Pemandian Keempat –Dewi Cahaya, Terhalang oleh Uap

Malam itu, kami memutuskan untuk mandi sebelum makan malam dan saling bercerita tentang kejadian hari itu. Aku khawatir tentang Sera, tetapi dia sudah masuk ke sauna bersama Sandra, Rin, dan Lumis. Dia mungkin akan berbicara dengan mereka tentang percakapan kami tadi. Aku mengingatkan diriku untuk menanyakan keadaan mereka jika mereka terlalu lama berada di sauna. Aku mendengarkan apa yang Clena dan yang lainnya laporkan sambil berbaring di atas Prae di bak mandi kayu cedar.

“Eheheh~” Prae adalah satu-satunya di antara kami yang menggunakan bak mandi yang lebih dalam, jadi aku menyarankan agar kami semua mandi di sini malam ini. Dia tampak sangat senang dengan kehadiran kami di sini. Dia memelukku seperti boneka binatang saat aku bersandar, tenggelam dalam dirinya. Kelembutan dan pantulan ini membuat kamar tidur di lantai tiga itu bersaing ketat. Tapi aku merasa seperti anak kecil seperti ini, jadi aku meminta Rakti untuk duduk di pangkuanku. Aku meletakkan berat badanku di atas Prae, membenamkan kepalaku di dadanya, dan memeluk tubuh mungil Rakti di atasku. Ah, ini adalah kebahagiaan.

Seperti ini, aku mengobrol dengan yang lain tentang kejadian hari ini. Aku bercerita tentang Kannami yang mengunjungi kami bersama Beast King, tentang Kompetisi Senjata Ares yang Hebat, dan bahwa Nakahana berada di Jupiter.

“Wah, banyak sekali hal baru…”

“Nakahana ada di Jupiter…?”

Tidak mengherankan, mereka kebanyakan mengomentari pesta Kannami. Mereka juga penasaran dengan pesta Nakahana, tetapi kami tidak memiliki informasi lebih lanjut saat ini, jadi tidak banyak yang bisa didiskusikan. Namun, tidak ada seorang pun di sini yang tertarik dengan kompetisi senjata. Saya pikir Sandra mungkin menyukai kesempatan untuk menguji kemampuannya, tetapi dia mengatakan kepada saya, “Pertempuran bukan untuk pamer.”

Sementara itu, Daisy menggunakan ember sebagai pengganti bak mandi dan berbicara dengan Rium dan yang lainnya tentang semua wajah menakutkan yang dibuat oleh kelompok Kannami. Selain itu, mereka semua setuju bahwa tidak apa-apa untuk memiliki kelompoknya. Mereka tidak bersikap bermusuhan bahkan setelah aku memberi tahu mereka bahwa aku telah menghidupkan kembali raja iblis, dan mereka juga telah menerima seorang jenderal iblis sebagai anggota kelompok, jadi kurasa kami tidak perlu khawatir.

“Kami juga punya Yukina di sini, jadi kalau mereka bilang mereka melihat semua iblis sebagai musuh, maka aku mungkin tidak akan membiarkan mereka pergi.”

“Ya, aku bisa melihatmu melakukan itu.”

Hubungan kami dengan Demon Dog dan Flame Devil tidak terlalu buruk saat ini, dan aku bisa mengobrol dengan White-Faced Ogre. Raja iblis itu, yah, kakek Clena. Tentu saja itu tidak berarti kami akan menentang keluarga suci itu. Kami juga berhubungan baik dengan Putri Francellis saat ini. Jika raja iblis dan para jenderal mengatakan bahwa mereka tidak berniat melawan Jupiter, maka kami bisa membiarkan mereka sendiri untuk saat ini. Mereka mungkin akan menimbulkan masalah secara ekonomi, tetapi sang putri telah mengirim pesan peringatan, jadi kami telah melakukan semua yang kami bisa saat ini. Sekarang, satu hal yang tersisa untuk difokuskan adalah menemukan tempat bagi para cyclop dan glaupis untuk tinggal.

“Kita harus mulai merencanakan untuk para cyclop,” kataku, yang membuat Prae mempererat pelukannya di tubuhku. Woah woah, aku seperti terkubur hidup-hidup oleh kelembekan. Para cyclop dan glaupis sudah seperti keluarga baginya. Tentu saja dia khawatir. Namun, jika kita ingin membuat rencana, aku menginginkan bantuan dari pasukan raja iblis, yang telah tinggal di Ares selama 500 tahun terakhir.

“Bagaimana kabarmu? Apakah kamu sudah mengirimkan permen miso?”

“Bisakah kau keluar dari sana sebelum bertanya pada kami?”

Ups. Aku bangkit dan meluruskan postur tubuhku sedikit.

“Dia tidak banyak bicara, tapi dia meminta untuk menambah tiga kali lagi, jadi menurutku dia menyukainya?”

Kedengarannya dia benar-benar mencintai mereka.

“Bagaimana dengan Foley?”

“Mereka minum teh bersama setelah dia selesai makan manisan. Kedengarannya dia yakin bahwa dia tidak akan memulai perang lagi dengan Jupiter sekarang.” Roni menjelaskan lebih lanjut bahwa meskipun Foley awalnya skeptis, raja iblis itu berkata bahwa tidak ada keuntungan yang bisa diperoleh dari memulai perang lagi, dan itu meyakinkannya.

“Apakah itu berarti dia memahami aspek keuangannya?”

“Saya tidak yakin; kedengarannya seperti dia telah membuat beberapa asumsi yang buruk tentangnya, tetapi ketika dia mengatakan bahwa dia tidak akan memulai perkelahian, dia mempercayainya…”

…Baiklah, asal dia yakin, kita akhiri saja di sini.

Terkait hal itu, Ricott dan para pengawal istana telah tiba lebih awal malam ini, dan kami mengizinkan mereka tinggal di Pemandian Tanpa Batas. Mereka terkejut melihat bagian dalam Pemandian untuk pertama kalinya, tetapi kemudian sang putri berbicara kepada mereka tentang kebenaran 500 tahun yang lalu, dan mereka dikejutkan dengan kejutan yang lebih besar daripada yang telah mereka alami. Sang putri belum pulih sepenuhnya, tetapi sekarang dia sibuk mencoba menghadapi Ricott dan semua pengawal. Memiliki sesuatu untuk dilakukan akan membantu mengalihkan pikirannya dari masalah, setidaknya.

Cosmos, sementara itu, mengatakan bahwa dia ingin mencoba mengikuti kompetisi senjata. Sekarang sang putri punya satu hal lagi yang perlu dikhawatirkan, tetapi aku tidak bisa berbuat apa-apa selain mengawasi mereka. Belasungkawa. Aku punya satu hal lagi dalam pikiranku, tetapi itu adalah sesuatu yang harus kutanyakan kepada raja iblis dan para jenderal, jadi aku menyimpannya untuk nanti saat aku bisa bertemu dengan mereka tentang cyclop. Saat ini, aku punya hal lain yang harus kulakukan.

“…Baiklah, aku sudah sembuh!”

“Kamu baik-baik saja, Touya?” Rakti menatapku dengan khawatir, tapi wajahnya justru semakin menyembuhkanku.

“Apa kamu baik-baik saja? Jangan memaksakan diri,” Yukina juga bertanya dengan khawatir.

“Jangan khawatir, aku bisa mengatasinya.”

Ada satu hal yang harus saya pikirkan, meski itu berarti membuat orang lain khawatir.

“Tentara raja iblis akan datang malam ini, kan?”

“Ya. Mereka bilang mereka ingin menggunakan kamar mandi juga.”

“Dan kami juga mengadakan pesta Cosmos di sini malam ini.”

“Itu banyak sekali orangnya…”

Baiklah, aku akan menggunakan seluruh MP-ku untuk menghasilkan beras dan bahan-bahan lainnya sebanyak yang aku bisa untuk mentraktir semua tamu kita malam ini.

Aku memutuskan untuk beristirahat dan menuju ruang belajar di lantai dua gedung utama. Rak-rak buku ajaib yang kami ambil dari Hades berjejer rapi dan penuh dengan buku, tetapi selain itu, ruangan ini kosong.

Kami telah bertanya kepada raja iblis tentang semua barang yang telah kami ambil dari istananya, termasuk rak-rak buku ini, tetapi dia hanya berkata bahwa kami boleh menyimpan semuanya. Mungkin itu untuk cucunya Clena, atau mungkin karena barang-barang itu telah berdebu selama 500 tahun.

“…Ada apa?” ​​Rium duduk tepat di lantai kayu, memegang buku besar yang hampir tidak muat di antara kedua lengannya. Dia menghabiskan banyak waktunya di ruangan ini, asyik dengan koleksi buku kami. Saat ini, dia sedang membaca buku bergambar yang kami beli di sebuah lelang di Neptune. Buku itu penuh dengan ilustrasi yang cerah dan berwarna-warni; rasanya menyenangkan hanya dengan mengagumi halaman-halamannya.

Kami benar-benar perlu menaruh beberapa perabot di sini selain rak buku. Akan lebih baik jika ada meja dan kursi, meskipun itu mungkin berarti Rium akan menghabiskan lebih banyak waktu di sini. Ngomong-ngomong, aku tidak bisa bersantai di ruangan ini, jadi aku akan membawa beberapa buku ke lantai tiga. Itu adalah tempat yang paling nyaman selain ruang tatami di lantai bawah, yang sedang digunakan saat ini.

“Aku menggunakan terlalu banyak MP, jadi aku istirahat dulu. Aku akan membawa beberapa buku ke lantai tiga, kau mau ikut?” tawarku. Rium menatapku diam-diam selama semenit, lalu mengangguk. Aku mengambil beberapa buku yang menarik perhatianku dari rak buku, mengambil buku bergambar yang berat dari Rium, dan kami berjalan ke lantai tiga sambil bergandengan tangan.

Aku berbaring di tempat tidur empuk yang memenuhi seluruh lantai tiga dan mulai membaca. Rium meringkuk di sampingku dan membuka buku bergambarnya lagi. Dia tetap dekat denganku tanpa berkata apa-apa, dan sesekali meringkuk lebih dekat seolah-olah mengingatkanku bahwa dia ada di sana. Dia seperti anak kucing. Kami tidak punya hal untuk dibicarakan karena kami membaca buku yang berbeda, tetapi rasanya menyenangkan menghabiskan waktu bersama seperti ini. Dia adalah tipe orang yang menikmati menghabiskan waktunya dengan tenang dan damai.

Buku yang sedang kubaca jauh lebih kecil dan tipis dibandingkan dengan buku bergambar Rium. Buku itu tentang agama Dewi Kegelapan pada masa Hades. Ada sesuatu yang terlintas di pikiranku sejak kami tiba di White Orchid Corporation. Tak satu pun jenderal iblis, bahkan Anjing Iblis, yang tampaknya menjadi pengikut Dewi Kegelapan. Mereka menghormati Rakti sampai batas tertentu, tetapi jelas tidak saleh. Aku yakin dia juga telah memperhatikan hal ini sekarang.

Kekuatan seorang dewi tumbuh sebanding dengan jumlah keyakinan yang diterimanya. Para jenderal iblis masih hidup, dan seharusnya ada banyak keturunan Hades di sini hingga hari ini, namun Rakti telah kehilangan semua kekuatannya dan tidak lebih dari seorang gadis muda biasa saat ini. Saya mengambil buku ini karena hal ini mengganggu saya. Buku ini seharusnya memberi tahu saya tentang seperti apa agama Dewi Kegelapan di masa lalu.

“Hai, Rium, apakah kamu punya waktu sebentar? Apakah kamu tahu apakah ada agama dewi lain yang memiliki buku seperti ini?”

“…Buku macam apa ini?” Rium mengintip buku yang sedang kupegang. Ia membolak-balik beberapa halaman, lalu memasang wajah bingung. “Aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya… Mungkin ini khusus untuk agama Dewi Kegelapan…?”

Jadi tidak ada agama lain yang punya ini. Ini… semacam buku wisata.

Awalnya saya pikir ini mungkin kitab suci tentang cara menyembah Dewi Kegelapan, tetapi setelah membacanya, saya menemukan bahwa itu adalah buku panduan tentang tempat-tempat yang bisa dikunjungi di dalam kuil dan rekomendasi toko di dekatnya. Buku itu mengatakan bahwa kolam di halaman, tempat Ikan Mas bersembunyi, adalah taman indah yang menarik banyak pengunjung saat itu.

“Hal ini membuat candi induk tampak tidak seperti tempat ibadah, tetapi lebih seperti objek wisata.”

“Itu akan menjadi gila untuk kuil-kuil lainnya…”

Namun, saya bisa mengerti mengapa mereka melakukannya. Banyak kuil di Jepang diperlakukan dengan cara yang sama. Saya yakin pasukan raja iblis ada hubungannya dengan buku ini. Saya mencatat dalam hati untuk bertanya kepada raja iblis nanti tentang hal ini dan agama Dewi Kegelapan. Ini mungkin topik yang sensitif, jadi saya memutuskan untuk menyimpannya untuk setelah makan malam dan di suatu tempat di mana Rakti tidak akan ada.

Rium tampak tertarik dengan buku itu, jadi aku menyerahkannya padanya dan mengambil buku lain. Buku ini adalah buku lain dari Hades.

“…Dan ini tur keliling kastil, ya.”

Rupanya pasukan raja iblis sudah giat sekali memajukan pariwisata di jaman dulu.

Makan malam berjalan lancar malam itu. Aku khawatir akan terjadi insiden lain seperti makan malam kami dengan tetua kuil bumi, tetapi yang mengejutkan, Cosmos adalah penggemar sup miso. Dia segera menghabiskan semangkuk sup dan meminta porsi lagi. Sang putri dan seluruh rombongan tampak sedikit ragu pada awalnya, tetapi mereka pun menghabiskannya tanpa mengeluh.

“Ini benar-benar mengingatkan saya pada masa lalu. Saya suka rumput laut, tetapi saya lebih suka sup miso dengan bahan-bahan yang lebih banyak, seperti tomat.”

“…Apa itu?”

“Oh, kamu tidak tahu?”

Cosmos dan raja iblis mulai membicarakan bahan sup miso favorit mereka. Mereka benar-benar cocok, mungkin karena raja iblis tertarik mempelajari berbagai makanan yang belum pernah ia dengar sebelumnya. Sang putri dan yang lainnya memandang mereka seperti alien.

Yah, mereka akur, jadi kurasa kita tidak perlu khawatir. Sang putri mungkin harus menghadapi lebih banyak sakit kepala, tetapi ini mengurangi kemungkinan mereka akan bertarung melawan raja iblis.

Di sisi lain, bahan utama malam ini adalah tanaman mirip rumput laut yang biasa ditemukan di sekitar Ares. Kami memilihnya karena mudah dibeli dan cocok dipadukan dengan sup miso. Setelah mengetahui keajaiban tomat dalam sup miso, raja iblis meminta kami untuk memasukkannya untuk besok. Kurasa dunia ini memang punya sayuran yang mirip tomat… Tapi selain itu, apakah itu berarti raja iblis berencana untuk datang ke sini setiap hari? Untuk saat ini, aku hanya memperingatkannya bahwa aku tidak bisa menjamin kami bisa menemukan sayuran mirip tomat.

Setelah makan malam, aku meminta Anjing Iblis untuk mengatur agar raja iblis dan aku bisa bicara. Aku ingin tahu lebih banyak tentang apa yang terjadi saat raja iblis disegel, jadi aku meminta Ogre Berwajah Putih dan Iblis Api untuk ikut juga. Anjing Iblis tidak ikut, katanya ada pekerjaan yang harus diselesaikan.

Aku meminta Clena dan Haruno untuk ikut denganku, dan kami bertemu di ruang tengah di lantai dua. Kami saling berhadapan, tiga orang di setiap sisi. Bagian bawah tubuh raja iblis melingkar di tanah, dan White-Faced Ogre dan Flame Devil duduk di sebelah kiri dan kanannya. Keduanya tampak seperti ibu rumah tangga biasa dan pedagang biasa dibandingkan dengannya, jadi itu adalah pemandangan yang agak aneh.

Ada sedikit ketegangan di udara. Mungkin itu terjadi antara raja iblis dan Iblis Api. Mereka tidak dalam hubungan yang buruk, tetapi untuk beberapa alasan, udara selalu menjadi berat setiap kali mereka berada di dekat satu sama lain. Mungkin Anjing Iblis tidak menyukai suasana ini dan telah membuat alasan untuk menghindari pertemuan ini. Di sisi lain, Ogre Berwajah Putih tampaknya tidak terpengaruh oleh mereka, mungkin karena dia sudah terbiasa dengannya. Kurasa mereka berdua selalu seperti ini. Sepertinya lebih baik mengabaikan mereka dan melanjutkan diskusi kita.

Maka aku bertanya kepada mereka bertiga, terutama si Raksasa Berwajah Putih, tentang apa yang terjadi dengan agama Dewi Kegelapan.

Dia menjawab dengan penuh penyesalan, “Hm… kita harus memperhatikan agama utama negeri ini…”

“…Jadi untuk menjadikan Ares sebagai markasmu, kau harus berpindah agama ke agama Dewi Bumi?”

Dia mengangguk dengan ekspresi muram.

“Juga, tidaklah praktis bagi kami untuk meneruskannya setelah kami kehilangan kuil dan semua pendeta kami.”

“Kau kehilangan pendetamu? Semuanya?”

“Mereka memilih untuk tetap tinggal di kuil saat itu…”

“Tapi bukankah Goldfish melarikan diri?” Jika aku ingat dengan benar, dia adalah tetua kuil kegelapan saat itu. Aku bisa membayangkan dia memilih dirinya sendiri daripada Dewi Kegelapan. Begitu ya, jadi meskipun tetua mereka bermasalah, semua yang berada di bawahnya adalah penganut yang taat. Setiap orang yang terhubung dengan kuil kegelapan memilih untuk berbagi nasib dengan kuil itu, dan dengan demikian tidak ada seorang pun yang tersisa untuk menegakkan agama Dewi Kegelapan. Seperti yang dikatakan si Raksasa Berwajah Putih, mereka tidak punya pilihan selain berpindah agama ke agama Dewi Bumi.

“…Eh, kamu nggak mungkin pindah agama begitu saja, kan?” Clena membantah dengan ragu.

Kalau dipikir-pikir, dialah satu-satunya orang di sini yang awalnya lahir di dunia ini. Akal sehatnya, sebagai penduduk asli dunia ini, mengatakan kepadanya bahwa hal seperti itu tidak masuk akal. Namun, saya bisa berempati dengan mereka. Itu seperti bagaimana Anda bisa pergi ke pesta Natal, lalu mengunjungi kuil untuk Tahun Baru seminggu kemudian.

Saya teringat saat mengetahui bahwa raja iblis melakukan pengepungan terhadap kekuatan agama di kehidupan sebelumnya. Cara berpikirnya tentang agama mungkin berbeda dari cara berpikir kita di Jepang modern, tetapi saya ragu dia juga saleh. Saya mengeluarkan buku panduan kuil yang saya temukan sebelumnya dan menunjukkannya kepada Clena, yang membolak-balik halamannya.

“Apa ini…? Hah? Apakah ini baik-baik saja?”

“Ahh, sungguh nostalgia. Raja iblis mencurahkan hidupnya ke dalam buku ini untuk menambah jumlah pengunjung kuil.” Mata si Raksasa Berwajah Putih melembut saat dia menatap buku panduan itu dengan penuh harap. Jadi raja iblis benar-benar ada di balik buku panduan ini?

Saat Clena melihat sekeliling dengan bingung, Haruno mengambil buku panduan itu darinya.

“Tujuannya adalah untuk meningkatkan bisnis toko-toko di dekat kuil, atau lebih tepatnya, untuk meningkatkan pendapatan pajak, kan?”

“Semakin banyak pengunjung kuil berarti semakin banyak donasi.”

“Dan begitulah caramu meyakinkan kuil untuk ikut serta?” Haruno menatap lurus ke arah raja iblis, tetapi dia tidak memberikan tanggapan. Namun dia juga tidak menyangkalnya, ya. Jadi kepercayaan Dewi Kegelapan, atau lebih tepatnya kuilnya, tidak lebih dari sekadar alat lain yang dimilikinya.

“Yah, keimanan itu bisa berubah kapan saja dibutuhkan,” kata Iblis Api, lalu merogoh sakunya dan mengeluarkan lambang-lambang yang melambangkan Dewi Kegelapan, Cahaya, Api, dan Bumi.

Oh ya, aku pernah melihatnya di kuil cahaya sebelumnya. Jadi dia juga pengikut cahaya?

“Meskipun aku akui bahwa aku tidak mengikuti Dewi Angin dan Air. Aku belum sempat mengunjungi kuil mereka.”

“Kamu tidak punya masalah dengan bersikap tidak menentu?”

“Oh, kalian orang-orang yang taat beragama sangat kaku. Bergabung dengan kuil dan memberikan sedikit sumbangan membuat berbisnis jadi jauh lebih mudah,” Iblis Api tertawa. Rahang Clena hampir ternganga.

“Seperti yang bisa kau lihat, aku membawa lambang Dewi Kegelapan bersamaku selama ini. Mungkin aku pengikutnya yang paling taat saat ini!” dia tertawa lebih keras. Tidak heran kekuatan Rakti tidak kembali.

“Hmm…?”

Tiba-tiba aku teringat sesuatu. Suvenir yang diberikan Cosmos kepadaku. Sang abadi yang bertarung dan kalah dalam 100 pertempuran, Phoenix. Dalam arti tertentu, dia adalah penyelamat kita, karena dialah yang memanggil Yukina ke dunia ini. Namun, mantra pemanggil pahlawan adalah sihir ulama, dan sihir tingkat tinggi.

“Eh, karena penasaran… Apakah Phoenix seorang pendeta kegelapan?”

“Hm? Ahh, setelah dia diberhentikan dari jabatan jenderal, dia mengurung diri di kuil. Aku tidak tahu apakah dia menjadi pendeta setelah itu.”

Begitu ya, jadi dia jadi penyendiri setelah dipecat. Karena Goldfish sekarang sudah mati, pengikut kegelapan teratas mungkin benar-benar Phoenix. Sementara aku merenungkan pikiranku, raja iblis bertanya dengan rasa ingin tahu, “Nak… Jangan bilang kau berencana untuk menggunakannya? Dia tidak akan berguna untukmu.”

Dia tidak pernah menang satu pun dari 100 pertempuran yang dia ikuti, jadi tentu saja raja iblis tidak akan merekomendasikannya. Suaranya terdengar khawatir. Apa pun yang melibatkanku juga akan memengaruhi cucunya, Clena, jadi itu bisa dimengerti.

“Tapi itu sebagai jenderal iblis, kan? Dia mungkin berguna sebagai tetua kuil.”

Phoenix mungkin adalah pendeta tingkat tinggi yang dapat melakukan mantra sulit seperti pemanggilan pahlawan. Raja iblis telah mengatakan bahwa dia tidak tahu apakah dia telah menjadi pendeta atau tidak, tetapi pemanggilan pahlawan bukanlah mantra yang dapat Anda lakukan secara acak. Jika kita ingin memulihkan kepercayaan pada Dewi Kegelapan, maka kita juga harus membangun kembali kuil kegelapan. Sejauh yang saya tahu, satu-satunya pendeta yang mungkin dapat kita tunjuk sebagai penatua kuil adalah Phoenix.

“Baiklah, mengapa kita tidak mencobanya? Meskipun dia tidak taat beragama, dia cukup menguasai ilmu sihir untuk menjadi pendeta tinggi. Setidaknya dia bisa menduduki posisi penatua hanya dalam nama saja,” komentar Iblis Api seolah mendukungku sambil meremehkan semua yang baru saja kukatakan.

“Saya tidak pernah menerima kabar bahwa dia melarikan diri dari kuil setelah dia menempatkan dirinya di sana, jadi mungkin dia memang serius menjalankan praktiknya…?” si Raksasa Berwajah Putih menambahkan. Semoga dia juga telah belajar sedikit kesalehan selama masa itu.

“…Tidak bisakah kau menggunakan mantra ulama juga?”

“Saya hanya mempelajarinya karena itu akan berguna.”

Raja iblis mencoba mencalonkanku. Kedengarannya dia benar-benar tidak ingin menggunakan Phoenix. Aku mungkin orang yang paling dekat dengan keenam dewi bersaudara saat ini, tetapi jika kau bertanya apakah aku religius, aku akan ragu untuk menjawab. Kupikir aku tidak akan siap untuk hidup sebagai pendeta. Meskipun jika kami benar-benar tidak memiliki kandidat lain, aku mungkin akan mempertimbangkannya. Phoenix benar-benar lebih memenuhi syarat daripada aku, jadi jika memungkinkan, aku ingin dia melakukannya.

Selain itu, mantra-mantra ulama kuno yang diajarkan para dewi kepadaku tidak masuk hitungan. Biaya MP untuk mantra-mantra itu sangat mahal, dan aku bisa merasakan mengapa mantra-mantra itu menjadi usang dengan setiap serat keberadaanku sendiri. Jika menjadi seorang penatua kuil membutuhkan tingkat sihir seperti itu, maka mereka pasti sudah kehabisan kandidat sejak lama.

“Kau sedang berpikir keras tentang hal ini. Apakah ini berarti kau sedang mempertimbangkan untuk membangun kembali kuil kegelapan?”

“Aku hanya ingin melakukan sesuatu untuk membantu Rakti.” Itulah alasan utamaku. Aku ingin mengembalikan kuil kegelapan sebagai sarana untuk membantunya, tetapi bukan karena aku telah menjadi pengikutnya. Aku merasa lebih seperti kakak laki-lakinya, atau mungkin walinya. Apa pun itu, dia telah mencoba untuk bertindak seperti kakak perempuanku akhir-akhir ini, jadi dia mungkin akan menggembungkan pipinya dan memukulku dengan tinjunya yang kecil jika aku mengatakan ini di depannya. Ya, Rakti bukanlah objek pemujaan bagiku, tetapi objek perlindungan. Tindakannya seperti itu adalah sisi lain yang menggemaskan dari dirinya.

“Tapi Touya, di mana kau berencana melakukan itu?” Clena menyela dengan nada khawatir.

“Di mana? Aku belum benar-benar berpikir sejauh itu.”

“Itu tidak akan berhasil,” tegur si Raksasa Berwajah Putih. “Agama-agama di dunia ini, pada dasarnya, terikat dengan tanah tempat mereka berakar. Api, Air, dan Bumi memiliki hubungan yang sangat kuat dengan wilayah mereka.”

“Bagaimana dengan tiga lainnya?”

“Matahari terbit dan terbenam di mana pun, dan angin selalu bertiup di seluruh dunia.”

Aku melihat apa yang dikatakan si Raksasa Berwajah Putih. Agama Dewi Api telah berakar di dekat gunung berapi, pengikut Dewi Air tinggal di bawah laut, dan penganut Dewi Bumi membangun kota mereka di bawah tanah. Para roh memiliki kehadiran yang kuat di setiap lokasi, sehingga kepercayaan pada dewi yang mengatur setiap elemen pun tumbuh. Bisa juga dikatakan bahwa mereka tidak bisa mengabaikan kekuatan roh-roh di tempat mereka tinggal. Mungkin itu alasan lain mengapa para iblis dari Hades juga berpindah agama.

Tiga kepercayaan lainnya tidak terikat pada lokasi tertentu. Itulah sebabnya Cahaya mampu memberikan pengaruhnya sejauh ini, dan mengapa Angin mampu membangun kembali kuil utamanya di tempat lain setelah diusir dari Athena.

“Jadi, di mana tepatnya menurutmu kuil kegelapan yang baru itu bisa dibangun?” tanya Iblis Api lagi sambil menyeringai lebar.

Aku berharap untuk membangunnya kembali di Ares, tempat pasukan raja iblis bermarkas, tetapi mungkin itu terlalu naif. Dewi Bumi adalah tipe yang tersenyum dan berkata “lanjutkan,” tetapi itu belum tentu terjadi pada para pengikutnya. Selain itu, akan sulit untuk menempatkan kuil kegelapan di sini, tempat kehadiran roh-roh bumi begitu kuat. Jadi, inilah alasan mengapa Clena khawatir.

Di sisi positifnya, agama kegelapan tidak terpaku pada lokasi tertentu. Mungkin kita harus menghindari tempat-tempat yang memiliki malam putih, tetapi berdasarkan apa yang disebutkan si Raksasa Berwajah Putih sebelumnya, sepertinya dunia ini tidak memilikinya.

Saya mempertimbangkan untuk menggunakan pulau yang pernah digunakan Phoenix sebagai tempat persembunyiannya, tetapi pulau itu berada tepat di sebelah tempat ibadah agama air. Saya ingin mencari tempat yang belum dihuni oleh penganut agama lain.

“Apakah kita tidak punya pilihan selain pergi ke suatu tempat yang tidak berpenghuni…?”

Aku yakin alasan lain mengapa mereka memindahkan kuil angin ke hutan Thebai adalah karena tidak ada agama lain yang mengklaim daerah itu. Masalahnya adalah apakah tempat seperti itu ada di dalam Aliansi Olympus atau tidak… Setiap kota yang dihuni manusia pasti sudah ditempati oleh agama lain, jadi itu tidak mungkin. Kekosongan itu tidak hanya berada tepat di bawah hidung Jupiter, tetapi juga tanah tandus.

Aku melirik ke arah raja iblis itu. Kehampaan itu dulunya adalah wilayah kekuasaannya. Jika aku mengusulkan agar kita membangun kembali kuil di sana, dia mungkin bersikeras ikut denganku. Jika itu terjadi, aku yakin Jupiter tidak akan tinggal diam.

“Apakah ada di antara kalian yang punya rencana ke tempat lain?”

Haruno berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. Dia hanya tahu tentang negara-negara yang dikunjunginya secara pribadi, jadi itu sudah bisa diduga. Baik White-Faced Ogre maupun Clena juga tidak punya saran. Raja iblis itu baru saja terbangun, dan dia belum mengetahui keadaan dunia saat ini. Dia tetap diam dengan mata terpejam dan sepasang lengan terlipat.

“Tempat yang belum dihuni oleh agama lain menandakan tempat yang tidak dihuni oleh manusia. Yang, pada gilirannya, menandakan tempat yang sulit dihuni. Jika Anda ingin membangun kembali kuil di tempat seperti itu, Anda harus bersedia memulai dari awal di alam liar.” Iblis Api adalah satu-satunya yang menawarkan sesuatu yang membangun, tetapi itu juga kenyataan yang pahit.

Pada akhirnya, kami tidak mendapatkan apa pun. Si Raksasa Berwajah Putih berkata bahwa dia akan mencoba bertanya kepada beberapa pelanggan tetap di White Orchid Corporation tentang hal itu. Dia menyebutkan bahwa begitulah caranya dia tetap mendapatkan informasi terkini mengenai daerah sekitar. Aku memutuskan untuk membicarakan hal ini dengan yang lainnya juga. Mungkin besok, setelah Sera sedikit lebih tenang.

Malam itu, aku juga membicarakan hal ini dengan para Dewi. Mereka mengatakan hal yang sama seperti yang dikatakan Iblis Api. Rakti senang dengan ideku, tetapi dia juga memelukku, sambil menangis minta maaf, “Aku baik-baik saja tetap seperti ini. Jangan terlalu memaksakan diri, oke?”

Dewi-dewi lainnya bereaksi serupa. Mereka setuju bahwa itu akan menjadi tugas yang sulit, tetapi mereka semua mendukungnya. Dewi Bumi tampak muram, mengatakan betapa ia berharap kita dapat membangunnya kembali di Ares. Tidak ada yang dapat kita lakukan tentang itu, jadi saya berharap ia tidak merasa terlalu sedih karenanya. Gagasan untuk tidak menyembah Dewi Bumi bahkan saat tinggal di gua bawah tanah sejujurnya cukup menakutkan.

Dilihat dari reaksi para Dewi, tampaknya ada alasan mengapa mereka ingin memulihkan kuil, atau lebih tepatnya, kepercayaan kepada Dewi Kegelapan. Ketika aku menyebutkan ini, para Dewi mulai bergumam canggung, tetapi mengatakan kepadaku bahwa pada tingkat ini, Rakti akan kehilangan kemampuan untuk mempertahankan bentuk jasmaninya, dan kita tidak akan bisa lagi pergi ke dunia mimpi ini. Karena dunia mimpi ini adalah tempat suci Rakti, itu berarti aku tidak akan bisa bertemu dengan para Dewi lagi. Jadi itulah alasannya.

“Rakti sudah seperti adik perempuan bagi saya. Sekarang saya punya lebih banyak alasan untuk melakukan ini.”

“Aku kakak perempuanmu!”

“Kamu lucu sekali, kakak~”

Mengabaikan kata-kata protesnya, aku mengangkat tubuh mungilnya dan memutarnya. Pipinya memerah saat dia cemberut, tetapi akhirnya dia tersenyum malu-malu. Ya, aku harus melindungi adik perempuanku yang satu ini.

“…Wah!” Aku merasakan tatapan iri menusuk punggungku dan berbalik. Kelima dewi lainnya menatapku dengan mata penuh harap. “Umm…”

“Kamu yakin cuma punya satu ‘kakak perempuan yang lucu’, Kakak?”

“Kau benar, aku punya lima lagi.”

Setelah itu, saya mengambil dan memutar semuanya. Ketika saya selesai dengan semuanya, Rakti memohon saya untuk mengambilnya lagi, dan kami semua akhirnya bermain selama tiga putaran.

Sejak saat itu, hari-hariku menjadi lebih sibuk. Pertama, kami memanggil para ketolt dan glaupis yang telah menunggu di pelabuhan. Untuk penginapan, kami meminjam vila tamu yang dimiliki oleh White Orchid Corporation. Kami tidak dapat terus menggunakan Pemandian Tanpa Batas, karena aku tidak akan dapat pindah dari tempat itu. Ada gudang di sebelah vila yang dapat digunakan oleh para cyclop. Gudang itu memiliki langit-langit yang tinggi, sehingga mereka dapat tinggal di sana dengan nyaman. Kami memang mencoba membayar sewa, tetapi mereka menolak. Rupanya, karena cucu perempuan raja iblis yang meminjam tempat itu, mereka tidak menginginkan uang.

Adapun Phoenix—atau lebih tepatnya, tengkoraknya—dia belum tenang, jadi kami belum bisa menyatukannya kembali. Namun, ada sesuatu tentang batu roh gelap di dalam ruang tatami Jepang yang menyentuh hatinya, jadi kami menempatkannya di sebelahnya. Kurasa dia seharusnya menjadi salah satu tamu kami sekarang. Dia tidak akan berteriak jika dia berada di sebelah batu roh, jadi setiap kali kami meninggalkan Pemandian Tak Terbatas, kami akan membungkusnya bersama dengan batu roh dan membawanya bersama kami.

Sementara itu, Cosmos telah mendaftar untuk kompetisi senjata. Sang putri benar-benar gembira dengan ide itu. Ia berkata bahwa seorang pahlawan harus meninggalkan catatan prestasinya dalam kompetisi seperti ini. Ia lebih terkejut bahwa Haruno dan aku tidak ikut serta. Jadi, kelompok mereka pergi untuk menyewa penginapan yang dekat dengan arena tempat kompetisi akan berlangsung. Mereka mungkin juga tidak menyukai ide menerima bantuan dari raja iblis.

Aku tidak melihat Kannami lagi sejak hari itu. Dia sudah menyerah membujuk kami dan pergi ke permukaan setiap hari untuk berlatih. Mereka menginap di sebuah penginapan di sebelah jalan yang mengarah ke luar.

“Bagaimana keadaan di atas tanah di sini?”

“’Cuacanya sangat panas.”

Anjing Iblis berkata bahwa di atas tanah, sinar matahari bersinar di padang pasir yang hampir seluruhnya tanpa tumbuhan. Aku ingat melihat tanah berwarna cokelat kemerahan itu ketika kami tiba di kota pelabuhan, tetapi aku tidak menyadari bahwa tempat itu begitu panas.

“Apakah itu seperti kehampaan?”

“Saya kira itu sama saja. Saya mendengar bahwa dahulu kala, suku Torano’o melakukan perjalanan jauh dari Ares dan akhirnya tiba di kehampaan.”

Tidak heran semua orang tinggal di bawah tanah. Kastil raja iblis juga berada di bawah tanah, dan aku ingat di sana jauh lebih sejuk.

Meskipun kota bawah tanah jauh lebih dingin, para penghuninya tetap membutuhkan sinar matahari. Penduduk Ares sangat menghargai waktu mereka di bawah sinar matahari. Resor-resor dibangun di atas tanah, dan golf mini serta elang menjadi tren. Yang pertama merupakan hal asli Ares, tetapi yang kedua diperkenalkan oleh para jenderal iblis. Kini, keduanya telah menjadi hobi yang populer.

Monster burung yang dilatih untuk olahraga itu disebut “elang”, tetapi mereka bukan elang yang sama dari dunia kita. Mereka bahkan tampaknya mengadakan pertunjukan elang, di mana mereka berkompetisi untuk melihat siapa yang paling terawat. Raja iblis tertarik dengan hal ini dan telah terbang ke atas tanah setiap hari akhir-akhir ini.

“Dia sangat bersemangat dan berkata bahwa dia akan menangkap ikan yang besar dan megah.”

“Jadi langkah pertama adalah menangkap mereka? Demon Dog menunjukkan padaku milik siapa dia, dan itu sangat berwarna.”

Mereka tampak seperti burung tropis. Burung Demon Dog tidak sebesar itu, tetapi memiliki bulu kuning cerah, mata jernih, dan paruh tajam. Saya penasaran untuk memelihara monster burung sebagai hewan peliharaan, tetapi sejujurnya saya tidak punya waktu untuk itu sekarang.

Mari saya rangkum kejadian beberapa hari terakhir. Kami perlu membeli banyak barang agar semua orang bisa tinggal di vila meskipun saya harus menutup pintu Pemandian Tanpa Batas, tetapi itu sendiri membuat saya harus sering meninggalkan Pemandian.

Pertama, kami mengunjungi kuil bumi, karena saya perlu mendiskusikan masalah kuil kegelapan dengan mereka. Jika mereka mengatakan mereka menentangnya, maka ide saya untuk memulihkan kuil itu akan berubah menjadi tidak lebih dari sekadar mimpi yang singkat. Kuil bumi tidak menentang pemulihan itu sendiri tetapi tidak menginginkannya terjadi di kota bawah tanah. Ada banyak lahan kosong di atas tanah, tetapi mereka tidak merekomendasikan untuk mencoba mengembangkan apa pun di sana. Tidak hanya menjadi sangat panas, ada juga fluktuasi suhu ekstrem antara siang dan malam. Jadi pada dasarnya, “Jangan lakukan itu di Ares.”

Selanjutnya, kami diundang ke istana kerajaan. Awalnya, kupikir itu karena raja iblis telah dihidupkan kembali, tetapi mereka sebenarnya lebih tertarik pada altar tanah di dalam Pemandian Tak Terbatas milikku. Mereka telah mendengar kabar tentang itu dari kuil. Aku khawatir mereka akan mencoba merebut altar itu, tetapi ternyata mereka hanya ingin memberi penghormatan. Jadi, kami menuju ke istana kerajaan dengan White-Faced Ogre yang sopan sebagai pemandu kami. Kelompok kami juga termasuk Haruno, Clena, Rulitora sebagai pengawal kami, dan Roni sebagai pelayan kami.

“Pakaian formal di Ares… Oh, seperti pakaian yang dikenakan daimyo dalam film-film sejarah!”

Haruno memberi tahu kami bahwa pakaian itu disebut kamishimo . Nama itu sendiri berasal dari zaman Edo, tetapi pakaian itu juga ada pada masa raja iblis. Oleh karena itu, saya sekarang berpakaian seperti seorang aktor dalam suatu drama sejarah. Dalam balutan busana daimyo yang mewah.

“Mereka dipengaruhi oleh kita. Bagaimanapun, kita telah bersama mereka selama 500 tahun.”

Pasukan raja iblis telah berasimilasi dengan damai ke Ares, tetapi Ares pasti telah menyerap sebagian budaya mereka. Elang telah menyebar dengan cara yang sama.

Gadis-gadis itu mengenakan kimono yang indah, seolah-olah mereka adalah putri. Kimono Roni sedikit kurang mencolok dibandingkan dengan dua lainnya, tetapi dia tetap terlihat menggemaskan. Mereka tidak memiliki kamishimo untuk manusia kadal, jadi Rulitora mengenakan baju zirahnya yang biasa. Meskipun manusia kadal tinggal di Ares, mereka biasanya mengenakan kain cawat. Suku Torano’o juga serupa.

Si Raksasa Berwajah Putih memberi tahu kami bahwa manusia kadal rawa seperti yang kami lihat di pelabuhan tinggal di bawah tanah Ares, tetapi manusia kadal pasir tinggal di atas tanah. Namun, mereka adalah suku yang berbeda yang disebut suku Merek, dan mereka memiliki duri yang tumbuh di sekujur tubuh mereka.

“Apakah mereka ada hubungannya denganmu, Rulitora?”

“Tidak, aku yakin itu adalah nama suku yang mengusir leluhurku ke kehampaan…”

“…Mengapa itu terjadi?”

“Itu adalah perang memperebutkan sumber air.”

Kala itu, manusia kadal pasir di atas tanah dan para dark elf di bawah tanah sering bertempur untuk memperebutkan sumber daya air yang terbatas di padang pasir. Banyak penjaga istana berasal dari suku Merek, jadi ada kemungkinan besar Rulitora akan berhadapan langsung dengan mereka.

“Apakah kamu akan baik-baik saja, Rulitora?”

“Itu hanya cerita dari ratusan tahun yang lalu.”

Dia berkata bahwa pada akhirnya menjadi hal yang baik bahwa suku mereka didorong ke kehampaan, di mana mereka tidak perlu berebut air, jadi mereka tidak memiliki dendam yang lama. Jadi, tidak ada hal penting yang terjadi ketika kami berpapasan dengan pengawal kerajaan Merek. Mereka memang melihat Rulitora karena penasaran, tetapi itu lebih karena baju besi tulang naga yang dikenakannya. Bagaimanapun, itu adalah salah satu harta terbaik kami.

Kemudian kami bertemu dengan keluarga kerajaan… Mereka adalah dark elf yang hampir tampak seperti grup idola. Pangeran dan putri dikatakan berusia hampir 100 tahun, jadi saya bahkan tidak ingin memikirkan usia raja dan ratu, yang juga bisa dengan mudah dianggap sebagai bintang pop.

Mereka memberi penghormatan kepada altar tanah tanpa kesulitan apa pun, lalu kami makan siang bersama. Kami akan menyajikan makanan untuk keluarga kerajaan, jadi para koki istana datang untuk membantu kami memasak. Mereka telah belajar tentang sup miso dari tetua kuil, jadi mereka meminta kami membuat “sup dewi.” Mereka juga mengira itu adalah sup tanah pada awalnya, jadi kurasa sekarang reputasi itu sudah melekat. Yah, kami tetap bisa menyajikannya untuk mereka semua, jadi untuk saat ini aku hanya memberi tahu mereka bahwa istilah yang benar adalah “sup miso dewi.”

Pokoknya, aku sangat antusias melihat apa yang akan dimasak oleh para koki istana menggunakan miso dan kecap asin. Yang akan benar-benar mengawasi mereka adalah Haruno dan gadis-gadis lainnya, yang akan membantu mereka memasak. Sementara itu, Clena memberiku pelajaran dadakan tentang tata krama di meja makan agar aku tidak mempermalukan diri sendiri, setidaknya tidak sampai mempermalukan diri sendiri.

Akhirnya, tibalah saatnya makan siang. Apakah hanya saya, atau reaksi keluarga kerajaan terhadap sup miso jauh lebih besar daripada reaksi mereka terhadap altar bumi? Ngomong-ngomong, saya menyinggung kuil kegelapan selama makan. Keluarga kerajaan juga meminta kami untuk melakukan restorasi di luar Ares. Mereka menambahkan bahwa karena mereka memiliki hubungan baik dengan Hades di masa lalu, mereka dapat menawarkan bantuan kepada kami. Pada dasarnya, mereka tidak ingin kami melanggar batas tanah mereka tetapi akan senang menjalin hubungan persahabatan.

Hari-hari yang sibuk terus berlanjut, dan seminggu kemudian saya akhirnya menemukan waktu untuk bersantai. Kompetisi senjata telah dimulai, dan Comos dan Kannami mendominasi babak penyisihan. Saya benar-benar tidak punya waktu untuk berpartisipasi.

Saya juga mencoba bertanya kepada para ketolt dan glaupis apa pendapat mereka tentang kuil kegelapan, tetapi tidak ada yang menentangnya, mungkin karena Dewi Kegelapan pada awalnya adalah dewi manusia setengah. Saya bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan raja Hephaestus. Saya bertanya kepada Pardoe, yang mengatakan bahwa dia mungkin akan memiliki pendapat yang sama dengan raja Ares. Dengan kata lain, dia akan dengan senang hati membantu selama itu di luar negara mereka.

Glaupis meminta saya untuk mempertimbangkan pendirian kembali kuil angin juga. Saya bertanya siapa yang akan menjadi penatua kuil dalam kasus itu, dan mereka berkata bahwa Prae cukup menguasai ilmu sihir untuk posisi itu. Saya menahan diri untuk tidak bertanya apakah kepribadiannya akan paling cocok.

Saya sudah kewalahan dengan kuil kegelapan, jadi mengerjakan kuil angin pada saat yang sama merupakan tugas yang berat. Prae berkata bahwa dia juga ingin memulihkan kuil angin, dan saya ingin membantunya, tetapi secara fisik mustahil bagi saya untuk membangun kembali dua kuil di dua tempat berbeda pada saat yang sama.

“Hmm…?” Tiba-tiba aku berpikir. Apakah harus ada dua tempat yang berbeda? Ceres memiliki kuil cahaya dan kuil bumi. Hepheastus juga memiliki kuil cahaya dan kuil api. Tidaklah aneh jika membangun kuil kegelapan dan kuil angin di tempat yang sama.

Raja Ares dan kuil bumi mungkin ingin menjauhkan kita dari Ares karena mereka tidak ingin kita bersaing untuk mendapatkan pengikut. Namun, para dewi bersaudara itu akur satu sama lain. Aku yakin mereka akan mengizinkannya. Bahkan, kupikir mereka akan senang karenanya.

“Dan mungkin kita bisa membangun semua kuil lainnya juga…?”

Aku takut bagaimana reaksi kuil cahaya jika kita hanya membangun kembali kuil kegelapan. Tapi bagaimana jika kita juga membangun kuil cahaya, dan empat kuil lainnya? Ini mungkin berhasil. Itu adalah sesuatu yang perlu kubicarakan dengan Sera. Aku segera menghampirinya.

Belakangan ini, Sera sedang asyik membaca kitab suci di kamarnya di vila. Karena itu, dialah yang ditugaskan untuk menjaga tempat itu saat kami semua pergi. Kami selalu bisa mengandalkan Sera dan Sandra saat kami pergi.

“Apakah kamu di sana, Sera?”

Ruangan di lantai dua ini memiliki pintu kasa geser, jadi alih-alih mengetuk, aku memanggilnya. Sesaat kemudian, pintunya terbuka dan Sera menjulurkan kepalanya keluar.

“…Apakah kamu butuh sesuatu?” tanyanya sambil menatapku. Dia tampak lelah.

Kuharap percakapan ini akan sedikit mengangkat suasana hatinya. Kukatakan padanya bahwa aku ingin berkonsultasi dengannya tentang sesuatu, dan dia mengundangku ke kamarnya. Setiap kamar di vila ini dilengkapi perabotan sederhana, hanya meja, kursi, tempat tidur, lemari kecil, dan laci pakaian. Sera membawa laci pakaian dan koleksi bukunya sendiri. Kamar itu didekorasi sama mencoloknya dengan kamarku, tetapi suasananya terasa berbeda, mungkin karena itu kamar Sera.

“Apa yang ingin kau bicarakan?” Ia memberi isyarat agar aku duduk di kursinya, lalu ia menjatuhkan diri di tempat tidur. Sisa-sisa panas tubuh di kursi membuatku malu, membuatku berpikir tentang bagaimana ia baru saja duduk di sini. Namun, aku tidak bisa terbawa suasana. Aku duduk tegak dan menceritakan kepadanya tentang ide yang baru saja muncul di benakku, tentang membangun keenam candi di satu tempat.

“…Apakah kau bermaksud untuk memuja keenam Dewi itu dalam satu kuil?” dia mendesah dan bertanya setelah aku selesai berbicara.

“Tidak, saya berpikir untuk membangun keenam candi di satu lokasi.”

Dia mendesah lebih lama setelah aku mengatakan itu. Apakah itu ide yang aneh?

“Oh tidak, bukan itu maksudku.” Dia melambaikan tangannya setelah menyadari ekspresi raguku. “Um… Ada satu masalah dengan ide itu…”

“Masalah? Apa itu? Aku bisa mencoba mengubah rencanaku untuk mengatasinya…” tanyaku sambil mencondongkan tubuh ke depan.

“I-Itu…” dia tergagap. Aku terus menatapnya, tidak mengatakan apa pun lagi, dan akhirnya dia mendesah lagi dan melanjutkan. “…Kurasa kuil cahaya akan menjadi satu-satunya masalah.”

“…Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Dewi Cahaya adalah dewi tertua di antara semua dewi bersaudara. Karena itu, selalu disepakati bahwa dia adalah dewi dengan peringkat tertinggi.”

“Jadi jika kuil-kuil lainnya berada di sebelah mereka…”

“…Mereka mungkin tidak menginginkan perlakuan yang sama.”

Dalam kasus terburuk, mereka bahkan dapat mengusir semua kuil lainnya. Sebelum itu terjadi, mereka juga dapat memicu pertikaian di antara kuil-kuil lainnya.

“Lalu bagaimana kalau kuil cahaya itu dibiarkan begitu saja…? Tidak, itu tidak akan berhasil.”

“…Itu mungkin akan menyebabkan konflik yang akan memecah Aliansi Olympus menjadi dua.”

“Tapi para Dewi sangat akur…”

“Saya percaya padamu. Dari apa yang telah saya teliti, tidak ada satu pun ayat suci yang menunjukkan bahwa kakak perempuan tertua juga memiliki peringkat tertinggi. Namun, entah bagaimana hal itu menjadi anggapan yang diterima, dan masih berlaku hingga saat ini.”

Apakah itu yang selama ini dia baca? Kalau saja semua orang baik hati seperti Sera, maka kita tidak perlu menghadapi semua masalah ini.

“Oh, tapi bagaimana kalau kami mengangkatmu menjadi penatua kuil cahaya?”

“Aku bisa membantumu semampuku, tapi selama aku bekerja untuk kuil cahaya yang lain…” ucapannya terhenti, lalu kami berdua mendesah.

“Aku akan mencoba membicarakan hal ini dengan Rakti juga.”

“Benar, akan lebih baik jika bertanya kepada seorang dewi tentang hal-hal yang berkaitan dengan dirinya. Aku akan terus mempelajari sebanyak mungkin tentang sejarah agama Dewi Cahaya.”

Aku akan terus menyelidiki hal ini dari sisi Dewi, dan dia dari sisi manusia. Dia adalah seorang pendeta, yang sangat ahli dalam topik ini. Aku bisa memercayainya untuk hal ini. Dia memanggilku saat aku hendak meninggalkan ruangan.

“Hm, menurutku usulanmu untuk menyatukan keenam candi itu tidak salah.”

“Kamu juga mengemukakan beberapa poin bagus. Terima kasih telah mendengarkanku.”

“Senang sekali bisa membantu,” katanya sambil tersenyum tipis. Dia benar-benar tampak lelah. Aku ingin menemukan solusi secepat mungkin, tidak hanya untuk Rakti tetapi juga untuk Sera.

Setelah itu, aku mencari Rakti, tetapi aku menemukan pemandangan aneh di taman vila. Rakti sedang duduk di atas batu di taman dan Yukina sedang berdoa kepadanya. Prae berjongkok di samping, menyeringai riang kepada mereka.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Oh, Touya. Kau akan membangun kembali kuil kegelapan, kan? Jadi kupikir aku harus mulai dengan menjadi pengikut~”

Jadi itulah sebabnya dia berdoa kepada Rakti. Dia tampak sedikit tidak nyaman duduk di atas batunya.

“Tapi rasanya tidak benar. Seperti, Rakti masih anak-anak.”

“Aku tahu kau tidak benar-benar berdoa! Kau tahu aku kakak perempuan Touya, kan?!” Rakti melompat turun dengan air mata di matanya. Prae menghampiri dan menepuk kepalanya pelan dengan tangannya yang besar. Sial, dia mendahuluiku.

“Apakah itu berarti kau juga kakak perempuanku?”

“Ya, aku!”

“…Hah.”

“Apa kau baru saja tertawa?! Kau tertawa! Touyaaa!”

“Baiklah, di sana, di sana…”

“…Ya, kamu bukan kakak perempuan.”

Aku juga merasa tidak enak memanggil Rakti sebagai kakak perempuanku. Itulah alasan kedua mengapa aku sendiri tidak menjadi pengikut Dewi Kegelapan. Alasan pertama adalah jika aku memilih satu dewi untuk diikuti, kelima dewi lainnya tidak akan setuju. Mereka tidak akan marah padaku, tetapi aku yakin mereka akan merajuk.

Aku membicarakan ideku untuk membangun enam kuil di satu tempat, dan Rakti bereaksi dengan kekhawatiran yang sama tentang kuil cahaya seperti Sera. Prae sangat gembira tentang membangun kembali kuil angin. Dia melompat ke arahku dari belakang, menyelimutiku, dan meletakkan dagunya di atas kepalaku. Dia sama sekali tidak ringan, tetapi untuk saat ini aku membiarkan Prae menuruti keinginannya. Kedengarannya seperti agresi kuil cahaya bisa menjadi masalah nyata.

“Namun, mereka tampak lebih baik dari sebelumnya. Mereka tidak punya alasan lagi untuk bersikap agresif sekarang.”

“Apakah itu berarti mereka mungkin lebih akomodatif sekarang?”

“Benar. Mereka tidak mampu melakukannya saat itu, dan itulah sebabnya mereka mengusir para manusia setengah.”

Serangan terhadap Hades 500 tahun yang lalu terjadi karena mereka terpojok. Namun, jika kita ingin keenam kuil diperlakukan sama, saya bertanya-tanya apakah mereka tidak akan mengeluh tentang hal itu. Meskipun para dewi sendiri menganggap itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

“Dewi Angin tidak akan peduli tentang itu,” kata Prae dari atas kepalaku.

Dewi Angin adalah dewi lain yang saya ragu untuk panggil sebagai kakak perempuan. Dia tidak tampak semuda Rakti, tetapi dia masih tampak seperti anak SMA. Dia adalah tipe badut kelas, dan merupakan seseorang yang saya ingin jadikan teman sekelas. Saya yakin dia juga tidak akan peduli dengan hierarki para dewi.

“Jika saja kita semua bisa akur~”

Aku bisa melihat jejak kebaikan Dewi Angin di Prae saat dia tersenyum padaku. Kalau dipikir-pikir, dia pernah bisa berbicara dengan Dewi Angin sebelumnya. Mungkin dia secara bertahap dipengaruhi oleh kepribadian sang dewi.

“Jika saja kita punya cara untuk membuat kuil cahaya itu berperilaku…”

“Kalau begitu mungkin kita bisa meminta ibu untuk memarahi mereka?”

“‘Ibu’?”

“Dewi Kekacauan. Bukankah dia ibu dari semua Dewi?”

Mataku terbelalak mendengar saran Prae. Oh ya, itu mungkin berhasil.

“Bagaimana menurutmu, Rakti? Kita bisa membangun kuil untuk Dewi Kekacauan…”

“Itu bisa menyelesaikan masalah, tapi bagaimana kita membuat semua orang mengakui keberadaan Ibu? Tidak ada catatan tentangnya, atau lebih tepatnya tidak pernah ada.”

Jadi dia tidak meninggalkan apa pun yang dapat membuktikan keberadaannya.

“Jika ada satu cara… Itu adalah dengan menggunakan salah satu mantra Ibu.”

“Mantra pendeta kekacauan, ya?”

“Ya, seorang pendeta tingkat tinggi seharusnya bisa mengetahui bahwa itu adalah mantra pendeta, tetapi bukan sesuatu dari keenam dewi bersaudara. Mereka seharusnya bisa menyadari keberadaan Ibu dari situ.”

“…Mereka bisa tahu?”

“Kita bisa~”

Bahkan Prae bisa? Kalau dipikir-pikir lagi, dia sudah tahu identitas Rakti sekilas. Mungkin ini perbedaan antara pendeta yang sudah mapan dan yang masih dalam tahap pelatihan. Aku berkata pada diriku sendiri untuk lebih memperhatikan saat berikutnya aku menggunakan mantra.

“Kedengarannya metode ini hanya bisa berhasil untuk pendeta tingkat tinggi, tapi menurutmu apakah itu tidak apa-apa?”

“Setidaknya itu akan menjadi sebuah langkah ke arah yang benar.”

“Saya akan tertawa jika seorang tetua kuil tidak tahu.”

“Aku rasa itu bukan hal yang lucu, Yukina…”

“Pejabat tinggi” dalam kasus ini tidak merujuk pada posisi mereka di dalam kuil, tetapi keterampilan mereka sebagai pendeta. Saya berharap penatua kuil di Jupiter cukup kuat.

“Ngomong-ngomong, untuk orang yang bisa belajar menggunakan mantra itu…”

“Itu hanya kamu, Touya.”

“Aku sudah tahu itu.”

Rakti berkata bahwa langkah pertama adalah mengingat Dewi Kekacauan. Jika kita ingin meningkatkan peluang terjadinya hal itu lebih cepat, maka aku harus berdoa kepadanya setiap pagi dan malam. Itu masalah kita bertemu di tengah jalan.

“…Jadi bagaimana kamu berdoa?”

“Kamu belum pernah berdoa sebelumnya?!” seru Rakti.

“Aku pernah melakukannya dengan Sera dan yang lain beberapa kali, tapi aku hanya meniru apa yang mereka lakukan dan tidak pernah benar-benar memikirkannya…” kataku.

“Menurutku, kamu harus membaca sesuatu. Phoenix akan selalu bergumam ketika dia berdoa dalam waktu yang lama,” imbuh Yukina.

“Itu mungkin sebuah ayat dari kitab suci. Menghafal dan melafalkannya adalah dasar dari doa.”

“Saya belum menghafal kitab suci apa pun.”

Serius, Prae?

“Lalu apa yang akan kamu lakukan?”

“Umm, aku berbicara tentang apa yang terjadi hari itu dengan Dewi Angin.”

Dia tak lagi mampu mendengar Dewi Angin setelah kehilangan wujud jasmaninya, tetapi dia tetap berdoa setiap hari, percaya bahwa suaranya akan sampai kepada sang dewi.

“Oh, tidak apa-apa juga. Aku yakin doamu telah sampai kepada Suster Angin. Kurasa Ibu juga akan senang dengan doa seperti itu.”

“Aku juga bisa melakukannya!” seru Yukina.

Begitu ya. Kurasa aku juga lebih cocok untuk jenis doa itu. Yukina tampaknya cocok, jadi kami akan mulai berdoa kepada Dewi Kekacauan malam ini.

Malam itu di pemandian, aku menyampaikan ideku untuk membangun keenam kuil di satu lokasi kepada Clena dan Haruno, serta semua pendapat yang telah kukumpulkan sejauh ini. Kami sibuk sejak tiba di Ares, jadi kami berjanji untuk saling berbagi kejadian hari itu di pemandian setiap malam. Namun, akhir-akhir ini, aku tidak bisa menahan rasa canggung setiap kali ada jeda dalam percakapan kami. Aku tidak bisa menatap mereka langsung, jadi mataku mengembara ke mana-mana. Namun, jika aku melihat ke bawah, aku akan melihat keempat melon itu, dan jika aku melihat ke sekeliling, aku akan menatap semua orang. Jadi, langit-langit menjadi pusat perhatianku selama mandi baru-baru ini.

Aku tahu apa yang memulai semua ini. Itu adalah Hoshikiri yang diberikan raja iblis kepadaku. Versi asli katana itu diberikan kepada Pangeran Kegelapan di kehidupan sebelumnya ketika ia mewarisi harta keluarganya dari raja iblis. Di sini, ia tidak memberikannya kepada cucunya, Clena, tetapi kepadaku. Ketika aku memikirkan apa artinya itu… aku tidak bisa tidak merasa sangat malu.

Haruno juga menyadarinya. Aku tidak bisa mengatakan apakah itu membuatnya lebih kompetitif, tetapi dia telah menggunakan setiap kesempatan untuk menempel padaku. Itu, pada gilirannya, menyebabkan Clena mencoba mengalahkannya. Sulit untuk bertahan ketika mereka berdua menempel padaku seperti ini. Dalam banyak hal, sungguh. Terutama ketika kami sedang mandi. Sementara itu, semua orang hanya menatap kami dengan dingin.

Satu-satunya cara untuk mengatasi hal ini adalah dengan terus mengobrol. Jadi, agar pikiranku tidak teralihkan dan aku bisa menghindari situasi ini, atau setidaknya menundanya, aku terus membicarakan kuil-kuil. Clena punya pendapat yang sama dengan yang kudengar dari orang lain sejauh ini.

“Hmm…” Di sisi lain, Haruno punya pemikiran yang berbeda. “Kurasa secara logika, sang ibu akan berada di atas para dewi bersaudara…”

“Apakah menurutmu ada masalah?”

Haruno berkata bahwa masalahnya bukan logika, tetapi sentimen. Dia telah menyaksikan kesalahan seorang pendeta di Athena, jadi dia memiliki beberapa kenangan buruk yang terkait dengan kuil cahaya. Sera dan para kesatria kuil menggigil mendengar komentar itu, tetapi aku memutuskan untuk mengabaikannya untuk saat ini. Namun, sentimen adalah hal yang sulit untuk dihadapi. Kami tidak dapat membantahnya dengan menggunakan logika.

Kami akan mulai pusing jika berlama-lama di kamar mandi, jadi kami pindah ke lobi. Kami berganti ke yukata, bersantai di kursi pijat, dan terus merenung.

“Kita tidak ke mana-mana… Apakah ada orang lain yang bisa kita ajak bicara yang memiliki pengetahuan tentang ini…?”

“Seseorang yang lebih berpengetahuan daripada Sera? Itu pasti tetua kuil… Oh, mungkin sang putri?” jawab Roni.

“Putri Francellis? Aku penasaran…” Dia memang berpartisipasi dalam ritual pemanggilan pahlawan, tetapi itu tidak berarti bahwa dia tahu lebih banyak daripada seorang pendeta. Dia mungkin tahu beberapa rahasia tentang cara kerja internal kuil, tetapi aku ragu dia akan memberi tahu kita. “Kita perlu membicarakan ini dengannya cepat atau lambat.”

“Haruskah aku mengatur agar kalian berdua bisa bertemu?”

“…Tidak, mari kita simpan untuk nanti. Aku yakin dia ingin fokus mendukung Cosmos sekarang.”

Rencana ini masih dalam tahap awal, jadi kami tidak perlu mengganggunya saat ini. Ada banyak hal lain yang perlu kami kerjakan. Aku mengesampingkan kuil cahaya itu.

“Roni, bisakah kau mengatur pertemuan antara Raksasa Berwajah Putih dan Iblis Api besok?”

“Oh? Tapi…”

“Oh, tidak harus besok. Kapan pun mereka punya waktu.”

“Tidak, bukan itu…” Apa yang dikhawatirkannya? Setelah aku memiringkan kepalaku dan mendesaknya, dia dengan takut-takut menambahkan, “Mereka bilang mereka akan menginap malam ini. Raja iblis dan Anjing Iblis juga.”

Aku duduk di kursiku. Senang rasanya bisa berbicara dengan mereka secepat itu, tapi aku lelah, jadi mari kita bicarakan besok saja.

Saya mulai bekerja lebih keras mulai hari berikutnya. Untuk berjaga-jaga, saya tegaskan bahwa saya tidak benar-benar bermalas-malasan sebelum ini. Saya hanya bukan tipe orang yang berfokus pada aspek keagamaan.

Yukina dan aku berdoa kepada Dewi Kekacauan setiap pagi dan malam. Kami lebih sering menyapanya di pagi hari dan bercerita tentang hari-hari kami di malam hari, tetapi Rakti berkata bahwa itu tidak apa-apa. Aku melihat Dewi-dewi itu dalam mimpiku setiap malam. Lebih tepatnya, aku juga melihat Dewi Kekacauan di malam-malam yang berlawanan, tetapi aku tidak dapat mengingat mimpi-mimpi itu. Ini bukan sesuatu yang dapat kami perbaiki dengan segera, jadi aku harus terus berusaha dengan sabar.

Siang hari, aku berlarian mencari dana. Kami belum memutuskan di mana akan membangun kembali kuil kegelapan, tetapi kami tetap membutuhkan uang untuk itu. Si Raksasa Berwajah Putih, Iblis Api, dan aku membuat perjanjian bisnis untuk menjual produk yang dihasilkan di Pemandian Tak Terbatas milikku. Aku juga mempertimbangkan untuk melikuidasi harta karun kami, tetapi sayangnya Ares tidak memiliki rumah lelang seperti Neptune.

Oleh karena itu, saya memutuskan untuk memasok barang ke White Orchid Corporation. Ares memiliki banyak permintaan akan air dingin dan bersih. Mereka juga dapat menjual sabun dan handuk sebagai barang mewah. Satu-satunya barang dari batu giling dan keran yang dapat dijual adalah gula. Cuka berkualitas tinggi, tetapi penduduk Ares tidak begitu menyukai rasanya. Hal yang sama berlaku untuk miso dan kecap. Mengenai garam, Ares sudah mengekspornya. Minuman tersebut diminati, tetapi harganya sangat murah sehingga tidak banyak keuntungan yang bisa diperoleh darinya.

Namun, gula bukan hanya barang mewah, tetapi juga diminati di mana-mana. Gula juga memiliki kemurnian tinggi, yang berarti gula dapat dengan mudah dijual dengan harga tinggi. Hal ini membuat uang mengalir deras. White Orchid Corporation memasok kami dengan kontainer, yang saya isi dengan gula dan mengirimkannya kembali kepada mereka. Mereka menjualnya untuk saya dan mengendalikan pasokan sehingga harganya tidak anjlok.

Selanjutnya Iblis Api memintaku untuk mempercayakan penjualan tatami kepadanya.

“Apakah Anda memiliki calon pembeli?”

“Meskipun penampilannya tidak seperti itu, pria ini punya koneksi dengan kaum elit.”

“Oh, kami hanya punya hobi yang sama. Itu bukan masalah besar.” Nada bicaranya yang sombong sama sekali tidak membenarkan perkataannya yang rendah hati.

Saya tidak punya koneksi sendiri, jadi saya memberinya beberapa sampel dan menyerahkan semuanya padanya. Ketika pesanan datang dari keluarga kerajaan Ares keesokan harinya, saya pikir itu semacam lelucon.

“Heheheh, tunggu saja. Aku akan membuat ledakan lantai tatami di seluruh Ares.”

“Dia berencana menggunakan kesempatan ini untuk mempopulerkan upacara minum teh juga.”

“Maksudku, itu bukan motif jahat atau semacamnya, jadi abaikan saja dia.”

Saya hanya berharap dia tidak mempunyai motif tersembunyi lainnya .

Aku butuh beberapa koneksi untuk tujuan kita saat ini. Aku tidak bisa terus bergantung pada White Orchid Corporation dan mengabaikan tokoh-tokoh berpengaruh lainnya di negara ini. Flame Devil sangat ahli dalam memberiku akses ke koneksi-koneksi itu. Tidak heran dia juga bisa masuk ke kuil cahaya.

“Anda tidak bisa begitu saja pergi menemui mereka tanpa pengawal. Bawa Roni bersama Anda.”

Aku baru saja berniat menjadikan Rulitora sebagai pengawalku, tetapi Clena berkata bahwa itu tidak cukup. Demi keamanan, aku butuh lebih banyak pengawal, dan aku juga harus memiliki dua pembantu. Tidak apa-apa jika salah satu dari mereka menjadi kepala pelayan, atau aku bisa memiliki kepala pelayan di sampingku dan dua pembantu yang menunggu di belakang. Singkatnya, ini masalah penampilan. Dia juga berkata bahwa aku tidak bisa menggunakan Rakti sebagai pembantu. Jika aku akan membela kuil kegelapan, dan mereka kemudian mengetahui bahwa aku menggunakan Dewi itu sendiri sebagai pembantuku, akan ada neraka yang harus dibayar.

Di negara lain, kami juga memerlukan kereta kuda, tetapi jalan di sini terlalu sempit untuk itu, jadi tidak masalah untuk berjalan kaki. Namun, itu juga berarti kami membutuhkan lebih banyak pengawal.

“Kalau begitu… Kurasa kita harus pamer sedikit.”

Saya mengumpulkan anggota berikut.

“Serahkan perlindunganmu padaku.”

Pertama-tama, ada tersangka biasa, Rulitora. Dia akan menjadi kapten pengawal.

“Aku sudah menyiapkan pelindung dada spesialku!”

Karena kami akan mengunjungi rumah-rumah kaum elit, saya membawa Shakova, yang paling paham mode di antara kami semua. Tak perlu dikatakan lagi, pelindung dada yang ia sebutkan adalah buatan sendiri.

“Aku juga ingin menjadi pembantu. Mereka sangat imut~”

Prae meminta untuk menjadi pembantu, tetapi dia mungkin tidak cocok di banyak rumah, jadi dia menjadi pengawal. Namun, saya memesan pakaian pembantu untuknya. Pakaian itu harus dibuat khusus karena ukurannya, tetapi jika itu membuatnya senang, saya akan dengan senang hati membayarnya.

“Saya akui, saya gugup untuk ikut serta dalam pesta ini.”

Saya juga meminta seorang pejuang glaupis untuk ikut bersama kami. Keahliannya lebih unggul dari yang lain.

“Jika kamu tidak tahu bagaimana menanggapi sesuatu, berikan saja sinyal kepadaku dan aku bisa mengatasinya.”

Aku membawa Roni sebagai salah satu pembantuku atas permintaan Clena. Dia terbiasa berurusan dengan bangsawan.

Seperti yang terlihat dari kelompok sejauh ini, aku sengaja membawa banyak demi-human bersamaku. Ini untuk menunjukkan bahwa aku tidak berprasangka buruk terhadap demi-human; malah, aku menyambut mereka.

“Hei, hei, Touya, apakah ini terlihat bagus padaku?”

Mungkin akan mengejutkan jika aku hanya membawa manusia setengah, jadi pembantuku yang lain adalah Haruno. Posisinya di kelompok kami lebih seperti sekretaris atau ahli strategi. Aku akan menyarankan sesuatu yang lebih formal untuk dikenakannya, tetapi dia sendiri ingin berpakaian seperti pembantu. Dia membeli pakaian itu ketika mereka pergi ke Ficus Brand tempo hari.

Jadi, lebih dari setengah bulan berlalu saat kami melakukan negosiasi dengan elite Ares. Kami tidak bertemu orang secara berurutan, tetapi saya meminta Flame Devil untuk mengatur rencana kami selanjutnya setiap hari.

Saya mencoba membicarakan rencana saya untuk memulihkan kuil kegelapan dan membangun kuil-kuil lainnya, tetapi mereka semua memiliki reaksi yang sama terhadap keluarga kerajaan dan kuil tersebut: Mereka tidak akan keberatan selama kita melakukannya di luar Ares. Saya kira begitulah sifat orang-orang di negara ini. Namun, beberapa dari mereka mengatakan bahwa mereka akan mengirimkan bantuan ketika kita mulai membangun. Itu saja membuat pertemuan-pertemuan ini sepadan dengan usaha yang dikeluarkan. Kedengarannya seperti rencana yang bagus untuk terus mengumpulkan pendukung seperti ini.

Kompetisi senjata juga telah berlangsung dengan stabil selama setengah bulan terakhir. Awalnya saya terkejut karena butuh waktu lama, tetapi ternyata ini normal karena pesertanya sangat banyak. Tidak mengherankan, para pahlawan membuat kehebohan di sana. Raja Binatang Buas telah tersingkir setelah bertanding melawan Kannami di awal turnamen, dan sekarang semifinal diikuti oleh Kannami, Cosmos, dan Achilles. Saya bertanya-tanya apakah Cosmos melanggar aturan apa pun dengan Peluru Tak Terbatasnya, tetapi ternyata itu dihitung sebagai sihir sehingga diizinkan.

Orang keempat yang berhasil mencapai semifinal adalah seorang ksatria muda dari keluarga bangsawan, bintang yang sedang naik daun dengan harapan tinggi. Lawannya adalah Cosmos. Di sisi lain, ada Kannami dan Achilles. Bergantung pada hasil di sini, final mungkin akan menjadi pertarungan antara dua pahlawan raja suci.

Saya sudah beberapa kali ditanya mengapa saya tidak bergabung meskipun saya seorang pahlawan. Saya tidak bisa hanya mengatakan bahwa saya tidak ingin melawan pahlawan lainnya, jadi saya mengatakan kepada mereka bahwa saya terlalu sibuk dengan kuil dan urusan lainnya. Hei, itu bukan kebohongan.

Pokoknya, mereka makin memeriahkan kompetisi senjata lebih dari biasanya setiap tahun. Raja iblis akan menonton setiap pertandingan. Clena ikut bergabung dengannya, bersama Yukina dan Daisy. Wah, mereka berdua benar-benar tidak punya rasa takut. Yah, kurasa itu seperti pergi menonton olahraga bersama keluarga, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan.

“Roni, apa rencana kita hari ini?”

“Kami tidak punya rencana untuk keluar, tetapi White Orchid Corporation mengatakan bahwa mereka kehabisan gula.”

“…Bukankah kita baru saja mengisi stok untuk mereka?”

“Kedengarannya penjualannya bagus!”

“Saya kira hari ini akan menjadi hari menghasilkan gula.”

“Semua orang akan senang mendengarnya.”

“Karena itu berarti kau bisa menggunakan kolam renang,” desahku dan mengangkat bahu. Roni terkekeh.

Kami sering keluar akhir-akhir ini, jadi kami jarang menggunakan Kamar Mandi Tanpa Batas. Saya yakin semua orang akan senang saat mendengar bahwa mereka akan memiliki akses tanpa batas ke sana sepanjang hari ini.

Babak semifinal seharusnya sudah dimulai sekarang. Aku tidak bisa menonton, tetapi aku mendukung Cosmos dan Kannami untuk melaju ke babak final. Kegembiraan dari kompetisi senjata itu ada di tempat lain. Aku akan menghabiskan hariku dengan tenang dan damai di sini. Setidaknya, itulah yang telah kurencanakan…

“Touya, berita buruk~!”

…tapi Yukina dan Daisy menghancurkan rencana itu saat mereka terbang masuk.

“Kabar buruk, Touya! Itu abduc… abdububub…!”

“Tenanglah.” Yukina terlalu panik untuk menyusun kalimat lengkap saat ini, jadi aku bertanya kepada Daisy, yang lebih tenang, apa yang sedang terjadi.

“Eh, yah… Ada penculikan.”

Penculikan? Di kompetisi senjata? Mungkin ini skenario klise di mana lawan Cosmos menyandera sang putri dan mengancam “kalau kamu ingin dia kembali, kalahlah di semifinal dengan sengaja!” atau semacamnya.

“Cosmos tidak pernah muncul! Jadi sang putri mengira dia mungkin telah diculik!”

Tunggu, dialah yang diculik?!

Clena bergegas kembali ke sini bersama sang putri, dan mereka berdua terbang lebih dulu untuk memberi tahuku. Kalau begitu, aku harus segera berangkat.

“Gulanya bisa menunggu. Roni, cari peta dan bawa ke pemandian terbuka di lantai atas.”

“Hah, ke kamar mandi?” tanyanya bingung.

Aku tersenyum percaya diri padanya. “Kamar mandi di lantai atas, tempat kita bisa melihat ke luar. Ada gunanya di saat-saat seperti ini, kan?”

Yukina dan Daisy mengikutiku ke pemandian terbuka dalam ruangan. Setelah kami tiba, Rium dan bukan Roni yang membawa peta. Roni sedang menyiapkan tempat untuk sang putri ketika dia tiba. Tentu saja, kami tidak akan mandi, jadi kami tetap mengenakan pakaian. Yukina berkata bahwa sang putri tidak pernah menerima surat ancaman atau hal semacam itu, dan dia tidak dapat memikirkan ke mana Cosmos mungkin pergi.

“Dia bersama sang putri sampai pagi ini, kan?”

“Mereka menginap di penginapan yang sama, jadi memang seharusnya begitu.”

“Putri berkata bahwa dia ada urusan pagi ini, jadi dia pergi lebih dulu.”

Saya ingin menunggu hingga kami mendapat informasi lebih lanjut dari sang putri, tetapi untuk saat ini, mari kita lakukan apa yang bisa kita lakukan untuk mencari. Ada beberapa cara untuk berpindah antar lingkungan atau pergi ke atas tanah di kota ini. Dari lingkungan pusat, tempat arena berada, ada tiga jalan menuju lingkungan lain dan dua jalan menuju permukaan. Saya memproyeksikan salah satu jalan menuju permukaan di layar, yang paling dekat dengan arena. Kerumunan yang ramai muncul di seluruh layar. Rasanya seperti kami sedang menonton siaran langsung di TV.

“Coba lihat-lihat, semuanya.”

“Mengerti.”

“…Oke.”

Saya tidak dapat memproyeksikan lebih dari satu lokasi pada satu waktu, tetapi kami dapat mencari lebih cepat dengan mata semua orang tertuju pada layar.

“Oh, Balsamina mungkin bersama Cosmos.”

“Benar-benar?”

“Dia tampaknya tidak akur dengan sang putri dan anggota rombongan lainnya.”

Karena dia dibujuk dengan agak keras oleh Cosmos untuk bergabung dengan kelompok itu, dia belum bisa berbaur dengan anggota kelompok lainnya. Cosmos adalah satu-satunya orang yang dikenalnya, jadi dia menghabiskan sebagian besar waktunya di dekatnya.

“Cosmos dan Balsamina adalah orang terakhir di penginapan pagi ini, dan mereka berdua mungkin menghilang pada saat yang sama.”

Mungkin Balsamina telah mengajukan semacam permintaan, dan Cosmos telah memprioritaskannya. Itu akan menjadi hasil yang bagus untuk semua ini. Mereka akan marah padanya nanti, dan itu akan menjadi akhir. Tapi aku mengesampingkan kemungkinan itu. Kita harus terus mencari dengan asumsi bahwa dia telah diculik sekarang.

Aku memindahkan proyeksi ke atas tanah, di mana kami melihat sebuah resor taman besar. Para pengawal kekaisaran dengan panik mengajukan pertanyaan kepada para dark elf. Aku memeriksa jalan-jalan lainnya, dan masing-masing dari mereka sudah memiliki pengawal kekaisaran yang melakukan penyelidikan.

Kalau begitu, mari kita coba di tempat lain. Saya posisikan kamera tinggi di langit sehingga kita bisa melihat ke kejauhan. Gurun di atas Ares hanya memiliki sedikit tumbuhan. Satu-satunya penghuninya adalah suku Merek, yang permukimannya terletak agak jauh. Saya tidak bisa melihat apa pun yang bisa berfungsi sebagai tempat persembunyian, dan tidak ada tanda-tanda siapa pun di sekitar.

“Baiklah, selanjutnya.”

Aku pindah ke pelabuhan, jalan utama lain untuk keluar dari Ares. Sama seperti terakhir kali aku ke sana, tempat itu ramai. Meskipun kami tidak bisa mendengar apa pun, aku bisa tahu tempat itu ramai dan semarak. Aku melihat pedagang manusia di sana-sini. Ada juga beberapa manusia setengah yang tidak kami lihat di pusat kota, seperti manusia kadal rawa. Sebaliknya, aku tidak melihat seorang pun dari suku Merek di sini. Mungkin mereka tidak tahan dengan kelembapan dan angin laut, seperti Rulitora.

Ada lebih banyak orang yang harus dicari di sini, tetapi kami membagi pekerjaan dan melihat-lihat lagi. Sesekali aku mengubah tampilan. Tiba-tiba, Rium meninggikan suaranya.

“…Saya menemukan Balsamina.”

“Di mana?!”

Aku melihat ke arah yang ditunjuknya dan melihat seorang gadis iblis berambut merah menyelinap di balik deretan tong. Yukina memastikan bahwa itu memang Balsamina.

“Cosmos sepertinya tidak bersamanya…”

Dia sendirian. Aku tidak melihat Cosmos di dekat situ.

“Apa yang sedang dia lakukan?”

“Dia tampak melihat sekelilingnya dengan gelisah.”

Dia juga gelisah. Apakah dia juga mencoba mencari Cosmos?

“Touya, Clena baru saja kembali! Dia bersama rombongan putri dan si Raksasa Berwajah Putih,” Crissa berlari masuk dan memanggilku.

“Bawa mereka ke sini sekarang. Kita mungkin menemukan petunjuk.”

“Apa? Oh, ya! Sekarang juga!” Dan dia melesat keluar lagi.

Kami menunggu sebentar, lalu Roni kembali bersama Clena, si Raksasa Berwajah Putih, Putri Francellis, Ricott, dan Foley. Tentu saja, semua orang masih berpakaian. Crissa sedang menangani pengawal kekaisaran lainnya saat ini.

“A-Apa semua ini…?” Sang putri tertegun melihat layar yang mengelilingi pemandian untuk pertama kalinya.

Clena meliriknya sekilas dan tersenyum. “Sepertinya kamu sudah mengurus semuanya di sini.”

“Ya, kami sudah mencari-cari menggunakan ini.”

“Baiklah, kuserahkan semuanya padamu. Aku akan kembali ke toko bersama si Raksasa Berwajah Putih.”

“Baiklah. Jaga kesehatanmu.”

Clena melambaikan tangan dan berjalan pergi. Si Raksasa Berwajah Putih membungkuk lalu mengikutinya dari belakang. Sekarang, saatnya bicara. Aku memberikan gambaran singkat tentang layar ini, lalu memberi tahu mereka bahwa kami telah menemukan Balsamina.

“…Sang dewi tidak akan memberikan hadiah seperti itu kepada seseorang yang akan menggunakannya untuk perbuatan jahat,” gumam sang putri sambil menutup mulutnya dengan kipas lipat.

Aku yakin bukan hanya rasa paranoiaku yang mengatakan bahwa dia mengatakan itu untuk menghibur dirinya sendiri. Dia mungkin bertanya-tanya apakah aku menggunakannya untuk mengintip. Aku mengerti mengapa dia berpikir seperti itu, tetapi dia tampaknya telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu tidak apa-apa, jadi aku tidak berkomentar. Lagipula, jarang sekali aku mandi sendirian, jadi aku tidak pernah punya kesempatan untuk mengintip.

“Itu memang Balsamina.”

“Kenapa dia ada di sana…? Apakah dia mencoba melarikan diri?”

Foley dan Ricott sedang mengamati gambar Balsamina saat ini. Apakah dia merasa tidak nyaman dengan mereka sehingga dia mencoba melarikan diri?

“Tak seorang pun di antara kita yang memperlakukannya dengan buruk karena dia iblis, tapi dia punya sejarah nasib buruk karena dipaksa ikut pesta…” sang putri menambahkan saat aku melihat mereka.

“Apakah seburuk itu?”

“Tidak peduli berapa kali Cosmos mencoba membujuknya, dia menolak, sampai akhirnya dia kalah oleh kegigihannya…”

“Jadi kami tidak yakin seberapa besar ia benar-benar menerima situasi yang dialaminya saat ini.”

“Mungkin lebih baik jika kita membiarkan dia melarikan diri…?”

Ketiganya saling bertukar pandang dengan ragu. Aku bisa melihat betapa sulitnya bagi mereka untuk akur sekarang. Akan lebih mudah jika dia bisa dijinakkan dengan makanan seperti Anjing Iblis.

“Mungkin dia sedang mencari kapal yang bisa dia tumpangi?”

“Bagaimana dengan kemungkinan dia mencoba membuntuti orang-orang yang menculik Cosmos?”

“Aku penasaran tentang itu…”

Sang putri dan Ricott saling menatap dengan ragu. Pada titik ini, aku tidak tahu apakah Balsamina hanya malu, atau apakah dia benar-benar merasa tidak nyaman di dekat mereka.

“Apakah kalian semua menemukan sesuatu yang baru?”

“Kami menggeledah rumah lawan Cosmos, tetapi tidak menemukan apa pun di sana…”

Sang putri berkata bahwa lawannya bukan lagi salah satu tersangka mereka, tetapi sekarang bahkan lebih sulit untuk menentukan siapa orangnya. Bahkan, sekarang kita bahkan tidak bisa menebak apa kemungkinan motif penculikannya. Apakah itu sama sekali tidak terkait dengan kompetisi senjata?

“Touya, dia pergi ke suatu tempat!”

Sementara itu, Balsamina telah lepas landas. Ia terbang mendekati perahu-perahu itu dan memeriksanya satu per satu. Mungkin ia benar-benar mencari satu perahu untuk bersembunyi.

“Sepertinya kita harus menemuinya.”

“Benar, bahkan jika dia kebetulan menemukan Cosmos di salah satu kapal, jika mereka berdua lepas landas, maka kita tidak akan bisa melacak mereka.”

“Maafkan kami.”

Karena sopan santun, kami mengantar sang putri keluar dari pemandian terbuka dalam ruangan menuju tempat para pengawal kekaisaran lainnya sedang menunggu.

Ricott dengan cekatan meneriakkan perintah, dan Foley membawa dua pengawal dan berjalan di depan. Sang putri, Ricott, dan pengawal lainnya akan segera mengikutinya.

“Maaf kami tidak bisa membantu lebih jauh.”

“Tidak, terima kasih sudah memberi tahu kami bahwa Balsamina ada di pelabuhan. Sekarang, kami akan berangkat.”

Ricott membungkuk cepat, lalu berlari ke arah pelabuhan untuk mengejar Balsamina. Semoga Balsamina tahu ke mana Cosmos pergi , pikirku saat melihat mereka pergi.

Setelah sang putri dan rombongannya pergi, aku kembali mengerjakan tugasku membuat gula. Setelah selesai, aku memutuskan untuk beristirahat kalau-kalau sang putri memanggil bantuan. Aku ingin memulihkan MP-ku, jadi aku menutup pintu Pemandian Tak Terbatas dan pergi ke vila untuk beristirahat.

Namun, kami tidak pernah mendapat kabar dari mereka, dan hari pun segera berubah menjadi malam. Saya tidak tahu apakah itu pertanda baik atau tidak, tetapi saya berharap semuanya berjalan dengan baik.

“…Dia terlambat.”

Di sisi lain, Clena masih belum kembali. Mungkin dia berencana untuk kembali bersama raja iblis untuk makan malam seperti biasa. Namun, saat itu pun, sudah agak terlambat baginya. Aku merasa gelisah. Karena insiden dengan Cosmos sebelumnya, aku tidak bisa menghilangkan kata “diculik” dari kepalaku. Kegelisahan itu tidak membiarkanku duduk diam, jadi aku keluar dan melihat Rulitora dan Lumis berjaga di dekat pintu masuk.

“Apakah Clena sudah kembali?”

“Kami masih belum melihatnya…”

Rulitora dan Lumis juga tampak khawatir. Kami mulai berbicara tentang pergi ke toko untuk mengambilnya saat Flame Devil tiba. Dia bersama tiga pengawalnya, tetapi Clena masih belum terlihat.

“Sepertinya kau datang ke sini bukan untuk mengantar Clena kembali kepada kami.”

“Tentang itu…”

Dia bertingkah tidak seperti biasanya. Perasaan takut kembali membuncah dalam diriku, berubah menjadi alarm yang berbunyi di dalam kepalaku.

“…Lady Clena telah diculik.”

Aku tahu itu , begitulah pikiranku saat itu. Aku punya firasat bahwa hal seperti ini akan terjadi. Aku tidak terlalu terkejut dengan hasilnya, tetapi luapan kesedihan masih mengalir di dadaku. Butiran keringat dingin mengalir di pipiku, dan telapak tanganku menjadi lembap.

“Kapan? Kau tahu siapa yang menculiknya? Cosmos juga diculik, kau tahu apakah itu ada hubungannya dengan itu?” Aku mendekati Flame Devil dan melontarkan rentetan pertanyaan kepadanya. Namun, dia tidak menjawab, malah berkata padaku, “Ayo masuk dulu…” Lumis juga memberi isyarat agar kami memasuki vila.

Dua pengawal Flame Devil tetap berada di gerbang depan, dan yang ketiga ikut bersama kami. Setelah kami tiba di ruang tunggu, Lumis kembali ke pintu masuk, dan Roni masuk ke dalam beberapa saat kemudian. Dia membawa minuman, tetapi saya melihat nampan yang dipegangnya bergetar.

“…Apakah kamu mendengarnya?”

“Ya, dari Lumis tadi…”

“Kami akan membahas rinciannya sekarang, jadi duduklah bersama kami, Roni.”

“Y-Ya!”

Roni dan aku duduk berhadapan dengan Flame Devil, masing-masing di sofa kami sendiri. Pengawalnya berdiri diagonal di belakangnya. Aku akhirnya tenang setelah melihat Roni begitu terguncang, berpikir betapa aku harus mendukungnya. Aku menyesap minuman yang dibawakannya, lalu memberi isyarat kepada Flame Devil untuk mulai berbicara.

“Sepertinya kamu sudah tenang.”

“Ya, jadi ceritakan pada kami apa yang terjadi.”

“Baiklah… Clena diserang saat dalam perjalanan kembali ke vila. Si Raksasa Berwajah Putih menemaninya.”

“Siapa yang menyerangnya?”

“Raksasa Kegelapan.”

Orang yang kita lawan di ibu kota air, ya. Itu pasti perintah dari Pangeran Kegelapan.

“Si Raksasa Berwajah Putih berhasil mencegah terjadinya perkelahian, tetapi bawahan si Raksasa Kegelapan telah bersembunyi di dekatnya. Mereka mengejutkan Lady Clena dan membawanya pergi.”

Wajah Roni menegang. Jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja. Aku akan memastikan untuk membawanya kembali.

“Apakah raja iblis tidak bersama mereka?”

“Raja iblis diundang ke pesta yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan Ares hari ini. Kudengar dia meminta Clena untuk ikut dengannya, tapi…”

Tapi Clena menolaknya, ya. Jadi para penyerang mengambil kesempatan itu saat Clena tidak bersamanya.

“Saya punya tiga pertanyaan. Apakah kebetulan mereka menyerang Clena saat dia dalam perjalanan pulang hari ini?”

“…Kami telah mengonfirmasi bahwa beberapa karyawan di White Orchid Corporation bekerja di bawah naungan Dark Prince.”

Jadi begitulah cara mereka memperoleh informasinya.

“Apakah Raksasa Hitam itu kabur?”

“Tidak, Anjing Iblis mengejarnya, dan dia dan Raksasa Berwajah Putih berhasil menjatuhkannya.”

Ia menambahkan bahwa setelah Anjing Iblis menghajarnya hingga babak belur, ia lari mengikuti jejak Clena. Anjing itu cukup kuat, ya. Si Raksasa Berwajah Putih kemudian membawa si Raksasa Hitam kembali ke toko, di mana ia menguncinya di dalam ruangan bawah tanah tempat raja iblis tidur. Kemudian raja iblis menyegel ruangan itu, jadi mustahil baginya untuk melarikan diri atas kemauannya sendiri.

“Dulu, raja iblis sering bersikap lunak pada Raksasa Hitam, tapi kali ini dia tidak akan memaafkannya.”

Kalau dia masih membuat masalah, aku akan mengambil Gravesword dan menghajarnya habis-habisan, tapi karena dia sudah ditangkap dan dikurung, ya sudahlah. Clena lebih penting sekarang.

“Pertanyaan terakhirku—apakah kau tahu ke mana mereka membawa Clena?”

“Kami mengetahui bahwa Dark Prince memiliki beberapa pangkalan operasi di pusat kota, tetapi kami belum menemukan petunjuk apa pun…”

“Ceritakan semua hal lain yang kau ketahui sekarang. Aku akan menyelidiki semampuku juga.”

“Kalau begitu, mari kita pergi ke toko. Mereka mungkin sudah mendapatkan beberapa informasi baru dari mata-mata itu sekarang.”

“Begitu ya… Oke, ayo berangkat. Roni, kamu juga bersiap.”

“Y-Ya!”

“Aku akan menemanimu.”

Si Iblis Api menawarkan diri untuk membawa kami ke sana bersama pengawalnya, mungkin karena mempertimbangkan kemungkinan saya juga bisa diserang.

Aku mengenakan Magic Eater, mengikat Hoshikiri di pinggangku, dan membawa kapak ajaib Crescent Moon dan perisai bundar di tanganku. Aku ingin membawa Gravesword di punggungku juga, tetapi itu akan terlalu berat, jadi aku meminta Rulitora untuk membawanya.

Selain Rulitora, aku juga mengajak Roni, Haruno, dan Rium untuk ikut bersama kami, dan aku juga mengajak Daisy sebagai utusan untuk berjaga-jaga. Ada kemungkinan vila itu akan diserang saat kami pergi, jadi aku meninggalkan cukup banyak anggota kelompok yang siap tempur. Sandra dan Sera akan bertanggung jawab atas mereka.

Setelah kami selesai bersiap-siap, kami pergi ke White Orchid Corporation bersama Flame Devil dan pengawalnya. Baju zirah itu sangat mencolok di jalan-jalan kota, tetapi ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkannya. Kami tiba di luar toko dan mendapati segerombolan orang berlarian, meskipun saat itu malam hari.

“Apa ini…?”

Aura mengancam terpancar dari gedung itu. Daisy meringkuk di bahuku, memelukku erat. Orang-orang di sekitar toko juga tampak ketakutan. Rium juga memeluk pinggangku; dia mungkin juga ketakutan. Rulitora dan Roni tampak tidak terpengaruh, tetapi aku melihat ekor Roni melengkung ke dalam dan gemetar. Aku hendak masuk ke dalam untuk melihat raja iblis, tetapi Anjing Iblis muncul lebih dulu.

“Bukankah kau mulai melacak aromanya?”

“Memang benar, tapi bajingan-bajingan itu melemparkan bom bau ke arahku…”

Hidungnya tidak berfungsi setelah itu, jadi dia tidak bisa melacak mereka lagi. Saya melihat bulunya basah; mungkin dia pergi untuk membersihkan baunya. Para penyerang pasti tahu bahwa Anjing Iblis akan ada di sekitar, dan mereka telah mengambil tindakan sebelumnya untuk melumpuhkan kemampuan pelacakannya.

“Ngomong-ngomong, apa sih perasaan yang sangat mengancam di udara ini?”

“…Itu adalah raja iblis.”

Menurut Demon Dog, raja iblis menjadi sangat marah saat mendengar bahwa cucunya telah diculik. Si Raksasa Berwajah Putih berusaha keras untuk menenangkannya di belakang toko, tetapi amarahnya tidak dapat ditahan dan meluap.

“Berkat itu, Raksasa Kegelapan tetap bungkam, namun itu merupakan berkah sekaligus kutukan.”

“Lalu mengapa dia menculik Clena, jika hal ini saja sudah membuatnya takut?”

“Dia mengira Lady Clena menghalangi Pangeran untuk bertindak bebas…”

Pangeran Kegelapan ingin menjadi raja iblis yang baru, tetapi sejak bertemu kembali dengan Clena, ia berhenti mengejar tujuan itu. Namun, Raksasa Kegelapan, salah satu pendukungnya, berasumsi bahwa alasan di balik perubahan hatinya adalah karena Clena tidak berada di pihak mereka, jadi ia mengambilnya dengan paksa untuk mendorong Pangeran Kegelapan kembali ke jalan itu. Dari informasi yang dikumpulkan sejauh ini, itulah yang mereka duga sebagai motif di balik penculikan tersebut.

“Juga, hal ini dilakukan oleh Raksasa Kegelapan atas kebijakannya sendiri. Sang Pangeran tidak mengetahuinya…”

“…Seberapa besar kita bisa mempercayai hal itu?”

“Kami tidak percaya dia berbohong saat ini.”

“Ini bukan pertama kalinya manusia mencoba menyelesaikan masalah dengan tangannya sendiri,” kata Flame Devil. Saya kira kita bisa mempercayai informasi ini.

Para dewi telah memberitahuku bahwa kami telah mencegah Pangeran Kegelapan menjadi raja iblis yang baru, tetapi Raksasa Kegelapan belum menyerah. Setidaknya melegakan bahwa dia tidak berniat menyakitinya.

“Ceritakan semua yang telah kau pelajari sejauh ini. Termasuk seberapa jauh kau berhasil melacak mereka, Demon Dog.”

“Dimengerti. Tolong lihat dokumen-dokumen ini. Ini adalah informasi terbaru yang kami peroleh dari mata-mata yang bersembunyi di White Orchid Corporation. Saya baru saja akan memberi tahu raja iblis tentang hal ini.”

Anjing Iblis menunjukkan beberapa peta kepadaku, yang masing-masing menggambarkan sebuah kota di Ares, dengan lokasi yang ditandai di setiap peta. Bahkan ada tiga lingkaran yang menandai tempat persembunyiannya di pusat kota.

Pangeran Kegelapan mungkin telah membagi para pengikutnya sehingga mereka tidak akan terdeteksi oleh White Orchid Corporation. Para mata-mata itu tidak tahu ke mana para penyerang telah membawa Clena, tetapi berdasarkan jejak yang telah diendus oleh Demon Dog, kita dapat mempersempitnya menjadi dua lokasi. Gerombolan orang di toko saat ini sedang bersiap untuk menyerbu kedua tempat persembunyian itu. Aku hendak bertanya apakah kita harus bergabung dengan salah satu kelompok ketika Haruno memiringkan kepalanya dan bertanya, “Hmm… Karena mereka melemparkan bom bau untuk mencegahmu melacak mereka, bukankah ada kemungkinan mereka pergi ke arah yang berlawanan setelah itu?”

Semua orang menatap Haruno. Ada benarnya juga, itu mungkin rencana mereka.

“Meski begitu, kita tidak bisa mengabaikan kedua dasar ini.”

“Jika kami tidak dapat menemukan mereka di salah satu pangkalan, mereka mungkin sudah melarikan diri ke tempat lain.”

“…Apa yang akan kau lakukan setelah ini, Iblis Api?”

“Sekarang setelah semuanya terjadi, saya bersedia membantu. Saya akan memimpin serangan di salah satu pangkalan, ya.”

Dia menyarankan agar kita membagi pekerjaan dan menugaskan seorang pemimpin untuk setiap kelompok.

“Bagaimana dengan raja iblis? Aku ragu dia akan tinggal diam sementara cucunya diculik,” tanya Rulitora.

“Oh, jika raja iblis itu berangkat untuk menyelamatkan wanita itu, maka bukan hanya kota itu sendiri, tetapi seluruh sistem gua akan hancur berkeping-keping…” jawab Anjing Iblis sambil tersenyum tegang.

Begitu ya, jadi itu berarti kita harus menyelamatkan Clena sementara si Raksasa Berwajah Putih menahan raja iblis itu. Aku yakin dia juga sangat khawatir tentangnya, tapi kita tidak bisa membiarkannya menghancurkan Ares.

“Apa yang harus kita lakukan, Touya?”

“Hmm… Bagaimana kalau kita suruh mereka berdua pergi ke dua markas seperti yang direncanakan, dan kita akan mencari yang ketiga?” Jika kita tidak dapat menemukannya di sana, maka kita akan mencari markas di kota-kota lain juga. Layar di pemandian terbuka dalam ruangan dapat menyelesaikan pekerjaan dengan cepat. “Meskipun jika kita menemukannya, kita tidak dapat menghubungimu.”

“Tidak masalah. Kita harus menguasai pangkalan lainnya, dengan cara apa pun.”

“Baiklah, mari kita lanjutkan.”

Saya meminta mereka untuk mempersiapkannya secepat mungkin, lalu kami pergi ke area pengiriman. Kami memasuki pintu Pemandian Tanpa Batas, pergi ke pemandian terbuka dalam ruangan, dan memeriksa lokasi yang dilingkari pada peta.

“Kelihatannya seperti rumah biasa.”

“Itu sama sekali tidak menonjol.”

Rumah-rumah di kota ini hanya memiliki pintu dan jendela, dan karena tidak dihiasi dengan papan nama seperti toko-toko, rumah-rumah tersebut tampak sangat polos dari luar. Jika bukan karena informasi dari mata-mata, kami tidak akan memiliki cara untuk menemukan tempat ini selain dengan menggeledah setiap bangunan di kota ini.

Bagian dalam rumah itu tidak terlalu mewah, tetapi masih dihiasi dengan perabotan yang tampak elegan. Seorang dark elf laki-laki duduk tidak jauh dari pintu masuk. Seorang dark elf perempuan sedang memasak sesuatu di dapur. Jumlah makanannya tampaknya agak terlalu banyak untuk dua orang.

“Hmm…? Hei, Touya, bukankah itu pintu tersembunyi?”

Kami sedang melihat-lihat seluruh bagian rumah ketika Daisy menunjuk ke lantai di ujung lorong. Aku memperbesar area tersebut, dan meskipun sulit untuk memastikannya, memang ada celah di lantai itu.

“Apakah ada sesuatu di bawah?”

Kami tidak tahu cara membukanya, dan kami juga tidak bisa jika kami membukanya, tetapi kami masih bisa melihat ke baliknya. Saya menggeser layar ke bawah dan memperlihatkan tangga yang mengarah ke ruang bawah tanah. Ruang ini jauh lebih mewah dibandingkan dengan bagian rumah lainnya. Itu bukan ruang bergaya Jepang, tetapi memiliki nuansa Jepang. Ada sebuah meja di tengah ruangan dengan dua sofa yang saling berhadapan di kedua sisinya.

“Itu dia!”

Seorang pria berambut perak duduk di sofa membelakangi pintu. Ia tidak mengenakan helm, tetapi aku bisa tahu siapa dia dari sisa baju besinya. Dia adalah Dark Prince sendiri. Di sisi lain ada Clena, yang terduduk di sofa dengan ekspresi kesal di wajahnya. Aku tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan, tetapi Dark Prince tampak seperti sedang mencoba membujuk Clena tentang sesuatu, sementara Clena hampir tidak menyadari kehadirannya.

Kejadian ini tampaknya dilakukan atas kebijakan Dark Giant sendiri, jadi mungkin dia mencoba memberi tahu Clena bahwa dia tidak memerintahkannya. Clena tidak tampak benar-benar marah padanya, tetapi dia juga tampaknya tidak mau mendengarkan alasannya. Dia aman saat ini, tetapi siapa yang tahu kapan Dark Prince akan marah dan membawanya pergi ke suatu tempat. Kita tidak boleh membuang waktu lagi.

Aku meminta seorang karyawan di toko untuk memberi tahu raja iblis itu berita itu, tetapi dia menatapku dengan tatapan yang menunjukkan bahwa dia jelas tidak mau. Meski begitu, kami harus pergi untuk menyelamatkan Clena sekarang, jadi dialah yang harus melakukannya. Aku mengatakan kepadanya bahwa dia harus menyampaikan pesan itu kepada si Raksasa Berwajah Putih, setidaknya.

Kami berenam berangkat menuju rumah yang dimaksud. Rium menunggangi bahu Rulitora. Kami harus menerobos lalu lintas pejalan kaki, tetapi Roni dan Daisy menerobos kerumunan seolah-olah mereka sedang memasukkan benang ke dalam jarum. Kami yang lain tidak begitu gesit dengan baju besi kami yang lebih berat, tetapi kerumunan itu menyingkir saat melihat kami. Berkat kombinasi berat baju besi kami dan stamina fisik kami masing-masing, Roni dan Daisy dengan cepat melesat di depan kelompok itu, Rulitora dan Rium mengikuti sedikit di belakang mereka, dan Haruno dan aku tertinggal lebih jauh di belakang mereka.

Haruno tampak masih memiliki stamina yang tersisa, tidak sepertiku, tetapi aku ingin percaya bahwa itu hanya karena perbedaan berat armor. Aku tergoda untuk menggunakan roh bumi untuk membantu kami berlari, tetapi itu akan melibatkan pergeseran tanah di bawah kami, jadi aku tidak dapat menggunakannya di kota.

Kami terus berlari seakan-akan hidup kami bergantung padanya, dan akhirnya kami tiba di dekat tempat persembunyian Dark Prince. Aku ingin mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, tetapi setiap dinding di kota itu dipenuhi pintu dan jendela, jadi aku tidak bisa bersembunyi di mana pun.

“Touya, ada toko di sana.”

“Sepertinya pintunya terbuka. Ayo kita masuk sebentar.”

Kami masuk ke dalam toko untuk mengintai tempat persembunyian. Sementara saya sibuk mengatur napas, Roni bertanya kepada penjaga toko tentang penghuni rumah yang dimaksud. Kami membayarnya untuk gangguan dan informasi yang diberikan, yang membuatnya tersenyum lebar; dia bahkan membawakan kami minuman.

Penjaga toko mengatakan bahwa sepasang peri gelap telah tinggal di rumah itu selama sekitar sepuluh tahun, tetapi mereka tidak akur dengan para tetangga, jadi dia hampir tidak tahu apa pun tentang mereka.

“Apa urusan kalian semua dengan rumah itu?”

“Kami datang untuk menyelamatkan salah satu rekan kami yang diculik.”

“Hah? Maksudmu bukan…”

“Apakah kamu melihatnya?!” Roni mendekatkan wajahnya ke penjaga toko, dan dia segera mengangguk.

Dia percaya pada kami setelah melihat reaksi Roni yang panik, jadi dia memberi tahu kami bahwa seorang pria yang mengenakan baju zirah hitam lengkap, mirip dengan milikku, telah masuk ke dalam bersama seorang gadis berambut perak. Baju zirah hitam lengkap—itu mungkin Pangeran Kegelapan.

“Apakah pria itu sering datang?”

“Kadang-kadang. Dia satu-satunya yang pernah mengunjungi rumah itu. Meskipun dia biasanya tidak muncul dengan baju besi itu. Namun, aku tidak mengenali gadis itu…”

Gadis itu kemungkinan besar adalah Clena. Para penyerang mungkin telah menyerahkan Clena kepada Pangeran Kegelapan di lokasi lain, lalu dia membawanya ke sini.

Oke, sekarang saya sudah bisa bernapas lega. Sudah cukup mengumpulkan informasi.

Rumah-rumah di Ares sekilas tampak identik, tetapi pintu dan jendelanya bisa jadi unik. Karena kayu merupakan komoditas mahal, pintu biasanya tipis dan terbuat dari logam ringan—logam padat akan terlalu berat untuk dibuka. Beberapa rumah bahkan hanya ditutupi oleh tirai. Toko yang kami masuki seperti itu.

Pintu rumah ini terbuat dari kayu yang dipoles. Anda bisa tahu bahwa pemiliknya kaya raya. Ada jendela di samping pintu, tetapi ditutupi oleh tirai. Saya memastikan untuk berdiri menjauh dari jendela untuk berjaga-jaga seandainya ada orang yang mengintip melalui celah-celah di sisi lain.

Roni mengetuk… tetapi tidak ada jawaban. Mungkin mereka mengetuk pintu secara rahasia? Jika memang begitu, kita tidak akan bisa menebaknya.

“Coba kulihat.” Aku membuka pintu Pemandian Tak Terbatas di sebelah pintu rumah, lalu menggunakan layar untuk memastikan bahwa Clena, Pangeran Kegelapan, dan dua peri gelap masih ada di dalam. Oke, jangan menahan diri. Aku berlari keluar dan memerintahkan Rulitora untuk menghancurkan pintu.

“Hrmph!” Rulitora menghantamkan tinjunya ke pintu kayu yang tebal itu, menghancurkannya. Kami segera masuk ke dalam dan melihat peri gelap laki-laki itu berdiri dan menghunus pisau dari pinggangnya. Akan tetapi, Rulitora dan aku dengan cepat menjepitnya, lalu mengikatnya dengan tali.

“…Ini, ini, dan ini.” Rium berjalan mendekat. Dia mengambil pisaunya, yang memiliki pola terukir pada bilahnya, tongkat pendek yang terpasang di pinggangnya, dan terakhir, sebuah cincin dengan permata kecil di dalamnya.

“Apa itu?”

“Dia tidak bisa menggunakan sihir selama dia tidak memiliki ini.”

Mereka adalah konduktor sihir, seperti pedang Clena. Orang ini berpakaian seperti warga kota kelas atas biasa, tetapi dia sama sekali tidak seperti itu.

“Siapa kau?!” Seorang wanita muncul dari ruangan lain dengan tongkat sihir di tangannya. Ia menembakkan dua anak panah api, tetapi Haruno melangkah di depan kami dan anak panah itu lenyap sebelum sempat mengenai dirinya. Itulah bakatnya, Unlimited Reflection. Wanita itu membeku saat melihat mantranya lenyap begitu saja. Roni memanfaatkan kesempatan itu untuk berlari ke arahnya dan mencabut tongkat sihir dari tangannya sementara Rulitora berputar dan menjepit lengannya di belakangnya.

“Dia juga punya cincin, dan…”

“Apa?!”

Rium menghampiri dan mengambil cincin itu dari tangan wanita itu, tetapi kemudian dia menjulurkan kepalanya ke balik rok panjang wanita itu.

“…Ini juga.”

Dia mencari-cari di bawah roknya sebentar, lalu keluar lagi dengan tongkat sihir lain di tangannya. Wanita itu menyembunyikan tongkat sihir cadangan di bawah roknya.

“Mengenali perangkat ini adalah keahlianku…” Rium membusungkan dadanya. Sebagai penyihir kristal, dia pasti bisa mengendusnya.

Kedua peri itu tidak menanggapi apa pun yang kami katakan atau bahkan menatap mata kami. Kami tidak ingin mengambil risiko mereka menghalangi jalan kami, jadi kami mengikat mereka cukup erat sehingga mereka tidak bisa bergerak sedikit pun. Kami telah membuat keributan, tetapi Pangeran Kegelapan belum menunjukkan dirinya.

“Mungkin dia pikir kita belum tahu tentang ruang rahasia itu?” usul Daisy.

“…Oh, mungkin itu sebabnya,” aku setuju. Para elf menatap kami dengan kaget. Begitu ya, mereka pikir kami tidak akan tahu kalau Pangeran Kegelapan ada di sini selama mereka tetap diam. Bakat Haruno untuk mengusir sihir memang luar biasa, tapi bakatku juga sama bergunanya.

“Kami akan mengawasi keduanya.”

“Baiklah, aku serahkan padamu.”

Aku serahkan Haruno dan Rium untuk bertugas mengawasi. Aku bisa memercayai mereka berdua—terutama Haruno, karena dia bisa menangani tetangga kalau-kalau mereka datang untuk memeriksa keributan itu.

Rulitora, Roni, Daisy, dan aku pergi ke ujung lorong. Aku memeriksa lantai dan segera menemukan pintu jebakan. Pintu itu dilengkapi dengan kunci, tetapi tidak terlalu bagus, jadi Rulitora dengan mudah menghancurkannya dengan tombaknya.

“Baiklah, aku akan memimpin.”

Aku memposisikan diriku sebagai pelopor sehingga aku bisa menahan serangan kejutan dengan Magic Eater. Di belakangku ada Roni, lalu Rulitora. Daisy menunggangi bahu Roni.

Ada tangga tersembunyi di bawah pintu jebakan. Tangga itu perlahan melengkung ke kiri, membentuk lengkungan lebar. Kurasa tangga itu berputar mengelilingi ruangan tersembunyi itu. Kami sampai di dasar tangga. Aku meletakkan tanganku di kenop pintu, memposisikan diriku agar tidak berada di depan pintu. Aku memutarnya perlahan—pintu itu tidak terkunci. Aku meminta Roni dan Rulitora untuk bertukar posisi, lalu meminta Rulitora membuka pintu sedikit, dan aku melesat masuk.

Bagian dalam ruangan itu sama seperti yang kita lihat di layar. Ruangan itu penuh hiasan tetapi tidak terlalu berlebihan, sehingga menciptakan suasana yang menenangkan. Raja iblis itu dikenal menyukai hal-hal yang mencolok, tetapi tampaknya putranya tidak mengikuti jejaknya.

Sebuah meja terletak di tengah ruangan dengan dua sofa panjang di kedua sisinya. Clena duduk di sofa menghadap pintu, sama seperti yang terlihat di layar tadi. Namun, Pangeran Kegelapan berdiri di sampingnya, menatap ke arahku. Dia masih mengenakan baju besinya, tetapi sekarang sudah mengenakan helmnya. Dia mungkin menyadari kehadiran kami saat aku memutar kenop pintu tadi.

Tidak ada sedikit pun rasa takut di wajah Clena; dia tampak lega melihat kami. Aku bisa melihat wajah Dark Prince melalui helmnya, tetapi dia tidak berekspresi, aku tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya saat ini. Dia tidak memegang senjata. Sulit untuk mengatakan apakah ini situasi penyanderaan atau bukan.

Rulitora dan Roni telah memasuki ruangan, tetapi aku tidak ingin ada yang melakukan tindakan ceroboh. Roni tampak seperti akan menerkam Clena kapan saja, tetapi Daisy dengan putus asa menahannya dari atas bahunya.

Ini adalah pertama kalinya aku mengamati Dark Prince dengan saksama. Baju zirahnya benar-benar mirip dengan milikku. Mungkin juga memiliki kekuatan magis.

“Ini benar-benar gangguan yang brutal,” tuduhnya, masih dengan wajah datar.

“Siapa yang lebih kejam antara aku atau kau, menculik Clena?” Aku segera membantah. Aku tahu bahwa kecerobohan si Raksasa Kegelapan telah memulai ini, tetapi Pangeran Kegelapan-lah yang telah menahannya setelah itu. Dia tidak membalasku, jadi dia pasti juga berpikir begitu.

Sekarang, apa selanjutnya? Yang kuinginkan hanyalah mendapatkan Clena kembali, tetapi Pangeran Kegelapan tidak akan memberikannya kepada kita dengan mudah. ​​Kalau tidak, dia pasti sudah melakukannya sekarang. Kalau begitu…

Aku melangkah maju, yang menyebabkan Pangeran Kegelapan mengangkat tangannya ke arahku. Telapak tangannya tertanam konduktor, seperti yang juga dimiliki oleh Magic Eater-ku. Itu benar-benar baju zirah ajaib. Aku tidak peduli dengan tindakannya, mendekati meja, dan duduk di sofa menghadap Clena.

“…Apa yang sedang kau rencanakan?” Pangeran Kegelapan akhirnya menunjukkan emosi di wajahnya saat dia menatapku dengan curiga.

Sebaliknya, aku dengan percaya diri membusungkan dadaku, lalu menjawab, “Kita tidak akan mendapatkan apa-apa dengan saling melotot. Mari kita berunding.”

“…Berunding?”

“Kita tahu bahwa semua ini adalah ide si Raksasa Kegelapan. Jadi, kupikir kita bisa mencapai kesepakatan… Bagaimana menurutmu?”

“……Itu tidak masalah bagiku.” Pangeran Kegelapan ragu sejenak, lalu mendesah. Dia duduk di sebelah Clena dan menatapku tajam.

Aku memikirkan apa yang harus kita bicarakan terlebih dahulu, tetapi kemudian aku menyadari bahwa kami berdua mengenakan helm. Ini akan membuatku rentan dari leher ke atas, tetapi akulah yang menyarankan agar kita bernegosiasi. Aku harus memberinya alasan untuk memercayaiku terlebih dahulu. Baiklah, kalau begitu, setidaknya aku bisa membela diri dengan lenganku.

Aku melepas helmku dan menaruhnya di atas meja. Dark Prince menyipitkan matanya, tetapi setelah beberapa saat, dia meniru tindakanku, menaruh helmnya di atas meja juga.

“Sebelum kita mulai, aku ingin memastikan satu hal—Apakah kau ada hubungannya dengan penculikan Cosmos sang pahlawan?”

“Oh, aku pernah mendengar tentang keributan di kompetisi senjata. Apakah itu yang terjadi? Aku tidak tahu apa-apa tentang itu.”

“…Jadi sebenarnya tidak ada hubungannya.”

Pangeran Kegelapan dan Raksasa Kegelapan tidak punya alasan untuk menargetkan Cosmos. Aku ingin bertanya untuk memastikan, tetapi aku sudah berasumsi bahwa kecil kemungkinan mereka ada hubungannya dengan hal itu. Kalau begitu, aku bertanya-tanya siapa sebenarnya yang menargetkan Cosmos, tetapi itu topik untuk nanti. Clena adalah prioritas saat ini.

“Satu hal lagi. Apakah ini benar-benar sesuatu yang dilakukan Raksasa Kegelapan sendirian?” tanyaku. Pangeran Kegelapan menghela napas berat sebagai tanggapan.

“Begitulah adanya. Sejujurnya, saya terkejut ketika bawahannya membawa Clena kepada saya.”

Jadi itu juga kejutan untuknya, ya. Sejujurnya aku bisa berempati padanya sekarang.

“Biar aku tanya sesuatu juga. Apa yang sudah kau lakukan padanya? Kudengar kau berhasil menangkapnya.”

“Dia dikurung di ruang bawah tanah tempat raja iblis tidur.”

“Jadi kau tidak membiarkannya lolos begitu saja. Itu akan memberinya pelajaran. Aku sedang mengatur agar bawahanku tidak terlibat dalam urusan ini, tapi dia malah melakukan ini…!”

Begitu ya, jadi dia tinggal di Ares demi anak buahnya. Clena ingin dia bergegas pergi mencari ibunya, tetapi akan tidak bertanggung jawab jika dia meninggalkan para pengikutnya. Dia pasti juga memahami hal ini secara logis.

“Dia pikir jika Clena ada di sisiku, maka aku akan bebas mengambil alih peran raja iblis yang baru. Sayangnya baginya, aku tidak lagi berminat untuk melakukan itu…” Pangeran Kegelapan tertawa getir, tampak seperti dia telah kehabisan tenaga.

Para Dewi berkata bahwa kelahiran raja iblis baru telah dicegah ketika Clena melemparkan pedangnya—mereka pasti mengacu pada hal ini. Namun, meskipun menyerah pada tujuannya sendiri, dia masih berusaha untuk mengurus bawahannya. Dia pasti memiliki rasa tanggung jawab yang kuat.

“Eh, tentang markasmu yang lain…”

“Aku tahu. Aku perintahkan mereka untuk menyerahkan diri kepada Anjing Iblis tanpa perlawanan. Dengan begitu, setidaknya mereka tidak akan terluka.”

Dia sudah merencanakannya jauh-jauh hari, ya. Dia pasti sedang meneliti kita.

“Rencana saya tertunda, tetapi sekarang saya akhirnya bisa pergi ke Juno.”

“Kalau begitu, apakah kau akan melepaskan Clena?”

“Yah, itu…”

Ia tiba-tiba menjadi pengelak. Jika Pangeran Kegelapan ingin pergi ke Juno, maka ia seharusnya tidak punya alasan untuk menahan Clena.

“Baru saja, dia mencoba membujukku untuk pergi ke Juno bersamanya,” Clena angkat bicara untuk menjernihkan kebingunganku.

“Ini kesempatan bagus!”

“Sudah kubilang, jangan bertingkah seperti ayahku sebelum kau minta maaf pada Ibu!”

Mereka berdua berdiri dan mulai bertengkar seperti orang tua dan anak pada umumnya. Roni dan Rulitora tercengang oleh perubahan suasana yang tiba-tiba, dan mereka hanya berdiri di sana menyaksikan mereka.

Meskipun Pangeran Kegelapan tidak menginginkannya, putrinya telah jatuh ke pangkuannya, dan dia tidak akan melepaskan kesempatan untuk membawanya bersamanya menemui istrinya. Daisy bergumam, “Dasar bodoh,” dari bahu Roni, tetapi Pangeran Kegelapan tidak mendengarnya karena pertengkaran mereka.

“Aku sudah mendengar semuanya! Kau akan membangun kembali kuil kegelapan, benar begitu?!”

Kami tidak menyembunyikannya atau apa pun, tapi dia malah mengetahuinya?

“Jadi bagaimana dengan itu?!” balas Clena.

“Jika Jupiter tahu, mereka akan mengirim pasukan mereka ke arahmu sebelum kau bisa meletakkan satu batu bata pun!”

Jadi dia juga ingin membawanya demi keselamatannya. Satu-satunya alasan aku membangun kembali kuil kegelapan adalah karena Rakti bersama kami. Jika dia tidak bersama kami, aku tidak akan membuat keputusan ini, jadi aku mengerti apa maksudnya.

“Satu koreksi. Kami tidak hanya berusaha membangun kembali kuil kegelapan. Kami ingin membangun keenam kuil di satu lokasi,” kataku.

Pangeran Kegelapan duduk kembali di sofa, mendesah berat. Clena menatap kami berdua, lalu pindah ke sisi mejaku. Aku bergeser ke sofa, dan dia duduk di sebelahku. Itu pernyataan kecil darinya. Pangeran Kegelapan tampak ingin mengatakan sesuatu tentang itu, tetapi dia menahan diri.

“Bukankah itu malah akan semakin menyulitkan kalian?”

“Kami pikir akan lebih baik daripada hanya membangun kuil kegelapan.”

“Itu mungkin benar, tapi… Apakah kamu sudah punya kandidat untuk ditunjuk menjadi penatua kuil?”

“Kandidat kita saat ini… adalah Phoenix.”

“……Bukankah itu malah akan semakin menyulitkan kalian?”

Mungkin, tetapi kami benar-benar tidak punya orang lain.

“Aku tidak akan membiarkan Clena berpartisipasi dalam rencana yang berisiko seperti itu!”

“Itu tidak berarti kau bisa membuatku pergi bersamamu ke Juno.”

Pangeran Kegelapan membuat wajah masam mendengar bantahan cepat Clena.

“Untuk kesekian kalinya, pergilah minta maaf pada Ibu dulu!”

“Sekarang, dia hanya khawatir padamu. Kami belum memutuskan di mana kami ingin membangun kuil, jadi bukan hal yang mustahil bagimu untuk mengunjungi Juno sebentar…” Mengapa aku mencoba membelanya? Meskipun tentu saja, aku tidak menyarankan agar dia pergi sendiri. Kami semua akan pergi bersamanya.

“Aku tahu, tapi aku tidak bisa membiarkannya melakukan ini. Ada perasaan yang kurasakan, seperti dia terlalu takut untuk pergi sendiri…” Clena menatapnya saat mengatakan itu. Mata Dark Prince tidak mau menatap matanya, jadi mungkin dia benar. Kalau begitu, kita tidak bisa pergi ke Juno bersamanya. Jika kita memaksa Clena untuk pergi, maka itu akan menciptakan dendam yang berkepanjangan baginya.

“…Sebaiknya kau menyerah saja. Kenapa kau tidak minta maaf pada istrimu sendiri dulu?”

“Grrgh…! Beri aku waktu untuk mempertimbangkan!”

“Tidak, kita tidak bisa.”

“Kenapa tidak?!” Dia mulai menyerang, tetapi aku tidak goyah. Kami benar-benar tidak sabar menunggunya.

“Kita tidak tahu berapa lama si Raksasa Berwajah Putih dapat menahan raja iblis itu.”

“Nngghh!!”

Benar, kami tidak tahu kapan raja iblis akan datang ke sini dan melepaskan neraka kepada kami. Kata-kataku memberinya pukulan terakhir, dan dia jatuh terkapar dengan tangan di atas meja, menjatuhkan helmnya ke lantai dengan bunyi berdenting.

“Aku akan… membebaskan Clena… dengan satu syarat…!” Pangeran Kegelapan menghantamkan tinjunya ke meja dan memeras tawarannya. Kami harus menyelamatkan nyawa dua peri gelap di atas dan menjadikan mereka sebagai bawahan kami.

“Meskipun begitu, kami tidak berniat membunuh mereka sejak awal.”

“Ini adalah tanggung jawabku sebagai atasan mereka. Rekan-rekanmu menahan mereka, bukan?”

Begitu, jadi mereka sekarang dianggap sebagai tawanan perangku. Ini juga cara baginya untuk memastikan keselamatan Clena. Rumah ini terlalu kecil untuk dijadikan markas sebenarnya. Kemungkinan besar hanya untuk penggunaan pribadi Dark Prince. Dia telah mempercayakan kedua dark elf itu untuk menjaga rumahnya, yang menunjukkan betapa besar kepercayaannya kepada mereka, dan sekarang dia ingin mengirim mereka kepada kita. Itulah maksud sebenarnya di balik kondisi Dark Prince.

“Kamu mungkin tidak mengerti kata ini, tapi keduanya adalah suppa .”

“’ Suppa ‘? Hm, kurasa aku pernah mendengarnya sebelumnya… Oh, ninja?!”

“Hoh, apakah itu sebutan untuk mereka di daerahmu?”

Haruno kemudian mengatakan kepada saya bahwa ‘ninja’ sebenarnya adalah kata yang relatif modern, dan pada masa itu, mereka disebut dengan nama yang berbeda-beda tergantung pada wilayahnya.

Mereka berdua adalah ninja? Ninja yang menggunakan sihir. Mereka benar-benar tidak tampak seperti pasangan kota biasa. Kami telah membuat keputusan yang tepat untuk melucuti senjata mereka setelah serangan mendadak kami.

Bagaimanapun juga, mengingat situasi kita saat ini, kita harus menerima mereka. Aku memberitahunya hal itu, lalu dia kembali ke atas dan memberi mereka perintah terakhirnya: Dia akan pergi ke Juno, jadi mereka harus mengosongkan rumah ini dan bergabung dengan kelompokku.

Keduanya saling memandang sejenak, bingung, tetapi akhirnya membungkuk dalam-dalam kepada Clena dan aku. Karena itu, kami mengembalikan senjata yang telah kami ambil dari mereka. Aku bertanya kepada Haruno apa pendapatnya tentang kedua elf yang bergabung dengan kami, dan dia tersenyum dan mengatakan kepadaku bahwa itu seharusnya tidak menjadi masalah.

“Jika kamu pindah dari rumah ini, apakah itu berarti kamu akan menemukan kami lagi setelah kamu bersatu kembali dengan istrimu?”

Oh, begitu, itu sebabnya dia pindah. Dark Prince mengalihkan pandangannya dengan gugup, jadi Haruno mungkin sudah tepat sasaran.

“Kalau begitu, silakan kembali bersama ibu Clena. Kami akan senang menerimamu. Benar, Clena?”

“…Pastikan kau berbaikan dengannya terlebih dahulu.”

Dia masih bersikap singkat padanya, tetapi kedengarannya dia sudah punya ruang untuk memaafkannya sekarang. Itu sudah cukup bagi Pangeran Kegelapan, karena dia menjadi sangat emosional dan mulai menangis di tempat. Pasangan peri gelap itu juga ikut bergembira.

Nah, alangkah baiknya jika ini adalah akhir yang bahagia… tetapi masih terlalu dini untuk itu. Kami harus kembali untuk memberi tahu White Orchid Corporation bahwa Clena aman dan meredakan amarah raja iblis. Pangeran Kegelapan akan bertemu dengan raja iblis setelah ini untuk memintanya mengampuni nyawa bawahannya, dan aku akan ikut mendukungnya.

Kami tidak bisa membuang waktu lagi, jadi kami berlari kembali ke toko dan kebetulan menemukan raja iblis keluar dari pintu. Dia tidak mengenakan baju besi, tetapi empat dari enam tangannya memegang pedang besar. Fisiknya yang agung dan auranya yang mengancam membuatnya menjadi raja iblis yang sangat meyakinkan saat ini.

Semua rumah di sekitar sana pintu dan jendelanya tertutup rapat. Semua orang berlindung, menunggu badai berlalu, jadi daerah itu sunyi senyap. Si Raksasa Berwajah Putih, yang masih berusaha menenangkan raja iblis, melihat kami dan memanggilnya. Dia menoleh ke arah kami, lalu merendahkan sikap mengancamnya. Kami datang tepat waktu. Jika kami tiba beberapa saat lebih lambat, siapa tahu apa yang akan terjadi pada kota itu…?

Dia kemudian melihat Pangeran Kegelapan bersama kami dan mengangkat pedangnya lagi, tetapi Clena dan si Raksasa Berwajah Putih menahannya. Dia masih tampak seperti akan marah kapan saja, tetapi saat kami menjelaskan semua yang baru saja terjadi, amarahnya perlahan mereda.

“…Begitu ya, itulah yang terjadi,” katanya dengan suara tenang dan mengangguk dalam. “Terima kasih telah membawa cucu perempuanku kembali tanpa cedera.” Dia kemudian membungkuk padaku.

“Oh, tidak, tentu saja aku akan menyelamatkan Clena, dan Pangeran Kegelapan tidak pernah berniat untuk menyakitinya sejak awal…” Aku memberikan jawaban yang gugup, karena aku tidak menduga dia akan membungkuk padaku seperti ini.

Raja iblis itu melirik Dark Prince, lalu membawanya ke dalam toko. Dia mungkin bersedia mendengarkan permintaan Dark Prince sekarang. Aku yakin itu akan memakan waktu. Kami belum memberi tahu yang lain bahwa Clena aman, jadi kami mengantar mereka berdua, lalu pergi.

Ketika kami kembali ke vila, kami melihat Prae mondar-mandir gelisah di depan dan Lumis mencoba menenangkannya.

“Cleeenaaaa!!!” Saat dia melihat kami, dia berlari ke arah kami dengan kecepatan yang mengagumkan.

Clena bersiap, tetapi terlalu berat untuk ditanganinya sendiri. Sebelum Roni bisa melangkah masuk, aku berlari ke belakang Clena dan menahannya—Prae, yang telah melingkarkan seluruh tubuhnya di tubuh Clena. Dia menerkamnya dengan sangat bersemangat sehingga momentum itu hampir menjatuhkanku, tetapi entah bagaimana aku membuat kami tetap berdiri. Jika bukan karena bantuan Rulitora, kami bertiga pasti sudah tergeletak di lantai sekarang.

Semua orang mendengar keributan itu dan bergegas keluar, jadi kami dapat memberi tahu mereka semua bahwa Clena aman dan sehat.

“Entah bagaimana kami bisa mengatasinya dengan damai. Pangeran Kegelapan sedang bertemu dengan raja iblis sekarang, dan saya pikir mereka juga akan bisa mencapai kesepakatan.”

“Syukurlah kalian semua selamat. Kuharap keluargamu juga bisa berbaikan,” Sera tersenyum pada Clena. Clena mengalihkan pandangannya, tampak malu. Mereka masih harus menempuh jalan panjang, tetapi jika orang tuanya bisa berbaikan, maka kupikir semuanya akan baik-baik saja.

“Juga, mereka berdua akan menjadi bagian dari kelompok kita sekarang. Pangeran Kegelapan mengirim mereka kepada kita karena dia khawatir dengan Clena.”

“Meskipun jika itu terserah padanya, dia sendiri yang akan bergabung dengan kelompok kita,” kata Haruno. Clena belum akan memaafkannya, jadi hanya ini yang bisa dia lakukan untuk saat ini.

Pria itu bernama Brahms, dan wanita itu bernama Mem. Mereka sekarang adalah bawahan Clena, dan Roni adalah atasan mereka. Mereka adalah pasangan suami istri, jadi mereka bisa menggunakan salah satu kamar bersama-sama.

Aku ingin mengadakan pesta penyambutan untuk mereka, tetapi kami sudah lelah, dan negosiasi antara raja iblis dan Pangeran Kegelapan masih berlangsung. Kita harus menunggu hari berikutnya. Untuk saat ini, mari kita istirahat dulu.

Pangeran Kegelapan datang keesokan paginya setelah semuanya beres. Ia ingin berbicara dengan kami sebelum berangkat ke Juno, jadi kami meminjam kamar di vila. Clena dan Roni bergabung denganku, duduk di sebelah kiri dan kananku.

“Ayahku bersedia mendengarkanku berkat kalian semua. Aku mengucapkan terima kasih.” Itulah kata-kata pertama dari Dark Prince, dan dia membungkuk di hadapan kami.

“Jadi bawahanmu yang ditangkap selamat?”

“Y-Ya… Sebagian besar dari mereka.”

“…Paling?”

“Mereka yang terlibat langsung dalam penculikan Clena, tidak begitu.”

“…Jadi begitu.”

Itu tidak dapat dihindari. Itu juga bukan sesuatu yang dapat kulakukan. Meskipun si Raksasa Kegelapan masih dikurung, jadi aku ragu mereka akan bunuh diri.

“White Orchid Corporation akan menerima semua orang.”

“Kedengarannya seperti banyak orang, apakah itu tidak apa-apa?”

“Perusahaan mereka mampu mengatasinya.”

Kalau dipikir-pikir lagi, White Orchid Corporation sudah mendapatkan banyak pekerja baru, jadi sekarang mereka bisa memperluas cakupan usahanya lebih jauh lagi.

Pangeran Kegelapan tidak memiliki kewajiban lagi yang mengikatnya pada Ares, jadi ia dijadwalkan berangkat dengan kapal dari pelabuhan sore ini.

“Maaf atas pertanyaan mendadak ini, tetapi apakah Anda akan tiba tepat waktu?” Roni mengemukakan kekhawatiran yang wajar. Toko itu telah memesan kereta kuda yang sangat bagus untuknya, tetapi mengingat berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk mencapai pelabuhan, ia tidak dapat menghabiskan lebih banyak waktu untuk berkeliaran.

“Haah… Kau tak berguna,” Clena mendesah, berdiri, dan berjalan menuju pintu.

Pangeran Kegelapan menatap punggungnya dan mengulurkan tangannya, tetapi tidak memanggilnya. Atau lebih tepatnya, dia tidak bisa. Kupikir aku harus mengatakan sesuatu, tetapi kemudian Clena berbalik.

“Kita lanjutkan saja pembicaraan kita di perjalanan. Lagipula, tidak banyak waktu lagi.”

Pangeran Kegelapan sempat terkejut, tetapi kemudian cepat-cepat menenangkan diri. Ia tersenyum lebar dan berdiri dengan penuh semangat.

“Roni, temukan Brahms dan Mem, dan temani mereka sebagai pengawal.”

“Oke!”

Aku akan membiarkan mereka pergi sendiri, tetapi Clena menatapku dengan pandangan memohon. Sepertinya dia meminta bantuan. Dia telah melangkah maju sendiri, tetapi dia pikir dia belum bisa berbicara dengan Pangeran Kegelapan sendirian. Kurasa aku harus pergi bersama mereka. Aku menambahkan Rulitora ke daftar pengawal kami.

Kami keluar dari vila bersama Dark Prince, yang langkahnya lincah. Dia dan Clena adalah bintang pertunjukan saat ini, jadi Roni dan Rulitora mengambil alih sementara para dark elf dan aku tetap di belakang.

Dark Prince mencoba mengangkat beberapa topik pembicaraan, tetapi tidak butuh waktu lama bagi langkahnya yang bersemangat untuk kembali melangkah dengan langkah berat. Keduanya masih bersikap canggung satu sama lain, dan semua pembicaraan mereka dipotong pendek. Clena hanya menanggapi dengan jawaban singkat atas pertanyaannya tanpa pernah mengangkat topik apa pun, dan Dark Prince tidak tahu apa lagi yang harus dibicarakan selain tentang ibunya. Dia tidak yakin seberapa jauh dia harus menggali kehidupan pribadi Clena.

Para dark elf itu ingin sekali membantu, tetapi tidak yakin apakah mereka harus ikut campur, jadi mereka hanya bergerak gelisah di belakang mereka. Rulitora berkedip padaku dari depan kelompok itu seolah berkata, “Lakukan sesuatu tentang ini.” Aku tidak bisa melihat wajah Roni dari sini, tetapi aku yakin dia juga memikirkan hal yang sama. Baiklah, kurasa aku harus membantu di sini.

“Bisakah aku bertanya sesuatu?”

“Hm, ada apa?” Dia menanggapi pertanyaanku. Kurasa dia juga tidak tahan dengan keheningan ini.

“Apa rencanamu setelah berbaikan dengan ibu Clena?”

“Apa rencanaku…?”

“Apakah kamu akan tinggal di Juno dan tinggal bersamanya?”

“Mm, itu…” Pangeran Kegelapan melirik Clena. Clena menatapnya ragu, tetapi tetap diam. “Aku perlu membicarakannya dengannya terlebih dahulu, tetapi aku bermaksud meninggalkan Juno lagi. Tentu saja, aku akan bersamanya.”

“Begitu ya. Lalu…”

“Kita akan menemui Clena lagi, sebagai orang tuanya.”

Clena tidak menanggapi, tetapi dia juga tidak menolaknya.

“Tapi kurasa kita tidak akan tinggal lama di Ares.”

“Kami akan mencari cara untuk menemukanmu.”

Dia terdengar cukup yakin tentang itu.

“…Clena, kamu tidak terkena mantra Inept Scout atau semacamnya, kan?” Itu adalah mantra yang memungkinkan penggunanya untuk melihat dan mendengar apa pun yang bisa dilihat dan didengar oleh orang yang terkena mantra.

“Saya rasa dia tidak punya waktu untuk melakukan itu…”

“Saya tidak akan menggunakan itu!!”

Lalu aku bertanya apakah dia punya cara untuk berkomunikasi dengan para dark elf, tetapi dia bilang tidak punya. Aku tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya, tetapi dia tampak cukup yakin bisa menemukan kami lagi, jadi aku memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya untuk saat ini.

Bagaimanapun, Dark Prince tampak tidak terlalu cemas sekarang, jadi dia kembali menghujani Clena dengan pertanyaan-pertanyaan. Clena tetap apatis, tetapi tetap menjawabnya. Mereka terus bertukar kata-kata saat kami berjalan, dan akhirnya kami sampai di stasiun gembolic.

“Jaga Clena.”

“Kami akan.”

“Serahkan pada kami!”

Kupikir dia akan berkata lebih banyak, tetapi dia membungkuk memberi hormat, memberi tahu para dark elf bahwa dia menyerahkan sisanya kepada mereka, lalu naik ke kereta permata dan pergi. Clena melingkarkan lengannya di lenganku dan mendekatkan dirinya padaku. Dia memasang ekspresi rumit, jadi aku membiarkannya melakukan apa yang dia suka sekarang, dan kami menyaksikan kereta permata itu menghilang di kejauhan.

“Tuan Touya, lihat ke sana…”

Namun, kami tidak punya banyak waktu untuk menikmati perpisahan yang emosional itu karena beberapa saat kemudian Rulitora meninggikan suaranya. Ia menunjuk ke sebuah kereta gandeng yang baru saja tiba.

“Oh? Putri Francellis?”

Putri Francellis, Foley, Ricott, dan Balsamina keluar dari kereta. Clena buru-buru memisahkan diri dariku dan berdiri tegak. Ricot melihat kami dan berjalan ke arah kami, tetapi sang putri tampak seperti seluruh kehidupan telah terkuras darinya, dan Foley menjaganya tetap tegak. Balsamina tampak tidak nyaman.

“Mengapa kalian semua ada di sini?”

“Kami baru saja mengantar seseorang. Bagaimana denganmu? Di mana Cosmos?” tanyaku, dan Ricott menunduk karena frustrasi.

“Mereka berhasil mengalahkan kami. Seperti yang bisa Anda lihat, kami berhasil menemukan Balsamina, tetapi saat pasukan mereka mengalihkan perhatian kami, gerombolan penculik Cosmos meninggalkan negara ini…!”

Jadi mereka berhasil kabur, ya. Balsamina telah menyaksikan penculikan Cosmos dan berusaha melacak mereka. Berkat dia, mereka dapat mengetahui bahwa Cosmos telah dibawa keluar negeri.

“Orang-orang yang mengalihkan perhatian kita… adalah tentara dari Jupiter.”

“…Benarkah itu?”

“Ya, saya bisa mengenali beberapa wajah mereka. Saya tidak salah.”

Kenapa Jupiter membawa Cosmos? Aku bisa melihat mereka membawa Haruno atau aku, karena kami adalah Pahlawan Dewi, tetapi Cosmos adalah Pahlawan Raja Suci. Selain itu, jika kelompok mereka sudah tahu sebanyak itu, kenapa mereka kembali ke sini alih-alih mengejar kapal itu?

“Mereka bahkan berani mencuri kapal kami! Tuan Touya, bisakah kami meminta bantuanmu?”

Begitu ya, karena kapal mereka telah dicuri, mereka butuh bantuan kita untuk menyeberangi lautan. Aku tidak bisa meninggalkan mereka begitu saja dalam situasi ini. Namun, sang putri butuh istirahat sekarang. Aku membawa mereka berempat kembali ke vila.

Kannami baru saja mampir saat kami kembali. Kami kedatangan banyak tamu hari ini. Dia tampak sangat kesal, dan aura kemarahan terpancar darinya.

“…Apakah terjadi sesuatu?”

“Sebenarnya…”

Menurut Achilles, final kompetisi senjata terjadi pagi ini. Kannami melawan lawan Cosmos kemarin, yang menang secara default karena Cosmos tidak hadir. Namun, pertandingan itu berlangsung sangat cepat, dan Kannami hanya butuh waktu satu detik untuk mengalahkannya. Jadi, dia tidak punya pilihan selain bertindak seperti ini sejak pertandingan berakhir.

“Jadi dia datang ke sini untuk mengeluh, ya. Kita tidak punya waktu untuk itu sekarang…”

“Saya melihat Yang Mulia bersama Anda… Apa yang sebenarnya terjadi?”

Saya akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mencampurnya ke dalam ini juga.

“Kelompok yang menculik Cosmos juga mencuri perahu kelompok mereka dan melarikan diri.”

“Hah…! Jadi salah mereka kalau finalnya membosankan sekali.” Kannami adalah orang pertama yang bereaksi. Cosmos pasti akan lolos ke final kalau saja dia tidak diculik, jadi dia tidak salah.

“Maukah kamu ikut dengan kami?”

“Anda bahkan tidak perlu bertanya. Saya akan merasa bersalah jika mengabaikan seseorang yang berasal dari tempat yang sama dengan saya.”

Kannami dan aku berjabat tangan erat. Ya, aku tahu dia akan menjadi tipe orang yang setuju dengan ini. Sekarang, kami hanya perlu terus maju.

Pertama, kami harus memberi tahu semua orang bahwa kami akan pindah dari vila dan bepergian lagi. Kami sudah punya jumlah orangnya, jadi saya meminta semua orang untuk membantu persiapan. Namun, sang putri masih tampak lelah, jadi saya biarkan dia beristirahat.

“Sekarang setelah pengawal istana Yang Mulia bersama kita, jumlah kita telah meningkat cukup banyak.”

“Anda tidak akan bisa membeli semuanya dalam satu kali belanja. Kami juga akan membantu Anda.”

Kelompok Kannami menawarkan bantuan untuk berbelanja, jadi aku serahkan saja pada mereka. Clena, Haruno, dan aku pergi menemui raja iblis.

Perusahaan White Orchid telah kembali beroperasi seperti biasa semalam. Pelanggan keluar masuk toko. Seorang karyawan menuntun kami ke ruang dalam, sambil membungkuk berulang kali. Itu mungkin karena kehadiran Clena. Kami bertemu dengan White-Faced Ogre terlebih dahulu, jadi kukatakan padanya bahwa kami akan pergi untuk menyelamatkan Cosmos.

“Dan tentang cyclops dan glaupis… Bisakah kami menitipkan mereka padamu untuk sementara waktu?”

“…Silakan tunggu sebentar.”

Aku meminta agar mereka diizinkan tinggal di vila sampai kami memutuskan di mana kami akan membangun kuil, tetapi si Raksasa Berwajah Putih tidak memberikan jawaban dan malah meninggalkan ruangan. Kami bertiga saling memandang dengan bingung, tetapi tak lama kemudian dia kembali untuk menuntun kami ke ruangan lain. Raja iblis itu menanyakan kami.

Kamar ini baru saja dilengkapi dengan tikar tatami. Selain itu, lantai hingga langit-langitnya dipenuhi dengan dekorasi yang mencolok; menurutku ruangan ini tampak norak. Ruangan ini jelas bukan tempat yang nyaman untuk bersantai. Tikar tatami itu berasal dari Pemandian Tak Terbatas. Jadi, mereka juga menggunakannya di sini?

Ketika raja iblis melihat kami, ia memberi isyarat agar kami masuk dan duduk di dekatnya.

“Saya mendengar berita tentang pesaing yang menghilang dari kompetisi senjata… Situasinya berubah menjadi kacau.”

“Saya ingin membantu menyelamatkannya. Kita tidak bisa membiarkannya begitu saja.”

“Heheheh… Apakah kamu berhutang budi pada keluarga suci agar kamu dapat membangun kembali kuil kegelapan?”

Saya belum berpikir sejauh itu, tetapi dia tidak salah.

“Bagaimanapun, aku berutang budi padamu atas insiden dengan anakku yang bodoh. Ini kesempatan yang bagus, jadi aku akan memberikan ini padamu.” Raja iblis itu menyerahkan sebuah gulungan silinder kepadaku. Aku membukanya dan segera menyadari bahwa kertas itu tebal dan berkualitas tinggi.

“…Akta untuk bangsa Hades?”

Dokumen itu menyatakan bahwa keseluruhan Hades akan ditransfer ke namaku.

“Sebuah akta… Apa itu tidak apa-apa? Orang yang menuliskan akta untuk provinsi Mino…” tanya Haruno sambil menatap kertas di sampingku. Aku ingat pernah melihatnya di TV. Seorang tokoh sejarah yang telah memberikan akta tanahnya kepada raja iblis ini kemudian dikhianati dan dibunuh oleh putranya sendiri.

“Apakah kau mengatakan bahwa dia akan mengkhianatiku sekali lagi? Hah, jika itu terjadi, aku akan memastikan dia tidak akan pernah berdiri lagi,” raja iblis itu menertawakan gagasan itu. Kurasa Pangeran Kegelapan tidak punya alasan untuk menentangnya lagi.

Akta untuk Hades, ya. Itu salah satu kandidat lokasi kami untuk membangun kuil. Kami juga berhubungan baik dengan suku Torano’o, jadi kami tidak akan punya masalah dengan penduduk setempat di sana.

Namun, kendala terbesar kami adalah hamparan gurun tandus dan kenyataan bahwa yang tersisa hanyalah reruntuhan.

“Untuk kembali ke pokok bahasan, tidak banyak tempat di mana Anda dapat membangun kembali kuil kegelapan yang tidak akan berbenturan dengan agama lain, bukan?”

“Apakah hutan Thebai tidak berfungsi?”

“Lokasi bekas kuil angin… Aku tidak begitu mengenalnya, tetapi bisakah kau mengumpulkan orang dan sumber daya di sana dengan mudah? Jika itu daerah yang jauh, maka akan sulit.”

“Yah…” Aku menatap Haruno, yang menggelengkan kepalanya tanpa suara.

“Tentu saja, Hades punya banyak masalah tersendiri. Tapi kau melupakan sesuatu yang penting. Memulihkan kuil kegelapan, dan pada gilirannya agama Dewi Kegelapan, juga berarti memulihkan tanah hampa.”

Kalau dipikir-pikir, kekosongan itu telah berubah menjadi gurun karena Rakti telah disegel. Jika kepercayaan kepada Dewi Kegelapan dipulihkan, dan Rakti mendapatkan kembali kekuatannya, maka kekosongan itu seharusnya juga kembali seperti semula.

“Di mana pun Anda membangun kuil, kekosongan akan dibangkitkan. Saat itu terjadi, Jupiter akan mengalihkan pandangannya ke tanah Hades. Itu bukan sesuatu yang ingin saya tangani.”

Pikirannya yang sebenarnya bocor dalam kalimat terakhir itu. Jadi itulah sebabnya dia memberikan akta itu kepadaku. Dia ingin aku membangun kuil-kuil di Hades, bahkan jika itu berarti harus menanggung semua kerugian membangun di sana.

Tantangan membangun di kehampaan telah ada dalam pikiranku hingga saat ini, tetapi jika tanah itu dapat dihidupkan kembali, maka itu akan menjadi pengubah permainan. Hades langsung naik ke puncak daftar kandidat kami.

“Apa pendapat kalian semua?”

“Saya pikir penting untuk bisa mengatakan bahwa tanah itu diberikan kepada Anda oleh mantan raja Hades,” kata Clena.

“Kau juga bisa menggunakannya untuk meyakinkan semua orang bahwa raja iblis tidak berniat kembali ke sana,” Haruno setuju.

Begitu. Dengan ini, saya dapat menyampaikan rasa legitimasi dan keamanan kepada semua orang di negara-negara sekitar. Awalnya, hal itu hanya akan efektif sampai batas tertentu, tetapi tentu saja hal itu dapat mengatasi beberapa tantangan.

Clena menambahkan lebih banyak hal. “Juga, ada negara-negara terdekat di semua arah.”

“Benar sekali. Jika kamu membangun semua kuil di sana, kamu akan menarik banyak peziarah. Hades sama sekali bukan lokasi yang buruk untuk itu,” Haruno mengangguk.

Saya khawatir Jupiter berada di utara, tetapi ada juga Hephaestus di timur, Ceres di barat, dan Neptunus sedikit di tenggara. Itu adalah lokasi utama untuk mengumpulkan orang dan sumber daya.

“Kamu juga bisa meminta dukungan dari suku Torano’o.”

“Dan yang terpenting, Rakti akan senang dengan itu! Baik tanah maupun orang-orangnya berpihak padamu! Namun, aku tidak bisa mengatakan apa pun tentang keberuntungan!”

Yah, menyelamatkan Cosmos sekarang juga tentu bukan berarti keberuntungan ada di pihak kita. Tapi itu adalah sesuatu yang harus kita tangani sendiri. Bagaimanapun, mereka berdua tampak bersemangat membangun kuil di Hades. Aku juga tidak bisa menyangkal keuntungannya.

“Saya mengerti. Saya akan dengan senang hati menerima akta tersebut untuk Hades.”

“Mmm. Serahkan saja cyclops dan glaupis kepada kami. Kau boleh kembali untuk mengambil mereka setelah kau menyelesaikan masalah penculikan itu.”

“Terima kasih banyak.”

Sekarang kami telah menyelesaikan salah satu masalah kami. Setelah menyelamatkan Cosmos, kami akan segera menuju Hades.

Intinya, raja iblis sedang memberi kami dukungannya saat kami berangkat untuk menyelamatkan seorang pahlawan yang telah diculik oleh pasukan keluarga suci. Aku juga tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tetapi itulah kebenarannya, dan itu tidak mengubah apa yang perlu kulakukan. Ada banyak hal yang ada di pikiranku saat ini, seperti mengapa Jupiter akan menculik Cosmos, tetapi untuk saat ini, kami hanya perlu bergegas dan bersiap untuk berangkat.