Mandi Keempat – Rahasianya Terletak Di Balik Uap

Keesokan paginya, aku terbangun karena tekanan yang menyesakkan. Aku membuka mataku dan mendapati wajah Haruno dan Clena di sebelah kanan dan kiriku. Tidak ada jarak sedikit pun di antara kami. Rupanya mereka telah berbalik saat tidur dan akhirnya bersandar padaku. Oh, Haruno meneteskan air liur. Dia biasanya sangat berbudi luhur, jadi wajah seperti ini adalah pemandangan yang langka. Aku senang mengetahui bahwa dia bisa begitu rileks di sini.

Sementara itu, aku berusaha sekuat tenaga untuk tidak menunduk. Aku sempat melirik sekilas, tetapi tidak lebih. Piyama mereka berdua longgar, memperlihatkan dada mereka. Dada mereka tampak menonjol saat mereka menempel padaku.

Aku akan bangun sekarang, tetapi mereka melingkari lenganku begitu erat sehingga aku hampir tidak bisa bergerak. Aku akan membangunkan mereka jika aku mencoba. Aku bisa tahu bahwa wajahku sedang melakukan rutinitas komedinya sendiri sekarang.

Aku menajamkan telingaku ke sekelilingku, yang dapat kudengar hanyalah desahan samar karena tidur. Belum ada seorang pun yang terbangun. Baiklah, sebaiknya aku berpura-pura tertidur lagi dan menikmati sensasi yang luar biasa ini. …Masalahnya adalah kedua gadis ini juga berpura-pura tidur.

Akhirnya, kami berpura-pura tidur sampai semua orang bangun dan menyiapkan sarapan, dan Daisy menendang kepala saya. Kadang-kadang saya bisa melihat bahwa anak-anak perempuan itu berpura-pura tidur, tetapi tidak sanggup bertanya apakah mereka sudah bangun.

“…Apa kau baik-baik saja? Aku bisa menyembuhkanmu, kemarilah.”

“Uugh… kepalamu terlalu keras!” Daisy telah menerima pukulannya sendiri. Setelah aku menyembuhkannya, dia menjatuhkan dirinya di kepalaku dan kami turun ke bawah.

Kami menyantap sarapan ringan, lalu aku menceritakan mimpiku semalam kepada semua orang. Rombongan Haruno menghela napas lega saat aku menyampaikan pesan Dewi Angin. Tak perlu dikatakan lagi, informasi yang paling mengejutkan adalah bahwa Anjing Iblis, salah satu dari Lima Jenderal Iblis Agung, telah datang ke ibu kota air.

“Jenderal iblis ada di sini?!”

Hei, jangan menepuk meja dan mencondongkan tubuh ke atasnya. Aku tidak tahu harus melihat ke mana karena bajumu longgar sekali… Haruno menatap mataku, sementara aku tidak bisa fokus pada apa pun di tubuhnya selama setengah detik. Kami melanjutkan sandiwara kecil kami sampai Rulitora mengajukan pertanyaan sambil mengunyah sepotong dendeng.

“Dan apakah Dewi Air memintamu melakukan sesuatu?”

“Ya, dia menyarankan agar kita kembali ke permukaan. Padahal aku sudah bilang padanya bahwa kita akan datang menyelamatkannya jika situasinya terlihat berbahaya.”

“Mhmm. Berbahaya, ya…” Rulitora memikirkan sesuatu sambil menjuntaikan dendeng di mulutnya. Dia mungkin bertanya-tanya apa yang dimaksud dengan “berbahaya” di sini.

“Sepertinya mereka datang ke sini untuk membuat perjanjian perdagangan.”

“Apakah kamu percaya itu?”

“Saya tidak yakin.” Dilihat dari semua yang telah kita lihat sejauh ini, mereka pasti sedang merencanakan sesuatu. Namun, ini adalah langkah yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya, jadi sejujurnya saya bingung.

“Jika mereka benar-benar sedang merundingkan perjanjian perdagangan, maka kita seharusnya tidak ikut campur…”

“Ya, tapi hanya jika itu benar…”

“Dan itulah masalahnya sekarang.” Satu-satunya hal yang bisa kukatakan dengan pasti adalah mereka ingin bertemu dengan Dewi Air karena alasan tertentu. Kami perlu merencanakan langkah selanjutnya sambil mempertimbangkan apa tujuan Anjing Iblis itu.

Baiklah, mari kita bahas satu per satu. Pertama, mungkinkah pasukan raja iblis benar-benar ingin berdagang di sini? Setelah aku membicarakan hal ini, Clena mengambil sebuah buku dari rak buku.

“Hei, buku harian ini…”

Buku itu adalah buku harian seorang pedagang yang telah mengumpulkan kekayaannya melalui perdagangan. Setelah membaca lebih lanjut, kita mengetahui bahwa ia melakukan perjalanan antara Hades dan Ares dalam sebuah karavan, menggunakan Neptunus sebagai basis operasinya. Ia masih memimpin karavan tersebut bahkan setelah membangun kekayaannya, dan tampaknya itu agar ia dapat menikmati makanan lezat dari berbagai negeri. Ia telah menaruh banyak perhatian dalam menulis tentang makanan lezat tersebut. Ia menyebutkan bahwa raja iblis telah dipanggil, dan bahwa sebuah festival di Hades diadakan untuk merayakannya. Kita dapat mengetahui melalui tulisan pedagang itu bahwa ia gembira dengan kesempatan untuk melakukan beberapa penjualan.

Ia terus menulis tentang perjalanan kafilahnya setelah itu, yang berarti Hades masih berdagang secara normal dengan negara-negara tetangganya bahkan setelah raja iblis, Amann Naga, dipanggil. Ia bahkan menulis bahwa ia pernah bertanding dengan seorang pedagang dari Hephaestus dan kalah, yang menyiratkan bahwa mitra dagang Hades bukan hanya Ares dan Neptunus. Rakti tidak sering turun ke wujud jasmaninya saat itu, jadi ia tidak tahu tentang peristiwa ini.

“Ekonomi mereka cukup normal, ya…” gumam Haruno sambil membalik-balik halaman. Berkat berkat Dewi Cahaya, dia juga bisa membaca teks kuno dari dunia ini.

“Mengingat hal itu, mungkin tidak terlalu aneh jika mereka datang ke sini untuk meminta berdagang…?”

“Mengesampingkan fakta bahwa ini adalah dasar lautan, setidaknya.”

“Hmm, lokasi ibu kota air juga bukan rahasia saat itu…”

“Tapi mereka tidak berdagang, kan?”

“Jika mereka melakukannya, maka bathynomus akan disebutkan di sini.”

“Oh, kau benar.”

Begitu ya, masuk akal bagi jenderal iblis untuk menegosiasikan perjanjian perdagangan itu sendiri. Bahkan pasukan raja iblis butuh cara untuk mendanai diri mereka sendiri. Namun, tidak masuk akal bagi mereka untuk memilih ibu kota air. Kita juga tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa ini adalah jebakan.

Kalau begitu, mari kita bahas kemungkinan bahwa ini adalah jebakan. Misalnya, mereka mungkin meminta untuk berdagang sebagai cara untuk mempersenjatai diri sebelum serangan. Itu pasti mungkin. Ada banyak cara untuk melakukannya, seperti menyembunyikan beberapa prajurit di antara para pedagang mereka. Meskipun saya tidak tahu seberapa efektif strategi itu, mengingat ini adalah lautan.

“Selain mempersenjatai diri… ada juga kemungkinan mereka ingin mata-mata menyusup ke kota.”

“Benar. Mereka mungkin tidak ingin menyerang, tetapi menggunakan tempat ini sebagai tempat yang strategis.”

“Bukankah mata-mata mengumpulkan informasi dan kemudian bertarung dengan mata-mata dari tempat lain?”

“…Dari film mana kamu belajar hal itu?”

“Itu dari sebuah permainan.”

Yukina keliru tentang pekerjaan mata-mata, tetapi yang lainnya bahkan lebih tidak tahu apa yang sedang kami bicarakan. Mereka semua memasang ekspresi heran. Film dan game adalah topik pembicaraan kami bertiga.

Kemudian, Rakti dengan takut-takut mengangkat tangannya. “Umm… kurasa ada satu kemungkinan lagi. Gillman di pulau itu menyebutkan bahwa Pangeran Kegelapan telah mencari cara untuk menghidupkan kembali raja iblis.”

“…Oh.” Sial, aku lupa soal itu. Kupikir mereka akan membutuhkan kekuatan cahaya atau kegelapan atau sesuatu untuk melakukannya seperti saat Rakti dibuka segelnya, tapi itu hanya aku yang dibutakan oleh prasangka. Semua orang juga tampak bingung. Kalau dipikir-pikir, kami bahkan tidak tahu keadaan raja iblis itu saat ini. Aku tidak akan terkejut jika kunci kebangkitannya adalah sesuatu yang bisa diberikan oleh Dewi Air.

“Jadi mungkin Anjing Iblis juga bekerja di bawah perintah Pangeran Kegelapan.”

“Dia tampaknya adalah putra dari raja iblis itu sendiri, jadi sangat mungkin.”

“Sekarang apa? Kemungkinannya lebih besar bahwa ini adalah jebakan.”

“Lebih khusus lagi, meskipun itu bukan jebakan, kita harus bergerak.” Hanya dugaan untuk mengatakan bahwa ini terkait dengan kebangkitan raja iblis, tetapi kita juga tidak bisa mengabaikannya. Di sisi lain, sangat tidak mungkin mereka hanya ingin berdagang demi itu.

“Sudah diputuskan. Semuanya, kita akan menemui Dewi Air.”

“Tapi ibu kota ini sangat besar, bukan? Apakah kamu tahu ke mana harus pergi?”

“Mari kita tanya pada tukang roti yang membawakan makanan untuk kita.” Kita bisa saja bertanya pada orang yang membawakan sarapan, tapi ya sudahlah. Kita mulai menyiapkan makanan sambil menunggu pesanan berikutnya.

“Baiklah, mari bersiap. Dalam skenario terburuk, kita mungkin harus melawan jenderal iblis. Rulitora, bantu persiapkan senjata kita.”

“Dipahami.”

“Rium, periksa perlengkapan di Grande Nautilus.”

“Baiklah… Aku akan meminta bantuan ketolt.”

Selama kami mencurigai pasukan raja iblis merencanakan sesuatu, kami tidak dapat menyangkal kemungkinan terjadinya pertempuran. Akhirnya aku berdiri, setelah menyelesaikan persiapanku, tetapi kemudian Daisy menjatuhkan dirinya di bahuku.

“Hei, bagaimana kalau itu bukan jebakan dan mereka benar-benar datang ke sini untuk membicarakan perdagangan? Apa yang akan kau lakukan setelah kau menerobos masuk?” tanyanya.

Itu memang masalah. Namun, saya punya rencana.

“Jika memang begitu, berarti mereka terbuka untuk berdiskusi. Yang harus kita lakukan adalah berbicara dengan mereka secara normal. Kita juga punya alasan.”

“Alasan? Oh, seperti Rakti yang ingin bertemu Dewi Air?”

Itu juga bisa berhasil. Jika situasinya mengharuskan, aku bisa mengubah alasan kami menjadi itu. Namun, tergantung pada sikap mereka, kami bisa lebih memaksakan diri. Aku menatap Clena, yang membuat semua orang melakukan hal yang sama. Mereka semua bertanya-tanya apa hubungannya dengan itu, tetapi aku yakin Clena sudah tahu jawabannya. Dia mendesah, menatapku dengan jengkel.

“Apakah kamu benar-benar berpikir kita bisa melakukan itu…?”

“Asalkan mereka mau berdiskusi. Ini mungkin kesempatan sekali seumur hidup, tahu?”

“…Kurasa begitu. Anjing Iblis dan Pangeran Kegelapan adalah bagian dari Lima Jenderal Iblis Agung, jadi tidak ada sumber informasi yang lebih baik daripada dia.”

Ya, itulah alasan kami untuk mengunjungi Dewi Air. Tentu saja, kami akan melindungi sang dewi jika ia dalam bahaya, tetapi ini adalah satu hal lagi yang harus kami coba. Jika kami ingin mempelajari lebih lanjut tentang Pangeran Kegelapan, kemungkinan ayah Clena, maka kami tidak punya kesempatan yang lebih baik.

“Jika Pangeran Kegelapan benar-benar punya anak lalu kabur entah ke mana, kau bisa menegurnya dengan baik.”

“Ya. Pertama-tama kita akan meminta dia untuk mengakuinya, dan kemudian memintanya untuk bertanggung jawab sebagai seorang ayah.”

“Apakah Anda menuntut tunjangan anak pada saat-saat seperti ini?”

“Tunjangan anak? Apa itu?”

Sebuah istilah yang tidak dikenal di dunia ini. Ini adalah percakapan lain hanya untuk kami bertiga.

Kami menerima kiriman makan siang sesaat sebelum tengah hari. Dewi Air sudah tahu kami akan datang, jadi dia mengirim seorang pendeta yang akan membantu memandu kami ke sana. Persiapan kami adalah agar semua orang bisa meninggalkan kapal sebentar. Begitu kami tiba, aku harus menutup pintu Pemandian Tak Terbatas, atau aku tidak akan bisa bergerak dari posisiku.

Menurut pendeta air, ada dua jenis rute untuk menuju Kuil Dewi Air: satu adalah rute kering, seperti gua tempat kami berada saat ini, dan yang lainnya adalah perjalanan melalui laut. Ada empat pintu masuk yang akhirnya menyebar di seluruh gunung seperti jaring ikan. Saya bertanya mengapa ada begitu banyak jalan setapak, dan pendeta itu menjawab bahwa itu hanya karena Dewi Air tinggal di kuil tersebut. Dalam hal itu, kuil itu lebih seperti kastil.

Kuil itu juga memiliki ruangan seluas gua kami saat ini, jadi semua orang yang tidak bertemu langsung dengan Dewi Air bisa menunggu di sana. Orang-orang yang bertemu dengannya adalah orang-orang yang memiliki hubungan langsung dengan para dewi—Rakti, Haruno, Prae, dan aku. Berikutnya adalah Clena, yang memiliki hubungan dengan pasukan raja iblis. Yukina, Rulitora, Roni, Rium, Sera, dan Daisy melengkapi sisanya, dengan total sebelas orang. Aku khawatir meninggalkan semua non-pejuang di belakang, tetapi dengan tiga kesatria kuil, para ketolt, dan para prajurit glaupis, mereka seharusnya memiliki cukup pengawal.

Kami berangkat dengan pendeta air sebagai pemandu kami. Karena ibu kota air itu sangat luas dan akan memakan waktu lama untuk dilalui, kami meminta pendeta itu untuk menaiki Grande Nautilus juga. Saya berdiri di dek dan bertanya kepada pendeta itu lebih lanjut tentang situasi terkini.

“Jadi, setan-setan itu datang untuk membicarakan perdagangan? Bagaimana kelanjutannya?”

“…Mereka sama sekali tidak membuat kemajuan. Begini, sang dewi…”

“Dia tidak mau menerima atau mundur, ya?”

“A-aduh! Aku tidak akan kurang ajar sampai menebak apa yang dipikirkan sang dewi…!” kata pendeta itu dengan gugup. Jika dia manusia, dia pasti sedang menyeka keringat di dahinya dengan sapu tangan sekarang. Dia memang manusia insang, dan menurutku mereka tidak berkeringat.

“Apakah iblis-iblis itu diam saja selama ini, meong?” tanya Pardoe dari kemudi, yang membuat pendeta itu semakin terkulai. Sebagai tambahan, Mark saat ini bertugas sebagai pengawas radar.

“Entahlah… Tapi kalau terus begini, mungkin kejadian yang menimpa Dewi Angin akan terulang…” Begitu ya, tidak akan ada gunanya bagi mereka kalau dia dikepung. Mungkin itu salah satu alasan mengapa dia bersikap kooperatif kepada kami.

Aku sudah berpikir seperti itu saat mendengar Dewi Angin berbicara dalam mimpiku, tetapi para dewi tidak begitu terikat dengan wujud jasmani mereka. Dewi Air pasti tahu bahwa dia sedang dalam situasi yang berisiko saat ini. Meskipun begitu, dia tidak mengambil tindakan apa pun karena dia tidak keberatan kehilangan tubuhnya saat ini.

Namun, meskipun dia baik-baik saja, hal itu akan menjadi kejutan besar bagi para pengikutnya. Hal yang sama telah terjadi pada Prae dan teman-temannya. Bahkan kelompok Haruno pun terkena dampaknya. Orang-orang di ibu kota ini pasti akan kecewa. Astaga, bisakah kau pikirkan orang-orang yang mengkhawatirkanmu sedikit lebih banyak?

Para dewi menganggapku sebagai adik laki-laki dan bagian dari keluarga mereka, jadi aku bertanya-tanya apakah aku bisa mengatakan sesuatu padanya setelah kami selesai dengan ini. Mungkin aku bisa meminta Dewi Cahaya untuk menguliahinya dalam mimpiku? Oh, atau mungkin akan lebih efektif jika Rakti berkata, “Aku benci kamu, Kak!” padanya. Yah, itu mungkin sudah keterlaluan.

“Ngomong-ngomong, sudah berapa lama negosiasi ini berlangsung?”

“Besok… tidak, lusa, sudah 20 hari.”

“…Anjing Iblis itu memang sabar.” Dia benar-benar mendorong negosiasi dengan sungguh-sungguh. Apakah dia keras kepala, atau hanya baik? Anda dapat meyakinkan saya bahwa dia benar-benar hanya ingin berdagang dengan harga seperti ini.

“Anjing Iblis mungkin sabar, tapi bagaimana dengan teman-temannya? Apakah mereka marah padanya?”

“Yah… mereka dikurung di kamar mereka, jadi aku tidak bisa mengatakan…”

Menurut pendeta, Anjing Iblis membawa tiga bawahan yang semuanya bisa menggunakan sihir roh. Aku teringat cerita tentang seorang jenderal iblis yang menyeberangi lautan dengan berjalan kaki, lalu melancarkan serangan mendadak terhadap benteng di tepi pantai. Mereka pasti menggunakan metode yang sama untuk sampai di sini. Kemungkinan paling sederhana adalah mereka bergantian menggunakan tabir air untuk maju. Serius, ada batas seberapa banyak kamu bisa menggunakan kekerasan untuk melewati sesuatu.

Pokoknya, kalau mereka mengadakan pesta kecil seperti itu, aku tidak perlu khawatir dengan keselamatan para non-pejuang. Aku harus memberi tahu semua orang bahwa bawahan Demon Dog juga bisa menggunakan sihir.

Di sisi lain, ibu kota air itu memang besar. Rupanya gunung terbesar yang berdiri di tengah kota adalah kuil utama, tetapi menurut radar, pusatnya masih jauh di depan. Saya belum pernah melihat Jupiter dari sudut pandang mata burung sebelumnya, tetapi ibu kota air itu jelas lebih besar.

“……” Saat aku menatap radar di sebelah Mark, aku menyadari satu hal. “… Cerita tentang jenderal iblis yang berjalan menyeberangi laut untuk melancarkan serangan mendadak—apakah itu Anjing Iblis?”

“Saya pernah mendengar cerita itu sebelumnya, tetapi saya tidak tahu namanya…”

Sayangnya, pendeta air tidak dapat memberikan keterangan lebih lanjut. Berlayar di dasar laut untuk melancarkan serangan mendadak… mungkin hanya satu dari mereka yang dapat melakukannya. Tidak, itu cara berpikir yang berbahaya. Jika banyak orang tahu cara melemparkan tabir air, maka pasti orang lain juga dapat melancarkan serangan mendadak.

“Mark, perhatikan sekeliling kita lebih dekat.”

“Mengapa?”

“Ada kemungkinan jenderal iblis lain telah datang ke sini. Itu akan berhasil bagi mereka selama mereka bisa menggunakan tabir air.”

“Begitu ya, meong…” Si Anjing Iblis mungkin sedang bersantai-santai sekarang, tetapi mungkin dia juga sedang menunggu bala bantuan. Mengingat hal itu, mencari tahu niatnya yang sebenarnya bahkan lebih penting sekarang. Kami harus bergegas. Aku meminta Pardoe untuk menambah kecepatan Grande Nautilus.

Kami akhirnya mencapai kuil utama beberapa saat setelah makan siang tanpa ada tanda-tanda serangan terhadap kami.

Kami mengelilingi haluan kapal dengan tirai air dan membuka kubah untuk memberi tahu para penjaga bahwa seorang pendeta sudah ada di sini untuk membimbing kami. Kuil itu dijaga ketat oleh prajurit insang dan prajurit bathynomus yang memegang tombak. Aku tidak tahu apakah pertahanan mereka meningkat karena pasukan iblis atau memang mereka memang seperti ini.

Pendeta air mulai menuntun kami ke sebuah pintu masuk yang akan membuat kami terhindar dari berpapasan dengan pasukan iblis. Namun, sesaat kemudian, Mark berteriak kepada kami dari posisinya di radar.

“Ada sesuatu yang menuju ke arah kita dari atas! Jumlah mereka banyak, meong!”

“Apa?!” Aku melihat radar dari atas kepala Mark dan melihat bahwa radar itu memang mendeteksi beberapa objek di atas. Saat ini, objek-objek itu berada di permukaan laut, tetapi dengan cepat tenggelam ke arah kami. Dengan kecepatan seperti ini, objek-objek itu akan tiba hanya dalam beberapa menit.

“Touya! Para penjaga belum menyadari kehadiran mereka!”

“…Oh ya! Panggil roh!” Aku menekan tanganku ke kristal ajaib, lalu mengarahkan meriam kanan ke atas dan menembakkan roh cahaya ke dalamnya. Kilatan cahaya dengan cepat terbang jauh di atas kami dan memperlihatkan bayangan makhluk yang tenggelam.

Ada beberapa gelembung, masing-masing dengan sesuatu seperti jangkar di dalamnya. Sosok-sosok menaiki setiap jangkar, melayang turun ke lokasi kami. Para penjaga tampaknya menyadari kehadiran itu sekarang dan mulai bergerak dengan panik.

Tapi, siapa mereka? Mereka menyelam—tidak, tenggelam —langsung ke arah kami, yang berarti mereka tahu di mana ibu kota air itu berada. Jika bukan itu masalahnya, maka mereka hanya akan melakukan misi bunuh diri. Dilihat dari reaksi para penjaga, orang-orang ini bukanlah sekutu mereka. Kemungkinan yang paling mungkin adalah pasukan iblis. Anjing Iblis pasti telah menggunakan beberapa metode untuk memberi tahu pasukan itu cara menuju ke sini.

“Ah…” Haruno tersentak saat melihat ke atas, tertegun, seolah baru menyadari sesuatu. “Oh ya, ini mungkin dasar laut, tapi hanya beberapa ratus stuto dari permukaan… akan jauh lebih cepat dengan cara itu daripada berjalan ke sini dari pantai.”

Oh, itulah yang ada dalam pikirannya. Mempertimbangkan bagaimana pasukan iblis dapat berpindah tempat, akan jauh lebih cepat bagi mereka untuk langsung menuju ke sini dari permukaan laut daripada berjalan di sepanjang dasar laut dari pantai. Anjing Iblis mungkin saja menyarankan rute seperti itu. Mereka dapat membawa jangkar dan pengguna sihir roh ke laut dengan kapal, lalu menggunakan tabir air dan jangkar untuk tenggelam. Itulah strategi pasukan untuk turun… atau strategi tenggelam?

“…Bagaimana mereka berencana untuk kembali?” tanya Daisy dari atas kepalaku, bingung. Itulah kalimatku.

Pasukan iblis itu mendekat dengan cepat, dan sekarang aku bisa melihat siapa sebenarnya yang duduk di jangkar-jangkar itu. Pria dan wanita dengan rambut, sayap, dan bulu berwarna perak—jenis iblis yang sama dengan Yukina dan Balsamina.

Yukina telah memberitahuku bahwa dia memfokuskan MP ke sayapnya untuk terbang, tidak seperti burung sungguhan. Mungkin para iblis ini akan melakukan hal yang sama untuk kembali pulang. Itu masuk akal selama mereka bersedia meninggalkan jangkar.

Mereka pasti sudah merencanakannya. Namun, kami tidak akan membiarkan mereka meneruskan rencana itu.

“Tutup kubahnya! Kita akan melawan balik menggunakan radar!” Aku perintahkan semua orang untuk meningkatkan pertahanan dan bersiap untuk bertempur. Sekarang Clena tidak perlu lagi menjaga tabir air, kami berdua bisa mengendalikan meriam ajaib.

Kami hendak mengapungkan kapal ke atas agar para penjaga tidak terkena peluru nyasar, ketika radar tiba-tiba mendeteksi beberapa pembacaan roh. Tidak lama kemudian, kapal berguncang karena benturan keras.

“Apakah mereka menyerang kita?! Clena, bersiaplah untuk serangan balik!”

“Bantu aku dengan roh cahaya!”

“Oh, benar!” Aku segera menyadari rencananya dan berlari ke arahnya. Kami saling menempelkan tangan kami pada kristal ajaib yang sama.

“Panggil roh!”

“Wahai percikan api, tusuklah mereka!!”

Kami menggabungkan mantra kami dan menembakkan seberkas cahaya dari meriam di sisi kiri. Sayangnya, itu bukan serangan kritis, tetapi sinyal pada radar tidak berfungsi. Mereka mungkin tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap serangan cahaya yang tiba-tiba itu.

Itu sudah cukup untuk saat ini. Para prajurit Gill menggunakan kesempatan itu untuk menyerbu pasukan iblis, dan para Bathynomus segera menyusul tepat di belakang.

Sekarang kami tidak bisa terus menembak tanpa henti tanpa membuat para penjaga terkena ledakan. Saya merenungkan bagaimana kami harus mendukung para penjaga ketika salah satu jangkar tiba-tiba lepas dari keributan dan melesat ke dasar laut. Radar menangkap kekuatan besar yang datang dari jangkar. Sial, mereka mengarahkan mantra ke dalam pertempuran itu.

“Clena, sekali lagi!”

“Mengerti!”

Kami menembakkan seberkas cahaya lagi dari meriam ke haluan. Namun, ledakan juga datang dari jangkar di dasar laut, yang bertabrakan dengan serangan kami dan menciptakan ledakan besar.

“Kyaah?!” Air bergetar dan seluruh kapal bergoyang. Aku menjejakkan kakiku dengan kuat di tanah dan menyerap getaran itu dengan Magic Eater, lalu meraih bahu Clena saat ia hampir terjatuh.

“Di mana musuh sekarang?!”

“Dia menuju kuil! Cepat sekali!!” teriak pendeta itu sambil menatap radar dari samping Mark. Musuh misterius itu telah meninggalkan sisa pasukannya dan sedang menuju kuil. Dilihat dari gerakannya, dia adalah yang terkuat di antara seluruh kelompok. Dia kemungkinan besar adalah pemimpin mereka.

“…Apakah menurutmu para penjaga bisa menangani sisanya?”

“Aku percaya begitu!”

Kami mengambil risiko membuat para penjaga terjebak dalam baku tembak jika kami mencoba ikut campur, belum lagi mengabaikan kuil pada tingkat ini adalah ide yang buruk. Jika musuh misterius ini berhasil menemukan Demon Dog, mereka mungkin tak terkalahkan. Jadi, kami hanya punya satu pilihan. Semua orang di sekitarku tampaknya telah mengambil keputusan yang sama saat mereka menganggukkan kepala dengan tegas.

“Oke, kita kejar musuh ke kuil!!” Atas perintahku, Grande Nautilus menambah kecepatan dan mendekati kuil. Kami mengikuti sinyal pemimpin musuh melewati gerbang depan. Lorong di dalam nyaris tidak cukup lebar untuk menampung Grande Nautilus. Kami harus melangkah dengan hati-hati.

Menurut pendeta, Anjing Iblis telah menggunakan jalur yang sama persis. Saya tidak berpikir itu suatu kebetulan. Mereka pasti telah bertukar semacam informasi.

Sementara itu, musuh bergerak agak terlalu cepat, karena pembacaannya semakin menjauh dari kami. Mungkin dia terbang seperti Yukina, atau menggunakan teknik gerakan lain. Kami dengan panik mengejar sinyal itu, tetapi kemudian musuh tiba-tiba berhenti dan menghasilkan MP dalam jumlah besar.

“Dia menyerang!”

“Siapkan serangan balik…!” Tepat saat aku mencoba melancarkan serangan balik, getaran yang lebih besar dari sebelumnya mengguncang kapal. Semua orang selain aku tidak bisa menjaga keseimbangan dan jatuh ke lantai.

“Apa yang telah terjadi?!”

“A-aku tidak tahu, meong!”

Saya coba membuka kubahnya untuk mengintip, tapi tidak bisa.

“Apakah ada sesuatu yang menumpang di atasnya?” tanya Rulitora sambil menatap kubah di atas. Memang, radar menunjukkan bahwa lambung kapal mengarah sedikit ke bawah.

“Jangan bilang dia menggunakan serangan itu untuk membuat lorong itu runtuh?!”

Itu satu-satunya kemungkinan. Puing-puing pasti membebani kapal saat ini.

“Dia bisa saja menghancurkan lorong di sekitar kita… sungguh ceroboh,” kata Haruno, tampak terkejut.

Saya setuju, tetapi kami tidak akan hanya duduk di sini dan bermalas-malasan. “Saya punya cara untuk menyingkirkan puing-puing dari lambung kapal.”

Selama beberapa bagian puing menyentuh salah satu meriam, maka aku bisa memanggil roh bumi untuk memindahkannya. Batu tetaplah batu, meskipun berada di dasar laut. Aku segera menyingkirkan puing-puing itu. Aku memanfaatkan roh-roh itu untuk memperbaiki jalan setapak agar Grande Nautilus bisa melewatinya. Namun, musuh telah bergerak maju sementara itu, jadi sekarang dia sudah cukup jauh di depan kami.

“Targetnya tidak mengeong lagi. Tapi aku menangkap sinyal lain di sekitarnya!”

“Mereka tampak seperti penjaga kuil… Touya, pertempuran telah dimulai!”

“Kita terlambat! Ayo kita percepat!”

Kami mempercepat langkah dengan pendeta sebagai pemandu kami. Akhirnya, kami tiba di ujung kanal yang membawa kami ke sebuah ruangan luas dengan udara yang dapat dihirup. Dinding biru muda membentuk setengah kubah dan memancarkan cahaya redup. Di ujung ruangan yang berlawanan terdapat lorong besar.

Aku membuka kubah kapal, hanya untuk menyaksikan pertempuran yang telah terjadi. Pemandangan pertama yang terlintas di mataku adalah genangan darah merah yang besar. Sudah banyak korban.

“Se-semuanya! Kita harus menolong mereka!” Pendeta air itu melompat keluar dari kapal dengan panik setelah melihat tragedi itu. Sera melompat keluar mengejarnya, diikuti dengan cepat oleh Prae. Mereka sesama pendeta, jadi mereka tidak bisa membiarkan yang terluka begitu saja. Aku masih khawatir tentang keselamatan mereka, jadi aku menyuruh Sandra, Lumis, dan Rin mengejar mereka.

Banyak prajurit gillmen mengelilingi tiga orang di tengah ruangan. Saya juga melihat bahwa satu iblis telah dikalahkan. Iblis mungkin kuat, tetapi gillmen juga bukan orang yang mudah dikalahkan.

Ada dua setan dengan rambut dan sayap perak, dan satu pria besar dengan kulit hitam kebiruan. Dia mengacungkan tombak berbentuk salib yang tampak sama besarnya dengan tubuhnya sendiri. Dari jarak ini aku bisa tahu bahwa mereka semua berpakaian agak lusuh. Pria jangkung itu tampaknya adalah pemimpin mereka.

Sementara itu, masih banyak manusia serigala yang tersisa. Mereka seharusnya mampu mengalahkan iblis pada tingkat ini, tapi…

“Pria jangkung adalah kekhawatiran terbesar kita, ya.”

“Menurutku… dia mungkin peri gelap.”

“Kamu kedengarannya tidak terlalu percaya diri.”

“Saya tidak akan menceritakan detailnya, tetapi para dark elf mengikuti Dewi Kegelapan. Warna kulitnya terlihat sama dengan yang saya temukan dalam bacaan saya. Namun, saya belum pernah mendengar ada elf sebesar itu.”

Memang, peri bernama Foley di kelompok Cosmos itu cukup mungil. Peri hitam raksasa, ya…

“Tunggu, apakah dia si Raksasa Kegelapan?!” Jika memang begitu, maka pertempuran ini bukan lagi sekadar masalah jumlah. Aku ingin membantu, tetapi… aku tidak bisa. Selama orang-orang berada di dalam Pemandian Tak Terbatas, aku tidak bisa menutup pintunya. Aku hanya bisa bergerak di dalam kapal—mungkin tepi luar geladak, paling banter. Rencana awal kami adalah membuat semua orang turun dari kapal, tetapi rencana itu tidak lagi berlaku. Aku tidak bisa memaksa semua orang yang tidak bisa bertarung ke situasi di luar. Namun, aku masih bisa memimpin kelompok dari sini dan menyediakan cadangan dengan meriam sihir. Kami harus melakukan sesuatu . Tetapi bagaimana kami menghadapi salah satu dari Lima Jenderal Iblis Agung?

“Tuan Touya, saya akan mengajukan diri…” Saat saya meraba-raba pikiran untuk menyusun rencana, Rulitora menawarkan diri untuk melawan peri gelap itu sendiri.

“…Apakah Anda bisa?”

“Saya akan melakukannya. Tidak ada orang lain yang mampu melakukannya.”

“…Kumohon.” Tidak ada waktu untuk ragu. Aku hanya harus percaya padanya untuk saat ini.

“Rium, bersiaplah! Siapkan ballista perak!”

“Dipahami.”

“Aku juga akan bersiaga di depan meriam! Rulitora, kita akan melepaskan tembakan kalau perlu!”

“Jika begitu, aku akan membawanya turun bersamaku…!”

“Jangan berani-berani! Pastikan kau menghindarinya!”

Rulitora mengangguk, mengeluarkan lolongan ganas dari haluan kapal, lalu melompat ke arah peri gelap itu. Aku berharap dia benar-benar mengakui apa yang kukatakan.

Sialan peri gelap itu. Kalau saja dia merencanakan serangannya sedikit lebih dalam ke dalam ruangan, maka setidaknya aku bisa membiarkan semua orang keluar dari kapal dan bertindak sebagai tameng Rulitora. Tapi, menyerang? Itu akan sulit. Aku sudah bisa tahu dari apa yang kulihat sejauh ini bahwa dia adalah seorang pejuang yang luar biasa.

“Touya, aku juga akan pergi. Aku harus bisa melawan dua iblis lainnya.”

“Kami juga akan pergi.”

Haruno, Clena, Roni, dan Yukina berkata. Aku khawatir tentang mereka, tetapi aku tidak bisa menahan mereka. Dua iblis lainnya mungkin tidak sekuat dark elf, tetapi mereka cukup mampu untuk berpartisipasi dalam invasi ini bersamanya. Mereka telah melindungi punggung dark elf meskipun mereka kalah jumlah. Selama kita bisa membuat kedua iblis itu sibuk, Rulitora tidak perlu terlalu khawatir. Aku harus membiarkan gadis-gadis itu pergi untuk memastikan kemenangan kita.

“Kami juga akan maju!” Para kesatria glaupis muncul, kini bersenjata lengkap. Kelompok mereka dapat memberikan perlindungan bagi keempat gadis itu.

Saya meminta para ketolt untuk meninggalkan kemudi dan menjaga pintu menuju Pemandian Tak Terbatas. Peran saya adalah menjaga Rium, yang sedang bersiaga di dek.

“Daisy, tetaplah bersama Rakti.” Dia akan mengambil risiko menempatkan dirinya dalam bahaya jika dia tetap bersamaku. Dia pasti menyadari hal yang sama, saat dia dengan patuh terbang ke bahu Rakti. Mereka berdua bisa tetap waspada. Aku tidak bisa mengawasi seluruh medan perang sendirian.

Aku mungkin juga bisa memanggil beberapa roh. Aku akan menggunakan roh angin hari ini. Itu adalah mantra yang baru kupelajari pagi ini. Aku bisa memanggil angin puyuh raksasa yang mengiris musuh—atau begitulah yang kuinginkan, tetapi yang paling bisa kulakukan adalah mengalihkan beberapa api musuh, mendengarkan dari jauh, atau membawa suaraku ke tempat yang jauh. Aku menyiapkan roh-roh itu sehingga mereka bisa ditembakkan dari meriam kapan saja, lalu mengawasi medan perang.

“Siapkan dirimu!!” Alur pertempuran telah berubah drastis sejak Rulitora terlibat.

“Cih!!”

Peri gelap itu, yang dengan mudah menyapu bersih banyak manusia gillmen dengan satu ayunan tombaknya, akhirnya bertahan sekarang karena Rulitora menyerangnya. Para manusia gillmen mencari celah dan menyerang peri gelap itu bersama-sama, tetapi dia menendang Rulitora ke samping dan kemudian menebas manusia gillmen itu dengan momentum yang sama.

“Seekor kadal… apakah kau berada di kapal aneh itu? Aku bahkan memblokir jalan untukmu, tetapi kau tetap datang ke sini untuk mati.” Suaranya seperti anjing pemarah yang mengancam akan menggigit kapan saja. Nada suaranya saja sudah menunjukkan kekejamannya.

Tingginya hampir sama dengan Rulitora, yang sekitar dua kepala lebih tinggi dariku. Mengamatinya lebih dekat, aku melihat bahwa dia hampir tidak mengenakan apa pun yang bisa disebut baju besi. Kurasa dia tidak punya kesempatan untuk berganti, tetapi itu benar-benar menonjolkan aura buasnya. Dia ramping tetapi memiliki tubuh berotot, dan kulitnya yang hitam kebiruan hampir membuatnya tampak seperti patung perunggu. Rambutnya lebih pucat daripada perak, hampir putih. Kurasa warnanya pirang platina.

“Apakah kamu tahu siapa aku?”

“Tuanku berkata kau mungkin adalah Raksasa Kegelapan.”

“Hah… Baiklah, kau benar sekali! Biar aku memberimu sedikit hadiah!”

Jadi peri gelap itu benar-benar Raksasa Gelap. Aku tidak begitu senang menebak dengan benar.

Para manusia insang tadi tidak bisa bergerak setelah terbanting ke tanah. Sera dan pendeta lainnya ingin mengobati mereka, tetapi mereka tidak bisa mendekat karena Raksasa Hitam masih ada di dekatnya. Kelompok Haruno sedang menunggu kesempatan untuk menghabisi kedua iblis itu, tetapi mereka juga tidak beruntung.

“…Tapi kalau kamu tahu itu dan masih menyerangku, maka kamu pasti sangat bodoh, ya?”

“Sekarang… aku jadi penasaran!”

Pada akhirnya, hanya Rulitora dan si Raksasa Kegelapan yang bergerak. Tombak dan tombak berbentuk salib mereka berulang kali beradu. Rulitora tampaknya menjadi satu-satunya yang menyerang, tetapi si Raksasa Kegelapan tidak berkeringat. Bahkan, ia tampaknya hanya mengukur kekuatan Rulitora saat ini.

Namun, Rulitora tidak hanya menyerang tanpa berpikir. Ia terus menyerang Raksasa Kegelapan dan perlahan-lahan menggerakkan pertarungan mereka semakin dalam ke dalam ruangan. Para pendeta menggunakan kesempatan ini untuk mendekati yang terluka dan mulai merawat mereka.

Dua iblis lainnya mencoba menyerang punggung Rulitora, tetapi Clena dan Roni, lalu Haruno dan Yukina, menghalau mereka masing-masing dengan serangan mereka sendiri. Para glaupis melindungi mereka, jadi aku tidak perlu terlalu khawatir dengan kelompok mereka.

Masalah terbesar kami tetaplah si Raksasa Kegelapan. Setelah terdesak beberapa saat, ia akhirnya mulai mengubah gerakannya. Ia dengan mudah menangkis serangan Rulitora, lalu mulai menangkisnya.

Tunggu, apakah dia sengaja membiarkan iblis lain berhadapan dengan kita semua untuk menciptakan pertarungan satu lawan satu dengan Rulitora? Beberapa manusia serigala masih mengepung mereka, tetapi dia mungkin tidak melihat mereka lebih dari sekadar kerikil di pinggir jalan. Dia mengira dia akan menang asalkan dia mengalahkan Rulitora. Kelompok Haruno bisa ikut bertarung jika mereka mengalahkan dua iblis lainnya, tetapi dia pasti yakin bahwa dia bisa memberikan pukulan terakhir pada Rulitora sebelum itu terjadi. Aku tidak tahu tentang itu, tetapi jika itu terjadi, itu akan menjadi kekalahan kita.

Bagaimanapun, jika Demon Dog muncul sekarang, maka kita akan terjepit antara batu dan tempat yang sulit. Menurutku, kitalah yang harus bergegas dan memberikan pukulan terakhir itu.

“Hei, aku ingin bertanya satu hal padamu! Baju zirah itu… apakah terbuat dari tulang?”

“…? Ya, itu tulang naga…”

“Begitu, begitu… bagus sekali! Hahahaha…!” Raksasa Kegelapan itu tiba-tiba tertawa.

Dia mengajukan pertanyaan aneh. Mengapa dia peduli dengan bahan baju zirah itu?

“Saya telah memotong tulang manusia berkali-kali, tetapi saya belum pernah memotong tulang naga sebelumnya! Kedengarannya menyenangkan… mari saya uji coba ‘Kulit Manusia’ saya di sana!!”

Tak lama setelah teriakan itu, si Raksasa Kegelapan mengubah keseimbangannya dan memulai serangannya. Rulitora hampir lengah oleh perubahan mendadak itu dan beralih ke posisi bertahan, tetapi dia belum kalah. Dia menggunakan tombaknya dan tulang rahang raksasa di baju zirahnya untuk menangkis serangan gencar yang kuragukan mampu ditahan oleh Magic Eater-ku.

“Cih, biar aku saja yang menebasmu!”

“Saya menolak!!”

Saat berikutnya, si Raksasa Kegelapan kehilangan keseimbangannya. Itu adalah ekor Rulitora. Dia telah menggunakan ekornya untuk melakukan serangan diam-diam dari tanah.

Rulitora memanfaatkan celah itu untuk menyerang. Namun, ia tidak memilih gerakan mengayunkan pedang lebar yang akan membuat dirinya terbuka, melainkan serangkaian serangan pendek dan cepat.

“Itu bukan apa-apa!” Musuh tidak akan mudah menyerah—dia segera bangkit, di mana tombak dan tombak mereka saling beradu sekali lagi. Aku tidak perlu menggunakan roh angin untuk mendengar suara senjata berat mereka dalam pertempuran.

Mereka berada pada posisi yang sama sekarang. Rulitora menangkis setiap serangan dengan sangat lincah. Namun, dia tidak bisa terus-terusan seperti ini. Lawannya adalah salah satu dari Lima Jenderal Iblis Agung—bukan seseorang yang bisa dikalahkan hanya dengan bertahan.

Para manusia gill masih mengepung mereka semua, tetapi mereka tidak dapat menemukan celah untuk campur tangan dalam pertempuran sengit ini. Dua iblis lainnya juga cukup mampu, mengingat mereka bekerja langsung di bawah jenderal iblis. Kelompok Haruno secara bertahap melemahkan mereka, tetapi mereka belum menang telak. Aku juga tidak bisa ikut campur.

Apakah ada cara untuk mengubah alur pertempuran ini dan meraih kemenangan…? Ada. Hanya satu cara.

Itu melibatkan meriam ajaib. Aku bisa melepaskan tembakan langsung ke medan perang. Hanya itu yang bisa kulakukan. Jika aku meleset, aku mungkin akan melukai banyak orang di pihak kita dan mempercepat kekalahan kita sendiri. Namun, aku harus melakukan ini. Kami tidak tahu kapan Demon Dog akan tiba.

Telapak tanganku berkeringat saat aku menggenggam kristal ajaib itu. Aku tidak bisa menembak sekarang. Para prajurit yang gugur masih menghalangi.

Saya menggunakan roh angin untuk memberi tahu kelompok Sera agar menjauhkan yang terluka dari garis tembak. Mereka segera mulai membawa pergi para gillmen, tetapi Raksasa Kegelapan akan segera menyadari gerakan mereka. Pendeta air pasti telah memberi tahu rencana kami kepada para gillmen yang lebih dekat dengan pertarungan, karena mereka mengepung kelompok itu dari jarak yang lebih jauh untuk menyembunyikan gerakan para pendeta. Namun, lawan kami tidak naif. Saya tidak boleh berasumsi bahwa ini akan memberi kami lebih banyak waktu.

Aku menunggu waktu yang tepat untuk memberi tahu kelompok Haruno tentang rencanaku. Mereka segera memimpin pertempuran menjauh dari garis tembak.

Baiklah, bahkan Yukina benar-benar bertarung. Haruno memimpin pertarungan mereka, tetapi dia melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan mendukungnya dari belakang.

Haruno benar-benar mengesankan. Iblis itu terus menerus menembakkan mantra ke arahnya, tetapi semuanya memantul darinya dan menghilang. Itu pasti Refleksi Tak Terbatas miliknya. Itu terbukti sangat berguna dalam pertempuran sesungguhnya.

Iblis yang mereka lawan dapat menggunakan sihir dan pedang—seorang ksatria sihir. Keterampilan pedang lawan mereka tidak terlalu buruk, tetapi Haruno sedikit lebih unggul dalam hal ilmu pedang murni.

Sementara itu, pertarungan Clena dan Roni justru sebaliknya. Mereka juga bertarung dengan seorang ksatria sihir, tetapi Clena dengan cepat mematahkan pedang lawannya menjadi dua. Roni terus melesat ke sisi tubuh iblis itu untuk menyerang, tetapi karena tidak ada satu pun dari mereka yang bisa membatalkan mantra, mereka belum menemukan kesempatan untuk memberikan pukulan telak.

Rulitora perlahan-lahan mulai terdorong mundur. Aku tidak akan bisa menolongnya bahkan jika suaraku bisa mencapainya. Dia tidak punya cukup perhatian untuk mendengarkan sekarang.

Dari kedua iblis itu, iblis yang dilawan pasangan Haruno unggul dalam ilmu pedang, sedangkan iblis yang dilawan pasangan Clena unggul dalam ilmu sihir. Jika mereka bertukar, pertempuran mereka mungkin sudah berakhir, tetapi semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Kami juga tidak bisa bertukar tempat. Mereka telah membuat jarak yang cukup jauh di antara kedua pertempuran itu, kemungkinan besar agar para iblis tidak dapat berkomunikasi satu sama lain.

Namun… Aku masih bisa campur tangan. Tidak peduli seberapa cepat dan kuatnya mereka, mereka tetap tidak sebanding dengan Dark Giant.

“Panggil roh…!” Aku mengangkat tanganku ke udara dan menciptakan dua bola cahaya. Inilah saatnya bagi roh cahaya. Aku bisa mengendalikan mereka selama mereka tetap berada dalam pandanganku. Aku mengarahkan bola cahaya itu lebih dekat ke setiap iblis dari atas. Mereka sebenarnya akan sulit untuk diperhatikan dari sana, terutama karena mereka begitu fokus pada pertempuran saat itu.

“Sekarang!” Begitu bola-bola cahaya itu berada di atas kepala masing-masing iblis, aku segera menjatuhkannya. Setiap bola cahaya membentuk busur dan menghantam tepat di belakang kepala masing-masing iblis. Tentu saja, mereka tidak punya cara untuk melindungi diri dari serangan yang tidak mereka sadari. Satu serangan itu tidak menimbulkan banyak kerusakan, tetapi…

“Kami tidak akan membiarkan…”

“…kesempatan itu hilang!”

…itu lebih dari cukup untuk mengalihkan perhatian para gadis. Pada saat para iblis berhenti, keempat gadis itu langsung berlari ke arah mereka.

Clena menusuk lawannya dari samping, lalu Roni menggunakan pisau untuk pukulan terakhir. Haruno menjatuhkan pedang dari tangan lawannya, lalu Yukina melepaskan ledakan roh-roh jahat dari jarak dekat ke wajah mereka. Roh-roh jahat dapat merampas kesadaran seseorang. Tidak mungkin iblis itu dapat melawan dalam jarak itu.

Baiklah, keempat gadis itu akhirnya bebas. Sekarang kita tinggal berhadapan dengan Raksasa Kegelapan, tetapi itu tidak akan mudah. ​​Rulitora berusaha sekuat tenaga untuk menang, tetapi dia tidak berhasil. Satu-satunya suara di sekitar kami adalah suara senjata mereka yang berdenting di udara. Tidak seorang pun yang bisa mengatakan sepatah kata pun. Tidak perlu dikatakan, tidak seorang pun dari mereka yang bisa menghentikan pertarungan. Jika mereka mencoba, mereka hanya akan mengacaukan keseimbangan pertempuran.

Akan sangat hebat jika Rulitora bisa menang untuk kita, tetapi dilihat dari pertempuran saat ini, hasilnya tidak seperti itu. Itu hanya perbedaan kekuatan mereka. Bahkan, sangat mengesankan bahwa dia berhasil bertahan sampai sekarang.

Berkat Sera dan pendeta lainnya, semua yang terluka telah diangkut ke tempat yang aman. Garis tembak sudah aman. Aku bisa menembak kapan saja. Namun, tidak ada yang bisa kulakukan. Kalau saja kita bisa membuat jarak di antara mereka…! Dan kemudian, roh angin membawa suara ke telingaku.

“…?!” Pesannya mengejutkan, tapi aku tidak punya waktu luang.

Aku mengarahkan meriam sihir. Sasaranku adalah si Raksasa Kegelapan, tetapi Rulitora terlibat dalam pertempuran tepat di sampingnya. Dia pasti akan terkena ledakan itu.

“…Aku percaya padamu! Tarian Berkobar!!”

Meski begitu, aku tetap menembak. Sinar panas melesat dari meriam ke arah dua orang yang masih terlibat dalam pertarungan. Api itu sepanas dan sekuat yang bisa kukerahkan. Cahaya yang membakar itu hampir menyelimuti mereka berdua. Namun, di saat-saat terakhir, sesosok tiba-tiba muncul di hadapan Rulitora sebagai perisainya.

Itu Haruno. Dia menggunakan angin untuk berlari ke tempat itu.

“Pantulan Tak Terbatas!!” Setengah dari sinar panas itu dibelokkan—ya, hanya bagian yang akan mengenai Haruno dan Rulitora.

Bahkan salah satu dari Lima Jenderal Iblis Agung tidak dapat mencegat serangan kejutan selama pertarungan pedang, jadi dia ditelan oleh cahaya sebelum dia sempat berteriak. Dia tidak lagi hitam kebiruan, tetapi “raksasa gelap”, seperti namanya. Nah, serangan itu datang dengan kecepatan cahaya. Jika dia berhasil menghindarinya, maka kita tidak punya peluang untuk menang. Haruno adalah orang yang mengesankan karena berhasil tepat waktu. Apakah itu kekuatan Dewi Angin?

Ya, suara tadi adalah suara Haruno. “Aku bisa melakukan sesuatu, jadi tembak Rulitora juga,” katanya. Sejujurnya aku takut, tetapi aku senang semuanya berhasil.

Oh, tapi kita tidak boleh lengah dulu, kataku pada semua orang menggunakan roh angin. Peri gelap itu tidak bergerak sedikit pun, tapi aku yakin Phoenix bisa bangkit dari keadaan itu. Meskipun dia istimewa… pikirku, dan tiba-tiba—

“Gaaaah!!”

Saya tahu, itu tidak akan semudah itu.

Raksasa Kegelapan itu meraung dan mengayunkan tombaknya yang berbentuk salib, yang memiliki nama yang meresahkan “Kulit Manusia,” tetapi tidak ada seorang pun di sekitarnya lagi. Semua orang menjaga jarak.

Aku sudah menduga hal ini akan terjadi. Aku mungkin akan melepaskan tembakan lagi.

“Baiklah, sekali lagi!”

Bagaimanapun, dia telah mengalami banyak kerusakan. Setiap inci terakhir dari tubuh Raksasa Hitam itu ditelan oleh sinar panas. Aku juga menembak dinding di belakangnya, tetapi aku bisa memperbaikinya nanti, jadi tolong jangan membentakku.

“Dia pasti sudah melakukannya, kan…?”

Suhu ruangan meningkat setelah dua Tarian Berkobar. Namun, aku masih tidak bisa mengalihkan pandanganku dari Raksasa Kegelapan, dan bahkan tidak membiarkan diriku menyeka keringat di dahiku.

Semua orang menatapnya dalam diam. Ombak yang menghantam kapal terdengar sangat keras. Kristal ajaib itu dingin. Tanganku yang berkeringat pasti telah mendinginkannya.

Orang yang akhirnya memecah keheningan abadi adalah si Raksasa Kegelapan. Tubuhnya yang hangus akhirnya… tidak hancur?! Dia mencoba berdiri menggunakan tombak sebagai tongkat! Rulitora dan yang lainnya bersiap untuk bertempur lagi. Aku juga bersiap untuk serangan ketiga, tetapi berhenti. Si Raksasa Kegelapan tidak bergerak sedikit pun dari posisinya. Apakah dia… mencoba mati sambil berdiri? Aku tidak pernah membayangkan akan menyaksikan hal seperti ini sejak datang ke dunia ini.

Rium datang ke sampingku, lalu menggunakan sesuatu yang tampak seperti teropong opera untuk mengamati pemandangan, tetapi dia memastikan bahwa pria itu tidak bergerak sedikit pun. Rakti juga meminjam teropong itu untuk mengamati.

Kita seharusnya baik-baik saja sekarang, aku hendak mengatakannya pada semua orang, tapi kemudian Rakti melompat ke arahku.

“J-jarinya bergerak!”

“Dia masih hidup?!”

Kami berdua berteriak tanpa sadar. Seberapa kuat dia?

Aku yakin yang lainnya mendengar kami bahkan tanpa roh angin. Setelah keributan, mereka semua kembali berjaga.

Aku tidak tahu apakah dia berpura-pura mati atau dia kehilangan kesadaran sebentar, tetapi si Raksasa Kegelapan itu meraung lagi dan mengangkat tombaknya. Dia dipenuhi luka dari kepala sampai kaki. Napasnya tersengal-sengal. Namun, matanya masih melotot tajam. Aku tidak menyangka dia akan pingsan lagi dengan kecepatan seperti ini.

Ini sekarang menjadi ujian ketahanan. Tarian Berkobar menghabiskan banyak energiku, tetapi aku akan terus menembakkannya sampai dia tidak pernah bangkit lagi.

“Berhenti di situ, saudaraku.”

Namun, tepat saat aku menempelkan tanganku ke kristal ajaib itu, sebuah suara yang familiar terdengar di telingaku. Sebelum aku bisa menyebutkan namanya, air mulai menyembur dari lubang yang kubuat di dinding.

“Apa…?!” Air mengalir ke arah Raksasa Hitam dan dua iblis itu seolah-olah memiliki pikirannya sendiri, lalu menelan mereka semua dan membawa mereka ke arahku. “Ini buruk…!”

Sudah terlambat untuk menyingkirkan Grande Nautilus. Aku segera memeluk Rakti, Rium, dan Daisy erat-erat untuk melindungi mereka dengan tubuhku sendiri.

Sedetik kemudian, arus deras mengguncang kapal. Aku menjaga keseimbanganku dengan kuat dan melindungi gadis-gadis itu dari goyangan semampuku. Ketika goyangan mereda, tubuh si Raksasa Hitam tidak ditemukan di mana pun. Aku bertanya kepada para prajurit, yang juga tidak melihat ke mana dia pergi, tetapi seluruh rombongan kami tidak terluka.

“Jangan khawatir. Aku membiarkan mereka kembali ke permukaan.”

Suara yang sama kembali terdengar di telingaku. Aku melihat ke sisi seberang ruangan, di mana sebuah bola air besar muncul dari lorong.

“Aku sudah tahu itu…”

“Saudari…!”

Ya, sosok di dalam bola air itu tidak lain adalah Dewi Air yang kutemui dalam mimpiku. Arus deras tadi pastilah ulahnya.

Saya melihat ada sesuatu yang menonjol dari bola air itu. Atau lebih tepatnya, bola itu sendiri memanjang membentuk sesuatu seperti benang. Saya melihat apa yang ada di ujung benang lainnya, lalu tanpa sengaja bergumam, “Itu aneh…” Semua orang di ruangan itu terus saling melirik, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Pakan…”

Ya, Dewi Air membawa seekor anjing besar bersamanya. Tali kekang air melilit tubuhnya yang besar.

“…Uh, Rium. Bawa Rakti bersamamu ke Dewi Air.” Aku menatap kosong beberapa saat, lalu tersadar dan memberi perintah. Rakti bisa memberi tahu Dewi Air tentang semua yang baru saja terjadi.

Sementara itu, saya membiarkan semua orang keluar dari Pemandian Tak Terbatas sehingga saya akhirnya bisa bergerak. Para ketolt dan glaupis membantu semua orang turun dari kapal. Karena saya belum bisa turun, saya tetap di dek dan memperhatikan radar untuk memastikan tidak ada lagi musuh yang datang. Untungnya saya tidak menemukan apa pun dari kanal, dan semua gerakan yang dapat saya lihat di ruangan itu hanyalah Sera dan pendeta lainnya yang merawat yang terluka.

Keempat gadis itu, termasuk Yukina, telah pergi untuk berbicara dengan Dewi Air. Dari apa yang dapat kudengar melalui roh angin, Haruno mengucapkan terima kasih karena telah membiarkan mereka berlindung di sini. Aku juga perlu mengucapkan kata-kata penghargaanku sendiri nanti. Setelah mereka selesai, Yukina terbang kembali ke sisiku.

“Touya, sepertinya pertempuran di luar sudah berakhir juga. Sang Dewi mengambil semua iblis dan mengirim mereka kembali ke permukaan melalui arus.”

“…Apakah itu berarti dia tak terkalahkan selama dia berada di bawah air?”

Kalau dipikir-pikir, Rakti telah kehilangan kekuatannya karena negara yang mempercayainya, Hades, telah hancur. Tanah itu kini menjadi gurun tandus yang disebut orang-orang sebagai “kehampaan”. Di sisi lain, Dewi Air berada di puncak kejayaannya karena para pengikutnya tinggal di semua lautan di seluruh dunia. Aku tidak tahu rasio antara air dan daratan di planet ini, tetapi daratan harus dibagi antara lima dewi bersaudara lainnya, sementara Dewi Air memiliki kendali tunggal atas semua air. Dia pastilah dewi dengan pengikut terbanyak dari semuanya. Tidak heran dia begitu kuat.

Anjing itu tampaknya menggerutu tentang sesuatu kepada Dewi Air. Aku menggunakan roh angin untuk mendengarkan lagi—anjing itu mengatakan bahwa salah satu pengikut iblisnya telah membocorkan informasi kepada Raksasa Kegelapan tanpa sepengetahuannya. Dilihat dari percakapan mereka, dia pastilah Anjing Iblis. Jadi dia bisa berbicara seperti orang normal, ya.

“Ada apa, meong?”

“…Tidak, tidak apa-apa.”

Ketolts tampak persis seperti kucing dari luar, jadi dia pasti berasal dari ras yang sama. Dewi Air telah berusaha keras untuk menangkapnya, jadi sebaiknya kita tanyakan beberapa hal kepadanya nanti. Tidak ada lagi musuh yang muncul di radar saat semua glaupis keluar dari kapal dengan selamat, jadi akhirnya aku berjalan menuju Dewi Air untuk memberi salam yang terlambat.

“Terima kasih banyak. Anda telah membantu kami semua.”

“Jangan khawatir. Sepertinya kau juga telah menyelamatkan beberapa pengikutku.”

Aku datang ke sini sambil berpikir bahwa Dewi Air sedang dalam masalah setelah mendengar tentang Anjing Iblis dalam mimpiku tadi malam, tetapi mungkin kita tidak perlu melakukannya. Dia pasti berkata bahwa dia menyarankan kita kembali ke permukaan karena dia tahu dia bisa mengatasinya sendiri.

“…Kalian berlima, ikut aku,” dia menunjuk Rakti, Haruno, Prae, Clena, dan aku. Mungkin dia sudah tahu bahwa Clena ada hubungannya dengan raja iblis. Kami yang lain punya hubungan dekat dengan para dewi.

Dewi itu menuntun kami masuk lebih dalam ke kuil. Sisa kelompok kami akan dilayani seperti tamu, jadi saya biarkan para pendeta yang mengurusnya.

Anjing Iblis itu patuh mengikuti sang dewi, masih terperangkap dalam tali kekang airnya. Ia tampak seperti anjing besar yang berdiri, tetapi ia berjalan dengan dua kaki seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia. Ia jauh lebih tinggi daripada anjing ketolt, tingginya mencapai daguku. Jika dilihat dari rasnya, menurutku ia tampak mirip dengan Shiba Inu.

Aku bertanya kepada Clena apakah anjing Shiba ada di dunia ini, dan dia menjawab bahwa anjing penyapu yang sejenis tinggal di pegunungan di selatan. Huh, jadi kurasa mereka memang ada.

“Menurutku, Anjing Iblis adalah seekor lycaon.”

“Ras yang sama dengan Roni…? Apakah itu berarti dia ‘dark lycaon’ atau semacamnya?”

“Sebenarnya, Roni adalah ‘lycaon terang’. Itu adalah hubungan yang bertolak belakang antara elf dan dark elf.”

Rupanya lycaon yang berwujud anjing atau serigala adalah yang asli. Ras Roni telah berubah menjadi bentuk yang lebih mirip manusia setelah mereka mulai mengikuti Dewi Cahaya. Kurasa aku pernah mendengar cerita itu di suatu tempat sebelumnya.

Kami terus mengikuti langkah Dewi Air saat ia menuntun kami melalui banyak lorong bercabang, hingga akhirnya kami tiba di jalan buntu. Ada dinding air, dan meskipun tidak ada yang menahan air di tempatnya, air itu tidak mengalir keluar ke lorong.

Bola air yang mengelilingi Dewi itu menyatu dengan sisa dinding saat mereka berpotongan, lalu dia melangkah lebih jauh ke dalam. Dia kemudian membuat terowongan di belakangnya sehingga kami semua bisa berjalan melewatinya, meskipun Prae harus merangkak dengan keempat kakinya.

Di dalam, pandanganku langsung dipenuhi warna biru tua. Aku menyipitkan mata dan melihat sekeliling untuk melihat bahwa ruangan itu berbentuk setengah kubah. Dewi Air berjalan ke tengah kubah dan berbalik sehingga kerudung airnya yang tipis dan Anjing Iblis menghadap kami.

“Sekarang… kalian semua punya pertanyaan yang ingin kalian tanyakan pada Anjing Iblis, bukan? Silakan, aku sudah menangkapnya di sini untukmu.” Dewi Air langsung ke intinya. Dia bisa membaca pikiranku, yang membuat segalanya lebih mudah.

Baiklah, mungkin sebaiknya aku memanfaatkan keramahtamahannya. Aku punya banyak pertanyaan untuk anjing ini.

Si Anjing Iblis juga mulai berpikir saat dia menundukkan telinganya dan berkata, “Umm, asalkan itu sesuatu yang bisa kujawab?” Dia benar-benar tampak jauh lebih tidak berbahaya daripada si Raksasa Kegelapan. Dia tidak hanya takut pada kami. Bahkan, dia tampak agak tenang.

“Kau bisa pergi duluan, Touya.”

“Ya, aku bisa menunggu.”

Haruno dan Clena mendesak saya untuk menjadi pemukul pertama.

“Kau mengatakan bahwa salah satu rekanmu membocorkan informasi tanpa sepengetahuanmu… tapi kalau begitu, kenapa iblis mengirim mata-mata ke sesama anggota pasukan iblis?” Aku mengutarakannya untuk menjebak Anjing Iblis sebagai korban dalam insiden ini, tapi masih ada kemungkinan dia berbohong.

“Yah, sebenarnya ada dua faksi dalam pasukan raja iblis saat ini. Aku serahkan padamu untuk mempercayai kata-kataku atau tidak.”

“Jadi Raksasa Hitam itu bagian dari faksi lain?”

“Begitulah… Oh, tapi aku bertindak sebagai mediator agar perkelahian tidak terjadi di antara kedua kubu, jadi bisa dibilang aku pihak yang netral, atau semacamnya.”

Kami semua menoleh ke arah Rakti. Begitu dia menyadarinya, dia menggelengkan kepalanya dan berseru, “Aku tidak tahu! Aku benar-benar tidak tahu!”

Aku pernah dengar kalau Aliansi Olympus juga tidak bebas dari konflik internal, jadi kurasa tidak mengherankan kalau pasukan raja iblis juga sama…

Aku bingung mencari cara untuk melanjutkan pembicaraan saat Haruno menimpali. “Eh, apa prinsip di balik masing-masing faksi?”

“Hmm… menggunakan nama-nama yang mungkin kalian semua kenali, Si Raksasa Berwajah Putih tengah mencoba menghidupkan kembali raja iblis.”

Si Raksasa Berwajah Putih adalah salah satu dari Lima Jenderal Iblis Besar yang hampir tidak kami ketahui informasinya.

“Di sisi lain, ada orang yang ingin menunjuk Pangeran Kegelapan sebagai raja iblis baru, lalu menyuruhnya menggulingkan keluarga suci…”

“Seorang penerus, ya? Jadi Pangeran Kegelapan benar-benar putra raja iblis?”

“Itulah yang terjadi di kehidupan mereka sebelumnya, setidaknya…”

“Ikatan keluarga tidak berubah bahkan setelah kau hidup kembali,” kataku tegas. Itu adalah kakak laki-laki Yukina yang berbicara.

“…Ya, aku setuju,” gumam si Anjing Iblis. Tatapannya tampak sedikit lebih lembut. Aku melirik Clena, yang mendengarkan percakapan kami dengan ekspresi serius.

“Meskipun aku netral, aku condong ke faksi Ogre Berwajah Putih, sedangkan Raksasa Hitam adalah bagian dari faksi Pangeran Hitam…”

Jadi itu sebabnya mata-mata dikirim kepadanya? Dengan asumsi dia mengatakan yang sebenarnya.

Baiklah, sekarang aku akan bertanya tentang jenderal lainnya. “Bagaimana dengan yang terakhir dari Lima Jenderal Iblis Agung?”

“Oh, Iblis Api? Aku belum melihatnya selama sekitar seratus tahun… Oh, tapi dia seharusnya bagian dari faksi Ogre Berwajah Putih. Meskipun aku tidak akan terkejut jika dia mengkhianati kita sejak saat itu.”

Kau tidak begitu dipercaya, Iblis Api.

“Dia membangun rumah teh di dekat Hephaestus. Meski tampak seperti sudah ditinggalkan selama lebih dari seratus tahun.”

“Apa itu? Belum pernah mendengarnya…”

Kupikir aku harus memberi tahu Demon Dog beberapa informasi juga, tapi dia hanya menjawab dengan mata terbelalak karena terkejut. Jadi dia membangun seluruh rumah teh itu tanpa memberi tahu rekannya?

Baiklah, kesampingkan itu… Ada satu lagi masalah iblis.

“Bagaimana dengan Phoenix?”

“…Hah? Dia masih hidup?”

Bagaimana dia bisa mati? Saya ingin bertanya. Dia mungkin masih pura-pura bodoh, jadi saya tidak mundur dari interogasi.

“Seorang iblis yang bekerja di bawahnya bernama Balsamina membocorkan rahasia saat dia melarikan diri dari kita bahwa Pangeran Kegelapan saat ini sedang mencoba menghidupkan kembali raja iblis…” kataku, yang membuat mata Anjing Iblis itu bergerak cepat ke seluruh ruangan. Apakah dia menyadari bahwa pernyataannya bertentangan dengan apa yang telah kita dengar dari Balsamina?

Dewi Air mengencangkan tali kekang, yang membuatnya berteriak, “Ih!” lalu ia mulai menjelaskannya kepada kami sambil gelisah. “Aku tidak berbohong, kau tahu. Pangeran Kegelapan selalu melakukan hal-hal tanpa alasan. Kami bahkan tidak yakin apakah ia telah bersumpah setia kepada raja iblis di masa lalu…”

“Tapi dia masih mencoba menghidupkan kembali raja iblis yang sama sekarang?”

“Saya tidak tahu. Saya tidak tahu mengapa dia mencoba melakukan itu…”

Kami tidak ke mana-mana. Apa yang harus kulakukan… Oh ya—

“Pikiranmu adalah satu-satunya yang bisa kubaca.”

Dia mengalahkanku. Jadi kami tidak bisa meminta Dewi Air untuk memberi tahu kami apakah dia mengatakan yang sebenarnya atau tidak. Dan dia hanya bisa membaca pikiranku, ya? Kurasa itu efek samping lain dari mimpiku. Aku penasaran dengan wahyu baru ini, tetapi pertama-tama aku harus mendapatkan informasi lebih lanjut dari Anjing Iblis.

“Aku rasa Phoenix tidak memiliki kontak dengan kedua faksi saat ini… Dia mungkin mengacu pada masa lalu ketika Pangeran Kegelapan mencoba menghidupkan kembali raja iblis.”

“Maksudmu Phoenix punya pengetahuan yang ketinggalan zaman?”

“Pangeran Kegelapan baru mengumumkan bahwa dia akan menjadi raja iblis baru sekitar sepuluh tahun yang lalu.”

Huh, itu baru saja terjadi. Meskipun kurasa itu masuk akal, karena lebih awal lagi dan dia mungkin sudah mencapai tujuannya. Bahkan Haruno kesulitan membedakan dari wajah anjingnya apakah dia berbohong sekarang atau tidak.

“Saya rasa kita tidak akan memperoleh informasi lebih lanjut dengan membahas topik ini lebih jauh.”

“Yah, setidaknya kita tidak akan mendapatkan bukti yang tak terbantahkan.”

Clena juga kesulitan membedakan kebenaran. Dia berkata bahwa saat ini peluangnya lima puluh-lima puluh. Terkait hal itu, Rakti dan Prae berpikir bahwa dia mungkin tidak berbohong.

“…Bolehkah aku pergi selanjutnya?” Haruno mengangkat tangannya sedikit. Aku akan menyerahkan bagian selanjutnya dari percakapan ini padanya. “Katakan saja kau mengatakan yang sebenarnya tentang adanya dua faksi di pasukan raja iblis, dan salah satu rekanmu mengirim mata-mata untuk mengejarmu. Oh, apa kau tahu apa arti ‘mata-mata’?”

Si Anjing Iblis mengangguk, dan Haruno pun mengangguk pelan sebagai jawaban.

“Jadi itu berarti kau datang ke sini untuk suatu tujuan yang terpisah dari Dark Giant. Apa maksudnya?”

Begitu. Dengan asumsi dia benar-benar tidak bersekongkol dengan Raksasa Hitam, dia pasti punya tujuan lain.

“Um… itulah yang kami katakan dari awal, untuk mengajukan penawaran perdagangan…” jawab Anjing Iblis dengan takut-takut, tampak sedikit tertegun.

“Tetapi mengapa pasukan raja iblis mencoba membangun perdagangan…?”

“Apa maksudmu? Selalu seperti ini.”

“Hah?”

“Itu selalu menjadi tujuan pasukan raja iblis. Kami ingin menggunakan lokasi sentral kami di benua itu untuk memajukan perdagangan dan perniagaan,” jelasnya terus terang, tanpa antusiasme tertentu. Bahkan aku hampir yakin bahwa dia mengatakan yang sebenarnya saat ini. Tujuan pasukan raja iblis adalah untuk memajukan perdagangan? Apa sebenarnya?

“Tunggu sebentar. Bukankah Hades memulai perang dengan negara-negara di sekitarnya saat itu?” Meskipun itu hanya cerita yang disampaikan oleh keluarga suci… mungkin keluarga suci sebenarnya telah memulai serangan itu.

“Oh… bukan itu maksud kami, tapi mungkin begitulah negara lain menafsirkan tindakan kami…” Si Anjing Iblis menurunkan bahunya dengan lesu.

“…Maksudnya itu apa?”

“Itu semua hasil perdagangan kami. Perdagangan raja iblis berjalan sangat baik…”

Perdagangan yang berjalan baik membawa mereka ke perang?

“Misalnya, bahkan jika kita senang dengan keuntungan kita, negara-negara tetangga kita tidak akan senang dengan hal yang sama. Meskipun saya hanya bisa merenungkannya seperti ini karena sudah lama sekali.”

Tunggu sebentar, apakah dia benar-benar bermaksud…? Clena masih mencoba merenungkan apa yang baru saja dikatakannya, Rakti memiringkan kepalanya karena bingung, dan bagi Prae, itu terdengar seperti ocehan yang tidak masuk akal. Hanya Haruno yang sampai pada kesimpulan yang sama sepertiku. Bibirnya bergetar saat dia berbicara dengan suara lemah.

“Maksudmu… perang yang dimulai oleh pasukan raja iblis adalah… perang ekonomi?”

“Perang ekonomi?”

“Itu terjadi saat kau mencuri atau menimbun sumber daya untuk melemahkan ekonomi negara lain… Pada dasarnya, apakah negara lain jatuh miskin karena berdagang dengan Hades?” tanya Haruno, yang membuat Demon Dog memalingkan wajahnya.

Aku memegang kedua pipinya dan memaksanya untuk menoleh ke arah kami. Sungguh lembut.

“Apa yang kamu lakukan?”

“K-kami tidak melakukan kejahatan apa pun! Tapi… pada akhirnya, Jupiter bersekutu dengan negara lain untuk melawan kami, jadi kurasa kami bertindak terlalu jauh dalam perdagangan…” Rupanya Demon Dog tidak tahu secara pasti bagaimana tepatnya hal itu terjadi. Haruno dan aku saling melirik, karena kami masih belum mendapatkan jawaban yang pasti.

Kami juga mencoba bertanya kepada kedua dewi itu. Dewi Air berkata bahwa dia tidak memperhatikan kejadian di atas air, tetapi kapal-kapal sering lewat pada saat itu. Negara Ares terletak di ujung seberang teluk, di Semenanjung Dragon’s Talon. Negara itu adalah yang pertama jatuh ke tangan raja iblis dan tetap menjadi sekutu mereka selama perang berlangsung, jadi kemungkinan besar itu adalah kapal dagang dan bukan kapal perang. Rakti juga tidak tahu detailnya, tetapi tampaknya Hades telah berkembang pesat pada tahun-tahun setelah pemanggilan raja iblis, dan mereka hidup di era damai.

Saya bertanya kepada Anjing Iblis tentang jenis usaha apa yang dijalankan oleh raja iblis itu, dan tampaknya ia telah mengambil ide dari para pedagang yang dikenalnya untuk mengembangkan gaya ekonomi pasarnya sendiri. Anjing Iblis berkata bahwa ia lebih suka menghitung uang daripada makan, jadi ia dengan senang hati membantu mengembangkan rencana raja iblis itu.

Rupanya mereka menghapuskan barikade yang tak terhitung jumlahnya yang menghalangi para pelancong untuk bergerak bebas di negara itu dan mendirikan rakuichi rakuza yang terkenal , sistem pasar bebas yang mendorong para pedagang untuk mendirikan toko. Kalau dipikir-pikir, kami belum pernah menemukan komunitas berpagar di dalam suatu negara. Mungkin negara-negara lain meniru kebijakan raja iblis setelah dia disegel.

Selain itu, ia memperkenalkan sistem uang kertas dan mendirikan bank sendiri.

Saya ingat pernah belajar tentang rakuichi rakuza di sekolah. Kedengarannya seperti sistem pasar yang tidak adil pada saat itu, tetapi saya bertanya-tanya? Haruno juga memiringkan kepalanya di samping saya. Di sisi lain, wajah Clena menegang.

“Ada apa?”

“Saya belum pernah mendengar tentang uang kertas atau bank… apakah itu berbeda dari peminjam uang? Um… apakah orang-orang dari 500 tahun yang lalu memiliki kesempatan melawan kebijakan ekonomi raja iblis?”

“Oh…” Bahkan sekarang, 500 tahun kemudian, budaya dunia ini masih jauh tertinggal dari dunia asalku.

“Mungkin ini seperti Eropa abad pertengahan yang penuh fantasi?”

“Saya rasa mereka benar-benar berkembang persis seperti Romawi kuno…” Menurut Haruno, saluran air, pemandian umum, dan pasar malam semuanya sejalan dengan adat istiadat Romawi kuno.

Saya mengerti, kami hanya menganggap skema bisnis itu adil karena kami berpikir dari sudut pandang orang Jepang modern. Orang-orang dari 500 tahun yang lalu pasti punya pola pikir yang sangat berbeda.

Ketika Anjing Iblis mengatakan bahwa semuanya berjalan terlalu baik, yang ia maksud pasti adalah Hades telah memperoleh keuntungan besar dengan mengorbankan negara-negara tetangganya. “Raja Iblis dari Surga Keenam” itu memiliki banyak legenda tentangnya, jadi pernyataan bahwa ia tidak akan meninggalkan sesuatu yang setengah jadi, termasuk perdagangan, mungkin lebih merupakan fakta daripada pendapat.

“Saya punya satu pertanyaan lagi. Bagaimana hubungan antara raja iblis dan kuil kegelapan? Kami mendengar bahwa dia tidak suka agama ikut campur dalam politik di dunia kita.”

“Hmm, dia bukan satu-satunya orang yang memiliki sudut pandang seperti itu.”

“Jadi apakah dia bersikap antagonis terhadap mereka?”

“Saya tidak tahu tentang itu. Dia benar-benar memisahkan politik dan agama, tetapi menurut saya dia tidak bersikap antagonis…”

Rakti mengatakan bahwa dia tidak ingat bahwa suaminya bersikap tidak ramah. Dia memang menghormati mereka, tetapi tidak menoleransi mereka yang mencoba terlibat dalam politik.

“Hai, Touya…” Clena memikirkan sesuatu setelah itu. Aku baru saja akan berbicara dengannya juga.

“Kita mungkin berpikir hal yang sama. Pendeta Bertopeng, benar?”

Clena mengangguk sebagai jawaban. Kami telah melawan Goldfish, alias Pendeta Bertopeng, salah satu dari 16 jenderal iblis, di Hadesopolis. Dia mengklaim bahwa raja iblis mulai tidak menghormati kuil kegelapan. Raja iblis tampaknya tidak bersikap antagonis terhadap mereka, tetapi apakah orang-orang di kuil berpikir sama?

Pendeta Bertopeng telah memimpin raja suci pertama ke Hades saat itu. Akibatnya, raja iblis itu disegel dan Hades hancur. Dengan kata lain, kebijakan raja iblis itu telah membuat marah kuil itu. Kisah sebenarnya perlahan-lahan menjadi lebih jelas.

“Dunia pada saat itu tidak memiliki cara untuk melawan praktik bisnis agresif raja iblis, dan semua kekayaan dari negara-negara sekitar mereka jatuh ke tangan Hades.”

“Dari sudut pandang negara lain, mereka kehilangan uang untuk beredar. Perekonomian mereka mandek.” Saya tidak mengerti semuanya, tetapi itu cukup serius.

“Dan bank juga… ada pepatah tentang seorang pedagang dari Lombardy yang mengklaim bahwa ia dapat menciptakan uang menggunakan sihir…”

“Orang-orang di masa lalu pasti mengira itu pada dasarnya adalah sihir…”

Barikade di dalam negara mungkin telah dihapuskan hingga hari ini, tetapi bank tidak tetap ada. Sistem yang paling mirip adalah menukar uang dengan permata. Bahkan jika mereka mencoba meniru kebijakan Hades, tidak seorang pun dapat memahami bagaimana semuanya bekerja setelah negara itu hancur.

Negara yang sedang mengalami resesi parah, tetapi mereka tidak dapat memahami bagaimana hal itu bisa terjadi. Sementara itu, Hades berkembang pesat seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya. Mungkin negara-negara lain menganggap pasar raja iblis lebih sebagai “kutukan raja iblis.”

“Selain itu, kebijakannya yang tidak mengizinkan kuil terlibat dalam masalah politik membuat para pendeta di sana marah.”

“Saya ragu kuil kegelapan adalah satu-satunya yang marah. Jika orang kaya berkumpul di Hades, itu berarti bangsa itu sendiri mulai mendapatkan lebih banyak pengaruh.”

“Jadi orang kaya ingin mendapatkan lebih banyak kekuasaan…”

Saya tidak merasa kami terlalu memikirkan hal ini. Para pemimpin setiap negara merasakan bahaya yang akan datang, dan kuil-kuil mereka juga akan mengipasi api. Hasilnya adalah aliansi yang dibentuk dengan Jupiter sebagai pusatnya, sebuah serangan, dan apa yang disebut perang dari legenda. Kisah keluarga suci menyatakan bahwa pasukan raja iblis memulai serangan, yang tidak sepenuhnya salah. Ekonomi raja iblis dipandang sebagai ancaman yang besar.

Kami semua tampak putus asa saat mencapai kesimpulan itu.

“Saya merasa kita baru saja mempelajari sesuatu yang tidak terbayangkan…”

“Saya juga…”

Aku iri pada Prae sekarang, yang terus tersenyum seolah-olah dia tidak mengerti sepatah kata pun tentang ini. Rakti juga tampak sedikit bingung, jadi dia mungkin juga tidak menyerap keseluruhan cerita. Bahkan, Clena mungkin merupakan pengecualian dari aturan karena mampu mengikuti kami sepanjang jalan. Oh ya, mungkin itu karena dia mungkin memiliki hubungan darah dengan raja iblis itu sendiri.

“Itu saja pertanyaanku, tapi Clena…”

“Ah, ya. Kurasa aku akan mencoba bertanya.”

Sekarang giliran Clena. Tak perlu dikatakan lagi, dia akan bertanya tentang Pangeran Kegelapan.

Dia mengeluarkan pedang beserta sarungnya, lalu menunjukkan lambang pada kaitan pedang itu kepada si Anjing Iblis. Si Anjing Iblis menatapnya dengan saksama, lalu setelah beberapa saat, menjadi sangat terkejut hingga ekornya berdiri tegak.

“T-tunggu sebentar. Kenapa kau punya ini? Apa kau sudah melawannya? Apa dia sudah kalah?”

“Tidak, kami mengalami begitu banyak masalah justru karena kami tidak dapat menemukannya…” Clena mendesah dalam, lalu menjelaskan bahwa pedang ini merupakan hadiah dari ayahnya kepada ibunya, bahwa ia tidak tahu siapa ayahnya, dan bahwa tidak seorang pun mengetahui keberadaannya saat ini.

“Jadi maksudmu…”

“Untuk saat ini, bisakah kau memberi tahu kami apakah kau tahu sesuatu tentang Pangeran Kegelapan yang memiliki anak, atau apakah dia mungkin telah memberikan pedang itu kepada iblis lain?” Aku menambahkan, dan kemudian Anjing Iblis segera menggelengkan kepalanya dengan marah.

“Tidak, tidak, tidak, tidak! Sama sekali tidak! Tidak mungkin dia memberikan pedang berlambang Lima Quince itu kepada orang lain!!”

Namun, Clena sudah memegang kendali saat ini. Ibu Clena mungkin bukan sekadar “orang lain” bagi Dark Prince.

Akan tetapi, Demon Dog belum pernah mendengar Dark Prince memiliki anak sebelumnya, jadi kami tidak bisa mendapatkan petunjuk lebih lanjut mengenai garis keturunan Clena. Meskipun Demon Dog tampaknya sudah yakin bahwa itu benar.

“Apakah Anda kenal orang lain yang bisa kami tanyai?”

“Aku ragu si Raksasa Kegelapan juga akan tahu… Tapi kau akan tahu begitu kau bertemu dengannya. Raja iblis juga pernah berada dalam situasi yang sama.”

“Hm? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Lihat, saat kami pertama kali dipanggil ke dunia ini, kami berubah menjadi iblis.”

Ritual pemanggilan pahlawan kegelapan, ya?

“Raja iblis dan pangeran berubah menjadi ras yang berbeda, tetapi mereka tetap tahu bahwa mereka adalah ayah dan anak dalam sekejap. Aku tidak yakin bagaimana mengatakannya, tetapi kau punya naluri itu.”

Kalau dipikir-pikir, sekilas aku juga mengenali Yukina. Rambutnya berubah menjadi perak dan dia memancarkan aura yang sama sekali berbeda, tapi aku yakin akan hal itu. Jadi raja iblis dan Pangeran Kegelapan mengalami hal yang sama?

“Menurutmu apakah itu juga bisa dilakukan dengan kakek dan cucu? Oh, tapi dia sudah disegel sekarang…”

“Itu akan berhasil meskipun dia disegel. Sebagai cucunya, kau akan tahu. Aku sangat merekomendasikanmu untuk melihatnya sendiri, sebagai calon putri kita.”

“Apakah itu berarti kau akan menuntunku ke tempat raja iblis disegel?”

“Tidak, aku ditawan di sini… Aku bisa memberitahumu lokasinya, jadi silakan kalian pergi ke sana sendiri.”

Oh ya, meskipun kami banyak berbicara dengannya saat ini, dia tetap saja tawanan Dewi Air.

“Kamu mau pergi, Clena?”

“Hmm… Mungkin berbahaya, tapi aku tidak ingin melewatkan kesempatan ini.”

Baiklah, kita akan ke sana selama Clena menginginkannya. Si Raksasa Berwajah Putih kemungkinan menjaga tubuh raja iblis. Akan lebih mudah jika Anjing Iblis bisa ikut dengan kita. Aku bertanya-tanya apa yang Dewi Air rencanakan dengannya? Jika dia ingin memeliharanya, maka aku ingin meminjamnya untuk perjalanan ini.

“Aku bisa memberikannya kepadamu jika kau mau, saudaraku.”

“…Apa kamu yakin?”

“Aku menahannya hanya karena kalian semua ingin berbicara dengannya. Aku akan mengirimnya hanyut kembali ke permukaan setelahnya.”

Si Anjing Iblis melengkungkan ekornya karena takut. Kalau begitu, kami akan dengan senang hati menerimanya.

Sang dewi melepaskannya dari tali pengikat airnya. Ia pertama-tama berjalan mendekati Clena dan membungkuk padanya. Sepertinya kita tidak perlu khawatir dengan perilakunya.

“Jadi, di mana raja iblis itu disegel?”

“Tidak jauh dari sini. Raja iblis saat ini ada di Ares.”

Ares, bangsa yang bersekutu dengan pasukan raja iblis hingga akhir. Kami memang berencana untuk pergi ke sana selanjutnya, tetapi sekarang kami punya satu tujuan penting lagi yang harus dicapai. Kunjungan ini tidak hanya akan memengaruhi Clena, tetapi juga masa depan seluruh dunia ini. Pikiranku dipenuhi dengan tekad, dan aku mengangguk dengan tegas.