Pemandian Keempat – Kunjungan ke Pemandian Kuno

Setelah ketolts selesai membereskan sisa rampasan dari sang naga dan aku sepenuhnya mendapatkan kembali energiku, kami berjalan kaki selama satu setengah hari lagi, dan akhirnya sampai ke tujuan kami.

Tebing itu berubah menjadi tebing curam yang tampaknya mustahil untuk dilalui dengan berjalan kaki. Solusi saya adalah memanggil roh bumi untuk membuat fondasi bagi kami, lalu menggunakannya untuk mengangkat kami sampai ke atas gunung.

Pemandangan yang menyambut kami saat kami tiba di atas tebing itu dapat digambarkan sebagai sesuatu yang suram dan tandus. Saya tidak tahu apakah gas beracun yang menyebabkannya, tetapi pepohonan yang mengelilingi tepi tebing itu benar-benar layu. Begitu kami melewati lingkaran pepohonan yang mati, kami melihat pasir dan batu, lalu sebuah bangunan yang kami kira adalah tempat persembunyian para jenderal iblis di baliknya.

Saya tidak dapat melihat seberapa besar tempat persembunyian itu dari jauh, tetapi sebenarnya cukup kecil. Setidaknya itulah kesan pertama saya saat kami berdiri di tepian tebing. Tebing itu sendiri besar, yang membuat bangunan itu tampak semakin kecil. Di balik kabin yang tampak nyaman itu ada bangunan lain yang lebih besar. Jika digabungkan, keduanya masih tidak sebanding dengan ukuran rumah besar Pardoe.

Lalu ada pasir dan batu di depan gedung-gedung. Ini mungkin taman.

“Itu adalah taman zen yang kering…”

“…Taman Zen?” tanya Rium sambil berpegangan erat pada pinggangku.

“Apa itu?” Clena juga bingung saat dia berdiri di sampingku. Jadi orang-orang di dunia ini tidak mengerti apa itu taman zen.

“Itu taman kering. Pasirnya seharusnya mewakili air dan meniru pemandangan alam.” Saya memberikan penjelasan singkat karena saya juga bukan ahli.

Rulitora mengamati taman yang layu itu dengan ekspresi heran. “…Ini taman? Bagiku, ini tidak lebih dari sekadar tanah kosong.”

Tidak mengherankan jika Rulitora berpikir demikian, mengingat bagaimana ia tumbuh dalam kehampaan. Jika aku harus memilih lingkungan yang mengingatkanku pada taman ini, aku akan memilih pemukiman Torano’o juga. Aku baru menyadari bahwa ini adalah taman zen karena aku berasal dari Jepang, tetapi orang-orang di dunia ini hanya akan melihatnya sebagai taman suram dengan bebatuan yang berserakan secara acak—atau bukan taman sama sekali.

“Eh, Tuan Touya? Apakah ‘taman zen’ ini milik Anda…?”

“Ya, dari tanah kelahiranku. Itu taman tradisional Jepang.” Roni ragu-ragu untuk bertanya, tetapi aku memberinya jawaban tegas.

Memang, ini adalah sejenis taman Jepang. Wajar saja jika raja iblis dan lima jenderal iblis besar, yang dipanggil dari Jepang 500 tahun yang lalu, tahu apa ini. Namun, saya tidak pernah menyangka akan menemukan taman zen di tempat terpencil seperti itu di dunia lain.

“Jadi jika pasir adalah air… apakah batu adalah daratan?”

“Saya kira begitu.”

Rium memahami ide itu dengan sangat cepat. Yang lain perlahan menunjukkan tanda-tanda pemahaman setelah mendengar komentar Rium. Ketiga ketolt itu terbelalak lebar. Mereka mungkin terkejut melihat karya seni dari dunia lain.

Namun, Rakti tampak agak takut. Rium sudah berada di sebelah kiriku, jadi dia berputar ke kanan dan memeluk pinggangku.

“Um, jadi itu artinya… benar-benar ada jenderal iblis di sini…?”

“Sepertinya begitu. Salah satu dari Lima Jenderal Iblis Agung.”

Rakti menatapku dengan ketakutan di matanya. Lima Jenderal Iblis Agung dan raja iblis semuanya dipanggil oleh Goldfish, seorang pendeta Dewi Kegelapan, dan diberi berkat Kegelapan. Raja iblis belum bangkit lagi, jadi siapa pun yang membuat tempat persembunyian ini pasti termasuk di antara Lima Jenderal Iblis Agung.

Rakti tidak ada hubungannya dengan perbuatan Goldfish di masa lalu, tetapi dia pasti masih merasa terkait dengan perbuatan itu sebagai Dewi Kegelapan. Goldfish jelas-jelas yang salah di sana, bukan Rakti. Dia tidak pernah memberi perintah untuk memanggil siapa pun. Aku mencoba menenangkannya dengan menepuk kepalanya. Dia hanya bisa merasakan sarung tanganku yang berat, tetapi masih tampak sedikit lebih bahagia.

Kami mulai mendekati kedua bangunan itu, memilih untuk berputar mengelilingi taman yang layu karena kami akan merasa bersalah jika menginjak-injaknya.

Kelompok kami mendekati gedung pertama, tetapi masih sunyi senyap dari dalam. Aku memeriksa dengan Rulitora dan Roni, tetapi tak satu pun dari mereka mendeteksi adanya kehadiran yang memata-matai kami. Mungkin jenderal iblis itu sedang keluar untuk saat ini.

Aku melihat pepohonan hijau subur di belakang kabin. Masih ada sedikit gas beracun yang melayang di dekat tepian, tetapi sepertinya tidak sampai sejauh ini. Aku memberi tahu Clena, dan dia berhenti melemparkan tabir airnya.

“Cerobong asap itu…” Pardoe menatap bangunan lain di belakang kabin, sambil berpikir sendiri. Ia khawatir dengan cerobong asap yang mencuat dari atap.

“Pardoe?”

“Cerobong asap di rumah itu. Kelihatannya agak aneh untuk cerobong asap dapur… Mungkin bangunan itu bengkel.”

“Jadi mereka sedang membuat sesuatu di sana?”

Hal ini menarik perhatian Rium. Ia menyebutkan bahwa bangunan itu tampak kecil jika dibandingkan dengan bengkel di rumah besar Pardoe, tetapi ukurannya sempurna untuk bengkel penyihir kristal. Jika itu benar-benar bengkel, pertanyaan berikutnya adalah apa yang dibuat oleh jenderal iblis di sana.

Kami memutuskan untuk memeriksa kabin yang lebih kecil terlebih dahulu. Jika bangunan lainnya adalah bengkel, itu berarti bahwa ini adalah rumah mereka—dengan kata lain, kami akan lebih mungkin menemukan jenderal iblis di sini. Jika jenderal iblis itu adalah tipe yang menciptakan taman zen, saya mempertimbangkan kemungkinan bahwa kabin itu mungkin adalah rumah bergaya Jepang… tetapi itu hanya bangunan dengan dinding putih, mirip dengan yang ada di Hephaestusopolis.

“Saya tidak mendeteksi adanya jebakan, Tuan Touya.”

Roni mencari-cari kemungkinan jebakan untuk kami. Rupanya dia sudah ahli dalam hal ini setelah beberapa kali membantu Clena menyelinap keluar rumah saat mereka masih kecil.

“Baiklah, pastikan kamu berdiri di samping saat membuka pintu. Aku akan berdiri di depan.”

Tidak ada jebakan, dan pintunya pun tidak terkunci, jadi aku meminta Roni membuka pintu dari sudut yang aman. Rulitora tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi akulah yang paling cocok di antara kami untuk berdiri di depan pintu bersama Magic Eater-ku.

“Tidak ada seorang pun di dalam…” Aku menggenggam gagang pintu Crescent Moon-ku saat pintu terbuka, namun di dalam benar-benar kosong.

Roni memeriksa kabin, mencari perangkap, tetapi kami tidak menemukan apa pun. Namun, itu tidak terlalu mengejutkan setelah melihat ke dalam. Kabin itu pada dasarnya hancur. Meja, kursi, perabotan, permadani, dan semua yang lain telah membusuk.

“Hei, Touya. Lihat ke sini.” Clena memanggilku dari ruangan yang lebih dalam, tempat kami menemukan selembar kain yang disematkan ke dinding. Kain itu juga compang-camping, warnanya memudar. “Kurasa itu bendera…”

“Jenderal iblis?” tanyaku, dan Clena mengangguk sebagai jawaban.

“Apakah kamu tahu siapa orangnya?”

“Maaf, saya tidak bisa mengetahuinya hanya dengan melihat benderanya saja…”

“…Ini adalah milik Iblis Api.”

“Hah?” Tiba-tiba sebuah suara memotong pembicaraan kami, dan aku menunduk untuk melihat Rium menempel di pinggangku. Aku melihat bendera itu lagi, dan gambar di atasnya benar-benar tampak seperti api.

“Apakah kamu tahu bendera ini, Rium?”

“Iblis Api bertarung melawan Athenapolis sebelumnya… Aku melihat lukisan malaikat yang bertarung melawan iblis, dan bendera ini ada di sana…”

Malaikat, ya. Mengingat apa yang Haruno katakan dalam suratnya, mereka pastilah manusia setengah bersayap, glaupis, dan bukan malaikat. Jadi jika bendera ini ada di sini, itu berarti tempat persembunyian ini milik Iblis Api.

Roni melihat ke dalam keranjang di dapur, lalu meringis. Rium, Rakti, dan aku mengikutinya dan menemukan gumpalan besar jamur kering. Aku bahkan tidak bisa menebak apa itu. Meskipun mengingat bagaimana dia tinggal di lingkungan ini, mungkin dia memakan jamur itu sendiri. Satu hal yang bisa kukatakan dengan pasti adalah tidak ada seorang pun yang tinggal di sini saat ini.

“Oh, mari kita periksa gedung lainnya juga. Mungkin mereka tinggal di bengkel…”

“Ya, mungkin mereka mengurung diri di bengkel selama sebulan karena terlalu asyik dengan pekerjaannya…”

“Kalian berdua berbicara dari pengalaman…”

Pardoe dan Shakova berbicara sambil mengalihkan pandangan, tetapi Mark menatap mereka berdua dengan pandangan menuduh. Jadi, mereka berdua telah mengunci diri di bengkel mereka sebelumnya.

Ini tampak seperti kehancuran yang berlangsung lebih dari sebulan, tetapi siapa tahu, mungkin setan dapat menutup diri untuk jangka waktu yang lebih lama. Kami semua bersiap lagi dan mendekati tempat yang seharusnya menjadi tempat kerja.

“Tuan Touya, Tuan Touya! Ada bangunan lain di sana.”

“Apa?”

Rakti menarik tanganku saat kami berputar ke bagian belakang kabin. Aku melihat ke arah yang ditunjuknya dan melihat siluet sesuatu yang tampak seperti buatan manusia di balik pepohonan. Benda itu tidak tampak terlalu besar, jadi kami memutuskan untuk menyelidikinya terlebih dahulu.

“Meong? Batu-batu ini…”

“Apakah kamu memperhatikan, Mark?

Batu-batu ini berbaris membentuk jalan.”

“Jalan menyatu dengan alam…”

Para ketolt menatap dengan rasa ingin tahu ke arah batu-batu datar yang membentuk jalan setapak menjauh dari kabin. Itu adalah ciri umum taman-taman Jepang. Saya yakin itu disebut batu pijakan. Ini juga akan menjadi pemandangan yang aneh di dunia ini.

“Mew… Agak polos, tapi bergaya dengan caranya sendiri.” Shakova, yang selalu mencari desain, mengagumi cara jalan setapak itu menyatu dengan pemandangan alam.

Kami melangkah di atas batu menuju bangunan lainnya, hanya untuk menemukan bahwa bangunan itu dalam kondisi yang lebih buruk daripada kabin. Bagian dalam kabin itu sudah lapuk, tetapi bangunan ini sendiri sudah lapuk. Kelihatannya bangunan ini terbuat dari lumpur.

Mungkin tempat persembunyian ini sudah lama ditinggalkan… pikirku, dan mulai memeriksa bangunan itu. Aku bisa melihat ke dalam bangunan itu melalui jendelanya—atau lebih tepatnya, lubang-lubang di dindingnya—tetapi tidak dapat menemukan tanda-tanda pintu.

“Di mana pintunya?”

“Tepat di sini.”

“…Itu kecil sekali.”

Pintu yang kami temukan sangat kecil sehingga bahkan para ketolt harus membungkuk untuk memasukinya. Saya ragu saya bisa masuk sambil mengenakan Magic Eater saya bahkan sambil berjongkok dengan posisi merangkak, apalagi Rulitora. Saya merasa tahu bangunan apa ini.

Bagaimanapun, sepertinya tidak ada jebakan di sini juga, jadi aku meminta Roni untuk mengintainya. Pardoe dan Shakova mengikutinya ke dalam, mengibas-ngibaskan ekor mereka dengan rasa ingin tahu yang besar. Mark hanya melihat mereka, mendesah. Dia juga mengalami kesulitan. Meskipun harus kuakui aku juga penasaran, jadi aku juga mengintip ke dalam.

“Oh, Tuan Touya. Lihat lantai di sini.”

“Seperti dugaanku…” Aku sama sekali tidak terkejut dengan apa yang kulihat.

“Ini tatami, kan…?”

Ya, tikar tatami menutupi lantai di dalam rumah kecil itu. Meskipun saya hampir tidak dapat mengenalinya sebagai tikar tatami dalam kondisi seperti itu.

“Apakah ada hal lain di sana?”

“Bahkan tidak ada sehelai bulu pun!”

“Lantainya agak menurun di tengah, tapi tidak ada apa-apa di dalamnya.”

Itu juga sesuai harapan. Saya sudah bisa menebak dengan baik seperti apa gedung ini. Kami keluar dari gedung dan berjalan menuju bengkel berikutnya.

“Ini bengkel tembikar, sudah kuduga!!” Tanpa sengaja aku meninggikan suaraku begitu kami melangkah masuk.

Ya. Sebuah tungku pembakaran tampak menjulang di bagian belakang bengkel yang terbengkalai. Beberapa bagian yang tampak seperti mangkuk pecah berserakan di sekitarnya.

“Tembikar? Mereka membuat peralatan makan di sini?” tanya Clena, tampak tidak percaya sepatah kata pun yang baru saja kukatakan.

Namun, saya tidak bisa menyalahkannya. Kami menyeberangi lautan gas beracun, mengalahkan seekor naga, dan akhirnya tiba di tempat persembunyian tempat jenderal iblis diduga bersembunyi, hanya untuk menemukan bengkel tembikar kecil yang nyaman ini. Pardoe menduga bahwa mereka mungkin juga melakukan pengerjaan logam di sini. Dia mengenali beberapa jejak logam cor di ruangan itu.

Saya bisa menebak bahwa tembikar itu untuk cangkir teh dan pengerjaan logam itu untuk teko teh. Bangunan kecil itu kemungkinan besar adalah rumah teh. Saya sendiri belum pernah menghadiri upacara minum teh sebelumnya, tetapi saya ingat pernah melihat bangunan yang mengharuskan Anda membungkuk untuk masuk di TV sebelumnya.

Iblis Api ini kemungkinan besar adalah seorang ahli upacara minum teh yang dipanggil dari zaman Sengoku. Ia telah membangun rumah teh, serta bengkel untuk membuat peralatan minum teh sehingga ia dapat menikmati upacara-upacara di dunia ini juga. Ia pasti telah menempa teko teh sendiri setelah tidak dapat menemukan orang lain yang dapat melakukannya, membuatnya menjadi seorang penghobi.

Bagaimanapun, aku tahu pasti sekarang. Meskipun ini adalah tempat persembunyian, tempat ini tidak dimaksudkan untuk merencanakan sesuatu terhadap Hephaestusopolis. Itu hanya tempat persembunyian pribadi. Dan dilihat dari kondisinya yang rusak, tempat ini sudah lama ditinggalkan. Aku tidak tahu harus berpikir apa lagi, mengetahui bahwa Hephaestusopolis telah mengawasi tempat persembunyian pribadi ini yang telah ditinggalkan entah berapa tahun yang lalu.

Dia membangun tempat persembunyian ini karena tahu tempat itu terlihat, tetapi tidak dapat dijangkau dari Hephaestusopolis, lalu meninggalkannya dengan kesadaran penuh bahwa mereka masih berjaga-jaga. Dengan asumsi bahwa memang begitu, dia pasti memiliki kepribadian yang buruk. Orang macam apa sebenarnya Iblis Api ini?

Kami memeriksa bengkel secara menyeluruh dan menemukan sebuah buku catatan. Buku itu tampak seperti dokumen sejarah yang biasa Anda lihat di TV, halaman-halamannya tipis dan rusak. Teksnya berbahasa Jepang, tetapi bahasanya kuno yang biasanya tidak bisa saya baca. Namun, berkat Dewi Cahaya, saya bisa memahami bahasa apa pun yang ada di dunia ini, jadi saya bisa mengartikan apa yang tertulis di buku catatan itu.

Saya membaca bagian-bagian teks yang sebelumnya tidak dapat saya baca, dan menemukan bahwa Flame Devil telah mencatat detail semua peralatan teh dan teko yang telah ia buat dalam bentuk buku harian. Sepertinya ia telah melalui banyak tahun percobaan dan kesalahan untuk membuat peralatan teh dan tekonya.

“Wah, apa?!”

“A-apa yang salah?!”

Aku tak dapat mempercayainya. Akhirnya aku menemukan sebuah entri yang mungkin menjelaskan mengapa Iblis Api meninggalkan tempat persembunyian ini, tetapi aku terkejut dengan apa yang tertulis di sana. Aku membaca entri itu keras-keras sementara mata semua orang terpaku padaku.

Berikut bunyinya: Naga yang kubawa sebagai anjing penjaga telah melenyapkan pepohonan dengan gasnya, dan pemandangannya tak lagi sesuai dengan seleraku, jadi aku akan berangkat ke lokasi lain.

Semua orang ternganga, tak bisa berkata apa-apa. Itulah reaksi yang diharapkan. Aku juga merasakan hal yang sama. Jadi, naga itu baru saja ditinggalkan di sini.

Ada kemungkinan jurnal ini ditinggalkan di sini sebagai lelucon kecil bagi siapa pun yang berhasil menemukan tempat ini. Jika memang begitu, dia melakukannya dengan baik. Saya membalik halaman dan menemukan satu kalimat terakhir yang ditulis tepat sebelum dia pergi.

“Dikatakan bahwa aku belum menciptakan kembali Hiragumo …” Begitu, Hiragumo adalah teko teh yang terkenal itu. Dia pasti sedang menempa peralatan teh di sini dengan tujuan itu.

Saya masih belum tahu siapakah Iblis Api itu, tetapi dia jelas seorang penghobi. Kami selesai menyelidiki tempat persembunyian salah satu dari Lima Jenderal Iblis Agung, Iblis Api, dan kembali ke Hephaestusopolis sekitar satu minggu kemudian. Kami terkuras secara mental, jadi perjalanan kembali berakhir lebih melelahkan bagi kami daripada perjalanan awal.

Seminggu berlalu sejak kami kembali ke rumah besar Pardoe. Kami tidak hanya meluangkan waktu untuk beristirahat, tetapi juga mulai mempersiapkan perjalanan kami berikutnya. Aku mengingat kembali dua minggu terakhir saat aku mencuci rambut Rium di Pemandian Tanpa Batas. Kami telah mencari di setiap sudut dan celah tempat persembunyian, tetapi tidak menemukan tanda-tanda terowongan bawah tanah atau ruangan tersembunyi. Bendera dan jurnal yang compang-camping adalah satu-satunya barang rampasan kami. Aku memikirkannya dan hanya bisa menyimpulkan bahwa Iblis Api sengaja meninggalkannya. Itu masuk akal, karena itu akan memberikan semua jawaban bagi siapa pun yang menemukan tempat persembunyian itu setelah dia pergi.

Bendera itu adalah petunjuk penting tentang siapa pemilik tempat persembunyian itu. Setidaknya itu akan memastikan bahwa dia adalah salah satu dari Lima Jenderal Iblis Agung yang selamat dari pertempuran antara raja suci pertama dan raja iblis. Itu adalah pukulan pertama. Pukulan kedua adalah jurnal, yang mengungkapkan bahwa dia pergi karena dia tidak menyukai tampilan tamannya lagi. Itu adalah serangan bercabang dua.

Teoriku adalah Iblis Api meninggalkan barang-barang itu untuk kami sebagai lelucon. Kemungkinan besar itu adalah jebakan yang ditujukan pada seseorang yang terkait dengan keluarga suci—terutama seorang pahlawan, karena berkat Dewi Cahaya memungkinkan Anda untuk mengartikan bahasa apa pun. Tempat persembunyian itu berada dalam jarak pandang Hephaestusopolis, tetapi di luar jangkauan. Seorang pahlawan tidak punya pilihan selain menyelidikinya jika dia mengetahui keberadaannya. Kami menyeberangi gunung berapi dan gas beracun, lolos dari seekor naga, dan terhindar dari kematian, hanya untuk menemukan beberapa bangunan yang telah lama ditinggalkan. Dan kemudian entri buku harian itu. Jika ada yang ingin tahu seberapa besar kerusakan mental itu, mereka tidak perlu mencari lebih jauh dari kami.

Saya menghubungi Haruno untuk meminta pendapatnya juga, tetapi dia tidak dapat memikirkan alasan lain mengapa Iblis Api meninggalkan jurnal itu. Jika dia ingin membuktikan identitasnya, bendera itu sudah cukup.

Bagaimanapun, kami tidak dapat berbuat apa-apa. Saya mencoba membangkitkan semangat saya dengan mengatakan kepada diri sendiri bahwa setidaknya kami melindungi kedamaian di Hephaestusopolis.

Setelah kembali ke kota, kami memberikan bendera dan jurnal Iblis Api kepada Hephaestus XIV dan menceritakan semuanya dengan jujur. Keterkejutan saat mengetahui bahwa tempat persembunyian yang selama ini mereka jaga dengan sangat ketat ternyata telah ditinggalkan selama sekitar 100 tahun begitu hebat hingga sang raja pun pingsan di tempat. Namun, ia pulih dengan cepat sebagaimana seharusnya seorang raja dan segera berangkat untuk membahas langkah selanjutnya.

Hadiah yang seharusnya aku terima sebagai ganti pedang dan perisai dengan lambang kerajaan sekarang akan mencakup pencapaian kami selama perjalanan ini juga. Naga yang kukalahkan tampaknya merupakan pencapaian yang layak mendapat medali, jadi mereka akan berfoya-foya dengan hadiahku. Mereka butuh waktu untuk mempersiapkan upacara mewah di istana kerajaan, jadi kami mengurus hal-hal lain sementara itu.

Pertama, kami perlu mengatur barang rampasan kami. Meskipun kami belum berhasil mendapatkan sesuatu yang berharga kali ini. Tempat persembunyian itu kosong kecuali bendera dan buku catatan, jadi satu-satunya barang yang bisa kami anggap sebagai barang rampasan adalah bagian tubuh kuda nil-naga. Kami telah berhasil mendapatkan banyak barang dari naga itu sendiri, tetapi masih sedikit mengecewakan dibandingkan dengan senjata dan harta karun yang kami bawa kembali dari Hadesopolis.

Meskipun Clena berhasil membujukku dengan mengatakan bahwa barang rampasan kami dari Hadesopolis benar-benar tidak normal. Dia benar tentang jumlah barang rampasan yang kami rampas dari kastil raja iblis. Kami bahkan tidak bisa menghitung nilainya. Sekarang aku mengerti mengapa orang-orang di duniaku dulu sangat suka berburu harta karun yang terkubur.

Kami mendiskusikan apa yang harus dilakukan dengan bagian-bagian naga. Tulang-tulangnya akan digunakan untuk membuat satu set baju zirah baru untuk Rulitora, sementara sisik-sisik giok akan digunakan untuk membuat satu set baju zirah bersisik untuk Clena. Baju zirah bersisik biasanya mengacu pada baju zirah yang diperkuat dengan potongan-potongan logam berbentuk sisik, tetapi daya pertahanan tambahan biasanya tidak sebanding dengan beratnya. Beberapa kelebihannya dibandingkan dengan baju zirah rantai, yang melibatkan penyambungan cincin-cincin logam dengan cermat, adalah desainnya yang menarik dan proses penjahitannya yang relatif murah dan mudah.

Namun, baju zirah yang kami buat untuk Clena berbeda. Sisik naga lebih ringan, lebih kokoh, dan lebih indah daripada sisik logam. Kami menamainya baju zirah sisik naga. Memang akan lebih mahal untuk dibuat, tetapi mengingat kami membeli pengaman yang lebih baik, biayanya sepadan.

“Hah? Kita harus membawanya ke pandai besi manusia?”

“Setiap orang punya kelebihan dan kekurangan. Lagipula, saya tidak akan mengutak-atik logam untuk pekerjaan ini.”

Kami meminta bantuan pandai besi manusia untuk menempa baju besi bersisik naga atas rekomendasi Pardoe. Tentu saja, ia memperkenalkan kami kepada seseorang yang ahli. Rupanya manusia juga lebih ahli dalam menangani baju besi kulit, jadi saya juga memesan satu set baju besi kulit kadal merah untuk Roni.

Pelindung tulang Rulitora memerlukan pemotongan dan pembentukan tulang keras, jadi ini lebih baik untuk ditangani oleh pandai besi ketolt. Pardoe memperkenalkan kami kepada pandai besi terbaik yang dapat menangani tulang dari dua belas keluarga pandai besi. Kami berpikir untuk menyebutnya “pelindung tulang naga.”

Begitu Hephaestus XIV mendengar rencana kami, ia memutuskan untuk menjadikan upacara penghargaan itu sebagai acara peresmian set baju zirah naga kami yang sudah lengkap. Kami telah membuat pilihan yang tepat dengan memesan dari pandai besi manusia dan ketolt. Kedua ras itu hidup rukun di kerajaan ini, tetapi mereka pasti juga mengalami banyak kesulitan.

Saya juga mencoba menggunakan salah satu gading naga untuk membuat sesuatu yang ingin saya sebut Pembunuh Naga, tetapi hasilnya tidak memuaskan. Meskipun kuda nil naga itu memiliki geraham yang cukup kuat untuk mengunyah jamur enoki raksasa, taringnya tidak cukup kuat untuk menggigit daging. Giginya tidak cukup panjang untuk membuat pedang. Saya membayangkan pedang saat saya memikirkan nama “Pembunuh Naga”, jadi saya agak kecewa. Namun, saya tahu betapa kuatnya pedang itu, jadi saya memilih geraham terbesar untuk membuat gada. Tentu saja kami tidak menggunakan gigi itu apa adanya, tetapi mengukirnya dan membentuknya. Shakova pandai mengukir, jadi saya serahkan pekerjaan itu kepadanya.

Sedangkan untuk gigi-gigi lainnya, Clena dan saya memutuskan untuk memberikannya kepada para ketolt sebagai ucapan terima kasih karena telah membantu kami dalam perjalanan. Mark ingin membuat palu perang dari salah satu gigi itu. Dengan senang hati ia mengangkat gigi naga seukuran kepalanya dengan dada terangkat tinggi.

Segera setelah kami selesai memilah barang jarahan kami, saya ditanyai pertanyaan yang tidak terduga.

“Hah? Ikut dengan kami?”

“Ya, meong.”

“Bagaimana dengan Crissa?”

“Dia akan ikut juga, tentu saja.”

Amew—maksudku, anehnya, Pardoe meminta untuk ikut dalam perjalanan kami. Dia bahkan ingin mengajak Crissa.

“Apa kamu baik-baik saja dengan itu, Crissa?”

“Ya. Aku tidak bisa bertarung, tapi aku bisa membantu pekerjaan rumah seperti pekerja kasar. Selain itu, aku khawatir ayahku akan pergi sendiri…”

Saya sudah bertanya kepada Crissa, tetapi dia lebih khawatir Pardoe akan mendapat masalah di luar kendalinya daripada perjalanan itu sendiri. Dia bilang dia tahu bela diri dasar. Kalau begitu, saya tidak keberatan. Sebaliknya, saya tidak akan terlalu khawatir tentang dia daripada tentang Rakti. Terutama karena kami tidur di dalam Pemandian Tak Terbatas pada malam hari. Dibandingkan dengan pelancong biasa, kami tidak perlu terlalu khawatir saat mendirikan tenda untuk malam itu.

“Kalau begitu aku juga ikut, meong!”

“Saya juga!”

Kemudian Shakova dan Mark ikut campur. Mark bersikap sangat ngotot tentang hal itu. Dia pasti mendengar situasi Crissa.

Crissa sendiri hanya tertawa kecil dan berkata, “Wah, wah,” sambil melihat Mark bersikap sok kuat. Dia benar-benar hanya menganggapnya sebagai adik laki-laki.

“Bolehkah aku bertanya alasannya?” Rulitora juga tidak melihat permintaan itu datang, jadi dia bertanya kepada mereka tentang hal itu dengan ekspresi bingung.

“Ada sesuatu yang membuatku penasaran setelah kami menemukan tempat persembunyian jenderal iblis. Pemandian Tanpa Batas milik Tuan Touya sangat mirip dengan tempat persembunyian itu.”

“…Yah, memang ada ruang tatami, dan suasananya terasa mirip.”

Tempat persembunyian Flame Devil bukanlah rumah Jepang, tetapi ia membangunnya agar menyerupai rumah bergaya Jepang. Ia mungkin tidak memiliki keterampilan yang tepat untuk membuatnya persis seperti itu.

Bak mandi di Kamar Mandi Tak Terbatas saya adalah bak mandi kayu cedar Jepang, dan saya mendapat kamar berlantai tatami dari berkah Dewi Kegelapan, jadi Kamar Mandi saya pun bernuansa Jepang.

“Saya ingin tahu lebih banyak tentang teknik-teknik yang belum pernah saya lihat sebelumnya!”

“Keindahan yang menyatu dengan alam! Dunia ini benar-benar baru!”

Pardoe dan Shakova mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat. Tampaknya budaya Jepang menarik perhatian mereka.

Pardoe menjelaskan lebih lanjut bahwa ia masih ingin mempelajari altar api, tetapi Shakova hanya tertarik pada “kecantikan Jepang.” Menurut Pardoe, itu adalah pertama kalinya mereka berdua sepakat bahwa sesuatu tampak indah. Tidak heran mereka berdua begitu antusias.

Mark, di sisi lain, tidak tertarik dengan budaya Jepang. Crissa, yang akan ikut untuk menjaga ayahnya yang bersemangat, adalah yang terpenting baginya.

Bagi saya, saya tidak terbiasa lagi melihat pemandangan bergaya Jepang, tetapi bagi saya pemandangan itu begitu wajar sehingga saya tidak begitu mengerti apa yang mereka maksud dengan menyatu dengan alam. Saya bisa mengerti mereka mengatakan bahwa pemandangan itu tidak terlalu mencolok. Itu pasti sebabnya Pardoe juga melihat keindahan di sana. Reaksi mereka mengingatkan saya pada orang asing yang kagum dengan budaya Jepang.

“Apa namanya lagi… wabi-sabi?”

“Apa itu?”

“Itu istilah untuk apa yang kalian rasakan saat ini.”

Saya tidak tahu definisi pastinya, tetapi saya rasa ini mendekati. Istilah ini digunakan untuk menghargai estetika dalam budaya Jepang seperti upacara minum teh… atau semacamnya. Kata-kata itu sendiri berarti keindahan yang datang bersama “ketidaksempurnaan” dan “waktu”… menurut saya.

“Uh-huh, wasabi…”

Tidak, itu wabi-sabi.

Pokoknya, sekarang aku tahu apa alasan mereka. Mereka ingin mengakses kekayaan pengetahuan yang belum dimanfaatkan yang berkaitan dengan budaya dari dunia lain yang datang bersamaku dan Pemandian Tak Terbatas. Jika mereka bergabung dengan kelompokku, aku akan menjadi pemimpin mereka, jadi mereka tidak akan keberatan jika aku memerintah mereka seperti yang kulakukan pada Rulitora. Namun, itu hanya dalam konteks kelompok.

Aku sudah tahu bahwa mereka bukan hanya pandai besi yang bersembunyi di bengkel mereka sepanjang hari—mereka juga bisa melawan monster. Meskipun di sini, di Hephaestus, “hanya” pandai besi yang akan keluar untuk mengumpulkan material di tengah monster berbahaya. Kami juga akan membutuhkan bantuan Crissa jika kelompok kami bertambah banyak.

“Apa yang akan kau lakukan dengan rumahmu?” Clena menanyakan pertanyaan berikutnya. Sebagai putri dari keluarga bangsawan, kekhawatiran seperti itu sudah menjadi sifat alaminya.

“Kami sudah meminta sepuluh keluarga lainnya untuk menjaga mereka.”

“Kita sudah mendapat izin untuk bepergian!”

Pardoe dan Shakova segera menjawab. Bukan reaksi yang mengejutkan dari para ketolt yang telah menyerahkan tahta untuk fokus pada pekerjaan pandai besi mereka.

Mereka sudah mengurus semuanya, dan aku sendiri tidak keberatan. Mereka punya banyak potensi untuk berkontribusi pada pesta, dan kami sudah mengatasi kendala hidup bersama saat mereka sedang menjahit Magic Eater-ku. Aku melihat ke arah Rulitora dan yang lainnya, tetapi tidak ada yang memberikan reaksi tertentu. Setidaknya, selain sedikit terkejut.

“Baiklah. Pardoe, Shakova, Mark, Crissa—selamat datang di pesta!” Saya memutuskan untuk menanggapi permintaan mereka. Saya menyapa mereka berempat sebagai pemimpin pesta, lalu menjabat tangan mereka masing-masing.

“……”

“Meong? Ada apa?”

“Tidak, tidak apa-apa. Kami berencana untuk berangkat segera setelah upacara selesai, jadi mari kita terus bersiap sampai saat itu,” kataku dengan suara setenang mungkin, tetapi pikiranku ada di tempat lain. Cakar kecil mereka begitu lembut dan lembek.

Beberapa kejadian terjadi selama dua minggu berikutnya. Para pandai besi tempat kami memesan baju besi tahu bahwa upacara pemberian penghargaan tidak dapat dilakukan sebelum baju besi itu selesai dibuat, jadi mereka bergegas menyelesaikan pesanan. Sekarang kami telah memiliki semua yang kami minta, dan upacara akan diadakan sore ini. Saat ini, kami sedang bersiap-siap dengan mandi.

“Nah, semuanya sudah selesai.”

Aku perlahan-lahan menuangkan air ke tubuh Rium untuk membersihkan busa-busa yang menempel padanya, dan dia menggelengkan kepalanya dan memercikkan butiran-butiran air ke mana-mana. Dia benar-benar berhasil menenangkan sarafku.

Berbeda dengan Roni atau Clena. Roni memang langsing, tetapi tetap memiliki bentuk tubuh yang indah dan feminin, jadi saya agak malu setiap kali mencuci rambutnya. Di sisi lain, Clena membuat napas saya terengah-engah. Terus terang, bentuk tubuhnya beberapa langkah lebih tinggi daripada gadis-gadis lainnya.

Sebaliknya, Rium dan Rakti menenangkanku. Aku ingin mengelus kepala mereka selamanya.

“Ayo masuk kamar mandi sekarang.”

Rium mengangguk pelan, lalu meraih tanganku dan menuju ke bak mandi kayu cedar tempat Clena, Roni, dan Rakti sedang menunggu.

Beberapa jam setelah kami membersihkan diri, kami berganti pakaian resmi dan menghadap istana kerajaan Hephaestus. Meskipun “pakaian resmi” saya hanyalah baju besi Magic Eater saya sementara saya memegang helm di bawah ketiak saya, mantel upacara yang mewah, dan selempang di dada saya. Tentu saja, saya tidak membawa senjata apa pun.

Aku bertanya-tanya apakah ini tidak apa-apa karena aku masih bisa menggunakan sihir, tetapi raja sendiri yang memerintahkannya, jadi kami tidak perlu mempertanyakannya lebih lanjut. Dia adalah orang yang berpikiran terbuka seperti biasanya.

Kerumunan besar telah berkumpul untuk menyaksikan upacara tersebut, dan mereka menyambut kami dengan tepuk tangan meriah begitu kami melangkah masuk. Saya mulai merasa takut tampil di atas panggung. Saya melangkah satu per satu, memastikan untuk tidak terjatuh atau mengayunkan lengan saya agar selaras dengan kaki yang salah.

Rulitora mengenakan baju zirah tulang naganya. Fitur yang paling mengesankan adalah bentuk lengan kirinya yang berlebihan, terbuat dari rahang panjang tengkorak naga. Dia tidak lagi memiliki duri dari baju zirah kalajengking raksasa, tetapi dia tampak lebih mengancam sekarang. Dia memiliki tampilan yang berwibawa dengan kepala terangkat tinggi, tetapi aku masih bisa melihat sedikit kegugupan dalam ekspresinya, mungkin karena dia juga tidak terbiasa dengan ini.

Baju zirah sisik naga milik Clena cukup indah untuk disangka sebagai perhiasan. Namun, itu adalah sisik naga—baju zirah itu bukan hanya untuk pajangan. Baju zirah itu telah ditandatangani dan disertifikasi oleh Pardoe dan Shakova.

Baju zirah kulit kadal merah baru milik Roni mungkin sudah biasa di Hephaestusopolis, tetapi kami telah meminta seorang perajin terampil untuk menjahitnya, jadi itu juga merupakan barang yang mengesankan. Baju zirah kulit yang menghiasi dadanya tidak terlalu polos atau terlalu mencolok, dan juga sangat bagus dalam hal kemampuan bertahan. Baik Clena maupun Roni berdiri dengan tenang, mungkin karena mereka sudah terbiasa dengan situasi seperti ini.

Rium dan Rakti tidak mengenakan baju zirah secara teratur, jadi kami menyiapkan gaun-gaun yang cantik untuk mereka pada acara tersebut. Mereka berdua tampak luar biasa. Gaun-gaun itu hanya akan menjadi barang bawaan setelah ini karena kami jarang memiliki kesempatan untuk mengeluarkannya, tetapi gaun-gaun itu akan baik-baik saja di dalam Pemandian Tanpa Batas. Mereka tidak dapat mengenakannya sekarang, tetapi tentu saja kami memilih gaun-gaun sebagai hadiah untuk Clena dan Roni juga. Roni menjadi sangat gugup, tetapi menerima hadiah itu sebagai tanda terima kasihku.

Rium bersikap tenang, sama sekali tidak terpengaruh oleh kejadian itu, tetapi Rakti tampak cemas dan terus melihat ke sekelilingnya. Dialah yang paling tidak berpengalaman di antara kita semua dalam menghadapi situasi seperti ini.

Mengikuti kami adalah Pardoe, Shakova, dan Mark, yang telah membantu kami selama ekspedisi. Ketiganya mengenakan sesuatu yang tampak seperti toga dari Roma kuno. Tidak mengherankan jika Pardoe dan Shakova bertingkah tidak berbeda dari biasanya.

Crissa melambaikan tangan kepada mereka dari arah penonton. Ia bersikap sedikit lebih berani dari biasanya karena ini adalah momen besar bagi adik laki-lakinya.

Mark menutupi wajahnya dengan malu-malu. Dia tidak gugup, tetapi malah malu dengan perilaku Crissa.

Kami melangkah maju hingga kami berada di depan Hephaestus XIV. Dia sama sekali tidak tampak kaku dengan senyumnya yang berseri-seri seperti biasanya. Kupu-kupu di perutku terbang menjauh setelah aku melihatnya. Bahkan, aku merasa konyol karena merasa gugup sejak awal. Aku bersyukur atas kepribadiannya saat itu.

“Pahlawan Touya! Kami berterima kasih atas keberanianmu pada kesempatan ini!”

Kami telah membahas tata tertib acara dalam upacara tersebut, jadi raja langsung menyerahkan medali kepada saya tanpa penundaan.

Saya akan dianugerahi tiga medali hari ini. Medali-medali itu hanyalah cara mudah untuk menghargai prestasi tertentu, jadi itu bukan penghargaan saya sendiri. Meskipun saya pernah mendengar bahwa medali-medali ini cukup berharga.

Hadiah sebenarnya terdiri dari berbagai harta karun dan sejumlah uang tunai, tetapi untuk saat ini saya hanya akan diberi sertifikat. Penonton tidak akan terlalu bersemangat dengan uang tersebut—atau lebih tepatnya, mereka hanya akan merasa iri.

Kembali ke topik, yang pertama adalah medali Prajurit Gunung Berapi. Medali tersebut menggambarkan relief seorang ketolt yang memegang pedang, dan diberikan kepada mereka yang memperoleh banyak jasa di bawah Hephaestus. Rupanya, ketolt dalam relief tersebut adalah raja pertama dari keluarga kerajaan Hephaestus kuno.

Mereka memberi penghargaan kepada kami atas ekspedisi yang mengungkap tempat persembunyian jenderal iblis, yang telah mengganggu kerajaan selama bertahun-tahun. Medali itu diberikan bukan hanya kepada saya, tetapi kepada semua orang yang telah berpartisipasi dalam ekspedisi itu.

 

Yang kedua adalah medali Pembunuh. Medali ini diberikan kepada siapa saja yang berhasil mengalahkan monster yang kuat, dan menggambarkan dua naga yang melilit pedang. Desain pada medali berubah tergantung pada jenis monster yang Anda kalahkan. Saya kira yang ini bisa disebut medali Pembunuh Naga.

Ketiga adalah medali Telinga Kucing Emas. Medali ini adalah medali lucu berbentuk kepala kucing. Medali ini diberikan kepada siapa pun yang dianggap layak oleh keluarga kerajaan lama, atau kedua belas keluarga. Medali ini adalah bukti bahwa kedua belas keluarga menerima Anda dan sebuah janji bahwa mereka akan menawarkan bantuan di saat dibutuhkan. Mungkin berkat medali inilah Pardoe dan Shakova dapat bergabung dalam perjalanan kami.

Saya mengambil sertifikat penghargaan saya, menyematkan tiga medali di selempang, dan berbalik ke arah hadirin, yang bersorak kencang. Rasanya seperti seluruh ruangan bergemuruh. Saya bertanya-tanya apakah Haruno telah mengalami hal serupa saat menerima medalinya.

Mungkin aku sudah menyusul Haruno sekarang. Aku merasa sedikit bangga memikirkan itu. Aku tetap tegap dan melangkah ke lautan sorak sorai dengan ekspresi percaya diri.