Mandi Kedua — Menggosok Ibu Kota Suci

Rombongan kami terus menyusuri terowongan utara dalam satu garis. Terowongan ini lebih pendek daripada yang lain, dan kami mencapai pintu keluar hanya setelah dua hari, tepatnya di pagi hari.

Terowongan itu berakhir di hutan lebat. Tanah di bawah kami miring—tampaknya kami berada di gunung. Ini mungkin gunung yang dilewati Rulitora dan aku tepat setelah meninggalkan Jupiter.

“Ini benar-benar wilayah Jupiter…” kata sang putri dengan takjub.

“Tentu saja,” kata Raja Binatang Buas. Raja Binatang Buas telah diperintahkan untuk menggunakan perang gerilya melawan pasukan Jupiter untuk memperlambat mereka dan mencegah mereka bersekutu dengan negara lain, oleh karena itu ia sangat mengetahui tentang terowongan bawah tanah ini.

Bagaimanapun, Ibukota Suci hanya sedikit lebih jauh. Namun, jalan menuju ibukota dari sini adalah padang rumput yang landai dan hampir tidak ada tempat berlindung. Jika kita bergerak sebagai satu kelompok di sini, kita akan mudah terlihat. Kuncinya di sini adalah mencapai ibukota secepat yang kita bisa.

“Kita hampir sampai, tapi masih jauh,” kata Haruno.

“Tidaklah realistis untuk sampai ke sana sambil tetap bersembunyi…” Clena menambahkan.

Seperti yang telah ditunjukkan oleh kedua gadis itu, mustahil untuk bersikap hati-hati selama perjalanan ke sana. Dalam hal itu, kami harus sampai di sana secepat angin dapat membawa kami sehingga mereka tidak punya waktu untuk bereaksi—secepat ketika Rulitora menarikku ke dalam becak ketika kami berdua baru saja memulai perjalanan kami. Yah, kami tidak punya becak sekarang, tetapi kami punya Torano’o.

“Menurutku, cara tercepat untuk sampai ke sana adalah dengan menunggangi punggung Torano’o dan berlari,” usulku.

“Kita bisa mengatasinya, tapi apakah mereka akan mengira itu serangan musuh?” kata Rulitora.

Sekelompok prajurit Torano’o berlari ke arah mereka dengan kecepatan Mach… Ya, saya tidak akan menyalahkan mereka jika berasumsi bahwa mereka sedang diserang.

“Itu, yah… Tapi itu cara tercepat, kan, Rulitora?”

“Ya, tapi…”

“Kalau begitu, mari kita gunakan cara biasa,” Putri Francellis menawarkan. “Ricott, bisakah kau membawanya keluar?”

Ricott mengangguk dan mengeluarkan sebuah bendera mewah dari dalam koper mereka di dalam Unlimited Bath. Bendera itu adalah bendera indah yang terbuat dari kain putih dan sulaman emas. “Bendera ini menandakan bahwa kita adalah rombongan Yang Mulia, sang putri,” jelas Ricott.

“Jadi, itu bendera pengawal kekaisaran?” tanyaku.

“Tidak, itu bendera lain. Bendera ini hanya boleh dikibarkan saat Yang Mulia hadir.”

Rupanya, setiap kali mereka hendak memasuki daerah berpenghuni atau berangkat untuk bepergian, mereka akan berbaris dan mengibarkan bendera ini sebelum melanjutkan perjalanan. Tidak terlalu buruk di awal perjalanan, tetapi sangat melelahkan saat mereka memasuki kota karena mereka sudah lelah setelah perjalanan.

“Oh ya, aku benar-benar mengerti. Hal-hal seperti itu selalu merepotkan,” Rin setuju. Lumis mengangguk, dan Sandra mengalihkan pandangan ke arah lain.

Begitu ya, jadi para peziarah memiliki protokol yang sama.

“Oh, aku tidak tahu itu!” Cosmos berkomentar terus terang.

Kenapa kamu terkejut? Aku mendesaknya lebih jauh tentang hal itu, dan dia menjawab bahwa menurutnya itu hanya salah satu dari beberapa bendera yang mereka kibarkan setiap kali mereka pergi ke suatu tempat. Begitu ya, dia selalu bepergian dengan sang putri, jadi tidak pernah ada saat bendera ini tidak dikibarkan. Pokoknya, sang putri berkata bahwa kita tidak boleh disangka sebagai penyerang selama kita memiliki bendera ini.

“Bagaimana jika saudaramu mengirimkan perintah untuk menyingkirkanmu sebelum kau memasuki Ibukota Suci?” tanyaku.

“Siapa yang akan menuruti perintah seperti itu…?” tanyanya tidak percaya.

“Seseorang yang telah dicuci otaknya oleh bakat Nakahana, mungkin?”

Sang putri terdiam. Ia tidak dapat menyangkal kemungkinan itu.

Itulah bagian yang paling berisiko dari semua ini. Penculikan Cosmos merupakan pernyataan permusuhan terhadap sang putri. Tidak ada jaminan bahwa mereka tidak punya rencana lain untuk kita.

“B-Meskipun begitu, harusnya ada maksud untuk mengibarkan bendera ini selama tidak semua orang berada di bawah pengaruh hadiah itu.”

“Begitu ya…tapi bendera ini tidak bisa dikibarkan kalau sang putri bukan bagian dari kelompok itu, kan?”

“Benar sekali. Bendera itu untuk menandakan kehadiranku dalam kelompok yang sedang bergerak.”

“Jadi maksudmu kau juga akan menunggangi punggung Torano’o menuju Ibukota Suci?”

“Tentu saja.”

“Sejujurnya, saya tidak merekomendasikannya. Mereka bisa melaju dengan kecepatan yang luar biasa.”

“Aku akan bertahan demi Jupiter,” sang putri bersikeras, kepalanya tegak. Tekadnya teguh.

Aku masih ragu, tapi kalau dia memang mau pergi, kurasa aku akan menyuruhnya menunggangi Dokutora karena dia pelari yang paling stabil .

“Ya…”

“Ha ha ha!”

Kannami dan aku saling berpandangan sementara Cosmos tertawa.

“Gambaran sang putri kembali ke ibu kota dengan menunggangi punggung sekelompok manusia kadal prajurit yang sangat cepat adalah…”

“Sepertinya dia bergabung dengan geng motor.”

“Franchellis, kamu tetap cantik, meskipun kamu sudah menjadi penjahat! ☆”

“…Aku tidak mengerti semua kata yang kau gunakan, tapi aku akan menerimanya sebagai pujian,” jawabnya, meskipun dia tampak sedikit gelisah. Dia mungkin menebak dari ekspresi Kannami dan aku bahwa itu lebih dari sekadar pujian.

Seorang prajurit Torano’o dapat membawa dua pengawal kekaisaran sekaligus, setelah memperhitungkan fisik para pengawal tersebut.

Raja Binatang berkata bahwa dia baik-baik saja sendiri. “Oh, aku tidak butuh tumpangan. Aku bisa menyamai kecepatan manusia kadal pasir,” jelasnya.

“Aku mungkin juga akan baik-baik saja!” kata Prae. Dia juga tampak akan baik-baik saja jika berjalan sendiri. Panjang langkahnya mungkin menjadi faktor penentu.

Jadi, selain mereka berdua, kami yang lain menumpang di punggung prajurit Torano’o. Kapten pengawal kekaisaran, Ricott, bertugas mengibarkan bendera. Dari cara bicaranya, sepertinya dia bermaksud mengibarkan bendera seperti saat menunggang kuda, tetapi aku menghentikannya, mengatakan bahwa itu tidak masuk akal.

“Eh, kalau kamu menaikkan bendera setinggi itu, bukankah hambatan angin akan membuatmu melambat?” Haruno menimpali argumenku. Namun Ricott bersikeras bahwa bendera itu penting untuk keselamatan kami dan tidak mau mengalah.

“Kita masih punya jalan panjang, jadi bukankah lebih baik menunggu untuk mengibarkan bendera sampai kita sedikit lebih dekat?” desakku.

“Baiklah, jika kau berkata begitu…”

Kami memutuskan untuk berlari dengan kecepatan penuh hingga mendekati Ibukota Suci, lalu kami akan mengibarkan bendera untuk mengumumkan kehadiran kami selama sisa perjalanan. Tentu saja, Ricott akan bergabung di garis depan sambil membawa bendera agar dia dapat mengibarkannya dalam keadaan darurat.

Yang memimpin kelompok itu adalah aku yang menunggangi Rulitora, lalu Clena, Haruno, Roni, dan Sandra. Kannami dan Beast King juga mengelilingi Ricott di depan untuk menjaganya. Dokutora mungkin keberatan, tetapi dia ada di belakang karena sang putri menungganginya; kami harus melakukan apa pun yang diperlukan untuk menjaga sang putri. Selain itu, karena sulit untuk meminta semua orang berpegangan pada manusia kadal pasir saat mereka berlari dengan kecepatan penuh, kami memberi semua orang tali untuk berpegangan.

“Kalau begitu, aku akan ke sini.”

“Saya tidak menyarankan hal itu.”

Daisy berusaha menyelinap masuk ke kerah bajuku, tetapi aku malah menempatkannya di balik tudung mantelku.

Oke, sekarang formasi kita sudah siap. Kita akan siap bergerak segera setelah semua orang menaiki prajurit Torano’o.

“Baiklah, saatnya berangkat! Semuanya, pastikan kalian berpegangan erat!”

Atas perintahku, para manusia kadal pasir melepaskan getaran gemuruh melalui tanah saat mereka mulai berlari, dan kelompokku memimpin jalan. Kami menendang awan debu raksasa saat kami berlari cepat ke depan. Ini bahkan lebih cepat daripada saat Rulitora menarikku dengan becak, tetapi Raja Binatang Buas dan Prae tampaknya mampu mengimbangi tanpa berkeringat. Aku ingin menempuh jarak sejauh yang kami bisa tanpa berhenti.

“Touya… Hmm, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke ibu kota dari sini…?” Yukina bertanya dengan suara gemetar.

Kurasa goyangannya agak terlalu berat untuknya. “Terakhir kali aku naik becak, perjalanannya memakan waktu lebih dari setengah hari, tetapi kali ini kami tidak bepergian sejauh itu, jadi seharusnya lebih cepat.”

“Uugghh… Aku jadi tidak enak badan…” erangnya.

Tidak banyak yang dapat saya lakukan untuk membantu saat ini, jadi bertahanlah, Yukina.

Daisy tidak terlalu banyak terombang-ambing di dalam kap mobilku, tetapi dia menempel erat di rambutku. Aku hanya harus menahannya untuk saat ini.

Kami terus seperti itu selama sekitar satu jam. Daisy mungkin sudah terbiasa dengan itu, karena dia tidak lagi terlalu sering menjambak rambutku. Aku tidak melihatnya terakhir kali karena pikiranku sedang tidak waras untuk melihat-lihat, tetapi sekarang aku menyadari bahwa daerah ini bukan sekadar tanah datar. Kami berlari di sepanjang lereng yang landai, tetapi beberapa bagian medannya tidak rata—ada dataran tinggi yang menjorok di depan kami di sebelah kanan kami. Dataran tinggi itu tidak cukup tinggi untuk dianggap sebagai bukit, tetapi cukup untuk membentuk bayangan dan melindungi kami dari pandangan Ibukota Suci.

“Rulitora, ayo kita pergi ke sana, ke tempat dataran tinggi itu berada,” perintahku.

“Dipahami!”

Dengan kecepatan kami saat ini, mungkin butuh dua atau tiga jam lagi untuk mencapai dataran tinggi. Berdasarkan pandangan semua orang, akan sangat kejam jika kami berkendara terus-menerus sampai ke ibu kota.

“Ya, mari kita istirahat sejenak di dataran tinggi itu.”

“Dimengerti. Semuanya, kita percepat langkah kita!” seru Rulitora, dan prajurit Torano’o lainnya pun menjawab serempak. Mereka mulai berlari lebih cepat setelah mengeluarkan raungan yang kuat itu.

Tak lama kemudian, aku mendengar teriakan melengking di belakang kami. Mungkin itu adalah pengawal istana, dan mungkin juga para peziarah. Aku tidak bisa menyalahkan mereka dengan kecepatan yang kami tempuh, tapi…ini bisa jadi buruk.

“Jangan meninggikan suara kalian! Gigit lidah kalian jika perlu!” Kannami berteriak sebelum aku sempat berbicara, dan tangisan itu pun berhenti. Semua orang berusaha sebisa mungkin untuk tetap diam.

Nah, dengan kondisi seperti ini, sepertinya Kamar Mandi Tanpa Batas akan digunakan dengan baik selama liburan kita. Bukan bagian kamar mandinya, tapi toiletnya.

Tidak ada gunanya mencapai ibu kota secepat mungkin jika semua orang tiba dalam keadaan sakit dan kelelahan. Kita sudah lebih dulu dari pasukan ekspedisi, dan kita tidak akan diperhatikan jika kita berhenti sejenak di dalam Pemandian Tak Terbatas. Kita harus beristirahat sebanyak mungkin agar kita dapat tiba di Ibu Kota Suci dalam kondisi terbaik.

Untungnya, kami berhasil mencapai dataran tinggi tanpa bertemu musuh. Tanah di sini tertutup rumput, jadi kami tidak beterbangan sebanyak debu yang kami buat di kehampaan.

Aku menoleh ke belakang dan melihat semua orang sudah kelelahan. Sang putri mabuk perjalanan—atau lebih tepatnya, mabuk karena manusia kadal—dan bahkan tidak bisa berdiri sendiri. Bahkan Haruno tampak pusing, meskipun dia seharusnya sudah terbiasa dengan mobil. Satu-satunya yang tampak baik-baik saja adalah Yukina, Rium, dan aku.

Saya segera membuka pintu ke Unlimited Bath agar semua orang bisa beristirahat. Antrean sekitar selusin orang langsung terbentuk di luar toilet, tetapi saya tidak akan menceritakan detailnya. Semua orang merasa mual setelah menaiki wahana itu.

Kami tidak akan terlihat jika aku menutup pintu Pemandian, jadi kami bisa bersantai di sini. Karena aku tidak terpengaruh, aku memutuskan untuk menggunakan waktu istirahat untuk sedikit pengintaian. Akan menghabiskan terlalu banyak MP bagiku untuk mencari pasukan ekspedisi lagi, jadi aku melewatkannya, tetapi aku ingin memeriksa ibu kota.

Aku membawa Yukina dan Rium bersamaku ke pemandian terbuka dalam ruangan. Aku melihat gerbang menuju Ibukota Suci untuk melihat apakah ada yang tampak aneh, tetapi para penjaga tampak santai.

“Kurasa mereka tidak menyadari keberadaan kita?” Yukina mengamati.

“Jika mereka…kurasa mereka akan sedikit lebih panik.” Rium benar. Jika mereka menyadari kehadiran kami, mereka akan memperkuat penjagaan dan mengirim prajurit untuk mengawasi kami sekarang. Namun, mereka tampaknya tidak melakukan keduanya.

“Touya, sepertinya semua orang di kota ini juga tenang. Apakah ini normal?” tanya Yukina.

“Aku juga tidak tahu seperti apa keadaan kota ini biasanya, tapi kurasa tidak ada yang terlihat cemas…?” Aku memeriksa gerbang lagi, tetapi jumlah penjaga di sana tampaknya tidak terlalu banyak. Bisa dipastikan bahwa kami belum terlihat.

Saya kembali dengan informasi baru di tangan dan mendapati bahwa semua orang masih kelelahan. Semua gadis berbaring lelah di lantai kayu pertama gedung utama. Sang putri telah dibawa ke ruang tatami untuk memulihkan diri. Saya merasa dia telah menghabiskan banyak waktu di sana akhir-akhir ini, mungkin karena dia tidak dapat mengatasi kelelahan mental yang terus-menerus…

Bagaimanapun, Ricott tampaknya dalam kondisi baik, jadi saya berbicara kepadanya tentang penjaga yang kami lihat.

“Sepertinya Ibukota Suci belum menyadari keberadaan kita, jadi apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” Kita akan kembali ke Ibukota Suci sebagai bagian dari rombongan putri, jadi kita harus mengikuti protokol standar mereka.

“Jika kita berangkat lagi dalam waktu dekat, kita akan tiba larut malam atau di malam hari… Itu tidak baik.”

“Mengapa demikian?”

Rupanya, sudah menjadi praktik standar untuk mengirim pesan sebelum kedatangan Anda untuk memberi waktu bagi pihak lain untuk mempersiapkan diri. Rombongan penyambutan akan menyelesaikan persiapan mereka dan kemudian menunggu kedatangan Anda sejak pagi, jadi merupakan aturan tidak tertulis untuk tiba di pagi hari agar mereka tidak menunggu. Mereka juga akan menghindari mengunjungi desa-desa kecil untuk menghindari terlalu banyak beban bagi mereka.

“Jadi…apakah mencurigakan jika kita kembali ke ibu kota tanpa mengirim utusan terlebih dahulu?” tanyaku.

“Ya, mereka pasti curiga kalau ada yang tidak normal.”

“Namun dalam kasus ini, ada risiko yang terlibat jika mengumumkan kedatangan kami terlebih dahulu…”

“…Mungkin,” gumam Ricott sambil mengalihkan pandangan. Dia juga tidak bisa memprediksi dengan tepat bagaimana reaksi sang pangeran. Aku ingin mengikuti adat istiadat mereka sebisa mungkin, tetapi kami juga harus menjaga diri kami agar terhindar dari bahaya.

“Ya, kurasa kita tidak bisa melakukannya. Tidak mungkin kita bisa mengirim utusan dan mengharapkan mereka duduk bersama kita untuk rapat.”

Nakahana telah berada di ibu kota hingga baru-baru ini. Kami tidak dapat memastikan seberapa banyak yang berada di bawah kendali hadiahnya. Ada kemungkinan bahwa setiap perwira komandan di setiap gerbang telah dicuci otaknya. Mereka mungkin diperintahkan untuk menghentikan sang putri, atau bahkan menyerangnya, saat dia kembali. Nakahana bahkan telah memerintahkan penculikan Cosmos, jadi kami tidak dapat mengabaikan kemungkinan tersebut.

“Tapi kita juga tidak boleh mengabaikan formalitas. Itu akan memberi mereka alasan untuk memusuhi kita.”

Ricott juga ada benarnya. Jika mereka menilai ada yang tidak beres dengan kedatangan kami, itu akan memberi mereka alasan untuk mengumpulkan tentara. Itu akan membuat kami semakin dirugikan, dengan asumsi para penjaga juga akan menghentikan kami.

Aku merenungkan apa yang harus kami lakukan untuk sementara waktu, lalu Clena dan Haruno bergabung dalam percakapan kami. Mereka berdua selalu bisa diandalkan saat kami perlu membicarakan strategi.

“Kita harus mengirim utusan—itu etika,” jawab Clena tepat setelah aku selesai memberi tahu mereka tentang diskusi kami.

“Kita harus mengikuti protokol sehingga setidaknya kita bisa mengatakan bahwa kita melakukannya. Tapi tidak perlu menunggu mereka selesai mempersiapkan setelah kita melakukannya,” Haruno menambahkan sambil terkekeh nakal.

“Lagipula, kita tidak tahu apa saja ‘persiapan’ itu.” Clena mendukung perkataan Haruno.

Seperti yang dikatakan mereka berdua, mereka mungkin bersiap untuk “menyambut” kami dengan senjata di tangan. Membuat kedatangan kami sebelum mereka sempat menyelesaikan persiapan itu adalah ide yang bagus. Namun, pada dasarnya kami memaksa masuk. Rencana ini mungkin berhasil, atau kami mungkin tetap berakhir dalam konfrontasi dengan para penjaga.

“Mari kita ikuti saran Clena dan Haruno,” saranku. “Kita akan mengirim utusan, tetapi kita tidak akan memberi mereka waktu untuk bersiap setelah itu.”

“Kurasa itu satu-satunya cara,” Ricott menyetujui.

Dengan kata lain, kita tidak akan memberi mereka kelonggaran. Ricott masih tampak sedikit ragu, tetapi dia mengangguk setuju. Dia harus membiarkan yang ini berlalu, karena ini memberi kita peluang tertinggi untuk sampai ke istana dengan damai.

Kita biarkan sang putri memutuskan siapa yang akan ditunjuk sebagai utusan. Sedangkan aku, aku akan membuat beberapa pengaturan sendiri untuk meningkatkan peluang kita menghindari pertempuran.

Keesokan harinya sebelum matahari terbit, kami sekali lagi berangkat menuju Ibu Kota Suci. Dengan memulai perjalanan sepagi ini, kami berharap dapat tiba di ibu kota sekitar fajar.

Sang putri telah menunjuk Ricott dan Achilles sebagai utusan terdepan. Ricott akan pergi sebagai perwakilan dari pengawal kekaisaran, sementara Achilles akan menjadi satu-satunya di antara kami yang paling dikenal di antara para pengawal ibu kota. Ricott telah menunggangi punggung seorang manusia kadal prajurit muda dengan tanduk besar, dan Achilles telah pergi di punggung Dokutora. Mereka berdua berangkat sebelum kami, dan kemudian kami menyusul beberapa saat kemudian. Kami akan bepergian dengan kecepatan yang lebih lambat hari ini, jadi sang putri tidak akan sakit lagi…semoga saja.

Kami berlari selama beberapa jam dan berhasil tiba di gerbang Ibukota Suci tepat saat fajar menyingsing. Semua orang sedikit lelah, tetapi kondisi mereka jauh lebih baik dibandingkan kemarin.

Aku melihat ke arah gerbang dan melihat jumlah penjaga yang sama dengan yang kulihat dari pemandian terbuka dalam ruangan kemarin. Kami telah mengirimkan pesan bahwa kami tidak memerlukan sambutan resmi, tetapi para penjaga tampak tegang dan berdiri dengan punggung tegak. Apakah sumber kegugupan mereka adalah sang putri? Achilles? Suku Torano’o? Atau mungkin…apakah itu sekelompok orang lain, di sini jumlahnya sebanding dengan jumlah penjaga?

Pemimpin kelompok lainnya ini berdiri di hadapanku.

“Sudah lama.”

“Senang bertemu denganmu lagi,” jawabku.

Seorang lelaki tua berjanggut panjang berdiri di hadapanku. Ia adalah tetua kuil Dewi Cahaya, dan ia telah merawatku saat terakhir kali aku berada di sini. Ia mengenakan jubah putih yang anggun, dan ada aura ketenangan di sekelilingnya.

Tetapi mengapa dia ada di sini pagi-pagi sekali? Nah, untuk membocorkan rahasia, aku juga telah mengirim utusan secara terpisah dari sang putri, tetapi aku menyuruh mereka pergi secara rahasia agar tidak diketahui oleh para pengawal. Bagaimana mereka melakukannya, tanyamu? Itu karena dua sosok yang mengenakan jubah yang menutupi mata mereka berdiri di belakang sang tetua.

“Kerja bagus, Balsamina!” Cosmos mengacungkan jempol ke salah satu sosok berjubah, menyampaikan rasa terima kasihnya.

“Itu sungguh melelahkan. Itu terakhir kalinya aku melakukan ini.” Balsamina mendesah.

“Terima kasih juga, Roni. Kamu hebat,” kataku. Roni mendekat padaku, dan aku menepuk kepalanya, yang membuat ekornya bergoyang ke kiri dan ke kanan.

Aku telah mengirim Roni sebagai utusan ke kuil cahaya, tetapi kunci misi ini bukanlah dia, melainkan Balsamina. Balsamina pernah menyelinap ke dalam Ibukota Suci dan menyerang Cosmos dan sang putri. Mereka menggunakan pengetahuannya tentang rute rahasia untuk memasuki ibu kota secara diam-diam di tengah malam dan mengirimkan suratku kepada tetua kuil.

Tentu saja, aku sudah menjelaskan rencana ini kepada sang putri dan memberitahunya tentang rute rahasia itu juga. Suratku berisi penjelasan tentang situasi kami saat ini dan permintaan untuk menggunakan para kesatria kuil untuk mengawasi para penjaga saat kami menuju istana. Aku tidak menyangka sang tetua sendiri yang akan memimpin para kesatria, tetapi kurasa begitulah keseriusannya memandang situasi ini. Aku menghargai sikapmu.

Rencana awalnya adalah agar para kesatria kuil mengawasi para penjaga, tetapi efektivitas para kesatria kuil meningkat dengan kehadiran tetua di sini. Berkat kehadirannya, tampaknya kami dapat melanjutkan perjalanan tanpa masalah.

“Sekarang, ke mana kita akan pergi pertama? Ke kuil?”

“Tidak, kami akan langsung ke kastil,” kataku.

Rencana yang telah kami susun bersama sang putri adalah langsung menuju istana setelah kembali ke Jupiter. Semakin banyak waktu yang kami habiskan di sini, semakin banyak waktu yang bisa dimanfaatkan sang pangeran untuk membalas dendam, jadi aku tidak ingin mengambil jalan memutar.

“Apakah kamu ingin menunggangi Torano’o di sana?” tanyaku kepada sang putri.

“ Ahem. Aku akan pergi dengan menunggang kuda. Kami punya kuda untuk menjadi pembawa pesan di sini.”

Dia tentu saja tidak ingin melanjutkan perjalanan melalui ibu kota sambil mendapat julukan “Putri Francellis yang mengamuk,” jadi dia akan bepergian dengan menunggang kuda dari sini sementara kami yang lain akan berjalan kaki. Itulah satu-satunya pilihan kami, karena tidak ada cukup kuda untuk kami semua, dan menunggangi Torano’o melalui kota akan menyebabkan kerusakan.

Kami berjalan di jalanan secara terbuka sebagai anggota rombongan putri. Pangeran seharusnya mengetahui kedatangan kami saat kami melewati gerbang, jadi kami tidak perlu lagi bersikap hati-hati. Meski begitu, kami tidak melaju dengan kecepatan penuh. Cosmos terus mendesak sang putri, “Apakah kamu yakin kita tidak boleh terburu-buru?” tetapi secara fisik mustahil bagi kami untuk melaju lebih cepat.

Aku mengamati sekeliling kami. Kami tiba-tiba kembali, jadi tidak ada perayaan untuk sang putri. Itu hanyalah jalan kota biasa yang dipenuhi orang-orang yang menjalani kehidupan sehari-hari mereka. Jika Torano’o melaju dengan kecepatan penuh di sini, orang-orang di jalan tidak akan selamat. Meski begitu, kami ingin sampai di sana secepat mungkin, jadi semua orang berjalan cepat.

Meskipun situasi kita saat ini, sang putri tersenyum dari atas kudanya dan melambaikan tangan kepada anak-anak yang lewat. Tidak diragukan lagi, dia adalah seorang putri sejati.

Suku Torano’o di belakang kelompok kami juga menarik perhatian. Penduduknya pasti bertanya-tanya mengapa sekawanan manusia kadal memasuki ibu kota. Aku bertanya-tanya apa yang akan mereka pikirkan jika mereka tahu bahwa sang putri telah menunggangi salah satu manusia kadal itu sampai sekarang, tetapi aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun.

Ada juga beberapa tentara di jalan yang tampak sedang berpatroli saat mereka melewati kami. Saya meminta Daisy untuk melihat sekeliling—mereka semua tampak terkejut dengan kembalinya sang putri, tetapi tidak seorang pun dari mereka yang tampak pergi ke mana pun untuk melaporkannya. Kami tidak melihat apa pun selain keterkejutan sederhana dari reaksi mereka.

“Aneh sekali,” bisik Clena dari dekatku. “Mereka mengerahkan pasukan untuk menculik Cosmos… Bukankah itu pernyataan bahwa mereka bersedia melawan sang putri? Namun, para prajurit di sini tampak terkejut. Mereka tidak melakukan hal lain.”

“Itu bagus buat kita, tapi… aneh juga mereka nggak berusaha menghentikan kita, ya?” Aku setuju.

Clena mengangguk.

“Tapi bukankah penjaga di gerbang tampak agak aneh? Aku tidak yakin apa yang akan mereka lakukan jika tetua tidak ada di sana…” tambahku.

“Bukankah itu juga aneh? Itu berarti para penjaga di gerbang sudah diberi tahu, tetapi para prajurit di kota belum.”

“Ya, itu memang tampak aneh.” Jadi itu berarti sang pangeran hanya memiliki kendali atas sebagian prajurit, dan pengaruhnya belum menyebar ke seluruh ibu kota. Namun, itu memunculkan pertanyaan lain. “Mengapa mereka mengerahkan seluruh pasukan untuk menculik Cosmos?”

“Benar. Mereka bahkan punya kapal perang.”

Bahkan jika tujuan Nakahana adalah menculik Cosmos, akan lebih masuk akal jika diasumsikan bahwa pasukan itu sendiri dimaksudkan untuk menyerang Ares. Jika raja suci itu tahu apa tujuan Nakahana yang sebenarnya, dia pasti akan menghentikannya.

Namun, itu tidak menjawab semua pertanyaan kami. Serangan terhadap Ares berhasil menjadi alasan untuk mengirim pasukan, tetapi siapa yang menyetujui serangan itu?

“Seberapa besar keterlibatan raja suci dalam ekspedisi ini pada awalnya? Kita dapat berasumsi bahwa sang pangeran berada di bawah kendali Nakahana, tetapi…” tanyaku.

“Raja suci mungkin berada dalam posisi di mana dia tidak bisa berkata tidak.” Haruno berjalan ke sampingku dan berbisik di telingaku tidak jauh dariku daripada Clena. Aku secara refleks berbalik menghadapnya, dan kami saling menatap mata dengan saksama.

“Aku ragu dia sudah meninggal,” Haruno berpendapat. “Kalau begitu, sang pangeran akan bisa bergerak lebih bebas.”

“Begitu ya. Jadi, sang pangeran bisa saja mengirimkan prajurit sambil menyembunyikan tujuan sebenarnya, tapi dia tidak bisa mengesampingkan semua kewenangan sang raja,” tebakku.

“Mungkin sang pangeran berusaha menyingkirkan raja suci dan mengambil alih kekuasaannya?” usul Haruno.

“Astaga, semua hubungan orangtua dan anak yang kacau ini…” Clena mulai berkata, tetapi kemudian dia mengalihkan pandangannya. Dia pasti menyadari bahwa dia bukan orang yang tepat untuk bicara.

Sang putri mungkin mendengar percakapan kami, karena ia angkat bicara. “Achilles…ambil alih komando para prajurit di kota.”

“Baik, Yang Mulia!” Achilles, bersama Kannami dan Raja Binatang, memisahkan diri dari arak-arakan kami.

“Apakah itu aman?” sela saya. Kelompok Kannami bisa dibilang yang terkuat di kelompok kami. Apakah tidak apa-apa membiarkan mereka memisahkan diri dari kami?

“Tidak ada yang perlu ditakutkan. Kalian semua masih bersama kami, dan kami juga memiliki suku Torano’o,” sang putri menjelaskan. “Akan lebih baik jika Achilles mengambil alih komando para prajurit di kota terlebih dahulu.”

“Pada dasarnya, ambillah prajurit yang tidak berada di bawah kendali pangeran sebagai sekutu kita?”

“Lebih tepatnya, ini untuk melindungi kota dari kerusakan tambahan.” Dengan kata lain, daripada meningkatkan daya tembak kita, dia ingin mengambil daya tembak mereka. Achilles memang pilihan terbaik untuk itu, karena dia adalah mantan jenderal. “Situasi saat ini merupakan hasil keputusan independen oleh saudaraku, dan ayahku tidak dalam posisi untuk menghentikannya. Aku yakin dugaanmu benar.”

Dilihat dari reaksi para prajurit di kota, sang putri tampaknya berpikir bahwa raja tidak menyetujui rencana sang pangeran.

“Menurutmu apa yang terjadi di dalam istana?” tanyaku.

“Saya kira kekuasaan ayah saya sudah cukup ditekan sehingga saudara saya dapat mengerahkan prajurit atas kemauannya sendiri,” jawab sang putri.

“Apakah menurutmu kita akan bertarung?”

“Saya menantikannya,” sang putri menjawab dengan terus terang.

Kedengarannya kita juga perlu mempersiapkan diri secara mental.

Sepanjang percakapan kami yang hening, sang putri tersenyum lebar dan melambaikan tangan kepada penduduk di antara jalan-jalan. Ia berbisik, “Kalian juga,” dan aku melambaikan tanganku yang bebas kembali kepada anak-anak yang melambaikan tangan kepada kami. Aku ragu aku bisa berpura-pura tersenyum sebaik sang putri, jadi aku senang helm Magic Eater menutupi seluruh wajahku.

Kami berhasil sampai ke istana tanpa ada konfrontasi, tetapi perjalanan damai kami berakhir di sana. Sang putri mengangkat tangannya dan menghentikan kudanya, dan kami juga berhenti agak jauh dari gerbang istana.

“Ha ha ha! Sungguh nostalgia!” Cosmos tertawa riang, seolah-olah dia tidak menyadari puluhan prajurit yang menunggu kami di depan gerbang. “Benar, Balsamina?”

“Tidak mungkin aku tahu!”

Begitu ya, di sinilah Balsamina menyerang Cosmos. Pertahanan mereka diperkuat di sini.

Tidak bagus, orang-orang masih bisa melihat kita dari sini. Kita berhasil sampai di sini sambil berpura-pura tidak terjadi apa-apa, tetapi semuanya akan sia-sia jika kita memulai perkelahian di sini.

“Mari kita lanjutkan seperti tidak ada yang aneh dan buat mereka bergerak lebih dulu. Aku bisa menangkis serangan sihir apa pun, dan Touya bisa menangkis serangan fisik apa pun,” kata Haruno sambil bergegas mendekatiku. Ia menyarankan agar mereka menyerang kami terlebih dahulu agar kami punya alasan untuk melawan.

“Itu akan menodai nama keluarga suci, jadi tolong jadikan itu pilihan terakhir,” sela sang putri.

Baiklah, kita tidak bisa membuat warga menyaksikan pertarungan antara pangeran dan putri. Putri masih memilah-milah pilihan, jadi mari kita tunda dulu.

“Jika sampai seperti itu, akulah satu-satunya yang akan bertahan. Magic Eater juga bisa menangkal sihir,” kataku. “Jangan memasang wajah seperti itu, Haruno. Melindungi adalah tugasku.”

Aku tahu Haruno mampu melakukannya, tetapi meskipun begitu, aku ingin menjadi satu-satunya yang bertahan selama yang kami bisa. Ini bukan sesuatu yang akan kulakukan. Aku menoleh ke belakang dan melihat bahwa Clena dan yang lainnya sepertinya juga ingin mengatakan sesuatu. Jangan khawatir, aku akan melindungi kalian semua , pikirku, tetapi aku tidak mengatakannya keras-keras karena semua mata tertuju pada kami.

Sang putri tertawa terbahak-bahak saat mengamati kami. “Hehe. Kalau begitu, aku akan mempercayakannya padamu. Tapi untuk saat ini, kita harus menghindari pertempuran selama mungkin.”

“Hah? Jadi aku tidak bisa menembak mereka?”

“Kau tidak boleh melakukannya sampai aku mengizinkannya.”

Sang putri sungguh pandai menjaga Cosmos…

Tapi apa yang harus kita lakukan sekarang? Tidak ada gunanya kita terus saling menatap seperti ini.

“Mari kita lanjutkan seperti biasa untuk saat ini. Ricott, mintalah para penjaga untuk membuka gerbang.”

“Ya, Yang Mulia!”

“Aku akan pergi bersamamu,” tawarku. Ricott hendak pergi sendiri, tetapi aku memutuskan untuk bergabung dengannya. Sudahlah, sudahlah, Haruno, jangan menatap kami dengan rasa cemburu yang kentara itu.

Kami berdua mendekati gerbang, dan para penjaga mengarahkan tombak mereka ke arah kami sekaligus. Sepertinya mereka tidak mau mendengarkan kami. Mereka juga tidak tampak bersemangat untuk menjadi yang pertama menyerang. Ada tiga penjaga di antara kelompok itu, masing-masing mengenakan baju zirah yang sangat mengesankan. Masing-masing dari mereka tampak ramping dan teratur. Mereka mungkin adalah komandan.

“Yang Mulia Putri telah kembali! Buka gerbangnya!” Ricott berdiri di hadapan mereka dan mengumumkan, tidak terpengaruh oleh tombak-tombak itu. Aku menunggu sedikit di samping di belakangnya, siap untuk bergerak kapan saja.

Para penjaga tidak menurunkan tombak mereka, tetapi mereka saling memandang dan mulai berbisik-bisik. Namun, ketiga komandan tidak bergeming—mereka menghunus pedang dan berteriak, membuat para penjaga kembali ke formasi.

“Jangan goyah! Pengkhianat itu tidak akan lolos!”

“Berani sekali kau!” Ricott hendak menyerang mereka dengan marah mendengar kata-kata itu, tetapi aku segera meraih lengannya dan menariknya kembali. Aku tidak menyangka harus bergerak untuk menghentikan kami .

Pengkhianat, ya? Mereka pasti mengacu pada sang putri, kan? Bukan aku, yang menghidupkan kembali raja iblis, kan? Aku sendiri juga ragu, itulah sebabnya aku tidak menjadi gusar seperti Ricott dan berhasil tetap tenang.

“Ini tidak akan membawa kita ke mana pun. Haruskah kita kembali untuk saat ini?” tanyaku.

“Tidak, itu akan membuat mereka berpikir kita mengakui tuduhan mereka…!” gerutu Ricott.

“Ricott! Sepertinya ada kesalahpahaman! Kembalilah!” Putri Francellis berteriak kepada kami dari belakang.

“Cih…! Ayo kita kembali sekarang,” kata Ricott dengan frustrasi. Dia tidak punya pilihan selain mendengarkan perintah, jadi dia tidak melawan lagi dan kembali dengan tenang. Aku mengikutinya dari belakang, memastikan untuk menjaganya.

Saya pikir tidak biasa bagi sang putri untuk berteriak sekeras itu, tetapi tujuannya pasti agar warga mendengar bahwa “para penjaga istana salah paham.” Dari ketiga komandan, salah satu dari mereka mulai mengayunkan pedangnya dan berteriak untuk mengejar dan memukuli kami, tetapi dua lainnya dengan panik menahannya.

Siapa yang menurut warga salah—orang yang meneriakkan ancaman kosong, atau orang yang diam-diam mundur? Dua komandan lainnya mungkin menyadari hal itu saat mereka menyeret orang yang membuat keributan itu ke dalam kastil.

“Wah, sepertinya akan sulit membuat mereka mengambil langkah pertama sekarang.” Itulah hal pertama yang diucapkan sang putri ketika Ricott dan aku kembali.

“Apakah selama ini kamu berencana untuk menggunakan ide Haruno?” tanyaku.

“Dia bilang mungkin akan berhasil jika kita bisa menyalahkan pria itu lebih awal,” Clena menghampiriku dan bergumam. Putri Francellis sama pintarnya seperti biasanya.

Sang putri berdeham. “Mari kita mundur selangkah dan menilai kembali situasinya.”

Pasukan ekspedisi mungkin akan tiba beberapa hari lagi, tetapi apakah kita benar-benar sanggup menunggu? “Apakah kita punya waktu?” tanyaku.

“Itu tidak akan jadi masalah.” Sang putri tersenyum, mengesampingkan kekhawatiranku. “Aku akan menunjukkan bahwa aku tetap tenang sementara perhatian tertuju padaku. Sementara itu…kau tahu apa yang harus dilakukan, kurasa?”

Senyumnya sungguh berseri-seri. Intinya, dia meminta kita menyelinap ke dalam istana sementara dia bertindak sebagai umpan.

Para pengawal istana mulai mendirikan tenda dengan cepat untuk malam itu. Mereka benar-benar sudah terbiasa dengan ini. Begitu ya, dia tidak bisa menyuarakan rencananya dengan keras saat kita di luar sini. Aku melihat sekeliling dan melihat para penghuni melihat ke arah kami, bingung. Tidak heran, karena kami belum memasuki istana.

Sang putri dan aku memasuki tenda. Kami akan baik-baik saja berbicara di sini asalkan kami tidak meninggikan suara. Aku tidak ingin membuang waktu dan menanyakan pertanyaan terpenting yang ada di pikiranku.

“Jadi, aku berasumsi kau ingin kita melakukan kontak dengan raja suci di dalam istana, tapi apakah ada cara lain untuk masuk?”

“Aku akan mengajarimu. Jangan katakan ini kepada orang lain, oke? Meskipun aku akan memblokir jalan setelah ini.”

“Apakah ini seperti rute pelarian rahasia bagi keluarga suci?”

“Saya tidak akan pernah bisa memberitahukan siapa pun tentang rute tersebut…tapi itu adalah rute pelarian hanya untuk saya.”

Apa maksudnya, hanya untuknya? Apakah putri ini pernah diam-diam melarikan diri dari istana di masa lalu? Aku menatap Ricott, yang menatap ke kejauhan dengan ekspresi kosong. Apa yang sedang dipikirkannya? Yah, aku bisa membayangkannya.

“Ha ha ha, Francellis memang tomboi.”

Mungkin memang begitu, tapi bukan itu inti persoalannya, Cosmos.

Pokoknya, sang putri segera menulis sesuatu di selembar kertas, lalu membubuhkan stempel dan memberikannya kepadaku. Itu adalah perintah yang memerintahkanku untuk memasuki istana dan menghubungi raja.

“Selama kau memilikinya, kau berhak menyelinap ke dalam istana menggunakan rute tersembunyi, tapi…aku tidak bisa mengatakan seberapa efektif surat ini sekarang, jadi jangan terlalu bergantung padanya.”

“Itu tergantung pada seberapa besar kendali yang diambil sang pangeran, ya?”

Sang putri mengangguk. Perintah itu tidak lebih dari sekadar lindung nilai, jadi kita harus menyelinap masuk sepelan mungkin tanpa ketahuan. Baiklah, selama kita memiliki ini, kita akan dianggap sebagai “utusan rahasia sang putri” dan bukan “penjahat yang menyerbu istana.” Itu sudah lebih dari cukup bagi kami. Aku berasumsi dia juga berharap agar kami mengurus ini dengan damai sebisa mungkin. Aku juga tidak ingin membuat keributan, jadi dia bisa tenang dalam hal itu.

Nah, siapa yang harus kuajak dalam misi ini? Aku keluar dari tenda dan kembali ke kelompok kami yang lain dan memikirkan para anggota.

“Saya akan membantu!”

“Tidak, kau akan terlalu mencolok, Rulitora.”

Rulitora adalah orang pertama yang mengajukan diri sebagai pengawal, tetapi sayangnya, dia terlalu besar. Membawa dia hanya akan meningkatkan kemungkinan kami ditemukan.

“Sebaliknya, kau seharusnya menarik perhatian pada dirimu sendiri di sini, Rulitora. Pastikan tidak ada yang menyadari bahwa aku telah pergi.”

“Sesuai perintahmu…”

Rulitora dan aku awalnya berangkat dari Ibukota Suci sebagai rombongan yang terdiri dari dua orang. Kami telah menonjol sejak kami tinggal di kuil, jadi nama kami pasti sudah tersebar di seluruh Jupiter sekarang.

“Kurasa aku harus bergabung denganmu,” usul Haruno.

“Aku juga berpikir begitu. Kita mungkin akan membutuhkan kekuatanmu, Haruno.”

Di sisi lain, Haruno adalah anggota penting di sini. Dia ahli dalam melihat kebohongan.

“Aku juga akan pergi,” tawar Clena. “Aku mungkin perlu membantu menjelaskan situasi dengan raja iblis.” Jika Clena bergabung dengan kami, maka Roni, Brahms, dan Mem juga akan bergabung. Brahms dan Mem sangat siap untuk misi ini.

“Kamu juga harus ikut, Daisy.”

“Kena kau.”

Saya juga memilih Daisy, yang bertubuh kecil dan bisa terbang. Sisanya tidak terlalu cocok untuk misi rahasia, jadi mereka akan tinggal di sini. Yukina berpendapat bahwa dia juga bisa terbang, tetapi dia jauh lebih besar dan akan mudah terlihat.

Sekarang setelah kami memiliki anggota, saatnya untuk menyusuri rute rahasia. Rute yang diungkapkan sang putri kepada kami adalah saluran air yang mengalirkan air ke dalam istana. Ada lorong di kedua sisi saluran air yang cukup lebar untuk dilalui seseorang, mungkin untuk keperluan perawatan. Sulit menemukan jalan ke sana karena jalannya cukup tertutup, dan kami akan tersesat jika Ricott tidak ikut sebagai pemandu kami.

Ada seorang penjaga di pintu masuk, tetapi Ricott berbicara kepadanya, dan dia segera membiarkan kami masuk. Mereka berdua tampak terbiasa dengan hal ini.

Sang putri mungkin telah memanfaatkan rute ini dengan baik. Ricott dan pengawal itu tampak jengkel, tetapi aku memutuskan untuk tidak bertanya kepada mereka tentang hal itu.

“Aku akan membiarkanmu lewat jika itu perintah dari Yang Mulia, tapi…” Penjaga itu tampak enggan. Kami adalah utusan rahasia sang putri, tetapi jika penjaga itu membiarkan kami lewat sini, dia mungkin dianggap bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi nanti.

“Kalau begitu, kenapa kita tidak bilang saja kalau kami yang membuatmu pingsan, dan kamu bisa berpura-pura pingsan di tanah sebentar?”

“Tidak, orang lain mungkin akan menyelinap masuk jika aku melakukan itu.”

Saya mengusulkan untuk berpura-pura bahwa kami telah memaksa masuk, tetapi dedikasi penjaga terhadap pekerjaannya menang…

“Eh, mumpung kita di sini, aku mau tanya… Gimana keadaan di dalam istana sekarang? Sang putri diberhentikan di gerbang,” tanya Haruno, dan penjaga itu menoleh ke arah kami dengan alis berkerut.

“Saya sendiri tidak sering memasuki istana, jadi saya tidak tahu detailnya, tapi…saya mendengar rumor bahwa Yang Mulia Raja jatuh sakit, dan sekarang pangeran telah mengambil alih.”

“Rumor, ya…? Apakah ada pendeta yang dipanggil?”

“Seorang pendeta telah berkunjung beberapa kali,” jawab penjaga itu. “Saya pernah melihat salah satu dari mereka di gerbang istana.”

“Seorang pendeta?” tanya Clena curiga. “Jika raja sakit, maka mereka seharusnya memanggil pendeta terbaik di negara ini.”

“Begitu ya, mereka seharusnya memanggil tetua kuil, ya…”

Namun mereka hanya memanggil seorang pendeta. Pasti ada alasannya.

“Eh, yang lebih tua dikenal ramah terhadap sang putri…” sela Ricott. Itu membawa kita ke…

“Jadi yang memanggil pendeta itu bukan raja, melainkan pangeran,” pungkas Roni.

Itu tampaknya skenario yang paling mungkin. Dalam kasus itu, ada kemungkinan besar bahwa raja tidak sakit, tetapi hanya dikurung di suatu tempat. Sang pangeran telah memanggil seorang pendeta untuk membuatnya tampak seolah-olah raja tidak tampil di depan umum karena ia sakit.

Kami mengucapkan terima kasih kepada penjaga dan memasuki saluran air. Panduan Ricott juga berakhir di sini.

Tanah di bawah kaki kami lembap, dan udaranya dingin, tetapi tidak berbau. Ada aroma air, yang sangat jernih di dalam saluran air. Dinding dan langit-langitnya gersang, tetapi juga tidak ada lumut, jadi tampak terawat dengan baik. Ini tampak agak mirip dengan terowongan bawah tanah di Hades. Mungkin terowongan itu dibangun sekitar waktu yang sama.

Air mengeluarkan bunyi di bawah kaki kami setiap kali kami melangkah. Meski kecil, bunyinya bergema di dalam saluran air. Kami harus berhati-hati mulai sekarang.

“Daisy, kau yang memimpin.”

“Jangan lari dan tinggalkan aku, oke?”

“Tentu saja tidak. Aku akan berlari untuk membantumu.”

Aku ingin menyelesaikan masalah ini sebisa mungkin tanpa kekerasan, tetapi tentu saja itu tidak berarti aku akan mengorbankan rekan-rekanku. Daisy terbang di depan kami, sering kali menoleh ke belakang. Sepertinya dia tidak ingin terbang terlalu jauh dari kami, karena dia sering menoleh ke belakang untuk memastikan kami tidak tertinggal.

Kami juga mencoba berjalan cukup cepat untuk mengimbanginya, tetapi ada kemungkinan jebakan telah dipasang di sekitar sini, jadi Roni dan yang lainnya harus waspada saat kami bergerak maju. Bukan hanya Daisy, tetapi kami semua yang harus tetap waspada saat kami bergerak.

Kami terus berjalan sebentar, dan meskipun kami sering bertatapan mata, tidak seorang pun berbicara, sehingga suara air yang menetes dari langit-langit bergema keras di dalam saluran air. Tepat saat kami mendekati persimpangan, Daisy tiba-tiba mengubah lintasannya dan terbang kembali ke arah kami dengan panik.

“Mereka di sini! Tepat di tikungan, ada tiga dari mereka!” Dia terbang ke kepalaku dan berbisik di telingaku dengan suara melengking.

“Baiklah, ayo kita sembunyi,” kataku, tetapi ini jalan satu arah. Satu-satunya tempat kita bisa bersembunyi adalah di dalam air—dalam keadaan normal, begitulah.

Aku tetap tenang dan membuka pintu ke Pemandian Tanpa Batas, dan semua orang melompat masuk. Aku tidak hanya mendengar langkah kaki, tetapi juga suara-suara dari sekitar sudut. Namun, sudah terlambat bagi mereka. Daisy dan aku masuk terakhir, dan aku menutup pintu; pintu di luar akan lenyap seperti ini juga.

“Mereka tidak akan pernah bisa menemukan kita di sana,” kataku.

“Agak terlambat untuk mengatakan ini, tapi ini benar-benar curang.” Daisy mencibir.

Setelah itu, kami menggunakan pemandian terbuka dalam ruangan untuk melihat ke luar dan memastikan bahwa para penjaga telah melewati kami tanpa insiden.

Para penjaga adalah prajurit Jupiter yang ditempatkan di istana. Mereka mengenakan baju zirah yang lebih mewah dibandingkan dengan prajurit yang berpatroli di kota.

Aku memindai seluruh saluran air dan menemukan sekelompok penjaga lainnya. Namun, kami tahu lokasi mereka sekarang. Daisy memimpin kelompok kami lagi, dan ketika kami sudah dekat, kami bersembunyi di dalam Pemandian Tak Terbatas lagi dan menunggu mereka lewat.

Kami berhasil melewati saluran air seperti itu. Saluran air itu keluar ke halaman dalam kastil, jadi kami masuk ke dalam Pemandian Tak Terbatas lagi, dan saya menggunakan pemandian terbuka dalam ruangan untuk mengamati bagian dalam kastil.

“Haruno, seberapa banyak yang kamu ingat tentang kastil itu?”

“Tidak banyak, sejujurnya…”

“Aku juga tidak ingat apa pun selain ruang singgasana…”

Kami berdua menginap di kuil, jadi mau bagaimana lagi. Untuk saat ini, mari kita periksa ruang singgasana terlebih dahulu, lalu lihat-lihat dari sana. Kamar raja seharusnya lebih jauh lagi di dalam.

Saya menggunakan layar pemandian terbuka dalam ruangan untuk menampilkan ruang singgasana. Itu adalah ruangan yang glamor, ukurannya sebanding dengan yang ada di Hephaestus. Ada karpet merah yang menuntun jalan menuju singgasana. Bordiran emas yang menakjubkan itu membangkitkan kenangan.

Sekarang ada beberapa orang di dalam ruang singgasana. Laporan bahwa sang putri berada di luar gerbang mungkin telah menyebar. Yang duduk di singgasana bukanlah raja, melainkan seorang pria yang jauh lebih muda. Rambutnya yang pirang panjang dibelah di tengah. Dahinya sedikit lebar, dan kulitnya putih bersih, hampir tembus pandang. Aku bisa melihat kemiripannya dengan sang putri—mereka berdua memiliki kebijaksanaan dalam penampilan mereka, meskipun pria ini memiliki mata yang jauh lebih tajam. Anda dapat menggambarkan mereka secara positif sebagai orang yang tenang, atau secara negatif sebagai orang yang dingin.

Pria itu mengenakan jubah putih longgar dan elegan. Ia duduk di singgasana dengan anggun. Sepuluh orang berlutut di hadapannya. Aku tidak merasakan kekuatan yang sama terpancar darinya seperti yang kurasakan dari sang raja, meskipun ia tampak mengintimidasi. Ini pertama kalinya aku melihat pria ini, tetapi sekilas aku bisa tahu: ia adalah pangeran Jupiter.

“Touya, apa yang harus kita lakukan?” tanya Haruno.

“Kita abaikan saja dia,” jawabku tanpa ragu.

“Sudah kuduga.”

Ini bukan saatnya untuk berkelahi dengannya. Jika ini medan perang, aku yakin aku akan mengalahkannya tanpa berpikir dua kali, tetapi saat ini, orang-orang yang harus berurusan dengan pangeran adalah raja suci atau Putri Francellis.

Melihat sang pangeran dengan berani duduk di singgasana itu merupakan informasi yang sangat penting. Orang-orang di sekitarnya tampaknya tidak mempertanyakannya. Entah dia telah memaksa mereka untuk menerima cerita bahwa dia menggantikan raja, atau mereka semua adalah rekan dalam kejahatan. Apa pun itu, sekarang aku tidak ragu lagi bahwa sang pangeran adalah orang yang mencegah sang putri memasuki istana.

Pertanyaan berikutnya adalah di mana raja suci itu sekarang. Aku menggeser kamera ke pandangan mata burung ke kastil. Ruang singgasana berada di sekitar bagian tengah kastil, sedikit di sisi utara. Gerbang utama berada di ujung selatan, dan aku bisa melihat tenda sang putri di sana juga. Kerumunan telah terbentuk di sekitar tenda. Sepertinya tidak hanya tentara, tetapi juga warga sipil mulai berkumpul di sekitar mereka. Rulitora dan Dokutora benar-benar menonjol, bahkan ketika aku melihat mereka dari jauh.

Penduduk kota mungkin berkumpul di sekitar istana dan bertanya-tanya mengapa sang putri tidak memasuki istana. Aku yakin dia akan memberikan alasan yang meyakinkan, jadi aku tidak mengkhawatirkannya.

“Jika mereka mengurungnya, mungkin dia berada di dalam salah satu ruangan di dalam menara,” kata Roni sambil menunjuk ke salah satu menara di sepanjang tembok kastil.

Menara-menara itu tidak terlalu tinggi. Aku mengintip ke dalam setiap menara melalui jendela, tetapi menara-menara itu hanya dipenuhi oleh penjaga yang bertugas mengawasi atau sedang istirahat. Aku tidak menemukan raja di mana pun.

“Untuk kastil sebesar ini, mungkin ada penjara di suatu tempat,” kata Mem.

“Seperti ruang bawah tanah?” tanyaku.

“Mungkin tidak seekstrem itu…”

“Budaya di sini terlalu berbeda dibandingkan dengan Ares…” kata Brahms.

Brahms dan Mem tidak bisa dengan yakin mengatakan satu atau lain cara. Memang sulit membandingkan kastil ini dengan kastil di Ares, yang merupakan kota bawah tanah.

Saya mencoba mengarahkan kamera ke bawah tanah, tetapi yang dapat saya temukan hanyalah gudang—tidak ada tanda-tanda penjara bawah tanah. Mungkin mereka membangunnya di suatu tempat di luar kastil. Membawa raja suci ke luar kastil merupakan langkah yang berisiko, jadi kecil kemungkinan mereka memenjarakannya di tempat lain.

“Sepertinya dia mungkin dikurung di suatu tempat di dalam kastil,” simpulku.

“Mungkin di suatu tempat di sisi utara, di seberang gerbang depan? Kamar tidur untuk bangsawan seharusnya ada di sana,” Clena menduga, sambil memeriksa tata letak kastil. “Mereka mungkin mengklaim bahwa dia sakit dan menggunakannya sebagai kedok untuk menempatkannya dalam tahanan rumah di kamarnya sendiri… Itu cara yang relatif lembut untuk melakukannya.”

Begitu ya. Jadi ceritanya adalah sang pangeran menggantikan raja suci, yang terjebak sakit di tempat tidur. Mereka bisa saja terus berpura-pura seperti itu, dengan asumsi sang putri tidak ada di sekitar, setidaknya. Kalau mereka tidak menculik Cosmos, mungkin sang putri akan melanjutkan perjalanannya tanpa curiga, tapi mungkin itu adalah sesuatu yang Nakahana dorong untuk mereka lakukan.

Sambil berjalan, aku mencari bagian utara kastil. Sisi utara hanya terdiri dari satu lantai, dan sepertinya tidak ada teras atap juga. Terasnya jauh lebih nyaman dibandingkan bagian kastil lainnya. Mengingat ini adalah tempat tinggal pribadi untuk keluarga suci, kemungkinan besar tempat ini tidak dibangun untuk menampung banyak pengunjung. Itu mungkin membuatnya lebih mudah untuk dilindungi juga.

Akan merepotkan jika raja suci itu ditahan di sini… pikirku sambil mencari-cari, dan seperti yang diharapkan, aku menemukannya di ruang paling dalam.

“Itu dia…di ruangan yang dijaga paling ketat,” kata Roni dengan nada waspada.

Bahkan ada lebih banyak penjaga di sana daripada tempat lain yang telah kami telusuri sejauh ini. Dua orang ditempatkan di depan ruangan, dan ada yang lain berpatroli di area sekitar secara berpasangan tanpa meninggalkan satu titik buta pun. Mungkin mereka adalah para kesatria yang melayani pangeran. Mereka semua mengenakan baju besi yang mewah namun praktis.

Kamar raja suci menghadap ke halaman istana. Tak perlu dikatakan lagi, ada penjaga yang ditempatkan di sana juga.

“Betapa tidak sopannya,” gerutu Clena sambil melihat para prajurit berbaris melintasi taman yang indah dengan baju besi lengkap. Aku bisa mengerti apa yang dirasakannya.

Aku melihat ke dalam ruangan dan melihat raja suci sedang berbaring di atas ranjang besar.

“Hei, Touya… matanya tidak terbuka?” Haruno mengamati.

“Hah?” Aku melihat lebih dekat, dan benar saja, mata raja suci itu terbuka. Apakah dia benar-benar tertidur?

Dia tampak kurus, atau lebih tepatnya, kurus kering. Bahkan kumisnya yang indah tampak sedikit lusuh. Tidak ada lagi jejak sikap berwibawa yang kuingat darinya.

“Apakah dia benar-benar sakit?”

“Bisakah kau mendekat sedikit pada pria itu, Tuan Touya?” pinta Brahms.

“Oh? Tentu, apakah ini cukup?” Aku memperbesar gambar raja suci itu.

“Hm?!” Brahms mencoba mengintip lebih dekat, tetapi kepalanya terbentur dinding dan segera menutupi dahinya dengan kedua tangannya. Karena layarnya berbentuk kubah, Anda hanya bisa melihat ke atas atau ke depan. Daisy menahan tawa dari atas bahuku.

Bagaimana pun, Brahms berbalik menghadap kami dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Mereka menggunakan obat-obatan padanya… Itu adalah jenis obat tidur.”

“Obat tidur? Jadi dia benar-benar tidur?” tanyaku.

Brahms menjelaskan bahwa itu adalah obat yang sangat kuat yang membuat penggunanya tampak seperti sedang mati. Apakah itu benar-benar sesuatu yang harus dikategorikan sebagai obat tidur?

Rupanya obat itu disebut “Eternal Slumber.” Kedengarannya persis seperti kutukan, tetapi dapat digunakan untuk menghentikan perkembangan penyakit. “Racun dan obat adalah dua sisi mata uang yang sama,” begitulah istilahnya.

“Jadi, apakah itu berarti raja benar-benar sakit?” tanyaku.

“Saya tidak bisa mengatakannya… Obat ini juga dapat digunakan untuk menghambat penjahat yang telah menjadi penjahat,” jawab Brahms.

Jadi ada kemungkinan mereka memberinya obat bius hanya untuk membuatnya tetap terkendali. “Apakah ada penawarnya?”

“Tentu saja. Meskipun aku tidak memilikinya.”

Mungkin lebih baik menanyakan hal ini kepada sang putri. Negosiasi tidak mungkin dilakukan sekarang, jadi sebaiknya kita bawa raja suci itu kembali kepada sang putri agar dia tidak dianggap sebagai sandera.

Nah, masalahnya sekarang adalah jumlah penjaga. Bagaimana kita harus menyikapinya?

“Bisakah kau mencoba menyelinap masuk sendiri, Daisy?” tanyaku.

“Aku tidak bisa menggendong orang sebesar itu.”

Jika sang raja dapat berjalan sendiri, mungkin rencana itu bisa berhasil, tetapi tampaknya tidak mungkin bagi Daisy sendirian.

“Roni, apakah menurutmu kamu bisa masuk ke ruangan itu tanpa ketahuan?” tanya Clena.

“Akan sulit untuk masuk sepenuhnya.” Roni menggelengkan kepalanya.

“Eh, kita bisa ‘berurusan’ dengan para penjaga saat kita menuju ke kamar…” usul Mem.

“Sebisa mungkin kita hindari hal itu.” Aku mengesampingkan ide kekerasan Mem untuk saat ini sebagai pilihan terakhir.

“Bukankah para penjaga dikendalikan oleh pemberian Nakahana?” Haruno menyela.

Ya, itulah mengapa saya ingin menghindari menyakiti orang-orang yang tidak hadir di sini atas kemauan mereka sendiri.

“Bagaimana kalau aku menghilangkan efeknya dengan hadiahku?”

Memang benar, Haruno bisa membuat para penjaga sadar kembali dengan bakatnya seperti yang dia lakukan pada Cosmos… “Tapi kita tidak bisa berasumsi semua orang dikendalikan…”

Masalahnya adalah kami tidak punya cara untuk mengetahui siapa yang sedang dikendalikan dan siapa yang tidak. Kami berhadapan dengan sang pangeran dan para kesatrianya. Mungkin ada beberapa kesatria yang telah berjanji setia kepada sang pangeran dan hanya mengikuti perintah. Jika mereka hanya dikendalikan pikirannya, kami dapat menyelesaikan masalah dengan meniadakan efeknya, tetapi jika tidak, kami akan berakhir dalam konfrontasi. Saya ingin menghindarinya sebisa mungkin.

“Tapi kalian tidak mungkin bisa ke sana tanpa terlihat, kan?” kata Daisy sambil berputar-putar di atas kepalaku.

Dia benar. Mem bilang kita mungkin punya kesempatan lebih baik di malam hari, tapi sang putri sudah menunggu kita di luar gerbang istana. Aku tidak ingin menghabiskan terlalu banyak waktu di sini.

Jadi, rencana yang memberi kita peluang tertinggi untuk menyelesaikan masalah secara damai adalah rencana Haruno… “Oh, tunggu dulu.”

Lalu, saya punya ide.

Kami berjalan melalui lorong gelap gulita dengan bantuan roh cahaya yang dipanggil hingga akhirnya kami mencapai jalan buntu. Ada tangga yang mengarah ke atas dari sana. Kami memanjatnya dan menabrak langit-langit yang keras, tetapi…

“Panggil roh.”

Aku membuka lubang di langit-langit menggunakan roh bumi. Sepotong kain tebal menghalangi ruang di atasnya, tetapi aku memotongnya. Aku mengangkat kepalaku melalui lubang itu, dan…kami berada di dalam ruangan raja suci.

Untuk mengungkap trikku: jalan yang baru saja kami lalui adalah rute pelarian rahasia yang digunakan oleh keluarga suci. Sang putri berkata bahwa dia tidak akan pernah mengungkapkan rute seperti itu kepada kami—yang berarti ada rute seperti itu.

Saya juga bertanya-tanya mengapa mereka membuat raja suci itu tetap tertidur di kamarnya sendiri. Kemungkinan cerita yang disamarkan adalah bahwa sang pangeran mengambil alih urusan negara menggantikan raja yang sakit-sakitan, tetapi dalam kasus itu, mereka tidak perlu memaksa raja untuk tidur. Mereka juga menjaganya dengan sangat ketat. Raja suci itu tidak akan punya cara untuk melarikan diri dengan cara apa pun, tetapi mereka membiusnya hingga tertidur. Apa alasannya?

Jawabannya adalah: kamar raja memiliki pintu masuk menuju rute pelarian. Saya pikir rute pelarian itu akan menuju ke bawah tanah, jadi saya mencari-cari dan menemukannya dengan cukup cepat. Lagipula, layar pemandian terbuka di dalam ruangan bisa menembus dinding dan gua. Hanya dengan menebak-nebak saja sudah cukup untuk mengungkap terowongan atau ruang rahasia yang tersembunyi.

Saya menyusuri lorong itu sampai ke ujung lainnya, dan lorong itu membawa kami ke saluran air yang baru saja kami lalui. Kalau dipikir-pikir sekarang, para penjaga itu mungkin ditempatkan di sepanjang saluran air itu karena terhubung dengan rute pelarian.

Kami tidak tahu seperti apa pintu menuju jalur pelarian dari saluran air itu atau bagaimana cara membukanya, jadi aku menggali lubang menggunakan roh bumi yang dipanggil. Kami memasuki lorong itu, melewatinya, dan akhirnya tiba di kamar raja suci.

Kini ada dua lubang pada masing-masing ujung terowongan, dan kain yang telah saya potong tampak seperti permadani yang sangat mahal, tetapi saya pikir itu adalah pengorbanan yang diperbolehkan karena kami melakukannya untuk menghindari jatuhnya korban di pihak manusia.

Dengan semua yang dikatakan, itu membawa kita kembali ke masa sekarang.

Ayo cepat selesaikan ini. Kami memastikan tidak ada orang lain selain raja suci di ruangan itu, lalu masuk. Semua tirai di sini telah ditutup, mungkin untuk menghindari pandangan dari luar. Itu menguntungkan kami.

Tidak ada cara bagi kami untuk mengangkut sang raja selain aku yang menggendongnya menuruni tangga. Haruno, Clena, dan Roni membantu mengangkat tubuh besar sang raja ke punggungku, lalu mereka mengikatnya padaku agar ia tidak jatuh. Jika Brahms ada di sini, aku pasti akan memintanya melakukan ini, tetapi ia dan Mem menjaga pintu masuk terowongan dari saluran air.

Sekarang setelah kami memiliki raja, kami tidak punya alasan untuk tinggal di sini lebih lama lagi. Kami kembali menuruni tangga sebelum ada penjaga yang menyadari kehadiran kami.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa terhadap lubang di karpet itu, tetapi aku memanggil roh-roh bumi lagi untuk menutup pintu masuk lorong itu. Bahkan jika ada yang melihat kami, mereka tidak akan bisa mengikuti kami ke sini.

Kami menuruni tangga dan berjalan cepat melewati lorong, raja masih di punggungku. Kami bertemu lagi dengan Brahms dan Mem di saluran air, lalu melarikan diri dari saluran air itu juga.

“Y-Yang Mulia?! Ke mana Anda pikir Anda akan membawanya……” Penjaga di saluran air hampir menghentikan kami, tetapi Mem menggunakan mantra untuk membuatnya tertidur. Kami akan berada dalam masalah setelah dia bangun, jadi Brahms membawanya bersama kami.

Saya menggunakan roh bumi untuk membentuk pilar-pilar dengan pola kisi-kisi di pintu masuk saluran air. Ini akan mencegah siapa pun mengejar kita.

Sekarang yang tersisa adalah membawa raja suci itu kembali kepada sang putri. Kami menutupi wajah raja dengan jubah berkerudung agar orang-orang yang lewat tidak menyadari bahwa itu adalah dia.

“Ini bukan tugas seorang pahlawan, ya?” Clena berkomentar. “Menculik anggota keluarga suci lebih seperti…”

“Ini bukan penculikan, ini misi penyelamatan, jadi kami baik-baik saja!” Haruno bersikeras.

Aku dengan hormat mengabaikan percakapan yang terjadi di belakangku. Aku juga berpikir tentang bagaimana situasi itu telah mengacaukan rencana kami, tetapi semuanya berjalan jauh lebih baik daripada misi awalku untuk “melakukan sesuatu tentang kebangkitan raja iblis”. Ditambah lagi, kami telah menjaga semuanya tetap damai. Sebagian besar.

Berkat jubah bertudung yang menutupi sang raja, tak seorang pun menanyai kami saat kami berjalan di jalanan. Namun, pengawal yang kami buat tertidur itu terbangun dengan cepat. Kami hendak membuatnya tertidur lagi karena kami tidak ingin dia membuat keributan, tetapi dia berkata bahwa dia ingin ikut dengan kami menemui sang putri.

“Utusan rahasia sang putri menculik raja dari istana yang saat ini berada di bawah kekuasaan sang pangeran… Sungguh merepotkan yang telah kuhadapi… Di hari ketika aku bertugas, dari semua hari…” Dia menggumamkan sesuatu, tetapi kurasa dia sudah menerima nasibnya—atau setidaknya menyerah—sekarang, jadi kami membiarkannya ikut bersama kami dengan tenang.

Kami berhasil kembali ke tenda putri tanpa insiden lebih lanjut. Warga sipil telah berkumpul di sekitar tenda, tetapi ketika mereka melihat saya menggendong seorang pria tak bernyawa di punggung saya dan bahwa kami bahkan memiliki pengawal kerajaan bersama kami, mereka buru-buru membuka jalan bagi kami untuk masuk.

Begitu kami memasuki tenda, sang putri bergegas menghampiri kami, setelah melihat bahwa aku menggendong seseorang. Dia mungkin mengira bahwa satu-satunya orang yang mungkin bisa kami bawa kembali saat ini adalah raja suci.

Saya menjelaskan mengapa penjaga itu juga ada di sini. “Dia melihat bahwa kami membawa raja bersama kami saat kami keluar dari istana, jadi kami membawanya bersama kami.”

“Oh, begitu,” kata sang putri.

“Eh, memang benar dia meninggalkan jabatannya sebagai pengawal kerajaan, tapi itu karena dia ingin melindungi raja. Jadi, kami mohon agar Anda tidak memberinya hukuman,” pintaku.

“Bagaimana keadaan saluran airnya sekarang?”

“Saya menutupinya menggunakan roh bumi.”

“Mantra seperti itu seharusnya tidak mempan di halaman istana,” katanya, tetapi mantra itu mempan padaku, jadi tidak ada yang bisa dilakukan saat ini. Sang putri berpikir sejenak, lalu mengangkat kepalanya dan berkata kepada penjaga, “Baiklah, biarlah. Kau tidak akan dihukum atas perbuatan ini.”

Penjaga itu menghela napas lega sebagai tanggapan…

“Namun, Anda tidak boleh kembali seperti semula. Anda harus tinggal bersama kami sampai masalah ini terselesaikan.”

…tetapi kemudian bahunya langsung merosot setelahnya.

“Baiklah, sekarang silakan pergi.”

“Y-Ya! Huh , hari ini bukan hariku.” Dia menggumamkan bagian terakhir itu pelan-pelan, tetapi karena dia masih di dekatnya, aku mendengarnya dengan keras dan jelas. Namun, aku berpura-pura tidak mendengarnya.

Penjaga itu meninggalkan tenda, lalu aku menunjukkan raja suci itu kepada sang putri. Sang putri hampir meninggikan suaranya, tetapi dia buru-buru menutup mulutnya. Dia tidak ingin orang-orang di sekitar tenda mendengarnya.

Sang putri mendekat ke arah raja dan memanggilnya dengan lembut, tetapi tentu saja, dia tidak menanggapi. Aku meminta Brahms untuk menjelaskan efek obat itu kepada sang putri. Meskipun di Ares, itu adalah sesuatu yang dijaga ketat oleh keluarga kerajaan mereka, jadi dia tidak tahu semua detailnya.

Cosmos membentangkan selimut di atas meja untuk membuat tempat tidur darurat, dan kami menempatkan raja di sana.

“Obat itu dikelola oleh keluarga suci. Tak disangka obat itu akan digunakan pada ayahku…”

Obat itu tampaknya hanya ditujukan untuk penjahat yang paling sulit dikendalikan, jadi biasanya hanya mereka yang mengatur ketertiban umum negara yang boleh menggunakannya. Dalam kasus Jupiter, itu adalah keluarga suci. Itu berarti sang putri sebenarnya yang paling tahu tentang obat ini di antara kami.

Menurut sang putri, di Hephaestus, kuil api mengelola obat-obatan tersebut, bukan keluarga kerajaan. Hal itu tidak dimaksudkan untuk diketahui publik, tetapi hal itu mengungkapkan sedikit tentang hubungan kekuasaan di dalam negara itu.

Para pandai besi ketolt memegang kekuasaan paling besar di Hephaestus, tetapi mereka tidak ingin politik menghalangi pekerjaan pandai besi mereka, jadi mereka menyerahkan pekerjaan keluarga kerajaan kepada manusia. Mungkin mereka juga telah menyerahkan pengelolaan obat-obatan kepada keluarga kerajaan, dan kemudian keluarga kerajaan menyerahkannya kepada kuil api sebagai gantinya.

Bagaimanapun, kami harus membangunkan raja suci itu dengan cara tertentu. Sang putri telah mencoba meminta perundingan beberapa kali saat kami pergi, tetapi dia tidak mendapat tanggapan apa pun. Sang pangeran tampaknya tidak ingin berdiskusi. Namun, sekarang setelah kami bersama raja suci itu, dia tidak bisa mengabaikan kami lagi. Peluang dengan cepat berpihak pada kami. Sekarang, satu-satunya masalah yang tersisa adalah bagaimana membangunkan raja…

“Apakah ada yang bisa kita lakukan untuk membuang obat itu?” tanyaku.

“Keluarga suci juga mengelola penawarnya, tapi aku tidak memilikinya…” keluh sang putri.

Jadi mereka punya penawarnya… Tunggu. Penawarnya?

“Jadi ini benar-benar racun dan bukan obat tidur?”

“Touya, racun dan obat adalah dua sisi mata uang yang sama,” sela Haruno. Kalau dipikir-pikir, anestesi pada dasarnya adalah racun yang menyebabkan kelumpuhan. Begitu pula, ini adalah obat tidur atau racun yang menyebabkan koma. Aku tidak tahu apakah racun seperti itu benar-benar ada, tetapi kedengarannya seperti kutukan, jadi mungkin sihir ada hubungannya dengan itu.

“Apakah mantra penawar racun akan manjur dalam kasus ini?” tanyaku.

“Tidak akan.” Sang putri langsung menghentikanku. Karena memang obat itu memang tidak bisa disembuhkan dengan mudah.

“Racun macam apa yang tidak bisa disembuhkan dengan mantra penawar racun?”

“Mantranya tidak cukup kuat, karena obatnya sendiri dibuat menggunakan sihir yang kuat.”

Dia tidak mau memberi tahu saya rinciannya, tetapi tampaknya, sebelum obat itu diberikan, beberapa orang akan melakukan ritual di mana mereka menuangkan MP ke dalam obat itu. Jumlah MP yang besar akan mencegah bahkan mantra penawar racun untuk memberikan efek apa pun. Itu adalah obat ajaib, dalam arti tertentu. Saya berasumsi penawar racun itu dibuat menggunakan sihir yang sama kuatnya.

“MP dalam jumlah besar…?” kata Clena sambil menatapku. Aku juga berpikir begitu.

Jika Anda mencari MP dalam jumlah besar, tidak perlu mencari lebih jauh lagi. “Apakah mantra penawar racun akan berfungsi jika saya menggunakan MP lebih banyak dari itu?”

“Secara teori… Berapa banyak yang kau maksud?” Sang putri mendesakku lebih jauh, mungkin memahami apa yang kumaksud. Dia baru saja mendengar tentang bagaimana aku mengubah saluran air itu meskipun dilindungi dari sihir, jadi mungkin dia sudah mempertimbangkan kemungkinan itu.

“Selain pengetahuan dan keterampilan, jika kita berbicara tentang kapasitas sihir saja, aku mungkin lebih dari San Pilaca.” San Pilaca adalah ulama agung yang telah bertempur bersama raja suci pertama.

“…Itu bukan lelucon yang lucu.”

“Ini bukan lelucon. Dan ini hanya dalam hal kapasitas sihir murni.”

Jumlah berkat dewi yang dapat diterima seseorang didasarkan pada berapa banyak yang dapat dimiliki orang itu sendiri. Kebanyakan orang hanya dapat memiliki satu berkat, dan batas San Pilaca tampaknya adalah lima.

Sebagai perbandingan, aku punya tujuh—berkah dari enam dewi bersaudara dan ibu mereka, Dewi Kekacauan. Masuk akal untuk berasumsi bahwa aku punya lebih banyak kemampuan sihir, meskipun aku ragu aku punya peluang melawannya dalam hal jumlah mantra yang bisa kami gunakan dan keahlian kami.

“Saya akan menahan diri jika gagal berarti kondisinya akan memburuk atau semacamnya…”

“Tidak, kegagalan hanya berarti tidurnya tidak terganggu, jadi patut dicoba.” Sang putri masih tampak tidak percaya, tetapi dia menilai tidak ada salahnya mencobanya. Aku mengumpulkan kekuatanku dan berdiri di samping raja suci itu.

“Baiklah, mari kita langsung saja… Penawarnya!” Aku menempelkan tanganku di dahi sang raja dan membacakan mantra, lalu cahaya terang muncul di bawah telapak tanganku.

Rasanya berbeda dengan saat aku merapal mantra pada naga itu. Aku merasakan sedikit perlawanan. Begitu, ini adalah MP yang dituangkan ke dalam obat—inilah yang menghalangi mantra penawar racun agar tidak bekerja. Namun, ini bukan masalah besar bagiku. Aku bisa mengatasinya.

Aku menuangkan lebih banyak MP, dan perasaan perlawanan itu lenyap tanpa jejak. Aku telah mengimbangi MP yang telah dituangkan ke dalam obat. Langkah terakhir adalah memurnikan obat yang telah membuat raja koma. Aku tidak mampu mengacaukannya di sini. Aku menyeimbangkan kembali jumlah MP yang aku salurkan dan dengan hati-hati melanjutkan pemurnian.

“Mm, di mana aku…?”

“Ayah!”

Raja suci itu terbangun tak lama setelah aku selesai membaca mantranya. Apakah obat itu saja yang membuatnya tertidur lelap? Obat itu benar-benar kuat.

Sang raja melihat sekeliling, bingung melihat sang putri memeluknya. Kami yang lain berdiri agak jauh dan membungkuk sedikit saat mata kami bertemu.

“Di mana aku? Aku ingat berada di kamar tidurku,” tanyanya, menatap lurus ke arah Cosmos. Dia masih tampak lesu, tetapi ada kekuatan di matanya.

“Hah? Oh, ini tenda di depan istana.” Cosmos melirik ke sekelilingnya, tetapi akhirnya dia menyadari bahwa pertanyaan itu ditujukan kepadanya dan dijawab sambil gelisah. Tanpa Kannami di sini, satu-satunya Pahlawan Raja Suci di sini adalah kamu, Cosmos. Teruslah berusaha.

“ Tenda di depan kastil? Kenapa kamu mendirikan tenda di sini…?”

“Karena mereka tidak mengizinkan kita masuk?”

“Menolak masuknya Fransellis? Siapa yang akan melakukan tindakan penistaan ​​seperti itu?”

“Penistaan?! U-Um…”

“Pangeran. Dia juga mungkin orang yang membiusmu hingga kau tertidur,” selaku karena Cosmos tampaknya sudah mencapai batasnya.

Sang raja terdiam. Aku tidak tahu apakah dia bereaksi terhadap sang pangeran atau obat bius, tetapi dia tampak seperti sedang mengingat sesuatu.

Kami menjelaskan kejadian-kejadian hingga kini kepada sang raja: bagaimana kami diutus sebagai utusan rahasia sang putri untuk menyerbu istana dan menyelamatkan sang raja, dan bagaimana aku menyembuhkan komanya dengan menggunakan mantra penawar racun.

“Kau menyembuhkan obat itu dengan mantra? Tidak mungkin!”

“Ayah, tolong berhenti di situ. Itu benar…” sang putri menegur raja suci. Mantra itu mungkin pilihan yang lebih mudah dari dua pilihan kami, yang lainnya adalah mencoba untuk diam-diam mendapatkan penawar racun resmi yang dikelola oleh keluarga suci.

Sang raja mencoba untuk berdiri, tetapi kakinya tidak kuat lagi, dan ia mulai terjatuh. Sang putri bergerak untuk menstabilkannya; namun, meskipun ia menjadi lebih kurus karena koma, ia tetaplah seorang pria dewasa, dan ia tidak dapat menopangnya dengan perawakannya yang kecil. Aku hendak bergegas untuk menolong, tetapi Cosmos sudah sampai di sana sebelum aku.

Saya berharap dapat mengambil tindakan sebelum sang pangeran menyadari bahwa raja telah menghilang, tetapi tampaknya sang raja harus pulih terlebih dahulu.

“Dia tidak makan apa pun saat tidur, kurasa. Yang Mulia, sebaiknya aku memberinya makan dulu…” Haruno menawarkan sambil memperhatikan mereka.

“Benar sekali,” sang putri setuju. “Ayah, silakan beristirahat di sini. Ricott dan yang lainnya berjaga di luar tenda.”

“O-Oh, baiklah kalau begitu. Ah, beri aku minum juga. Sedikit minuman keras, kalau kau mau.”

“Bagaimana mungkin kau mencoba minum dalam kondisimu, Ayah?! Minumlah anggur saja. Kita bisa segera menyiapkannya.” Sang putri memarahi raja lagi, lalu meminta beberapa pengawal kerajaannya untuk menjalankan tugas. Aku menyeringai melihat interaksi itu, lalu menyarankan sesuatu kepada sang putri.

“Yang Mulia, haruskah kita menggunakan ruang tatami?”

Ruang tatami adalah ruang gelap bergaya Jepang yang sering digunakan sang putri. Ruang ini merupakan anugerah dari berkah kegelapan dan mempercepat pemulihan dari rasa lelah, sehingga menjadi tempat yang sempurna bagi sang raja untuk memulihkan diri.

“Ya. Bolehkah kami menerima tawaranmu?”

“Tentu saja. Cosmos, bisakah kau menggendongnya sendiri?”

“Ha ha ha! Serahkan saja padaku!”

“Tunggu, kita sudah di depan kastil, bukan? Kita tidak bisa mundur tanpa memasuki kastil…”

“Jangan khawatir, Ayah.”

Mungkin karena rasa tanggung jawab, sang raja tidak ingin menyerahkan posisi kami di sini. Namun, ia tidak perlu khawatir. Kami akan menuntunnya ke dalam Pemandian Tak Terbatas.

“Yang Mulia, lewat sini…” Aku membuka pintu di dalam tenda.

“Ini…hadiahmu, ya? Ini jauh lebih besar dari yang kudengar dari laporan…” kata raja saat memasuki Pemandian Tak Terbatas sambil bersandar di bahu Cosmos. Ia menatap bangunan besar di dalamnya. Laporan yang didengarnya berasal dari sebelum perjalananku, saat itu tidak lebih dari sekadar kamar mandi kecil.

“Itu tumbuh selama perjalananku saat aku menerima berkah dari dewi-dewi lainnya.”

“Dan apa ini?” Mata sang raja berhenti pada Gravesword. Aku menaruhnya tepat di dekat pintu masuk sehingga aku bisa mengeluarkannya dalam keadaan darurat.

“Aku mengambil batu nisan yang digunakan raja suci pertama untuk menyegel raja iblis dan mengubahnya menjadi pedang.”

“Begitu ya, jadi begitulah adanya…”

Sebenarnya, raja suci pertama telah menyegel Dewi Kegelapan, bukan raja iblis, secara tidak sengaja. Itulah yang menyebabkan lahirnya tanah yang dikenal sebagai kehampaan. Mungkin raja sudah tahu tentang semua itu, tetapi aku tidak ingin membuatnya semakin pusing sekarang, jadi aku tidak memberinya rincian lebih lanjut.

“Cosmos, bawa Yang Mulia ke ruang tatami.”

“Benar sekali! Itu kamar tempat Francellis selalu beristirahat!”

Itu komentar yang bagus. Jika raja tahu bahwa sang putri juga menggunakan kamar itu untuk beristirahat, dia akan merasa lebih tenang.

Raja suci itu masuk ke dalam ruangan sambil masih bersandar pada Cosmos. Punggungnya tampak agak kecil dari tempatku berdiri.

Raja telah koma selama ini. Dari sudut pandangnya, yang terjadi sejauh ini hanyalah bahwa ia terbangun dan mendapati dirinya diculik di suatu tempat di luar istana. Apa yang ia ingat dari kejadian sebelumnya? Apakah ia menyadari bahwa putranya sendiri telah membiusnya? Atau mungkin ia bertindak seperti ini justru karena ia memang menyadarinya?

Haruno menghampiriku saat aku sedang berpikir. “Sepertinya dia belum percaya dengan semua yang kita katakan padanya.”

“Kau juga berpikir begitu, ya? Aku tidak bisa menyalahkannya dalam situasi ini…” Aku setuju dengan penilaiannya. Kami hanya berhasil sampai sejauh ini karena sang putri ada di sini. Jika bukan karena dia, kami akan dianggap penculik sekarang.

“Kalian berdua adalah Pahlawan Dewi,” Clena menghampiri kami dan berbisik.

“Perbedaan-perbedaan itu tidak berarti apa-apa bagi saya…”

“Setidaknya, mereka penting bagi raja suci.” Dia ada benarnya.

Raja akan makan dan mandi setelah ini, lalu ia akan merapikan penampilannya. Kami tidak punya banyak waktu luang, tetapi kami harus memberinya waktu sebanyak itu, atau ia tidak akan bisa tampil di depan umum. Saya harap ia mengakui bahwa kami tidak bermaksud jahat untuk sementara waktu…

“Oh, bolehkah Roni atau Mem membawakan minuman untuknya?” usulku.

“Saya tidak menyarankan untuk saat ini,” jawab Putri Francellis. “Oh, maksud saya karena ayah saya masih belum mengenalnya.”

Begitu. Dia menambahkannya untuk mengklarifikasi bahwa mereka yang setengah manusia bukanlah alasannya. Terkait hal itu, sang putri tetap bersama kami alih-alih mengikuti ayahnya, jadi kukira dia ingin membahas langkah selanjutnya.

“Hmm, aku bisa melakukannya.” Foley menawarkan diri untuk mengantarkan minuman kepada raja. Ia dan raja sudah saling kenal, karena ia adalah pembawa ramalan itu sebelum perjalanan kami. “Minuman apa yang harus kubawakan untuknya?”

“Aku ingin memberinya semua yang kita punya dan membiarkan dia memilih…” Sang putri melirik ke arahku.

“Aku setuju. Bawakan saja apa pun yang kau mau. Kami tidak membawa alkohol.”

“Dia akan lebih baik tanpanya,” kata sang putri sambil tertawa.

Aku tidak percaya Cosmos akan berduaan dengan raja terlalu lama, jadi aku meminta Foley untuk segera membawakannya minuman.

Beberapa saat setelah itu, raja suci akan menyanyikan pujian untuk jus apel, sambil memperhatikan warna kuningnya dan rasanya yang segar. Aku bertanya-tanya apa yang akan dipikirkannya jika dia tahu bahwa itu juga merupakan kesukaan raja iblis.

Selanjutnya, tibalah saatnya untuk menyiapkan makanan untuknya. Sang putri dan saya berdiskusi tentang apa yang harus kami masak dan memutuskan untuk memilih bubur. Itu adalah pilihan yang paling tepat karena sang raja masih dalam masa pemulihan.

“Apa bedanya nasi biasa dengan bubur?”

“Nasi direbus hingga menjadi lebih lembut dan mudah dicerna. Mudah dimakan bahkan saat Anda merasa mual.”

“Begitu ya. Kami punya makanan serupa yang terbuat dari gandum.”

Aku penasaran apakah dia sedang membicarakan sesuatu seperti bubur. Kedengarannya dia setuju dengan rencana membuat bubur.

Nasi adalah makanan yang tidak dikenal oleh raja, tetapi hal yang sama berlaku untuk minuman, jadi saya serahkan saja kepada sang putri untuk menjelaskannya kepadanya. Sang putri berkata bahwa dia akan membawakan bubur itu kepada raja sendiri. Saya bertanya-tanya apakah itu tidak apa-apa dalam posisinya, tetapi saya rasa memang demikian, mengingat dia hanya mengurus ayahnya.

Saya bertugas memasak. Sudah lama, tetapi saya sudah terbiasa membuat bubur.

Aku juga tidak butuh banyak bantuan. Kami kekurangan waktu, tetapi aku membiarkan Haruno dan yang lainnya yang telah menyelinap ke istana bersamaku untuk beristirahat. Rakti, sang putri, dan aku memasuki dapur.

“Aku akan mengambil beras dari tempat penggilingan milik adikku… Hah, kau akan menggunakan telur juga?”

“Ya, ini resep rahasiaku.”

Yukina berlari ke dapur saat aku mulai membuat bubur. Ia mendekat padaku, lalu memelukku dari belakang.

“Bau ini…bubur telur Touya…!”

Jadi dia terpikat ke sini karena aromanya… Dia selalu menyukai bubur yang dibumbui dengan baik ini.

“Tunggulah sebentar lagi. Aku sedang membuat banyak, jadi akan ada cukup untukmu juga.”

Aku tidak tahu berapa banyak yang akan dimakan raja, jadi aku menyiapkan porsi yang besar. Bahkan jika dia meminta tambahan, pasti masih ada lebih dari cukup untuk Yukina.

“Eh heh heh.” Yukina menyeringai sambil mengusap pipinya ke arahku.

“Wah, sungguh saudara yang baik hati,” sela sang putri.

“Oh maaf.”

“Jangan pedulikan aku,” jawabnya, meskipun dia tampak agak cemberut. Kurasa dia sedang memikirkan keadaan saudaranya sendiri.

Saya membiarkan dia melihat saya memasak agar dia yakin makanan saya aman untuk dimakan, tetapi tampaknya saya malah menaburkan garam pada lukanya.

“Sebenarnya, ini hanya memperkuat keyakinanku. Saudaraku itu… Heh, hee hee hee…”

Anehnya, dia mulai tertawa. Kurasa dia baik-baik saja, kan? Yukina kini memelukku lebih erat, seolah-olah dia takut. Rakti juga datang dan mulai menempel di pinggangku.

“Eh, kurasa Yukina dan aku bukan contoh yang baik untuk menggambarkan bagaimana seharusnya hubungan antarsaudara,” aku mencoba menasihati, tetapi aku tidak yakin apakah dia mendengarkanku.

Aku selesai menyiapkan bubur tanpa ada masalah lagi. Sang putri pun kembali sadar dan segera membawa makanan itu kepada raja. Aku akan menyerahkan urusan raja yang lain kepadanya.

Kami baru saja kembali dari misi di istana, jadi sudah waktunya untuk beristirahat. Untuk berjaga-jaga jika raja meminta tambahan, aku tidak membagikan bubur untuk siapa pun kecuali Yukina—dan juga Rakti, yang sepertinya juga menginginkannya. Mereka bertanya apakah aku akan memakannya, tetapi aku merasa cukup kenyang hanya dengan melihat mereka mengunyah dengan gembira.

Saya mengawasi mereka sejenak, dan sekitar waktu yang sama ketika mereka berdua selesai makan, sang putri kembali sambil membawa mangkuk kosong.

“Aku tidak percaya ini!” Dia tampak agak gelisah.

“Ada apa?” tanyaku.

“Ya, semuanya! Waktu aku membawakan bubur untuk ayahku, dia…dia…!”

“U-Um, tenanglah…” Rakti menenangkan sang putri agar kami dapat mendengarkannya.

“Ayah saya berbagi cerita dari masa kecil saya dengan Cosmos!”

Kedengarannya saat sang putri selesai membawakan bubur, Cosmos dan sang raja sudah akrab dan asyik mengobrol sambil memegang gelas jus apel.

“Dan dia bahkan berbicara tentang saat aku…!” Sang putri gemetar. Apa yang sebenarnya kau bicarakan, Yang Mulia? Dan informasi baru apa yang kau dengar, Cosmos?

Kedengarannya seperti Foley tercengang, tetapi dia masih menuangkan lebih banyak jus apel untuk mereka berdua. Tidak jelas apakah dia telah mencerna semua yang didengarnya.

Saya terkejut dengan keterampilan sosial Cosmos, tetapi bagi sang putri, pasti mengerikan melihat mereka berdua membicarakan cerita-cerita dari masa kecilnya. Sayangnya baginya, mungkin hanya dia satu-satunya topik yang mereka bahas.

“Ngomong-ngomong, eh, dia mau tambahan?”

“Tidak, terima kasih! Dia sudah pergi mandi! Bergandengan tangan dengan Cosmos!”

Aku mencoba dan gagal mengalihkan topik pembicaraan. Cobalah untuk tidak terlalu terbawa suasana, Cosmos.

Ayolah, raja suci, meninggalkan sang putri seperti itu… Yah, kurasa dia tidak mungkin membawanya ke pemandian.

Masih kesal, sang putri memeluk Rakti sambil menangis dan mulai menggerutu. Dia pasti sangat tertekan sejak Cosmos diculik.

Putri Jupiter, yang kotanya merupakan rumah bagi kuil utama Dewi Cahaya, kini menangis dalam pelukan Dewi Kegelapan. Anggap saja aku tidak pernah melihat ini.

Rakti, yang sedang menenangkan sang putri dengan ekspresi penuh kasih sayang, benar-benar terlihat seperti seorang kakak perempuan saat ini. Meskipun jika aku mengatakan itu padanya, dia akan membusungkan dadanya dan kembali seperti biasanya, jadi aku memutuskan untuk tetap diam dan membiarkan mereka.

Sang putri berhenti menggerutu setelah beberapa saat dan tampak kembali bersemangat. Raja suci itu tampaknya telah selesai mandi, jadi sang putri dan saya pergi menemuinya dan menjelaskan situasi kami. Namun, sang putri akan lebih banyak bicara: sang raja akan lebih memercayai kata-katanya, bahkan jika kami mengatakan hal yang sama. Kami menuju lobi di luar pemandian besar di gedung tambahan.

“Aaahhh…”

“Aaahhh…”

Kami memasuki lobi dan mendapati Cosmos dan raja suci sedang berbaring di kursi pijat bersebelahan, mendesah kasar. Sang putri, saat melihat mereka, tampak seperti akan terguncang sarafnya.

“Haah… Ayah, apakah Ayah punya waktu sebentar?” Nada suaranya sedikit tajam.

“Mm? Ada apa…?” Suara sang raja bergetar karena kursi pijat masih menyala. Rasa jengkel yang terpancar dari sang putri terasa sedikit lebih kuat. Meski begitu, ia berdiri di depan sang raja dan mulai menjelaskan situasi kami saat ini. Aku berdiri di sampingnya.

Setelah dia mulai berbicara, sang raja mematikan kursi pijat dan mulai mendengarkan dengan saksama. Dia memang terkejut ketika mengetahui bahwa sang pangeran adalah orang yang telah membiusnya. Sang raja menundukkan kepalanya, lalu Cosmos datang untuk menghiburnya. Mereka benar-benar menjadi akrab.

Bagaimanapun, raja akhirnya bisa menerima apa yang kami katakan kepadanya. Namun, kemudian, dia menatapku dengan ekspresi ragu. “Aku mengerti apa yang terjadi sekarang, tetapi mengapa ada Pahlawan Dewi di sini?”

“Sejujurnya, perbedaan yang Anda berikan kepada kami tidak berarti apa-apa bagi saya,” saya menjelaskan. “Saya tidak melihat alasan bagi kita untuk bersaing atau bertarung satu sama lain.”

“Tapi kau menganggap Ritsu sebagai musuh, bukan?”

“Dia menjadi musuhku melalui tindakannya sendiri.”

“Jadi begitu.”

“Haruno juga ada di sini bersama kita, dan Kannami telah pergi bersama Jenderal Achilles ke kota. Empat dari lima pahlawan ada di pihak kita.”

“Franchellis patut dipuji atas hal ini.”

“Ayah, tolong simpan itu untuk nanti…” sang putri menyela, wajahnya merah karena malu.

Kita belum bicara padanya soal peramal atau raja iblis, tapi sebaiknya kita simpan itu untuk setelah kita kembali ke istana.

“Bisakah pakaian ini dikenakan di hadapan rakyat?” tanya sang raja sambil menunjuk ke arah yukata saat ia bangkit dari kursi pijatnya.

“Kami memakainya ke festival di negara asalku, tapi menurutku tidak cocok untuk acara resmi…” jawabku.

“Karena ini adalah pakaian dari dunia lain, aku dapat memutuskan bahwa ini boleh dikenakan dalam acara resmi.”

Apakah sesederhana itu? Nah, sehelai daun saja sudah dianggap pakaian resmi di sini. Mungkin ini tidak ada apa-apanya jika dibandingkan.

“Apakah sesuai dengan keinginan Anda? Kalau saya pribadi, saya lebih suka kalau tidak dijadikan pakaian resmi…”

“Hmm, itu juga adil. Baiklah.”

“Bagaimanapun juga… Aku bisa menawarkan beberapa pakaian kepadamu nanti.”

“Kirimkan aku beberapa dengan pola ini.” Raja menunjuk ke yukata dengan simbol Dewi Cahaya. Aku harus mengirimnya sekitar sepuluh. Aku ingin dia berada di pihakku untuk membicarakan kuil untuk keenam dewi nanti.

Bagaimanapun, sang putri sebenarnya sudah menyiapkan pakaian untuk raja. Sebelumnya, ia telah memerintahkan pengawalnya untuk membeli pakaian di Ficus Brand. Pakaian itu jauh lebih murah daripada pakaian biasanya, tetapi cukup baginya untuk tampil di depan publik tanpa rasa malu. Pakaian itu baru saja dikirim, jadi kami keluar dari ruangan.

Setelah makan dan mandi, sang raja beristirahat, meskipun aku tidak bisa memastikan apakah ia sudah pulih sepenuhnya. Ketika ia selesai bersiap-siap, kami pun harus mulai bergerak. Aku memberi tahu Haruno dan yang lainnya, dan kami pun mulai bersiap.

Kami pikir sang pangeran tidak akan menyerah tanpa perlawanan, jadi kami mengenakan baju zirah lengkap. Setelah aku mengenakan Magic Eater, rasanya seperti para pengawal kekaisaran berdiri lebih jauh dariku daripada biasanya…tetapi baju zirah magis itu memang tampak menakutkan, jadi aku tidak menaruh dendam pada mereka. Haruno dan Clena tetap dekat di kedua sisiku, jadi itu menebusnya.

Aku ingin menggunakan kapak ajaib, Crescent Moon, sebagai senjataku, tetapi kapak itu terlalu kuat untuk melawan manusia, jadi aku mengambil Hoshi-kiri sebagai gantinya. Aku tetap diam tentang bagaimana katana ini melambangkan penerus raja iblis. Untuk mencegah jatuhnya korban yang tidak perlu, aku memutuskan untuk hanya menyerang dengan punggung katana, dan hanya ketika aku tidak punya pilihan lain.

Raja suci itu telah berganti pakaian resmi, dan kini ia tampak jauh lebih agung. Ia, sang putri, dan Cosmos berbaris di depan gerbang istana bersama para pengawal istana. Kami semua, termasuk para prajurit yang dibawa rombongan Kannami saat mereka kembali, berdiri di sisi kiri dan kanan mereka.

Warga kota mengelilingi kami dari kejauhan. Aku tidak keberatan ada penonton, tetapi aku tidak ingin mereka mendekat. Ini mungkin berbahaya tergantung pada bagaimana lawan bereaksi.

Para penjaga yang berdiri di depan gerbang berbisik-bisik. Mereka mungkin menyadari bahwa raja suci telah bergabung dengan pihak kita.

“Aku berharap mereka akan menambah bala bantuan, tapi… tidak ada lagi penjaga di sini, ya?” kataku.

“Benar. Aku sudah mengawasi mereka, tetapi jumlah mereka tidak berubah,” Rulitora menegaskan.

Apakah itu berarti bahwa ketika kita memberi raja waktu untuk beristirahat, mereka tidak melakukan gerakan apa pun? Tidak, mereka mungkin hanya tidak ingin membuatnya tampak seperti sedang bersiap untuk berperang. Bagi warga, itu akan membuatnya tampak seperti sang pangeran mengarahkan pedangnya ke arah sang putri.

Mungkin mereka menunggu dengan pedang mereka di balik gerbang, dan kita tidak bisa melihat mereka dari sini. Kita harus tetap waspada. Aku memberi tahu semua orang.

Ricott mendekati gerbang sendirian dan mengangkat tombaknya. “Yang Mulia Raja Suci telah kembali! Buka gerbangnya!”

Pernyataannya menimbulkan kegaduhan di antara para penjaga. Sang pangeran mungkin telah memerintahkan mereka untuk menutup gerbang, tetapi antara sang pangeran dan raja suci, yang terakhir jelas memiliki otoritas yang lebih tinggi. Namun, sang pangeran adalah orang yang mengklaim takhta saat ini, dan mereka mungkin juga mendengar bahwa raja suci saat ini sedang terbaring sakit di tempat tidur.

Bagaimanapun, mereka tetap tidak bergerak. Bukankah sudah waktunya mereka membuka gerbang atau melancarkan serangan balik? Apakah mereka perlu menunggu seseorang yang dapat membuat keputusan itu?

“Mungkin mereka bertanya-tanya apakah Yang Mulia benar-benar orang yang nyata,” komentar Haruno.

“Jika memang begitu…maka itu salah Touya,” kata Clena.

Hmm, begitu. Kami berhasil membawa raja bersama kami tanpa ada yang melihat kami, apalagi menimbulkan keributan. Mungkin mereka bahkan belum menyadari bahwa raja telah pergi. Mungkin mereka akhirnya panik di dalam istana sekarang, mencoba memastikan keberadaan raja.

Itu mungkin salahku. Salahku , aku minta maaf dalam hati.

“Yah, mereka tidak akan membuka gerbang untuk kita selama sang pangeran menolak untuk menyerah,” kata Clena sambil menatap ke arah kastil. Dia benar. Karena raja sekarang ada di pihak kita, sang pangeran tidak bisa mundur lagi.

Memang—kami tidak datang ke sini untuk membuat mereka membuka gerbang bagi kami. Kami melakukan ini untuk memaksa pangeran menolak dan memperjelas bahwa ia memberontak terhadap raja.

Kami menunggu beberapa saat lagi, lalu orang pertama di pihak kami yang bergerak adalah Clena.

“O Angin!” Dia menghunus Yoshimitsu dan melepaskan roh-roh yang menangkis anak panah yang ditembakkan ke arah Ricott. Anak panah itu berasal dari seorang prajurit di menara pengawas di atas gerbang. Clena sedang melihat ke atas, jadi dialah orang pertama yang menyadari serangan itu.

Kami telah memperkirakan kemungkinan bahwa mereka akan mencoba melakukan serangan mendadak terhadap kami dengan menggunakan busur dan anak panah. Kami telah melindungi pangkalan kami.

Sekarang sudah jelas: sang pangeran menyatakan permusuhan terhadap raja suci. Aku berlari ke hadapan Ricott dan mengangkat perisaiku di depannya. Sedetik kemudian, beberapa anak panah menghujani kami dari menara pengawas.

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Ah… Ya!” Ricott terkejut, masih memegang tombaknya. Kami telah berencana untuk bertahan melawan serangan pertama mereka dengan menggunakan sihir atau dengan menyuruhnya menangkisnya dengan tombaknya sendiri. Dia mungkin bermaksud untuk melindungi dirinya sendiri.

Peran saya adalah bertahan melawan serangan susulan sambil mengenakan Magic Eater. Hujan anak panah menghujani kami, tetapi tidak ada satu pun yang mengenai sasarannya.

“Peluru Tak Terbatas!” Sementara itu, Cosmos memanggil dua pistol dan mengarahkannya ke para pemanah di menara pengawas. Namun, mereka tidak akan mudah dikalahkan. Para prajurit di menara pengawas bersembunyi di balik dinding benteng, lalu suara derit bergema di udara saat mereka membuka gerbang kastil. Gerbang itu memperlihatkan segerombolan prajurit yang menunggu di belakang mereka.

Jadi sang pangeran pun mengumpulkan pasukan.

Cosmos menembakkan rentetan peluru ke menara pengawas. Ricott mundur untuk melindungi sang putri dan raja suci. Sebagai gantinya, para prajurit Torano’o dan prajurit yang dikumpulkan oleh kelompok Kannami bergerak ke garis depan.

“Uwaarrhh!”

Aku mengira para prajurit Torano’o akan menyerang lebih dulu, tetapi sesuatu yang tampak seperti bola meriam merah melesat melewati gerbang dengan suara gemuruh. Itu adalah tekel bahu Kannami, dan itu saja sudah cukup untuk membuat beberapa prajurit terlempar. Kannami berdiri di hadapan mereka dengan cahaya merah memancar dari kedua bahunya, yang mendistorsi udara seperti api terbuka. Suara gemuruh rendah datang darinya. Para penjaga meringkuk ketakutan—dan Kannami bukanlah tipe yang membiarkan celah itu terjadi.

“Yaaargh!” Tendangannya yang berputar-putar membuat lengkungan merah di udara dan membuat beberapa prajurit lainnya terlempar. Lebih banyak prajurit mengerumuninya untuk menyerang, tetapi Kannami menghabisi mereka satu per satu dengan tangan dan kakinya sendiri.

“Jadi itu hadiah Kannami!” seruku.

Dia belum pernah menggunakannya selama pelatihannya, jadi ini pertama kalinya saya melihatnya. Saya sudah mendengar ceritanya, tetapi sungguh luar biasa melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Itulah hadiah yang bahkan mengalahkan Beast King, seorang jenderal iblis. Hadiah itu hanya melakukan satu hal: memperkuat kekuatan penggunanya sendiri dalam jumlah yang tak terbatas. Namanya adalah Unlimited Engine.

Hadiah itu memberi Kannami kekuatan dengan menyelimutinya dalam aura seperti api merah, dan mengeluarkan suara seperti mesin yang sedang menyala. Namun, ada satu kelemahan serius—tidak menawarkan perlindungan apa pun terhadap efek knockback-nya sendiri. Bagi orang normal, latihan yang kuat sudah cukup untuk menimbulkan nyeri otot, jadi tidak sulit membayangkan apa yang mungkin terjadi pada tubuh seseorang setelah menggunakan kekuatan yang diperkuat dalam jumlah tak terbatas.

Namun, Kannami telah melatih tubuhnya selama perjalanannya. Ia telah memperoleh tubuh yang dapat menahan tekanan yang diberikan oleh bakatnya sendiri. Ia telah menjadi cukup kuat untuk mengalahkan jenderal iblis, yang sungguh menakjubkan.

Kannami melanjutkan amukannya ke dalam istana. Para prajurit telah menunggu di dalam, tetapi ia menghabisi mereka satu per satu.

Para prajurit Torano’o mengikutinya dari belakang, dan sekarang gerbang sepenuhnya berada di bawah kendali kami. Para prajurit yang dikumpulkan oleh kelompok Kannami datang untuk menjaga gerbang agar tidak ada bahaya yang meluas ke dalam kota.

“Ha ha ha! Jangan memonopoli semua kesenangan!” Selanjutnya, Cosmos ikut campur, tidak bermaksud menyerahkan sorotan. Berusaha untuk tidak menimbulkan tembakan dari kawan sendiri.

“Touya, kita akan mengambil alih menara pengawas!” Haruno memanggilku. Dia membawa Sera, Sandra, Rin, dan Lumis bersamanya ke dalam istana.

“Touya, kita akan melihat-lihat saluran air. Mungkin ada orang yang mencoba melarikan diri,” kata Clena, dan dia membawa Roni, Brahms, dan Mem bersamanya.

Benar, sang pangeran mungkin mencoba melarikan diri dalam situasi ini. Kita harus bersiap menghadapinya juga. Aku serahkan pada Clena.

“Baiklah, kami juga ikut!” Aku mengajak Prae, Rium, Yukina, Rakti, dan Daisy ke dalam istana. Kami punya satu tugas: membawa raja suci dan sang putri untuk bertemu dengan sang pangeran.

Bagian dalam istana sudah kacau balau. Kannami dan Cosmos sedang membuat kekacauan, dan para prajurit Torano’o juga tidak jauh di belakang.

“Dokutora, awasi para prajurit! Rulitora, ikut aku!” Aku meneriakkan perintahku.

“Baiklah, serahkan saja padaku!” Dokutora menjawab sambil tertawa keras sambil mengayunkan tombaknya.

“Aku akan membawa satu unit bersamaku!” Rulitora berlari ke arahku dengan empat prajurit di belakangnya.

“Kita perlu mengamankan rute menuju ruang tahta! Ayo pergi!” lanjutku.

“Sesuai perintahmu!”

“Benar sekali!” Prae menimpali.

Kami tidak akan menyerbu sekaligus, karena itu tidak akan menjamin rute yang aman bagi raja dan putri suci yang mengikuti di belakang kami. Rulitora, Prae, dan aku memimpin prosesi kami, dan Rium dan Yukina mendukung kami dengan sihir. Keempat prajurit Torano’o melindungi Rakti dan Daisy di belakang sambil juga menjaga sekeliling kami.

Jauh di belakang mereka, para pengawal kerajaan melindungi raja suci dan sang putri, jadi aku tidak perlu khawatir tentang mereka. Dengan Rulitora yang memimpin jalan, kami melangkah hati-hati dan mantap melewati istana.

“Sepertinya tidak semua prajurit di sini terpengaruh oleh hadiah Nakahana…” kataku sambil menggunakan punggung Hoshi-kiri untuk melumpuhkan prajurit yang datang.

Aku melihat ke arah halaman dan melihat Kannami terlibat dalam pertempuran sengit melawan empat prajurit yang tampak seperti kesatria. Para kesatria itu bergerak berbeda dari prajurit lainnya. Mereka mungkin berada di bawah pengaruh Cinta Tak Terbatas milik Nakahana.

Meskipun mereka berempat, mereka tetap bertarung melawan Kannami, yang telah mengalahkan Raja Binatang Buas. Para kesatria itu jelas lebih kuat.

Namun, Kannami tidak menyerah. Mesin Tanpa Batas mengeluarkan suara menggelegar saat ia menyerang keempat ksatria itu.

Aku melihat lebih dekat dan melihat bahwa Achilles dan Raja Binatang dikelilingi oleh para kesatria lainnya. Raja Binatang khususnya dikelilingi oleh puluhan dari mereka, termasuk beberapa prajurit yang tampak biasa saja, mungkin karena mereka sangat berhati-hati terhadap seorang manusia setengah.

Namun, seharusnya tidak semua orang yang berada di bawah pengaruh Unlimited Love itu. Jika memang demikian, mereka pasti akan mengejar kita untuk mencapai ruang tahta, bukan hanya Kannami. Saya berani bertaruh bahwa ada lebih banyak dari mereka di suatu tempat.

“Penggaris.”

“Dipahami.”

Aku tidak perlu menjelaskan lebih lanjut. Aku membuka pintu dengan hati-hati dan menangkis serangan mendadak dari tentara yang datang, dan kami berjalan melewati kastil sampai kami menemukan tangga menuju lantai dua.

Aku teringat kembali saat aku bertemu dengan raja suci. Aku naik dari sini, lalu langsung menyusuri lorong, lalu masuk ke ruang depan di depan ruang singgasana. Ada kemungkinan besar ada prajurit yang menunggu di depan. Tapi sebelum itu…

“Panggil roh.” Aku melantunkan mantra dengan suara pelan dan memanggil roh-roh cahaya. Aku menyuruh semua orang untuk mengalihkan pandangan sejenak, lalu menunjuk dengan jariku untuk memberi tahu roh-roh cahaya ke mana harus pergi. Lima bola cahaya melayang menaiki tangga ke lantai dua. Kemudian, saat aku memunggungi mereka, semua bola memancarkan cahaya yang kuat pada saat yang bersamaan.

“Gwah?!”

“Mataku! Ih, iya!”

“Oke, kita naik!” teriakku.

Saat kami mendengar teriakan itu, kami bergegas maju. Kami menghindari tentara yang jatuh dari tangga saat kami menuju ke lantai dua, lalu, saat kami mencapai puncak, kami menemukan sekitar selusin tentara menutupi mata mereka sambil berguling-guling di lantai. Jadi, mereka benar-benar telah menunggu kami.

Rulitora dan keempat prajurit mengikuti tepat di belakangku dan menaklukkan para prajurit sebelum aku sempat berkedip.

“Jangan lengah!” teriakku, membuat semua orang waspada. Rulitora dan yang lainnya mengangkat kepala dan berdiri waspada lagi, lalu sebuah pintu terbuka dan serbuan tentara menyerbu kami. Tepat seperti yang kuduga.

Aku pikir mereka pasti mendengar teriakan tadi dan bergerak untuk menyerang. Dua orang yang tampak seperti kesatria memimpin kelompok yang baru saja keluar dari pintu, dan selusin prajurit mengikutinya. Para kesatria itu mengenakan baju besi lengkap, tetapi tak satu pun dari mereka mengenakan helm. Mereka berdua adalah pemuda yang tampak berusia sekitar dua puluh tahun. Wajah mereka yang anggun berubah saat mereka berlari ke arah kami. Ekspresi mereka jelas berbeda dari para prajurit—ada permusuhan terhadap kami di mata mereka. Aku yakin mereka berdua berada di bawah pengaruh Cinta Tanpa Batas.

“Rulitora! Kau ambil kanan!” teriakku, dan tanpa menunggu jawaban, aku menyerang kesatria di sebelah kiri. Aku mengayunkan perisaiku ke arahnya, tetapi kesatria itu dengan cekatan menghindar dan kemudian menebas sisi tubuhku yang tidak terjaga. Namun, itu tidak berpengaruh—Si Pemakan Sihir meniadakan serangannya.

Sementara itu, Rulitora bergerak menyerang kesatria lainnya. Para prajurit lainnya mencoba mencari celah untuk menyerangnya, tetapi keempat prajurit Torano’o dan Prae mengalahkan mereka.

Tidak apa-apa, mereka bisa mengurus diri sendiri. Aku harus fokus pada apa yang ada di depanku.

Seolah yakin bisa menembus baju besi logam, ksatria itu berulang kali menebasku. Serangannya cepat, cukup cepat hingga aku tidak bisa mengimbangi pedangku sendiri.

Jika ini adalah kekuatan aslinya, maka dia pasti sudah cukup kuat untuk menang melawan Kannami bahkan sebelum dia melakukan perjalanan. Aku belum pernah mendengar seseorang sekuat itu di Jupiter, jadi ini pasti kekuatan Cinta Tanpa Batas.

Namun, aku tidak akan membiarkan dia mengalahkanku. Tidak peduli seberapa tajam serangannya, serangan itu tidak akan berdaya melawan Magic Eater.

Jika aku tidak bisa menang dengan ketangkasan, maka aku harus menggunakan kekuatan kasar. Aku menjulurkan perisaiku, dan ketika ksatria itu menangkisnya, aku melangkah maju. Dia menyerangku lagi segera setelah itu, tetapi aku mengabaikannya dan terus maju.

Dia terus membidik kepalaku seolah-olah dia mencoba membuatku pingsan, tetapi usahanya sia-sia. Selama aku masih punya MP, aku tidak bisa merasakan satu pun serangannya di dalam armor ini. Namun, suaranya berisik.

Saya terus mendorong ke depan, lalu berhasil meraih lengan kirinya dan mendorongnya ke dinding.

“Dasar pengkhianat…!” Dia menendang perutku, tetapi tidak ada pengaruhnya. Aku tidak gentar. Aku terus menekan lengan kirinya ke dinding, memanggil roh-roh bumi, dan melengkungkan dinding sehingga lengannya terikat padanya.

“Apa…?! Apa yang kau…?!”

Sebelum kesatria itu dapat mengubah posisinya, aku menekan tanganku yang bebas ke dinding dan memanggil roh bumi lagi, lalu mengeraskan dinding yang melengkung itu untuk memastikan lengan kirinya terperangkap.

Mata sang ksatria berputar karena perkembangan yang tiba-tiba itu. Aku menggunakan kesempatan itu untuk menjepit kedua kakinya juga. Lalu aku menjepit tangan kanannya yang memegang pedang dan menjatuhkannya dari tangannya.

Tidak peduli seberapa terampil dia menggunakan pedang, tidak mungkin dia bisa melepaskan diri dari ikatan yang terbuat dari batu. Aku mungkin telah menghancurkan tembok untuk mencapai ini, tetapi itu adalah pengorbanan yang perlu.

Aku menoleh ke yang lain, dan mereka sudah selesai berurusan dengan para kesatria dan prajurit lainnya. Dua prajurit Torano’o masing-masing mengalami pendarahan hebat di lengan dan bahu. Aku harus fokus pada mereka sebelum semua luka yang lebih ringan.

Aku segera mulai memancarkan Cahaya Penyembuhan pada mereka. Kecepatan penyembuhan luka mereka jauh berbeda dibandingkan saat aku menyembuhkan luka bakar Clena. Oke, luka mereka semua sudah tertutup sekarang. Semua orang juga tampak baik-baik saja. Setelah itu, aku juga menggunakan roh bumi untuk menjepit ksatria yang dihadapi Rulitora ke dinding.

Aku memanggil rombongan raja suci yang ada di dasar tangga, mengatakan bahwa sekarang sudah aman, lalu kami lanjut menyusuri lorong itu.

“Touya!”

Kami berkumpul kembali dengan kelompok Haruno tepat di luar ruang depan, di mana lorong itu menyatu dengan lorong yang mengarah ke kiri dan kanan. Rupanya, tidak ada seorang pun di menara pengawas yang berada di bawah pengaruh Unlimited Love, jadi mereka dapat menaklukkan menara itu dengan cukup cepat.

“Kurasa jumlahnya tidak cukup untuk ditaruh di seluruh kastil,” kataku.

“Mungkin kekuatan utama mereka ada di antara pasukan yang bepergian dengan Nakahana,” jawab Haruno.

Jadi, beberapa ksatria yang berada di bawah pengaruh Cinta Tak Terbatas ditempatkan untuk menjaga ruang tahta dan melawan Kannami. Kurasa prioritas mereka masuk akal.

Ada empat prajurit di depan pintu ruang singgasana di ruang depan, tetapi mereka sudah kehilangan keinginan untuk bertarung. Rulitora mengarahkan tombaknya ke arah mereka, dan mereka segera menjatuhkan senjata mereka dan menyerah.

Aku tetap waspada, mengira mereka mungkin menyembunyikan pisau, tetapi ternyata tidak. Aku juga mempertimbangkan untuk menjebak mereka di dinding seperti yang kulakukan pada para kesatria sebelumnya, tetapi mereka tidak tampak seperti ancaman besar, jadi kami menggunakan tali untuk mengikat mereka.

Sementara itu, kelompok raja suci berhasil mengejar kami. Beberapa prajurit mengejar mereka dan mencoba menyerang mereka, tetapi berkat pengawal kekaisaran, mereka berhasil lolos tanpa banyak luka. Bahkan, salah satu lengan pengawal terbungkus kain yang kini basah kuyup.

“Apakah kamu tidak dapat menyembuhkannya?” tanyaku.

“Tidak, penjaga yang bisa menggunakan sihir ulama pergi bersama Cosmos…”

“Begitu ya. Kalau begitu, biar aku lihat.”

Aku membuka kain berdarah itu dan merapal Healing Light. Kemudian, aku memeriksa apakah ada penjaga lain yang terluka parah. Ternyata ada tiga orang lagi, jadi Sera dan aku segera pergi untuk menyembuhkan mereka juga.

Rulitora dan yang lainnya berdiri berjaga sementara itu, tetapi tidak ada pergerakan dari dalam ruang tahta.

“Apakah mereka berhasil kabur?” tanyaku.

“Tidak, aku merasakan ada orang di dalam,” kata Rulitora.

Jadi mereka masih menunggu di dalam, ya? Kami butuh beberapa menit untuk merawat yang terluka, jadi mungkin orang-orang di dalam mulai tidak sabar bertanya-tanya kapan kami akan masuk. Sebagian dari diriku ingin membuat mereka menunggu sedikit lebih lama, tetapi jika raja suci dan pangeran menyelesaikan masalah di sini, pertempuran yang terjadi di dalam istana juga akan berakhir. Kami harus masuk secepatnya.

“Aku pergi dulu,” kataku.

Pintu masuknya berupa pintu ganda. Saya tidak membuka kedua pintu sekaligus, tetapi membuka sedikit pintu di sebelah kanan dan melangkah masuk.

Pada saat yang sama, aku mendengar bunyi senar busur yang berdenting. Aku mendekatkan tangan kiriku yang memegang perisai ke wajahku, dan tak lama kemudian, banyak anak panah menghujaniku.

Itu masuk akal. Jika mereka menunggu kita, mereka pasti sudah mempersiapkan diri setidaknya sejauh ini. Aku mengintip dari balik perisaiku dan melihat empat pemanah melepaskan tembakan berikutnya.

“Panggil roh! Sekarang, Rulitora!”

Aku memanggil roh angin. Orang-orang di dalam melindungi wajah mereka dari hembusan angin yang tiba-tiba, lalu Rulitora dan yang lainnya menggunakan celah itu untuk menyerbu.

Para pemanah mencoba untuk melepaskan tembakan berikutnya lagi, tetapi sudah terlambat. Rulitora menendang pintu kiri, mengayunkan tombaknya, dan melemparkan keempat pemanah itu ke dinding dan pilar ruangan.

Keempat prajurit Torano’o berkumpul di sekitar Rulitora, dan Haruno dan yang lainnya bergabung denganku di dalam ruangan.

Aku melihat sekeliling ruang singgasana dan melihat bahwa, di atas para pemanah yang telah menunggu di depan, empat kesatria juga telah menunggu di kedua sisi pintu masuk. Mereka pasti telah berencana untuk mengepung kami setelah serangan panah, tetapi mereka tidak dapat bereaksi tepat waktu terhadap intrusi Rulitora, lalu yang lain dalam kelompok kami mengepungku tepat setelahnya, jadi mereka kehilangan kesempatan.

“Ricott, ada empat ksatria di kedua sisi. Kau ambil jalan kiri.”

“Dipahami!”

Ricott membawa tiga pengawal kekaisaran ke dalam bersamanya, dan kemudian kelompokku fokus pada para ksatria di sebelah kanan.

Kemudian, sang raja suci sendiri memasuki ruangan, berjalan di antara kelompokku dan Ricott. Sang putri berjalan di sampingnya, dan para pengawal kekaisaran lainnya membentuk lingkaran pelindung di sekeliling mereka.

Di hadapan mereka, ada sang pangeran yang duduk di singgasana. Ada tiga kesatria di dekatnya.

Sang pangeran berdiri dari singgasananya, tampak kesal, dan menatap ke bawah ke arah sang raja. Para kesatria di sekitarnya menghunus pedang mereka, yang membuat para pengawal kerajaan sang putri berdiri waspada sebagai tanggapan. Namun, sang raja suci itu bahkan tidak bergeming, dan terus menatap lurus ke arah sang pangeran.

Raja suci dan sang pangeran—orang tua dan anak—akhirnya saling berhadapan.

“Dasar bodoh! Apa yang merasukimu hingga kau melakukan semua ini…?!” Yang pertama kali memicu konfrontasi adalah sang raja suci. Kata-katanya dipenuhi amarah, dan tinjunya yang terkepal gemetar.

Sang putri telah menjelaskan hadiah Nakahana kepadanya, tetapi saya yakin itu belum cukup baginya untuk memaafkan sang pangeran. Namun, saya tidak bisa menyalahkan raja suci karena kebingungan: sang pangeran adalah penerus takhta yang sah, jadi ia pada akhirnya akan mengklaimnya meskipun ia tidak melakukan apa pun. Insiden ini berisiko membuat sang pangeran kehilangan takhta.

Namun, sang pangeran tidak goyah. Malah, ia terkekeh kepada sang raja dan mengangkat bahunya dengan berlebihan sambil menggelengkan kepala, seolah-olah mengatakan bahwa sang raja tidak mengerti apa pun. “Apa yang kau katakan, Ayah? Kita harus membantu para pahlawan. Itulah peran kita—bahkan tugas kita —sebagai orang yang memanggil mereka.”

Itu hampir masuk akal karena keluarga suci seharusnya bertanggung jawab atas pemanggilan itu, tetapi itu bukan argumennya sebagai orang yang telah menculik Cosmos. Raja suci juga menunjukkan hal itu, tetapi sang pangeran terus memutarbalikkan argumennya.

“Kita semua! Dan semua pahlawan! Kita semua harus berkumpul di bawah Ritsu! Dan setelah itu, Jupiter akan mengambil alih kekuasaan Aliansi Olympus!” Sang pangeran terus mengoceh, tampak gembira dengan apa yang dikatakannya. Kedengarannya seperti dia yakin bahwa pernyataannya benar.

Bagaimana jika mengambil alih kekuasaan Aliansi Olympus? Sungguh argumen yang keterlaluan.

Apakah Nakahana “mengajarkan” ambisi itu kepadanya, atau apakah itu sesuatu yang selalu dimilikinya? Saya tidak tahu, tetapi ada satu hal yang dapat saya katakan dengan pasti sekarang: tidak mungkin kami dapat menghubunginya seperti ini. Saya pikir jika Nakahana tidak ada di sini, mungkin keluarganya sendiri dapat meluruskannya, tetapi saya terlalu optimis.

“Touya, kita urus yang di sini dulu,” usul Haruno, mungkin karena dia juga sudah sampai pada kesimpulan yang sama denganku.

Baiklah, saatnya untuk rencana B. Saat raja suci dan pangeran bertengkar satu sama lain, kami diam-diam melancarkan aksi kami.

“Jika mereka mencoba menyerang balik, tolong lindungi aku,” kata Haruno sambil menyarungkan pedangnya, lalu berjalan mendekati para kesatria yang menghadap kami. Mereka tampak bingung dengan tindakannya karena mereka mengarahkan pedang mereka ke arahnya tetapi tidak bergerak lebih jauh.

Saat Haruno berada dalam jangkauan lengan para kesatria, aku menghunus Hoshi-kiri dan melangkah maju. Mungkin mereka mengira Haruno adalah umpan karena mereka langsung berbalik menghadapku. Reaksi yang bagus. Tapi sayang sekali bagimu— akulah umpannya.

“Hai-yah!” Haruno memanfaatkan kelengahan mereka untuk menebas bagian belakang kepala seorang ksatria.

“Hah?! Apa yang kau lakukan?!” Ksatria itu terkejut dengan agresi mendadaknya. Tiga ksatria lainnya mengarahkan pedang mereka ke arah Haruno dengan bingung, lalu aku melangkah maju untuk melindunginya.

“Yah! Yah! Hi-yah!” Haruno lebih cepat. Ia menyerang tiga ksatria yang tersisa secara berurutan. Ia berputar dan melangkah mundur untuk bergabung denganku, lalu menghunus pedangnya lagi.

Kemudian, ksatria pertama yang telah ditebas itu berhenti dan mulai melihat sekelilingnya. Dia tampak bingung…atau mungkin terkejut.

“Apa yang kulakukan…? Yang Mulia… Yang Mulia… Apakah ini pengkhianatan?! Tidak, apa yang terjadi?!” Dia pasti bingung, tidak dapat memahami situasinya. Ketiga orang lainnya kini bereaksi dengan cara yang sama. Namun, tidak mungkin mereka dapat memahami apa yang baru saja terjadi—bahwa Harunon Chop yang baru saja mereka terima sebenarnya adalah Unlimited Reflection miliknya.

Entah dia telah tumbuh atau itu adalah kekuatan Dewi Angin, tetapi Pantulan Tak Terbatasnya sekarang cukup kuat untuk tidak hanya memantulkan semua yang menggunakan MP tetapi juga menghancurkannya. Pada dasarnya, Haruno dapat menghapus semua efek dari pemberian Nakahana.

Kami tidak dapat mengatakan berapa banyak ingatan yang tersimpan di dalam diri masing-masing orang. Namun, meskipun mereka mengingat tindakan mereka sendiri, motivasi utama mereka, “cinta mereka pada Nakahana,” kini telah hilang. Mereka dapat mengingat apa yang telah mereka lakukan tetapi tidak dapat mengingat mengapa mereka melakukannya. Jadi, mereka tidak dapat memahami mengapa mereka membuat semua keputusan itu… Agak menakutkan untuk memikirkannya.

Aku mengerti mengapa Haruno bergabung kembali denganku. Para kesatria setidaknya menyadari bahwa mereka telah melakukan pengkhianatan terhadap raja. Meskipun mereka tidak dapat mengingat mengapa mereka melakukannya, mereka tahu nasib apa yang akan menimpa mereka yang telah melakukan pengkhianatan. Ada kemungkinan mereka akan menyerah pada keputusasaan dan terus membalas dendam, berpikir bahwa tidak ada jalan untuk kembali. Jadi Haruno tidak lengah dan kembali kepada kami.

Kalau saja ada cara agar kita bisa menenangkan mereka… Aku menoleh ke arah raja suci, dan mataku bertemu dengan Putri Francellis. Dia mengangguk padaku, lalu mengumumkan dengan suara yang cukup keras untuk menenggelamkan suara ayah dan kakaknya: “Semuanya! Kami mengerti bahwa kalian telah dikendalikan oleh kekuatan Ritsu! Namun, belum terlambat! Jika kalian menyerah sekarang, kalian tidak akan dihukum atas perbuatan kalian!”

Suaranya bergema di dalam ruang singgasana. Semua orang mengalihkan perhatian mereka kepada sang putri, dan bahkan raja suci dan sang pangeran menghentikan pertengkaran mereka. Keheningan memenuhi ruangan itu sejenak.

Sang putri benar-benar tahu langkah yang tepat untuk diambil. Itulah yang selama ini kucari: cara untuk memastikan keselamatan para kesatria setelah mereka menyerah. Benar saja, para kesatria yang berhadapan dengan kami menurunkan pedang mereka dengan lega setelah mendengar kata-kata sang putri.

Sedetik kemudian, suara dentingan logam yang menghantam lantai memecah keheningan. Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat kelompok Ricott terkejut, sosok Haruno dengan tangannya dalam pose memotong, dan empat kesatria meringkuk dengan tangan di atas kepala. Dia memanfaatkan momen ketika perhatian semua orang tertuju pada sang putri untuk memberikan Harunon Chops kepada para kesatria yang menghadapi kelompok Ricott. Aku tahu aku bisa percaya pada kecerdasan tajam Haruno.

Keempat kesatria yang selama ini diawasi oleh kelompok Ricott juga menyerah. Semua kesatria yang telah menunggu di pintu masuk kini tak berdaya. Jika kami mengambil alih tempat-tempat yang telah mereka tempati, kami kini telah menguasai sekitar sepertiga pintu masuk ke ruang singgasana. Pintu itu tidak terlalu besar, tetapi cukup bagi kami untuk melindungi kedua sisi kelompok raja suci saat ia melangkah sedikit di depan kami.

Perdebatan antara raja suci dan pangeran kembali terjadi. Pangeran mengklaim bahwa serangan mendadak kami adalah tindakan pengecut, dan raja membantah bahwa para kesatria telah membuat keputusan yang tepat untuk tidak menyerah pada pemberontakan.

Nah, sekarang, apakah serangan mendadak kami atau penculikannya lebih pengecut? Aku ingin bertanya kepadanya, tetapi aku menahan diri, karena kupikir aku tidak boleh ikut campur dalam pertengkaran keluarga lain.

Aku berharap para kesatria dan prajurit lain di sini akan menyerah sekaligus, tetapi tidak berjalan semulus itu. Aku bisa menebak mengapa para kesatria belum menyerah, tetapi bagaimana dengan para prajurit? Kupikir Cinta Tanpa Batas hanya digunakan pada sebagian kesatria. Sang putri sekarang membisikkan sesuatu ke telinga raja. Dia mungkin menyadari hal yang sama: semua prajurit di sini, bukan hanya para kesatria, mungkin berada di bawah pengaruh Cinta Tanpa Batas.

Dari semua lawan yang telah kami lawan hingga saat ini, hanya para kesatria yang sangat kuat, jadi Rulitora dan aku sendiri sudah cukup untuk menghadapi mereka. Jika semua orang di sini berada pada level yang sama, itu cerita yang berbeda. Para prajurit Torano’o dan pengawal kerajaan sang putri tidak akan mampu melawan mereka. Bahkan Sandra dan yang lainnya akan mengalami kesulitan.

Semua orang terus menyaksikan perdebatan antara raja suci dan pangeran, tetapi pangeran belum menunjukkan tanda-tanda akan menyerah. Mereka akan terus berdebat selamanya, atau raja akan kehabisan daya tahan terlebih dahulu. Itu bukan pilihan bagi raja suci, tetapi dia tidak punya banyak stamina saat ini karena dia baru saja bangun dari tidur panjangnya. Kami harus melakukan sesuatu selagi dia masih bertahan.

Aku mundur beberapa langkah dari garis depan, mempercayakannya pada Rulitora, lalu memanggil para kesatria yang baru saja tersadar.

“Apakah kalian semua sekarang menyadari bahwa kalian bukan diri kalian sendiri di sana?”

“…Ya, kurasa begitu.”

Baiklah, mereka mungkin masih bingung, tetapi mereka bisa berpikir sendiri sekarang. Saya bisa mengajukan beberapa pertanyaan kepada mereka.

“Untuk memastikan… Apakah semua orang di sini terpengaruh oleh hadiah Nakahana? Bukan hanya para ksatria, tetapi juga para prajurit?”

“Ya, semua orang di sini adalah elit yang dipilih oleh Lady—um, oleh Ritsu Nakahana.”

Dia mungkin memanggilnya Lady Ritsu tanpa bertanya saat dia dicuci otak. Dia tidak punya keinginan untuk memanggilnya seperti itu lagi, jadi pikiran dan kata-katanya sendiri pasti membingungkannya. Bagaimanapun, sekarang kita telah memastikan bahwa semua prajurit di sini juga berada di bawah pengaruh Unlimited Love.

“Saya yakin Anda sudah tahu, tapi kami punya cara untuk menyadarkan semua orang.”

“Potongan?”

“Potongan.”

Yah, sentuhan sederhana seharusnya sudah cukup untuk meniadakan efek Unlimited Love, tetapi saya tidak mempertanyakannya kepada Haruno. Jika para kesatria itu mengenakan helm, dia akan melakukannya dengan cara yang berbeda. Saya kira.

Mempertimbangkan semua yang telah kita lihat sejauh ini, standar Nakahana untuk memilih pasukan elitnya adalah penampilan wajah, yang biasanya ditutupi oleh helm. Mungkin alasan mengapa tidak ada satupun ksatria yang mengenakan helm adalah karena Nakahana telah melarang mereka. Sebagai kesimpulan, Harunon Chop tidak dapat dihindari untuk digunakan di sini.

Oke, aku harus menata pikiranku. Situasi saat ini tidak menguntungkan kita. Meskipun itu masih memperhitungkan kondisi yang ingin kita menangkan sambil mencegah jatuhnya korban di kedua belah pihak.

Serangan kejutan kita terhadap delapan kesatria berhasil, tetapi sekarang semua orang waspada. Lawan kita yang lain tidak hanya memperhatikan argumen raja suci dan pangeran, tetapi juga kita.

Jika kita ingin melumpuhkan yang lain, kita tidak punya pilihan selain menyerang mereka secara langsung. Sejujurnya, kita tidak akan bisa menahan diri jika sampai seperti itu. Jika semua prajurit sekuat para ksatria yang baru saja kita lawan, kita akan menderita luka-luka karena menahan diri. Jika sampai seperti itu, baiklah, aku akan menghabisi mereka secara pribadi.

Saya menganggap itu sebagai bentuk penyerahan diri kita. Saya ingin menghabiskan semua kemungkinan kita terlebih dahulu sebelum menggunakan cara itu, karena bahkan dengan begitu tidak akan terlambat. Pikirkan, pikirkan saja. Bagaimana kita bisa melumpuhkan semua orang tanpa membunuh mereka?

Raja suci itu tampak kehabisan tenaga sekarang. Mungkin dia menyadari bahwa dia tidak dapat meyakinkan sang pangeran untuk berubah pikiran, dan kesadaran bahwa usahanya sia-sia menghantamnya. Dia bersandar pada sang putri seolah-olah dia hampir tidak dapat berdiri. Perdebatan mereka akhirnya akan berakhir ketika salah satu dari mereka memecah kebuntuan. Aku harus memikirkan sesuatu sebelum itu.

“Bisakah kalian membantu kami? Kami butuh kerja sama kalian untuk mencegah jatuhnya korban di kedua belah pihak,” pintaku kepada para kesatria.

“Jika itu untuk mencegah jatuhnya korban, tentu saja.”

Bukan hanya kesatria pertama yang menjawabku, tapi tujuh kesatria lain yang telah dicincang Haruno juga setuju memberi dukungan pada kami.

“Saat aku sadar kembali, semua kata-kataku yang tercela dan tindakanku yang memalukan…semuanya kembali dan membuatku merinding! Aahh…!”

“Dan Yang Mulia masih termakan oleh pengaruh itu!”

Begitu ya, jadi itulah salah satu alasan mengapa mereka ingin menghentikan sang pangeran. Aku belum memikirkan itu. Jika itu motivasi mereka, kurasa aku bisa memercayai mereka.

Itulah yang dapat kami lakukan saat ini untuk memperkuat pasukan kami. Berikutnya adalah pertanyaan tentang bagaimana kami harus memainkan kartu kami. Saatnya memeras otak dan berpikir.

Kami baru menguasai sekitar sepertiga pintu masuk ruang singgasana, sementara sang pangeran masih menguasai sisanya. Para pemanah menjaga jalan menuju singgasana, dan ada lima kesatria bersenjata pedang berdiri di kedua sisi mereka. Sang pangeran duduk di singgasana itu sendiri, dan yang menjaganya adalah tiga kesatria paling elit yang mengenakan baju zirah mewah. Mereka semua berada di bawah pengaruh hadiah dari Nakahana.

Ruang singgasana itu cukup lebar untuk menampung sekitar dua puluh orang berbaris dengan cukup ruang di antara mereka untuk mengayunkan pedang. Ruang itu lebih dari cukup luas untuk digunakan sebagai ruang penerima tamu, tetapi terlalu sempit untuk sejumlah besar orang untuk bertempur di dalamnya. Jika kita menyerbu mereka sekarang, kita mungkin bisa melumpuhkan para pemanah, tetapi kita tidak akan bisa menghindari pertempuran fisik dengan yang lainnya setelah itu.

Para ksatria di pihak kita ingin menghentikan rekan-rekan mereka dari melakukan kesalahan lebih lanjut tanpa membuat mereka terluka. Para ksatria di pihak lawan yakin bahwa mereka benar dan siapa pun yang mencoba menghentikan mereka adalah musuh. Jika mereka melawan, akan ada banyak korban—tentu saja, di pihak kita. Ya, kita tidak bisa langsung menyerang mereka. Kita perlu menggunakan metode lain.

“Daisy, aku mengandalkanmu.” Aku membisikkan rencanaku kepada Daisy, yang sudah mendekatkan wajahnya ke wajahku sehingga hanya dia yang bisa mendengar apa yang kukatakan.

“Baiklah, serahkan padaku.”

Kami melakukan persiapan dengan tenang dan tidak terlihat oleh sang pangeran. Aku tidak bisa banyak bergerak karena Magic Eater sangat mencolok, jadi aku meminta Daisy untuk terbang di sekitarku.

Dia menyampaikan pesanku kepada Rulitora dan prajurit Torano’o lainnya terlebih dahulu, lalu kepada Prae. Setelah itu, dia mengirimkannya kepada delapan ksatria. Para ksatria itu secara diam-diam mengubah posisi untuk menghadapi rekan-rekan mereka yang telah dicuci otaknya, dan Rulitora serta Prae mengubah posisi untuk menyembunyikanku dari pandangan.

“Kalian semua, cepat sadar!” salah satu dari delapan kesatria tiba-tiba berteriak. Ia tidak berbicara kepada sang pangeran, tetapi kepada para kesatria yang menjaganya. Tujuh kesatria lainnya juga mulai memanggil mereka setelah didorong oleh yang pertama.

Seperti yang diduga, permohonan mereka tidak digubris karena para kesatria lawan yakin bahwa mereka benar. Sebaliknya, para kesatria yang telah dicuci otak itu berteriak balik, mengatakan bahwa para kesatria di pihak kitalah yang perlu kembali sadar.

Begitu ya—para kesatria melakukan ini untuk mengalihkan perhatian dari kami yang sedang mempersiapkan diri. Ini bukan bagian dari rencanaku, tapi aku bersyukur karenanya.

Bahkan sang pangeran mulai mengabaikan raja suci dan malah mulai berdebat dengan para kesatria. Raja suci bersandar pada sang putri, jelas-jelas kelelahan saat ini.

Yukina, Rakti, dan Rium menghampiriku di tengah keributan itu. Mereka juga mendengar rencanaku. Aku diam-diam membuka pintu Pemandian Tanpa Batas di belakangku, cukup lebar agar aku bisa masuk. Aku bersembunyi di balik tubuh besar Rulitora dan Prae, jadi tidak ada orang lain yang bisa melihatku melakukannya. Ketiga gadis itu mulai bersiap-siap di dalam Pemandian, lalu Haruno menghampiriku sambil berjongkok. Daisy bersamanya.

“Apa kau sudah mendengar semuanya dari Daisy? Apa kau pikir kau bisa melakukannya?” tanyaku, dan Haruno menjawab dengan anggukan ragu. Aku tahu ini sedikit menegangkan, tapi ini bukan rencana yang terlalu gila, jadi kuharap kau bisa melakukannya.

Setelah beberapa saat, Daisy terbang ke arahku dan berbisik, “Sudah selesai,” ke telingaku. Itu lebih cepat dari yang kuduga. Kurasa mereka membagi pekerjaan agar semuanya selesai secepat mungkin.

“Haruno,” aku memberi isyarat.

“Aku siap, lakukanlah!” Haruno tampak siap. Dia melangkah di antara Rulitora dan aku.

Lalu, Yukina dan Rium mengangkat sesuatu dari Unlimited Bath. Itu adalah selang yang pernah kubeli di Jupiter.

Selang itu terhubung ke pancuran air tepat di balik pintu, tempat Rakti berdiri. Selang itu bukan selang biasa lagi—ujungnya telah dilengkapi dengan nosel yang dirancang khusus oleh Rium dan para ketolt.

Nosel itu sendiri juga dilengkapi dengan botol sampo. Mudah ditebak ke mana arahnya—nosel ini dirancang untuk menyemprotkan air sabun. Bahkan, nosel ini memiliki kemampuan berbusa.

Aku tidak tahu semua detailnya, tetapi ketolt hanya mampu mendesain nosel untuk mencampur sampo dan air, lalu Rium dapat menggunakan sihir kristal untuk membuatnya berbusa. Itu berarti nosel tersebut memerlukan MP untuk diaktifkan, tetapi kedua gadis itu lebih dari cukup mampu untuk menanganinya.

“Tembak saja! Rakti!” teriakku.

Aku mendengar suara samar “Oke!” dari balik pintu, dan pada saat yang sama, aku memanggil roh-roh bumi di bawah kakiku. Kemudian, Rulitora, yang masih memegang tombaknya, melesat maju dengan Haruno di belakangnya seolah-olah mereka meluncur di tanah. Namun, mereka telah bergerak menyamping.

“Ambil ini!” teriak Yukina penuh semangat, lalu menyemprotkan semburan air sabun ke tempat Rulitora berdiri tadi.

Para kesatria tidak dapat bereaksi terhadap serangan mendadak itu tepat waktu dan bermandikan busa yang cukup untuk menghabiskan seluruh botol sampo. Selain itu, lantai kini ditutupi lapisan busa putih yang cukup tebal untuk mengubur kaki mereka.

Busa itu jelas masuk ke mata sebagian dari mereka, karena mereka menjatuhkan senjata dan kini menutupi mata mereka. Sebagian dari mereka juga mulai berteriak kesakitan. Aturan mereka untuk tidak memakai helm telah menembak kaki mereka.

Yang tersisa terkejut dengan hujan yang tiba-tiba turun, tetapi mereka tetap mencoba membalas. Salah satu dari mereka mencoba berlari ke arah Rulitora, yang kini berada di pinggir.

“Apa?!”

Namun, ia terjatuh dengan sangat parah. Lantai di ruangan ini tidak berkarpet, hanya batu marmer yang licin dan mengilap, jadi wajar saja jika mereka tersandung busa sabun di mana-mana.

Para kesatria lainnya kini sepenuhnya memahami situasi mereka dan tidak mencoba untuk bergerak lebih jauh. Saat itu, Rulitora dan Haruno telah mencapai ujung tembok.

“Aku tidak tahu apa yang kau coba lakukan, tetapi itu tidak akan terjadi!” Setelah menyadari bahwa ia tidak bisa lari, salah satu kesatria melemparkan pedangnya. Namun, sudah terlambat. Saat berikutnya, Rulitora dan Haruno melayang ke udara, dan pedang itu mengeluarkan suara gemerincing saat menghantam dinding dan jatuh ke tanah.

Aku yakin mereka tidak akan mampu mengimbangi perubahan cepat itu. Rulitora dan Haruno sekarang berada di atas sebuah tumpuan yang tumbuh dari tanah. Baik itu maupun gerakan menyamping awal mereka adalah hasil dari lift darurat yang kubuat menggunakan roh bumi.

Lift darurat itu naik sekitar dua langkah dari tanah, lalu terus menyusuri dinding lebih dalam di dalam ruangan dengan kecepatan kilat. Ketiga ksatria elit itu juga melemparkan pedang mereka, tetapi salah satu dari mereka meleset, dan Rulitora menangkis dua pedang lainnya.

“Kalahkan si pembawa mantra!”

“Tidak di masa tugasku!”

Salah satu ksatria melemparkan pedangnya ke arahku, tetapi Prae menjatuhkannya ke tanah.

“A-Apa yang kalian semua lakukan?! Jangan biarkan mereka mendekat!” Sang pangeran juga memerintahkan para kesatria untuk mencegat saat ia melihat perkembangan yang tiba-tiba itu. Namun, perintah itu sudah terlambat. Rium sudah selesai mengganti botol sampo yang kosong dengan yang baru.

Para pemanah dan para kesatria di sebelah kiri mereka yang belum bermandikan busa bergerak untuk menyerang, tetapi Yukina dan Rium mengantisipasi hal itu dan menyemprot mereka dengan busa juga. Para pemanah tidak dapat menutupi diri mereka sendiri karena mereka telah mencabut anak panah mereka, dan mata mereka semua terkena busa. Karena tidak dapat menahan rasa sakit, beberapa dari mereka menembakkan anak panah mereka ke arah yang acak. Ups—salah satu anak panah itu mengenai lengan seorang kesatria. Syukurlah mereka mengarahkan busur mereka ke Rulitora. Jika anak panah itu terbang ke arah raja suci, kita akan berada dalam masalah besar.

Busa yang tersisa disemprotkan ke para kesatria di sisi kiri, lalu Rium mengganti botol sampo dengan yang ketiga tanpa ragu.

Para kesatria di sebelah kiri tidak tertutup busa sebanyak yang ada di sebelah kanan, tetapi melihat salah satu rekan mereka tersandung telah membentuk penghalang mental yang mencegah mereka untuk segera bergerak. Keraguan itu memberi kami lebih dari cukup waktu. Rulitora dan Haruno telah mencapai ujung ruangan saat ini.

“Pergi!” Rulitora melompat ke tiga kesatria yang mengelilingi sang pangeran. Sesuai dengan pangkat mereka sebagai elit, mereka mampu bereaksi tepat waktu. Bahkan Rulitora mungkin akan kesulitan mengalahkan salah satu dari mereka. Namun, yang kami butuhkan hanyalah dia memberi kami waktu beberapa detik.

Haruno melihat celah dan melompat keluar dari belakang Rulitora. Salah satu elit memperhatikannya dan mencoba menghentikannya, tetapi Rulitora bergerak untuk menghalanginya. Haruno mendekati sang pangeran, dan tidak ada elit lain yang bisa menghentikannya sekarang. Dia mengayunkan tangannya yang tajam ke kepala sang pangeran…

“Naif!”

…tetapi sang pangeran dengan cekatan menghindar. Dia juga terkena efek dari hadiah Nakahana. Kami berharap dia akan sama lincahnya dengan para kesatria lainnya.

“Ya, kami juga sudah menduganya!” Aku memanggil roh bumi lagi. Kali ini, aku mendistorsi tanah di bawah kaki sang pangeran.

“Apa?!”

Aku mengantisipasi ke mana pangeran akan melompat, lalu merusak tanah di sana sehingga ia akan kehilangan keseimbangan. Tidak peduli seberapa gesitnya ia, tidak mungkin ia bisa mengatasinya. Pangeran kehilangan keseimbangan dan tersandung tanah. Yang menunggunya di arah ia jatuh… adalah Haruno.

“Refleksi Tanpa Batas!”

Sang pangeran tak dapat mengelak dari telapak tangan Haruno. Tubuhnya terlonjak sesaat, lalu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk, seperti boneka yang talinya baru saja dipotong.

“O-Oh tidak! Apa kepalanya terbentur?! Ada yang periksa!” teriakku, yang membuat ketiga kesatria itu tersadar dari lamunan mereka dan berlari ke arah pangeran dengan punggung mereka menghadap Rulitora. Baiklah, mereka pun terkecoh.

“Hai-yah!” Tanpa menunda, Haruno menebas bagian belakang kepala ketiga kesatria itu. Mereka melihat sekeliling dengan bingung saat mereka kembali sadar.

Oke, kita berhasil melumpuhkan sang pangeran dan tiga pasukan elitnya. Sekarang yang tersisa hanyalah para kesatria dan pemanah yang diselimuti busa dan tidak bisa bergerak sekarang. Skakmat. Ada kemungkinan mereka masih akan melawan, tetapi kita harus tetap waspada.

“Kita akan mengendalikan para pemanah, jadi kendalikan dulu para ksatria!” Aku memanggil semua orang untuk menundukkan para ksatria sembari kami menyemprotkan lebih banyak busa ke para pemanah.

Para kesatria, setelah melemparkan senjata mereka, mencoba bertarung dengan tangan kosong hingga akhir. Namun, mereka praktis tak berdaya sekarang, dan kami berhasil menahan mereka satu per satu. Kami pergi untuk mengikat para pemanah berikutnya, dan sementara itu, kelompok Sera membawa raja suci dan sang putri kepada sang pangeran.

Sera memeriksa kondisi sang pangeran. Dia tampak tidak terluka, dan sekitar waktu yang sama saat kami mengikat pemanah terakhir, dia terbangun kembali. Dia segera meraih pedang yang jatuh di sebelahnya dan mencoba bunuh diri, tetapi raja suci, sang putri, dan tiga ksatria elit buru-buru menghentikannya. Kurasa dia masih memiliki semua ingatannya…

Tampaknya ia ditangani dengan aman, jadi saya memutuskan untuk menyimpan sendiri apa yang baru saja saya lihat karena saya berasumsi itu bukanlah sesuatu yang seharusnya disaksikan oleh orang luar.

Selanjutnya, Haruno memenggal kepala semua ksatria dan pemanah. Efek dari hadiah itu kini hilang dari mereka, dan pertempuran di ruang takhta akhirnya berakhir.

Semua orang tampaknya masih mengingat ingatan mereka dan bereaksi dengan cara yang berbeda—ada yang memegangi kepala dengan tangan, sementara yang lain menghadap ke langit-langit dan berteriak. Namun, saya tidak ingin berurusan dengan mereka sekarang. Saya memberi delapan kesatria pertama tugas untuk menenangkan yang lain.

Pertempuran yang terjadi di seluruh bagian kastil belum berakhir. Ricott membawa beberapa pengawal kekaisaran bersamanya untuk menyampaikan pesan bahwa sang pangeran telah menyerah dan pertempuran telah berakhir. Masih ada orang-orang yang berada di bawah pengaruh hadiah Nakahana di kastil, jadi Haruno dan aku pergi untuk mencari mereka. Sera dan yang lainnya tetap berada di ruang singgasana untuk merawat yang terluka. Mengenai sang pangeran… Aku memutuskan untuk meninggalkannya bersama keluarganya. Itu bukan masalah yang harus diganggu oleh orang luar.

Ketika kami meninggalkan ruang singgasana, kami kembali ke para kesatria yang telah kujebak di dinding dan menyadarkan mereka, lalu melepaskan mereka. Wajah mereka sudah pucat, jadi kami melempar mereka ke ruang singgasana, lalu menuju ke halaman.

Pertarungan di halaman telah berakhir, dan pendeta-pendeta muda telah datang untuk merawat yang terluka. Kelompok Kannami menahan para kesatria yang berjuang. Efek dari hadiah itu belum hilang, dan mereka masih berusaha untuk melawan.

Haruno menghampiri setiap kesatria dan menghilangkan hadiah itu. Mereka langsung terdiam dan saling menatap kosong. Tetaplah seperti itu dan biarkan kami mengobati lukamu juga.

Kami melihat Cosmos, tetapi dia tampak terburu-buru mengangkut yang terluka, jadi aku tidak memanggilnya. Namun, pasti ada banyak orang yang terluka. Pertempuran di seluruh kastil pasti sangat sengit.

“Aku penasaran apakah Dokutora dan kelompoknya baik-baik saja…” tanyaku.

“Carilah mereka, Touya. Aku bisa sendiri,” desak Haruno.

“Tidak, para kesatria masih mencoba melawan, jadi itu akan berbahaya untukmu.”

“Kami akan menjaga Lady Haruno tetap aman,” Rulitora meyakinkanku.

“Aku juga di sini!” Prae menambahkan.

Rulitora, para prajurit Torano’o, dan Prae menawarkan diri untuk melindungi Haruno. Sebagai pendeta angin, Prae juga dapat merawat yang terluka.

“Baiklah. Kalau begitu, aku serahkan padamu.”

Aku menitipkan Haruno pada mereka, lalu meminta Yukina dan Daisy untuk mencari dari atas. Tak lama kemudian, Yukina berkata bahwa dia melihat Dokutora dan timnya di sudut halaman. Kami mendekati mereka dan mendapati bahwa mereka semua juga terluka. Untungnya, tak seorang pun dari mereka tewas dalam pertempuran karena kulit mereka yang keras.

“Di mana para ulama?” tanyaku.

“Mereka memprioritaskan mereka yang terluka parah,” jawab Dokutora.

Kulit mereka yang tebal juga berarti mereka harus menunggu untuk diobati, jadi ada sisi positif dan negatifnya. Saya kira para ulama sedang sibuk sekarang, jadi saya akan mengobati mereka sendiri.

Karena mereka telah bertarung di halaman, mereka tertutupi tanah. Aku membuka pintu Pemandian Tak Terbatas dan membersihkan tanahnya terlebih dahulu, lalu mulai menyembuhkan mereka. Rupanya, hal itu menarik perhatian kami, karena para pendeta mulai mendatangiku dan bertanya apakah mereka juga bisa menggunakan air itu. Aku mengenali sebagian besar dari mereka karena aku pernah tinggal di kuil cahaya. Aku punya banyak MP yang tersisa, jadi aku membiarkan mereka mengambil sebanyak yang mereka butuhkan untuk perawatan mereka.

“Rakti, bisakah kau membantu? Aku akan merawat Dokutora dan yang lainnya di sini.”

“Serahkan padaku!”

Rakti pergi mengambil selang, dan aku berkonsentrasi merawat para prajurit Torano’o. Para pendeta terus mendatangi Rakti tanpa henti. Aku bertanya-tanya apa yang akan mereka pikirkan jika mereka tahu bahwa yang memberi mereka air adalah Dewi Kegelapan. Namun, sekarang bukan saatnya. Aku harus menyimpannya untuk lain waktu.

Setelah aku selesai mengobati semua orang di halaman, kelompok Clena kembali dari saluran air. Mereka membawa dua orang yang telah mereka ikat dan sumbat mulutnya.

“Siapa mereka?” tanyaku.

“Kami menemukan mereka mencoba melarikan diri dari kastil,” jawab Clena.

Aku mengamati kedua pelarian itu. Salah satu dari mereka adalah seorang kesatria yang mengenakan baju zirah tetapi tidak memakai helm, dan yang satunya mengenakan pakaian berhias, bukan baju zirah. Keduanya tampak muda, kira-kira seusia dengan sang pangeran. “Aku akan bertanya untuk memastikan, tapi bagaimana perilaku mereka?”

“Seolah-olah mereka berada di bawah pengaruh hadiah tersebut.”

Rupanya, mereka mencoba menyampaikan pesan kepada Nakahana bahwa istana sedang diserang. Begitu ya, jadi mereka mencoba menyelinap untuk menyampaikan pesan kepada Nakahana sementara rekan-rekan mereka menunggu kami di ruang singgasana. Itu adalah pilihan yang tepat bagi kelompok Clena untuk mengintai rute pelarian.

“Yang lebih penting, bisakah kamu mengobati Brahms?” tanya Clena.

Jadi, mereka juga tidak bisa bertahan tanpa cedera… Mereka sudah memberinya perawatan darurat, tetapi kain yang melilit lengannya telah menjadi merah basah. Itu tidak tampak seperti luka yang dangkal.

“Saya akan melakukannya. Bagaimana dengan yang lainnya?” tanya saya.

“Mereka semua baik-baik saja,” Clena menegaskan. “Meskipun itu hanya karena Brahms melindungi kita.”

“Begitu ya… Kau harus membawa keduanya ke Haruno. Dia akan menghapus hadiah-hadiah itu dari mereka.”

“Baiklah. Yukina, bisakah kau membantuku? Mereka berdua terus melawan dan menolak untuk bergerak.”

“Baiklah, aku akan menyeret mereka,” jawab Yukina.

Kedua tawanan itu diseret ke tempat Haruno berada. Luka Brahms memang tidak ringan, tetapi aku dapat menyembuhkannya dengan segera.

Kami terus membantu para pendeta merawat yang terluka dan tidak kembali ke ruang tahta. Tentu saja aku tidak ingin meninggalkan yang terluka begitu saja, dan membantu mereka juga memberikanku keuntungan tambahan karena aku tidak perlu terlibat dalam urusan keluarga suci. Namun, aku tidak mengatakan bagian terakhir itu.

Pembersihan itu sebenarnya lebih melelahkan daripada pertempuran itu sendiri. Namun berkat Clena yang menangkap dua calon pembawa pesan, kami berhasil membebaskan raja suci dan mengembalikan ketertiban ke Ibukota Suci tanpa memberi tahu Nakahana. Untuk berjaga-jaga, aku bertanya kepada kesatria itu setelah dia sadar kembali, dan dia berkata bahwa tidak ada pembawa pesan lain.

Aku sudah menghabiskan banyak MP sekarang dan merasa lelah, jadi sudah waktunya aku berhenti dan beristirahat untuk hari ini. Ricott datang dan memberi tahu kami bahwa secara resmi, mereka akan mengklaim bahwa tidak ada yang terjadi di dalam kastil hari ini.

Keluarga suci itu rupanya telah memulai pertemuan keluarga. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi dengan sang pangeran, tetapi itu adalah masalah keluarga mereka, jadi aku tidak memikirkannya untuk saat ini. Selain itu, alasan mengapa Ricott datang adalah karena dia sedang mencari Cosmos.

“Apakah Cosmos bisa membantu…?” tanyaku.

“Saya berharap dia setidaknya bisa berada di sisi Putri Francellis…”

Jadi mereka ingin dia ada di sana sebagai dukungan emosional…

Lagi pula, jika mereka ingin mengklaim tidak terjadi apa-apa hari ini, akan menjadi tindakan yang buruk jika membiarkan begitu banyak prajurit Torano’o di dalam istana, jadi…

“Kita akan mengunjungi kuil cahaya,” kataku.

“Baiklah. Aku akan meneleponmu lagi lain waktu.” Ricott tampaknya mengerti apa yang kumaksud. Aku berasumsi dia akan menghubungiku lagi setelah pertemuan keluarga selesai.

“Bisakah kamu datang setelah keadaannya sedikit tenang?”

“Tentu saja.” Ricott mengangguk dengan tegas.

Aku mengumpulkan semua orang dan keluar dari kastil dengan bersikap biasa saja, tanpa mencoba menyelinap. Kami terlihat jelas, tetapi aku berharap penduduk kota tidak mengganggu kami.

Aku menatap langit setelah kami meninggalkan istana. Langitnya biru jernih, seolah-olah pertempuran sengit yang baru saja kami alami hanyalah mimpi.

Pasukan ekspedisi yang dipimpin oleh Nakahana masih dalam perjalanan kembali ke Jupiter di bawah langit yang cerah ini. Benar—pertempuran belum berakhir. Bahkan, baru saja dimulai. Namun untuk hari ini, saya ingin beristirahat sejenak.