Kamar Mandi Kedua – Kamar Mandi Beraroma Buah di Pulau Terpencil

Setelah kami berangkat dari Neptunopolis, kami berlayar mendekati permukaan air, membiarkan Yukina menikmati pemandangan biru zamrud. Kami tidak dapat mengubah kecepatan kami, dalam hal apa pun. Pardoe berada di pucuk kemudi. Shakova dan Mark juga tahu cara mengemudikan kapal, jadi mereka bertiga bergantian.

Aku menatap ke atas kubah dari dek kapal, di mana sinar cahaya menetes turun dari antara ombak di atas. Cahaya itu berkumpul dan membuat sisik ikan di sekitarnya berkilauan. Rasanya seperti kami telah dipindahkan ke dunia dongeng. Mulut Yukina menganga saat dia menatap air di atas, mengingatkanku pada saat-saat yang kuhabiskan untuk membacakan dongeng untuknya. Wajahku tersenyum saat aku mengingat bagaimana matanya dipenuhi dengan rasa ingin tahu yang sama seperti saat itu.

“Ke mana kau melihat? Itu bukan lautan.” Aku terus menatap saat Rium ikut bergabung, menempelkan wajahnya ke kubah di sebelah Yukina, sampai Clena menyela.

“…Kamu juga tidak melihat ke arah laut, Clena.”

“Aku bisa menggunakan tabir air, ingat? Aku sudah terbiasa dikelilingi air.” Dia merujuk pada mantra yang dia gunakan untuk melindungi kami dari gas beracun saat kami menyeberangi Gunung Lemnos di Hephaestusopolis. Mantra itu awalnya dimaksudkan untuk digunakan di bawah air. Rupanya dia pernah menggunakannya untuk kasus seperti itu di masa lalu. “Tapi ini lebih cantik. Aku pernah menggunakannya di sungai sebelumnya, tapi airnya keruh.”

“Bukankah kau akan tersapu ke sungai sedalam itu?”

“Anda hanya perlu berjalan secara diagonal.”

Kami berbincang-bincang saat Grande Nautilus melanjutkan perjalanannya. Monster laut besar tidak akan menyerang kami di dekat pantai, jadi selama sekitar setengah hari kami berlayar di dekat permukaan, dan tidak seorang pun meninggalkan dek kapal selama itu. Tangan dan wajah Yukina, Rakti, dan Rium menempel di kubah. Mereka tampak seperti anak kecil yang sedang menjelajahi akuarium.

“Baiklah, sudah waktunya untuk menurunkan kedalaman kita.”

“Diterima!”

Dari apa yang kudengar, monster laut yang hidup di kedalaman laut memburu mangsa di dekat permukaan dengan mengikuti bayangan mereka. Rupanya perahu nelayan terkadang menjadi korban karena bayangan yang mereka buat. Pendeta Gillman memberi tahu kami bahwa berlayar dekat dengan dasar laut akan lebih aman karena kami akan lebih sulit terlihat. Dan jika monster mencoba menyerang mangsa di bawah mereka, mereka akan berisiko menabrak dasar laut, yang hanya akan menimbulkan banyak rasa sakit bagi tubuh mereka yang besar.

“Aku akan menurunkan penutupnya, meong.” Pardoe menekan tombol pada kemudi, yang membungkus kubah dalam casing putih. Ini untuk membantu kapal menahan perubahan tekanan air. Cahaya tidak akan mencapai kami sejauh ini, jadi penutup tidak akan berpengaruh pada jarak pandang kami. Mulai saat ini, kami akan mengandalkan radar yang terbuat dari sihir kristal untuk navigasi. Radar itu memancarkan gelombang sihir, bukan gelombang elektromagnetik, jadi itu akan benar-benar tidak terlihat oleh monster mana pun yang tidak bisa menggunakan sihir.

Bagaimanapun, acaranya sudah selesai. Saatnya membubarkan pesta. Kami semua kembali ke Pemandian Tanpa Batas, kecuali Pardoe yang memegang kendali dan Mark yang mengawasi radar. Oh ya, aku harus meminta Crissa membawakan mereka minuman ringan nanti. Meskipun aku tidak akan menyebutkan siapa yang akan lebih menyegarkan.

“Touya, apa yang akan kita lakukan sekarang?”

“Sortir barang bawaan kita.”

“…Hah?”

“Sortir barang bawaan kita.”

Itu penting, jadi saya mengatakannya dua kali. Kami menunda semua pembersihan agar kami bisa berlayar sedini mungkin. Saat ini, Pemandian cukup berantakan. Sebagian besar waktu hingga kami mencapai ibu kota air dihabiskan untuk membersihkan semuanya. Saya juga belum sepenuhnya memahami semua yang dibeli Kopan untuk kami.

“Roni dan Crissa akan bertugas memilah makanan.”

“Dipahami!”

“Serahkan pada kami.”

Akan lebih baik jika urusan pengaturan makanan diserahkan kepada orang yang akan memasaknya nanti.

“Rulitora, bantu mereka.”

“Baiklah.”

Akan tetapi, banyaknya makanan yang ada sungguh menakutkan, jadi saya meminta Rulitora untuk mengambil alih pekerjaan berat dari mereka.

“Shakova akan bertanggung jawab atas aksesori dan barang antik. Kumpulkan semua barang yang terkena kutukan. Aku akan menghilangkan kutukannya nanti.”

“Saya juga akan membuat daftar inventaris.”

Itu ide yang bagus. Profesionalismenya terus mengesankan.

“Rium, kau yang mengurus permata-permata itu.”

“…Mengerti.” Bibir Rium bergerak sedikit, membentuk senyum tipis. Penyihir kristal sering menggunakan permata, jadi dia lebih dari cukup memenuhi syarat untuk menilai apa yang kami miliki. Aku telah mengatakan kepadanya bahwa dia dapat menggunakan permata apa pun yang belum diproses yang dia rasa dibutuhkan, yang pasti membuatnya semakin termotivasi untuk pekerjaan itu.

“Clena akan bertanggung jawab atas buku-buku itu.”

“Sekarang kita punya lebih banyak, ya?”

“Masih banyak ruang tersisa di rak buku.”

Rak buku yang kami ambil dari Hadesopolis masih cukup luas. Semangat kolektor saya membara saat membayangkan rak buku itu akan terisi penuh dengan berbagai buku berharga. Semua buku baru kami adalah buku yang ditawar Kopan dari pelelangan. Naskah dan gulungan kuno merupakan sebagian dari barang-barang yang dibeli Kopan yang dapat kami jual dengan mudah. ​​Barang-barang itu tampaknya bernilai mahal karena berisi petunjuk tentang kemungkinan harta karun yang terkubur, dan beberapa pemburu harta karun spesialis sangat menghargainya. Jadi, buku-buku itu sendiri berharga, tetapi akan lebih berharga lagi jika Anda berhasil menemukan harta karun itu. Mungkin ini salah satu layanan bonus Kopan? Karena mengenalnya, dia pasti ingin membantu kami melelang harta karun itu jika kami bertemu lagi di masa mendatang. Bagaimanapun, berkat Dewi Cahaya, saya bahkan dapat membaca kitab suci kuno ini, jadi saya dengan senang hati menerimanya sebagai koleksi kami. Saya tergoda untuk menata buku-buku itu juga, tetapi kami memiliki terlalu banyak tugas lain dalam daftar. Clena pada dasarnya adalah seorang sejarawan, jadi dia tidak akan kesulitan menyortirnya sendiri.

Saat itu juga, Yukina dan Rakti melompat ke arahku, kesal karena aku belum memberikan tugas apa pun kepada mereka.

“Touya, bagaimana denganku? Bagaimana denganku?”

“Saya juga ingin membantu!!”

Yukina melingkarkan tubuhnya di kepalaku, dan Rakti melingkari pinggangku. Ayolah, jangan menangis, aku tidak melupakan kalian berdua.

“Kalian berdua akan bersamaku.”

“Dengan Touya? Hore!”

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Segala sesuatu yang lain.”

“…Hah?”

“Seperti yang kukatakan, semuanya.” Sekali lagi, ini penting, jadi aku mengatakannya dua kali.

Kami membiarkan orang lain mengurus apa pun yang menjadi spesialisasi mereka, tetapi masih banyak tugas lain yang tidak penting. Misalnya, menyortir semua barang yang kami beli untuk kebutuhan sehari-hari. Kamar Mandi Tanpa Batas memiliki banyak perabotan sendiri, tetapi itu belum mencakup semua kebutuhan dasar. Shakova terlalu sibuk, jadi setidaknya kami bisa menyortir batangan logam. Kami juga punya setumpuk besar senjata dan baju zirah. Para ketolt sedang memperbaiki apa pun dari Hadesopolis yang tampaknya masih bisa dipakai. Segala sesuatu yang lain dibuang dan diubah menjadi batangan besi dan baja, yang secara bertahap membentuk tumpukan yang berantakan. Kami akan memberikan semuanya kepada Pardoe untuk dikerjakan nanti, tetapi kami perlu mengatur batangan-batangan itu atau tidak akan ada ruang untuk yang lain.

“Baiklah, mari kita mulai dengan uang.” Hal pertama dalam daftar adalah sesuatu yang mudah diabaikan, tetapi sangat penting. Tidak seperti uang kertas, koin yang digunakan di dunia ini akan menjadi sangat berat jika jumlahnya terlalu banyak.

“Aku punya kakak laki-laki yang kaya, ya…”

“Kami hampir saja menjungkirbalikkan istana raja iblis.” Berkat petualangan itu, kami bisa bepergian dengan sedikit kemewahan.

“Di mana kita harus menaruh semuanya?”

“Di dalam laci… kurasa?”

“Itu akan membuatnya tampak seperti kamu menyimpan rahasia.”

Yukina tampak tercengang, tetapi kita tidak boleh menyimpan uang di tempat yang mencolok, dan aku tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik. Yah, kita tidak harus menyelesaikan semuanya hari ini. Anggota kelompok lainnya akan membantu kita setelah tugas mereka selesai, jadi mari kita lakukan dengan perlahan untuk saat ini.

Aku membentangkan selembar kain di ruangan berlantai tatami untuk menyebarkan koin-koin di atasnya. Tugas pertama kami adalah memisahkan koin-koin menjadi emas, perak, dan tembaga. Satu-satunya alasan kami melakukannya di ruangan ini adalah karena akan merepotkan untuk membawanya ke tempat lain setelah selesai. Membawa koin-koin ke sini juga merepotkan sejak awal, tetapi itulah tugasku. Yukina dan Rakti menjatuhkan diri di atas kain dan mulai memilah koin-koin. Sementara itu, aku membawa lebih banyak peti dan tas ke arah mereka. Peti-peti itu terlalu berat untuk dibawa, jadi aku membaginya ke beberapa tempat.

“Hai, Touya…” Yukina memanggilku setelah aku kembali ke ruangan dengan sekantong koin terakhir. Dia memegang koin tembaga kusam.

“Ada apa?”

“Kamu bisa menggunakan jus jeruk untuk membersihkan koin, kan?”

“Oh ya, saya pernah mendengarnya. Namun, saya sendiri belum pernah mencobanya.” Kami hampir mencobanya sekali di masa lalu, tetapi akhirnya malah memakan jeruknya.

“Apakah menurutmu kita juga bisa menggunakan jus jeruk dari keran itu?”

“…Aku penasaran?”

Ilmu di baliknya adalah bahwa asam dapat melarutkan oksida tembaga dari permukaan koin, sehingga hanya menyisakan lapisan tembaga. Jus jeruk dari keran mengandung nutrisi yang sama dengan yang asli, jadi pastilah sama asamnya. Yukina dan aku menoleh ke arah Rakti, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya. Dia tidak menyangkal gagasan itu, tetapi mengatakan bahwa dia tidak tahu juga.

“Mengapa kita tidak mencobanya?”

“Tentu saja, kita bisa membersihkannya lagi jika tidak berhasil… mari kita kumpulkan semua koin tembaga yang kotor itu.”

“Hanya koin tembaga? Mengerti!”

Aku membawa dua ember kayu untuk membawa koin-koin itu. Sementara itu, gadis-gadis itu mengisi ember-ember itu sambil berceloteh, “Menurutmu apakah ini akan berkilau lagi~?” Ekor Yukina melambai-lambai ke depan dan ke belakang karena penasaran. Aku memindahkan koin emas dan perak yang tersisa ke dalam peti-peti di setiap laci.

“Touya~!”

“Kita sudah selesai~!”

Setelah beberapa saat, gadis-gadis itu membawa ember-ember itu sambil menyeringai lebar, masing-masing ember terisi sekitar setengahnya dengan koin tembaga. Baiklah, sebaiknya kita mengisinya. Aku mengambil ember dengan kedua tangan dan membawa gadis-gadis itu ke ruang keran Dewi Air.

“Oh, apa ini?” Clena memanggil kami di sepanjang jalan, saat ia tengah merapikan rak buku di ruang tengah yang kami gunakan sebagai ruang tamu.

“Kami sedang menguji untuk melihat apakah jus jeruk dapat membersihkan karat pada koin tembaga ini.”

“…Apa maksudmu?”

Clena mulai mengikuti kami, karena kami telah menarik perhatiannya, jadi saya menjelaskan ilmu itu kepadanya saat kami memasuki ruang keran. Di dunia ini, karat biasanya dibersihkan menggunakan bubuk pemoles. Namun, bubuk itu akan menggosok ukiran pada koin, yang membuatnya kehilangan nilainya.

Aku mengisi ember-ember itu dengan jus jeruk sementara Yukina dan Rakti memperhatikan dengan mata berbinar-binar. Namun, perubahannya tidak akan terjadi secepat itu; kami harus membiarkannya seperti ini untuk sementara waktu.

“Hei, selagi kamu punya waktu, bisakah kamu melihat ini?”

“Oh?”

Clena menyerahkan sebuah buku kepadaku, yang kubolak-balik dan kuketahui ternyata itu adalah buku harian yang sangat kuno.

“Ini juga dari pelelangan? Aku heran bagaimana…”

“Pasti orang terkenal. Buku harian ini milik seorang pedagang kaya yang memperoleh kekayaannya dari berdagang.”

“Menarik…” Itu seperti otobiografi, tetapi tidak sepenuhnya. Bagian yang penting adalah bahwa buku harian itu pasti berisi kiat-kiat berharga bagi para pedagang.

Clena mendekatkan dirinya padaku dan mulai membalik-balik halaman. “Ada sesuatu yang ingin aku tunjukkan padamu. Di sini, dan di sini…” Dia berhenti di halaman tertentu dan menunjuk ke paragraf ketiga.

“Hades… Ares… Neptune?” Tiga nama kota muncul di halaman: Hades, bekas ibu kota pasukan raja iblis. Ares, yang dulunya sekutu Hades. Dan Neptune, tempat kami baru saja datang. Aku membaca teks di sekitarnya untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi, dan mengetahui bahwa pedagang ini memperoleh kekayaannya dengan berdagang antara Hades dan Ares. “…Tunggu sebentar, bukankah ini mengatakan bahwa dia menggunakan Neptune sebagai titik jalan?”

“Lagipula, pelabuhan terdekat antara Hades dan Ares adalah Neptunus.”

“Seberapa jauh ke belakang ini? Kapan dia bisa masuk dan keluar dari Hades dengan semua barang itu?”

“Hades hanyalah bangsa biasa 500 tahun yang lalu, jadi ini pasti terjadi saat raja iblis berkuasa, atau beberapa waktu sebelumnya.”

Dengan kata lain, ini adalah buku harian sebelum pertempuran antara raja suci pertama dan raja iblis. Jika kita meneliti buku ini lebih detail, kita bisa mempelajari beberapa fakta tentang dunia saat itu.

“Mari kita baca lagi setelah kita selesai membersihkan semuanya.”

“Ya, jadi mari kita kembali bekerja.”

Satu hal lagi pada daftar yang harus dilakukan.

Kami masih memiliki lebih banyak ember, jadi kami secara bertahap mengisinya sambil menyelesaikan pekerjaan lain di sepanjang perjalanan.

“Yukina, Rakti, ayo kita pulang.” Aku memanggil kedua gadis itu agar kembali ke ruang tatami dan melanjutkan tugas kami.

Setelah direndam dalam jus jeruk selama setengah hari, koin tembaga itu bersih dari karat dan kembali berkilau yang bahkan belum pernah dilihat Clena sebelumnya. Yukina dan Rakti sangat gembira, tetapi Rium melotot ke arahku seolah bertanya mengapa dia tidak diundang. Membersihkan koin-koin itu tidak menaikkan nilainya sedikit pun, tetapi aku merasa sangat puas melihat tumpukan koin tembaga yang sekarang sama berkilaunya dengan koin emas.

Kami berkonsentrasi menata barang bawaan kami hingga akhirnya selesai pada pagi hari keempat. Grande Nautilus saat ini berlayar di sepanjang benua menuju barat, dekat dengan dasar laut sehingga kami dapat menghindari monster laut. Setelah sekitar satu hari lagi, kami akan mengubah arah ke selatan. Kami telah menyelesaikan rute ini setelah mendiskusikannya dengan para nelayan dan nelayan di Neptune. Rupanya ada pulau besar tak berpenghuni di selatan. Pulau itu berada sedikit di sebelah barat pusat teluk dan merupakan tempat utama untuk mengisi kembali makanan dan air, tetapi para pelaut juga menggunakannya sebagai penanda penting di sepanjang pelayaran mereka. Ibu kota air itu bahkan lebih jauh di sebelah barat pulau itu, jadi kami menjadikannya tujuan pertama kami.

Sementara itu, aku fokus pada latihan sihir dan membaca buku-buku lama. Terutama buku-buku lama, karena kami jarang punya waktu luang untuk melakukannya. Pertama-tama, aku perlu menuliskan semua informasi tentang mantra yang diucapkan para dewi dalam mimpiku malam sebelumnya. Ini sudah menjadi rutinitas pagiku.

“Touyaaa? Apa yang kamu lakukan pagi-pagi begini?”

Yukina mulai menggodaku, tetapi aku harus menuliskan semuanya sebelum aku lupa, jadi aku mengabaikannya. Semua yang diajarkan para dewi kepadaku tidak tercatat dalam buku teks sihir kita saat ini. Jika aku tidak melakukan ini, aku tidak akan punya apa pun untuk dipraktikkan nanti.

“Apakah ini… Jepang?”

“Ya, mantra-mantra ini bukanlah sesuatu yang seharusnya aku umumkan ke publik.”

Saya juga menggunakan bahasa Jepang dalam percakapan saya dengan Haruno. Orang-orang di dunia ini tidak bisa membacanya, jadi bahasa Jepang sangat cocok untuk dokumen rahasia. Kalau dipikir-pikir, saya telah mengirim surat lagi ke Haruno kemarin dan belum mendapat balasan. Rupanya mereka aman di ibu kota air, tetapi mereka pasti terjebak dalam situasi di mana mereka tidak bisa membalas, atau tidak bisa membaca surat-surat itu sejak awal. Saya khawatir tentang mereka, tetapi Grande Nautilus bergerak secepat yang dia bisa. Saat ini, saya hanya bisa memanfaatkan waktu saya sebaik-baiknya. Saya menenangkan diri dan kembali fokus untuk mencatat mimpi saya.

Para dewi hanya mengajariku inti umum mantra-mantra ini, ya? Jika aku tidak mempelajari dasar-dasarku melalui buku-buku teks itu, aku tidak akan mampu memahami apa yang mereka katakan. Rasanya salah untuk mengatakan ini sendiri, tetapi ini adalah mantra kelas legendaris yang sedang kutulis. Ini hanya segepok kertas perkamen sekarang, tetapi aku ingin menyusunnya menjadi sebuah buku di masa mendatang. Aku mengesampingkan ambisi kecil itu untuk saat ini, menunggu tinta di perkamen mengering, lalu menyimpan kertas-kertas itu kembali di rak buku sihir.

Aku keluar dari pintu depan dengan Yukina menempel di punggungku dan melihat sarapan sudah disajikan. Yang lain telah menggelar selimut di taman luar, menciptakan sesuatu seperti piknik. Meja itu cukup tinggi untuk dijangkau ketolt, jadi semua orang duduk di atas selimut.

“Sepertinya sarapan lezat lainnya hari ini…”

Aroma roti yang baru dipanggang tercium dari keranjang di atas meja ke hidungku, dan mata Yukina berbinar saat dia menatapnya dari balik bahuku. Semua orang sudah tahu tentang rutinitas pagiku, jadi mereka mulai makan sebelum aku. Aku mendekati meja, tetapi Rakti dan Rium berdiri dan berlari ke arahku sebelum aku melangkah terlalu jauh. Mereka meringkuk di sekitarku di kedua sisi. Roni mengulurkan lengannya, tampak seperti ingin mengatakan sesuatu. Aku mengerti dan melihat ke bawah untuk melihat bahwa kedua mulut mereka tertutup selai, dan sekarang kemejaku juga. Rupanya mereka tidak bisa diam setelah melihat Yukina menempel padaku. Rium biasanya adalah gadis yang berperilaku baik berkat cara tuannya Nartha membesarkannya… yang menunjukkan betapa cemburu dia pada Yukina. Yah, aku akan dengan senang hati menerima kasih sayangnya jika hanya itu yang ada. Sama dengan Rakti juga. Senyum polos mereka begitu manis hingga tak tertahankan, tetapi aku perlu menetapkan beberapa aturan dasar di sini. Saya adalah pemimpin kelompok di sini—penjaga gadis-gadis ini. Saya menarik napas dalam-dalam, mendorong mereka berdua, dan memastikan saya terdengar tegas tetapi tidak terlalu keras.

“Jaga sopan santun kalian berdua.”

Mereka terkejut sejenak, tetapi akhirnya menyadari noda selai di baju saya dan dengan menyesal menundukkan kepala. Saya membungkuk agar sejajar dengan pandangan mata mereka dan menunggu sampai mereka berkata “maaf” dengan suara lembut.

“Sekarang, apa yang telah kamu pelajari dari ini?”

“Saya tidak akan berlarian saat sedang makan.”

“Aku akan membersihkan mulutku… jika kotor…”

“Gadis-gadis baik.” Mereka tahu apa kesalahan mereka dan merenungkannya.

Roni menyerahkan handuk kepadaku sambil menyeringai, jadi aku menyeka mulut mereka dan mengubah cemberut mereka kembali menjadi senyuman. Ya, aku lebih menyukai mereka saat mereka tersenyum.

“Tuan Touya, bajumu kotor, jadi silakan ganti saja.”

“Yah, toh lama-kelamaan akan kotor juga. Aku akan menaruhnya di sana.”

“A-aku bisa mencuci!”

“Aku juga akan membantu…”

“Ya ampun… kalau begitu, mengapa kalian berdua tidak membantuku setelah sarapan?”

Rakti menawarkan diri dan Rium segera menyusul, meskipun biasanya dia tidak mengerjakan tugas-tugas itu. Roni tersenyum lebar menanggapi tawaran gadis-gadis itu.

Oh tidak, aku akan menyeringai lebar. Aku harus cepat-cepat berganti pakaian agar mereka tidak menyadarinya.

Akhirnya aku berganti pakaian dan duduk di tempat kosong. Clena duduk di sebelah kananku, dan Rulitora di sebelah kiriku. Aku bertanya-tanya ke mana Yukina pergi, tetapi melihatnya duduk di sebelah Rakti dan gadis-gadis lainnya. Aku menghela napas lega, tahu dia baik-baik saja dengan mereka.

Rulitora menyapaku sementara aku menyeringai pada gadis-gadis itu. “Kerja bagus.”

“Bukankah itu tugasmu, karena kamu yang tertua di sini?”

“Mungkin, tapi aku tak tahu batas kemampuanku…”

“…Jadi begitu.”

Suku Torano’o tidak mengenakan apa pun kecuali kain cawat, baik pria maupun wanita. Mereka juga memiliki tata krama yang berbeda dalam hal makan, jadi dia pasti tidak begitu paham tentang adat istiadat kami. Dia mungkin bertindak sebagai bapak kelompok kami, tetapi tidak dalam hal mendisiplinkan yang lebih muda.

“…Oh?” Tiba-tiba aku menyadari sesuatu dan menoleh ke Clena. Profilnya yang anggun diwarnai merah muda. Kecantikannya yang pucat dan hampir tembus pandang adalah pemandangan yang memanjakan mata, tetapi bukan itu intinya sekarang. “Clena… biasanya kau tipe orang yang berbicara tentang sopan santun dalam situasi seperti itu, bukan?”

“K-kamu pikir begitu? Yah, kamu melakukannya lebih cepat daripada aku, Touya.”

Itu mungkin benar, tetapi ada sesuatu yang masih menggangguku. Aku menatapnya dan melihatnya semakin memerah.

“…Saya yakin Anda pernah mengalami hal serupa, bukan?”

Bahunya berkedut. Aku tidak mengalihkan pandangan, dan dia terus menghindari tatapanku. Aku mencoba mencolek pipinya yang merah padam.

“…Aku juga melakukan hal yang sama pada gaun ibuku saat aku masih kecil.” Clena akhirnya mendesah dan mengatakan yang sebenarnya setelah beberapa kali mencolek. Aku tahu itu. “Caramu memarahi gadis-gadis tadi mengingatkanku pada ibuku…”

Aku tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap itu. Jika aku memuji ibunya sekarang, itu sama saja dengan memuji diriku sendiri juga.

“Aku yakin kamu akan menjadi ayah yang baik.”

“Te-terima kasih.”

Clena tersenyum lembut saat aku mencoba menjawab dengan terbata-bata. Aku tidak bisa menahan rasa malu jika dia mengakuinya dengan terus terang. Sekarang akulah yang mengalihkan pandanganku.

Mataku melirik ke sekelilingku, hanya untuk mendapati bahwa bukan hanya Rulitora, tetapi semua orang di meja itu menatapku sambil menyeringai. Yukina tampak agak bangga pada dirinya sendiri. Yah, aku baik-baik saja dengan ini selama itu membuat Yukina senang. Aku mendapat ide untuk menjejali wajahku dengan roti untuk mengubah suasana hati, tetapi Clena mengambil sepotong sebelum aku sempat, mengoleskan selai ke atasnya, dan memberikannya kepadaku.

“Kamu tidak mau makan?”

“…Terima kasih.”

Clena benar-benar berani dalam situasi seperti ini. Namun, saya merasa kalah saat duduk di sana sambil makan dalam diam.

“Aku yakin kau juga akan menjadi ibu yang baik, Clena.” Karena itu, aku membalasnya.

“Oh, kalau begitu, aku yakin kita akan menjadi pasangan suami istri yang baik.” Namun Clena menangkisnya dengan seringai menggoda, tidak terpengaruh. Dia tidak melihat ke arahku; pipinya malah memerah. Namun, bagaimanapun juga, ini sudah menjadi serius sekarang.

Ini berarti kontak kulit ke kulit. Itu adalah langkah terbaik saat dia bersikap sedikit angkuh seperti ini. Aku tidak bisa bertindak sekarang, tetapi aku menyimpan rencanaku untuk setelah sarapan. Kau tidak akan tertawa terakhir, Clena. Aku menoleh ke belakang dan melihat bahwa dia sekarang merah sampai ke telinganya dan terus melirik ke arahku, menunggu reaksi.

Setelah sarapan, aku menidurkan Clena di pangkuanku sebagai bantal.

“Jika kamu lelah, katakan saja padaku.”

“Aku suka caramu tahu tanpa aku mengatakannya, kok.♥”

Singkatnya, dia menahan rasa lelah setelah semua barang bawaannya disortir. Biasanya dia tidak akan melakukan ini di tempat yang bisa dilihat orang lain, tetapi kali ini dia punya alasan. Meskipun aku akan dengan senang hati meminjamkan pangkuanku kapan saja jika dia memberi tahu. Mungkin dia bahkan merencanakan ini agar aku memulai kontak fisik setelahnya. Jika memang begitu, dia menggenggamku erat-erat, tetapi aku tidak merasa sedikit pun frustrasi karena dia sudah begitu terbuka padaku. Aku membelai rambutnya saat dia menggeliat, merasa sedikit geli.

Di ruangan lain, Roni dan Crissa sedang mengajari Rakti, Rium, dan Yukina cara membersihkan noda pada baju dengan tangan. Yukina merasakan semacam bahaya yang mengancam setelah menyadari bahwa dialah satu-satunya di antara semua gadis yang tidak bisa mengerjakan tugas apa pun. Bahkan Rium tahu cara membersihkan dirinya sendiri setelah menyelesaikan pekerjaannya. Bagaimanapun, aku senang Yukina memaksakan diri untuk bergabung dengan kelompok itu atas kemauannya sendiri.

Kami hanya tinggal beberapa hari lagi untuk mencapai pulau itu. Sampai saat itu, saya akan memastikan semua orang punya waktu untuk bersantai. Saya mengawasi adik perempuan saya yang berusaha sebaik mungkin, sambil mengutak-atik rambut Clena dan menikmati saat-saat damai ini. Namun, kedamaian itu tiba-tiba berakhir tidak lama setelah anak-anak perempuan itu selesai mencuci dan melompat ke arah saya.

Lima hari berikutnya dihabiskan dengan membaca buku-buku lama, berlatih mantra, dan beristirahat sejenak. Aku mengirim surat kepada Haruno setiap malam, tetapi tidak pernah mendapat balasan. Jika dia benar-benar aman di ibu kota air, dia seharusnya bisa meluangkan waktu untuk mengirim balasan. Pasti ada sesuatu yang mencegahnya melakukannya. Aku melihat para dewi dalam mimpiku setiap malam, tetapi Dewi Air tidak pernah menampakkan dirinya lagi, dan aku tidak dapat memastikan apa pun lagi. Dewi-dewi lainnya juga tidak tahu detailnya, dan mereka hanya bisa menggelengkan kepala padaku. Aku penasaran dengan apa yang sedang terjadi, tetapi kami tidak bisa memaksa Grande Nautilus untuk melaju lebih cepat. Yang bisa kulakukan saat ini adalah memastikan bahwa kami tidak akan tiba lebih lambat. Aku meredakan ketidaksabaranku dengan mengayunkan pedang nisanku dan memancing di kolam bersama Yukina dan yang lainnya.

Empat hari berlalu dan akhirnya kami hampir sampai di pulau itu. Kami menaikkan kapal mendekati permukaan air, lalu aku mengintip melalui teleskop di atas. Aku melihat sebuah pulau yang sedikit lebih besar dari yang kubayangkan, hampir seluruhnya tertutup pepohonan.

“Jadi, itulah pulau yang kita dengar… Pulau Pasokan?”

“Semua orang datang ke sini untuk mengisi perbekalan, jadi begitulah akhirnya tempat ini disebut.”

Jika pulau itu sepenting itu, mengapa mereka tidak membangun kota pelabuhan di sini dan memberinya nama yang tepat? Atau mungkin aku hanya berpikir begitu karena aku tidak tahu apa-apa. Bagaimanapun, pulau itu sekarang berjarak kurang dari setengah hari.

“Pardoe, seharusnya ada teluk tempat kita bisa berlabuh kapal, jadi pergilah ke sana.”

“Roger that!”

Sasaran pertama kami adalah menemukan teluk yang digunakan kapal-kapal lain. Berikutnya, kami punya dua tujuan utama. Salah satunya adalah memberi ketolt yang mengemudikan kapal waktu istirahat. Kami akan langsung menuju ibu kota air setelah ini, jadi ini satu-satunya kesempatan mereka untuk beristirahat. Saya ingin memastikan mereka sesegar mungkin.

Yang kedua adalah untuk mengisi kembali persediaan makanan kami. Sebagian besar makanan awetan yang bisa Anda bawa dalam perjalanan adalah makanan kering, jadi ini adalah kesempatan yang bagus bagi para pelaut untuk mendapatkan buah segar. Ini penting untuk mencegah penyakit selama perjalanan. Pemandian Tanpa Batas memiliki banyak fitur yang nyaman saat ini, tetapi masih belum memiliki lemari es. Kami masih mengandalkan makanan kering, tetapi juga memiliki keran jus jeruk. Mendapatkan buah tidak begitu penting bagi kami, tetapi kami mungkin juga menikmati beberapa sambil memberi Pardoe dan yang lainnya waktu istirahat.

“Sepertinya tidak ada kapal lain saat ini.”

“Sangat cocok untuk istirahat sejenak.”

Kami memasuki teluk yang dikelilingi oleh bukit kecil dan tidak melihat kapal lain. Ada pantai yang luas dengan pasir putih, jadi kami berlabuh di Grande Nautilus tanpa kesulitan. Saya menginjakkan kaki di pantai berpasir, meminta Rulitora memasang terpal untuk melindungi kami dari matahari, dan mulai bersiap mencari makan.

“Aku akan sangat bosan tanpa altar api di sini, meong!”

“Tidak, istirahat saja.”

“Purr, aku bisa melakukan banyak pekerjaan tangan tanpa altar.”

“Jangan coba-coba, Shakova.”

“Seperti yang kukatakan, istirahat saja!”

Pada akhirnya, Pardoe mengeluarkan beberapa baju besi untuk dipoles. Nah, mereka adalah para ketolt yang memaksakan takhta mereka kepada manusia karena mereka ingin fokus pada pandai besi… Aku tidak akan mengganggu mereka jika itu yang mereka inginkan. Perubahan tempo juga dihitung sebagai istirahat.

Mark mengenakan baju zirah lengkap untuk berjaga-jaga, tetapi ia akan segera menyerah karena Crissa ingin bermain. Terkait hal itu, Crissa bertugas mengawasi Grande Nautilus dan ketolt lainnya sementara kami yang lain menuju hutan untuk mencari buah. Bagaimana dengan Mark? Ia tidak bisa dipercaya untuk berjaga-jaga karena ia akan terus menatap Crissa yang mengenakan pakaian renang. Untuk berjaga-jaga, aku menghampirinya dan menepuk bahunya.

“Mark, Nak. Kamu mungkin mengira kamu sedang diperhatikan orang, tapi sebenarnya itu sangat kentara.”

“A-a-a-apa yang kau bicarakan, meong?!”

Saya mungkin sebaiknya memberinya nasihat sebagai orang yang lebih tua. “Saya sudah menyerah untuk mencoba bersikap diam-diam. Saya memberi tahu mereka bahwa saya mengawasi, sejelas-jelasnya.”

“Dan bagaimana cara kerjanya…?”

Aku tidak memberitahunya bahwa Clena dan Roni juga mencoba saling melirik di kamar mandi. Aku bisa tahu dengan mudah, tahu? Meskipun mungkin mereka berdua terlalu kentara . Bagaimanapun, kami memulai perjalanan kami ke dalam hutan. Roni memimpin kelompok itu, diikuti oleh Clena, Rakti, dan aku. Yukina dan Rium mengikutiku di kedua sisi. Rulitora melindungi bagian belakang kami. Aku membawa dua keranjang, dan Clena satu.

“Pohon-pohon di sini berbeda dengan yang ada di Neptunus.”

Hutan itu lembap, dipenuhi pohon-pohon berlumut yang ditutupi tanaman merambat yang tebal. Rumputnya juga berbeda jenisnya dengan rumput di Neptunus. Di sini terasa lebih seperti hutan rimba daripada hutan. Saya mulai bersemangat membayangkan buah-buahan dari daerah selatan.

“Bukankah ada monster di sini, Touya?”

“Ya, jadi kita juga bisa membawa pulang daging.” Aku bukan orang yang bisa bicara, tapi para pelaut di dunia ini pasti tangguh.

“Tapi tampaknya ada beberapa yang berbahaya di sana.”

“…Yang berbahaya?”

“Para pelaut tidak mendekati area tersebut, jadi tidak ada yang tahu detailnya.”

Saya mendengarkan percakapan Clena dan Rium hingga kami mencium aroma lembut dan manis serta beraneka warna buah-buahan di sekitar kami. Kami belum berjalan jauh, tetapi sudah banyak yang bisa dilihat. Para pelaut punya banyak alasan untuk tetap aman di pinggiran pulau daripada menjelajah lebih jauh.

“Saya belum pernah melihat buah-buahan ini sebelumnya. Apakah Anda yakin buah-buahan ini aman?”

“Sepertinya mereka semua sudah punah. Setidaknya di bagian luar pulau.”

“Segala sesuatu yang berbahaya ada jauh di dalam, ya?”

“Saya yakin mereka sengaja mengubah pulau itu seperti itu.”

“Kenapa tidak membangun seluruh kota saja kalau mereka sudah sejauh itu?” Yukina tertawa, yang membuat Rium kembali ke sebelah kanan kami.

“…Tinggal di sini tidak nyaman,” gumamnya. Jadi, itu saja yang terjadi.

Pulau ini kaya akan sumber makanan, tetapi di sisi lain, tidak ada yang lain. Jika Anda bertanya kepada saya apakah saya ingin tinggal di sini, saya pasti akan menjawab tidak.

“Baiklah, kita akan baik-baik saja asalkan kita tidak pergi terlalu jauh. Roni, apakah ada monster di sekitar sini?”

“Aku tidak bisa mencium bau monster apa pun… tapi aku bisa mencium banyak aroma manis dari sana.”

“Baiklah, ayo kita ke sana.”

Roni memimpin jalan, lalu kudengar suara kepakan sayap di atasku. Aku mendongak, tetapi tidak melihat apa pun. Aku sudah merasakan kehadiran semacam monster sejak kami tiba di sini, tetapi belum bisa melihat apa pun. Monster-monster itu mungkin waspada terhadap manusia, karena pelaut lain sesekali menyerbu wilayah mereka.

Kami melanjutkan perjalanan, sesekali terdengar suara kepakan sayap atau gemerisik di semak-semak, tetapi kami tidak menemukan monster apa pun. Kami tiba di tanah lapang kecil dengan berbagai jenis buah di sekeliling kami.

“Baiklah, mari kita panen semuanya di sini.”

“Kalau begitu, aku yang akan bertugas menjaga. Tuan Touya, tolong kumpulkan buahnya bersama yang lainnya.”

“Rencana yang bagus. Aku serahkan padamu, Rulitora. Kita bisa menyelesaikannya lebih cepat dengan cara ini.”

“Dipahami!”

Untuk berjaga-jaga jika ada monster yang menyerang, kami terbagi menjadi dua kelompok, yaitu Clena, Roni, dan Rakti, serta Yukina, Rium, dan aku. Aku melihat ke arah kelompok Clena yang sedang memetik buah dari pohon yang lebih pendek. Yukina dan Rium dalam kelompokku bisa terbang, jadi mereka memetik buah dari pohon yang lebih tinggi dan aku bersiap untuk menangkapnya dari bawah. Setelah kami mengisi satu keranjang, Yukina terbang turun dan memelukku dari belakang, lelah.

“Touya, biarkan aku naik di pundakmu~♥”

“Kamu bisa terbang… Aku harus menggunakan MP.”

“Tidak, aku juga menggunakan MP untuk terbang.”

Saya pikir sayapnya terlihat terlalu kecil untuk membawa manusia seutuhnya. Jadi dia benar-benar menggunakan sihir.

“Baiklah, baiklah. Mari kita tuju pohon itu selanjutnya.”

Kita mungkin juga bisa membidik pohon yang lebih pendek jika dia mulai lelah. Pohon yang kutunjuk cukup mudah dijangkau jika dia duduk di pundakku. Aku tidak bisa mengangkat keduanya sekaligus, jadi kubiarkan Yukina naik terlebih dahulu sementara Rium beristirahat.

“…Aku tahu akulah yang bertanya, tapi apa kau baik-baik saja? Aku bukan anak kecil lagi…”

“Kau bahkan lebih ringan dari yang kukira.” Aku pun menjadi lebih kuat.

Senang dengan jawabannya, Yukina mulai meneriakkan perintah seperti “Kanan! Kanan! Oh, kiri!” Aku harus memutar tubuhku setiap kali, memaksaku untuk membuat wajah konyol saat pahanya mendorongku, dan kami terus memetik buah. Setelah keranjang terisi sekitar setengah, giliran Rium. Dia jauh lebih pendiam, tetapi mencoba meraih buah meskipun agak terlalu jauh, jadi aku harus berhati-hati untuk menjaga keseimbangan kami.

“Aduh, mantap…”

“……”

“Katakan sesuatu saat kau mencondongkan tubuh ke depan, aku kehilangan keseimbangan…!”

Namun, Rium tenggelam dalam dunianya sendiri saat dia diam-diam memetik lebih banyak buah. Aku meliriknya dari bawah dan melihat ekspresinya yang serius. Aku tidak bisa mengalihkan perhatiannya sekarang, jadi aku memastikan untuk memperhatikan pusat gravitasinya agar kami tidak terjatuh.

Sementara itu, ada sesuatu yang menarik perhatian Yukina dan dia melayang ke suatu tempat untuk mengikutinya, lalu baru saja kembali dengan hasil tangkapannya.

“Touya, lihat ini! Kita cocok!” Dengan senyum berseri-seri, Yukina mengangkat kelelawar raksasa dengan lebar sayap yang kuperkirakan sekitar satu stuto. Kelelawar itu tampak kesulitan saat dia memegangnya dengan sayapnya.

Dengan kata “cocok,” saya berasumsi dia sedang membicarakan sayapnya. Bentuknya memang mirip. Saya terkejut sesaat, mata saya terbelalak, tetapi kemudian Rium bergumam dari atas saya.

“…Kelelawar tropis.”

“Oh, begitukah ini…?”

Namanya mengingatkan saya pada percakapan saya dengan para nelayan di Neptunus. Monster ini adalah kelelawar bersayap hitam dan berbulu keemasan menutupi tubuhnya. Wajahnya seperti anjing dengan mata bulat besar. Mereka terutama memakan buah-buahan dan merupakan makhluk jinak yang tidak menyerang manusia atas kemauan mereka sendiri. Mungkin itulah yang saya dengar sejak menginjakkan kaki di pulau ini.

“Mereka adalah sumber daging… yang dipasok kembali oleh para pelaut…”

“Daging?!” seru Yukina terkejut.

Itulah faktanya. Kelelawar ini memiliki daging yang lezat karena mereka hanya makan buah. Namun, mereka tidak mudah ditemukan, jadi jika seorang pelaut berhasil menangkapnya, itu dianggap sebagai pertanda keberuntungan.

“Touya…” Yukina menatapku dengan air mata di matanya. Aku tidak akan marah padanya jika dia melepaskan kelelawar itu, tetapi sepertinya dia belum berpikir sejauh itu. Kelelawar tropis itu masih berjuang di antara kedua tangannya.

“…Yah, kami tidak kekurangan daging, dan kami juga punya sumber ikan. Kami tidak bisa mendapatkan banyak daging hanya dari satu ikan.”

“Benarkah?!” Mata Yukina kembali berbinar saat ia melepaskan kelelawar itu, yang langsung terbang menjauh. Ia sempat terkejut, tetapi kemudian melambaikan tangannya saat kelelawar itu terbang menjauh.

“Rium, aku juga akan membantu~”

“Oke…”

Semangatnya bangkit, Yukina terbang dan memetik lebih banyak buah. Keranjangnya hampir penuh sekarang, jadi kami bisa menyelesaikannya dalam sekejap. Aku memeriksa kelompok Clena, tetapi mereka sudah menaruh keranjang mereka di tanah, dan dia mencibir ke arahku. Begitu kami selesai di sini, kami bisa kembali ke pantai.

Namun, Rulitora menghentikan kegembiraan kami.

“Tuan Touya, berhati-hatilah. Ada sesuatu yang mendekati kita.”

“Apa?” Kami berhenti memetik buah dan aku menurunkan Rium ke tanah. Kelompok Clena berlari ke arah kami, sambil memegang keranjang. Semak di dekatnya berdesir saat aku mengambil Bulan Sabit dan mengarahkannya ke arah suara itu.

“Oh, hanya manusia…” Seorang manusia insang yang terluka memanggul seikat tombak muncul dari balik tanaman hijau. “Tunggu, aku bukan musuhmu.” Ia mengangkat kedua siripnya ke atas setelah menyadari bahwa kami bersenjata. Tubuh manusia insang itu berwarna merah muda muda, dan menilai dari suaranya, aku menduga ia jantan. Tubuhnya agak besar, dan ia membawa keranjang penuh tombak pendek. Ia memegang beberapa tombak, tetapi menancapkannya ke tanah. “Aku sedang mencari buah tertentu. Coba kulihat apa yang telah kau petik.”

Saya tidak melihat ada masalah dengan permintaannya. Saya menoleh ke arah Clena, yang tampaknya juga sampai pada kesimpulan yang sama dan mengangguk. Kelompok saya hanya memetik beberapa jenis buah dari sekitar, jadi pencarian tidak memakan waktu lama. Namun, kelompok Clena telah mencari beberapa jenis buah, jadi mereka butuh waktu cukup lama untuk menyelesaikannya.

“Apakah kamu pernah melihat buah sebesar ini?” Si tukang insang telah memilih beberapa buah untuk diperiksa, tetapi bukan itu yang dicarinya. Dia menggunakan siripnya untuk menunjukkan seberapa besar buah itu, yang tampaknya seukuran semangka.

“Kami belum menemukan sesuatu yang sebesar itu,” kata Clena.

“Sebenarnya, saya rasa daerah ini tidak punya buah yang mendekati itu,” saya ikuti.

Si tukang intip melirik ke sekelilingnya dan mendesah, “Begitu ya… Kalau begitu, apakah kau pernah melihat sesuatu yang ukurannya mirip di tempat lain?”

“Tidak… kami tidak akan membiarkan sesuatu sebesar itu lewat begitu saja. Bisakah Anda memberi tahu kami hal lain tentang tampilannya, seperti warna atau polanya?”

Si manusia insang tidak menanggapi, hanya menyilangkan siripnya dan mengerang. Huh, aku tidak tahu kalau sirip itu bisa menyilang seperti lengan manusia.

“Saya juga tidak tahu rinciannya… Saya hanya mendengar bahwa memakannya dapat menyembuhkan penyakit apa pun.”

“…Itu bisa menyembuhkan penyakit apa saja? Apakah ada yang kamu kenal yang sakit?” Yukina bereaksi cepat terhadap komentarnya. Dia pasti tersinggung dengan komentar itu, karena dia telah meninggal karena suatu penyakit dan dipindahkan ke dunia ini.

“Adik perempuanku… dia tidak punya banyak waktu lagi. Satu-satunya harapanku adalah buah itu.”

Dan dengan itu, aku juga tidak bisa melupakannya. Kami sudah berencana untuk mengambil cuti di pulau ini untuk membiarkan ketolt beristirahat. Tidak ada masalah untuk membantunya sementara ini. Kami bisa beristirahat setelah kapal berlayar lagi.

“Begitukah? Aku akan membantumu.”

“…Apa kamu yakin?”

“Adik perempuanku juga pernah sakit parah sebelumnya. Aku punya waktu luang hari ini, jadi jangan khawatir.”

“Begitu ya, terima kasih atas tawarannya.”

Saya tidak menceritakan bagian di mana dia benar-benar meninggal dan dipindahkan ke dunia ini, tetapi Gillman menemukan titik temu di antara kami dan setuju. “Nama saya Veil, dan nama Anda?”

“Namaku Touya, dan ini adik perempuanku, Yukina…” Aku memperkenalkan semua orang di kelompokku. Si pink gillman memiringkan kepalanya setelah aku memperkenalkan gadis bersayap dan berekor itu sebagai adik perempuanku, tetapi dia tidak berkomentar.

Nah, sekarang—saya sudah menawarkan bantuan, tetapi pulau ini terlalu besar untuk dicari dalam sehari. Kami perlu mempersempit kemungkinan dan fokus. “Apakah Anda punya informasi lain tentang buah ini?”

“Saya mendengar bahwa untuk mendapatkannya, Anda harus menempatkan diri dalam bahaya. Kelompok Anda terlihat kuat, jadi saya menghargai bantuan Anda.”

“Dalam bahaya?” Apakah tanaman itu tumbuh di sisi tebing?

Saya pernah mendengar bahwa tanaman yang tumbuh di area tersebut dapat menyimpan nutrisinya dan karenanya lebih beraroma, tetapi pulau ini tidak memiliki tebing.

“Sepertinya buah itu hanya tumbuh pada sejenis monster.”

“ Bahaya macam apa itu ?!” Hal pertama yang terlintas di pikiran adalah naga yang pernah kami lawan di Hephaestus. Di dunia ini, “naga” adalah istilah untuk monster kuat yang dapat mengubah lingkungan mereka sesuka hati untuk membuat habitat mereka lebih mudah ditinggali. Yang kami lawan adalah naga tipe tanaman yang menyebarkan spora beracun di sekitarnya.

“Monster jenis tanaman cenderung lebih besar dan lebih banyak jumlahnya di selatan,” jelas Rium.

Begitu ya. Jadi tidak aneh jika monster tipe tumbuhan tinggal di sini.

“Buah dari monster akan menjadi… makanan lezat,” lanjutnya, dengan senyum tipis dan mata berbinar. Ooh, begitulah ekspresinya setiap kali dia merasa penasaran dan memikirkan sesuatu.

Saya jadi sedikit mual memikirkan bagaimana hewan lain yang dimangsanya menjadi nutrisi bagi buahnya, tetapi itu memang akan membuatnya lebih lezat. Seberapa banyak nutrisi yang dikandungnya, jika buah itu dapat menyembuhkan penyakit apa pun? Namun, itu bukan perhatian utama saya saat ini. Saya punya gambaran di mana kami bisa menemukan buah itu.

“Hei, Rulitora. Dulu di Neptunus, kita diberi tahu untuk tidak masuk terlalu dalam ke pulau itu, kan?”

“Ya, mereka memberi tahu kami bahwa ada monster berbahaya yang tinggal di sana.”

“…Kau pikir hanya itu?”

“Ada kemungkinan besar.”

Ketika kami mengobrol dengan para pelaut saat kami tinggal di Neptune, mereka memperingatkan kami untuk tidak pergi terlalu jauh ke dalam pulau. Saya tidak terlalu memperhatikan peringatan itu karena Pemandian Tanpa Batas memungkinkan kami untuk menyimpan cukup makanan, tetapi mereka pasti mengacu pada monster tanaman di pulau ini. Monster tanaman lebih aktif selama musim kawin mereka, jadi kami pasti sedang berada di musim itu sekarang.

“Jadi, jika kita membunuh monster yang ada di dalam pulau ini, maka kita bisa mendapatkan buah yang akan menyelamatkan adikku?”

“Kami tidak punya bukti, tetapi… kemungkinannya tinggi. Pulau ini tidak terlalu besar, jadi tidak banyak pilihan untuk menyimpan nutrisi dalam jumlah besar.”

“Begitu ya, itu masuk akal…”

“Asalkan cerita tentang buah itu ada di pulau ini dan bisa menyembuhkan penyakit apa pun itu benar.” Ceritanya akan berbeda jika buah itu hanya bisa menyembuhkan penyakit tertentu—dalam kasus itu, kami akan mencari tanaman obat. Namun, jika buah itu benar-benar bisa menyembuhkan penyakit apa pun, maka saya tidak bisa membayangkan apa pun selain buah yang dihasilkan dari vitalitas itu sendiri. Dan jika buah itu ada di pulau ini, maka monster itu pasti menggunakan lingkungannya untuk mengumpulkan dan menyimpan nutrisi tersebut.

“Aku yakin buah itu ada di pulau ini. Seorang prajurit pernah mengatakan kepadaku bahwa ia memperoleh buah itu di pulau ini dahulu kala… sebagai ganti salah satu matanya.”

“…Apakah prajurit itu seorang gillman?”

“Ya, kenapa kamu bertanya?”

“Tidak, tidak apa-apa.” Aku menggelengkan kepala saat mengingat kembali si manusia insang bermata satu yang kutemui di pulau lain. Bagaimanapun, hal pertama yang harus kami lakukan adalah masuk lebih dalam ke dalam pulau. Para pelaut tidak memperingatkan kami tentang lokasi berbahaya lainnya. Jika monster tanaman ini benar-benar ada, pasti ada di sana. Kami meletakkan keranjang buah di dalam Pemandian Tak Terbatas, lalu Rulitora dan aku melengkapi diri kami sepenuhnya.

“Haruskah aku mengenakan baju zirah juga?”

“Jika kau mau, kurasa baju zirah yang kau kenakan di pantai akan cocok karena di sini sangat panas.” Aku mengacu pada baju zirah bagian atas dan pakaian renang bagian bawah.

“Kamu terlihat jauh lebih seksi daripada aku saat memakai benda itu.”

“Aku harus siap, kalau-kalau itu benar-benar seekor naga…”

“Apakah kau benar-benar berpikir ada sesuatu yang kuat tinggal di sini?”

“Aku yakin kau jauh lebih berpengetahuan tentang ini daripada aku, Clena, tapi apakah buah yang bisa menyembuhkan penyakit apa pun bisa diperoleh semudah itu?”

“…Ya, itu bukan sesuatu yang kamu lihat setiap hari.”

Dengan kata lain, naga kemungkinan besar adalah monster yang menghasilkan buah seperti itu. Namun, meskipun demikian, sisi baiknya adalah naga itu tidak akan menyebarkan spora beracun seperti naga di Hephaestus. Kami terus mengobrol tentang monster macam apa itu, dan kemudian Yukina tiba-tiba memelukku dari belakang.

“Touya… terima kasih.”

“Hm? Untuk apa?”

“Karena telah menolong si Gilman. Adik perempuannya pasti sangat mengkhawatirkannya sekarang…”

Aku bisa mendengar dia tersedak di balik kata-katanya. Dia pasti melihat dirinya dalam diri adik perempuannya seperti aku melihat diriku dalam diri Veil.

“Menunggu itu rasanya sepi sekali, tahu? Jadi, mari kita cari buah itu secepatnya. Dengan begitu, Veil juga bisa kembali ke adik perempuannya lebih cepat.”

“…Kau benar.” Jika itu benar-benar seekor naga, maka Veil tidak akan mampu melawannya sendiri. Aku mulai menggigil ketika memikirkan apa yang mungkin terjadi pada adiknya jika Veil tidak dapat kembali. Untungnya, pulau ini tidak terlalu besar, jadi kita seharusnya dapat berangkat lagi tepat waktu. Mari kita temukan buah itu dalam sehari sehingga Veil dapat kembali ke sisi adik perempuannya.

“Ayo kita lakukan, Yukina.”

“Tentu saja!” jawabnya gembira sambil mengepakkan sayapnya.

Clena kemudian menoleh ke Yukina dan mengulurkan tangannya. “Aku juga khawatir tentang saudara-saudara itu seperti dirimu. Mari kita lakukan yang terbaik, Yukina.”

“……” Yukina menatap tangan Clena dengan ragu-ragu sejenak. Dia tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. “Baiklah, ayo selamatkan adik perempuan Veil!”

“Ya!”

Mereka benar-benar mulai akur. Aku benar-benar gembira saat mengangguk pada percakapan mereka.

“Baiklah, ini akan menjadi hal yang mudah jika kakak laki-lakiku dan aku bekerja sama~♥”

“Oh? Touya dan aku pernah mengalahkan seekor naga sebelumnya. Sebaiknya serahkan saja pada orang yang lebih berpengalaman.♪”

Sayang, kegembiraanku langsung sirna di saat berikutnya.

“Tapi kita sedang menyelamatkan saudara-saudara di sini! Kau tidak seharusnya ikut campur.”

“Aku tidak akan ikut campur. Kau sudah seperti adik perempuanku sekarang, dan itu membuatku senang!”

“…Pfft! Maksudmu hanya ‘ipar’! Aku yakin kau hanya menganggapku sebagai kakak ipar!”

“Hah? Eh, maksudku tidak sejauh itu…” Clena terkejut dengan jawaban yang tak terduga itu. Wajahnya merah padam.

Yukina terus menegurnya, karena tahu bahwa sekarang dia yang lebih unggul, sementara Clena hanya melambaikan tangannya sebagai tanda penolakan. Yukina mulai menyeringai seolah-olah dia mulai bersenang-senang, dan Clena tampak malu, tetapi tidak kesal dengan situasinya. Mereka benar-benar akur.

“…Aku tidak ingin mereka terluka.” Aku ingin menolong Veil, tetapi aku tidak akan mengorbankan siapa pun dalam prosesnya. Aku akan menghancurkan monster apa pun, apa pun yang menunggu kita. Saat aku terus memperhatikan kedua gadis itu, tanganku yang terbungkus sarung tangan mengepal erat.

“Touya! Berhentilah menatapku dan bantu aku!”

“Touyaaa, apa kamu lebih suka payudara besar?! Benarkah?!”

Gadis-gadis itu melotot ke arahku. Mereka benar-benar tampak seperti sepasang saudara kandung yang sedang bertengkar. Namun, dalam kasus itu, tugas sang kakaklah untuk mengakhiri pertengkaran mereka. Aku memanggil mereka berdua.

Perdebatan itu tidak terlalu sulit untuk diselesaikan. Mereka berhenti begitu aku menyebutkan adik perempuan Veil, yang masih menunggunya.

“Aku salah paham di sana… kita harus bergegas dan menemukan buah penyembuh segala penyakit itu.”

“Ya, ayo kita kirim dia dan buahnya kembali secepatnya!”

Jadi, mereka berbaikan. Yah, mereka sebenarnya tidak bertengkar sejak awal, jadi saya tidak yakin apakah mereka “berbaikan” dalam hal itu.

Bagaimanapun, rombongan kami berhasil mencapai kedalaman pulau. Daerah itu tidak dihuni monster kuat, jadi kami maju tanpa masalah.

Kalau dipikir-pikir, pulau ini sangat menyenangkan. Sinar matahari menembus melalui puncak-puncak pohon dan angin sepoi-sepoi yang menyegarkan membuat kami tetap sejuk. Cuaca mungkin akan semakin membaik saat kami semakin jauh ke dalam. Kami akan tinggal di sini selama beberapa hari jika kami tidak terburu-buru mencari Haruno. Namun saat ini, tujuan kami adalah menemukan obat mujarab untuk saudara perempuan Veil yang sakit. Kami berjalan beberapa saat hingga Roni, yang memimpin kelompok itu, berbalik dan berbicara kepada kami.

“Eh, bukannya banyak pohon tumbang di sekitar sini?”

“…Tentu saja ada.” Jumlah yang mengerikan. Aku memeriksa satu yang dekat dengan kami, dan sepertinya itu bukan karena layu, tetapi karena ada sesuatu yang menjatuhkannya.

“Jadi ada sesuatu di sekitar sini yang bisa merobohkan pohon-pohon ini…” Veil juga mengintip bagian pohon yang patah dengan ekspresi yang rumit. Batangnya cukup tebal. Apa pun yang bisa merobohkannya pasti memiliki kekuatan yang luar biasa.

“…Itu benar-benar seekor naga,” kata Rakti sambil menekan tangannya ke tanah.

“Kau bisa tahu?”

“Jika mereka sekuat naga, ya.”

Begitu ya. Para dewi bersaudara itu masing-masing menguasai sebagian alam. Mereka pasti bisa mendeteksi kehadiran naga, karena itu bisa memengaruhi habitat alaminya sendiri.

“Jadi itu benar-benar seekor naga? Meskipun tampaknya lebih mudah untuk dihadapi daripada yang ada di Hephaestus.”

“…Tidak ada gas beracun.”

Rulitora, lalu Rium, yang bertengger di bahunya berkomentar saat mereka melihat sekeliling kami. Mereka ada benarnya—akan jauh lebih mudah bagi kami untuk bertarung karena kami tidak memerlukan tabir air kali ini.

“Jadi, apakah pulau ini adalah hasil dari perubahan lingkungan oleh naga?”

“Naga yang baik sekali,” Roni terkekeh mendengar pertanyaan Clena. Namun jika memang begitu, lalu bagaimana kita harus melanjutkan? Skenario terbaiknya adalah mengambil buah itu tanpa membunuh monster itu.

Aku melirik Veil, yang memiliki tatapan tegas di matanya. Aku tidak bisa memahami ekspresi seorang Gillman dengan baik, tetapi mungkin aku bisa tahu karena keadaannya mirip dengan keadaanku di masa lalu. Apa yang akan kulakukan jika aku tahu ada obat mujarab yang bisa menyelamatkan Yukina? Pikirku saat kami berjalan lebih dalam ke dalam pulau. Tak lama kemudian, kami mendengar suara berderak berat di kejauhan. Kami mendekati arah asal suara itu, hanya untuk disambut dengan pemandangan aneh.

“Apa-apaan ini…?” Hal pertama yang kulihat adalah sebuah umbi raksasa seukuran gajah. Warnanya hijau tua dan baunya seperti rumput, seperti kandang kelinci yang kami pelihara di sekolah dasar dulu. Aku tidak tahu apakah itu akar atau tanaman merambat, tetapi beberapa di antaranya menggeliat di bawah umbi itu. Tidak, bukan hanya tanaman merambat itu. Umbi itu sendiri juga bergerak. Kelihatannya ada beberapa tonjolan kecil tumbuh dari ujung tanaman merambat itu, yang memungkinkan monster itu bergerak. Ia bergerak perlahan hingga mencapai sebuah pohon, melilitkan dua tanaman merambatnya di sekitar batang pohon, lalu… meremukkan batang pohon itu sedetik kemudian.

“Apa…?” Aku begitu terkejut hingga tidak menyadari apa yang baru saja terjadi selama beberapa detik.

“A-a-a-apa itu tadi?!”

“Aku tidak tahu! Pohon itu tumbang karena menghalangi jalannya…?”

“Tanaman merambat itu tidak terlalu tebal! Rakti bisa meremukkannya dengan pelukan beruang!”

“Tidak, aku tidak bisa!” Rakti berteriak menanggapi contoh anehku, tetapi sejujurnya, tanaman merambat itu tidak lebih tebal dari lengan Rakti. Meski begitu, tanaman itu mematahkan pohon itu menjadi dua. Itu adalah gambaran betapa kuatnya benda ini.

Ini adalah seekor naga yang sedang kita hadapi. Ia tidak memiliki sisik atau karakteristik lain yang dimiliki naga selain kekuatannya yang luar biasa.

“Touya, hei Touya. Lihat, perutnya membuncit!” Yukina menunjuk ke arah bola itu, yang telah membesar cukup besar. Mungkin ia sedang mempersiapkan serangan. Aku segera melangkah di depan semua orang dan memasang perisaiku.

“Mundur semuanya!” teriakku, namun anehnya, gerakan naga bohlam selanjutnya bukanlah serangan.

Bagian luarnya yang berwarna hijau dengan cepat terbuka, memperlihatkan bunga merah yang sedang mekar. Pada saat yang sama, ia menembakkan sesuatu ke sekeliling kami.

“Oh, mereka sudah sampai di tanah.” Namun, apa pun yang ditembakkannya tidak cukup untuk melukai kami. Salah satu dari mereka jatuh di helm saya, jadi Clena mengambilnya dari saya.

“Apa itu?”

“Itu… sebuah benih. Apakah naga yang membuatnya?”

“Itu tidak tampak seperti bunga balsam…”

Jadi, bola lampu hijau raksasa itu sebenarnya adalah kuncup bunga. Mulai sekarang, aku harus mengganti nama naga bola lampu menjadi naga bunga.

“Touya… lihat ini.” Rium mengambil dua biji dan menunjukkannya kepadaku. Jelas sekali jenisnya berbeda. Yang jatuh di helmku juga tidak cocok. Naga bunga itu kini perlahan-lahan menutup kelopaknya. Tanaman merambatnya mengambil buah dari pohon yang tumbang, lalu menjatuhkannya ke dalam dari ujung kuncup.

“…Begitu ya, jadi dia memakan buah dengan cara itu, lalu menyimpan bijinya di dalam dirinya.”

“Apa yang ingin dilakukan naga itu?” Veil memiringkan kepalanya, bingung.

Sementara aku, mulai memahami tujuan naga bunga ini. “…Dia menjaga hutan, bukan?”

“Mempertahankan? Apa maksudmu, Tuan Touya?”

“Saya pikir itu disebut penjarangan? Jika hutan terlalu padat dengan pepohonan, hutan akan lebih sulit tumbuh karena pepohonan menghalangi terlalu banyak sinar matahari.”

“Oh, kurasa aku pernah mendengarnya sebelumnya…?”

Ya, kami pernah menonton acara tentang itu di TV sebelumnya. Acara itu menyebutnya seperti “hutan yang sekarat,” yang membuat Yukina menangis karena dia menonton dengan penuh perhatian.

“…Jadi pohon itu baru saja tumbang untuk memberi ruang bagi pohon-pohon lain di sekitarnya?”

“Itulah idenya. Ia juga menyebarkan benih buah yang dimakannya. Begitulah cara ia mengatur lingkungan di pulau ini.”

Memang, Pulau Persediaan ini dirawat oleh naga bunga agar selalu mendapatkan panen buah segar. Atau lebih tepatnya, naga itu hanya membangun tempat makannya sendiri, dan para pelaut hanya mengambil sisa-sisanya sesekali.

“…Ya, itu sesuai dengan apa yang dilakukan naga.”

“Meskipun begitu, ini adalah tempat yang sangat damai jika dibandingkan dengan tempat di Hephaestus.”

Semua orang setuju dengan penjelasanku. Ini juga menjelaskan mengapa para pelaut tidak ingin kami mendekati bagian tengah pulau. Mereka tidak ingin aku membunuh naga itu, bahkan jika kami berada dalam bahaya. Mereka tidak menceritakan kisah lengkapnya, kemungkinan besar karena aku memiliki medali Pembunuh Naga. Medali itu membuatku cukup terkenal karena telah membunuh naga di Hephaestus, jadi mereka mungkin mengira aku akan berusaha mengalahkan naga lain begitu aku mengetahui keberadaannya. Tapi yah, kurasa aku tidak perlu mengatakan ini, tapi aku bukan tipe orang yang suka berkelahi dengan naga hanya untuk bersenang-senang.

“…Pokoknya, kita tidak bisa membunuh naga itu. Siapa tahu apa yang akan terjadi pada pulau ini?”

“Jadi, apakah kau menyuruh kami untuk melupakannya? Menyerah untuk menyelamatkan adikku?” Veil mengencangkan cengkeramannya pada tombaknya saat mendengar kesimpulanku. Kemarahannya jelas terpancar dari nada suaranya, tetapi ia terburu-buru mengambil kesimpulan.

“Bukan itu masalahnya. Kita hanya perlu menemukan cara untuk mengambil buahnya tanpa membunuhnya. Apakah Anda akan menebang seluruh pohon hanya untuk memetik satu buah?”

“Yah… tidak, aku tidak akan melakukannya.”

“Kau lihat? Sekarang pertanyaan utamanya adalah di mana buah itu bersembunyi di tubuhnya. Atau mungkin tidak menghasilkan buah sama sekali.”

Veil terdiam, meskipun masih kesal, dan aku kembali menatap naga bunga itu. Ukurannya kira-kira sebesar gajah, tetapi tubuhnya hanya terdiri dari kuncup dan tanaman merambat. Itu jelas tanaman, tetapi aku tidak bisa membayangkan di mana buahnya akan tumbuh. Tepat saat aku mempertimbangkan kemungkinan bahwa kami salah pilih, Rulitora berbicara dari sampingku.

“Tuan Touya, ketika bunga itu mekar tadi, saya melihat beberapa benda yang tampak seperti bola-bola di dalamnya…”

“Bola?”

Bunga tetaplah bunga, tidak peduli ukurannya, jadi bunga juga harus memiliki benang sari atau putik. Dan tentu saja, benang sari atau putik akan tumbuh menjadi buah.

“Aku penasaran apakah itu akan terbuka lagi?”

“Kita tidak tahu kapan bunga itu akan mekar. Mungkin setelah ia selesai mencerna buah yang baru saja dimakannya…”

“Jika cepat dicerna… maka pulau ini pasti sudah tandus sejak lama,” Rium menyela pembicaraanku dan Rulitora dengan lugas. Pernyataannya membuat semua orang terdiam.

“Po-pokoknya, mari kita terus ikuti dan amati. Kalau kita tahu kapan ia mekar, kita bisa langsung petik buahnya.”

“…Bagaimana kalau pintu itu tidak pernah terbuka, tidak peduli berapa lama kita menunggu?”

“Kalau begitu aku akan memaksakan diri masuk ke sana.” Akulah yang menawarkan bantuan, jadi setidaknya aku harus melakukan itu. Naga itu mungkin akan mencoba melawan, tetapi aku akan baik-baik saja selama aku memiliki Magic Eater. Metode itu juga akan memberikan lebih sedikit kerusakan pada naga bunga daripada jika kita menyerangnya secara membabi buta.

“…Ini terasa aneh.”

“Ada apa, Touya?”

“Tidak, tidak apa-apa.” Rasanya agak aneh mencoba memprioritaskan keselamatan monster, tetapi aku tidak ingin iblis Yukina, yang saat ini menatapku dengan khawatir, mendengarnya. Monster ini secara tidak langsung membantu manusia, jadi kita akan baik-baik saja jika kita menghindari pertarungan dengannya.

“Oh, dia bergerak!” Naga bunga itu mulai bergerak lagi saat kami sedang mempertimbangkannya.

“Silakan ikuti saja. Aku akan membuat beberapa persiapan.” Aku tidak membuang waktu dan membuka pintu Pemandian Tak Terbatas, bergegas masuk. Kami akan dapat menghadapi naga itu dengan lebih mudah jika kami menggunakan itu . Aku mengambil senjata rahasiaku, yang kuputuskan setelah menganalisis semua informasi yang kami ketahui sejauh ini.

“Kyaaah!!”

Lalu aku mendengar teriakan. Aku menyadari itu suara Clena, jadi aku melesat keluar dari Pemandian dengan kapak di tangan kananku dan senjata rahasiaku di tangan kiri. Namun saat aku keluar dari pemandian, semua orang sudah tidak terlihat lagi. Mereka sudah mengejar naga itu dari kejauhan. Aku melihat jejak yang menyiratkan sesuatu yang berat sedang diseret di tanah. Aku menutup pintu dan berlari, mengikuti jejak itu. Untungnya, mereka belum pergi terlalu jauh dan aku menyusul mereka dalam sekejap.

“…Eh, apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku setelah melihat apa yang terjadi.

Naga bunga itu menggunakan tanaman merambatnya untuk mencoba melepaskan semua orang dari baju besi mereka. Rulitora dan Veil mengerahkan seluruh tenaga mereka untuk menjaga agar senjata mereka tidak direbut. Clena dan Roni berusaha agar baju besi bagian atas mereka tidak terlepas.

“Tidak bisakah kau melihatnya?! Kami butuh bantuan di sini!” Clena menangis, bra-nya hampir terlepas bersama dengan baju besinya yang lain, dan bagian-bagian penting tubuhnya hampir terekspos. Dia menggunakan kedua tangannya untuk mencoba melepaskan tanaman merambat itu dari tubuhnya.

Rium dengan cekatan menghindari serangan pada cakram terbangnya, tetapi Yukina dan Rakti bergantung pada tanaman merambat dari celana renang mereka. Mereka tampak seperti akan ditelan kapan saja sekarang. Aku harus memprioritaskan mereka berdua.

“Tunggu sebentar, Clena!” Aku menusukkan Bulan Sabit ke tanah dan memanggil roh-roh bumi untuk menahannya. Aku bergegas menuju Yukina dan Rakti, lalu meraih senjata rahasiaku—sebuah toples berisi butiran-butiran putih—dan melemparkan segenggam butiran-butiran itu ke tanaman merambat. Tak lama kemudian, tanaman merambat yang bersentuhan dengan butiran-butiran itu tersentak mundur dan melemahkan cengkeramannya pada gadis-gadis itu.

Tepat seperti dugaanku. Aku segera berbalik dan melakukan hal yang sama pada Clena dan yang lainnya. Terakhir, aku melemparkan kepalan tanganku lagi ke kuncup itu sendiri, yang membuat naga itu mulai berlari menjauh dan melepaskan Rium dari kesulitannya juga.

“Apakah kalian semua baik-baik saja?”

“Bagaimanapun…”

“Butuh dua tombak dan satu patah… sialan!”

Rulitora baik-baik saja, tetapi salah satu tombak Veil patah dan dua lainnya hilang dari keranjangnya. Tombak-tombak yang dicuri telah ditelan di dalam kuncup bunga itu. Jadi bagian atas kuncup bunga itu adalah mulutnya? Tidak ada korban lain, jadi aku memeriksa gadis-gadis berikutnya.

“Terima kasih sudah menyelamatkan kami… tapi apa yang kau lemparkan?”

“Garam.”

Clena dan Roni sedang membetulkan baju zirah mereka, tetapi mereka berhenti setelah mendengar jawabanku. Clena, aku bisa melihat belahan dadamu dengan jelas jika kau berhenti di sana.

“Sayuran akan menjadi lunak jika direndam dalam garam… begitukah maksudnya?” tanya Rakti sambil menggeliat. Ia menahan celana dalamnya agar tidak jatuh. Rupanya celananya telah melar karena tanaman merambat. Yukina mengalami kesulitan yang sama, tetapi ia menggunakan ekornya sebagai penyangga yang cerdik.

Rium berhasil menghindari semua tanaman merambat itu, jadi baju renangnya tidak terluka. Namun, karena dia terus menerus terbang ke sana kemari, wajahnya yang selalu tanpa ekspresi memerah dan dipenuhi keringat. Syukurlah—jika dia tertangkap, dia tidak akan punya kesempatan untuk melawan dengan tubuhnya yang kecil.

Dia terbang ke sampingku, lalu mendongak dan bertanya, “…Bagaimana kau tahu?”

Aku menggunakan handuk untuk menyeka keringat di wajahnya, lalu berbicara agar semua orang bisa mendengar penjelasanku. “Para pelaut memperingatkan kita untuk tidak masuk terlalu dalam ke pulau itu, kan?”

“Itu karena naga…”

“Tapi mereka tidak menyuruh kita untuk menghindari menginjakkan kaki di pulau itu sejak awal, kan?”

“Benar juga…” gumam Roni. Ia telah berteman dengan istri-istri nelayan dan mempelajari beberapa resep makanan laut dari mereka. Ia pasti sedang membaca gosip-gosip yang ia ingat pernah didengarnya.

“Naga itu mungkin tidak bisa pergi ke tepi luar pulau. Jadi ini adalah tempat yang aman bagi para pelaut untuk berlabuh asalkan mereka tidak menyimpang terlalu dalam.”

“Dan naga itu tidak bisa keluar karena garamnya?”

“Lebih tepatnya, karena laut. Seperti yang Rakti katakan, garam mengeringkan tanaman.”

“Begitu ya… Sekalipun itu naga, tetap saja itu tanaman.”

“Ya. Meskipun ideku jauh lebih efektif daripada yang kukira.”

Naga itu tidak bisa mendekati air, jadi kupikir garam akan berpengaruh, tetapi aku tidak menyangka naga itu akan langsung lari. Apa pun itu, naga itu meninggalkan jejak saat berlari, jadi melacaknya lagi tidak akan sulit.

“Rulitora, Rium, dan Veil—kalian bertiga ikuti naga itu. Aku akan menunggu yang lain berganti pakaian.”

“Dipahami.”

“Pegang ini, Rium.” Aku menyerahkan toples garam itu padanya, yang membuatnya tampak bahagia seperti anak anjing yang baru saja diberi camilan. Jika naga itu mencoba menyerang mereka lagi, dia bisa menaburkan garam ke atasnya dari atas. “Baiklah, kalian semua harus bergegas dan berganti pakaian.”

“Aku hanya perlu mengikat ulang baju renangku. Roni, bawa yang lain ke dalam dan bantu mereka.”

“Baiklah, kami akan segera kembali! Oh, dan aku akan membawa sebotol garam cadangan!” kata Roni, lalu menuntun Yukina dan Rakti ke Pemandian Tanpa Batas.

Tugasku adalah mengikat kembali baju renang Clena.

“Saya kira Anda tidak punya pilihan lain karena kita sedang terburu-buru.”

“Kau tidak perlu mencari alasan untukku!” Clena menegurku, pipinya merah padam. Dia pasti malu, tetapi menahannya karena tidak ada orang lain yang bisa diajaknya bicara. Itu menunjukkan betapa dia bisa diandalkan. Aku merasa dia akan meninjuku jika aku mengatakan itu padanya, jadi aku menyimpannya untuk diriku sendiri.

“…Apakah kamu memikirkan sesuatu yang aneh?”

“Tidak, tidak ada yang aneh. Oke, sudah selesai.”

“Oh… terima kasih.”

Kami menunggu gadis-gadis lainnya keluar, suasana agak canggung di antara kami.

“Hmm, kalian berdua tampak mencurigakan!”

“Tidak terjadi apa-apa! Ayo, kita berangkat!”

Yukina mendesak kami, setajam biasanya, tetapi aku segera menutup pintu agar kami bisa berangkat. Yukina telah berganti ke seragam pelautnya, dan Rakti ke seragam pembantunya. Roni mengenakan baju zirahnya yang biasa, tetapi sekarang sudah lengkap. Dia membawa sebotol garam di bawah lengannya.

“Saya membantu!”

“Bagus sekali, Rakti!” Aku menepuk kepala Rakti sebentar sambil membusungkan dadanya, lalu kami mulai mengejar jejak itu lagi.

Setelah beberapa saat, aku melihat sosok Rulitora yang besar di depan. Dilihat dari waktu yang kami habiskan untuk berganti pakaian dan seberapa jauh mereka pergi, naga bunga itu benar-benar menambah kecepatannya.

“Rulitora, apa kabar?”

“Ia terus maju tanpa kita sempat meliriknya, Tuan Touya.”

“Garam itu benar-benar merusaknya!” Veil menanggapi dengan nada kesal. Ini tidak baik—dia tampak ingin sekali melempar tombak yang dipegangnya.

Membunuh naga itu akan memengaruhi ekosistem pulau itu sendiri, jadi aku ingin menghindarinya sebisa mungkin. Sekarang setelah kita tahu titik lemahnya, kita seharusnya bisa mendapatkan buahnya tanpa melukainya. Tetap saja, tubuhnya hanya kuncup dan beberapa tanaman merambat. Bagaimana ia bisa menumbuhkan buahnya sendiri? Rupanya ada sesuatu di dalam kuncup itu, jadi aku ingin memastikannya sekali lagi. Saat aku memeras otakku, naga bunga itu tiba-tiba melambat.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Ada sebuah kolam di dekat sini.” Rulitora menunjuk ke arah sebuah kolam kecil, yang kini dituju sang naga.

“Kelihatannya kotor sekali…” Saya bisa tahu hanya dengan melihatnya. Airnya berwarna kecokelatan dan sangat keruh.

“Itu kumpulan air hujan. Kudengar hujan deras turun beberapa hari sekali di pulau ini. Kemarin juga turun hujan. Kolam itu pasti terbentuk dari air hujan itu.”

“Kemarin?” Kami berlayar menuju pulau ini kemarin, tetapi saya tidak ingat hujan turun sama sekali.

“Bisakah naga membuat hujan juga? Maksudku, Ikan Mas memiliki kemampuan untuk melakukan yang sebaliknya. Dia mencegah hujan turun di dekat oasis.”

“Oh ya…” Clena mengingatkanku pada kemampuan Goldfish. Jadi naga itu bisa melakukan hal yang sama… atau lebih tepatnya, kebalikannya. Aku punya gambaran tentang apa tujuan langsung naga itu.

“Apakah cairan itu sendiri yang menghidrasi?” Yukina juga memperhatikan. Dia sampai pada kesimpulan yang sama denganku.

Aku tidak tahu bagaimana naga itu bisa menurunkan hujan, tetapi naga itu pasti memanfaatkan tempat itu sebagai tempat penyimpanan air sementara. Atau mungkin lubang di tanah itu sebenarnya digali oleh naga itu sendiri.

“Sekarang kita punya lebih banyak alasan mengapa kita tidak bisa membunuhnya…”

“Hah? Dan kenapa begitu?” Veil merengek menanggapi komentar Roni.

Hei, jangan mengancam Roni. Aku langsung berdiri di antara mereka dan melindunginya.

Saya memiliki pola pikir yang sama dengan Roni. Naga itu tidak hanya menipiskan pepohonan, menyebarkan benih, dan memelihara hutan—naga itu bahkan menciptakan hujan untuk membantu habitatnya tumbuh subur. Kolam kecil itu bahkan mungkin menjadi sumber air yang penting bagi monster lain yang tinggal di sini. Tidak, bukan hanya monster… Para pelaut yang mengunjungi pulau ini juga menggunakan hujan sebagai sumber air tawar yang berharga selama pelayaran mereka. Untuk seekor umbi hijau raksasa, naga ini sungguh seorang santo. Malaikat yang sesungguhnya. Kami benar-benar harus menghindari membunuhnya sekarang. Faktanya, membunuhnya hanya akan mendatangkan masalah. Saya tidak dapat membayangkan skala kehancuran pada rute laut yang mapan jika naga ini tidak ada lagi di sini. Naga itu menjaga ekosistem pulau ini. Tidak hanya itu, ia adalah pemain kunci dalam mendukung para pelaut di perairan sekitarnya. Bagaimana kita harus menyelesaikan ini dengan damai mungkin? Saya tidak pernah menyangka akan mendapati diri saya mengkhawatirkan sesuatu seperti ini ketika lawan kami adalah monster.

“Oh, berhenti, Touya.” Naga bunga itu berhenti sementara pikiran-pikiran masih berkecamuk di kepalaku. “Tapi tunggu, bukankah masih cukup jauh dari kolam?” Namun, dia menyadari bahwa tidak masuk akal bagi naga itu untuk berhenti di sana. Kami tahu itu adalah kuncup, tetapi kupikir dari bentuknya, ia akan masuk ke kolam dan menyedot air di sana. Aku memiringkan kepalaku dengan bingung, tetapi gerakan naga berikutnya sama sekali tidak terduga.

“Serius?!” Kuncup itu tiba-tiba membungkuk hingga kepalanya membentur air… Yah, aku tidak tahu apakah itu kepalanya atau bukan. Tanah di dekatnya bergemuruh keras. Apakah kuncup itu sedang menyedot air sekarang?

“Ayo kita mendekat!” Aku melesat maju tanpa menunggu siapa pun untuk menanggapi. “Ayo kita gunakan kesempatan ini untuk menemukan buahnya! Yukina dan Rium, kalian berdua cari dari atas! Clena, awasi airnya dan beri tahu kami saat airnya hampir habis!”

Aku segera meneriakkan perintahku sambil berlari ke arah naga bunga itu. Sekilas pandang ke belakangku menunjukkan bahwa yang lain mengikutiku hanya selangkah di belakang. Akhirnya aku mendekatinya, tetapi naga itu begitu fokus meminum air sehingga tidak menoleh ke arahku. Yah, naga itu memang tidak punya mata sejak awal.

Ia menggunakan kuncup seperti pompa untuk menyedot semua air. Dengan kecepatan seperti ini, ia akan selesai dalam waktu singkat. Kami harus segera menemukan apa yang bisa kami temukan. Saya mencoba mencari di bawahnya untuk pertama kalinya, tetapi yang saya lihat hanyalah tanaman merambat yang lebih kecil. Saya ingin memeriksa bagian dalam kuncup juga, tetapi kami tidak dalam posisi untuk melakukannya.

“Touya, kolamnya hampir kosong!”

“Cepat sekali! Mundurlah, semuanya!”

“T-tapi…!”

“Kita masih punya banyak garam untuk digunakan! Sekarang cepatlah!” Veil ragu-ragu, tetapi satu perintahku membuatnya berlari juga.

Begitu kami menyingkir, naga itu menegakkan kuncupnya dan mulai berjalan lagi. Kami mendekati kolam itu dari jarak yang aman dan melihat bahwa tidak ada air yang tersisa—sekarang hanya kawah.

“Kolamnya tidak sebesar itu, tapi benda itu mengeringkannya dengan kecepatan yang luar biasa…”

“Namun, keadaan tidak melambat setelahnya.”

“Ya, mungkin masih haus. Ayo kita terus ikuti.”

Kemungkinan ada beberapa kolam yang tersebar di sekitar pulau. Bahkan, mungkin pulau itu telah menyiapkan semua cadangan ini jika sesuatu seperti ini terjadi.

“Apakah ada di antara kalian yang menemukan sesuatu?” tanyaku pada kelompok itu, tetapi tidak ada yang menjawab. Tidak mengherankan, karena kami hampir tidak punya waktu untuk mencari. Kami tidak punya pilihan selain terus mengikuti jejaknya. Kalau perlu, aku bisa melemparkan segenggam garam lagi untuk memaksanya minum lebih banyak air. Lain kali, kami akan lebih siap.

“Oh, tunggu sebentar!” Tepat saat kami hendak melanjutkan perjalanan, Roni melompat ke kawah yang kosong. Ia kembali dengan sebuah benda yang tampak familier.

“Tombak-tombakku!” Ya, itu adalah dua tombak milik Veil yang ditelan oleh naga itu. Tombak-tombak itu pasti jatuh ketika kuncup itu miring.

“…Tunggu!” Dan kemudian aku tersadar. Karena yang biasa dilaluinya adalah tanaman merambat dan bukan akar, ia harus memasukkan kuncupnya ke dalam kolam untuk menyerap air. Kalau begitu, bagaimana kalau airnya datang dari arah lain? “Hei, menurutmu bagaimana naga itu akan menyerap air kalau hujan…?”

“Bagaimana? Maksudku… masih dari pucuk kuncupnya, kan?”

Benar, ia akan menunjuk ke langit. Namun, itu tidak akan terlalu efisien. Lubang di ujung kuncup relatif kecil.

“Akan lebih masuk akal jika bisa menyebar, bukan?”

“Menyebar? Bagaimana?” tanya Clena. Aku menunjuk kuncup bunga naga itu.

“Benda besar itu. Kuncup raksasa.” Kuncup itu bertindak seperti pompa tadi. Dilihat dari cara kuncup itu memakan buah dan mengeluarkan bijinya, bagian dalam kuncup itu dapat menyimpan air dan benda-benda lainnya. Itulah sebabnya tombak Veil jatuh ke belakang saat kuncup itu miring. Kita sudah tahu kuncup itu dapat bergerak cukup bebas, jadi bagaimana kuncup itu dapat mengumpulkan air secara efisien saat hujan?

Jawabannya sederhana—hanya butuh permukaan yang lebih luas. Kuncup raksasa itu hanya perlu berkembang menjadi bunga, wadah untuk air.

“Aku tidak menyangka itu…” gumam Yukina sambil mengepakkan sayapnya. Rium mengangguk dengan bersemangat di sampingnya, menyadari bahwa dia setuju. Yah, mereka tidak akan menyadarinya karena kuncup itu berada di dalam air sepanjang waktu. Meskipun aku menganggapnya sebagai petunjuk.

“Ini berarti bahwa apa pun yang ada di dalamnya benar-benar penting.”

“Maksudmu…?!” Veil tersentak, lalu menoleh ke arah naga itu. Tatapan semua orang mengikuti. Jika buah itu tidak ada di luar, maka pasti ada di dalam. Logikanya sudah jelas. Belum lagi bagian dalamnya pasti berlubang—tempat penyimpanan yang sempurna. Tempat yang dilindungi kuncup dan tanaman merambat dengan sekuat tenaga. Kalau dipikir-pikir, ovarium di dalam bunga matang menjadi buah. Wajar saja kalau kita menemukan buah di dalamnya.

“Jadi bola-bola yang dilihat Rulitora tadi…”

“Itu pasti yang terjadi.”

“Sialan! Jadi kita harus menunggu sampai hujan turun lagi?! Kemarin baru saja hujan! Waktuku hampir habis!” Veil berteriak marah sambil menghantamkan siripnya ke tanah. Namun, dia tidak tahu. Dia belum tahu pahlawan macam apa yang sedang bekerja dengannya.

Peristiwa selanjutnya berjalan tanpa hambatan. Saya mencabut selang untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Bak Mandi Tanpa Batas saya telah membesar jauh sejak pertama kali saya menggunakannya, jadi panjangnya hanya cukup untuk mencapai pintu. Namun, selama mencapai pintu , kami sudah siap.

Aku menyemprotkan air dari udara seperti hujan, yang membuat naga itu berhenti di tengah jalan, dan kuncupnya perlahan terbuka. Di bawah cangkang luarnya yang keras terdapat kelopak bunga besar, merah muda, dan bergelombang yang hampir tampak seperti sutra. Kelopak bunga itu perlahan-lahan menampakkan diri, lapis demi lapis, hingga bunga raksasa mekar seperti gaun yang mempesona. Jadi, inilah wujud asli naga bunga itu. Aku terpikat oleh pemandangan itu sejenak. Aroma manis tercium di udara, sangat kontras dengan aroma rumput yang dikeluarkan kuncup hijau itu.

“Wow…”

“Indah sekali…” Clena dan Roni sama-sama terpesona. Aku hampir menjatuhkan selang karena bunga itu terlihat sangat mistis. Batang yang tampak seperti sekumpulan pilar tumbuh dari bagian tengah bunga, dan banyak bola emas menempel di ujungnya.

“Itu dia! Itu buah yang bisa menyembuhkan penyakit apa pun…!” Veil menunjuk bola-bola itu dan berteriak.

Jackpot. Jadi buahnya benar-benar ada di dalam kuncup.

“Clena, Roni, pegang selangnya.”

“…Eh, oh, mengerti.”

“Rulitora, Veil—kita bertiga akan melawan tanaman merambat itu. Kita harus cukup kuat untuk menandinginya.”

“Dipahami!”

“Y-ya! Aku akan menggunakan semua tombakku untuk menyerangnya!”

Jangan, kamu akan membutuhkannya untuk pulang. “Yukina, kamu petik buahnya. Rium, kalau ada tanaman merambat yang menyerang Yukina, taburkan garam pada mereka.”

“Serahkan padaku, Touya!”

“Aku rasa mereka tidak akan melakukannya… tapi oke.”

Seperti dugaan Rium, tanaman merambat itu telah menggantung lesu sejak bunga itu mekar. Tanaman itu mungkin akan tetap seperti itu bahkan setelah kita menyerbu tempatnya, tetapi kita tetap membutuhkan beberapa pengaman.

Yukina mendekati bunga itu dari langit. Tanaman merambat itu tetap diam. Ia mencurahkan perhatian penuhnya untuk mengisi kembali air, seperti di kolam. Yukina perlahan mengulurkan tangannya. Aku menahan napas, memperhatikannya dengan hati-hati dan diam-diam memetik satu buah, lalu berjalan kembali ke arah kami.

“Saya berhasil!”

“Baiklah, kita kabur! Kalian semua pergi duluan! Dia tidak akan bergerak selama dia masih minum air!”

“Aku akan tetap tinggal!”

“…Terima kasih.”

Yang lain kabur lebih dulu, hanya meninggalkan Rulitora dan aku. Akhirnya aku mematikan aliran air ketika semua orang sudah mundur agak jauh, melempar selang kembali ke dalam Pemandian Tak Terbatas, melompat ke punggung Rulitora, dan lari secepat yang kami bisa. Aku melirik ke belakang dan melihat naga itu perlahan-lahan menutup kelopaknya lagi. Kemungkinan besar naga itu tidak akan mulai bergerak lagi sampai kuncupnya benar-benar kembali terbentuk. Kami mengambil buah itu tanpa membunuh naga itu, dan dengan demikian tujuan kami tercapai dengan selamat.

 

Setelah cobaan itu, kami kembali ke pantai dengan selamat, lalu berkumpul lagi dengan Pardoe dan ketolt lainnya. Hari sudah larut malam. Matahari hampir terbenam di balik cakrawala. Crissa sudah mulai menyiapkan makan malam. Kami mengundang Veil untuk makan sebelum dia pergi, tetapi dia menolaknya, dengan mengatakan bahwa dia harus membawa buah itu untuk saudara perempuannya sesegera mungkin. Dia mengatakan akan menangkap ikan untuk dimakan dalam perjalanan pulang.

“Terima kasih, aku tidak akan bisa mendapatkan buah ini tanpa bantuanmu.” Veil menundukkan kepalanya, bersikap jauh lebih rendah hati daripada sebelumnya.

“Jangan khawatir, aku hanya tidak bisa menganggap masalahmu sebagai urusan orang lain,” jawabku sambil memeluk bahu Yukina erat-erat.

“Bisakah kamu memegang ini sebentar?”

“Hah? Tapi kamu butuh ini…”

Veil menyerahkan buah itu kepadaku. Aku mengambilnya sebelum mengerti apa yang hendak dilakukannya dan segera mencoba mengembalikannya, tetapi sebelum aku sempat melakukannya, ia menyelam ke dalam laut. Aku menatap kosong selama beberapa saat, buah di tangan, lalu ia kembali dengan tong yang diikat dengan tali.

“Anggap saja ini sebagai ucapan terima kasihku.” Ia membuka tong itu dan memperlihatkan sekumpulan koral berkilau, di antara barang-barang lainnya. Itu adalah hasil tangkapan yang berharga, dilihat dari jumlahnya. Veil mengangkat tong itu, lalu mengeluarkan barang-barang itu dan menatanya di atas pasir. “Kudengar barang-barang ini berharga di antara manusia. Aku membawanya untuk berjaga-jaga.”

“Oh, jadi kamu juga siap menukar buah itu dengan manusia… Kalau begitu, kami akan dengan senang hati menerima ini.”

“Silakan. Aku perlu menukar barang-barang di sini dengan buahnya.”

Kalau saja dia berhasil mendapatkan buah itu sendiri, dia pasti sudah membuang barang-barang itu. Dia benar-benar bertekad.

Veil mengambil buah itu kembali dariku, menaruhnya di dalam tong, lalu melambaikan siripnya dan menyelam kembali ke laut. Kami melambaikan tangan saat sosoknya perlahan menjauh, berenang menuju matahari terbenam.

“Aku agak menyesal tidak membeli salah satu buah itu untuk kita sendiri. Aku ingin mencoba mencicipinya, jika memang sehebat itu,” gumamku pelan, yang membuat seluruh kelompok menoleh padaku. “Ada apa?”

“…Kau tidak menyadarinya?”

“Perhatikan apa?” tanyaku, dan kemudian mata semua orang tertuju pada Yukina. Aku menatapnya bergantian, dan kemudian melihat sesuatu. “…Yukina, apa yang kau lilitkan pada ekormu itu?”

“Teehee♪” Ekornya memegang sesuatu yang baru saja kulihat. Sesuatu yang ada di tanganku sendiri beberapa saat yang lalu—buah emas itu. Rupanya Yukina telah menggunakan kedua tangan dan ekornya untuk memetik dua buah sebelum dia kabur.

“Sejujurnya, aku tidak percaya padamu…”

“Aku jadi jauh lebih bisa diandalkan, kan?” Yukina memelukku, seolah mendesakku untuk memujinya. Yah, kurasa tidak masalah jika kami berhasil kabur dengan satu lagi. Aku menepuk kepalanya sambil menggerutu, “Lain kali katakan sesuatu, atau kau akan membuatku khawatir.”

“Baiklah, mari kita makan itu untuk hidangan penutup malam ini.”

“…Sepakat.”

Rakti mengambil buah itu dan mata Rium mengikutinya, berbinar-binar karena penasaran. Namun, makan malam Crissa adalah barbekyu hidangan laut. Aku menantikan hidangan penutup, tetapi ini juga bukan sesuatu yang bisa kulewatkan.

“Baiklah kalau begitu, ayo berangkat.”

“Ya!”

Matahari mulai terbenam dan pantai berangsur-angsur menjadi gelap. Aku menggandeng tangan Yukina dan menuntunnya ke api unggun.

“Touya, aku sudah selesai memanggang satu!” Rakti melambaikan tangan dan memanggilku, yang kini mengenakan celemek di atas baju renangnya. Dia menyerahkan tusuk sate berisi irisan ikan. “Enak sekali!” dia menyeringai.

Barbekyu Crissa difokuskan terutama pada bahan-bahan yang bersumber dari laut. Tusuk sate saya terdiri dari irisan ikan putih, kerang, dan sesuatu yang tampak seperti tentakel gurita. Kolam pemancingan di Pemandian Tanpa Batas memungkinkan Anda untuk benar-benar menangkap makhluk laut selain ikan. Bahkan sekarang, Crissa dan Mark sedang memancing hasil tangkapan baru untuk menambah persediaan bahan. Saya ingin Mark beristirahat, tetapi mungkin itu kejam untuk diminta darinya. Saya mungkin sebaiknya membiarkan dia membantu Crissa sepuasnya sekarang. Itu akan membuatnya paling bahagia.

“Tapi, aku tidak bisa membiarkan dia bersenang-senang…” Kalau begitu, aku juga harus menghidupkan suasana di sini. Aku menatap Rium, yang sedang duduk di pantai dan menatap tanpa lelah ke arah kumpulan karang yang ditinggalkan Veil untuk kami. Aku yakin dia tidak akan ingat untuk makan jika aku membiarkannya, jadi aku memanggilnya.

“Dan kenapa kamu tidak memanggilku, huuuh?”

“Karena kau memang mengendap-endap mendekatiku?”

Yukina menempel padaku dari belakang, meskipun dia tidak berhasil mengejutkanku. Dia pasti terbang ke arahku tanpa aku menyadari jejak kakinya, tetapi dalam suasana yang bising ini, hembusan angin yang diciptakan sayapnya lebih terasa. Aku menopang berat tubuh Yukina dengan punggungku, dan kemudian Rium akhirnya berdiri.

“Bagaimana? Menemukan sesuatu yang menarik?”

“…Semuanya menarik. Tidak ada yang seperti itu di Athena.” Dia menggelengkan kepalanya.

Jika saya ingat dengan benar, Athena sepenuhnya terkurung daratan. Sayangnya, Rium tidak memiliki banyak pengetahuan tentang benda-benda di sini. Kami bertanya kepada Shakova, yang mengatakan bahwa meskipun tidak ada benda yang sangat langka, benda-benda itu dapat digunakan untuk membuat aksesori atau dekorasi. Saya bertanya apakah benda-benda itu dapat diubah menjadi senjata, tetapi dia mengatakan bahwa memukul sesuatu dengan tongkat akan lebih efektif daripada menggunakan koral. Jika memang demikian, maka saya sebaiknya menyerahkan semuanya kepada Shakova.

Sekarang setelah urusan hadiah beres, saatnya makan. Rulitora dan Pardoe sudah minum dari cangkir bir kayu. Shakova kembali ke kelompoknya dan mulai minum juga. Rulitora memegang tiga tusuk sate di satu tangan, lalu melahapnya semua dalam satu gigitan. Mulutnya mungkin lebih besar dari kita semua, tetapi bahkan untuknya itu sudah cukup berlebihan. Jadi itulah mengapa Crissa begitu sibuk. Pesta minum mereka tidak akan berakhir dalam waktu dekat. Aku akan menawarkan untuk bertukar pekerjaan dengan Crissa setelah selesai makan.

“Hai semuanya, hidangan penutup sudah siap~!”

Saya baru saja membersihkan beberapa tusuk sate dan sedang mengunyah ikan bakar ketika Roni dan Clena mengeluarkan sepiring irisan buah naga. Kelihatannya mirip dengan irisan melon, hanya saja kulitnya berwarna biru cerah dan berkilau, sedangkan bagian dalamnya tampak lembap dan berwarna madu. Kami masing-masing hanya mendapat satu potong, tetapi itu tidak dapat dihindari karena kami membaginya untuk sepuluh orang.

“Baiklah, pemimpin kita Touya harus mengambil gigitan pertama.”

“Aku? Baiklah kalau begitu…” Atas saran Clena, aku memindahkan sepotong dari piring ke mulutku. Aku mengunyahnya selama beberapa detik, lalu perlahan berkata, “…Rasanya manis. Rasanya benar-benar bisa menyembuhkan penyakit apa pun.”

“Ooh, aku berikutnya… Wah, manis sekali! Gila!” Yukina berteriak kaget saat menggigit gigitan kedua.

Hal itu mendorong semua orang untuk mengambil potongannya sendiri, menutup mulut dengan tangan, dan pingsan tak lama kemudian. Ya, ini manis. Terlalu manis. Jika buah mengandung cukup nutrisi untuk menyembuhkan penyakit apa pun, maka rasanya akan sama pekatnya.

Rasanya tidak buruk. Maksudku, rasanya agak menjijikkan saat ini, tetapi juga lezat . Aku ingin memuntahkannya, tetapi itu akan sangat sia-sia. Jadi sebagai gantinya, aku menahan derasnya rasa yang menyelimuti bagian dalamku seperti pusaran air. Ini adalah pertama kalinya aku mencicipi makanan yang begitu lezat hingga membuatku lelah.

“…Baguslah kalau kau menganggapnya sebagai obat,” gumam Yukina dari sampingku. Suaranya terdengar jauh lebih serius dari biasanya.

Nah, dari semua kesan yang terlintas di benak saya, “enak” tetap yang paling menonjol, jadi adik Veil pasti baik-baik saja. Saya harap begitu.

“Apakah menurutmu rasanya aneh? Kurasa tidak apa-apa…” Lalu ada Rakti, satu-satunya dari kami yang mengunyah buah itu tanpa terpengaruh. Akhir-akhir ini aku terus lupa, tapi kau pasti mengharapkan hal yang sama dari seorang dewi… Kurasa begitu?

Bagaimanapun, Rakti memastikan bahwa ini memang sehat untuk kami, jadi kami meminta Rulitora dan yang lainnya untuk mencobanya juga. Mereka juga pingsan, tetapi buah itu pasti akan menghilangkan rasa lelah mereka. Dua potong sisanya untuk Mark dan Crissa. Pardoe dan Shakova seharusnya bisa meyakinkan mereka untuk memakannya. Jadi, Yukina, Rakti, Rium, dan aku pergi untuk bertukar tempat dengan Crissa. Clena dan Roni telah kembali menyelesaikan makan malam barbekyu mereka. Kurasa itu berfungsi sebagai pembersih langit-langit mulut. Bahkan aku sedang mengunyah dendeng asin sekarang.

Saya percaya setiap orang harus mencoba buah itu setidaknya sekali, jadi saat kami bertukar tempat, saya memberi tahu Crissa untuk memastikan dia menggigitnya sendiri. Tak lama kemudian, saya mendengar suara “Gyaaah!!” dari suara Mark, tetapi saya pura-pura tidak mendengarnya. Ini adalah balasan karena telah membantu Crissa meskipun saya menyuruhnya untuk beristirahat. Dengan begitu, dia akan mendapatkan kembali energinya.

“Astaga, sungguh cobaan berat… yah, kurasa tidak seburuk itu,” gerutu Clena dari bak mandinya setelah makan malam, wajahnya setengah terendam.

“Semua rasa sakit di kakiku hilang begitu saja. Bagaimana menurutmu?”

“…Sebenarnya aku juga,” Clena mendesah, jengkel karena buah itu benar-benar memberikan efek meskipun semua kesulitan itu.

Aku tahu bagaimana perasaannya—sulit untuk menerimanya, seperti hasilnya mengecewakan tetapi persis seperti yang dijanjikan. Aku ingin membuat Mark memakan buah itu karena dia telah membantu Crissa tanpa berhenti untuk bernapas. Itu hanya karena kebaikan hatiku. Ya.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu baik-baik saja di bagian yang tersangkut tanaman merambat itu? Aku bisa membantu menyembuhkan luka-lukamu.”

“Oh, tadinya kulitku agak merah, tapi sekarang aku baik-baik saja. Lihat?” Clena menunjukkan pergelangan tangannya. Memang, kulitnya bersih tanpa noda.

“Bagaimana denganmu, Roni?”

“Aku juga baik-baik saja.”

“Bukankah armormu mengalami kerusakan paling parah karena ditarik kesana kemari?”

“Ya, semua jepitannya sudah rusak sekarang…”

“Itu bukan sesuatu yang bisa kuperbaiki dengan sihir…” Aku akan meminta bantuan ketolt nanti. Mereka akan punya waktu untuk memperbaikinya di sela-sela pengereman kemudi. Kami tidak mampu memasuki ibu kota air dengan baju besi yang rusak, jadi jika perlu, kami bisa mengambil alih kemudi juga.

Aku menanyakan hal yang sama kepada Yukina dan Rakti. “Bagaimana dengan kalian berdua?”

“Lihat, lihat~!”

“A-apakah kamu melihat tanda-tandanya…?”

Gadis-gadis itu membalikkan bokong mereka ke arahku, lalu membuka keliman yuamigi mereka. Aku bergegas menutup mataku. Oh ya, tanaman merambat itu telah mencengkeram mereka dari bawah…

“U-um, kalian berdua terlihat baik-baik saja.”

“Percayalah, gadis-gadis!”

Roni memeriksa kedua gadis itu dan memastikan bahwa mereka tidak perlu khawatir. Segera setelah itu, Clena melompat keluar dari bak mandi dan menampar pantat mereka berdua.

“Tunjukkan sedikit kesopanan! Ini bukan tentang berada di sekitar anak laki-laki atau perempuan lain!” Dia kemudian membuat kedua gadis itu berlutut di dalam bak mandi saat dia berdiri menjulang di atas mereka, tangan di pinggulnya. Baik Yukina maupun Rakti meneteskan air mata di mata mereka, mungkin karena mereka telah ditampar dengan sangat keras. Yah, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku mengutuk tindakan mereka tadi, tetapi mereka memang tidak senonoh. Aku memutuskan untuk tidak ikut campur dalam omelan Clena—gadis-gadis itu membutuhkannya.

“Besar… tapi tidak sebesar punya Sera.”

“Ssst!” Aku menutup mulut Rium dengan tanganku saat dia bergeser ke sampingku. Dan bukan berarti aku tidak menghentikan Clena karena yuamigi-nya yang basah dengan sempurna menggambarkan bokongnya yang bulat dan indah atau semacamnya. Sungguh, aku tidak melakukannya.

Dia dibesarkan dalam keluarga bangsawan, jadi dia lebih cocok untuk ceramah tentang etiket daripada aku. Meski begitu, kami tidak bisa membiarkan gadis-gadis itu kepanasan di bak mandi, jadi aku harus segera menghentikan mereka.

“Uh-huh… jadi memamerkannya di tempat umum belum tentu seksi…”

“…Yah, kamu tidak salah.”

“Oh ya, saudari Bumi memang seperti itu. Touya tidak pernah bisa mengalihkan pandangannya darinya.”

“Rakti, ceritakan lebih banyak padaku.”

…Setidaknya, menurutku tidak apa-apa menyerahkan masalah ini pada Clena.