Pra Mandi – Prolog

Kita sudah sampai di titik perhentian yang bagus, jadi izinkan saya memperkenalkan diri lagi. Yang saya maksud dengan “titik perhentian” adalah reuni kami dengan Haruno dan kelompoknya.

Ngomong-ngomong, namaku Touya Houjou. Aku dipanggil ke dunia paralel ini oleh keluarga suci dan kuil cahaya kerajaan bernama Jupiter, dan sekarang aku sedang dalam perjalanan untuk mencegah, atau setidaknya menekan, kebangkitan raja iblis.

Ya, setidaknya begitulah saya.

Beberapa hari yang lalu, saya mengetahui dari salah satu dari Lima Jenderal Iblis Agung, Anjing Iblis, bahwa raja iblis hanya berusaha memperbaiki ekonomi negaranya. Sejak saat itu, saya tidak dapat mempercayai bahwa raja iblis itu sepenuhnya jahat.

Tentu saja, menurut saya cukup kejam untuk memulai perang terhadap suatu negara hanya karena ekonomi mereka. Namun, mereka memperkenalkan sistem rakuichi rakuza yang terkenal , atau sistem pasar bebas, dan bank. Ide-ide ini sangat belum pernah ada sebelumnya sehingga negara-negara lain bahkan hampir tidak dapat memahaminya, apalagi bersaing. Akibatnya, negara-negara tetangga yang terdorong ke ambang kehancuran finansial memicu perang. Saya juga tidak dapat menyatakan bahwa mereka sepenuhnya salah. Tidak masuk akal untuk mengharapkan mereka untuk duduk dan menunggu hingga runtuh. Jadi, penilaian saya saat ini adalah bahwa tidak ada pihak yang sepenuhnya salah.

Keputusan ini juga memengaruhi cara kami berinteraksi dengan Demon Dog. Ia berperilaku cukup patuh—mungkin karena kemungkinan besar Clena adalah cucu raja iblis. Berkat itu, kami perlahan-lahan berhasil melewati kedalaman laut tanpa masalah dan akhirnya hampir mencapai Ares, negara yang terletak di Semenanjung Ekor Naga. Berada di sisi selatan teluk, negara itu adalah negara paling selatan dalam Aliansi Olympus. Neptunus terletak di sisi utara Semenanjung Talon, yang bertindak sebagai perbatasan antara daratan utama dan teluk.

Kami akhirnya melihat daratan, jadi saya membiarkan Grande Nautilus mengapung ke permukaan. Saya cukup yakin kami telah berlayar ke arah yang benar selama ini, jadi kami seharusnya dapat melihat kota pelabuhan Ares kapan saja sekarang. Kami tidak makan apa pun kecuali ikan selama beberapa hari terakhir, jadi saya berpikir kami akan berlabuh dan makan daging untuk makan siang, tetapi… ada yang terasa aneh. Kami semakin dekat tetapi masih belum melihat tanda-tanda pelabuhan.

Ketika kami akhirnya mendarat, kami disambut oleh padang pasir yang tandus. Kekosongan sejauh mata memandang. Tidak ada apa pun selain tanah kering berwarna cokelat kemerahan yang mengelilingi kami. Gadis-gadis itu berkumpul di sekitar dek kapal setelah menyadari kami telah mencapai daratan, tetapi mereka juga tampak terkejut dengan pemandangan yang tak terduga itu.

“Apakah kita salah tempat?”

“Kami terus bergerak di dasar laut sepanjang waktu… Mungkin kami salah arah pada suatu saat?” jawab Haruno, terdengar ragu sepertiku.

Jika melihat ke arah timur, saya bisa melihat sebuah bukit. Mungkin Ares ada di sisi lainnya?

“Hei Touya, kenapa kita tidak bertanya pada Anjing Iblis?”

Kami telah mengetahui dari Demon Dog bahwa pasukan raja iblis bermarkas di Ares. Ini menguntungkan, karena kami telah berencana untuk menuju Ares dengan cara apa pun. Untuk berjaga-jaga, aku meminta Rulitora untuk membawanya kepada kami.

Ares—bangsa terakhir yang tetap bersekutu dengan Hades dalam perang 500 tahun yang lalu. Bahkan sekarang, mereka tidak memiliki kuil cahaya, dan sering kali beredar rumor bahwa para iblis tinggal bersembunyi di sana. Menurut Anjing Iblis, rumor tersebut hanya setengah benar. Para iblis memang tinggal di sana, tetapi mereka tidak perlu bersembunyi. Ketika ibu kota Hades jatuh 500 tahun yang lalu, semua penduduk melarikan diri ke Ares. Karena Ares adalah satu-satunya sekutu mereka yang tersisa saat itu, mereka tidak punya pilihan lain. Aliansi Olympus mempermasalahkan Ares yang menerima para pelarian, dan keluarga suci Jupiter serta kuil cahaya menuntut agar mereka menyerahkan para iblis kepada mereka.

Namun, keluarga kerajaan Ares, yang telah mengamati perkembangan pesat negara mereka setelah bersekutu dengan Hades, dengan tegas menolak. Sejak saat itu, kedua negara menggunakan setiap kesempatan yang ada untuk bertengkar. Itu mungkin juga alasan mengapa Ares tidak memiliki kuil cahaya.

Tak lama kemudian, Rulitora membawa Anjing Iblis itu kepada kami. Kami tidak menahannya sama sekali karena ia bisa dengan mudah melepaskan diri.

“Kita sudah sampai di daratan, tapi aku tidak melihat apa pun yang tampak seperti pelabuhan. Satu-satunya penanda adalah bukit di sana.”

Si Anjing Iblis berdiri di tepi dek, melihat ke arah timur ke arah bukit dan mengangguk sedikit geli. “Ah, ya, bukit itu. Kau tidak salah. Ini pelabuhan Ares.”

“…Hah? Apa maksudmu?” Aku melihat lagi dan tetap tidak melihat apa pun.

Apa maksudnya? Semua orang memandang Clena, karena dialah yang paling tahu tentang hal-hal semacam ini.

“Eh, maaf. Pengetahuan tentang Ares tidak sering sampai ke utara.”

Itu benar, kalau dipikir-pikir. Kami tahu bahwa Neptune berdagang dengan mereka, tetapi selain itu, yang kami dengar hanyalah rumor bahwa iblis tinggal bersembunyi di sana. Jika Clena saja tidak tahu, kami harus mengibarkan bendera putih.

“Apakah itu melewati bukit atau semacamnya?”

“Tidak, di bawahnya.”

“…’Di bawah’?”

Semua orang menatap ke arah Anjing Iblis, yang entah mengapa membuatnya menjulurkan dadanya, dengan bangga menyatakan, “Ada sebuah gua di bawah bukit itu, dan pelabuhannya terletak di sana.”

“Apa ini, tempat persembunyian rahasia…? Apakah ada alasan mereka tidak bisa membangun pelabuhan di luar?” Seperti serangan monster, atau semacamnya.

Si Anjing Iblis tertawa dan melambaikan tangannya, membantah spekulasiku. “Tidak, hanya saja lebih mudah bagi mereka lewat sana. Gua itu mengarah langsung ke kota.”

“Jika terhubung dengan kota, maka itu bukan berarti menjadi gua, bukan?”

“Itu adalah sebuah gua. Semua kota di Ares berada di bawah tanah—itu adalah kerajaan gua!”

“Kerajaan gua?!”

Aku melihat sekeliling lagi. Aku masih tidak melihat apa pun kecuali tanah kosong. Aku tidak bisa tiba-tiba menerima kenyataan bahwa ada satu bangsa di bawah semua ini. Kalau dipikir-pikir, Ares adalah rumah bagi kuil utama bumi. Mungkin itu masuk akal, mengingat hal itu.

Ares—rumah para iblis dan markas pasukan raja iblis. Kerajaan gua di bawah tanah tandus ini akan menjadi panggung untuk petualangan kita berikutnya.