Mandi Kedua – Uap Air Adalah Ledakan

Kami telah merencanakan untuk menghabiskan waktu bersantai di sebuah kabin yang penuh dengan kesenangan ramah keluarga dekat laut, tetapi kemudian Cosmos yang mendeklarasikan dirinya sendiri mendaratkan kapalnya di pelabuhan tepat di sebelah kami.

“…Hei, tidak apa-apa kalau kamu tidak menyapa pria Cosmos itu?”

Aku sempat memikirkan apa yang harus kulakukan, tetapi tidak dapat memikirkan alasan mengapa aku perlu menyapanya, jadi aku kembali ke dalam untuk mandi bersama yang lain dan pergi tidur. Jadi, saat ini aku sedang mencuci rambut Roni dengan tenang. Dia biasanya rapi, tetapi ketika tiba saatnya untuk mencuci rambutnya, dia tersenyum lebar dan membiarkan dirinya dimanjakan dengan konyol.

Aku tidak melarikan diri dari kenyataan atau apa pun. Kau hampir tidak bisa menghitung titik-titik minat kami dengan satu tangan. Kami tidak cukup membenci satu sama lain untuk berkata, “Aku akan membunuhmu!” dan berkelahi, juga tidak cukup dekat untuk berkata, “Hei, sudah lama tidak bertemu!” dan menghidupkan kembali persahabatan lama. Aku adalah “Pahlawan Dewi” dan dia adalah “Pahlawan Raja Suci”, tetapi itu hanya karena sekelompok kecil orang melabeli kami seperti itu. Bukan alasan bagi kami berdua untuk berkelahi. Yah, aku yakin dia sudah diberi tahu bahwa aku ada di kota ini berkat rencana kami dengan rumah lelang, tetapi dia juga tidak punya alasan untuk datang mencariku. Mungkin.

“Tidak ada alasan mengapa aku harus menemuinya. Tentu, kami berasal dari tempat yang sama, tetapi kami baru bertemu setelah dipanggil pada waktu yang sama.”

“Uh-huh…” Clena bergumam sambil meletakkan dagunya di tangannya di tepi bak mandi.

“Jadi apa yang akan kau lakukan jika dia datang menemuimu?”

“Roni, kamu imut sekali~”

“Tuan Touya?!”

“Jangan mengalihkan pembicaraan padaku!”

Aku mengelak pertanyaan Clena dengan memeluk Roni dari belakang, namun dia langsung memukul kepalaku dengan tangannya.

“Yah, sebenarnya aku tidak ingin bertemu dengannya, tapi aku juga tidak ingin bersembunyi atau apa pun…”

“…Rumit sekali, ya?”

“Ya, itu rumit.”

Jika dia musuh, kami pasti sudah bersiap untuknya, tetapi Cosmos adalah “orang baik” dari apa yang kudengar. Jika Anda bertanya siapa di antara kami yang memiliki pandangan paling tekun dan ambisius sebagai pahlawan, tidak diragukan lagi dialah jawabannya.

Selanjutnya aku mulai mencuci rambut Rium, lalu Clena bertanya padaku dengan ekspresi curiga. “…Hei, bolehkah aku bertanya sesuatu? Ini tentang dunia lamamu.”

“Dunia lamaku? Ada apa dengan itu?”

“Apakah kamu pernah punya pacar?”

“…Darimana itu berasal?”

Saya pikir dia teringat sesuatu setelah saya menyebutkan tidak mengenal Cosmos di dunia saya sendiri, tetapi bagaimana dia sampai pada topik tentang pacar? Terkait hal itu, jumlah tahun saya tanpa pacar sama dengan jumlah tahun saya hidup. Saya tidak ingin membicarakannya.

“Karena kamu sepertinya sudah terbiasa, Touya. Maksudku, mencuci rambut seorang gadis.”

“Oh, begitu. Yah, aku sudah terbiasa.”

“Jadi kamu punya pacar…?”

“Tidak.”

Itu kurang tepat. Saya terbiasa mencuci rambut seorang gadis, tetapi alasan di balik itu belum pernah muncul dalam pembicaraan sebelumnya. Yah, saya tidak mencoba menyembunyikannya atau apa pun. Sekarang setelah itu muncul, saya mungkin sebaiknya membicarakannya.

“Saya punya adik perempuan. Dia tidak bisa melakukan hal-hal seperti mencuci rambutnya sendiri.”

Rium menatapku, dan bertanya, “…Sudah?” Dia menjawab dengan tajam.

“Dia meninggal karena penyakit tiga tahun lalu. Kalau dia masih hidup, aku pasti akan mencari cara untuk kembali ke dunia lamaku sekarang juga.”

“Aku tidak tahu…” kata Roni dengan ekspresi emosional. Dia tampak seperti akan menangis kapan saja.

Kejadian itu sangat mengejutkanku, tetapi aku sudah belajar untuk menghadapinya. Aku melihat Rakti menatapku seolah ingin mengatakan sesuatu.

“Ada apa, Rakti?”

“…Eh, aku cuma mikir kamu beneran dipanggil pake ritual pemanggilan pahlawan milik saudari Light.”

“Hm? Apa maksudmu dengan itu?”

“Sister Light tidak memanggil siapa pun yang tidak ingin dipanggil.”

“…Yah, kami dibawa ke sini bahkan tanpa ditanya tentang hal itu.”

“Bukan itu. Kau hanya bisa dipanggil jika kau memenuhi syarat tertentu.”

“Jadi, ada beberapa persyaratan untuk menjadi pahlawan?” tanya Clena, mencondongkan tubuhnya ke depan seolah-olah dia tertarik dengan percakapan kami. Aku menoleh ke arahnya dan mendapati sepasang balon goyang tergantung di tepi bak mandi, lalu segera berbalik.

Gadis-gadis seusia Roni masih terasa seperti adik perempuan bagiku, tetapi tidak demikian halnya dengan Clena. Aku sudah lebih terbiasa dengannya akhir-akhir ini, tetapi dia masih mengejutkanku kadang-kadang seperti ini. Clena memperhatikan perilakuku dan menatap lurus ke belakangku. Biasanya dia akan mulai mendekatiku untuk melakukan kontak kulit dengan kulit pada saat ini. Aku akan mengatasinya setelah kami mengenakan pakaian, tetapi untuk saat ini aku harus mengabaikannya dan terus berbicara.

“Uuhh, Rakti. Apa saja syarat untuk menjadi pahlawan?”

“Oh, ya. Syarat Sister Light adalah kamu tidak boleh lagi terikat dengan duniamu sebelumnya. Atau paling tidak, kamu hanya boleh terikat sedikit saja.”

“Keterikatan yang masih melekat…”

Itu lebih baik daripada memanggil siapa pun yang masih terikat dengan dunia lama mereka, atau haruskah kukatakan lebih baik. Kalau dipikir-pikir, itu memang benar bagiku. Jadi apakah itu juga berlaku untuk Haruno dan Cosmos?

Aku mengalihkan pembicaraan untuk fokus mencuci rambut Rium. Aku membilas busa sabun dengan kepala pancuran, lalu dia menggelengkan kepalanya seperti anak anjing untuk menyiramkan air.

Berikutnya adalah Rakti. Dia tampak agak murung karena percakapan kami tentang pemanggilan tadi. Aku memastikan untuk merawat rambut hitamnya dengan ekstra hati-hati, dengan jari-jariku menyisirnya dengan lembut.

Clena adalah yang terakhir. Dia jelas masih khawatir tentang percakapan kami sebelumnya. Bukan pemanggilan—fakta bahwa aku mengalihkan pandangan darinya tadi.

“Ayo, biarkan aku mencuci rambutmu.”

Clena mencondongkan tubuhnya yang hangat ke arahku, aroma bunga dari rambutnya tercium di udara. Aku menunduk ke belakangku untuk melihat belahan dadanya yang sangat ditekankan oleh yuamigi-nya yang ketat.

“Oh, mereka menyentuh punggungmu.”

“Jadi, pergilah!” Syukurlah dia setidaknya mengenakan sesuatu sekarang. Aku berhasil menyelesaikan keramasnya sementara dia terus menggodaku sesekali.

Namun, peran kami berubah begitu kami keluar dari kamar mandi. Kami terus menggoda untuk beberapa saat… sampai Rakti ikut campur dan membuat semuanya sedikit lebih gaduh. Topik pembicaraan kami di kamar mandi bukanlah topik yang menyenangkan, jadi semua orang mungkin mencoba menghiburku. Clena dan aku saling bertukar pandang, lalu tersenyum dan mendesah saat kami melihat gadis-gadis itu. Diganggu memang sedikit disayangkan, tetapi melihat semua orang bahagia adalah yang terpenting.

Setelah sarapan keesokan harinya, kami berangkat untuk mengumpulkan informasi. Kami punya dua tujuan: mencari tahu di mana bisa membeli atau memesan perahu, dan mencari tahu di mana kuil Dewi Air berada. Kami harus bertanya kepada para pelaut tentang perahu pertama dan nelayan tentang perahu kedua, jadi kami terbagi menjadi dua kelompok. Rupanya ada banyak penjahat di antara para pelaut, jadi Rulitora, Rakti, Rium, dan aku membentuk kelompok pertama. Anggota kelompok lainnya membentuk tim kedua, yang dipimpin oleh Clena. Kami membagi dua orang yang tidak ikut bertempur, Rakti dan Crissa, lalu menempatkan semua orang yang tampak tidak berbahaya di tim Clena untuk menangani keluarga nelayan dan orang tua. Rium hanya ingin berada di timku.

Aku mengikatkan pisau tuna di pinggangku dan menyuruh Rulitora mengenakan baju zirah lengkap agar para bajingan itu tidak akan mencoba berkelahi dengan kami. Rakti mengenakan seragam pembantunya, jadi dia tampak seperti pembantu kami. Tidak akan ada yang tersisa untuk mengawasi kabin kami, tetapi aku tetap menyimpan semua barang di Pemandian Tak Terbatas. Kami berjanji untuk kembali sebelum matahari terbenam, lalu berangkat.

Nah, ini masalah nomor satu. Kalau kita ingin mencari pelaut sepagi ini, ke mana kita harus pergi? Ini masalah yang lebih sulit dari yang kuduga. Aku mendengar suara-suara nyanyian dari kota sampai larut malam kemarin. Kalau itu dari kedai minuman, para pelaut pasti berpesta sepanjang malam, dan pasti sudah tidur nyenyak sekarang. Ada juga pelaut yang naik kapal pagi-pagi sekali, tetapi kapal-kapal itu berangkat saat fajar menyingsing. Sudah terlambat untuk pergi ke pelabuhan sekarang. Jadi, ke mana kita harus pergi untuk bertemu pelaut?

“Baiklah kalau begitu, ayo kita pergi ke pasar raver.”

Ya, jawabannya adalah pasar perahu. Mayoritas pelaut sebenarnya adalah perahu yang bekerja. Rupanya banyak dari mereka adalah mantan nelayan yang tidak mewarisi bisnis keluarga, jadi mereka memilih menjual diri sebagai pelaut perahu untuk menabung uang guna membeli perahu mereka sendiri. Jika kami ingin informasi tentang perahu, sebaiknya tanyakan kepada kapten yang memilikinya sendiri. Kami kemungkinan besar akan bertemu mereka di pasar perahu, tempat mereka mencari awak untuk disewa.

Ada dua pasar raver di Neptunopolis—satu di daerah dataran tinggi dan satu di daerah pesisir. Pasar di daerah dataran tinggi menampung pengawal dan tentara, sedangkan pasar di daerah pesisir sebagian besar menampung pelaut. Tak perlu dikatakan lagi, kami sedang menuju ke pasar di daerah pesisir saat itu. Bangunan itu terletak di satu blok di sepanjang jalan utama yang dipenuhi toko-toko pedagang. Dinding bangunan itu berwarna biru muda, berbintik-bintik putih yang membentuk gambar ombak yang bergulung-gulung. Itu cukup kecil dibandingkan dengan pasar raver di Jupiter. Bangunan itu tidak lebih besar dari penginapan dan pub yang telah kami lewati sejauh ini.

Kami melewati papan nama yang menggambarkan sebuah kapal besar, dan tatapan semua pelanggan di ruangan itu langsung tertuju pada kami. Rakti bersembunyi di belakangku, sementara Rium tetap berdiri di sampingku dengan ekspresi acuh tak acuh. Ruangan itu tampak seperti ruang perjamuan restoran Jepang tradisional. Ruangan itu terbagi menjadi tiga bagian—sisi kanan dan kiri ditinggikan, sedangkan bagian tengahnya adalah koridor yang diturunkan. Ada meja di setiap sisi, dan beberapa orang yang tampak seperti pelaut mengelilingi mereka sambil duduk bersila di lantai. Aku bisa melihat beberapa wanita di antara mereka. Jadi, pelaut di sini tidak semuanya laki-laki, ya.

Mereka tampak seperti sedang mengevaluasi kami dari ujung kepala sampai ujung kaki, tetapi kemudian menundukkan kepala begitu melihat Rulitora. Yah, tentu saja tidak ada yang akan mencoba memulai sesuatu setelah melihatnya.

Kami menyusuri koridor tengah menuju ujung ruangan yang berlawanan, tempat seorang wanita muda yang tampak seperti anggota staf berdiri. Ia mengenakan seragam pelaut putih. Kalau dipikir-pikir, saya pernah mendengar bahwa seragam pelaut di Jepang awalnya dikenakan oleh pelaut sungguhan. Kelihatannya seragam itu telah menjadi seragam staf pasar malam di dunia ini. Saya yakin si mesum besar, Ficus, terlibat dalam hal ini. Topi putih wanita staf itu dengan pita di atasnya sangat lucu.

“Selamat datang, apakah Anda di sini untuk melamar pekerjaan? Atau Anda ingin mempekerjakan seorang raver?”

“Tidak, kami sebenarnya punya urusan dengan orang-orang yang datang ke sini untuk bekerja. Kami ingin membeli perahu.”

Aku mendengar bisikan-bisikan di belakangku begitu kami mengatakan itu. Jika kami menginginkan sebuah perahu, tentu saja kami membutuhkan seorang juru mudi. Mereka mungkin semua mengira ini mungkin sebuah peluang kerja.

Ada dua kapten di ruangan itu sekarang. Satu adalah seorang nelayan dan yang lainnya adalah seorang pedagang, keduanya menjalankan bisnis di teluk yang dikelilingi oleh Semenanjung Talon dan Semenanjung Ekor Naga. Pedagang itu terutama berbisnis di Ares, negara di Semenanjung Ekor Naga. Rakti memiringkan kepalanya dan menarik kemejaku dari belakang saat mendengar nama itu. Aku bertanya padanya apa yang terjadi, dan dia berkata dia ingat sering mendengar nama itu dulu sekali.

Saya memutuskan untuk duduk di meja kosong dan mendengarkan kedua kapten itu. Mereka berdua mengatakan bahwa mereka di sini untuk menggantikan anggota kru yang tewas selama serangan monster, sambil menertawakannya seolah-olah itu adalah kejadian sehari-hari. Sepertinya kehidupan seorang pelaut cukup keras.

“Jadi kaulah pahlawan yang diisukan itu… kau tidak mengenakan baju zirah mencolok itu hari ini, ya?” Pedagang itu sudah mendengar tentangku, kemungkinan besar dari rumah lelang.

“Kapal untuk perjalanan sang pahlawan, ya? Carrack adalah pilihan terbaikmu. Kapal itu kokoh dan cukup besar untuk menyimpan banyak muatan.”

“Ini adalah kapal yang sangat seimbang. Saya merekomendasikannya.”

Mereka berdua merekomendasikan kami sebuah carrack, kapal berukuran sedang. Kapal kecil disebut caravel, sedangkan model terbesar disebut galleon. Pedagang itu terkekeh, mengatakan bahwa ia ingin membeli galleon miliknya sendiri suatu hari nanti.

“Apakah karavel tidak berguna?”

“Yah, daya angkutnya tidak banyak. Meski lumayan untuk perjalanan jauh karena hanya butuh sedikit awak.”

“Tapi kapal itu rapuh, jadi tidak bisa berlayar jauh ke dalam lautan. Jika salah satu bajingan besar itu menemukanmu, kau akan tamat.”

Karena ada monster di dunia ini, kapal-kapal memerlukan tingkat ketahanan minimum. Karavel adalah kapal yang bagus, tetapi hanya jika mereka tetap dekat dengan pantai. Namun, ekspresi kedua kapten itu tiba-tiba menjadi suram.

“Yah, setidaknya itulah yang terjadi saat ini…”

“Apa maksudmu?”

“Lebih banyak monster muncul di teluk akhir-akhir ini.”

Menurut mereka, semakin banyak monster laut raksasa terlihat di teluk dalam beberapa tahun terakhir. Beberapa kapal kargo telah menjadi korban mereka hingga saat ini. Begitu ya, itu menjadi alasan yang bagus untuk mendapatkan setidaknya kapal seukuran carrack. Kalau dipikir-pikir, bagaimana dengan kapal Cosmos?

“Apakah kapal Pahlawan Raja Suci yang memasuki pelabuhan tadi malam juga merupakan sebuah karak?”

“Nah, itu galleon. Kemungkinan besar dibuat di Vestapolis.”

Vestapolis adalah negara di sisi timur benua, dan negara terkuat kedua di Aliansi Olympus. Mereka terkenal dengan anggur berkualitas. Nelayan itu pergi melihat kapal Cosmos tadi pagi, dan kapal itu tampak cantik dan dihias dengan sangat indah. Karena mereka membawa serta sang putri, kapal itu pasti mahal sekali.

Namun, kasus saya sedikit berbeda dibandingkan dengan pelaut lainnya. Kapasitas muat bukan faktor bagi kami karena kami memiliki Unlimited Bath. Pintunya akan tetap terbuka di tempat saya meninggalkannya, jadi kami perlu mencari cara untuk menambatkannya, tetapi saya tidak dapat mengabaikan kemungkinan kapal kecil dengan ketahanan seperti kapal berukuran sedang.

“Tahukah Anda ada kapal yang ukurannya lebih kecil, tapi tetap awet?”

“Kecil tapi tahan lama, ya… tidak, kurasa tidak ada yang seperti itu.”

“Hm, satu hal yang terlintas di pikiranku.”

Saya tahu mungkin saya telah meminta terlalu banyak. Si pedagang memiringkan kepalanya, tidak heran jika tidak menemukan jawaban apa pun, tetapi si nelayan tampaknya benar-benar tahu sesuatu.

“Di mana kita bisa menemukan kapal seperti itu?”

“Oh, tunggu sebentar. Aku tahu ini kecil, tapi aku tidak bisa menjamin ini kokoh. Meskipun terbuat dari bahan yang berbeda, jadi kupikir mungkin begitu.”

“Eh, apa maksudmu dengan itu…?”

“Ada seorang penyihir kristal yang sedang bekerja membuat jenis kapal baru.”

Rium menajamkan telinganya saat mendengar penyihir kristal lainnya. Mereka adalah tipe penyihir yang memasukkan mantra ke dalam benda. Intinya, ada seseorang di kota ini yang mencoba membuat kapal ajaib saat ini. Itu benar-benar menarik perhatianku.

“Anda harus menanyakan langsung kepada orangnya untuk mengetahui rinciannya.”

“Yah, bagian itu sudah jelas… tapi dia orang tua yang gila, kau dengar?”

“Saya tidak keberatan. Bisakah Anda memberi tahu saya di mana kami bisa menemukannya?”

Itu bukanlah hal yang mengejutkan. Ada alasan mengapa para jenius teknik cenderung dicap sebagai orang yang gila, atau setidaknya orang aneh.

“Jika kau berkata begitu… Nama lelaki tua itu adalah Rondalan. Dan dia tinggal—”

Nelayan itu memberi kami alamat Rondalan. Rupanya tempat itu cukup dekat dengan laut. Terkait hal itu, saya merasa seperti pernah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya…

“Oh ya, kudengar kakek tua itu membuat keributan di kuil cahaya tempo hari.”

Oh ya. Dia adalah ilmuwan gila dengan rambut yang meledak-ledak yang terlibat pertengkaran sengit di pintu masuk kuil. Jangan bilang eksperimen yang menyebabkan para pendeta itu pingsan itu terkait dengan kapal sihir? Dia bukanlah seseorang yang biasanya ingin kuajak terlibat, tetapi aku penasaran dengan kapal ini. Kami tidak punya pilihan selain menemuinya untuk saat ini. Aku mengucapkan terima kasih kepada kedua kapten dan membayar mereka sejumlah biaya untuk informasi itu, lalu menuju ke laboratorium penelitian Rondalan.

Laboratorium itu berada di dekat pelabuhan. Ia tampaknya telah diusir dari bekas rumahnya setelah menimbulkan terlalu banyak keributan atas nama eksperimennya, dan kini tinggal dan melakukan penelitiannya di sebuah gudang di pelabuhan.

Kami tiba di tengah terciumnya angin laut, suara burung camar, dan suara kerumunan orang. Beberapa perahu nelayan baru saja kembali, dan mereka berjongkok di depan tumpukan ikan, memilahnya berdasarkan ukuran atau kualitas. Sesekali, mereka melemparkan ikan ke belakang mereka. Saya bertanya-tanya apakah boleh melempar ikan di pinggir jalan, tetapi segera setelah itu, burung camar menukik turun untuk mengambil ikan yang baru saja dibuang. Saya lihat, sampah seseorang menjadi santapan burung lain. Kedua belah pihak tampak terbiasa dengan pertukaran itu, karena para nelayan melemparkan ikan ke belakang mereka tanpa menoleh dan burung camar hanya mengambil ikan yang dibuang. Oh, salah satu dari mereka menangkap seekor ikan bahkan sebelum menyentuh tanah. Tangkapan yang bagus.

Rakti melompat-lompat dan melambaikan tangannya saat burung-burung menukik mendekatinya. Rium mencondongkan tubuhnya ke arahku dari depan. Dia tidak memelukku seperti biasa, tetapi malah menekan punggungnya ke arahku.

“Mereka menyerangmu dari belakang…”

Sepertinya dia punya kenangan buruk tentang burung-burung ini. Lalu aku melihat ke arah pantai, hanya untuk melihat seseorang membawa peti kayu berisi ikan berlari dari burung camar yang terbang ke arahnya dari belakang, menyambar seekor ikan. Begitu, begitulah adanya.

Saya melihat-lihat lagi dan melihat beberapa ikan sudah dijual setelah ditata dan diatur. Pembelinya bukan hanya pedagang, tetapi juga beberapa pasangan yang saya lihat di sana-sini. Mereka mungkin menginginkan hasil tangkapan yang paling segar. Mungkin harganya lebih murah daripada yang diminta penjual ikan di kota.

Laboratorium Rondalan sudah sedikit melewati hiruk pikuk ini. Rulitora harus berhati-hati agar tidak menabrak siapa pun di jalan. Aku menikmati pemandangan di sekitar kami saat kami berjalan ke sana. Pertarungan tawar-menawar antara seorang nelayan dan seorang ibu rumah tangga, burung camar terbang berputar-putar di atas kepala sambil menunggu hasil rampasan, sekelompok gadis menggendong pahlawan Cosmos di atas tandu…

“Tunggu, apa?!” tiba-tiba aku berteriak dan berbalik, tapi menurutku bukan aku yang salah.

Orang yang menyadari teriakanku adalah seorang gadis muda yang ramping dan mungil dalam balutan gaun elegan, putri dari keluarga suci. Aku tidak bisa melupakan rambut ikal pirangnya meskipun aku ingin melupakannya. Kemudian, seorang wanita jangkung yang membawa tombak melangkah di antara kami. Dia mungkin pengawalnya.

“Oh? Kau pasti… Pahlawan Kuil Dewi Cahaya—”

“Itu terlalu panjang, jadi panggil saja aku Pahlawan Dewi.”

Untungnya, dia tampaknya mengenali saya dan melonggarkan kewaspadaannya.

“Eh, kita harus cepat-cepat membawa Tuan Cosmos pergi…” Seorang gadis lain dengan telinga panjang dan rambut berwarna madu sebahu mengintip ke arah kami. Dia pasti peri yang diselamatkan Cosmos.

Dan dia benar sekali. Ini sepertinya bukan sesuatu yang ingin aku lakukan, tetapi aku tidak begitu tidak berperasaan sampai mengabaikan seseorang yang pingsan.

“Jadi apa yang terjadi padanya?”

“Aku… hanya ingin menolong mereka yang membutuhkan, tahu?☆” Orang yang menjawabku adalah Cosmos, yang tersenyum lebar dengan gigi putih berkilau dari atas tandu. Secara mengejutkan, dia masih hidup, karena dia mengacungkan jempol kepadaku meskipun wajahnya pucat pasi.

“Kami mendengar bahwa seseorang membutuhkan bantuan setelah ditolak dari kuil…”

“…Apakah kamu berbicara tentang pria yang tinggal di sana bernama Rondalan?”

Pengawal wanita itu mengangguk, lalu peri itu melanjutkan ceritanya. “Semua MP Sir Cosmos telah terkuras habis setelah membantu Sir Rondalan dalam eksperimennya. Kita harus bergegas dan membawanya ke kuil…!”

“Anggota parlemennya, ya?”

“Touya, mantra itu mungkin berhasil…” Rakti berbicara dari sampingku. Ya, mantra yang baru saja kupelajari mungkin berguna di sini.

“Baiklah, serahkan padaku. Transfer!” Aku meletakkan tanganku di dahi Cosmos, membaca mantraku, dan merasakan sedikit kekuatan tersapu dariku. Ini adalah mantra pendeta ringan yang memungkinkanku mentransfer MP milikku sendiri ke orang lain. Kami telah memaksa Clena melewati banyak kelelahan untuk melewati gas beracun di Hephaestus, jadi aku mempelajari mantra ini untuk membuat segalanya sedikit lebih mudah jika hal serupa terjadi di masa mendatang.

“…Baiklah, dia seharusnya sudah baik-baik saja sekarang.” MP-nya terisi jauh lebih cepat dari yang kuduga. Sepertinya statistik MP Cosmos mungkin cukup rendah. Yah, statistikku masih sangat tinggi setelah terus-menerus menggunakannya begitu lama.

“Te…terima kasih!! …Guh.”

“Tuan Cosmooos!!”

Cosmos tersenyum lagi dan mengacungkan jempol, tetapi kemudian pingsan lagi. Sang putri menangis di sampingnya. Apa ini, sandiwara komedi?

“Apakah dia akan baik-baik saja…?”

“Y-Ya, jangan khawatir. MP dan kulitnya terlihat baik-baik saja sekarang.” Aku bertanya pada Rakti untuk berjaga-jaga, tetapi dia juga tampak sedikit cemas.

“Setelah kamu kehilangan semua MP-mu, tubuh fisikmu mulai menerima kerusakan… jadi dia mungkin pingsan karena itu.”

“Jadi, haruskah aku menggunakan cahaya penyembuhanku? Tidak, dia tidak mengalami luka serius.”

Sayangnya, cahaya penyembuh hanya bisa menyembuhkan luka dan tidak bisa menyembuhkan rasa lelah. Saat kami berbincang, pengawal dan peri itu mendatangi kami.

“Maaf. Kami harus berterima kasih, tapi sekarang…”

“Ya, jangan khawatir. Bawa saja dia ke suatu tempat di mana dia bisa beristirahat untuk saat ini.”

“Eh, kami menginap di hotel bernama Maiden of the Roaring Waves, di sana!”

Pengawal itu menjalankan tugasnya dengan patuh. Dia adalah tipe yang tenang dan kalem.

Di sisi lain, peri itu tampak sangat khawatir tentang Cosmos. Namun, dia ingat untuk mengingat kami. Dia menunjuk ke arah yang berlawanan dari laboratorium Rondalan. Aku bisa melihat sebuah gedung tinggi di tepi pantai. Itu pasti “Gadis Ombak yang Menderu.” Aku bisa tahu gedung itu setinggi empat atau lima lantai dari sini—sebuah hotel mewah kelas atas. Gedung itu menyatu dengan biru pucat laut dan langit, menghadirkan suasana bermartabat yang berbeda dibandingkan dengan rumah lelang. Aku tidak mengharapkan yang kurang dari pesta pahlawan, atau haruskah aku katakan pesta putri?

“Baiklah. Kami akan datang dan menengok kalian nanti.”

“Kami akan menunggu. …Dan saya minta maaf karena tidak memperkenalkan diri. Nama saya Ricott, kapten pengawal di bawah Yang Mulia Francellis. Silakan hubungi saya saat Anda tiba di hotel.”

“Oh, benar juga! Namaku Foley!”

Oh ya, aku tidak pernah tahu nama-nama gadis itu. Aku pernah mendengar nama sang putri setelah aku dipanggil, tetapi aku sudah benar-benar melupakannya sekarang. Aku mengingat sopan santunku dan memperkenalkan bukan hanya diriku sendiri, tetapi juga Rulitora dan yang lainnya. Kami tidak bisa berlama-lama, jadi aku menyapa mereka dengan singkat. Dan kemudian kami menyaksikan saat sekelompok gadis membawa pergi tubuh Cosmos.

Kami telah menarik banyak perhatian selama ini. Akan lebih bijaksana jika kami segera menyingkir.

“…Ikan besar itu terlihat seperti ikan kakap. Bolehkah aku mendapatkan benda-benda yang mirip cumi-cumi dan udang itu juga?”

…Setelah mendapatkan beberapa makanan laut yang tampak lezat.

Kami akhirnya menemukan laboratorium Rondalan setelah keluar dari pasar terbuka. Saya membuka pintu Pemandian Tanpa Batas di tempat yang tidak terlihat oleh siapa pun, lalu menyimpan ikan yang kami beli. Kami tidak punya es, tetapi saya bisa mengatur suhu air agar tetap 1°C, jadi tempat itu berfungsi sebagai lemari es.

“Um, apakah kita akan baik-baik saja? Pahlawan lainnya pingsan dan sebagainya…” Setelah aku keluar dari Pemandian Tak Terbatas, Rakti menyuarakan kekhawatirannya kepadaku. Dia mungkin menjadi cemas setelah melihat Cosmos dalam keadaan seperti itu.

“Sepertinya Cosmos dan para pendeta pingsan setelah semua MP mereka terhisap, tapi aku hampir tidak merasakan apa pun setelah memulihkan MP Cosmos.”

“Benar-benar?”

“Yah, MP milik Tuan Touya langsung melesat dari kartu statusnya…” Rulitora meletakkan tangannya di dagu, sambil berpikir. Dia terdengar sedikit sarkastik, tetapi itu mungkin hanya imajinasiku. Itulah betapa berbedanya aku, meskipun aku bukan orang yang suka bicara.

Aku tidak bisa membuktikan bahwa aku akan selamat, tetapi itu seharusnya bisa sedikit menenangkan pikiran Rakti. Atau lebih tepatnya, jika aku saja tidak bisa menangani eksperimen Rondalan, maka dia sebaiknya berhenti saat dia masih unggul.

Pikiran-pikiran itu terus berputar di kepalaku hingga kami tiba di laboratorium. Itu adalah gudang, jadi pintu depannya sangat besar, tetapi dibiarkan terbuka sedikit setelah rombongan Cosmos bergegas keluar. Kami bisa melihat ke dalam, tetapi tempat itu berantakan karena Cosmos gagal dalam percobaan.

Aku bisa melihat sebuah kapal… kurasa? Ada sesuatu yang disangga di tengah ruangan, tetapi tidak terlihat seperti perahu nelayan di pelabuhan, apalagi galleon milik Cosmos. Ukurannya kira-kira seperti karavel, sama seperti perahu nelayan di luar, tetapi bahkan tidak memiliki layar dan bentuknya yang unik mengingatkanku pada sesuatu selain kapal. Jika aku harus menggambarkannya, itu menyerupai cangkang spiral raksasa. Melihatnya dari bawah, aku merasa kewalahan, hampir seperti aku telah menjadi seekor ikan kecil.

“Apa yang kalian lakukan di sini?”

Saat aku masih tercengang melihat kapal itu, seorang lelaki tua yang rambutnya seperti ranting memanggil kami. Dia adalah pemilik laboratorium ini, Rondalan.

“Kami…”

“Seperti yang kau lihat, aku sedang sibuk membersihkan sekarang. Pulanglah jika kau tidak membutuhkan apa pun.”

Saya mencoba memperkenalkan diri, tetapi dia bahkan tidak mengizinkan kami. Dia jelas-jelas kesal. Meskipun saya tidak bisa menyalahkannya, mengingat dia baru saja pulih dari percobaan yang gagal.

“Hey kamu lagi ngapain?!”

Saya menoleh dan melihat Rium mendekati kapal dan Rondalan berteriak padanya agar berhenti.

“A-aku minta maaf! Rium!”

Dia pasti penasaran sebagai sesama penyihir kristal, tetapi waktunya tidak tepat. Aku bergegas menghampirinya dan mengangkatnya di bagian ketiak. Namun dia tetap tidak terganggu, dan saat kakinya tergantung di udara sementara aku mengangkatnya, dia menoleh ke Rondalan dan berbicara dengan suara lembut, “Kau punya cara aneh dalam menggambar formasi… apakah kau dari sekolah Erandis?”

“…Apa?”

Erandis? Itu pertama kalinya aku mendengar nama itu. Namun, Rondalan langsung berhenti saat mendengarnya.

“Youngin’, apakah kau salah satu dari Erandis… tidak, itu tidak mungkin. Dia sudah meninggal jauh sebelum kau lahir.”

Kedengarannya seperti Erandis adalah nama gurunya. Karena dia memiliki “sekolah”, dia pastilah seorang penyihir kristal yang cukup terpandang. Dan di sinilah Rium, yang cukup berpengetahuan tentang Erandis hingga mengejutkan Rondalan, namun dia tidak mungkin menjadi muridnya. Mungkin gurunya Nartha, yang sudah banyak kudengar tentangnya, adalah orang yang mengenal Erandis. Mungkinkah Rondalan dan Nartha adalah sesama murid?

“Kau punya mata yang tajam untuk menjadi anak nakal seperti itu. Siapa tuanmu?”

“…Hn.” Rium tidak langsung menjawab pertanyaannya, tetapi malah mengeluarkan tiga tombak perak kecil dari dalam jubahnya. Awalnya tombak itu tampak seperti tusuk sate, tetapi sebenarnya itu adalah senjata yang bisa berubah menjadi tombak raksasa setelah menyalurkan MP ke dalamnya. Aku pernah melihat cacing pasir raksasa tertusuk tombak-tombak itu sebelumnya. Aku bertanya-tanya apakah tombak-tombak itu cukup untuk menjawab pertanyaan Rondalan, tetapi ketika aku menatapnya, dia menjerit keras dan melompat kembali ke dinding. Wajahnya menjadi pucat dan butiran-butiran keringat mengalir di dahinya.

Apa? Apa arti tombak-tombak itu baginya?

“NN-Tidak mungkin…! Apa kau murid Nartha?!” Rondalan tampak sangat panik. Di sisi lain, Rium hanya mengangguk. Dia jelas mengenal Nartha, dilihat dari reaksinya. Mereka pasti sesama murid. Tapi kenapa dia begitu takut? Aku belum pernah bertemu dengannya sebelumnya, tapi menurut surat-surat Haruno, dia terdengar seperti wanita tua yang anggun dan baik hati. Rulitora dan Rakti tampak seperti sedang memikirkan hal yang sama saat mereka saling memandang. Semua pertanyaan kami lenyap setelah seruan Rondalan berikutnya.

“Berani sekali kau, Pelaksana Perak?! Kau mengirim salah satu muridmu jauh-jauh ke sini?!”

“Apaaa?”

…Hanya untuk memunculkan serangkaian pertanyaan lainnya. “Silver Executor” tampaknya merujuk pada Nartha. Rulitora, Rakti, dan aku menatap Rium dengan kaget, tetapi dia terus memainkan tombaknya sementara kakinya tergantung di udara.

“…Apakah kamu sudah tenang?”

“…Maafkan aku atas hal itu, teman-teman.”

Butuh waktu sekitar sepuluh menit bagi Rondalan untuk tenang setelah itu. Dia terus melirik Rium dengan takut saat dia memainkan tombaknya, tetapi setidaknya kami bisa berbicara dengannya sekarang berkat dia. Seperti apa Nartha saat dia masih muda?

“Rium, kemarilah.”

“Mmh…”

Aku memanggil Rium dan menyuruhnya duduk di pangkuanku. Dia tampak senang, dan itu akan membantu Rondalan tetap tenang—dua hal terlaksana dengan satu kali dayung.

Jangan menatapku seperti itu, Rakti. Kau akan mendapat giliranmu setelah kita kembali.

“Kami melihat pahlawan Cosmos dibawa pergi tadi. Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Apa, kalian semua temannya?”

“…Yah, kami kenalan.”

Kami bukan musuh, tetapi aku juga tidak ingin menyebut kami teman. Dia hanya menyebut dirinya sendiri sebagai Cosmos.

“Aku memintanya untuk mengaktifkan kristal ajaib ini… tapi antara dia dan para pendeta, tidak ada satupun yang berharga!” gerutu Rondalan kesal sambil memukulkan tinjunya ke kapal bercangkang spiral di tengah ruangan.

Kristal ajaib adalah konduktor yang ditanamkan oleh para penyihir kristal di dalam alat mereka. Cakram terbang Rium memiliki kristal ajaib seukuran kepalan tangan yang terpasang padanya. Aku tidak dapat membayangkan ukuran kristal yang dibutuhkan untuk mengoperasikan seluruh kapal.

“Jadi kamu tidak punya cukup MP untuk mengaktifkannya?”

“Bahkan belum terisi sepertiganya!”

“Oh, jadi tidak harus sekaligus?”

Cara kerjanya agak berbeda dari yang kubayangkan. Kupikir itu akan terus menyedot MP pengguna hingga mereka pingsan. Mungkin aku bisa bersikap sedikit optimis di sini. Aku menunjukkan kartu statusku kepada Rondalan, memberitahunya bahwa aku adalah Pahlawan Dewi, dan menjelaskan mengapa kami ada di sini.

“Kami datang ke sini untuk mencari kapal yang bisa digunakan untuk berlayar di laut. Jika kapalmu membutuhkan MP sebanyak itu untuk berfungsi… pasti sangat kuat, kurasa?”

“Oh? Y-Ya! Tentu saja!” jawab Rondalan tanpa berpikir. Kedengarannya dia tidak ragu dengan kemampuan kapal. Dia mungkin hanya melihat kartu statusku—khususnya, statistik MP yang terbang darinya.

“Apakah ini benar-benar sebuah kapal? Bagi saya, bentuknya seperti kerang laut.”

“Kau tidak tahu apa-apa, manusia kadal. Bahkan tidak bisa melihat manfaat di balik desain ini, ya?”

“Apakah bentuk ini akan membuatnya tetap stabil di lautan?”

“Y…ya, mungkin.” Dia menanggapi Rulitora dengan nada sombong, tetapi mulai meringkuk begitu Rium berbicara. Mungkin kapal itu benar-benar memiliki masalah stabilitas, atau mungkin dia waspada terhadap tombak di tangan Rium, tetapi yang terpenting, dia mungkin takut pada “Silver Executor” yang dia bayangkan di belakangnya.

Saya naik ke atas kapal dan melihat bahwa mulut “cangkang” itu menghadap ke atas, tetapi tidak ada penghalang untuk mencegah gelombang masuk ke dalam dan akhirnya membanjiri kapal. Rulitora dan Rium punya banyak alasan untuk meragukannya. Lingkaran di dalam cangkang itu membentuk kabin. Ini adalah kapal yang menarik, tetapi kemungkinannya untuk banjir adalah hal yang tidak dapat diterima. Sebuah kapal yang tidak dapat berlayar ke laut lepas sama sekali tidak dapat disebut sebagai kapal. Kami menyimpulkan bahwa tidak ada gunanya mencoba mengaktifkan kristal itu jika kami bahkan tidak dapat menggunakannya.

“Ini mengecewakan…”

“Jadi itu tidak bisa dilakukan? Kalau begitu, mari kita cari kapal lain.”

“T-Tunggu!”

Rium menggumamkan pendapatnya yang kasar dan Rakti menanggapi dengan menuntun mereka keluar dari gedung, tetapi kemudian Rondalan berlari dan berhenti di depan mereka. Dia lebih cepat dari yang kuduga untuk usianya. Dia tidak akan membiarkan seseorang dengan MP sebanyak aku pergi begitu saja.

Aku menatap kapal itu sekali lagi, sambil memikirkan hal lain. Rondalan menyadari aku menatap kapal itu dan memanggilku sebagai seruan harapan terakhir. “Katakan sesuatu, Nak! Yang kuminta hanyalah kau membantuku mengaktifkan kristal itu!”

“Tidak, aku tidak akan mendapatkan apa pun dari melakukan itu,” kataku, yang membuat Rondalan teringat sesuatu. Awalnya dia meminta bantuan dari kuil, jadi dia mungkin sedang memikirkan berapa banyak yang harus dia bayar kepadaku saat ini. Namun, saat ini aku tidak butuh uang. Yang kuinginkan hanyalah kapal yang berfungsi.

“Izinkan aku bertanya satu hal padamu.”

“Apa?”

“Hanya bagian mulut kapal itu saja yang rawan banjir, padahal bagian lainnya bentuknya aneh ya?”

“Tentu saja. Kapal cantik ini terbuat dari cangkang nautilus yang kukumpulkan. Itu membuatnya ringan dan kokoh, jadi kapal-kapal kayu tua itu tidak akan mampu menandinginya. Ini adalah revolusi pembuatan kapal!”

Nautilus tampaknya merupakan sejenis monster yang pada dasarnya tampak seperti versi lebih kecil dari kapal ini. Mereka hidup di perairan sekitar Neptunopolis dan sering terlihat di sekitar pantai.

“Bisakah menahan tekanan air yang tinggi?”

“Tidak masalah!”

“Tapi bukankah ia akan tenggelam karena banjir dari atas?” “Uh…” jawab Rondalan sambil membusungkan dadanya karena bangga, tetapi kemudian Rakti memanggilnya.

Saya bertanya-tanya mengapa dia tidak membuat kapal yang tampak normal saja dari cangkang-cangkang ini, tetapi saya yakin pikiran itu tidak pernah terlintas di benak orang ini sejak awal. Bagaimanapun, sebuah ide muncul di benak saya saat saya memikirkan apa yang bisa kita lakukan dengan cangkang-cangkang ini.

“Tidak bisakah kita membuat semua ini menjadi kapal selam…?”

“……”

Rondalan berhenti di tengah jalan mendengar kata-kataku. Bahkan Rium, Rakti, dan Rulitora menatapku dengan ekspresi tercengang. Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh? Nautilus yang menjadi dasar kapal ini hidup di bawah air, dan sebaiknya kita menutup badan kapal jika yang dilakukannya hanyalah membiarkan air masuk.

“Anak muda…”

“Bagaimana menurutmu?”

“…Apa sih sebenarnya kapal selam itu ?”

Oh, kata kapal selam bahkan tidak ada dalam kosakata dunia ini. Begitu ya. Aku belum pernah melihat kapal selam di sini sebelumnya, sekarang setelah kupikir-pikir lagi. Ide untuk menjelajah di bawah air mungkin bahkan tidak terpikirkan di dunia ini, selain dari menyelam bebas. Kupikir kita tidak akan sampai ke mana-mana, tetapi aku menjelaskan apa yang kuketahui tentang kapal selam, dan kemudian mata Rondalan dan Rium mulai berbinar karena penasaran.

“Pintu yang bisa dibuka dan ditutup, ya… Mhmm, itu bisa berfungsi.”

“Bagaimana dengan udara di dalam…?”

“Hmm… kita butuh kristal ajaib lain untuk itu.”

Keduanya tengah asyik berbincang tentang mekanisme baru kapal, tanda-tanda ketegangan di antara mereka kini sirna. Rasa ingin tahu tampaknya mengalahkan rasa takut. Aku membiarkan mereka berdua untuk saat ini.

Sementara itu, aku memanggil Rulitora dan Rakti untuk melihat kapal itu lagi. Yang paling membuatku penasaran adalah mekanisme pendorongnya. Kapal ini tidak memiliki apa pun yang tampak seperti layar. Aku berputar ke bagian belakang kapal dan benar saja, menemukan sebuah lubang yang tampak seperti nosel roket. Sesuatu akan menyembur keluar dari sana untuk mendorong kapal itu maju.

Rulitora menyipitkan matanya dan melihat ke dalam nosel. “Apakah ada kristal ajaib di dalamnya?”

Di dalam sana remang-remang, tetapi samar-samar aku dapat melihat sesuatu seperti kristal yang tertanam jauh di dalamnya.

“Kurasa begitu. Aku bisa merasakan sedikit kekuatan yang keluar darinya, meskipun lemah.”

“Lemah?”

“Setidaknya jika dibandingkan dengan ukuran kristalnya.”

“Karena saat ini baru terisi sekitar sepertiganya?”

Mungkin aku bisa merasakan sesuatu jika aku mendekat. Aku menjejakkan kakiku di tepian nosel dan mengintip ke dalam.

“Wah?!”

Saat berikutnya, seluruh tubuhku tersedot ke dalam. Aku tidak ditarik secara fisik oleh apa pun, tetapi tersedot oleh suatu kekuatan.

“Touya?!” Rakti mengulurkan tangannya untuk meraihku, tetapi tidak bisa meraihnya. Tubuhku melayang di udara saat ditekan dengan kuat ke kristal ajaib itu.

“B-Benda ini menyerap MP-ku sendiri…!” Aku tahu MP-ku sedang dihisap keluar. Dengan kecepatan yang sangat cepat. Aku sudah mentransfer sekitar 20 persen MP-ku ke Cosmos, sehingga tersisa 80 persen. Tapi sekarang MP-ku dengan cepat menyusut hingga 50, 40, lalu 30 persen.

“Penggaris!”

“Tunggu!”

Rulitora mencondongkan tubuhnya ke dalam, meraihku, lalu menggunakan lengannya yang besar untuk mencongkel tubuhku dari kristal, dan akhirnya membawa kami berdua kembali ke luar. Tepat setelah itu, Rondalan dan Rium bergegas datang, setelah menyadari keributan itu.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Itulah dialogku!”

MP-ku hanya tersisa sekitar 10 persen. Kepalaku pusing. Aku hanya terpaku pada kristal itu selama setengah menit atau lebih, tetapi lebih dari setengah MP-ku telah tersedot habis dalam waktu itu. Kalau saja Rulitora menyelamatkanku beberapa saat kemudian, aku akan berakhir menjadi Cosmos yang lain. Aku menjelaskan apa yang telah terjadi, tetapi Rondalan memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Benar, kristal ajaib itu menarikmu saat menyerap MP, tetapi tidak seharusnya menggerakkan seluruh tubuhmu. Paling-paling hanya menarik tanganmu.”

“Benarkah? Kupikir kau memasang jebakan karena kau tidak punya cukup MP…”

“Touya, Rondalan berkata jujur. Kristal ajaib tidak seharusnya melakukan itu… terutama sebelum diaktifkan.” Aku masih memasang ekspresi ragu di wajahku, tetapi Rium mendukung pernyataannya.

“Um… mungkin karena Touya punya terlalu banyak MP?” Rakti menimpali. Sekarang setelah kupikir-pikir, Rulitora juga tidak ikut terseret.

“Aku yakin itu alasannya. Begini, aku bisa masuk ke dalam dan tidak akan terjadi apa-apa,” kata Rondalan, lalu mendorong dirinya ke dalam nosel. Rium mengikutinya dari belakang, tetapi tidak satu pun dari mereka yang memicu respons di kristal. Sepertinya jumlah MP-ku yang sangat banyak benar-benar menjadi masalah. Aku tidak menyangka akan mengalami jebakan ini.

“Kerja yang mengagumkan, Nak. Kau benar-benar mengisi benda ini hingga 90 persen.”

“…Yah, kurasa aku pahlawan yang menguasai sihir sebagai jurus utamanya.” Biasanya aku mengenakan baju zirah lengkap dan mengayunkan kapak, tetapi sihir adalah keahlianku.

Bagaimana pun, tampaknya aku punya MP dua kali lipat lebih banyak daripada Cosmos dan ketiga pendeta itu jika digabung… tidak, aku telah mentransfer sebagian ke Cosmos, jadi jumlahnya bahkan lebih dari itu.

“Sekarang, jika kau mau mendengarkanku—bisakah kau kembali setelah MP-mu pulih? Aku mungkin perlu memasang lebih banyak kristal ajaib, jadi aku akan memintamu untuk mengaktifkannya juga. Sebagai gantinya, kapal itu menjadi milikmu begitu selesai.”

“Apakah menurutmu kamu bisa menjadikannya kapal selam?”

“Menurutmu aku ini siapa?”

Aku pikir kau ilmuwan gila yang memulai perkelahian dengan para kesatria kuil tepat di depan kuil. Yah, dia tidak akan membuat keributan selama Rium bersama kita.

Terkait hal itu, aku bisa menyalurkan MP-ku ke kristal ajaib itu tanpa harus terlalu dekat dengan menembakkan roh-roh cahaya ke sana. Atau lebih tepatnya, roh-roh cahaya itu akan langsung tertarik ke arah mana pun. Masalah dengan mengaktifkan kristal-kristal itu kini telah teratasi. Aku belum tahu apakah Rondalan berhasil mengubah kapal itu menjadi kapal selam, tetapi itu adalah taruhan yang cukup aman untuk dilakukan.

“Apakah kamu punya cukup cangkang nautilus untuk menetaskannya?”

“Tidak juga, karena saya juga butuh lebih banyak lagi untuk memperkuat lambung kapal.”

“Beritahu aku di mana kita bisa menemukan mereka. Melawan monster akan menjadi latihan yang bagus untuk kita.”

“Kalau begitu, biar aku buatkan peta untukmu.”

Kami pikir sebaiknya kami membantunya dengan segala cara yang kami bisa untuk membuat kapal selam terbaik.

“Baiklah. Kita akan mampir lagi besok… tidak, lusa.”

Namun, untuk saat ini, saya sangat lelah. Saya memutuskan untuk mengambil cuti besok.

“Anda baik-baik saja, Tuan Touya?” Rulitora bertanya dengan nada khawatir. Kakiku agak goyah.

Aku memanjakan Rakti setelah kami kembali ke kabin, memberikan Roni ikan yang kami beli untuk dimasak makan malam, lalu membiarkan Rium duduk di pangkuanku untuk membaca buku bersama. Kemudian, aku tidur siang di paha Clena yang lembut dan lembek. Ya, aku kelelahan.

“Aku tidak akan bisa tidur jika kau menggunakan aku sebagai bantalmu.”

“Anda ada benarnya.”

Kami sepakat untuk membiarkanku menggunakannya sebagai bantal pangkuan saja saat Roni dan yang lainnya menyiapkan makan malam. Aku mencubit pahanya yang montok, dan Clena langsung menepis tanganku. Dia mengatakan kepadaku saat aku berbaring bahwa penyelidikan mereka terhadap kuil Dewi Air tidak berjalan dengan baik. Memang ada beberapa pengikut Dewi Air di antara para nelayan dan pelaut, tetapi tidak ada kuil atau pendeta di kota ini. Paling banter, hanya ada sebuah kapel kecil.

“Oh ya, mereka bilang orang-orang Gillmen mungkin tahu sesuatu.”

“Gillmen… maksudnya putri duyung?”

Saya ingat pernah mendengar tentang mereka di Jupiter sebagai contoh manusia setengah yang tidak mandi. Jadi mereka tinggal di sekitar sini, ya?

“Tapi mereka tinggal di sebuah pulau di tengah laut, jadi pertama-tama kita harus menunggu di… kapal selam?”

“Jadi kita harus menunda mendapatkan berkah dari Dewi Air untuk saat ini.”

“Tidak bisakah kita berlayar saja seperti itu?”

“Tidak, dalam kondisi seperti ini, tempat ini akan kebanjiran oleh ombak. Belum lagi kita akan bisa melakukan lebih banyak hal setelah selesai.”

Kami akan kembali untuk mengaktifkan kristal ajaib dan mendapatkan informasi tentang nautilus setelah MP saya pulih. Namun untuk saat ini, saya perlu beristirahat agar MP saya dapat pulih sedetik lebih cepat.

Roni dan yang lainnya menggunakan dapur di kabin untuk memasak malam ini, sementara Mark menahan diri untuk tidak menggunakan altar api. Sebaliknya, ia membantu Crissa menyiapkan makan malam seolah-olah hidupnya bergantung padanya. Mereka mengalami berbagai kesulitan menggunakan perapian karena mereka sudah terbiasa dengan dapur di Kamar Mandi Tak Terbatas milikku. Tak perlu dikatakan lagi, tetapi kemudahan penggunaan dapur modern tidak dapat dibandingkan dengan yang ada di dunia ini.

Aku perlahan menutup mataku saat Clena membelai rambutku. Ini tidak terlalu buruk. Aku beristirahat seperti itu beberapa saat sampai aku merasakan beban di lenganku.

Aku membuka satu mata untuk melihat apa yang terjadi dan melihat bagian belakang kepala Rium yang berwarna coklat saat dia membaca buku. Dia menggunakan lenganku sebagai bantal untuk berbaring saat dia membaca. Aku melingkarkan lenganku yang bebas di pinggangnya dan menariknya, dan dia juga mendekatkan dirinya padaku. Aku bisa menggunakannya sebagai bantal tubuh saat kami di sini.

Malam harinya, Rakti dan Roni menjepit kami di antara mereka untuk tidur, setelah menemukan kami dan merasa cemburu. Saya memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya kepada Rakti tentang gillmen.

“Oh, bukan hanya manusia gillmen. Banyak pengikut saudari Water yang tinggal di laut!”

“Bukan hanya para gillmen…?”

“Ya! Seperti lumba-lumba dan paus!”

Rupanya Dewi Air memiliki pengikut yang lebih beragam dari yang saya bayangkan, mengingat bahkan lumba-lumba dan paus, belum lagi manusia insang, adalah pengikutnya. Para pendeta manusia insang yang melayani di bawah Dewi Air disebut “lumba-lumba suci.” Mereka tampak seperti lumba-lumba pada pandangan pertama, tetapi mereka sebenarnya adalah manusia insang yang dapat berbicara seperti manusia lainnya.

“…Tunggu sebentar, apakah manusia insang sebenarnya adalah lumba-lumba?”

“Tidak, mereka tidak bisa. Manusia insang bisa berjalan di darat, tidak seperti lumba-lumba!”

Jadi, para duyung di dunia ini sebenarnya adalah lumba-lumba yang telah belajar berjalan tegak di darat. Ada beberapa di antara mereka yang bertubuh putih bersih dan dikenal sebagai “lumba-lumba suci” yang bertugas sebagai pendeta. Para duyung bertubuh putih itu dihormati sebagai dewa penjaga laut oleh para nelayan dan pelaut. Rupanya ada cerita tentang lumba-lumba suci yang datang untuk menolong perahu nelayan yang terbalik, membawa para nelayan kembali ke pelabuhan. Sekarang hal itu membuat saya penasaran—saya ingin melihatnya beraksi. Namun, itu juga harus menunggu hingga kapal selam itu selesai. Saya harus fokus pada hal itu untuk saat ini.

Saya tidur siang sampai siang hari berikutnya agar MP saya pulih, lalu kembali ke laboratorium Rondalan keesokan harinya. Kali ini, kami pergi bersama seluruh rombongan karena mereka semua ingin melihat kapal itu.

Aku memasukkan MP-ku ke dalam kristal ajaib dengan menembakkan roh-roh cahaya ke sana dari jarak jauh sehingga aku tidak akan tersedot ke dalamnya. Itu benar-benar menarik sihir—bahkan ketika aku menembak roh-roh itu ke arah yang salah, mereka akan membuat lengkungan tajam dan tersedot langsung ke dalam kristal. Itu menyerap semua hal yang ajaib.

“Bisakah ini digunakan sebagai pertahanan terhadap serangan sihir?”

“Anda bisa mencobanya, tetapi pada akhirnya Anda hanya akan menggunakannya satu kali saja… dan itu akan mahal.”

Kupikir kita bisa menggunakan perilaku kristal sebagai cara untuk bertahan melawan mantra yang datang, tetapi ternyata tidak sesederhana itu. Di antara tanah keras yang tercipta dari sihir tanah dan bola api yang tercipta dari sihir api, ada terlalu banyak mantra yang secara fisik akan merusak kristal ajaib dan membuatnya tidak berguna. Kristal-kristal itu mahal dan langka, jadi kita tidak bisa menghabiskannya dengan bebas.

Aku meminimalkan jumlah waktu yang harus kuhabiskan untuk mengeluarkan mantra pemanggilan roh dengan menuangkan MP sebanyak yang bisa kutampung di dalam bola yang ukurannya sama dengan kristal ajaib. Setelah kristal di dalam nosel berkedip terang untuk kesekian kalinya, Rondalan memberi sinyal berhenti. Kristal ajaib itu akhirnya aktif.

“Sekarang sudah stabil setelah diaktifkan, jadi tidak akan menarikmu lagi. Sekarang kamu bisa mendekatinya.”

“Baiklah kalau begitu…” Aku melangkah masuk ke dalam nosel, diikuti oleh Rondalan, Mark, dan Rulitora yang sedari tadi mengawasiku.

Clena dan gadis-gadis lainnya tidak ada di sini sekarang. Mereka sudah bosan melihatku melempar MP ke bola kristal berulang-ulang, jadi mereka pergi berbelanja. Itu adalah kesempatan yang bagus untuk membagi beban kerja di kelompok kami. Aku tidak kesepian atau semacamnya, sumpah.

Pokoknya, Rulitora bersiap menyelamatkanku kalau-kalau terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, tetapi kali ini aku tidak merasakan apa pun dari kristal itu saat melangkah masuk ke dalam nosel. Sebagai uji coba, aku menembakkan bola cahaya kecil ke arahnya, yang langsung masuk ke dalam kristal. Bola itu belum kehilangan kekuatan penyerapan sihirnya.

Saya melihat lebih dekat dan menyadari bahwa bola itu tampak lebih terang daripada sebelumnya. Atau lebih tepatnya, sekumpulan cahaya redup melayang di dalam bola itu. Saya mendekatkan wajah saya ke bola itu dan melihat cahaya-cahaya itu berkelap-kelip di dalamnya. Bola itu benar-benar tampak cantik seperti ini. Saya mengagumi cahaya yang menari-nari itu beberapa saat lebih lama, lalu melangkah keluar dari corong dan mendapati Rondalan menghadap saya dengan ekspresi ragu.

“Apa kau masih baik-baik saja, Nak? Kau sudah menggunakan sihirmu pada benda itu selama beberapa jam sekarang.”

“Jangan khawatir, aku masih baik-baik saja. Aku bisa terus maju asalkan aku tidak terjebak di kristal seperti terakhir kali.”

Aku masih punya sekitar setengah MP yang tersisa. Melantunkan mantra yang sama puluhan kali berturut-turut telah memberikan dampak yang lebih besar padaku sejauh ini.

“Sepertinya sebagian besar anggota MP-mu telah menjadi penjahat kemarin lusa… itu hanya kecelakaan, tapi tetap saja, sungguh sia-sia.”

Aku tidak punya tanggapan untuk itu. Yah, Rondalan juga tidak bisa meramalkan bahwa tubuhku akan tersedot ke arah kristal ajaib itu, jadi tidak ada cara lain.

“Baiklah, jika kamu masih punya sedikit tenaga, bantu aku mengaktifkan kristal-kristal ajaib lainnya.”

“Apakah Anda akan menggunakan lebih banyak lagi?”

“Ya, saya perlu memasangnya untuk mempersiapkan kapal agar bisa menyelam.”

“Bukankah kristal ajaib itu langka dan mahal…?”

“Hmph! Aku tidak akan membayarmu untuk mengaktifkan kristal-kristal ini, tetapi aku juga tidak memintamu untuk membayarku kembali karena telah membelinya. Secara keseluruhan, kesepakatan ini akan jauh lebih murah… tetapi sebagai gantinya, aku memintamu untuk membantuku dengan setiap tetes jus yang kau punya!” Rondalan terkekeh sambil mengambil dua kristal ajaib seukuran bola sepak di bawah masing-masing lengannya. Kurasa kami telah menyalakan semangat penemunya yang berapi-api.

Mark mengikuti di belakang Rondalan, sambil membawa keranjang besar berisi kristal ajaib. Sejak kapan kau menjadi asistennya? Aku menoleh ke arah Rulitora, tetapi dia tampak jengkel sepertiku.

Bagaimanapun, saya akan dengan senang hati membantunya jika itu berarti kita harus mendapatkan kapal selam kita sendiri. Saya bahkan akan membantu menjadi boneka penangkal tabrakan jika itu berarti memperkuat fitur keselamatan kapal.

Kristal-kristal itu akan membutuhkan banyak MP untuk diaktifkan, tetapi itu tidak akan banyak merugikanku. Kami hanya akan mendapatkan banyak keuntungan jika semuanya berhasil.

Satu-satunya masalah adalah apakah dia benar-benar bisa membuatkan kami kapal selam, tetapi kami punya banyak hal yang bisa diharapkan jika dia serius. Risiko rendah, keuntungan besar. Tidak banyak yang bisa ditolak.

“Baiklah, ayo kita lakukan!” Aku memasang senyum berani dan mengambil salah satu kristal ajaib dari Rondalan… tapi kemudian aku berhenti di tengah jalan.

“Tuan Touya, ada apa?”

“Eh, benda itu tidak melakukan apa pun.” Bukankah benda ini seharusnya mulai menyerap MP-ku begitu aku menyentuhnya? Aku memiringkan kepalaku dengan bingung, tetapi kemudian Rondalan menjelaskannya kepadaku.

“Oh, daya serap kristal itu sebanding dengan ukurannya. Kristal sebesar itu tidak dapat menyerap apa pun dengan sendirinya.”

“Jadi, bagaimana aku bisa melakukan ini?”

“Kamu bisa langsung menyuntikkan MP-mu ke dalamnya…”

“Saya tidak begitu terampil.”

“Lalu kau tinggal menembakkan roh cahayamu ke sana seperti yang kau lakukan tadi.”

Setidaknya ada selusin kristal ajaib di keranjang yang dibawa Mark. Berapa banyak mantra yang harus kuucapkan untuk mengaktifkan semua kristal ini? Aku sudah kelelahan hanya dengan memikirkannya.

“…Oh.” Lalu aku teringat sesuatu.

“Hai, Profesor! Saya punya pertanyaan!”

“Ada apa?” ​​Rondalan menatapku, jelas-jelas kesal.

“Apakah hadiah yang menggunakan MP dihitung sebagai sihir?”

Namun begitu mendengar pertanyaanku, dia menghentikan apa yang sedang dilakukannya dan mulai melihat ke sekeliling. “… Hadiah… maksudmu seperti yang dimiliki raja suci pertama?”

“Benda-benda ini sudah ada sejak 500 tahun yang lalu?!”

“Jika selain raja suci pertama ada orang yang bisa menggunakannya, lalu mengapa kami memanggil kalian?” Aku terkejut, tetapi Mark membalasku.

Ya, dia benar. Jika orang-orang dari dunia ini bisa menggunakan hadiah, maka mereka tidak perlu bersusah payah memanggil kita. Sebelum kita, tidak ada orang lain yang memiliki hadiah selain raja suci pertama.

“Kita tidak akan tahu sebelum mencobanya. Selama itu sesuatu yang terbuat dari MP dan tidak akan merusak kristal, silakan saja.”

“Tidak akan merusaknya…” Saya pikir ini mungkin berhasil.

Aku membuka pintu menuju Pemandian Tak Terbatas tepat di depanku. Ini akan terkait dengan kapasitas muatan kapal selam, jadi sebaiknya aku membiarkan Rondalan melihatnya. Namun, pintu itu tidak muncul di depanku setelah aku membukanya, dan tak lama kemudian aku mendengar suara datang dari belakangku.

“Hah…?”

“Apa itu?”

“Itu datang dari belakang kita!”

Kami semua saling memandang dan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, lalu berbalik dan melihat sebuah pintu yang menempel di bagian depan kristal ajaib jauh di dalam nosel. Pintu itu berbentuk bundar, seolah-olah sesuai dengan bentuk kristal ajaib itu.

Aku tahu apa itu. Bentuknya memang berbeda, tapi itu pasti pintu menuju Pemandian Tanpa Batas.

“…A-Apa-apaan itu?” Rondalan tampak tercengang. Ya, tentu saja dia akan tercengang.

“Apakah kristal ajaib itu menyedotnya?” Rulitora bertanya dengan ragu, yang membuatku berlari menuju pintu.

“Apakah semuanya baik-baik saja di dalam?!” Aku membuka pintu dan berlari masuk, tetapi untungnya semuanya tampak sama seperti biasanya. Pedang yang terbuat dari nisan yang kami taruh di sebelah pintu masuk juga tampak tidak tersentuh.

Ketika saya keluar dan menutup pintu, benda itu menghilang seperti biasa, dan ketika saya mencoba membukanya lagi, benda itu menempel lagi pada kristal. Ketika saya sudah cukup jauh dari kristal ajaib itu, pintunya tetap di tempatnya seperti biasanya.

“Sepertinya benar-benar menyebalkan di Pemandian Tanpa Batas.”

“Biar aku coba menutupnya dari dalam.”

Kali ini saya mencoba menutup pintu saat saya masih di dalam, dan semuanya masih tampak normal. Namun, keadaan di luar berbeda.

Biasanya jika aku menutup pintu dari dalam, tidak ada seorang pun yang bisa mengganggu Pemandian Tak Terbatas dari luar lagi. Namun sekarang pintunya tetap terlihat dan menempel pada kristal ajaib bahkan saat ditutup.

“Eh, pintunya tetap terbuka bahkan setelah kamu menutupnya.” Rulitora membuka pintu dari luar dan masuk.

“Jadi ini hadiahmu, Nak?” Rondalan dan Mark masuk berikutnya, sambil melihat sekeliling. Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutan di wajahnya. Itu membuatku merasa sedikit sombong, kuakui.

“Jadi kristal ajaib itulah yang membuat pintu itu menempel padanya?”

“Sepertinya memang begitu. Meskipun tampaknya tidak ada masalah dengan pintu yang hanya direkatkan padanya.”

“Bisakah kita mengakses kristal ajaib ini dari dalam kapal?”

“Tentu saja. Kamu perlu mengisinya dengan MP saat berlayar.”

Faktanya, kami hanya dapat melihat sebagian kecil kristal dari nosel, dan sebagian besarnya berada di dalam ruang mesin kapal.

“Satu pertanyaan lagi… biasanya, pintu itu tidak bisa bergerak dari tempat awalnya dipanggil.”

“…Hmm?”

“Jika kristal ajaib itu bergerak sementara pintunya masih menempel padanya, menurutmu apa yang akan terjadi?”

Setelah mendengar pertanyaanku, Rondalan menyeringai lalu menjawab, “Mungkin benda itu tidak akan bergerak dari permukaan kristal. Begitulah cara kerjanya.”

Saya menjawab dengan mengangguk puas.

Sebenarnya ada satu masalah besar dengan penggunaan Pemandian Tak Terbatas saat bepergian dengan kapal. Pintu Pemandian Tak Terbatas tetap berada di tempat yang sama selama aktif. Jika saya menutupnya dari dalam lalu membukanya lagi, pintu akan terbuka di tempat yang sama saat ditutup sebelumnya. Jadi ya, pintu tidak akan bergerak bersama kapal. Kami harus menemukan cara untuk menambatkan pintu kapal jika kami ingin menggunakan Pemandian Tak Terbatas. Bahkan jika kami tidak berlayar, kami tidak dapat menahan kapal agar tidak bergerak saat melaju mengikuti ombak. Saya telah berpikir untuk menggunakan palka kapal bersama Pemandian Tak Terbatas selama perjalanan kami di laut.

Namun, tampaknya Dewi Fortuna sedang tersenyum kepada kami hari ini. Jika kami memanfaatkan kecenderungan kristal ajaib untuk menyedot sihir, maka kami dapat menggunakan Pemandian Tanpa Batas saat berada di laut. Saya tidak akan dapat bergerak jauh dari Pemandian saat dibuka, tetapi itu bukanlah pengorbanan yang layak disebutkan untuk dapat menggunakannya di kapal berbentuk spiral ini. Menemukan kapal ini mungkin merupakan keberuntungan besar bagi kami.

“Tuan Touya, bagaimana dengan kristal ajaibnya?”

“Mereka tampak tidak terpengaruh. Yah, aku tidak menyangka mereka akan menyerap MP hanya dengan masuk ke dalam Pemandian.”

Tindakan akan lebih berarti daripada kata-kata di sini. Aku memasuki kamar mandi, lalu menenggelamkan kristal ajaib ke dalam bak kayu cedar.

“Wah, luar biasa!”

“Meong… apa yang terjadi?!” Mark berhenti di pintu masuk kamar mandi karena dia adalah seorang ketolt yang membenci air, tetapi dia diliputi rasa ingin tahu dan berlari ke arahku. Dia melihat ke dalam bak mandi dan menjerit kaget.

Reaksinya tidak mengejutkan. Kristal ajaib di dalam bak menyerap air panas, yang membuat permukaan air perlahan-lahan turun. Mata Rondalan terbelalak saat ia melihat dari belakang kami.

“Apa yang terjadi…? Oh! Begitu! Ini hadiahmu!” Rondalan menggunakan insting penyihir kristalnya untuk segera mengetahui apa yang sedang terjadi.

Ya, ini adalah daya tarik utamanya. Air mandi panas yang terbuat dari MP milikku. Kristal-kristal ajaib menyerap sihir, jadi ia menyedot semua air. Tapi aku tidak menyangka ia akan menyedot semua air bersamanya. Aku mengira MP akan lenyap begitu saja dari air seperti saat kita menjebak ikan mas jahat tertentu di dalamnya.

Airnya hampir habis, jadi aku segera menyalakan keran untuk mengisi bak mandi dengan air panas lagi. Jika aku terus melakukan ini, aku tidak perlu lagi membaca mantra dan tetap bisa mengaktifkan kristal-kristal ini. Aku menaruh sisa kristal ajaib di dalam bak mandi.

Sekelompok bola seukuran bola sepak tenggelam di dalam air. Bola-bola itu akan menghalangi saat kita ingin mandi, tetapi kita bisa menyingkirkannya sementara.

“Untuk saat ini, aku akan mengambil kristal ajaibnya. Kristal-kristal itu akan mulai bersinar seperti kristal yang lebih besar begitu diaktifkan, kan?”

“Y-Ya, kau akan tahu dengan melihatnya. Aku tidak pernah menyangka ada metode seperti ini…”

“Tidak, kau tidak akan mampu melakukannya. Hanya bakat Touya yang mampu melakukan ini,” kata Mark sambil menatap ke dalam bak mandi. Ia benar, ini adalah hal yang unik bagiku.

Aku teringat bahwa begitulah cara orang-orang di pedesaan mendinginkan semangka mereka. Dan kalau dipikir-pikir, air panas itu menghasilkan begitu banyak uap. Tidak ada alasan mengapa airnya harus panas. Aku memutar keran ke bawah untuk mendinginkan dan memimpin semua orang keluar dari Pemandian Tak Terbatas. Aku akan meminjam kristal ajaib untuk saat ini dan mengembalikannya setelah semuanya aktif.

Setelah itu, saya berbicara dengan Rondalan tentang fitur apa saja yang dibutuhkan kapal selam dan apakah fitur tersebut praktis atau tidak. Untuk saat ini, yang terpenting adalah tindakan pencegahan terhadap tekanan air dan monster laut dalam. Rondalan menyatakan, dengan dada terangkat tinggi, bahwa ia dapat mewujudkannya selama ia memiliki kristal ajaib.

Clena dan gadis-gadis lainnya kembali setelah kami mengobrol sebentar.

“Maaf sudah membuat Anda menunggu!”

Masing-masing gadis membawa setumpuk tas. Sepertinya mereka baru saja pergi berbelanja.

“Ada barang lain? Mau kami masukkan semuanya ke dalam untuk saat ini?” “Ya, terima kasih.”

Rulitora, Mark, dan aku mengambil semua tas dan membawanya ke dalam Unlimited Bath. Roni dan Crissa segera mengambil beberapa ikan ke dapur. Itu adalah ikan yang dibeli dari pelabuhan, sama seperti kemarin.

Clena memeluk sebuah bungkusan di dadanya.

“Apa yang kamu punya di sana?”

“Kita akan berburu nautilus, kan? Aku membeli sesuatu untuk persiapan itu.”

“Persiapan? Untuk apa?”

“Untuk ini. Saat kau memasukkan kristal ajaib itu dengan MP-mu, aku bertanya-tanya di mana para nautilus itu tinggal,” kata Clena, lalu mengeluarkan sesuatu dari bungkusan itu. “Kita akan membutuhkan ini di pantai. Aku membeli yang lucu, jadi nantikanlah!” Dia memegang baju renang yang lucu, seperti yang dia katakan.

Saya menghabiskan hari berikutnya dengan mengaktifkan kristal ajaib, lalu beristirahat untuk hari berikutnya. Lalu kami pergi ke pantai selatan Neptunopolis. Jaraknya tidak terlalu jauh sehingga tidak perlu kereta kuda, jadi kami berjalan kaki. Jaraknya sekitar dua jam. Saya akan meringis jika harus berjalan kaki selama dua jam sebelum dipanggil ke dunia ini. Namun sekarang saya menikmati angin laut, rasa lelah hampir tidak terlintas di benak saya, yang membuat saya merasa sudah benar-benar terbiasa berada di dunia ini.

“Apakah kamu baik-baik saja, Rulitora?”

“Aku baik-baik saja untuk saat ini. Angin membuat udara tidak terasa terlalu lembap, jadi aku akan baik-baik saja.” Angin laut juga membantu Rulitora agar tidak merasa terlalu buruk.

Terkait hal itu, pendiriannya tentang kapal selam adalah bahwa dia tidak tahu apa itu, tetapi dia baik-baik saja dengan itu. Dia tampaknya menyukai gagasan bepergian di dalam kapal dengan penutup di atasnya. Clena dan yang lainnya juga tidak sepenuhnya mengerti, tetapi mereka sangat tertarik. Mereka dapat menikmati mandi dengan teknologi modern di dalam Pemandian Tanpa Batas, jadi mereka tidak punya banyak alasan untuk menolak.

Saat kami mengobrol, kami mengalahkan anjing penyapu kedua kami dan akhirnya tiba di pantai. Saya melihat sekeliling sebentar dan melihat bahwa pantai itu tertutup bebatuan—bukan tempat yang bagus untuk berenang. Namun, tampaknya ini adalah habitat yang ideal bagi nautilus.

“Baiklah, kalau begitu mari kita mulai berganti.”

“Oh, kamu tidak membelikan baju renang untukku… kan?”

“Yang ini untukmu, Touya.”

Kami hendak langsung berganti pakaian, tetapi aku baru sadar bahwa aku belum pernah membeli baju renang sendiri. Lalu Mark memanggilku.

“Apa ini seharusnya?”

“Itu adalah pelindung dada yang terbuat dari cangkang nautilus yang sama dengan kapal. Kau tidak bisa memakai Magic Eater di pantai, kan? Jadi aku meminta kakek tua itu membuatkannya untukmu.”

“Begitu ya, meong.”

“Jangan bilang meong, meong!”

Rupanya selama dua hari saya beristirahat setelah mengaktifkan kristal ajaib, Mark telah mempercepat pesanan untuk satu set baju zirah pantai untuk saya. Dia menyadari bahwa baju zirah pelat penuh saya, Magic Eater, akan terlalu berbahaya untuk digunakan di dekat laut setelah mendengarkan Rondalan dan saya berbicara. Dia benar, saya akan tenggelam dalam benda itu.

Jadi Mark membuatkanku pelindung dada putih bersih yang berbentuk seperti sepasang kerang laut dengan desain bergelombang. Setiap bagian diperkuat dengan logam agar memiliki kemampuan bertahan yang lebih kuat, dan setiap bantalan bahu diikat dengan rantai. Itu adalah bagian yang indah yang juga berfungsi sebagai sebuah karya seni. Itu lebih dari cukup sebagai baju zirah sementara. Aku memilih untuk memakainya karena mereka telah menghabiskan seluruh waktu mereka untuk membuatnya untukku.

“…Kau benar-benar putra Shakova, ya.”

“Tidak, tidak, tidak! Rondalan-lah yang membuat cetakan itu! Aku hanya menggunakan sihir!”

Dia mengaku bahwa dia hanya menyambungkan bagian-bagiannya dan memperkuatnya dengan logam, yang merupakan cara mereka menyelesaikannya dalam dua hari. Namun menurut saya, dia benar-benar mewarisi selera estetika dari ayahnya. Maksud saya, mengapa dia begitu khawatir dengan pujian itu? Mungkin karena Crissa mewarisi estetika yang polos dan sederhana dari ayahnya? Saya tidak berpikir dia akan peduli tentang itu.

Bagaimanapun, Rondalan benar-benar terobsesi dengan desain kerang. Itulah sebabnya ia memilih menetap di Neptunus untuk penelitiannya.

Setelah selesai berganti pakaian, aku duduk di batu besar di dekat situ untuk menunggu gadis-gadis itu. Rulitora dan Mark menunggu di sebelahku dengan pakaian mereka yang biasa. Mark mengenakan pelindung dada kecilnya dan Rulitora mengenakan baju zirah tulang naganya, jadi mereka berdua seharusnya baik-baik saja di dekat air.

Tentu saja, yang terpenting saat ini adalah pakaian renang para gadis. Dan bentuk tubuh mereka yang mengagumkan. Aku sudah melihat semua yang bisa kulihat dari mereka di kamar mandi, jadi mungkin rasanya seperti aku kembali ke masa lalu sekarang… tetapi ini masalah yang berbeda. Aku punya pikiran yang berbeda untuk menghargai gadis-gadis dengan pakaian yang imut.

Aku yakin laut selatan akan hangat. Setelah kapal selam kami selesai, kami mungkin akan menuju Semenanjung Dragon’s Tail terlebih dahulu. Di sana akan lebih panas lagi.

Benar. Kita harus membeli pakaian musim panas untuk semua orang suatu hari nanti. Aku akan memenuhi semua permintaan mereka tentang jenis pakaian yang ingin mereka kenakan.

“Tuan Touya, gadis-gadis sudah selesai berganti pakaian.” Aku sedang melamun ketika Rulitora menepuk pundakku. Begitu aku tersadar dan melihat ke arah pintu, kulihat Rakti melompat ke arahku dengan ekspresi gembira.

“Touya! Bagaimana penampilanku? Bagaimana penampilanku? Apakah ini cocok untukku?” Dia melompat ke dadaku dan menatapku sambil menyeringai. Senyum yang puas, bangga, polos, dan menggemaskan. Jelas ini adalah pertama kalinya dia mengenakan pakaian renang, dan dia tampak sangat senang karenanya.

Baju renangnya adalah baju renang one-piece. Bentuknya seperti gaun model A, dan berwarna biru muda. Aku bisa melihat rok transparan dari sekitar dadanya yang terbuka hingga ke pahanya.

Dia ingin lebih memamerkan pakaian renangnya, jadi dia mundur sedikit dan berputar cepat. Aku bisa melihat lekuk tubuhnya yang ramping di balik gaunnya yang berkibar saat berkilauan di bawah sinar matahari.

“Kamu terlihat sangat cantik mengenakannya, Rakti.”

“Syukurlah…” Dia tersenyum, lega sekaligus malu mendengar pujianku. Aku merasa lebih bahagia hanya dengan melihatnya.

“Kamu lupa bawa topi.” Roni menghampiri Rakti dari belakang dan memakaikan topi jerami ke kepala Rakti.

Dia mengenakan bikini bergaris putih dan merah muda. Bagian bawahnya bergaya seperti celana pendek anak laki-laki. Bahkan ada lubang di bagian belakang untuk ekornya.

Desainnya sporty dan sangat cocok dengan kulitnya yang kecokelatan. Dia memiliki tungkai dan pinggang ramping, dada kecil namun sangat menonjol, dan bokong yang cukup berisi untuk menutupi celana pendek pria itu. Rambutnya yang biasanya keriting diikat ke belakang menjadi ekor kuda sekarang, yang juga cocok dengan penampilannya yang sporty.

“Kamu juga terlihat manis, Roni.”

“Te-Terima kasih banyak!” Senyumnya bagaikan bunga yang sedang mekar. Roni mulai bermain dengan Rakti, kuncir kudanya bergoyang maju mundur seirama dengan ekornya.

“……”

Lalu sebelum kami menyadarinya, Rium telah menyelinap masuk ke dalam kekacauan itu tanpa kata-kata. Ekspresinya tetap acuh tak acuh seperti biasanya, tetapi dia tampak bersenang-senang.

Dia mengenakan tankini biru muda dengan deretan kancing di bagian depan dan kain denim yang dililitkan di pinggangnya. Gaun itu hampir tampak seperti gaun formal yang mewah, tetapi sebenarnya itu adalah baju renang. Warna-warna cerah itu melengkapi rambutnya yang berwarna cokelat dan kulitnya yang kecokelatan. Meskipun dalam kasus Rium, dia lebih senang bisa bermain dengan semua orang daripada mengenakan baju renang yang lucu. Anehnya, dia mudah merasa kesepian.

Dia terhuyung-huyung dan menatapku dengan mata emasnya. Aku bisa dengan mudah menebak apa yang dia ingin aku katakan dan lakukan untuknya.

“Kamu kelihatan keren, Rium,” kataku sambil menepuk kepalanya. Setelah itu, dia berbalik dan kembali ke gadis-gadis lainnya. Dia tidak menunjukkannya di wajahnya, tetapi dia pasti malu. Dia mulai bermain dengan Roni dan Rakti lagi, tetapi tampak sedikit lebih bahagia daripada sebelumnya.

“Apa yang mereka lakukan…?” Mark mendesah, menatap mereka dengan jengkel. Tidak bisakah dia menghargai betapa menakjubkannya pemandangan ini?

Rulitora juga menatap mereka dengan tangan terlipat, sambil mengangguk. Ia memandang mereka seperti seorang ayah yang mengawasi putri-putrinya.

Dan sekarang saatnya menggoda Mark sedikit.

“Oh, itu juga terlihat bagus padamu, Crissa.”

“Terima kasih banyak!”

“Hei, tunggu!”

Semua gadis pergi berbelanja untuk membeli baju renang. Tentu saja, Crissa juga termasuk di antara mereka. Bulu putih bersihnya ditutupi oleh baju renang one-piece hijau pastel. Desainnya sederhana dan bersih, tetapi juga memiliki pita lucu di atas dadanya. Jadi, bahkan para ketolt pun mengenakan baju renang, meskipun pada dasarnya mereka adalah kucing berkaki dua.

“Apakah itu terlihat aneh bagiku?”

“T-Tidak, bukan itu…”

Wah, dia jadi gugup. Dia melihat gebetannya memakai baju renang, jadi tentu saja dia akan gugup.

“Dan apa yang sedang kamu lakukan…?”

Clena telah selesai berganti pakaian sementara aku masih menatap mereka berdua, dan aku menjawab tanpa menoleh ke arahnya.

“Menyemangati mereka?”

“…Yah, kamu tidak salah.”

Jika aku tidak menyinggung masalah itu, Mark pasti hanya akan berdiri di sana dan tidak melakukan apa pun selain tersipu. Nah, baju renang macam apa yang dikenakan Clena? Aku perlahan berbalik sambil mengantisipasi, lalu berhenti.

“C-Clena…”

“Ada apa…? Jangan menatapku seperti itu.”

Dia benar-benar mengenakan bikini halter top. Aku tidak percaya dia benar-benar memilihnya sendiri. Dia selalu mengeluh tentang bentuk tubuhnya, tetapi aku terus mengatakan padanya bahwa aku tidak peduli dan bahwa daging tambahan membuatnya lebih seksi. Tampaknya usahaku akhirnya membuahkan hasil.

Bikini itu berwarna abu-abu arang, hampir hitam. Warnanya kontras dengan kulitnya yang putih bersih. Aku menunduk tanpa berkata apa-apa dan melihat pahanya yang kupakai tidur tempo hari mengintip dari balik kain bermotif bunga.

“…Tidakkah kau akan mengatakan apa pun kepadaku?”

“Oh, um… Kamu terlihat imut! Super imut! Itu terlihat luar biasa di dirimu!” Aku tersadar kembali oleh suara Clena, yang terdengar sedikit kesal, dan langsung mengucapkan kata-kata pertama yang terlintas di kepalaku. Dia menanggapi dengan menggeliat karena malu, lalu mencoba menyembunyikan dadanya dengan lengannya, tetapi itu malah semakin menonjolkan belahan dadanya. Aku yakin dia tidak tahu betapa merusaknya hal itu pada indraku.

Rulitora, berhentilah menatapku dengan cara yang sama seperti saat kau menatap Rakti dan anak-anak lainnya. Crissa, berhentilah mengatakan kalimat khasmu “Ya ampun, ya ampun.” Dan Mark, berhentilah menyeringai padaku. Apakah ini balasan dari sebelumnya?

“A-Ayo cepat dan buru nautilus itu!”

“Ya, ya. Ayo kita mulai.”

Aku berusaha keras mengalihkan topik ke tugas yang sedang kuhadapi, dan Clena menanggapi dengan senyum ramah tanda setuju. Mengapa aku merasa seperti pecundang di sini?

Pokoknya, kami mulai bersiap untuk berburu. Rupanya kami bisa memancing nautilus dengan umpan. Rondalan telah membantu menyiapkan campuran khusus umpan yang sangat efektif untuk kami.

“Baiklah, Rulitora dan Mark akan bersamaku di depan.”

“Dipahami.”

“Saya siap berangkat!”

“Clena dan Rium akan tinggal di belakang, merapal mantra.”

“Aku bisa melakukannya. Pedangku tidak akan terlalu efektif.”

“……” Rium mengangguk tanpa kata.

 

Itu formasi yang jelas, karena kami tidak ingin gadis-gadis kami yang berpakaian minim terluka. Para nautilus memiliki cangkang keras yang akan dengan mudah menangkis serangan setengah matang. Meskipun pedangnya dulunya milik Pangeran Kegelapan, salah satu dari lima Jenderal Iblis Agung, pedang itu tidak akan banyak menimbulkan kerusakan dengan kekuatan fisik Clena.

Sebenarnya, pedang itu tipis dan bermata tunggal, seperti pedang Jepang. Mungkin salahku karena menganggapnya sebagai pedang dari dunia lain.

Para nautilus itu kuat tetapi tidak terlalu berbahaya, jadi baju zirah kami lebih merupakan tindakan pencegahan. Sekarang adalah kesempatan bagi kami bertiga untuk maju ke depan dan membuat para gadis terkesan.

“Baiklah, lakukan yang terbaik, Mark.”

“Dengan apa?!”

Jangan suruh aku mengatakannya, itu memalukan… Atau mungkin tidak. Berusahalah, Mark. Aku juga akan berusaha sekuat tenaga.

Cangkang mereka dibentuk menggunakan sihir seperti baju besi yang Mark buat untukku, jadi tidak masalah jika kami menghancurkannya berkeping-keping. Aku bisa menghancurkan mereka menggunakan kapak sihir Crescent Moon-ku sebanyak yang aku mau.

“Roni, kau yang bertugas mengumpulkan nautilus yang kita kalahkan. Rakti dan Crissa, kalian berdua yang bertugas membersihkan bagian-bagiannya.” “Mengerti!” “Serahkan pada kami!” “Jadi, kami akan membersihkannya dari dalam.”

Nautilus terbesar rupanya mencapai pinggangku. Jika Roni tidak bisa membawa semuanya sendirian, maka kami akan meminta Mark atau Clena membantunya. Aku mengira monster di dalam cangkang spiral itu adalah makhluk bertubuh lunak seperti cumi-cumi atau gurita, tetapi kenyataannya mereka lebih seperti kepiting pertapa. Rupanya daging mereka adalah makanan populer di Neptunopolis. Aku penasaran seperti apa rasanya, tetapi kami akan memburu mereka selama beberapa hari, jadi aku yakin aku akan mengetahuinya malam ini.

Saya meminta Rulitora untuk menyebarkan umpan bubuk ke laut. Umpan itu akan menyebar seiring berjalannya waktu. Kami juga menaruh wadah berisi umpan di dalam air. Kami bisa memercayai Rondalan dalam hal pengerjaan seperti ini, jadi sekarang yang harus kami lakukan hanyalah menunggu nautilus muncul.

“I-Itu benar-benar efektif…” Roni adalah orang pertama yang menyadari kedatangan mereka. Mata Lycaon-nya menyadari semprotan air laut semakin dekat.

“Mereka sudah ada di sini? Cepat sekali.”

Jika kami menunggu lebih lama lagi, topik pembicaraan itu akan muncul lagi, jadi itu berhasil. Rulitora, Mark, dan aku menyiapkan senjata kami. Clena menancapkan ujung pedangnya di pasir, bersiap untuk melancarkan mantra kapan saja.

“Oh, sekarang aku bisa melihatnya.” Setelah menunggu beberapa saat, aku melihat semprotan air dengan mataku sendiri. Umpan buatan Rondalan ternyata lebih efektif dari yang kuduga.

“Aku juga bisa melihat mereka, tapi…” Tapi ini aneh.

“A-Apa itu…? Mereka terlihat…”

Mengapa gelombang itu menyebar begitu luas? Hanya butuh beberapa detik sebelum kami mendapat jawaban.

“Umpanmu terlalu efektif, Rondalan…!” seruku sambil melihat kawanan nautilus yang datang ke arah kami. Jumlah mereka sedikitnya 100 ekor.

“Bersiap untuk menyerang! Ambil umpannya! Rakti, kau dan yang lainnya bersembunyi di dalam Pemandian Tak Terbatas!” Aku memberi perintah dengan cepat sementara kawanan besar nautilus mendekati kami. Mereka akan segera mengepung kami, jadi aku membuka pintu Pemandian Tak Terbatas dan bersiap, bertindak sebagai perisai bagi yang lain. Mark membawa kembali kotak umpan yang telah kami taruh di air, dan aku menyerahkannya kepada Rakti dan Crissa untuk dibersihkan.

Clena melepaskan mantra untuk menjauhkan mereka, dan aku melindungi kami dari dekat pintu. Aku membiarkan Rulitora dan Mark bertarung sepuasnya, karena mereka mengenakan baju besi lengkap. Rium telah menaiki cakram terbangnya dan melayang di udara sebelum aku menyadarinya. Dia melindungi kami dari udara. Aku membiarkannya melakukan apa pun yang menurutnya terbaik untuk saat ini.

Roni seharusnya bertugas mengumpulkan material, tetapi menurutku aku tidak seharusnya melepaskannya dalam situasi ini. Aku hendak meminta Clena untuk melindungi Roni dan berbalik melihat mereka tergesa-gesa mengenakan baju zirah di dalam Pemandian Tak Terbatas. Clena mengenakan baju zirah sisik giok yang telah kami pesan untuknya, dan Roni mengenakan atasan baju zirah kadal merahnya. Mereka berdua mengenakan baju zirah di bagian atas dan celana bikini di bagian bawah. Meskipun Roni mengenakan celana pendek pria dan Clena mengenakan sarung, keduanya membuat jantungku berdebar kencang.

“Berhentilah melihat kami dan fokuslah!”

“O-Oh ya!”

Terakhir, mereka mengenakan sepasang sepatu bot kokoh yang menutupi kaki mereka hingga tulang kering. Mengingat ukuran nautilus, pelindung kaki akan menjadi hal yang penting.

Roni tidak membawa belati biasa, tetapi sepasang senjata yang tampak seperti kapak es, dan bersemangat untuk pergi. Aku merasa nyaman membiarkannya menjadi liar bersama Rulitora dan yang lainnya. Kemudian aku mengetahui bahwa kapak es itu sebenarnya bukan senjata, tetapi alat yang dibuat untuk mengambil daging dari cangkang.

Selama waktu yang kami luangkan untuk persiapan, kawanan nautilus mendarat di pantai. Jumlahnya benar-benar banyak. Kelompok monster pertama yang tiba di daratan bergegas menuju kami. Umpan Rondalan pasti masih memiliki efek yang bertahan lama bahkan setelah kami mengeluarkannya dari laut.

Setidaknya ada 200 orang di sini, dan masih banyak lagi yang akan datang. Ini terlalu banyak, dari sudut pandang mana pun saya melihatnya.

“Um, Touya! Lakukan yang terbaik!” Didorong oleh kata-kata Rakti, aku menghadapi gerombolan yang datang.

Ini akan menjadi pertarungan yang jauh lebih sulit dari yang kami duga. Aku mencengkeram gagang Crescent Moon milikku dan bersiap.

“Uwoooooh!!” Rulitora adalah orang pertama yang melompat ke dalam keributan. Dia meraung dan mengayunkan tombaknya, melemparkan beberapa nautilus sekaligus. Para nautilus itu terbang di udara dengan setiap kilauan bilah pedangnya. Para monster melawan balik dengan mencoba mengepung Rulitora, tetapi di antara lambaian ekornya dan tendangannya, musuh tidak dapat mendekatinya.

“Enyahlah, dasar bajingan!” Mark mengikutinya dari belakang. Ia menghancurkan beberapa nautilus dengan ayunan palu gigi naganya, yang ternyata lebih tinggi dari seluruh tubuhnya.

Itu adalah cara yang tepat bagi para ketolt untuk bertarung, dengan tubuh mereka yang mungil tetapi otot yang kuat. Tentu saja dia tidak bisa mengalahkan mereka sebanyak Rulitora, tetapi dia adalah cadangan yang lebih dari cukup.

Sementara itu, Rium sedang mengurangi jumlah nautilus menggunakan teknik penyihir kristal dari udara.

“Wahai hujan cahaya, turunkan hujan…” Dia mengambil beberapa kelereng dari jubahnya dan menyebarkannya ke udara. Kelereng-kelereng itu segera berubah menjadi bola-bola cahaya yang menghujani kawanan nautilus itu. Tembakan-tembakan itu sendiri tidak cukup kuat untuk menghancurkan cangkang mereka yang kokoh, tetapi tembakan-tembakan yang berhasil mengenai tubuh mereka yang lunak sangat efektif. Serangan itu tidak terlalu tepat, tetapi sebagai gantinya, serangan itu mencakup area yang luas.

Rulitora dapat menghadapi gerombolan itu dengan tubuh raksasanya secara langsung, Mark dapat dengan mudah menghindari kerumunan dengan tubuh mungilnya, dan Rium melemahkan gerombolan itu dengan serangan jarak jauhnya. Aku dapat menyerahkan pertarungan di depan kepada mereka bertiga.

“Wah!” Salah satu nautilus mengarahkan capitnya ke kakiku. Aku cepat-cepat menghindarinya dan menghantamkan paluku, bukan hanya ke capitnya tetapi ke seluruh tubuhnya. Para nautilus yang telah lolos dari kelompok Rulitora mulai mendekati kami.

Mereka tampak seperti kepiting pertapa dalam cangkang spiral berdiameter sekitar 1 stuto. Dan tentu saja, kepiting pertapa di dalamnya sebesar cangkang yang dapat ditampungnya. Tidak peduli seberapa tajam capit itu, mereka akan melakukan lebih dari sekadar menyakiti jika salah satunya berhasil mencengkeram saya. Pemandangan kaki-kaki mereka yang banyak berlarian membuat saya merinding. Mereka sangat agresif, membuat kami terintimidasi sambil menunggu kesempatan untuk menyerang. Namun, cangkang mereka yang keras juga memberi kami kesempatan untuk melawan.

“Rasakan itu!” Roni dengan cekatan menangkis serangan mereka menggunakan kapak es dan tendangan sesekali. Para nautilus itu berguling, menggeliat di punggung mereka dan tidak bisa bangkit lagi. Aku menggunakan kesempatan itu untuk menyerang mereka dengan Crescent Moon milikku. Sesekali, aku menghancurkan nautilus beserta cangkangnya. Aku tidak gesit seperti Roni, tetapi selama aku memiliki Crescent Moon, aku bisa melakukannya.

“Touya! Roni! Masih ada lagi di sebelah kanan! Rantai Pasir!” Dukungan Clena juga sama berharganya. Dia menusukkan pedangnya ke pasir, memanggil roh-roh bumi, dan melilitkan pasir di sekeliling nautilus, membuat mereka tidak bisa bergerak.

Bukan hanya satu atau dua dari mereka—dia menangkap setiap nautilus dalam jangkauannya. Roni dan aku tidak membuang waktu sedetik pun untuk membersihkan semua yang terperangkap. Berkat kemampuan Clena untuk melumpuhkan monster, kami dapat mengurus yang ada di darat dengan baik.

Namun, mereka tidak ada habisnya. Aku telah mempersiapkan diri, tetapi ini lebih dari yang dapat kubayangkan. Kami terus bertarung selama beberapa saat, tetapi kawanan nautilus itu tampaknya tidak mereda sama sekali. Rulitora berhasil menyapu bersih beberapa monster sekaligus dengan ayunan tombaknya. Kedua kelompok kami mungkin telah mengalahkan 100, tidak, 200 dari mereka sekarang.

Tak seorang pun dari kami yang bisa menyembunyikan kelelahan kami, termasuk aku. Bahkan Rulitora mulai terengah-engah. Rium kehabisan kelereng untuk melancarkan mantra area-of-effect miliknya, jadi ia beralih ke tombak peraknya untuk dilemparkan ke monster-monster itu. Tombak-tombak itu cukup kuat untuk menembus cangkang-cangkang itu, tetapi tombak-tombak itu adalah serangan tunggal, sekali pakai, yang pada dasarnya tidak memiliki area-of-effect dan hampir tidak bisa disebut efisien.

“Mungkin umpan Rondalan masih berpengaruh bahkan setelah kita mengeluarkannya dari air?”

“Jika baunya yang menarik monster, maka itu kemungkinan besar…”

Haruskah kita menutup pintu ke Pemandian Tanpa Batas? Tidak, saya tidak tahu kapan efeknya akan hilang. Saya tidak ingin berhadapan dengan kawanan nautilus lainnya begitu kita membuka pintu lagi. Mungkin kita harus menaruh umpan di kamar mandi dan menyalakan kipas angin? Tidak, baunya bisa membuat kamar mandi bau dan baunya akan melekat pada kita.

“Um, Touya. Bagaimana kalau kita bakar semua umpannya?” Rakti memanggilku dengan takut-takut dari dalam Pemandian Tak Terbatas.

Kami menoleh dan melihatnya berjongkok di samping pintu. Karena hanya pintu yang terlihat dari luar, tubuhnya tampak seperti menghilang di udara.

Bagaimanapun, membakarnya kedengarannya seperti ide yang bagus. Efek umpannya akan hilang jika kita menghilangkan sumbernya.

“Rakti! Crissa!”

“Y-Ya!” Ekor Crissa terangkat karena terkejut setelah tiba-tiba dipanggil.

“Bawa umpan itu ke dapur dan bakar! Gunakan pengaturan yang tepat!”

“Menggunakan kekuatan saudari Api?!” Suara Rakti terdengar histeris. Apa yang membuatnya begitu terkejut? Jika kita akan melakukan ini, kita harus melakukannya dengan saksama. Dan lagi pula, jika baunya benar-benar menjadi alasan di balik ini, menghilangkan baunya mungkin tidak akan banyak berpengaruh. Bahkan ada kemungkinan baunya akan menjadi lebih kuat. Jadi, akan lebih aman untuk membakarnya menjadi abu. Itulah satu-satunya pilihan yang masuk akal.

“Cepatlah! Kita tidak bisa bertahan lebih lama lagi!”

“D-Dimengerti!”

Aku mendesak mereka dengan suara keras, dan mereka berdua mengambil kotak berisi umpan dan membawanya ke dalam ruangan. Api suci itu seharusnya tidak membakar seluruh bangunan. Kuharap begitu. Aku sedikit khawatir saat mengingat Dewi Api dalam mimpiku dengan senyum liarnya, tetapi sekarang aku harus memercayai akal sehatnya, atau lebih tepatnya niat baiknya. Aku yakin dia tidak akan menyakiti adik perempuannya.

Aku terus menebas nautilus itu dengan Bulan Sabitku, dan setelah tiba-tiba merasa lesu, Rakti berlari keluar dari dalam.

“Touya! Kita berhasil! Semuanya langsung terbakar tanpa jejak!”

“Sudah?! Api suci itu memang hebat!” Roni berbalik dengan terkejut. Clena juga tampak tercengang. Ya, mari kita abaikan fakta bahwa itu seharusnya menjadi pembakar dapur untuk saat ini.

Kembali ke pokok permasalahan, semua orang sudah mencapai batasnya. Kita harus mengakhiri ini sekarang tanpa membuang waktu lagi.

“Rulitora! Kalian semua kembali ke sini sekarang!” Aku memanggil tiga orang di depan untuk kembali.

Begitu mendengarku, Rulitora menendang nautilus di kakinya dan berlari kembali. Mark mengikutinya dari belakang, napasnya terengah-engah. Dia juga tidak bisa bertahan lebih lama lagi. Kawanan nautilus mencoba mengejar mereka, tetapi Rium menembakkan tombak perak ke arah mereka untuk menghentikan pengejaran.

Baiklah, kita semua sudah kembali. Sekarang giliranku.

“Aku akan melancarkan salah satu mantra norak kesukaan para dewi! Beri aku waktu untuk melantunkannya!” Semua orang sudah menebak apa yang akan kulakukan dan membentuk lingkaran pelindung di sekelilingku.

Para dewi telah memberiku pelajaran sihir dalam mimpiku. Aku tidak bisa mendengar mereka jadi indraku terbatas, tetapi aku telah mempelajari beberapa hal selama perjalanan. Salah satunya adalah bahwa Dewi Api sangat menyukai hal-hal yang mencolok. Aku tidak berbicara tentang mode, tetapi tentang mantra sihir yang sangat mencolok. Namun, itu berarti bahwa mantra yang diajarkannya kepadaku semuanya rumit, jadi aku hanya mempelajari satu sampai sekarang. Namun, satu mantra itu sudah cukup untuk saat ini.

“O api! O bunga! Berdansalah! Aku persembahkan pesta merah ini kepada Dewi! Tarian yang Membara!” Api berkobar di sekelilingku, dan semua yang ada di sekitar kami terbakar.

 

Kobaran api itu tampak seperti pesta berwarna merah tua. Kobaran api itu bahkan lebih tinggi dariku, dan semuanya tampak seperti taman bunga berwarna merah terang. Begitu, jadi ini bunga yang ada dalam mantra itu.

Cuaca panas menusuk kulit kami, jadi kami mengangkat tangan untuk melindungi wajah.

Setelah api padam, tidak ada satu pun nautilus yang tersisa bergerak.

“Sudah berakhir…?” Rulitora bergumam sambil melihat sekelilingnya.

Cangkang nautilus kuat terhadap panas, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk bagian dalamnya. Bahkan jika mereka bersembunyi di dalam cangkangnya, mereka pada dasarnya akan terpanggang. Saya tidak berpikir itu hanya imajinasi saya bahwa udara berbau sedikit lebih enak saat ini.

“Sepertinya sudah berakhir… Kamu baik-baik saja, Touya?”

“Itu mengurangi sebagian besar MP saya, tapi saya baik-baik saja.”

“Kalau begitu, silakan beristirahat. Kami akan mengurus pengumpulan kerang.”

Aku tidak hampir pingsan, tetapi aku masih merasa sangat lelah. Itu adalah mantra yang sangat kuat, tetapi itu benar-benar menghabiskan banyak MP. Yang lain tidak mengizinkanku bekerja dalam kondisi itu, jadi mereka menawarkan diri untuk mengumpulkan cangkang nautilus itu sendiri. Aku harus memanfaatkan kebaikan mereka untuk saat ini.

“Hati-hati, pasirnya mungkin masih panas…”

“Baiklah! Sekarang… hah?!” Dia menjawab sambil tersenyum, tetapi senyum itu segera terhapus dari wajahnya ketika dia melihat ke arah laut.

Saya melihat ke arah yang sama, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, dan melihat gelombang semprotan air laut lainnya mendekat seperti sebelumnya. Itu adalah kawanan nautilus lainnya. Sepertinya mereka tidak bisa berhenti mendekati kami.

“Efek umpannya seharusnya sudah hilang sekarang…” gumam Crissa.

“…Mungkin itu sisa dari sebelumnya?” gerutu Mark menjawab.

“…Itu mungkin yang terakhir. Tidak akan ada gelombang lain.” Rium turun dari langit. Dia telah mengintai lautan untuk kami menggunakan teleskop kecil di tangannya. Jadi gerombolan itu benar-benar akan menjadi yang terakhir.

“Satu pertempuran lagi, ya.”

“…Tidak, mundurlah. Aku akan menggunakan mantra hebat lainnya.”

Blazing Banquet bukan satu-satunya mantra yang telah kupelajari. Kali ini, aku akan menggunakan mantra yang kuat menggunakan sihir cahaya.

“Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Saya masih punya cukup MP.”

Rulitora tampak masih memiliki energi bertarung, tetapi yang lain tidak. Aku akan semakin lelah karena mantra ini, tetapi hanya itu. Tidak perlu ragu-ragu dalam mengambil keputusan ini.

Semua orang menyiapkan senjata mereka dan mengawasi gerombolan yang mendekat. Sudah waktunya bagiku untuk mulai melantunkan mantra. Aku menusukkan Bulan Sabitku ke tanah, lalu…

“Berhentilah di sana, jika kau berkenan! Ini akhir dari segalanya bagi kalian, para monster!”

…suara yang familiar terdengar di udara. Beberapa tembakan terdengar beberapa saat kemudian, membuat lubang pada nautilus.

Ya, pemilik suara itu adalah sang pahlawan Cosmos. Ia memegang dua pistol untuk menyalurkan bakatnya, Peluru Tak Terbatas, saat ia berdiri di samping bank.

“…Apa yang kamu kenakan?” Satu-satunya yang dia kenakan adalah speedo.

“Hahaha! Tidak ada yang perlu dikhawatirkan lagi sekarang setelah aku tiba!”

“Mengapa kamu di sini?”

“Alasan apa lagi yang saya butuhkan selain menolong orang yang sedang dalam kesulitan?”

Saya hampir bisa melihat giginya berkilau saat dia mengatakan itu. Dia sangat mengagumkan, karena dia mengucapkan kalimat itu tanpa ada ironi sama sekali.

 

Di belakang Cosmos ada semua anggota kelompoknya, termasuk Putri Francellis dan pengawal elitnya. Seluruh kelompok itu berjumlah hampir 20 orang, semuanya membawa senjata dan mengenakan pakaian renang. Aku tidak tahu mengapa mereka ada di sini, tetapi tampaknya mereka ingin membantu kami.

“Sekarang, mari kita berangkat! Hup!”

“H-Hei! Tunggu be—”

“Usiapaaaa?!”

Aku mencoba menghentikannya, tetapi sudah terlambat. Cosmos dengan bersemangat melompat turun ke pasir, tetapi kemudian mengeluarkan teriakan aneh dan langsung melompat. Tentu saja pasirnya akan panas jika kau menginjaknya dengan kaki telanjang tepat setelah aku menyalakan Tarian Berkobar. Oh, sekarang sang putri dan pengawalnya dengan gembira mengenakan sepatu bot. Foley sang peri menyembuhkan kaki Cosmos dengan sihir, dan kemudian mereka mengenakan sepatu bot juga. Tetapi sekarang aku tidak bisa melepaskan mantra AOE dengan mereka semua di sini. Aku mungkin sebaiknya membiarkan Cosmos dan gengnya membantu kita.

“Kosmos! Tubuh mereka lebih rapuh daripada cangkangnya! Hati-hati dengan capit mereka, karena mereka akan mengincar kakimu!”

“Terima kasih atas sarannya! Sekarang saatnya!!”

Aku memberi Cosmos beberapa patah kata peringatan untuk berjaga-jaga, dan dia pun mengucapkan terima kasih seperti orang normal lainnya. Dia lalu berlari ke arah kerumunan monster dengan pistol di masing-masing tangan… sambil tidak mengenakan apa pun kecuali celana renang dan sepasang sepatu bot.

Rombongan pengawal sang putri segera menyusul di belakang. Menurutku mereka lebih mirip sekelompok siswa dari sekolah perempuan yang membawa senjata. Pemandangan itu sungguh luar biasa. Begitu mengagumkannya sampai-sampai air mataku hampir menetes.

Kapten pengawal, Ricott, menonjol di antara mereka. Sosoknya yang tinggi dan ramping mengenakan pakaian renang balap berwarna merah anggur, dan dia mengayunkan tombaknya seolah-olah sedang menari. Dia tampak seperti mahasiswa. Lalu ada Cosmos, yang sesekali berpose saat bertarung dengan pistol kembarnya.

“Apa… itu…?” tanya Clena heran sambil memperhatikannya.

Oh, dia belum pernah melihat senjata sebelumnya… Aku hampir berpikir, tetapi bukan itu yang dia pikirkan. Cosmos mencampurkan pertarungan jarak dekat ke dalam baku tembaknya, lalu berpose keren di tengah pertempuran. Mengapa dia terus berhenti untuk berpose dengan senyum berseri-seri? Apakah itu bagian dari mantra yang memiliki efek pesona? Aku yakin Clena juga tidak tahu. Atau lebih tepatnya, otaknya secara aktif menolak untuk mencoba mencari tahu.

“Tenanglah, Clena. Mari kita fokus pada monster di depan kita.”

“Uh, ya… Sebaiknya kau lindungi aku, Touya.” Dia bersikap sangat lemah lembut. Ini hal baru. Itu membuatku ingin melindunginya dengan segenap hatiku.

“Serahkan saja padaku. Jangan tinggalkan aku.” Aku mengingatkan diriku untuk menggodanya dan membocorkannya nanti, tetapi untuk saat ini aku menepuk bahunya untuk menghiburnya. “Baiklah! Ayo kita bersihkan mereka semua!”

“Diterima!”

“Meong!”

Rulitora dan Mark mengikuti seruan perangku. Rium telah mengisi kembali persediaan kelerengnya dari Pemandian Tak Terbatas dan mengalahkan gerombolan monster dengan setiap tembakan Hujan Cahayanya. Roni dan aku melindungi bagian belakang saat kami melindungi Clena dan Crissa, melawan para nautilus yang berhasil mencapai tempat ini. Dengan teriakan heroik dan riuh dari para penjaga elit sebagai BGM-ku, aku menghantamkan Crescent Moon-ku ke nautilus di dekatnya, sambil memastikan untuk tidak melihat ke arah Cosmos.

Matahari sudah tinggi di langit saat kami akhirnya selesai membersihkan semua nautilus. Sudah lebih dari satu jam sejak kami pertama kali menyebarkan umpan. Kami berhasil keluar dari pertempuran terakhir tanpa cedera berkat Cosmos dan kelompoknya. Saya harus berterima kasih padanya nanti.

Masalahnya sekarang adalah apakah aku harus mengungkapkan Unlimited Bath-ku kepadanya atau tidak. Alasan awal aku merahasiakan hadiahku adalah karena aku tidak ingin tersiar kabar bahwa aku adalah “pahlawan lemah dengan hadiah yang tidak berguna dalam pertempuran.” Aku sangat berhati-hati untuk menyembunyikannya karena aku memperkirakan itu akan membuatku menjadi target yang lebih besar. Namun, aku tahu banyak mantra ulama sekarang dan bisa bertarung dengan percaya diri tanpa perlu hadiah. Sekarang, aku bisa menertawakannya dengan mengatakan hadiahku adalah tambahan kecil yang praktis. Aku tidak keberatan jika orang lain tahu. Aku membiarkan pintu Bath terbuka dan mulai berbicara dengan kelompok Cosmos.

“Terima kasih, kamu telah menyelamatkan kami.”

“Hahaha, itu wajar saja!” Aku mengulurkan tangan untuk menjabat tangannya, dan dia menanggapi dengan tawa riang.

Putri Francellis menghampiri kami dengan senyum anggun. Aku tidak menyadarinya dari jauh, tapi dia sebenarnya mengenakan bikini mikro putih. Apa kau yakin harus mengenakannya, putri?

Dia memiliki tubuh mungil yang tidak bisa kusebut berlekuk, jadi pakaian itu sejujurnya tidak cocok untuknya. Duduk di seberang sang putri adalah Foley si peri. Dia mengenakan bikini tube top berenda yang lucu dengan motif bunga. Aku yakin sang putri akan terlihat lebih baik dengan pakaian seperti itu juga. Ahem. Tidak sopan untuk menatapnya, jadi aku lebih memperhatikan pembicaraan itu.

“Ngomong-ngomong, kenapa kalian semua ada di sini?” tanya Cosmos sambil menatap tumpukan nautilus yang mengelilingi kami.

“Kami mencoba menggunakan umpan yang dibuat Rondalan untuk kami, dan ya, sesuatu terjadi…”

“Ohhh…” Cosmos langsung tahu apa yang kumaksud, karena ia sudah pingsan sekali di tangan Rondalan. Ia menoleh ke langit, bereaksi berlebihan seperti biasa. “Yah, aku senang kita tiba tepat waktu. Kita akan berenang di laut sekarang.”

Oh, jadi itu gunanya baju renang mereka. Dia seperti anak SD yang sangat bersemangat untuk pergi ke kolam renang, dia datang ke sekolah dengan baju renang di balik pakaiannya. Yah, dia tidak mengenakan pakaian apa pun di atasnya, jadi itu lebih buruk dari itu. Namun, dalam kasus itu, saya mungkin juga memberinya beberapa nautilus ini. Kami perlu menyimpan cangkangnya, tetapi kami mampu untuk memberikan sebagian dagingnya. Itu sempurna untuk barbekyu di tepi pantai.

“Biar kuberikan beberapa nautilus ini sebagai tanda terima kasih kami. Kami butuh cangkangnya, tapi silakan ambil satu atau dua ratus potong daging.” Terkait hal itu, aku tidak bisa menghitung dengan tepat berapa banyak yang telah kami kalahkan, tapi kuperkirakan jumlahnya lebih dari 300.

Cosmos membalas tawaranku dengan ekspresi ragu. “Oh tidak, aku tidak membantumu mencari imbalan. Anggap saja ini balasan karena kau telah membantuku tempo hari.”

“……”

Dia terdengar serius. Aku membuka mataku lebar-lebar dan menoleh ke Ricott, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya. Dia pasti sudah terbiasa dengan ini. Apakah Cosmos melakukan hal semacam ini sepanjang waktu? Kedengarannya seperti dia hanya mengatakannya untuk bersikap baik, tetapi sebenarnya tidak demikian. Pemimpin kelompok selalu perlu mencari sumber pendapatan demi kelompok. Tentu saja, tidak seorang pun dari kami akan melakukan sesuatu yang serendah itu seperti meminta uang dari yang membutuhkan, tetapi itu jauh dari kasus saat ini. Bagaimana mereka bisa bertahan sampai sekarang? Mungkinkah? Apakah sang putri pada dasarnya mendanai seluruh perjalanan mereka?

Putri tersebut sedang beristirahat di bawah payung yang dipasang salah seorang pelayannya karena ia tidak ingin kulitnya menjadi cokelat. Aku bertanya-tanya apa pendapatnya tentang kepribadian Cosmos. Aku tidak bisa menebak dari caranya menyeringai dengan riang.

“…Yah, tidak semuanya berguna bagi kita. Kita akan memanggangnya segera, jadi bergabunglah dengan kami untuk makan.”

“Undangan makan siang, ya? Kalau begitu… apa pendapatmu, putri?”

“Baiklah, lakukanlah sesukamu.”

Sebelum Cosmos sempat menjawab, Ricott menyela dan mengajukan pertanyaan kepada Putri Francellis. Ia tetap tenang dengan kipas yang tampak anggun dan memberikan jawaban yang tenang. Jika sang putri setuju, maka Cosmos tidak punya alasan lain untuk menolak. Para nautilus yang baru saja kami lawan dengan sengit beberapa menit sebelumnya kini akan menjadi bahan untuk barbekyu kami.

Kami mulai mempersiapkan diri dengan mengeluarkan nautilus dari cangkangnya. Karena kami harus memilah lebih dari 300, kami membagi pekerjaan antara Rium, Roni, Crissa, Mark, Foley, beberapa pengawal, dan saya. Rakti dan Clena kemudian mengambil tubuh nautilus dan mengupas kulit luarnya, lalu mengirisnya. Kami dapat menggorengnya dengan mudah di atas wajan besi jika kami memotongnya memanjang. Beberapa pengawal juga membantu di sini. Saya sangat menghargai kekuatan mereka saat ini. Setiap nautilus berukuran besar, jadi saya tidak tahu berapa banyak kelompok kami yang dapat memakannya.

Rulitora tidak begitu ahli dalam pekerjaan tangan, jadi aku menyuruhnya membawa semua wajan besi ke luar. Wajan besi ini dibuat menggunakan besi dari baju besi dan senjata yang kami kumpulkan dari kastil raja iblis. Aku mengamatinya dari sudut mataku saat aku mengambil seekor nautilus dari cangkangnya menggunakan belati. Ini lebih sulit dari yang kuduga.

Foley dan kawan-kawannya menatapku dengan heran. Aku bertanya kepada mereka apa yang terjadi, dan ternyata Cosmos sama sekali tidak bisa memasak, jadi mereka berasumsi aku juga tidak bisa.

Cosmos mengintip kami dari belakang, penasaran dengan pekerjaan kami. “Hahahah, mereka terlihat seperti udang karang!”

“Setidaknya bandingkan dengan lobster.”

Percakapan yang hanya dapat dilakukan oleh dua orang dari dunia yang sama.

Tubuh nautilus memiliki ekor panjang yang tersembunyi di cangkangnya, yang membuatnya mirip dengan udang. Karena mereka hidup di laut, menurut saya mereka paling mirip dengan lobster. Meskipun saya belum pernah makan lobster sebelumnya.

Roni dan Crissa adalah pekerja tercepat di antara kami sejauh ini. Mark berada di urutan ketiga karena ketangkasannya yang meningkat. Ia mempercepat langkahnya seiring berjalannya waktu, dengan cepat memahami metode dan trik. Berkat mereka bertiga, kami dengan cepat menyelesaikan persiapan dan menumpuk semua kerang di dalam Unlimited Bath. Clena dan yang lainnya sudah mengurus langkah selanjutnya, jadi setelah kami membersihkan kerang, saatnya untuk mulai memanggang.

Kelompok Foley terus membantu kami memasak meskipun mereka adalah tamu kami. Dia pasti bertindak sebagai pengurus di kelompoknya. Kami tidak bisa meminta Cosmos atau sang putri untuk membantu memasak, dan tampaknya tidak bijaksana untuk meminta Ricott juga. Dia tenang dan kalem sebagai kapten pengawal elit, tetapi tampaknya dia tidak berguna dalam hal pekerjaan rumah tangga.

Kami jelas tidak punya cukup piring, jadi kami meminjam beberapa piring mereka. Yah, kami berencana untuk berkemah di sini selama beberapa hari, secara bertahap memburu nautilus, tetapi kami mendapatkan semua yang kami butuhkan dalam waktu kurang dari setengah hari. Kami membawa banyak makanan, jadi sebaiknya kami membawanya keluar dan mengadakan pesta besar sebagai cara untuk mengucapkan terima kasih. Jadi, saya mengganti baju besi saya menjadi celemek dan mulai memasak. Barbekyu menyenangkan karena semua orang bisa ikut serta.

“Ini, Touya. Katakan ‘Ahh!’” Rakti ingin aku mencicipi masakannya, jadi dia menawariku sepotong nautilus.

Dagingnya, yang sedikit dilumuri saus ikan, terasa sangat gurih. Rasa yang kaya memenuhi mulut saya setiap kali mengunyah, rasanya lebih mengingatkan pada kepiting daripada udang. Ini mungkin juga cocok untuk direbus.

Nautilus panggang tampaknya menjadi favorit di antara gadis-gadis berbusana renang di kelompok Cosmos. Aku melihat sekelilingku lagi untuk menghargai betapa indahnya pemandangan itu. Namun, kelompokku juga tidak bisa dianggap remeh. Clena, Roni, Rakti, dan Rium ada di sini. Aku hampir tidak bisa melihat pakaian renang mereka di balik kemeja dan celemek mereka, tetapi aku masih cukup percaya diri untuk mengatakan bahwa gadis-gadis kami sama hebatnya. Yah, toh aku tidak mencoba bersaing dengan Cosmos dalam hal ini.

Ngomong-ngomong, Cosmos saat ini sedang mencoba memancing di batu. Dia hampir melompat kegirangan saat ini. Dia meneriakkan sesuatu dengan riang, lalu melemparkan tongkatnya ke dalam air seperti sedang melakukan pertunjukan. Dia benar-benar tahu bagaimana cara bersenang-senang.

Sang putri tidak dapat mengimbanginya saat ini, jadi dia melahap sebagian daging panggang di bawah payung pantai. Dia tidak kalah bersenang-senang dari orang lain.

“Mau istirahat, Touya? Ini daging panggang segar.”

“Oh, terima kasih.”

Begitu semua orang mulai tenang, Clena membawakan sepiring penuh nautilus untukku. Aku duduk di sebelah Rakti, yang juga sedang makan. Kalau dipikir-pikir, dia sibuk membantu semua orang di sana-sini, tetapi apakah ada yang mulai curiga bahwa dia adalah Dewi Kegelapan? Bahkan aku kadang-kadang hampir melupakan fakta itu, terutama karena rambut hitam panjangnya diikat dengan kepang longgar sekarang.

Sebagian besar pengawal yang mengenakan pakaian renang telah selesai makan. Ada dua orang yang tersisa di dekat panggangan, ditambah Foley, yang telah mulai membersihkan. Lima orang pengawal, termasuk Ricott, berjaga-jaga di sekitar kami, dan sisanya bergabung dengan sang putri saat ia bermain di air.

Oh, monster yang ditangkap Cosmos sedang menggigitnya. Aku berdiri, hendak menolongnya, tetapi Ricott melesat mendekat sebelum aku melangkah. Dia menusuk monster itu dengan tombaknya. Aku terus makan sambil menikmati pemandangan seperti itu di sekelilingku. Tepat saat aku memikirkan bagaimana Cosmos diberkati dengan beberapa teman yang hebat, Rakti berbicara kepadaku.

“Touya, ini enak sekali! Ini, bilang ‘Ahh!’” Dia mengambil sepotong kentang dengan garpunya dan mengarahkannya ke arahku sambil tersenyum menawan. Sepertinya dia suka saat aku mencicipi makanannya.

Aku melirik ke sekelilingku dan mendapati Clena sedang menatap kami dengan seringai nakal. Mark juga, ya? Rium menatap dengan ekspresinya yang biasa. Roni terus melirik sambil mencuci piring, tetapi pipinya memerah. Rulitora dan Crissa melihat ke sini dengan senyum penuh kasih sayang. Kelompok yang bermain di pantai tidak menyadari kehadiran kami, tetapi Foley dan semua orang yang masih makan menghentikan apa yang mereka lakukan untuk melihat kami.

Mengapa ini terjadi? Saya tidak punya pilihan selain berkata “Ahh” di sini. Ini memalukan.

Rakti tetap mengacungkan garpunya. Senyumnya bagaikan bidadari, meskipun dia seorang dewi. Wajah seperti apa yang akan dia buat jika aku menolaknya di sini? Aku tidak bisa. Secara fisik mustahil bagiku untuk mengatakan tidak. Aku menguatkan diri dan melahap apa yang dia tawarkan kepadaku.

“Enak sekali, kan?”

“Y-Ya.” Itu benar-benar… dan bahkan lebih memalukan.

Namun, rasa malu seperti ini tidak ada apa-apanya jika itu berarti melindungi senyum Rakti. Namun, saya benar-benar berharap semua orang di sekitar kami berhenti menatap dan menyeringai. Yah, saya siap menanggung risiko. Meskipun senyumnya bernilai sejuta. Baiklah, saya mungkin sebaiknya membalikkan keadaan di sini.

“Baiklah, sekarang giliranku.”

“Hah?”

“Rakti, bilang ‘Ahh.’”

“Oh, ya! Ahh!”

Aku mengambil sepotong sosis seukuran gigitan dan menawarkannya kepada Rakti, yang dengan senang hati dilahapnya. Ya, aku bisa melakukan ini sepanjang hari. Tiba-tiba aku menyadari bahwa sang putri sedang menatap kami. Maaf, Cosmos. Aku mungkin telah memasukkan beberapa ide aneh ke dalam kepala sang putri. Meskipun dia tampak seperti tipe yang bisa mengatasinya, jadi mungkin ini bisa dianggap sebagai hadiah dariku.

“Kleen.”

“A-Apa?”

“Nanti.”

Dia menutupi wajahnya yang merah padam saat menanggapi balasan singkatku. Tentu saja, hal yang sama berlaku untuk Roni dan Rium. Jika kita terus saling menyuapi, Crissa juga akan mulai mendapat ide. Anggap saja ini hadiah dariku, Mark. Jangan kira kau bisa lolos dari ini hanya dengan mencibir di belakang layar.

Dan pada akhirnya, meskipun kelompok kami telah berpesta dengan nautilus, kami tidak dapat menghabiskan semuanya. Bahkan, kami masih memiliki terlalu banyak yang tersisa. Apa yang harus kami lakukan mengenai hal ini?