Bab 4: Kematian Datang untuk Semua Orang

Setelah mengalahkan para iblis yang bersembunyi di ibu kota, Suimei dan yang lainnya kembali ke istana dan memberi tahu dewan perang Almadious tentang situasi tersebut, sambil menerima ucapan terima kasih atas usaha mereka. Pada saat yang sama, para pengintai yang memantau pergerakan para iblis di luar tembok kota tiba dengan sebuah laporan.

Menurut mereka, pasukan utama iblis telah mundur ke hutan sekitar enam puluh kilometer dari ibu kota dan belum melakukan gerakan apa pun. Setelah memastikan semua orang siap turun ke lapangan jika terjadi sesuatu, pertemuan itu pun berakhir.

Maka, Suimei, Reiji, dan Elliot pun sampai di pemandian istana. Astel kebanyakan menggunakan sauna untuk mandi, tetapi setelah gadis-gadis itu berisik dan mengeluh ingin mandi dengan layak, Suimei pun menyerah dan menggunakan magicka untuk membangun pemandian yang layak.

Meskipun Suimei telah membangunnya untuk digunakan langsung oleh para gadis, mereka masih bermalas-malasan, jadi para lelaki masuk terlebih dahulu. Saat ini, mereka berada di area mencuci, handuk melingkari pinggang mereka.

“Saya tidak pernah menyangka akan bisa mandi di Astel,” komentar Reiji.

“Terima kasih kepada gadis-gadis yang sudah mengamuk,” kata Suimei. “Mary dan saya harus segera menyelesaikannya.”

Elliot mengamati sekeliling kamar mandi yang baru saja direnovasi, lalu mulai bersenandung dengan riang.

“Ini cukup praktis,” katanya. “Mungkin Anda tidak seburuk itu.”

“Jangan jadikan ini alasan untuk memperlakukanku seperti tukang,” keluh Suimei.

“Kenapa tidak? Bagaimana kalau ganti pekerjaan?” canda Elliot. “Dengan cara ini, kamu bisa membantu orang lain menjadi lebih baik.”

“Semakin sering saya melakukannya, semakin banyak orang yang akan menganggur. Tidak, terima kasih.”

“Kau benar-benar bisa melakukan apa saja, ya?” kata Reiji.

“Mampu melakukan apa saja adalah arti dari menjadi seorang pesulap,” jelas Suimei. “Kami berusaha menjadi mahakuasa untuk mengabulkan semua impian di dunia. Kami akan gagal jika tidak bisa membuat satu atau dua bak mandi.”

“Hmm.”

Reiji melihat sekeliling bak mandi. Ada cermin di dinding dan lukisan Gunung Fuji di depannya. Tentunya Suimei tahu apa yang akan dipikirkan Reiji.

Suimei menundukkan pandangannya dengan canggung. “Baiklah, jangan tanya soal dekorasinya.”

“Ini pemandian umum itu,” kata Reiji. “Pemandian Matsuno, yang ada di sekitar sini.”

“Hmm, bukankah meniru bisnis yang sudah ada seperti ini ilegal?” komentar Elliot.

“Tentu saja. Ini jelas pelanggaran hak cipta,” Reiji setuju.

“Mana mungkin ada hak cipta di dunia sialan lainnya,” balas Suimei.

“Alasan yang buruk,” kata Elliot.

“Maksudku, apa lagi yang bisa kulakukan?” kata Suimei. “Satu-satunya pemandian besar yang kutahu adalah yang ini dan spa resor di Jerman.”

“Kalau begitu, tidak bisakah kamu pergi ke spa Jerman?” tanya Reiji.

“Tempat itu terlalu besar,” jawab Suimei. “Tempat itu membutuhkan lebih banyak air daripada yang terlihat, jadi menyiapkannya akan sangat merepotkan.”

“Jadi kamu hanya bersikap ramah lingkungan?” komentar Reiji.

“Ya, ramah lingkungan,” Suimei membenarkan. “Menurut mana-ku, begitulah.”

“Meskipun kamu melakukan beberapa hal yang cukup absurd dan tidak ramah lingkungan sepanjang waktu?” canda Elliot.

“Diamlah,” gerutu Suimei.

Suimei mengambil air dari bak mandi dan menyiramkan ke wajahnya seperti orang tua. Sebaliknya, Reiji mengambil ember kayu dan menuangkannya ke tubuhnya sendiri.

“Maaf, ini aturan duniaku,” kata Suimei pada Elliot. “Kau harus membersihkan diri sebelum masuk.”

“Aku tidak keberatan,” jawabnya. “Mencuci sebelum masuk ke kamar mandi adalah hal yang biasa dilakukan di duniaku.”

“Begitukah? Kurasa aku tidak perlu mengatakan apa pun.”

Setelah mereka bertiga mandi, mereka masuk ke dalam bak mandi.

“Rasanya luar biasa,” kata Elliot.

“Ya. Hal semacam ini tidak seburuk itu.”

Dengan itu, Suimei memanifestasikan ember plastik berisi magicka, lalu membantingnya ke lantai, menghasilkan bunyi dentuman yang menggema di seluruh pemandian.

“Apa itu?” tanya Elliot.

“Untuk suasananya,” jawab Suimei.

“Hahahahaha. Ya, suara seperti itu pasti ada di pemandian umum,” kata Reiji sambil tertawa.

Dan begitu saja, ketiga anak laki-laki itu terus menikmati berendam di bak mandi. Namun, setelah beberapa saat, ekspresi Elliot tiba-tiba berubah lembut.

“Saya pikir saya harus sedikit mengubah cara bertarung saya mulai sekarang,” ungkapnya.

“Hm? Ada apa tiba-tiba?” tanya Suimei.

“Yah, kau tahu… Ini tentang sesuatu yang mereka sebut kekuatan pahlawan. Aku merasa kekuatan itu sudah melemah beberapa waktu ini.”

“Hah?” Kedua anak laki-laki lainnya bingung.

“Apakah kamu juga merasakan hal yang sama, Reiji?” tanya Elliot.

“Tidak, bagiku, semuanya sama saja seperti biasanya.”

“Begitu ya…” Elliot tampak bingung dengan perubahan kekuatannya sendiri.

“Tapi kenapa hal itu mengubah cara bertarungmu?” tanya Reiji.

“Dia tidak bisa lagi mengandalkan kekuatan sang pahlawan sepenuhnya,” kata Suimei, yang segera menemukan jawabannya. “Jadi, dia tidak bisa bermalas-malasan lagi.”

“Aku lebih suka kau tidak berbicara seolah kau tahu segalanya…” gerutu Elliot.

“Bukankah itu benar?” kata Suimei. “Pokoknya, sekarang sudah sampai pada titik ini, kau harus menggunakan kekuatanmu sendiri —kekuatan yang selama ini kau sembunyikan.”

“Yah, itu salah satu cara untuk memikirkannya,” Elliot mengakui.

“Tetapi mengapa ini terjadi tiba-tiba?” tanya Reiji.

“Aku tidak tahu,” kata Elliot. “Aku ragu kepercayaan pada Dewi telah memudar.”

“Jika ada yang berubah, seharusnya lebih banyak orang yang bergantung padanya sekarang,” Suimei setuju. “Semakin banyak orang yang terpojok, semakin mereka merasa terdorong untuk bergantung pada dewa atau apa pun.”

Ketiganya memeras otak mengenai hal ini tetapi tidak dapat menemukan jawaban.

“Yah, aku tidak tahu apa yang terjadi, tetapi mungkin ada sesuatu yang terjadi,” kata Suimei. “Kita tanya Hatsumi nanti juga.”

“Baiklah,” Elliot setuju. “Kita juga harus membicarakan hal ini dengannya.”

“Oh, Reiji,” kata Suimei, memutuskan untuk bertanya tentang sesuatu yang mengganggunya. “Mereka bilang kau menjadi lebih kuat lagi, ya?”

“Hm? Ya. Maksudku, aku belum menjadi sekuat dirimu atau apa pun.”

“Hentikan dengan kerendahan hati yang aneh itu,” gerutu Suimei. “Apakah itu kekuatan Sakramen?”

Reiji mengangguk patuh setelah jeda. “Mm-hmm.”

“Kau tampak sangat terpaku pada hal itu,” komentar Elliot, menatap Suimei dengan pandangan heran. “Ada yang salah?”

“Saya tidak tahu apakah itu hal yang baik atau buruk,” kata Suimei. “Bahkan ketika saya bertanya kepada pengguna Sakramen lain tentang hal itu, mereka hanya mengelak. Saya tidak bisa tidak berpikir bahwa menggunakan apa yang pada dasarnya adalah kekuatan orang lain dan bukan kekuatan Anda sendiri akan menimbulkan konsekuensi yang besar…”

“Kekuatan yang berada di luar kemampuanmu pada akhirnya akan kembali menggigitmu,” Elliot setuju, sambil menyeka wajahnya dengan handuk. “Itulah dasarnya.”

“Tidak ada yang serius,” kata Reiji. “Aku mengeluarkan kekuatan itu menggunakan mana milikku sendiri. Tidak ada harga atau kontrak atau apa pun.”

“Apakah kau tahu sesuatu tentang ini?” Elliot bertanya pada Suimei.

“Tidak. Namun, saya berhasil memperoleh sedikit pesan verbal dari seseorang yang menggunakan Sakramen di dunia kita.”

“Sebuah pesan?” tanya Reiji.

“Suara dalam dirimu adalah hasratmu yang terpendam,” kata Suimei, menceritakan apa yang didengarnya saat kembali ke dunianya sendiri. “Jika kau terlalu memperhatikannya, itu akan merusakmu. Apa yang dikatakan suara itu tidak selalu benar.”

“Itu pesan yang cukup tidak menyenangkan,” kata Elliot. “Apakah menggunakannya akan mencemari jiwa atau semacamnya?”

“Tidak, menurutku tidak,” jawab Suimei. “Tidak banyak kejadian aneh di sekitar mereka.”

“Begitu ya,” kata Reiji sambil berpikir. “Tunggu, tidak sebanyak itu ?!”

“Tidak seburuk itu. Jangan khawatir,” kata Suimei kepada temannya yang panik. “Hal-hal yang sedikit aneh memang cenderung terjadi.”

“Benarkah itu baik-baik saja…?”

Suimei menepisnya. Sakramen berada di luar bidang keahliannya, jadi dia tidak tahu bagaimana hal-hal itu bisa berkembang.

“Ngomong-ngomong, apa maksud pesan itu?” tanya Reiji.

“Jangan biarkan dirimu terlena dengan kekuatan yang telah kau peroleh,” Suimei menyimpulkan. “Tapi aku yakin kau tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”

“Ya…” Reiji setuju setelah jeda.

“Baiklah, kalau terjadi apa-apa, bersandarlah pada orang-orang di sekitarmu,” kata Suimei kepadanya. “Kalau keadaan makin buruk, aku akan melakukan sesuatu.”

“Tentu. Aku akan berada dalam pengawasanmu jika saat itu tiba.”

“Baiklah. Serahkan saja padaku.”

Melihat Suimei meyakinkan temannya seperti itu, Elliot terkekeh dalam hati dan berkata, “Kau benar-benar orang yang berhati lembut.”

Suimei tersenyum getir saat memperlihatkan sisi dirinya yang tidak ingin dilihat orang lain. Tentu saja, Reiji tertawa terbahak-bahak mendengarnya, dan Suimei dengan canggung memunggungi mereka.

Dan begitu saja, setelah menikmati hangatnya air mandi selama beberapa saat, mereka mendengar samar-samar… yah, tidak samar-samar, tapi suara-suara melengking. Entah mengapa, ruang ganti yang menuju ke kamar mandi tiba-tiba menjadi berisik. Suara-suara itu juga sangat familiar.

“Apa-apaan ini…?”

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Satu-satunya kejadian tiba-tiba yang dapat kupikirkan adalah saat iblis mulai bergerak.”

Karena menduga itu adalah keadaan darurat, ketiga anak laki-laki itu bertukar pandang dan bersiap untuk keluar dari kamar mandi. Mereka kemudian mendengar suara yang lebih keras lagi. Itu adalah Graziella dan Titania.

“Apa yang perlu dipedulikan?”

“Aku peduli! Kita… kau tahu?!”

“Itu bukan masalah besar.”

Tampaknya mereka berdua sedang berdebat di ruang ganti. Namun, mereka tidak terdengar serius, jadi ini bukan tentang iblis. Dan saat mereka menghela napas lega, mereka mendengar suara Titania sekali lagi.

“Ini masalah besar! Lagipula… Suimei dan Elliot-sama juga hadir!”

“Tentu saja.”

“Aaaaaaah! Aku tidak bisa tersambung!”

“Berhenti! Kau tidak bisa! Graziella-san! Aaaah!”

Suara terakhir itu adalah suara Mizuki. Dia juga panik. Mereka kemudian mendengar suara benda-benda yang terbentur.

“Apa yang mereka lakukan di luar sana…?” gerutu Suimei. “Aku yakin kita semua memutuskan orang-orang itu akan masuk lebih dulu.”

“Aku punya firasat buruk tentang ini…” kata Reiji.

“Tergantung pada sudut pandang Anda, itu bisa jadi perasaan yang baik juga,” kata Elliot.

Suimei dan Reiji sudah kehabisan akal, sedangkan Elliot tampak menikmatinya. Pintu geser kemudian terbuka dengan suara berderak saat Graziella melangkah masuk.

“Maaf mengganggu,” kata Graziella.

“Pfffft?!”

“Mengapa?!”

Suimei dan Reiji merasa cemas dengan perkembangan yang mustahil itu. Graziella tidak mengenakan apa pun kecuali handuk saat dia melangkah dengan berani ke pemandian. Lekuk tubuhnya terlihat jelas.

Apakah karena dia tidak pernah peduli dengan hal-hal seperti ini? Atau dia pikir itu baik-baik saja karena dia memakai handuk? Dia tampak sangat tenang.

“Apa?” tanya Graziella dengan tatapan ragu.

“Apa?! Kau harus bertanya?!” teriak Suimei. “Kenapa kau masuk?! Kita sudah memutuskan bahwa orang-orang akan masuk lebih dulu, bukan?!”

“Tidak masalah,” katanya. “Juga, jangan menatapku. Aku akan menghancurkan matamu.”

“Bagaimana bisa kau bersikap tidak masuk akal?! Dan tidak apa-apa jika Reiji melihat?!”

“R-Reiji baik-baik saja…” kata Graziella malu-malu, sambil mengalihkan pandangannya.

Tentu saja, Suimei juga harus berteriak tentang hal ini. “Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat omong kosong ini, sialan!”

“Aah, aku mengerti,” Elliot menimpali. “Aku bisa melihat ini terjadi sepanjang waktu.”

Reiji tampak bingung saat Elliot mengangguk pada dirinya sendiri. Mereka kemudian mendengar suara lain dari ruang ganti.

“Tidak ada cara lain! Sekarang sudah sampai pada titik ini, kita harus maju!”

“Hei! Tia! Kau tidak bisa!”

“Ada pertarungan yang tidak ingin aku kalahkan!”

“Tunggu! Tenanglah dulu! Aaaaah!”

“J-Jika Yang Mulia mau masuk, maka aku juga!”

“Nona Felmenia?! Jangan terburu-buru!”

“Ya! Kau hanya akan memperburuk keadaan!”

Mengikuti suara Mizuki dan Titania adalah Felmenia, Lefille, dan Hatsumi.

“Ugh, terserahlah! Ayo kita semua masuk!”

“Hah?! Kenapa?!”

“Maksudku, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika kita tidak melakukannya! Kita satu-satunya yang waras di sini! Kita mungkin bisa menghindari yang terburuk!”

“Ugh… Wanita harus punya keberanian, maksudmu…”

“Benar sekali! Kalau tidak sekarang, kapan lagi?!”

Mengapa wanita butuh keberanian? Apa yang harus mereka lakukan sekarang atau tidak sama sekali? Mereka sudah lama kehilangan kewarasan. Tak lama kemudian, pintu pemandian terbuka lebar, dan semua gadis masuk, hanya mengenakan handuk.

“AA …

“Hei! Tunggu! Apa yang terjadi?! Apa yang terjadi?!”

“Hahahahahahahahahaha!”

Reiji dan Suimei benar-benar kebingungan, teriakan mereka bergema di sekitar mereka. Elliot, di sisi lain, bersandar di tepi bak mandi dan tertawa sambil memegangi sisi tubuhnya.

“Kami hanya mengikuti arus dan datang begitu saja, tapi apa yang harus kami lakukan sekarang?!” teriak Felmenia.

“Saya tidak tahu bagaimana menjawabnya…”

“Kurasa aku akan pergi mandi…”

Lefille dan Hatsumi keduanya bergumam saat mereka masuk dan memulai.

“L-Lefille? Hatsumi-dono?” kata Felmenia, merasakan sesuatu yang terjadi. “Kalian berdua bersikap begitu tenang! Kenapa?!”

“Hah? Tidak, aku tidak benar-benar…” gumam Hatsumi.

“Aku tidak tenang atau apa pun,” kata Lefille. “Aku juga sudah mencapai batasku, asal kau tahu.”

“Kau tidak terlihat seperti itu!” teriak Felmenia. “Aku merasa kau telah mencuri langkah dariku!”

Yah, baik Lefille maupun Hatsumi pernah mengalami kecelakaan telanjang dengan Suimei sebelumnya.

“Po-Pokoknya, ayo kita bersihkan diri dan masuk ke kamar mandi. Setelah selesai, akan jadi sedikit lebih—”

Dengan itu, Hatsumi mendekati pemandian, ketika tiba-tiba, dia terjatuh ke depan dan terjatuh di depan Suimei.

“Hyaaaaah?!”

“Wah! Wah!”

Sesuatu yang sangat lembut menyelimuti dan menekan wajah Suimei. Tidak hanya itu, Hatsumi melingkarkan lengannya di kepala Suimei agar tidak kehilangan keseimbangan, sehingga tekanan di sekitar Suimei semakin meningkat.

“Ah! Suimei!” teriaknya. “Jangan bergerak! Nanti lepas!”

“Mmgh! Mmgh! Hgggh!”

“Ugh, sial. Dia mencuri inisiatif,” gerutu Lefille.

“Hahaha, berani sekali, Hatsumi-dono,” kata Felmenia sambil menggertakkan giginya. Lalu, tiba-tiba terlintas dalam benaknya, dia melangkah maju. “Sekarang sudah sampai pada titik ini, aku juga akan—”

“Nona Felmenia! Apa yang sebenarnya kau pikirkan?!” teriak Lefille.

“Apa lagi yang bisa kulakukan?!” Felmenia berteriak balik. “Tidak ada gunanya peduli dengan penampilan saat ini! Kita harus mengambil tindakan drastis sebelum Suimei-dono tenggelam! Dengan berbagai cara!”

“Berhenti! Berhenti di situ!”

“Lepaskan aku, Lefille!”

“Kamu tidak bisa!”

Felmenia dan Lefille mulai bertengkar tanpa berusaha menyelamatkan Suimei. Yang satu mengamuk, sementara yang lain berusaha keras menahannya.

Ada dua gadis lain yang benar-benar jengkel dengan semua yang terjadi. Setelah masuk tanpa ada yang memperhatikan, Hydemary dan Liliana rukun dan membersihkan tubuh mereka.

“Apa… yang mereka semua lakukan ?” kata Liliana.

“Bukankah itu yang dikatakan seseorang sebelumnya? Itu adalah pertarungan yang tidak bisa mereka kalahkan,” jawab Hydemary. “Tapi aku tidak begitu mengerti.”

“Mereka sangat… berisik dan tidak berguna. Bukan berarti memberi tahu mereka… akan ada gunanya.”

“Benar? Sungguh tidak pantas bagi wanita muda.”

Liliana dan Hydemary melanjutkan obrolan, terheran-heran dengan perilaku gadis-gadis yang menerobos masuk ke kamar mandi.

“Suimei-kun,” kata Hydemary sambil menoleh ke arahnya. “Kami sudah berusaha keras membangun pemandian ini, jadi jangan merusaknya dengan mengubahnya menjadi toko yang mencurigakan.”

“Aku tidak punya niatan!” Suimei berteriak balik. “Hei! Hatsumi! Berhentilah mengamuk! Aku mohon padamu! Huh! Air masuk ke hidungku!”

Pemandian itu sekarang menjadi hiruk pikuk kebisingan.

“Haha. Aku tidak pernah menyangka akan menyaksikan sesuatu yang begitu lucu,” kata Elliot.

“Tetap saja, mereka harus lebih tenang,” komentar Christa. “Itu hanya tata krama yang baik di kamar mandi.”

Mereka berdua tampaknya tidak keberatan mandi bersama dan baik-baik saja.

“Putri Graziella! Kau tidak tahu malu!”

“Bagaimana bisa? Kenapa kau tidak datang ke sini saja, Putri Titania?”

“Grrr… Aku tidak bisa membiarkan keadaan terus seperti ini. Tidak ada pilihan selain menyerbu ke dalam bak mandi…”

“Tunggu! Tia! Kau juga?!” teriak Reiji. “Mizuki, lakukan sesuatu— Mizuki?”

“Wa wa wa wa wa wa…”

Mizuki juga sudah mencapai titik puncaknya. Dia terhuyung-huyung dan linglung. Sementara itu, Titania menyelinap di samping Reiji.

“R-Reiji-sama! T-Maafkan aku!”

“T-Tia?!”

“Putri Titania! Kau terlalu dekat!” teriak Graziella. “Apa kau tidak punya rasa malu sebagai seorang putri?!”

“Siapa kau berani bicara?!” balas Titania. “Semua ini tidak akan terjadi jika bukan karenamu!”

“K-Kalian berdua! Berhentilah berdebat tentang kepalaku!” protes Reiji.

“Dan kau! Reiji-sama! Tumbuhkan kesadaranmu sekarang juga!”

Titania dan Graziella terus berdebat dengan berisik di sekitar Reiji. Sedangkan Suimei…

“Lefille! Mari kita mulai dengan menyingkirkan Hatsumi-dono!” teriak Felmenia.

“Benar! Banyak hal yang dipertaruhkan! Terutama nyawa Suimei-kun!”

Keduanya berlari kecil dan segera memulai upaya penyelamatan.

“Hatsumi-dono! Kau bisa berenang, kan?” kata Felmenia.

“Aku bisa, tapi— Hrk?!”

“Ayo, ke sini. Pegang tanganku!” kata Lefille sambil menariknya menjauh.

“Te-Terima kasih…”

Sementara itu, Felmenia membantu Suimei.

“Aduh! Huh! Sial, kenapa aku harus hampir mati saat aku bahkan tidak sedang melawan iblis…” gerutunya sambil mengulurkan tangan untuk mencari dukungan, tanpa sengaja mencengkeram dada Felmenia.

“Hah?! S-Suimei-dono! Berani sekali kau…”

“Hah? T-Tidak! K-Kamu salah! Aku tidak bermaksud—”

“Suimei! Kenapa kau memanfaatkan situasi ini?!” teriak Hatsumi.

“I-Itu bukan salahku!” protes Suimei. “Aku hampir tenggelam!”

“Suimei-dono, jika kau akan melakukan ini, maka mungkin jangan di depan umum…” gumam Felmenia.

“Dan apa yang kau katakan, sialan?!”

Beberapa saat setelah semua keributan itu, sekarang setelah semua orang berendam di bak mandi, keadaan menjadi sedikit lebih tenang. Tidak ingin kedinginan karena keluar terlalu awal, semua orang tetap di bak mandi. Handuk menyembunyikan semua bagian penting mereka, tetapi mereka jelas tidak terbiasa dengan situasi ini. Selain Elliot, Christa, Hydemary, dan Liliana, mereka semua bersikap sangat canggung.

“Suimei-kun… maaf.”

“Yah, ini adalah satu hal yang tidak bisa dihindari.”

Sementara itu, Suimei sedang merapal magicka pada Lefille untuk menekan kutukannya. Dengan satu tangan di punggungnya untuk menopangnya, tangan lainnya berada tepat di bawah perutnya, menempel pada segel kutukan. Dia telah memberikan perawatan ini pada interval tertentu, jadi keduanya tidak merasa malu saat itu.

“Pokoknya, aku mohon padamu. Jangan terlalu banyak bicara,” kata Suimei kepada Felmenia dan Hatsumi. “Lefille masih punya masalah yang harus dihadapi juga. Kau harus lebih perhatian pada orang lain.”

“Maafkan aku…”

“Maaf…”

Keduanya meminta maaf dengan jujur. Namun, ada beberapa orang yang tidak begitu mengagumkan.

“Dan kenapa mereka harus dikritik olehmu ? ” Graziella meludah.

“Benar sekali,” Titania setuju. “Itu salahmu karena tidak bisa diandalkan.”

“Kalian berdua benar-benar… Ayolah, katakan sesuatu, Reiji,” kata Suimei. “Lebih baik kau yang mengatakannya.”

“Hah? Kau memaksakan hal ini padaku?”

Dan sementara Reiji tidak tahu mengapa Suimei menyerahkan tongkat estafet, kedua putri itu membuat keributan.

“Dasar bajingan! Sungguh pengecut melibatkan Reiji dalam hal ini!”

“Benar sekali. Malulah!”

“Aku tidak ingin mendengar omong kosong itu dari kalian berdua, sialan!”

Raungan Suimei bergema di seluruh pemandian.

“Saya tidak tahu mengapa, tapi saya kelelahan…”

“Serius nih. Kenapa aku mesti capek banget pas ke sini buat santai …?”

“Oh? Saya sebenarnya cukup santai sekarang. Bukankah ini hanya masalah perspektif?”

Reiji menundukkan bahunya, Suimei menyandarkan kepalanya di sandaran kursi dengan tangan menutupi matanya, dan Elliot terkekeh. Sementara itu, para gadis sedang beristirahat di ruang makan seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Felmenia dan Hatsumi sedang menyebarkan semua manisan yang mereka dapatkan di Jepang modern di atas meja.

“Ah! Cokelat! Itu cokelat!”

Mizuki tersenyum lebar. Ia sangat gembira karena sudah lama tidak menikmati makanan manis seperti ini. Tangannya terus-menerus bergerak-gerak, ingin sekali menyantapnya.

“Baunya memang manis, tapi apakah itu sesuatu yang bisa membuatmu marah?” tanya Titania.

“Benar!” seru Mizuki. “Tia, Graziella-san, ayo, makanlah!”

“Kalau begitu, tak masalah jika aku melakukan…”

“Hmm. Mari kita coba sedikit.”

Dan begitu saja, ketiga gadis yang tertinggal di dunia ini mendesah kagum saat mereka memakan sepotong demi sepotong coklat.

“Kami juga membawa nasi, miso, dan dashi,” kata Suimei kepada Mizuki. “Kamu bisa menikmati hidangan Jepang yang lezat.”

“Suimei-kun! Kerja bagus!”

“Maukah kamu memaafkanku sekarang?”

“Tentu saja tidak. Aku akan menyimpan dendam ini selamanya.”

Mizuki menyeringai dan terkikik, sedangkan Suimei mengernyitkan dahinya. Dia yakin Mizuki akan terus menuntutnya. Dia menoleh ke Reiji untuk meminta bantuan, tetapi temannya menutup mata seolah mengatakan bahwa di sini, dia menuai apa yang dia tabur. Tampaknya Suimei tidak punya sekutu dalam hal ini.

“Ngomong-ngomong, di mana Mary-chan?” tanya Hatsumi.

“Hydemary sedang… istirahat,” jawab Liliana.

“Dia mengantuk setelah mandi,” Suimei menambahkan. “Gadis itu cenderung banyak tidur siang.”

Seperti yang mereka katakan, Hydemary telah memasuki mode istirahat tepat saat dia keluar dari kamar mandi. Setelah mengeringkan rambutnya dengan magicka, dia mengunci diri di kamar pribadinya—sesuatu yang dapat dia wujudkan di mana saja.

“Baiklah, semuanya, sekarang untuk acara utama!” teriak Felmenia sambil membawa piring besar. Di atasnya ada kue yang juga dibawanya dari Jepang modern.

“Wow! Lihat! Sebuah kue! Sebuah kue utuh!”

“Hebat. Kau bahkan berhasil membawa mereka ke sini…?”

Baik Mizuki maupun Reiji tampak senang dengan ini. Cokelatnya enak, tetapi kuenya benar-benar berbeda. Sekarang dipenuhi beberapa kue utuh, meja itu tampak lebih indah dari sebelumnya.

Felmenia kemudian memberikan kue yang lain kepada Titania. Kue ini dibelinya dengan uang saku pribadinya, dan sedikit lebih mewah daripada kue-kue lainnya.

“Yang Mulia, ini untuk Anda.”

“Wow.” Mata Titania berbinar. Namun, kilaunya segera memudar. “Apakah benar-benar tidak apa-apa menikmati kemewahan seperti itu dengan ibu kota di negara bagian ini…?”

“Apa yang kau katakan?” Felmenia berkata padanya. “Bukankah kau bekerja lebih keras daripada orang lain?”

“Tetapi…”

“Yang Mulia, memulihkan semangat Anda adalah bagian dari perang. Anggap ini pertempuran dan makanlah.”

“White Flame… Aku berhutang budi padamu,” gumam Titania, suaranya tercekat karena emosi.

Dia telah turun ke medan perang, mengatur pembagian perbekalan, dan pada dasarnya membantu di mana-mana. Melakukan kemewahan kecil seperti itu tidak akan mendatangkan hukuman ilahi kepadanya. Titania menggigit kue dan tersenyum lebar, yang membuat Felmenia juga tersenyum.

“Aku tidak mengharapkan hal yang kurang darimu, White Flame,” kata Titania. “Aku sangat bangga melihatmu menunjukkan pertimbangan yang begitu sederhana.”

“Tidak, perjalananku masih panjang.”

“Itu tidak benar. Sepertinya pembicaraan itu hanya kesalahpahaman.”

“Kesalahpahaman?”

“Ya.” Titania terdiam sejenak, lalu menatap tajam ke arah Suimei. “Suimei, kudengar kau pernah menggambarkan White Flame sebagai orang yang kikuk. Benarkah itu?”

“Hm? Ya, tentu saja,” akunya jujur.

“Kau benar-benar melakukannya …? Aku heran kau bisa mengakuinya tanpa malu-malu…”

Suasana hati Titania bahkan lebih buruk sekarang. Dia kemudian mulai menyebutkan semua kelebihan Felmenia.

“Dia wanita yang baik hati.”

“Benar.”

“Dan sangat bijaksana, seperti yang kau lihat.”

“Tentu saja.”

“Dia juga sangat rendah hati dalam pekerjaannya sambil menjalankan tugasnya.”

“Mm-hmm. Tidak salah lagi.”

Suimei setuju pada setiap poin. Felmenia memperhatikan semua detail kecil dan dengan sempurna menangani tugas-tugas yang tidak bisa dilakukan Suimei. Namun, justru karena dia setuju, ekspresi Titania menjadi semakin gelap.

“Jadi, bagaimana dia bisa jadi orang kikuk ?!”

“Maksudku, kau tahu…”

“Aku tahu apa?!”

“Tia, kamu tidak mengerti?” kata Suimei dengan senyum berani yang penuh makna yang tak terucapkan. “Bakat dan kecanggungan adalah dua sisi mata uang yang sama.”

“Suimei…”

“S-Suimei-dono! Jahat sekali!” Felmenia memprotes.

“Hah? Aah, um, baiklah…”

Setelah sadar kembali, Suimei mencari bantuan di ruangan itu. Namun Lefille, Liliana, dan Hatsumi sama-sama mengalihkan pandangan mereka. Reiji memperhatikan, menatap mereka semua dengan pandangan ingin tahu.

“Ada apa, semuanya?” tanyanya.

“Hah? Mm, aku yakin Felmenia-san berbakat, tapi…”

“Ya. Saya yakin Lady Felmenia juga sangat cekatan.”

“Felmenia… hebat sekali, tahu?”

“Kenapa kalian semua memujiku alih-alih menyangkalnya?!” teriak Felmenia.

Semua orang yang berbicara menolak menatap mata Felmenia, tidak ada yang membantah pernyataan Suimei bahwa dia orang yang kikuk. Mereka bahkan memberikan alasan mereka sendiri mengapa mereka berpikir demikian.

“Maksudku, meskipun kamu cukup atletis, kamu selalu tersandung tanpa alasan.”

“Ketika Anda asyik dengan sesuatu, Anda melupakan hal lainnya.”

“Kamu pernah… mencari Suimei… dengan air mata dan ingus mengalir di wajahmu.”

Kelompok Reiji terdiam setelah mendengar sisi Felmenia yang tak terduga ini. Sementara itu, Felmenia menyadari bahwa dia tidak punya sekutu di sini dan menjadi putus asa. Dia menoleh memohon ke arah Suimei.

“S-Suimei-dono…”

“Y-Yah, kau tahu,” gumamnya. “Setiap orang punya satu atau dua kelemahan. Aku juga kadang-kadang melakukan kesalahan.”

“B-Benar?! Kalau begitu tidak apa-apa, kan?!” kata Felmenia sambil tergagap.

“A-Api Putih!” sela Titania sambil berdeham. “ Aku percaya padamu!”

“Y-Yang Mulia! Terima kasih!”

Titania tampaknya masih menolak untuk menerima bahwa Felmenia adalah seorang yang kikuk. Dia dengan keras kepala bergumam, “Ini salah paham” dan “Ini pasti semacam kesalahan” sambil terus memakan kuenya.

Kelompok itu kembali menyantap camilan mereka, sambil mengobrol dengan riang. Namun, tak lama kemudian, suara langkah kaki yang berlari dari luar perlahan menenggelamkan obrolan mereka. Seseorang jelas panik. Tentu saja, semua orang di dalam ruangan itu punya firasat tentang apa yang sedang terjadi.

“Aku ingin ngemil sedikit lagi,” gerutu Reiji.

“Pertempuran tidak akan menunggu,” kata Elliot. “Christa, bertahanlah sedikit lebih lama.”

“Y-Ya! Mengerti!” pendeta wanita itu menjawab dengan gugup, terkejut karena tiba-tiba disapa ketika pipinya penuh dengan kue.

Sementara itu, yang lainnya dipenuhi amarah.

“Iblis benar-benar… tidak bisa dimaafkan,” gerutu Liliana. “Kita bahkan tidak bisa… menuntut mereka atas hal itu.”

“Bayangkan aku tidak punya waktu untuk menikmati kue yang dibelikan White Flame untukku…” kata Titania.

Dan sebagaimana dugaanku, pintunya terbuka tak lama kemudian.

“Saya membawa berita!” si pendatang baru mengumumkan.

“Iblis sudah pindah, ya?” tebak Titania.

“Hah? Ya! Tepat sekali! Terlebih lagi, mereka ada di dalam ibu kota…”

“ Di dalam?! Kita sudah mengalahkan mereka semua tadi!” teriak Graziella.

Semua orang menoleh ke Suimei untuk konfirmasi.

“Itu pasti semuanya,” katanya. “Saya mencari ke setiap sudut dan celah setelah itu. Tidak ada yang tersisa.”

“Berarti lebih banyak yang menyusup sesudahnya,” Lefille menyimpulkan.

“Ya,” jawab pejabat istana itu setuju. “Kemungkinan besar, mereka menyusup ke dalam kelompok kecil anggota elit terpilih. Orang yang menyebut dirinya jenderal iblis di awal pertempuran ada di antara mereka!”

“Apa?” gerutu Titania.

“Serius? Panglima tertinggi sendiri sudah turun ke lapangan?” kata Suimei tidak percaya. “Apakah mereka mempermainkan kita?”

“Bagaimana dengan pasukan iblis?” tanya Lefille.

“Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan,” jawab pejabat istana.

“Begitu ya. Kalau begitu kita juga harus mengingatnya.”

Namun, itu berarti pasukan iblis yang besar belum maju ke ibu kota. Strategi infiltrasi semacam ini biasanya melibatkan serangan habis-habisan, jadi apa yang mereka pikirkan?

“Yang Mulia sudah menuju ruang operasi,” kata pejabat istana.

Titania menggelengkan kepalanya. “Tidak, kami akan segera berangkat. Para iblis di dalam ibu kota harus segera ditangani. Bagaimana pertempurannya?”

“Pertempuran telah terjadi di empat lokasi,” jawabnya. “Jalan tengah, gerbang utara, dan pinggiran timur laut dan barat. Di timur laut terdapat gudang senjata, dan di barat dekat toko makanan…”

“Toko makanan akan membutuhkan bantuan segera,” komentar Titania. “Jadi? Di mana jenderal iblis itu?”

“Dia ada di jalan utama dan belum bergerak sama sekali.”

“Hmm, jadi dia sedang menunggu,” kata Elliot. “Untukku dan Reiji.”

Para pahlawan adalah musuh bebuyutan para iblis. Wajar saja jika sang jenderal iblis menunggu kedatangan mereka. Jika dia datang sendiri, itu berarti dia bermaksud menyelesaikan masalah dengan satu atau lain cara.

Reiji yang sedari tadi diam saja, tiba-tiba angkat bicara.

“Aku ingin kau serahkan jenderal iblis itu padaku.”

“Apakah kamu punya dendam atau semacamnya?” tanya Elliot.

“Tidak juga. Akulah orang pertama yang beradu argumen dengannya. Aku hanya berpikir akulah yang harus melakukannya.”

“Hmm… Baiklah, bukan itu yang aku pedulikan.”

“Baiklah, kurasa aku akan ikut juga,” kata Suimei, tetapi Reiji menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Suimei, kamu urus tempat lainnya.”

“Oh ayolah. Dia musuh yang cukup kuat, ya? Bukankah lebih baik jika aku ada di dekatnya?”

“Aku akan baik-baik saja. Aku bisa bertarung jauh lebih baik dari sebelumnya. Kali ini, aku akan mengalahkannya.”

“Tapi tetap saja…”

“Aku juga menjadi lebih kuat,” Reiji bersikeras.

“Begitulah yang kau katakan, tapi apakah kau benar-benar akan baik-baik saja?” kata Suimei. “Kau sangat lelah karena pertarungan hari ini, ya?”

“Saya sudah cukup beristirahat dan memulihkan diri. Kondisi saya sekarang sangat baik.”

Reiji dengan keras kepala menolak untuk mengalah dalam masalah ini. Dia berbicara dengan percaya diri, wajahnya berseri-seri dan tubuhnya dipenuhi dengan kekuatan.

“Suimei, bagaimana kalau serahkan saja pada Shana-san?”

“Hatsumi?”

“Saya mengerti keinginan untuk mandiri,” katanya. “Mengandalkan orang lain untuk segalanya itu menyebalkan, bukan?”

Pada akhirnya, setiap orang memiliki harga diri, dan akan merugikan jika bertarung sambil mengharapkan orang lain datang menyelamatkan.

“Baiklah,” Suimei menyerah sambil mendesah. “Aku akan mengurus tempat lainnya. Oh ya. Mary! Bangun! Waktunya bekerja!”

Dengan menggunakan sihir komunikasi, ia mendesak Hydemary untuk mengakhiri tidur siangnya. Setelah itu, semua orang berpencar menjadi beberapa kelompok dan meninggalkan istana.

Akulah yang harus menyelesaikan masalah dengan jenderal iblis itu.

Menuju jalan utama, Reiji terpacu oleh rasa tanggung jawabnya. Dia sudah bertemu Moolah dua kali. Pertama kali, dia mempermainkannya sebelum pergi. Kedua kalinya, dia bahkan tidak melawannya sebelum berbalik. Dia tidak pernah menyangka akan mengalami aib seperti itu, bukan hanya sekali, tetapi dua kali.

Dia bahkan tidak menganggap Reiji layak mendapat perhatian, melihatnya tidak lebih dari sekadar kerikil di pinggir jalan. Jika tidak, dia tidak akan berada di luar sana menunggu “para pahlawan” muncul. Dia bisa saja melancarkan serangan habis-habisan kapan pun dia mau. Fakta bahwa dia tidak melihat musuh-musuhnya sebagai ancaman nyata berarti dia tidak melihat Reiji sebagaimana adanya, tetapi hanya sebagai pahlawan.

Dia menjadi lebih kuat. Selama pertempuran yang telah dialaminya hingga saat ini, dia seharusnya memperoleh lebih banyak kekuatan. Namun, tetap saja, dia bahkan tidak layak diperhatikan? Dia tidak dianggap sebagai ancaman? Dan bukan hanya Moolah. Yang lain juga mengkhawatirkannya.

Namun hal yang sama tidak berlaku untuknya .

Semua orang bergantung padanya .

Mengapa orang lain tidak bisa memandangku seperti mereka memandangnya ?

Aku juga sudah berusaha keras. Aku sudah berjuang. Jadi mengapa mereka tidak percaya padaku?

“…sama.”

Mengapa?

“Reiji-sama!”

“Hah? Ah… Tia, apa terjadi sesuatu?” Reiji menanggapi panggilan Titania dengan agak terlambat.

“Tidak, belum terjadi apa-apa,” katanya sambil menoleh dengan cemas ke arahnya. “Ada apa? Aku memanggil namamu beberapa kali, tetapi kau tidak menjawab.”

Reiji menggelengkan kepalanya pelan. “Tidak apa-apa. Hanya sedang berpikir.”

Ia lebih asyik dengan dirinya sendiri daripada yang ia kira. Hal ini terjadi lebih sering akhir-akhir ini, lebih sering daripada sebelumnya. Apakah pengaruh Sakramen itu sekuat itu?

“Jika Anda terlalu memperhatikannya, itu akan merusak Anda.”

Tiba-tiba dia teringat apa yang Suimei katakan kepadanya di kamar mandi. Apakah dia sudah rusak? Tidak, itu tidak mungkin. Reiji adalah Reiji. Dia menjaga harga dirinya dengan baik. Jika tidak, dia bahkan tidak akan memikirkan hal-hal seperti itu. Dia tidak akan bisa merenungkan perilakunya sama sekali.

Reiji terus meyakinkan dirinya sendiri dengan pikiran-pikiran seperti itu saat ia dan yang lainnya bergegas menuju jenderal iblis. Setelah melewati dinding kedua kota dan berjalan menyusuri jalan utama, mereka segera menemukan sekelompok iblis.

Para iblis itu berdiri di tengah jalan dan tidak bergerak sedikit pun. Seolah-olah tempat di tengah ibu kota musuh ini adalah benteng mereka sendiri. Reiji menyuruh para prajurit yang telah menatap mereka mundur, lalu mempersenjatai Gugus Ishar.

“Moolah!” teriaknya. “Kau di sana, kan?! Keluar!”

Namun, panggilannya tidak dijawab. Apakah dia menolak untuk menunjukkan dirinya sampai akhir? Reiji melancarkan serangan kristal pada para iblis sambil disibukkan oleh pikirannya.

“Dia tidak ada di sini…?”

Serangkaian kristal itu tidak mengungkap keberadaan jenderal iblis itu. Menurut laporan, dia telah berdiri di sini menunggu seseorang. Namun, dia tidak ada di sini. Apa yang sedang terjadi?

“Sekali lagi, aku sedang…”

Dia mengabaikannya. Reiji mengepalkan pedangnya dengan marah, gagangnya berderit di bawah genggamannya. Dan saat dia mempertimbangkan untuk melampiaskan amarahnya pada iblis lainnya, tanah bergetar. Seolah dipanggil oleh ini, Reiji merasakan kehadiran yang memuakkan menyerbu di belakangnya.

Sementara kelompok Reiji menuju jalan utama, Hatsumi dan Hydemary segera menuju gerbang utara; Elliot, Christa, dan Liliana bergegas menuju gudang senjata di timur laut; dan setelah meninggalkan istana, Suimei bergegas menuju gudang penyimpanan di barat bersama Felmenia dan Lefille.

Kelompok Suimei saat ini bergerak di sepanjang atap-atap gedung di bawah naungan malam. Ia dan Felmenia menggunakan magicka untuk terbang, sementara Lefille menggunakan Red Gale untuk membuat lompatan dan lompatan besar. Ini adalah penerbangan malam pertama Suimei setelah sekian lama. Ia mencari-cari di area itu, dan saat itulah ia menyadari kehadiran kekuatan Dewa Jahat yang bergerak.

“Suimei-kun, bagaimana?” tanya Lefille.

“Aku punya tebakan. Bagaimana denganmu, Lefi?”

“Saya bisa merasakan kehadiran yang tidak menyenangkan di depan.”

“Aku juga menyadarinya,” Felmenia menambahkan. “Aura kekuatan di sana sangat pekat.”

Semua orang setuju. Kemungkinan besar, tujuan mereka sudah di depan mata.

“Bagian belakang leherku terasa geli sekali,” gerutu Suimei saat firasat buruk menyerangnya.

Ketiganya meluncur turun dari atap bersudut dan mendarat di tanah. Lefille menyingkap penutup iblis itu seperti tirai. Mereka tampaknya telah melepaskan diri dari pasukan Astel saat bergerak, dan secara keseluruhan, mereka tidak tampak terlalu lelah.

Sebagai kelompok yang lebih kecil, mayoritas dari mereka memiliki sayap. Mereka tidak tampak seperti kumpulan pasukan elit, tetapi di antara mereka ada sosok aneh yang memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang lainnya. Suimei telah melihat sosok ini sebelumnya melalui mata gagak. Ini adalah iblis aneh yang dibicarakan Reiji. Namun, yang di sini memiliki aura yang benar-benar menakutkan yang tidak dapat dibandingkan dengan yang pernah ditemui kelompok Elliot.

“Begitu ya,” gumam Lefille muram, sampai pada kesimpulan yang sama. “Jadi, yang kita lawan tadi hari ini sudah pasti melemah.”

“Mengerikan sekali,” kata Felmenia. “Jika bukan karena magicka pertahanan mentalku, konsentrasiku pasti akan hancur.”

“Haaah… Bajingan itu benar-benar keluar dan membuat keributan besar.”

Suimei mengutuk orang yang bertanggung jawab atas penciptaan makhluk ini. Sungguh tidak enak rasanya membuat sesuatu yang memacu semua orang yang melihatnya. Namun, bukan itu alasan firasat buruk Suimei.

Saat kelompoknya menatap iblis yang mengerikan itu, iblis lain melangkah maju. Dia adalah seorang wanita bertanduk dan berkulit gelap yang berpakaian seperti seorang ksatria. Dia jelas berbeda dari semua iblis lainnya, dan dia cocok dengan deskripsi jenderal yang bertanggung jawab atas serangan ini.

“Seperti dugaanku,” katanya, dengan sengaja dan pelan. “Jika aku membuatnya seolah-olah aku ada di sana, sang pahlawan akan menuju ke sana. Jika aku membuatnya seolah-olah aku sedang menyerang gudang makanan, pasukan terkuat akan dikirim ke sana.”

Seolah-olah semuanya berjalan sesuai rencana. Dengan kata lain…

“Dari apa yang kau dengar, kau sengaja menghindari pertarungan dengan sang pahlawan?” tanya Suimei.

“Tepat sekali, pria berpakaian hitam,” jawabnya.

“Hah?”

“Aku mendengar tentangmu dari Lishbaum,” jelas Moolah. Dia merujuk pada Kudrack.

“Hmm. Aku tidak tahu apa yang dikatakan bajingan itu padamu,” kata Suimei. “Ngomong-ngomong, itu artinya kau mengincarku? Buat apa repot-repot dengan seseorang yang bahkan bukan pahlawan?”

“Karena dia tampak sangat waspada terhadapmu.”

“Oh benarkah? Itu sebabnya kau datang untuk melihat wajahku?”

“Sama sekali tidak. Jika aku mengalahkanmu, kurasa aku akan bisa mengurangi jumlah wajah menjijikannya itu . ”

“Saya setuju. Wajahnya menjijikkan. Kalau boleh jujur, saya ingin sekali melihatnya dijebloskan ke penjara juga.”

Meski berkata begitu, Suimei tidak berniat bekerja sama.

“Kalian para iblis menganggap kehendak Dewa Jahat sebagai prioritas utama kalian, ya?” katanya, mengesampingkan masalah Kudrack. “Kalian pasti punya banyak waktu luang untuk mengejarku.”

“Tentu saja. Kehendak Tuhan kita mutlak. Ini hanya bonus.”

“Bonus, ya…? Agak menyakitkan dianggap sebagai orang yang mudah ditipu.”

Suimei menanggapi dengan santai sambil merenungkan fakta bahwa jenderal iblis ini memiliki ide-ide yang sangat manusiawi. Namun, ketenangannya tampak menakutkan. Dari para jenderal yang pernah dilawannya sebelumnya, Vuishta dan Strega jauh lebih sombong. Dia juga tidak memiliki tekanan yang sama besarnya dengan Rajas. Namun, ada sesuatu tentangnya yang tidak dapat disangkal menakutkan. Suimei mengikuti pembicaraannya, tetapi dia tahu bahwa dia bukanlah seseorang yang bisa dia abaikan.

“Yah, begitulah intinya,” katanya. “Aku sendiri yang ditunjuk untuk tugas ini. Menia, Lefi, kalian berdua urus tugas itu.”

“Serahkan pada kami!”

“Ya. Akan kutunjukkan kalau aku juga bisa membunuh yang ini.”

Suimei mempercayakan iblis mengerikan itu kepada rekan-rekannya, yang tampak sangat termotivasi untuk melakukan tugas mereka. Felmenia segera meletakkan tangannya di ulu hatinya dan memutarnya sedikit. Seolah-olah dia sedang memutar tombol brankas atau memutar kunci kontak. Dia kemudian mengucapkan kata kuncinya.

“Inti Tungku Mana. Api Putih. Beban Kritis Langsung!”

Mana meluap dari tubuhnya, hasil dari pengaktifan tungku mana dan stimulasi kekuatan di dalam dirinya. Tak lama kemudian, tungkunya mencapai kondisi kritis dan dunia bergetar karena getaran medan mana.

Felmenia mengembuskan uap yang terbuat dari mana murni, kabut putih berkilauan seolah bertabur bintang, dan pada saat itu, badai dahsyat di sekelilingnya menjadi stabil dan dia sekarang memiliki jumlah mana yang sangat besar untuk digunakan.

“Kekuatanku adalah Red Gale milik Ishaktney…”

Dan saat Felmenia menyelesaikan persiapannya untuk bertempur, Lefille melepaskan kekuatan roh, angin merah menderu di sekelilingnya. Kekuatan yang ia wujudkan jauh lebih besar daripada kekuatan yang ia panggil untuk melompati atap-atap. Badai yang menggelegar segera melingkarinya.

Aura dahsyat gabungan mereka membekukan para iblis. Satu-satunya yang tetap tenang dalam pusaran ini adalah jenderal iblis Moolah dan iblis aneh yang diciptakan Lishbaum.

“Awan Berkobar Hujan.”

Felmenia melantunkan mantra dan mengucapkan kata kunci lainnya. Tak lama kemudian, api putih menghujani dari atas. Ini adalah magicka miliknya. Api menyelimuti area tersebut seolah-olah membakar setiap helai rumput. Para iblis bersayap itu langsung terbakar, apinya pun menjalar ke orang-orang di sekitar mereka juga. Menghindari serangan ini sama mustahilnya dengan menerobos hujan lebat. Tentu saja, iblis aneh itu juga terbakar, tetapi karena daya tahannya, tampaknya ia tidak terpengaruh olehnya.

Lefille melompat ke arah musuh yang kuat itu, mengayunkan pedang besarnya ke arah musuh itu. Iblis mengerikan itu nyaris menghindari serangan itu, dan serangan Lefille malah menghancurkan bumi. Tanah runtuh dengan suara gemuruh dan retakan menyebar ke segala arah. Seolah membalas budi, iblis mengerikan itu mengayunkan lengannya yang besar. Tidak ada teknik khusus untuk itu, tetapi gerakannya cepat. Lefille tahu dia tidak akan bisa menghindari serangan itu dan mengangkat pedang besarnya sebagai perisai.

“Aduh!”

Merasakan benturan keras pada bilahnya, Lefille terlempar ke belakang. Namun, dia tidak menghantam tanah atau bangunan di sekitarnya, dan berhasil mendarat dengan selamat di atas kakinya.

“Lefille!” Felmenia berteriak.

“Saya baik-baik saja. Teruslah memberi dukungan! Jangan mengalihkan pandangan darinya!”

“Dipahami!”

Felmenia dan Lefille bersatu di depan iblis yang mengerikan itu. Lefille tidak dapat menggunakan teknik yang telah ia gunakan di sore hari karena memerlukan banyak waktu. Namun, mereka tidak memiliki banyak sekali serangan yang dijamin dapat melukai iblis ini. Akan sulit untuk memberikan kerusakan tanpa bantuan dari Gala Valner atau Lebeh Luvuast. Oleh karena itu, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa semuanya bergantung pada dukungan Felmenia.

Sementara itu, Suimei berhadapan dengan Moolah. Tanpa tanda-tanda akan memulai, mereka langsung beraksi. Moolah bergerak seperti ahli pedang. Suimei berlari, memastikan untuk tidak berdiam di satu tempat terlalu lama. Ia mengeluarkan botol kecil dari sakunya dan mengubah merkuri di dalamnya menjadi katana.

“Permutato, koagulato, vis existito.”

[Bertransformasi, membeku, menjadi kekuatan.]

Suimei tidak berhenti untuk mengambil posisi, langsung menebas Moolah. Yang terjadi adalah pertarungan pedang sungguhan. Moolah tampaknya mengandalkan teknik. Ada kekuatan di balik serangannya, tetapi transisi dari satu gerakan ke gerakan berikutnya sepenuhnya mulus, mengisyaratkan keterampilannya yang luar biasa. Suara bilah pedang yang beradu bergema di sekitar mereka saat mereka mengunci pedang untuk sesaat.

“Hmm? Sepertinya kau lebih jago menggunakan pedang daripada pahlawan itu,” komentar Moolah.

“Aku lebih berpengalaman dalam hal pedang daripada dia,” kata Suimei padanya.

“Tapi perjalananmu masih panjang.”

“Aku sudah menyerahkan keahlian itu kepada rekan-rekanku. Tapi jangan harap kau bisa mengalahkanku semudah itu.”

Suimei sengaja melonggarkan cengkeramannya pada katana merkurinya, mengundang Moolah untuk menyerangnya. Tepat saat pedangnya menancap ke wajahnya, dia berubah menjadi asap untuk menghindarinya. Asap itu terbelah menjadi dua oleh serangan vertikalnya, lalu berkumpul di belakangnya tempat Suimei muncul sekali lagi. Dia menebas secara horizontal ke punggungnya yang tak berdaya, tetapi tanpa melihat, Moolah mengayunkan pedangnya ke belakang Suimei dan menghentikan bilahnya.

“Cih! Trik yang bagus!” keluh Suimei.

“Saya bisa mengatakan hal yang sama kepada Anda!”

Moolah menebas Suimei saat dia berbalik. Dia menangkis serangan itu, dan sesaat mereka tampak akan beradu pedang sekali lagi. Namun, saat itu sumber kekuatan iblis mengalir melalui bilah pedangnya. Menghadapi senyum berani Moolah, Suimei segera mencoba menjauh dari racun itu. Namun, Moolah dengan keras kepala memburunya, menolak membiarkannya keluar dari jangkauan.

Dia tampak mampu menggunakan kekuatan yang signifikan, terbukti dari bagaimana racun yang menyerang Suimei jauh lebih kuat dari biasanya. Karena itu, dia tidak ingin bertahan melawannya. Jika dia tidak bisa menangkisnya dengan baik, pedangnya akan menembus pertahanannya, dan racun itu akan menyerang tubuhnya secara langsung. Tidak seperti iblis lainnya, racunnya melingkari Suimei seperti cacing. Itu menjijikkan.

“Cih! Kalau kamu terus-terusan ngotot sama cowok, orang-orang bakal benci kamu!” teriak Suimei.

“Benarkah? Kau ingin sekali menjauh dariku? Kalau begitu, silakan saja.”

“Apa— Guh?!”

Suimei merasakan hantaman hebat terhadap katana merkurinya dan terlempar ke belakang seperti bola meriam, melayang di udara hanya sesaat hingga bertabrakan dengan dinding rumah di belakangnya. Dia menggunakan magicka untuk meredakan hantaman itu dan tetap tidak terluka. Rumah itu tidak seberuntung itu dan runtuh seluruhnya, menyebabkan puing-puing berjatuhan di atas kepalanya. Suimei juga bertahan terhadap ini dan tenggelam dalam pikirannya. Apa langkah lawannya selanjutnya? Apakah dia akan mengirimkan racun ke arahnya? Atau apakah dia akan menerjangnya?

Dia bisa melihat bayangan yang bergoyang melalui awan debu yang mengepul. Itu pasti yang terakhir.

“O flammae, sah. Pro venefici doloris clamoris. Kolaborasi Parito dan Estuato. Deferto impedimentum fatum atrox.”

[Oh api, berkumpullah. Seperti teriakan penuh dendam sang penyihir. Berikan bentuk pada penderitaan kematian dan meledaklah menjadi api. Berikan orang yang menghalangiku dengan takdir yang mengerikan.]

Ia melantunkan mantra untuk melepaskan api Ashurbanipal. Lingkaran sihir terbentuk di sekelilingnya dan sebuah permata muncul di tangan kanannya. Cahaya gradasi permata dari merah ke jingga seperti matahari mini yang terbentuk. Waktu melambat saat bayangan itu perlahan membesar di antara awan debu. Suimei dengan sabar menunggunya, dan begitu bayangan itu berada dalam jangkauannya, bayangan itu tiba-tiba terbang ke arahnya. Dengan permata yang tergenggam di tangannya, ia membalas dengan sebuah pukulan.

“Ini kesimpulannya. Wahai Ashurbanipalis fulgidus lapillus.”

[Jadi bersinarlah. Oh permata Ashurbanipal yang berkilau.]

Dia menancapkan tinjunya ke dada wanita itu dan menghancurkan permata itu pada saat yang bersamaan. Segera setelah itu, api menjerit dan menyerbu ke arah jenderal iblis itu. Akan tetapi…

Kekuatannya sungguh kurang…

Mantra itu jauh lebih lemah daripada yang pernah digunakannya di dunia modern tempo hari. Justru karena dia tidak dapat menunjukkan kekuatan aslinya, dia menghilangkan kutukan penularan selama fase konstruksi. Biasanya, itu akan membuat mantra ini mampu menetralkan lawannya, tetapi sekarang dia tidak dapat menggunakan bagian itu sama sekali.

Bayangan itu bergerak di dalam api. Apakah Moolah telah memotong api itu dengan pedangnya? Atau apakah dia bertahan dengan racun? Api penyihir itu dengan cepat padam. Apa pun itu, magicka yang dia gunakan untuk menguji keadaan dan menahannya tidak meninggalkan satu luka pun.

“Kau bodoh jika kau pikir kau bisa mengalahkanku dengan sihir rendahan seperti itu,” kata Moolah.

“Begitulah katamu, tapi kau bahkan tidak bisa mengelak,” balas Suimei.

“Saya sama sekali tidak membutuhkannya.”

“Bersikap tangguh sekarang?”

Tampaknya provokasi Suimei telah menyentuh sarafnya. Sebuah retakan samar muncul di ekspresi tenang Moolah. Dia segera melepaskan kekuatan Dewa Jahat. Kekuatan itu beberapa kali lebih kuat daripada yang dia gunakan melalui pedangnya.

Dia cukup berbeda…

Meskipun dia mengeluarkan racun dengan sangat kasar, kekuatannya tampak tak terduga. Tampaknya dia memiliki kekuatan lebih dari yang diantisipasi Suimei. Menyaksikannya bertarung seperti menyaksikan baterai bertahan lebih lama dari yang seharusnya. Dengan sedikit kekhawatiran tentang ketidakkonsistenan itu, Suimei dengan putus asa menenun magicka-nya. Dia tidak bisa membiarkannya mendekat. Dia akan kalah dalam jarak dekat, jadi satu-satunya pilihannya adalah membanjirinya dengan magicka dari jauh.

“Cahaya berkumpul di ujung jariku. Kilatan mematikan ini menembus segalanya. Itu bukan bilah atau peluru. Tidak mungkin untuk menolaknya. Terbang, menembus, menghancurkan. Tembak jatuh semua yang menghalangi jalanku—Sinar Presisi.”

Suimei mengulurkan tangan kanannya seperti pisau saat cahaya berkumpul di ujung jarinya. Dia segera menembakkannya seperti laser ke Moolah.

“Para pembangkang, dengarkan aku. Kalian sebaiknya bergandengan tangan dan bekerja sama. Badai menghantam bumi, menciptakan gelombang tanah yang bergelombang. Perhatikan pijakan kalian. Tataplah langit. Itulah delusi orang-orang bodoh yang menentang Tuhan—Grantornado.”

Tanah membengkak menjadi tornado tanah—badai yang sangat besar. Badai itu menyelimuti Moolah dan meledak ke arah langit. Suimei kemudian mengakhiri rangkaian serangannya dengan bahan peledak berkekuatan tinggi.

“Ledakan Berantai!”

Lingkaran-lingkaran sihir kecil membentuk garis dan mengejar Moolah saat ia mencoba melarikan diri dari tornado bumi. Segera setelah itu, lingkaran-lingkaran itu mulai meledak satu demi satu secara berantai, setiap lingkaran mengarahkan ledakan ke sasarannya. Ledakan terus-menerus bergema di mana-mana, dan ledakan terakhir menyelimuti Moolah seluruhnya, membuatnya terpental.

“Apakah itu berhasil?!”

Apakah dia berhasil lolos? Atau apakah dia tidak terluka? Moolah jatuh ke tanah. Miasma tiba-tiba melingkarinya, dan dia perlahan bergoyang berdiri. Ekspresinya menunjukkan kemarahan yang tak terduga.

“ Beraninya kau…”

Rangkaian serangan itu tampaknya telah menyentuh sarafnya. Moolah mengerang marah, lalu meraung. Kekuatannya membengkak secara eksponensial. Bumi berguncang dengan ledakan dahsyat, dan segera setelah itu, racun memancar dari Moolah seperti kubah yang mengembang. Segala sesuatu yang disentuhnya terkontaminasi dan berubah menjadi warna yang sama dengan racun tersebut. Suimei diserang rasa mual, yang dengan cepat berubah menjadi ketakutan. Namun, ada satu kekhawatiran yang jauh lebih penting baginya.

“Cih! Serius?!”

“Suimei-kun! Hati-hati!”

“Tuan Suimei!”

Dia mengerahkan mana untuk melindungi sekelilingnya, tetapi dia tidak dapat menghentikan miasma yang meluas. Miasma itu menyebar tanpa henti, seolah-olah pintu air bendungan besar telah dibuka. Dia tidak dapat menahannya, tetapi dia juga tidak dapat membangun penghalang yang cukup cepat untuk bertahan melawannya.

“Oh ayolah! Apa yang terjadi?!” Suimei berteriak kebingungan. “Dari mana datangnya kekuatan ini?!”

“Kau ingin tahu?! Kekuatanku di sini dan saat ini tidak ada habisnya!” Moolah berteriak balik padanya. “Manusia celaka! Ketahuilah betapa lemahnya dirimu sebenarnya!”

Dia menunjukkan kekuatan yang lebih besar. Suimei tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dia benar-benar tampak memiliki sumber kekuatan yang tak terbatas. Dia pasti menunjukkan lebih banyak kekuatan daripada yang dapat ditampung oleh wadahnya, baik melalui aliran kekuatan langsung dari Dewa Jahat atau dengan langsung menambah mana dari jalur ley. Ada beberapa cara lain juga, tetapi dia tidak melakukannya. Tidak masuk akal untuk dapat melakukan ini tanpa persiapan apa pun sejak awal.

Namun, Suimei tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan semua itu. Kabut yang menyebar bagaikan tsunami.

“Lefi! Menia! Minggir! Cih!”

Suimei dengan paksa mendorong mereka keluar dari jangkauan. Namun, dia tidak mampu menyelamatkan dirinya sendiri. Mengapa dia mampu menunjukkan kekuatan seperti itu? Mengapa kekuatannya tidak terbatas? Bahkan saat racun itu menyelimuti kepala Suimei, pertanyaan-pertanyaan itu terus terulang dalam benaknya.

Tak lama kemudian, racun Moolah menutupi seluruh area. Segala sesuatu di sekitarnya telah terhempas oleh tekanan tersebut. Yang tersisa hanyalah sebidang tanah kosong dan racun hitam merayap di tanah. Tidak ada apa pun di sana. Tidak ada seorang pun di sana.

“S-Suimei-dono…?”

“Suimei-kun!”

Felmenia dan Lefille melihat sekeliling dengan putus asa, tetapi tidak dapat menemukan Suimei di mana pun. Mereka memperluas jangkauan pencarian mereka untuk memperhitungkan apakah dia telah terhempas, tetapi mereka tidak dapat merasakan kehadirannya, juga tidak ada jejak bahwa dia telah melarikan diri.

Yakagi Suimei telah hancur total oleh serangan itu.