Kamar Mandi Kedua – Kamar Mandi Baja Hitam Tanpa Dasar

Wah sial, saya sedikit terkesan.

Saya terdiam di depan puisi berbingkai yang ditulis oleh Ficus sendiri, yang digantung di dalam toko Ficus Brand di Hephaestusopolis. Jika saya ditanya “tokoh sejarah mana yang paling Anda kagumi?” saat ini, saya mungkin akan langsung menjawab “Ficus si cabul besar”.

Setelah mendengar dari Haruno bahwa Ficus Brand telah membuat pakaian dalam untuk raksasa dan peri kecil, saya jadi sedikit penasaran dan mulai meneliti secara mendalam tentang Ficus si mesum hebat itu. Rupanya dia telah berumur panjang, hingga hampir 100 tahun. Dia meninggal lebih dari 200 tahun yang lalu, yang berarti dia lahir 300 tahun yang lalu—sekitar waktu yang sama ketika Athena diambil alih.

Keluarga suci dan kuil Dewi Cahaya bekerja secara diam-diam saat itu, dan kecenderungan terhadap manusia setengah mungkin masih kuat selama masa pertumbuhannya. Terlepas dari masa itu, orang mesum ini masih dengan berani menyatakan bahwa dia tidak peduli apakah seseorang itu manusia atau manusia setengah—dia hanya ingin membuat mereka memakai bra dan celana dalam. Mungkin kedengarannya cukup bodoh, tetapi butuh keberanian untuk melakukan apa yang dia lakukan.

Ambil contoh celana dalam berpotongan rendah yang dipajang di etalase toko. Dari sudut pandang orang Jepang modern, celana dalam itu tampak seperti dirancang semata-mata untuk gaya, tetapi sebenarnya celana itu juga memiliki tujuan. Desain itu lahir untuk memecahkan masalah yang sangat praktis yaitu tidak membiarkan celana dalam menghalangi ekor manusia setengah. Ini adalah salah satu warisannya, kalau dipikir-pikir. Roni mengenakan celana dalam seperti itu setiap hari, yang persis seperti yang diinginkan si mesum besar itu. Meskipun saya tidak lagi yakin untuk meniru gaya pakaian formalnya yang hanya memiliki satu helai daun.

Sudah sekitar setengah bulan sejak rombongan kami mulai menginap di bengkel sekaligus kediaman pandai besi ketolt Pardoe Paul. Kemarin, Haruno mendapat kabar bahwa dia akan berangkat dari Athenapolis.

Baju zirah ajaib kami, Magic Eater, butuh waktu untuk menstabilkan kekuatan sihir sebelum disetel lebih lanjut, jadi kami memanfaatkan waktu libur untuk berbelanja hari ini. Tujuan utama kami adalah mengambil pakaian pembantu yang telah kami pesan untuk membuat Rakti tampak seperti pekerja kasar. Kami telah memesannya setengah bulan yang lalu, tetapi karena kami menginginkan pakaian khusus yang dapat dikenakan selama perjalanan dan meminta beberapa pakaian sekaligus, butuh waktu lama untuk menyelesaikannya.

Dan sekarang, aku baru saja selesai menjelaskan apa itu “futon” kepada para pengrajin untuk memesan. Penjelasannya memakan waktu cukup lama, karena konsep futon tidak ada di dunia ini, tetapi kupikir para pengrajin sudah mengerti ide dasarnya. Rium adalah satu-satunya di antara gadis-gadis yang tetap tinggal untuk mendengarkan penjelasanku tentang futon, tetapi dia sudah lelah dan sekarang sedang tidur siang sambil bersandar di samping Rulitora.

Sepertinya Clena dan yang lainnya belum selesai berbelanja, jadi aku memutuskan untuk melihat-lihat toko sebentar.

“Tempat ini sepertinya setengahnya ditujukan untuk anak-anak.”

“Maksudmu pakaiannya semua kecil? Mungkin karena di sini banyak ketolt.”

Jika kita mengingat kembali Merek Ficus di Jupiteropolis, jalan setapak di toko itu cukup besar untuk menampung Rulitora karena kota itu memiliki berbagai macam raver, banyak di antaranya tinggal di sana sebagai warga kelas menengah setelah menyelesaikan masa kerja mereka. Di sisi lain, Ceresopolis adalah negara pertanian yang dihindari oleh para raver setengah manusia, jadi jalan setapak itu dibuat tanpa memikirkan setengah manusia yang besar. Dan di sini, di Hephaestusopolis, jalan setapak itu cukup lebar untuk menampung Rulitora, tetapi pajangan toko itu semuanya sangat pendek, mungkin untuk menampung ketolt kecil di daerah itu.

“Apakah itu berarti setengah dari pelanggan di sini adalah pecandu alkohol?”

“Mungkin, ya.”

Suatu ras manusia setengah bernama glaupis pernah diusir dari Athenapolis, tetapi tampaknya tidak terjadi hal semacam itu di kota ini. Menurut apa yang diceritakan Pardoe kemudian, kuil cahaya memang pernah mencoba mengusir para ketolt dari negara ini. Itu adalah cerita dari 200 tahun yang lalu. Namun, Hephaestusopolis dan Athenapolis memiliki satu perbedaan utama. Negara ini memiliki tambang dan pandai besi, dan pandai besi yang berbakat termasuk yang paling disegani di sini. Kuil cahaya menyerbu negara itu dan mencoba mengusir para ketolt, tetapi para ketolt menanggapi dengan menyatakan, “Kalau begitu, cari pandai besi yang dapat melakukan pekerjaan lebih baik dari kami!” Rupanya kuil cahaya tidak dapat memenuhi permintaan itu.

Dilihat dari bagaimana para pendeta api berusaha keras untuk memeriksa apakah kami setuju dengan manusia setengah ketika kami meminta rekomendasi pandai besi yang bagus, pandai besi manusia di kota ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ketolt. Menurut Shakova, ada perbedaan dalam cara mereka menangani batu api. Perbedaan itu menyebabkan kedudukan relatif antara kedua kuil sekarang. Aku ingat bagaimana seorang pendeta dari kuil cahaya datang untuk menyambutku dalam perjalanan ke sini, dan bagaimana tiga pendeta dari kuil api mendorongnya. Kupikir akan lebih baik bagi kuil cahaya untuk mundur sepenuhnya pada saat itu, tetapi mereka pasti punya alasan.

“Maaf membuat kalian menunggu.” Dan ketika pikiran-pikiran itu terlintas di kepalaku, Mark datang sambil membawa tasnya.

Mark Remus, seekor kucing belang oranye. Ia adalah putra Shakova Remus. Ia dan putri Pardoe, kucing ketolt putih bersih bernama Crissa Paul, ikut bersama kami untuk berbelanja hari ini.

Dia telah membeli sarung tangan kulit untuk bekerja. Sarung tangan itu sangat tahan api, terbuat dari kulit monster yang disebut kadal merah yang tinggal di sekitar Gunung Lemnos. Akan tetapi, sarung tangan itu pun tidak mampu menahan energi api yang dihasilkan oleh campur tangan ilahi. Sarung tangan ada dalam daftar belanja hari ini karena semua sarung tangan yang dimilikinya saat ini telah terbakar.

“Di mana Crissa dan yang lainnya?”

“Masih berbelanja. Tidak ada yang bisa kami lakukan dalam situasi seperti ini selain diam dan menunggu.”

Crissa menemani Clena dan gadis-gadis lainnya berbelanja.

“Itu bukan sesuatu yang bisa kita bantu pilih, kecuali mereka menginginkannya.”

“Ya…”

Mark mengernyitkan alisnya saat aku menyebut nama Crissa. Dia berusia 15 tahun dan tampaknya sedikit menaruh hati pada Crissa. Crissa berusia 18 tahun, satu tahun lebih tua dariku. Keluarga Pardoe dan Shakova sudah dekat sejak lama, jadi dia adalah teman masa kecil dan seperti kakak perempuan baginya. Tidak hanya itu, Crissa adalah gadis yang populer dan menarik di lingkungannya. Kami berhubungan baik, jadi tidak mengherankan jika dia menjadi waspada terhadapku.

Tapi jangan khawatir, Mark. Aku memang menganggap Crissa imut, tapi dia adalah ketolt berbentuk kucing. Aku ragu aku akan pernah punya perasaan padanya.

Lucu sekali melihat kucing lain seperti dia yang selalu waspada terhadapku, tidak menyadari pikiranku tentang masalah ini. Lagipula, masalah terbesarnya saat ini adalah kenyataan bahwa Crissa tidak menganggapnya lebih dari sekadar teman masa kecil yang sudah seperti adik baginya. Yah, menyenangkan melihat mereka dari pinggir lapangan.

“Terima kasih sudah menunggu!”

Para gadis itu berjalan menghampiri kami, setelah selesai berbelanja. Rakti memimpin rombongan itu, berjingkrak-jingkrak ke arah kami dengan seragam pembantunya.

“…Bukankah itu agak pendek?”

Dia telah membeli seragam pembantunya, tetapi roknya tampak agak pendek. Saya tidak begitu paham tentang seragam pembantu di sini, tetapi saya ingat yang ada di kastil Jupiter lebih panjang dari itu. Lebih dari sekadar seragam pembantu, pakaian itu tampak seperti pakaian pelayan yang biasa Anda lihat di kafe yang cantik. Clena datang beberapa saat kemudian untuk menjawab pertanyaan saya.

“Ini standar untuk pembantu yang bekerja di luar, kau tahu?”

“Benar-benar?”

“Akan sulit untuk melarikan diri jika sesuatu terjadi dan dia mengenakan rok panjang.”

Pakaian pembantu pendek ini awalnya digunakan untuk pembantu yang bekerja di luar istana dan rumah besar. Berada di dalam kota tidak menjamin keselamatan, jadi roknya harus cukup pendek agar mereka bisa berlari jika terjadi sesuatu.

“Jadi, mengapa kita tidak bisa memberinya pakaian pelancong biasa saja?”

“Penting bagi pembantu untuk dapat dikenali sekilas. Artinya, penting untuk dapat mengetahui bahwa mereka adalah penggemar berat seseorang yang terkenal.”

“Jadi begitu…”

Jadi, jika ada yang mencoba menyentuh pembantu, mereka akan tahu bahwa mereka akan berkelahi dengan majikannya. Terkadang itu bisa mengundang masalah, tetapi saya yakin itu membantu menjauhkan masalah di sebagian besar waktu.

Para majikan kini lebih sering bepergian jauh, sehingga pakaian pembantu pun menjadi lebih kokoh. Pakaian Rakti adalah salah satu jenis yang kokoh.

“Bagaimana menurutmu? Apakah ini terlihat lucu?” Rakti berputar, yang membuat roknya berkibar. Aku bisa melihat kakinya yang ramping dan lentur yang ditutupi celana ketat putih bersih dari balik roknya.

Celana ketat tampaknya menjadi ciri khas pembantu yang bepergian jauh. Rumput dan berbagai bahaya lainnya dapat melukai kaki mereka, jadi perlindungan ini merupakan hal yang wajar.

“Kamu terlihat manis, Rakti!”

“Yaaaa!”

Bagaimanapun, Rakti tampak manis dalam seragam pembantunya. Dia melompat dan memelukku sebagai tanggapan atas pujianku. Mungkin aku menjadi lebih kuat, tetapi aku mampu menangkap dan menopang tubuh mungilnya dengan cukup mudah. ​​Kemudian, karena dia senang bisa sejajar denganku untuk pertama kalinya, dia menunjukkan senyum lebar dan mengusap pipi kami.

Seragam pembantunya berwarna biru nila tua dengan celemek putih berenda. Aku bertanya-tanya apakah ini desain yang bagus untuk pakaian bepergian, tetapi aku ingat bahwa mantel luar Clena juga merupakan gaun.

Menurut Roni, bahan untuk apron ini berbeda dari biasanya. Lebih mengutamakan kekokohan daripada kehalusan. Dari luar, tampilannya tidak terlalu berbeda, tetapi saya perhatikan kilapnya agak kurang.

Clena dan Roni juga mengambil pakaian yang telah mereka pesan. Kami memasukkan semua barang belanjaan kami ke dalam satu tas untuk dibawa Roni.

 

“Apakah pekerjaanmu sudah selesai?”

“Ya, kami mencoba pakaian yang kami pesan dan semuanya terlihat bagus.”

“Baiklah, sekarang mari kita kembali.”

Begitu ya, jadi mereka lambat karena mereka sudah mencoba pakaian mereka. Itu langkah penting untuk mendapatkan pakaian yang dibuat khusus.

“Oh, Roni. Aku bisa membawakannya untukmu.”

“Eh? Aku tidak bisa memaksamu membawakan barang-barang kami, Tuan Touya…”

“Setidaknya aku bisa melakukan itu sebagai seorang pria.”

“Kalau begitu, biar aku saja yang mengambilnya.”

Aku mencoba mengambil tas itu dari tangan Roni, namun tangan Rulitora datang dari atas dan mengambil tas itu sementara dia masih menggendong Rium di punggungnya.

“Jangan coba-coba mencuri pekerjaan pembantumu.” Clena memukul kepalaku saat aku masih terkejut dengan interupsi yang mengejutkan itu.

Dan akhirnya aku sadar. Aku ingin mengambil barang-barang kami sebagai seorang pria, tetapi sekarang aku seharusnya menjadi “pemilik Roni.” Aku sudah mencoba mengingatnya sebelumnya, tetapi baru saja benar-benar lupa.

“M-maaf, Roni.”

“Tidak, terima kasih sudah mengkhawatirkanku.” Aku meminta maaf, tetapi Roni memaafkanku dengan ekspresi sedikit malu. Interupsi mengejutkan Rulitora pasti merupakan cara untuk menindaklanjuti kesalahanku juga.

“Rulitora, bawakan barang-barang kita.”

“Dipahami.”

Beginilah seharusnya aku bertindak sebagai pemiliknya. Aku memberi Rulitora sebuah perintah dan dia menjawab dengan anggukan berwibawa.

“Eh… apa aku juga bertingkah buruk?” Rakti bertanya pada Clena yang masih memelukku.

“…Tidak apa-apa asalkan Touya senang, tapi cobalah untuk bersikap baik di depan umum.”

“Mengerti, guru!” Rakti mengangkat tangannya dengan penuh semangat untuk menanggapi Clena. Izinkan saya mengingatkan Anda bahwa ini adalah Dewi Kegelapan yang sedang kita hadapi.

“Haruskah aku membawakannya untukmu, Marky?”

“…Nyo butuh.”

Crissa tersenyum dan mencoba menarik perhatian Mark, tetapi Mark memalingkan mukanya karena malu. Crissa sama sekali tidak tampak terkejut dengan sikapnya dan malah tertawa kecil. Ini mungkin sudah menjadi kejadian sehari-hari bagi mereka. Maksudku, dia bahkan memanggilnya “Marky.” Rasanya dia lebih tinggi derajatnya dari Mark hampir sepanjang waktu, tetapi saya ingin berpikir bahwa itu hanya imajinasi kami.

Setelah itu, kami pergi untuk melihat bagaimana insiden Haruno memengaruhi pasar raver di sini. Namun, begitu kami tiba, saya melihat papan kayu tergantung tepat di atas pintu masuk dengan tulisan “Musnahkan Ketidakadilan!!” yang ditulis dengan huruf-huruf dari dunia ini, dan saya tidak dapat menahan tawa sedikit.

Saya memutuskan untuk mengumpulkan beberapa informasi dari seorang pejalan kaki, dan tampaknya kabar telah sampai ke kuil di Jupiter tentang pendeta kuil cahaya di Athenapolis yang terlibat dalam insiden ini. Kuil itu kemudian memerintahkan penyelidikan ke setiap kuil cahaya di setiap negara-kota. Tidak ada pelaku yang ditemukan di negara ini, karena permintaan untuk penjahat raver rendah dan tidak ada keuntungan yang akan diperoleh dari memalsukan apa pun. Saya bertanya mengapa penjahat raver tidak lebih diminati di sini karena mereka tampak sangat cocok untuk bekerja di pertambangan, dan Mark menjawab pertanyaan saya.

Menambang batu api adalah pekerjaan pertama yang diberikan kepada murid pandai besi. Itu adalah langkah pertama untuk dapat membedakan kualitas batu api. Jika Anda ingin membuat sesuatu yang bagus, Anda harus mulai dengan mengumpulkan batu api yang besar dan berkualitas tinggi. Menurut Mark, pandai besi manusia kesulitan menyadari hal itu.

Jadi menjadi penambang dianggap sebagai pekerjaan yang jujur ​​di negara ini, dan tidak perlu mengumpulkan penjahat karena sudah banyak orang yang mengantre untuk pekerjaan itu. Yang terpenting, Gunung Lemnos adalah tempat suci bagi para pengikut Dewi Api. Banyak orang berpikir mereka lebih suka bekerja di tambang daripada mengirim penjahat ke sana.

Mungkin hanya saya yang merasa bahwa “tidak akan ada keuntungan yang diperoleh” terdengar seperti argumen yang lebih meyakinkan daripada sekadar “Saya tidak akan pernah melakukan penipuan!”

Terkait hal itu, hal terpenting yang dibutuhkan negara ini adalah penjaga di Gunung Lemnos untuk melindungi tambang dari monster—para raver perang. Hal terpenting kedua adalah para pekerja raver yang mengurus kebutuhan rumah tangga. Ada banyak raver setengah manusia yang datang ke sini untuk mencari pekerjaan sebagai penjaga.

Sekarang setelah kami menyelesaikan semua yang ada di daftar tugas, kami kembali ke rumah Pardoe. Meski tampak seperti bengkel biasa dari luar, sisi lain bangunan itu adalah rumah besar yang cukup mewah. Itu adalah indikator yang bagus tentang seberapa tinggi kedudukan pandai besi yang terampil di negara ini. Kami tidak akan menggunakan altar dengan pilar batu api hari ini, jadi sudah waktunya untuk pelajaran dan latihan sihir.

“…Aku akan membantu.” Rium, yang selama ini tertidur di Rulitora, terbangun dan menawarkan bantuannya.

Saya telah mempelajari lebih dari 10 mantra baru selama setengah bulan ini. Mengingat bahwa saya membutuhkan waktu tiga hari untuk mempelajari Summon Earth Spirit, sekarang saya mengalami kemajuan dua kali lipat lebih cepat dari sebelumnya.

“Panggil roh!” kataku, dan sebuah bola api terbentuk di ujung jariku. Aku baru saja memanggil roh api. Panasnya menusuk ujung jariku, jadi aku segera melepaskan bola api itu. Roh itu kemudian mulai mengubah wujudnya sesuai keinginanku.

Menurut para pendeta api, api dapat ditembakkan sebagai bola, anak panah, atau tombak. Masing-masing disebut “bola api”, “anak panah api”, dan “tombak api”, dan diperlakukan seperti mantra yang berbeda, tetapi semuanya berasal dari pemanggilan roh api.

Jika aku memompa terlalu banyak MP ke dalam mantra itu, daya tembaknya akan tak terkendali, jadi aku harus berhati-hati. Maksudku, jika bukan karena sarung tangan kulit kadal merah yang diberikan Pardoe kepadaku ketika aku mengatakan kepadanya bahwa aku akan berlatih mantra pendeta api, tanganku pasti sudah terbakar hitam sekarang. Pertama kali aku mencoba mantra itu, sarung tangan itu terbakar. Sejak saat itu, aku berhati-hati tentang berapa banyak MP yang aku gunakan, dan sarung tangan keduaku masih utuh.

Selain itu, aku juga mempelajari beberapa mantra cahaya dan bumi. Mantra kegelapan masih belum cocok untukku. Menurut Rakti, mantra itu hanya ditujukan untuk iblis, dan bahkan jika aku bisa menggunakannya, itu akan memakan waktu yang cukup lama.

Tidak peduli seberapa kuat MP dan MEN saya, saya tidak akan sampai sejauh ini jika buku teks adalah satu-satunya sumber daya saya. Ada satu alasan khusus mengapa saya berkembang begitu cepat. Malam itu, saya melihat para dewi dalam mimpi saya lagi.

Ya, aku selalu melihat dewi-dewi ini dalam mimpiku setiap malam. Aku bertanya kepada Rakti apa yang terjadi saat aku terbangun, tetapi dia berkata bahkan dewi-dewi lainnya tidak tahu.

Pendeta agung yang pernah menjadi bagian dari kelompok raja suci pertama, San Pilaca. Bahkan ia telah diberkati oleh kelima dewi pada saat itu, tetapi tidak pernah mengalami hal seperti ini.

Rupanya para dewi dapat mengetahui pikiran satu sama lain, dan Rakti memberi tahu saya bahwa alasan Dewi Cahaya marah kepada saya sebelumnya adalah karena saya tidak memanggil apa pun kecuali roh bumi, padahal seharusnya saya lebih banyak berlatih sihir cahaya.

Adapun apa yang dilakukan para dewi itu padaku setiap malam, mereka mengajariku ilmu sihir. Dewi Cahaya sangat antusias dengan hal itu.

Aku tidak bisa bergerak dalam mimpiku. Aku juga tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan. Jadi, bagaimana aku bisa belajar sihir dari mereka? Saat ini, Dewi Cahaya memiliki banyak buku flip di hadapanku seperti kami sedang dalam acara kuis. Setiap buku memiliki gambar di dalamnya yang menjelaskan secara rinci cara menggunakan setiap mantra. Ya, para dewi menggunakan satu-satunya indraku, penglihatan, untuk mengajariku sihir. Buku flip itu jauh lebih mudah dipahami daripada buku teks yang diberikan kuil kepadaku. Itulah satu-satunya alasan mengapa aku mempelajari mantra begitu cepat.

Ada pendeta agung yang telah diberkati oleh lima dewi sejak lama, lalu aku, yang sekarang memiliki empat berkat, meskipun satu dari kuil non-kepala. Aku adalah orang pertama sejak San Pilaca yang mencapai sesuatu yang mendekati itu, dan para dewi ingin membantuku tumbuh dan mempelajari lebih banyak mantra.

Belakangan ini pilar batu api telah menghabiskan lebih banyak MP saya dari biasanya, dan seseorang tertentu tidak menerimanya dengan baik. Dewi Cahaya, tidak mengherankan. Akibatnya, sebagian besar mantra yang telah saya pelajari adalah mantra pendeta cahaya.

Namun, mengapa dia mengenakan kacamata dan setelan rok? Selama ini dia mengenakan gaun yang panjangnya sampai ke mata kaki, jadi kakinya yang telanjang yang menjulur keluar dari roknya terlalu bersinar untuk mataku. Rambut pirangnya yang halus yang awalnya dia ikat ekor kuda kini diikat dengan sanggul yang rapi. Mengetahui pikiranku akan tersampaikan, aku bertanya-tanya apakah rambutnya akan rusak jika diikat seperti itu, dan malam berikutnya dia mengikat rambutnya dengan ekor kuda sederhana setinggi leher.

Dewi Api mengenakan pakaian olahraga. Ia mengenakan tank top di balik jaketnya. Pedang bambu akan sangat cocok untuk penampilannya.

Dia, bagaimana ya, tipe yang mudah bersikap ramah. Hari ketika aku belajar cara memanggil roh api, dia dengan senang hati mengacak-acak rambutku.

Dewi Bumi mengenakan blus putih dan rok pensil, serta stoking. Ia mengenakan jas lab putih di atasnya. Ketiganya tampak seperti guru sekolah yang berbaris bersama.

Asetnya yang luar biasa melimpah hampir tumpah dari blusnya, dan bahkan sekarang terasa seperti kancing bajunya bisa lepas kapan saja. Bahkan, aku bisa melihat belahan dadanya dan bra-nya dari celah di antara kancing bajunya. Dia memang dewi panen yang melimpah. Selain itu, dia sama sekali tidak mempermasalahkannya, dan aku selalu disambut oleh pemandangan yang indah setiap kali dia datang untuk mengajarku. Akan menjadi masalah besar untuk memiliki guru yang sehat seperti dia di sekolah.

Setelah aku bangun dan bertanya kepada Rakti tentang semua itu, dia berkata bahwa kita masing-masing memiliki pengaruh pada gambaran satu sama lain di dalam mimpi. Begitu, jadi ketika aku diajari mantra dalam mimpiku, aku mulai membayangkan suasana sekolah juga. Aku bisa mengerti mengapa para dewi mulai berpakaian seperti guru. Tapi kalau begitu… mengapa Rakti mengenakan tas sekolah dasar berwarna merah dalam mimpiku? Apakah itu gambaran dirinya atau gambaranku? Aku tidak dapat memastikannya padanya bahkan setelah kami bangun.

Setelah sekitar setengah bulan diajari sihir di lingkungan yang akan membuat semua pria di dunia cemburu, armor Magic Eater milikku akhirnya selesai disetel. Ukurannya telah mengecil, dan aku akan menggambarkannya sebagai “setan hitam ramping.” Menurut Pardoe, ukurannya sebenarnya tidak mengecil, tetapi hanya dikecilkan agar sesuai dengan ukuranku.

Saya akan membahas topik yang sangat praktis dan realistis, tetapi barang-barang sihir sangatlah mahal. Terutama satu set lengkap baju besi metalik—akan semakin sulit untuk menjualnya saat ukurannya berubah. Akibatnya, sebuah mantra telah dipasang pada baju besi itu yang membuat baju besi itu menyusut semu sesuai ukuran pemakainya.

Mantra itu berada di urutan teratas di antara semua mantra pengrajin. Namanya adalah “Alteration,” dan itu adalah keterampilan yang sangat diperlukan yang menggunakan benda-benda magis langka. Mantra itu tidak dapat mengubah benda yang lebih kecil menjadi lebih besar, juga tidak dapat mengubah berat benda, jadi mantra itu memiliki keterbatasan dalam hal mengubah ukuran benda. Magic Eater, yang diciptakan lebih dari 500 tahun yang lalu, belum memiliki mantra itu.

Untuk mendapatkan gambaran tentang seberapa hebat mantra Alteration, hanya sedikit di antara pandai besi kelas atas di Hephaestusopolis yang dapat menggunakannya. Alasan Pardoe memanggil Shakova untuk membantu menyetel Magic Eater tidak lain adalah fakta bahwa ia tahu cara menggunakan Alteration.

Dia menumbuk sihir ke setiap bagian baju zirah menggunakan berkat Dewi Api, panas ilahi dari MP-ku, dan palu. Proses penjahitan memakan waktu sebulan karena proses yang sulit dipahami.

“Bukankah tanduk dan cakarnya agak besar?”

“Di situlah konduktornya berada, jadi kita tidak bisa mengubahnya.”

Awalnya, sihir disalurkan melalui tubuh seseorang. Bayangkan seseorang menghadapi musuh dengan telapak tangan menghadap ke luar, hendak melontarkan mantra—pada dasarnya hanya itu. Jika Anda merasa ingin, Anda juga dapat melontarkan mantra dari dahi atau bagian tubuh mana pun.

Sebaliknya, konduktor adalah benda yang bisa dipegang di tangan atau dikenakan di tubuh, lalu menyalurkan mantra melalui benda itu. Mirip seperti pesulap yang merapal mantra dengan tongkat sihirnya, dan mantranya melesat dari permata di ujung tongkat sihir. Dengan cara kerja sihir di dunia ini, permata di ujung tongkat sihir bertindak sebagai konduktor, dan selama tongkat sihir itu sendiri bisa menyalurkan sihir, sihir bisa ditembakkan dari permata di ujung tongkat sihir hanya dengan mencengkeram bagian tongkat sihirnya.

Palu yang digunakan Pardoe juga merupakan konduktor. Prosesnya pada dasarnya sama dengan sihir kristal Rium.

Dalam kasus Magic Eater, konduktor ditempatkan di telapak sarung tangan, cakar pendek namun tajam tumbuh dari bagian belakang sarung tangan, dan helm—atau lebih tepatnya, dua tanduk tumbuh dari dahi helm. Saya juga memerintahkan satu set konduktor lagi ditempatkan di bagian bawah sepatu pelindung kaki.

Karena penyusutan semu tidak berfungsi pada konduktor, bagian-bagian tersebut semuanya berukuran lebih besar daripada yang lain, tetapi pada awalnya tidak pernah terlalu besar jadi saya menerimanya sebagai bagian dari desain.

Awalnya baju zirah itu didesain agar terlihat mengerikan, tetapi perubahan ukuran membuat Magic Eater tidak terlihat terlalu menakutkan dan membuatnya terlihat sedikit lebih bersih. Pardoe mengatakan bahwa desainnya sedikit berubah sejak memukul sihir dengan palu. Shakova telah mencoba membuat baju zirah itu terlihat lebih fantastis lagi, tetapi Pardoe menghentikannya agar tidak terbawa suasana. Pardoe meminta maaf atas perubahan tampilan baju zirah itu, tetapi saya tidak ingin baju zirah itu terlihat menakutkan atau mencolok, jadi saya seharusnya berterima kasih kepadanya.

Shakova, yang tampak sedikit lelah di samping Pardoe, tampak sedikit tidak puas dengan hasil desainnya, tetapi matanya masih berbinar. Mark sendiri tampak penuh kemenangan, meskipun yang dilakukannya hanya membantu di sana-sini. Terakhir, Crissa meneteskan air mata, saat ini menyeka matanya dengan sapu tangan.

“Sekarang, cobalah!”

“Biar aku bantu.”

“Aku juga akan membantu!”

Aku membiarkan Rulitora dan Roni membantuku masuk ke Mana Eater. Itu jauh lebih berat daripada brigandine yang selama ini kukenakan, tetapi tidak terlalu berat sampai-sampai aku kesulitan bergerak. Jarak pandangku berkurang saat aku mengenakan helm, tetapi kurasa itu tidak bisa dihindari.

“Touyaaa! Kau tampak sangat keren!” Rakti langsung memekik padaku begitu aku mengenakan semua bagiannya. Ini adalah baju besi yang awalnya kami dapatkan di Hadesopolis, jadi desainnya pasti sangat cocok untuknya.

Di sampingnya, Rium mengacungkan jempol dengan mata berbinar. Baju zirah itu tampak cukup menakutkan. Aku bertanya-tanya apakah aku tampak seperti prajurit veteran dengan baju zirah ini.

“Bagaimana? Di mana saja yang terasa sempit untuk membolos?”

“Biar aku coba… Roni, Rulitora, mundur dulu.”

Setelah mereka berdua berada pada jarak yang aman, aku mulai bergerak untuk menguji armor di sekujur tubuhku. Logam itu mengeluarkan suara berdenting di setiap gerakan, tetapi tidak ada yang terasa menghalangi gerakanku. Sepertinya aku juga tidak akan mengalami masalah dalam pertempuran sungguhan.

“…Dan tarian macam apa itu?”

“Radio calisthenics.” Sebuah lagu tertentu sedang diputar di kepala saya saat itu. Sebuah baju besi yang menakutkan saat melakukan radio calisthenics pasti terlihat sangat sureal bagi semua orang yang melihat di sekitar saya.

Selanjutnya, saya memeriksa semua konduktor. Saya menekan tangan saya ke tanah di halaman, memanggil roh bumi melalui telapak tangan saya, dan membuat dua pilar muncul dari tanah agak jauh dari tempat yang lain berdiri. Saya berdiri kembali, mengarahkan tinju ke masing-masing pilar, lalu memanggil roh api melalui cakar di punggung tangan saya dan menembakkannya ke pilar, merobohkannya. Sejauh ini baik-baik saja.

Kerusakan yang terjadi pada diriku sendiri sangat minimal jika aku membentuk roh api melalui cakarku. Cakar-cakar itu sebenarnya tetap berukuran sempurna untuk penggunaanku.

Selanjutnya, saya mencoba memanggil roh cahaya dari tanduk di helm. Dua bola cahaya terbentuk di bagian atas setiap tanduk. Tidak ada yang salah dengan hal ini.

Selain itu, saya sedikit lebih lambat dari biasanya saat memanggil roh ke sesuatu selain tangan saya karena saya harus lebih berkonsentrasi. Saya perlu terus berlatih agar bisa melakukannya dengan lebih lancar.

Terakhir adalah konduktor di telapak kakiku. Itulah yang kuminta untuk dipasang baru. Ada satu alasan mengapa aku meminta mereka melakukan itu untukku. Satu set lengkap baju besi logam itu berat. Aku tahu itu, dan merasakannya sekarang setelah aku mengenakannya. Tentu saja aku berencana untuk menjadi lebih kuat dengan baju besi ini di masa mendatang, tetapi aku akan selalu lelah karena harus berlarian dengan pakaian ini, apa pun yang terjadi. Jadi, aku memikirkan solusi yang memungkinkan.

Pertama, aku menurunkan pinggulku sedikit, lalu merentangkan kakiku selebar bahu untuk menjaga keseimbangan. Lalu aku memanggil roh-roh bumi dari bawah kakiku dan mengendalikan mereka.

“Baiklah, berhasil!” Saat berikutnya, aku melesat ke sana kemari sambil masih mengenakan Magic Eater. Ini adalah keberhasilan besar untuk memeriksa fungsionalitas konduktor.

Yang lain pasti melihatku sebagai satu set baju zirah lengkap dalam posisi bertahan yang meluncur di tanah tanpa menggerakkan kakiku. Benar, aku menggunakan roh bumi untuk menggerakkan tanah di bawah kakiku. Itu membuat tanah itu sendiri meluncur dan memungkinkanku bergerak dalam jarak yang jauh sekaligus. Karena aku mengendalikan tanah menggunakan MP-ku sendiri, bergerak terasa lebih mudah daripada berseluncur atau bermain ski. Dan karena aku tidak bergerak ke atas dan ke bawah, itu lebih tenang daripada berjalan juga.

Namun, saya akan kehilangan keseimbangan saat berbelok tajam dan berhenti tiba-tiba. Tenaga itu bermula dari kaki saya, tetapi saya perlu mengendalikannya dengan seluruh tubuh saya. Saya perlu berlatih dan melatih keterampilan ini juga.

Aku butuh jubah dan lebih baik lagi pelindung bahu jika ingin memakainya dalam pertempuran, tetapi tampaknya sulit menemukan logam yang terbuat dari bahan yang sama dengan baju zirahku. Aku akan bertanya kepada Pardoe dan yang lainnya tentang itu nanti. Pelindung bahu juga berfungsi sebagai hiasan, jadi mungkin aku harus membicarakannya dengan Shakova juga. Ada satu hal terakhir yang kuminta para pandai besi persiapkan untuk kita.

“Aku punya ini untukmu, meow~”

Ini adalah sesuatu yang telah mereka kerjakan selama waktu senggang kami, seperti saat kami berbelanja, dan tampaknya selesai tepat waktu.

Itu adalah pedang tunggal. Bilahnya setinggi satu stuto dan cukup lebar—pedang panjang. Aku ragu aku bisa menggunakannya dengan satu tangan. Bilahnya tajam dan bergelombang, seperti pedang flamberge. Pedang flamberge biasanya mengorbankan kekuatan karena polanya yang bergelombang. Namun, pedang ini sebesar papan kayu, memiliki bilah yang lebar, dan secara keseluruhan cukup besar untuk disebut pedang besar.

Bilahnya berwarna hitam. Tulisan kanji kursif terukir di sana, yang berbunyi “Raja Iblis dari Surga Keenam.”

Rakti tampak takut dan bersembunyi di belakang Rium, yang sama sekali tidak menenangkannya. Ia gemetaran sambil memegangi bahu Rium.

Ya, ini adalah nisan yang telah dipersiapkan oleh raja suci pertama untuk menyegel raja iblis, tetapi malah menyegel Dewi Kegelapan, Rakti. Aku telah meminta untuk membuatnya menjadi pedang. Aku telah bertanya-tanya apa yang harus kulakukan dengannya sejak kami mengambilnya dari istana raja iblis, tetapi karena kami telah memastikan bahwa benda itu memiliki kekuatan absolut terhadap iblis, aku meminta Pardoe untuk membuatnya menjadi pedang besar bagi kami.

Aku merasakan beban yang berat saat aku mencengkeramnya dengan kedua tanganku. Semua orang menonton dengan diam saat aku mengayunkan pedang itu seperti pedang kendo. Pedang itu mengeluarkan suara yang tajam saat memotong angin. Aku tidak pernah belajar anggar atau kendo, jadi aku tidak bisa disebut jago menggunakan pedang dari sudut pandang mana pun. Aku juga perlu berlatih untuk menggunakannya dalam pertempuran sungguhan.

Saya memutuskan untuk menamainya “Gravesword.” “Grave Marker Sword” kedengarannya agak aneh. Meskipun “Grave Marker Sword” akan terdengar lucu bagi siapa pun dari Jepang modern, saya yakin orang-orang di dunia ini tidak akan keberatan. Saya berharap Haruno akan memahami proses berpikir saya untuk nama yang tidak kreatif itu dan tidak menertawakan saya. Saya berharap.

Namun untuk berjaga-jaga, saya memutuskan untuk menghubunginya untuk meminta pendapatnya tentang “saran” nama saya.

Jika ada satu masalah, itu adalah meskipun ini adalah senjata anti-iblis terhebat yang bahkan dapat menyegel Dewi Kegelapan, itu tidak lebih dari sekadar pedang besar ajaib yang kokoh bagi semua orang. Yah, itu sudah menjadikannya senjata yang mengesankan, tetapi hanya satu di antara banyak yang kami temukan di Hadesopolis. Kami meminta pandai besi menilai dan memilih senjata apa pun yang tampaknya mudah digunakan, lalu menyimpannya sebagai kartu truf kami untuk masa depan.

“Pekerjaan baju zirahnya sudah selesai, sekarang!”

“Saatnya menggali tumpukan harta karun itu seperti yang kita sepakati!”

“…Kamu bahkan tidak perlu istirahat?”

Pardoe dan Shakova ingat betul kesepakatan kami untuk menyimpan senjata lainnya untuk setelah baju besi selesai dibuat. Mereka pasti lelah, tetapi napas mereka terengah-engah sekarang.

Tentu saja, aku juga ingat perjanjian kita. Aku juga penasaran dengan tumpukan senjata yang kami tumpuk di sudut taman.

Aku menoleh ke arah Crissa dan mendapati dia menyeka air matanya lagi, kali ini karena alasan yang berbeda. Dia sudah lama menyerah untuk mencoba menghentikannya. Aku tahu dari pengalamannya betapa sulitnya mengeluarkan mereka dari keadaan ini begitu mereka sudah mengalaminya. Namun, ada beberapa hal yang perlu mereka lakukan sebelum terjun ke gunung itu.

“Jangan lupa makan. Dan kamu kotor, jadi mandilah—”

“Saya menolak!”

“…Sudah kuduga.”

Satu hal yang saya pelajari dari pengalaman tinggal bersama mereka selama sebulan terakhir adalah bahwa ketolt, seperti yang tersirat dari penampilan luarnya, cenderung tidak suka mandi. Atau lebih tepatnya, mereka punya metode sendiri untuk menjaga kebersihan yang mirip tetapi berbeda dengan manusia.

Ya, itulah proses perawatan. Merawat orang lain menyiratkan keintiman romantis, dan secara umum itu adalah bagian yang sangat penting dari budaya mereka. Tentu saja, mereka tidak menjilati diri mereka sendiri setelah seharian bekerja sebagai pandai besi atau mereka akan memakan jelaga. Jadi mandi adalah solusinya di sini, tetapi siapa pun yang menolak mandi dalam kondisi ini pasti membenci mereka sampai ke akar-akarnya.

Pardoe terkenal karena kebenciannya terhadap air di antara teman-temannya. Ia sering membanggakan bulunya yang tertutup jelaga seolah-olah itu adalah simbol kebanggaannya. Rupanya sikat perawatan diri dibuat untuk jenis ketolt ini.

Pardoe yang kotor dan Crissa yang putih bersih. Perbedaan besar mereka dalam hal kebersihan kemungkinan besar berasal dari Crissa yang belajar dari ayahnya tentang apa yang tidak boleh dilakukan.

Di sisi lain, Shakova adalah orang yang sangat suka kerapian. Anda mungkin tidak dapat mengetahuinya dari pakaian kerjanya, tetapi menurut Mark, ia senang berpakaian modis. Ia akan mandi setelah seharian bekerja keras dan merapikan diri setelah itu. Namun, ia pun tidak mau mendekati bak mandi dengan air panas, jadi mudah untuk mengetahui seberapa bencinya orang-orang yang tidak suka mandi.

“Setidaknya mandilah. Kalau tidak, aku akan membiarkan Shakova saja yang melakukan penilaian.”

“Hisss!!”

Kami tidak bisa membiarkan Pardoe yang hampir hitam itu begitu saja, jadi saya mencoba bernegosiasi dengannya sedikit. Beberapa barang di tumpukan itu terbuat dari kain, jadi kami tidak bisa membiarkannya bernoda di mana-mana. Pardoe mungkin menjerit ketakutan, tetapi Crissa tampak lebih gembira, jadi saya anggap itu berhasil.

Terkait hal itu, rupanya Mark adalah kebalikan dari ayahnya yang tidak suka mandi, tetapi sejak mengetahui bahwa Crissa lebih suka kebersihan, ia mandi setiap hari. Ah, terlalu muda.

Kami membawa senjata-senjata itu untuk dinilai di luar agar para pandai besi dapat melihatnya, lalu memutuskan untuk pergi ke kuil api dan berterima kasih kepada para pendeta. Lagi pula, alasan utama kami dapat membuat baju besi itu lebih bagus adalah karena mereka telah memperkenalkan kami kepada Pardoe. Kami membeli daging sebagai sumbangan.

Aku tetap memakai Magic Eater untuk menunjukkan kepada mereka seperti apa bentuknya, tetapi jangan bahas sedikit keributan yang kubuat karena mereka mengira aku monster yang menyerang. Ketika tetua kuil mendengar tentang keributan di gerbang depan, dia mulai tertawa terbahak-bahak.

Yah, Magic Eater memang cukup menyeramkan dari luar. Bahkan, jelas-jelas membuatku tampak seperti orang jahat saat memakainya. Namun, tak banyak yang bisa kulakukan, karena kami telah mengambilnya dari gudang senjata raja iblis.

Pokoknya, ketika tetua mendengar bahwa penjahitan sudah selesai, dia memperkenalkan kami ke tempat latihan yang digunakan para pendeta dan pengikutnya sehari-hari. Tempat latihan itu dikelilingi oleh tempat duduk penonton, jadi akan lebih tepat jika disebut stadion.

Orang tua itu pasti tahu bahwa saya butuh waktu untuk “mengenakan” baju zirah baru saya. Saya pikir dia hanya pria berotot yang berpikiran terbuka dan tidak melakukan apa pun kecuali tertawa, tetapi dia benar-benar memperhatikan kebutuhan kami. Saya memanfaatkan kesempatan itu dan mengunjungi tempat latihan setiap hari selama minggu berikutnya. Saya sudah bisa mengenakan baju zirah dengan baik, tetapi lingkungan sekitar saya telah berubah dalam beberapa hari terakhir.

“Ohh, apakah itu…?”

“Baju zirah dari kastil raja iblis…”

“Kudengar bahkan bengkel Paul tidak bisa mengatasinya…”

Tiga ekor kucing dan seorang manusia duduk di bangku penonton. Mereka semua memiliki hubungan dengan pandai besi dan ingin melihat Magic Eater setelah mendengarnya. Rupanya, tersebar kabar bahwa bahkan Pardoe, pandai besi papan atas dari Hephaestusopolis, tidak dapat membuat penyok pada baju besi itu, tetapi tetap berusaha menggunakan berkah dari Dewi Api.

Lalu, berita tentang Hadesopolis, yang terletak di tengah kehampaan, mulai menyebar. Haruno mulai menyebarkan informasi itu di Athenapolis. Sumber informasi itu seharusnya hanya kuil Dewi Cahaya, tetapi entah bagaimana kabar itu mulai menyebar dari kuil dewi lain. Akhirnya, orang-orang bertanya-tanya dari mana sebenarnya informasi itu berasal, dan namaku mulai menarik perhatian karena menjadi Pahlawan Dewi yang telah mengalahkan jenderal iblis.

Pada titik ini, tidak sulit untuk menebak bahwa Magic Eater milikku datang dari Hadesopolis. Dan kemudian tentu saja, semua orang menyadari bahwa aku telah pergi ke Hadesopolis. Sebenarnya, aku telah meramalkan hal ini. Karena aku menduga hal ini akan terjadi, aku menyuruh Clena dan yang lainnya untuk tetap tinggal sementara aku berlatih dengan Rulitora.

Itulah juga alasan mengapa aku membiarkan penonton terus menontonku. Kalau tidak begitu, aku pasti sudah meninggalkan tempat latihan sejak lama. Aku tidak hanya menerima kenyataan bahwa semuanya akan berakhir seperti ini, aku juga memberi lampu hijau kepada Haruno untuk menyebarkan berita itu.

Alasan pertama dan terpenting adalah Haruno dan Sera akan berada dalam risiko terbesar jika informasi itu tetap disembunyikan, karena mereka dikelilingi oleh para peziarah yang merupakan pengikut Dewi Cahaya. Hanya karena mereka adalah pengikut Dewi Cahaya, bukan berarti mereka bisa dipercaya begitu saja, jadi aku butuh cara untuk memisahkan kelompok Haruno dari yang lain. Akan berbahaya untuk memutuskan hubungan di antara mereka saat dia masih baru dan belum berpengalaman, tetapi penaklukan monster mereka bekerja dengan sempurna untuk membuat Haruno lebih kuat. Itulah mengapa kupikir tidak apa-apa untuk menyebarkan informasi itu. Atau lebih tepatnya, aku telah memberi Haruno lampu hijau untuk berbagi apa yang kami ketahui dengan publik. Akibatnya, semua kecuali tiga peziarah telah meninggalkan sisi Haruno, tetapi aku yakin ketiganya akan dapat melindungi Haruno dengan baik.

Tentu saja, saya juga tidak berasumsi bahwa saya aman. Dulu, ketika Magic Eater saya masih dalam tahap penyetelan, Mark pernah menanyakan sesuatu kepada saya.

“Mengapa kamu merahasiakan Pemandian Tanpa Batas?” tanyanya.

Sebenarnya, saya tidak benar-benar berusaha menyembunyikan Pemandian Tak Terbatas saya. Saya tidak menyembunyikan Pemandian itu sendiri, melainkan fakta bahwa saya tidak memiliki hadiah apa pun selain Pemandian itu. Saya tidak memiliki hadiah yang berorientasi pada pertempuran seperti Peluru Tak Terbatas yang dimiliki pahlawan Cosmos, dan saya tidak ingin siapa pun mengetahuinya. Saya ingin mereka terus berpikir bahwa saya memiliki semacam kekuatan yang tidak diketahui.

Saat itu, aku tidak tahu cara menggunakan senjata apa pun dan hanya tahu mantra-mantra pendeta yang paling dasar. Jika bakatku terungkap saat itu, akan terungkap juga bahwa aku tidak memiliki kekuatan bertarung, dan pada dasarnya aku akan ditelanjangi. Memikirkannya seperti itu, jelaslah mengapa aku perlu menyembunyikan keberadaan Pemandian Tak Terbatasku. Meskipun benar juga bahwa saat itu, aku terlalu malu untuk mengumumkan “mandi campuran adalah bakatku!”

Saya menjelaskan semua yang saya bisa kepada Mark, tetapi tidak yakin seberapa banyak yang ia pahami. Ia mungkin hanya berpikir saya harus lebih bangga dengan hadiah saya karena sangat praktis.

Jadi, aku merahasiakan Pemandian Tak Terbatasku karena alasan pengecut saat itu, tetapi sekarang statistik MP dan MEN-ku melesat dari kartu statusku dan aku memiliki mantra pendeta. Aku juga memiliki Magic Eater dan beberapa senjata dan item lain yang kami peroleh dari kastil raja iblis. Dan yang terpenting, aku memiliki prestasi membunuh jenderal iblis di Hadesopolis. Jadi, kebocoran informasi itu mungkin telah membuatku menghadapi ancaman bahaya, tetapi aku memiliki sumber daya yang tepat untuk bertahan melawannya sekarang. Haruno penting bagiku, tetapi begitu pula Clena dan gadis-gadis lainnya. Aku tidak bisa meremehkan salah satu dari keduanya. Aku hanya merekomendasikan kebocoran informasi ini setelah memastikan bahwa kedua pihak kami akan aman.

Saya juga punya dua tujuan saya sendiri.

Salah satunya adalah reputasiku sebagai pahlawan. Mungkin kedengarannya agak sombong, tetapi ini akan menancapkan reputasiku di tempat yang kokoh dan membuatku bisa bertemu Haruno lagi suatu hari nanti. Untuk kembali ke topik awal, itulah alasanku tetap menggunakan tempat latihan meskipun tahu ada orang yang menonton. Bisa dibilang aku sedang mengadakan pertunjukan.

Rumor bahwa aku membawa serta seperangkat baju zirah yang tampak mengerikan dari istana raja iblis, dan rumor bahwa aku telah mengalahkan seorang jenderal iblis di suatu tempat, berubah menjadi rumor bahwa aku telah membunuh seorang jenderal iblis di istana raja iblis. Dan kemudian, karena mereka dapat melihatku mengenakan Magic Eater secara langsung, rumor itu mulai mendapatkan kredibilitas. Mungkin aku menjadi sedikit terlalu sombong karena berpikir seperti ini, tetapi melihat manusia kadal pasir raksasa bertarung melawan sosok iblis hitam akan meyakinkan sebagian besar orang bahwa cerita itu benar. Aku sebenarnya belum mendapatkan Magic Eater sebelum aku mengalahkan Goldfish, tetapi itu tidak masalah.

Kelompok ketolt yang datang menonton saya terus menonton pertarungan tiruan kami sambil berbisik-bisik di antara mereka.

Shakova ada di antara mereka—atau lebih tepatnya, dia tampak seperti diseret untuk menjelaskan berbagai hal.

Rupanya pertanyaan tentang cara kerja Spirit Dash milikku, yang dibangun dari Summon Earth Spirit, termasuk yang paling sering ditanyakan. Yah, mereka melihat set armor besar milikku meluncur dengan mudah pada kecepatan yang jauh melampaui kecepatan lari normal. Tentu saja orang-orang akan penasaran.

Saya menghabiskan minggu ini untuk membiasakan diri “mengemudikan” baju zirah itu, dan sekarang meluncur dengan kecepatan tinggi yang pasti terlihat sangat tidak stabil dari sudut pandang orang luar. Ternyata mudah sekali untuk mengarahkan diri saya sendiri selama saya terus bergerak. Namun, saya perlu merencanakan kapan harus berhenti.

Rulitora juga mendapat banyak perhatian dari pertarungan tiruan kami. Orang-orang kagum melihat bagaimana petarung hebat ini berhasil memblokir semua serangan cepatku.

Aku tahu apa yang mereka rasakan. Selama seminggu penuh pertempuran pura-pura ini, aku belum berhasil mendaratkan satu serangan pun padanya.

Aku yakin pertandingan akan lebih seimbang jika aku membiarkan diriku menggunakan sihir. Aku menahan diri untuk tidak menggunakan mantra apa pun demi latihan—setidaknya itu alasanku.

Sasaran kedua saya adalah meletakkan dasar-dasarnya. Kami meminta Pardoe dan yang lainnya menilai senjata-senjata yang kami bawa dari Hadesopolis sekarang. Shakova berkata dia akan membantu penilaian kapan pun dia punya waktu, tetapi sekarang dia menyibukkan diri dengan menjawab pertanyaan dari siapa pun di antara hadirin. Dia agak suka pamer.

Barang-barang yang telah dinilai dipilah menjadi tiga kategori: Barang ajaib, barang non-ajaib yang masih memiliki nilai sebagai barang antik, dan barang-barang lama yang normal.

Kami tidak ragu untuk melakukan apa pun terhadap kategori terakhir itu. Karena sebagian besar senjata itu bahkan tidak dapat digunakan lagi, senjata-senjata itu juga tidak dapat dijual. Sekitar 70% senjata yang kami peroleh dari Hadesopolis termasuk dalam kategori ini. Kami mencoba menempa ulang senjata-senjata yang tampaknya hanya memerlukan sedikit perbaikan, dan jika itu tidak berhasil, kami akan mendaur ulang logamnya menjadi panci, wajan, dan perkakas.

Di antara barang-barang lama yang biasa, sekitar 20% di antaranya dapat ditempa ulang. Namun jika dilihat dari sudut pandang lain, 80% di antaranya dapat digunakan kembali sebagai besi tua. Shakova mengatakan bahwa jika kita juga mengumpulkan ornamen logam, kita dapat memperoleh tumpukan yang cukup banyak.

Pekerjaan semacam ini diserahkan kepada para pekerja magang, dalam kasus ini Mark. Karena ini adalah pekerjaan magang, biayanya tidak terlalu mahal bagi kami, dan harganya ditetapkan dengan mudah berdasarkan nilai besi tua yang diimbangi dengan biaya jasa. Semua barang diangkut ke bengkel Shakova, dan karena ini adalah pesanan besar, ia meminta pekerja magang lain di lingkungan itu untuk datang membantu dan mengadakan pesta besar. Rupanya kesempatan seperti ini tidak sering datang, dan mereka tidak dapat melewatkan kesempatan untuk mengajak pekerja magang lain belajar dan berpartisipasi dalam “festival” ini. Tak perlu dikatakan lagi, tetapi Shakova yang selalu pamer adalah orang di balik keributan ini. Ini adalah bagian dari persiapan bagi saya, jadi saya tidak repot-repot menahannya.

Senjata yang kami bawa sangat luar biasa baik dari segi jumlah maupun kualitas. Itu adalah barang antik yang belum tersentuh, karena kami praktis membawa gudang penyimpanan milik raja iblis itu sendiri. Jika bukan karena Pemandian Tak Terbatas milikku, kami tidak akan bisa membawa begitu banyak. Yang membawa kami ke masalah berikutnya—bagaimana kami menjelaskan memiliki begitu banyak barang untuk dijual. Bagaimana kami bisa mendapatkan begitu banyak barang pada awalnya?

Salah satu solusinya adalah menjual barang-barang itu sedikit demi sedikit, tetapi karena kami terus menimbun senjata-senjata berkualitas, orang-orang akan bertanya-tanya bagaimana kami bisa mendapatkannya. Bahkan ada kemungkinan orang-orang akan menuduh kami menjual barang-barang palsu. Tetapi jika kami menambahkan namaku ke dalam hal ini, sebagai pahlawan yang kembali hidup-hidup setelah mengalahkan jenderal iblis di kastil raja iblis, skenarionya akan sedikit berubah. Barang-barang yang dijual sekarang akan memiliki kekuatan persuasif. Kami hanya akan mengatakan bahwa senjata-senjata itu adalah yang dibawa oleh Pahlawan Dewi.

Ini adalah dasar bagaimana kami akan menjual barang antik dan barang ajaib. Kalau begitu, biar saya jelaskan dua kategori senjata yang tersisa.

Pertama adalah barang antik—kami punya pilihan untuk menjualnya atau menyimpannya. Barang-barang itu tidak memiliki kegunaan praktis dan hanya dapat dipajang sebagai barang koleksi. Barang-barang itu memiliki nilai sejarah, jadi memiliki satu saja akan meningkatkan nilai koleksi. Kami juga tidak akan kesulitan menyimpannya di Pemandian Tak Terbatas.

Karena barang-barang itu berasal dari kerajaan yang hancur, harganya pasti akan tinggi. Masalah utamanya adalah kita harus menemukan seseorang yang mengumpulkan aset semacam ini.

Terakhir adalah senjata yang telah dirapalkan mantra—kami masih belum memutuskan apa yang harus dilakukan dengan senjata-senjata itu. Senjata-senjata itu pasti akan laku di pasaran dengan harga yang sangat tinggi. Namun, senjata-senjata sihir dianggap sangat sulit ditemukan. Senjata-senjata itu langka. Bukannya tidak ada di pasaran, tetapi barang-barang yang berjejer di etalase pertokoan biasanya adalah barang-barang yang dirapikan dengan mantra pengrajin yang paling sederhana.

“Ngomong-ngomong, mantra apa itu?”

“Anti karat, meong.”

Itulah kutipan dari percakapan saya dengan Pardoe tempo hari. Antikarat adalah mantra dasar yang hanya membuat benda-benda logam lebih sulit berkarat. Rupanya mantra itu sangat berharga di selatan, yang dekat dengan laut.

Monster yang hanya menerima kerusakan terhadap senjata sihir rupanya ada, tetapi bahkan mantra seperti itu akan membuat senjata itu efektif terhadap mereka. Hanya saja mantra yang lebih lemah berarti kekuatan serangan yang lebih lemah.

Yang ingin kukatakan setelah semua itu adalah—jika kita bisa menyimpan senjata ajaib itu untuk diri kita sendiri, maka pada dasarnya tidak ada gunanya menjualnya. Lagipula, senjata bukanlah satu-satunya barang yang kita bawa kembali dari Hadesopolis.

Pertama, ada rak buku ajaib yang menjaga semua buku di dalamnya agar tidak rusak. Selain itu, kami memiliki furnitur yang tampak mahal, perhiasan dan ornamen lainnya, dan beberapa peti berisi koin emas. Koin emas itu berasal dari 500 tahun yang lalu, tetapi karena itu adalah mata uang umum di bawah Aliansi Olympus, koin-koin itu masih dapat digunakan hingga saat ini. Kami memiliki cukup koin emas untuk perjalanan kami selama beberapa waktu ke depan, jadi kami bisa langsung melakukan penilaian sekarang dan menjual barang-barang kami di negara lain. Bahkan, Pardoe dan Shakova sendiri mengatakan bahwa barang-barang itu akan laku lebih mahal di negara lain. Ornamen-ornamen itu khususnya akan lebih laku di negara yang “menggunakan” barang-barang, daripada di Hephaestus, yang “membuat” barang-barang. Kedengarannya jelas sekarang setelah saya memikirkannya.

Menurut Clena, ada negara selatan di sepanjang pantai yang disebut Neptunepolis, “negara pedagang,” dan mungkin layak dikunjungi. Namun sebelum itu, saya ingin mendapatkan pengalaman dunia nyata dalam bertempur dengan baju besi saya.

Setelah menyelesaikan latihanku, aku kembali ke rumah besar Pardoe, tempat Clena dan yang lainnya datang untuk menyambutku. Tentu saja, aku sudah melepas baju besiku. Hephaestus masih merupakan negara yang panas. Berjalan-jalan dengan baju besi lengkap berwarna hitam pekat sedikit… tidak, sangat melelahkan.

Begitu aku melangkah masuk ke halaman, Rakti melompat ke arahku dengan pakaian pembantunya dan memelukku erat. Kemudian Rium berlari kecil ke arahku dan aku mengelus kepalanya. Selanjutnya, Roni mencoba mendekatiku secara diagonal dari belakang dengan mengenakan seragam pembantu yang sama dengan yang dikenakan Rakti, tetapi Clena menahannya dan memberiku senyuman hangat. Melihatnya mengenakan gaun tanpa lengan yang bahkan seorang amatir pun tahu bahwa gaun itu dibuat dengan baik, aku teringat bahwa dia adalah seorang bangsawan. Meskipun dia memiliki pedang yang tergantung di pinggangnya. Jubah tipis dan tembus pandang yang dikenakannya menimbulkan sensasi dingin yang kontras dengan negara panas ini tepat di sebelah gunung berapi.

Roni mengatakan Clena dulu tidak pernah mengenakan pakaian tanpa lengan, apa pun suhunya karena dia khawatir dengan bentuk tubuhnya. Dia trauma karena selalu diperlakukan sebagai orang gemuk saat masih muda. Namun, setiap malam, saya katakan kepadanya melalui kata-kata, perilaku, dan tindakan saya bahwa itu tidak perlu dikhawatirkan dan saya pikir itu cukup menarik. Hasilnya terwujud saat dia sekarang mengenakan gaun tanpa lengan seperti ini.

Maksudku, mungkin dia sedikit gemuk, tetapi dia sama sekali tidak gemuk. Ini bukan masalah preferensi pribadiku, tetapi dia sejujurnya langsing seperti gadis biasa di kota. Aku berpendapat bahwa gadis-gadis muda di sekitar Clena saat itu terlalu kurus.

Kalau dipikir-pikir lagi, putri dari keluarga kerajaan yang berhasil diundang oleh pahlawan Cosmos ke dalam kelompoknya juga cukup kurus. Mungkin itu hanya aura yang diinginkan para bangsawan di dunia ini.

“A-apa yang kau lakukan…?” tanya Clena, pipinya memerah. Aku tidak sengaja mulai menatapnya.

“Tidak, aku hanya bertanya-tanya… apakah kamu mencubit lemak perutmu setiap malam.”

“Mau ikut latihan putaran ke-2?”

Aku menggumamkan jawabanku, yang membuat Clena mendekatkan wajahnya dan meletakkan tangannya di gagang pedang yang tergantung di pinggangnya.

Saya mengatakan ini hanya untuk berjaga-jaga, tetapi semua yang saya lakukan mulai dari mencuci rambut anak-anak perempuan hingga menggosok punggung mereka, menyentuh perut mereka, hingga menyentuh bagian tubuh mana pun selalu dilakukan atas izin mereka. Clena memiliki Roni sebagai pembantunya yang mengurus kebutuhan sehari-harinya, tetapi Rium dan Rakti tidak memiliki pembantu pribadi selain saya, dan Roni juga senang saat saya memandikannya di kamar mandi. Clena tidak ingin menjadi satu-satunya yang tertinggal, jadi dia membiarkan saya mencuci rambutnya setiap hari.

Keterampilan yang paling ku kuasai sejak dipanggil ke dunia ini mungkin adalah merawat rambut gadis lain. Serius. Meskipun setengahnya karena sampo yang dibuat MP-ku.

“Ngomong-ngomong, siapa mereka?” Aku mendekatkan wajahku ke wajah Clena hingga kami saling mendekat agar tidak ada yang bisa mendengar. Aku melihat enam pria bersenjata yang berkumpul di pintu masuk rumah besar Pardoe. Dua dari mereka berdiri tegak di sisi kiri dan kanan pintu. Keempat pria lainnya tidak terlalu menonjol, tetapi juga tidak terlihat seperti orang yang malas.

Mereka semua mengenakan baju zirah tipis. Mereka tampak seperti petarung perang jika dilihat dari lengan mereka yang kekar yang terekspos dari bahu ke bawah, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, saya melihat baju zirah mereka dihiasi dengan ornamen yang indah. Baju zirah tipis mereka kemungkinan besar karena suhu Hephaestus, dan posisi mereka mengharuskan mereka untuk menjaga penampilan luar mereka tetap bugar.

Roni kemudian mendekatiku, berjinjit sedikit dan berbisik di telingaku, “Tuan Touya, Anda kedatangan tamu. Lihat ke sana.”

“Kereta? Kelihatannya berkelas.”

Roni menunjuk ke arah halaman Pardoe, di mana saya melihat kereta yang tampak rumit diparkir di sebelah kereta kami. Kereta kami adalah kereta tertutup beroda empat yang biasanya Anda lihat dalam film-film barat yang digunakan untuk bepergian jarak jauh. Kereta lainnya adalah kereta merah yang tampak rapi dan sopan.

“Jadi keenam orang itu adalah pengawal milik pemilik kereta itu… apakah ada lagi yang di dalam?”

“Ada empat lagi di dalam.”

“Mereka semua tampak cukup kuat.”

“…Tidak mengherankan.”

Hal itu cukup jelas dari keenam orang di pintu masuk. Akhir-akhir ini aku semakin pandai mengenali situasi semacam ini.

“Mereka pasti seorang pelanggan karena mereka ada di dalam toko, tapi… siapa sebenarnya orang itu?”

“Yah… kau akan terkejut.”

“Apa?” Aku mendekati pintu depan saat kami sedang mengobrol, tapi kemudian pintu itu tiba-tiba terbanting terbuka dan seorang pria besar berambut merah melompat keluar.

“Ohh, kau pasti Pahlawan Dewi, Touya!”

Kulitnya kecokelatan karena sinar matahari. Rambut merahnya yang pendek dan keriting memanjang membentuk cambang dan kumis di wajahnya, membuatnya tampak seperti singa. Cara dia tertawa terbahak-bahak sambil memamerkan giginya yang putih mengingatkanku pada para pendeta di kuil api. Tingginya menyaingi Rulitora, dan dia mengenakan sesuatu yang tampak seperti kurta India. Warnanya putih bersih dan tampak seperti akan robek karena ototnya yang banyak. Aku bisa menebak dari sulaman mewah di selendangnya bahwa dia pasti seseorang yang cukup penting.

Dia melihatku dan mulai melangkah lebar ke arahku, jadi aku buru-buru berbisik kepada Clena, “…Siapa dia?”

“…Tidak bisakah kau tahu dengan melihat?” Clena menjawab tanpa menatapku. Dia benar—aku bisa menebaknya, tetapi aku berharap aku salah.

“Hahahah! Aku sudah mendengar kabar tentang prestasimu! Hmm, tubuhmu kencang sekali.” Pria itu berhenti di hadapanku dan mencengkeram bahuku, lalu lenganku, dan akhirnya mengacak-acak rambutku dengan kuat sambil tertawa seperti aku masih anak kecil.

Rium dan Rakti bersembunyi di belakangku, dan Roni di belakang Clena. Rulitora menatap sesuatu di kepala lelaki itu. Dia pasti bisa melihatnya dengan jelas dari ketinggiannya, tetapi aku harus mendongak untuk melihat jejaknya.

“…Apakah Anda Yang Mulia, Raja?”

“Benar sekali! Aku Hephaestus XIV!”

Ada mahkota emas berkilau di kepala lelaki yang tertawa terbahak-bahak di hadapan kami, meskipun kecil dibandingkan dengan tubuhnya yang besar. Itu hanya bisa berarti satu hal—dia adalah raja Hephaestusopolis, salah satu dari empat kerajaan dalam Aliansi Olympus.

“Eh, mahkotamu kelihatannya punya telinga kucing.”

“Benar! Mereka dimaksudkan untuk meniru telinga ketolt!”

Masalah utama dengan penampilannya adalah telinga kucing di mahkotanya, yang membuatnya tampak seperti pria berotot dan berjanggut yang mengenakan, ya, telinga kucing. Saya kemudian mengetahui bahwa mahkota tersebut dirancang seperti itu sebagai bentuk penghormatan kepada pandai besi ketolt yang mendukung kerajaan ini.

Nah, sekarang apa yang harus kulakukan dalam situasi ini? Pikirku sambil menatap punggung Hephaestus XIV saat kami berjalan masuk ke rumah besar Pardoe.

Keluarga kerajaan Hephaestus memiliki sejarah selama 300 tahun. Mereka berkuasa tepat saat Athenapolis diambil alih. Keluarga itu kemungkinan besar memiliki beberapa hubungan dengan keluarga suci dan kuil Dewi Cahaya. Akan tetapi, mahkota keluarga kerajaan itu memiliki telinga ketolt, Hephaestus XIV sendiri adalah pengikut Dewi Api, dan ia tampaknya memiliki hubungan yang cukup baik dengan para ketolt.

“Aku sudah mendengar semua tentangmu dari adikku.”

“Adik laki-laki?” Sang Raja menoleh untuk berbicara padaku, tetapi aku hanya memiringkan kepala karena tidak ingat apa yang kukatakan.

“Tetua kuil. Itu adik laki-lakiku, di kuil Dewi Api!”

Mataku terbelalak lebar menanggapi. Clena dan yang lainnya juga tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka. Mereka tampak mirip sekarang setelah kupikir-pikir. Jika kau mencukur jenggot raja di depan kita, dia akan tampak hampir identik dengan tetua kuil. Jadi orang itu adalah adik laki-laki raja, ya?

“Ngomong-ngomong, di mana baju besi hitam itu? Aku ke sini untuk melihatnya.”

“Saya simpan saja. Saya tidak bisa memakainya dalam cuaca panas seperti ini.”

“Ahh… yah, itu bisa dimengerti. Di dalam kereta kudaku juga agak pengap. Kurasa di sini akan sedikit lebih dingin jika ada pendeta angin di sekitar sini.”

Jadi, sihir pendeta angin adalah pengganti kipas angin di sini? Meskipun panas di Hephaestusopolis benar-benar membutuhkan pendingin udara.

Raja ingin melihat armor Magic Eater milikku, tetapi dia baru saja melewatkan kami di tempat latihan di kuil, jadi dia datang ke sini dan mengamati Pardoe menilai peralatan antik kami. Ketika dia mendengar bahwa aku telah kembali, dia tidak bisa duduk diam dan bergegas menyambutku di pintu depan. Dia cukup ringan melangkah untuk seseorang seukurannya. Dia tidak melihat apa pun yang sedang kami nilai selain barang antik, dia juga tidak tampak curiga dengan jumlah barang, jadi kami tidak punya alasan untuk khawatir untuk saat ini.

Kami biasanya berkumpul di ruang penerima tamu, tetapi sebaliknya kami langsung masuk ke ruang pandai besi Pardoe. Salah satu dari dua penjaga yang berdiri di pintu masuk bersama raja. Ruang pandai besi itu cukup besar, tetapi saat ini barang-barang antik tidak hanya berjejer di atas meja dan rak, tetapi juga di atas pakaian yang tersebar di lantai. Hanya ada satu jalan setapak untuk berjalan dari pintu ke meja.

Dari kelompokku, hanya Clena dan aku yang memasuki ruangan. Mungkin lebih baik aku masuk sendiri, tetapi Clena adalah pilihan terakhirku untuk membuat penilaian selama percakapan kami.

Ketika kami berempat memasuki ruangan, Pardoe melirik kami sekilas, lalu kembali diam-diam memperhatikan hasil penilaiannya. Kucing—eh, orang—ini agak tidak gentar di hadapan raja. Meskipun mungkin mereka baru saja selesai memperkenalkan diri sebelum aku tiba di sini.

“Ngomong-ngomong, benarkah semua yang dinilai Tuan Paul diambil dari kastil raja iblis di Hadesopolis?”

Jadi Hephaestus XIV memanggil Pardoe dengan sebutan “Tuan Paul,” ya. Memang ada makna penting baginya memiliki nama keluarga.

“Ya, itu benar. Hadesopolis berada di tengah kehampaan, di bawah tanah.”

“Hmm…” Hephaestus XIV berpikir keras mendengar jawabanku, lalu mengambil perisai dan pedang bersarung dari tanah. Perisai itu adalah perisai ksatria dengan pola sisik, sedangkan pedangnya adalah rapier tipis. Tak satu pun dari keduanya tampak terlalu mencolok, tetapi dihiasi dengan ornamen yang elegan.

“Oh…” Clena terkesiap kecil ketika melihat mereka.

“Apakah kamu menyadarinya, nona muda?”

“Y-ya.”

Aku meliriknya, tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan dia membalas tatapanku. Dia mencoba melihat apakah aku bereaksi. Dia kemudian kembali menatap Hephaestus XIV dan terus berbicara. Dia melindungiku, yang masih belum menyadarinya.

“Simbol pada perisai dan gagang rapier…” Dia ragu-ragu untuk menyelesaikan kalimatnya. Apakah itu sesuatu yang buruk?

“Itu lambang keluarga kerajaan Hephaestus.”

“Apa?!” Sang raja menyelesaikan kalimat Clena. Aku berteriak kaget lalu berbalik menghadapnya. “Hah? Hadesopolis hancur 500 tahun yang lalu, jadi… hah?”

Keluarga kerajaan Hephaestus terbentuk 300 tahun yang lalu, yaitu setelah kehancuran Hadesopolis. Tidak masuk akal jika lambang keluarga kerajaan Hephaestus muncul di mana pun dari sana. Apakah kita menemukan sesuatu yang seharusnya tidak kita ketahui? Kita bisa menganggapnya palsu, tetapi jika itu nyata, maka ini akan menjadi bukti bahwa ada hubungan antara raja iblis dan keluarga kerajaan Hephaestus. Meskipun aku tidak tahu dari mana asal jarak 200 tahun itu.

Aku merasakan darah mengalir dari wajahku.

“Oh tidak, jangan khawatir. Aku tidak akan menutup mulutmu hanya karena aku memegang pedang di tanganku. Jika aku ingin melakukan itu, aku akan melakukannya dengan tangan kosong, tahu?”

Hephaestus XIV menyadari bahwa aku menjadi pucat dan memberiku kata-kata penyemangat. Isinya sedikit mengganggu, tetapi memang benar bahwa rapier tipis itu tampak seperti akan patah begitu dia mencoba mengayunkannya dengan lengannya yang kekar.

“Anda mungkin bertanya-tanya mengapa lambang keluarga Hephaestus ada 500 tahun yang lalu… tetapi keluarga kerajaan kita sebenarnya sudah ada jauh sebelum keluarga suci.”

“…Benar-benar?”

“Keluarga kerajaan Hephaestus yang terbentuk 300 tahun lalu, adalah ‘keluarga kerajaan manusia,’ tetapi keluarga lain sudah ada bahkan sebelum itu. ‘Keluarga kerajaan Ketolt.’”

“…Ketolt?” Aku menoleh ke arah Pardoe, yang mengangguk.

“Dulu, kita punya keluarga kerajaan lama, dan yang sekarang dianggap sebagai keluarga kerajaan baru,” jelas Pardoe tanpa terlihat gusar sama sekali. Rupanya ini bukan informasi rahasia apa pun.

“Aku tidak pernah tahu…” Clena membelalakkan matanya, tampak terkejut. Jadi dia juga belum pernah mendengar hal ini sebelumnya.

“Yah, itu bukan sesuatu yang sering muncul dalam pembicaraan. Banyak warga di sini juga tidak tahu!” kata Hephaestus XIV, lalu tertawa terbahak-bahak.

Informasi ini setara dengan skandal, tetapi pihak yang bersangkutan tampak sama sekali tidak terpengaruh, dan Pardoe ikut tertawa. Apa yang terjadi di sini? Aku tidak dapat memahami situasi ini dan memeras otakku sampai raja berbicara kepadaku.

“Saya mendengar tentang apa yang terjadi di Athena. Namun, ada satu perbedaan besar antara kerajaan kita dan kerajaan Athena.”

“Perbedaan?”

“Upaya untuk mengambil alih Hephaestus gagal.”

“…Apakah itu sesuatu yang harus kamu katakan sebagai raja?”

“Itu tidak lebih dari sekadar kisah konyol saat ini.”

Dia menjelaskan bahwa keluarga kerajaan baru telah berhasil merebut tahta saat itu, tetapi karena perbedaan kekuatan teknologi, mereka tidak dapat mengusir para ketolt.

“Jadi mengapa keluarga kerajaan baru masih berkuasa? Jika itu benar, maka pengambilalihan itu seharusnya dianggap sebagai kegagalan.”

“Itulah yang dipikirkan oleh nenek moyang saya juga, tapi…”

“Keluarga kerajaan lama membiarkan mereka menyimpannya, meong.”

“…Kenapa?” ​​Clena berseru kaget mendengar kata-kata Pardoe sebelum aku bisa.

Aku menatap penjaga itu dengan mulut masih menganga, dan dia juga mengangguk dengan ekspresi muram di wajahnya. Sepertinya ini adalah cerita yang cukup terkenal.

“Keluarga kerajaan lama terdiri dari dua belas keluarga yang semuanya saling terkait. Mereka semua adalah keluarga pandai besi, dan yang paling terampil mewakili negara sebagai raja.” Rupanya keluarga Paul dan keluarga Remus pernah menjadi bagian dari keluarga itu.

“Jadi, semua keluarga kerajaan lama punya hubungan darah?”

“Semua keluarga pandai besi dengan nama belakang masih ada.”

Karena para pandai besi bekerja sama dengan erat sejak lama, semua keluarga secara alami mulai berbaur. Itu adalah fakta yang sangat sederhana sehingga tidak seorang pun berpikir untuk membicarakannya di sini.

Saya tidak menghakimi, tetapi saya selalu berpikir bahwa rumah keluarga Paul terlalu besar untuk seorang pandai besi. Saya bertanya-tanya apakah menjadi pandai besi yang baik dapat menghasilkan uang sebanyak itu, tetapi itu masuk akal sekarang karena saya tahu dia adalah keturunan keluarga kerajaan lama dan pada dasarnya diperlakukan seperti bangsawan di sini.

“Tapi kenapa? Dari apa yang kupahami, para pandai besi ketolt adalah orang-orang yang menjaga keutuhan kerajaan, dan mereka bisa saja merebut kembali takhta kapan saja.”

“Yah… menjadi raja itu menyebalkan, kurasa?”

“……Hah?”

“Itu sudah lama sekali jadi aku juga tidak tahu detailnya, tapi bahkan jika kita mengusir keluarga kerajaan baru saat itu, keluarga suci itu mungkin akan terus mengincar kita.”

“Ya, begitulah. Aku mendengar cerita tentang apa yang terjadi di Athena dari Haruno.”

“Jadi pada akhirnya, kami memutuskan untuk menyerahkan pekerjaan raja kepada mereka.”

“Oh…” Sekarang aku mengerti apa yang mereka bicarakan. Raja dan dua belas keluarga saat itu mungkin juga menyadarinya. Bahkan jika keluarga kerajaan yang baru memerintah Hephaestus, mereka tidak punya cara untuk mengusir para pandai besi ketolt. Para ketolt akan lebih senang jika menyerahkan tanggung jawab menjadi raja kepada orang lain dan fokus pada pekerjaan pandai besi mereka. Aku pernah mendengar bahwa pekerja terampil lebih sulit digantikan daripada CEO perusahaan, dan ini pasti benar adanya. Begitu, jadi pilihan untuk membiarkan keluarga kerajaan yang baru tetap ada tentu akan menggoda.

“Satu syarat yang ditetapkan keluarga kerajaan lama adalah bahwa keluarga kerajaan baru harus menjadi pengikut Dewi Api. Kami telah menjadi pengikut sejak saat itu, dan hei, kami tidak punya keluhan tentang hal itu.” Kata Hephaestus XIV, lalu dengan mencolok melenturkan bisepnya. Otot dadanya juga sedikit berkedut.

Dia benar-benar terindoktrinasi, itu sudah jelas. Yah, asalkan dia bahagia.

Bagaimanapun, itulah alasan mengapa keluarga kerajaan lama memiliki lambang yang sama. Mahkota bertelinga kucing adalah sesuatu yang dibuat oleh keluarga kerajaan baru untuk mengakui para ketolt, tetapi para ketolt saat itu tampaknya hanya bingung, bertanya-tanya mengapa mereka bertindak sejauh itu. Keluarga kerajaan baru saat itu adalah sekelompok bangsawan yang dikirim oleh keluarga suci saat itu, dan kuil cahaya juga telah mengirim kelompok pendeta mereka sendiri. Namun, begitu keluarga kerajaan baru beralih ke Dewi Api, para pendeta diusir dan dikirim kembali ke Jupiter. Bahkan saat itu, sedikit kepercayaan pada Dewi Cahaya tetap ada, dan itu membawa kita ke kuil cahaya di kerajaan ini sekarang.

Kalau dipikir-pikir, Rakti pernah berkata bahwa raja iblis itu dipanggil karena Goldfish bertindak gegabah sebagai seorang pendeta. Menurut Sera, tindakan keluarga suci dan kuil cahaya setelah kekalahan raja iblis itu benar-benar bertentangan dengan ajaran Dewi Cahaya. Dari sudut pandang itu, Dewi Cahaya sendiri juga bisa dianggap sebagai korban dari semua ini. Aku merasa bisa melihatnya dalam cahaya baru selama mimpiku malam ini.

Keluarga kerajaan yang baru kemungkinan besar tidak punya pilihan selain mengikuti perintah kedua belas keluarga. Pandai besi adalah industri utama mereka—yang pada dasarnya menjalankan ekonomi mereka. Jika keluarga kerajaan membuat kedua belas keluarga marah, mereka bisa saja diusir dalam sekejap mata. Yang harus mereka lakukan hanyalah menghentikan pandai besi mereka dan kerajaan akan runtuh. Tidak main-main, begitulah besarnya kekuasaan yang mereka miliki.

Kalau dipikir-pikir lagi, selama keluarga kerajaan baru itu setia kepada Dewi Api, melindungi keluarga suci dan kuil cahaya, dan tidak mengganggu pekerjaan para ketolt, mereka bisa tenang. Mereka sudah menyerah dan bergabung dengan pihak lain, tetapi kemudian memerintah dan melindungi kerajaan ini selama 300 tahun terakhir.

Puncak dari semua tahun sejarah itu kini adalah saat ia memamerkan otot-ototnya dan berpose dengan gemilang di hadapanku. Aku tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Namun, ketika aku melihat raja yang memamerkan otot-ototnya dan Pardoe yang jengkel, aku menyadari bahwa ini adalah cara yang sangat baik bagi manusia dan setengah manusia untuk hidup berdampingan.

“Ahh, dan tentang perisai dan pedang ini. Maukah kau memberikan ini padaku?”

“Kau ingin mereka kembali ke keluarga kerajaan Hephaestus?”

“Tentu saja, aku akan memberimu kompensasi yang pantas… Tidak, bagaimana kalau kau mewariskannya kepadaku, dan aku memberimu penghargaan?”

“Seperti dalam cara yang resmi?”

“Memang.”

Perisai dan pedang itu tidak diberikan secara resmi kepadaku oleh keluarga kerajaan, dan mereka pasti khawatir lambang itu akan digunakan untuk mencemarkan nama baik mereka. Aku melirik ke arah Clena, yang mengangguk kecil kepadaku. Sepertinya tidak ada masalah.

“Apakah ada prosedur yang perlu kita lalui?”

“Oh, tidak perlu, tidak perlu. Meskipun kami harus mengadakan upacara untuk memberimu hadiah.”

“Kupikir kita tidak akan bisa melewatkannya. Kalau begitu, aku bisa memanfaatkannya.”

Salah satu pengawal di belakang raja menekan perutnya, tetapi saya memutuskan untuk tidak menyinggung apa yang coba dilakukannya. Bagaimanapun, perisai dan pedang dengan lambang keluarga kerajaan mungkin bernilai sangat tinggi, tetapi saya tidak punya kegunaan praktis untuk itu. Jadi, langkah terbaik di sini adalah menyerahkannya kepada keluarga kerajaan, lalu menukarnya dengan sesuatu yang lebih berguna bagi kita.

“Apakah ada yang Anda inginkan?”

“Saya tidak punya hal spesifik yang dapat saya pikirkan… tetapi saya menghargai sesuatu yang hanya bisa saya dapatkan di sini.”

“Itu permintaan yang cukup berat, dalam arti tertentu.”

“Kurasa begitu.”

“Baiklah, begitulah. Aku akan memikirkan sesuatu yang pantas untuk diberikan kepadamu.”

“Terima kasih atas tawarannya. Silakan ambil perisai dan pedangnya.”

“Aku akan melakukannya!”

Aku bertanya-tanya apakah boleh membiarkannya mengambil barang-barang itu tanpa meminta nilai kompensasi yang pasti, tetapi ini adalah raja yang sedang kita ajak bicara. Akan lebih baik jika membiarkannya melakukan pekerjaannya tanpa membuat keributan. Skenario terburuknya adalah mendapatkan medali atau surat penghargaan sebagai balasannya, tetapi meskipun begitu, kita akan mendapatkan koneksi ke keluarga kerajaan sebagai imbalan atas sesuatu yang kita ambil hampir secara gratis. Itu tetap merupakan hal yang positif. Yang terpenting, aku tidak menyangka raja raksasa di depanku ini akan melakukan sesuatu yang begitu membosankan. Dia tampak lebih seperti tipe yang mencoba mengejutkanmu dengan sesuatu yang tidak terduga. Aku cukup yakin akan hal itu. Jadi, aku memutuskan untuk menunggu dan melihat apa yang akan dia lakukan, baik atau buruk.

“Oh, haruskah kami menunjukkan baju zirah ajaib itu kepadamu juga?”

“Hmm, jangan di sini. Terlalu sempit. Ayo kita ke ruang penerima tamu!”

“Kalau begitu, aku akan meminta Rulitora untuk membawanya.”

Hephaestus XIV hanya menginginkan pedang dan perisai dari ruang pandai besi dan tidak menunjukkan minat pada barang antik lainnya. Dia membawa kami kembali ke area penerimaan tamu. Rulitora selangkah di depan kami dan telah membawa Magic Eater ke area penerimaan tamu, menopangnya seperti boneka berlapis baja. Hephaestus XIV memerintahkan salah satu pengawalnya untuk membawa pedang dan perisai ke kereta di luar.

Meja dan kursi di area resepsionis berukuran pas untuk diduduki manusia dan tempat berkumpul. Mereka pasti juga punya banyak pelanggan non-ketolt. Kami duduk menghadap raja, yang memiliki dua pengawal di belakangnya. Clena, Rium, dan aku duduk di sofa, sementara Rulitora, Roni, dan Rakti berdiri di belakang kami. Ketiganya dianggap sebagai peminum berat, jadi begitulah kami harus mengatur diri. Dengan sikap Rakti, dia membuatku merasa tidak takut lagi dan lebih bersalah karena membuat Dewi Kegelapan berdiri.

Crissa meninggalkan ruangan untuk membuatkan kami minuman, dan tak lama kemudian, Hephaestus XIV berdiri untuk mengagumi armor Magic Eater. Matanya berbinar karena kegembiraan. Dia pasti juga penasaran karena armor seluruh tubuh merupakan pemandangan langka di kerajaan panas ini.

Setelah beberapa saat dia memeriksa baju zirah itu dari berbagai sudut, Crissa kembali dengan nampan perak berisi minuman di tangannya. Dia membawakan kami sejenis minuman yang disebut “lassi.” Minuman itu digambarkan sebagai yogurt kocok yang bisa diminum. Minuman itu bisa diberi pemanis, garam, atau dicampur dengan buah atau rempah-rempah sesuai selera, dan bisa dibuat sebagai yogurt kental atau encer dan ringan. Crissa membuat lassi dengan buah yang dihancurkan, persis seperti yang kuinginkan. Ada sepotong buah di tepi setiap gelas. Rasanya enak dan dingin, terutama menenangkan karena aku baru saja kembali dari latihan.

Setelah semua minuman disiapkan, Hephaestus XIV kembali ke tempat duduknya, meneguk lassi, dan tiba-tiba mulai berbicara kepadaku. “Ngomong-ngomong, aku punya satu pertanyaan untukmu.”

“Apa itu?”

“Kamu bilang kamu telah mengalahkan jenderal iblis… iblis macam apa dia?”

“Maksudmu seperti apa penampilannya…?”

“Ya.”

Saya tidak tahu apa maksudnya, tetapi tidak ada yang saya sembunyikan, jadi saya menjawab dengan jujur.

“Ia adalah seekor ikan mas… oh tunggu, mereka tidak ada di dunia ini. Ia adalah iblis yang tampak seperti ikan kecil. Ia adalah seorang pendeta kegelapan, dan orang yang memanggil raja iblis itu sendiri. Ia dapat menggunakan sihir untuk mengendalikan semua senjata dan baju besi logam di sekitarnya.” Aku menggambarkannya seakurat mungkin, tetapi dengan cara yang tidak membuatnya terdengar terlalu mudah dikalahkan tanpa melebih-lebihkannya.

Namun, wajah Hephaestus XIV berubah muram setelah itu.

“Hmm… itu tidak benar.”

“Tidak benar? Apa maksudmu?”

“Dikatakan bahwa para jenderal iblis sebenarnya tinggal di suatu tempat yang dekat dengan Gunung Lemnos.”

“…Para penyintas jenderal iblis?”

“Kamu yakin telah mengalahkan jenderal iblis, tapi tidak mungkin seekor ikan pun bisa hidup di lingkungan seperti itu.”

Ikan mas mati karena direbus. Ia tidak akan mampu bertahan hidup pada suhu tinggi.

“Tempat macam apa ini?”

“Pertama-tama, tempat ini panas. Meskipun itu sudah jelas karena lokasinya sangat dekat dengan gunung berapi. Tempat ini dikelilingi oleh tebing curam di tiga sisi dan berada tepat di luar area yang menyemburkan gas vulkanik beracun.”

“Kedengarannya gila…” Rupanya bahkan monster yang tinggal di gunung berapi itu tidak mendekati area itu.

“Selain itu, gas tersebut terbakar dengan sangat hebat, sehingga area tersebut terus-menerus dilindungi oleh pilar api.”

“Jadi pada dasarnya benda ini memberi tahu Anda untuk menjauh.” Benda ini mendapat nilai penuh dalam hal isolasi, tetapi nol dalam hal kelayakhunian.

“Kita bisa melihat mereka, tetapi tidak bisa mendekati mereka. Apakah mereka benar-benar jenderal iblis atau bukan, siapa pun yang tinggal di sana pasti memiliki kepribadian yang buruk.”

“Saya setuju dengan hal itu.”

Hephaestus XIV mengepalkan tinjunya saat menjelaskan situasi dengan nada yang tidak mengenakkan. Dia pasti sangat frustrasi karena mengetahui tempat persembunyian jenderal iblis, tetapi tetap tidak dapat berbuat apa-apa.

“Baiklah, pastikan kamu juga menjauhinya.”

Hephaestus XIV bertanya tentang Hadesopolis setelah itu. Ketika aku menjelaskan bahwa bekas kerajaan itu pada dasarnya telah hancur dengan hujan pasir dari langit, dia tampak serius, seolah-olah dia telah membayangkan negara yang hancur itu dalam benaknya. Kami berbicara beberapa saat lagi, lalu raja membawa pengawalnya dan pergi. Saat kami melihat kereta itu pergi, Clena tiba-tiba bergumam dari sampingku, “Hei, Touya.”

“Hm? Ada apa?”

“Tentang tempat persembunyian jenderal iblis itu…”

“Oh ya. Gas beracun itu benar-benar merepotkan… Menurutmu, apakah kita bisa meniup gas itu jika aku mendapat restu dari Dewi Angin?” Tidak peduli seberapa mudah terbakarnya gas beracun itu, pilar api tidak akan menjadi masalah jika saja kita bisa mengeluarkan gas itu sendiri. Itulah satu-satunya metode yang dapat kupikirkan.

Namun, Clena punya ide yang lebih cerdik dari itu. “Kita bisa melewati penghalang gas itu jika kita berdua.”

“…Bagaimana bisa?”

“Ada mantra yang disebut Water Veil di antara sihir rohku. Itu adalah mantra yang menciptakan perisai air di sekitar orang-orang. Itu seharusnya digunakan sebagai gelembung udara sehingga kamu bisa bernapas di dalam air, tetapi itu juga bisa melindungi dari api dan gas.”

Begitu, jadi mantra ini menciptakan dinding air di sekeliling seseorang. Dinding itu seharusnya bisa melindungi dari api jika bisa melakukan hal yang sama terhadap air, dan gas mungkin juga tidak bisa menembusnya. Namun, sihir roh Clena bekerja dengan cara yang mengharuskannya memiliki sumber api untuk diambil jika dia ingin menggunakan sihir roh api. Tirai air akan membutuhkan sejumlah besar air agar berfungsi, dan tidak mungkin ada air di sekitar gunung berapi. Namun, saya bisa memberikan solusi untuk itu.

“Kau bisa mengambil air dari Pemandian Tak Terbatasmu, dan aku akan menyulap tirai air. Kita bisa melewati penghalang gas seperti itu, kan?”

Saya harus mengambil air dari bak mandi berulang kali, tetapi rencana itu tampaknya bisa dilakukan.

“Apakah kamu ingin mencobanya? Di sana pasti panas.”

“Oh, tahukah kamu? Di dalam tirai air itu sebenarnya cukup bagus dan menyegarkan.” Kata Clena, lalu menunjukkan senyum nakalnya padaku.

Jadi target kami selanjutnya adalah tempat persembunyian jenderal iblis, yang dikelilingi oleh gas beracun yang berapi-api dan tebing yang mematikan.