Mandi Pertama – Selamat Datang di Hotel Pemandian Air Panas Dewi

Kami mengikuti petunjuk Demon Dog dan berlayar di sepanjang garis pantai menuju bukit, akhirnya menemukan pintu masuk gua. Gua itu dapat diakses dari laut dan cukup besar untuk dimasuki perahu besar dengan ruang yang cukup. Di dalamnya, kami melihat beberapa dermaga. Bagian bawah bukit ini benar-benar sebuah pelabuhan.

Rupanya pintu masuk gua ini bisa ditutup dengan sihir saat airnya menjadi ganas. Mereka menggunakan sihir pendeta bumi untuk menaikkan dasar laut agar berfungsi sebagai penutup. Mirip dengan bagaimana saya bisa memblokir serangan naga di Hephaestus.

Bagaimanapun, gua ini benar-benar besar di bagian dalamnya. Ada bangunan di dekat air. Mungkin itu pelabuhan? Ketika kami berjalan ke tepian, semua orang di area itu menghentikan apa yang sedang mereka lakukan dan menatap Grande Nautilus. Tidak setiap hari mereka melihat kapal berbentuk cangkang nautilus, jadi saya tidak bisa menyalahkan mereka.

Kerumunan itu terdiri dari berbagai macam ras. Yang paling banyak jumlahnya adalah dark elf, yang berkulit hitam kebiruan. Mereka semua cukup mungil dibandingkan dengan Dark Giant yang kami lawan di ibu kota air. Kurasa mereka memanggilnya “raksasa” dibandingkan dengan elf lainnya?

Yang paling umum berikutnya adalah manusia setengah lumba-lumba yang disebut gillmen atau manusia setengah anjing seperti Anjing Iblis yang disebut lycaon. Saya tidak bisa mengetahuinya sekilas. Lycaon juga bertubuh cukup kecil dibandingkan dengan Anjing Iblis. Mereka tampak hampir identik dengan anjing normal, jadi mereka lebih kecil dari Roni. Mereka pada dasarnya hanyalah anjing berukuran sedang yang berdiri dengan dua kaki.

Selain mereka, ada manusia kadal seperti Rulitora, tetapi lebih ramping dan berkulit hijau. Haruno memberi tahu saya bahwa mereka disebut ‘manusia kadal rawa’. Dia pernah bertemu mereka di Athenapolis. Rulitora memberi tahu saya bahwa mereka menyukai air, tidak seperti manusia kadal pasir, dan bisa berenang dengan baik. Seperti yang bisa ditebak dari tubuh mereka yang ramping, mereka tidak sekuat manusia kadal pasir, tetapi sebagai gantinya, mereka jauh lebih cekatan. Bisa dikatakan bahwa manusia kadal pasir unggul dalam hal kekuatan sementara manusia kadal rawa unggul dalam hal teknik. Demon Dog juga menjelaskan bahwa mereka sering dipekerjakan sebagai anggota kru di Ares karena mereka bisa berenang kembali ke permukaan sendiri jika kapal terbalik.

Terakhir, ras paling langka yang bisa kulihat adalah manusia. Kebanyakan dari mereka tampak seperti pedagang. Jenis pedagang yang akan mengunjungi Ares tidak berprasangka buruk terhadap manusia setengah, jadi banyak dari mereka mempekerjakan manusia setengah yang suka berpesta karena mereka relatif lebih murah. Itu mungkin membuat rasio manusia di pelabuhan ini semakin kecil. Dengan demikian, ada berbagai ras lain di antara kerumunan, tetapi sebagian besar dari mereka tampaknya adalah pedagang yang suka berpesta.

Hephaestus hanya memiliki ketolt, jadi ini adalah pertama kalinya saya melihat begitu banyak ras berbeda di satu tempat. Apakah ini yang disebut kota multinasional? Meskipun ‘multinasional’ terasa seperti kata yang salah—lebih baik saya menyebutnya kota multiras .

Bagaimanapun, sekarang setelah kami akhirnya berada di daratan lagi, saya ingin memanfaatkan kesempatan untuk melakukan perawatan pada Grande Nautilus. Maksud saya, seluruh dinding runtuh menimpa punggungnya di ibu kota air dan sebagainya. Kami meminjam dermaga dan menambatkan kapal di sana. Dermaga ini digunakan untuk membangun kapal berukuran sedang, jadi Grande Nautilus kami tampak mini jika dibandingkan.

Selanjutnya, kami perlu memesan penginapan. Penginapan ini diperuntukkan bagi para ketolt, yang akan melakukan perawatan di kapal, dan bagi para glaupis dan pengungsi lainnya untuk mendapatkan tempat beristirahat. Rupanya, butuh waktu lebih dari sehari untuk berjalan kaki ke pusat kota, tempat istana kerajaan berada.

Pelabuhan ini memiliki cukup banyak penginapan untuk menampung kunjungan dari kapal dagang besar, jadi kami tidak kesulitan menemukan satu pun untuk kami. Mereka memiliki hari-hari yang sibuk, tetapi selain itu tidak banyak bisnis yang datang, jadi kami dapat menyewa seluruh bangunan. Saya bertanya-tanya tempat mana yang lebih nyaman untuk menginap bagi mereka—penginapan dengan kamar dan tempat tidur pribadi, atau Pemandian Tanpa Batas dengan kamar mandinya tetapi harus tidur di luar ruangan. Bagaimanapun, itu menghabiskan sebagian besar dana kami. Haruno sangat meminta maaf, tetapi dia tidak perlu khawatir karena ini semua adalah uang tunai yang kami peroleh dari menjarah kastil raja iblis.

Aku mulai bertanya-tanya bagaimana keadaan kuil angin saat ini. Butuh waktu untuk menyelidikinya. Aku bisa melihat banyak pekerjaan di depan kita, jadi sebaiknya kita mulai memikirkan rencana. Namun, masalahnya adalah kita tidak dapat menemukan penginapan yang cukup besar untuk menampung para cyclop. Rupanya, pusat kota memiliki penginapan yang lebih besar, jadi sepertinya kita harus membawa mereka sampai kita tiba di sana. Aku tidak keberatan bepergian dengan kecepatan yang lebih lambat demi mereka, tetapi kita tidak bisa membawa mereka selamanya, jadi kita benar-benar perlu memikirkan rencana untuk mereka.

Saya memberi ketolts dan glaupis cukup uang untuk penginapan dan biaya umum. Kami yang lain, termasuk para cyclops, akan berangkat ke pusat kota. Kelompok cyclops terdiri dari tiga wanita dewasa, dua gadis remaja termasuk Prae, dan tujuh anak—empat laki-laki dan tiga perempuan. Hanya sedikit yang tersisa karena ketika Jupiter menyerang, mereka semua bersatu untuk melawan. Saya hanya bisa berdoa agar mereka yang lain berhasil lolos dengan selamat.

Jalan dari pelabuhan ke pusat kota tampaknya merupakan lorong gua. Saat itu masih pagi; mengingat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai ujung gua lainnya, sebaiknya kami beristirahat di sini dan makan siang sebelum berangkat.

“Berapa panjang jalan gua itu?”

“Oh, tidak semuanya gua. Ada kota kuil di sepanjang jalan.”

“’Kota kuil’? Apa itu?” Clena dan yang lainnya memiringkan kepala mereka mendengar istilah yang tidak dikenal itu.

“Dengan asumsi istilahnya sama dengan istilah di dunia kita, itu adalah kota yang dibangun di sekitar kuil, tempat suci, atau bangunan keagamaan lainnya,” jawab Haruno.

“Jadi dalam kasus ini… itu adalah kuil bumi?”

“Ya, letaknya di antara pelabuhan dan pusat kota.”

Kuil bumi awalnya dibangun di sana, kemudian kota itu perlahan berkembang selama ratusan tahun. Rupanya, kota itu masih terus berkembang hingga hari ini.

Saya bertanya-tanya bagaimana mereka berhasil membangun kota sebesar itu dari nol, tetapi mantra pendeta bumi mungkin ada hubungannya dengan itu. Sekarang setelah saya pikir-pikir, pemanggilan roh bumi awalnya digunakan untuk teknik sipil. Saya hanya menggunakannya untuk mantra serangan dengan memompa sejumlah besar MP ke dalamnya.

“Jika kita berangkat sekarang, saya rasa kita bisa sampai di sana sebelum jam makan siang.”

“Bahkan jika ada anak-anak bersama kita?”

Kata-kata itu membuat Yukina dan Rium cemberut padaku, tetapi yang kumaksud adalah anak-anak Cyclops, bukan mereka. Dan Rakti? Dia lebih suka diperlakukan seperti anak kecil.

Bagaimanapun, aku diberi tahu bahwa itu akan baik-baik saja, jadi kami pun berangkat. Biasanya aku akan mengenakan pisau tuna di pinggangku dan berpakaian agar terlihat seperti tuan muda dari suatu keluarga pedagang, tetapi kali ini aku mengenakan Magic Eater demi keselamatan. Berjalan-jalan dengan ini untuk waktu yang lama akan membuatku lelah, tetapi ini adalah tindakan pencegahan. Bagaimanapun, ada kemungkinan yang tidak nol bahwa jenderal iblis lain mungkin mencoba merebut kembali Anjing Iblis dari kami. Penampilanku tentu saja akan menonjol, tetapi itu sudah terjadi pada Anjing Iblis di kelompok kami. Dia terkenal di negara ini.

Setelah mendengar bahwa kami akan mengunjungi kuil, Yukina berganti ke seragam pelautnya. Anak-anak sekolah biasanya mengenakan seragam sekolah mereka ke acara-acara formal seperti pernikahan, jadi kurasa ini adalah acara yang sama baginya. Namun, entah mengapa, Rium dan Rakti juga keluar dengan seragam pelaut mereka. Aku melirik Clena dan Roni dengan penuh harap, tetapi mereka menepis harapanku dengan tegas, “Keselamatan adalah yang utama.” Haruno tampak sedikit bingung, jadi aku menjelaskan apa yang terjadi pada Yukina sebelum sekolah menengah dan dia langsung bersimpati.

Pokoknya, sekarang kami semua siap berangkat. Haruno dan aku langsung diikuti oleh Clena, Roni, dan Demon Dog di depan. Yang menjaga bagian belakang adalah Rulitora, Sandra, Rin, dan Lumis. Kami semua memastikan tidak ada yang tersesat dari kelompok kami. Oh, Daisy datang dan duduk di bahuku, jadi tinggal satu anggota lagi di garis depan.

Kami tiba di gerbang sebelum lorong dan mendapati bahwa lorong itu lebih dari cukup besar untuk dilalui para cyclop. Barang-barang dari segala ukuran diangkut antara pelabuhan dan pusat kota melalui jalan ini, jadi mereka membutuhkan ruang.

Tentu saja mereka tidak punya lampu jalan, jadi di dalam gelap. Anda harus meminjam senter di gerbang. Lorong itu juga melebar pada interval tertentu sebagai tempat peristirahatan. Saya kira lorong itu juga berfungsi sebagai ichirizuka , penanda jarak Jepang yang bersejarah. Meskipun saya pikir lorong-lorong ini dibangun setelah era raja iblis. Dengan semua perabotan ini, saya berharap mereka juga menyediakan bus—eh, kereta kuda, tetapi para cyclop tidak akan bisa menaikinya jadi kami akhirnya harus berjalan kaki ke mana pun.

Terkait hal itu, kereta-kereta di kerajaan ini tidak ditarik kuda, melainkan ditarik oleh kuda. Ya, kuda-kuda yang sama yang kulawan di kehampaan. Tentu saja tanduk mereka dipotong. Rupanya, monster-monster itu dibesarkan sebagai ternak di sini. Ada banyak adat istiadat seperti halnya negara, kurasa. Mungkin ini hanya mungkin karena pasukan raja iblis bermarkas di sini.

Kami meminjam dua obor untuk bagian depan dan belakang kelompok kami dan memasuki lorong. Dinding batu di dalamnya tidak bergerigi seperti yang kuduga, tetapi agak dipoles halus. Bentuk setengah lingkarannya mengingatkanku pada terowongan di duniaku dulu. Bahkan ada selokan yang dibangun di kedua sisi.

Ini benar-benar terawat dengan baik. Saya mengira tempat ini mirip dengan reruntuhan Hadesopolis, tetapi saya salah. Ini juga tidak seperti pusat perbelanjaan bawah tanah yang saya kenal. Dunia misterius terhampar di depan mata saya. Saya akan menggambarkannya sebagai “dunia fantasi futuristik.” Kerajaan Ares tampak lebih maju daripada tempat lain yang pernah kami kunjungi sejauh ini.

Kami melewati tempat istirahat pertama dan beristirahat di tempat istirahat kedua. Anak-anak masih punya banyak tenaga, tetapi saya bisa melihat bahwa para ibu mulai lelah.

“Aku minta maaf…”

“Jangan khawatir. Kami tidak terburu-buru atau apa pun.”

Dia tampak sangat menyesal, tetapi aku tidak ingin mereka merasa bersalah karenanya. Kami telah tinggal di bawah atap yang sama sejak kami berada di ibu kota perairan. Meskipun aku tidak yakin apakah kapal termasuk atap. Bagaimanapun, kami adalah kawan, dan aku akan menjaga mereka. Aku benar-benar tidak ingin mereka menahan diri. Aku juga bukan tipe orang yang bisa mengabaikan anak-anak ketika mereka perlu dijaga.

Saya belum tahu apa rencana kami untuk mereka, tetapi itu adalah sesuatu yang akan kami pikirkan bersama. Topik pembicaraan kami selama istirahat adalah persis seperti itu.

“Menurutmu apa saja pilihan kita?” Itu pertanyaan yang sangat samar, tetapi saya tidak dapat memikirkan cara yang lebih baik untuk mendekati subjek tersebut. Saya pikir saya sudah terbiasa dengan dunia ini sekarang, tetapi kenyataannya saya hanya berpindah dari satu perjalanan ke perjalanan lainnya. Saya tidak tahu apa artinya menetap di satu tempat.

“Aku ingin membawa semua orang ke kuil angin, tapi… aku tidak begitu yakin.”

“Kenapa tidak? Karena akan memakan waktu lama?”

“Tidak, karena lokasi mereka akan bocor ke Jupiter…” kata Haruno, suaranya melemah.

Begitu, meskipun kita bisa membawa mereka kembali, mereka masih berisiko diserang lagi. Aku belum mempertimbangkan tantangan potensial apa pun selain perjalanan panjang.

“Haruskah kita menjadikan ini markas utama kita? Kita bisa menemukan tempat yang bisa ditinggali semua orang.”

“Touya… Oh, benar juga, kamu punya kewarganegaraan.”

“…Saya bersedia?”

“Kalau tidak, Anda tidak akan bisa mempekerjakan seorang raver.”

Aku tidak pernah memikirkannya sebelumnya, tetapi tampaknya Haruno dan aku memiliki kewarganegaraan dengan Jupiter. Itu tertera pada kartu status kami. Rupanya itu diberikan setelah kami diakui sebagai pahlawan.

“Mungkin itu adalah pilihan yang harus kita pikirkan secara serius.”

Jika benar-benar terlalu berbahaya untuk kembali ke kuil angin, seperti yang Haruno katakan, maka menjadikan kerajaan Ares yang multiras ini sebagai rumah baru kami adalah pilihan yang sangat tepat. Tujuan utamanya adalah mengembalikan mereka ke kuil, tetapi mereka membutuhkan tempat untuk hidup dengan damai sampai saat itu. Tentu saja, salah satu masalahnya adalah besarnya jumlah rombongan kami. Saya meminta pendapat Demon Dog, tetapi dia mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang harus kami diskusikan dengan seorang birokrat. Meskipun pasukan raja iblis memiliki markas di sini, mereka tidak menjalankan kerajaan. Para penguasa adalah keluarga kerajaan Ares.

“Mereka berhubungan baik dengan pasukan raja iblis,” Anjing Iblis terkekeh.

Kalau begitu, kita perlu tahu lebih banyak tentang kerajaan ini. Aku ingin tahu lebih banyak tentang hubungan mereka dengan pasukan raja iblis. Kita harus mempercepatnya. Kami mengakhiri istirahat kami dan melanjutkan perjalanan di sepanjang lorong sampai akhirnya kami melihat cahaya di ujung terowongan.

“Kota kuil ada di depan.”

“Kelihatannya cukup cerah. Apakah kita akhirnya akan keluar?”

“Tidak, tapi ada jendela atap. Begitu kita sampai di sana, akan ada penerangan yang sangat baik.”

Rombongan kami melangkah dengan langkah ringan. Kami akhirnya keluar dari lorong, dan di depan mata kami ada—tidak ada apa-apa?

“Ini kota…? Kurasa begitu.”

Saya membayangkan deretan bangunan di dalam gua seperti kota pelabuhan, tetapi di sini tidak demikian. Lorong itu menjadi dua kali lebih lebar, dan tampak seperti etalase pertokoan berjejer di kedua sisinya. Tampak seperti pusat perbelanjaan bawah tanah yang terbuat dari batu. Daerah itu ramai dengan aktivitas. Saya melihat beberapa jenis manusia setengah seperti di kota pelabuhan. Orang-orang yang lewat terus menatap kami, mungkin karena para cyclop jarang terlihat.

“Di mana kuil bumi?”

“Apakah kau melihat gerbang besar di depan sana? Itu pintu masuknya.” Anjing Iblis menunjuk ke gerbang selebar seluruh jalan. Mungkin lorong di kota kuil ini dibangun agar sesuai dengan lebar gerbang itu.

Satu-satunya cara untuk mencapai pusat kota adalah dengan melewati kuil. Ini adalah tindakan defensif, jika ada yang mencoba menyerbu melalui pelabuhan. Namun, tampaknya invasi belum pernah mencapai kota ini.

Jika aku meminta upacara pemberkatan di sini, maka aku akhirnya akan mendapatkan semua berkat dari masing-masing dewi. Pemandian Tanpa Batas akan berkembang lebih jauh dan akan diberikan hadiah keenam juga.

“Oh, apakah ada yang menjual keranjang buah untuk sumbangan di dekat gerbang?”

“Toko di sana menjualnya. Kau benar-benar memperhatikan formalitas itu?”

Kesan pertama itu penting. Menurut pemilik toko, di Ares, lebih umum menyumbangkan permata yang dikenal sebagai “opal pelangi” daripada keranjang buah. Opal pelangi adalah batu permata yang ditambang di Ares. Permata dengan kemurnian lebih tinggi berkilau dengan semua warna pelangi, oleh karena itu dinamakan demikian.

“’Iridescence’ adalah istilah untuk efek tersebut.”

Menurut Haruno, batu permata dari dunia kita memiliki sifat yang mirip.

Permata itu sendiri cukup umum ditemukan di dalam dinding rumah Ares, tetapi tidak ada nilainya jika tidak memancarkan cahaya pelangi. Begitu, jadi kualitas opal pelangi yang bisa kamu sumbangkan berbeda-beda berdasarkan kelas sosialmu. Penjaga toko berkata bahwa untuk “tuan muda sepertiku,” dia akan merekomendasikan batu yang agak besar.

Tentu saja—Dewi Bumi telah banyak membantuku. Namun, aku sama sekali tidak akan membeli liontin rantai emas yang direkomendasikan oleh penjaga toko itu. Jika Dewi Bumi mengenakan rantai yang begitu panjang, maka opal pelangi itu sendiri akan terkubur jauh di dalam belahan dadanya. Hmm, tetapi mungkin itu bisa menjadi cara yang baik untuk melambangkan kota ini di bawah gua?

…Aku harus menghentikan proses berpikirku di sana. Jika aku meneruskan alur pikiran ini dalam mimpiku, dia akan membaca pikiranku dan kemudian mencaci-makiku dengan ringan. Aku akan senang tentang itu, tetapi pada saat yang sama aku ingin lari jauh, jauh sekali.

“Haruskah kita memberi mereka aksesoris sebagai sumbangan?”

“Itu bukan praktik terbaik, tetapi para pengikut Dewi Bumi tidak terlalu pilih-pilih,” jelas Anjing Iblis sambil mengibaskan ekor. Ia berkata bahwa dari semua kepercayaan yang pernah ia temui hingga saat ini, orang-orang di kuil Bumi adalah yang paling mudah diajak bicara.

Rakti sedikit berlinang air mata mendengar pernyataan itu, tetapi menurutku kesannya tentang kuil kegelapan lebih terkait dengan ikan mas itu, Pendeta Bertopeng. Pokoknya, saat berada di Roma, lakukanlah seperti yang dilakukan orang Romawi. Mari kita pilih opal pelangi besar untuk disumbangkan. Tentu saja, itu bukan aksesori. Aku tidak suka ide menyumbangkan salah satunya ke kuil. Meskipun jika aku memberikannya langsung kepada dewi dalam mimpiku, itu akan menjadi cerita lain.

“Touya, apa pendapatmu tentang ini?” Haruno memilih bingkai besar dengan opal pelangi yang tertanam di bentuk kaktus. Masing-masing berkilauan dengan cahaya pelangi.

“Indah sekali!” Clena dan yang lainnya berseru positif.

“Bagus sih, tapi… Kenapa kaktus? Apa kaktus tumbuh di sekitar sini?”

“Ada perkebunan kaktus di atas tanah.”

Rupanya kaktus merupakan makanan pokok di wilayah ini. Di tempat hampa itu juga terdapat kaktus—saya bertanya-tanya apakah kaktus itu awalnya diimpor dari Ares. Bagaimanapun, bingkai ini merupakan pilihan yang bagus. Kami membelinya dan berjalan menuju kuil.

Ketika kami menyapa para kesatria kuil yang berdiri menjaga di pintu masuk, mereka tampak waspada dengan jumlah rombongan kami dan kehadiran para cyclop, tetapi sikap mereka berubah drastis ketika melihat Anjing Iblis dan mereka menyambut kami masuk.

“Kamu memang populer di sini.”

“Saya sudah tinggal di sini cukup lama.”

Sudah 500 tahun sejak dia lolos dari Hades. Kurasa siapa pun akan menjadi cukup ramah dengan penduduk setempat setelah sekian lama.

Kembali ke masa sekarang, ada dua ksatria kuil di kedua sisi gerbang, dan semuanya adalah dark elf. Awalnya aku agak waspada terhadap mereka karena kami baru saja bertarung dengan beberapa orang di ibu kota air. Mungkin karena merasakan kekhawatiranku, mereka berkata dengan sangat bangga, “Dark elf biasa ditemukan di kerajaan ini. Kami sangat mudah bergaul, tidak seperti light elf yang menyendiri di hutan.” Mungkin mereka sedikit bersaing sebagai sesama elf.

Kami melewati formalitas yang biasa dan memasuki kuil. Yang langsung menarik perhatian saya adalah dindingnya. Tidak seperti dinding lorong yang halus di belakang kami, bagian dalam kuil ini dibiarkan seperti batu alam. Para kesatria kuil menjelaskan kepada kami bahwa gua alam dianggap sebagai “tanah yang diberkati” dan diperlakukan lebih mewah daripada gua buatan yang dibangun dengan sihir. Kuil bumi adalah satu-satunya bangunan di sini pada awalnya, tetapi kota di sekitarnya secara bertahap telah berkembang menjadi bentuknya sekarang.

Karena ini adalah gua alami, ada tempat yang terlalu kecil untuk dilewati Prae dan cyclop lain, tetapi kami dapat bernavigasi sambil menghindari rute tersebut.

“Awalnya ini adalah tambang opal pelangi. Akhirnya, bagian tambang yang terbengkalai berubah menjadi rumah bagi penduduk. Mungkin lebih mudah daripada tinggal di atas tanah pada saat itu.”

“Sepertinya cuaca bisa menjadi sangat panas.”

“Memang benar. Harap berhati-hati saat Anda menuju ke permukaan.”

Clena mengernyit saat mendengar kata-kata Haruno. Dia mungkin sedang mengingat kembali saat-saat kami di kehampaan. Ekspresinya membuatku teringat saat aku merawat luka bakarnya, lalu dia menatapku dengan tajam, seolah-olah dia bisa tahu apa yang sedang kupikirkan.

Ahem , mari kembali ke topik.

Pendeta yang membimbing kami adalah seorang lycaon. Ia sangat ramah kepada kami, mungkin karena Anjing Iblis berasal dari ras yang sama, tetapi lebih mungkin karena Anjing Iblis memiliki kedudukan terhormat di kerajaan ini. Mungkin bukan Anjing Iblis itu sendiri, tetapi seluruh pasukan raja iblis yang dipuja di sini.

Pendeta itu membawa kami ke kapel, yang juga merupakan gua alami. Dindingnya bersinar samar, yang membuat ruangan terasa hangat dan mengundang. Namun, berbeda dengan dinding yang bergerigi, bagian dalamnya dilapisi bangku-bangku halus dan mengilap. Ketidakcocokan itu terasa agak aneh, tetapi ini mungkin hanya norma di Ares.

Di ujung ruangan terdapat sebuah patung Dewi Bumi. Patung itu indah, berwarna putih bersih. Patung ini lebih mirip dengan dewi tersebut dibandingkan dengan relief yang pernah kulihat di candi-candi lainnya.

Pertama, saya memanjatkan doa kepada Dewi Bumi. Saya bisa menemuinya dalam mimpi, tetapi saya ingin melakukan hal-hal dengan cara yang benar di sini. Setelah itu, saya meminta upacara pemberkatan. Saya juga ingin memperbarui kartu status saya, tetapi kartu tersebut dikeluarkan oleh kuil cahaya, jadi sayangnya layanan itu tidak ditawarkan di sini.

Ketika saya memberi tahu pendeta bahwa setelah upacara ini saya akan mendapatkan berkat dari semua dewi, dia menjadi lebih dari bersemangat dan segera memulai persiapan. Kuil di Ceres tampaknya telah mengirimi mereka pesan. Tetua kuil di sana telah membantu kami dan menyampaikan pesan yang baik untuk kami. Berkat itu, kami dapat segera memulai upacara.

“Daisy, tetaplah di sini dan awasi semuanya, oke?”

“Cih!” Daisy berusaha menyelinap masuk bersamaku, bertengger di bahuku, tapi aku menyerahkannya pada Yukina.

Kapel ini cukup besar, jadi Prae dan yang lainnya seharusnya tidak akan kesulitan menunggu di sini. Aku meminta Clena dan yang lainnya untuk memesan kamar kami untuk malam ini sementara upacara berlangsung. Kami mengadakan pesta besar, tetapi yang kami butuhkan hanyalah tempat untuk membuka pintu Pemandian Tanpa Batas. Tidak ada gunanya menyembunyikan keberadaannya ketika Anjing Iblis sudah mengetahuinya. Mengingat status sosial Anjing Iblis di sini, kupikir akan lebih baik untuk memesankannya kamar VIP daripada menguncinya di ruang tatami seperti sebelumnya. Aku juga menyerahkannya pada Clena.

Bagaimanapun, setelah aku kembali dari upacara, tibalah waktunya untuk berjalan-jalan ke Pemandian Tak Terbatas milikku yang baru saja dikembangkan.

Pendeta itu membawa saya keluar dari kapel dan menyusuri jalan setapak yang berkelok-kelok. Upacara akan dilakukan di tempat yang “paling dekat dengan sang dewi.” Saya melihat bahwa jalan setapak itu menurun secara bertahap. Tempat yang “paling dekat dengan sang dewi” mungkin adalah lokasi terendah di kuil ini.

Setelah berjalan beberapa saat, kami sampai di jalan buntu yang sempit. Kalau bukan karena peri gelap yang mengenakan jubah dan memegang tongkat, saya akan mengira kami telah mengambil jalan yang salah. Dia adalah tetua kuil—kecil, tetapi bertubuh kekar. Saya mulai mengingat kembali upacara di kuil api setelah melihatnya, tetapi mungkin tidak ada yang perlu ditakutkan. Bahkan tidak ada cukup ruang untuk menari di sini.

Saya tidak yakin apakah tetua kuil dapat merasakan kekhawatiran saya ketika dia mulai berbicara.

“Silakan duduk di sini.”

Saya bertanya-tanya mengapa kami mengadakan upacara di tempat yang sempit seperti itu, tetapi setelah menenangkan pikiran saya, saya menyadari bahwa ruang kecil di bawah tanah ini mungkin dianggap sebagai tanah paling suci bagi mereka.

Pendeta yang membimbingku pergi, dan aku mengikuti instruksi tetua itu untuk duduk dengan punggungku menempel ke dinding. Ia kemudian berdiri di hadapanku, menaburkan sesuatu yang tampak seperti opal pelangi yang dihancurkan ke atasku, mengangkat tongkatnya, dan mulai melantunkan doa ritual.

Cahaya pelangi bersinar di belakangku. Cahaya itu membentuk lingkaran sihir di dinding batu. Ini adalah lingkaran sihir yang sama yang digambar di tanah saat upacara di Ceres.

Mungkin akan lebih efisien jika punggung saya menyentuh dinding di sini. Saya duduk tegak, menempelkan punggung saya ke dinding, dan memejamkan mata.

Upacara pun berakhir tanpa hambatan. Aku mengepalkan tanganku dalam diam.

“Ada apa?”

“Tidak, rasanya hanya sedikit berbeda dari biasanya…” Perasaan puas membuncah dalam tubuhku. Namun, aku tidak tahu persis alasannya. HP, MP, STR… Aku memeriksa setiap statistik yang tercantum di kartu statusku, tetapi tidak ada yang terasa seperti penyebabnya. Ada hal lain yang mengalir dalam tubuhku. Satu-satunya hal yang dapat kukatakan dengan pasti adalah bahwa itu terasa seperti hal yang baik. Tubuhku tidak merasa lelah—malah, kondisinya lebih baik dari sebelumnya.

Saya ingin segera menghubungi semua orang. Penatua kuil dan saya melanjutkan perjalanan kembali ke lereng yang landai. Kami bertemu kembali dengan pendeta di tengah jalan, dan kami bertiga kembali ke kapel.

“Selamat datang kembali!!” Yukina melompat ke pelukanku begitu aku melangkah masuk.

Rakti dan Rium segera menyusul dan menyerangku, tetapi aku memeluk mereka semua tanpa goyah. Aku sudah dalam kondisi yang cukup baik sejak datang ke dunia ini—ini bukan hal yang tidak bisa kulakukan.

“Hei, sekarang, tahan diri kalian saat kalian keluar di depan umum.” Clena melepaskan mereka bertiga dariku. Para pendeta tersenyum saat mereka melihat kami. Si Anjing Iblis juga melihat kami dengan seringai lebar. Dia berkata bahwa sangat hebat bagaimana Clena dan aku begitu dekat satu sama lain. Dia mungkin berpikir bahwa dia bisa membawa seorang pahlawan ke pihaknya jika Clena adalah cucu raja iblis. Namun, aku tidak menyangka Clena akan begitu naif.

“…Dan apa yang kamu lakukan, Haruno?”

“T-Tidak ada…” Wajah Haruno merah padam, jari-jarinya terangkat dan gemetar. Dia pasti sedang mempertimbangkan apakah dia harus melompat ke arahku juga atau tidak. Hei, aku selalu terbuka kapan saja. Tapi kami tidak bisa bersikap seperti ini ke mana pun kami pergi, terutama dengan kehadiran sesepuh kuil. Aku membetulkan postur tubuhku dan kami semua berterima kasih kepada sesepuh itu lagi.

“Itu adalah kesenangan saya. Namun juga…”

“‘Juga’?”

“Hadiah yang diberikan dewi kepadamu… Bolehkah kami melihatnya juga?”

“…Hah?”

Saya perhatikan bahwa tetua dan pendeta berbisik-bisik tentang sesuatu dalam perjalanan pulang; pasti tentang ini. Clena mungkin menyinggung Pemandian Tanpa Batas saat dia memesan kamar kami. Saya tidak bisa menyalahkan mereka karena penasaran. Akan aneh jika menolak mereka, jadi saya setuju, sambil menambahkan, “Tapi perlu diingat bahwa saya tidak bisa menunjukkan ini kepada siapa pun.”

Tempat yang ditunjukkan kuil itu kepada kami seperti taman. Meskipun tidak ada tanaman hijau, ada air mancur dan kanal serta banyak ukiran di dinding. Taman itu lebar dan tinggi—cukup luas untukku membuka pintu.

“Aku akan menggunakan dinding ini,” kataku, lalu membuka pintu Pemandian Tanpa Batas.

Yang muncul di dalam adalah pintu lain yang ukurannya sama dengan gerbang kuil. Yah, kurasa itu juga gerbang sekarang. Atapnya tidak berubin seperti gerbang kuil, tetapi tetap saja gerbang kayu yang mengesankan, seperti yang bisa kamu temukan di depan kuil-kuil besar atau dojo-dojo tua di Jepang.

Kalau dipikir-pikir lagi, setelah saya menjalani upacara pemberkatan di Ceres, bak mandinya sudah berubah menjadi bak mandi kayu cedar. Sekarang setelah saya diberi pemberkatan dari kuil utama Dewi Bumi, seluruh ruangannya sudah mengadopsi tema kayu.

“Ohh! Menakjubkan!” Si Anjing Iblis meninggikan suaranya karena kagum. Aku bisa mengerti apa maksudnya. Ini pasti pemandangan yang penuh kenangan baginya.

Namun, saya terkejut mendengar suara-suara lain yang mengungkapkan perasaan kagum yang sama. Tatapan yang saya rasakan dari belakang membuat saya sedikit gugup, tetapi kami tidak bisa hanya menatap gerbang ini selamanya. Saya menenangkan diri dan mengumpulkan kekuatan di lengan saya untuk mendorong pintu agar terbuka… atau setidaknya itulah rencananya, tetapi tangan saya disambut dengan udara. Pintu terbuka secara otomatis di hadapan kami. Gerakannya halus, seolah-olah pintu itu tidak berbobot.

Gerbang yang terbuka sendiri? Ini fitur baru lainnya. Aku menarik napas dalam-dalam, melewati gerbang, dan menatap bangunan di hadapan kami.

“…Jadi begitu.”

Di seberang trotoar batu yang rapi itu terdapat sebuah bangunan kayu besar. Dinding putih yang tadinya ada kini telah berubah. Bangunan itu beratap genteng, dan dilihat dari penempatan jendelanya, kini bangunan itu memiliki lantai tiga. Jendela-jendelanya sebelumnya polos, tetapi sekarang ditutupi oleh kertas shoji dalam bingkai kisi-kisi.

Haruno melangkah ke sampingku dan berkata dengan sungguh-sungguh sambil mendongak, “Ini… hampir seperti ryokan bersejarah , ya.”

Memang, bangunan itu telah berevolusi, tetapi dari segi tampilan, bangunan itu kini memiliki suasana kuno seperti penginapan Jepang. Pemandian Tanpa Batas menerima berkat dari para dewi setiap kali saya menyalakannya dan secara bertahap menjadi lebih nyaman, tetapi sekarang bangunan itu akhirnya mengalami transformasi dramatis menjadi hotel sumber air panas.

Yukina terbang ke atap di atas pintu masuk dan melihat sekeliling. “Hei Touya, bukankah lantai dua dan tiga terlihat cukup jauh?”

“Benarkah?” Dia benar, lantai di atas lantai pertama jauh lebih jauh dari sebelumnya. Aku begitu terkejut dengan perubahan dramatis itu hingga tidak menyadarinya, tetapi lantai kedua dan ketiga tidak meluas sebanyak lantai pertama.

Daisy terbang ke samping Yukina dan juga memeriksa bangunan itu dari atas. “Apa-apaan ini? Semuanya tidak serasi.”

Mereka berdua menggambarkan beberapa kabin satu lantai yang mengelilingi bangunan utama tiga lantai di bagian tengah. Oh, jadi yang kita lihat bukan satu bangunan, tetapi beberapa bangunan baru yang mengelilingi bangunan lama. Semuanya dihubungkan oleh jalan setapak untuk membentuk satu properti yang saling terhubung. Setiap kabin memiliki ukuran dan tinggi yang berbeda. Itulah yang Daisy maksud ketika dia mengatakan semuanya tidak serasi. Bangunan tiga lantai di bagian tengah bentuknya hampir sama seperti sebelumnya. Baiklah, mari kita bagi tenaga kerja dan mulai menjelajah.

“Rulitora, bawa Prae dan para cyclop lainnya bersamamu untuk melihat-lihat di luar.” Aku meminta orang-orang yang lebih besar untuk menyelidiki taman luar. Dari sini aku sudah bisa melihat bahwa taman itu telah bertambah besar hampir sama besarnya dengan bangunan itu sendiri. Aku juga meminta Yukina dan Daisy untuk ikut dengan mereka, karena mereka bisa mengamati dari atas.

“Tim Roni akan menyelidiki kabin-kabin itu.” Roni, Rium, Sera, Sandra, Rin, dan Lumis ditugaskan di kabin-kabin di sekitar gedung. “Dan Rulitora, berjalanlah searah jarum jam mulai dari sisi kanan.”

“Apakah kamu melihat sesuatu di sana?”

“Tidak, tapi dulu tidak ada apa-apa di sana. Sekarang seharusnya ada altar tanah yang menempati tempat itu, seperti altar lainnya.”

Melihat ke kanan melewati bangunan itu, saya bisa melihat kolam pemancingan. Kincir angin berada di sisi kiri. Jika mereka mengikuti pola yang sama, maka altar baru seharusnya muncul lebih dalam di sisi kanan.

“Jika kau menemukan sesuatu, bawalah tetua dan pendeta ke sana.”

“Baiklah, saya akan melakukannya.”

Para anggota kuil dipenuhi rasa ingin tahu di pintu masuk.

Sekarang, kita semua akan menyelidiki bangunan di tengah. Hadiah tanah itu seharusnya ada di suatu tempat di sana. Rakti, Clena, Haruno, dan aku masuk ke dalam, bersama dengan Anjing Iblis yang belum bisa kami biarkan berkeliaran bebas.

Hal pertama yang kami lihat setelah melewati pintu depan adalah pintu masuk yang luas dan mewah dengan lantai kayu. Di kedua sisinya terdapat lemari sepatu kayu besar dan papan kayu. Ini persis seperti lobi depan hotel pada umumnya, tentu saja tanpa meja resepsionis.

Langit-langitnya cukup tinggi untuk para cyclop berdiri tegak. Barang bawaan yang kami tinggalkan di pintu masuk sebelumnya masih ada di sini. Ini pada dasarnya adalah versi evolusi dari pintu masuk yang kami miliki sebelumnya. Terakhir kali saya menerima berkat Dewi Bumi di Ceres, bak mandi berubah menjadi bak kayu cedar. Fakta bahwa begitu banyak barang berubah menjadi kayu di sini pasti merupakan efek langsung dari berkat bumi.

“Um, Touya, apa ini?” tanya Roni sambil menunjuk deretan sandal yang memenuhi rak sepatu. Sandal ini juga umum ditemukan di ryokan.

“Sandal? Tapi sepertinya mudah sekali lepas.” Clena mengambil sepasang sandal, tampak bingung. Si Anjing Iblis juga memiringkan kepalanya di sampingnya.

Oh ya, sandal dalam ruangan di dunia ini sering diikat dengan tali. Saya sudah lupa sejak kami bisa berjalan di sekitar Pemandian Tanpa Batas tanpa alas kaki.

“Itu sepatu dalam ruangan. Sebaiknya Anda memakainya di dalam ruangan kecuali di ruangan berlantai tatami.”

“Sepertinya sulit untuk berlari di sana…” gerutu Clena. Kau tidak seharusnya berlari di dalam ruangan.

Sandal ini tersedia dalam berbagai ukuran, cocok untuk siapa saja, dari Prae hingga Daisy. Ada juga bakiak, yang bisa kami kenakan di taman luar.

The Unlimited Bath benar-benar keren. Meskipun saya tidak yakin apakah saya harus mengatakan hal yang sama tentang hadiah saya sendiri.

Pokoknya, kami semua berganti sandal dan berpisah dengan tim Roni. Mereka akan menyelidiki dengan arah berlawanan jarum jam untuk menyelaraskan diri dengan tim Rulitora.

Tim saya langsung masuk, menyusuri lorong, dan masuk ke gedung tengah. Ada halaman dalam di antara kabin-kabin di sekitarnya dan gedung tengah, tetapi tetap saja tidak ada tanaman. Itu adalah taman batu. Pemandian Tanpa Batas tidak dapat menopang kehidupan tanaman, jadi tidak ada yang dapat kami lakukan untuk mengatasinya.

“Ini seperti istana.”

“Hah?” Clena tidak bisa berempati. Haruno sedang berbicara tentang kastil-kastil tua Jepang sambil menatap bangunan di tengah. Satu-satunya orang yang tahu apa yang sedang dibicarakannya bukanlah orang-orang dari dunia ini—Yukina, Demon Dog, dan aku.

“Tidakkah kau juga berpikir begitu, Touya? Puncaknya tampak seperti menara kastil.”

“Itu benar-benar terjadi…”

Dinding putih dengan atap genteng memisahkan setiap lantai. Sesuatu yang tampak seperti shachihoko , patung ikan mas macan, bertengger di atasnya. Desainnya mengingatkan saya pada kastil… Apakah itu benar-benar shachihoko? Sesuatu pasti berada di kedua ujung atap. Di kastil Jepang, di sanalah shachihoko dipasang. Kedua sisinya berukuran berbeda—sisi kiri lebih besar.

“Apa itu yang ada di atap?”

“Mereka tampak seperti… patung wanita.”

Anjing Iblis, menggunakan penglihatannya yang tajam, mengungkap identitas mereka. Terkadang Anda akan melihat patung wanita sebagai simbol utama di kapal, tetapi sebagai pengganti shachihoko di atas gedung? Apa yang terjadi dengan hadiah saya ini?

“Apakah itu… Dewi Cahaya dan Dewi Kegelapan?”

“Oh, kau benar. Yang lebih besar mungkin adalah adik perempuanku…”

Jadi begitulah. Ketika aku diberi berkah api, air, dan angin, aku tidak hanya menerima hadiah baru tetapi juga semacam altar. Prae dan para pengungsi lainnya telah berdoa di depan kincir angin setiap hari. Mungkin lantai tiga gedung ini juga merupakan altar? Apakah itu terwujud karena aku sekarang memiliki berkah dari setiap dewi? Itu adalah kemungkinan. Aku memutuskan untuk menunggu sampai setelah menemukan hadiah baruku untuk memeriksanya. Kami memasuki gedung pusat sambil merenungkan pikiranku.

“Tata letaknya tidak berubah dari sebelumnya.”

“Meskipun sekarang sudah menjadi jauh lebih besar dan telah dilakukan beberapa renovasi.”

Seperti yang Clena katakan, lantainya sekarang seluruhnya terbuat dari kayu; menyerupai dojo. Kami bisa tahu bahwa lantainya telah membesar karena ruang tambahan antara rak buku dan dinding. Ruang di antaranya sama persis dengan ruang yang telah mengembang sebelumnya. Kami harus menata semuanya lagi setelah tur selesai. Namun, kami memastikan untuk tetap rapi secara teratur, jadi itu seharusnya menjadi tugas yang cepat.

Selain itu semua, yang pertama adalah hadiahnya. Ada pintu baru di dinding paling kanan, sehingga totalnya ada enam pintu. Masing-masing dari keenam pintu itu memiliki tampilan yang berbeda. Di tengahnya ada pintu geser menuju pemandian Cahaya, ditutupi oleh tirai noren dengan tulisan hiragana “ゆ” di atasnya. Pintu menuju ruangan Kegelapan berlantai tatami adalah fusuma , pintu kasa geser yang menampilkan lukisan yang rumit. Dapur Api di sebelah kiri tidak memiliki pintu, hanya noren yang bisa Anda lewati dengan mudah. ​​Sebaliknya, kulkas Angin diamankan oleh pintu yang berat. Itu mungkin untuk mencegah udara dingin keluar. Ruangan dengan keran Air di sebelah kanan memiliki pintu kisi-kisi. Dan terakhir, pintu baru, yang akan mengarah ke hadiah bumi, terbuat dari kayu tetapi diperkuat dengan logam; tampak kokoh.

“Kelihatannya cukup kaku.”

“Rasanya seperti pintu menuju brankas.”

“Ya, benar sekali.”

Saya hanya melihatnya di TV, tetapi saya tahu apa yang Haruno bicarakan. Meski tampak seperti brankas, brankas itu tidak dikunci dengan kunci yang berat, jadi kami cukup membuka pintu dan masuk ke dalam. Saya menyalakan lampu dan melihat banyak rak kosong.

“Tidak ada apa pun di sini…”

“Apakah ini gudang?”

Itu sesuai dengan gambaran pintu di belakang kami, dan ini pasti akan menjadi ruangan yang nyaman untuk dimiliki, tetapi apakah ini benar-benar hadiahnya? Tidak, mungkin ada sesuatu yang lebih dalam seperti keran yang menghasilkan kuah udon dan jus jeruk. Aku melihat sekeliling sambil mengingat hal itu dan menemukan sesuatu di ujung ruangan yang lain.

Mangkuk batu dengan dasar yang dalam diletakkan di bawah piringan batu tebal berbentuk kue bolu, kecuali tidak ada lubang di bagian bawahnya. Kue bolu tanpa lubang ini dibagi menjadi dua piring, dan piring di atasnya memiliki pegangan yang terpasang sehingga Anda dapat memutarnya. Hanya piring di atasnya yang memiliki lubang di bagian tengah.

Ketika saya mengambil mangkuk itu, saya menyadari bahwa mangkuk itu tidak terbuat dari batu, melainkan semacam bahan yang sangat ringan. Ada beberapa mangkuk cadangan di sebelahnya.

“Apa ini?”

“Menurutku itu disebut batu giling.”

Saya pernah melihat ini di TV sebelumnya. Saya ingat itu adalah fitur khusus di restoran yang membuat mi soba buatan tangan. Lubang di atasnya adalah untuk menuangkan bahan-bahan seperti gandum, beras, atau kacang-kacangan, yang akan digiling menjadi bubuk. Jika ini adalah hadiah, maka itu adalah batu giling Dewi Bumi. Namun, jika mempertimbangkan semuanya, saya ragu bahwa ini adalah batu giling biasa.

“Eh, Touya, aku lihat tombol di sini.”

“Oh?” Aku melihat lagi dan melihat enam tombol di pelat atas. Begitu aku melakukannya, buku petunjuk tentang cara menggunakan batu giling ini muncul di pikiranku. Aku menekan salah satu tombol dengan hati-hati, lalu memutar batu giling itu. Butiran-butiran putih mulai mengalir keluar dari antara kedua pelat.

“Apakah ini dihasilkan dari MP Anda, seperti sabun?”

“Ya. Coba cicipi, kau akan tahu apa itu,” kataku. Clena dengan hati-hati mencelupkan jarinya ke dalam bubuk itu, lalu menjilatinya.

“Manis! Apakah ini gula?”

Saya tidak suka mempersingkat ini, tetapi masih banyak yang harus kami lakukan. Saya menekan tombol berikutnya, memutar batu, dan bubuk putih lainnya keluar. Ini adalah garam. Dengan menekan tombol berikutnya dan memutar batu, cairan berwarna kuning muda mengalir keluar—cuka.

“Oh, itu lima pilar masakan Jepang…”

Saya selalu bisa percaya Haruno akan mengambil barang dengan cepat. Tombol keempat menghasilkan cairan berwarna gelap, kecap. Tombol kelima menghasilkan miso. Sungguh aneh melihat cairan ini mengalir keluar dari sela-sela dua batu itu.

Ini seperti salah satu benda ajaib yang pernah Anda dengar dalam dongeng. Itu adalah batu giling yang menghasilkan bumbu dalam jumlah tak terbatas. Kami bisa mendapatkan bumbu sebanyak yang bisa ditangani MP saya.

“I-Ini memberiku banyak sekali ide memasak…!”

“M-Miso… Sudah 500 tahun…!”

Mata Haruno dan Demon Dog berbinar saat bumbu-bumbu dituangkan. Miso sangat menarik karena tidak ada yang bisa menggantikannya di dunia ini, seperti bagaimana kecap asin bisa diganti dengan kecap ikan. Aku yakin Yukina juga akan senang. Aku harus menunjukkan ini padanya nanti.

Sementara itu, Clena terkesima dengan gula putih murni, yang merupakan pemandangan langka di dunia ini. Namun, gula itu kini telah tertutupi cuka, kecap asin, dan miso, jadi kami harus mencuci mangkuk ini nanti.

Rakti, yang selama ini gelisah sendirian di belakang, menyadari sesuatu. “Ada satu tombol lagi, bukan?”

Bagus sekali Anda memperhatikannya. Dia benar, kami masih harus mencoba satu tombol lagi. Nilai sebenarnya dari hadiah ini akan segera terungkap. Saya pindah ke mangkuk baru, menekan tombol terakhir, dan memutar batu segenggam itu. Butiran putih mulai mengalir keluar dari tengah.

“T-Touya! Apa ini…?!”

Tentu saja.

“Apakah ini… nasi?!”

Ya, ini nasi. Nasi putih. Bagian penting dari makanan sehat. Saya terus memutar batu kecil itu sampai mangkuk terisi penuh dengan nasi. Ohhh, ini yang saya sebut hadiah! Kami benar-benar harus makan nasi malam ini…! Meskipun sayangnya kami tidak punya penanak nasi listrik.

“Menurutmu, apakah kita bisa merebusnya dalam panci?”

“Anda bahkan bisa merebusnya dalam slow cooker.”

“…Benar-benar?”

“Saya kira demikian.”

Haruno jelas lebih tahu tentang hal itu daripada aku, jadi aku akan membiarkan dia yang mengurusinya.

“Aku juga akan membuat sup miso. Dan banyak lauk pauk, karena kita punya bumbunya.”

“Silakan! Gunakan sebanyak yang kau mau! Habiskan MP-ku!” Aku rela mengorbankan seluruh diriku untuk ini. Maksudku, aku tidak akan bisa bergerak saat itu, tapi kita bisa mengatasinya saat waktunya tiba.

Bagaimanapun, saya ingin makan onigiri. Kami tidak punya rumput laut jadi harusnya onigiri asin… Tidak, sekarang mungkin untuk membuat isiannya. Saya bisa merasakan bahwa saya menjadi sedikit terlalu gembira. Itu tidak terlintas dalam pikiran saya sampai sekarang, tetapi ternyata saya sudah sangat ingin makan makanan Jepang selama ini.

Si Anjing Iblis pun sama. Ia mengibas-ngibaskan ekornya dengan keras. “Oh, aku tak sabar menantikan ini~”

“…Hah?” Tunggu sebentar.

“Hah? Apa maksudmu, ‘hah’? Apa kau akan membuat tawanan perang kelaparan?!”

“Jika kami memperlakukan Anda seperti tawanan perang di negara ini, maka kami akan menjadi orang jahat.”

“Yah, aku tidak bisa menyangkalnya…”

“Dan itulah mengapa kami memesan ruang VIP di kuil ini untukmu…”

“……”

“Mereka mungkin sedang menyiapkan pesta untukmu, karena jenderal iblis adalah tamu yang sangat istimewa…?”

Para jenderal iblis disegani di negara ini, jadi kami tidak bisa memperlakukan Anjing Iblis seperti salah satu tawanan kami. Itulah sebabnya kami tidak pernah merantainya saat dia bersama kami. Mungkin dia sudah lupa sekarang, tetapi kami menguncinya di dalam ruang tatami pada awalnya. Dan itulah alasan mengapa kami ingin memperlakukannya dengan keramahtamahan dengan memesan kamar VIP di sini sekarang…

“Tidak, kasihanilah! Kau sudah datang sejauh ini dan nasi putihku diambil! Kekejamanmu tidak adil!!” Si Anjing Iblis merintih di pinggangku, semua rasa malu dan hormatnya sirna.

“Woah, jangan bergantung padaku! Dan apakah cara bicaramu jadi sangat berbeda?!”

“Engkau menjadi saksi jati diriku yang sebenarnya!”

Rupanya dia berbicara seperti itu untuk mempertahankan penampilannya sebagai seorang utusan.

“Prithee, berikan aku nasi putihmu !!”

“Baiklah, baiklah, aku mengerti! Aku akan membicarakannya dengan tetua kuil!!” Aku menyerah pada rengekan Anjing Iblis dan membiarkannya tinggal bersama kami malam ini. Yah, setidaknya sekarang kami tahu bahwa para jenderal iblis mungkin lemah terhadap hadiah baru ini.

Selanjutnya kami memeriksa ruang tatami dari anugerah kegelapan.

“Jumlah tatami telah meningkat.”

Ruangan itu menjadi sedikit lebih luas. Apakah ini berarti berkah kegelapan di dalam diriku juga semakin kuat? Ruangan itu sendiri sekarang dikaruniai beberapa efek: “tidur malam yang nyenyak,” “tidur yang tenang,” “mimpi indah,” “kebangkitan yang damai,” dan “pemulihan yang dipercepat dari kelelahan.” Pengaturan yang sempurna untuk membantu siapa pun dari kita pulih dari kelelahan. Aku tidak mengharapkan yang kurang dari dewi malam dan ketenangan, Rakti. Dia dimaksudkan untuk penyembuhan.

“Apakah kamu merasa baik-baik saja, Touya?”

“Dia baik-baik saja. Kamarnya jadi sedikit lebih besar saja! Dan berkat dari saudara-saudariku juga semakin kuat!” seru Rakti sambil membusungkan dadanya. Dia berkata bahwa ini tidak akan berpengaruh pada penekanan transformasi iblisku.

Namun, bagian tentang berkat-berkat lainnya yang semakin kuat menarik perhatian saya. Kami pergi ke ruang keran dan segera menyadari bahwa sekarang ada enam keran. Masing-masing berdiri terpisah, seperti enam altar kecil. Saya dapat mengetahui apa yang akan keluar dari masing-masing keran dengan melihatnya. Setiap keran memiliki relief yang menggambarkan Dewi Air yang sedang memegang sesuatu. Dua yang pertama sama seperti sebelumnya—kuah udon dan jus jeruk. Saya memahami yang terakhir, karena relief tersebut menggambarkan buah. Namun, ukiran pada keran kuah udon agak surealis—Dewi Air memegang sumpitnya dengan salah.

“Yang ini jus apel.”

“Sudah lama tidak ada buah seperti ini di sekitar sini.” Buah-buah itu mungkin tumbuh di tempat yang lebih dingin seperti tempat kelahiran Clena, kerajaan Juno di utara. Relief ini menggambarkan Dewi Air sedang memegang sebuah apel. Ia tampak berwibawa.

“Touya! Ini bersoda!”

“Oh, itu air berkarbonasi.”

Dewi pada relief ini tampak agung, mengenakan gaun yang mengingatkan pada citra bangsawan Eropa. Air berkarbonasi mungkin terasa nikmat jika dicampur dengan minuman lain. Ini memerlukan sedikit eksperimen.

“Yang ini… merah?! Darah?!”

“Tenang saja, Clena. Itu jus tomat.”

Clena menyadari bahwa dia salah paham, yang membuat wajahnya memerah seperti jus tomat. Anda bisa tahu dengan melihat bahwa jus tomat itu kental. Itu tidak tampak seperti darah, tetapi saya tidak bisa menyalahkannya karena terkejut dengan cairan yang tiba-tiba keluar dari keran dan langsung mengambil kesimpulan. Dewi Air di sini mengenakan gaun malam yang anggun. Apakah itu hanya imajinasiku, atau apakah dia terlihat seperti vampir di sini?

“Dan yang terakhir ini… Ho, relief ini mungkin yang paling aku suka.”

“Ini… panas! Apakah ini teh?”

Altar terakhir memberi kami teh hijau. Teh itu tidak cukup panas untuk membakarku, tetapi aku tetap terkejut dengan panas yang tak terduga itu. Dewi dalam relief ini mengenakan kimono, mungkin untuk menandakan teh hijau. Aku bisa mengerti mengapa Anjing Iblis paling menyukai yang ini. Selain itu, Dewi Air tentu saja senang menyelami roh berbagai hal.

“Tapi kenapa kau mendapat begitu banyak? Apakah karena kau sekarang mendapat berkah dari semua dewi?”

“Mungkin saja, tapi Sister Earth juga merupakan dewi panen yang baik, jadi menurutku itu ada hubungannya dengan itu.”

“Begitu ya, itu masuk akal…”

Kalau begitu, hadiah-hadiah lainnya mungkin juga menyala. Kami menyeberangi lorong menuju kulkas Dewi Angin. Seperti yang kami duga, kulkas ini juga telah berubah. Ada kompartemen baru di dalamnya. Aku membuka satu kompartemen dan disambut dengan udara yang lebih dingin menusuk wajahku.

“…Ini adalah lemari es.”

Hanya Haruno dan aku yang tahu benda apa ini. Kulkas ini menggunakan angin dingin untuk menjaga suhunya, tetapi bagian baru di dalamnya mengandung angin yang lebih dingin lagi, cukup dingin untuk digunakan sebagai freezer.

“Eh, aku nggak begitu ngerti, tapi rak ini yang kamu sebut ‘freezer’?” tanya Clena sambil melihat ke arah kulkas.

Total ada lima kompartemen. Selain freezer, ada rak untuk menjaga sayuran tetap segar, zona daging untuk menjaga ikan dan daging tetap segar, zona pembekuan parsial, dan zona pendinginan. Akan butuh waktu lama untuk menjelaskan setiap kompartemen satu per satu, jadi untuk saat ini saya hanya memberinya jawaban ya.

Ruangan ini telah berubah dengan cara lain—ada pintu baru yang mengarah ke dapur Dewi Api. Ini bukan perubahan yang paling menarik, tetapi memiliki akses langsung antara kulkas dan dapur akan sangat nyaman.

Jadi, kami melewati pintu yang disebutkan tadi menuju dapur. Dapurnya juga menjadi lebih besar dan kini dilengkapi dengan lebih banyak peralatan. Kompornya sama seperti sebelumnya, tetapi oven dan microwave telah digabung menjadi satu peralatan dan kini juga memiliki fungsi mengukus—oven uap microwave. Ada juga penanak nasi, penanak bertekanan, blender, dan bahkan oven batu bata besar. Tak perlu dikatakan lagi, semuanya ditenagai oleh MP saya. Jika saya mau, saya bisa membuat blender itu menghancurkan tulang.

“Penanak nasi… Waktu yang tepat!”

“Sekarang kita bisa membuat nasi tanpa harus merebusnya sendiri!”

Haruno dan aku semakin bersemangat; aku semakin menantikan makan malam malam ini. Setelah kami selesai melompat kegirangan, Rakti mendatangiku dengan rentetan pertanyaan. Dapur adalah medan pertempuran utamanya, jadi dia ingin mempelajari semua yang dia bisa.

Saya menjelaskan cara menggunakan setiap peralatan kepadanya. Saat saya menunjukkannya, saya melihat bahwa kami memiliki beberapa penanak nasi dengan berbagai ukuran, mulai dari yang biasa digunakan di rumah hingga yang berukuran besar untuk keperluan komersial. Kami tidak akan kesulitan memasak untuk seluruh keluarga.

Oven batu bata adalah satu-satunya benda yang tampak tidak pada tempatnya. Mengetahui kepribadian Dewi Api, dia mungkin tidak akan puas hanya dengan membuat semuanya lebih mudah. ​​Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti, tetapi itu firasatku.

“Saya rasa saya bisa menebak cara menggunakan oven besar itu, tapi yang lainnya…”

“Ayo kita ajari Sera dan yang lainnya juga saat mereka kembali.”

Tentu saja, tidak ada yang tahu cara menggunakan peralatan ini selain Haruno dan Yukina, jadi kami akan membahasnya nanti. Meskipun, saya tidak tahu cara menggunakan oven batu bata. Itu seharusnya menjadi bidang keahlian Clena dan Roni.

Akhirnya, tibalah saatnya untuk memeriksa hadiah pertamaku—Kamar Mandi Tanpa Batas. Kamar mandi ini telah mengubah ruangan mana pun menjadi lebih baik.

Pertama, pintunya tidak lagi mengarah langsung ke kamar mandi, tetapi ke lorong lain di antaranya. Lorong itu juga bercabang ke kabin luar, jadi Anda bisa masuk dari sana juga. Saya tidak menyangka semua ini. Ruang tambahan ini berada di belakang gedung, jadi kami tidak melihatnya dari pintu masuk. Ruang yang ditempati Kamar Mandi Tanpa Batas jauh lebih besar dari yang saya duga.

“Apakah ini bangunan tambahan?” tanya Demon Dog sambil menggaruk kepalanya. Apakah itu berarti bangunan utama berada di belakang kita? Namun, dimensi ini awalnya seharusnya menjadi “Pemandian Tak Terbatas”, jadi apakah itu berarti ini adalah bangunan utama, dan bangunan tambahan berada di belakang kita…? Nah, demi kesederhanaan, anggap saja bangunan utama adalah yang lebih besar.

“Akhirnya, bak mandinya menjadi mandiri.”

“Apakah seluruh bangunan itu kamar mandi?”

Clena, yang sudah bersama kami sejak hari-hari awal pemandian ini, memiliki ekspresi yang bertentangan. Dia tidak tahu apakah harus lebih terkejut atau bingung. Aku yakin wajahku juga terlihat mirip sekarang.

Pokoknya, saatnya menjelajahi gedung tambahan ini. Kami sedang berjalan di jalan setapak tertutup ketika kami bertemu dengan tim Roni, yang sedang menjelajahi sekeliling gedung.

“Tuan Touya, mengapa Anda ada di sini? Apakah Anda membutuhkan sesuatu?”

“Tidak, tapi pemandian di sana sepertinya sudah menjadi bangunan tersendiri, jadi kami akan memeriksanya.”

“Hah?” Mereka semua menjawab serempak. Ya, itu cukup mengejutkan.

Saya memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya kepada tim Roni tentang apa yang telah mereka temukan sejauh ini. Kabin-kabin dengan berbagai ukuran dihubungkan oleh jalan setapak tertutup yang membentuk perimeter di sekeliling bangunan utama. Setiap kabin memiliki denah lantai yang berbeda. Beberapa di antaranya hanya terdiri dari satu ruangan besar, dan yang lainnya dibagi menjadi beberapa ruangan yang lebih kecil. Saya meminta mereka untuk menjelaskan detailnya kepada saya nanti.

Mereka belum menemukan sesuatu dengan kekuatan khusus yang bisa menjadi hadiah, tetapi kabin dengan satu kamar cukup besar untuk para cyclop tidur. Kabin-kabin itu juga memiliki beranda, jadi mereka bisa masuk dari sisi lain juga. Sempurna, aku bisa membiarkan para cyclop tinggal di sana mulai malam ini.

Mereka juga melihat altar tanah dari jalan setapak yang tertutup. Rupanya itu adalah pohon yang terbuat dari opal pelangi. Kelompok Rulitora telah menuntun tetua dan pendeta ke sana, dan mereka segera mulai melakukan semacam ritual. Kurasa aku tidak boleh berharap lebih dari mereka? Kedengarannya aku tidak punya alasan untuk menghentikan mereka, jadi kubiarkan saja mereka untuk saat ini.

“Baiklah kalau begitu, haruskah kita serahkan gedung besar ini pada kelompokmu, Tuan Touya?”

“Tentu. Aku serahkan sisa bangunan kepadamu.” Kabin-kabin lainnya sepertinya tidak berisi sesuatu yang istimewa, jadi semuanya akan selesai dengan cepat. Aku meminta mereka untuk datang menemuiku setelah semuanya selesai. Aku ingin punya cukup waktu untuk menjelaskan hadiah-hadiah baru itu kepada semua orang. Kami juga masih perlu memeriksa lantai dua dan tiga, jadi mungkin aku akan menyerahkan penjelasan itu kepada Haruno.

Kami berpisah dengan tim Roni untuk sementara waktu dan memasuki gedung tambahan. Ruang pertama setelah pintu bukanlah ruang ganti biasa, melainkan lobi. Ada pintu masuk lain di kiri dan kanan sehingga Anda bisa masuk dari luar juga. Lobi dilengkapi dengan area istirahat yang berisi sofa dan meja. Di sana juga tersedia kursi pijat dalam berbagai ukuran. Bahkan ada kursi yang bisa Anda gunakan untuk berbaring, sehingga semua demi-human bisa menggunakannya.

Pintu masuk ke ruang ganti tidak memiliki pintu, melainkan sekat yang tidak bisa dilihat. Cyclops lainnya tidak ada di sana saat ini, tetapi aku yakin ini akan memudahkan mereka untuk bergerak bebas.

Lemari dengan yuamigi , handuk yang bisa dipakai, juga dipindahkan ke lobi. Saya melihat ada rak tambahan di dalam lemari. Satu rak berisi yuamigi sementara rak lainnya berisi yukata.

“Apakah ini jubah?”

“Tidak, itu disebut yukata. Itu seperti piyama… Baiklah, tidak juga? Karena Anda juga bisa mengenakannya ke festival.”

“Itu jenis pakaian umum dari dunia kita,” Haruno menimpali saat aku mulai bingung dengan penjelasanku sendiri. “Itu adalah bagian populer dari mode arus utama sekarang, jadi kamu bisa memakainya di luar. Kamu bahkan bisa memakai pakaian dalam dengan itu sekarang!”

Dan kemudian dia dengan panik menambahkan penjelasannya sendiri dengan wajah memerah. Yah, kudengar orang-orang tidak memakai pakaian dalam di balik yukata di masa lalu.

Yukata tersedia dalam enam warna berbeda. Setelah tenang, Haruno menunjukkan bahwa warna-warna tersebut kemungkinan melambangkan cahaya, api, angin, air, tanah, dan kegelapan. Kita bisa meminta semua orang memilih warna favorit mereka nanti.

Ruang ganti itu sendiri luas, dengan kipas angin langit-langit yang berputar perlahan di atas kami. Kami masuk ke rumah pemandian, dan yang sama sekali tidak mengejutkan saya, kini ada lebih banyak kamar mandi. Bak mandi kayu cedar masih ada di sana, tetapi sebagai tambahan, kini ada bak mandi air panas, sauna, dan kamar mandi dalam ruangan terbuka.

Konsep “pemandian terbuka dalam ruangan” terasa agak kontradiktif, tetapi memang begitulah adanya. Bangunan tambahan ini sebenarnya setinggi dua lantai, dan lantai dua memiliki langit-langit kubah yang dapat memproyeksikan pemandangan dari luar. Pemandian itu sendiri dikelilingi oleh batu-batuan seolah-olah berada di luar, sehingga menjadikannya “pemandian terbuka dalam ruangan”.

Tentu saja, fitur ini menggunakan MP saya, dan kami tidak bisa melihat pemandangan dari mana pun di dunia. Namun, salah satu kelemahan utama dari Pemandian Tanpa Batas adalah kami tidak bisa mengetahui apa yang terjadi di dunia luar, jadi sekarang kami akhirnya punya cara untuk mengatasinya. Ditambah lagi, saya senang karena kami bisa memproyeksikan langit malam berbintang dari dalam ruangan ini. Akan keren juga jika mencoba memproyeksikan pemandangan dari bawah laut.

Bak mandi air panas cukup dangkal untuk bersantai, dan menggunakan gelombang ultrasonik untuk aliran jet. Sauna adalah sauna inframerah.

“Apa bedanya dengan sauna biasa?”

“Sesuai dengan namanya, alat ini menggunakan cahaya inframerah untuk memanaskannya. Suhunya sedikit lebih rendah dari pemandian uap.” Menurut Haruno, alat ini memiliki manfaat untuk kesehatan dan kecantikan. Saya merasa agak acuh tak acuh saat mendengarnya, tetapi dia tampak senang mendengarnya.

Ada juga kolam renang di luar gedung. Namun, dalam kasus ini, mungkin itu bukan kolam renang, melainkan pemandian air dingin. Saya menyadari sesuatu ketika saya pergi untuk memeriksa kolam renang itu.

“…Apakah ini terlihat familiar bagimu?”

“Kau benar…” Clena tahu apa yang kumaksud. Kolam itu berbentuk bundar dan agak mirip lumpang. Ini mengingatkan kami pada waduk di suku Torano’o, meskipun kolam kami lebih besar.

Rakti gelisah tak sabaran, siap melompat ke kolam renang kapan saja, tetapi aku membuatnya menahan diri untuk saat ini. Jangan menatapku dengan mata menengadah itu… Dia begitu manis hingga aku hampir menyerah, tetapi aku juga harus tetap kuat. Kenyataannya, kami seharusnya bersenang-senang setelah menyortir semua barang bawaan kami… Tetapi itu agak terlalu kejam, jadi larangan itu hanya berlaku sampai kami selesai memeriksa semuanya. Mungkin aku bersikap terlalu baik.

Pokoknya, aku paling senang dengan kolam renang baru ini. Kelompok kami punya banyak anggota, terutama Rulitora, yang tidak tahan mandi. Aku bisa menurunkan suhunya, tetapi aku tidak bisa berbuat apa-apa terhadap kelembapannya. Akhirnya kami punya solusi untuk itu. Mereka sekarang bisa mandi air dingin dengan bebas. Ada manusia setengah dari berbagai ukuran, tetapi kemiringan kolam berbentuk mortir ini seharusnya bisa menampung semua orang.

“Bak mandi ini benar-benar membesar, ya.” Haruno berkata dengan takjub.

“Mungkin ini karena kesombongan dewi tertua yang sedang bekerja?” Maksudku itu sebagai candaan, tapi mungkin aku sebenarnya cukup dekat dengan sasaran.

Kami sekarang sudah selesai menilai hadiah-hadiah itu, yang semuanya berubah drastis. Aku yakin itu karena akhirnya aku mendapatkan semua berkat. Aku tidak punya alasan khusus untuk mempercayainya, tetapi sejujurnya aku tidak bisa memikirkan alasan yang lebih baik. Tidak ada gunanya bagiku untuk terus memikirkannya, jadi kami kembali ke gedung utama dan berkumpul kembali dengan tim Roni. Aku meminta Haruno untuk tinggal bersama mereka dan menjelaskan cara kerja hadiah-hadiah baru itu. Clena, Rakti, Demon Dog, dan aku menuju ke lantai dua.

“Hmm, hanya kamar biasa di sini.”

“Ruang tengah berlantai tatami dan dikelilingi oleh lorong di tiga sisi, yang mengarah ke 17 ruangan yang lebih kecil.”

“Lima ruangan di bagian dalam berlantai tatami, sedangkan ruangan lainnya berlantai kayu.”

Setiap lorong terbuka hingga lima ruangan. Sisi depan ruangan tengah dengan tangga juga memiliki sebuah ruangan di setiap sisinya, lebih besar daripada ruangan lain di sepanjang lorong. Setiap ruangan yang lebih kecil terbuka ke teras di luar. Teras tersebut tidak dipisahkan oleh ruangan, teras tersebut terus lurus mengelilingi bangunan. Keempat sudut lantai ini juga memiliki pintu yang mengarah ke teras tanpa harus melewati sebuah ruangan.

“Ahh, sungguh nostalgia.” Anjing Iblis itu tampak mengingatkan. Memang, selain langit-langitnya yang tinggi, bangunan ini dibangun seperti salah satu kastil Jepang kuno. Namun, tampaknya tidak ada yang menyerupai hadiah di sini, jadi kami naik ke lantai tiga.

“Begitu ya, jadi ini digeser ke atas.”

Kamar tidur raksasa telah dipindahkan ke lantai tiga. Sebelumnya memang sudah besar, tetapi sekarang lebih luas lagi. Lantai ini juga memiliki teras di sekelilingnya. Jika Anda melihat ke bawah dari sini, Anda dapat melihat seluruh area Kamar Mandi Tanpa Batas. Taman di luar tidak cukup besar untuk dianggap sebagai pemandangan yang indah, tetapi dari sini saya dapat melihat seberapa luas area luarnya telah meluas. Berkat bangunan tambahan, ruangan itu bahkan lebih besar dari yang saya perkirakan.

“Oh, Touya!” Yukina, yang sedang memeriksa setiap altar, terbang ke arahku.

“Ugh, aku lelah~” kata Daisy, yang juga terbang dan mendarat di kepalaku. Yukina merasakan sedikit persaingan dari ini dan terbang ke sampingku, meraih lenganku. “Itu kasar! Semuanya jauh lebih besar dari yang kukira.”

“…Ya, sepertinya begitu.”

Altar-altar itu masing-masing tampak cukup jauh dari sini. Agak merepotkan juga karena kolam pemancingan berada begitu jauh. Aku menepuk kepala Yukina untuk berterima kasih atas kerja kerasnya, lalu aku melihat sesuatu yang asing di sudut mataku.

Ternyata tempatnya sangat dekat dengan kami. Ada jalan menurun yang menghubungkan teras dengan tanah. Yukina dan aku mencoba menyusurinya. Jalan menurun itu juga terhubung dengan teras lantai dua, lalu terus menurun hingga ke tanah.

“Apakah ini untuk Rulitora dan manusia setengah lainnya?”

“Ya, menurutku begitu.”

Tangga yang kami gunakan cocok untuk kami manusia dan para ketolt, tetapi agak terlalu kecil untuk Rulitora, apalagi para cyclop. Itulah sebabnya mereka tidak pernah naik ke lantai dua sebelumnya. Namun sekarang mereka bisa menggunakan jalan landai ini.

“Sangat merepotkan jika tidak bisa terbang~”

“Aku tahu, kan?”

…Tapi ini tidak ada hubungannya dengan Yukina, Daisy, atau glaupis.

Saya kemudian bertanya kepada Rulitora apakah dia menginginkan kamarnya sendiri di lantai dua, tetapi dia menjawab bahwa dia merasa tidak nyaman tinggal di suatu tempat di atas tanah. Yah, saya tidak bisa membantahnya. Dia berkata dia lebih suka menggunakan salah satu kabin di sekitar gedung jika dia harus memilih, jadi saya bisa memberikan salah satunya kepadanya.

“Aku ingin tinggal bersama kalian semua~” Sebaliknya, Prae mengatakan bahwa dia menginginkan kamar di lantai dua. Sepertinya kita sudah memiliki penghuni di salah satu dari dua kamar besar di sebelah tangga.

Kami menyelesaikan tur dan kembali ke lantai pertama, tempat Haruno telah selesai memberikan penjelasan tentang hadiah-hadiah baru. Yang lain mengalami kesulitan memahami peralatan rumah tangga, tetapi mereka harus belajar melalui pengalaman langsung. Namun, saya khawatir mereka akan terluka, jadi saya akan membantu memasak untuk sementara waktu.

“Lantai dua sekarang punya banyak kamar. Jumlahnya cukup untuk semua orang punya kamar sendiri.”

“…Tapi bagaimana dengan kamar tidur…?”

Setelah saya menjelaskan tata letak lantai dua, Haruno tampak seperti baru saja melompat ke dalam bak mandi es tanpa ingat untuk memanaskannya.

“Oh, kamar tidurnya telah dipindahkan ke lantai tiga.”

“Untunglah…”

Kali ini, wajahnya meleleh seolah-olah dia sedang berendam dalam air hangat dan menenangkan. Senyumnya begitu lembut sehingga membuatku merasa hangat di dalam. Apakah dia sangat menyukai kamar tidur itu?

Tim Rulitora juga telah kembali, jadi saya meminta mereka untuk melaporkan temuan mereka. Taman itu telah diperluas, tetapi tidak banyak yang berubah selain penambahan altar tanah. Mereka tidak menemukan apa pun yang dapat dianggap sebagai hadiah.

“Kita punya cukup ruang untuk menampung semua orang dengan gedung baru, jadi menurutmu apakah kita harus membawa Crissa dan yang lainnya?”

“Nah, sebaiknya kita tunda dulu. Masih ada fakta bahwa aku tidak bisa menutup pintu jika ada orang di dalam.” Dan jika aku tidak bisa menutup pintu, maka aku tidak bisa bergerak. Akan lebih baik jika semua orang tetap tinggal di penginapan sampai kita bisa menemukan tempat untuk mereka menginap di siang hari.

Dengan ini, kami akhirnya menyelesaikan pemeriksaan Unlimited Bath yang telah diperbarui. Tatapan mata yang tajam telah menusuk punggungku selama beberapa menit. Aku melirik ke belakang dan mendapati Yukina, Rium, Rakti, dan Daisy, mata mereka berbinar. Aku tahu apa yang mereka cari, jadi sebaiknya aku memberi izin.

“…Kalian boleh pergi ke kolam renang sekarang,” kataku, dan mereka pun langsung bersorak dan berlari sambil memegang baju renang di tangan mereka.

Kolam itu tampak cukup dalam di dekat bagian tengah, jadi saya ingin menunjuk seorang penjaga pantai untuk mereka. Untungnya, saya tidak kesulitan menemukan kandidat; anak-anak cyclops juga ingin berenang, jadi ibu mereka menawarkan diri untuk berjaga. Saya mengizinkan mereka semua pergi.

Bagi kami yang lain, saatnya bersih-bersih. Pertama-tama, kami memindahkan barang-barang terberat di gedung, seperti rak buku.

“Apakah kita ingin mereka menempel di tembok?”

“Tidak, mari kita pindahkan ke lantai dua. Akan lebih baik jika ada lebih banyak ruang di sini.” Ada ruangan besar lain di sebelah ruangan yang dipilih Prae di lantai dua. Aku ingin memindahkan semua yang berhubungan dengan buku ke sana dan menjadikannya ruang belajar. “Rulitora, bisakah kau membawa ini beserta buku-buku yang masih ada di dalamnya?”

“Tentu saja.”

“Aku akan mengambil rak bukumu yang satu lagi.” Meski tubuhnya lebih pendek dariku, si Anjing Iblis mengambil rak buku yang lain, tidak mau membiarkan Rulitora menunjukkannya.

“Anda bersedia membantu kami?”

“Dengan pengabdianlah aku harus membalas kebaikanmu.”

Saya kira dia berbicara tentang bagaimana kami mengizinkannya tinggal di sini malam ini. Dia jelas bukan tawanan kami lagi, itu sudah pasti.

Kami memindahkan peti berisi koin-koin, yang telah dipindahkan dari ruang tatami untuk mengunci Anjing Iblis di sana, ke brankas Dewi Bumi.

Saat kami selesai membersihkan semuanya, sudah waktunya untuk mulai menyiapkan makan malam. Yukina dan gadis-gadis lainnya telah kembali dari kolam renang dalam keadaan sangat lelah.

“Apakah Anda mengizinkan saya untuk mandi sebentar?”

“Hmm… Kamu bisa menggunakan bak kayu cedar, tapi tidak yang lainnya. Kami belum memeriksanya secara rinci.”

“Wah, itu persis yang ingin aku gunakan.”

Anjing Iblis telah menggunakan bak mandi berkali-kali sejak kami meninggalkan ibu kota air, meskipun tentu saja diawasi oleh saya atau para prajurit glaupis karena ia adalah tawanan kami. Namun, dilihat dari perilakunya akhir-akhir ini, saya rasa kami tidak perlu terlalu waspada lagi. Saya membiarkannya menggunakan bak mandi sendirian untuk hari ini. Mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan karena ia sangat menantikan makan malam saat kami membersihkan. Saya mengantar Anjing Iblis pergi dan menuju dapur.

“Touya!” Tepat saat aku hendak masuk, aku berpapasan dengan Haruno. Dia hendak pergi ke kota untuk membeli bahan-bahan karena kami tidak punya cukup bahan.

“Apa yang kita lewatkan?”

“Kami tidak punya cukup sayuran.”

Sayuran, ya. Stok hasil bumi kami sudah habis beberapa waktu lalu. Ini adalah kesempatan bagus untuk makan sesuatu yang segar lagi sekarang setelah kami kembali ke daratan.

“Saya ingin sekali membantu Anda membawakan tas-tas itu, tapi…”

“Kau tidak bisa meninggalkan Pemandian Tanpa Batas saat ada orang di dalam, kan? Jangan khawatir, Prae akan ikut denganku. Kami akan membawa banyak barang.”

Setidaknya aku mengantarnya sampai pintu untuk mengantarnya pergi. Namun begitu kami sampai di gerbang, kami disambut oleh beberapa orang.

“Tuan Pahlawan! Terima kasih atas segalanya hari ini. Apakah Anda akan berangkat?”

Itu adalah tetua dan pendeta kuil. Mereka telah menyelesaikan ritual mereka saat kami sedang membersihkan. Aku tidak menyembunyikan apa pun, jadi aku menjawab mereka dengan jujur.

“Kami akan pergi ke kota untuk membeli beberapa bahan.”

“Kalau begitu, izinkan kami untuk memberikan sumbangan.”

“…Hah?” Bukankah sumbangan itu harusnya diberikan sebaliknya? Rupanya ini adalah cara mereka membayar biaya penggunaan sebagai ucapan terima kasih karena telah mengizinkan mereka menggunakan altar. Aku menerima tawaran mereka, dan mereka kembali dengan membawa lebih banyak bahan daripada yang pernah kuduga. Apakah mereka masih punya cukup bahan untuk seluruh kuil? Kurasa ini adalah seberapa penting altar itu bagi mereka. Bagaimanapun, rasanya salah untuk menolak tawaran mereka saat ini.

Haruno mencondongkan tubuhnya dan berbisik, “Mengapa kita tidak mengundang lebih banyak orang dari kuil untuk makan malam?”

“Wah, itu ide bagus.”

Saya ingin berbagi cita rasa Jepang dengan semua orang.

“Saya ingin mengundang kuil Anda untuk makan malam bersama kami malam ini…”

“Oh tidak, tolong jangan pedulikan kami…”

“Tidak sama sekali, aku bersikeras. Bagaimanapun, berkat restu Dewi Bumi, tempat ini tumbuh pesat.”

Awalnya, tetua kuil terus menolak, tetapi akhirnya dia menerima setelah beberapa kali didesak. Dia tampak cukup senang, jadi sepertinya dia hanya berusaha bersikap baik daripada benar-benar menolak kami. Kami juga memutuskan untuk mengundang delapan pendeta dan kesatria yang merupakan tokoh terkemuka kuil.

Nah, sekarang saatnya memasak. Kami memiliki banyak tangan di dapur untuk membantu menyiapkan daftar tamu besar kami. Namun, Sandra bersama Rulitora sedang menjamu pendeta kuil. Mungkin karena dia yang paling tidak berbakat memasak di antara saudara perempuannya, tetapi saya tidak akan pernah mengatakan itu di hadapannya. Terkait hal itu, yang paling berbakat adalah Rin. Dia adalah tipe yang benar-benar menguasai apa pun yang dia inginkan. Para ibu cyclops juga ikut bergabung. Dapurnya terlalu kecil untuk mereka, tetapi mereka bisa menggunakan panggangan di luar. Saya mengirim Lumis untuk membantu kelompok mereka.

“Daisy, bawa Anjing Iblis ke sini saat dia keluar dari kamar mandi.”

“Mengerti~”

Saya tidak ingin menyinggung selera tamu kami, jadi Anjing Iblis akan menjadi penguji rasa kami karena dialah yang paling familier dengan masakan Ares.

“Tentu saja, aku akan dengan senang hati membantu!” jawab Anjing Iblis dengan sigap.

Daisy kembali berbaring di kepalaku saat dia kembali, dan aku melanjutkan memasak. Menurut Demon Dog, Ares telah dipengaruhi oleh Hades dan budaya pasukan raja iblis sejak dulu, jadi kemungkinan besar mereka akan menikmati makanan Jepang.

“Dengan budaya pasukan raja iblis, maksudmu…?”

“Wah, kami menikmati makanan yang lezat.”

Jadi mereka mencoba membuat ulang makanan Jepang. Kalau dipikir-pikir, salah satu catatan yang kami temukan di istana raja iblis menggambarkan sesuatu yang serupa. Rupanya percobaan itu tidak berjalan dengan baik.

“Oh, miso… Aku sangat merindukan miso panggang…♥” Si Anjing Iblis menari-nari dengan riang. Aku teringat bahwa dia adalah salah satu dari Lima Jenderal Iblis Agung. Apa pun itu, jelas sekali betapa dia menantikan miso. Tapi, apa itu miso panggang?

“Apa itu miso panggang? Bagaimana cara membuatnya?”

“Apakah kamu tidak menyadarinya?!”

Benar, tapi Anda tidak perlu terlalu mempermasalahkannya.

Ceramah spontan Si Anjing Iblis mengajariku bahwa miso panggang adalah miso yang dicampur dengan berbagai bumbu lain lalu digoreng hingga semua kandungan airnya menguap.

“Lalu kamu menaruhnya di atas semangkuk nasi panas dengan potongan ikan sarden, lalu menuangkan air panas ke atasnya hingga meleleh semua, lalu, mmm…!”

Rupanya hidangan ini sudah lezat jika disajikan kering, tetapi lebih nikmat jika disajikan dengan air panas. Ia mengatakan bahwa raja iblis juga menikmati hidangan ini saat ia masih hidup.

“Bukankah itu hanya miso ochazuke…?”

“Ssst, jangan bilang begitu.” Haruno menutup mulut Yukina dan menegurnya pelan-pelan. Aku mendengarnya, tetapi Demon Dog tampaknya belum selesai dengan semua ocehannya.

“Ikan sarden? Kurasa kita pernah menangkap ikan serupa di kolam pemancingan sebelumnya.”

“Kalau begitu, izinkan aku!”

“Hei, bagaimana dengan uji rasamu?!”

Si Anjing Iblis kabur, dan aku tak punya pilihan selain mengirim Yukina dan Rium untuk mengejarnya. Yah, tidak butuh waktu lama baginya untuk menangkap beberapa ikan kecil. Aku memanfaatkan waktu itu untuk melanjutkan memasak.

Kami punya banyak peralatan baru seperti microwave, jadi saya mengajari semua orang cara menggunakannya setiap kali ada yang membutuhkan. Sera dan Rin akan datang kepada saya dengan wajah khawatir setiap kali mereka perlu menggunakan sesuatu. Butuh waktu bagi mereka untuk berhenti takut akan hal yang tidak diketahui. Satu-satunya cara untuk terbiasa dengan peralatan itu adalah dengan terus menggunakannya. Gadis-gadis di kelompok saya langsung mengerti setelah penjelasan pertama. Untuk sementara, saya akan membantu memasak sampai semua orang menjadi lebih mengenal peralatan itu.

Para pendeta telah pergi sebentar dan kembali sesaat sebelum kami selesai memasak. Mereka kembali dengan pakaian resmi. Jubah kuning mereka sama noraknya dengan jubah putih dari kuil cahaya. Aku tidak bermaksud agar ini menjadi acara yang begitu formal, tetapi mungkin begitulah arti altar bumi bagi mereka. Itu, atau bisa jadi itu karena kehadiran Anjing Iblis.

Kami menggunakan salah satu kabin besar di luar gedung sebagai aula perjamuan. Rulitora memandu semua orang masuk. Menu malam ini adalah nasi, sup miso, tamagoyaki, dan semur sayuran. Namun, itu saja akan terasa terlalu hambar, jadi kami juga menyiapkan daging panggang miso, ayam teriyaki, dan ikan goreng yang diasinkan. Atas permintaan Anjing Iblis, kami juga memasak miso panggang dan ikan asin kecil.

Akan tetapi, ketika kami membagikan hidangan kepada jemaat kuil, perhatian mereka tidak tertuju pada hidangan utama tetapi pada hal lain.

“A-apakah ada… tanah di dalam supnya?!”

Maaf, itu sup miso.

Namun, mereka mungkin berasumsi demikian dari warnanya. Jika Anda tidak tahu apa itu, mungkin tidak akan terlihat begitu menggugah selera. Para pendeta dan ksatria mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Saya buru-buru menyesap untuk menunjukkan kepada mereka bahwa minuman itu aman untuk diminum, tetapi mereka masih tampak ragu. Tetua kuil mengambil mangkuk itu dengan tangan gemetar, berbisik, “Dewiku…”

Saya benar-benar minta maaf, tapi itu hanya sup miso. Saya tidak bermaksud menguji keyakinan Anda dengan hidangan ini.

Apakah kami melakukan kesalahan? Haruno, Clena, dan aku saling berpandangan dengan gugup. Saat kami hampir putus asa, kami diselamatkan oleh seorang penolong yang tak terduga.

“Ahh, betapa nostalgianya ini!” Sama sekali tidak menyadari suasana di sekitarnya, Anjing Iblis menuangkan sup miso ke atas nasinya dan melahap habis mangkuknya. Kemudian dia mengambil porsi nasi kedua, menaruh miso panggang dan ikan asin di atasnya, dan mulai menyantapnya lagi.

“Luar biasa! Ini yang sudah saya cari sejak 500 tahun lalu!!” Ia pun mengambil mangkuk ketiga tanpa mengurangi kecepatan. Ia mulai menangis, karena begitu tersentuh oleh rasa nostalgia itu.

Setelah melihatnya, para anggota kuil juga menuangkan sup miso ke atas nasi mereka dan dengan ragu-ragu mulai makan. Tangan mereka berhenti sejenak, mata mereka melebar, dan pada saat berikutnya mereka mulai menghabiskan makanan itu dengan lebih bersemangat. Mereka masing-masing meminta tambahan nasi, dan kali ini mereka menambahkan miso panggang dan ikan asin di atasnya untuk meniru Anjing Iblis. Saya dapat melihat bahwa mereka benar-benar menikmati makanan itu.

Anjing Iblis menyelamatkan kita dengan itu. Apakah ini seberapa besar kepercayaan seorang anggota pasukan raja iblis terhadap Ares? Hubungan yang telah dibangun selama 500 tahun hampir nyata. Bagaimanapun, saya berharap mereka juga mencoba beberapa hidangan lainnya, tetapi mungkin lebih baik membiarkan mereka tenang terlebih dahulu.

“Kami juga sangat senang dengan hasil hidangan lainnya…”

Saya memakan miso panggang bagian saya, juga menikmati rasanya yang penuh kenangan, dan menunggu mereka sadar kembali.

Setelah beberapa saat, para pendeta sudah kenyang dengan miso dan akhirnya mengalihkan perhatian mereka ke hidangan lainnya. Saya tidak hanya merasa gugup dengan reaksi mereka, tetapi juga dengan reaksi Anjing Iblis. Namun, mereka melahap hidangan ini sambil terus meminta lebih banyak nasi.

“Kalian tidak terkejut dengan ini, Clena?”

“Terkejut dengan apa?”

“Makanan dari dunia kita.”

Clena menunduk menatap teriyaki di piringnya, lalu menatap langit-langit, dan akhirnya mengangguk seolah telah sampai pada suatu kesimpulan.

“Kurasa aku sudah terbiasa sekarang?”

“’Sudah terbiasa’?”

“Makanan yang kamu buat selalu sedikit berbeda.”

“…Benarkah?”

“Maksudku bukan rasanya yang buruk.”

Roni, Rium, dan bahkan Rakti mengangguk setuju.

Clena menjelaskan bahwa masakanku selalu terasa sedikit aneh bagi mereka. Aku selalu membumbui masakanku sesuai seleraku sendiri, tetapi kurasa itu cukup jauh dari norma di dunia ini.

“Sebenarnya, kami khawatir kamu tidak menyukai masakan kami…”

“Itu sama sekali tidak benar,” aku membantah komentar Roni tanpa ragu. Bumbunya memang sedikit, tetapi itu membuatnya sangat lezat.

“Itu juga terjadi pada kelompokku. Ketika aku memasak untuk mereka untuk pertama kalinya, mereka semua terkejut…” Haruno menambahkan, menyebutkan bahwa kelompoknya juga menikmati makanannya. Rupanya, ketika mereka tinggal di istana kerajaan, mereka selalu berpikir dia membuat terlalu banyak.

“Itu tidak terjadi padaku~” kata Yukina, yang tidak pernah belajar memasak sendiri, tetapi sekarang tahu cara memasak di dapur setelah membantuku. Dia sudah terbiasa dengan makanan hambar setelah sering berada di rumah sakit, dan aku yakin dia tidak pernah makan makanan mewah saat tinggal bersama iblis lain di pulau itu.

“Mengingat betapa lamanya waktu yang lalu si Anjing Iblis hidup, beberapa hidangan ini juga baru baginya.”

“Apakah itu sebabnya kamu gugup?”

“Menurutku dia menyukainya, dilihat dari penampilannya saat ini.”

Saya khawatir ketika mereka hanya menginginkan ochazuke, tetapi sekarang mereka semua mengobrol dan makan dengan gembira.

“Sebenarnya awalnya saya juga mengira ini tanah liat.”

“Kupikir itu lumpur.”

Mereka semua mengira itu berasal dari tanah. Yah, kurasa dalam hal itu, miso adalah hadiah yang pantas dari Dewi Bumi. Bagaimanapun, Clena dan yang lainnya juga menganggap miso panggang itu lezat. Menurutku pesta makan malam ini sukses besar. Setelah itu, pendeta mengucapkan terima kasih dan membungkuk di hadapan kami beberapa kali sebelum akhirnya pergi. Hari itu memang melelahkan, tetapi aku ingin mencoba tambahan baru di pemandian itu sebelum hari itu berakhir. Sudah waktunya semua orang memilih yukata mereka.

Yukata memiliki warna dan desain yang berbeda berdasarkan dewi yang berkuasa. Saya membiarkan semua orang memilih apa pun yang mereka suka tanpa banyak keributan, karena mereka tidak harus mengenakan yukata yang sama setiap hari. Rakti memilih yukata berwarna merah muda, yang hampir membuat saya menggodanya dengan berkata, “Apakah kamu yakin tentang itu, Dewi Kegelapan?” tetapi dia tampak sangat imut mengenakannya sehingga saya tidak bisa menolak.

Saya menunjukkan kepada semua orang cara menggunakan sauna, tetapi ternyata dunia ini juga memiliki ruang uap. Itu ditambah penjelasan Haruno tentang manfaatnya bagi kesehatan dan kecantikan membuat semua orang ingin segera mencobanya. Saya yakin itu bukan hanya imajinasi saya bahwa gadis-gadis itu memiliki pesona yang berbeda dari biasanya, dengan butiran keringat berkilauan di tubuh mereka. Tetapi bagaimanapun, saya mengingatkan mereka untuk minum air lagi setelahnya. Keselamatan adalah yang utama.

Saya mengira Rin akan menjadi yang paling tertarik dengan sauna, tetapi yang mengejutkan, Sera dan Sandra-lah yang lebih tertarik. Efek kecantikannya ternyata persis seperti yang mereka inginkan. Rin justru lebih terpesona dengan bak mandi air panas. Pemandangan yang tidak biasa dan menggelitik rasa ingin tahunya. Ada lima bagian di bak mandi air panas, dan semuanya berjejer untuk membuat satu spa yang luas. Prae bahkan bisa masuk ke dalamnya jika dia menghabiskan semuanya.

Prae berbaring di bak air panas di sebelah Rin. “Geli~!” katanya sambil tertawa.

Yukina dan Rakti melompat ke atasnya dan mereka semua bermain-main di dalam gelembung.

“Apakah kamu akan bergabung dengan mereka, Rium?” tanyaku.

“Mm…” Dia menunjuk ke langit-langit tanpa berkata apa-apa. Pemandian terbuka di dalam ruangan di lantai dua, ya. Kami tetap harus memeriksanya. Semua orang bersenang-senang di lantai ini, dan aku tidak ingin mengganggu mereka. Pemandian batu di lantai dua lebih kecil daripada pemandian kayu cedar di lantai ini, jadi kami tidak perlu ikut dengan yang lain.

Aku ingin bergabung dengan Yukina dan melompat ke dada Prae, tetapi aku menahan keinginan itu dan meraih tangan Rium untuk naik ke lantai dua. Haruno, Clena, Roni, dan Daisy bergabung dengan kami. Daisy baru saja keluar dari sauna dan menjatuhkan dirinya di kepalaku. Sepertinya dia sangat menyukai tempat itu.

Pemandian batu berada di tengah lantai dua, tetapi tidak ada pancuran di sekitarnya. Tujuannya agar kami dapat melihat kubah layar tanpa halangan, yang membentuk dinding dan langit-langit seluruh lantai ini. Saya kira Anda mungkin ingin mencuci rambut di lantai pertama lalu naik ke atas untuk mandi santai sambil menikmati pemandangan.

Pertama, saya memeriksa cara menggunakan layar kubah. Instruksinya sebagian besar sudah ada di kepala saya. Coba lihat, akan sedikit membosankan untuk menunjukkan kuil, jadi saya sedikit menaikkan elevasi dan memproyeksikan pemandangan dari atas tanah. Fungsi ini menghabiskan MP, tetapi yang harus saya lakukan hanyalah melantunkan mantra dalam pikiran saya untuk menggunakannya. Saya adalah satu-satunya yang bisa melafalkan mantra dan mengendalikannya.

Kubah itu bersinar samar, lalu menyala dengan pemandangan dari luar. Matahari telah terbenam; yang terlihat hanyalah pemandangan gurun dengan bintang-bintang sejauh mata memandang.

“Apa, kita di luar?!”

“Kyah?!”

Clena dan Roni melompat ke dalam bak mandi, dengan cemas menutupi tubuh mereka di dalam air.

“Um, kami baik-baik saja. Layar ini hanya memproyeksikan pemandangan dari luar. Kami tidak benar-benar diteleportasi, dan saya ragu ada yang bisa melihat kami dari luar sana.”

“Ah, benarkah…?”

Rupanya mereka berdua kebingungan dengan pemandangan realistis di layar dan mengira kami tiba-tiba diteleportasi ke luar. Rium tidak ikut masuk ke bak mandi bersama mereka, tetapi dia malah cepat-cepat bersembunyi di belakangku. Daisy masih tenang di atas kepalaku, tetapi kupikir dia tidak terganggu dengan gagasan ada orang yang melihatnya mengenakan yuamigi. Haruno juga tidak terganggu, mungkin karena dia juga menyadari bahwa itu hanyalah proyeksi.

“A-apakah ini benar-benar baik-baik saja?”

“Jangan khawatir. Ini hanya gambaran pemandangan di luar sana.”

Namun, ini menghabiskan lebih banyak MP dari yang kuharapkan. Kurasa ini menghabiskan paling banyak dari semua hadiah sejauh ini. Seharusnya ada batas seberapa jauh kita bisa melihat.

“Apakah kamu baik-baik saja, Touya?”

“Hmm, ya, ini seharusnya tidak menjadi masalah.” Aku sudah terbiasa menguras MP-ku sepanjang hari setiap hari, jadi aku masih punya banyak MP yang tersisa. Selain itu, mari kita semua bergegas dan masuk ke kamar mandi.

“Ini dia, Daisy.”

“Oh, terima kasih!”

Saya melihat Daisy ragu-ragu untuk masuk ke bak mandi, jadi saya membuka tangan saya tepat di bawah air dan memberinya tempat untuk duduk. Ia mengepakkan sayapnya untuk turun dan mendarat di telapak tangan saya, lalu berbaring dan berendam di air.

Haruno dan Rium duduk tidak jauh dari kami, tetapi Clena dan Roni masih sedikit waspada terhadap layar dan menempel di sisi kiri dan kananku.

“Jika kamu setakut itu, kamu bisa kembali turun ke bawah.”

“Tidak apa-apa, aku bisa memahaminya secara logis.”

Jadi mereka hanya perlu membiasakan diri. Kalau begitu, aku harus mencoba mengubah pemandangan sedikit. Aku membaca mantra dalam pikiranku lagi, dan pemandangan mulai bergerak dengan kecepatan yang cukup tinggi. Pemandangan itu bergerak cepat seolah-olah kami sedang melihat ke luar jendela kereta. Itu adalah pemandangan yang sedikit mengkhawatirkan bagi Clena dan Roni, tetapi juga cukup fantastis bagi orang-orang dari dunia ini, jadi gagasan bahwa mereka benar-benar berada di luar memudar dan mereka sedikit tenang.

“Touya, sekarang sudah tidak apa-apa.”

“Apa kamu yakin?”

“Ya, langit malam ini begitu indah, jadi mari kita nikmati.”

Saya menghentikan layar lalu menarik napas dalam-dalam. Ini sebenarnya cukup melelahkan.

“Lagi…” Di sisi lain, Rium benar-benar bersemangat dengan gerakan layar. Matanya berbinar karena rasa ingin tahunya terpicu. Aku menyuruhnya untuk tidak menggangguku sekarang dan kita akan melakukannya lagi lain waktu.

Sejauh mata memandang, pemandangannya adalah gurun. Cahaya bintang menerangi pilar-pilar asap yang mengepul di kejauhan. Mungkin itu adalah lubang ventilasi. Pilar-pilar itu terus berderet hingga malam yang jauh. Pemandangan yang aneh, tetapi saya ingin lebih memperhatikan bintang-bintang. Saya meniru Prae dengan meluruskan kaki, menggunakan tepi bak mandi sebagai sandaran kepala, dan berbaring di air. Tentu saja saya tidak melupakan Daisy, jadi saya tetap membiarkan tangan saya yang terentang mengambang di atas air. Namun, dia terbang ke area di bawah leher saya dan berbaring di sana.

“Kamu baik-baik saja, Touya?” tanyanya dengan nada khawatir.

“Ya, aku baik-baik saja.” Aku memang lelah, tetapi bukan itu alasan mengapa aku tiba-tiba ingin berbaring. “Lebih mudah melihat bintang-bintang seperti ini, bukan?”

“Ohh…”

Saat itu juga, semua orang melihat ke langit. Kami berada jauh dari pantai sekarang, tetapi langit berbintang ini sama spektakulernya dengan pemandangan dari pemandian terbuka di Maiden of the Roaring Waves. Haruno berbaring seperti yang kulakukan, dan kami menghabiskan beberapa saat berikutnya dalam keheningan yang damai. Proyeksi ini terus-menerus menghabiskan MP-ku, tetapi itu sepadan. Meskipun mungkin akulah satu-satunya yang memenuhi syarat untuk mengatakan itu.

Suara obrolan dan cekikikan yang datang dari bawah akhirnya memecah keheningan kami. Semua orang yang sedang menikmati sauna dan bak mandi air panas naik ke atas.

“Wah, apa ini?!”

“Luar biasa!”

Semua orang terkejut dengan pemandangan luar. Kami duduk kembali, dengan Daisy bersandar di bahuku, sehingga kami bisa menyambut para pendatang baru.

Pemandian batu ini besar, tetapi masih lebih kecil daripada pemandian kayu cedar di lantai bawah. Jika semua orang ada di sini, ruangannya akan terasa sempit, tetapi masih jauh lebih baik daripada saat Clena, Roni, dan aku meringkuk bersama dalam satu bak kecil. Kami bertiga saling melirik. Mereka mungkin memikirkan hal yang sama denganku. Kemudian Haruno meringkuk di sampingku sebelum aku menyadarinya. Dia mungkin telah membaca pikiranku.

Yukina dan yang lainnya masuk ke kamar mandi satu per satu, tetapi entah mengapa Prae menghentikan langkahnya. Awalnya kupikir dia khawatir tentang seseorang seukurannya yang masuk ke kamar mandi, tetapi ternyata tidak. Dia menatap sesuatu di proyeksi dinding.

“Apa yang kamu lihat, Prae?”

“Eh, ada cahaya besar yang datang ke arah kita dari sana.”

“Cahaya besar…?”

Dia melihat ke arah laut di balik pilar-pilar asap. Memang ada cahaya terang yang bergoyang di kejauhan, yang membuat semua orang tegang. Penasaran dengan apa yang mendekati pelabuhan, saya memperbesar area tempat cahaya itu berasal. Pemandangan berlalu lebih cepat dari sebelumnya. Tak lama kemudian, kami terbang di atas laut. Sekarang kami dapat melihat cahaya dengan jelas, dan saya menyadari bahwa itu bukan satu sumber cahaya, tetapi banyak yang tampak seperti satu dari jauh. Saya memperbesar lebih dekat untuk melihat dengan jelas apa sebenarnya cahaya itu.

Itu adalah galleon. Mungkin agar lebih mudah dikenali dari pelabuhan, ada beberapa lentera yang tergantung di sekujur tubuhnya. Saya bertanya-tanya mengapa mereka melakukan hal seperti itu, tetapi setelah melihat satu titik tertentu di kapal, semua kebingungan saya hilang.

“…Apa yang dilakukan orang itu?” Aku bisa melihat haluan kapal, tempat Cosmos yang mengaku dirinya sendiri berpose. Kami tidak bisa mendengar suaranya dari sini, tetapi dia melengkungkan punggungnya dan tertawa terbahak-bahak.

“Oh.”

Pada saat berikutnya, ia jatuh ke dalam air karena ia melengkungkan punggungnya terlalu jauh. Ricott melompat mengejarnya dengan panik, sementara Foley melemparkan tali ke arah mereka. Saat aku melihatnya diselamatkan entah bagaimana, aku sekali lagi bergumam, “…Apa yang sedang dilakukannya?”

“…Baiklah, abaikan saja Cosmos untuk saat ini.” Setelah memastikan bahwa Cosmos aman dan sehat, saya memutuskan untuk tidak peduli dengan kelompok mereka dan mematikan layar. Dia bukan orang jahat, tetapi sangat melelahkan berada di dekatnya. Saya tidak keberatan bertemu dengannya lagi, tetapi saya juga bukan orang pertama yang menyapanya. Itulah hubungan saya yang ambivalen dengan Pahlawan Cosmos yang memproklamirkan diri, alias Akio Nishizawa.

“Um… Itu tadi Nishizawa, kan…?” tanya Haruno malu-malu. Dia samar-samar mengingatnya. Kurasa dia tidak melihatnya sejak Jupiter. Aku baru sadar bahwa aku memanggilnya “Cosmos” tanpa berpikir. Yah, kurasa aku tidak keberatan.

“Kita akan menemuinya di ibu kota dengan cara apa pun, dan akan butuh waktu bagi kita untuk kembali ke pelabuhan hanya untuk menyambutnya.”

“Ya, kita tidak bisa mengambil jalan memutar saat orang-orang dari kuil angin berada dalam perawatan kita.”

Mereka terus-menerus berlarian, bahkan sekarang. Aku ingin segera memberi mereka tempat untuk beristirahat. Jika kami hanya ingin beristirahat, tinggal di kuil ini dan menggunakan Pemandian Tak Terbatasku adalah solusi yang cukup baik, tetapi aku tidak akan bisa bergerak dari sini. Dan tanpa Pemandian Tak Terbatas, mereka membutuhkan tempat yang luas untuk tinggal. Terutama para cyclop dengan tubuh mereka yang besar.

Kita mungkin harus meminta Clena, Haruno, dan yang lainnya mencari-cari sementara aku menjaga Pemandian Tak Terbatas, tetapi bahkan dalam kasus itu, aku tidak ingin mereka pergi terlalu jauh dari kita. Jadi tempat terbaik yang dapat kupikirkan untuk dituju saat ini adalah pusat kota, tempat istana kerajaan berada. Kita harus segera menuju ke sana; kita tidak punya waktu untuk kembali ke pelabuhan. Jadi kita akan mulai bepergian lagi besok, seperti yang direncanakan.

“Baiklah, jangan ubah rencana kita saat ini.”

“Ya, kami akan berangkat menuju ibu kota kerajaan lagi besok pagi.”

Jadi saya nyalakan lagi layarnya, dan kami menikmati sisa waktu di kamar mandi sambil menatap langit berbintang.

“Cantik sekali~”

“Benar sekali~”

“Langit malam yang indah sekali~”

Aku berbaring di atas Prae, dan Rakti juga berbaring di atasku. Aku terjepit di antara mereka berdua, tetapi aku tidak bisa menahannya karena bak mandi ini kecil. Aku juga harus menundukkan kepalaku lebih jauh ke dada Prae untuk menatap langit malam, tetapi aku juga tidak bisa menahannya. Mungkin. Daisy sedang berbaring di tangan Rakti sekarang, jadi kami sebenarnya berada di empat lapisan. Bagaimanapun, Prae memang besar. Dalam banyak hal. Aku yakin aku terlihat seperti anak kecil dari kejauhan dibandingkan dengannya.

Di sisi lain, Rakti, Yukina, dan Rium rupanya sudah berdiskusi di antara mereka sendiri dan mencapai kesepakatan untuk bergantian berbaring di atasku.

“Saat giliran Rium selesai… Apakah kau mau mencoba, Lumis?”

“Kenapa aku harus melakukan itu?! Itu memalukan!!”

Hal itu memicu sedikit pertengkaran antara Lumis dan Rin, meskipun salah satu dari mereka cukup serius. Haruno mencoba menggunakan kesempatan itu untuk mengambil tempat di atasku, tetapi Clena berhasil membuatnya sadar kembali.

“T-Tolong jangan pedulikan aku…”

Dan kemudian, saya agak bingung bagaimana tepatnya ini berkembang, tetapi Roni akhirnya menjadi orang keempat yang berbaring di atas saya. Dia, yah… ekornya bergoyang-goyang dari bawah yuamigi-nya yang sangat geli.

Setelah mandi, aku mulai mengerjakan tugasku sehari-hari untuk menguraikan koleksi teks kuno kami. Setelah selesai, kami semua tidur di lantai tiga bersama Prae yang bergabung dengan rombongan kami seperti biasa… Namun, entah mengapa, aku juga ada di kamar mandi dalam mimpiku.

Di depanku ada Dewi Bumi, tersenyum lebar. Ia mengenakan yuamigi, tetapi belahan bumi utaranya sangat terbuka, mungkin terlalu besar untuk bisa masuk ke dalamnya. Pulau kembarnya yang berwarna kecokelatan muncul tepat di depan mataku.

“Maaf, apa yang terjadi?”

“Kamu sudah tumbuh.”

Aku tidak mengerti. Jadi, apakah ini hadiah atas pertumbuhanku? Aku merasa mataku akan terpaku pada pulau kembar itu selamanya, jadi aku melihat sekeliling dengan gelisah.

Uap menghalangi sebagian besar penglihatanku, sampai-sampai aku hanya bisa melihat sedikit di depanku. Jika ini adalah Pemandian Tanpa Batas, maka ventilasinya seharusnya bekerja sedikit lebih efektif. Airnya berwarna putih susu keruh, juga bukan sesuatu dari Pemandian Tanpa Batas. Namun tempat ini entah bagaimana tampak familier, termasuk pulau kembar itu…

Di mana? Di mana saya pernah melihat ini sebelumnya? Maksud saya, saya melihat pulau kembar itu setiap kali saya bermimpi, tapi…

…Benar sekali! Itu saja!

“Apakah kamu sudah mengingatnya?”

“Woah?!” Aku menoleh ke arah suara yang tiba-tiba itu dan melihat Dewi Cahaya berdiri di belakangku, juga mengenakan yuamigi. Ia berjalan di dalam air hingga berdiri di hadapanku, lalu mengulurkan tangannya untuk menyentuhku.

Saat itu juga ingatanku menjadi jernih, air yang keruh tiba-tiba menjadi bening.

“Benar sekali… Bahkan sebelum aku bertemu Rakti, tepat setelah aku datang ke dunia ini, aku bertemu kalian semua…!” Sekitar seminggu setelah aku dipanggil ke dunia ini, aku bermimpi di mana aku dikelilingi oleh semua dewi.

“Oh, kau ingat! Anak baik!” Dewi Api muncul di sebelah kiriku dan menepuk kepalaku dengan kuat.

“Hei, pernahkah kau berpikir mengapa kita para dewi bersaudara?” Dewi Angin terbang ke arahku kemudian, melingkarkan dirinya di lenganku.

Hm, Dewi Angin ada benarnya. Aku mulai berpikir kembali ke dasar-dasarnya. Mengapa mereka adalah enam dewi bersaudara? Apakah seseorang memutuskan bahwa mereka bersaudara? Jika demikian, siapa yang memiliki kekuatan untuk membuat keputusan itu?

“Tidak jauh berbeda dengan hubunganmu dengan Yukina…” Setelah aku tidak bisa menjawab, Dewi Air muncul di belakangku dan memberiku petunjuk.

Hubunganku dengan Yukina… begitu. Berkat Dewi Air, aku jadi teringat satu hal penting lagi.

“Semua orang punya orang tua yang sama…?” Saudara kandung lahir dari orang tua yang sama. Itu jelas. Tapi memang benar bahwa aku tidak pernah berpikir seperti itu sampai sekarang. Bahwa para dewi bersaudara, yang menguasai semua hal di alam, mungkin punya orang tua seperti manusia. Kalau begitu, apa yang dikuasai orang tua?

…Hm? Orang tua dari para dewi bersaudara, yang menguasai semua hal di alam…?

“Mungkinkah…”

“Ya, kau benar.” Dewi Bumi tersenyum lebar saat dia berdiri di samping Dewi Angin.

“Ya, Touya. Ibu kita adalah… dewi yang menciptakan dunia ini, dan yang menguasai dunia itu sendiri.” Dewi Kegelapan, Rakti, akhirnya menampakkan dirinya dari belakang Dewi Cahaya dan berbicara kepadaku. Ia bergeser ke sisi kanan Dewi Cahaya sehingga akhirnya aku dikelilingi oleh keenam dewi bersaudara itu.

“Bagus sekali, kau sudah memikirkannya dengan matang, anak yang pintar!” Kalau bukan karena sikap ramah Dewi Angin, aku pasti merasa sangat kewalahan sekarang.

“Ngomong-ngomong, Kakak. Apa kau sadar kalau ini bukan tempat biasa kita?”

“…Hah?” Yang dia maksud dengan “tempat biasa” adalah tempat suci Rakti, tempat kami muncul dalam mimpiku setiap malam.

Tempat suci adalah kekuatan dewi. Dewi Angin telah menggunakan tempat sucinya sendiri untuk mengangkut kelompok Haruno ke kuil air. Pemandian ini bukanlah tempat suci Dewi Kegelapan. Kalau begitu, di mana ini?

“…Tunggu. Mengingat topik yang sedang dibahas, mungkinkah—”

“Benar! Ini adalah tempat suci Mama, meskipun hanya sebagian kecilnya.”

Begitu ya. Di sinilah aku bermimpi setelah aku dipanggil ke dunia ini. Tapi kenapa? Kenapa aku bisa datang ke sini? Aku tahu kenapa aku bisa mengunjungi tempat suci Rakti. Itu karena kami selalu bepergian bersama. Tapi aku tidak mengenal Dewi Ibu. Aku juga tidak mendapatkan restunya. Jadi kenapa?

Dewi Cahaya dan Dewi Api menjawab pertanyaanku.

“Kau salah paham, Kakak. Semua orang di dunia ini telah melupakan nama ibu kita, tetapi dia selalu mengawasi kita semua.”

“Semua makhluk hidup di dunia ini telah diberkati oleh ibu kita. Hanya saja, tidak ada satu pun yang menyadarinya, bahkan kamu.”

“Semua orang di dunia ini…? Tapi aku dipanggil ke sini.”

“Kamu diberi berkah saat kamu dipanggil ke dunia ini. Kalau tidak, kamu tidak akan hidup sekarang.”

Tapi itulah Dewi Cahaya… Aku hendak mengatakannya, tapi kemudian menyadari. Berkatnya, aku bisa memahami bahasa dunia ini dan berkomunikasi dengan penduduknya. Namun, ada berkat lain yang bisa diberikan penguasa dunia kepadaku yang akan membuatku bisa bertahan hidup di dunia ini juga.

“Tidak seorang pun di dunia ini yang menyadari restu ibu kita… Namun, kamu berhasil datang ke sini. Itulah sebabnya kamu adalah adik kami,” Dewi Air menambahkan.

Begitu ya, itulah alasan mengapa para dewi selalu memanggilku sebagai saudara mereka. Aku melirik Rakti, yang menyadari kehadiranku dan berkata, “Aku kakak perempuan!” sambil membusungkan dadanya. Jadi, Rakti pun menganggapku sebagai adik laki-lakinya.

Dewi Bumi menepuk kepala Rakti, lalu mengalihkan pandangannya lurus ke arahku. Aku pun berusaha sekuat tenaga untuk menatap balik lurus ke arahnya tanpa bergeming.

“Harap diingat ini. Ibu kita adalah… ‘Dewi Kekacauan’—dewi yang melahirkan dunia ini.”

“Dewi… Kekacauan…”

Ibu dari enam dewi bersaudari. Namanya mungkin Chaos, tetapi dia juga dewi pencipta dunia ini.

“Apakah dia ada di suatu tempat di kamar mandi ini…?”

Begitu aku mengatakan itu, Dewi Angin, yang terus melingkari lenganku selama ini, melepaskanku dan berdiri. Kemudian para dewi itu terbagi menjadi tiga kelompok di sebelah kiri dan kananku, membentuk jalan di depanku. Semuanya tampak sedikit tegang.

Di balik udara yang lembap, aku bisa mendengar suara percikan , percikan . Sumber suara itu berjalan perlahan dan hati-hati ke arahku. Dia berhenti saat sudah dalam jangkauan lengannya, perlahan mengulurkan tangannya… dan kemudian, kesadaranku tiba-tiba terputus.

Aku terduduk sambil terkesiap, lalu mendapati diriku berada di tengah ranjang raksasa di lantai tiga kastil. Semua orang masih tertidur. Saat melihat jam di dinding, aku melihat bahwa hari masih fajar.

“Touya…” Rakti duduk dengan lesu.

Aku membawanya keluar dari kamar dengan tenang, agar tidak membangunkan siapa pun. Kepalaku masih berkabut. Aku ingin mandi untuk menghilangkan kabut itu. Aku perlu menjelaskan Dewi Kekacauan kepada semua orang, tetapi sebelum itu, aku ingin memastikan kepalaku jernih.

Sambil menggendong Rakti di lenganku, kami menuju ke bawah menuju pemandian di bangunan tambahan. Jalan setapak di luar sangat sunyi. Aku berhenti di tempat jalan setapak itu membentuk tanda silang di tengahnya.

“Hai, Rakti. Aku… pernah ketemu dia sebelumnya, kan?”

“…Ya, mungkin kau tidak ingat, tapi kau pernah bertemu dengannya—ibu kita, Dewi Kekacauan.”

“Uh-huh… Benar juga.” Aku tidak meragukannya. Itu hanya perasaan aneh. Aku tidak ingat seperti apa rupanya, tetapi senyum penuh kasih sayang menarik ingatanku. Aku juga tidak ingat apa yang telah kukatakan padanya, tetapi apa yang telah ia katakan kepadaku telah terpatri di dalam kepalaku. Aku masih belum merasa bahwa aku benar-benar telah bertemu dengannya, jadi apa ingatan ini yang terasa begitu pasti bagiku?

Aku memandangi taman dari jalan setapak. Bangunan ini telah membesar, begitu pula tamannya. Jika semua disatukan, ukurannya benar-benar seperti kastil. Sejujurnya, ada satu keraguan lagi yang kurasakan—bakatku tidak lagi berhubungan dengan kamar mandi. Namun, kupikir itu ada hubungannya saat dapur Dewi Api muncul. Aku tidak pernah meragukannya lagi setelah itu.

Namun kini aku tahu. Dewi Kekacauan telah memberitahuku hal ini.

“Jadi ruang ini sendiri adalah…!”

“Pemandian Tanpa Batas” itu, paling banter, hanya rumah pemandian. Ruang ini sendiri adalah hadiah dari Dewi Kekacauan—dimensi yang menyatukan semua hadiah dari dewi lainnya. Dengan kata lain, ini adalah dunia lain. Sambil mencoba memahami kenyataan itu, aku berendam di bak mandi pagi sambil berbicara lebih banyak dengan Rakti tentang mimpi tadi malam.

“…Jadi berkat Dewi Kekacauan itu sendiri tidaklah begitu istimewa?”

“Ya, semua orang di dunia ini mendapatkan restu dari ibu, termasuk kami para saudari.” Rakti menjelaskan semua yang kutanyakan padanya dengan gembira, mungkin karena dia mendapatkan hak istimewa untuk duduk di pangkuanku pagi ini. Restu Dewi Kekacauan diberikan kepada semua orang di dunia ini, termasuk para saudari dewi, tetapi hampir tidak ada yang menyadari fakta ini.

“Jadi, mengapa aku menyadarinya?”

“Dalam kasusmu, menurutku itu karena kamu telah menerima semua restu kami.”

Hal ini telah dijelaskan kepadaku di Ceres, tetapi untuk menerima berkat dari dua dewi atau lebih, kamu harus memiliki jumlah MP yang sesuai. Jumlah MP yang dibutuhkan untuk menerima keenam berkat itu pastilah fenomenal. San Pilaca, salah satu anggota kelompok raja suci pertama, telah menerima lima berkat. Aku mungkin orang pertama dalam sejarah yang menerima keenam berkat itu.

Berkat Dewi Cahaya, aku bisa naik level lebih cepat, dan Pemandian Tanpa Batas membuatku menghabiskan MP setiap hari. Kalau dipikir-pikir, penggunaan MP-ku berlipat ganda setiap kali aku diberi hadiah baru, tetapi aku tidak pernah merasa kehabisan MP karenanya. Aku tumbuh sebanyak biaya MP-ku. Aku tidak benar-benar menyadarinya, tetapi begitulah cepatnya pertumbuhanku.

Di sisi lain, jika aku belum cukup naik level, salah satu upacara pemberkatan mungkin akan gagal. Aku lega karena semuanya berjalan dengan baik, meskipun aku yakin tidak ada pendeta yang khawatir karena aku adalah Pahlawan Dewi.

“Lalu apakah ada orang lain yang pernah menyadari hal ini? Selain kamu dan saudara perempuanmu, tentu saja.”

“Para naga sudah melakukannya.”

Rupanya aku sekarang berkelas naga? Kalau dipikir-pikir lagi, “naga” bukanlah ras makhluk di dunia ini, melainkan istilah untuk monster kuat yang memiliki kemampuan untuk memengaruhi lingkungan sekitar. Kurasa aku memengaruhi lingkungan sekitarku melalui Pemandian Tak Terbatas.

Baiklah, “Pemandian Tak Terbatas” bukan lagi nama yang tepat untuk dunia kecil yang tercipta berkat Dewi Kekacauan ini… tetapi aku tidak tahu nama yang tepat untuknya, jadi Pemandian Tak Terbatas akan tetap menjadi nama yang tepat.

“…Meskipun begitu, aku tidak merasa aku telah menjadi sekuat naga.”

“Tidak ada naga yang punya dunianya sendiri, tahu?”

Kurasa itu bukan hanya soal kekuatan. Naga spora adalah satu hal, tetapi naga bunga tidak sekuat itu.

“Bisakah saya membicarakan hal ini dengan orang lain?”

“Saya tidak keberatan. Kami tidak menyembunyikannya atau apa pun.”

Alasan Rakti dan saudara perempuannya tidak menyebutkannya sampai sekarang adalah karena Dewi Kekacauan telah melarang mereka. Dia ingin aku mengingatnya sendiri terlebih dahulu. Jadi dia telah mengujiku—menguji apakah aku bisa sampai sejauh ini sendiri. Kalau begitu, apakah mimpi kemarin berarti dia mengakuiku?

“Oh, dan satu hal lagi, Touya. Kau anggota keluarga baru sekarang, jadi…”

“Jadi?”

“Sekarang aku kakak perempuanmu!” Rakti berdiri sambil berkacak pinggang dan membusungkan dadanya. Sikapnya yang angkuh itu begitu menggemaskan hingga aku menepuk kepalanya. Dia menyeringai senang, tetapi kemudian menegang saat mengingat apa yang baru saja dikatakannya, dan sekali lagi menyatakan “Aku kakak perempuanmu!”

Dia benar-benar imut, jadi aku memeluknya erat-erat. Sungguh kakak perempuan yang menggemaskan.

Semua orang sudah bangun saat kami kembali dari mandi pagi. Mereka sudah mulai memasak sarapan, jadi Rakti dan aku juga mengenakan celemek dan mulai membantu. Ini adalah kesempatan yang bagus untuk berbicara karena Demon Dog tidak ada di sekitar. Aku memanggil Rulitora dan berbicara tentang Dewi Kekacauan dengan semua orang.

“…Sulit untuk mempercayainya begitu saja. Tentu saja, saya rasa Anda tidak berbohong atau apa pun.”

Seperti yang diduga, mereka tidak begitu mudah memahami ceritaku.

“Apa yang kau katakan masuk akal bagiku,” kata Haruno, yang bisa mengikuti dengan baik. Kami berada di gelombang yang sama. Namun, orang-orang dari dunia ini berbeda. Clena menjelaskan bahwa orang-orang di sini percaya bahwa enam dewi bersaudara menciptakan dunia ini. Tidak seorang pun pernah mempertimbangkan gagasan bahwa ada dewi lain yang menciptakan dunia ini, dan bahwa dia adalah ibu dari para dewi bersaudara.

“Apakah dunia ini memiliki mitos penciptaan lain yang diwariskan di luar pemukiman manusia?”

“Tidak, tidak ada satupun.”

Rupanya kuil-kuil adalah satu-satunya organisasi yang mewariskan ajaran-ajaran ini. Suku Rulitora tidak memiliki mitos penciptaan sejak awal. Itu tidak mengherankan, karena saya yakin para pekerja misionaris tidak akan melakukan perjalanan sejauh kehampaan. Bukan juga salah kuil-kuil bahwa Dewi Kekacauan telah dilupakan. Rupanya, dia telah dilupakan jauh sebelum kuil-kuil itu berdiri.

“…Apakah kamu baik-baik saja, Sera?”

“A-aku baik-baik saja. Lagipula, ini tidak bertentangan dengan keberadaan Dewi Cahaya.”

Yang paling terkejut dari kami semua, tentu saja, adalah pendeta Sera. Para pengikut Dewi Cahaya percaya bahwa dia adalah kakak tertua dan juga pemimpin dari semua dewi bersaudara. Pasti sangat mengejutkan mendengar bahwa ada eksistensi di atasnya, dan itu adalah ibunya. Sera bukanlah tipe yang terlalu peduli dengan hierarki, namun berita ini sudah sangat mengejutkan baginya. Orang lain mungkin akan bereaksi lebih ekstrem lagi.

“Wooow! Dewi Angin juga punya ibu!” Prae sama sekali tidak terpengaruh, tetapi dia mungkin pengecualian di sini. Ya, mungkin sebaiknya kita tidak menyebarkan informasi ini dulu. Kita semua sepakat untuk merahasiakannya, termasuk dari Demon Dog.

Setelah sarapan, tibalah saatnya bagi kami untuk bersiap berangkat. Tetua kuil telah menyiapkan cukup banyak kereta kuda untuk kami semua. Salah satunya dapat menampung dua cyclop dewasa, jadi kami akhirnya memiliki sarana untuk bepergian dengan kereta kuda itu juga. Jika kami menggunakan kereta kuda ini, maka kami dapat mencapai pusat kota pada sore ini.

Yang telah disiapkan oleh tetua kuil untuk kami adalah gembolic cepat. Mereka tidak perlu menarik kereta besar, jadi kami dapat mencapai pusat kota dengan cukup cepat seperti ini. Mereka menyarankan untuk mengirim surat kepada pasukan raja iblis untuk memberi tahu mereka tentang kedatangan kami. Ya, saya tidak ingin secara tidak sengaja memulai perang. Saya membaca surat yang ditulis oleh Anjing Iblis, lalu kami mengirimkannya.

Kami mungkin akan makan siang sambil menaiki gembolics, jadi kami harus menyiapkan makan siang portabel untuk perjalanan tersebut.

“Saya ingin onigiri! Tolong, berikan saya makan siang dengan onigiri!!”

Atas perintah Anjing Iblis dan ekornya yang bergoyang-goyang, kami membuat onigiri untuk makan siang. Itu adalah pilihan yang tepat untuk makanan yang ringan dan mudah dibawa. Kami juga membuat teh untuk perjalanan. Kemudian kami berpisah ke dalam kereta-kereta yang berbentuk seperti permata dan memulai perjalanan kami ke pusat kota.

Aku duduk di barisan paling depan. Bersamaku ada Demon Dog, Clena, Haruno, Rulitora, dan Daisy. Rulitora duduk di dua kursi, sementara Daisy bertengger di bahuku. Kami akan menempuh perjalanan panjang, jadi aku mulai memikirkan topik pembicaraan, tetapi Demon Dog mulai berbicara lebih dulu.

“Tuan Rulitora, apakah Anda lahir di Ares?”

“Tidak, aku lahir di kehampaan. Meski kudengar nenek moyangku dulu tinggal di sekitar sini.”

“Wah, kehampaan…!” Si Anjing Iblis bereaksi keras terhadap nama itu. Daerah itu dulunya adalah tanah kelahirannya. Ia menambahkan bahwa banyak manusia kadal pasir tinggal di Ares, terutama di atas tanah.

Baiklah, aku mungkin sebaiknya menggunakan kesempatan ini untuk mengorek isi kepala Anjing Iblis. Begitu kita sampai di pusat kota, akhirnya tiba saatnya bagi kita untuk menghadapi para penyintas pasukan iblis. Aku ingin mengumpulkan informasi sebanyak mungkin sebelum itu.

“Hanya untuk memastikan, apa sebenarnya hubungan antara pasukan raja iblis dan keluarga kerajaan Ares?” Itulah yang paling saya khawatirkan. Apakah mereka masih bekerja sama hingga hari ini?

“Apa sebenarnya maksudmu?”

“Misalnya, apakah kalian diam-diam mengendalikan keluarga kerajaan dari balik bayang-bayang, atau…”

“Bagaimana tepatnya pandanganmu terhadap pasukan iblis, Tuan Touya…?”

“Aku teringat pesta lama Goldfish. Dan apakah Flame Devil masih ada?”

“Saya tidak bisa membantah poin-poin itu!”

Bagaimanapun, mereka berdua bukanlah orang-orang hebat. Bagaimanapun, Clena dan yang lainnya memperhatikan kami dengan penuh minat, jadi aku terus menginterogasinya.

“Jadi sebenarnya, bagaimana hubunganmu dengan mereka saat ini?”

“Kami tetap menjaga hubungan baik. Keluarga kerajaan sepenuhnya menyadari bahwa markas kami berada di Ares.”

“Apakah mereka melindungi kamu?”

“Tidak sepihak seperti itu. Ares adalah kerajaan yang cukup miskin, jadi kami memberikan bantuan kepada keluarga kerajaan.”

Begitu ya. Jadi dalam pertempuran antara raja suci pertama dan raja iblis 500 tahun yang lalu, mungkin inilah alasan mengapa Ares tetap menjadi sekutu Hades sampai akhir. Pemandangan dari pemandian terbuka dalam ruangan tadi malam adalah tanah gurun luas yang tidak bisa dianggap subur sama sekali. Tidak terlalu sulit untuk membayangkan betapa pentingnya perdagangan dengan Hades bagi negara ini. Ares pasti telah menerima para pengungsi dari Hades dengan mudah karena alasan yang sama. Jika pasukan iblis dan Ares bekerja sama hingga hari ini, itu pasti untuk keuntungan bersama. Keluarga kerajaan benar-benar bisa memberi perlindungan kepada pasukan itu sekarang.

“Jadi, apa sebenarnya aliansi ini?”

“Itu adalah gabungan dari beberapa hal. Dan satu hal lagi yang harus kukatakan padamu saat ini… Kita tidak lagi disebut ‘pasukan raja iblis’!”

“…Hah? Apa maksudmu dengan itu…?” tanyaku bingung, lalu si Anjing Iblis menjawab dengan nada agak angkuh.

“Benar! Sekarang, kita adalah… Perusahaan Raja Iblis! Kita adalah pedagang terhebat di Ares dan salah satu pilar yang menopang standar hidup di negara ini!”

Um, apakah benar-benar tidak apa-apa bagi pasukan raja iblis untuk berganti pekerjaan seperti itu? Meskipun, aku akhirnya bisa menerima kenyataan bahwa mereka datang ke ibu kota air untuk bernegosiasi perdagangan sekarang.

Menurut Demon Dog, perusahaan ini awalnya dimulai sebagai kedok bagi pasukan untuk tetap bersembunyi di dalam Ares. Namun, saat mereka meniru ajaran raja iblis, bisnis perdagangan mereka mulai menghasilkan keuntungan yang stabil, dan mereka merasa bahwa ini adalah jalur yang bagus untuk bertahan hingga raja iblis bangkit kembali.

Apakah ini sebabnya pasukan kini terbagi menjadi dua faksi—yang menginginkan kebangkitan raja iblis, dan yang ingin mengangkat raja iblis baru?

Saya punya beberapa pertanyaan, tetapi ada satu pertanyaan yang jelas yang ingin saya sampaikan terlebih dahulu. “Kalian sebenarnya tidak menyebut diri kalian sebagai Demon Lord Corporation, bukan?”

Anjing Iblis segera mengalihkan pandangannya.

“Benarkah?! Kalian seharusnya bersembunyi, tapi malah menamai diri kalian ‘Demon Lord Corporation’?!”

“Dahulu kala! Kami mengganti nama kami setelah hampir ditemukan!” Ia menjelaskan bahwa para pedagang yang lolos dari Hades pada awalnya menyebut diri mereka seperti itu. Itu juga merupakan cara untuk menuntun para penyintas pasukan raja iblis agar bersatu kembali setelah mereka tercerai-berai.

Setelah Hades runtuh, Ares tidak memiliki mitra dagang selain Neptunus, yang saat itu memiliki banyak pengikut Dewi Air. Mereka telah memutuskan bahwa mata keluarga suci itu tidak akan sampai ke sana untuk sementara waktu. Namun, sekitar 300 tahun yang lalu, kuil Dewi Cahaya berkembang pesat, dan mereka memusatkan perhatian pada Demon Lord Corporation. Mereka mengubah nama mereka pada saat itu untuk menghindari deteksi.

“Jadi, apa namamu sekarang?”

“Ya, saat ini, kami menyebut diri kami… ‘White Orchid Corporation.’”

Mereka telah melakukan perubahan total dan memberi diri mereka nama yang benar-benar normal. Sebelumnya bernama Demon Lord Corporation, sekarang bernama White Orchid Corporation. Dia mengatakan bahwa White-Faced Ogre saat ini memimpin perusahaan tersebut. Mungkin itu ada hubungannya dengan nama baru tersebut?

Mereka tampaknya mendukung kebangkitan raja iblis. Sikap apa yang harus kita ambil saat bertemu dengan mereka? Dengan adanya Anjing Iblis di sini, saya rasa kita tidak perlu bersikap bermusuhan. Namun, apakah itu masih berlaku jika raja iblis ikut terlibat?

Aku harus membicarakan ini dengan yang lain. Saat kami bergoyang di kereta yang ditarik permata itu menuju langsung ke pusat kota, aku menoleh ke Clena dan Haruno.