menduga mereka tidak memikirkan Liner dan Tuan Reynand.

“Itu… Itu…” aku tergagap. Aku tidak ingat hari-hari itu, jadi tentu saja aku tidak bisa menjawab satu pertanyaan pun.

“Tolong kembalikan Ratu Berdaulat kami, Lorde. Dialah harapan kami, pemandu kami di jalan yang harus kami tempuh untuk bertahan hidup.”

“Tanpa Lorde, negara ini akan hancur.”

“Katakan pada kami, mengapa kau mengambil ratu kami?”

Aku tak bisa mendengar apa pun selain suara tak jelas yang keluar dari tenggorokanku. Aku ingin berkata, “Kau salah orang,” tetapi kata-kata itu tercekat oleh tatapan mata sendu para ksatria semifer. Seharusnya aku tak diizinkan berdiri di depan mereka karena aku tak punya jawaban. Setidaknya, begitulah yang kurasakan.

“Maaf. Aku harus pergi…”

Aku minta maaf karena tidak ingat apa-apa dan lari, meninggalkan mereka tergeletak di tengah hujan. Saat aku berlari, badai besar yang terus menghantam jalanan seakan memainkan requiem yang menggelegar. Menyadari mustahilnya menanyakan keberadaan teman-temanku kepada orang lain, aku mengerahkan Dimension ke area yang luas.

“Dimensi Berlapis!”

Sebelum apa pun, saya mencari rumah Tuan Reynand. Meskipun tanah ini membentang di atas sebuah kerajaan, tak diragukan lagi bahwa lingkungan ini berada di negara Viaysia. Jika kami harus memutuskan tempat untuk bertemu, saya pikir rumahnya adalah satu-satunya pilihan. Namun, saya tidak dapat menemukannya. Kota ini pasti telah berkembang dan menurun seiring waktu. Informasi yang saya miliki hingga kemarin tidak berguna bagi saya sekarang.

Saat saya sedang membayangkan kembali peta Viaysia dari awal, saya melihat sebuah toko yang familiar di sepanjang jalan. Rupanya, toko itu tetap sama selama bertahun-tahun karena waktu dan perang telah menghancurkan Viaysia. Seingat saya, toko itu adalah toko serba ada yang menjual makanan. Berpikir bahwa mengisi persediaan mungkin bukan ide yang buruk, saya bergegas masuk ke toko. Namun, yang menunggu saya di dalam adalah…

“Kehancuran total.”

Semuanya berantakan, seolah-olah badai telah mengamuk di dalamnya. Toko itu tak lagi berfungsi. Rak-rak yang memajang barang dagangan telah hancur, dan semuanya berserakan di lantai. Ada banyak bekas pedang di mana-mana dan sesosok mayat di salah satu sudut. Itu adalah seorang wanita setengah manusia, yang tubuh bagian atas dan bawahnya telah terpisah. Seperti toko itu, saya mengenalinya. Dia adalah wanita yang sama yang telah membantu saya berbelanja beberapa hari terakhir.

“Apakah dia…seseorang yang meninggal di garis waktu ini?”

Banyak sekali darah berceceran di seluruh toko. Yang paling kurasakan dari adegan brutal ini adalah kesedihan, bukan ketidaknyamanan. Seberapa sering pun aku berbicara dengannya, pada akhirnya, inilah kebenarannya. Kota ini sudah mati seribu tahun yang lalu. Tapi tak ada waktu untuk sentimentalitas seperti itu, dan aku segera menggelengkan kepala. Aku buru-buru mengisi toko dengan Dimensi untuk mencari sesuatu untuk dimakan.

“Brengsek…”

Aku tak menemukan apa pun. Aku berharap menemukan makanan tersembunyi di tengah reruntuhan, tetapi seolah mengejek ketidaksabaranku, tak ada sepotong roti pun yang ditemukan. Mungkin saja terjadi kekurangan pangan nasional akibat perang. Atau mungkin roti itu telah mengalami invasi musuh dan dijarah. Aku bisa merasakan dunia telah menjadi tempat di mana mencuri barang pun sulit, apalagi membelinya.

Tanpa membuang waktu, aku berlari keluar toko dan kembali ke tengah badai di luar. Aku langsung terlihat oleh sekelompok ksatria semifer baru yang sedang berkeliaran di jalanan.

“Itu dia! Kanami, si pengkhianat!”

Sepertinya karena Dimensi difokuskan jauh untuk keperluan pemetaan, pandangan saya terhadap area sekitar kurang memadai. Atau tidak, mungkin saya hanya terganggu oleh situasi tersebut. Saya kesal dan teralihkan, seperti yang diinginkan Lorde.

Setelah menarik napas dalam-dalam, aku berlari secepat mungkin untuk menjauh dari para ksatria. Sekalipun aku mengalahkan mereka, aku tidak akan mendapatkan pengalaman atau permata sihir, dan aku tidak yakin bisa berhasil mendapatkan informasi dari mereka. Tidak ada alasan untuk melawan mereka sama sekali. Untungnya, aku pandai melarikan diri dari musuh. Aku punya banyak sihir khusus untuk tujuan itu.

Selagi dikejar-kejar, aku juga dengan hati-hati menyelesaikan peta baru Viaysia. Selain itu, aku sempat menguping percakapan para ksatria semifer yang berlarian. Tepat saat aku hendak menyelesaikan petaku, aku mendengar salah satu kata yang kutunggu-tunggu dalam percakapan para ksatria di jalan utama.

“Kau harus menemukannya! Rumah keluarga Vohlz ada di dekat sini! Komandan sementara akan tiba beberapa menit lagi! Kita harus menjaga Tuan Kanami di area ini sampai saat itu!”

“Lady Elizabeth Vohlz bisa mengatasinya, bahkan jika dia harus berhadapan dengan komandan!”

Aku berhenti di sebuah gang dan fokus pada percakapan. “Elizabeth Vohlz?”

Saya merasa itu mungkin nama lengkap cucu perempuan Tuan Reynand, Beth. Gadis kecil itu adalah komandan sementara? Jika garis waktu telah digeser, maka usia Beth pasti sudah banyak berubah sejak terakhir kali saya melihatnya. Berkat darah Reynand, dia memiliki banyak potensi. Tidak mengherankan bahwa sebagai orang dewasa, posisinya adalah seorang ksatria di Queensguard. Dan jika percakapan itu benar, maka rumah besar Beth ada di dekat sini. Alasan saya tidak dapat menemukannya di Dimension bukan karena keluarga Vohlz tidak ada, tetapi karena bangunannya mungkin telah berubah drastis. Jika Beth sudah dewasa dan Tuan Reynand telah mencapai akhir hayatnya, ada kemungkinan bahkan bengkel yang saya kenal dengan baik pun tidak akan ada di sana.

Aku memfokuskan Dimensi pada area di sekitarku, alih-alih seluruh Viaysia. Lalu, tanpa bergantung pada fitur luar bangunan, aku memeriksa bagian dalamnya satu per satu. Ada barak dengan api yang membara, sebuah toko tanpa satu barang pun tersisa, gudang penuh mayat hangus, sebuah benteng tempat para prajurit ditempatkan, dan sebuah rumah besar yang luasnya setidaknya sepuluh rumah. Di dalam rumah besar itu, aku menemukan dua wajah yang familier. Di aula masuk, yang cukup luas untuk mengadakan pesta dansa, Reynand yang terluka dan Nosfy, Sang Pencuri Esensi Cahaya, berdiri saling berhadapan.

“Akhirnya aku menemukan—”

Tepat saat aku menemukan mereka, Dimensi bergetar hebat saat Viaysia dilanda gempa bumi. Dimensi dinonaktifkan, dan aku kehilangan keseimbangan. Lalu, kata-kata yang sama persis dengan yang baru saja kuucapkan keluar dari mulut orang lain.

“Akhirnya aku menemukanmu.” Sebuah suara tinggi menggema dari dalam kegelapan gang, dan seorang wanita jangkung muncul. Setiap langkah yang diambilnya dipenuhi dengan kekuatan magis yang tampaknya memiliki atribut bumi. Tak perlu menganalisisnya dengan Dimensi untuk mengetahui penyebab gempa bumi. Ini pertama kalinya aku melihat sihir semacam ini. Rasanya seperti ada patung raksasa yang berjalan, mengguncang Viaysia di setiap langkahnya.

Aku menyeimbangkan diri di tanah yang bergetar dan memandangi wajahnya. Matanya besar, hidungnya mancung, dan bibirnya yang merah muda terang menampakkan gigi taringnya, meskipun apa pun penampilannya, aku tak peduli. Wanita ini persis seperti gadis itu, Beth. Dan aku tahu bahkan sebelum melihat statistiknya bahwa dia adalah versi dewasa dari gadis kecil itu.

Beth dewasa mengenakan zirah yang mengesankan. Rambut merahnya tergerai hingga pinggang, dengan telinga kucing berbentuk unik mencuat di kedua sisi kepalanya. “Penampilanmu memang berubah, tapi langkah kakimu tak salah lagi, Lord Commander.” Pernyataannya menunjukkan bahwa ia mahir dalam sihir yang selaras dengan bumi. Lebih lanjut, statistiknya menunjukkan betapa berbahayanya dirinya.

[STATUS]

NAMA: Elizabeth Vohlz

HP 721/721

MP 103/143

KELAS: Ksatria

Tingkat: 33

STR 15,91

VIT 14,46

DEX 12.01

AGI 6.44

INT 5.04

MAG 6.72

APT 1.52

KETRAMPILAN BAWANGAN: Kapak 0,89 Sihir Api 1,56 Sihir Bumi 1,67

KETRAMPILAN YANG DIDAPAT: Pedang 1,43 Pandai Besi 0,88 Manisan 1,56 Memasak 1,09 Merajut 1,00 Musik 1,32

Dia telah melampaui kakeknya. Tak salah lagi: Elizabeth Vohlz ini memang kuat. Aku tak punya waktu untuk melawannya, tetapi sepertinya sihir yang terpancar dari kakinya tak akan membuatku lolos.

“ Flamberge Api !” Dia menghunus pedang tipis dari pinggangnya dan mengarahkan api ke arahnya.

Berbeda dengan Flame Flamberge milik Maria , api Beth sepertinya lebih untuk dukungan, tapi aku tak boleh lengah. Lagipula, sihir utamanya adalah tanah, bukan api.

“Tuan Komandan, melihat negeri ini, akhirnya aku ingat… Aku Elizabeth Vohlz. Aku bawahanmu.”

Sihir yang dilepaskannya memang berbahaya, tapi tutur katanya lembut. Aku berharap mungkin aku bisa melewatinya tanpa harus bertarung.

“Kurasa aku sudah cukup mahir membuat kue-kue manis yang kau ajarkan. Aku berlatih sangat lama setelah kau pergi.” Di tangan yang tak memegang pedang itu terdapat sebuah bungkusan kecil. “Aku percaya kau akan kembali dan telah lama menunggumu. Ya, sangat lama. Aku menunggu, sendirian, hingga akhir. Aku percaya, hingga akhir, bahwa kau akan kembali untuk membantuku.” Ia mendekat sambil berpidato, berbicara langsung kepadaku sambil menunjukkan kue-kue dalam bungkusan kecil yang dibawanya. “Kau akhirnya memakannya kemarin. Bagaimana rasanya? Apakah rasanya seperti rumah lamamu?”

Dari percakapan ini, saya tahu ingatannya masih utuh. “Beth. Apa kamu ingat apa yang terjadi sampai kemarin?”

“Ya, hampir tidak. Mungkin karena kuatnya aliran darah di tubuhku,” jawabnya sambil mengangguk pelan.

Melihat itu, aku melangkah maju, menemukan secercah harapan di hatiku. Aku tahu dia punya banyak hal untuk diceritakan kepadaku, tetapi saat ini, Tuan Reynand sedang dalam bahaya. Jika aku memberi tahu dia bahwa kakeknya sedang dalam bahaya, kami berdua mungkin bisa bekerja sama untuk melewatinya.

“Beth! Saat ini, Viaysia sedang mengalami banyak hal aneh karena Lorde dan Nosfy! Mereka mencoba memutarbalikkan waktu untuk perang dan melakukan sesuatu yang seharusnya tidak mereka lakukan! Dan saat ini Tuan Reynand berdiri sendirian melawan mereka…”

“Ada apa dengan itu?” dia memotongku dengan suara yang sangat acuh tak acuh.

Aku terkejut dengan ketidakpeduliannya, meskipun aku sudah menyebut nama Tuan Reynand. “Ada apa dengan… Beth, apa kau benar-benar ingin kota ini tetap seperti ini?”

“Tentu saja. Tidak apa-apa.”

“Sama sekali tidak baik! Mereka mencoba menciptakan kembali pertempuran seribu tahun yang lalu tanpa berpikir! Itu tidak bisa diterima!”

“Jadi?”

“Jadi?!”

Saat Beth terus menjawab dengan dingin, saya melihat perbedaan besar dalam kondisi kami. Dia tidak membenci situasi ini. Sebaliknya, dia bersyukur. Yang dia benci adalah sesuatu yang lain. Mungkin…

Jadi, sekarang bukan saatnya kau bicara padaku? Jadi, perang ini sudah berakhir seribu tahun yang lalu dan tak seorang pun boleh mengingatnya sekarang? Jadi, kau sama sekali tak peduli dengan dosa-dosa yang kau perbuat seribu tahun yang lalu? Bisakah kau, dari sekian banyak orang, benar-benar mengatakan itu?

Beth marah padaku. Dia menatapku tajam dan tak peduli dengan sekelilingnya.

Dengarkan aku baik-baik, Panglima. Yang lain sudah lelah, tapi aku tidak. Perjuanganku masih berlanjut. Kau mengajariku itu. Perang tetaplah perang sampai dilupakan. Perang tetaplah perang sampai mereka yang berduka dibasmi. Selama masih ada satu pun kesaksian yang tersisa, perang belum berakhir. Tidak, perang tidak akan pernah berakhir! Kau tidak boleh berpura-pura perang tidak pernah terjadi!

Akhirnya, emosinya yang liar terpancar di wajahnya. Aku mengerti alasan kemarahannya. Sepertinya Beth tidak bisa memaafkanku karena, terutama, meremehkan apa yang terjadi seribu tahun lalu. Namun, tak ada yang bisa kulakukan sekarang. Selama aku belum bisa memulihkan ingatanku, mustahil aku bisa bersimpati dengan kata-katanya. Aku tak punya pilihan selain mundur diam-diam. Namun, ia terus maju ke arahku saat aku mundur, seolah ingin semakin menghukumku.

Jadi, diam itu jawabanmu. Kau sudah lupa. Kau sudah lupa masa lalu, lupa Viaysia, anak buahmu, aku, semuanya, dan kau sudah kabur.

Aku naif karena percaya dia mau bekerja sama denganku. Aku menemukan harapan di tempat ini, meskipun Lorde telah meyakinkanku dengan begitu jelas tentang kebenarannya.

“Saat itu, di tempat itu, saat aku sendirian, kau bilang kau akan menjadi keluargaku. Tapi kau juga lupa…” Dengan senyum tipis yang seolah akan robek kapan saja, Beth menjatuhkan bungkusan di tangannya ke tanah. Lalu, ia mengepalkan tangannya yang bebas. “Jadi kita tak punya pilihan selain bertarung. Kau pastilah ikatan terakhir yang mengikatku. Flame Accelerator.”

Dia datang. Tepat saat aku memikirkan itu, tubuhnya menghilang. Sedetik kemudian, tanah bergetar. Setelah guncangan itu, tempat dia berdiri terkikis dan tanah beterbangan dengan suara letupan yang memekakkan telinga. Dimensi mendeteksi penyebab fenomena ini. Itu adalah kombinasi sihir api dan tanah non-mantra—sihir penguatan fisik yang pernah ditunjukkan Tuan Reynand kepadaku.

Dengan sihir itu, Beth menendang tanah dan menukik ke ruang di antara lengan dan dadaku. Ia bergerak dengan kecepatan yang menakutkan. Kakinya bersinar merah pucat karena mantra Akselerator Api. Akselerasi cepat yang disebabkan oleh kekuatan ototnya yang luar biasa dengan mudah mengabaikan konsep jarak.

” Dimensi: Calculash !” Aku menyusun sihirku saat pedang apinya berayun di udara. Aku membaca arah pedang dan memutar tubuhku menjauh, menghindari serangan tepat waktu.

“Lahap! Api Flamberge !”

Api yang menggigit lengan bajuku berkobar seolah menyentuh minyak. Kalau terus begini, api itu akan melahap seluruh tubuhku. Aku segera merobek lengan bajuku dan membuangnya. Namun, saat aku melakukannya, ayunan punggung Beth tepat mengarah padaku. Menyadari sudah terlambat untuk menghindar, aku menggunakan sihirku.

“ Dimensi: Garis Sesar !” Aku melompat mundur beberapa meter karena kompresi spasial.

“ Pegang dan giling ! Gempa bumi !”

Pendaratanku disambut gempa bumi, dan lututku terlipat seolah-olah aku terkena hentakan kaki. Aku kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh. Saat aku tersadar, Beth sudah mendekat lagi.

“I-Ini…”

Akhirnya aku terpaksa menghunus pedangku untuk menghadapi rentetan serangannya. Kedua bilah pedang, Pedang Lurus Crescent Pectolazri-ku dan Flame Flamberge -nya , bertemu. Aku menebas Beth sedikit dan bergerak untuk membanjirinya dengan Swordplay agar dia tersentak. Namun, yang mengejutkanku, yang terjadi adalah pertarungan pedang yang seimbang.

“Apa?!”

Statistik Swordplay, Speed, dan Technique-ku jauh lebih tinggi daripada miliknya, tapi aku tetap kewalahan. Tak lama kemudian aku mengerti alasan di balik perjuangan yang tak terjelaskan itu. Dimension memberiku semua informasi yang kubutuhkan. Mengingat perbedaan status kami yang begitu tajam, Beth sering kali tak mampu mengikuti seranganku dengan matanya. Dalam situasi seperti itu, dia, luar biasa, berhasil menangkis seranganku dengan Intuisi. Jika dia memang terampil seperti yang terlihat, Intuisinya pasti didukung oleh semacam pengalaman, tapi itu terlalu hebat. Seolah-olah dia tahu semua kartu di tanganku. Begitu akurat dan beraninya sehingga terasa seperti sedang membaca pikiranku.

Aku yakin Beth sudah terbiasa berkelahi denganku. Tak ada penjelasan lain. Mungkin ingatanku yang hilang dari seribu tahun lalu dipenuhi dengan hari-hari saat kami berlatih bersama.

Aku mengurungkan niat membawa Beth menemui Tuan Reynand. Akan sulit membawanya ke sana, apalagi meminta kerja samanya. Kekuatannya memang berbahaya, tetapi yang terpenting, aku tidak ingin Tuan Reynand tahu bahwa Beth telah melupakannya.

“Maaf, Beth! Aku tidak bisa menghadapimu sekarang!” Aku mengubah arah dan melompat mundur melalui celah di tengah rentetan bilah pedang. Lalu aku menendang salah satu dinding gang dan naik ke atap. Seharusnya itu sedikit mengurangi efek mantra gempanya.

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos!” Beth juga menendang tanah dan melompat ke udara.

Aku tidak menunggu dia mendarat; aku langsung melesat melewati atap-atap. Kali ini, aku tidak akan menggunakan Dimension: Faultline . Alih-alih menggunakan sihir, aku hanya mengincar pertarungan sederhana antara Kecepatan dan Kekuatan. Membandingkan statistik dasar kami, perbedaan di antara kami terlihat jelas. Dia mungkin bisa mengimbangiku sebentar dengan menggunakan Flame Accelerator , tapi aku bisa saja menunggu MP-nya habis. Bahkan saat membandingkan MP kami, akulah pemenangnya.

” Akselerator Api !” Beth mengubah seluruh kekuatan sihirnya menjadi Kecepatan untuk mengejarku. Jarak di antara kami langsung menjadi nol, tetapi aku tidak panik. Setiap kali dia mengejarku, aku dengan tenang membalas dengan pedangku, menemukan celah, lalu melepaskan diri. Aku terus mengulanginya.

Sebuah permainan kejar-kejaran yang aneh dimulai di langit kota Viaysia. Kami melompat dari satu atap ke atap lain dengan latar belakang api perang yang membubung tinggi, dan saling beradu pedang. Sekitar dua menit permainan dimulai, Beth mulai tersendat, napasnya terengah-engah. Ekspresi kesakitan di wajahnya menunjukkan bahwa itu lebih dari sekadar kelelahan fisik. Kemungkinan besar karena ia terus-menerus menggunakan Flame Accelerator . Kurasa itu adalah jenis mantra yang bisa digunakan seseorang untuk melampaui batas fisiknya.

Begitu jarak di antara kami semakin dekat, aku melepas sepatu dan mulai berlari tanpa alas kaki. “Kalau kau mendengarkan langkah kakiku untuk mengejarku…” Kakiku mungkin akan sakit, tapi aku tak punya pilihan lain. Aku memasukkan Sepatu Burned Otherworld-ku ke dalam Inventory untuk setidaknya sedikit menyamarkan langkahku.

Beth memperhatikan dari kejauhan, terkejut. “Kau… Kau yang melepasnya!” serunya. “Aku tahu kau pasti kabur, Panglima! Kau masih sama seperti dulu! Kau benar-benar kabur dari tempat ini!”

Dia menatap dan berbicara seolah tak ingin aku melihat aksinya. Tapi aku tak mengerti maksudnya. Menyadari tak ada yang bisa kulakukan sekarang, aku mengubah arah dan menuju ke rumah besar tempat Tuan Reynand dan Nosfy berada.

Tepat saat aku melepaskan diri dari kejaran Beth, aku mendengar suara ratapan di belakangku.

“Ohhh, Panglima Tertinggi! Panglima Tertinggi, Panglima Tertinggi, Panglima Tertinggi, Panglima Tertinggi!!!”

Teriakan itu menggetarkan udara. Tapi aku tak bisa berhenti. Aku tak bisa membuang waktu lagi. Yang bisa kulakukan sekarang adalah mengembalikan tempat ini ke keadaan semula sesegera mungkin dan mengembalikan semua orang ke dunia yang damai dan tenteram.

Sambil mengulang-ulang perkataan itu dalam pikiranku, aku terus berlari melintasi atap-atap gedung, sambil memperhatikan siapa saja yang mungkin mengikutiku.

◆◆◆◆◆

Aku terengah-engah saat berlari melintasi atap-atap rumah. Tempat ini berbahaya. Musuh-musuhku—bukan, Kanami sang Pendiri—dari seribu tahun yang lalu sangat banyak. Jika aku tidak terburu-buru, jumlah musuh yang menghalangi jalanku hanya akan bertambah. Aku berhadapan dengan para ksatria terampil yang mengenalku dengan baik, meskipun aku tidak mengingat mereka. Aku harus bertemu dengan Liner dan Tuan Reynand secepat mungkin agar kami bisa keluar dari sini. Aku berlari secepat mungkin, meskipun napasku terengah-engah, dan akhirnya tiba di rumah besar itu. Melihatnya langsung, aku benar-benar merasakan kemegahan tempat itu, dan aku yakin di sanalah Tuan Reynand tinggal. Lahannya telah diperluas dan ditinggikan, bengkelnya hancur, tetapi sisa-sisanya masih tersisa.

Aku berlari cepat melewati taman dan membuka pintu utama. Jika informasi yang diberikan Dimensi itu benar, hanya ada tiga orang di dalam.

“Pak Reynand!” teriakku begitu membuka pintu. Tapi bukan suaranya yang menjawab. Melainkan suara lembut khas anak perempuan.

“Hehe, aku sudah menduganya, Tuan Kanami!”

Di pintu masuk, berjajar furnitur berkilauan, berdiri Tuan Reynand dan Nosfy, tetapi ada perbedaan besar dalam penampilan mereka. Nosfy tidak terluka, sementara Tuan Reynand terluka parah sehingga ia tak mampu melawan. Sebuah panah cahaya magis telah menembus jauh ke pahanya, dan ia berlutut di lantai. Ia juga memiliki luka-luka kecil lainnya di sekujur tubuhnya, dan pakaiannya compang-camping. Salah satu lengannya tertekuk dengan sudut yang aneh, dan senjatanya, sebuah kapak besar, tergeletak di lantai. Dari penampilannya yang berlumuran darah, saya tahu ia dalam kondisi kritis bahkan tanpa melihat statistiknya.

Nosfy, yang pastilah orang yang telah menyakitinya, berbicara kepadaku dengan senyum yang sama yang kulihat di wajahnya setiap hari. “Kau berhasil melarikan diri dari Lorde dan kota yang dipenuhi permusuhan dalam waktu sesingkat itu? Hehe, kau sama saja seperti dulu, sungguh.” Senjatanya, sebuah bendera, ia arahkan ke Tuan Reynand, tetapi menurunkannya saat perhatiannya beralih kepadaku.

“Nosfy!” teriakku sambil mendekat. “Sudah cukup! Kembalikan tempat ini seperti semula sekarang juga! Ini semua ulahmu, kan?!” Aku mengarahkan Pedang Lurus Crescent Pectolazri-ku ke arahnya, merasakan campuran amarah dan kebencian.

Tapi dia tetap tenang di bawah tekananku yang kuat. “Ya. Lorde memintaku melakukannya, dan aku melakukannya. Kalau kau bersikeras begitu, aku tidak keberatan mengembalikannya, tapi apa yang akan kau lakukan setelah itu?”

“Setelah itu? Apa—”

“Kau akan membawa Hellvilleshine dan Vohlz, membuang masa lalu, dan melarikan diri ke permukaan, kan?” tanyanya, meskipun sepertinya ia sudah menduga jawabanku sejak awal. Ia memasang ekspresi kesal saat menyelesaikan pernyataanku, lalu menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Itu tidak bagus. Sama sekali tidak bagus, Tuan Kanami. Itu akan membuat Lorde sedih lagi. Kupikir kau akan menghiburnya. Bukankah seharusnya kau memenuhi keinginan egoisku? Kau tidak menepati janjimu…”

Kamu bilang kamu hanya ingin menjadi egois, dan sekarang kamu mengatakan ini?!

Tapi itu membuatku mengerti. Dia berbeda dari Lorde. Lorde menderita, kehilangan arah, dan menangis. Tapi gadis ini justru sebaliknya.

“Karena aku harus! Aku bilang aku harus pergi ke permukaan untuk membawa Ide kembali ke sini! Selama dia punya Ide, dia bisa memenuhi keterikatannya yang masih ada! Dia akan bahagia! Setelah itu, semuanya akan berakhir!”

“Tapi kalau kalian semua pergi ke permukaan, dia akan sedih. Aku tidak mau melihat wajah temanku seperti itu! Tolong jangan membuatnya menangis, Tuan Kanami!”

“Tinggal beberapa hari lagi sebelum aku kembali bersama Ide! Kamu cuma perlu kuat beberapa hari lagi!” teriakku.

“TIDAK! Jangan khawatir! Kami sudah menyiapkan rencana yang akan memuaskan semua orang! Hehe, Lorde dan aku sangat senang menyusunnya!”

Dia tertawa. Sekilas, sepertinya kami berdua masih cukup tenang untuk berdebat, tetapi ini bukan lagi percakapan. Nosfy tidak tertarik mendengarkan apa yang kukatakan. Dia hanya terus berbicara cepat dan egois.

“Serius! Kau tak perlu pergi ke atas tanah! Kalau kita semua tinggal di sini bersama, semuanya akan baik-baik saja! Kita bisa memenuhi keterikatannya yang masih ada tanpa membuatnya sedih! Tapi mungkin butuh seribu tahun—atau bahkan sepuluh ribu tahun—sampai dia menghilang sepenuhnya!” lanjutnya sambil terkikik.

“Sepuluh ribu?! Kau berencana tinggal di sini selama sepuluh ribu tahun?”

Ya, kurasa mungkin butuh waktu selama itu. Jadi, kenapa kau tidak tinggal di sini selama sepuluh ribu tahun bersama kami dan merenungkan masa lalu? Itu juga bukan ide yang buruk untukmu. Bukankah kau merasa bersalah tentang banyak hal saat meninggalkan kota ini? Nah, sekarang kau bisa menebus dosa karena telah menghancurkan tempat ini, kan? Bertaubat itu baik. Itu meringankan hati.

Kata-katanya tepat sasaran, dan aku teringat kembali pada para ksatria dan Beth, yang baru saja kutinggalkan. Aku tak bisa melupakannya begitu saja, jadi aku balik bertanya, “Jadi, maksudmu keadaan tempat ini salahku?”

Ya, tentu saja. Dulu, ada puluhan ribu orang yang tinggal di sini, di Viaysia, dan kau menipu dan membunuh mereka semua. Apa lagi yang bisa kau sebut itu selain dosa? Karena itu, kau harus dihukum. Kalau tidak, itu tidak akan masuk akal. Bagaimanapun kau melihatnya, kau harus merenungkan hidupmu di sini setidaknya selama sepuluh ribu tahun. Ya, kau harus melakukan hal yang sama seperti yang telah dilakukan sahabatku Lorde selama seribu tahun terakhir. Tak diragukan lagi, kau wajib melakukannya. Oh! Dan tentu saja, aku akan menebus dosamu, jadi jangan khawatir! Aku sangat senang tinggal di sini, terus-menerus meminta maaf kepada mereka semua!

“Kau senang? Apa itu berarti ini juga ada hubungannya dengan menyelesaikan keterikatanmu yang masih ada?”

“Apa? Sama sekali tidak ada hubungannya. Ini keinginan Lorde untuk bersama kita di sini selama puluhan ribu tahun, dan dosamulah yang mengubah tempat ini menjadi neraka. Aku tidak ada hubungannya dengan itu. Karena itu, aku tidak mungkin menghilang. Bahkan, kupikir tubuhku akan menjadi lebih kuat karena stres terjebak di bawah tanah selama sepuluh ribu tahun. Hihihihihi!”

“Kenapa, kamu!” Percakapan ini meyakinkanku—dia jelas tidak suka dengan kompromi yang kuusulkan, jadi kami tidak akan pernah bisa berdiskusi dengan baik.

Nosfy mengamati ekspresi bingung di wajahku. “Ada apa? Tempat ini dunia untukmu dan Lorde! Ini bukan sesuatu yang kuinginkan! Aku di sini saja! Karena itu, ikatan batinku yang masih tersisa aman dan tak terluka. Aku takkan pernah menghilang! Hihihihi, ya, sungguh malang!”

“Ini bukan yang kau inginkan?! Bohong! Lalu kenapa?! Kenapa kau memasang wajah seperti itu?!”

Nosfy tertawa. Dia sudah tertawa sejak pagi tadi. Alih-alih senyum dewasa yang tersungging di wajahnya saat pertama kali dipanggil ke lantai enam puluh, dia kini menyunggingkan senyum polos bak anak kecil. Aku tak perlu melihat terlalu dekat untuk tahu bahwa inilah perasaannya yang sebenarnya. Dia benar-benar menikmati dirinya sendiri, membuatku malu. Di saat yang sama, pertanyaan yang kuajukan tadi malam kini terjawab. Saat aku menolaknya, rasa keterikatannya yang masih tersisa melemah. Alasannya kini jelas bagiku. Nosfy senang melihatku menderita. Kemarin, dia pasti telah menyadari sifat sebenarnya dari rasa keterikatannya yang masih tersisa dan mulai mencurahkan seluruh energinya untuk menggangguku.

“‘Wajah itu’? Oh, apa aku tertawa? Hee hee, ha ha ha! Apa aku tertawa saat melihatmu panik sekali? Apa aku tertawa terus, sejak pagi tadi? Oh, maafkan aku! Aku tidak bermaksud begitu, tapi, hee hee hee, aku tidak bisa, ha ha, berhenti TERTAWA! Hee hee, aha ha ha, aha ha ha ha ha HA HA HA!!!”

Kata-katanya hanya mengandung niat jahat. Tubuhnya gemetar seolah berusaha menahan cegukan, dan ia menutup mulutnya dengan tangan.

” Dimensi: Kalkulash !” Aku melangkah maju dan mengayunkan pedangku, geram dengan ejekannya. Itu pertama kalinya aku menyerang seseorang yang sedang berbicara denganku.

Nosfy menghindarinya dengan mudah. ​​Aku menggigit bibir saat menyaksikan penghindarannya yang brilian.

“Hehe! Oh, Tuan Kanami, berhentilah memasang wajah seperti itu! Kau akan secara tidak sengaja menghilangkan keterikatanku yang masih ada, hee hee hee, dan aku akan menghilang!”

Itu sepadan, karena aku berhasil mengubah posisiku di pintu masuk dan menempatkan Tuan Reynand di belakangku. Aku merasakan gelombang sihir datang darinya. Dia terengah-engah, tetapi dengan menggunakan aku sebagai dinding, dia mampu merapal mantra pemulihan pada dirinya sendiri.

“Hei, Nosfy,” kataku sambil terus melindungi Tuan Reynand. “Apa kau benar-benar membenciku? Apa kau musuhku?” Meskipun aku telah melawannya di Dungeon atas desakan Liner, aku masih belum menyerah pada gagasan untuk berdamai dengan Guardian. Aku berharap bisa melakukan untuk Lorde dan Nosfy apa yang belum bisa kulakukan untuk Alty.

“Apaaa?! Nggak mungkin! Tolong jangan bilang hal-hal menyedihkan seperti itu! Aku di pihakmu! Karena aku mencintaimu, Tuan Kanami! Aku sudah mencintaimu sejak aku lahir. Aku masih mencintaimu! Mustahil aku bisa jadi musuhmu! Kalau bisa, aku ingin jadi suami istri lagi! Aku bicara dari lubuk hatiku! Aku sangat, sangat mencintaimu!”

Tapi aku sudah mencapai batasku. Baik Alty maupun Palinchron tidak menunjukkan niat jahat yang begitu terang-terangan. Esensi Pencuri Cahaya di hadapanku begitu licik sehingga berdiri di hadapannya saja membuatku kehilangan motivasi.

“Lalu kenapa kau terlihat begitu senang melihatku seperti ini?!” tanyaku. Aku bisa merasakan kebenaran dalam setiap kata dalam setiap percakapanku dengan Alty atau Palinchron. Meskipun mereka mungkin berbohong demi menang, mereka bukan tipe orang yang berbohong hanya karena niat jahat. Namun, aku sama sekali tidak merasakan hal itu dari gadis yang menggeliat-geliatkan tubuhnya di hadapanku.

“Hehe, aha, aha ha ha! Aneh banget, ya?! Cinta dan benci itu nggak aneh, kan?! Itu yang bikin kamu pengin godain cewek yang kamu taksir! Kayaknya sih biasa aja. Makanya, aku biasa aja! Hee hee! Hee hee hee!”

“Kamu normal?! Itu biasa?! Kok bisa bilang begitu?!”

“Hasil dari cinta dan benci yang hidup berdampingan… Kupikir alangkah baiknya jika aku bisa tetap di sisimu dan melihatmu menderita untuk waktu yang sangat lama! Ya, itulah mengapa aku ingin menjadi pasangan suami istri lagi. Membayangkan rasa sakit yang akan kalian alami dengan pengantin seperti itu saja sudah membuat hatiku berdebar kencang. Sejujurnya, aku tak bisa menahan kegembiraanku! Hehe, aha ha ha ha!!!” Senyum Nosfy semakin lebar. Senyum itu penuh dengan kebencian dan berkilauan dengan racun. Tatapan itu jelas membuktikan bahwa aku telah berurusan dengan para Penjaga yang teliti sampai sekarang.

“Kau gila… Kau abnormal, dan keterikatanmu yang masih ada itu sungguh tidak pantas.” Setelah hening sejenak, hanya itu yang bisa kukatakan.

“Hah? Abnormal? Apa maksudmu?” Nosfy menepisnya dengan senyum yang tak tergoyahkan. “Kurasa ini keterikatan yang wajar. Aku hanya ingin balas dendam kecil yang manis, tahu? Balas dendam! Balas dendam! Kurasa itu keinginan yang sangat, sangat umum untuk orang yang sekarat. Sejujurnya, keinginan seperti Lorde dan Lorwen lebih gila. Itulah anomalinya.”

“Anda!”

Aku meluapkan semua permusuhanku padanya; bahkan memenuhi keinginan temannya pun bukan alasan. Tapi dia tampak menerimanya dengan senang hati. Lalu, dengan ekspresi yang menunjukkan dia tak sanggup lagi, dia menggelengkan kepala.

“Hehe, kumohon! Aku serius, berhenti! Kalau kamu terlalu kesakitan, kesenanganku akan berakhir terlalu cepat! Dan itu tidak baik. Sama sekali tidak baik! Aku masih ingin bahagia! Aku belum cukup egois! Aku ingin mengulang lebih banyak kesalahan dan membuat lebih banyak kesalahan! Aku ingin melihat ekspresi kesakitan di wajahmu setiap saat! Tapi… yang terpenting adalah keseimbangan. Aku harus mengatur semuanya dengan sangat hati-hati agar aku tidak menghilang. Pada akhirnya, aku ingin melihatmu menderita seperti yang kamu alami tadi malam saat aku memaksamu memberiku bukti ikatan kita. Ya, pertama kali kita bersama akan menjadi yang terakhir! Akan sia-sia jika aku tidak menikmati setiap momennya sampai saat itu! Hee hee, aha, aha ha ha, aha ha ha ha ha!”

Suasana hati Nosfy sedang baik, tapi pikiranku malah semakin dingin. Mustahil. Ini memang perasaan Nosfy yang sebenarnya. Dia hanya ingin membuatku menderita; itu saja. Mustahil aku bisa berdamai dengan orang seperti itu.

“Kalau begitu kau musuhku! Kalau begitu, aku tak keberatan membunuhmu di sini, sekarang juga!” Aku akan membunuhnya. Aku akan menghadapinya seperti monster, bukan Guardian. Dengan tekad seperti itu, aku melotot padanya, tetapi dia balas menatapku, bingung.

“Apa?! Kau mau membunuhku? Tapi kenapa? Aku sangat mencintaimu. Aku sangat peduli padamu. Tapi kau bilang kau akan menebas dan membuangku kalau aku menghalangi jalanmu? Itu mengerikan!” Nosfy menangis tersedu-sedu.

Aku terkejut dengan reaksinya, yang tidak jelas mengingat percakapan sebelumnya. “Apa? Jangan konyol! Kau baru saja bilang ingin membuatku menderita! Kau musuhku!”

“Aku juga sebenarnya tidak ingin melakukan ini! Tapi aku harus! Kau memaksaku! Kau memaksaku melakukan apa pun untuk membalas dendam! Tapi kau masih saja menolaknya!” Air matanya yang meluap-luap berhamburan.

“Aku yang memaksamu melakukannya? Bagaimana mungkin aku…” Suaraku langsung melengking menghadapi perubahan mendadak ini.

“Aku bohong. Aku bahkan bisa bohong sekarang. Aku kayak anak kecil, ya? Tolong beri aku pujian.”

“Nosfy!!!”

Aku mengayunkan pedangku tanpa berpikir. Aku tak bisa bertindak gegabah dengan Tuan Reynand yang terluka di belakangku, tetapi kata-katanya membuatku bergerak. Pedangku bergerak lambat, karena aku membiarkan emosiku menguasaiku. Ia menghindarinya dan terus berbicara dengan riang. Ujung-ujung jarinya yang terulur menyentuh dahiku saat ia berbicara dengan santai.

“Hehehe. Tapi Tuan Kanamiii… ini juga sesuatu yang kau ajarkan padaku: terlihat lebih manis saat meminta sesuatu. Kalau itu tidak berhasil, menangislah! Kalau masih tidak berhasil, menangislah sekeras-kerasnya! Kau sudah lama mengajariku bahwa itulah cara terbaik untuk mendapatkan apa yang kau inginkan! Dengan kata lain, sebagian besar, kalau tidak semua, ini salahmu! Pertama, Lorde dan aku—dan negeri Viaysia beserta sejarahnya, para Ksatria Pengawal Ratu dan penduduk kota, budaya kehidupan sehari-hari dan ilmu pengetahuan—sungguh, ini semua salahmu! Ya, semuanya! Semua ini salahmu!” Nada suaranya acuh tak acuh dan sarkastis saat ia melimpahkan banyak kesalahan padaku.

“Jadi, maksudmu kita berada dalam situasi ini karena salahku? Makanya kau ingin aku tetap di sini? Kau pasti bercanda!”

Namun, aku tak bisa sepenuhnya menepis klaimnya. Memang benar tempat ini ada di masa kini berkat perbuatanku seribu tahun lalu. Nama “Aikawa Kanami”, “Kanami Sang Pendiri”, dan “Komandan Pengawal Ratu” telah mengakar di setiap sudut tempat ini. Semua orang di sini membenciku karenanya. Mereka mengejarku, mencoba membuatku membayar dosa-dosaku. Mereka akan membuktikan bahwa aku telah melakukan kejahatan di masa lalu dan lolos dari hukuman. Kata-kata Nosfy menjerat pikiranku, dan tubuhku menegang.

Melihat itu, ia dengan manis menempelkan kedua jari telunjuknya ke mulut. “Uh-oh! Aku dalam bahaya! Aku tidak boleh membiarkan diriku memenangkan argumen ini, kan?” Ia mundur selangkah, mengakhiri diskusi lebih lanjut.

Cara bicaranya membuatku bisa melihat sekilas keyakinannya pada gagasan bahwa ia tak akan pernah kalah, baik dalam percakapan maupun pertempuran. Tak heran jika satu-satunya yang ia khawatirkan saat ini hanyalah “kemenangan”.

“Bukan aku yang seharusnya menghancurkan hatimu, Tuan Kanami. Itu tugas Lorde. Aku hanya tambahan kecil. Soal giliran, giliranku akan tiba menjelang akhir sepuluh ribu tahun itu. Kali ini, jika aku tidak menyelesaikan bagian terakhirnya dengan benar, aku mungkin tidak akan mati…”

Nosfy sengaja menghindari memenuhi keterikatannya yang masih melekat agar bisa berumur panjang. Dari caranya bicara, saya tahu ia sedang membayangkan tahun-tahun setelah Lorde menghilang.

“Kau benar-benar mau menghabiskan waktu selama itu di sini?” Aku merasa begitu takut dengan sudut pandangnya yang terlalu jauh ke depan sehingga aku kembali tenang, meskipun untuk sementara. Jika aku membiarkan emosiku menguasaiku, aku benar-benar akan terjebak di sini selama sepuluh ribu tahun. Aku benar-benar harus mencegah hal itu terjadi.

Dengan kepala lebih dingin, aku menunggu untuk mendengar apa yang akan dikatakannya selanjutnya. Keheningan menyelimuti pintu masuk, lalu pintu tiba-tiba terbuka dengan keras ketika seorang gadis semifer masuk.

“Komandan? Komandan, Komandan, Komandankkkkk!!! Oh! Aku menemukanmu! Aku tidak menyangka akan menemukanmu di sini!” Ternyata Beth. Ia bermandikan keringat dan terengah-engah. Ia pasti berlari jauh-jauh ke sini.

Nosfy menyambut kedatangan tamu mendadak itu dengan tangan terbuka. “Hehehe, aku sudah memastikan untuk menghentikannya, Elizabeth. Aku senang kau menyadari sinyal sihirku yang samar. Kau benar-benar pandai membaca getaran sekecil apa pun, ya? Aku memujimu!” ​​Nosfy bertepuk tangan dengan manis dan memberi isyarat agar Beth bergabung dengan kami. Dari kata-katanya, aku menyimpulkan bahwa seluruh percakapan kami hanyalah taktik mengulur waktu.

Setelah membungkuk sebentar, Beth pergi dan berdiri di samping Nosfy, bukan Tuan Reynand. “Terima kasih atas kerja samanya, Yang Mulia.”

“Tidak, tidak perlu berterima kasih padaku. Kepentingan kita sama. Nah, Elizabeth, semua penyesalanmu sudah ada di depan matamu. Pastikan kau menyelesaikannya. Hanya itu yang kuminta darimu. Ah, tapi… karena kita sudah di sini, mari kita berharap sedikit lagi. Jika kau akan mati, tolong lakukan di depan Tuan Kanami. Jika memungkinkan, aku ingin kau menyalahkannya saat kau melakukannya. Tolong luapkan semua amarahmu lalu selesaikan. Bisakah kau melakukannya?”

“Ya, amarahku akan menyelesaikannya sebelum memenuhi permintaanmu.” Atas desakan Nosfy, Beth mengarahkan pedangnya ke arahku.

“Hehe, jawaban yang bagus, Elizabeth.”

Tepuk tangan Nosfy semakin keras. Aku menyadari bahwa situasi yang memburuk juga disebabkan oleh keterlambatannya. Alasan dia banyak bicara anehnya adalah karena dia menunggu Beth.

“Baiklah, selagi Elizabeth bertarung, aku akan pergi memanggil temanku Lorde. Sepertinya dia tidak menyadari tanda-tandaku dan sedang berusaha keras menghancurkan pintu masuk ke tempat ini. Rencananya tetap akan berhasil meskipun pintunya hancur, tapi jalannya terlalu berliku untuk mencapai keberhasilan,” desah Nosfy.

“Tunggu! Nosfy!!!”

“Aku tidak akan menunggu. Baik Tuan Kanami yang belum sempurna maupun Jenderal Vohlz yang sudah tua ternyata sangat tangguh, jadi aku harus sedikit mengubah rencanaku. Mohon tunggu di sini bersama Elizabeth sebentar, Tuan Kanami. Lorde dan aku akan segera kembali.”

Dia dengan riang berjalan keluar dari pintu depan, bahkan tanpa berusaha menyembunyikan rencananya. Dialah yang menciptakan situasi ini. Aku mencoba menghentikannya dan memperbaiki perbuatannya, tetapi Beth menyela.

“Aku tidak akan membiarkanmu lolos lagi, Komandan. Aku mengerti semuanya sekarang. Amarah dari masa laluku telah membuat seribu tahun ini tak tertahankan. Sekarang, seribu tahun kemudian, aku akan melampiaskannya padamu!”

Jalanku ke depan terhalang. Aku meredakan amarahku dan menyerah mengejar Nosfy. Aku sudah terlalu lama bingung. Yang penting sekarang bukanlah Nosfy atau tempat ini. Yang penting adalah melarikan diri ke permukaan bersama Tuan Reynand, yang menunggu di belakangku, dan Liner—setelah aku menemukannya. Aku hanya perlu mengalahkan Beth sendirian, lalu kami bertiga bisa bergerak. Dengan sudut pandang tentara bayaran itu, aku harus mulai berurusan dengan gadis yang menghalangi jalanku.

Sebuah tangan dari belakang menghentikan langkahku. “Tunggu, Nak,” kata Pak Reynand. “Biar aku yang urus Beth. Berkatmu, aku bisa istirahat dengan nyenyak.” Meskipun tubuhnya penuh luka, dia berdiri dan mencoba melangkah di depanku. Rasanya seperti dia menggunakan sihir pemulihan saat aku melindunginya, tetapi jelas dia belum pulih sepenuhnya.

“Tidak, kamu tidak bisa! Itu Beth!”

“Itulah kenapa aku harus. Lawanmu adalah gadis cahaya itu, dan lawanku adalah Beth. Bawa Liner dan lari, Nak. Dia tidur di bagian dalam mansion.”

“Kamu akan mati jika kamu memaksakan diri terlalu keras dengan luka-luka itu!”

Tuan Reynand, yang bagaikan pilar batu yang menjulang tinggi, tampak lemah bagaikan pohon tumbang yang hampir tumbang. Ia tampak tidak mampu bertarung dengan baik, dan statistiknya pun menunjukkan hal yang sama.

[STATUS]

NAMA: Reynand Vohlz

HP: 54/589

MP: 7/123

KELAS: Pandai Besi

Melihatku mencoba menghentikan langkah Tuan Reynand, Beth melangkah maju dengan ekspresi frustrasi. Ia tidak menyukai apa pun yang terjadi. “Orang tua itu sepertinya sangat penting bagimu, meskipun kau membuang mantan bawahanmu tanpa berpikir dua kali!”

“‘Pak tua itu’?! Pak Reynand itu kakekmu, kan?! Apa kau lupa sesuatu sepenting itu?” balasku cepat. Aku tak tahan melihatnya memperlakukannya seperti orang asing.

Mendengar ini, dia menatapku dengan bingung. “Kakekku? Apa yang kau bicarakan?”

“Kalian berdua keluarga! Kalian tinggal di sini bersama selama seribu tahun, kan?! Tidak, bahkan di kehidupan sebelumnya, kalian berdua—”

” Akselerator Api !” Serangan Pak Reynand menghentikanku. Ia secara ajaib memperkuat tubuhnya, merentangkan lengannya yang kekar, dan menangkapku di tengkukku. Lalu, dengan kekuatannya yang dahsyat, ia melemparkanku tepat ke belakangnya.

Aku tak mampu bereaksi terhadap serangan tak terduga dari sekutuku ini. “Tuan Reynand! Apa yang kau lakukan?!” teriakku sambil terpental ke dalam mansion.

“Ini berbeda, Nak,” jawabnya, sambil tetap membelakangiku. “Jangan tertipu. Penyihir itu mengincar kebaikanmu. Dengar, Nak, tak ada lagi bujukan atau jalan mudah lain yang bisa kita tempuh. Cucuku yang tak berharga telah disadarkan oleh penyihir itu di saat terburuk dalam hidupnya. Mungkin di saat terendah, saat ia paling membencimu. Karena itu, tak ada gunanya mencoba membicarakannya.”

“Mungkin memang begitu, tapi…”

Pernyataannya terlalu akurat. Saya tidak mendapat tanggapan, karena saya baru saja dihalangi oleh Nosfy beberapa menit sebelumnya. Saya menduga nasihatnya—bahwa pembicaraan itu sia-sia—tidak hanya mencakup percakapan dengan Beth di sini, tetapi juga percakapan sebelumnya dengan Nosfy.

Pak Reynand langsung mengambil posisi bertarung. Tanpa kusadari, ia telah mengambil kapak besarnya dari lantai dan mengarahkannya ke arah cucunya. “Beth, anak laki-laki di sana itu bukan komandan yang kau kenal, dan kau sudah mati. Kami, orang mati, tidak akan menyeretnya ke jurang maut.”

“Siapa… kau? Kau tampak penting…” Ia berbicara dengan kesal kepada Tuan Reynand, yang menghalangi jalannya.

“Aku terlihat penting, ya? Yah, aku memang penting sampai batas tertentu, ya.”

“Kamu tidak tahu apa pun tentangku, namun… Kamu tidak tahu seberapa dalam keterikatanku yang masih ada, jadi jangan banyak bicara!”

“Hmph. Kau terlalu cepat melupakan rasa malumu dan sekarang kaulah yang bicara besar. Kau bertingkah seolah-olah ini tragedi padahal keterikatanmu yang masih ada jauh di bawahku.”

“Apa?!” Beth, yang seluruh fondasinya telah dibantah, perlahan-lahan mengalihkan permusuhannya dariku ke Tuan Reynand. Pada saat yang sama, kekuatan magisnya mulai membengkak dan berdenyut hingga aku bisa mendengar bumi bergemuruh. Sihir mereka begitu bergejolak sehingga kupikir mereka akan langsung bertarung sampai mati.

“Pak Reynand!” teriakku, mencoba menghentikan mereka. Aku tak tahan melihat keluarga bertengkar.

“Biarkan aku yang melakukannya, Nak. Aku selalu ingin menghadapi keluargaku. Ini peranku. Tolong jangan ambil alih peranku.”

Cara dia bilang, “Aku selalu ingin bertemu keluargaku,” membuatku berhenti. Aku tahu kalau aku di posisi yang sama, aku pasti akan bilang hal yang sama.

“Pergilah, Nak! Kenapa kau berhenti? Kau punya keluarga sendiri! Jangan sampai salah! Pergilah ke permukaan! Larilah ke orang-orangmu!” Dia meminta kami untuk meninggalkan mereka. Lalu dia mengucapkan mantra lagi. ” Gempa bumi !”

Itu sama dengan yang digunakan Beth sebelumnya, tetapi kekuatannya berada pada skala yang sama sekali berbeda. Begitu kaki Ms. Reynand menyentuh lantai, seluruh rumah bergetar hebat. Hanya dengan satu getaran itu, retakan seperti jaring laba-laba menembus dinding, dan beberapa pilar di pintu masuk hancur. Terdengar suara retakan teredam terus-menerus, dan suara yang mirip longsoran salju bergema dari kejauhan. Debu dan serpihan kayu berjatuhan dari langit-langit setiap kali terjadi gempa susulan.

Rasanya rumah itu akan runtuh kapan saja. Bahkan, Dimension merasakan bahwa itu sudah dekat. Pilar-pilar yang hancur itu merupakan bagian penting dari bangunan itu. Tuan Reynand tahu apa saja pilar utama rumah itu dan telah menargetkannya untuk dihancurkan. Mantra itu hanya punya satu tujuan—menjauhkanku. Jika keruntuhan terus berlanjut seperti ini, Liner, yang tak sadarkan diri di suatu tempat di mansion, akan berada dalam bahaya. Jika ia terkubur hidup-hidup, bahkan seseorang sekuat dirinya pun akan mati. Tuan Reynand telah merapal mantra Gempa Bumi untuk memaksaku menyelamatkan pria yang lebih muda itu.

“Aku akan segera kembali bersama Liner! Tunggu saja sampai saat itu tiba, Tuan Reynand!” Aku tak punya pilihan selain menyerahkan situasi ini padanya dan pergi menyelamatkan Liner. Aku membuka pintu di dekatnya dan berlari ke belakang mansion.

“Hmph, sudahlah. Jangan kembali…” Suaranya lembut saat menjawab. Selembut seorang ayah yang akhirnya menegur anak manjanya.

Lalu aku mendengar suara Beth saat ia menghadapinya. “Buang-buang waktu saja. Aku akan segera mengakhiri ini sebelum gedungnya runtuh. Aku tidak akan membiarkan Lord Commander lolos.”

“Ya. Kita akhiri saja. Semuanya sudah terlalu jauh.” Suara Pak Reynand yang ditujukan kepada cucunya sama lembutnya. Suara itu terngiang di telingaku saat aku berlari menyusuri koridor-koridor rumah besar yang runtuh itu. Lembut, namun samar, bagaikan surat wasiat terakhir, suara itu terus bergema di benakku.

◆◆◆◆◆

Aku takkan bisa menempatkan Koneksi di dalam rumah besar yang runtuh itu, dan karena rintangan yang menghalangi, aku juga tak bisa menggunakan Dimensi: Faultline . Yang bisa kulakukan hanyalah fokus pada Dimensi sambil berlari.

“ Dimensi Berlapis !”

Saya segera menemukan Liner. Ia ambruk di sudut ruangan yang tampak seperti gudang. Pak Reynand telah membungkusnya dengan mantel tebal seperti selimut untuk melindunginya dari dingin. Namun, karena rumah berguncang, barang-barang di ruangan itu tampak seperti akan jatuh menimpanya. Saya berlari secepat mungkin di lantai yang bergetar dan memasuki gudang.

“Liner! Bangun!” teriakku sambil menarik mantelnya dan menampar wajahnya yang terbuka. Aku tidak menahan diri karena kami tidak punya waktu. Tamparan itu praktis seperti serangan.

Liner mengerutkan wajahnya yang memerah dan perlahan duduk. “Aduh! Sieg? Kenapa kau di sini?”

“Maaf, tapi kita tidak punya waktu untuk mengobrol. Pak Reynand dalam bahaya! Kita harus menyelamatkannya lalu naik ke permukaan!” Aku menceritakan inti masalahnya dan membantunya berdiri.

“Aku… Oke… Sial, kau akhirnya menyelamatkanku lagi, ya?” Dia tampak yakin akan hal itu, meskipun dia tidak tahu semua detailnya. Namun, dia mengerti dari situasi itu bahwa tidak ada waktu untuk menyesal, dan dia mengikuti instruksiku dengan patuh.

“Tuan Reynand sedang bertarung di pintu masuk sekarang! Kita harus ke sana dulu!”

Aku menarik Liner bersamaku saat kami kembali ke jalan asalku. Rumah besar itu terus runtuh, dinding dan langit-langitnya runtuh di sekeliling kami. Beberapa koridor tertutup puing-puing, jadi aku menggunakan Dimensi untuk menemukan jalan terpendek kembali ke pintu masuk.

Saya bisa membayangkan kondisi seluruh rumah besar itu saat kami berlari. Ini juga berarti saya bisa melihat bagaimana keadaan Tuan Reynand dan Beth. Meskipun butuh waktu cukup lama untuk sampai di sana, saya bisa melihat upaya mereka yang tak henti-hentinya untuk saling membunuh.

Udara dipenuhi percikan api merah di dekat pintu masuk rumah Vohlz. Pertarungan antara keduanya, yang telah menyatakan akan mengakhirinya dalam sekejap, berlangsung sengit sejak langkah pertama. Dalam sekejap, mantra-mantra api dan tanah yang kuat dirapalkan, dan senjata mereka yang diselimuti api pun diacungkan.

Baik Tuan Reynand maupun Beth adalah pejuang tangguh yang telah meninggalkan jejak mereka dalam sejarah. Keahlian mereka telah mencapai ranah non-manusia. Semua serangan mereka cukup kuat untuk meledakkan seluruh mansion, tetapi pintu masuknya masih utuh. Alasannya adalah karena keduanya bertukar serangan dengan intensitas dan atribut sihir yang sama, sehingga mereka akhirnya saling meniadakan. Serangan demi serangan diimbangi, menjaga kerusakan seminimal mungkin.

“Kenapa? Kenapa kau punya sihir yang sama denganku?!” tanya Beth, bingung dengan situasi yang tidak biasa ini.

“Hmph. Wajar saja karena kita punya darah yang sama.” Pak Reynand tampak acuh tak acuh, meskipun cucunya tampak sedih.

“Darah yang sama?!” Kekesalannya terhadap ketenangan musuhnya semakin menjadi-jadi. “Omong kosong macam apa itu? Tidak ada seorang pun di dunia ini yang memiliki darah ini! Hanya aku yang mewarisi garis keturunan Vohlz!”

“Ya, aku tahu. Aku tahu kau, cucuku, bukan putra-putraku, yang mewarisi darahku paling banyak. Karena itulah hanya kami berdua yang tersisa di rumah besar ini!” Sambil menjawab, Tuan Reynand terus melancarkan mantra penghukumnya. Ia sama sekali tak peduli dan hanya ingin segera mengakhirinya. Sihir yang memancar itu menunjukkan bahwa ia tak berniat bersikap lunak padanya hanya karena ia cucunya. Keduanya saling berteriak di tengah badai serangan sekali pukul yang mematikan.

Ya, darahku kuat! Dan karena darah ini, aku tak punya siapa-siapa! Perang telah merenggut semua orang dariku! Semua keluargaku, semua temanku, semua karena aku seorang Vohlz!

“Ya, aku juga tahu itu. Tidak, aku baru tahu sekarang, setelah meninggal, bahwa semua ini salahku!”

Wajah mereka berdua meringis, seolah tak bisa bernapas tanpa berteriak. Tangisan mereka saling menyiksa, tak diragukan lagi. Namun, meskipun mereka tahu mereka berdua menderita, keduanya tak mau berhenti. Beth tampak hampir tersadar. Pergumulan ini membuat Beth samar-samar menyadari siapa orang di depannya. Itulah sebabnya ia berusaha memancing emosinya. Dan tak mungkin kakeknya akan mengabaikannya.

Akulah satu-satunya Vohlz yang tersisa! Aku sangat kesepian! Tapi yang lebih parah lagi, aku marah ! Aku membenci semua yang telah direnggut dariku, jadi aku menjadi seorang ksatria! Aku membunuh begitu banyak musuh dan berusaha sekuat tenaga! Tapi semua orang di sekitarku mengkhianatiku dan pergi! Mereka melarikan diri! Pada akhirnya, aku mati sendirian! Aku sangat marah dengan hidup ini!

“Aku juga tahu itu!!!”

Sejujurnya, saya tidak benar-benar memahami pertengkaran yang terjadi di antara mereka. Seandainya saya memiliki ingatan Kanami sang Pendiri dari seribu tahun yang lalu, saya mungkin akan lebih memahaminya, tetapi saat ini, saya hanya bisa memahami bahwa mereka berdua memiliki masa lalu yang hanya mereka sendiri yang bisa memahaminya.

“Tapi sekarang,” lanjut Beth, “Lord Commander sudah di sini! Orang yang bisa kulampiaskan amarahku telah kembali! Kupikir akhirnya aku bisa terbakar habis dan menghilang dari neraka ini! Apa salahnya memintanya bertanggung jawab atas pengkhianatannya? Aku tidak salah! Aku sama sekali tidak salah! Dia punya kewajiban untuk menebus dosanya! Jadi, minggirlah, ‘Kakek’!!!”

“Aku tidak akan melakukan itu! Sekalipun anak itu dia, seharusnya itu bukan bebannya! Sebagai Reynand Vohlz, aku tidak akan membiarkan itu terjadi!”

“Kakek.” “Reynand Vohlz.” Saat namanya disebut, pertempuran berakhir. Keduanya menjauhkan diri dan mulai merapal mantra yang paling mereka yakini. Tentu saja, mantra yang sama untuk merapal mantra yang sama.

“ Panggil api yang menderu ! Semangat menyapu bumi yang hangus !”

“ Panggil api yang menderu ! Semangat menyapu bumi yang hangus !”

Namun, kualitas kedua mantra itu berbeda. Mantra Beth dirancang hanya untuk membakar musuh-musuhnya, sementara mantra Tuan Reynand diciptakan untuk membakar segalanya, termasuk dirinya sendiri. Beth mengerahkan seluruh kekuatan magisnya untuk menang, sementara Tuan Reynand mengerahkan seluruh kekuatan hidupnya untuk melawannya.

Aku bahkan tak perlu memeriksa Statusnya. Tanpa perlu melihat pun, aku tahu dia sedang menguras HP-nya sendiri dan mengubahnya menjadi sihir. Layaknya monster yang sekarat, tubuhnya larut menjadi partikel cahaya. Kekuatan magis itu adalah pancaran jiwanya, cahaya terakhir kehidupan.

“ Musim Gugur yang Membara !”

“ Musim Gugur yang Membara !”

Tubuh mereka bersinar merah. Sihir panas itu mungkin meningkatkan kemampuan fisik mereka hingga batasnya. Panas yang tersisa kemudian menjadi api neraka yang menyelimuti seluruh tubuh mereka. Seperti halnya Flame Flamberge, saya bisa melihat mereka berdua menggunakan tubuh mereka sendiri sebagai senjata, dan kekuatan mereka semakin diperkuat hingga tak bisa dikembalikan lagi.

Serangan berikutnya lebih cepat daripada serangan binatang dan seliar bola meriam. Pertama-tama, kekuatan kaki mereka sungguh luar biasa. Mereka melompat ke depan dengan kecepatan tinggi yang mengingatkan saya pada penggunaan nitrogliserin, meninggalkan bekas goresan di tanah tempat mereka berdiri.

Lalu, ada kekuatan lengan yang menghunus senjata. Otot-otot lengan mereka membengkak secara tidak normal, dan urat-uratnya begitu menonjol sehingga tampak seperti bisa pecah kapan saja.

Namun, perbedaan terbesar antara keduanya adalah jumlah panas yang menyelimuti tubuh mereka. Saat senjata mereka saling beradu, panas dari senjata mereka membakar satu sama lain. Untuk serangan terakhir, mereka memilih tebasan diagonal yang lebih mirip hantaman ke seluruh tubuh.

Berbeda dengan sebelumnya, tidak ada kontes di sini. Pemenangnya ditentukan dalam sekejap. Perbedaan kualitas kekuatan sihir bagaikan siang dan malam. Beth memang telah mengerahkan seluruh energi sihirnya untuk bertarung, tetapi dibandingkan dengan sihir Tuan Reynand, karena ia juga telah menggunakan kekuatan hidupnya, tak ada pilihan selain mengakui bahwa serangannya lebih rendah.

Pedangnya hancur berkeping-keping. Tuan Reynand tidak berusaha menghindari serpihan pedang, membiarkannya mengenai tubuhnya saat ia menggores bahu Beth dengan kapak besarnya. Tak diragukan lagi itu adalah pukulan yang fatal, karena bilahnya mengenai jantungnya. Tubuh Beth mulai kehilangan kekuatannya. Meski begitu, momentum Tuan Reynand tak terbendung. Ia maju dengan tubuh Beth di atas kapaknya, menerobos dinding pintu masuk, dan berlari ke halaman. Setelah beberapa puluh meter, ia akhirnya berhenti. Pertempuran berakhir di tengah taman rumah besar itu.

“Kakek… kenapa… kenapa kau…”

“Maafkan aku, Beth. Tak ada yang menemanimu di saat-saat terakhirmu sebelumnya. Aku akan ada di sini bersamamu kali ini, meskipun sudah terlambat…”

Merasa kalah, Beth mulai menangis, air mata mengalir dari matanya.

Tuan Reynand hanya bisa menjawab dengan nada meminta maaf. “Aku selalu takut menyentuhmu. Aku tahu tak ada yang bisa kulakukan untuk meredakan amarahmu, jadi aku hanya bisa menjagamu…”

Beth terus menangis, tak puas dengan akhir hidupnya. Kemungkinan besar ia hanya merasakan ketidakpuasan dan penyesalan. Saat tubuhnya berubah menjadi partikel cahaya, ia meratap semakin keras. Sambil memeluk Beth erat-erat, Tuan Reynand memejamkan mata. Ia menerima tanpa perlawanan bahwa ia pun akan hancur.

“Beth, kamu tidak perlu memaafkanku…”

Begitulah pertarungan antara kakek dan cucu berakhir. Pertarungan itu hanya berlangsung sesaat. Akhir mereka, yang seharusnya berlangsung lama, begitu tiba-tiba, begitu bertentangan dengan jati diri mereka, dan begitu final.

“Tuan Reynand!”

Liner dan aku akhirnya sampai di pintu masuk. Hal pertama yang kulakukan adalah bergegas keluar rumah tepat sebelum runtuh dan berlari ke arah dua orang yang menghilang di taman. Aku berlari dengan kecepatan penuh selama ini. Aku tidak pernah tersesat sekali pun di dalam rumah. Aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk sampai di sana. Tapi aku tidak berhasil tepat waktu, dan mereka menghilang.

Pak Reynand melihat kami keluar dari rumah dan wajahnya tampak lega. Ekspresi saya justru sebaliknya—tertegun, tak sanggup menerima pemandangan di depan saya.

Meninggalkanku dalam keadaan linglung, Liner mencoba mendekati mereka berdua sambil mengaktifkan sihir pemulihannya, tetapi Tuan Reynand menggelengkan kepala dan menolak. Liner mengangguk tanpa suara dan berhenti. Mereka berdua tahu sudah terlambat.

Saat mereka menghilang, hanya kata-kata terakhir Tuan Reynand yang tersisa. “Nak… Tidak, Kanami. Seperti yang kau lihat, aku akhirnya bisa menghilang. Lagipula aku tidak bisa mengubah apa pun di masa lalu. Tapi, aku cukup puas… bahwa akhir keduaku adalah bersama cucuku.” Bahkan setelah semua itu, dia masih tersenyum ramah padaku. Dia puas dengan hidupnya dan tidak ingin aku khawatir.

“Ahh, ahh, ahh! Tidak!!!” Seharusnya tidak seperti itu. Mereka adalah keluarga. Seharusnya mereka punya lebih banyak hal untuk dibicarakan. Namun, pada akhirnya, mereka harus berpisah seperti ini? Setelah percakapan seperti itu?

“Tidak apa-apa. Aku puas. Aku hanya punya satu penyesalan. Masih ada seorang gadis di sini yang seperti putriku dan memiliki masalah yang sama dengan cucuku. Ya, dia di sini, masih sendirian…” Suaranya memudar. Bahkan di saat kematiannya, Tuan Reynand masih mengkhawatirkan orang lain, bukan dirinya sendiri. “Sekarang dia satu-satunya yang ku…” Meskipun waktu hampir habis, ia tersedak kata-katanya. Ia tampak gelisah, terdiam sejenak, lalu berbicara dengan tegas. “Kanami, tinggalkan dia di sini dan pergilah ke permukaan, oke?” Wajahnya meringis dan matanya menyipit saat ia mengucapkan kata-kata terakhirnya. “Baiklah… selamat tinggal…”

Dengan itu, tubuh Pak Reynand dan Beth pun hancur. Mereka tidak lagi menjadi permata ajaib, hanya partikel cahaya berkilauan yang membumbung tinggi ke angkasa. Jiwa-jiwa yang seharusnya ada di sini melayang jauh, menjadi bintang-bintang di langit yang terlalu gelap. Secepat mungkin, aku mengulurkan tangan dan meraih sebuah partikel, tetapi seperti air yang ditampung di tanganku, partikel itu tumpah melalui celah di antara jari-jariku.

Mustahil untuk menghentikan hilangnya mereka. “Mereka… menghilang. Tidak… mereka mati?”

Keduanya awalnya beregenerasi dari permata ajaib, tetapi kini, bahkan permata itu pun tak tersisa, hancur menjadi cahaya. Aku tak tahu cara yang tepat untuk menggambarkan akhir itu. Namun, secara intuitif aku tahu bahwa mereka telah menemui takdir yang lebih mengerikan daripada kematian.

Aku mengerang bingung, mengulang-ulang kata-kata perpisahan Tuan Reynand dalam hati. Surat wasiat itu terpotong di tengah, tetapi aku memahaminya bahkan tanpa diberi tahu akhirnya. Tuan Reynand selalu mengkhawatirkan orang lain, bukan dirinya sendiri. Ketika dia berkata, “dia di sini, masih sendiri,” dia pasti merujuk pada Lorde. Tak ada keraguan dalam benakku bahwa dia ingin aku menjaganya, tetapi dia menyela di tengah permintaan itu. Dia berusaha untuk tidak membebaniku. Saat aku merasakan kasih sayangnya yang mendalam kepadaku, aku juga menyadari hilangnya kebaikan hatinya yang tulus. Sampai kemarin, kami mengobrol dengan ramah. Kami bahkan berjanji untuk pergi ke permukaan bersama. Namun, aku tak bisa menyelamatkannya.

Justru karena aku kini sudah familier dengan cara kerja sihir dan Dungeon, aku jadi mengerti. Kini setelah mereka menjadi partikel cahaya, mereka takkan pernah kembali.

“Ah, sial… Terjadi lagi…” Tiba-tiba aku teringat Wyss Hylipröpe, yang menghilang dengan cara serupa di permukaan. Aku membayangkan ekspresi wajah gadis yang menghilang setelah Palinchron dan aku saling menusuk jantung. Aku hampir berlutut menyadari bahwa aku telah kehilangan seseorang yang benar-benar peduli padaku.

“Tidak! Aku tidak boleh menangis! Aku tidak boleh menjadi tidak berguna; aku tidak boleh berhenti! Aku harus segera kembali ke permukaan!” Aku memaksakan kakiku untuk lurus dan melangkah maju.

Seandainya aku masih punya skill ??? alih-alih Double Covenantor , aku mungkin akan kehilangan kendali lagi. Tapi aku bukan lagi orang itu. Aku sama sekali tidak mengandalkan skill-ku. Kalau saja aku sempat terkejut, aku pasti akan memaksa kakiku untuk bergerak. Agar semangat Tuan Reynand tidak terbuang sia-sia, aku harus segera ke permukaan. Lalu aku harus menemukan Ide, membawanya kembali ke sini, membuatnya meyakinkan Lorde, entah bagaimana caranya berbicara dengan Nosfy juga, lalu… lalu…

“Tidak…bahkan itu…Tidak!” Tepat saat aku tersadar, yang keluar dari mulutku justru penyangkalan. Aku mengayunkan tanganku ke bawah dan memukul lututku. “Apa aku bodoh?! Aku sudah tahu itu! Melarikan diri dari sini dan berpaling dari masa lalu tidak akan mengubah apa pun! Yang harus kulakukan bukanlah itu, tapi…”

Tangisan Beth tadi menyebut namaku. Bahkan saat itu aku pura-pura tidak mendengarnya. Aku akan lari dari Nosfy di lantai lima puluh, lari dari Lorde di ruang singgasana, lari dari perkataan orang-orang seribu tahun lalu, lari dari Beth… Aku akan lari, lari, dan lari terus. Jika tidak, apakah Tuan Reynand akan berakhir seperti ini?

“Aku juga melarikan diri seribu tahun yang lalu…” Tidak dapat dipungkiri bahwa aku telah melarikan diri dan meninggalkan tempat ini.

Aku tak bisa mengulang apa yang terjadi seribu tahun lalu , pikirku. Tak akan ada yang berubah jika aku melakukan hal yang sama seperti sebelumnya. Malahan, berkat Tuan Reynand, aku kini tahu bahwa semakin aku berlari, semakin banyak orang lain yang harus membayar utangku.

“Akulah yang diminta menjaga Lorde! Ide tidak ada hubungannya dengan tempat ini sekarang!” Pak Reynand sudah memintaku sejak awal, bukan Ide. “Bukan urusan Ide! Akulah yang harus melakukannya! Akulah yang harus mengurus negara berusia seribu tahun ini! Sejak awal, akulah yang harus mengurusnya!”

Aku hanya ingin kabur ke permukaan dengan dalih membawa Ide kembali ke sini. Apa aku benar-benar berpikir bahwa menyatukan mereka dan menyerahkan masalah di tempat ini kepada orang lain akan menyelesaikan masalah? Atau, apa aku benar-benar berencana untuk membawa masalah ini ke permukaan bersamaku dan membuat teman-temanku mengatasinya? Apa aku akan terus bersikeras bahwa aku tidak ada hubungannya dengan ini hanya karena aku tidak memiliki ingatanku dari seribu tahun yang lalu?

Tuan Reynand dan Lorde telah melihat diriku yang sekarang dan berbicara denganku. Hal yang sama berlaku untuk orang-orang lain yang tinggal di sini—dan Beth. Mereka tidak peduli bahwa aku tidak memiliki ingatan tentang seribu tahun yang lalu. Mereka pada dasarnya telah memohon-mohon kepadaku selama aku di sini. Namun, aku bersikap seolah-olah mereka adalah masalah orang lain. Seolah-olah semuanya tentangku.

“Melarikan diri bukanlah solusi! Aku sudah melarikan diri seribu tahun yang lalu, dan itulah mengapa tempat ini ada sekarang! Hanya aku yang bisa menyelesaikan ujian ini!”

Seharusnya aku menyadari hal sesederhana itu sejak awal. Namun, alasanku mencoba melarikan diri ke permukaan mungkin karena aku menyadari sifat asli tempat ini sejak awal. Karena aku tahu bahwa ini adalah tempat di mana bukan hanya dosa-dosa Ratu Berdaulat Lorde, tetapi juga dosa-dosa Kanami sang Pendiri, akan dilunasi. Itulah mengapa aku mencoba melarikan diri. Aku marah pada diriku sendiri karena begitu hina. Emosiku bergejolak. Tuan Reynand, yang kini menjadi korban dari semua ini, akhirnya berhasil mengguncang sesuatu dalam diriku.

“Belum terlambat! Aku pasti sampai tepat waktu!”

Aku takkan lari lagi. Aku menatap langit gelap tempat partikel-partikel cahaya muncul dan memutuskan bahwa aku siap melunasi utangku, meskipun itu untuk kejahatan keterlaluan yang tak kuingat. Tidak seperti sebelumnya, kali ini masih ada sedikit peluang keberhasilan. Dalam situasi seperti ini, peluangnya masih sangat kecil, bahkan mungkin untuk Tuan Reynand dan Beth…

“Eh… Sieg?” Liner akhirnya angkat bicara, khawatir mendengar teriakan keraguanku yang berulang-ulang.

Aku merasa tidak enak, tapi dia harus menunggu sedikit lebih lama. Aku akan menggunakan sihir yang sebelumnya enggan kugunakan dalam pertarungan melawan Nosfy. Aku akan berhenti berdalih bahwa sihir itu tidak cocok untuk pertempuran, atau membebani tubuh adikku, atau tentang tingkat keberhasilannya. Karena aku berhadapan dengan lawan yang tidak rasional, aku tidak perlu khawatir tentang etika. Kedua lawanku memiliki peringkat yang lebih tinggi, jadi aku bisa mengeluarkan mantra terkuatku sejak awal. Atau lebih tepatnya, aku bisa mulai menggunakannya bahkan sebelum pertarungan dimulai.

“Status, Keterampilan, Analisis …”

[STATUS]

NAMA: Aikawa Kanami

HP: 340/353

MP: 623/1.165-200

KELAS: Penyelam

TINGKAT 25

STR 14.01

Nilai tukar 15,54

DEX 20,77

AGI 25,87

INT 20,79

MAG 45.23

APT 6.21

KETRAMPILAN BAWANGAN: Permainan Pedang 3.79

KETRAMPILAN YANG DIPEROLEH: Seni Bela Diri 1,56, Sihir Dimensi 5,33+0,40, Pertempuran Sihir 0,79, Responsivitas 3,56, Kepemimpinan 0,89, Teknik Barisan Belakang 1,01, Merajut 1,15, Menipu 1,34, Pandai Besi 1,00, Menjahit 0,68, Pandai Besi Terberkati 0,56

“Sieg, apa yang kau katakan? Tidak, apa yang kau rencanakan?!” tanya Liner cemas.

Tapi aku tidak punya waktu untuk menjelaskannya sekarang. Nosfy akan segera membawa Lorde. Aku harus menyelesaikan pembuatan mantranya sebelum itu.

“Liner, beri aku waktu sebentar untuk bersiap. Aku ingin melihat sesuatu dengan sihir Dimensional-ku.”

“Melihat sesuatu? Dengan sihirmu? Apa—”

” Dimensi !” Kekuatan sihir yang telah kubangun dilepaskan dan menyebar ke seluruh dunia di bawah lantai enam puluh enam. Yang paling kubutuhkan adalah informasi untuk mempersiapkan apa yang akan terjadi. Jadi, aku akan menggunakan penglihatan sihirku untuk melihat segala kemungkinan.

Awan gelap menyelimuti tempat ini dan bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya bersinar di langit hitam. Negeri itu terbakar di bawah cahaya lembut itu. Di tengah pusaran perang, tempat teriakan-teriakan marah bergema dan asap mengepul, terdapat deretan rumah, atap-atapnya telah menjadi puing-puing. Di dekatnya, para ksatria berlarian, baju zirah besi mereka berdentang. Percikan api menari-nari di mana-mana, masing-masing berkilau bagai batu rubi.

Di ujung jalan merah yang berkilauan terdapat sebuah kastil yang menjulang tinggi, dan dua kastil yang kucari tak ada di sana. Sedikit lebih jauh, aku menemukan pintu menuju lantai enam puluh enam Dungeon hancur total. Dua Penjaga berjalan ke arah kami dari sana. Mereka adalah Lorde, Pencuri Esensi Angin, dan Nosfy, Pencuri Esensi Cahaya. Sebentar lagi, mereka akan sampai di rumah itu. Mereka bergerak sangat lambat.

Aku sudah tahu sejak awal bahwa kami terjebak di sini. Lorde telah menghancurkan satu-satunya jalan keluar kami. Namun, tanpa rasa khawatir sedikit pun, aku menggunakan sihir Dimensional sesuai petunjuk permata ajaib Esensi Pencuri Dimensi yang bersemayam di tubuhku.

“ Dimensi: Hitung—Sadarilah !”

Itu sihir “meramalkan masa depan dalam ruang tertentu” yang sama yang kugunakan saat bertarung melawan Palinchron. Begitu mantranya aktif, jumlah dimensi yang bisa kulihat bertambah satu. Bayangan masa depan yang tak terhitung jumlahnya muncul di depan mataku, meski samar-samar. Dalam sekejap, ruang pikiranku, yang seharusnya tak terbatas, dipenuhi cabang-cabang masa depan. Rasanya seperti menyaksikan pohon besar tumbuh. Hanya ada satu dimensi lagi yang bisa kulihat, tetapi tanpa batas, dan pikiranku dipenuhi cabang-cabang yang menyebar tanpa henti. Rasanya seperti akan meledak.

Aku tak bisa… memproses… keajaiban itu! Sedetik lagi… kepalaku… akan pecah!

“Kekuatanku masih belum cukup!” Aku harus mencari cara lain untuk menghasilkan kekuatan yang kubutuhkan. Aku tahu cara melakukannya lebih baik daripada siapa pun. Lorde baru saja mengajarkannya kepadaku. Dia mengingatkanku. Aku lebih dari sekadar ahli sihir Dimensi, aku ahli dalam Ilmu Sihir.

[KETRAMPILAN]

KETRAMPILAN BAWANGAN: Permainan Pedang 3.79

KETRAMPILAN YANG DIPEROLEH: Seni Bela Diri 1,56, Sihir Dimensi 5,33+0,40, Pertempuran Sihir 0,79, Ilmu Sihir 5,33, Responsivitas 3,56, Memerintah 0,89, Teknik Barisan Belakang 1,01, Merajut 1,15, Menipu 1,34, Pandai Besi 1,00, Menjahit 0,68, Pandai Besi Terberkati 0,56

Saat saya mengakuinya, Spellcraft ditambahkan ke bagian Keterampilan di Status saya.

” Spellcraft: Koneksi ! Spellcraft: Dimensi !” Yang terucap dari mulutku bukanlah sihir, melainkan sesuatu yang berbeda. Kedua mantra itu menyatu dengan cara yang terasa familier, terikat oleh kata-kata yang juga familier.

” Spellcraft: Mantra ! Aku bersumpah akan menebus semua dosaku. Bahkan jika dunia kiamat! ” Sebagai Pendiri, aku secara resmi melakukannya sebagai mantra. Seperti biasa, aku hanya mengucapkan apa pun yang diinginkan hatiku, tetapi mantra itu menguras energi dunia yang tak terbatas.

“Jadi, kumohon! Biarkan aku menyelamatkan semua orang !”

Aku berjanji pada dunia bahwa meskipun aku tak mampu membayar harganya sekarang, aku akan membayarnya pada akhirnya. Dalam arti sebenarnya, mantra itu telah selesai, dan kekuatan sihir yang setara dengan sumpah itu mengalir deras dari lubuk hatiku. Rasanya kental dan kental. Sihir itu, yang begitu kuat hingga bisa dibilang racun, mencoba melahap tubuhku. Meskipun serangan itu mencoba melelehkan jiwaku, bukan tubuh fisikku, aku melupakan harga itu dengan mengaktifkan Double Covenantor.

“Guh… uuughh… AAHH!!!” Membiarkan kekuatan sihir yang luar biasa meluap, aku merapal Dimension: Calculash—Realize lagi dan langsung melanjutkan meramal masa depan. Dengan tenang aku membayangkan berbagai kemungkinan masa depan tempat ini yang memenuhi pikiranku.

Ada satu masa di mana aku kalah, bahkan tak mampu menyentuh Lorde. Ada satu masa di mana jiwaku hancur total dan aku takluk pada Nosfy. Ada masa depan di mana tekadku untuk melawan tak patah, tapi aku terkurung jauh di bawah tanah. Ada masa depan di mana Liner tewas setelah berjuang dan bertarung. Ada masa depan di mana kami berempat saling menghancurkan dan lenyap bersama tempat ini, dan satu lagi di mana perang antara Utara dan Selatan akan terus berlanjut selamanya di sini.

Yang kulihat hanyalah masa depan berlumuran darah, dan semuanya menyedihkan. Tak ada yang bisa disebut kemenangan. Aku mengerti bahwa mustahil untuk mencari dan memilih masa depan dengan hasil positif saat ini. Tapi aku tak peduli. Yang kuinginkan sekarang bukanlah sesuatu yang besar. Aku hanya menginginkan kesempatan kecil. Sesulit atau sesulit apa pun, asalkan aku tahu bahwa peluangku untuk menang tidaklah nol, itu saja yang kubutuhkan!

“ Dimensi: Hitung—Sadarilah !!!”

Di akhir mantraku, aku meneriakkan nama mantra itu lagi. Untuk sesaat, bagaikan sambaran petir, aku melihat masa depan yang kuimpikan. Sebuah dunia dengan kemungkinan keberadaan yang hanya sepersejuta persen atau kurang. Namun, tentu saja ada dunia di mana Aikawa Kanami dan Liner Hellvilleshine bertarung melawan Ratu Lorde yang Berdaulat dan Nosfy, sang Panji Cahaya, dan menang. Aku mendapat konfirmasi, sekecil apa pun, bahwa dunia seperti itu memang ada.

Aku bisa bernapas lagi, yang sempat terhenti selama aku merapal mantra. Di saat yang sama, sihir Dimensional-ku, yang telah memenuhi seluruh tempat itu, lenyap seolah tersedot ke dalam tanah. Aku mengguncang tubuhku, menarik napas dalam-dalam beberapa kali lagi, dan menyeka keringat yang mengucur deras di dahiku tanpa kusadari. Aku telah menghabiskan banyak energi fisik dan magis, tetapi dengan menggabungkan mantra dengan Spellcraft, merapal mantra Future Sight benar-benar lengkap dan berhasil. Tentu saja, jalan menuju masa depan itu sangat curam, sempit, dan rapuh.

“Sieg?” Liner, yang dengan sabar memperhatikanku saat aku berkonsentrasi pada sihirku, memanggilku.

“Maaf, aku baik-baik saja,” aku tersentak sambil mengatur napas. “Aku hanya menggunakan sedikit sihir Support, itu saja. Tapi sekarang aku siap bertarung. Kita bisa melawan mereka berdua kapan saja. Kita bahkan bisa menang.” Itu mungkin sihir Support terbaik yang bisa kugunakan sebelum pertarungan. Meskipun tidak sempurna, bisa melawan mereka setelah mengetahui apa yang akan terjadi sama saja dengan curang.

Liner tampak agak sedih dengan keputusanku, tetapi ia langsung berbicara dengan nada tegas yang sama sepertiku. “Jadi, kau sudah memutuskan. Kau akan mengakhirinya di sini, kan? Kalau begitu…”

Ia menghunus pedangnya, Sylph Rukh Bringer, pemberian almarhum Tuan Reynand. Liner tampak menyimpan banyak perasaan tentang situasi saat ini. Ia menggenggam pedang itu erat-erat dan mulai menirukan mantraku sebelumnya.

“Aku, ksatria Liner Hellvilleshine, akan meminjamkanmu kekuatanku. Aku bersumpah bahwa aku juga akan menebus semua dosaku. Bahkan jika dunia akan kiamat. ” Ia mengucapkan mantra yang hanya berbeda satu kata dari mantraku. Tentu saja, tidak seperti mantra Spellcrafted-ku, efeknya lebih lemah. Meski begitu, aku merasa seperti ada kontrak yang telah ditandatangani. Dari sudut mataku, aku bisa melihat ada harga yang tak bisa diabaikan, dan harga itu menekan tubuhnya.

“Liner…” Aku sudah merapal mantra untuk menggunakan sihir, tapi mantranya hampir sia-sia. Mantra itu hanya sedikit meningkatkan sihirku sendiri. Dia benar-benar merapal mantra untuk bersumpah. Aku hampir saja menegurnya atas kecerobohannya, tetapi aku menahan diri saat dia berbicara.

“Kau mengajariku bahwa kita harus saling membantu dan menemukan cara untuk bertahan hidup bersama, kan?” Dia hanya mempraktikkan apa yang kuajari di Dungeon sebelumnya. Aku tak bisa menyalahkannya untuk itu.

“Terima kasih…” Hanya itu yang bisa kukatakan. Mantra Liner adalah bukti bahwa ia akan mengikutiku sampai akhir pertempuran yang akan kami hadapi. Tak ada yang lebih menguatkanku untuk terus melangkah di jalan sempit dan rapuh yang baru saja kutempuh.

“Kau tak perlu berterima kasih padaku, Sieg. Lagipula, situasi seperti ini memang untuk para ksatria Hellvilleshine.” Temanku berkata begitu seolah-olah sudah biasa, seolah tak perlu lagi mengucapkan terima kasih.

“Baiklah, kalau begitu, aku harus memaksamu lebih jauh lagi, ksatriaku yang paling tepercaya, Liner Hellvilleshine.” Aku sepenuhnya yakin dia akan mampu melaksanakan perintah bunuh diri yang hendak kuberikan padanya. Kalau dipikir-pikir, aku mungkin sudah melatihnya untuk momen ini sepanjang penyelaman Dungeon kami—mempersiapkannya untuk pertempuran terburuk yang samar-samar kuantisipasi…

“Hehe, aku baru saja mendengar hal yang paling menarik, Lorde. Tuan Kanami bilang dia akan mengalahkan kita.”

Sebuah suara sebening kristal terdengar tepat sebelum aku sempat memberi instruksi pada Liner. Aku menyadari kedatangan mereka melalui Dimensi . Dua gadis muncul di taman rumah keluarga Vohlz. Pertama, Nosfy dari selatan, memegang panji cahaya. Berikutnya, Lorde dari utara dengan bayonet anginnya.

“Oh, Kanami akan menang? Melawan kita? Ha ha ha ha!!!”

Aku terjepit di antara dua pahlawan besar yang telah gugur di masa lalu. Mereka adalah kekuatan terhebat di Utara dan Selatan seribu tahun yang lalu: Ratu Lorde yang Berdaulat dan Panji Keselamatan. Tubuhku gemetar. Rasanya seperti tersapu tsunami yang menjulang tinggi ke langit. Tapi aku tak mau lari. Memikirkannya sekarang, aku menyadari bahwa satu-satunya cara untuk kembali dari masa lalu yang terpendam ini ke masa depan yang tampak adalah dengan mengalahkan mereka berdua.

Aku mengabaikan kedua Penjaga yang mencibirku dan melanjutkan perintahku kepada Liner. “Ksatria Liner, selagi aku bicara dengan Lorde, cobalah untuk mengendalikan Nosfy sepenuhnya. Dia akan menghalangi kita untuk mengakhiri semuanya saat ini juga.”

Alis Nosfy berkerut mendengar perintah itu, dan mata Lorde terbelalak kaget. Hanya Liner yang tersenyum cerah dan membungkuk hormat padaku.

“Saya mengerti, Tuanku,” jawabnya. Dengan sedikit senyum, ia melepas semua cincin dan gelang yang dikenakannya. Akhirnya, ia mengeluarkan Sylph Rukh Bringer dan Lorwen, Pedang Harta Karun Klan Arrace. Setelah meringankan bebannya hingga batas maksimal dengan melempar sarung pedangnya, ia berbalik ke selatan menghadap Nosfy.

Aku pun mengikutinya, mengayunkan mantel raksasa yang selama ini kupegang—mantel yang digunakan Tuan Reynand sebagai selimut untuk menutupi Liner—lalu memakainya. Terbungkus mantel tebal itu, sosokku tampak sedikit mirip diriku di masa lalu. Berbalut lapisan sihir Dimensional yang tebal, aku bertingkah seolah kembali menjadi penyihir yang dulu disebut Sang Pendiri saat aku berbalik ke utara menghadap Lorde.

Bersama-sama, Liner dan saya berdiri saling membelakangi dan menunjukkan kemauan kami untuk melawan para Penjaga lantai kelima puluh dan keenam puluh.

◆◆◆◆◆

Lorde bergumam sendiri sambil melihatku mendekat. “Kau sungguh tidak akan kabur, Kanami? Bahkan dengan perbedaan kekuatan bertarung kita yang begitu jauh?”

“Oh, aku ingin kabur. Bahkan jika dipikir secara logis, kabur adalah pilihan yang tepat. Tapi aku sudah berhenti menggunakan ‘logis’ dan ‘benar’ sebagai alasan. Mulai sekarang, aku akan berjuang selama masih ada secercah harapan!”

“Ha ha ha! Jadi ini akan jadi konfrontasi langsung, ya? Ini akan cepat berakhir! Aku tidak memilih jalan yang kutempuh. Akulah anginnya. Aku akan terus berjalan di seluruh dunia. Aku ingat pernah berharap begitu! ”

Lorde tertawa, lalu mulai membacakan mantra dasar yang baru saja diajarkannya di salah satu pelajaran sihirnya. Mantra yang ia ucapkan juga merupakan salah satu mantra dasar.

” Wynd ! Ini akan menjadi kemenangan gemilang bagi kita!”

Namun, kekuatan mantra itu bahkan jauh dari kata dasar. Mantra itu mengubah cuaca seluruh dunia dalam sekejap. Seperti mantra tingkat tinggi Sehr Wynd , hembusan angin yang kuat dan menyeluruh bertiup di seluruh area, menangkis hujan yang masih turun deras.

Sambil menerobos angin kencang dan mendekati Lorde, aku memberi temanku satu instruksi terakhir. “Aku akan segera mengakhiri ini, jadi bertahanlah sedikit lebih lama.”

Liner mengangguk tanpa suara. Perhatiannya sudah tertuju pada Nosfy di selatan, dan ia bahkan tidak melirik ke utara. Di bawah tatapan tajam Liner, Nosfy tampak sedikit tidak nyaman saat ia selesai merapal mantra dasar yang kekuatannya juga di luar kebiasaan.

” Light . Lorde, sepertinya Kanami ingin memecah belah kita.”

“Ha ha ha! Ayo kita ikut saja, Nosfy. Aku yakin kita bisa mengalahkan mereka sendiri-sendiri, daripada harus berimprovisasi dengan sihir Resonansi.” Lorde jelas yakin mereka unggul. Ia menyarankan agar segala ketidakpastian dihilangkan.

“Kau ingin berhadapan langsung dengan Master Kanami? Itu tentu saja bisa diterima, karena kekuatanmu sendiri jauh lebih unggul, tapi… Tidak, aku harus percaya pada temanku. Aku serahkan Kanami padamu.” Nosfy sedikit mengernyit, tetapi akhirnya menyetujui rencana Lorde.

“Baiklah, kuserahkan Liner padamu. Aku tak mungkin kalah!” tegas Lorde.

“Benar, karena kau lebih kuat dari siapa pun. Aku juga tidak akan kalah darimu, jadi aku akan mengakhiri semuanya di sini secepat mungkin. Aku akan menangkap Liner tanpa cedera dan memberikannya kepadamu sebagai hadiah peringatan hari ini,” jawab Nosfy.

“Saya menantikannya!”

Keempat kepentingan kami selaras.

“Baiklah kalau begitu, Master Kanami. Aku akan bermain dengan Liner, jadi tolong tunggu sebentar. Aku akan segera mengakhirinya dan segera menemuimu.” Nosfy dengan lancang mengucapkan selamat tinggal, tetapi aku mengabaikannya. Mulai sekarang, aku tidak boleh menyia-nyiakan sedikit pun kekuatan sihirku.

Aku serahkan urusan Nosfy kepada Liner dan memfokuskan Dimensiku sepenuhnya pada Lorde. Kami mulai bergerak untuk memisahkan kedua medan perang. Kami meninggalkan taman mansion dan menuju jalan yang kosong, tempat kami saling berhadapan dan melakukan percakapan terakhir sebelum memulai pertempuran.

“Lorde, izinkan aku mengatakan ini dulu. Untuk mengakhiri tempat ini sepenuhnya, kau dan aku akan mengenang masa lalu bersama. Sekeras apa pun aku berteriak, aku takkan menghentikannya lagi. Jadi jangan tutup telingamu.” Aku berbicara padanya dengan tegas, dengan nada menggurui. Aku tak ragu dia membenci khotbah seperti ini, itulah sebabnya aku memprovokasinya. Untuk memenangkan permainan, yang sedang kurencanakan, sangatlah penting baginya untuk menganggapku serius. Aku bahkan mungkin harus menggunakan taktik licik hanya untuk menyentuhnya, apalagi menangkap Pencuri Esensi Angin, yang pastinya adalah Penjaga tercepat. Dan sejujurnya, aku khawatir untuk tetap tenang selama pertempuran yang berlarut-larut dengannya, karena dia bisa terbang.

“Menengok ke masa lalu? Kamu?”

“Maaf aku mencoba lari darinya. Tapi aku sudah memutuskan untuk tidak lari lagi. Jadi, kamu juga tidak bisa.”

“Kau ini bicara apa sih! Aku bukan makhluk kecil penurut yang mau mendengarkan ceramahmu! Lagipula, aku—”

“Aku tahu, aku tahu,” potongku. “Jadi, aku akan memaksamu untuk mendengarkanku. Ya, aku akan memaksamu.”

“Bagaimana mungkin kau, hanya dengan sihir pendukungmu, bisa berhadapan langsung dengan orang sepertiku?!” Lorde menggeleng pelan. Bahkan sekarang pun ia tak percaya aku serius ingin melawan. Kurasa ia cukup percaya diri dengan kekuatannya sendiri untuk merasa seperti itu.

“Jangan remehkan aku. Kalau soal ilmu pedang, tak ada yang lebih hebat dariku.” Aku memang jadi barisan belakang selama aku di sini, tapi itu bukan karena aku tak mampu berada di garis depan. Aku hanya bertahan karena memikirkan efisiensi kami secara keseluruhan. Namun, Lorde, yang belum pernah melihat kemampuanku yang sebenarnya, akan menganggap kata-kataku hanya omong kosong.

“Kau terlalu hanyut hanya karena kau cukup beruntung mengalahkan Arrace yang lemah! Yang bisa kau lakukan hanyalah bersembunyi dan menembakkan sihir!”

“Jangan bandingkan aku dengan diriku yang dulu! Masa lalu ya masa lalu,” jawabku. Selama ini Lorde memandang dunia melalui lensa masa lalu. Untuk mengubah pikirannya, aku harus menggunakan pedangku, bukan sihirku.

Lorde, merasakan hasrat bertarungku, meningkatkan aliran sihir ke sayap-sayap di punggungnya, membuatnya lebih besar. Ia mengarahkan moncong senapannya ke arahku, seolah menyadari bahwa mustahil membuatku menyerah hanya dengan bicara dan mengancam.

“Baiklah, akan kubuat kau menyesal! Akan kubatalkan segalanya dan menjadikanmu salah satu pengikutku! Ayo tangkap aku, Kanami!”

“Ayo, Lorde!” Setelah itu, aku bergegas maju dan memulai pertempuran. Hal pertama yang kulakukan adalah membaca garis tembak dari senapannya dengan Dimension: Calculash . Namun, aku segera menyadari bahwa itu tidak perlu. Lorde berencana menggunakan senapan itu sebagai pedang, bukan pistol. Ia memegang senjatanya dengan tenang dan tidak bergerak sama sekali. Ia tampak bersedia mengikuti rencanaku untuk pertarungan jarak dekat demi membuktikan bahwa klaimku tentang kemampuanku salah.

“Tunjukkan dulu padaku ‘Permainan Pedang’ yang kau sebutkan itu. Pedang tumpul takkan mempan padaku!” serunya.

“Aku memang ingin menunjukkannya padamu sekarang!” Aku berlari langsung ke arahnya untuk menunjukkan keahlianku. Aku ingin memajukan percakapan kami demi keuntunganku, tetapi aku juga ingin membantah kekuatannya sebagai Sovereign Queen Lorde. Itulah syarat kemenangan yang kulihat dalam Penglihatan Masa Depanku yang diberikan oleh Dimensi: Calculash—Realize .

Aku mengayunkan Pedang Lurus Crescent Pectolazri-ku dengan sekuat tenaga. Namun yang kudengar kembali adalah suara keras, seolah-olah aku telah menghantam besi. Lorde tersenyum padaku. Tidak seperti pedangku yang merupakan benda fisik, bayonetnya terbuat dari sihir. Dia membuatnya kehilangan bentuk sesaat agar pedangku bisa menembusnya.

Aku mengaktifkan skill Responsivitasku , dan skill Swordplay-ku mengajariku teknik yang sesuai. Aku menggunakan gagang di ujung gagangku untuk menangkis bayonet yang datang. Sekali lagi, suara dentingan melengking terdengar, dan Lorde terlonjak dari posisinya.

“Ya! Tapi, tunggu dulu…”

Itu tetap tidak memberiku kesempatan. Lorde hanya berjinjit dengan kaki kirinya, pusat gravitasinya tidak seimbang, tetapi ke mana pun aku menyerang dengan pedangku, aku tidak bisa membuatnya jatuh. Alasannya sederhana.

” Wynd !” Ia sedang menyeimbangkan diri menggunakan sihirnya yang terkontrol sempurna. Dari pose yang mustahil itu, embusan angin yang luar biasa kencang berhembus ke arahku.

“Sialan!” Aku menyerah dan membela diri dengan sisi datar pedangku. Kupikir aku sudah menciptakan celah yang menentukan, tapi dia membalas.

“Ha ha ha! Kau sedikit berbeda dari sebelumnya! Itu belum cukup!” Lorde jungkir balik dan akhirnya menemukan pijakan di udara. Berbalik jungkir balik, ia melangkah menembus langit yang telah dikeraskan oleh Wynd dan menebas kepalaku.

Aku berhasil menangkis serangannya yang berantakan dengan sisi datar pedangku, tetapi rentetan serangan terus berlanjut. Pedang Lorde, yang seharusnya terpental, justru diarahkan oleh angin di sekitarnya, dan ia menyerang lagi, mengabaikan inersia. Meskipun aku sedikit lebih unggul berkat keahlian Pedangku, aku terpaksa bertahan. Tingkat keahlianku memang lebih tinggi darinya, tetapi gerakannya terlalu cepat. Sikapnya yang asal-asalan, kilatan senjatanya, dan gerakan tubuhnya tak lagi masuk dalam ranah Pedang. Itu semua berkat sihir Anginnya.

Belum lama ini, Lorde pernah berkata bahwa begitu kau tahu dasar-dasarnya, kau bisa melakukan apa saja. Seolah membuktikan ucapannya, ia melancarkan serangkaian mantra Wynd tanpa mantra. Pedangnya menari tanpa beban di udara, menjadi keahlian yang sama sekali berbeda yang mungkin juga disebut Permainan Pedang Angin.

“Ha ha ha! Bagaimana menurutmu, Kanami? Aku lebih kuat darimu, kan?!” Dia tersenyum bangga, melihatku yang sedang bertahan.

Aku ingin mengatakan sesuatu untuk membalas pidato kemenangannya yang terlalu dini, tetapi aku malah diam saja. Tak perlu memberitahunya bahwa kemampuan Pedangku belum mencapai potensi penuhnya.

“Dan bukan cuma pedang! Karena bahkan saat bertarung seperti ini, aku tetap kuat!” Suaranya semakin keras, mungkin karena aku tetap diam. Menggunakan bayonet sebagai pengalih perhatian, ia mencengkeram ujung bajuku dengan tangan kirinya yang kosong. Kurasa ia ingin membuktikan bahwa ia tak hanya jago bermain pedang, tapi juga bela diri.

Aku lambat bereaksi terhadap perubahan taktik yang tiba-tiba ini, dan ia melemparku dengan kasar ke samping. Karena kekuatannya yang tak manusiawi, tubuhku melesat bagai peluru menembus jalanan kosong Viaysia. Aku menabrak dinding pertama deretan rumah, menghancurkannya, lalu, tanpa kehilangan momentum, menabrak dinding rumah berikutnya, menghancurkannya juga, dan mengulangi proses itu sekitar lima kali sebelum berguling menyeberang jalan dan berhenti.

“Ugh! Gah! Urgh!” Peningkatan levelku telah menyebabkan HP dan daya tahanku melonjak, dan aku bersyukur hal itu membuatku lebih kokoh dari rumah.

Aku segera berdiri di tengah kepulan debu yang kuciptakan. Tapi rasanya sakit sekali. Kalau aku terkena di tempat yang salah, tulangku pasti akan patah. Aku mencoba mengumpulkan informasi tentang area di sekitarku, tapi dengan mataku, bukan Dimensi . Aku menemukan beberapa ksatria memegang senjata di dekatku.

“Hah?! Panglima Tertinggi?!”

“Kenapa dia bisa terbang menembus tembok?!” Mereka menyadari bahwa meskipun mereka pikir itu hanya ledakan, sebenarnya itu adalah orang yang mereka cari. Wajar saja jika mereka panik.

Tapi aku tidak punya waktu untuk menghadapi mereka sekarang. Aku melompat dan memanjat atap rumah yang baru saja kulewati, mengabaikan mereka. Aku menggunakan atap untuk bergerak dan mencoba melepaskan diri dari para ksatria.

Saat itu, Dimension mendeteksi keberadaan peluru yang terbang dengan kecepatan sangat tinggi ke arahku. Aku memutar tubuhku untuk menghindari peluru angin. Lalu aku melihat Lorde yang, seperti aku, telah memanjat ke atas atap agak jauh dariku.

“Kau tak bisa kabur, Kanami! Tak ada gunanya mencoba! Bahkan dari jarak sejauh ini, aku lebih kuat darimu! Di mana pun, kapan pun, apa pun pertempurannya, aku lebih kuat dari siapa pun! Itulah sebabnya aku menjadi Sovereign Queen Lorde!”

“Dasar bodoh! Tak apa; kita cuma perlu pindah! Orang lain bisa keseret kalau kita begini!” Sepertinya dia mengira aku sedang berusaha kabur saat aku naik ke atap. Aku muak dengan pemikirannya yang terlalu dangkal dan hanya ingin kami pindah ke tempat lain.

“Bergerak? Kenapa?! Tak peduli di mana kau berada! Peluru Terbang !” jawab Lorde, menembakkan peluru sihir angin terkompresi dari moncong senapannya. Proyektil berkecepatan tinggi yang tak terhitung jumlahnya melesat ke arahku, tetapi Dimension juga berhasil mengatasinya. Aku menggunakannya untuk membaca semua lintasan dan menghindari setiap peluru. Akibatnya, ledakan yang tak terhitung jumlahnya terdengar dari belakangku.

“Ini… Ini tidak penting, dasar bodoh!” Setiap peluru angin meledak saat mengenai sasaran.

Aku melompat dari atap ke atap untuk menghindari serangan itu. Kota Viaysia hancur berkeping-keping dengan setiap tembakan. Atap-atap berterbangan seolah-olah sedang terjadi serangan udara, dan kepulan asap membubung tinggi di seluruh kota. Serangan yang mencolok itu menunjukkan bahwa ia tidak peduli dengan intervensi para ksatria di sekitarnya.

“Ugh, Kanami! Kau sampai sejauh ini hanya untuk kabur?! Kalau begitu aku akan ganti caraku! Guntur dan angin kencang akan berputar! Aku akan memasukkan peluru aneh ke dalam jiwamu! ” Lorde mulai menyusun sihirnya dengan mantra lain.

Pada saat itu, sebuah suara terdengar dari jalan di bawah. “Apakah… itu Ratu Yang Berdaulat Lorde?! Dia sedang melawan Lord Commander?!”

“Ya! Itu dia! Dia telah kembali di masa krisis kita! Dia tidak mengkhianati kita!”

“Dia akhirnya kembali! Lagipula, tempat ini memang rumahnya!” Beberapa ksatria bersukacita melihat kedatangannya. Namun, wajahnya berubah karena dorongan semangat mereka.

“Jangan menghalangi! Mundur!” Ia meludahi mereka. Para kesatria membeku di tempat mereka bergegas ke sisinya. Lorde jelas gelisah setelah mendengar teriakan rakyatnya sendiri. Area di sekitarnya menjadi berlistrik, seolah emosinya meluap. Angin sihir yang kuat terus bertiup, dan terdengar gemuruh guntur dari atas. Perlahan-lahan, sambaran petir terkonsentrasi di satu tempat. Bayonet di tangan Lorde terisi oleh sambaran petir yang berulang, dan Dimension merasakannya mulai memancarkan kekuatan yang tak biasa.

Apa ini ?! Ini bukan sesuatu yang pernah kualami sejak berada di sini… Apakah ini…magnetisme?! Antara Dimensi dan pengetahuanku dari duniaku sebelumnya, aku bisa menebak fenomena apa itu. Tak diragukan lagi bahwa gerakan unik arus listrik itu menghasilkan semacam medan magnet silinder. Dimensi mampu mengukur tingkat bahaya dengan menganalisis gaya magnet, dan Responsivitas membunyikan bel peringatan di kepalaku.

Ini gawat! Begitu aku mengerti apa yang terjadi, aku langsung melompat ke samping.

“Serbu, peluru petirku!!!” Kilatan menyilaukan langsung memenuhi dunia, dan sebuah peluru ungu melesat ke arahku. Rasanya seperti ruang yang baru saja kutempati tertembus peluru itu di saat yang sama saat peluru itu ditembakkan. Kekuatannya luar biasa. Meskipun itu bukan sihir Dimensi, ruang itu terdistorsi setelah peluru menembusnya.

“Cih! Jadi kamu bisa menghindari kecepatan awalnya, ya? Nah, peluru itu cuma uji coba untuk menyesuaikan kesalahan perhitungan! Peluruku masih berakselerasi !”

Aku beruntung bisa menghindari peluru pertama, tapi Lorde tak berhenti. Layaknya mengeluarkan selongsong peluru, kekuatan sihir yang menghitam pun terlontar dari senapan, dan lebih banyak kekuatan sihir mulai terbentuk. Bukan hanya elektrifikasinya yang menakutkan: Perluasan angin dan sihir tak berhenti. Aku berkeringat dingin karena penggunaan kekuatan sihir yang bagaikan bencana alam. Aku berencana untuk terus tersenyum selama mungkin, tapi raut wajahku mengeras. Aku tak mengatakannya keras-keras, tapi dalam hati, aku menahannya.

Tunggu… apa itu?! Di dalam laras tipis senapan itu, banyak pusaran angin terbentuk, menciptakan banyak ruang hampa di antaranya. Dan bukan itu saja. Udara terus-menerus dikompresi dan diekspansi, dan meskipun kecil, semacam keruntuhan gravitasi sedang terjadi. Sebuah “medan gaya” berbasis sains yang tidak cocok untuk dunia magis ini sedang berkembang di dalam laras kecil itu. Wajar saja jika seseorang akan berkeringat dingin melihat pemandangan konyol seperti itu.

Tidak diragukan lagi, orang yang mengajarinya itu adalah penghuni duniaku…

Gigi kedua! Jangan mati, Kanami! Ini kekuatan yang kau berikan padaku dulu! Habiskan dosa-dosamu secara langsung! Peluru Terbang—Malam yang Menembus !”

Dan orang yang mengajarkannya itu tidak lain adalah aku…

Aku semakin yakin ketika mendengar nama mantranya. Itu memang gayaku. Cara dia meneriakkannya juga sama seperti yang kuajari pada Liner belum lama ini. Apakah Kanami sang Pendiri benar-benar sebodoh itu mengajarinya sesuatu yang begitu berbahaya? Aku mengutuk diriku di masa lalu untuk yang rasanya sudah kesekian kalinya dan meneriakkan mantraku sendiri.

” Dimensi: Perbedaan !” Saya tahu mustahil menghindari medan gaya tersebut. Karena itu, saya harus mengubah lintasannya dengan menggeser ruang di sekitarnya.

Mantra kami aktif tepat saat kami selesai bicara. Moncong senjata Lorde bersinar hitam. Begitu aku bisa melihat peluru-peluru gelap itu, sebuah garis ditarik melintasi dunia. Itu bukan sinar laser, melainkan sinar kegelapan. Laser gelap itu membelok tepat sebelum mengenai perutku—karena perpindahan dimensi, lintasannya berubah dan melesat ke langit.

Segera setelah itu, suara melengking, seperti deru kematian seekor binatang, memenuhi dunia. Ketika aku menggunakan Dimensi untuk melihat ke belakang, aku melihat sebuah lubang besar di ujung garis hitam. Itu mengingatkanku pada gambar lubang hitam yang pernah kulihat di buku sains waktu aku masih kecil. Lubang itu dibor ke dalam batas tempat ini. Retakan mulai muncul di sekitar lubang yang menganga itu. Ruang retak dan langit mulai terkelupas. Selaput batas yang diciptakan oleh Kanami sang Pendiri seribu tahun yang lalu mulai runtuh seperti kulit telur.

“Apa kau mencoba menghancurkan tempat ini?!” teriakku pada Lorde.

“Diam! Nanti kamu juga tahu cara memperbaikinya!”

“Meski begitu! Itu bukan sihir yang bisa kau gunakan saat ada orang di sekitar!”

“Kau mengajariku sihir ini khusus untuk menembak orang! Jadi apa salahnya menggunakannya?!”

“Aku bilang begitu?!”

“Ya!!!”

“Baiklah…kalau begitu kau hanya bisa menembakku! Tapi kau tidak bisa menembak Viaysia!”

“Aku akan menembakkannya padamu!!! Satu-satunya alasan tembakan itu mengenai Viaysia adalah karena kau berhasil menghindarinya!”

“Baiklah, tentu saja aku akan menghindarinya!!!”

Kami saling merengek seperti anak kecil, mungkin karena kebingungan menyaksikan sihir yang tidak realistis itu. Ketika aku melihat Lorde mencoba mengisi peluru ajaib lagi, aku berlari ke arahnya untuk beralih ke pertarungan jarak dekat. Akan buruk baginya untuk menembakkan banyak proyektil lagi.

Saat berlari, saya menyadari ada yang aneh. Lengan kiri saya tidak bisa berfungsi dengan baik. Setelah diperiksa lebih dekat, ternyata lengan saya terkulai lemas. Selanjutnya, saya merasakan nyeri tumpul yang mulai menusuk otak saya.

“Hah?!” Aku berhasil menghindari Peluru Terbang—Piercing Night dengan sempurna. Peluru itu bahkan tidak menyerempetku. Tapi lenganku masih terkilir dan patah. Hanya sedikit dampaknya yang menyentuhku, dan salah satu lenganku pun terpotong.

“Hm? Heh, heh, ha ha ha! Lenganmu patah?! Bagaimana?! Apa kau akhirnya mempelajari kekuatanku sebagai Ratu Iblis?! Akhirnya aku berhasil! Heh ha ha! Sekarang aku akan mengalahkanmu telak dalam pertarungan jarak dekat juga!”

Lorde begitu senang melihat lenganku yang patah sehingga ia berhenti mengisi peluru ajaib ke senapannya dan malah bergegas menghampiriku. Ia mungkin berpikir bahwa karena ia berhadapan dengan lawan yang terluka, ia hanya perlu mendekat untuk menangkapku. Ia melompat ke udara dan terbang, mendekatiku seolah-olah mengejek gravitasi.

Aku mendecak lidah, menyesuaikan pegangan pedangku, dan menangkis bayonet yang datang. Sayangnya, keseimbanganku dengan hanya satu lengan yang berfungsi kurang baik. Lengan kiriku yang patah terasa sakit karena aku terus-menerus dihantam. Perlahan-lahan, pertahananku melemah, membuatku terpojok.

Memanfaatkan itu, Lorde meraih lenganku yang patah dan melakukan sesuatu seperti lemparan judo. Karena ia terbalik saat bertarung, aku terlempar ke udara, alih-alih terbanting ke tanah. Lenganku yang patah terasa terbakar kesakitan. Kecepatan lemparanku begitu cepat sehingga angin yang menerpa seluruh tubuhku menjadi senjata mematikan. Gesekannya saja sudah cukup untuk membakarku. Akhirnya, ketika momentum lemparan berhenti dan aku merasa seperti melayang, mataku bertemu dengannya.

Lorde berada seratus meter di atasku, sayapnya terbentang dan wajahnya rileks. Ia mengarahkan tangannya yang kosong ke arahku dan berteriak, ” Sehr Wynd !”

“Guhh!!!” Aku terlempar ke bawah seperti dihantam palu tak terlihat. Aku langsung jatuh setinggi gedung pencakar langit tiga puluh lantai, ke sungai dekat kastil. Benturan akibat benturan itu menusuk tubuhku, dan pandanganku dipenuhi air. Meskipun aku telah mengubah posisiku untuk mendarat, itu tidak banyak membantu. Lorde mungkin berpikir melemparku ke air tidak akan terlalu sakit, karena dia tidak ingin membunuhku, tetapi ketika terkena pukulan sekuat itu, airnya terasa lebih keras.

Setiap tulang di tubuhku berderak dan mengerang memuakkan. Ada batas kemampuanku, bahkan setelah kekuatanku meningkat karena naik level. Mengingat anatomi manusiaku, tak heran jika aku sampai mengalami gegar otak.

Bagaimanapun, Lorde tampak bertekad untuk melanjutkan pengejaran. Menggunakan sayapnya, Lorde mengubah dirinya menjadi peluru yang jatuh dan mengayunkan tinjunya ke sungai. Energi dari jatuhnya peluru itu ditambahkan ke dalam serangannya, dan sebuah pukulan sederhana menjadi sesuatu yang berbeda.

Karena berada di bawah air, aku tak bisa bicara, tetapi aku mengaktifkan Dimension: Faultline dan melarikan diri dari sungai. Lalu, dari tepi sungai, aku menyaksikan kekuatan tinju Lorde dengan mata telanjang. Kedengarannya seperti balon-balon air yang jumlahnya sangat banyak meletus bersamaan, lalu air sungai itu pun terlontar ke udara. Dasar sungai, yang kini hampa air, retak akibat kekuatan tinjunya, menciptakan retakan yang sangat besar. Kedalaman retakan itu sehitam lubang besar di langit. Ia telah menghancurkan batas tempat ini dengan serangan fisik.

Sambil memegangi lengan kiriku yang sakit, aku menegur Lorde, yang kini berada di dasar sungai, atas serangan nekatnya. “Kau benar-benar akan menghancurkan tempat ini! Kau tidak peduli? Kupikir kau sudah tinggal di sini selama seribu tahun?! Kau akan mengembalikan semuanya menjadi sia-sia!”

Guncangan dan kerusakan yang terjadi di tanah membuat Kastil Viaysia mulai miring. Jika terus begini, kastil akan runtuh dan membawa serta kota di sekitarnya.

“Diam! Tak masalah, karena kau menghindarinya! Terima saja satu pukulan dan enyahlah dari pikiranku! Maka pertarungan ini berakhir!” Lorde melompat dari dasar sungai, mengalihkan kesalahan kepadaku. Ia berdiri membelakangi lubang di langit, dan sihir hijaunya mulai bersinar. Kekuatan sihirnya sama sekali tidak berkurang selama pertarungan. Sihirnya yang tak habis-habisnya adalah bukti bahwa ia seorang Penjaga, dan bukti betapa dalamnya rasa keterikatannya yang masih ada.

Kekuatan sihirnya tak terbatas, tetapi itu hanyalah kekuatan kosong. Mengetahui bahwa alasan kekuatan sihirnya tidak berkurang adalah karena ia terus-menerus memaksakan keterikatannya yang masih ada membuat pancarannya tiba-tiba tampak menyedihkan. Namun, tergantung bagaimana kau melihatnya, pancarannya bisa tampak ilahi. Jika kau tidak tahu apa yang sedang terjadi, mungkin itu tampak seperti dewa. Orang-orang bersorak dari kejauhan, melihat sosoknya yang bersinar di langit.

“Itulah Ratu Yang Berdaulat, Lorde! Tolong! Tangkap Lord Commander!”

“Ratu Lorde yang Berdaulat telah kembali! Dan dengan tangannya sendiri, dia akan menangkap komandan yang mengkhianati kita! Lagipula, ini semua salah Lord Commander! Ratu kita tetaplah Ratu Utara!”

“Semua orang di sini bersorak untuk ratu kita!”

Para ksatria mulai berkumpul di tepi sungai. Jika diperhatikan lebih dekat, saya bisa melihat orang-orang yang berlindung di dalam rumah mereka juga keluar. Para lansia, anak-anak, dan semua orang lainnya muncul untuk melihat sosok heroik Ratu Lorde. Hal itu wajar saja setelah pertempuran yang begitu spektakuler. Penduduk Viaysia lebih tahu daripada siapa pun yang mampu menghadapi pertempuran seperti itu. Mereka mencintai juru selamat mereka lebih dari siapa pun. Dan mereka lebih percaya pada kemenangannya daripada siapa pun.

Namun Lorde gemetar di bawah sorak sorai penonton. Ia tampak begitu sakit hingga rasanya ingin jatuh dari langit.

“Tidak! Aku tidak akan menangkap Kanami untukmu! Aku… Kau… Kau…” Ia mulai bernapas berat.

Saya bisa mendengar kata-katanya yang pelan melalui Dimension , tetapi orang-orang yang berisik di bawah sana tidak bisa mendengarnya. Sorak-sorai itu berlangsung lama.

“Kami semua percaya pada ratu kami!”

“Kami tahu kau akan kembali dan menyelamatkan kami! Kami sudah percaya padamu sejak lama sekali!”

“Serangan balik kita akan dimulai mulai hari ini, kan?! Selama Ratu Berdaulat Lorde ada di sini, negeri Viaysia tidak akan pernah mati!”

“Ya! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde kita!”

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

Tanpa kusadari, hampir seratus warga menyuarakan dukungan tanpa syarat mereka untuknya. Mereka terus bersorak, berharap ratu yang saleh akan menghukumku, si penjahat pengkhianat. Semua orang menantikannya.

Lorde, di bawah beban harapan itu, meringis dan menggertakkan giginya. Kemudian, geraman keluar dari mulutnya yang sedikit terbuka. “Bahkan setelah semua ini, kau masih berharap lebih dariku?! Orang yang menghancurkan negara ini sekarang bukanlah Kanami, melainkan aku! Namun…”

Napasnya semakin tersengal-sengal. Kondisi fisiknya semakin memburuk. Ia terengah-engah karena sorak-sorai, meskipun ia tidak terengah-engah sama sekali selama pertarungan melawanku.

“Harapan…ini…berat! Berat! Beratberatberat!!! Ya, buatlah lebih ringan… Jika aku tidak meringankan dunia, maka aku… aku tidak akan…” Ia mengalami gejala hiperventilasi yang sama seperti sebelumnya, dan, setengah gila, mulai merapal mantra di langit. Ini pertama kalinya aku melihat susunan mantra seperti itu. Agak berbeda dari mantra atribut Angin. “Hanya boneka yang bergerak otomatis! Tetap di langit! Mundur !!!” Lorde membentangkan sayapnya dan menciptakan pusaran angin di sekitar kastil. Orang-orang yang tersentuh angin langsung hancur berkeping-keping. Seperti istana pasir yang tertiup angin kencang, mereka lenyap dalam sekejap cahaya. Dan kemudian sorak-sorai, seperti lagu yang tumpang tindih…

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde!”

“Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat Lorde! Ratu Yang Berdaulat—”

…memotong.

Mataku terbelalak. “Apa?!” Mustahil mereka semua lenyap sepenuhnya, dan permata-permata ajaib yang tertinggal adalah buktinya. Namun, permata-permata ajaib yang tersisa itu melayang lembut di udara dan membubung ke angkasa. Mungkin mereka mencoba kembali ke bintang-bintang seperti sebelumnya. Mungkin lebih aman daripada membiarkan mereka menyaksikan kami bertarung, tetapi kurasa Lorde tidak pantas melakukan itu padahal mereka sudah mendukungnya sejak tadi.

“Lorde! Mereka memanggil-manggil nama-Mu karena mereka memikirkan-Mu! Kau bilang kau tidak butuh dukungan mereka?!”

“Mereka memikirkanku?! Bohong! Kalau mereka peduli banget sama aku, kenapa mereka pergi?! Semua orang meninggalkanku sendirian! Mereka punya ekspektasi tinggi padaku! Kalau mereka berharap banyak sama aku, rasanya nggak adil kalau aku nggak punya ekspektasi sama mereka juga!”

Lorde tampak sangat kesal karena disalahkan atas perbuatannya, jadi ia balas berteriak. Aku melihat sisi barunya. Ini pertama kalinya ia mengucapkan kata “tidak adil”.

“Aduh, astaga! Mereka cuma menghalangi! Menghalangi, menghalangi, MENGHALANGI! Jangan menatapku seperti itu! Tatapan mereka menekanku, membuatku berat! Kalau aku berat, aku akan kalah darimu!!! AAAAAGGGHHHH!!!” Lorde menyebarkan pusaran angin ciptaannya ke seluruh negeri. Sinar cahaya mulai muncul dari mana-mana. Aku tak perlu menggunakan Dimensi untuk tahu apa yang terjadi. Lorde, yang gelisah dan tak terkendali, menyuruh semua orang di sini “pergi.”

“Sekarang dunia terasa sedikit lebih terang,” katanya sambil bernapas berat. “Sekarang hanya ada empat orang di sini! Aku, Nosfy, Kanami, dan Liner! Hanya kami berempat!”

“Tuan! Hentikan amukan kekanak-kanakanmu!” Kalau bisa, aku ingin dia berhadapan dengan orang-orang dari seribu tahun yang lalu, tapi dia berusaha menghancurkan masa lalu yang nyaman di tempat ini.

“Apa salahnya mengamuk seperti anak kecil? Aku memang anak kecil, lebih dari siapa pun!”

“Dasar bodoh! Lihat badanmu! Apa yang kaukatakan dengan badan sebesar ini?!”

“Tubuh besar? Jadi kau mau memanggilku dewasa?” Lorde mulai tertawa terbahak-bahak, tetapi tawanya segera berubah menjadi amarah dan ia bergegas ke arahku. Lalu ia menusukkan bayonetnya dengan liar.

“Kau sudah dewasa dan memegang jabatan ratu di atas tanah selama bertahun-tahun! Dan kau sudah tinggal di tempat ini selama satu milenium! Kau harus menghitung tahun-tahunmu!” kataku.

“Maksudmu aku harus sadar akan nilai hidupku karena aku sudah tua?! Seolah itu sesuatu yang bisa kulakukan begitu saja?! Tak peduli sudah berapa lama aku menjalani hidup, jika tak ada hal berharga yang terjadi di dalamnya. Apa kau tak tahu kalau orang dewasa yang hanya menyia-nyiakan waktunya lebih merepotkan daripada anak kecil?! Itulah diriku! Aku selalu hampa! Ratu hampa tanpa kemauan dan hanya punya harapan yang harus dipenuhi!”

Lorde terus mengayunkan bayonetnya. Ia bahkan tak sempat bernapas saat berteriak dan menghunjamkan senjatanya ke arahku dengan liar.

“Tapi ini bukan salahku! Ini bukan salahku! Waktu terasa berjalan cepat dengan sendirinya! Ketika kupikir sedetik telah berlalu, ternyata semenit, dan ketika kupikir semenit telah berlalu, ternyata sejam! Lalu satu jam menjadi sehari, sehari menjadi sebulan, sebulan menjadi setahun! Tanpa kusadari, hidupku sebagai ratu telah berakhir! Sungguh hidup tanpa makna! Aku tak pernah belajar apa pun. Aku tak pernah tumbuh dewasa. Aku tetaplah anak kecil! Kaulah satu-satunya yang benar-benar mengerti ini, Kanami! Kaulah satu-satunya yang pernah bilang mereka mengerti aku! Kau bilang waktu terasa berhenti tanpa adikmu. Dan aku mengerti! Hari itu, hari ketika aku menjadi Pencuri Esensi Angin, hari ketika aku kehilangan saudaraku, adalah hari ketika jam kehidupanku rusak, dan tak pernah bergerak sejak saat itu! Itulah mengapa kau dan aku takkan pernah tumbuh dewasa!”

Lorde bercerita dengan penuh semangat tentang masa lalunya. Hidupnya hampa, dan akhirnya, ia mati tanpa alasan, dan semuanya berakhir. Maka ia pun merajuk, gelisah, dan mengamuk. Layaknya anak kecil.

Aku sedikit memahami perasaan itu. Kalau dipikir-pikir lagi, aku juga pernah meneriakkan hal yang persis sama beberapa waktu lalu ketika aku masih di atas tanah. Lorde dan aku sama-sama anak-anak. Itu fakta yang tak terbantahkan. Jadi, karena iri pada kami saat kecil, bahkan Nosfy pun mulai meniru kami. Itulah awal kehancuran tempat ini. Tapi itulah mengapa aku akan membantah klaim Lorde, meskipun aku harus menutup mata terhadap kesalahanku sendiri.

“Mungkin memang begitu! Tapi bukan berarti kita harus menyerah begitu saja untuk tumbuh dewasa! Tidak semua orang dewasa karena mereka merasa seperti itu! Kamu harus meyakinkan diri sendiri bahwa kamu sudah dewasa dan hiduplah sekeras yang kamu bisa!” jawabku.

“Kau ingin aku melakukan itu?! Kau ingin aku berpura-pura dewasa dan menyia-nyiakan hidupku?! Menyia-nyiakan kehidupanku selanjutnya sebagai Wali?!”

“Aku tidak menyuruhmu menyia-nyiakan hidupmu! Aku juga tidak menyuruhmu untuk segera kembali menjadi dewasa. Aku menyuruhmu untuk berhenti menjadikan masa kecilmu sebagai alasan untuk tindakan egoismu!”

“Seandainya aku punya pengendalian diri seperti itu, aku takkan menyebut diriku anak kecil! Waktu terus berjalan, terus berjalan, dan ingatanku memudar, memudar, memudar! Aku hanya punya beberapa tahun lagi untuk menikmati hidupku! Ya, aku baru hidup beberapa tahun! Jadi usiaku masih satu digit! Anak kecil tetaplah anak kecil—itu pendapatku!”

Aku mengerti itu, tapi aku takkan bisa membujuk Lorde hanya dengan kata-kata yang tepat. Itu hanya akan membuatnya marah. Aku menyadari itu sambil terus menahan serangannya.

“Cih! Kau menghindar lagi?!” Keraguan Lorde mulai terlihat di wajahnya saat ia tak mampu mendaratkan serangan pada lawan yang terluka. Percikan api beterbangan, tetapi bayonetnya seakan tak mampu menyentuhku. Senjatanya masih bergerak terlalu cepat hingga tak terlihat oleh mata telanjang, dan diayunkannya dengan begitu kuat hingga terus meruntuhkan penghalang di sekitar wilayah ini. Fakta bahwa aku hanya bisa menggunakan satu tangan untuk menangkis adalah kerugian yang sangat besar. Satu-satunya kekurangannya adalah jarak pandang Lorde saat ini sangat sempit. Berkat “kata-kata yang tepat” yang kugunakan, ia menjadi marah dan serangannya menjadi monoton.

Aku punya alasan. Dia terlalu banyak menunjukkan keahlian Pedang Anginnya kepadaku. Aku mengorbankan satu lengan untuk itu, tetapi itu membuatku bisa mengamati pertarungannya dari dekat. Aku sudah memahami karakteristik keahlian uniknya. Aku tidak lagi terkejut ketika dia jungkir balik. Aku sudah hafal setiap teknik dan manuver yang pernah dia lakukan padaku setidaknya sekali. Bukan hanya teknik yang sama tidak akan berhasil untuk kedua kalinya, tetapi aku sudah siap untuk melakukan serangan balik. Karena aku bisa melakukan itu, akhirnya aku bisa mengatakan bahwa aku mewarisi gaya Arrace dari Lorwen.

Hal tersulit dari Sekolah Pedang Arrace adalah fleksibilitasnya. Karena mengantisipasi segala macam lawan dan situasi, ia dapat merancang tindakan balasan secara langsung dan tumbuh lebih kuat setiap detiknya. Berkat berhadapan dengan musuh sekuat Lorde, aku bisa melihat nilai numerik keahlian Pedangku meningkat pesat. Jika aku bertarung dengan anak yang mengandalkan kekuatannya, aku akan bisa dengan cepat menebus kekuranganku karena hanya memiliki satu lengan yang tidak berguna.

Seolah mencerminkan fakta itu, Lorde tidak mampu menghabisiku tidak peduli berapa banyak waktu berlalu.

“Kenapa?! Kenapa aku tidak bisa mengenaimu?! Aku bergerak jauh lebih cepat daripada kamu! Kenapa, kenapa, kenapa, kenapa?! Ugh! Kalau begitu…” Dia mundur dan mengarahkan moncong senapannya ke arahku.

Sial . Aku bisa menghadapi serangan jarak dekat menggunakan Swordplay, tapi aku hanya punya sedikit serangan balasan terhadap serangan jarak jauh. Karena itu, aku memutuskan untuk memasuki kastil yang berada di ambang kehancuran.

“Hah?! Oh, oh! Jangan sembunyi di kastil, Kanami!” Lorde menembakkan peluru ke arahku yang sedang melarikan diri, tetapi peluru itu hanya mengenai dinding kastil dan meledak.

Seperti dugaanku, peluru-peluru yang ditembakkannya secara acak itu sepertinya memiliki karakteristik yang sama dengan peluru-peluru sebelumnya. Meskipun meledak dengan dahsyat, daya tembusnya tidak terlalu besar. Jika dia beralih ke peluru tembus, aku akan tamat. Namun, meskipun begitu, ada perbedaan besar antara memiliki perisai dan tidak memilikinya untuk melawan senjata jarak jauh.

Lorde mungkin juga tahu itu. Ia meledak frustrasi, berteriak, “Kastilnya menghalangi!!! Menyusahkan, menyusahkan, menyusahkan! Semuanya sia-sia!!!”

Aku melihat ke luar menggunakan Dimension , bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Dia melayang di udara, bayonetnya terhunus, tangan kanan terangkat, memusatkan seluruh kekuatan sihirnya ke satu titik. Rasanya merinding. Ini bukan sekadar konsentrasi kekuatan sihir. Ini mengingatkanku pada mantra Fon A Wraith yang dilepaskan Lorwen, dan—mengerikan—aku merasakan logika dunia terkikis.

“Inilah Angin Kebebasan yang telah kucuri! Esensi angin! Biarkan semuanya hancur berantakan!”

Lorde mengayunkan tinjunya dengan agresif. Tinjunya tampak sangat biasa saja dibandingkan dengan peluru-peluru ajaib sebelumnya. Tinjunya tidak mengenai kastil atau apa pun. Ayunan yang spektakuler dan meleset, pikirku, sampai kastil mulai berguncang hebat, mengganggu pengamatanku. Lalu sebuah retakan muncul di ruang di depanku. Garis-garis tak beraturan membelah udara, seperti cermin yang pecah. Retakan itu terutama terlihat di sekitar tinju Lorde, dan dengan cepat menyebar ke seluruh tempat. Tinjunya telah membuat retakan di dunia.

Pemandangan itu hanya bisa digambarkan dengan kata-kata absurd. Pilar-pilar kastil, dinding-dinding di sekitarnya, tanah di bawah kakiku, bahkan udaranya retak. Kastil itu, yang sudah hampir mencapai batasnya, mengeluarkan suara yang memuakkan. Suara mengerikan itu memberitahuku bahwa kastil itu sedang dihancurkan dari bawah ke atas, baik secara fisik maupun eksistensial.

“Aku harus segera keluar dari sini! Tapi…” Aku tak bisa pergi. Di luar sudah ada Lorde, menungguku dengan tinjunya yang lain siap. Lalu, jelas kesal karena aku tak kunjung keluar, ia tetap mengayunkan tinjunya ke arahku. Kastil itu bukan satu-satunya yang akan dihancurkan.

Lorde memasang ekspresi obsesif di wajahnya, seolah bertekad menghancurkan semua pilihan kaburku. “Kalau kau tidak keluar, aku akan tembak kau lagi! Lakukan donggggggg!!!!!!!!!” Teriakannya seakan menggema di Viaysia. Di saat yang sama, ia mengayunkan tinjunya ke bawah.

Ada getaran di bawah kakiku yang lebih dari sekadar gempa bumi biasa. Lantai yang retak hancur total, dan aku terlempar ke udara. Pijakanku lenyap seperti biskuit yang remuk, tetapi aku berhasil menemukan pegangan yang pas di atas puing-puing.

“Sialan!” Kastil itu kini runtuh total, tapi aku tahu itu bukan masalah utamanya. Aku tahu itu karena aku menggunakan Dimensi untuk mengawasi negeri ini. Tembakan kedua dari Lorde telah menancapkan paku terakhir di peti mati dunia yang sudah hancur lebur. Tanah terbelah dua seperti papan yang patah. Seluruh negeri Viaysia, yang telah diciptakan kembali di dalam batas ini, hancur. Tentu saja, batas itu tak bisa lagi dipertahankan.

Lubang hitam di langit menyebar ke mana-mana, dan kegelapan yang berada di bawah retakan tanah pun menyebar. Awalnya, tempat ini dibangun di ruang kosong di belakang Dungeon. Dengan hancurnya apa pun yang ada di atasnya, tempat ini akan kembali menjadi kehampaan yang hitam dan hampa. Dunia runtuh. Bersamaan dengan ruang fisik, berbagai hukum yang telah ditetapkan untuk menciptakan kembali bangsa seperti di atas tanah juga mulai runtuh. Hukum alam, yang penting bagi kehidupan manusia, mulai retak.

Retakan yang paling kentara adalah pada gravitasi. Tanah yang menopang kastil runtuh dan lenyap, tetapi meskipun langit hitam pekat membentang di bawah, puing-puing kastil yang runtuh tidak jatuh. Puing-puingnya melayang di udara seolah-olah kami berada di luar angkasa.

Aku kehilangan perlindungan yang disediakan kastil. Masih berpegangan pada puing-puing, aku bisa melihat keseluruhan lanskap tempat ini yang telah berubah. Rasanya seperti kiamat. Semua rumah telah dihancurkan, dan ada banyak sekali puing yang melayang di udara. Ada potongan-potongan tanah yang tercampur, jadi sulit untuk membedakan mana yang merupakan bangunan. Pemandangan yang dulu megah kini hanya bayangan dirinya yang dulu. Pohon-pohon besar yang seolah mencapai langit telah patah, akar-akarnya yang besar terekspos ke udara terbuka karena telah kehilangan lapisan tanahnya. Helaian rumput, pohon, dan kelopak bunga yang tak terhitung jumlahnya melayang, tertutup bara api sisa perang. Sungai, jembatan, kota, dan kastil semuanya telah hancur. Negara Viaysia telah lenyap.

Begitu saja, kami berada di kehampaan sisi lain Dungeon. Suara dentuman kehancuran dahsyat itu bergema di telingaku bagai gemuruh bumi. Yang tersisa hanyalah puing-puing yang mengambang di kehampaan. Rasanya seperti dunia yang dipenuhi puing-puing yang melayang.

“Apakah ini…kekuatan sejati dari Esensi Pencuri Angin?”

Saat saya merinding membayangkan dunia yang berubah drastis, orang yang menyebabkan keruntuhannya menjawab saya.

“Oh, ya! Sihirmu, yang disebarkan di sini seribu tahun yang lalu, dihancurkan oleh Esensi Angin! Inilah sihir yang paling kukenal! Angin Kebebasan! Kekerasan yang tak memilih sasaran adalah sifat asliku! Kekuatan yang bertolak belakang dengan kendali dan ketertiban!” Lorde berdiri terbalik di dasar puing-puing yang mengapung agak jauh. Terbebas dari ikatan gravitasi, rambut hijaunya yang panjang tergerai seperti surai singa. Rambut itu menari-nari di sekelilingnya setiap kali ia berteriak.

Aku sudah memikirkannya selama ini! Aku selalu ingin melakukan ini, membuat semuanya hancur berkeping-keping! Dan aku sendiri ingin menghilang sebebas angin! Karena aku tidak menginginkan dunia ini! Jadi biarkan semuanya hancur berkeping-keping, berkeping-keping, berkeping-keping, berkeping-keping! Persis seperti gambar menjijikkan ini!

Salah satu lukisan yang kulihat di brankas hari itu mengapung di dekatnya. Kanvasnya robek, yang menggambarkannya sebagai ratu yang berani dan sempurna. Lorde mengakhiri keberadaannya dengan memukulnya sekuat tenaga. Angin yang jauh lebih kencang daripada yang dibutuhkan untuk menghancurkan sehelai kanvas pun berembus, dan lukisan itu hancur tanpa jejak.

“Kanami! Memang benar aku sedikit meremehkanmu! Jadi sekarang aku akan serius! Sebagai sekutuku, kau memanggilku Ratu Iblis, dan Nosfy, musuhku, memanggilku Ratu Gila. Jadi ini serius! Lihat dunia ini! Kita sudah jauh melampaui level Ilmu Pedang!”

Memang benar. Yang menakutkan adalah, bahkan setelah semua yang terjadi, dia masih tidak serius. Aku masih jauh dari jalanku menuju kemenangan. Aku perlu membuatnya semakin marah, kalau tidak, aku takkan punya kesempatan untuk menyerangnya dengan permainanku yang berani. Tapi, gagasan untuk mendesaknya lebih jauh lagi membuatku merinding. Angin kencang menyebarkan debu kanvas di langit hitam—atau tidak, di alam semesta yang hitam legam sekarang.

Aku mengikuti partikel-partikel itu dengan Dimensi dan mengorganisir informasi yang kumiliki tentang tempat ini. Benar-benar tak ada yang tersisa. Secara fisik, Viaysia telah hancur total. Ini tak akan lagi menjadi wilayah kekuasaan siapa pun. Tentu saja tidak. Tak ada manusia. Karena tak ada yang tersisa, tempat ini tak lagi menjadi milik siapa pun. Itu adalah ruang hampa total. Tak ada apa pun di kiri maupun kananku. Segala sesuatu yang nyata telah hilang. Yang dibiarkan ada di sini hanyalah debu dan puing-puing. Yang tersisa hanyalah bintang-bintang yang jauh, jiwa-jiwa orang mati. Tak ada apa pun di depan maupun di belakangku, di atas maupun di bawah. Itu bukan lagi ruang yang layak huni.

Inilah sisi sebaliknya Dungeon yang sebenarnya. Tempat ini bukan milik dunia asalku atau dunia ini. Ruang ini seperti bukan milik siapa pun. Berkat Dimensi , aku menyadari sifat aslinya. Kupikir udara yang bisa dihirup akan segera menghilang. Sedikit gravitasi yang tersisa pun akan lenyap. Hukum gerak dan panas… bahkan segala sesuatu yang tak berwujud akan lenyap, tanpa terkecuali. Itulah arti sisi sebaliknya ini. Itulah yang membuat Lorde berkata bahwa ia akan serius.

Tak ada apa pun di sini, jadi tak ada beban. Tak ada apa pun di sini, jadi tak ada batasan. Tak ada apa pun di sini, jadi tak ada ekspektasi yang dibebankan padanya. Tak ada apa pun . Inilah medan di mana Lorde akan mampu mengerahkan seluruh kekuatannya. Dunia kosong ini, bukan tempat tinggal manusia, adalah panggungnya.

Napasnya kembali terengah-engah. ” A-Akselerasi ! Akselerasi , akselerasi , AKSELERASIONAL ! Akselerasi, akselerasi, akselerasi!!! Sekarang aku bisa menunjukkan warna asliku tanpa hambatan! Pertarungan sampai titik ini hanyalah tontonan sampingan! Ini wilayah Pencuri Esensi Angin! Ha ha, Kanami! Kalau kau mau gantung diri, lakukan sekarang juga!”

Ia tertawa dan menggunakan mantra untuk mengatur napasnya yang tersengal-sengal. Kemudian, seolah bertindak sesuai dengan kata-kata mantra, alam semesta mulai berakselerasi. Hukum waktu telah sepenuhnya dipatahkan di sini. Dunia berakselerasi. Dipercepat, dipercepat, dan dipercepat. Dipercepat, dipercepat, dipercepat, dipercepat, dipercepat, dipercepat, dipercepat, dan dipercepat.

Semua hambatan telah dipatahkan dan roda waktu mengalami revolusi besar. Akibatnya, jiwa-jiwa berbintang yang melayang jauh, jauh di sana, mulai berputar seperti benda-benda langit. Kecepatannya bertambah dan berlipat ganda terus-menerus. Percepatan demi percepatan terus bertambah, dan percepatan demi percepatan terus berlipat ganda, sehingga titik-titik dari lebih dari seribu bintang membentuk lebih dari seribu lingkaran.

“Apa… Apa ini?!” Sungguh tak terbayangkan. Begitu tak terbayangkan hingga jantungku berdebar kencang. Lengkungan bintang-bintang itu adalah garis-garis waktu dan cahaya yang beriak, abu-abu dan putih, yang menelusuri dunia hitam. Ketika ujung lengkung itu mencapai awalnya, ia menjadi lingkaran cahaya ilusi yang hanya bisa dilihat di dunia yang dipercepat hingga satu triliun kali lebih cepat dari kecepatan aslinya. Lebih dari seribu lingkaran cahaya pun lahir. Sejarah bintang-bintang jiwa yang tak terhitung jumlahnya menggambar lingkaran, meninggalkan bekas luka di alam semesta yang hampa.

Lingkaran yang menyerupai ketakterhinggaan itu terus berputar. Seperti roda, ia terus berputar. Di tengah lingkaran cahaya seribu lapis ini berdiri Lorde, agung, terbalik, dengan kedua sayap dan rambut panjangnya tergerai di sekelilingnya. Kekuatan sihirnya begitu kuat sehingga ia tampak seperti matahari hijau yang bersinar. Dunia yang tadinya hitam legam kini berbintik-bintik hijau dan biru kehijauan yang cerah. Dunia ini kini berada di luar alam semesta. Jika aku menyebutnya benda langit palsu yang dijalin oleh bintang-bintang palsu dan alam semesta palsu, maka ia sudah…

Tempat ini, kosong tak berpenghuni kecuali aku, sekarang menjadi Lantai Lima Puluh! Ini lantai Esensi Pencuri Angin! Bukankah ini sepadan dengan betapa kosongnya diriku?! Tentu saja, aku tak punya apa-apa! Aku tak bisa membangun apa pun dengan cepat, aku tak bisa meminjam apa pun! Hanya tempat ini yang kumiliki! Sekarang, tak ada apa-apa di sini, tapi bersantailah dan anggaplah rumah sendiri! Ujian di lantai lima puluh akan segera dimulai! Aku akan memenangkanmu dan membawa tempat ini menuju kedamaian sejati!

Ini adalah wilayah kekuasaan Pencuri Esensi Angin. Akhirnya, aku benar-benar tiba di wilayah kekuasaannya. Ujian di lantai lima puluh akhirnya akan dimulai. Aku tahu apa itu tanpa perlu diberi tahu. Lorde pernah mengatakan sesuatu tentang perdamaian, tetapi jauh lebih sederhana dari itu. Itu tak lebih dari seorang anak kecil yang menarik-narik ujung baju temannya saat ia meninggalkan taman bermain. Hanya itu saja.

Jadi, hanya ada satu hal yang bisa kulakukan. Otot-otot punggungku masih membeku, tapi aku mengembuskan napas panjang dan panas dari lubuk perutku, mencoba mengusir rasa dingin. “Tuan, aku siap di sini. Berhenti pamer dan mulai saja!” teriakku balik padanya.

“Kau bicara omong kosong, Kanami!!!”

 

Aku ingin sekali mencekik leher anak kecil itu dan berlari ke dunia luar bersamanya. Aku tak bisa meninggalkannya sendirian di tempat ini lagi. Demi diriku sendiri, dan demi dirinya, aku pasti akan mewujudkan masa depan yang penuh kemenangan.

Aku melontarkan diriku dari reruntuhan, sambil menyadari betapa sempit dan rapuhnya jalan yang terbentang di hadapanku.