Kamar Mandi Ketiga – Sebuah Nubuatan yang Digambar dengan Ubin Mosaik

Cosmos dan rombongannya tiba keesokan paginya. Aku membiarkan pintu Pemandian Tak Terbatas terbuka sepanjang pagi, jadi salah satu staf White Orchid Corporation mampir untuk memberi tahu kami. Aku terus melamun sejak mimpiku tadi malam, jadi semua orang khawatir padaku, tetapi untungnya rombongan Cosmos datang lebih awal.

Hanya Cosmos yang bernama sama, Putri Francellis, dan peri Foley yang datang. Aku pergi menyambut mereka di pintu. Mereka berkata bahwa mereka bertemu dengan kelompok Pardoe di kota pelabuhan tadi malam, di mana mereka mengetahui bahwa aku telah pergi bersama Anjing Iblis, jadi mereka meninggalkan Ricott untuk menjaga para pengawal kekaisaran dan menaiki kereta gembolic cepat untuk menemukan kami secepat mungkin.

Syukurlah Putri Francellis ada di sini. Jika mereka meninggalkannya bersama para pengawal, aku tidak akan punya teman bicara yang baik. Foley bukan gadis yang buruk, tetapi dia dan Cosmos memiliki watak yang sama dan dia cenderung mengikuti jejak Cosmos.

Sang putri tampak kelelahan. Mereka pasti bergegas ke sini tanpa istirahat. Kurasa dia juga tidak memercayai kedua orang lainnya untuk melakukan diskusi yang layak karena dia sudah bersusah payah datang ke sini. Aku menghargai usahanya.

“Yo, senangnya kau selamat! Aku sangat khawatir saat mendengar bahwa Anjing Iblis menculik kalian semua! Apa kau terluka? Oh, ini ada suvenir.”

Aku hendak bertanya kepada mereka tentang ramalan itu sejak awal, tetapi Cosmos menyela lebih dulu. Ia tersenyum riang dan menyerahkan sesuatu yang dibungkus kain bersulam mewah, yang secara refleks kuterima.

“…Itu bergerak.”

“Ya, dia cukup lincah.”

Apa pun itu, ia hidup. Aku tidak ingin ia mati lemas, jadi aku buru-buru membuka kain itu—tindakan yang langsung kusesali.

“Kembalikan tubuhku—!!”

Aku telah memperlihatkan tengkorak yang menjerit-jerit dengan rahang yang bergetar. Itu adalah Phoenix, mantan jenderal iblis yang telah dipecat dari jabatannya setelah bertarung dan kalah dalam 100 pertempuran. Seperti yang diharapkan dari seorang yang abadi, dia masih memiliki energi yang tersisa bahkan setelah direduksi menjadi tengkorak. Aku membungkus bungkusan itu kembali dengan diam-diam; meskipun dia masih menggeliat di tanganku, aku tidak dapat mendengarnya lagi.

Kalau aku ingat benar, dia adalah sejenis monster yang disebut necroarc. Ke mana perginya sisa-sisa tubuhnya? Dia adalah monster yang bisa menghidupkan kembali dirinya sendiri bahkan setelah terbakar habis—maksudku, dia pada dasarnya sudah dihidupkan kembali tepat di depanku.

“S-Tuan Cosmos, Anda harus menjelaskan semuanya terlebih dahulu! Um, itu mantel penangkal kutukan…” Foley yang kebingungan memberi tahu kami bahwa mantel ini dapat menangkal kutukan dan mantra jahat lainnya saat dikenakan. Itu adalah peninggalan para elf dan diwariskan kepada Foley saat dia berangkat dalam perjalanannya. Karena Phoenix selalu dapat kembali tidak peduli berapa banyak bagian yang Anda hancurkan, mereka telah membungkus tengkoraknya dengan mantel ini sehingga tidak dapat bergabung kembali dengan bagian tubuhnya yang lain.

Jika Phoenix dapat mengendalikan seluruh tubuhnya dengan sihir, maka ini mirip dengan bagaimana aku telah meniadakan kemampuan Goldfish untuk mengendalikan logam dengan menempatkannya di dalam Pemandian Tak Terbatas. Karena kain itu meredam suaranya, kukira suaranya juga dibawa oleh sesuatu seperti gelombang suara ajaib. Bagaimanapun, kerangka tidak memiliki pita suara. Rupanya sisa kerangkanya diikat di berbagai bagian dan di bawah perawatan Ricott.

“Apakah menurutmu dia sudah bisa menyatukan bagian dirinya yang lain sekarang?”

“Tidak apa-apa, mereka menaruh potongan-potongannya berjauhan.”

Baiklah, tapi mengapa Cosmos memberiku tengkoraknya sebagai suvenir? … Aku yakin tidak ada alasan sebenarnya di balik itu. Hanya sesuatu yang ingin dia lakukan.

“Bagaimana kabar Balsamina?”

Cosmos menanggapi dengan mengacungkan jempol dan tersenyum lebar. Kedengarannya dia berhasil. Awalnya dia menolak bujukan Cosmos, tetapi akhirnya menyerah dan bergabung dengan kelompok mereka setelah mereka berhasil mengendalikan Phoenix.

“Bagus sekali, aku turut senang untukmu!” Dia mengucapkan selamat kepadaku setelah kami menyelamatkan Yukina, tanpa memedulikan fakta bahwa dia adalah iblis. Sekarang giliranku untuk membalas budi. Balsamina tampaknya berusaha menghindari pertemuan dengan jenderal iblis lainnya saat ini, jadi dia tinggal bersama kelompok Ricott.

“Aku ingat Balsamina pernah mengatakan sesuatu tentang pangeran mereka yang mencoba menghidupkan kembali raja iblis…”

“Oh, dia juga membicarakan hal itu dengan kami.”

“Benarkah? Aku tidak ingat~”

Ya, saya tidak bisa berharap apa pun dari Cosmos.

“Tetapi Anjing Iblis memberi tahu kami bahwa Pangeran Kegelapan sedang mencoba menjadikan dirinya sebagai raja iblis yang baru.”

“Raja iblis yang baru?!”

“Oh, jangan khawatir. Kami mencegah hal itu terjadi.”

“Begitu ya… Senang mendengarnya…” Foley menghela napas lega.

Sang putri, yang akhirnya bisa bernapas lega, bergabung dalam percakapan kami dan bertanya, “Eh, bagaimana kamu bisa melakukan itu?”

“Nanti aku jelaskan…” Aku perlu memberi tahu mereka bahwa meskipun kami berhasil mencegah lahirnya raja iblis baru, kami juga berhasil menghidupkan kembali raja iblis lama di saat yang sama.

“Jadi mengapa ceritamu bertentangan dengan apa yang diceritakan Balsamina kepada kita?”

“Mungkin Phoenix sudah lama terpisah dari pasukan raja iblis sehingga situasinya berubah tanpa sepengetahuannya.”

Sudah sekitar 15 tahun sejak Pangeran Kegelapan mengumumkan bahwa ia akan menjadi raja iblis yang baru, jadi mungkin Phoenix tidak diberi informasi terkini. Mungkin Balsamina mencoba menghindari jenderal iblis lainnya karena ia sudah lama tidak bertemu dengan mereka.

“Kami telah mempelajari beberapa hal lainnya, dan ini adalah sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Yang Mulia dan Foley… Ini tentang alasan mengapa Anda memanggil para pahlawan—tentang ramalan kebangkitan raja iblis.”

Mata sang putri terbuka lebar.

Kami membawa rombongan Cosmos ke salah satu kabin di Pemandian Tak Terbatas. Kamar ini berlantai kayu, dilengkapi meja, dan kursi, sehingga lebih nyaman bagi sang putri daripada kamar berlantai tatami.

Haruno, Clena, dan pendeta cahaya Sera bergabung dengan kami. Aku juga belum menceritakan mimpiku tadi malam. Sejujurnya, aku tidak tahu bagaimana cara menceritakannya. Itulah sebabnya aku ingin mendengar cerita dari sisi sang putri terlebih dahulu.

Setelah kami semua duduk mengelilingi meja panjang, Roni mendatangi kami dengan mengenakan pakaian pembantu dan bertanya apa yang ingin kami minum. Saya membiarkan semua orang memilih. Cosmos meminta jus tomat, sambil berkomentar betapa nostalgianya jus itu. Foley meminta jus apel, karena itu pemandangan yang langka baginya, dan sang putri memilih air berkarbonasi. Haruno dan saya memilih teh hijau, sementara Clena dan Sera meminta jus jeruk.

“Langsung ke intinya, aku ingin bertanya pada kalian berdua—apa sebenarnya ramalan mengenai kebangkitan raja iblis yang menyebabkan kami para pahlawan dipanggil?”

Sang putri dan Foley saling berpandangan. Mereka tampak ingin tahu mengapa aku menanyakan hal itu, tetapi aku terus menatap mereka. Sang putri mendesah dan mulai berbicara.

“Ramalan dari Dewi Cahaya diberikan kepada kami dalam bentuk pecahan. Kami belum pernah menerima ramalan sejak zaman San Pilaca, beberapa ratus tahun yang lalu. Kata-kata yang diberikan kepada keluarga suci dan kuil cahaya berbeda, jadi mengartikan maknanya merupakan tantangan.”

Dia mengatakan bahwa ramalan itu telah disampaikan kepada raja suci dan seorang pendeta wanita tua dari kuil cahaya.

“Apakah itu sebabnya Foley pergi ke Jupiter juga?”

“Benar sekali, Nona Haruno. Tetua kami menerima ramalan itu dan memerintahkan saya untuk menyampaikannya kepada keluarga suci.”

“Namun saat itu, seperti yang kalian semua tahu, kami telah menafsirkan ramalan itu sebagai peringatan akan kebangkitan raja iblis dan melakukan ritual pemanggilan pahlawan.”

“…Bisakah kau memberitahuku apa sebenarnya isi ramalan itu?”

Wajah sang putri menegang mendengar pertanyaanku. Sera setengah berdiri dari kursinya, tampak gelisah. Mungkin tabu untuk menanyakan hal seperti ini di dunia ini, tetapi tidak ada cara lain. Aku harus tahu.

Sang putri menoleh untuk menatapku tajam, dan untuk beberapa saat percikan api beterbangan di antara kami. Bagaimana aku bisa mendapatkan informasi itu darinya? Aku bersedia untuk membagi informasi kami sebagai balasannya, tetapi mungkin aku harus membocorkan beberapa hal terlebih dahulu sebagai gantinya. Cosmos menyela sebelum aku menyelesaikan alur pikiranku.

“Ada apa? Ayo, senyum-senyum, semuanya!”

Sang putri melirik Cosmos, yang mencoba menengahi, lalu tersenyum tipis. Ia menatapku lagi dan perlahan-lahan merangkai beberapa kata.

“Bangunlah… Kegelapan… Cahaya… Kegelapan… Bersatulah… Raja Iblis… Hancurkan… Segel… Itulah delapan pecahan dari ramalan itu.”

“Apakah ‘kegelapan’ seharusnya ada di sana dua kali?”

“Ayahku mengatakan bahwa dia mendengarnya dua kali.”

Tampaknya keluarga suci, kuil cahaya, dan para elf masing-masing menerima lima fragmen.

“Lima fragmen yang didengar oleh keluarga suci itu adalah ‘bangun’, ‘kegelapan’, ‘kegelapan’, ‘berkumpul’, dan ‘hancur’.”

“Tetua kita dianugerahi ‘bangun’, ‘cahaya’, ‘bersatu’, ‘raja iblis’, dan ‘segel’.”

“Lima bagian kuil itu adalah ‘cahaya’, ‘kegelapan’, ‘raja iblis’, ‘pecahan’, dan ‘segel’.”

Begitu ya, begitulah adanya. Jika hanya itu kata-kata yang mereka dengar, maka itu memang terdengar seperti pertanda buruk tentang kebangkitan raja iblis. Sekarang aku mengerti mengapa mereka membuat kesalahpahaman yang begitu besar .

“…Yang Mulia.”

“Apa itu?”

“Saya memiliki kemampuan untuk mendengar kata-kata langsung dari Dewi Cahaya. Ketika saya memberi tahu Anda bahwa kami telah mencegah kelahiran raja iblis baru, itu adalah kata-kata dari sang dewi sendiri.”

“……Apa?”

“Saya juga belajar tentang ramalan itu darinya. Sulit bagi saya untuk mengatakannya, tetapi… Penafsiran Anda salah. Sang dewi tidak membuat ramalan apa pun yang terkait dengan kebangkitan raja iblis.”

Semua orang di ruangan itu menatapku serentak. Kecuali Cosmos, yang masih melirik ke arah dua gadis di sampingnya. Haruno dan Clena tampak terkejut, tetapi wajah Sera sudah pucat pasi. Aku merasa kasihan padanya sekarang, tetapi aku tidak bisa menyembunyikan kebenaran darinya.

“Apa… Apa maksudmu…?”

“Bangunkan Dewi Kegelapan. Biarkan kekuatan cahaya dan kegelapan bersatu, pergi ke istana raja iblis untuk menghancurkan segel sang dewi. Itulah yang dikatakan Dewi Cahaya kepadaku.”

“T-Tapi itu…!” Sang putri melompat dari tempat duduknya, kursinya jatuh di belakangnya. Wajahnya pucat, suaranya bergetar. Dia menoleh untuk menatap Sera dengan memohon, yang dengan patuh mengangguk untuk mengiyakan apa yang telah kukatakan. Dia sudah tahu bahwa aku bisa bertemu dengan para dewi dalam mimpiku.

Mereka berasumsi bahwa ramalan itu datang kepada mereka dalam bentuk potongan-potongan, tetapi itu sendiri salah. Mereka hanya mampu memahami sebagian dari kalimat lengkap. Untuk mendengar ramalan secara lengkap, Anda membutuhkan berkat dari beberapa dewi dan MP dalam jumlah yang sangat besar. Bahkan San Pilaca tidak dapat dengan jelas memahami pesan dari sang dewi di masa lalu.

Para dewi telah memberitahuku bahwa memiliki berkat kegelapan membuat perbedaan besar dalam hal ini. Dengan pergi ke tempat dalam mimpiku, jumlah MP yang dibutuhkan untuk menerima ramalan sangat berkurang. Itu mungkin karena tempat itu jauh lebih dekat dengan para dewi daripada dunia ini. Aku bertanya apakah tidak ada seorang pun yang diberi berkat kegelapan selama ini, tetapi mereka berkata, “Tanpa cahaya, kamu tidak dapat melihat, dan tanpa angin, kamu tidak dapat mendengar.” Jadi, hanya memiliki berkat kegelapan juga tidak akan ada gunanya bagimu.

“Dewi juga telah mengirimkan ramalan ini terus-menerus selama 500 tahun terakhir. Namun, hampir tidak ada yang mampu mendengarnya sejak zaman San Pilaca.”

Dewi Cahaya, yang mencintai saudara perempuannya, ingin membebaskan Rakti, yang telah disegel oleh “peluru nyasar” selama perang. Segel itu hanya bisa dipatahkan dengan menggabungkan kekuatan cahaya dan kegelapan, dan itulah yang telah ia coba sampaikan kepada kita selama ini. Memang—itu bukanlah ramalan pertama dalam beberapa ratus tahun seperti yang mereka duga. Tidak ada seorang pun yang bisa mendengarkan.

Namun dia tidak pernah menyerah selama 500 tahun. Akhirnya, orang-orang yang dapat mendengar versi terfragmentasi dari pesannya muncul, tetapi mereka salah menafsirkannya dan melakukan ritual pemanggilan pahlawan. Itulah kebenaran di balik pemanggilan kami ke dunia ini.

“Hanya dari delapan kata itu saja, kedengarannya seperti segel raja iblis akan segera rusak…”

“Dan jika Anda hanya melihat kata-kata dari keluarga suci dan kuil, itu terdengar sangat berbahaya.”

Clena dan Haruno keduanya dapat bersimpati dengan alasan mereka melakukan ritual pemanggilan pahlawan.

“Dan bukankah kata-kata para elf terdengar seperti metode untuk menghadapi raja iblis?”

Begitu ya, sesuatu seperti “‘Bangunkan’ ‘cahaya’, ‘berkumpul’ dan tempatkan ‘raja iblis’ di bawah ‘segel’.” “Berkumpul” bisa merujuk pada keluarga suci, kuil cahaya, dan peri cahaya.

“Tidak mungkin…!”

Sang putri jatuh ke lantai, kehilangan semua kekuatan di kakinya. Foley bergegas membantunya berdiri, tetapi Cosmos tetap diam, mungkin karena otaknya masih berusaha memahami semua yang baru saja kami katakan.

“Hmm, jadi apa yang sedang kita bicarakan, secara sederhana?”

“Sepertinya mereka tidak dapat mendengar suara sang dewi dengan baik karena mereka hanya memiliki satu sinyal. Jadi mereka salah memahami apa yang dikatakannya, dan akibatnya kami dipanggil.”

“Ohh…” Cosmos mendongak, akhirnya mengerti apa yang sedang kita bicarakan dengan perbandingan ponsel.

Sang putri sudah kelelahan, jadi kami memutuskan untuk melanjutkan percakapan kami di sebuah ruangan tempat kami bisa bersantai. Kami memandu rombongan Cosmos ke ruangan tatami bergaya Jepang, anugerah kegelapan. Tidak ada tempat yang lebih baik untuk memulihkan diri selain di sini. Sang putri dan Foley terkejut melihat lantai tatami, tetapi Cosmos duduk di atasnya begitu saja, jadi Foley mengikutinya dan dengan gugup duduk di sebelahnya.

Keterkejutan itu terlalu berat bagi sang putri, jadi dia menggunakan pangkuan Cosmos sebagai bantal dan berbaring dengan lesu. Sera yang kelelahan juga menggunakan pangkuanku sebagai bantal sekarang, jadi Cosmos dan aku saling berhadapan sekarang dengan gadis-gadis di pangkuan kami. Sungguh pemandangan yang aneh.

Setelah semua ini, aku masih belum menyampaikan inti pembicaraan kami. Aku perlu memberi tahu mereka bahwa aku secara tidak sengaja menghidupkan kembali raja iblis. Itulah sebabnya aku ingin membicarakan ramalan itu terlebih dahulu. Sekarang kami tahu bahwa para dewi tidak khawatir tentang kebangkitan raja iblis dan tidak menganggapnya sebagai ancaman. Sang putri menerima berita itu lebih buruk dari yang kuduga, tetapi kami berhasil datang ke ruangan ini dengan efek menenangkannya sebagai hasilnya, jadi itu adalah berkah tersembunyi.

“Jadi kamu bisa menemuinya setelah ini, tapi uh… Aku tidak sengaja menghidupkan kembali raja iblis dari 500 tahun yang lalu,” kataku terus terang.

“Apa maksudmu?!” Foley meninggikan suaranya dan berdiri. Sang putri kini membelakangiku, tetapi tubuhnya menegang.

“Tidak apa-apa, tetaplah tenang. Raja iblis berkata bahwa dia tidak berniat memulai perang lagi dengan Jupiter.”

“…Benarkah itu?”

“Dia bangun kemarin. Tidak ada keributan lagi sejak saat itu, kan? Kamu bisa langsung mengonfirmasinya padanya.”

“Itu merupakan ide yang menakutkan…”

Bahkan jika dia tidak berencana menyerang Jupiter, dia tetap saja cukup menakutkan, jadi aku bisa mengerti kekhawatirannya. Namun, aku harus meyakinkan mereka bahwa dia benar-benar tidak berencana untuk memulai perang lagi. Itulah peranku, sebagai orang yang telah menghidupkannya kembali, jika tidak, Jupiter dan aliansi mungkin akan menyerang raja iblis itu lagi.

“Ini dari sudut pandang raja iblis, tapi… Perang 500 tahun yang lalu sebenarnya dimulai oleh Jupiter.”

“…Hah?”

“Jupiter dan negara-negara di sekitarnya mengalami kerugian besar setelah berdagang dengan Hades, jadi mereka mencoba mendapatkan kembali uang mereka… Itulah kebenaran di balik pertempuran antara raja suci pertama dan raja iblis.”

“Um, uh, huh…? Wuh? Huuuh?!” Wajah Foley berubah ekspresi dengan sangat cepat, tetapi aku tidak bisa menyalahkannya. Sang putri gemetar dengan punggungnya masih menghadap kami.

“Apakah mereka sedang melakukan sesuatu yang mencurigakan?” Cosmos bertanya, dengan tenang. Ia meraih tangan Foley, dan Foley pun duduk kembali dengan patuh.

“Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi dari apa yang bisa kulihat, strategi raja iblis itu terlalu canggih untuk dipahami negara lain.”

“Uh-huh…”

“Seperti halnya pada paruh kedua abad ke-18, manufaktur tekstil di Kekaisaran Inggris mengubah India dari negara pengekspor tekstil menjadi negara pengimpor,” tutur Haruno.

“Saya tidak mengerti apa yang baru saja Anda katakan.”

“…Oh, aku ingat pernah mempelajarinya di kelas, Haruno.” Aku ingat itu terjadi selama Revolusi Industri. Aku tidak tahu apakah raja iblis itu sendiri telah mencoba untuk memicu Revolusi Industri atau tidak, tetapi dapat dipastikan bahwa ia telah menggunakan strategi ekonomi yang belum pernah ada di dunia ini.

“Kudengar raja iblis juga sangat menyukai mode.”

“Hah, benarkah?”

“Ya, ada beberapa cerita tentang itu. Dia juga penggemar hal-hal baru dan tidak biasa, jadi jika Anda membawa orang seperti itu ke dunia ini…”

“Itu seperti taman bermain yang sempurna untuknya?”

Haruno mengangguk sebagai jawaban.

Dunia ini punya permata yang tidak ada di dunia kita, seperti opal pelangi. Hal-hal seperti itu pasti membuatnya marah. Ficus Brand juga belum ada saat itu. Aku yakin dia bisa meraup untung besar dengan menjalankan bisnis yang berhubungan dengan mode saja. Bahkan, aku tidak akan terkejut jika raja iblis memiliki pengaruh langsung pada penciptaan Ficus Brand.

Sebelum aku menyadarinya, sang putri telah berbalik menghadapku. Yang lain juga mendengarkan pembicaraan kami dengan penuh perhatian.

“Pahlawan Touya… Apakah kau percaya bahwa keluarga suci bersalah atas perang ini?” sang putri kembali duduk dan bertanya. Dia tampak serius. Mungkin dia juga tahu sesuatu tentang kebenaran 500 tahun yang lalu.

Semua orang kini menatapku saat aku merenung. Dia menanyakan hal ini dengan sungguh-sungguh, jadi aku harus menanggapinya dengan baik. Aku menata pikiranku, lalu berpendapat, “Menurutku mereka berdua bersalah, tetapi jika aku harus mengatakan siapa yang lebih salah, itu adalah keluarga suci.”

“…Bolehkah aku menanyakan alasanmu?”

“Raja iblis… yah, Hades secara keseluruhan, memanfaatkan ketidaktahuan negara lain untuk menjalankan bisnis mereka. Saya pikir mereka bertindak terlalu jauh.”

“Kurasa memang begitu…” Dia tampak tidak begitu senang dengan kata “ketidaktahuan”, tapi itulah kebenarannya, jadi aku berharap dia tidak akan menaruh dendam padaku.

“Namun saya juga berpikir negara lain sendiri yang menanggung akibatnya ketika mereka menghabiskan semua uang mereka sendiri.”

“…Saya tidak menyangkalnya.”

Bahkan dengan memperhitungkan ketidaktahuan mereka, mereka seharusnya lebih tahu dan tidak menghabiskan begitu banyak uang untuk kemewahan itu. Tentu saja saya tidak tahu detail tentang apa yang sebenarnya terjadi, tetapi saya yakin mereka cukup dermawan dalam pengeluaran mereka.

“Juga, memulai perang hanya karena mereka kehabisan uang adalah hal yang cukup dipertanyakan…”

“Ahh… Ya, aku tidak bisa bilang kalau aku mengerti logika di balik itu~” Cosmos setuju, meski masih terdengar bimbang.

“Ugh…” erang sang putri.

Mungkin mereka tidak dapat memikirkan tindakan lain pada saat itu, tetapi itu tetap bukan alasan untuk memulai perang.

“Apakah Anda sudah tahu sesuatu tentang alasan di balik perang 500 tahun yang lalu, Yang Mulia?”

“…Ini dari sudut pandang Jupiter, tapi…”

Itu membuat telingaku waspada.

“…Raja iblis menggunakan kekuatan terkutuk untuk melahap kekayaan semua negara tetangga, dan raja suci pertama berkomitmen untuk membasmi kekuatan terkutuk itu.”

Aku menatap Sera di pangkuanku, dan dia mengangguk. “Kuil cahaya telah mewariskan kisah yang sama.”

“Kekuatan terkutuk? Hahahah, seperti dewa kemiskinan?” canda Cosmos.

“Tidak, lebih seperti bank,” jawabku.

“…’Banks’? Maaf, tapi apa itu?” tanya sang putri.

“Aku bisa menjelaskannya. Bank adalah lembaga yang ada di dunia kita…” Kemudian Haruno memulai pelajaran singkat tentang dunia keuangan. Setelah selesai berbicara, sang putri jatuh terkapar di lantai.

“Franchellis?!”

“A-Apa kamu baik-baik saja?!”

Cosmos dan Foley bergegas ke sisi sang putri, lalu Clena mendekat dan berbisik di telingaku, “Apa yang terjadi padanya?”

“Dia mungkin sudah tahu kebenarannya.”

“Kebenaran?”

“Keluarga suci saat itu tidak memahami struktur keuangan Hades, jadi mereka berasumsi itu adalah kutukan.”

“Jadi dari sudut pandang keluarga suci, mereka terkena kutukan, yang berarti Hades menyerang lebih dulu.”

“Tapi sebenarnya itu sama sekali bukan kutukan…”

“Yang berarti pihak pertama yang menyerang adalah keluarga suci. Dari sudut pandang Hades, mereka pada dasarnya dituduh secara salah.”

“Hal-hal tentang bagaimana ‘raja suci pertama berkomitmen untuk membasmi kekuatan terkutuk’ juga terdengar mencurigakan.”

Ya, raja suci pertama juga merupakan pahlawan yang dipanggil. Lebih masuk akal untuk mengatakan bahwa mereka menjadikan pemberantasan kekuatan terkutuk sebagai tujuan mereka, dan karena itu mereka melakukan ritual pemanggilan pahlawan. Meskipun masih mungkin raja suci pertama menjadi marah setelah mendengar situasi mereka.

Aku menoleh dan melihat sang putri masih terkapar di tanah. Dia tampak seperti sedang menolak bantuan Cosmos dan Foley. Dia juga masih gemetar. Dia adalah salah satu orang yang memanggil kami ke dunia ini, tetapi dia sama sekali bukan orang jahat. Bahkan, aku tahu bahwa dia adalah seseorang yang bisa kuajak bicara dengan tulus.

Dia memiliki doktrin pribadi, yang menyebabkan dia bergabung dengan Cosmos dalam perjalanan mereka. Namun setelah mendengar ceritaku, nilai-nilai intinya telah terguncang. Jelas terlihat betapa tertekannya dia saat ini. Dia butuh waktu untuk memilah semua informasi baru ini dan pemikirannya tentang hal itu, jadi mungkin sebaiknya dia dibiarkan sendiri untuk saat ini.

“Cosmos, ayo kita tinggalkan sang putri di sini untuk beristirahat, dan kita bisa keluar.”

“…Tidak, aku akan tinggal. Aku harus berada di sisinya di saat-saat seperti ini!”

“O-Oke…” Aku menatap sang putri untuk melihat apakah dia bereaksi, tetapi dia masih terkapar di tanah dan aku tidak tahu. Aku menatap Foley, yang mengangguk malu-malu. Aku memutuskan untuk memercayai penilaiannya sekarang.

“Apakah kamu baik-baik saja, Sera?”

“Y-Ya, sebagian besar…” katanya, tetapi kakinya tidak bisa mengumpulkan cukup kekuatan untuk berdiri.

“Ayo, naik.”

“Kyah…!”

Aku menggendongnya seperti seorang putri. Tubuhnya lebih dari cukup ringan. Dia tampak malu, tetapi tidak melawan. Dia bahkan melingkarkan lengannya di leherku agar tidak jatuh. Clena dan Haruno menatapku seolah-olah mereka mengeluh, tetapi aku harus membantu Sera sekarang juga. Jadi, kami semua, termasuk Foley, meninggalkan ruangan.

“U-Um…” Foley angkat bicara setelah kami menutup pintu di belakang kami. “Uh, um… Bisakah kau mengizinkanku bertemu dengan raja iblis?” Bahunya gemetar, tetapi dia tidak menyerah. Dia ingin memastikan sendiri rencana raja iblis itu. Aku tidak keberatan, tetapi aku akan bertanggung jawab jika terjadi sesuatu pada Foley.

“…Mengapa kita tidak membuat sesuatu untuknya?”

“Hah?”

“Clena akan membawakan makanan untuk raja iblis, dan Foley bisa ikut. Setelah itu, kau bisa bicara dengannya.”

“Aku penasaran apakah itu akan berhasil… Apakah raja iblis akan marah?”

Saya rasa dia akan senang, sebenarnya. Itu akan menjadi makanan buatan sendiri dari cucunya.

“Kudengar dia suka makanan manis, jadi mungkin kita bisa membuat beberapa makanan manis.”

“…Kenapa kamu tahu itu?”

“Dia adalah tokoh sejarah yang terkenal di dunia kita.”

“Eh? Jadi, bahkan kesukaannya terhadap makanan pun diwariskan selama 500 tahun? Apakah manusia di duniamu memiliki rentang hidup yang panjang?”

Orang Jepang memang terkenal memiliki umur panjang, tetapi saya ragu kami bisa mengalahkan para elf. Foley masih tampak ragu, tetapi saya tidak bisa memberikan kepastian lebih. Kami sekarang memiliki batu giling yang dapat menghasilkan gula, jadi saya setuju dengan ide Haruno untuk membuat beberapa manisan untuk raja iblis. Kami akan meningkatkan suasana hatinya sehingga Foley dapat berbicara dengannya. Haruno, Foley, Clena, dan Roni berjalan ke dapur. Saya akan membawa Sera ke kamar tidur di lantai tiga, tetapi sebelum itu, saya bertanya kepada Haruno apa yang akan mereka buat.

“Hmm, mungkin hidangan penutup Barat, karena itu akan menjadi hal baru baginya?”

“Ada banyak hal yang mirip di dunia ini, jadi aku tidak begitu yakin tentang itu.” Dunia ini memang punya kue, meskipun tidak ada yang seperti kue bolu dengan krim kocok dan stroberi di atasnya. “Salah satu buku dari Hades mengatakan bahwa raja iblis telah mencoba menciptakan kembali miso di dunia ini, jadi kami memasak banyak hidangan yang berhubungan dengan miso untuknya kemarin… Namun, kami tidak bisa menggunakannya untuk hidangan penutup.”

“Sebenarnya, ada banyak manisan yang mengandung miso.”

“Hah, serius? Tapi itu miso.”

“Anda bisa membuat dango, manjuu, kue, dan biskuit.”

Anda bahkan bisa menaruh miso di dalam kue? Saya penasaran seperti apa rasanya. Manis dan asin?

“Dengan bahan-bahan yang ada di Ares, saya rasa kita bisa membuat miso dango dan kue miso.”

Merencanakan sesuatu seperti ini selama perjalanan belanja mereka kemarin adalah sesuatu yang akan dilakukan Haruno. Aku bisa menyerahkan ini padanya.

Kami berpisah dan aku pergi ke lantai tiga, tempat aku membaringkan Sera.

“Istirahatlah, aku akan menengokmu nanti…”

“…Tunggu sebentar, bolehkah aku bertanya sesuatu?” Dia menatapku dengan sungguh-sungguh, yang masih terbaring di tanah. Aku menegakkan punggungku dan memberinya perhatianku. “Apakah salah bagiku untuk menjadi pendeta cahaya…?”

Itu pertanyaan yang sulit. Aku bukan seorang pendeta, jadi aku tidak berada di posisi yang tepat untuk menceramahinya. Namun, aku ingin memberinya jawaban yang tulus. Aku balas menatapnya sambil memilih kata-kata dengan hati-hati.

“Saya rasa saya tidak dapat menyangkal bahwa kuil cahaya itu salah 500 atau 300 tahun yang lalu.”

“Saat mereka menyerang Hades, dan saat mereka mengusir para manusia setengah?”

“Untuk yang pertama, menurutku mereka lebih menyembunyikan kebenaran setelah menghancurkan Hades.” Kalau kau bertanya padaku apakah mereka bisa mengambil pendekatan lain selain menyerang Hades saat itu, aku tidak akan bisa menjawab. Tapi aku tidak bisa memaafkan bagaimana mereka menanganinya setelah itu, terutama dengan cara mereka memperlakukan Rakti. “Tapi menurutku para pengikut Dewi Cahaya tidak salah.”

“Tetapi kami, para pengikutnya, yang membuat keputusan yang salah…”

“Dewi Cahaya tidak pernah memerintahkanmu untuk menyerang Hades atau mengusir para manusia setengah, bukan? Kuil cahaya tidak sepenuhnya terdiri dari orang-orang baik.”

Mata Sera terbuka sedikit lebih lebar. Dia mungkin teringat saat-saat di Athena dulu.

“…Kau benar. Beberapa orang yang terlibat memang bersalah. Jika aku tidak mengakuinya, maka aku tidak dapat mengambil langkah untuk memperbaikinya,” katanya, dan tiba-tiba duduk dengan bersemangat. Cahaya telah kembali ke matanya.

Apakah maksudnya dia ingin mengambil langkah untuk memperbaiki tindakan kuil itu sendiri? Aku tidak berpikir dia perlu mengambil tanggung jawab sebanyak itu, tetapi aku yakin dia berpikir sebaliknya. Aku mencatat dalam hatiku untuk memberi tahu Sandra dan yang lainnya tentang percakapan ini nanti. Sebagai kesatria kuil, mereka lebih cocok untuk menangani ini daripada aku. Terutama Rin, yang bisa memikirkan situasi ini dengan kepala dingin. Aku bisa percaya padanya untuk menghentikan Sera jika dia mencoba sesuatu yang gegabah, atau setidaknya memberitahuku jika dia melakukannya.

“Hei, kamu bahkan tidak bisa berdiri sendiri tadi. Kenapa kamu tidak istirahat saja?”

“Oh? Ahh, kau benar. Aku akan melakukannya.” Pipinya memerah, mungkin mengingat bagaimana ia digendong ke sini pada awalnya, lalu ia berbaring lagi.

Tinggal di sini akan membuatnya terus gelisah, jadi aku memutuskan untuk meninggalkannya sendiri untuk saat ini. Aku pergi ke pintu masuk Pemandian Tak Terbatas untuk mencari Sandra, dan benar saja, dia dan Rulitora sedang berjaga di dekat pintu. Aku memberi mereka garis besar tentang apa yang telah kami bicarakan dengan Cosmos, menyarankan agar dia menanyakan detailnya kepada Sera nanti.

Sandra juga terkejut pada awalnya, tetapi dia mengerti pesanku dan mengatakan bahwa dia akan membawa Rin dan Lumis untuk berbicara dengan Sera nanti. Aku memberi tahu mereka bahwa mereka bisa datang kepadaku kapan saja, dan dia berkata mereka akan memberitahuku ketika mereka berempat selesai berbicara satu sama lain nanti. Sepertinya aku tidak punya pilihan selain menunggu untuk saat ini.

“Rulitora, apakah terjadi sesuatu saat kita berbicara dengan Cosmos?”

“Pengawal Kopan… sang Iblis Api datang, tapi hanya itu saja.”

Kalau dipikir-pikir sekarang, Flame Devil seharusnya tidak membutuhkan pengawal. Kurasa itu untuk menyembunyikan identitas aslinya. Selain itu, jika keadaan terus berjalan lancar antara raja iblis dan Clena, kedengarannya seperti ide bagus untuk memanggil Pardoe dan yang lainnya ke sini segera. Rupanya tidak ada hal lain yang terjadi sementara itu, jadi aku hendak kembali ke dalam untuk membersihkan, tetapi bicara soal iblis… Flame Devil ada di sini.

“Kebetulan ada waktu sekarang?”

“…Untuk apa?”

Dia tampak mencurigakan, dan ada insiden di Hephaestus, tetapi dia tidak pernah benar-benar menyakiti kita. Sebaliknya, dia telah melakukan pekerjaan besar bagi kita di Neptunus. Aku tidak tahu apakah dia bisa tahu apa yang sedang kupikirkan, tetapi dia menyeringai padaku dan terus berbicara.

“Oh tidak, tidak penting. Aku di sini hanya untuk menyampaikan pesan.”

“Sebuah pesan?”

“Ya, ya. Sebenarnya ada seseorang yang datang mengunjungi kalian berdua.”

“Siapa yang dimaksud dengan ‘kalian berdua’?”

“Tentu saja, itu kamu dan Tuan Cosmos. Seorang Pahlawan Raja Suci, Tuan Natsuki, telah datang mengunjungimu.”

“…Apa?”

Salah satu dari lima pahlawan yang dipanggil dan Pahlawan Raja Suci, Natsuki Kannami. Pahlawan yang haus pertempuran akhirnya muncul. Aku belum mendengar sepatah kata pun tentangnya sejak dia mengalahkan salah satu dari 16 jenderal iblis, Raja Binatang Buas.

“…Hanya untuk memastikan, apakah dia berjuang masuk?”

“Tidak, dia hanya mampir.”

Jadi dia tidak datang ke sini untuk mencari perkelahian setelah mendengar tentang raja iblis…? Aku tidak ingin membiarkannya masuk ke dalam Pemandian Tanpa Batas sebelum mengetahui motifnya. Kami memiliki para cyclop di dalam, yang tidak cocok untuk berperang. Namun, aku tidak bisa pergi jauh dari Pemandian selama pintunya terbuka.

“Di mana Kannami sekarang?”

“Aku mengizinkannya tinggal di kamar itu. Lihat, kamar di sana.”

Iblis Api menunjuk ke sebuah ruangan di dekat pintu masuk pengiriman. Kurasa aku bisa pergi sejauh itu tanpa harus menutup pintu Pemandian. Baiklah, aku bisa menemuinya di sana.

“Berapa banyak orang yang datang bersama Kannami? Hanya satu?”

Dia tidak terkalahkan saat bertarung dengan calon anggota kelompoknya dan memulai perjalanannya dengan satu orang yang mengalahkannya, seorang jenderal tua. Mereka seharusnya masih menjadi kelompok yang terdiri dari dua orang, kecuali mereka menemukan lebih banyak orang.

“Oh tidak tidak, dia datang bertiga saja.”

“Tiga? Jadi ada Kannami, sang jenderal tua, lalu siapa?”

“Beruntungnya, dia membawa Raja Binatang bersamanya.”

“…Apa?” Aku semakin bingung dengan niat Kannami. “…Rulitora.”

“Aku akan menemanimu.”

“Serahkan saja tugas menjaga padaku. Aku akan meminta Lumis untuk membantuku.”

Baik Rulitora maupun Sandra segera menanggapi. Kurasa Rin akan menjaga Sera dalam kasus itu.

Pengunjung kami adalah seorang pecandu pertarungan yang ide pertamanya setelah dipanggil adalah memilih rekan-rekannya melalui pertarungan. Jika dia membawa dua anggota kelompok bersamanya, maka aku ingin memiliki dua orang dari kelompokku sendiri yang cukup kuat untuk bertarung jika itu terjadi. Namun Haruno dan yang lainnya sedang memasak sekarang. Jika glaupis bersama kami, aku bisa memilih salah satu yang lebih kuat, tetapi itu tidak mungkin sekarang. Aku melihat sekeliling, bertanya-tanya siapa yang harus kutanyai, lalu berhenti pada seseorang.

“Iblis Api, kamu tidak sibuk sekarang, kan? Ikutlah denganku.”

“Oh?”

Kalau saja mereka membawa jenderal iblis, maka aku akan membawa salah satu dari Lima Jenderal Iblis Besar.

“Aku tidak yakin apakah kau sudah menjadi sekutu kami, tetapi jika seseorang di pihak mereka mengetahui identitas aslimu, maka mereka pasti ingin menghindari pertarungan, bukan?”

“Itu cara yang kasar untuk mengatakannya, tapi Anda tidak salah.”

“Dan aku tidak tahu mengapa mereka membawa seorang jenderal iblis bersama mereka. Mungkin mereka hanya ingin bersekutu dengan seseorang yang mengetahui lebih banyak detail tentang pasukan raja iblis.”

“Aku lebih suka jika kau mengatakan bagian itu terlebih dahulu.”

Dia mengoceh sedikit lebih banyak setelah itu, tetapi akhirnya setuju untuk ikut denganku. Sepertinya dia melakukan ini untuk hiburannya sendiri, tetapi dia tetap tampak penasaran, jadi dia tidak akan mencoba merusak segalanya atas kemauannya sendiri. Mungkin.

“Hei, Daisy~!”

“Segera hadir! Ada apa?”

“Ikutlah dengan kami. Jika terjadi perkelahian, bisakah kau terbang kembali dan memberi tahu semua orang?”

“Wah, itu mengerikan!”

Aku juga meminta Daisy sebagai utusan kita, untuk berjaga-jaga. Sekarang kita harus siap.

“Dasar orang yang khawatir,” Iblis Api mengejekku, tetapi aku mengabaikannya. Wajar saja untuk membuat persiapan jika keadaan memburuk.

Kami tiba di pintu kamar. Aku mengetuk, mendengar suara “Masuk,” lalu membuka pintu. Aroma harum tercium di udara. Kudengar ada kebiasaan membakar dupa saat menjamu tamu di Ares.

Ruangan itu berlantai kayu polos. Bagian dalamnya cukup luas dan dilengkapi dengan meja kayu dan kursi kayu yang elegan. Sebagian besar bangunan di Ares terbuat dari tanah atau batu, jadi perabotan kayu dianggap sebagai barang mewah. Hal yang sama juga berlaku untuk lantai, dinding, dan langit-langit.

Rombongan Kannami tadinya duduk-duduk, tetapi berdiri menyambut kami saat kami memasuki ruangan. Ketiganya bertubuh kekar dan membuat ruangan terasa lebih sempit.

“Sudah lama, kita tidak bertemu sejak Jupiter.”

“Saya sudah mendengar rumor tentang prestasimu.”

Kannami mengulurkan tangan untuk menjabat tanganku, jadi aku melakukan hal yang sama. Ia mengenakan tunik tanpa lengan yang polos namun tampak kokoh. Lengannya yang telanjang terbakar matahari dan memperlihatkan otot-ototnya yang kencang. Ia selalu lebih tinggi dariku, tetapi tidak tampak lebih ramping dari terakhir kali aku melihatnya. Sebaliknya, ia tampak lebih perkasa dari sebelumnya. Kilatan di matanya membuatku berpikir tentang predator yang lincah. Daisy pasti memiliki pikiran yang sama denganku, karena ia mengeluarkan suara mencicit kecil dan menempel di pipiku.

“Ini pertama kalinya kita ngobrol. Aku sudah mendengar semua tentang kalian. Namaku Achilles.”

“Namaku Rulitora. Aku melayani sebagai pelawak Tuan Touya.”

Seorang lelaki tua raksasa tertawa terbahak-bahak dan menepuk bahu Rulitora saat memperkenalkan dirinya. Ia memiliki kepala botak halus dan janggut putih. Ia pastilah sang jenderal tua. Ia tampak seperti sudah tua, tetapi mengenakan baju besi pelat tebal seakan-akan ringan seperti bulu. Ia hanya sedikit lebih pendek dari Rulitora, dan dilihat dari besarnya baju besi pelatnya, ia tampak seperti bertubuh gorila.

“…Mengapa kamu di sini?”

“Saya memiliki hubungan yang baik dengan orang-orang di sini.”

Seekor singa setengah manusia menggeram pada Iblis Api. Dia memiliki bentuk tubuh yang mirip dengan Achilles tetapi tampak lebih tinggi, mungkin karena surainya yang lebat. Dia pastilah Raja Binatang Buas. Namun, saya penasaran mengapa dia ada di sini.

“Aku mengalahkannya lalu menambahkannya ke dalam kelompokku.” Penjelasan Kannami singkat dan sederhana. Aku pernah mendengar bahwa dia telah mengalahkan Raja Binatang Buas, tetapi tidak pernah mendengar bahwa dia juga merekrutnya…

“Dasar sekumpulan orang berotot…”

Saya tidak tahu persis bagaimana pesta mereka berakhir, tetapi seperti yang dikatakan Daisy, semuanya tampak sangat mirip.

“Mereka berdua adalah veteran yang berpengalaman.” Rulitora berkata bahwa dilihat dari sikap kedua raksasa itu, mereka berdua adalah petarung yang sangat berpengalaman.

Namun, aura mengintimidasi yang kurasakan ini bukan berasal dari mereka berdua, melainkan dari Kannami. Aku hanya bisa berasumsi bahwa ia memiliki bakat bertarung yang lebih dari cukup untuk menutupi kekuatan fisiknya yang rendah. Bagaimanapun, kelompok ini terdiri dari otot, otot, dan lebih banyak otot. Mereka adalah jenis orang luar biasa yang berbeda dibandingkan dengan kelompok Cosmos atau kelompokku.

Kannami menenangkan Raja Binatang Buas dan mengusulkan agar kami duduk. Semua orang kecuali Daisy, yang masih berpegangan pada bahuku, menurutinya, lalu Kannami memulai pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, di mana Nishizawa?”

‘Nishizawa’…? Oh ya, itu nama asli Cosmos.

“Sang putri pingsan karena kaget, jadi dia yang merawatnya sekarang.”

“Terkejut? Apa terjadi sesuatu?”

“Ini kesempatan bagus, jadi kenapa kau tidak menceritakannya pada mereka semua?” usul Iblis Api. Dia benar-benar datang ke sini untuk bersenang-senang… atau mungkin dia punya rencana lain.

Mereka membawa Raja Binatang Buas, jadi mungkin mereka sudah mengetahui beberapa hal sekitar 500 tahun yang lalu. Saya rasa aman untuk memberi tahu mereka tentang kebenaran kejadian itu. Dan karena mereka akan segera mengetahuinya, saya memberi tahu mereka bahwa Haruno juga ada di sini.

“…Begitu ya, jadi begitulah yang terjadi.”

Butuh beberapa saat bagiku untuk menyelesaikan penjelasanku, tetapi Kannami tampaknya memahami semuanya dengan cukup baik. Kurasa dia benar-benar sudah mendengar sebagian dari ini dari Raja Binatang Buas.

“Saya mendengar bahwa Jupiter adalah orang yang menyerang pertama kali, tetapi saya tidak tahu alasan di baliknya…”

“Ohoh, jadi itu saja yang kau tahu? Tapi itu bisa dimengerti, karena mengapa Raja Binatang tahu apa pun tentang ekonomi?”

“Dasar bajingan…!”

Saya salah: mereka tidak tahu banyak. Mereka tahu bahwa Jupiter-lah yang menyerang lebih dulu, jadi mereka pasti menduga ada cerita lain di balik semua ini. Achilles menahan Beast King, yang akan melompat dari tempat duduknya kapan saja. Saya juga memukul Flame Devil di bagian atas kepalanya, sambil berkata, “Jangan mengejeknya.”

Lalu aku ceritakan pada mereka tentang bagaimana raja iblis itu bangkit kembali, tetapi satu-satunya jawaban yang dilontarkan Kannami adalah “Apakah dia tampak kuat?” Jadi dia ingin mencoba melawan raja iblis itu? Kalau begitu, silakan lakukan di tempat lain. Kalau mereka bertarung di sini, aku bisa bayangkan seluruh kota akan hancur berantakan.

“Apakah kau percaya semua ini, Achilles?”

“Kurang lebih. Aku tidak akan terkejut jika itu benar-benar terjadi. Kedengarannya tidak aneh. Bagian terpenting adalah apakah itu perang untuk melindungi negara kita atau tidak.” Sebagai mantan jenderal militer, prioritasnya adalah melindungi negaranya terlebih dahulu, dan yang lainnya kedua. Ketika dia mendengar tentang kebangkitan raja iblis, dia bangkit dari kursinya di tengah jalan, tetapi kemudian duduk kembali tanpa peduli ketika aku mengatakan bahwa dia tidak berencana untuk bertarung.

“Tidak bisakah kita biarkan raja iblis saja yang mengurus orang-orang ini?” Saran Daisy sedikit menggoda, tapi aku mengabaikannya untuk saat ini.

Bagaimanapun, kelompok Kannami bisa mengerti mengapa sang putri pingsan sekarang.

“Jadi sekarang bukan saat yang tepat untuk mengganggu Cosmos…”

“Kalau begitu, tolong sampaikan pesan kami kepadanya.”

Kannami memberiku selebaran. Selebaran itu polos, hanya berisi teks berwarna tunggal yang bertuliskan The Great Ares Arms Competition .

“Apa ini?”

“Ini adalah kompetisi yang akan segera dimulai. Secara kebetulan, kita memiliki tiga—sebenarnya, empat—pahlawan di sini, jadi mengapa kita tidak ikut serta?” Kannami menyeringai.

Begitu ya, itu sebabnya dia datang mengunjungi kami. Selebaran itu mengatakan bahwa kami bisa menggunakan senjata dan baju besi kami sendiri, jadi aku bertanya-tanya seberapa jauh Magic Eater-ku bisa membawaku.

“Pemenangnya akan mendapatkan 5.000 koin emas Ares. Bagaimana menurutmu?”

Matanya berbinar; dia tampak seperti anak kecil di toko mainan. Dia benar-benar tampak bersemangat untuk berpartisipasi. Kami hampir tidak pernah berbicara di Jupiter, jadi saya tidak tahu dia orang seperti ini. Dia tampak bersemangat agar saya memberi tahu Cosmos tentang hal itu, tetapi juga ingin mendengar tanggapan saya sendiri. Yah, saya tidak perlu terlalu memikirkannya.

“Aku harus menolak tawaranmu,” kataku terus terang. Kannami tampak bingung; dia mungkin tidak menyangka aku akan menolak. Aku melanjutkan dengan memberikan alasanku. “Apa kau sudah mendengar tentang bagaimana kuil angin diserang? Kami sedang mengurus para pengungsi dari sana sekarang, dan prioritas kami adalah mencarikan mereka tempat tinggal.”

“Bukankah hadiah uangnya akan membantumu? Jumlahnya 5.000 koin emas.”

“Jangan khawatir, kami punya uang dari sumber lain.”

Aku melirik Flame Devil, yang balas menyeringai. Aku sudah bicara dengannya tadi malam, dan dia bilang tikar tatami dari kamar Dewi Kegelapan bisa menghasilkan uang untuk kita. Perabotan yang terbuat dari tanaman mahal harganya di Ares, jadi dia ingin aku menjual tikar tatami seharga 200 koin emas per buah. Itu cukup untuk menutupi biaya hidup para pengungsi. Tikar tatami itu lebih berharga dari yang kukira, tapi dia bilang kalau kepercayaan pada Dewi Kegelapan masih tumbuh subur, mungkin harganya 500 per buah. Bagaimanapun, aku punya cara untuk mendapatkan 5.000 koin emas sendiri. Aku tidak mau bertarung dengan sesama pahlawan hanya demi uang sebanyak itu.

“Aku akan bertanya pada Cosmos tentang hal itu, meskipun jawabannya mungkin bergantung pada sang putri.”

“D-Dimengerti, terima kasih.”

Dan itu adalah akhir dari percakapan kami. Kannami tampaknya tidak ingin melanjutkannya lebih jauh. Kami saling bercerita tentang semua hal yang kami ketahui setelah itu, tetapi dia mengemukakan satu informasi yang menurut saya membingungkan.

“Ritsu Nakahana ada di Jupiteropolis…?”

“Hah, siapa itu?”

“Oh ya, kau tidak akan mengenalnya, Daisy. Kau bisa bilang dia pahlawan pembuat onar?”

Saya pernah mendengar cerita tentangnya di Ceres, tetapi tidak tahu bahwa dia telah kembali ke Jupiter.

Achilles rajin mengunjungi setiap kuil cahaya di sepanjang perjalanan mereka dan menghubungi ibu kota suci, Jupiteropolis, dan begitulah cara dia mengetahui tentang Nakahana. Ares tidak memiliki kuil cahaya, jadi mereka tidak memiliki informasi terbaru, tetapi terakhir kali mereka mendengar, dia telah menemukan posisi yang dekat dengan sang pangeran dan seharusnya masih ada di sana.

“Dekat dengan pangeran? Bukankah pangeran benar-benar marah padanya?”

Dari apa yang kuingat, dia mencoba merekrut sang pangeran ke dalam kelompoknya, tetapi sang pangeran menolaknya. Dia kemudian membawa dua anggota kelompoknya dan memulai perjalanannya sebagai alasan untuk melarikan diri dari Jupiter.

“Dia tampaknya membawa kembali pasukan, dan dia mengizinkan Ritsu kembali demi membawa pasukan itu di bawahnya.”

“Tentara…?”

Terakhir kali aku mendengar, dia sedang bersenang-senang di rumah besar seorang tuan tanah kaya di Ceresopolis dan mengumpulkan para petarung. Apakah keadaan sudah sejauh itu?

Kelompok Cosmos memiliki pengawal kekaisaran, dan sampai Athena, Haruno telah membawa serta para peziarah Dewi Cahaya bersamanya. Memiliki pasukan bersamamu adalah keputusan yang aman, tetapi… Bagaimana dia bisa berakhir di posisi yang dekat dengan sang pangeran? Aku tidak tahu apa yang mereka cari. Aku dapat berasumsi bahwa dia telah kembali karena sang pangeran menginginkan pasukannya, atau mungkin dia telah melakukan sesuatu dengan bakatnya. Dia telah mencoba merekrut sang pangeran di masa lalu juga, jadi mungkin dia hanya memberikannya kesempatan kedua. Tetapi aku tidak dapat memikirkan lebih dari itu.

“Jadi Nakahana tidak melakukan apa pun untuk menghentikan serangan ke kuil angin?”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Meskipun dia seharusnya berada di ibu kota sekitar waktu kejadian itu.”

Aku bertanya kepada sang putri tentang hal ini kemudian, tetapi dia berkata bahwa dia tidak tahu apa-apa lagi tentang hal itu. Dia juga menghubungi Jupiteropolis setiap kali mereka melewati kuil cahaya, tetapi mereka tidak punya cara untuk melakukannya sejak berlayar dari Neptunus. Dalam hal itu, tidak ada lagi yang bisa kulakukan sekarang selain menyimpan informasi ini di dalam pikiranku.

Kannami dan aku membuat kesepakatan untuk saling menghubungi jika salah satu dari kami menemukan sesuatu yang baru. Kelompoknya ingin berlatih untuk kompetisi senjata, jadi setelah itu, kami berpisah.

“Dasar bajingan! Kalau kamu mau Clena, menangkan kompetisi senjata!!”

“Aku bukan hadiah!!!”

“Aduh?!”

Setelah itu, Dark Prince mampir dan menyodorkan selebaran yang sama di depan kami, tetapi Clena segera mendorongnya kembali ke wajahnya. Aku memutuskan untuk tidak mempedulikannya. Flame Devil melihat percakapan ini dan mulai berguling-guling di lantai sambil tertawa.

Si Raksasa Berwajah Putih memberi tahu saya bahwa kompetisi senjata memiliki sejarah yang panjang. Saat ini, itu hanyalah tradisi tahunan, tetapi di masa lalu, seorang mantan raja Ares merasa kesal karena pasukannya terus-menerus kalah melawan para jenderal iblis dan memulai kompetisi sebagai cara untuk merekrut prajurit yang lebih kuat. Karena latar belakang ini, mereka meminta para jenderal iblis untuk tidak berpartisipasi bahkan hingga hari ini.

“Jadi itulah sebabnya Pangeran Kegelapan tidak menantang kita untuk bertempur di sana atau apa pun.”

“Ya, dia sebenarnya tidak bisa berpartisipasi.”

Aku bersyukur dia tidak meminta untuk berkelahi dengan kami atau semacamnya, tapi aku tidak tahu apakah dia sebenarnya bersikap baik atau tidak.