Pemandian Ketiga – Di Luar Laconium

“Hyaaah!” teriakku, lalu membelah tubuh kadal merah itu menjadi dua.

Monster itu tampak seperti iguana merah berukuran besar dengan duri-duri besar yang menjalar di sekujur tubuhnya. Panjangnya lebih dari satu stuto, membuatnya tampak sangat menakutkan.

Aku punya senjata baru di tanganku. Itu adalah salah satu senjata ajaib yang kami peroleh dari kastil raja iblis, kapak perang bermata dua yang bisa dipegang dengan satu tangan dengan bentuk yang unik. Kapak itu berwarna emas yang indah di bagian luarnya, tetapi sebenarnya terbuat dari logam yang kokoh. Sisi kanan dan kiri bilahnya tidak simetris sempurna, dan bilahnya sendiri melengkung ke atas. Bentuknya seperti setengah lingkaran yang berlubang. Tepi bilahnya tidak dihiasi dengan aksesori, tetapi dengan prasasti mantra pengrajin yang diukir menggunakan sihir kristal. Rium memberitahuku bahwa banyak mantra telah dilemparkan ke bilahnya, salah satunya adalah Rustproofing. Mantra dilemparkan dengan menuliskan nama mantra tersebut ke bilahnya. Semakin besar bilahnya, semakin banyak mantra yang bisa kau letakkan. Ada konduktor sihir di tengah bilahnya, yang menjadi faktor penentu dalam memilih kapak berbentuk bulan sabit ini. Aku tidak tahu apakah kapak itu sudah punya nama, jadi aku memutuskan untuk menyebutnya Bulan Sabit. Ya, saya tahu saya tidak terlalu kreatif.

Ketika aku memberi tahu semua orang nama yang kupilih, Rakti bersorak kegirangan. Rupanya Dewi Kegelapan sering dipanggil Dewi Malam, jadi dia senang aku memilih nama yang berhubungan dengan malam. Mungkin itu juga salah satu alasan kapak ini ada di Hadesopolis. Dan tak seorang pun terkejut, Dewi Cahaya muncul dengan sangat kesal dalam mimpiku malam itu.

Aku mengerahkan seluruh tenagaku dan mengayunkan Bulan Sabitku ke bawah untuk memenggal kepala kadal merah lainnya. Aku tidak lupa memanjatkan doa setelah membunuhnya. Kami akan mampu menyerap sebagian kekuatan lawan seperti ini dan perlahan-lahan menaikkan level kami. Anggota kelompok lainnya berbaris untuk memanjatkan doa mereka juga. Kalau dipikir-pikir, ini pasti terlihat seperti adegan di akhir pertempuran dalam RPG di mana semua orang berpose kemenangan.

Aku menoleh ke sampingku dan melihat Rakti berusaha sekuat tenaga untuk memanjatkan doa. Ia telah didoakan berkali-kali hingga saat ini, tetapi belum pernah melakukannya sendiri. Ia tidak memiliki cara berdoanya sendiri dari Hadesopolis dan malah mencoba meniruku. Nah, niat adalah bagian terpenting dari doa. Bagaimana tepatnya Anda berdoa tidak penting.

Kami sekarang sedang berjalan di Gunung Lemnos. Tujuan kami tentu saja adalah tempat persembunyian para jenderal iblis. Udara yang menyesakkan menyelimuti kami di gunung merah murni ini. Tak perlu dikatakan, udaranya panas. Dan meskipun panas, kami belum mencapai area dengan gas beracun, jadi kami belum mengeluarkan tabir air.

Tubuh sementara Rakti hampir tidak berbeda dengan tubuh manusia, jadi dia kewalahan oleh panas. Magic Eater milikku seharusnya memperlakukan panas sebagai kerusakan untuk menangkis demi MP milikku, tetapi bahkan saat itu panasnya tetap saja terasa. Udara yang dapat kulihat di balik penglihatan sempit helmku kabur, tetapi itu bukan satu-satunya masalah.

Gunung Lemnos tidak pernah mengalami letusan berskala besar, tetapi letusan-letusan kecil sering terjadi sebagai gantinya. Mendekati gunung berapi itu berarti terpapar abu yang jatuh dari atas. Rulitora adalah satu-satunya yang dapat melewati semua ini tanpa mengedipkan mata.

Clena dan Roni telah belajar dari kejadian terakhir mereka di kehampaan dan mengenakan pakaian tipis di balik tunik dan baju zirah kulit mereka. Kulitnya terbuat dari kulit kadal merah untuk melindungi mereka dari panas. Mereka juga mengenakan kerudung tipis untuk melindungi mereka dari abu vulkanik. Roni mengenakan kerudung yang sangat besar untuk menutupi rambutnya yang keriting dan lebat.

Karena tidak tahan lagi dengan panasnya, Rium tersandung ke arahku dan menyandarkan tubuhnya di punggungku. Armorku terasa dingin dan menenangkan, karena telah menangkis panas dan menggantinya dengan MP-ku. Dia tidak bisa menggunakan cakram terbangnya di antara semua asap dan percikan api, jadi dia tidak punya pilihan selain berjalan sepanjang jalan ini.

Kami telah meminta izin dari kuil dan keluarga kerajaan Hephaestus untuk melakukan penyelidikan ini. Mereka telah lama menyiksa diri mereka sendiri atas masalah ini, jadi mereka dengan senang hati menyambut setiap kesempatan untuk akhirnya membuat kemajuan.

“Meong, saatnya mengulitinya!”

“Mark, ayo bantu!”

“Ya, ya…”

Kucing-kucing itu berjingkrak-jingkrak di belakangku. Pardoe, Shakova, dan Mark semuanya hadir. Ketiganya ikut bersama kami dalam penyelidikan ini.

Karena ini dianggap sebagai masalah negara, akan menjadi masalah jika hanya kelompokku yang melakukan penyelidikan, jadi para ketolt mengajukan diri, karena mereka sudah tahu tentang Pemandian Tak Terbatas milikku. Mark seharusnya memperbaiki pedang tua itu, tetapi karena suatu alasan dia bergabung dengan kami. Dia mungkin mencoba pamer pada Crissa.

Saya khawatir membawa mereka ke tempat para jenderal iblis mungkin berada, tetapi Mark berkata bahwa tidak jarang bertemu monster di tambang. Dia tampak cukup andal memanggul palu perangnya yang besar dengan tubuh dan pelindung dadanya yang kecil. Mereka menggunakan payung untuk melindungi diri dari abu.

Terkait hal itu, membuat senjata dan baju zirah sendiri untuk dipakai di tambang dianggap sebagai ritual untuk menjadi pandai besi profesional. Para murid akan meminjam baju zirah dari guru mereka untuk dipakai, tetapi diharapkan untuk segera mulai berlatih membuat baju zirah mereka sendiri. Mereka biasanya melengkapi pelindung dada dan palu perang, dan terkadang sarung tangan. Jenis pelindung dada akan menandakan keterampilan, gaya, dan bahkan kepribadian pandai besi tersebut.

Pelindung dada Pardoe adalah definisi sebenarnya dari “polos dan sederhana.” Pelindung itu tampak kokoh dan tidak memiliki hiasan atau embel-embel. Pelindung dada Shakova sedikit lebih rumit, mencapai keseimbangan yang baik antara mencolok tetapi tetap praktis. Anda dapat melihat bahwa Pardoe unggul dalam keterampilan murni. Terakhir, peralatan Mark menunjukkan betapa tidak berpengalamannya dia. Saya tidak memiliki pandangan untuk kerajinan tangan atau seni, tetapi menurut Clena, dia masih setengah jalan di sana. Dia mengincar tampilan polos dan sederhana, tetapi tidak dapat menahan diri untuk tidak membuatnya sedikit mencolok juga. Dia mungkin mencoba menjadi pandai besi yang melayani selera Crissa. Begitu ya, jadi bahkan kepribadiannya bersinar dalam pembuatan pelindung dadanya.

Di sisi lain, kadal merah yang sedang dikuliti Mark adalah sumber daya yang sangat dibutuhkan oleh penduduk Hephaestusopolis. Mereka memanfaatkan setiap bagian dari monster ini. Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, kulitnya tahan api dan dapat dibuat menjadi sarung tangan untuk digunakan oleh pandai besi. Dagingnya dapat dimakan, dan gigi serta tulangnya dapat dibuat menjadi berbagai peralatan.

Ada satu lagi kegunaan tak terduga bagi mereka. Citra kadal dalam pikiranku meliputi lidah tipis khas mereka yang menjulur keluar, tetapi kadal merah ini sebenarnya menyemburkan api. Mereka memiliki organ di dalam mulut mereka yang mengeluarkan cairan tertentu, yang bertindak sebagai bahan bakar yang memungkinkan mereka menyemburkan api. Cairan tertentu itu, sebenarnya, adalah darah mereka. Darah yang mudah terbakar itu tampak seperti minyak, dan memang digunakan oleh warga Hephaestusopolis sebagai sumber minyak mereka. Kadal-kadal ini akan tetap baik-baik saja bahkan jika mereka mulai berdarah dan darah mereka terbakar. Mereka benar-benar monster. Dan yang terpenting, mereka hidup dengan memakan roh api dan api itu sendiri.

Daging kadal merah tidak bisa digoreng, jadi harus direbus. Saya sudah memakannya beberapa kali selama kami tinggal di Hephaestusopolis. Dagingnya ringan, lembut, dan terasa seperti ayam. Rasanya sangat lezat jika dibumbui dengan rempah-rempah untuk menambah rasa.

Darah kadal merah akan mengeras dengan cepat jika tidak segera dikeluarkan. Darah itu juga akan meledak jika terkena abu vulkanik, tetapi ada alat untuk mencegahnya. Para ketolt pasti langsung menyerbu setelah saya membunuh satu dan mulai membedahnya karena alasan tersebut.

Shakova menggeser payungnya agar abu tidak jatuh ke Mark. Sambil mengamati dengan seksama, dia memastikan payung itu lebih melindungi putranya daripada dirinya sendiri. Shakova terutama mengawasi Mark dan memberinya beberapa petunjuk saat dia mengambil darah. Mark telah melakukan ini berkali-kali sebelumnya, tetapi masih ada beberapa trik yang hanya diketahui oleh para veteran. Ini pasti salah satu cara untuk mewariskan perdagangan keluarga kepada generasi berikutnya. Pardoe mengawasi mereka berdua dari jauh.

Mungkin karena saya datang dari dunia lain, saya jadi merasa agak emosional saat melihat pemandangan biasa ini. Jadi beginilah cara mereka hidup di dunia ini, pikir saya. Hal itu memengaruhi saya pada tingkat yang lebih dalam.

Dan kemudian aku berpikir… Aku benar-benar hanya orang asing di dunia ini, merasakan begitu banyak emosi dari sesuatu yang dianggap biasa oleh orang lain.

Tiba-tiba aku ingin bertemu Haruno lagi. Kami berjauhan saat ini jadi aku tidak bisa langsung menemuinya, tapi setidaknya aku akan mengiriminya surat.

Mereka selesai membedah kadal merah itu sementara aku tenggelam dalam pikiran. Kami menaruh semua barang di dalam Unlimited Bath milikku, lalu melanjutkan perjalanan lagi.

Beberapa saat kemudian, seekor kadal merah lain muncul di hadapan kami. Memang ada banyak monster di sini, meskipun Gunung Lemnos begitu dekat dengan kota.

“Serahkan pada kami, meong!”

“Ayo, Mark!”

“Kau tidak perlu memberitahuku!”

Sebelum aku sempat bergerak, para ketolt berlari maju sambil memegang palu di tangan. Lengan mereka, yang telah ditempa melalui kerja keras mereka sebagai pandai besi, menghantamkan palu mereka ke rahang kadal merah tepat saat ia mencoba menyemburkan api. Kekuatan mereka sebagai prajurit jelas menyaingi kadal merah itu. Aku tetap waspada di sekitar kami, memastikan tidak ada monster lain yang datang sambil mengawasi pertarungan itu.

Ini adalah kebalikan total dari pemandangan pedesaan yang indah di luar Ceresopolis. Di sana, para penjaga hanya perlu melakukan patroli sesekali, tetapi gunung berapi ini selalu dalam keadaan bahaya. Belum lagi monster-monster di sini memakan roh-roh api sebagai makanan atau terbuat dari api sendiri. Ini pada dasarnya adalah surga mereka. Para monster memiliki keuntungan di lingkungan ini. Ini adalah wilayah mereka, bukan wilayah kita. Saya membayangkan bahwa penduduk ibu kota pandai besi ini semuanya cukup berani karena dapat tinggal tepat di sebelah semua ini.

Para ketolt berhasil mengalahkan kadal merah itu tanpa kesulitan apa pun dan membedahnya juga. Setelah kami berjalan beberapa saat, Shakova tiba-tiba berhenti dan menunjuk ke langit, yang tampak berkabut karena semua asap yang keluar dari kawah.

“Grr…! Burung-burung Lemnos datang!”

“Burung-burung Lemnos?” Aku melihat ke arah yang ditunjuknya dan melihat beberapa api menari-nari di udara yang tebal dan pucat. Api itu bergelombang di udara, lalu terbakar menjadi api besar. Itu bukan pemandangan yang aneh di lingkungan ini.

“…Apakah itu burung ?”

“Bagi saya, mereka lebih mirip roh…”

Clena dan Rakti berkomentar, dan aku menatap kumpulan api itu sekali lagi. Api itu terus bergoyang ke atas dan ke bawah, tidak menunjukkan tanda-tanda akan padam. Aku terus mengintip, dan akhirnya menyadari bahwa mereka adalah burung merah murni yang mengepakkan sayapnya.

Ada lima ekor. Sepertinya mereka menyadari keberadaan kami dan mengembangkan sayap mereka, mendekati kami. Akhirnya aku melihat bentuk tubuh mereka yang sebenarnya saat mereka semakin dekat dengan kami.

Burung-burung Lemnos memiliki sayap yang terbuat dari api. Tidak heran saya mengira mereka seperti api yang menari-nari dari kejauhan.

Mereka adalah spesies burung langka yang hidup secara eksklusif di Gunung Lemnos dan memakan api untuk bertahan hidup. Mereka sangat besar, dan dengan cara sayap mereka terbentang, mereka bisa saja lebih besar dari seekor elang. Mereka memiliki penglihatan yang tajam dan sangat agresif. Tidak peduli apakah targetnya adalah manusia, ketolt, atau kadal merah, burung-burung itu pasti akan menukik untuk menyerang. Itu pasti terjadi sekarang juga, karena mereka terbang ke arah kami.

“Cepat bersembunyi di bawah batu besar!”

“Punggungi batu itu dan serang mereka saat mereka mendekat!”

“Tidak ada batu besar di dekat sini!”

“Lalu hadapkan punggung kalian satu sama lain!”

Pardoe, Shakova, dan Mark membentuk lingkaran, masing-masing dari mereka menutupi titik buta yang lain. Karena anak panah tidak akan mampu menembus sayap yang terbuat dari api itu, ini adalah rencana serangan terbaik. Clena, Roni, dan aku juga membentuk lingkaran sehingga kami melindungi Rakti dan Rium di dalam. Aku diposisikan sedemikian rupa sehingga aku berhadapan langsung dengan burung-burung itu. Sekarang saatnya untuk melakukan sihir.

“Rulitora, kemarilah!” panggilku kepada satu-satunya anggota kelompok kami yang belum bergabung.

“Tidak perlu… Aku bisa mengatasinya sendiri!” Namun, dia tidak mau repot-repot bergabung dengan kami dan malah mencengkeram tombaknya, menghadap burung-burung, mencondongkan tubuh ke depan dengan ekor terentang, dan melesat pergi. Sebelum aku bisa mengatakan apa pun, dia mengeluarkan raungan dan melompat ke arah burung-burung Lemnos. Dia melesat maju seperti anak panah dengan tombak di tangannya. Tidak seperti anak panah biasa, tetapi seperti rudal raksasa yang ditembakkan dari ballista.

Dia menusuk seekor burung yang berada tepat di depannya, lalu menggunakan gagang tombak dan ayunan ekornya untuk menjatuhkan dua burung lainnya. Dia mendarat dan menghabisi dua burung yang masih menggeliat di tanah. Dua burung yang tersisa menggunakan kesempatan itu untuk menukik ke belakangnya, tetapi dia dengan cepat berputar dan mengayunkan lengan kanannya dengan tombak di tangan. Pedang berat itu menebas salah satu burung menjadi dua bagian, tetapi yang lain nyaris menghindari serangan itu. Pedang itu kemudian terbang tepat ke dada Rulitora, tetapi tidak berhasil tepat waktu. Pada saat yang sama, tangan kiri Rulitora berayun tepat seirama dengan tangan kanannya dan mencengkeram burung itu. Dia mencengkeram kepala burung itu dan mengangkatnya tinggi-tinggi, lalu menggunakan jari-jarinya yang tebal dan cakar yang tajam, menghancurkannya tepat di dalam tangannya. Burung Lemnos itu menggeliat sejenak, tetapi akhirnya jatuh lemas, dan api berbentuk sayapnya pun padam juga.

Aku menatapnya dari belakang, baju besinya yang berduri terbuat dari cangkang kalajengking raksasa memenuhi pandanganku. Magic Eater-ku mungkin tampak menakutkan, tetapi baju besinya tidak lebih baik. Kupikir aku sudah menjadi cukup kuat akhir-akhir ini, tetapi aku masih jauh dari kata sebanding dengannya.

“…Tunggu, kau memegang sesuatu yang terbakar!” Akhirnya aku sadar, lalu berlari menghampirinya. “Rulitora, tanganmu baik-baik saja?”

“Hah? Oh, itu bukan apa-apa.”

“Coba aku lihat.”

Ia menunjukkan tangan yang digunakannya untuk menangkap burung Lemnos, tetapi sisik berwarna kuning yang menutupi tangannya hanya tampak sedikit kotor. Tidak ada luka bakar sama sekali.

“…Itu menakjubkan.”

“Kehampaan itu bahkan lebih panas dari ini,” kata Rulitora, lalu tertawa terbahak-bahak. Kadal pasir adalah spesies lain yang sangat tahan terhadap panas.

Kami terus maju, bertarung melawan monster sesekali di sepanjang jalan, hingga kami secara bertahap berhenti melihat tanda-tanda kehidupan.

“Tuan Touya, ada bau aneh di udara.”

“Aku tidak menyadari apa pun, tapi… aku percaya padamu, Roni.”

Roni adalah orang pertama yang mencium bau itu. Kami akhirnya mendekati wilayah yang terdapat gas beracun itu. Roni telah mencium bau itu dengan indra penciumannya yang tajam.

“Clena, bagaimana kalau kita mulai saja?”

“Baiklah. Aku tidak ingin menghirupnya sama sekali.”

Saya setuju. Karena Roni adalah satu-satunya yang bisa mencium baunya, kami masih cukup jauh darinya untuk bisa terpengaruh sama sekali, tetapi gas beracun adalah sesuatu yang ingin kami hindari dengan segala cara.

“Semuanya, berkumpul!”

Aku membuka pintu Kamar Mandi Tak Terbatasku, mengisi tong besar dengan air, dan meminta Rulitora untuk membawanya. Clena akan menggunakan air dari tong ini untuk tirai airnya. Kami telah secara proaktif menjauhkan Clena dari pertempuran untuk tujuan ini, dan Roni sebagai pengawalnya.

Rulitora berjongkok sambil memegang tong, lalu Clena menghunus pedangnya yang konon dulunya milik Pangeran Kegelapan dan menusukkan ujungnya ke dalam air. Ia kemudian melantunkan mantra, dan kabut menyembur keluar dari tong membentuk lapisan air di sekeliling kami. Penghalang pelindung itu hampir sepenuhnya transparan, dan aku tidak dapat memastikannya ada di sana tanpa melihatnya dengan saksama. Namun, begitu aku menjulurkan jari dari tanganku yang tertutup sarung tangan, jari itu menembus penghalang dan membentuk dua aliran air di kedua sisinya. Tirai air itu memang ada di sana.

“Kerudung itu berada di sekitarku, jadi jangan melangkah terlalu jauh dariku. Terutama kau, Touya! Kau bahkan tidak akan menyadari jika kau menyentuh kerudung itu dengan baju zirah itu, jadi tetaplah dekat!”

Dia benar sekali. Satu-satunya alasan aku tahu jariku menusuk air sekarang adalah karena aku bisa melihatnya dengan mataku. Aku tidak bisa merasakannya sama sekali. Tidak ada monster di sekitar sini, jadi sebaiknya aku tetap dekat dengannya.

“Aku akan di sini…” Rium telah memanjat punggung Rulitora dan bertengger di salah satu ujung rangka yang digunakannya untuk membawa tong. Panas menyengat tubuhnya, jadi dia pasti ingin tetap berada di dekat air yang sejuk. Air akan perlahan-lahan mengalir dari tong saat tirai terpasang, dan akan hilang begitu air habis. Jika kami tidak memperhatikan ketinggian air dan tirai terputus saat kami dikelilingi oleh gas beracun, semuanya akan berakhir bagi kami. Akan lebih baik jika ada yang berjaga.

“Beritahu kami jika airnya hampir habis, oke?”

“…Oke.”

Akan terlalu kejam untuk membuat Rium terus berjalan, jadi kupikir sebaiknya kita membuatnya berjaga di air saja, tetapi suaranya sudah tidak bertenaga lagi. Dia pasti sangat lelah.

“…Rulitora, bisakah kau menangani satu lagi?”

“Tidak masalah.”

“Rakti, duduklah di seberang sana dan awasi air juga.”

“Baiklah! Serahkan saja padaku!”

Akan berisiko jika menyerahkan tugas itu kepada Rium saja saat ini, jadi aku memutuskan untuk mengajak Rakti ikut bergabung juga. Dia tampak senang diberi perintah karena matanya berbinar-binar dengan senyum lebar. Sementara itu, Rium tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia pasti menyadari betapa lelahnya dia.

“Silakan istirahat, Rium.”

Kita harus membiarkannya beristirahat dulu untuk saat ini. Kita akan membutuhkannya setelah kita menemukan tempat persembunyian para jenderal iblis. Pengetahuannya sebagai penyihir kristal akan sangat penting untuk menyelidikinya. Aku mengusap pipinya setelah menyuruhnya beristirahat, dan dia mengangguk dengan ekspresi nyaman.

Kami terus maju di bawah tabir air hingga tiba di puncak sebuah bukit kecil. Saat melihat ke bawah, kami akhirnya memahami lingkungan tempat para jenderal iblis bersembunyi. Ada sebuah cekungan di kaki bukit tempat semua gas terkumpul. Kami sudah dikelilingi oleh kabut kekuningan, tetapi cekungan itu berwarna kuning lebih tebal. Gas beracun itu lebih berat daripada udara dan mudah terbakar.

Rasanya seperti kami berdiri di atas awan sekarang, selain warna. Lokasi kami saat ini adalah yang “terbaik” di lingkungan sekitar. Dari sini, kami bisa menyeberang ke cekungan. Tiga arah lain yang mengelilingi kami adalah dinding gunung yang curam. Jadi inilah yang dimaksud raja dengan mengatakan bahwa daerah itu dikelilingi oleh tebing. Kami melihat bayangan tebing gunung berbatu dari salah satu ujung bukit terjauh. Kami bisa melihatnya dari sini karena kami berada di atas cekungan gas, tetapi bepergian ke sana dengan berjalan kaki akan memakan waktu setidaknya satu hari. Dan bahkan jika kami bisa melindungi diri dari gas beracun, kami akan lelah sebelum itu. Jadi itu terlihat, tetapi mustahil untuk dijangkau. Itu adalah ejekan yang sempurna dari para jenderal iblis.

Wajar saja jika tidak ada seorang pun yang mampu menempuh perjalanan sejauh itu selama bertahun-tahun. Satu-satunya cara untuk menyeberang adalah dengan memiliki tubuh yang kebal terhadap gas, terbang melewati lingkungan ini, atau menggunakan beberapa teknik untuk melindungi diri dari gas. Tidak hanya itu, Anda perlu menemukan tempat persembunyian sebelum merasa lelah.

“Berapa ketinggian airnya?” tanyaku.

“Sekitar setengah jalan…?”

“…Sedikit lebih dari itu.”

Rakti menjulurkan tubuhnya ke atas untuk melihat, sementara Rium mencoba melihat sambil duduk di rangka, meskipun kakinya tidak menyentuh tanah. Jangan memaksakan diri, Rium.

“Bagaimana kabar anggota parlemenmu, Clena?”

“Saya belum selesai.”

Dia masih tampak baik-baik saja. Dia juga tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan di wajahnya.

Aku membuka pintu Pemandian Tak Terbatas dan mempersilakan semua orang masuk. Karena kami terputus dari dunia luar di sini, tirai air akan menghilang begitu kami menutup pintu, tetapi gas beracun juga tidak akan masuk. Ini adalah satu cara lain agar kami terlindungi dari gas beracun selama perjalanan. Aku mengisi ulang air di tong dan memutuskan untuk beristirahat sejenak sebelum berangkat lagi. Kami bisa meminta Clena merapal mantra tirai, lalu menutup celah di pintu saat kami membukanya dan mencegah gas masuk.

Kami tidak akan mampu mencapai tempat persembunyian itu hanya dengan Mandi Tanpa Batas milikku. Tirai air milik Clena saja tidak cukup. Namun, kami dapat melewati baskom berisi gas dengan kekuatan kami yang digabungkan. Tirai air itu akan melindungi kami dari gas beracun, dan Mandi Tanpa Batas milikku akan memberikan rasa aman dan lega sehingga kami tidak akan kehabisan energi. Kami telah membawa lebih dari cukup makanan. Kami akan perlahan tapi pasti mencapai tempat persembunyian para jenderal iblis.

Sudah tiga hari sejak kami turun ke bawah bukit menuju cekungan gas, dan kami telah mempelajari beberapa hal sejak saat itu. Pertama, gas beracun berwarna kekuningan ini tidak hanya memengaruhi makhluk hidup, tetapi juga tanaman. Tidak ada tanaman normal yang tumbuh di area tersebut. Hanya ada semacam lumut atau jamur yang tersebar di tanah dan bebatuan, serta sejenis jamur yang hanya bisa saya gambarkan sebagai jamur enoki dengan batang yang sangat panjang.

Tudung jamur enoki yang panjang itu menyebar lebar dan menyebarkan kabut kuning, yang membuatku sadar akan peran jamur-jamur ini di cekungan ini. Awalnya kukira itu spora, tetapi kalau begitu, seharusnya mereka tidak mengambang di dalam gas untuk waktu yang lama seperti sekarang. Jamur enoki raksasa itu memang menyebarkan gas beracun ke mana-mana.

Tirai air dapat melindungi dari gas, tetapi tidak berguna untuk kontak fisik. Kami harus berhati-hati agar jamur tidak menyentuh tirai kami. Kami tidak akan dapat melakukan apa pun untuk mencegah spora masuk. Faktanya, kami telah mengacaukannya pada hari pertama dan saya harus menggunakan mantra penawar racun untuk melarutkan spora beracun, tetapi mari kita lupakan itu.

Gas itu menghalangi pandangan kami seperti kabut tebal, jadi kami maju hanya mengikuti cahaya matahari yang redup dan siluet tebing di kejauhan. Clena hanya bisa menahan tirai air selama sekitar setengah hari, mengingat kebutuhan kami untuk mengisi ulang air dan menjaga staminanya. MP-nya tidak akan mampu bertahan lebih lama.

Hasilnya, kami beristirahat setengah hari setiap hari dan berjalan perlahan tapi pasti menuju tujuan kami. Para ketolt dapat menggunakan altar api di dalam Pemandian Tak Terbatas saya untuk sementara waktu, jadi mereka bersyukur. Rulitora mendirikan tenda di halaman untuk tidur, cukup jauh dari pemandian. Para ketolt ingin memanfaatkan altar api sebanyak mungkin, jadi mereka akhirnya berkeliaran di sekitar Rulitora untuk sementara waktu. Mark menggunakan waktu senggangnya untuk berlatih memperbaiki peralatan lama di bawah bimbingan Shakova.

Tidak mengherankan, tidak ada monster yang tinggal di cekungan itu, jadi kami semua kecuali Clena hanya perlu terus berjalan sepanjang hari, dan kami punya banyak energi yang tersisa. Selain itu, gas tersebut menghalangi sebagian besar sinar matahari dan di sini jauh lebih dingin daripada sebelumnya.

Satu masalah yang mengejutkan kami adalah penggunaan kamar kecil. Kamar Mandi Tanpa Batas saya tidak memiliki toilet, jadi selama perjalanan kami hingga saat ini, kami hanya buang air di tempat terpencil. Namun, kami tidak bisa keluar dari tirai air sekarang. Kami tidak punya pilihan selain membuka pintu Kamar Mandi Tanpa Batas dan menutupinya dengan terpal untuk menjaga privasi setiap kali seseorang perlu buang air. Jauh dari pengalaman berkemah yang menyenangkan. Clena memperluas jangkauan tirai airnya dalam situasi seperti itu, tetapi saya tidak bisa menyalahkannya. Alasannya lebih dari valid.

Pokoknya, selama tiga hari terakhir, tugas utamaku adalah merawat Clena setiap kali dia kelelahan karena menghabiskan MP-nya hingga tetes terakhir. Di penghujung hari ketiga, kami memakai yuamigi untuk menyegarkan diri di bak mandi. Rulitora dan ketiga ketolt membenci air panas, tetapi air itu tetap saja bau, jadi setidaknya aku menyuruh mereka mandi dengan air dingin. Pardoe adalah yang paling enggan dari semuanya, tetapi dia berjanji untuk mengikuti perintahku selama perjalanan ini, jadi dia dengan cemberut membersihkan keringatnya sendiri sekarang. Shakova berkata bahwa dia tidak ingat kapan terakhir kali Pardoe terlihat sepucat itu. Seberapa sering dia menghindari mandi sebelumnya? Aku merasa bisa sedikit memahami Crissa sekarang.

Sedangkan aku, saat ini sedang mencuci rambut Clena di kamar mandi.

“Ahh… aku merasa hidup kembali…” Suaranya yang santai bergema di dinding.

Saya merasa akhir-akhir ini saya menjadi lebih baik dalam mencuci rambut, mungkin karena saya sudah mulai melakukannya setiap hari. Saya juga memijat kulit kepalanya.

Roni bertugas menggosok tubuhnya. Dia tidak sepenuhnya keberatan saat aku melakukannya, tetapi tetap saja dia merasa tegang. Aku akan lebih dari sekadar ingin—bahkan senang—untuk sekadar membasuh punggungnya, tetapi Roni juga suka membasuh punggung Clena, jadi kuserahkan saja padanya.

“Setiap kali kau mencuci rambutku, Touya… rasanya sangat nikmat sampai aku mulai mengantuk…” Clena bergumam pelan. Kepalanya terkulai saat ia perlahan tertidur.

Aku tahu apa yang dia rasakan karena aku pernah mengalaminya sendiri sebelumnya. Kelelahan mental karena menguras MP-mu benar-benar membuatnya linglung. Dia mungkin tidak bisa berpikir jernih sekarang.

“Kamu boleh tidur dulu, tapi aku harus menyentuhmu.” Kalau dia benar-benar tertidur sekarang, aku harus membantunya.

 

“Tidak apa-apa, tapi… aku harus menahannya sampai setelah mandi.”

“Baiklah, kalau begitu tetaplah terjaga untuk saat ini.” Dia hanya berkata bahwa tidak apa-apa jika aku menyentuhnya.

“Jadilah bantal pangkuanku setelah kita keluar dari kamar mandi…”

Akhir-akhir ini dia lebih sering meminta bantal pangkuan. Aku menikmati sisi manja dan tak berdayanya ini, belum lagi membelai rambut peraknya saat dia tidur.

“Dengan senang hati.”

“Itu janji…” Senyum konyol terbentuk di wajahnya mendengar jawabanku.

Dia berusaha sekuat tenaga untuk tetap terjaga sementara Roni membersihkan tubuhnya setelah itu, tetapi akhirnya mencapai batasnya setelah kami mulai berendam di bak mandi dan tertidur. Kelelahannya pasti sudah menumpuk selama tiga hari terakhir. Saya bergerak untuk membantunya sebelum wajahnya jatuh ke dalam air.

Kami sudah berendam selama sepuluh menit, jadi aku menggendongnya keluar dari bak mandi. Aku bisa merasakan payudaranya yang menggairahkan menekan punggungku dan pahanya yang montok menempel di lenganku. Ada beberapa keuntungan dari transaksi ini.

Roni juga keluar dari kamar mandi setelah itu. Dia mungkin sudah memperkirakan hal ini akan terjadi dan segera membersihkan dirinya sementara aku mencuci rambut Clena. Mungkin akan buruk bagiku untuk mengeringkannya dan mendandaninya saat dia tidur. Aku menyerahkannya pada Roni dan kembali ke kamar mandi.

Begitu aku masuk kembali, Rium dan Rakti berlari menghampiri dan memelukku dengan tubuh mereka yang masih berlumuran busa sabun. Mereka menahan diri saat aku mengurus Clena, tamu VIP kami, tetapi mereka memanfaatkan kesempatan itu begitu melihatnya keluar dari kamar mandi. Rium biasanya pemalu di sekitar orang yang tidak dikenalnya, tetapi dia sangat lengah di sekitar siapa pun yang diajaknya bicara. Clena terlalu malu untuk membiarkanku membasuh tubuhnya, tetapi Rium sama sekali tidak keberatan. Bahkan, akulah pilihan pertamanya. Dia mengatakan bahwa gurunya dan nenek semu Nartha berada di posisi kedua, kemudian Sera dan Haruno menempati posisi ketiga dan keempat. Aku senang sekaligus malu karena dia menempatkanku di atas gurunya sendiri. Perbedaan antara Sera dan Haruno adalah bahwa yang pertama seperti ibunya, dan yang kedua seperti kakak perempuannya. Aku setuju dengan penilaiannya di sana.

Di sisi lain, Rakti lengah terhadap semua orang, tidak memiliki kecerdasan jalanan, orang yang ceroboh dan bodoh, dan membuatku khawatir hanya dengan melihatnya. Aku tidak terlalu pintar di dunia ini, tetapi dia bahkan lebih buruk. Namun, dia begitu dekat denganku, dan ketika aku melihat senyum polosnya, aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja. Rasanya seperti aku memiliki kewajiban untuk menjaganya. Perasaan ini berbeda dari keinginan untuk memujanya sebagai dewi, tetapi sejujurnya itulah yang kurasakan. Pada dasarnya, aku telah melindunginya.

Sekarang setelah kami di sini, aku memanfaatkan kesempatan itu untuk memandikan mereka berdua. Kami berendam sebentar di bak mandi setelah itu, semuanya berkerumun. Kami kemudian pergi ke ruang kayu, tetapi tidak menemukan tanda-tanda Clena atau Roni di sana. Aku bisa mendengar dentingan logam setelah menajamkan telingaku. Mark mungkin sedang memperbaiki pedang itu lagi. Rulitora kemungkinan bersamanya. Semua senjata yang kami temukan di Hadesopolis terlalu ringan untuknya, jadi dia sedang bernegosiasi dengan Pardoe untuk membuat sesuatu yang baru.

Roni mungkin menggendong Clena ke kamar berlantai tatami untuk tidur, lalu pergi ke dapur untuk menyiapkan makan malam. Meski berpura-pura, Rakti tetaplah seorang pekerja kasar dan telah belajar cara mengerjakan tugas dari Roni. Ia mengenakan celemek untuk membantu Roni.

“U-uuum, hmm?”

“Biar aku bantu, Rakti.”

Dia sudah bingung sendiri hanya karena mencoba mengikat tali celemek di belakangnya, jadi aku melakukannya untuknya. Aku tidak bisa membiarkan gadis ini begitu saja, pikirku.

“Baiklah, aku mengikatkannya untukmu. Sekarang berusahalah sebaik mungkin.”

“Terima kasih banyak!” Rakti memelukku dengan gembira, lalu mencium pipiku.

Aku membalas ciuman pipinya, lalu dia berlari ke dapur sambil tersenyum lebar, tangannya berayun. Aku mengantarnya pergi, lalu mencoba menuntun Rium ke ruang tatami bersamaku, tetapi dia tidak mau bergerak sedikit pun. Aku berbalik dan mendapati dia menatapku dengan mata menengadah, mengharapkan sesuatu. Dia hampir tampak baik-baik saja, tetapi sebenarnya menahan air mata. Itulah wajah yang dia tunjukkan saat merasa terabaikan.

Aku membungkuk di depannya dan mencium kedua pipinya, yang membuatnya tersenyum tipis dan membalas ciumanku. Aku mencoba menuntun tangannya lagi, dan kali ini dia mengikutinya, dengan puas. Kami memasuki ruang tatami bersama.

“…Kau terlambat.” Clena sedang berbaring di atas selimut di dalam ruangan, terjaga setelah mendengar kami masuk. Dia cemberut. Dia mungkin sudah terbangun sekali setelah dia digendong ke ruangan ini.

“Saya minta maaf.”

“Ayo, cepatlah dan jadilah bantal pangkuanku.”

Aku hanya meminta maaf dan duduk di sampingnya. Dia dengan lesu menggerakkan dagunya ke kakiku, lalu berbalik—dan menempelkan hidungnya ke perutku. Dia terlalu dekat. Dia mengubah posisi sedikit dan mencoba membalikkan badan lagi.

Memulihkan MP membutuhkan istirahat dengan ketenangan pikiran, dan tampaknya ini memberinya ketenangan pikiran paling besar saat ini. Dia telah mencoba menggunakan Roni sebagai bantal pangkuan, tetapi terus khawatir apakah dia terlalu berat.

Ketika pertama kali mendengar hal itu darinya, saya bertanya dengan nada bercanda, “Lalu bagaimana dengan saya?” Dia menjawab, “Saya tidak apa-apa jika membayangkan hanya payudara dan pantat saya yang membuat saya berat.” Dan untuk itu, saya menjawab, “Jangan menganggap dirimu seperti itu. Saya bisa menahan semua berat badanmu.”

Aku tidak tahu apakah itu alasan khususnya, tetapi kami menjadi lebih dekat sejak saat itu. Clena berkata bahwa dia akhirnya menemukan tempat yang membuatnya merasa diterima. Dia ragu dengan kemungkinan identitasnya sebagai setengah iblis, telah meninggalkan keluarganya dan melarikan diri dari rumah, dan tidak punya tempat lain untuk dituju. Dia berterima kasih kepadaku, tetapi ada banyak hal yang tidak dapat kami capai tanpa bantuan Clena, jadi perasaannya saling berbalasan.

Rium duduk dan bersandar padaku, lalu membuka buku untuk dibaca. Buku itu adalah buku teks tentang sihir kristal. Aku pernah mencoba membacanya sekali sebelumnya, tetapi tidak bisa mengerti sepatah kata pun. Agak aneh melihat seorang gadis semuda dia membaca buku yang sulit seperti itu. Namun, aku tidak ingin kalah darinya. Aku membuka buku teks sihir pendeta untuk dipelajari. Clena akan mulai merajuk jika aku tidak memperhatikannya, jadi aku meletakkan buku itu di atas selimut dan menggunakan tanganku yang bebas untuk memainkan rambutnya.

“Rambutmu makin cantik akhir-akhir ini.”

“Semuanya berkat sabunmu.”

Itu membuatku merasa bangga. Sabun yang lahir dari MP-ku membuat dia dan semua gadis lainnya menjadi lebih cantik.

“Kau tahu bagaimana kami menemukan semua permata dan aksesoris di Hadesopolis?”

“Ya, bagaimana dengan mereka?”

“Menurutku rambutmu lebih cantik dari semuanya.”

Semua gadis lain kini memiliki rambut yang lebih bagus, tetapi rambut Clena tampak menonjol di antara mereka semua. Rambut peraknya yang berkilau dan berkilau sungguh menarik untuk dilihat.

“…Terkadang kamu mengatakan hal-hal yang cukup konyol.”

“Aku serius. Meski kuakui itu juga jarang terjadi padaku, karena orang-orang di dunia lain tidak memiliki rambut berwarna perak.”

“…Terima kasih,” katanya, lalu berbalik lagi dan membenamkan wajahnya di perutku. Dia mencengkeram ujung piyamaku dan tidak bergeming setelah itu.

Rupanya dia malu. Dia mungkin tidak ingin aku melihatnya tersipu. Aku tidak berkata apa-apa dan hanya membelai rambutnya. Kurasa aku sedang tersenyum lebar sekarang.

“……”

Aku merasakan tatapan dari arah Rium, jadi aku berbalik dan mendapati dia masih bersandar padaku, tetapi mendongak dengan ekspresi memohon. Aku tidak dalam posisi yang tepat untuk membelai rambutnya saat ini, tetapi aku bisa melingkarkan lenganku di bahunya dan memeluknya. Itu membuatnya menjatuhkan bukunya dan menyandarkan seluruh berat tubuhnya padaku, menempatkannya dalam posisi yang sempurna agar aku dapat membenamkan diri di rambutnya dan mengusap pipiku ke kepalanya. Dia membalas dengan mengusap pipinya ke dadaku.

“Hei, aku juga boleh ikut.” Clena duduk saat kami sedang asyik bermain dan memelukku juga. Biasanya dia akan terlalu malu untuk melakukan hal seperti ini, tetapi sekarang dia bersikap lebih berani dengan dalih ingin menyembuhkan pikirannya yang lelah dengan kedamaian dan kenyamanan.

Berat badan Clena membuat kami semua jatuh ke selimut. Kami terus bermain-main sebentar setelahnya, lalu akhirnya tertidur. Kami terus tidur sampai Roni dan Rakti datang menjemput kami untuk makan malam. Jam alarm saya adalah hentakan tubuh Rakti yang melayang karena cemburu terhadap gadis-gadis lain. Anehnya, itu tidak menyakitkan, entah karena Rakti begitu ringan atau karena saya menjadi sedikit lebih tangguh.

Keesokan harinya, kami sekali lagi berangkat dari Pemandian Tak Terbatas di bawah bimbingan matahari yang redup dan siluet tebing. Kami beristirahat dan mengisi ulang air kami sedikit sebelum tengah hari, dan kemudian setelah berjalan sekitar satu jam lagi, kami menemukan bayangan yang berbeda dari tebing.

“Apa itu?”

“Saya mendengar sesuatu…apakah itu gempa bumi?”

Ada getaran kecil di balik penghalang air kami. Kami biasanya meminta Rulitora mengintai area di depan, tetapi itu tidak mungkin sekarang karena ada banyak gas beracun. Untuk sementara, kami tidak punya pilihan selain tetap waspada dan terus berjalan.

Kami bersembunyi di bawah naungan batu besar di dekatnya dan perlahan mendekati bayangan itu hingga siluetnya hampir tak terlihat. Bayangan itu cukup besar—kira-kira seukuran gajah.

“A-apakah itu…?!” Roni adalah orang pertama yang mengenali bentuk siluet itu. Dia menyiapkan pedangnya dan berdiri di depan Clena. Itu adalah pedang pendek ajaib, salah satu dari banyak senjata yang kami peroleh dari Hadesopolis.

Pardoe dan ketolt lainnya memegang palu di tangan. Terlihat jelas mereka terkejut dari ekor mereka yang mengarah ke atas. Namun, saya tidak bisa menyalahkan mereka atas reaksi itu. Jika saya punya ekor, itu juga akan menjadi insting saya. Rakti adalah satu-satunya yang melihat ke depan dengan mata berbinar-binar karena heran.

“Apakah itu… seekor naga…?!”

Ya, bayangan itu membentuk sosok seekor naga. Sisik-sisik menutupi tubuhnya yang besar. Mungkin itu juga dinosaurus, tetapi saya memilih kemungkinan yang lebih seperti fantasi.

Tubuhnya lebar dan kekar, lehernya pendek, dan kepalanya besar. Lengan dan kakinya juga pendek dan kekar, membuatnya tampak lambat—hampir seperti kuda nil. Meskipun dagunya lebih besar daripada kuda nil. Dagunya adalah fitur terbesar di kepalanya, terkulai sampai ke tanah. Saat ini ia bergerak lambat karena sedang memakan jamur enoki. Namun, ia pasti memiliki kekuatan luar biasa hanya karena mampu mengangkat kepalanya. Sisik-sisik di tubuhnya ditutupi lumut.

Kami terus mengamatinya dari bawah naungan batu besar. Naga itu perlahan melahap jamur enoki raksasa yang tumbuh di bebatuan.

“…Apakah ia juga memakan seluruh batunya?”

“Ya, aku juga berpikir begitu.”

Seperti yang dikatakan Rulitora, naga itu melahap seluruh batu bersama dengan jamur enoki yang dikunyahnya.

“Kedengarannya memang seperti itu juga.”

Suara berderak saat naga itu mengunyah batu dan jamur terdengar sangat keras. Rahangnya cukup kuat untuk menghancurkan batu-batu besar dengan mudah. ​​Giginya juga pasti sangat kuat.

“…Lihat itu, Touya.” Rium menunjuk ke punggung naga itu. Enam tonjolan membentang di sepanjang tulang belakangnya. Awalnya tampak seperti tanduk, tetapi aku melihat asap kuning mengepul dari ujung masing-masing. Setiap tonjolan tampak seperti cerobong asap.

“Apakah ada gas beracun yang keluar dari sana?”

“…Spora, mungkin.”

“Spora? Maksudmu dari jamur? Jangan bilang kalau naga itu juga jamur?”

Jadi itu tampak seperti naga, tetapi sebenarnya tanaman? Kupikir itu mungkin saja terjadi pada monster di sini, tetapi Rium menggelengkan kepalanya.

“Aku pernah membaca tentang itu di sebuah buku sebelumnya… Ada beberapa monster yang dapat mengubah lingkungan mereka agar sesuai dengan kebutuhan mereka sendiri…”

“…Begitu ya.” Naga itu adalah salah satu jenis monster itu. Ia dapat menyebarkan spora dan membuat jamur tumbuh subur, dan merupakan penyebab utama semua gas beracun di cekungan ini.

Menurut Rium, naga-naga di dunia ini adalah berbagai monster yang dapat mengubah lingkungan mereka dengan berbagai cara. Bahkan jika ini adalah monster tanaman, menyebutnya “naga” akan lebih tepat mengingat ia memiliki kekuatan untuk mengubah cekungan ini menjadi tempat pembuangan gas beracun.

Itu akan menjelaskan beberapa hal lainnya juga. Misalnya, bagaimana jenderal iblis berhasil menemukan tempat persembunyian dalam kondisi yang begitu sempurna. Lokasinya tampak seperti dibuat khusus. Aku bertanya-tanya bagaimana mereka berhasil menemukan tempat ini, tetapi ceritanya berbeda jika ada makhluk yang menciptakannya untuk mereka. Jika naga itu memiliki kekuatan untuk mengubah lingkungannya, maka yang harus dilakukan orang di tempat persembunyian itu hanyalah melemparkannya ke dalam baskom. Naga itu akan dengan tekun menyebarkan spora dan mengisi baskom dengan gas beracun. Dan begitu saja, tempat persembunyian pegunungan yang agak terpencil ini berubah menjadi benteng yang tak tertembus. Satu-satunya pertanyaan adalah bagaimana mereka berhasil memikat naga itu, tetapi mengingat ini adalah jenderal iblis yang sedang kita bicarakan, mereka pasti telah menemukan cara.

Lalu tiba-tiba naga itu berhenti bergerak. Ia perlahan melihat sekeliling, lalu berhenti lagi di satu arah. Sial, ia melihat ke arah kami. Kami bersiap untuk mulai berlari kapan saja, tetapi kemudian mendengar ledakan tiba-tiba, dan bagian atas batu besar tempat kami bersembunyi hancur berkeping-keping.

“A-apa itu tadi?!”

“Itu batu! Ia menyemburkan batu dari mulutnya!”

“Maksudmu yang dimakannya bersama jamur tadi?!”

Rulitora berhasil mengikuti apa yang baru saja terjadi. Naga itu berhenti dan menatap kami, lalu memuntahkan beberapa batu yang baru saja dikunyahnya ke arah kami. Kekuatan ledakan itu cukup untuk menghancurkan separuh bagian atas batu besar kami. Bahkan senapan pun tidak dapat menyamainya.

Kami telah meremehkannya. Gerakannya yang lamban membuat kami berasumsi bahwa kami dapat melarikan diri kapan saja jika masih ada waktu. Tirai air melindungi kami dari gas beracun, tetapi tidak efektif terhadap kerusakan fisik. Kami akan tamat jika rentetan batu menghantam penghalang.

“Kita kabur!”

“Mengerti!”

Untungnya, separuh bagian bawah batu besar tempat kami bersembunyi masih utuh. Naga itu juga telah melepaskan semua batu yang dikunyahnya, jadi seharusnya tidak ada yang tersisa di mulutnya sekarang. Dengan menggunakan batu besar itu sebagai perisai, kami bisa mendapatkan jarak dan kemudian mundur ke dalam Pemandian Tak Terbatas.

…Itulah yang kami duga, tetapi sesaat kemudian, bagian bawah batu besar itu juga hancur berkeping-keping. Aku segera menggunakan Magic Eater-ku untuk melindungi semua orang dari ledakan itu. Baju zirah itu mencegahku menerima kerusakan apa pun dari batu-batu itu, tetapi aku bisa merasakan MP-ku berkurang.

“Apa yang ditembakkannya kali ini?!”

“Sama seperti terakhir kali!”

“Batu? Apakah masih ada yang tersisa di mulutnya?”

“Touya, rahangnya…!”

“Tunggu sebentar!” Akhirnya aku sadar dari kata-kata Rium. Rentetan batu akan menjadi senjata terkuat dan tercepat bagi naga yang besar dan lamban ini. Belum lagi rahangnya yang besar dan berat. Ia memiliki kemampuan untuk mengunyah dan menyimpan batu di dalam rahangnya setiap kali memakan jamur tersebut, sehingga ia dapat menembakkannya kembali kapan saja. Atau mungkin ia menggunakan batu sebagai senjatanya karena ia memiliki rahang seperti itu sejak awal, tetapi itu adalah pertanyaan yang agak “mana yang lebih dulu”.

“Ck! Panggil roh!” Aku melihatnya bersiap untuk serangan berikutnya dan menekan kaki kiriku ke tanah, memanggil roh bumi dari telapak kakiku. Dinding tanah menjulang di hadapan kami, yang kupadatkan hingga berubah menjadi hitam. Suara beberapa batu menghantam dinding terdengar beberapa saat kemudian. Dinding itu cukup kuat untuk melindungi kami dari gelombang pertama ini, tetapi tidak akan mampu menahan serangan berikutnya. Kami terjebak. Tidak ada cara bagi kami untuk lolos dari batu-batu itu sekarang.

Kami punya dua pilihan. Mengalahkan naga itu di sini dan sekarang, atau melarikan diri ke dalam Pemandian Tak Terbatas. Aku tidak tahu apakah itu melalui penglihatan atau suara, tetapi ia berhasil mendeteksi kehadiran kami saat kami bersembunyi di balik batu besar. Dan ia menyerang kami tanpa provokasi apa pun, mungkin karena ini adalah wilayahnya. Bahkan jika kami bersembunyi di dalam Pemandian Tak Terbatas untuk saat ini, ia mungkin akan mengejar kami lagi sekarang karena ia mengenali kami sebagai musuh. Dalam hal itu, kami harus terus waspada terhadap kemungkinan pemboman batu terbang dari balik tabir gas tebal. Kami harus mengalahkannya sekarang. Pilihan kami terbatas di dalam tabir air ini, tetapi kami harus melakukan sesuatu .

Pertama, aku memanggil roh bumi dari tanah, membentuk beberapa tombak hitam, dan melemparkannya ke arah yang kukira sebagai arah naga itu berada. Pada saat berikutnya, aku mendengar raungan penuh penderitaan. Tepat sasaran. Sekarang aku tahu bahwa serangan fisik berhasil melawan makhluk ini.

Naga itu melancarkan serangannya, mungkin karena marah sekarang. Dindingku tampak seperti akan runtuh, jadi aku memanggil dinding hitam lain untuk melindungi kami. Namun serangannya sangat kuat. Dinding baru itu retak dalam sekejap, hampir runtuh karena rentetan serangan.

Ini tidak terlihat bagus. Serangannya lebih cepat dari seranganku. Kecuali aku bisa melepaskan mantra dan bertahan melawan serangan itu sendiri, kami akhirnya akan kewalahan. Aku sudah mempertimbangkan untuk meminta Rulitora dan yang lainnya memasang perisai mereka juga, tetapi bahkan tembokku tidak dapat menahan serangan itu, jadi apa gunanya beberapa perisai?

Aku hanya punya satu pilihan tersisa. Aku memanggil satu dinding hitam lagi, lalu menggunakan sihir pendeta api untuk menembakkan bola api ke arah lain dan membuatnya meledak, menarik perhatian naga itu. Seperti yang telah kurencanakan, rentetan batu itu berhenti. Aku tidak tahu karena dinding di antara kami, tetapi naga itu mungkin sedang melihat ke arah lain saat ini. Sekarang adalah kesempatanku.

“Clena, aku serahkan kerudungnya padamu!”

“Hah? Tunggu!”

Sebelum dia sempat bereaksi, aku melompat ke arah yang berlawanan dengan arah ledakan. Aku menyeberangi penghalang air menuju lautan gas beracun. Ini bukan sekadar usaha yang sia-sia. Gas beracun itu tidak ada apa-apanya bagiku saat ini.

Cahaya putih yang bersinar dari salah satu tanduk di helmku menyebarkan gas beracun saat aku berlari. Ini adalah mantra penawar racun yang pernah kugunakan untuk menetralkan spora racun sebelumnya.

Ya, aku sedang menyulap penawar racun dari tanduk helmku dan menggunakannya untuk menghapus gas beracun di sekitarku. Dari luar, aku pasti terlihat seperti sedang menyemburkan api putih dari tandukku.

Aku menggambar busur besar untuk memastikan naga itu tidak akan menabrak dinding hitam saat aku mendekatinya. Naga itu menyadari kehadiranku dan melepaskan rentetan batu lagi, tetapi berkat Magic Eater, aku tidak merasakannya sedikit pun. Sebagai gantinya, aku merasakan MP-ku semakin berkurang. Saat aku semakin dekat, aku melihat tombak-tombakku telah menembus perutnya. Tombak-tombak itu sudah patah, tetapi darah mengalir keluar dari perutnya. Sekarang ini adalah masalah mana yang akan lebih cepat habis—MP-ku atau nyawanya.

Akulah yang tercepat dalam jarak ini. Aku meraih gagang kapak ajaib Bulan Sabit milikku, berlari ke sisi tubuh naga itu, dan sebelum naga itu sempat berbalik untuk melihatku, aku melompat ke arah tulang rusuknya.

“Makan ini!” Aku mengayunkan Crescent Moon-ku sekuat tenaga. Kapakku mendapat perlawanan keras, tetapi ayunan itu berhasil mengiris sisi tubuh naga itu. Darah biru menyembur ke udara, dan pada saat yang sama suara gemuruh yang memekakkan telinga menusuk gendang telingaku.

Naga itu langsung mengarahkan rahangnya ke arahku, menyemburkan batu-batu, tetapi sebelum itu aku berputar ke arah ekornya dan menghindari serangan itu. Untungnya, ekornya juga mirip dengan kuda nil yang tidak memiliki cukup tenaga untuk menjatuhkan manusia bahkan saat ia berayun. Aku terus menebasnya, lalu berputar di belakangnya. Ini akan menjadi kemenangan yang mudah… atau begitulah yang kuinginkan. Setelah aku mengayunkan kaki kanannya, ia memfokuskan perhatiannya pada sesuatu selain aku.

“Teriak!”

Mungkin karena sosokku sama sekali tak terlihat, ia mulai mempersiapkan serangan terhadap sesuatu yang diam—dinding tanah hitam yang telah kubuat sebelum melompat keluar dari tirai air. Mungkin ia hanya mencoba melampiaskan amarahnya pada sesuatu di dekatnya, tetapi jika ia merobohkan dinding tanah itu, maka Clena dan yang lainnya akan menjadi sasaran serangan naga itu.

Tirai air itu tidak akan mampu menahan gempuran batu. Bahkan Rulitora pun tidak akan mampu menahannya. Sayangnya, tebasanku di sisinya tidak cukup untuk menjatuhkan monster seukuran gajah ini.

“Oh, tidak, jangan!” Hanya ada satu hal yang bisa kulakukan. Aku melompat di depan rentetan batu, mengubah tubuhku sendiri menjadi perisai. Selama aku bisa melindungi mataku, Magic Eater akan menyerap semua kerusakan sebagai ganti MP-ku. Aku merasakan kelesuan meresap saat MP-ku perlahan terkikis. Namun, akulah satu-satunya yang bisa bertindak sebagai perisai saat ini, jadi menghindar bukanlah pilihan.

Helm saya diselimuti api putih, mantra pendeta “penawar racun.” Hal ini memungkinkan saya bergerak bebas di dalam gas beracun, tetapi gas beracun itu juga menghabiskan MP saya. Saya bisa tahu MP saya terkuras dengan cepat. Itu adalah perlombaan antara MP saya dan nyawa naga—yang mana yang akan berakhir lebih dulu.

Mantra ofensifku mendapatkan kekuatannya dariku yang menuangkan MP dalam jumlah yang sangat besar ke dalam mantra dasar. Tentu saja, aku tidak bisa mengambil risiko menggunakannya sekarang. Itu sama saja dengan memperpendek umurku sendiri.

Sekarang aku berada di depan wajah naga itu setelah berubah menjadi perisai, jadi aku menggunakan kesempatan itu untuk mengayunkan Bulan Sabitku ke hidungnya. Itu cukup efektif, karena naga itu meraung dan membungkuk ke belakang.

“Sekarang kesempatanku!” Aku menebas leher naga yang lembut itu sekarang setelah terbuka sepenuhnya. Darah yang menyembur keluar menghilang begitu menyentuh api putih yang mengelilingi helmku. Karena bereaksi terhadap penawar racun, darah itu pasti juga beracun.

Bagaimanapun, luka di tenggorokannya tampaknya telah memberikan dampak yang cukup besar padanya. Ia tidak akan bisa bernapas lagi, yang berarti ia tidak bisa menggunakan paru-parunya untuk melemparkan batu lagi kepadaku. Aku menebas tenggorokannya lagi setelah menyadari hal itu, membuatnya menggeliat kesakitan.

“Wah?!”

Kupikir ini akan menjadi akhir bagi naga itu, tetapi kemudian ia menghantamkan dagunya yang besar ke arahku seperti palu. Aku melompat ke samping dan nyaris menghindari serangan itu. Ia kemudian mencoba menginjakku, tetapi aku berguling ke tanah untuk menghindarinya.

“Panggil roh!!” Aku segera berdiri dan memanggil roh bumi untuk mengangkat tanah di bawahku, membentuk lereng ke arah punggung naga.

Serangan di lehernya efektif. Aku tidak bisa lagi membidik tenggorokannya karena dagunya menghalangi, tetapi selanjutnya aku akan mencoba membidik lehernya dari belakang. Jika ia memiliki tulang belakang, maka serangan di sana juga akan ampuh.

Aku menggunakan konduktor di kakiku untuk mengendalikan tanah, menyusuri lereng seperti gelombang dengan kecepatan yang sangat tinggi hingga aku melompat ke punggung naga itu. Kemudian, aku mengayunkan Bulan Sabitku ke bawah dengan sekuat tenaga ke sumsumnya, dengan asumsi ia memilikinya. Sesaat kemudian, naga itu mulai kejang-kejang hebat saat darah biru menyembur keluar dari lukanya yang terbuka.

Ayunanku menemui sedikit hambatan. Ternyata lebih lunak dari yang kuduga, karena kapak itu mengiris dagingnya melewati sisiknya, tetapi tidak bisa menembus tulang.

Sial, aku akan terguncang jika terus seperti ini. Aku dengan putus asa berpegangan pada punggung naga itu, berlutut untuk menjaga keseimbangan. Aku mengangkat Bulan Sabitku dalam upaya untuk menghabisi naga itu, tetapi tidak dapat mengerahkan kekuatan ke lenganku seperti ini. Magic Eater-ku dapat melindungiku dari kerusakan akibat jatuh, tetapi semua MP di dunia tidak akan cukup untuk melindungiku dari apa yang mungkin terjadi jika aku jatuh di dekat kaki naga yang panik itu. Atau mungkin aku bisa melompat sendiri dan mencoba untuk mendapatkan tempat? Aku mulai melonggarkan cengkeramanku pada pikiran itu, tetapi kemudian sebuah ide tiba-tiba muncul di benakku. Satu hal yang benar-benar dapat membalikkan keadaan dalam situasi ini. Belum terlambat untuk mencobanya.

Ini akan menjadi serangan terakhirku. Aku mengerahkan seluruh tenagaku, lalu menghantamkan kepalaku ke leher naga itu. Raungan paling keras bergema di udara. Kedengarannya seperti teriakan kematian bagiku.

Aku telah menancapkan kepalaku ke luka di leher naga itu, yang masih menyemburkan darah. Penawar racun yang masih mengucur dari tandukku memurnikan dan menghapus racun apa pun. Dan darah naga ini beracun. Jika kau bertanya apa yang akan terjadi jika aku mengoleskan penawar racun ke luka terbuka ini, inilah jawabannya.

“Menghilang!!”

Pandanganku menjadi biru di balik cahaya putih setelah kepalaku tertancap di luka itu, tetapi aku tidak gentar dan terus berpegangan pada punggung naga itu, menghabiskan semua MP-ku untuk merapal mantra penawar racun. Racun itu adalah bentuk vitalitas naga itu sendiri. Aku terus memurnikannya, membuatnya menghilang. Ini bahkan terjadi di area yang dekat dengan kepala naga itu. Jika ini tidak membunuhnya, maka seharusnya ia tidak dianggap sebagai makhluk hidup sejak awal.

Benar saja, teriakan naga itu akhirnya mereda saat ia terguling seperti tali raksasa yang putus, membuat tanah bergemuruh. Itu membuatku terpental ke tanah. Dampaknya diserap oleh Magic Eater-ku, tetapi aku tidak bisa mengerahkan lebih banyak kekuatan ke dalam tubuhku. Aku sama sekali tidak menyadarinya selama pertarungan, tetapi kekuatan fisikku habis sebelum MP-ku habis. Napasku tersengal-sengal dan aku tidak bisa bergerak sedikit pun.

Sekarang aku dalam keadaan yang lebih sulit dari sebelumnya. Jika aku kehilangan kesadaran, penawar racunku akan berhenti bekerja. Itu akan membuatku sepenuhnya terpapar lautan gas beracun. Aku harus kembali ke Clena entah bagaimana caranya.

“Tidak…!” Entah bagaimana aku berhasil berdiri, tetapi tidak bisa mengerahkan kekuatanku dan hampir terjatuh lagi. Namun, sepasang lengan yang kuat mengangkatku sebelum itu terjadi. Itu adalah Rulitora.

“Kerja bagus, Tuan Touya.”

Aku melihat sekelilingku dan menyadari gasnya sudah habis. Aku telah memasuki tirai air lagi tanpa menyadarinya.

“…Begitu ya, jadi kalian sampai di sini lebih dulu…”

Tirai air mengikuti gerakan Clena. Mungkin mereka telah memperhatikan dari teriakan kematian naga itu atau dari suara naga itu jatuh ke tanah, tetapi mereka datang untuk menyelamatkanku. Pardoe dan yang lainnya menggunakan air dari tong untuk membersihkan racun dari baju besiku, lalu melepaskannya dariku. Roni membuatku minum air sementara aku melihat Rakti, yang hampir menangis, dan Rium, yang sudah menangis. Aku perlahan menyadari bahwa aku telah berhasil kembali hidup-hidup.

“Oh tidak…”

Saat aku membiarkan diriku rileks, kelelahan mental dan fisik mulai terasa. Jika aku membiarkan diriku terus berlanjut, ini akan menjadi pengulangan akibat pertempuran melawan Goldfish, di mana semua orang tidak dapat memulihkan diri di Pemandian Tanpa Batas sampai aku bangun lagi.

“Buka…!” Aku menggunakan sisa kekuatanku untuk membuka pintu Pemandian Tak Terbatas, dan segera setelah aku memastikan pintunya terbuka, aku membiarkan kesadaranku menghilang.

Dan kemudian dalam mimpiku, Dewi Cahaya memanjakanku dengan wajah penuh senyum. Dia memelukku erat sepanjang waktu, menolak untuk melepaskannya. Dia tampak sangat senang dengan kenyataan bahwa aku telah menggunakan sihir pendeta cahaya untuk mengalahkan naga itu.

“Di mana aku…?” Ketika aku terbangun lagi, aku berada di dalam ruang tatami di Pemandian Tanpa Batas. Mereka telah membawaku ke sini setelah aku pingsan. Mereka juga telah mengganti pakaianku dengan piyama. Kurasa Roni yang melakukannya untukku.

“…Hm?”

Kancing bajuku terlepas satu. Jadi Rakti juga membantu. Senyum mengembang di wajahku saat aku membayangkan dia dengan kikuk mencoba mengancingkan bajuku.

Aku melangkah keluar dari kamar tidur menuju lorong yang juga berfungsi sebagai gudang dan bertemu pandang dengan Roni. Matanya membulat begitu melihatku, lalu mulai mengeluarkan air mata, dan akhirnya ia melompat ke dadaku, diliputi emosi.

“Tuan Touyaaa!”

Aku menguatkan diri dan menopang berat tubuhnya. Baiklah, kakiku sudah stabil. Sepertinya aku sudah pulih dengan baik setelah tidur.

Aku membenamkan wajahku ke rambutnya yang berwarna krem ​​​​yang berbau sampo, memeluknya erat, dan menepuk kepalanya. Karena dia baru saja mendapatkan seorang pembantu bernama Rakti, dia bertindak lebih seperti pelayan yang baik akhir-akhir ini, dan jarang menunjukkan emosinya yang mentah seperti ini. Aku menggunakan kesempatan itu untuk memanjakannya semampuku saat ini.

Yang lain menyadari suara-suara itu dan mulai mendekat satu per satu. Roni menyadari apa yang dia lakukan dan mencoba untuk menjauh, tetapi aku tidak membiarkannya. Kemudian Rakti melompat ke arah kami, membuat Roni semakin sulit melepaskan diri dariku. Rium berputar di belakangku dan melompat ke punggungku. Aku masih bisa mempertahankan posturku meskipun mereka bertiga menempel padaku, yang merupakan tanda seberapa kuat aku telah tumbuh. Mungkin itu hanya karakterku untuk lebih memperhatikan hal seperti ini daripada membunuh naga.

Clena tidak menempel padaku, tetapi aku tahu dia mulai berlinang air mata. Namun, Rulitora tampak semakin seperti akan menangis. Akhir-akhir ini aku sudah pandai mengenali ekspresi wajah manusia kadal pasir.

“Aku sangat senang kamu bangun, sungguh…”

“Kamu melebih-lebihkan… yah, mungkin tidak. Berapa lama aku pingsan?”

“Dua hari.”

“Dua hari, ya…”

Rulitora menjawab pertanyaanku. Aku bahkan lebih lelah dari yang kukira. Kalau saja aku tidak membuka pintu Pemandian Tanpa Batas sebelum pingsan, Clena pasti sudah kehabisan tenaga dan seluruh rombongan kami pasti sudah tamat.

“Kita masih bisa menggunakan Pemandian Tanpa Batas, dan Rakti bilang kamu akan baik-baik saja, tapi…”

“Maaf telah membuatmu khawatir.”

“Saya tidak ingin mengatakan bahwa kami tidak punya pilihan, tetapi kami benar-benar tidak punya pilihan. Kami tidak dapat melanjutkan ekspedisi tanpa mengurusnya.”

“Dan kami tidak punya banyak pilihan lain untuk menghancurkannya.”

Sejujurnya aku sudah bersiap menghadapi kemarahan mereka karena melakukan sesuatu yang gegabah, tetapi Clena dan Rulitora menyadari bahwa kami tidak punya pilihan lain saat itu. Namun, jika aku tidak pernah bangun lagi, mereka akan terjebak dalam gas beracun ini selamanya. Aku perlu minta maaf karena membuat mereka khawatir tentang hal itu.

Bahkan para ketolt menahan diri untuk tidak menggunakan altar api untuk memberi MPku waktu istirahat. Meski begitu, mereka tidak hanya berdiam diri tanpa melakukan apa pun selama dua hari terakhir. Clena memperluas tabir air untuk menutupi mayat naga, lalu mereka mulai membedahnya.

“Kita berhasil mendapatkan beberapa barang langka!” kata Shakova, lalu mengulurkan timbangan berbentuk bintang seukuran telapak tanganku.

Saya menerimanya dan melihatnya agak transparan. Saya menjentikkannya dengan jari-jari saya dan mengeluarkan suara keras, seperti mineral. Saya mengangkatnya ke arah cahaya, yang membuatnya tampak hampir seperti batu giok.

“…Apakah ini benar-benar salah satu sisik naga itu?” tanyaku kagum.

“Benar sekali. Aku juga terkejut saat pertama kali membersihkannya.” Mark mengangguk dengan ekspresi lemah lembut. Awalnya warnanya gelap dan kusam karena gas beracun dan spora jamur, tetapi setelah mengenakan sarung tangan dan mencucinya, sisik itu menunjukkan warna aslinya.

Aku tak percaya. Naga yang lamban seukuran gajah itu, yang tampak seperti kuda nil, ternyata dihiasi sisik-sisik indah yang bisa dianggap sebagai permata. Karena ukurannya sebesar gajah, mereka berhasil mengumpulkan banyak sekali sisik. Mereka masih mencucinya.

“Kami mengumpulkan banyak sekali, meong!” Shakova melompat-lompat kegirangan. Saya bisa mengerti apa yang dia rasakan. Karena dia sangat menyukai hal-hal yang mencolok, ini adalah hal terbaik yang bisa kami temukan.

Mark duduk di sebelahnya, mendesah. Dia pasti tertekan, memikirkan berapa banyak yang masih harus mereka bersihkan. Aku ingin membantu, karena sepertinya mereka masih punya banyak pekerjaan, tetapi ternyata membersihkan timbangan ini memerlukan sentuhan yang lembut, dan mereka tidak mengizinkan kami ikut serta.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah bisa menggunakan sihir lagi?”

“Hm? Oh, kurasa begitu.”

“Hanya satu mantra. Kami masih dalam tahap membedahnya, jadi kamu perlu beristirahat untuk sementara waktu.”

Aku hendak memenuhi permintaan Pardoe, tetapi Clena menyela. Aku sudah merasa baik-baik saja, tetapi Clena memaksaku untuk beristirahat lagi setelah memenuhi permintaan Pardoe.

“Jadi, apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Kami ingin kamu memurnikan mayat naga itu.”

“Memurnikannya?”

“Kami mendengar ada mantra pemurnian di antara sihir ulama.”

Memang ada—yang ringan dan yang api. Namun, saat ini saya hanya tahu yang ringan.

“Kami sudah membuang semua sisiknya, tapi sisa dagingnya yang busuk mungkin akan mengubahnya menjadi naga zombi.”

“…Bisa berubah menjadi zombi?”

“Binatang itu sangat bersemangat sehingga pasti akan mulai bergerak lagi bahkan setelah mati.”

Karena kerangka mayat hidup ada di dunia ini, aku seharusnya tidak terkejut bahwa naga zombi juga ada. Sekarang aku mengerti mengapa Clena membiarkanku mengucapkan satu mantra sebelum beristirahat lagi. Aku perlu memurnikan mayat naga itu sebelum bisa berubah menjadi zombi. Aku masih mengenakan piyama, tetapi tidak apa-apa untuk keluar dan mengucapkan satu mantra. Kami tidak bisa keluar tanpa tirai air, jadi aku mengikuti petunjuk Clena dan keluar dari Pemandian Tak Terbatas.

“…….Aduh.”

Aku tidak ingin menjelaskannya. Pemandangan tepat di balik pintu itu tidak baik untuk kesehatan mentalku. Meskipun itu tidak dapat dihindari setelah semua sisiknya terkelupas.

Aku tidak ingin melihatnya lebih lama dari yang seharusnya, jadi aku langsung mulai membaca mantranya. Aku mengulurkan tanganku ke arah mayat naga itu, lalu mulai melantunkan mantra pemurnian cahaya seperti doa. Cahaya terang membentuk lingkaran di sekitar mayat itu, membesar hingga seukuran pilar, dan menelan seluruh mayat itu.

“Pemurnian selesai!”

Mantra itu berhasil, dan setelah cahayanya memudar, yang tersisa hanyalah tulang-tulang naga itu. Tulang-tulang itu bukan bagian dari proses pemurnian, tetapi mereka juga tidak akan dihidupkan kembali seperti kerangka sekarang.

“Ohh! Lihat semua tulang-tulang yang suci itu! Kupikir tulang-tulang itu akan hangus terbakar setelah pemurnian!” seru Pardoe kegirangan setelah melihat sisa-sisa naga itu.

Mantra pemurnian api pada dasarnya setara dengan kremasi. Mantra itu benar-benar akan membakar semuanya hingga hangus, jadi mantra itu tidak akan membiarkan semua tulang ini utuh. Saya berasumsi bahwa saya hanya perlu mempelajari satu mantra pemurnian, dan saya senang bahwa mantra itu akhirnya menjadi mantra yang ringan. Dewi Api juga setuju, meskipun ragu-ragu, dengan saran saya, yang pasti karena dia tahu bahwa itu juga akan terjadi.

Bagaimanapun, kami harus membawa semua tulang ini ke dalam. Kami akan aman segera setelah kami menutup pintu Pemandian Tanpa Batas. Clena bisa menyingkirkan tabir airnya dan beristirahat juga.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita bawa mereka masuk.”

“Tuan Touya, biar aku yang mengurusnya.”

“Ya, Touya, istirahatlah.”

Saya mencoba membantu, tetapi Rulitora dan Clena menghentikan saya.

“Tidak, kamu juga perlu istirahat, Clena. Kamu sudah memasang penutup airmu selama mereka mengumpulkan sisik-sisik itu, kan?”

“Saya akan istirahat setelah kita menyelesaikan ini.”

“Kita hanya akan mengangkut mereka ke dalam, jadi tidak akan butuh waktu lama,” kata Rulitora, lalu dengan cepat mengambil seluruh tengkorak naga itu. Begitu, jadi tidak akan butuh waktu lama jika dia ada di sekitar.

Ketiga ketolt itu juga dengan menggemaskan mengambil tulang masing-masing, lalu menariknya ke dalam sambil mengangkatnya. Semuanya akan baik-baik saja. Saya masuk ke dalam untuk berbaring di ruang beralas tatami.

“…Aku tidak bau, kan?” Aku bisa mencium sedikit bau busuk dari pakaianku, jadi aku berganti ke satu set piyama cadangan untuk berjaga-jaga. Yang perlu kulakukan sekarang adalah berbaring di futon, tetapi aku sudah membuat rencana kecil sebelum itu.

Tidak ada yang istimewa. Yang kulakukan hanyalah menaruh dua bantal berdampingan di atas futon dan berbaring di tepinya. Clena akan datang ke sini untuk beristirahat setelah menyelesaikan pekerjaannya di luar. Aku ingin bermain trik kecil untuk melihat bagaimana reaksinya terhadap ruang terbuka tepat di sebelahku.

“……”

“…Mau tidur di sini?”

Dia mengangguk sebagai jawaban… Rium, maksudku. Orang yang akhirnya terjebak dalam perangkapku adalah Rium, yang datang sebelum Clena dan meringkuk di tempat tidur di sebelahku. Aku kecewa karena tidak melihat reaksi Clena, tetapi memeluk Rium hingga tertidur juga bukan hal yang buruk. Ini adalah cara yang pasti untuk menyembuhkan pikiranku kembali ke kondisi terbaik. Dan ini rahasia, tetapi ketika aku bangun keesokan harinya, aku mendapati Clena tidur di sebelah kami, meringkuk di futon lain yang dia buat sendiri.