Mandi Pertama – Neptunus di Bawah Laut

“Jadi ada satu di sini juga…” Aku mendesah di hadapan kelegaan kelima dewi bersaudara itu.

Itu adalah hiasan pokok di setiap candi, tetapi aku tahu bahwa saudari keenam, Dewi Kegelapan, tidak ada di dasar setiap candi. Atau lebih tepatnya, dia sedang bepergian bersamaku sekarang. Aku juga tahu bahwa relief itu sama sekali tidak mirip dengan dewi mana pun, karena aku pernah bertemu mereka dalam mimpiku.

Bagaimanapun, kami sekarang berada di kuil cahaya di Neptunopolis. Tak mengherankan, beberapa pendeta dari kuil cahaya menunggu kami di luar pintu masuk kota. Para Pahlawan Dewi, Haruno dan aku, telah mengungkap rahasia di balik Hades dan Athena, jadi mereka tidak ingin memperburuk hubungan kami lebih dari yang sudah ada. Aku tidak punya rencana untuk beribadah di kuil cahaya, tetapi aku juga tidak ingin membuat mereka bermusuhan, jadi aku membiarkan para pendeta memimpin jalan. Kami memberi mereka sumbangan untuk masa tinggal kami, meskipun mereka mencoba menolak pada awalnya. Sekarang kami juga tidak akan merasa bersalah karena menerima keramahtamahan mereka.

Semua yang saya lihat di Neptunopolis sejauh ini sangat, yah, seperti lautan. Semua bangunannya berwarna biru pastel muda. Jalan-jalannya lebih sempit dibandingkan dengan Jupiter, dan bangunan-bangunannya lebih tinggi dibandingkan dengan Ceres. Berjalan di antara semua dinding biru membuat saya merasa seperti berada di bawah air.

Saat ini kami berada di kamar tamu di lantai dua kuil. Pemandangan di luar jendela hampir seperti ilusi optik berada di bawah laut. Saya tidak akan terkejut jika ada ikan berenang melewati jendela saat ini.

Rium, Rakti, Shakova, dan aku tetap tinggal di dalam kuil sementara yang lain pergi menjual daging dan bahan-bahan yang kami kumpulkan dari monster. Kami telah mengawetkan makanan yang disiapkan di dalam Pemandian Tak Terbatas, serta kulit binatang yang diproses oleh para perajin di kelompok kami—meskipun itu bukan pekerjaan utama mereka. Kulit binatang itu memiliki kualitas yang lebih tinggi daripada yang biasanya bisa diperoleh orang-orang di daerah selatan sejauh ini, jadi harganya pasti mahal. Keuntungannya mungkin hanya setetes air di lautan dibandingkan dengan harga jual harta karun kami, tetapi uang tidak akan bertahan selamanya. Tetap penting untuk menjalankan bisnis yang jujur ​​seperti ini. Dan itu bukan hanya mentalitas berhematku yang berbicara.

Alasan kami meninggalkan Shakova adalah untuk menguji bagaimana para pendeta akan bereaksi terhadap seorang manusia setengah. Dia adalah pilihan yang lebih baik daripada Pardoe, yang mungkin akan membuat keadaan menjadi canggung dan tidak nyaman. Rulitora juga bisa, tetapi dia adalah pengawal kelompok itu.

“Jadi, apa yang sedang kita lakukan sekarang?”

“Baiklah, mari kita lihat… Aku ingin menjelajahi perpustakaan mereka.”

Ada sesuatu yang mengganjal dalam pikiran saya dan ingin saya konfirmasi. Saya bertanya kepada para ulama, yang langsung memberi izin.

Kami berjalan menyusuri lorong menuju perpustakaan dan berpapasan dengan beberapa orang di sepanjang jalan. Seperti yang diduga, Shakova menarik perhatian paling banyak dari kami berempat.

“Bagaimana ekspresi mereka?”

“Benar-benar normal, menurutku? Namun, beberapa dari mereka tampak sangat penasaran,” jawab Shakova.

“Jarang sekali ketolt bepergian ke luar Hephaestus,” tambah Rium.

“…Kau benar juga.” Begitu, jadi itu tidak biasa bagi mereka.

“Meskipun begitu, tidak ada seorang pun yang menatapnya dengan pandangan tidak setuju.”

Rakti benar—tak seorang pun tampaknya tidak menginginkannya berada di sana. Negara ini sedang berkembang pesat dalam perdagangan, dengan pedagang yang datang dari mana-mana. Banyak dari mereka mempekerjakan para raver setengah manusia karena lebih murah, jadi masuk akal jika mereka terbiasa melihat setengah manusia di sekitar.

“Jadi, mungkin sekarang kami baik-baik saja.”

“Aku juga berpikir begitu.” Rium setuju denganku, lalu melingkarkan lengannya di pinggangku. Aku membelai rambutnya yang berwarna cokelat muda, dan dia menatapku dengan gembira.

“Grrr…” Rakti menatap kami dengan ekspresi iri. Sepertinya dia juga ingin dimanja. Dia anak yang manja.

“Eh, lebih baik kita tunggu sampai kita menemukan perpustakaan.” Bagaimanapun, saat ini kita berada di tengah lorong.

“Dulu Mark juga sangat manja saat dia masih kecil, mew…” Shakova bergumam, menatap ke langit-langit. Rakti dan aku teringat Mark saat ini, yang berada di puncak usia pemberontakannya. Rium tampak sedikit bingung.

Crissa memperlakukan Mark seperti adik laki-lakinya, dan dia memperburuk keadaannya dengan mencoba bersikap seperti orang dewasa. Salah satu aspeknya adalah dia memang lucu, tetapi sebagai seseorang yang masa pemberontakannya masih segar dalam ingatan saya, saya hampir tidak tahan dengan rasa malu yang saya alami. Sayangnya saya tidak pernah memiliki kakak perempuan di lingkungan tempat tinggal saya yang bisa saya kagumi, jadi saya agak cemburu pada Mark dalam hal itu.

Saat itu juga Rakti menarik lengan bajuku dengan sedikit enggan.

“Hm? Ada apa?”

“Um… Touya, kamu terlihat sedikit sedih tadi.”

“A-Apa aku?”

Aku bertanya-tanya ekspresi apa yang sedang kubuat. Aku sendiri hampir tidak menyadarinya.

Namun Rakti menatapku dengan pandangan khawatir. Aku memutuskan untuk membuktikan bahwa aku baik-baik saja dengan mengangkatnya di ketiaknya, lalu menggendongnya ke perpustakaan. Dan sekarang Rium menatap Rakti dengan rasa iri. Jujur saja, rasanya seperti aku mendapatkan dua adik perempuan.

Perpustakaan di sini tidak sebesar perpustakaan di Jupiter. Aku meminta tiga orang lainnya untuk membantuku mencari, tetapi tidak seorang pun dari kami yang dapat menemukan apa yang kucari. Satu-satunya buku yang berguna adalah buku yang menjelaskan jenis-jenis monster yang hidup di wilayah itu.

“Tapi ini bukan yang aku cari…”

“Sebenarnya tidak ada buku sejarah tentang masa sebelum raja suci pertama.”

Ya, saya sedang mencari buku yang mendokumentasikan sejarah dari lebih dari 500 tahun yang lalu.

“Raja iblis dipanggil terlebih dahulu, lalu raja suci pertama, kan?”

“Benar sekali… raja suci pertama dipanggil untuk melawan ancaman yang diberikan oleh raja iblis.”

“Ancaman apa, tepatnya?”

“…Siapa yang tahu?” Shakova memiringkan kepalanya mendengar pertanyaanku.

Pasukan raja iblis menyerang, jadi raja suci pertama dipanggil sebagai balasan. Itulah yang kupikirkan terjadi saat pertama kali aku dipanggil ke sini, tetapi sekarang aku meragukan bahwa ceritanya sesederhana itu.

Pedang dan perisai dengan lambang keluarga Hephaestus yang kami temukan di Hadesopolis memberiku petunjuk. Senjata-senjata itu tidak memiliki jejak pertempuran, yang berarti Hades memiliki hubungan diplomatik dengan Hephaestus saat para ketolt memerintah kerajaan. Namun pada akhirnya, Hephaestus berpihak pada Jupiter dalam pertempuran melawan Hades. Dan hari ini, alasan di balik itu hanya dianggap sebagai “ancaman dari raja iblis.”

Apa sebenarnya yang terjadi hingga semuanya menjadi seperti itu? Saya ingin menjelajahi perpustakaan ini untuk mencari tahu, tetapi sayangnya, tidak ada data tentang sejarah sebelum masa raja suci pertama.

“Apakah kamu ingat sesuatu, Rakti?”

“Maaf, ingatanku tentang masa lalu samar-samar.”

“Jadi begitu…”

Tidak ada yang bisa kami lakukan tentang hal itu. Sudah waktunya bagi Clena dan yang lainnya untuk kembali, jadi kami menyelesaikan pekerjaan kami di sini.

Kami berkumpul lagi dengan anggota kelompok lainnya, lalu memperbarui kartu status kami sebelum kembali ke kamar. Clena dan Roni sekarang berlevel 23, dan Rium naik ke level 19.

“Kita sama sekarang, Lady Clena!”

“Aku menggunakan banyak sihir di Hephaestus, tapi tak banyak bertarung.”

MP dan MEN milik Clena telah meningkat pesat karenanya. Meskipun statistiknya belum melesat dari kartu, seperti milikku.

Rium hampir saja gagal. Dia hanya selangkah lagi menjadi anggota kelompok kelas satu di level 20.

Rulitora sayangnya masih di level 30. Dia sudah banyak bertarung, tetapi itu tidak cukup untuk naik level dengan kecepatannya. Keadaan mungkin akan sedikit berbeda jika dia mengalahkan naga-kuda nil, tetapi itu di masa lalu. Kami tidak punya pilihan selain menjadikannya pertarungan satu lawan satu antara naga dan aku saat itu.

Pardoe memimpin para ketolt di level 16, sementara Shakova di level 15, Mark di level 10, dan Crissa di level 5. Mereka semua lebih rendah dari yang kuduga. Tapi kalau dipikir-pikir, satu-satunya saat mereka melawan monster adalah untuk membela diri. Aku seharusnya tidak membandingkan mereka dengan kami, yang melawan monster sebagai bagian dari perjalanan dan mata pencaharian kami sehari-hari. Mereka sebenarnya naik 2 atau 3 level selama ekspedisi kami ke tempat persembunyian Flame Devil. Itu memperjelas betapa berbedanya kami melawan monster, atau lebih tepatnya kecepatan kami melawan mereka.

Aku secara mengejutkan naik ke level 28. Empat level sekaligus. Berkat Dewi Cahaya, aku bisa naik level lebih cepat dibanding orang normal, tetapi faktor utamanya pasti pertarunganku melawan naga.

Satu-satunya masalah adalah meskipun aku hampir menyamai level Rulitora, aku masih merasa belum mampu mengalahkannya. Aku mungkin bisa mengalahkannya menggunakan peralatan khusus atau mantra, tetapi dia masih memiliki aura yang sangat mengintimidasi. Dan aku tidak memiliki sedikit pun aura itu.

Namun, dia adalah seorang prajurit veteran. Dia adalah mantan kepala perang suku Torano’o. Itu adalah elemen pertempuran yang tidak dapat diukur dengan level dan statistik.

Semua statistikku telah meningkat sedikit, tetapi masih tidak seberapa dibandingkan dengan MP dan MEN-ku yang kelebihan beban. STR dan VIT-ku telah meningkat cukup banyak, tetapi hanya itu saja.

Terakhir, Rakti tetap berada di level 1 yang menyedihkan. Ia hanya tertawa dan berkata, “Baiklah, sayalah yang memberi berkah.”

Karena tubuhnya hanya sementara dan dirinya sendiri yang memberikan berkah, level dan statistiknya tidak akan naik dengan cara biasa. Pada tingkat ini, dia akan berada dalam masalah besar jika ada monster yang menyerangnya.

“Lalu bagaimana caranya agar kamu bisa menjadi lebih kuat? Aku akan khawatir jika kamu terus seperti ini.”

“Aku bisa tumbuh sedikit lebih kuat jika aku mendapatkan kembali sebagian kekuatanku sebagai dewi…”

Rakti tidak berkata apa-apa lagi. Yah, aku tahu apa maksudnya.

Kekuatan seorang dewi diukur dari tingkat pengakuan publik dan kesalehan di antara para pengikutnya. Itulah alasan mengapa keluarga suci dan kuil cahaya berusaha mengusir para pengikut dewi lainnya 300 tahun yang lalu.

Dan di sinilah Rakti, yang negara kepercayaannya telah runtuh, telah disegel selama 500 tahun, dan semua catatan tentang keberadaannya telah dihapus sementara itu. Dia hampir tidak memiliki kekuatannya sebagai Dewi Kegelapan lagi. Bagi saya, saya merasa lebih seperti wali yang terlalu memanjakannya daripada salah satu pengikutnya.

Keluarga suci dan kuil cahaya pasti telah menghapus semua catatan tentang Hades karena mereka takut akan kebangkitan Dewi Kegelapan dan semua iblis yang akan mulai bersatu di bawahnya. Raja suci pertama telah menyegel Rakti secara tidak sengaja, lalu gagal menghabisi raja iblis. Mereka takut akan pengaruh Dewi Kegelapan terhadap kebangkitan raja iblis, yang pasti menjadi alasan mereka mencuri kekuatannya. Ya, itu masuk akal.

Aku bertanya-tanya seberapa banyak keluarga suci saat ini tahu tentang semua ini. Aku pernah cemburu pada Cosmos yang mengaku dirinya sendiri karena mendapatkan sang putri sebagai salah satu anggota kelompoknya, tetapi sekarang aku hanya khawatir tentangnya. Aku berharap dia tidak dicuci otaknya olehnya. Yah, aku bahkan tidak tahu di mana dia sekarang, jadi tidak ada gunanya mengkhawatirkannya. Aku harus fokus pada semua teman di sisiku sekarang, termasuk Rakti.

“Hei, Touya. Kenapa kita tidak tidur di Pemandian Tanpa Batas?”

“Kami ingin menggunakan altar, meong!”

Clena dan Pardoe adalah orang pertama yang berbicara saat kami kembali ke kamar.

Ini adalah ruang VIP, jadi jauh dari kata kumuh, tetapi semua kuil cahaya hampir sama, jadi juga tidak terlalu baru. Aku bisa mengerti mengapa dia ingin beristirahat di dalam Pemandian Tanpa Batas, mengingat hal itu. Tidak hanya itu, kami juga perlu terus membersihkan harta karun kami.

Seperti biasa, saya membuka pintu kamar mandi tak terbatas saya. Kami juga akan meninggalkan beberapa orang untuk berjaga di kamar tamu.

Pintunya cukup besar untuk memuat kereta kuda, tetapi juga sangat ringan. Begitu masuk, jalan setapak dari batu menuntun jalan menuju tirai bertuliskan kata “mandi” yang tergantung di depan pintu geser. Tirai itu membuat seluruh bangunan terasa agak oriental.

Level dan statistikku telah meningkat, tetapi bangunan itu tidak bertambah besar. Sebagai gantinya, taman yang mengelilingi bagian luar bangunan itu kini menjadi lebih luas. Itu adalah perubahan yang ambigu sehingga awalnya aku tidak menyadarinya, tetapi para ketolt telah menyadari bahwa peralatan pandai besi mereka kini berada lebih jauh dari altar meskipun altar itu tetap berada di sudut paling kiri.

Kami menggunakan ruang ekstra untuk menata barang-barang kami dengan lebih baik. Para ketolt menyarankan untuk membuat gudang penyimpanan, tetapi saya menghentikannya. Kami pasti bisa menggunakannya, tetapi saya menduga bahwa gudang penyimpanan dapat dibuat secara otomatis setelah Bak Mandi saya naik level jika saya menginginkannya. Atau mungkin saya dapat membuat rak dalam pikiran saya, dan kemudian rak akan benar-benar muncul di dalamnya.

Baiklah, bercanda sebentar, saya memutuskan untuk beristirahat sejenak setelah perjalanan panjang kita dulu.

“Roni, bisakah kamu membuatkan teh untuk kami?”

“Oh tentu!”

“Biar aku bantu, Roni.”

Roni dan Crissa mengibaskan ekor mereka maju mundur saat menuju dapur yang tercipta atas berkah Dewi Api.

Saat Clena mengantar mereka pergi, dia berbisik, “Aku penasaran, berkat apa yang akan diberikan Dewi Air kepada kita?”

Aku juga penasaran tentang itu. Alasan utama kami datang ke sini adalah untuk menemukan kuil Dewi Air dan meminta mereka melakukan upacara pemberkatan. Ada kemungkinan mereka telah diusir dari negara ini seperti kuil angin di Athena, dalam hal ini kami harus menyelidiki keberadaan mereka lebih lanjut.

Aku masih harus mengirim surat ke Haruno, belum lagi merapikan harta karun kami untuk dilelang. Kami punya banyak hal yang harus dilakukan—sebaiknya aku beristirahat sebanyak mungkin untuk saat ini.

Keesokan harinya, kami memutuskan untuk meninggalkan kuil cahaya. Kami tidak bertengkar atau apa pun. Kami hanya bosan dengan kamar tamu kuil yang itu-itu saja.

Kami ingin tinggal di tempat yang lebih eksotis selagi ada kesempatan, jadi kami meninggalkan kuil sambil berkata bahwa kami ingin menyelidiki sesuatu. Itu bukan kebohongan, karena kami memang sedang menyelidiki kuil air.

Negara ini terbagi menjadi dua tingkat—daerah dataran tinggi dan daerah pesisir. Daerah dataran tinggi terdiri dari kuil cahaya, rumah-rumah mewah orang kaya, dan lapisan perlindungan terhadap monster laut dan bajak laut. Jadi bajak laut memang ada di dunia ini, ya?

Dinding luar melindungi mereka dari ancaman yang datang dari benua, sementara dataran tinggi melindungi mereka dari ancaman dari laut. Hanya sedikit tempat yang seaman ini untuk ditinggali.

Clena dan yang lainnya telah memilih pasar untuk jalur perdagangan darat di dekat tembok luar kemarin untuk menjual barang-barang mereka. Dari apa yang mereka dengar di pasar, perdagangan di permukaan laut lebih bernilai daripada di darat, jadi para pedagang mendirikan rumah lelang di daerah pesisir, dengan menanggung sedikit risiko. Rumah lelang itu memiliki pelanggan penting di antara penduduk kaya di daerah dataran tinggi dan pedagang terampil, jadi mereka membangun rumah di perbatasan antara kedua daerah itu.

Lokasinya berada di dataran tinggi karena sebagian orang kaya tidak suka pergi ke daerah pesisir. Para pedagang harus rela mendaki sedikit jika ingin meraup untung.

“Hm? Apa yang terjadi?” Kami hendak keluar dari kuil, tetapi aku mendengar suara dari gerbang depan.

“Seperti yang kukatakan, kami tidak akan bekerja denganmu lagi!!”

Seseorang sedang bertengkar di gerbang. Aku mendekat sedikit untuk melihat apa yang sedang terjadi dan mendapati seorang lelaki tua setipis ranting dengan janggut panjang dan tak terawat sedang berteriak kepada beberapa kesatria kuil.

“Apa? Begitukah seharusnya seorang pendeta bersikap?!”

“Aku seorang ksatria kuil!!”

“Jadi, kenapa kau tidak mau membawakanku seorang pendeta?! Aku bilang aku akan membayarmu!!”

Lelaki tua itu bersikap agak agresif untuk seseorang yang tampak seperti bisa membungkuk dan terbelah dua kapan saja. Ia mengenakan jubah tua yang kotor. Aura yang dipancarkannya seperti… yup, “ilmuwan gila.” Gaya rambutnya lebih seperti ledakan, jadi ia benar-benar tampak seperti itu.

Saya bertanya kepada seorang pendeta di dekat situ, yang melirik lelaki tua itu sekilas dan berkata, “Ahh, dia di sini lagi…” dengan ekspresi terus terang dan tidak menyenangkan. Saya menyelidiki lebih jauh dan mengetahui bahwa dia adalah seorang penyihir kristal di kota ini yang bernama Rondalan. Bulan lalu, dia telah meminta beberapa pendeta untuk membantu menguji eksperimennya, jadi kuil mengirimkan tiga pendeta untuknya. Namun, semuanya jatuh ke dalam keadaan koma dan harus dibawa kembali ke kuil. Selain itu, tampaknya salah satu dari mereka belum terbangun kembali.

Rondalan mengeluh bahwa para pendeta terlalu lemah, sementara kuil memprotes bahwa penemuannya terlalu berbahaya. Dan sekarang hubungan antara kedua pihak persis seperti yang kita lihat di sini.

“Akan butuh waktu lama jika mereka sudah seperti itu. Kemarilah. Aku akan memandumu ke pintu belakang.”

“Jadi hari ini bukan yang pertama…?” Apakah mereka selalu berdebat seperti itu?

Secara teknis kami masih bisa masuk melalui pintu masuk utama, tetapi Rondalan tampak seperti tipe yang akan membungkus Anda menjadi sesuatu begitu Anda mendekatinya. Kami memilih untuk meminta pendeta menuntun kami ke bagian belakang.

Dan kami pun meninggalkan kuil begitu saja, memastikan untuk tidak melewati bagian depan kuil, dan berjalan menyusuri sungai menuju ke arah rumah pelelangan.

Saya meminta Rulitora membawa apa pun yang kami butuhkan untuk hari itu dan menyimpan sisanya di Pemandian Tak Terbatas. Karena banyak jalan di kota ini sempit dan tidak bisa dilalui kereta, kami memarkirnya di pasar di sepanjang rute perdagangan tanah.

Kami telah bepergian dari Ceres ke gurun tandus Hades hingga gunung berapi Hephaestus dan melewati segala macam bahaya di antaranya, jadi saya ingin menikmati waktu santai kami di sini.

Rumah-rumah mewah berjejer di sepanjang jalan setapak di sepanjang sungai. Kami berjalan melewatinya dengan suara lembut arus sungai sebagai latar belakang. Kota ini menyejukkan mata dan telinga.

Saya agak terkejut karena tidak ada pagar pembatas yang menjaga tepian sungai. Tidak ada yang memisahkan sungai, jalan, dan rumah.

Orang-orang yang lewat pada awalnya terkejut ketika mereka melihat tubuh raksasa Rulitora di depan kelompok kami, tetapi kemudian kehilangan minat mereka secepat mereka mendapatkannya.

Aku mengenakan satu set pakaian urban berkelas yang dipilih Clena untukku, bersama dengan pisau tuna dari dapur Dewi Api yang disematkan di dekat pinggulku. Itu cukup pantas untuk tidak menarik kecurigaan saat kami berjalan melewati lingkungan kelas atas ini.

Semua orang selain Rulitora dan Pardoe berpakaian serupa, dan Rakti mengenakan seragam pembantunya. Dua lainnya bersenjata, yang memberi kesan bahwa mereka adalah pengawal pesta perang kami.

Mark pernah mencoba pamer pada Crissa dengan menjadi pengawal pribadinya, tetapi Crissa berhasil dan menyuruhnya berpakaian seperti pemuda keren.

Kami terus berjalan tanpa gangguan apa pun hingga kami mencapai tepi dataran tinggi.

“Ada air terjun di tengah kota…?”

Saat itu kami berada cukup jauh di atas permukaan laut, dan sungai berubah menjadi air terjun yang jatuh ke daerah pesisir. Daerah di bawahnya bukan lagi permukiman, melainkan alun-alun. Dua lapisan kota ini dihubungkan oleh seutas benang putih. Ini bukan pemandangan yang akan Anda temukan di dunia lama saya.

Kami terus berjalan di sepanjang tepian elevasi hingga kami mencapai alun-alun di bawah. Alun-alun dikelilingi oleh bangunan di tiga arah lainnya, dan rumah lelang menempati satu sisi penuh.

Saya bisa melihat deretan gerobak makanan dan beberapa pengamen jalanan di sana-sini. Suasananya begitu ramai, hampir terasa seperti sedang mengadakan festival. Namun, ini bukan festival—tampaknya alun-alun ini seperti ini setiap hari. Anda bisa tahu betapa makmurnya Neptunopolis hanya dengan sekali pandang.

Tiba-tiba aku mendengar alunan melodi dari suatu tempat. Aku melihat sekeliling, bertanya-tanya apakah seorang pengamen jalanan mulai memainkan sesuatu, dan melacak suara itu ke sebuah gerobak yang dihias dengan warna-warni. Rupanya itu adalah sebuah orgel seukuran gerobak portabel yang digunakan untuk pertunjukan jalanan. Anak-anak kecil mulai mengelilingi orgel itu, menari dengan riang. Rakti mulai gelisah saat dia melihatnya, matanya berbinar-binar.

“U-Um, bisakah kita bergabung dengan mereka?”

“Oh? Tentu, silakan saja.”

Tak lama setelah aku membalas, Rakti menggandeng tangan Crissa dan Roni dan berlari ke arah orgel, lalu mulai berdansa dengan anak-anak lainnya. Mark khawatir dengan Crissa dan mengikuti mereka dari belakang, tetapi dia hanya berkeliaran di luar kerumunan.

Anak-anak itu mungkin belum pernah melihat ketolt atau lycaon sebelumnya, karena mereka tampak terkejut pada awalnya. Namun, tak lama kemudian, mereka mendaftarkan keduanya sebagai sepasang gadis hewan yang lucu dan mengundang mereka ke atas ring untuk berdansa.

Crissa sebenarnya cukup terampil. Saya tidak tahu banyak tentang menari, tetapi dia benar-benar tampak hebat saat dia mengibaskan ekornya dan menggerakkan kakinya mengikuti irama.

Oh, dia meraih Mark dan menyeretnya ke atas ring juga. Dia perlahan tapi pasti membuatnya mulai berdansa dengan yang lain. Mark tidak tampak terlalu senang tentang hal itu, tetapi ada sedikit rasa gembira di wajahnya, semua itu karena dia berpegangan tangan dengan Crissa saat mereka berdansa. Aku tahu bagaimana perasaanmu, Mark.

Pardoe dan Shakova menyeringai nakal saat melihat mereka berdua. Aku tahu bagaimana perasaan mereka berdua, tetapi bersikaplah seperti orang tua yang penyayang, ya? Lihat saja Rulitora. Dia berdiri di sana dengan diam, tetapi kamu bisa melihat air mata bahagia terbentuk di matanya.

Rakti dan Roni sangat menikmati kebersamaan mereka. Mereka membuat saya merasa lebih hidup hanya dengan melihat mereka.

Orang-orang yang lewat melihat sekelompok anak-anak menari, dan orgel itu mengumpulkan kerumunan besar dalam sekejap mata. Semakin banyak anak-anak bergabung, dan sekelompok penari jalanan yang sebelumnya tidak banyak menarik perhatian penonton juga memanfaatkan kesempatan untuk berbaur dengan mereka.

“Mau bergabung dengan mereka, Rium?”

 

“…Aku baik-baik saja.”

Aku mencoba membujuk Rium untuk ikut bersenang-senang, tetapi dia menolak dengan suara pelan dan memeluk pinggangku. Dia mungkin terlalu malu untuk berdansa di depan banyak orang.

“Menonton saja sudah cukup menyenangkan, kan?” Clena menghampiri Rium dan mengelus kepalanya. Dia tampak senang melihat anggota grup lainnya berdansa.

Pesta berakhir saat musik orgel berhenti. Saya memuji para gadis karena menjadi penari yang hebat saat mereka kembali, sementara penonton memberikan tip kepada para pemain jalanan. Pemain orgel tampak sangat senang dengan aliran pendapatannya yang tiba-tiba.

Kami kemudian makan siang sebentar sebelum memasuki rumah lelang. Saya memilih gerobak makanan yang menjual baguette yang berisi berbagai macam hiasan… atau begitulah yang saya kira, tetapi sebenarnya itu adalah sepotong jamur raksasa yang dilapisi tepung roti dan digoreng. Awalnya saya tidak percaya itu benar-benar jamur, jadi penjual itu mengeluarkan jamur segar dari bawah meja kasir. Ukuran jamur itu lebih besar dari kepala saya. Penjual itu tertawa saat ia menaruh jamur itu di bahunya, bertanya apakah kami turis.

Dia memberi tahu saya bahwa jamur ini merupakan makanan khas daerah Semenanjung Talon. Rupanya, para pelancong dari jauh pada awalnya tidak percaya bahwa ini adalah jamur. Ini mungkin kota pelabuhan yang dikelilingi air, tetapi sekarang saya ingat bahwa ada gunung tepat di samping semenanjung itu. Wajar saja jika ada beberapa makanan lezat pegunungan di sekitar sini juga.

Daerah pegunungan juga memelihara banyak ternak, sehingga mereka menghasilkan berbagai macam ham dan keju yang diawetkan. Saya juga melihat beberapa di antaranya pada jamur goreng saya.

Saya menggigitnya dan ternyata isinya sangat banyak dan berair, dan sangat mengenyangkan sampai-sampai saya hampir tidak percaya bahwa saya sedang memakan jamur. Rulitora memesan dua dan melahap semuanya dalam sekejap.

Salah satu makanan paling aneh yang kami temukan adalah bunga goreng. Bunga tersebut dibungkus dengan keju dan ikan asin, lalu digoreng. Rasanya renyah dan sangat lezat karena aroma bunga tersebut perlahan menghilang di mulut saya.

Kami juga mencoba siput laut tumis dan jus buah asam yang menyegarkan. Siput laut tampaknya dijual dengan harga lebih tinggi di daerah yang lebih tinggi, sehingga pedagang sering kali datang ke sana hanya untuk menjualnya.

Tidak mengherankan, hidangan lautnya sangat lezat. Kita harus mencari restoran makanan laut yang bagus untuk makan malam malam ini.

Setelah kami menghabiskan beraneka ragam makanan lezat untuk makan siang, kami menuju ke rumah lelang.

 

Bagian luar rumah lelang itu menyerupai gedung opera yang mewah. Saya membayangkan bahwa lelang yang menegangkan dan panas itu mungkin terasa lebih seperti sedang mengadakan pertunjukan.

Bagian dalamnya bahkan lebih mewah, karena dinding atas lobi depan dihiasi dengan lukisan fresco. Lukisan itu menggambarkan sejarah negara itu, tetapi rumah lelang ini tampaknya dibangun sekitar 250 tahun yang lalu, jadi pasti menggambarkan peristiwa setelah pengikut Dewi Cahaya memperoleh kekuasaan besar. Peserta lelang hari ini berkumpul di lobi.

“Ada begitu banyak orang…”

“Lelang dapat berlangsung sepanjang hari asalkan tidak kehabisan barang.”

“…Maksudmu secara umum?”

“Ya, sama halnya di Juno. Paman saya pernah menyeret saya ke salah satu tempat dan kami menginap selama seminggu penuh.”

“…Menginap dimana?”

“Di rumah lelang. Ini juga bisa difungsikan sebagai hotel.”

“Ada restoran di seberang sana, meong.”

Ini bukan sekadar rumah lelang, tetapi salah satu hotel kelas atas di kota itu. Shakova menunjuk ke sebuah restoran mewah di tepi lobi depan—yang tampaknya benar-benar peduli dengan etiket Anda. Ya, saya senang kami makan siang di gerobak di luar.

Tidak mengherankan, hanya kalangan elit yang berkumpul di rumah lelang ini, jadi ketika saya memberi tahu seorang anggota staf bahwa saya ingin menjadi penjual, dia menatap saya dengan pandangan meremehkan. Meskipun ketika saya menunjukkan kepadanya medali yang telah saya terima di Hephaestus, sikapnya berubah drastis.

“Ada apa dengannya?!” Rakti mengernyit melihat perilaku anggota staf itu setelah dia pergi. Dia pasti telah mengembangkan kepribadian itu setelah harus berhadapan dengan orang-orang sombong kelas atas setiap hari.

“Awalnya dia mengira kamu bangsawan kaya, karena kita berpakaian rapi, tetapi kemudian sikapnya berubah setelah menyadari bahwa dia salah. Namun kemudian dia langsung berubah pikiran ketika mengetahui identitas aslimu.”

Menurut Clena, adalah hal yang biasa bagi para pemburu pertempuran untuk membawa harta karun yang mereka temukan saat mengais-ngais reruntuhan kuno. Awalnya dia pasti mengira kami termasuk dalam kategori penjual itu.

“Dasar orang yang plin-plan.”

“Berputar dan berputar…”

Rulitora dan yang lainnya juga kesal padanya pada awalnya, tetapi tidak bisa tetap marah setelah sikapnya berubah.

“Yah, tidak ada gunanya marah pada anak muda seperti dia.” Shakova bereaksi sama seperti saya. Dia mengusap kumisnya, tidak membiarkan dirinya marah.

Bagaimanapun, kita harus memajang sebuah benda untuk mengujinya. Kami tidak berencana menjual semua yang kami temukan di Hades. Kami akan menyimpan apa pun yang tidak memakan tempat di Pemandian Tak Terbatas, seperti permata yang bisa kami jual di mana saja dengan harga yang hampir sama. Benda yang ingin kami jual adalah senjata hias dan baju zirah, serta karya seni langka. Aku memilih pedang emas yang dibawa Rulitora. Nah, berapa harganya? Aku jadi sedikit bersemangat.

Izinkan saya menjelaskan sedikit lebih lanjut tentang cara kerja lelang. Lelang di rumah ini sebagian besar dibagi menjadi dua kategori: lelang berskala besar yang diadakan di panggung utama pada waktu tertentu, dan lelang berskala kecil yang diadakan setiap hari di ruangan lain. Anda dapat menyerahkan barang Anda kepada staf terlebih dahulu, dan jika mereka memutuskan barang tersebut bernilai lebih dari jumlah tertentu, Anda akan diizinkan untuk berpartisipasi dalam lelang yang lebih besar.

Ada satu panggung untuk pelelangan besar dan lima ruangan untuk pelelangan kecil. Lobi depan memiliki pajangan raksasa yang menunjukkan pelelangan mana yang diadakan di ruangan mana. Staf terus-menerus sibuk memperbarui pajangan secara langsung. Sepertinya tidak ada pelelangan besar yang diadakan saat ini, tetapi semua ruang lelang kecil penuh.

“Ada beberapa hal yang sangat menarik…”

“Banyak petarung yang membawa barang-barang. Nilai produknya sangat beragam.”

“Ada permata dan kristal… dan terkadang Anda melihat bijih mentah. Tuanku pergi ke pelelangan di Athena sesekali.”

Rupanya kampung halaman Rium, Athena, juga punya balai lelang. Bijih mentah tidak laku dijual, tetapi masih berpeluang untuk mendapatkan harga lebih tinggi daripada menjualnya langsung ke pengecer. Itulah alasan saya datang ke sini—dengan harapan barang-barang kami bisa terjual dengan harga lebih tinggi.

“Purr, aku penasaran tentang bijih mentah apa yang mereka jual,” komentar Shakova.

“Semacam kristal, meow…? Aku ingin membeli yang bagus,” kata Pardoe.

Saya melihat papan tampilan, tetapi tidak melihat permata atau kristal apa pun di daftar tersebut.

“Di mana pedang yang aku masukkan?”

“Di sana. Letaknya di aula kelima.”

Aku melihat ke arah yang ditunjuk Rulitora dan melihat bahwa pedang emas yang telah kudaftarkan akan dilelang di ruang kelima. Masih ada tiga item di depannya.

“Ini bukan saat yang tepat untuk keluar lagi… Apa yang harus kita lakukan untuk saat ini?”

“Mengapa kita tidak belajar sedikit tentang lelang selagi kita di sini?”

“Ide bagus. Saya masih belum yakin bagaimana cara kerjanya, jadi sekarang adalah kesempatan yang baik untuk mencari tahu.”

Kami berangkat mencari kamar. Aula lima berada di lantai dua gedung lelang. Panggung untuk lelang yang lebih besar berada di lantai satu, sedangkan kamar untuk lelang yang lebih kecil berada di lantai dua, dan lantai tiga dan seterusnya digunakan sebagai kamar hotel. Saya yakin hotel itu memiliki berbagai macam akomodasi mewah. Namun, harganya pasti sangat mahal.

Terkait hal itu, senjata tidak diperbolehkan di dalam gedung. Kami diberi tahu seperti itu di pintu masuk, jadi kami pergi ke gang belakang dan diam-diam menyimpan senjata kami di dalam Pemandian Tak Terbatas.

Saat kami membuka pintu aula kelima, keributan langsung menghantam kami. Suara-suara marah memenuhi udara. Beberapa orang terlibat pertengkaran hebat.

Kami masuk ke dalam dan melihat orang-orang berkumpul di tengah ruangan, dan pagar melingkar menutupi panggung tinggi di tengahnya. Di sanalah pelelangan akan diadakan. Ada jalan setapak yang membentang dari panggung tinggi ke pintu di bagian belakang ruangan. Begitu ya, jadi dari sanalah barang-barang yang akan dilelang akan dibawa.

Ada meja dan kursi bundar berjejer di sepanjang dinding. Itu adalah tempat orang-orang bersantai dan menunggu sampai barang yang mereka incar berada di atas panggung. Anggota staf membawakan mereka minuman dan makanan ringan.

Kami tidak berencana membeli apa pun, jadi kami duduk dan menunggu sampai pedang kami diangkat. Seorang anggota staf segera mendatangi kami setelah kami duduk, dan kami memesan beberapa minuman dingin dan gelato.

Saat ini, ada meja bundar kecil di atas panggung dan kalung dengan permata hijau di atasnya. Mungkin itu adalah zamrud.

Saya melihat empat tentara bersenjata lengkap mengelilingi panggung. Panggung tidak boleh terlalu tinggi di atas permukaan mata agar produk-produk tidak terlihat, jadi para tentara berada di sana untuk menjaganya. Ada seorang pria di samping meja di atas panggung yang akan memulai pelelangan.

“Hei, Clena. Kenapa mereka berdua bertengkar?”

Dua pria yang sedang bertengkar di dekat panggung menarik perhatianku. Mereka berdua berpakaian elegan. Juru lelang tidak berusaha menghentikan pertikaian itu, jadi sepertinya mereka tidak membuat masalah. Aku menatap mereka, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, dan Clena menjawab pertanyaanku.

“Yang di sebelah kanan mungkin seorang bangsawan, dan yang di sebelah kiri adalah seorang pedagang.”

“Bagaimana kamu bisa tahu?”

“Lihat pengawal di sebelah kanan. Mereka semua berpakaian rapi, kan?”

“…Oh, begitu.”

Mereka berdua memiliki pengawal, tetapi yang di sebelah kanan tampak seperti ksatria dengan ornamen rumit pada baju zirah mereka. Baju zirah pengawal di sebelah kiri tampak kokoh, tetapi jauh lebih polos.

“Para pedagang cenderung menjaga pengawal mereka sesederhana dan semurah mungkin. Meskipun beberapa dari mereka suka mendandani pengawal mereka dengan baju zirah yang rumit dan pamer, jadi itu bukan aturan yang ketat.”

“Dan kurasa tidak banyak bangsawan dengan mentalitas sederhana dan murah seperti itu?”

“Ya, karena mereka harus menjaga penampilan mereka dengan orang lain.”

Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari seorang mantan putri bangsawan dan pembantunya. Mereka tahu hal-hal ini seperti punggung tangan mereka.

“Tapi baju besi di sebelah kanan… Kualitasnya tidak ada apa-apanya, hanya terlihat mewah!”

“Yang kiri juga bukan sekedar ‘sederhana’… Dia hanya bersikap pelit!”

Lalu pendapat dari pandai besi kita, Shakova dan Pardoe, menyusul. Bangsawan di sebelah kanan hanya berpura-pura, sementara pedagang di sebelah kiri adalah orang yang pelit. Tak satu pun dari mereka bersikap baik.

Saya mengajukan satu pertanyaan lagi kepada Shakova, yang memiliki mata tajam untuk ornamen dan hasil karyanya. “Bagaimana dengan kalung yang akan dikenakan di panggung?”

“Memang sudah tua, tapi menurutku dibuat dengan baik? Namun, harus diperhatikan lebih teliti untuk memastikannya.”

Jadi itu tidak buruk, tetapi dia tidak bisa mengatakan seberapa bagusnya dari jarak ini. Jika itu berharga, maka itu mungkin pusaka keluarga bangsawan. Mungkin kekayaan mereka sedang menipis dan mereka membutuhkan uang tunai dengan cepat.

Bagaimanapun, aku bisa mendengar kedua lelaki itu berdebat dari tempat kami duduk. Aku menyesap minumanku sambil menguping pembicaraan mereka, dan segera aku bisa tahu apa yang diperdebatkan pedagang itu.

“Hei, apakah pedagang itu melakukan apa yang kupikir dia lakukan…?”

“Dia mungkin membuat pembeli lain merasa ragu terhadap kalung itu untuk menurunkan harganya.”

“…Jadi dia orang jahat?” Rakti menyendok gelato merah jambu miliknya dan bertanya. Rium diam-diam memakan gelato berwarna susu miliknya di sebelahnya.

“Hmm… dia belum tentu orang jahat,” jawab Clena sambil berpikir.

Itu adalah teknik lelang yang sah. Rupanya itu adalah praktik umum di balai lelang yang lebih kecil. Namun karena lelang ini juga berfungsi sebagai hiburan bagi orang kaya, perilaku serakah seperti itu pasti akan dicemooh. Mungkin pedagang pelit itu tidak menyadari hal itu, atau dia tidak peduli dengan tatapan jijik yang diterimanya saat meremehkan kalung itu… Mungkin yang terakhir. Semua orang menatapnya dengan kebencian, tetapi dia tidak mempedulikan mereka. Seberapa tebal kulitnya? Dia mungkin sudah terbiasa dengan ini.

“…Apakah dia masih akan ada di sana untuk pelelangan kita?”

“…Kemungkinan besar.”

Pedagang itu tampaknya berada di pihak pemenang perdebatan saat ini. Suaranya penuh energi dan pandai berkata-kata. Tidak banyak orang yang bisa menentangnya. Secara pribadi, saya tidak ingin berurusan dengannya. Jika kami tidak memanggil staf, dia akan terus membuat keributan dan membeli semua barang dengan harga murah. Namun, saya juga tidak yakin apakah staf dapat melakukan apa pun. Perut saya mulai sakit.

“Clena, Shakova, bisakah kalian melakukan sesuatu tentang dia?”

“…Aku bisa memberitahunya beberapa fakta?”

“Bisakah kita mengalahkannya dalam hal semangat?”

Mereka berdua tidak yakin bisa menandingi wacananya. Wah, ini menyebalkan. Mungkin sebaiknya aku menyingkirkan pedang dari barisan dan mencoba lain hari? Saat aku mempertimbangkan, dua pria mendekati kelompok kami.

“Oh, ternyata itu Tuan Touya! Lama tak berjumpa.”

“Hm? Oh, Kopan!”

Di depan kami ada pedagang Kopan dan seseorang yang tampak seperti seorang pengamen perang berjanggut. Aku tidak melihatnya sejak dia membeli airku di Jupiteropolis.

“Lama tak berjumpa. Dan ini?”

“Oh, ini pengawalku.” Kopan tertawa lebar dan perutnya buncit, mengambil kursi dari meja sebelah, dan duduk di meja kami. “Apakah Anda datang ke sini sebagai pembeli, Tuan Touya?”

“Tidak, saya ingin menjual sesuatu… tetapi saya hanya berpikir untuk mengambilnya kembali.”

Setelah aku berkata demikian, Kopan menoleh kepada dua pria yang tengah berdebat itu, lalu menjawab dengan gerutuan tanda setuju.

“Apa pendapatmu tentang kalung itu, Kopan? Apakah kalung itu benar-benar seburuk yang dikatakan orang itu?”

“Ya ampun, tidak! Itu dari keluarga Porrée. Mereka mungkin sedang mengalami kemunduran sekarang, tetapi mereka punya sejarah panjang—mereka sudah ada sejak kota pelabuhan ini terbentuk. Aku hanya bisa membayangkan betapa berharganya pusaka dari keluarga mereka.

“Tetapi pedagang itu licik. Dia punya toko di daerah pesisir. Dia melakukan tawar-menawar dan membeli dengan harga murah, lalu menjualnya dengan harga tinggi di tokonya. Begitulah cara dia mencari nafkah. Menurut saya, dia menggali kuburnya sendiri dengan menjalankan bisnisnya seperti itu. Tetapi mungkin dia tidak berpikir sedalam itu, atau dia hanya melihat uang receh di depannya. Dia pandai bertutur kata, jadi kalung itu akan terjual dengan harga lebih rendah dari harga sebenarnya. Lebih banyak orang mungkin akan menawar jika harganya lebih rendah, jadi saya pikir kalung itu akan terjual dengan harga 10 hingga 30 persen dari harga sebenarnya.”

“Aku mengerti…”

Kopan terus mengoceh. Dia banyak bicara seperti biasa. Dia mencondongkan tubuhnya ke depan sehingga aku mundur sedikit, tetapi dia tidak peduli karena dia semakin mencondongkan tubuhnya.

“Jika Anda berkenan, Tuan Touya, saya bisa memaafkannya saat barang Anda dilelang. Oh tidak, tidak perlu berterima kasih. 10 persen dari harga jual saja sudah cukup!”

Apakah berkulit tebal merupakan bagian dari pekerjaan para pedagang?

Tapi kalau dipikir-pikir, rencananya tidak seburuk itu. 10 persen dari harga jual akan diberikan ke balai lelang sebagai biaya penanganan. Kalau 10 persen lagi diberikan ke Kopan, maka kita tinggal punya 80 persen. Itu sudah cukup bagi kita asalkan harganya tidak ditawar. Dan yang terutama, aku tidak mau membiarkan pedagang itu bertindak seenaknya.

“Kopan… bisakah kau membalikkan keadaan sekarang?”

“Mungkin saja, tapi itu bukan bagian dari perjanjiannya.”

“Bagaimana kalau kita katakan ini adalah pekerjaan pendahuluan untuk memberi tahu penonton siapa yang lebih pandai berbicara antara kamu dan dia?”

“Hm? Baiklah, itu akan lebih mudah nanti…”

“Sebenarnya, kami punya sekitar 30 lagi yang ingin kami jual. Jadi, jika ini berjalan lancar, kami bisa membiarkan Anda mengurus sisanya juga. Sebagai ucapan terima kasih, kami akan memberikan Anda 10 persen dari semuanya.”

“Kalau begitu, aku pergi dulu!”

Tak lama setelah aku berkata demikian, sosok gemuk Kopan melangkah cepat menghampiri lelaki bangsawan bernama Lord Porrée itu dan memanggilnya dengan ramah.

“Lama tak berjumpa, Tuan Porrée!” katanya, lalu mulai bercerita tentang sejarah keluarga Porrée sementara bangsawan itu menatapnya dengan bingung. Pedagang pelit itu mencoba menyela, tetapi Kopan tidak pernah memberinya kesempatan untuk melakukannya. Ia kemudian mulai berbicara tentang kalung itu, sambil berseru, “Jadi akhirnya kau memutuskan untuk melepaskan yang ini! Astaga, ini masalah besar!”

Suara Kopan menggema di seluruh ruangan, dan pembeli lainnya mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Pedagang kikir itu sudah kalah.

“Lelang akan segera dimulai!” Juru lelang mengumumkan dimulainya lelang di waktu yang tepat. Dia mungkin sudah menunggu ini. Rumah lelang mengumpulkan 10 persen sebagai biaya penanganan, jadi tawaran yang lebih tinggi juga menguntungkan mereka.

Semua penawar menaikkan harga kalung itu sementara pedagang pelit itu melihatnya dengan jengkel. Namun, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi. Dia kemungkinan besar akan mencoba lagi untuk pelelangan berikutnya.

“Baiklah, itu berjalan dengan baik.” Kopan kembali, meninggalkan medan perang yang ia ciptakan di belakangnya. Ia telah berjabat tangan dengan Lord Porrée, yang mungkin berterima kasih padanya. Aku ingin percaya bahwa ia tidak meminta biaya jasa.

“Kau sangat akrab dengan Lord Porrée. Apakah kau mengenalnya?”

“Tidak, belum pernah bertemu dengannya sebelumnya,” jawab Kopan dengan ekspresi acuh tak acuh. Para pedagang lebih menakutkan dari yang kukira.

Pedagang pelit itu mencoba menurunkan harga barang lelang berikutnya, tetapi Kopan membalas lagi.

Juru lelang memperkenalkan pedang emasku sebagai “harta karun yang ditemukan Pahlawan Dewi di dalam kastil raja iblis di Hadesopolis,” dan para pembeli membuat keributan paling besar yang pernah ada.

“Kastil raja iblis?! Di mana itu?! Itu pasti palsu!”

“Sepertinya itu ada di kehampaan. Kita punya pahlawan yang bepergian ke sana di ruangan ini.”

“D-Dan bagaimana kau bisa membuktikan kalau dia adalah pahlawan sebenarnya…?!”

“Tuan Touya di sini telah menerima medali Prajurit Gunung Berapi, medali Pembasmi Naga, dan medali Telinga Kucing Emas yang dianugerahkan kepadanya oleh keluarga kerajaan Hephaestus.”

Dan bagaimana kau tahu itu, Kopan? Mungkin kabar itu sudah menyebar lebih dari yang kuduga.

“Meski begitu, tidak ada bukti bahwa omong kosong tentang Hadesopolis itu benar…!”

“Tuan Touya juga telah mengembalikan harta karun milik keluarga kerajaan Hephaestus kepada mereka. Apakah maksudmu keluarga kerajaan Hephaestus telah ditipu?”

“Guh… urgh!”

Kopan menanganinya seperti sepotong kue.

Salah satu alasan saya memilih balai lelang ini adalah untuk menyebarkan berita tentang Hadesopolis, yang telah lama disembunyikan. Dalam hal ini, rintangan ini menjadi lebih baik bagi kami.

Sejujurnya, saya merasa ngeri membayangkan setiap lelang di masa mendatang akan sama menegangkannya seperti ini, tetapi saya percaya Kopan akan menanganinya. Saya akan menyerahkan sisa lelang kami kepadanya.

Saya biarkan mereka melanjutkan sampai akhir pelelangan, dan pedang emas saya terjual jauh lebih tinggi dari yang saya duga.

“Saya perkirakan harganya sekitar tiga kali lipat dari harga pasar. Oh, harga pasar murni perkiraan berdasarkan harga jual langsung di lelang. Harga cenderung lebih rendah jika Anda membeli sendiri suatu produk. Harus saya akui, meletakkan dasar-dasar tampaknya berpengaruh di sini,” jelas Kopan, terdengar puas dengan dirinya sendiri. Saya telah berencana untuk menyerahkan sisa barang lelang kepadanya, tetapi kemudian sesuatu yang mengejutkan terjadi.

“Tuan Touya—apakah Anda mempertimbangkan untuk mengadakan lelang yang lebih besar untuk 32 item lainnya yang Anda daftarkan? Kami tidak akan meminta biaya sewa.” Manajer rumah lelang tersebut mendekati kami dengan tawaran untuk mengadakan lelang berskala besar.

Lelang yang lebih besar dibagi menjadi dua kategori: lelang yang diselenggarakan oleh rumah itu sendiri, dan lelang yang disewa oleh pihak ketiga. Lelang pertama mengharuskan biaya masuk, sedangkan lelang kedua mengharuskan biaya sewa panggung. Karena manajer tidak meminta biaya sewa, ia pasti menyiratkan bahwa biaya penanganan akan cukup untuk menghasilkan keuntungan bagi mereka.

“…Kalau begitu, bagaimana dengan kesepakatan kita denganmu, Kopan?”

“Jika Anda akan mengadakan lelang atas nama Anda, maka Anda akan membutuhkan seorang juru lelang. Oh, tidak perlu malu, serahkan saja pada saya! Lelang yang lebih besar akan menghasilkan harga yang lebih tinggi untuk harta karun ini!” Mata Kopan berbinar. Penglihatannya pasti dipenuhi dengan tanda dolar saat ini.

“Kopan benar. Lelang yang lebih besar akan menarik lebih banyak perhatian, belum lagi beberapa orang penting yang biasanya tidak datang ke lelang kecil mungkin akan muncul.”

“Begitu ya… apakah ada masalah lain selain itu?”

“…Mungkin rentang waktunya? Kita tidak akan bisa menahannya sampai rumah lelang memiliki reservasi terbuka.”

“Eh, apa Anda keberatan menunggu seminggu dari sekarang…?” Manajer itu memotong pembicaraan kami, sambil menyeka keringat di dahinya dengan sapu tangan.

Seminggu penuh, ya? Itu agak lama, bahkan untuk liburan. Jadi apa yang harus kita lakukan sekarang? Aku memutuskan untuk membicarakan rencana kita lebih rinci dengan yang lain.

“…Jadi, apakah itu tidak apa-apa?”

“Oh ya, dengan senang hati!”

Rencana yang kami buat mengharuskan saya mengenakan pakaian lengkap di depan semua orang, bertahan sampai akhir lelang, lalu menuju ke kota. Saya diminta untuk tetap mengenakan Magic Eater saat kami berjalan-jalan di kota untuk memamerkan “kehadiran saya yang agung.” Rupanya akan menjadi masalah jika saya terus menampilkan diri sebagai anak muda kaya daripada pahlawan.

Manajer setuju dengan rencana itu. Aku menoleh ke arah anggota kelompok lainnya, dan semua orang kecuali Rium dan Rakti mengalihkan pandangan mereka dariku. Sepertinya mereka gagal merencanakan bagaimana seharusnya kami berpakaian di kota ini. Tapi aku tidak ingin berpakaian terlalu kaku… atau lebih tepatnya, terlalu menyesakkan .

Kami menyelesaikan proses registrasi, mengonfirmasi bahwa entri kami telah dihapus dari daftar lelang hari ini, dan kemudian saya berjabat tangan dengan Kopan di bawah tatapan semua orang di lobi depan.

“Harus kukatakan, itu adalah perlengkapan zirah yang hebat!”

“Itu adalah baju zirah legendaris yang kami temukan di gudang senjata kastil raja iblis.”

Ada keributan saat aku muncul dengan Magic Eater-ku. Aku juga bisa merasakan ketakutan di kerumunan. Itu bisa dimengerti, mengingat baju besi pelat hitam legam ini memiliki tanduk yang tumbuh di atasnya.

“Kalau begitu, aku serahkan sisanya padamu.”

“Kamu berhasil!”

Setelah itu, kami pergi mengunjungi galangan kapal di daerah pesisir. Saat ini, rombongan Haruno sedang berada di sisi barat benua, menuju kuil Dewi Angin. Kami juga harus pergi ke sana untuk upacara pemberkatan, dan pergi dengan perahu akan menjadi cara tercepat.

Tentu saja, Dewi Air muncul lebih dulu. Kudengar banyak pengikut Dewi Air yang berprofesi sebagai nelayan, jadi bertanya-tanya di daerah pesisir tempat banyak nelayan tinggal adalah cara paling efisien untuk mengumpulkan informasi.

Pardoe dan Shakova tetap tinggal sebagai perwakilan kami untuk mengawasi perencanaan lelang besar. Shakova tahu cara berkomunikasi dengan baik dengan kalangan atas, jadi dia sangat cocok untuk peran tersebut. Mereka berdua tertarik pada aksesori dan kemungkinan bijih mentah yang mungkin muncul dalam lelang kecil, jadi saya memberi mereka keuntungan dari penjualan pedang emas sebagai anggaran belanja mereka.

Shakova mencoba menggunakan kesempatan itu untuk mengajak Mark sebagai pengalaman belajar baginya, tetapi dia sudah bertekad untuk ikut dengan kami. Karena Crissa sudah memutuskan akan ikut dengan kami, tentu saja. Alasannya adalah dia hanya akan bosan tinggal di hotel mewah tanpa melakukan apa pun. Dia sedikit meniru ayahnya dalam hal itu.

Banyak mata yang penasaran menoleh ke arah kami saat kami berjalan dari rumah lelang ke daerah pesisir. Kereta kami masih diparkir, jadi kami berjalan kaki. Jalan setapak menuju pantai berupa serangkaian tangga berkelok-kelok yang terbentuk dari tebing. Tangga itu lebar, jadi kami tidak merasa terlalu tidak aman.

“T-Touya, kumohon jangan lepaskan…” …Di samping Rakti. Dia berpegangan padaku, kakinya gemetar.

Semua orang baik-baik saja, tetapi Rulitora meringis menahan angin yang bertiup ke arah kami dari arah laut, menyipitkan matanya dan mengangkat tangan untuk melindungi wajahnya.

Bagian kota tepat di bawah daerah yang ditinggikan itu dipenuhi toko-toko yang mewah seperti rumah-rumah besar di atasnya. Namun, saat kami berjalan menuju pantai, jalan-jalan menjadi lebih sempit dan bangunan-bangunannya lebih sederhana. Nelayan dan pengrajin tinggal di daerah ini. Sekali lagi saya berpikir bahwa dinding-dinding biru yang mengelilingi jalan-jalan sempit itu membuat saya merasa seperti berada di bawah air.

Bagaimanapun, aku menarik banyak perhatian dari orang-orang yang lewat dan orang-orang yang mengintip dari jendela mereka. Magic Eater adalah hal terjauh dari pakaian sederhana yang bisa kukenakan.

“Umm, kurasa ke arah sini.” Roni menyipitkan mata melihat peta dan mengarahkan kami ke tujuan kami hari itu. Itu adalah “hotel yang menarik dan ekonomis” yang direkomendasikan Kopan kepada kami. Bagian “ekonomis” itu pastilah pikiran pedagangnya yang berbicara.

Sungai yang kami lalui semakin melebar hingga kami dapat melihat muaranya di depan. Saya disambut dengan warna biru yang jauh lebih pekat daripada dinding batu hidran.

“Pondok-pondok dengan jaring yang tergantung di belakangnya… apakah itu yang dimaksud lelaki tua itu?” Mark menunjuk ke sepuluh pondok kecil yang berjejer di sepanjang dasar sungai. Semuanya terbuat dari kayu, tetapi ada juga jaring di dekat tepi sungai di belakang masing-masing pondok, yang tergantung lebih tinggi dari atap masing-masing pondok.

Begitu ya, jadi ini adalah “hotel” yang ingin diperkenalkan Kopan kepada kami. Kami tidak akan menyewa kamar, tetapi seluruh kabin. Mereka tidak menyediakan layanan kamar, jadi harganya sangat murah. Mereka juga tidak menyediakan kamar mandi, tetapi kami bisa memenuhinya dengan Paket Kamar Mandi Tanpa Batas.

Kami memesan kamar melalui petugas, lalu memilih kabin yang paling dekat dengan laut untuk menginap semalam. Petugas itu tampak ketakutan melihat penampilanku. Begitu kami memasuki kabin, aku meminta Roni dan Rakti membantuku melepaskan baju besiku.

“Ahh, syukurlah. Rasanya seperti sauna di dalam benda ini.”

“Di sana bahkan lebih panas daripada di Gunung Lemnos di Hephaestus!”

“Saat itu kami berada di bawah tabir air, jadi Anda hanya merasakan sebagian kecil panasnya.”

“Ada angin laut di sini, jadi jauh lebih baik. Meski membuat kulitku terasa lembap.” Clena dan Roni membalas komentar Rakti. Aku mungkin bisa menikmati angin laut itu jika bukan karena baju zirah ini.

Rium melepas jubahnya tanpa bersuara sedikit pun. Dia pasti kepanasan juga dengan benda itu.

“Hmm, jadi tali ini yang mengendalikan jaring.” Rulitora sedang memainkan tali dan katrol di dekat jendela, memeriksa sesuatu.

Saya melihat ke luar jendela dan melihat jaring di atas tepi sungai perlahan tenggelam ke dalam air saat ia mendorong tali ke depan. Ia mengintip ke permukaan air sebentar, lalu tiba-tiba menarik jaring kembali ke atas, dan sekarang ada banyak ikan kecil di dalamnya. Ia mengubah sudut katrol, lalu menggeser seluruh jaring ke arah jendela kami.

Ya, ini adalah kabin yang memungkinkan Anda memancing di dalam ruangan dengan jaring ikan sederhana. Harga penginapannya murah dan Anda bisa menangkap makanan sendiri. Ini adalah definisi ekonomis. Tempat ini juga berfungsi sebagai fasilitas rekreasi bagi keluarga di hari libur mereka.

Sungai itu cukup lebar sehingga jaring tidak menghalangi perahu yang lewat. Saya mencoba melempar jaring sendiri dan ternyata lebih menyenangkan dari yang saya kira. Rium dan Rakti meringkuk di dekat jendela, mata mereka berbinar melihat ikan-ikan yang berenang di dalam jaring. Ya, saya bisa mengerti mengapa ini bisa menjadi hiburan yang menyenangkan bagi keluarga.

“Mari kita ambil dua yang besar ini dan membuat sup ikan.”

“Kita akan potong kupu-kupu yang kecil dan panggang mereka, meong!”

“Kita bisa menggoreng yang terkecil sekalipun dengan garam saja.”

Roni dan Crissa langsung mulai merencanakan makan malam kami dengan tumpukan ikan. Mereka tampak bersenang-senang. Mark memperhatikan mereka berdua, tetapi kali ini tidak jelas apakah dia lebih tertarik pada Crissa atau ikan itu.

“Apakah kita akan mengeluarkannya begitu saja dengan tangan kita?”

“Sepertinya kita bisa menggunakan jaring di sana. Aku akan membuka Kamar Mandi Tanpa Batas, jadi ambilkan ember untuk kita.”

“Diterima!”

Aku membuka pintu kamar mandi dekat dinding, lalu menggunakan jaring tangan untuk menyendok ikan dari jaring yang lebih besar. Jika kami adalah sebuah keluarga, ini mungkin tugas ayah—tidak, itu adalah Rulitora, yang menjaga jaring. Mungkin aku hanya berperan sebagai kakak laki-laki.

“Baiklah, ini dia!”

“Terima kasih, taruh di sana.”

Aku menyendok ikan itu ke dalam ember yang dibawa Clena. Dia telah mengeluarkan ember terbesar kami. Kami mampu menangkap ikan sebanyak satu jaring lagi dengan ember ini. Aku menoleh ke Rulitora, yang tampaknya juga memikirkan hal yang sama dan mengangguk dengan tegas. Dia kemudian menurunkan jaring itu kembali ke dalam air.

“Apakah kamu ingin mencoba juga, Mark?”

Mark telah menatap kami sebelum aku menyadarinya, jadi aku menawarkan jaring tanganku padanya. Ia menerima jaring itu setelah sedikit ragu, lalu naik ke bangku anak-anak dan menunggu jaring di sungai itu muncul lagi. Ia tampak sangat serius, gelisah saat kami menunggu waktu yang tepat. Rulitora menarik jaring itu kembali, dan semua anak muda termasuk Rium dan Rakti bersorak keras. Clena dan aku memperhatikan mereka dari belakang, sambil tersenyum.

Makan malam malam ini adalah roti yang kami beli dari toko tetangga, sup seafood Crissa, dan ikan à la meunière buatan Roni . Kami sudah menyantap ikan goreng kecil sebagai hidangan pembuka.

Shakova dan Pardoe mungkin sedang menikmati menu lengkap yang lezat di rumah lelang saat ini. Namun, hidangan kami tidak bisa dianggap remeh. Sup seafood-nya memiliki rasa yang pas untuk melengkapi ikan berdaging putih. Meunière bermentega benar-benar gurih dan lezat.

Kami membeli roti yang lembut dan empuk, jenis roti yang tidak bisa kami makan selama perjalanan karena harus diawetkan. Roti itu selesai dipanggang sekitar waktu makan malam, jadi roti itu masih terasa hangat di tangan saya.

Kami menghabiskan setiap hidangan di meja dengan cepat. Rasanya sangat lezat sampai saya hampir memakan sumpit saya. Ya, tidak ada sumpit di dunia ini, tetapi Anda tahu apa yang saya maksud.

“Ayo kita lakukan ini lagi besok, meong!”

“Saya setuju!”

Mark dan Rakti masih bersemangat setelah makan malam, kegembiraan mereka tetap tinggi seperti sebelumnya. Rium mengangguk pelan di samping mereka, sedikit tersipu. Makanan favorit mereka adalah ikan goreng kecil. Mungkin itu tampak seperti camilan lezat bagi mereka.

Rulitora diizinkan minum alkohol hari ini. Dia cocok dengan bapak rumah tangga yang tinggal di sebelah dan mereka sedang bersenang-senang di luar pintu depan. Kami bisa mendengar suara mereka yang riuh dari dalam.

Ya, ini hotel yang bagus. Sebaiknya kita menginap di sini untuk sementara waktu.

“Hei, kenapa kita tidak beralih ke pemesanan yang lebih lama? Kurasa kita akan diizinkan melakukannya sebelum hari berakhir.”

Clena mendatangi saya di waktu yang tepat dan menyarankan apa yang sedang saya pikirkan. Tarifnya akan turun jika kami memesan seminggu penuh sekaligus.

Setelah Crissa dan Roni selesai mencuci, aku menutup pintu Kamar Mandi Tanpa Batas untuk sementara dan menuju ke kabin manajer bersama Clena. Aku melihat bahwa ruang tamu terlihat jelas dari pintu depan, jadi aku memutuskan untuk membuka pintu kamar tidur setelah ini.

Untuk berjaga-jaga, aku mengikatkan pisau tuna di pinggangku, lalu membuka pintu depan. Suara Rulitora dan lelaki lainnya yang meraung memenuhi gendang telingaku. Aku mendengarkan apa yang mereka bicarakan, dan tampaknya ayah tetangga tidak berhasil menangkap ikan hari ini. Rulitora menepuk bahunya sambil mengajarinya beberapa kiat dan trik tentang kapan harus menaikkan jaring. Jika semuanya berjalan lancar, ayah itu akan menjadi kebanggaan keluarga besok.

Kabin-kabin lain di sepanjang sungai semuanya menyalakan lampu dan aku bisa mendengar tawa dari dalam. Clena membawa lentera, tetapi kami tidak akan membutuhkannya jika terus seperti ini.

Aku menajamkan telingaku dan mendengar suara nyanyian samar-samar di kegelapan yang jauh. Kedengarannya seperti berasal dari dalam kota.

“Mmh… udaranya enak sekali!” Clena merentangkan kedua lengannya ke udara dan menghirup udara malam yang dingin dalam-dalam. Aku menirunya dan bisa merasakan air asin yang tertiup angin, karena kami begitu dekat dengan laut.

“Saya ingin bersantai seperti ini sejenak…”

“…Ya, aku tahu maksudmu.” Aku ingin bertemu Haruno lagi secepatnya, tapi aku ingin menikmati waktuku bersama Clena dan yang lainnya juga.

Mungkin butuh waktu lama untuk mendapatkan perahu jika kami memesannya secara khusus. Kami akan punya banyak waktu untuk bersantai selama tidak ada hal tak terduga yang terjadi. Itulah alur pikiranku saat ini.

Namun, tanpa saya sadari, ini hanyalah ketenangan sebelum badai. Tepat di tikungan, kami akan bertemu dengan seseorang yang memiliki semua niat baik di dunia, tetapi tidak ada duanya dalam hal menimbulkan masalah.

Tiba-tiba terdengar bunyi bel yang keras di tengah malam.

“Hah? Apa yang terjadi?” seru Clena dan melompat ke arahku karena terkejut.

Roni dan seluruh rombongan saya, beserta tamu-tamu di kabin lain, semua menjulurkan kepala ke luar pintu. Manajer menyadari apa yang terjadi dan melompat keluar dari pintunya sendiri, sambil berteriak, “Tenang! Tenang, semuanya! Jangan khawatir, semuanya! Ini hanya sinyal bagi kapal yang memasuki pelabuhan di malam hari!”

Manajer menjelaskan mengapa bel mulai berbunyi. Saat berikutnya, sebuah kapal besar muncul di bidang penglihatanku dari muara sungai. Kapal itu tampak cukup besar untuk menampung seratus orang di dalamnya.

“…Hei, Touya. Lihat itu.” Clena mengangkat lenteranya ke arah pola pada layar kapal. Mataku terbelalak saat menyadari desain apa itu.

“Apakah itu… lambang keluarga suci?!” Jika ingatanku benar, layar itu menggambarkan lambang keluarga kerajaan Jupiter—keturunan raja suci pertama. Dengan kata lain, seseorang yang terkait dengan keluarga suci itu berada di kapal itu sekarang.

“Hahahahah!” Suara tawa keras terdengar dari suatu tempat. Rulitora menunjuk ke asal suara itu, seseorang yang berdiri di haluan kapal. “Terima kasih, semuanya! Terima kasih sudah datang untuk menyambutku!”

Aku tidak tahu seperti apa rupa orang itu, namun kedengarannya seperti seorang laki-laki… atau lebih tepatnya, aku mengenali suara itu dari suatu tempat.

“Suara itu…apakah itu Cosmos…?”

Tidak ada keraguan dalam benakku. Suara yang sangat menyegarkan itu milik salah satu dari empat pahlawan lain yang dipanggil ke dunia ini bersamaku.