Side Story: The Magician and the Doll Princess

Seorang anak laki-laki menghela nafas berat, yang berubah menjadi kabut putih sebelum menghilang. Dinginnya yang menyebar ke paru-parunya terasa menyegarkan, tetapi kapan itu menjadi sangat dingin? Musim dingin masih jauh, tetapi suhunya berubah drastis semakin jauh ke atas gunung yang dia naiki.

Dikatakan bahwa setiap seribu meter di atas permukaan laut menurunkan suhu hingga sepuluh derajat. Dan dengan cuaca musim gugur yang berfluktuasi, tidak terlalu aneh bagi udara pegunungan untuk menjadi sangat dingin. Tapi hawa dingin yang hebat ini tidak bisa membuat orang bersin.

“Kenapa aku harus dikirim ke gunung seperti ini setelah tiba di Jerman …?”

Bocah itu dengan malas mengeluh pada dirinya sendiri, berdiri tepat di atas hutan cemara ketika dia menatap sinar matahari cerah yang menembus awan. Dia menghela nafas lagi, yang terlihat tidak seperti awan di atas sebelum itu juga menghilang ke atmosfer.

Pada hari ini, pesulap modern Yakagi Suimei berada jauh di pegunungan Jerman atas perintah Nettesheim, pemimpin Serikat. Sekarang, berbicara secara praktis, siapa pun yang mengidentifikasi diri sebagai “pesulap” kemungkinan akan terlihat curiga terlepas dari apakah mereka mengatakan yang sebenarnya atau tidak. Bagi kebanyakan orang, penyihir adalah sesuatu yang bukan cerita fiksi.

Merlin, Morgana, Odin, Circe, tiga penyihir dari Macbeth … Jika seseorang mulai membuat daftar semua contoh, itu akan memakan waktu lama. Tetapi jika Anda bertanya kepada sepuluh orang yang berbeda, mereka semua akan memberi tahu Anda hal yang sama: “Penyihir tidak nyata.” Itu masuk akal. Semua orang normal tahu tentang, paling-paling, adalah penyihir panggung.

Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa penyihir memang sangat, sangat nyata — bahkan di dunia modern yang dibanjiri oleh sains dan teknologi. Dan mereka seperti para penyihir fiksi yang semua orang pikirkan ketika mereka mendengar kata itu. Mereka mengungkap misteri dan memanipulasi fenomena menakjubkan.

Bahkan, para penyihir telah membimbing umat manusia dengan kekuatan luar biasa mereka sejak jaman dahulu, yang sebagian besar berkontribusi pada kemakmuran dunia. Mereka memfasilitasi semua pencarian keilmuan, dimulai dengan filsafat alam, dan tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka telah membangun fondasi untuk keajaiban dunia. Namun, di era modern, prestasi mereka digantikan oleh sains dan keberadaan mereka secara bertahap telah diturunkan ke halaman fiksi sejak zaman Robert Boyle.

Maka, di zaman sekarang ini, makhluk mitos yang dikenal sebagai penyihir terus mewariskan pengetahuan mereka tentang misteri di bayang-bayang. Salah satu makhluk tersebut adalah anak laki-laki dari Jepang, pesulap Masyarakat Yakagi Suimei.

Suimei tiba-tiba berhenti. Sudah berapa lama sejak lintasan gunung menghilang? Tidak peduli berapa banyak dia terus berjalan, yang bisa dia lihat di sekitarnya adalah pemandangan hijau yang sama.

Sambil merengut di udara yang dingin, dia mengambil peta biasa dan bagan bintang dari tasnya dan melemparkannya ke tanah. Dia kemudian menggumamkan beberapa kata aneh saat dia melirik ke langit sebelum melihat-lihat lagi sekelilingnya. Ketika dia melakukannya, kedua peta itu sekarang berada di tempat yang berbeda di tanah dari tempat dia melemparkannya.

“Hmm … Setidaknya aku tidak tersesat.”

Dia masih menuju ke arah yang benar. Yang harus dia lakukan untuk sampai di tujuannya adalah maju terus. Namun terlepas dari itu, yang bisa dilihatnya di depannya hanyalah hutan lebat dan gelap. Pohon cemara itu dikemas begitu erat sehingga visibilitasnya suram.

Namun, hutan gelap bukanlah halangan bagi penyihir seperti dia. Jika dia hanya menggunakan magicka untuk menerangi jalan, dia akan mencapai tujuannya tanpa masalah. Tapi bukannya menggunakan magicka, Suimei dengan malas menarik senter dari saku jasnya.

“Hmm?”

Klik, klik …

Sakelar pada senter mengeluarkan tangisan yang sia-sia. Secara fungsional itu tidak berguna.

“Yah, sial. Itu rusak. Sobat, dia benar-benar habis-habisan untukku, bukan? ”

Memang, senter itu adalah hadiah ulang tahun dari sahabat Suimei — sesuatu yang telah diberikan padanya tepat sebelum meninggalkan Jepang kali ini. Suimei belum pernah menggunakannya sekali pun, tetapi tampaknya sudah mati tanpa memberinya kesempatan.

Suimei menggaruk bagian belakang kepalanya dengan cara yang bermasalah, dan kemudian mengembalikan hadiah ulang tahunnya ke saku jasnya. Perangkat teknologi sering tidak berfungsi di tangan penyihir. Semakin seseorang menenggelamkan diri dalam misteri, semakin mereka memisahkan diri dari sains. Kadang-kadang sentuhan mereka cukup untuk membuat perangkat yang bergantung padanya tidak aktif.

Demikian halnya dengan senter Suimei, yang telah menyerah padanya. Tapi ini bukan pengalaman yang sama sekali baru. Jauh dari itu. Bukan hal yang biasa bagi pintu putar atau pintu otomatis di stasiun kereta untuk memberinya kesedihan.

Sekarang, senter adalah perangkat yang relatif sederhana. Itu tidak bisa disebut teknologi tinggi. Namun demikian, yang modern masih menggunakan hal-hal seperti electroluminescence organik, dioda, dan sejenisnya, sehingga mereka alat yang jauh lebih maju daripada dulu.

Mungkin persis seperti itu yang membuat senter Suimei masuk. Tapi meski begitu, memiliki sesuatu yang sederhana seperti istirahat senter di tangannya seperti ini adalah yang pertama. Itu berarti ada kemungkinan sesuatu yang lain bermain di sini. Itu adalah sesuatu yang sering didengar orang, atau kadang-kadang bahkan dialami sendiri, di tempat-tempat suci tertentu atau tempat berhantu. Kamera, lampu, dan radio tiba-tiba akan berhenti berfungsi.

Menurut teori magickal, gelombang elektromagnetik memiliki sifat yang membuatnya sangat rentan terhadap mistis. Gelombang elektromagnetik penting dalam dunia misteri sebagai panjang gelombang cahaya, tetapi mereka juga memiliki makna besar dalam bidang sains sebagai bagian dari teori keabadian universal. Itulah sebabnya dikatakan bahwa semakin dekat sesuatu dengan teori mistik, semakin sulit bagi gelombang elektromagnetik untuk berfungsi dengan baik pada dasar ilmiah murni – yang berarti ada kemungkinan bahwa ada kehadiran mistik di daerah yang begitu kuat sehingga memberikan suatu pengaruh konstan pada setiap perangkat elektronik.

Sebuah penghalang, ya?

Memang, dingin yang tidak normal dari hutan tidak semata-mata karena ketinggian yang tinggi. Kegelapannya yang suram bukan hanya karena tutupan pohon dan awan di atasnya. Dan, sangat mirip, senter Suimei tidak rusak hanya karena dia adalah seorang penyihir.

Singkatnya, ada penghalang di sini yang memastikan siapa pun yang memasuki hutan yang tidak disukai akan tersesat. Bersamaan dengan dingin yang tidak wajar dan kegelapan yang membayangi yang mengancam menelan Anda sepenuhnya, itu sudah lebih dari cukup untuk mencegah penyusup biasa.

Suimei bisa dengan jelas merasakan batas yang tidak terlihat tepat di depannya. Namun meski begitu, dia tidak ragu untuk melangkah maju. Sensasi langkahnya sendiri tidak bisa diandalkan pada saat ini. Dia tidak bisa merasakan cabang dan daun yang dia injak, apalagi bumi yang kokoh di bawah mereka. Tidak seperti kegelapan biasa, rasanya seperti memasuki malam fisik — malam yang menempel di kulitnya seperti uap air. Berjalan ke dalamnya seperti tenggelam ke laut hitam. Itu sudah cukup untuk mengirim orang normal yang berlari ke arah lain, tetapi Suimei terus maju dengan percaya diri.

Akhirnya muncul di sisi lain pepohonan, cahaya menyilaukan menyerang Suimei. Ketika akhirnya dia bisa melihat melalui bayangan yang membakar bagian belakang matanya, jalan beraspal terbuka di depannya. Itu begitu rapi dan mengundang sehingga membuatnya meragukan perjalanan suram yang dia lalui untuk sampai ke titik ini.

“Kurasa tujuanku ada di ujung jalan ini.”

Dia samar-samar bisa melihat siluet sebuah bangunan di depan. Tentunya itu adalah tujuannya. Misi yang diberikan pemimpinnya kali ini agak aneh.

“Selamat. Sekarang setelah Anda menjadi pesulap kelas tinggi, kami telah memutuskan untuk memberi Anda asisten. Seorang teman lama saya tinggal di mana saya akan mengirim Anda. Saya ingin Anda mengambil asisten Anda darinya. “

Wajah Suimei berubah menjadi sangat parah ketika mendengar itu. Pemimpin Serikat, Nettesheim, dikenal karena mendorong tuntutan yang tidak masuk akal pada orang lain dengan senyum polos. Hampir semua yang keluar dari mulutnya memintanya kembali.

Bagaimanapun, itu adalah hal yang biasa bagi para penyihir untuk mengasingkan diri di lokasi terpencil. Baik itu di tengah gunung atau di pulau yang benar-benar terisolasi — semakin terpencil, semakin baik. Satu-satunya kecurigaan Suimei di sini adalah bahwa tempat ini tidak direkam pada peta kuno di HQ Society.

Peta kuno adalah artefak yang secara akurat mencerminkan perubahan lanskap secara real time. Suimei percaya itu pasti dan absolut, namun untuk beberapa alasan … lokasi ini tidak ditandai di atasnya. Ketika dia bertanya kepada pemimpin tentang hal itu, satu-satunya jawaban yang dia dapatkan adalah senyum merek dagang Nettesheim dan kata-kata yang tidak menyenangkan, “Kamu akan mengetahuinya ketika kamu sampai di sana.”

Namun, tempat ini adalah tempat tinggal seorang teman lama Nettesheim. “Teman lama” adalah kata-kata Nettesheim sendiri, yang Suimei anggap sangat mencurigakan. Pemimpin Serikat, Anda tahu, menyebut siapa saja dan semua orang yang berbagi cita-citanya sebagai teman. Mereka yang memujanya, mereka yang mengejarnya, mereka yang secara buta mengidolakannya … Mereka semua adalah teman baginya tanpa kecuali.

Jadi, apakah orang yang menunggu Suimei benar-benar teman Nettesheim? Apakah itu seorang murid lama? Seorang pengikut yang menghormatinya seperti dewa? Suimei hanya bisa bertanya-tanya.

Namun, itu bukan satu-satunya hal yang membuatnya aneh tentang misi ini. Lebih penting lagi, Nettesheim secara khusus menyuruh Suimei untuk pergi dan “menjemput” asistennya. Itu membuatnya terdengar seperti kata asisten itu familiar. Suimei tidak memiliki kemampuan atau mana untuk mengontrak familier, dan Nettesheim tahu betul itu.

Mungkin itu adalah yang bisa dipanggil hanya ketika dibutuhkan, tetapi pada dasarnya, Suimei tidak tertarik memiliki kedudukan akrab yang siap setiap saat. Ini juga sesuatu yang Nettesheim tahu betul.

Jadi mengapa, tepatnya, apakah Nettesheim menyiratkan apa yang dia lakukan? Apa arti di balik pilihan kata-katanya? Suimei merenungkan hal ini ketika dia berjalan, tetapi ujung jalan batu itu datang sebelum jawaban pernah melakukannya.

“Jadi ini …”

Rumah besar, tua, bergaya Neo-Renaissance berdiri di depannya. Matahari saat ini bersembunyi di balik awan, dan dinding yang membentang dari gerbang depan memantulkan cahaya redupnya. Karena itu, seluruh area tampak dipenuhi warna abu-abu, memberikan estetika yang agak aneh.

Meskipun demikian, Suimei mendekati gerbang. Itu adalah struktur besar dan agung yang cocok dengan ukuran dan kemegahan istana. Itu terbuat dari baja tempa yang tampak seperti telah terbakar hitam pekat, dan itu dihiasi dengan roda gigi, pendulum, dan seolah-olah itu telah dimodelkan setelah bagian dalam jam atau mesin sederhana lainnya.

Suimei menggunakan pengetuk di pintu gerbang dan suara dering logam yang menyenangkan bergema langsung ke pintu rumah. Perkumpulan penyihir tua itu secara alami memiliki suasana misterius, termasuk pengetuk yang jelas-jelas magickal.

Tidak lama sebelum pintu depan rumah berderit terbuka, mengelupas kegelapan di dalamnya. Sinar matahari yang mengintervensi mengungkapkan seorang gadis dalam gaun celemek yang indah dengan rambut coklat muda mengalir di punggungnya. Dia tampak lebih muda dari Suimei berdasarkan tinggi dan fiturnya, tetapi ekspresinya yang agak transparan tampak cukup dingin.

Dia mendekati gerbang, mengambil ujung gaunnya, dan dengan anggun membungkuk. Suimei dengan sopan mulai memperkenalkan dirinya sebagai balasan, tapi …

“Aku-”

“Yakagi Suimei dari Masyarakat, kan? Kami sudah menunggumu. ”

“Saya melihat.”

Gadis itu menyentuh gerbang dan suara logam terdengar seperti roda-gigi jam tiba-tiba bergerak. Itu diikuti dengan berdetik ketika roda gigi zerol di sekitar gerbang baja berat mulai berputar ketika berayun terbuka, menyeret dirinya melintasi tanah.

Semua itu bergema di seluruh pegunungan. Burung-burung berserakan dari pohon-pohon yang jauh, suara sayapnya yang mengepak bergema kembali ke perkebunan. Tapi ketika hiruk-pikuk itu mereda dan pintu gerbang selesai terbuka, gadis itu mengulurkan tangannya ke arah istana dengan sikap ramah.

“Ayahku sedang menunggu di dalam. Silakan lewat sini. ”

Di sana, Suimei menatap mata gadis itu.

“Bisakah saya bertanya sesuatu?”

“Apa itu?”

“Di mana kita?”

“Maksud kamu apa?”

“Maksudku … rumah siapa ini?”

“Tidak mungkin … Apakah kamu tidak diberitahu?”

Kejutannya sangat wajar. Lagipula, itu normal bagi seseorang untuk mengetahui ke mana mereka pergi sebelum mereka melakukan perjalanan ke sana.

“Maafkan saya. Pemimpin kita bisa sangat nakal, ”Suimei mengaku dengan sedih.

“Aku mengerti,” desah gadis itu dalam pengertian. “Kalau begitu, izinkan aku membimbingmu. Ini adalah Workshop Boneka Alzbayne Clockwork. ”

“Alzbayne? Jadi ini … ”

Itu adalah bengkel boneka yang sulit dipahami. Suimei kembali memandangi perkebunan itu. Saat matahari mengintip dari balik awan, warna merah dari rumah abu-abu yang sebelumnya tampak hidup kembali.

★

“Dalang” adalah gelar yang tepat untuk pesulap yang menggunakan atau menciptakan boneka dan boneka. Ada banyak dalang sepanjang zaman, tetapi hanya satu yang pernah mendapatkan prestise disebut Doll Master oleh Asosiasi Seribu Malam. Pria itu tidak lain adalah Edgar Alzbayne.

Dikatakan bahwa dia mendapatkan nama itu karena kualitas pekerjaannya yang luar biasa. Boneka yang dibuat oleh tangannya tanpa rekan. Tidak ada dalang yang bisa melampauinya. Selain itu, boneka-boneka yang diciptakan di bengkelnya setiap beberapa tahun selalu menghasilkan hal-hal hebat dengan tuan-tuan yang dipercayakan padanya.

Dan reputasinya sebagai Master Boneka telah bertahan selama lebih dari seratus tahun. Suimei dengan tenang mengingat semua kisah yang pernah didengarnya tentang Alzbayne saat ia dan melewati gerbang depan agung miliknya. Dia kemudian mengikuti gadis itu ke manor dan ke aula masuk yang remang-remang.

Suimei melihat sekeliling, agak kewalahan oleh tangga ganda megah di depannya. Di dalam manor itu dihiasi dengan perabotan yang tampak baru yang menyangkal eksteriornya yang sudah tua. Dia bisa tahu betapa cermatnya menjaga tempat itu dalam sekejap.

Semua tampak dalam urutan sempurna kecuali kandil yang berada tepat di atas kepala, yang hanya memancarkan cahaya suram. Bola-bola kacanya yang suram dan berwarna — dilapisi dengan mana — membatasi kemilau mereka, membuatnya sulit untuk benar-benar melihat boneka bisque yang duduk di atas perabotan di sekitar ruangan. Suimei ingin melihat mereka dengan lebih baik, melihat bagaimana mereka adalah ciptaan Edgar Alzbayne yang terkenal, tapi …

Tiba-tiba, gadis itu berbalik untuk melihat Suimei, yang berhenti di jalurnya. Dia kemudian melirik ke langit-langit tempat dia baru saja melihat.

“Apa masalahnya?” dia bertanya padanya.

“Suimei-sama, cahaya yang kuat mengungkapkan hal-hal yang tidak ingin dilihat orang lain. Para gadis terutama tidak menyukai tatapan tajam seperti itu dari seorang pria. ”

“Gadis-gadis …?”

Suimei bergumam pada dirinya sendiri dalam kebingungan. Pada mulanya dia memohon pertimbangan untuk dirinya sendiri, tetapi dia berbicara dalam bentuk jamak. Suimei bingung siapa yang sebenarnya dia maksudkan, dan mengerutkan alisnya. Melihat ini, gadis itu dengan santai melirik ke salah satu boneka bisque.

“Ah, maksudmu mereka …”

“Iya. Karena itu, jika Anda ingin mengagumi penampilan mereka, mereka akan lebih suka jika Anda melakukannya dalam pencahayaan ini. ”

Saya mengerti. Semua boneka di sini diperlakukan seolah-olah hidup.

“Yah, kurasa tidak sopan untuk menatap, bukan?”

“Kamu sangat perhatian, Suimei-sama.”

Dengan itu, gadis itu diam-diam mulai berjalan lagi. Setelah naik ke tangga ganda, mereka keluar ke lorong yang dilapisi karpet Persia merah panjang dan diterangi dengan cahaya yang jauh lebih hangat. Melanjutkan ke depan, gadis itu menunjukkan Suimei ke sebuah kamar di ujung aula. Dia kemudian berdiri di sampingnya dan membungkuk.

“Sini?” Suimei bertanya.

“Iya. Tuan menunggu Anda di dalam, “jawab gadis itu.

Yang dimaksud dengan “tuan,” yang ia maksud adalah ayahnya — Edgar Alzbayne. Suimei menelan ludah dengan gugup.

“Suimei-sama, aku minta kamu tenang.”

“Aku akan mencoba, tapi …”

Dia akan menemui Doll Master yang terkenal itu. Dia tidak bisa santai bahkan jika dia mau. Dia menunjukkan senyum malu sebagai gantinya gadis itu berbalik ke pintu.

“Ayah, aku sudah membawa tamumu dari Lembaga.”

“Silahkan masuk.”

Suara berat datang dari sisi lain pintu. Itu membawa beban hampir seperti pohon tua.

Gadis itu kemudian membuka pintu, memperlihatkan seorang lelaki tua duduk di sofa di dalamnya. Dia mengenakan kacamata berlensa dan rompi yang stylish. Kesan pertama Suimei adalah sebuah patung yang tampak masam, begitu suasana di sekitarnya. Ini adalah tuan rumah dan meister boneka yang dibuat di bengkel ini. Suimei berjalan di belakang sofa kosong yang duduk di seberangnya dan membungkuk.

“Sangat menyenangkan bisa berkenalan denganmu. Saya datang ke sini atas permintaan Nettesheim, pemimpin Serikat. Nama saya Yakagi Suimei. ”

“Aku Edgar Alzbayne. Dari apa yang saya dengar, saya telah membebani Anda. ”

“Hampir tidak.”

Suimei membungkuk sekali lagi, dan mungkin menemukan sesuatu yang lucu tentang ini, ekspresi Edgar yang kaku dan eksentrik hancur sedikit.

“Sekarang, untuk perkenalan, wanita muda yang menunjukkanmu di sini adalah salah satu putriku …”

“Namaku Annaliese. Senang berkenalan dengan Anda. ”

“Oh, uh, senang bertemu denganmu.”

Suimei berbalik untuk membalas Annaliese, dan ketika dia berbalik ke arah Edgar, sebuah bingkai di dinding menarik perhatiannya. Itu memegang gambar monokrom beberapa orang, tetapi wajah pria di tengah itu pingsan. Suimei tidak bisa melihat siapa orang itu, meskipun semua orang di foto itu terlihat jelas. Dia menatap gambar itu dengan bingung sejenak sebelum tampak menyadari siapa wajah gelap itu. Melihat ini, Edgar berbicara dengan kecewa.

“Melihat fotonya saat ini akan membuat siapa pun cemberut.”

“Jadi itu benar-benar …?”

Suimei memandang Edgar, yang mengangguk dalam diam. Suimei kemudian melirik kembali ke gambar itu. Memang, di tengahnya adalah salah satu tokoh paling terkenal dari semua sejarah. Karena dia, mengangkat tangan kanan dengan cara yang salah adalah ilegal di Jerman.

Fakta bahwa Edgar memiliki fotonya di dinding, dan kekecewaannya pada penyebutannya, tampaknya menunjukkan hubungan pribadi. Suimei menanyai Edgar dengan alis terangkat, yang dia mengangguk.

“Meister, orang macam apa dia?”

“Orang macam apa …? Saya tidak bisa memberikan jawaban yang jelas untuk itu. ”

Suimei mengerutkan alisnya pada jawaban ini. Edgar kemudian memandangi gambar itu seakan mengenang masa lalu, dan dengan lancar menjelaskan dirinya sendiri.

“Serigala kadang-kadang memiliki cukup kompleks, seperti dia sedang mencari jalannya sendiri … Tapi ketika kamu mulai berpikir tentang dia, dia dipenuhi dengan kepercayaan diri untuk membimbing orang lain yang tampaknya hilang. Bahkan saya tidak tahu apakah dia bolak-balik di antara keduanya, atau apakah dia hanya berubah seiring waktu. Sangat mungkin bahwa ia selalu mencari siapa dirinya. Tetapi saya akui bahwa saya sama terpesona dengan dia seperti orang lain pada saat itu. ”

Edgar berbicara hampir secara nostalgia tentang pria yang dimaksud, yang memang dikatakan telah memikat banyak orang. Dia merebut hati orang-orang dengan pidato-pidato besarnya dan mendapatkan banyak sekutu dengan cara itu. Namun, setelah naik ke kekuasaan politik, ia menggunakan karismanya untuk sakit dan membawa kesengsaraan ke dunia. Itu adalah saat yang mengerikan sehingga bekas luka itu masih segar, bahkan tujuh puluh tahun kemudian.

“Apakah kamu seorang kawannya?” Suimei bertanya.

“Itu benar,” Edgar mengakui.

“Sampai akhir, atau …?”

“Tidak, kami berpisah sebelum itu. Pada akhirnya, dia tidak bisa menentang mantra profesor. Itu sebabnya saya tidak punya pilihan selain pergi. ”

“…”

Selama Perang Dunia Kedua, ada beberapa tahap di mana para pesulap saling bertarung di belakang layar. Dari mereka, dikatakan bahwa pertempuran di Jerman, Italia, Inggris, Rusia, Hong Kong, dan Manchuria adalah yang paling sengit. Pria yang duduk di depan Suimei sekarang kemungkinan telah terperangkap dalam pusaran pertempuran itu.

Edgar melemparkan koin Reichsmark yang telah ia mainkan di tangannya ke mejanya, seolah mengatakan bahwa itu sudah cukup menjadi bahan pembicaraan tentang masa lalunya. Setelah selesai berputar dan berhenti, dia memotong untuk mengejar.

“Aku mendengar bahwa seseorang yang terikat padaku oleh takdir akan datang, tetapi aku tidak pernah menyangka kau akan menjadi putra orang itu. Kamu terlihat seperti yang dilakukan Kazamitsu ketika dia masih muda. ”

“Kamu kenal ayahku?”

“Aku dilecehkan olehnya dua atau tiga kali ketika dia masih kecil.”

Mulut Edgar meringkuk geli. Suimei telah mendengar bahwa ayahnya adalah bajingan ketika dia seusianya, dan ini sepertinya ada hubungannya dengan itu.

“Aku menyesal mendengar tentang Kazamitsu. Anda memiliki belasungkawa saya. ”

“Terima kasih.”

“Sejujurnya, hampir sulit untuk mendengar kamu menjadi sangat sopan ketika kamu adalah gambar meludahnya.”

“Kamu akan … cukup terbiasa dengan itu.”

“Itu lebih seperti itu.”

Edgar tersenyum berani, dan Suimei mengambil kesempatan untuk bertanya tentang apa yang telah mengganggunya di sini.

“Meister, aku sudah mendengar dari pemimpin kita bahwa kamu adalah teman lamanya.”

“Jadi, Lord Nettesheim masih mengatakan hal-hal seperti itu …” Edgar menjawab sambil menghela nafas.

Itu tentang jawaban yang diharapkan Suimei. Tampaknya Edgar bukanlah teman pribadi Nettesheim. Mempertimbangkan berapa usia Nettesheim dan kapan Edgar menjadi terkenal, toh itu tidak bertambah.

“Jadi, Suimei, apakah Lord Nettesheim memberitahumu mengapa dia mengirimmu ke sini?”

“Dia hanya memberitahuku untuk datang menjemput asisten.”

“Yah, itu salah satu cara untuk menggambarkannya.”

Edgar mengangguk, sepertinya mengharapkan ini. Namun, soal “menjemput” asisten, adalah hal lain yang membingungkan Suimei dalam perjalanannya ke sini … Jadi mengapa Edgar tampak tidak terkejut dengan ungkapan itu? Alis di alis Suimei semakin dalam.

“Kamu nampaknya tidak mengerti apa yang terjadi di sini.”

“Aku tidak bisa mengatakan itu. Ada banyak hal yang tidak masuk akal bagi saya. ”

“Tentu saja itu bukan sesuatu yang biasanya dikatakan Lord Nettesheim. Dahulu kala, ketika saya seusiamu, saya menunjukkan kepada Lord Nettesheim boneka pertama yang saya buat. Yang jauh lebih rendah daripada anak-anak yang kita buat hari ini, ingatlah. ” Edgar berhenti dan menatap langit-langit sebelum melanjutkan, “Tetapi pada saat itu, Lord Nettesheim … Ya, sikapnya selembut biasanya, tetapi ia memperlakukannya seperti benda. Saat itu, sama seperti sekarang, tujuan saya adalah membuat boneka yang hidup. Jadi itu sangat menjengkelkan bagi saya. ”

“Dia mengatakan sesuatu seperti itu …?”

Nettesheim mengecam hasil karya Doll Master yang terkenal itu hanya sebagai objek — penghinaan di luar rasa ketegasan.

“Memikirkan kembali, itu adalah teguran dari Lord Nettesheim. Saya lari dari mentor saya ke sisinya. Itu hanyalah arogansi di pihak saya. Pada saat itu, saya pikir saya bisa mendominasi semua dalam genggaman saya. Jadi pilihan kata-katanya di sini adalah pengingat waktu itu – baik instruksi dan peringatan dari Lord Nettesheim untuk menilai diri sendiri setiap saat dan untuk menaruh hati saya ke dalamnya, “kata Edgar sambil tersenyum, tampaknya senang dengan pesan itu. “Sekarang, kita sudah keluar jalur.”

“Oh, tentu saja tidak. Ini yang paling menarik, ”jawab Suimei sopan. “Namun, kamu menyebutkan anak-anak sebelumnya. Apa itu berarti…”

“Iya. Saya juga seorang penduduk di perkebunan ini, ”jawab Annaliese dengan hormat yang elegan.

Dengan kata lain, dia juga adalah salah satu ciptaan Edgar. Namun, karena itu, harus ada sumber mana untuk menguatkannya. Boneka tidak mampu bergerak sendiri, namun gadis ini tampaknya bergerak tanpa dalang untuk memanipulasinya. Satu-satunya hal yang dapat dipikirkan Suimei adalah bahwa ia telah dituduh mistis pada saat penciptaannya, membuatnya mampu menghasilkan mana pada dirinya sendiri bahkan tanpa kastor. Gadis ini pastilah boneka yang berdiri sendiri, dan mata Suimei berbinar kagum dan hormat ketika sampai pada jawaban itu.

“Aku dan istriku menganggap hampir semua boneka dari tanah ini anak-anak kami.”

Edgar melirik ke arah mejanya, di atasnya ada foto seorang pria dan wanita muda. Pria itu tampak seperti Edgar yang lebih muda, sedangkan wanita itu memiliki fitur yang menyerupai milik Annaliese.

“Istri saya tidak bisa mengandung anak, Anda tahu. Ini adalah satu-satunya cara kita bisa meninggalkan sesuatu. ”

“Jadi asisten yang kamu kirim ke Society adalah …”

“Ya, salah satu putriku.”

Di sana, Annaliese meletakkan tangannya ke pipinya dengan cara yang bermasalah.

“Tapi dia dibesarkan untuk menjadi yang paling egois dari kita semua. Aku ingin tahu apakah itu karena dia yang termuda …? ” dia merenung.

“Dia masih muda. Semua orang memulai hidup seperti itu. Dia akan belajar mulai sekarang, ”Edgar menjelaskan.

“Jadi putri ini … Dia belum mandiri sebagai penyihir?” Suimei bertanya.

“Betul sekali. Jadi, Anda telah dipilih untuk memberinya bimbingan sementara dia melayani sebagai asisten Anda, ”jelas Edgar.

“Tapi aku juga belum—” Suimei mulai memprotes.

“Tidak perlu sesederhana itu, Suimei-sama,” Annaliese memotong. “Kau adalah seorang penyihir luar biasa yang membersihkan dunia naga merah. Anda jauh dari tidak berpengalaman. ”

“Tapi itu bukan sesuatu yang aku lakukan sendiri …”

Memang benar Suimei tidak mengalahkan naga itu sendirian. Itu adalah kemenangan yang hanya dimungkinkan dengan kerja keras beberapa penyihir yang mempertaruhkan hidup mereka untuk mencapainya. Suimei telah berkontribusi, tentu saja, tetapi dia tidak berpikir itu membuatnya memenuhi syarat untuk mengajar orang lain dalam cara magicka. Bahkan sebagai pesulap kelas tinggi, mengambil seorang murid membutuhkan kepemimpinan dan pengalaman yang luar biasa. Dan Suimei, yang baru sepuluh tahun menjadi pesulap, mengatakan bahwa dia terlalu hijau untuk pekerjaan itu.

“Suimei, kamu akan berusaha mendapatkan murid yang tepat. Mengerti? Kamu bisa menganggap ini sebagai latihan sampai kamu siap untuk mengajar murid magicka dari awal. ”

“Apakah itu benar-benar baik-baik saja untuk saya untuk melakukan hal ini?”

“Tidak apa-apa. Lagipula kau adalah putra Kazamitsu. ”

“…”

Suimei menggaruk bagian belakang kepalanya dengan malu pada komentar itu. Mendengar pujian seperti itu atas nama ayahnya membuatnya merasa agak malu.

“Juga, tentang gadis yang akan kamu bawa … Dia unik di antara saudara perempuannya,” lanjut Edgar.

“Bagaimana?” Suimei bertanya.

“Dia dilahirkan dari termos,” jawab Annaliese.

Ungkapan itu menyentuh akord dengan Suimei.

“Maksudmu dia homunculus?” Dia bertanya.

“Istri saya datang dengan teori sebelum dia meninggal. Dan sekarang setelah teknik saya akhirnya menyusul, saya diberkati dengan kesempatan untuk menciptakan gadis itu. ”

“Aku mengerti … Tapi untuk teknikmu untuk ‘akhirnya menyusul’? Itu agak … ”

Kisah Edgar sangat mencengangkan. Bagi Master Boneka dongeng untuk mengejar sebuah teori … Itu pasti beberapa teori. Seberapa baguskah anak perempuannya ini? Suimei bahkan tidak bisa menebak.

“Aku masih dalang saja. Saya memiliki pengetahuan alkimia yang cukup luas, tetapi istri saya adalah yang terbaik di masanya. ”

“Berarti seseorang telah melampaui dirinya sekarang?”

“Lord Nicolas mungkin satu-satunya. Tetapi bahkan dia dikalahkan olehnya di zamannya. ”

Ekspresi Edgar tetap kaku ketika dia berbicara dengan sayang tentang istrinya. Agak menakutkan untuk berpikir ada yang pernah menyusul profesor monster itu. Tapi mengesampingkan itu, Edgar menoleh ke Annaliese.

“Kalau begitu, Ann …”

“Iya. Suimei-sama, silakan lewat sini. ”

Annaliese, yang berdiri di samping Edgar, berjalan ke pintu dan membungkuk kepada Suimei. Sepertinya dia akan membimbingnya juga. Setelah memberi Edgar haluan ringan, Suimei mengikutinya sekali lagi.

★

Ketika bertemu seseorang untuk pertama kalinya di rumah mereka sendiri, sudah lazim untuk bertemu di ruang resepsi. Namun meskipun Suimei benar-benar baru di keluarga dan tempat tinggal Alzbayne, dia langsung ditunjukkan ke kamar tidur putri bungsu Edgar. Edgar adalah senior Suimei berdasarkan usia dan pangkat, tetapi ini masih cara yang agak tidak pantas untuk memperlakukan seorang penyihir yang datang sebagai utusan Nettesheim. Namun demikian, Suimei wajib karena ini adalah keadaan luar biasa.

“Homunculus.” Istilah ini umumnya digunakan untuk mengidentifikasi bentuk kehidupan buatan yang dibuat dengan alkimia untuk membuktikan teori di balik produk Lapis Philosophorum. Mereka mampu berbicara di saat manusia dilahirkan dan secara alami memiliki pengetahuan yang luas. Namun, di sisi lain, tubuh kecil mereka dikatakan sangat rapuh sehingga mereka tidak bisa bertahan hidup di luar labu tempat mereka diciptakan.

Kemungkinan besar, itulah alasan dia belum mengungkapkan dirinya dan mengapa Suimei sekarang dikawal ke kamar pribadinya. Dia dan Annaliese akhirnya tiba di sebuah kamar di sudut lantai dua dan, tidak seperti di kantor Edgar, Annaliese berdiri di sisi pintu dan membungkuk seolah-olah meminta Suimei untuk membukanya sendiri.

“Kamar ini milik adik perempuan kami yang termuda, Hydemary. Dia menunggumu, Suimei-sama. ”

Suimei mematuhi dan meletakkan tangannya di atas gagang pintu, tetapi dia ingin tahu mengapa Annaliese hanya berdiri di sana. Dia mengira dia akan datang bersamanya seperti sebelumnya, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda melakukannya.

“Annaliese, kamu tidak masuk?”

“Maaf, tapi kami ingin kamu memasuki kamar ini sendirian, Suimei-sama.”

“Tidak apa-apa … Tapi bisakah kamu memberitahuku mengapa?”

“Bisa dibilang itu permintaan egois dari Hydemary. Jika Anda ingin tahu lebih banyak, Anda dapat bertanya padanya begitu Anda bertemu dengannya. ”

Berarti ini semua harus masuk akal begitu aku di dalam?

“Dimengerti.”

Pasti ada semacam alasan di balik pertemuan bundaran ini. Tetapi, didorong oleh Annaliese, Suimei membuka pintu dan memasuki ruangan sendirian. Saat dia melakukannya, aroma lembut menggelitik hidungnya seperti dupa rosewood membakar di suatu tempat. Aroma itu menenangkan hatinya, tetapi pada saat yang sama, itu memiliki efek aneh, tidak murni seperti minyak ylang-ylang dan penyihir dupa cendana Laos yang sering digunakan sebagai afrodisiak.

Namun, ruangan itu dipenuhi perabotan putih berkelas yang tampaknya diimpor dari Prancis. Dan duduk di atasnya — tempat tidur, kursi, dan semua — adalah boneka bisque. Kamar itu sebaliknya dihiasi dengan pola bunga dan aksen putih, memberikan kesan itu milik seorang putri atau wanita bangsawan lainnya. Tetapi di antara semua dekorasi dan perabotan kelas atas, Suimei tidak dapat menemukan apa pun yang bahkan menyerupai termos homunculus. Dia melihat ke bawah ke lantai dan menghela nafas melalui giginya ketika dia mencoba untuk memahami situasi.

“Apa yang sedang terjadi?” dia bergumam pada dirinya sendiri.

Dia kemudian berbalik dan meraih pintu, berniat untuk menanyakan Annaliese tentang semua ini. Tapi…

“Hah?” dia mengucapkan dengan tak percaya.

Karena ketika dia memutar kenop pintu, pintunya tidak bergerak sedikit pun.

“Hei! Pintunya terkunci! Apa artinya ini ?! ”

Bahkan ketika dia menabrak pintu, tidak ada jawaban yang datang dari sisi lain. Namun, ketika suaranya yang putus asa bergema di seluruh ruangan, mata pesulapnya yang terlatih menyadari bahwa penghalang sedang dikerahkan. Gagang pintu tenggelam ke pintu, dan perbedaan antara pintu dan dinding berangsur-angsur menghilang.

Aku terjebak.

Saat dia menyadari itu, mana tiba-tiba mulai menumpuk di belakangnya. Sepertinya tidak ada siapa pun di ruangan itu, tapi Suimei menganggap cukupnya mana yang menjadi ancaman. Di mana pemilik ruangan ini bersembunyi? Atau apakah mana ini sesuatu yang lain sama sekali? Suimei menyipitkan matanya dan dengan hati-hati mengamati sekelilingnya.

Dari apa yang bisa dilihatnya, boneka-boneka yang menghiasi ruangan megah itu yang sangat menonjol. Dia baru saja mengetahui bahwa hampir semua boneka di rumah adalah ciptaan Edgar pribadi, dan setelah menyaksikan Annaliese, dia hanya bisa berasumsi bahwa mereka adalah sumber dari mana. Namun terlepas dari itu, dia tidak bisa benar-benar mendeteksi mana yang datang dari mereka.

Itu memang teka-teki, tapi Suimei tidak punya banyak waktu untuk memikirkannya. Karena tiba-tiba …

“Los geht.”

[Kita mulai.]

“!”

Suara datar seorang wanita bergema di seluruh ruangan. Atas isyaratnya, lingkaran-lingkaran magicka terbentuk di sekitar beberapa boneka seperti ikat pinggang, dan mereka mulai bergerak seperti boneka aneh. Sepertinya mereka tidak terbiasa hidup. Mereka dengan aneh menggerakkan tangan dan kaki mereka, kemudian memutar tubuh mereka. Tetapi ketika mereka tampaknya telah menyesuaikan diri, mereka tiba-tiba melompat ke arah Suimei sekaligus.

“Ugh!”

Suimei tanpa lengan mengayunkan lengannya dan memotong boneka-boneka itu dengan mana. Boneka-boneka itu berhasil ditangkis, tetapi recoil mengirim Suimei kembali ke dinding. Tanpa memberinya istirahat sejenak, suara datar yang sama berbicara sekali lagi.

“Jetzt kommen, bertemu dengan Teddybär.”

[Sekarang, beruang teddy imutku.]

Nada aneh, tidak terpengaruh wanita itu memiliki suasana mistis untuk itu. Apa yang dia katakan adalah terlalu konyol untuk menjadi sebuah nyanyian, tetapi tidak ada kesalahan yang persis seperti itu. Sebagai buktinya, seekor beruang teddy muncul di udara begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya. Itu adalah boneka binatang yang agak lucu yang tampaknya tidak menimbulkan ancaman, tetapi magicka yang menciptakannya adalah cerita lain. Tampaknya bukan milik sistem yang dikenal, membuat Suimei percaya itu adalah asal magicka. Karena itu, Suimei mengulurkan tangan kirinya untuk mengusirnya dengan serangan magicka, tapi …

“Cepat!”

[Memegang!]

“Apa?!”

Boneka beruang itu merebut tangan Suimei dengan gerakan yang sangat cekatan. Dan ketika itu terjadi, berat yang luar biasa menyerang lengannya.

Urgh! Ini … belenggu magickal?

Apakah boneka beruang itu sendiri dibangun menggunakan kutukan? Suimei tidak bisa melepaskannya, dan mana tidak lagi mengalir ke tangan kirinya. Sisi kiri tubuhnya ditarik ke lantai.

Suimei berusaha menghilangkan kutukan itu, tetapi ketika dia melakukannya, boneka-boneka itu bangkit dan dengan mantap mulai mendekatinya. Apakah mereka juga memiliki semacam efek magickal seperti boneka beruang itu? Atau apakah mereka memiliki kekuatan lain sama sekali? Lima boneka mengarah ke Suimei. Dan mungkin ketika pertanda mantra selanjutnya dimainkan, sebuah kotak kartu di meja terdekat mulai berderak.

Namun, penggunaan beberapa magza sekaligus menjadi bumerang pada kastor. Suimei dapat menentukan lokasi mereka dengan mengidentifikasi sumber dingin psikis mereka dan dengan melacak pergerakan mana. Mereka tepat di depannya.

“Anda disana…”

Suimei mengabaikan boneka beruang yang masih menempel di lengan kirinya dan mendorong lengan kanannya keluar untuk menyerang boneka di atas tempat tidur dengan serangan magicka. Tembakan yang memuaskan terdengar di seluruh ruangan. Namun, boneka itu berdandan seperti pesulap panggung melompat keluar dari jalan, lebih jauh kembali ke ruangan.

“Ya ampun, kau menemukanku.”

Pesulap yang dipermasalahkan — yang ternyata benar-benar seorang gadis muda — berdiri dan berbicara kepada Suimei dengan nada datar dan tidak terpengaruh yang sama yang dia gunakan untuk mantra. Rupanya dia menyembunyikan dirinya sebagai boneka besar selama ini. Dia memakai tophat dan tailcoat, dan membawa tongkat sihir seperti pesulap panggung. Rambutnya yang panjang dan hitam mengalir turun ke punggungnya, dan kulit pucatnya memiliki kilau porselen yang indah seperti rambut boneka.

Dia lebih tinggi dari Annaliese, tetapi lebih pendek dari Suimei. Setelah memutar-mutar tongkatnya, dia melepaskan topinya dengan tangan kiri dan dengan ringan membungkuk padanya. Dia tidak hanya berpakaian seperti pesulap panggung, dia juga membawa dirinya seperti itu.

“Hari baik untuk Anda. Apakah Anda penyihir dari Masyarakat? ” dia berkata.

“Betul sekali. Dan kurasa itu membuatmu asisten yang seharusnya ikut bersamaku, ”Suimei bertanya secara tidak langsung.

“Aku penasaran? Itu tergantung padamu, ”jawab gadis itu mengejek.

Berdasarkan apa yang dikatakan Edgar sebelumnya, kemungkinan besar ini adalah putri bungsunya — homunculus. Karena itu, Suimei tidak pernah menyangka dia akan bebas bergerak di luar termosnya, tempat berlindung seumur hidupnya. Itu adalah bukti kemampuan Edgar dan istrinya yang luar biasa dan menakutkan sebagai alkemis.

Tapi saat Suimei dengan tenang menilai dia, Hydemary terus menggunakan mana. Sepertinya dia berharap untuk berkelahi.

“Bukankah ini cara yang kasar untuk memperlakukan tamu?” Suimei bertanya dengan ragu.

“Kamu seharusnya menjadi penyihir yang cukup kuat, bukan? Berusahalah untuk setidaknya memenuhi nama Anda, Evening Starfall. ”

“Hmph.”

Suimei mengejek julukan yang diberikan seseorang atau orang lain padanya. Dia kemudian mulai menggunakan magicka-nya, dengan berani mempertaruhkan klaimnya pada langkah pertama setelah perkenalan singkat mereka.

“Invocato Augoeides, et sagitta!”

[Panggil Augoeides, dan tembak!]

Suimei menembakkan sinar mana yang bersinar dari lingkaran magicka kecil di atasnya. Ketika dia melakukannya, gadis itu segera mengerahkan benteng di atasnya. Mana miliknya bertabrakan dengan bentengnya, dan percikan api pria berserakan di mana-mana, menyebabkan ruangan berkedip dengan warna biru dan putih. Namun terlepas dari tontonan itu, sinar itu tidak menunjukkan tanda-tanda menembus benteng. Dan setelah memverifikasi bahwa dia benar-benar memblokir serangan Suimei, Hydemary berbicara dengan cara yang sama tanpa humor.

“Ini imbalannya.”

Dengan itu, dia menggambar lingkaran magicka di atas kepala yang identik dengan yang Suimei gunakan sebelumnya. Sepertinya dia berencana menggunakan serangan yang sama — manuver yang agak terampil. Apakah dia bisa membaca mantranya dari sekali pakai? Atau dia hanya meniru itu?

“Pergeseran pertahanan, overlay.”

Suimei menyapu tangannya melalui udara, pertama vertikal ke bawah dan kemudian secara horizontal dari kanan ke kiri seolah membuat tanda salib. Ketika dia melakukannya, sebuah heksagram bermanifestasi di kakinya. Itu adalah bagian dari lingkaran magicka yang dirancang untuk digunakan seperti bola tertutup. Heksagram memancarkan cahaya hijau pucat dan keliling luarnya dengan cepat menyelimuti Suimei seperti bola tepat sebelum sinar Hydemary mana menabraknya.

Setelah semuanya selesai, Suimei dengan cepat membuat langkah selanjutnya. Dia berlari maju seolah-olah untuk menyerang Hydemary dari sayap, mengubah arah dengan tajam di sudut kanan. Dia mengumpulkan mana di tangan kanannya dan memunculkan mantra, lingkaran magicka berputar seperti sabuk yang muncul di pergelangan tangannya. Itu adalah Lagline Bells, pukulan utama yang dipelajari Suimei dari Lord Ozfield sendiri.

Tapi sepertinya gadis itu sekarang sudah tahu apa yang sedang dilakukan Suimei, dan mengerahkan benteng untuk melindungi dirinya sendiri. Namun, tanda tangan penyihir yang dikenal sebagai Beatorex tidak akan begitu mudah diblokir.

“Cross Sight …”

Suara datar Hydemary kembali bergema di seluruh ruangan. Dia berhasil membaca sifat serangan itu secara instan dan mengidentifikasinya secara sederhana. Dengan meniru magicka pertahanan lawan dengan lingkaran magicka di telapak tangan Anda, kelemahan magicka pertahanan itu terungkap. Ini memang teknik khusus — magicka untuk menerobos magicka.

“Puppenspiel!”

[Pertunjukan boneka!]

Hydemary mengangkat suaranya lagi, kali ini berbicara apa yang tampaknya menjadi kata kunci. Tinju Suimei instan menerobos bentengnya, tubuhnya ditukar dengan boneka oleh selebar rambut. Tinju Suimei membuat boneka itu terbang, dan ia menggunakan kesempatan itu untuk menaburkan boneka lain yang masih beraksi sebelum melompat kembali.

Sementara itu, Hydemary tampaknya telah lolos tanpa cedera. Boneka yang dia pakai untuk bertindak sebagai penggantinya juga tampak cukup kuat; bahkan tidak rusak. Suimei benar-benar tidak bisa dibandingkan dengan pengembang asli Lagline Bells, tetapi masih menakutkan bagaimana Hydemary berhasil mengatasi serangan itu.

“Apakah kamu tidak akan menunjukkan padaku Magnale Emas?” dia bertanya.

“Itu bukan sesuatu yang aku tarik keluar untuk sembarang orang, oke?” dia membalas.

“Pelit sekali. Apakah Anda benar-benar orang yang cerewet? ”

“Diam.”

Suimei menepis penghinaannya dengan ketidakpuasan. Hydemary memiliki ekspresi tenang dan berbicara dengan sembrono seolah-olah ini semua wajar baginya. Tetapi pada kenyataannya, ketidakpedulian seperti itu adalah suatu keharusan untuk bertahan hidup di dunia magicka yang keras di mana perkelahian antara para penyihir adalah hal yang biasa terjadi.

Bagaimanapun, gadis ini benar-benar hidup sesuai dengan nama Alzbayne. Baik penggunaan magicka maupun responsnya terhadap saya baik. Dia memiliki keuntungan karena kita bertarung di kamarnya, tetapi meski begitu, itu tidak meniadakan fakta bahwa dia menangani dirinya dengan cukup baik. Dia kuat. Meskipun demikian, bagaimanapun … Dia masih memiliki kelemahan.

“Tanzen, tanzen. Werden ein Kreis. ”

[Dansa dansa. Menjadi lingkaran.]

Nyanyian lain. Tidak, ini perintah. Segera setelah dia mengucapkan kata-kata itu, boneka yang runtuh di sekitar Suimei dengan mantap bangkit dari tanah, bergandengan tangan, dan membentuk lingkaran. Itu adalah pertanda berbahaya. Pembentukan lingkaran mana pun di dunia magicka sebagian besar melayani satu tujuan — fondasi bagi lingkaran magicka. Dan memang, tampaknya boneka-boneka itu meniru lingkar luar salah satunya. Mengikuti hukum magicka, mana mengalir dari setiap boneka di sekitar lingkaran, menyatukan mana mereka dalam satu gelombang besar.

Yang dimanifestasikan adalah sejumlah kekuatan yang mengerikan. Mudah untuk membayangkan bahwa getaran manafield akan terjadi pada tingkat ini. Mantra yang bisa memicu fenomena seperti itu ekstrem; mereka adalah tingkat mistisisme yang lebih tinggi dari mantra normal, yang juga memberi jalan untuk memicu kepunahan peringkat perbedaan terhadap mantra kelas rendah.

Tidak jelas misteri macam apa yang digunakan, tetapi tubuh Suimei dapat tersebar ke angin pada saat dia menemukan jawabannya. Menatap kemungkinan itu, dia bertindak sesuai.

“Meum desiderium est pro tempestas violentiae. Wahai vente, abripe. Emittet clamorem desperationis. Causa delendo omnia pro me … ”

[Apa yang aku inginkan ada di depan kekerasan prahara. Oh angin, tiuplah dengan keras. Angkat teriakan keputusasaan. Demi memberantas apa saja di depan mataku …]

Ketika Suimei memulai nyanyiannya, udara di sekitarnya mulai bergerak seperti angin yang bertiup. Kertas dan benda-benda ringan lainnya mulai terbang melintasi ruangan sementara semua tirai dan serbet renda mulai berkibar berisik. Tak lama, udara mengembun di tangan Suimei, yang didorongnya ke lantai.

“Aku tidak bisa mengatakan aku senang kamu menggunakan magicka semacam itu,” gumam Hydemary.

“Kata gadis yang menjebakku di sini,” jawab Suimei dengan ramah.

Hydemary akhirnya terdengar agak jengkel ketika dia memegangi tophat di tempatnya. Tapi Suimei tidak menyerah, begitu pula dia.

“Angin Clauneck!”

Suimei melepaskan Wind Clauneck, mantra keras yang berisi iblis. Ketika bola udara terkompresi di tangan Suimei meledak, gelombang kejut yang luar biasa melesat ke seluruh ruangan, mengirimkan boneka dan furnitur yang semuanya menabrak dinding. Di tengah semua keributan, sebagian permadani bunga di belakang tempat tidur terbalik.

“…”

Suimei menangkap pandangan itu dari sudut matanya saat dia menjaga perhatiannya terfokus pada Hydemary. Sekarang adalah gilirannya untuk bergerak, dan dia dengan cepat menuduhnya. Dia memiliki beberapa jarak untuk ditutup setelah ditiupkan kembali ke dinding, tetapi dia mendekati Suimei dalam sekejap mata. Dia hampir cepat menyilaukan. Itu agak tak terduga mengingat cara dia bergerak sejauh ini, tapi sepertinya dia sekarang berniat mengakhiri hal-hal dalam pertempuran jarak dekat. Dia berlari tepat di sisi Suimei, menyodorkan tongkatnya ke arahnya.

“Schockenstab!”

[Shock Wand!]

Suimei bergerak untuk menghindar, tetapi dia belum mengantisipasi dengan tepat apa yang akan terjadi. Saat dia mengira listrik akan melesat keluar dari tongkatnya, arus yang menyilaukan mengaliri lingkungan mereka dan mulai mengangkat benda ke udara. Dan itu tidak berhenti. Kursi-kursi antik, cangkir teh, bantal bunga … Apa pun dan segala sesuatu yang disentuh saat ini mulai beterbangan di sekeliling ruangan, memercik saat berjalan. Itu hampir seperti arus yang menyambar benda-benda dan menggapai-gapai mereka seperti tangan yang lengket. Menilai dari ini dan semua hal lain yang telah dilihatnya sejauh ini, Suimei menduga bahwa mainan adalah dasar dari magicka-nya ketika sebuah kursi melayang ke arahnya. Itu cukup berbahaya, tetapi kursi itu sekarang juga dialiri arus listrik. Suimei berusaha mengelak, tapi …

“Ugh!”

Boneka beruang yang masih memegang tangan kirinya menarik lengannya seolah tertarik oleh listrik.

Tunggu, ini tidak hanya berat, tetapi juga bisa menarikku ?!

Dengan mobilitasnya dibatasi oleh boneka beruang, hanya itu yang bisa dilakukan Suimei untuk menjatuhkan dirinya ke tanah untuk menghindari kursi. Dia akan menjadi rentan seperti ini, tetapi dia tidak punya pilihan lain.

Dan begitu dia menyelam untuk itu, boneka beruang itu mulai menyeretnya ke bagian ruangan yang tampaknya bebas dari benda-benda berlistrik … menjadikannya tempat yang sempurna untuk mengirim mereka semua terbang ke arahnya sekaligus.

Istilah “mandiri” muncul di kepala Suimei. Boneka beruang dan boneka-boneka semuanya bergerak sendiri sesuai dengan kehendak tuannya, seperti tentara kecil yang imut. Bukan berarti Suimei mengira mereka imut saat ini.

Karena dia tidak bisa bergerak sesuai keinginannya, dia malah mencoba melompat ke arah beruang teddy itu yang menariknya. Menuju ke sana lebih cepat akan memberinya lebih banyak waktu untuk mempersiapkan serangan yang datang, dan dia segera menyiapkan pertahanannya.

“Primum et secundum moenia, expansio localis!”

[Benteng pertama dan kedua, penyebaran lokal!]

Ketika mainan dan furnitur berlistrik datang terbang di Suimei, dia menggelar lingkaran magicka di sekitar tangan bajingannya seperti perisai. Ini adalah penghalang tipe area yang terakumulasi. Saat itu terbentuk, lingkaran magicka melepaskan cahaya keemasan.

Benteng yang brilian, Golden Magnale, mengusir setiap serangan yang menghujani Suimei. Benda-benda berlistrik itu terlempar kembali ke Hydemary atau ke dinding.

“Jadi, akhirnya kau menunjukkan padaku.”

“Dengan enggan, ya.”

Nah, apa yang harus dilakukan?

Sekarang dia telah menggunakan Clauneck’s Wind dan Golden Magnale, entropi mistis di daerah itu mendekati batasnya. Suimei sekarang harus menghindari penggunaan magicka yang kuat karena takut memicu fenomena melelehnya magicka, tetapi pada saat yang sama, magicka yang lebih kecil tampaknya tidak tepat mengingat kemampuan lawannya.

Tidak, tunggu …

Dia telah melihatnya beberapa saat yang lalu — kilasan kemenangan yang diungkapkan oleh Clauneck’s Wind. Mengambil kesempatan untuk merebutnya, Suimei melanjutkan serangan. Dia sekali lagi mengumpulkan mana di tangan kanannya dan menyerbu Hydemary.

“Itu lagi? Tidakkah menurutmu itu agak konyol bagi seorang penyihir untuk menyerang langsung dari depan? ”

Suimei memang tampak seperti sedang berkelahi dengan Hydemary, yang agaknya dikritiknya. Itu adalah rencana yang sederhana, dan yang paling tidak efektif.

Tetapi alih-alih melibatkan Hydemary, Suimei mengulurkan tangan kanannya seolah dia bermaksud untuk menembakkan mantra berikutnya langsung ke meja rias di depannya. Ketika dia melakukannya, boneka-boneka Hydemary bergulat dengannya.

“Sangat disayangkan,” katanya. “Apa yang kamu harapkan untuk menyelesaikan magicka di sana? Apakah Anda bertujuan untuk menggambar? ”

“Maaf tapi tidak. Saya menang.”

“Apakah kamu-”

Suimei masih berdiri di sana, siap menembakkan cermin ke atas meja rias. Tapi bukan berarti cermin itu berharga bagi Hydemary atau apa pun. Dia tidak tahu mengapa dia tersenyum begitu percaya diri … sampai dia menatap cermin untuk dirinya sendiri.

Tercermin di cermin adalah permadani bunga di samping tempat tidur … Atau lebih tepatnya, labu raksasa yang disembunyikannya. Dan berbalik menghadapnya, Suimei meletakkan tangannya ke dagunya.

“Itu termosmu, kan? Berarti ini skakmat. ”

“Hmm … Jadi mantramu adalah tipe yang bisa dipantulkan di cermin, dan tuduhan itu hanya gertakan?”

“Bukankah itu sudah jelas? Itu adalah kekhilafan dari Anda karena tidak mempertimbangkan sebaliknya. ”

Tuduhan Suimei tidak dibubuhi atau overacted untuk mencoba dan menyamarkan gertakan. Dia berharap Hydemary akan salah membaca, tapi itu bukan trik baru.

“Apa? Dan Anda siap untuk dihajar secara bersamaan? ”

“Aku bisa menerima pukulan. Lagipula aku bisa menyembuhkan diriku sendiri. Yang mengatakan, itu bukan sesuatu yang aku lebih suka lakukan jika aku tidak perlu. ”

Tapi kamu tidak mudah, kan?

Ketika Suimei secara tidak langsung memuji Hydemary, dia akhirnya mengangguk mengerti.

“Tidak buruk. Oke, saya kira Anda lulus untuk saat ini. ”

“Lewati apa?”

“Saya ingin memastikan bahwa orang yang saya bantu layak bagi saya. Saya sedang menguji Anda. ”

“Mengujiku …? Apakah itu alasan kamu menyuruhku datang sendiri? ”

“Ya. Anda mengerti, kan? Tiba-tiba aku seharusnya menjadi asisten seseorang yang belum pernah kutemui sebelumnya. Saya tidak bisa begitu saja menyetujui hal itu. Itu sebabnya saya meminta ayah dan saudara perempuan saya untuk kesempatan ini. ”

Hydemary menjelaskan tentang dirinya sendiri, yang membuat Suimei meringis menanggapi.

“Baik…”

Dia setidaknya bisa mengerti dari mana dia berasal. Para pesulap umumnya lebih suka memilih dengan siapa mereka belajar di bawah dan dengan siapa mereka melakukan penelitian. Tapi meski begitu, Suimei mengambil masalah dengan “tes” kecil Hydemary. Seperti yang Annaliese peringatkan, dia tentu saja egois.

Tetapi ketika Suimei berdiri di sana mengamati dia, Hydemary mengambil kesempatan untuk melepaskan tophatnya.

“Namaku Hydemary Alzbayne. Dan Anda?”

“Yakagi Suimei.”

“Suimei-kun, kalau begitu. Hmm … Apakah orang-orang cenderung memberi tahu Anda bahwa Anda memiliki nama yang aneh? ”

“Bagaimana kamu tahu?”

“Aku punya banyak nama di kepalaku. Milikmu sangat jarang bahkan di Jepang, bukan? ”

“Ya itu dia.”

Memang benar bahwa Hydemary mengandung pengetahuan luas di dalam dirinya. Setelah penciptaan mereka, homunculi diberikan kecerdasan yang sepadan dengan mistik yang dituangkan ke dalam mereka. Dan apa yang dipamerkan Hydemary sekarang hanyalah omong kosong dari kearifan alaminya. Menyadari hal ini, Suimei bersenandung kagum.

“Ngomong-ngomong, dengan nada yang sama sekali tidak berhubungan …” Hydemary berkata selanjutnya.

“Apa itu?” Suimei menjawab dengan santai.

Di sana, Hydemary tiba-tiba tampak agak cemberut.

“Wajahmu agak polos, kau tahu?”

“Permisi?!”

“Oh, betapa menakutkannya.”

Ekspresi netral Hydemary sama sekali tidak menunjukkan bahwa dia sebenarnya takut. Sebaliknya, sepertinya dia menggoda Suimei. Dia memeluk dirinya sendiri dan melangkah mundur, tetapi ekspresinya tetap tidak berubah terlepas dari perilaku teaternya. Tiba pada kesimpulan itu karena dia adalah homunculus, Suimei menunjuk ke tangan kirinya dan mendesah.

“Hei, bisakah kamu mendapatkan benda ini dariku?”

“Oh, boneka teddyaku? Dia lucu, bukan? Saya memanggilnya Beat-tan. ”

“Itu tidak benar-benar …”

Itu seperti Hydemary mengambil setiap kesempatan untuk tangen, dan dia terus membual ketika Suimei menatapnya dengan putus asa.

“Bukankah dia lucu?”

“Terlihat sangat jahat bagiku sekarang.”

“Apa?”

Suimei memiliki setengah pikiran untuk memberitahu Hydemary karena bertindak seperti ini dalam situasi seperti itu. Berlawanan dengan penampilannya yang lucu, boneka beruang itu berfungsi sebagai belenggu mana untuk apa pun yang digenggamnya. Dan setiap kali tahanannya mencoba mengumpulkan mana di zona yang terkena, beruang teddy menjadi lebih berat. Itu menghambat aliran mana, tapi itu tidak bisa dihapus tanpa mana. Itu adalah jebakan yang cukup berbahaya untuk ditangkap selama pertempuran.

Merasakan ketidakpuasan Suimei, Hydemary melepaskan boneka beruang itu dan mengangkatnya dengan penuh harap. Sepertinya dia benar-benar berpikir Suimei akan memberitahunya bahwa itu lucu. Dia tampaknya lebih terpaku pada penampilannya daripada efek magickalnya.

“Apakah magicka yang Anda gunakan magicka asal?”

“Betul sekali. Saya yakin Anda cemburu, bukan? ”

Hydemary terus membual, tetapi Suimei menyipitkan matanya padanya.

“Kamu benar-benar penuh dengan dirimu sendiri.”

“ Lagipula, aku jenius. Apakah Anda tidak melihat magicka saya? ”

“Baik…”

Hydemary berbakat; hal itu tidak dapat disangkal. Magicka-nya sendiri sangat menarik, dan cara dia bisa menggunakan beberapa mantra sekaligus adalah teknik tingkat sangat tinggi. Berbekal magicka asal dan perapalan ejaan bersamaan, tidak ada yang bisa membantah fakta bahwa dia jenius. Selain itu, dia tidak membuat klaim semacam itu karena kesombongan. Lebih akurat untuk mengatakan bahwa itu adalah jawaban tulus yang dia datangi setelah mengevaluasi dirinya sendiri. Begitulah kepolosan homunculus.

Cara dia menguji orang lain masih membuat Suimei kesal, tetapi dia bersedia mengesampingkan hal itu untuk saat ini. Dia punya ikan lebih besar untuk digoreng.

“Hei, berapa umurmu?” Dia bertanya.

“Hmm, kamu ingin tahu umurku? Saya diciptakan oleh ayah saya enam tahun lalu. ”

“Kamu … enam? Serius? ”

“Ya. Mengerti sekarang?”

“Ya. Kamu benar-benar sesuatu. ”

Itu normal bagi homunculi untuk memiliki pengetahuan yang luar biasa tentang semua hal, tetapi cara Hydemary dapat menggunakan magicka adalah cerita lain. Mampu mengucapkan mantra seperti itu pada usia enam tahun … Dia memang benar-benar jenius. Itu dan fakta bahwa dia bisa bergerak secara independen dari labu membuatnya sangat, sangat jelas dia bukan homunculus biasa.

Hydemary mulai menggunakan magicka untuk memperbaiki kamarnya yang hancur. Dia melakukannya dengan cepat, menyeluruh, dan tanpa kebiasaan aneh. Penggunaan magicka tanpa cacat, memberikan pandangan yang lebih baik ke kedalaman kemampuannya.

Setelah selesai dengan ruangan itu, dia memberi isyarat kepada bonekanya dan boneka beruang dan mulai memperbaiki — atau lebih tepatnya, menyembuhkan — semuanya satu per satu. Boneka-boneka itu melemparkan tangan mereka ke udara dengan gembira, menggosokkan pipi mereka ke pipinya, dan membuat tampilan penuh kasih sayang seperti itu ketika Hydemary dengan penuh kasih menepuk masing-masing. Ketika akhirnya dia selesai dengan semua perbaikan, dia mengambil tempat duduk di meja dan memberi isyarat kepada Suimei menuju kursi di seberangnya.

“Silahkan duduk. Mari kita bicara sedikit. ”

“…”

Dengan itu, Hydemary menarik beberapa permen dan poci teh keluar dari udara tipis. Mengawasi tajam ke arahnya, Suimei dengan enggan menarik kursi di depannya.

★

“Apa yang salah? Silahkan duduk.”

Pemilik ruangan, Hydemary Alzbayne, sekali lagi mendesak Suimei untuk duduk bersamanya di meja di mana dia secara elegan menyeruput teh dari cangkir yang dia tarik entah dari mana. Dia sebenarnya cukup cantik, meskipun pakaiannya adalah sesuatu yang lain.

Rambutnya yang hitam panjang tergerai di bahu jas berekornya, tetapi dengan santai dia melemparkan tophat dan tongkatnya ke ranjang. Getaran pesulapnya sama sekali tidak cocok dengan interior ruangan, meskipun boneka-boneka bisque yang tergeletak di sekelilingnya berbagi ekspresi anorganiknya. Itu semua sangat tidak cocok dengan kecantikannya yang menakjubkan. Tapi meski begitu, rasanya itu adalah bagian dari pesonanya. Seperti perselisihan sebenarnya yang membawa semuanya menjadi harmonis.

Setelah mengamatinya sejenak, Suimei akhirnya mengambil tempat duduk di depannya.

“Aku lebih suka kamu tidak terlalu berhati-hati,” katanya. “Barusan itu yang kamu sebut tes. Sesuatu seperti ujian sertifikasi master. Saya tidak punya niat lebih lanjut untuk menyakiti Anda. ”

“Begitu? Bagaimana saya melakukan ujian kecil misterius Anda ini? ”

“Aku kira kamu setidaknya memiliki keterampilan yang cukup untukku untuk mengakui kamu.”

“Yah, terima kasih, kurasa,” jawab Suimei dengan pedas terhadap evaluasinya. “Tapi kamu tahu aku disuruh membawa kamu bersamaku, bukan? Apakah Anda akan ikut diam-diam? ”

“Sebelum itu … ada sesuatu yang ingin kutanyakan. Apakah itu baik-baik saja? ”

“Dan ini sebabnya kamu ingin bicara?”

“Yup, tepatnya,” jawab Hydemary acuh tak acuh. Dia kemudian meletakkan cangkir tehnya dan memotong ke pengejaran: “Saya ingin bertanya tentang Anda penyihir Masyarakat. Saya mendengar Anda menggunakan teori aneh di magicka Anda. ”

“Maksudmu teori magicka modern?”

“Ya, itu dia. Ini adalah teori keterlaluan yang menggabungkan banyak sistem magickal, kan? ”

“Lebih atau kurang.”

“Tapi itu tidak sama dengan menggunakan banyak sistem pada saat yang bersamaan, kan?”

“Kau melihatku menggunakannya sekarang. Apakah Anda benar-benar mengira itu sejenis magicka lowbrow? ”

Hydemary menggelengkan kepalanya, menyiratkan bahwa bukan itu yang dia pikirkan sama sekali. Seperti yang dia katakan, teori magicka modern mencampurkan magicka dari sistem yang berbeda. Misalnya, bisa menggunakan rune magicka, yang mengukir kekuatan huruf yang memaksa menjadi benda untuk mengeluarkan kekuatan mereka, dan mencampurnya dengan sistem magicka yang sama sekali berbeda seperti numerologi Kabbalah, yang mencatat fenomena dunia sebagai formula untuk dapat digunakan untuk mereproduksi mereka. Bahkan di antara para penyihir — yang hidup di perut gelap dunia — itu dianggap sebagai teori yang sesat.

Berbicara tentang hal yang tidak biasa, Magicka Hydemary yang digunakan agak tidak konvensional juga. Tapi mengesampingkan itu …

“Dan kalian semua mengejar cita-cita pemimpin terkasihmu atau siapa pun, kan?”

“Ya.”

Ketika Suimei mengangguk, Hydemary memiringkan kepalanya ke samping seperti anak yang tidak bersalah.

“Jadi, ini tentang apa?”

“Kamu akan mengetahuinya saat kamu pergi. Anda tidak akan dipaksa untuk melakukan apa pun, dan sepertinya saya tidak bisa menjelaskan semuanya di sini dan sekarang. ”

“Itu adil.”

Hydemary tampak tidak tertarik, tapi itu mungkin hanya karena kisaran ekspresinya yang terbatas. Namun, setelah melanjutkan, ia akhirnya sampai pada pertanyaan berikutnya.

“Hei … Apakah kamu ingat ketika kamu pertama kali dapat menggunakan magicka?”

“Apa ini tiba-tiba?”

“Aku ingin tahu bagaimana rasanya bagi kalian ketika kamu bangun.”

“Kau bertanya bagaimana perasaanku ketika pertama kali bisa menggunakan magicka?”

“Aku lebih ingin tahu tentang momen eureka-mu.”

“Jadi wahyu yang kumiliki ketika aku tiba di panggung itu?”

“Saya bisa menggunakan magicka sejak awal. Saya tidak mengetahui adanya qualia semacam itu. ”

Suimei sekarang mengerti apa yang dia tanyakan, tetapi punya satu pertanyaan khusus tentang pertanyaannya.

“Tidak bisakah kau bertanya pada menteri? Aku merasa kamu akan mendapat jawaban yang lebih baik dari pesulap tingkat tinggi. ”

“Jawaban ayahku tidak jelas.”

Hydemary menyesap tehnya, tampaknya kecewa dengan jawaban yang didapatnya. Namun Suimei memahaminya.

“Pertama kali aku bisa menggunakan magicka, ya …?”

Itu karena dia tidak benar-benar mengingat detail saat itu dengan baik. Sementara ditunjukkan magicka oleh ayahnya, dia menyentuh kekuatan mistis. Dia mempelajari pengetahuan yang diperlukan untuk menggunakan magicka, dan suatu hari, dia bisa menggunakannya seperti ayahnya. Hanya itu yang dia ingat tentang hal itu. Dia tidak bisa menentukan dengan tepat kapan hari itu atau apa yang dia rasakan saat itu. Melihat ke belakang sekarang, sepertinya apa pun yang membuatnya menggunakan magicka menjadi tidak penting saat dia membuka rahasia itu.

Keberadaan mana yang sebenarnya adalah sesuatu yang mulai dia amati setelah dia bisa menggunakannya. Bahkan tungku Mana miliknya adalah sesuatu yang dia ciptakan setelahnya juga. Mereka adalah keterampilan yang melekat padanya, bahkan jika asal mereka tidak jelas. Itu seperti bagaimana seseorang tidak pernah melupakan rasa keseimbangan yang diperlukan untuk mengendarai sepeda. Atau bagaimana orang dapat secara naluri tahu nasib dengan kartu tarot dengan menahan akal sehatnya. Atau bagaimana sulap tangan sebenarnya hanyalah perpanjangan dari memori otot. Sulit untuk menentukan saat yang tepat seseorang dapat menggunakan keterampilan seperti itu. Tetapi Suimei dapat mengatakan satu hal dengan pasti tentang belajar magicka: tidak mungkin jika seseorang tidak pernah menyentuh misteri.

“Apa masalahnya?”

“Tidak ada. Aku benar-benar tidak tahu. Itu saja.”

“Apakah itu benar-benar dapat diterima untuk seseorang yang mengejar misteri?”

Nada bicara Hydemary datar, tapi dia agak ragu tentang hal ini.

“Tidak apa-apa? Kebanyakan orang seperti itu. Itu sebabnya jawaban pelayan itu tidak jelas. Sulit untuk mengungkapkan sensasi ketika teori dan praktik menjadi hasil. Maksudku, setiap penyihir di luar sana pasti melewatinya, itulah sebabnya tidak ada yang tahu bagaimana menjelaskannya dengan sangat detail. ”

“Apakah begitu…?”

Sensasi itu, bagaimanapun, telah lolos dari Hydemary yang telah dapat menggunakan sihir sejak hari pertama. Dia praktis dilahirkan dengan manual untuk semua yang ada di kepalanya, dan yang harus dia lakukan untuk mencapai sesuatu adalah memanfaatkan pengetahuan itu. Itu adalah bagian dari apa yang mengkompromikan kemampuannya untuk menunjukkan emosi dengan sungguh-sungguh.

Tiba-tiba, Hydemary menatap tepat ke arah Suimei. Dia tidak yakin apa yang ditandakan gerakan itu. Matanya dingin dan abu-abu. Dia tidak bisa merasakan sedikit pun gairah dalam diri mereka, tetapi mereka berkilau samar. Dia menatap mata Suimei untuk waktu yang lama sebelum tampak puas.

“Oke, sangat baik. Aku akan ikut denganmu, ”katanya dengan anggukan.

Dan dengan itu, Suimei akhirnya mendapat persetujuannya … meskipun dia tidak yakin berdasarkan keputusannya itu.

“Suimei-kun, bukan? Pastikan untuk memperlakukan saya dengan baik seperti seorang wanita. ”

“Apa yang kamu maksudkan?”

“Tidak ada. Saya hanya ingin diperlakukan dengan baik. ”

Apakah itu permintaan pribadi karena dia adalah homunculus yang lahir dari sebuah termos? Tampaknya mengekspresikan keinginan untuk tidak diperlakukan seperti objek.

“Ha-aaahh …”

Hydemary kemudian menguap lebar seperti anak yang mengantuk. Melihat dia benar-benar tidak dapat menahan diri, Suimei siap untuk bertemu dengan beberapa nasihat yang jujur. Namun, sebelum dia bisa, dia menggosok matanya dan mengatakan sesuatu yang tidak terduga.

“Aku lelah sekarang, jadi aku akan tidur.”

“…Apa?”

Dia tiba-tiba bangkit dari kursinya, meninggalkan Suimei yang kebingungan duduk sendirian di meja.

“Selamat malam.”

Dia kemudian meringkuk tanpa perlindungan di tempat tidurnya dan …

“Zzz …”

“H-Hei. Ada apa denganmu …? ”

Apa yang dilakukan telah dilakukan. Hydemary tertidur, dan Suimei benar-benar bingung. Tetapi dipaksa untuk menerima situasi apa adanya, dia berdiri dan pergi untuk pergi ke pintu. Kamar itu, bagaimanapun, masih dalam keadaan tertutup … artinya tidak ada pintu.

“… Hei, bagaimana tepatnya aku keluar dari sini?”

Pada akhirnya, Suimei tidak punya pilihan selain menunggu di sana sampai Hydemary bangun. Dan ketika dia melakukannya …

“Kamu siapa?”

“Aku akan membodohi kamu, bangsat kecil …”

★

“Selamat tidur, ya?”

“Maaf maaf.”

Sama sekali tidak jelas bahwa Hydemary sebenarnya menyesal. Suimei melayangkan pandangan ragu ke arahnya sambil terus mencaci makinya secara internal. Setelah dia menertawakannya dan menjawab pertanyaan-pertanyaannya, dia tiba-tiba memutuskan itu sudah tidur siang dan merangkak ke tempat tidur. Lebih buruk lagi, Suimei masih terkunci di kamarnya dan tidak punya pilihan selain menunggu sampai dia bangun. Dan meskipun dia meminta maaf, wajahnya yang tanpa ekspresi jelas membuatnya tampak seperti dia tidak terlalu peduli. Mengesampingkan semua itu, Suimei menghela nafas.

Ketika dia dan Hydemary akhirnya meninggalkan kamarnya, mereka menemukan Annaliese berdiri di luar di mana dia berada ketika Suimei pertama kali masuk. Setelah melihat mereka berdua, dia segera menoleh ke adik perempuannya. Dia rupanya menemukan kesalahan dengan mantel Hydemary yang kusut, dan meluruskannya untuknya seperti pelayan yang suka ikut campur.

“Butuh waktu, kan, Mary?”

“Aku lelah setelah berbicara dengan Suimei-kun.”

“Apa?! Tidak mungkin … Apakah Anda tidur di depan tamu kami ?! ”

“Mm.”

“Dia yakin melakukannya.”

Annaliese menatap adiknya dengan heran, sementara Suimei dengan angguk mengangguk. Annaliese tentu tidak mengharapkan Hydemary melakukan sesuatu yang sangat tidak sopan. Dia tercengang dan tercengang oleh berita itu, tetapi dengan cepat menarik diri dan berdeham.

“B-Bagaimanapun, ayah sedang menunggu. Ayo pergi ke kamarnya. ”

“Okaaay.”

Hydemary memberi kakak perempuannya balasan kekanak-kanakan, dan Suimei mengikuti di belakang mereka ketika mereka berjalan ke kantor Edgar. Edgar menutup buku yang telah dibacanya untuk menghabiskan waktu dan menoleh ke Hydemary.

“Bagaimana hasilnya, Mary? Yakin?”

“Mm. Saya kira dia lewat, ayah. ”

“Saya melihat.”

Tampaknya puas dengan jawaban itu, bibir Edgar membentuk senyum. Namun, Annaliese tidak begitu terhibur, dan sekali lagi mulai menegur Hydemary.

“Apa yang harus dikatakan tentang Suimei-sama, Mary! Belum lagi akan tidur … Hanya menguji tamu kami sudah cukup kasar. Anda benar-benar mengganggu dia. ”

Hydemary cemberut dalam menanggapi ceramah kakak perempuannya. Edgar, di sisi lain …

“Mary, kamu tidur?”

“Mm.”

“Jangan ‘mm’ aku.”

“Maaf.”

Nada bicara Hydemary yang tanpa semangat membuatnya sulit untuk merasakan ketulusan dalam permintaan maafnya, tetapi itu memang asli. Sikapnya benar-benar berbeda dari cara dia memperlakukan Suimei. Bagaimanapun, ini adalah saudara perempuan dan ayahnya. Dan mereka tampaknya tidak membayarnya flat mempengaruhi satu pikiran.

Hydemary kemudian memeluk Annaliese seperti anak manja. Dia masih memiliki ekspresi masam di wajahnya, tapi dia tidak bisa menahannya karena adik perempuannya memeluknya.

“Astaga …”

Masih terdengar agak jengkel, dia dengan lembut menepuk kepala Hydemary. Sepertinya dia cukup terbiasa dengan perilaku ini, jika tidak langsung mendorongnya.

Edgar, sementara itu, mengawasi mereka berdua untuk saat yang menyenangkan sebelum mengeraskan ekspresinya dan berbalik ke Suimei. Wajahnya sama seperti sebelumnya, seperti pohon cemara tua — sangat berbobot dan masam.

“Maaf sudah membuatmu terlalu banyak, Suimei.”

“Mendaki gunung, sedang diuji, harus menunggu … Kau benar-benar menempatkanku melalui alat pemeras di sini.”

“Datang sekarang. Irasionalitas adalah bagian tak terpisahkan dari menjadi seorang pesulap. Jangan biarkan itu menghampiri Anda. ”

Seringai masam Edgar sepertinya mengatakan ini adalah balas jasa, memberi Suimei pandangan sekilas tentang sisi nakalnya yang tak terduga. Dia memiliki satu atau dua retort dalam pikirannya, tetapi mengingat posisinya, dia menahan keinginan untuk mengatakan sesuatu. Dia tersedak kembali kata-kata kasar berkembang di tenggorokannya, di mana itu menetap di perutnya yang asam. Edgar tampak memahami semua ini, dan hanya menyeringai lagi. Ini, jika tidak ada yang lain, Suimei akan menentang ayahnya.

Untuk membersihkan udara, Suimei mengganti topik pembicaraan pada kesempatan pertama.

“Katakan, uh, ada boneka di kamar Hydemary. Apakah mereka…?” dia mulai bertanya.

“Aku yang membuat anak-anak itu,” potong Hydemary.

“Mary adalah satu-satunya di antara kita para sister yang mampu membuat boneka sendiri,” Annaliese menjelaskan.

“Dia satu-satunya? Ooh … ”

Meskipun Suimei bertanya, dia segera menyadari jawabannya untuk dirinya sendiri. Annaliese mengatakan bahwa Hydemary adalah satu-satunya saudara perempuan yang bisa membuat boneka, dan Suimei sudah tahu apa yang unik tentang Hydemary.

“Boneka tidak bisa membuat boneka sendiri, kan?”

“Begitulah caranya. Tentu saja, itu sehubungan dengan mencurahkan kehidupan ke mereka. ”

“Kurasa akan sangat keterlaluan jika boneka bisa bereproduksi seperti itu, ya?”

Ketika Suimei bergumam sendiri setengah heran, Hydemary memandang Annaliese.

“Tapi bukankah kamu memiliki Thousand Albtraum sendiri?”

“Heehee, kamu sangat manis.”

Annaliese tersenyum penuh kasih atas pujian adik perempuannya. Tampaknya gadis kecil yang keras kepala yang tidak pernah ragu-ragu menyebut dirinya jenius memiliki titik lemah untuk keluarga tercinta. Annaliese adalah saudara perempuannya, tetapi dia hampir seperti seorang ibu bagi Hydemary.

Ketika kedua gadis itu berbicara, Suimei berbalik dan membungkuk pada Edgar, menandakan bahwa tugasnya di sini sudah selesai.

“Sudah saatnya aku mengambil cuti,” katanya sopan.

“Kalau begitu kurasa aku juga pergi,” Hydemary menambahkan, berpisah dengan Annaliese.

“Mary,” Edgar memanggilnya.

“Ya, ayah?”

“Belajar dengan baik.”

“Aku akan selama ada sesuatu untuk aku pelajari di sana.”

Edgar dengan lembut mengusir gadis kecil yang terlalu percaya diri. Annaliese kemudian berbalik dan membungkuk dengan elegan ke Suimei.

“Suimei-sama, tolong jaga Mary.”

Tak perlu dikatakan bahwa Hydemary kemudian memiliki komentar sinis tentang siapa yang benar-benar akan mengurus siapa.