Pemandian Ketiga – Perjalanan Melalui Hades

Sudah 36 jam sejak kami meninggalkan mata air dengan ikan mas palsu/sage yang mengaku diri sendiri di ember kami, tetapi hujan tidak turun satu kali pun. Daerah di sekitar Mata Air Sage secara misterius tidak tersentuh oleh hujan, yang tampaknya merupakan perbuatan ikan mas palsu. Dia mungkin tidak ingin mata air tersebut terkontaminasi oleh air hujan. Atau mungkin air mata air tersebut diisi dengan MP ikan tersebut seperti air Mandi Tanpa Batas saya yang diisi dengan air saya sendiri, dan dia tidak ingin air hujan bercampur dengan air tersebut. Mengingat dia berencana untuk mencuci otak kami setelah kami minum air tersebut, saya bertaruh pada yang terakhir.

Ikan mas palsu itu kini beristirahat di dalam ember yang diletakkan di dalam keranjang anyaman rami, yang tergantung di samping kursi pengemudi. Guncangannya tidak akan separah jika kami meninggalkan ember itu di lantai kereta.

“Aneh… kita seharusnya sudah melihatnya sekarang,” kata ikan mas palsu itu sambil mengintip ke kejauhan dari tepi ember, memiringkan kepalanya ke samping. Setidaknya, itulah yang tampak dilakukannya kepadaku.

Aku memanggil Rulitora yang tengah berjalan di samping kereta dari kursi pengemudi.

“Seberapa banyak gerbang yang dihancurkan suku Torano’o? Apakah masih ada yang tersisa?”

“Aku tidak begitu tahu tentang gerbang itu untuk bertanya sebanyak itu, jadi aku tidak bisa berkata…” Rulitora memasang ekspresi bingung saat dia merenungkan pertanyaanku.

Setidaknya aku bisa memahami ekspresinya . Apalagi jika aku melihat ekornya. Ekornya perlahan bergelombang setiap kali dia tenggelam dalam pikirannya.

Kembali ke pemukiman, saya menyaksikan beberapa manusia kadal mendiskusikan sesuatu, semuanya melambaikan ekor mereka ke atas dan ke bawah sambil memeras otak mereka. Itu pemandangan yang luar biasa.

“Hmm, kurasa tempat yang diceritakan tetua Torano’o masih agak jauh dari sini.”

“Benar. Aku melihat sekumpulan batu bertumpuk rata di depan.”

Saat aku menggerutu dari kursi pengemudi, Rium kembali turun setelah mengamati area dengan cakram terbangnya.

Di luar sana pasti panas sekali. Begitu dia turun, dia masuk ke dalam kereta untuk menyeruput air yang diberikan Clena.

Bukan hal yang aneh di dunia ini untuk mengikuti peta ke sebuah desa di pegunungan, hanya untuk menemukan bahwa desa tersebut telah lama ditinggalkan. Peta di sini jauh kurang akurat dibandingkan peta Jepang modern, jadi pada akhirnya Anda hanya bisa mengandalkan mata Anda sendiri.

Selain itu, kami punya Rium, yang bisa mengamati sekeliling kami dari langit. Matahari mungkin menyengatnya, tetapi keterampilannya sangat dibutuhkan.

“Sepertinya mereka menghancurkannya dengan sangat parah. Baiklah, mari kita periksa. Istirahatlah dulu, Rium. Dan Roni, pastikan ikan masnya tidak jatuh.”

“Oke! Aku akan melindungi Goldfish!” Roni menjawab dengan suara bersemangat meskipun bagian dalam kereta itu jauh dari kata keren.

Tampaknya ikan mas tidak ada sebagai spesies di dunia ini, jadi semua orang mulai menganggap “Ikan Mas” sebagai nama ikan tersebut. Saya pernah mendengar bahwa ikan mas sebenarnya adalah mutasi yang tercipta dari pengembangbiakan ikan mas crucian untuk tujuan pajangan, dan karenanya bukan evolusi alami. Itu akan menjelaskan mengapa mereka tidak ada di dunia ini.

Bagaimanapun, kita harus bergegas ke tempat yang dilihat Rium.

“Aku pergi duluan,” kata Rulitora, lalu membungkukkan badannya ke depan dan berlari kencang.

Aku mempercepat laju kereta agar kami tidak terlalu jauh terpisah darinya.

Kami tiba di tumpukan puing raksasa yang sulit dibayangkan dulunya adalah gerbang. Mereka telah menghancurkannya dengan saksama, meratakannya hingga hanya sedikit di bawah tinggi saya. Jika bukan karena sepotong puing yang tampak seperti pilar buatan manusia, kami tidak akan pernah menduga bahwa ini dulunya adalah sebuah bangunan.

“Ya… kita tidak bisa masuk lewat sini.” Ikan mas menatap dengan mata ternganga dari dalam ember yang dipegang Roni.

Sekalipun ada terowongan di bawah semua ini, akan butuh pekerjaan besar untuk membersihkan semua puing-puingnya.

“Baiklah, kita tidak punya pilihan lain. Serahkan saja padaku.”

“Aku juga akan membantu.”

Rulitora melangkah maju, diikuti oleh Rium. Ia membusungkan dadanya. Mungkin ia memiliki sebuah benda dalam koleksi sihir kristalnya yang dapat kita gunakan untuk tugas ini.

Roni mulai berbicara dari sampingku.

“Tuan Touya, ada terowongan di bawah sini, kan? Bagaimana kalau kita gali lubang di atasnya dan masuk dari sana?”

“Oh ya, kami bisa melakukannya. Dan kami punya beberapa peralatan penggali di kargo kami.”

“…Touya, bagaimana dengan pemanggilan roh bumimu? Mantra itu awalnya dimaksudkan untuk digunakan dalam situasi seperti ini.”

“…Oh.”

Aku benar-benar lupa. Clena menatapku dengan jengkel.

“Bwahahah, dasar bodoh! Terowongan ini dibangun dengan menggunakan semua teknik sihir Hades! Seolah-olah mantra dari kuil Dewi Bumimu bisa merusaknya, hah!” Goldfish tertawa terbahak-bahak, mengejek percakapan kami.

Meskipun saya tidak benar-benar bisa membalasnya, karena itu adalah percakapan yang bodoh, saya bisa mengatakan satu hal.

“Tapi gerbang ini masih hancur, bukan?”

“Yah…” Tawa Ikan Mas langsung menghilang.

Benar sekali. Terowongan ini dibuat menggunakan teknik sihir dari Hades. Gerbang itu seharusnya menjadi bagian dari terowongan, tetapi suku Torano’o telah menghancurkannya sejak lama.

“Ini sekarang hanya sekumpulan batu, jadi mengapa kita tidak mencobanya?”

“Grrr… Mungkin cuaca memang memengaruhinya selama bertahun-tahun?!”

Aku mengabaikan Goldfish yang kesal, memanggil beberapa roh bumi, dan mulai membersihkan lubang dari dalam tumpukan puing. Lebih khusus lagi, aku menggunakan roh-roh itu untuk mengubah bentuk keseluruhan dan mendorong puing-puing di tengah ke samping.

Butuh sedikit waktu, tetapi akhirnya lereng yang terbuat dari material aneh mulai terlihat dari bawah tanah dan puing-puing. Jadi ini adalah terowongan bawah tanah yang dibuat menggunakan sihir Hades.

Saya mencoba mengubah bentuk lereng menggunakan roh bumi, tetapi tidak berhasil. Jadi, Goldfish tidak hanya bicara saja.

“K… Kau tidak seburuk itu, untuk seorang bocah nakal…”

Ikan mas tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya, mungkin karena melihat terowongan itu terbuka untuk pertama kalinya dalam ratusan tahun. Atau mungkin karena sihirku, yang telah membersihkan lubang besar di tanah.

“Untunglah jalannya landai dan bukan tangga. Kereta bisa melewatinya kalau jalannya agak lebar.”

“Hmph, apa yang kau harapkan? Tentara menggunakan terowongan ini untuk transportasi.”

“Jadi iblis-iblis itu juga keluar dari sini…” Rulitora bergumam sambil menatap ke dalam.

Setelah mendengar itu, Clena mulai tampak gelisah.

“Itu tidak berarti iblis masih ada, kan?”

“Tidak tahu. Aku tidak tahu seperti apa keadaannya sekarang.”

“Haruskah aku melihatnya sendiri dulu?”

“Tidak, aku yakin tidak ada cahaya di sana. Aku juga akan pergi.”

Kami meninggalkan kereta kuda itu kepada Clena dan yang lainnya, sementara Rulitora dan aku memimpin dan memasuki terowongan bawah tanah yang konon mengarah ke kerajaan gurun, Hadesopolis. Aku memanggil lima roh cahaya di sekitar kami, kami melengkapi senjata kami, dan masuk ke dalam sambil tetap waspada terhadap lingkungan sekitar.

Di dalamnya terdapat koridor berbentuk lengkung yang terbuat dari batu. Koridor itu cukup lebar untuk dua kereta kami berpapasan dengan ruang yang cukup. Tanahnya dilapisi batu, terbuat dari bahan yang sama dengan lereng di belakang kami.

Saya takut ada gas yang menumpuk di dalam, tetapi hidung Rulitora tidak mendeteksi sesuatu yang aneh, jadi kami memutuskan untuk melanjutkan perjalanan. Kami berjalan sekitar 100 meter lagi tetapi tidak mendeteksi makhluk hidup apa pun, apalagi setan.

“Tidak ada apa-apa di sini.”

“Bagaimana jika terowongan itu juga diblokir di ujung lainnya, sehingga menjadi ruang tertutup?”

“…Itu mungkin.”

Mudah untuk membayangkan jika Hadesopolis benar-benar dihancurkan.

“Kita harus melanjutkan dengan semua orang daripada mengintai sendiri dari sini.”

“Aku setuju. Kalau terus begini, akan lebih berbahaya meninggalkan Rium dan yang lainnya sendirian.”

Terutama jika ada Ikan Mas di sekitar.

“Baiklah, ayo kembali.”

“Ya. Kita masih harus waspada, tapi kita harus melanjutkan perjalanan sebagai satu kelompok.”

Kami mengakhiri penyelidikan kami di sana dan kembali untuk menjemput anggota geng lainnya.

“Aku bertanya-tanya seperti apa rasanya setelah bertahun-tahun berada di bawah tanah, tapi…”

“Jauh lebih bersih dari yang saya harapkan.”

Itulah kata-kata pertama Clena dan Roni setelah melihat terowongan yang diterangi oleh roh cahaya.

Ternyata tempatnya jauh lebih bersih dari yang kubayangkan. Kupikir tempat itu akan dipenuhi lumut atau semacamnya.

“Oh ya, Clena. Bisakah kau menggunakan sihir roh untuk memberi ventilasi pada suatu area?”

“Maksudmu mengalirkan udara ke dalamnya? Aku bisa menjaga roh-roh di sekitar kita, tapi hanya itu saja.”

“Bisakah kau melakukannya untuk kami? Kami baik-baik saja sekarang, tetapi jika terowongan di ujung lainnya ditutup, maka udara mungkin akan tertahan di dalam dan kami tidak akan bisa bernapas.”

“Mungkin juga ada penumpukan gas.” Rium menanggapi kekhawatiranku dengan ramah.

Bahkan jika tidak ada gas, jika terowongan itu tidak berventilasi, oksigen akan semakin berkurang semakin jauh kita melangkah. Kami tidak bisa membawa tabung oksigen, jadi kami harus mencari cara lain untuk menjaga aliran udara. Dan solusi lain yang kudapat adalah sihir roh Clena.

Mungkin Goldfish bisa melakukan sesuatu tentang hal itu, tapi aku terlalu takut membiarkannya menggunakan sihir untuk bertanya.

“Itu akan menghabiskan banyak MP saya, tapi saya akan mencobanya.”

“Maaf soal ini.”

“Jangan khawatir. Jika aku melakukannya dengan benar, maka aku mungkin akan mendapatkan MP dalam jumlah yang gila sepertimu.”

Aku tidak bisa memahaminya, tetapi aku tahu butuh banyak stamina untuk terus menggunakan MP. Aku meminta maaf kepada Clena, tetapi dia membalas dengan senyuman.

Rulitora memimpin, sementara Roni dan Rium tetap berada di belakang kereta dan berjaga di belakang kami. Clena berkonsentrasi menjaga semangat anginnya, dan aku tetap di kursi pengemudi saat kami berjalan melalui terowongan.

Di dalam terasa dingin karena matahari tidak bersinar, jadi kami semua mengenakan mantel. Saya juga berganti ke baju besi logam karena kemampuan pertahanannya lebih tinggi.

Tentu saja, Goldfish akan menjadi teman bicara saya saat ia berada di samping kursi pengemudi. Namun karena semua orang bekerja keras, saya rela menyerahkan diri pada ocehan ikan itu.

“Seberapa banyak yang kalian ketahui tentang raja iblis?”

“Aku hanya tahu apa yang tercatat dalam biografi raja suci pertama.”

“Yah, setidaknya kamu sudah mengerjakan pekerjaan rumahmu untuk seseorang yang dipanggil ke sini.”

“Saya telah meneliti apa yang saya bisa.”

“Aku kira kau tidak akan tunduk begitu saja pada keinginan pemanggilmu, ya?”

“…Kurasa tidak.”

Dengan informasi tentang kerajaan gurun yang telah ditutup dan sebagainya. Dan kita juga tidak tahu apa pun tentang wujud asli raja iblis.

Jika kerajaan gurun memiliki raja suci seperti yang dimiliki Jupiteropolis, maka ini mungkin akan berakhir dengan perang antara dua kerajaan.

“Oh ya, Dewi Cahaya memanggil orang-orang yang masih hidup, kan?”

“…Apa?”

“Hm? Atau kamu sudah mati?”

“Tidak, aku tidak pernah mati…”

Bukannya aku punya ingatan tentang truk yang akan menabrakku sebelum aku dipanggil.

“Dewi Kegelapan tidak memanggil makhluk yang masih hidup secara paksa. Pemanggilannya memberikan kehidupan baru bagi jiwa yang telah meninggal.”

“Hah? Tunggu, jadi maksudmu… ada yang namanya pahlawan Dewi Kegelapan?” tanyaku, tercengang, tapi Goldfish menatapku seperti aku orang bodoh.

“Bocah ini, sumpah… Menurutmu siapa raja iblis itu?”

“…Hah? Apa maksudmu? Jadi, pertempuran antara raja suci pertama dan raja iblis adalah pertempuran antara dua pahlawan yang dipanggil?”

“Benar sekali. Dan di sini kau bilang kau belajar sampai tuntas? Kau tidak tahu apa-apa.”

Sebagai pembelaan saya, kuil telah menutupi semua ini.

Aku menoleh ke arah Clena, tetapi dia hanya menoleh ke belakang dan menggelengkan kepalanya dalam diam. Sepertinya dia juga tidak tahu hal ini.

“Jangan bilang kalian juga tidak tahu tentang 16 jenderal iblis?”

“Aku tahu bahwa makhluk hidup itu membawa raja iblis yang tersegel itu dan melarikan diri.”

“Mereka bilang mereka kabur… Wah, itu penghinaan terhadap kebesaran mereka.” Ikan mas tersinggung saat dia terus berbicara.

Ini semua informasi tentang raja iblis yang tidak diketahui orang lain. Aku mendengarkan ceritanya.

“Tentara Hadesopolis—atau pasukan raja iblis, begitulah para bajingan Jupiter menyebutnya. Di antara mereka ada 16 jenderal yang berhasil mencapai prestasi hebat.”

“Jadi mereka disebut 16 jenderal iblis? Huh, jadi kalian juga menyebut mereka iblis.”

“Tidak peduli apa pun perasaanmu tentang hal itu, gelar itu adalah gelar yang sangat terhormat bagi para pengikut Dewi Kegelapan. Itu adalah bukti telah menerima berkat dari Dewi.”

Salah satu kesenjangan budaya lainnya.

“Ngomong-ngomong. Ada 16 jenderal iblis yang bekerja di bawah raja iblis. Jenderal Naga. Jenderal Badai. Pedang Perak. Zirah Emas. Pelindung. Pelawak Pemikat. Santo Tiran. Ratu Malam. Singa Tertawa. …Yah, mereka semua seharusnya mati 500 tahun yang lalu.”

“Apa, mereka semua sudah mati?”

“Beberapa diserang dalam ekspedisi oleh bajingan Jupiter itu. Yang lain terjebak dalam baku tembak selama pertempuran antara raja iblis dan raja suci pertama. Yah, banyak yang terjadi.”

Jadi itu semua adalah nama panggilan. Beberapa nama itu menarik perhatian saya, tetapi saya menyimpan semua pertanyaan untuk diri saya sendiri.

“Selain mereka yang telah meninggal, Raja Binatang Buas, Ulama Bertopeng, dan Lima Jenderal Iblis Agung seharusnya masih hidup.”

“Lima Jenderal Iblis Hebat?”

“Mereka semua dipanggil dari dunia lain seperti raja iblis. Bersama dengan sebelas jenderal lainnya yang dulunya merupakan bagian dari pasukan Hadesopolis, mereka membentuk 16 Jenderal Iblis Hades yang terhormat.”

Ikan mas tampak bangga. Semua bangsa lain, termasuk Jupiter, hanya berbicara buruk tentang raja iblis, tetapi bagi penduduk Hadesopolis, dia pastilah seseorang yang mereka kagumi dan hormati.

“Ngomong-ngomong, aku mendapat kunjungan dari Raja Binatang tak lama setelah pertempuran itu. Saat itulah aku mengetahui kekalahan raja iblis di tangan raja suci pertama, dan berapa banyak jenderal yang telah direnggut nyawanya.”

“……”

Ikan Mas itu menatap jauh. Dia pasti telah melalui banyak hal.

“Um, apakah kelima jenderal iblis agung itu juga punya nama panggilan?”

“Hm? Tentu saja mereka melakukannya. Pangeran Kegelapan. Raksasa Berwajah Putih. Raksasa Kegelapan. Anjing Iblis. Iblis Api. Mereka semua dipanggil dari dunia lain seperti raja iblis dan diberi kehidupan baru.”

Mereka semua memiliki nama yang kedengarannya cukup kuat.

“Ketika Anda mengatakan mereka diberi kehidupan baru, apakah itu berarti mereka dibangkitkan dari kematian?”

“Tidak, mereka menjadi bagian dari ras iblis berkat berkah dari Dewi Kegelapan.”

“Ras iblis…”

Meskipun sudah 500 tahun berlalu, aku ingin tahu apakah mereka adalah sesama manusia dari duniaku—tetapi sepertinya mereka telah menyerahkan kemanusiaan mereka. Itulah satu-satunya cara agar mereka tetap hidup sekarang, 500 tahun kemudian.

Selain lima jenderal iblis besar yang dipanggil, jenderal lainnya juga telah diberkati oleh Dewi Kegelapan dan memperoleh kekuatan yang melampaui manusia biasa. Itu adalah konsep dasar yang sama dengan Dewi Cahaya yang memberi kita hadiah. Aku ingin tahu apakah ada jenderal yang bisa memanggil pemandian?

“Ngomong-ngomong, Pangeran itu, apakah dia yang kupikirkan?”

“Ya, dia adalah anak raja iblis.”

“Jadi mereka dipanggil sebagai orang tua dan anak, ya.”

“Saya yakin salah satu jenderal bahkan tewas saat mengambil peran sebagai barisan belakang raja iblis, memberinya kesempatan untuk lolos tanpa cedera…”

Jika itu benar, maka raja iblis itu pasti punya pasukan yang setia. Maksudku, bukan berarti aku tiba-tiba mengira pasukan raja iblis itu penuh dengan orang baik, tapi itu sedikit mengubah kesanku tentang mereka.

Meskipun demikian, cerita Goldfish dipenuhi dengan informasi baru. Dia benar-benar hidup 500 tahun yang lalu. Atau mungkin dia bahkan diberkati oleh Dewi Kegelapan? Itu akan menjelaskan bagaimana dia bisa tetap hidup selama 500 tahun.

Terowongan ini begitu sepi dan hampir tidak ada kehidupan, sehingga hampir tidak mengenakkan. Tidaklah buruk untuk mendengarkan Goldfish mengenang masa lalunya saat kami berjalan.

“Oh, dan raja iblis…”

Sudah tiga hari sejak kami memasuki terowongan bawah tanah. Goldfish terus bercerita setiap kali kami tidak tidur atau makan. Satu-satunya saat kami terbebas dari cerita itu adalah saat kami berada di dalam Pemandian Tak Terbatas.

Kami tidak menemukan makhluk hidup lain, jadi Rulitora mengawasi Goldfish sepanjang malam. Saya minta maaf kepadanya, tetapi dia menertawakannya, dan berkata itu cara yang bagus untuk menghabiskan waktu. Meskipun dia mungkin tidak tahan mendengarkan Goldfish sepanjang hari, jadi pada siang hari dia akan berjalan agak jauh di depan kami untuk mengintai daerah itu.

Sebagian besar cerita Goldfish hanya bualan belaka. Hampir tidak ada yang mengandung informasi penting. Semua yang kami pelajari dapat diringkas dengan mengatakan bahwa pasukan raja iblis adalah sekelompok prajurit gagah berani dan bertekad.

Pertarungan antara raja suci pertama dan raja iblis terjadi sekitar 500 tahun yang lalu. Lebih tepatnya, terjadi antara 400 dan 500 tahun yang lalu. Saat itu, Jepang mendekati akhir periode Muromachi dan memasuki periode Sengoku. Orang-orang yang dipanggil saat itu pasti memiliki banyak pengalaman bertempur.

“Ngomong-ngomong, siapa nama raja iblis itu?”

“Itu pasti Lord Amann Naga.”

Kalau tidak salah, Naga adalah nama dewa India yang separuh tubuhnya adalah manusia dan separuh tubuhnya adalah ular. Raja iblis itu diberkati oleh Dewi Kegelapan dan diberi kekuatan super, tetapi mungkin dia juga telah melepaskan kemanusiaannya dan menjadi separuh ular juga.

Ada juga “Anjing Iblis” di antara Lima Jenderal Iblis Besar, tapi mungkin mereka benar-benar seekor anjing, atau manusia setengah berkepala anjing.

Rulitora tiba-tiba kembali sambil memegang tombaknya, yang ujungnya terpasang roh cahaya. Kami menerapkan teknik ini untuk menciptakan sumber cahaya portabel untuknya.

“Tuan Touya, jalan di depan terhalang.”

“Aku sudah tahu itu.”

Rupanya ada puing-puing yang menghalangi jalan.

Terowongan itu diberi ventilasi berkat roh angin Clena, tetapi tanpa itu, udara yang tidak bergerak pasti sudah membuat kami terengah-engah sekarang.

“Baiklah, biar aku buka lubangnya.”

Tidak ada pilihan lain selain menyingkirkan puing-puing yang menghalangi jalan kami. Aku turun dari kereta dan mendekati puing-puing itu. Kelihatannya itu adalah endapan sedimen dan material yang digunakan untuk membangun terowongan. Itu pasti mudah dengan pemanggilan bumi milikku. Aku memanggil roh-roh itu sambil meletakkan tanganku di atas puing-puing itu.

“Ikuti aku,” kataku, dan Rulitora, Clena, Roni, dan Rium mengangguk.

Aku menggunakan mantra itu untuk menggali jalan kami melalui reruntuhan, tetapi tidak peduli seberapa dalam aku menggali, kami hanya menemukan lebih banyak reruntuhan. Kupikir hanya satu bagian dari terowongan itu yang runtuh, tetapi itu mungkin tidak terjadi.

Kalau dipikir-pikir, ada cerita bahwa Hadesopolis telah tenggelam ke dalam tanah. Mungkin jalan menuju ke sana juga telah runtuh total dan hilang sekarang.

Bahkan jika kami terus seperti ini, kami mungkin tidak akan dapat mencapai Hadesopolis. Saya ragu, tetapi kami terus maju melalui terowongan saat saya menggali.

Setelah beberapa saat, tanganku tiba-tiba kehilangan kontak dengan tanah dan aku kehilangan keseimbangan saat aku menabrak lubang udara. Aku menarik lenganku ke belakang, dan cahaya bersinar melalui lubang yang ditinggalkannya. Kupikir kami berada di bawah tanah selama ini, tetapi sepertinya kami telah terhubung kembali dengan dunia luar.

Mantraku terputus karena kehilangan keseimbangan. Aku memanggil roh bumi lagi dan memperlebar lubang agar kereta kami bisa melewatinya.

“Apa-apaan ini…?”

Setelah aku membuka lubang itu, pemandangan yang luar biasa muncul dalam pandanganku. Sebuah kota… tidak, lebih mirip istana?

Tanahnya miring ke bawah seperti kami berada di dalam pusaran, dan lubang itu telah membawa kami ke tepi luarnya. Bangunan-bangunan di tepi luar telah runtuh dan miring ke bawah, tetapi dari apa yang dapat kulihat di kejauhan, bangunan-bangunan di dekat bagian tengah masih baik-baik saja.

“Ah, ya… bangunan itu adalah istana raja iblis.”

“Jadi ini pasti Hadesopolis?”

“Ya, ya. Ini pusat kota Hadesopolis. Semuanya masih di sini…”

“Yang Anda maksud dengan pusat kota adalah ada bagian kota lain di luar sini?”

“Sedih untuk mengatakannya, tetapi tampaknya ini satu-satunya bagian yang selamat,” Goldfish menjawab pertanyaan Clena. Namun, ia tampak begitu asyik dengan pemandangan itu, sehingga jawabannya hanya terasa setengah hati.

Saat mendongak, aku melihat sesuatu seperti kubah yang terbuat dari batu, aliran pasir merembes dari celah-celahnya. Entah bagaimana sebuah menara tinggi telah jatuh dari tepi luar ke arah kastil di pusat kota, dan sekarang keduanya saling menjaga di tempatnya, menciptakan ruang yang melindungi semua yang ada di bawahnya dari pasir.

“Menara 16 jenderal iblis. Menara itu memiliki penghalang yang melindungi pusat kota. Huh, menara itu terus melindungi kastil raja iblis bahkan setelah kota itu hancur…” gumam Goldfish dengan sungguh-sungguh.

Saya pikir itu adalah menara yang sangat tinggi, tetapi sekarang saya tahu alasannya.

Setelah pertempuran antara raja suci pertama dan raja iblis, pusat Hadesopolis—kastil raja iblis—tenggelam ke dalam tanah, dan gurun di kehampaan menyelimuti semuanya. Menara yang runtuh telah membentuk kubah, melindungi semua yang ada di bawahnya dari pasir di atasnya. Kubah itu masih memenuhi tujuan awalnya.

Tidak heran tidak seorang pun dapat menemukannya dari atas tanah. Aliran pasir itu mungkin tampak seperti pasir hisap dari sisi lain.

Cahaya matahari mulai menyinari tempat-tempat di mana pasir jatuh. Kastil raja iblis, yang samar-samar terlihat dari cahaya itu, terasa tidak nyata bagiku, seperti mimpi atau ilusi.

Secara naluriah aku mencubit pipiku, tetapi rasanya sakit sekali. Aku tidak sedang bermimpi. Kenyataan dari semua ini mulai terlihat.

Kami akhirnya mencapainya— Kerajaan raja iblis, Hadesopolis.

“Hei, bocah nakal! Minggir!”

Ikan bodoh, biarkan aku menikmati ini lebih lama lagi.

Meskipun aku menggambarkannya sebagai pusaran, kemiringannya tidak terlalu tajam, jadi kami dapat melanjutkan perjalanan di kereta tanpa terlalu banyak kesulitan. Aku membiarkan Roni mengambil alih kursi pengemudi, sementara Rulitora dan aku berjalan keluar kereta, bersenjata lengkap. Rium melayang di atas kami dengan cakram terbangnya.

“Clena, apakah MP-mu baik-baik saja?”

“Aku seharusnya baik-baik saja… tapi jangan harap aku akan menggunakan mantra apa pun lagi.”

Udara luar mengalir bersama pasir, jadi kami tidak lagi membutuhkan roh angin untuk ventilasi. Namun, Clena telah menyimpan roh-roh itu di sekitar kami hingga kami tiba di sini, jadi dia telah menguras MP-nya hingga kelelahan. Kami memutuskan untuk membiarkannya beristirahat di dalam kereta untuk saat ini.

Tugas pertama kita adalah mencari tempat untuk beristirahat. Aku bertanya kepada Goldfish, yang masih berada di dalam keranjang di dekat kursi pengemudi,

“Hai, Ikan Mas. Tahukah kamu bangunan besar mana saja yang bisa kita masuki dengan kereta kuda kita?”

“Kastil raja iblis.”

“Selain itu.”

Itu adalah tujuan akhir kami, jadi kami ingin beristirahat sejenak sebelum itu.

“Kalau begitu, kuil itu. Gerbangnya lebar dan ada halaman di dalamnya.”

“Maksudmu… Kuil Dewi Kegelapan?”

“Aku tidak melihat yang lain di sekitar sini, bagaimana denganmu?”

“Ceresopolis memiliki kuil untuk Dewi Cahaya dan Dewi Bumi.”

“Kerajaan ini tidak se-menghujat itu.”

“…Apakah penistaan ​​agama menjadi masalah di sini?”

“Kau beritahu aku…”

Aku menatap Rulitora dengan bingung, tetapi dia hanya memiringkan kepalanya ke arahku. Maksudku, menurutku Ceres tidak menghujat.

“Baiklah, bawa saja kami ke kuil.”

“…Baiklah, baiklah.”

Kami melanjutkan perjalanan melewati kota yang hancur, dipandu oleh Goldfish.

“Tidak seburuk yang saya kira.”

Begitu kami memasuki kota, saya terkejut melihat sebagian besar bangunan dalam kondisi baik. Area di bawah kubah pasti terlindungi dengan baik dari cuaca selama bertahun-tahun. Meskipun itu juga berarti tulang-tulang manusia juga tidak terkikis, dan berserakan di mana-mana.

Aku melirik ke belakang untuk melihat apakah gadis-gadis itu baik-baik saja. Clena memperhatikanku dan duduk tegak, menyembunyikan rasa khawatirnya. Namun, Roni di kursi pengemudi tampak gugup. Rium dengan tenang melayang di atas kami, tetapi saat mengamati dengan saksama, aku melihat bahwa dia menghindari melihat ke bawah. Aku tidak bisa menyalahkannya karena merasa takut.

Hal lain yang mengejutkan saya adalah saluran air yang mengalir di sepanjang jalan—atau lebih tepatnya, yang dulunya merupakan saluran air. Saya melihat ke dalam dan menemukan pasir mengalir di dalamnya, bukan air.

Menurut Goldfish, sihir telah digunakan untuk mengalirkan air ke seluruh kota. Mantra itu masih aktif hingga kini, dan sekarang mengalirkan pasir yang jatuh, bukan air. Goldfish berteori bahwa hal ini mungkin mencegah jalan-jalan terkubur di bawah pasir.

Roni bertanya dengan takut-takut dari kursi pengemudi, “Apakah menurutmu kuil itu mungkin terkubur di dalam pasir?”

“Kuil itu beratap penuh, termasuk halamannya, jadi mungkin baik-baik saja.”

“Itu halaman dalam?”

“Apakah menurutmu kuil Dewi Kegelapan akan membiarkan sinar matahari masuk ke tamannya?”

“…Kurasa tidak.”

Jadi begitulah cara mereka menunjukkan iman mereka. Kalau dipikir-pikir, itu masuk akal.

Rulitora yang telah mengambil barisan depan memanggil Ikan Mas tanpa berbalik.

“Dengan kondisi bangunan-bangunan ini, aku tidak bisa membedakan mana yang mana… Apakah kita berada di jalan yang benar menuju kuil?”

“Tidak tahu.”

“Apa?!” Rulitora berbalik, suaranya kacau.

Rium kembali turun dengan cakram terbangnya, dan aku pun tanpa pikir panjang menghadap ke arahnya juga.

“Apa maksudmu, kamu tidak tahu?”

“Yang aku tahu hanyalah seperti apa jalanan ini sebelum semuanya runtuh.

Aku tak bisa memberitahumu di mana kita berada dengan kota seperti ini.”

“……”

Rium tidak bisa berkata apa-apa. Padahal kalau dipikir-pikir, kita seharusnya sudah menduganya.

Aku menghampiri kereta itu dan bertanya pada Ikan Mas, “Lalu, ke mana kita sekarang akan pergi?”

“Jika kita menyusuri jalan utama menuju kastil raja iblis, kita akan sampai di alun-alun kota. Aku seharusnya bisa mengingat cara menuju kuil dari sana.”

“Apakah alun-alun ini punya semacam penanda?”

“Ada patung raja iblis.”

“Jadi begitu.”

Dengan kata lain, jika kita tidak tahu di mana kita berada saat ini, kita hanya perlu pergi ke tempat yang kita tahu. Saya tidak yakin apakah patung itu masih utuh atau tidak, tetapi selama alasnya masih ada, itu akan berfungsi sebagai penanda untuk alun-alun.

Kami terus berjalan menyusuri jalan untuk beberapa saat, tetapi kemudian sejumlah sosok muncul di hadapan kami.

“…Penduduk?”

“Tentu saja tidak.” Clena menyindir pertanyaanku yang tidak masuk akal.

Sosok-sosok itu bukan manusia, melainkan tulang-tulang manusia . Mereka bersenjata kapak berkarat dan pentungan berlumut.

“Ini pertama kalinya aku melihat sesuatu seperti ini. Apakah itu kerangka?”

“Mungkin mereka hantu?”

“Ada mantra untuk menghidupkan kembali kerangka, tapi tidak ada seorang pun di sini yang bisa melakukannya. Jadi, itu pasti hantu.”

Jadi mereka hantu. Aku mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa ini setidaknya lebih baik daripada bertemu zombie.

Sebagai orang Jepang yang percaya bahwa orang yang sudah meninggal menjadi “Buddha”, orang-orang ini akan menjadi lawan yang tangguh, tetapi tentu saja mereka tidak akan bersikap lunak terhadap saya.

Sekitar selusin kerangka perlahan mendekati kami, rahang mereka bergetar. Mereka menatap kami melalui rongga mata mereka yang kosong.

Yah, mereka mungkin tidak bisa melihat kita. Tapi bagaimanapun juga, mereka pasti menuju ke arah kita.

Saya khawatir dengan Clena. Saya harus bertanggung jawab di sini.

“Clena, tetaplah di dalam kereta. Rulitora dan aku bisa mengurus ini!”

“…Aku mengerti. Kudengar kerangka cukup sulit dikalahkan, jadi berhati-hatilah.” Dia tahu dia tidak dalam kondisi yang tepat untuk bertarung, dan mengangguk dengan enggan.

“Ayo pergi, Rulitora!”

“Dipahami!”

Mendengar kata-kataku, Rulitora mengambil tombaknya dan berlari cepat ke depan. Dia menutup jarak antara dirinya dan kerangka-kerangka itu dalam waktu singkat, lalu menghantamkan tombaknya ke beberapa dari mereka dengan kekuatan yang sama dan menghancurkan mereka berkeping-keping.

Lawan kita tidak sekuat itu. Satu-satunya masalah adalah jumlah mereka.

Di sisi lain, aku tidak sanggup mengiris tulang manusia dengan kapakku, jadi aku memilih menggunakan sihir. Sudah waktunya memanggil roh-roh cahaya.

Aku melepaskan roh-roh cahaya, berdoa agar mereka akan menuntun para hantu di sepanjang jalan menuju Dewi. Aku mungkin hanya ikut campur dari sudut pandang para mantan penghuni Hades ini, tetapi aku tidak peduli.

Aku meluncurkan roh cahaya dalam lengkungan di atas kepala Rulitora dan roh itu berputar mengelilingi kerangka itu, lalu menyerang tengkorak kerangka itu. Tentu saja, itu tidak cukup untuk mengalahkannya. Aku meluncurkan lima roh cahaya lagi ke arahnya.

Pada awalnya, kekuatan kerangka itu terletak pada jumlah mereka, tetapi sekarang mereka terjebak di antara roh cahaya saya dan Rulitora.

“Yaargh!”

Rulitora mengayunkan tombaknya sekali lagi dan mengiris beberapa kerangka lagi menjadi dua. Namun, mereka belum jatuh, dan bagian atas tubuh mereka mulai merangkak ke arah Rulitora.

Sementara itu, kerangka yang tengkoraknya telah kupecahkan dari belakang tetap tergeletak di tanah, hanya bergerak-gerak. Aku langsung berteriak kepada Rulitora setelah melihat itu.

“Bidik kepala mereka!”

Alih-alih menjawabku, Rulitora menggunakan tinjunya untuk menghantam wajah kerangka di dekatnya. Tengkorak kerangka itu menghantam tinjunya dengan mudah dan pecah menjadi beberapa bagian. Sisa tulangnya jatuh ke tanah, berdenting. Kerangka itu tergeletak di sana tanpa bergerak.

Jadi tengkorak itu adalah inti mereka. Aku bahkan tidak bisa mulai memahami cara kerjanya, tetapi apa pun yang mengendalikan gerakan mereka ada di dalam tengkorak mereka. Mungkin itu adalah keinginan mantan penghuninya, tetapi mereka telah menyerang kami tanpa peringatan, jadi aku memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya sekarang.

“Ayo kita habisi sisanya!”

“Baiklah!”

Rulitora membalikkan tombaknya untuk menyerang dengan pantatnya, bukan bilahnya. Aku mengimbanginya dengan melemparkan roh-roh cahayaku yang tersisa ke tengkorak para kerangka. Namun kemudian, mungkin karena terpikat oleh suara pertempuran, lebih banyak kerangka muncul dari belakang kereta.

“Serahkan padaku…!”

“Jangan keluar dari kereta, Clena! Aku akan pergi!”

Saya tidak bisa memaksa Clena untuk bertarung saat dia masih dalam pemulihan, tetapi dia mungkin tidak akan membiarkan dirinya tinggal diam.

Aku meninggalkan kerangka yang tersisa di depan untuk Rulitora dan berlari ke belakang kereta, sambil memegang kapak lebar. Untungnya, kapak lebar ini dibuat untuk menghancurkan benda. Aku dengan cepat menghancurkan tengkorak kerangka itu dengan hentakan yang sangat kecil.

Kami berdua terus melawan mereka, dan akhirnya kami mengalahkan sekitar 30 kerangka. Begitu mereka semua pergi, Clena melompat keluar dari kereta dan memanggil kami dengan suara khawatir.

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, tak masalah.”

Kenyataannya, saya merasa sangat sakit. Saya masih syok karena harus menghancurkan begitu banyak tulang manusia dengan tangan saya sendiri. Namun, saya tidak akan membiarkan hal itu memengaruhi saya karena mereka telah menyerang kami saat kami sedang berjalan di jalan.

Mereka monster. Aku merasa lega memikirkan mereka seperti itu. Namun, aku memutuskan untuk berdoa lebih khusyuk setelah pertempuran.

“Rium, turunlah dan masuklah ke dalam kereta. Kau juga, Clena.”

Kami perlu sedikit mengubah pendekatan kami. Aku meminta Rium turun dari cakram terbangnya dan duduk di samping Clena di kereta.

“Clena dan Roni, kalian berdua awasi bagian depan. Rium, awasi bagian belakang. Kalian tidak akan bisa melihat musuh bersembunyi di balik bayangan bangunan dari atas udara.”

“Saya mengerti.”

“Rulitora dan aku akan berjalan di kiri dan kanan.”

“Roger that (Roger itu).”

Kami sekarang ditempatkan di semua arah. Roni harus memperhatikan jalannya mengemudi dan Clena masih kelelahan, tetapi kami akan baik-baik saja selama Rulitora dan aku tetap waspada.

Kami melanjutkan perjalanan di posisi baru kami dan menemui lebih banyak kerangka. Untungnya, kali ini hanya ada lima. Rulitora menghabisi mereka semua dengan satu raungan dan satu ayunan menembus tengkorak mereka. Kami kemudian lolos dari serangan beberapa monster dan mencapai area terbuka di ujung jalan. Ini adalah alun-alun yang dibicarakan Goldfish. Area ini belum rusak, juga tidak ada pasir yang jatuh dari atas, jadi patung besar di tengahnya masih berdiri tegak dan tinggi.

“Jadi ini patung raja iblis yang kamu bicarakan?”

“Ah, ya… Aku tahu jalan dari sini. Lihat ke atas sana, ke kanan, ada sebuah toko dengan rak pajangan di luarnya. Yah, sisa-sisanya sih.”

“Oh ya, kurasa aku melihatnya.”

“Toko itu menjual sesaji yang disumbangkan oleh para penyembah. Jalan di sebelah kirinya mengarah langsung ke kuil.”

“Kuil bumi di Ceresopolis juga punya toko seperti itu. Kurasa, wajar saja kalau kuil punya toko seperti itu di dekat sini?”

“Ada yang salah dengan itu? Lebih baik daripada harus menawarkan makanan setengah busuk yang kau bawa.”

“Baiklah, ada benarnya juga.”

Kami terus mengobrol sambil mengikuti arahan Goldfish.

Kami melewati patung raja iblis. Gadis-gadis itu mengintip dari kereta dan menatap patung raksasa itu. Patung itu menggambarkan seorang pria bermartabat, berusia lanjut dan mengenakan baju besi.

“…Dia punya dua kaki, ya.”

Hal pertama yang saya cari adalah apakah dia memiliki bagian bawah tubuh ular, tetapi yang saya lihat hanyalah dua kaki manusia normal. Mungkin dia seperti musuh-musuh dalam game yang terlihat normal di awal, tetapi berubah menjadi bentuk aslinya di tengah pertempuran. Misalnya, mungkin namanya akan berubah dari “Amann Naga” menjadi “Something Naga.” Atau mungkin Naga berarti sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan dengan dewa ular.

Saya tidak tahu apakah saya akan mendapat jawaban yang berarti darinya, tetapi saya tetap mencoba menanyakannya kepada Goldfish.

“Hei, apa maksud Amann Naga?”

“Hm? Yah, aku tidak tahu semua detailnya, tapi tampaknya keluarga raja iblis semuanya menggunakan kata tertentu sebagai bagian dari nama mereka. Bagian ‘Amann’ adalah kata khusus itu, yang diterjemahkan ke dalam bahasa Hades.”

“Lalu bagaimana dengan ‘Naga’?”

“Itu hanya nama aslinya.”

Jadi namanya benar-benar Naga?!

“Dalam bahasa Hades, ‘amann’ berarti… ‘percaya,’ benar?”

“Kau tahu apa yang kau lakukan, nona.”

Clena telah mempelajari beberapa hal tentang bahasa Hades kuno dari semua penyelidikannya di kerajaan gurun.

“Itu adalah kata yang mereka gunakan dalam ritual untuk Dewi Kegelapan.”

“Mhmm. Di dunia lama raja iblis, satu kata bisa memiliki banyak arti. Jadi, meskipun tidak diucapkan sebagai ‘percaya,’ artinya tetap sama.”

“Hah, bahasa yang rumit sekali.”

“……” Aku benar-benar kehilangan kata-kata saat mendengarkan percakapan mereka.

Ini adalah seorang pria yang dipanggil ke dunia ini setelah kematiannya, 400 hingga 500 tahun yang lalu, dan dengan nama “Believing Naga.” Pria yang pernah ditakuti sebagai “Raja Iblis dari Alam Surgawi Keenam” sebenarnya telah menjadi raja iblis di dunia lain.

Kami meninggalkan alun-alun dengan patung raja iblis di belakang, sementara saya masih tercengang saat mengetahui bahwa raja iblis itu sebenarnya adalah Oda Nobunaga.

Terkait hal itu, Lima Jenderal Iblis Agung semuanya dipanggil dari periode waktu yang sama, tetapi sayangnya Goldfish tidak mengetahui nama asli mereka. Tampaknya setelah Nobunaga mengambil nama raja iblis Amann Naga, sisanya mengambil julukan seperti Pangeran Kegelapan. Alasan mengapa 16 jenderal iblis lainnya memiliki julukan adalah karena mereka juga. Pemikiran seorang samurai Sengoku menyebut dirinya “Pangeran Kegelapan” memang aneh.

Dia adalah putra Nobunaga, tetapi karena dia punya banyak anak, saya tidak bisa menebak siapa. Tiga anak yang paling terkenal adalah Nobutada, Nobukatsu, dan Nobutaka.

Kesampingkan hal itu, kami akhirnya mencapai kuil Dewi Kegelapan—yang kini hanya berupa bayangan masa lalunya.

“Jadi ini kuil Dewi Kegelapan…”

“Pilihlah kata-katamu, tuan pahlawan.”

Satu-satunya kuil di kota ini adalah kuil utama untuk Dewi Kegelapan. Dulu aku bisa membayangkan kuil itu indah, tetapi roh-roh cahaya menyingkapkan lapisan kotoran yang menutupi dinding dan atapnya. Gerbang depan berdiri kokoh, tetapi jendelanya pecah dan bagian dalamnya hancur. Jendelanya bukan kaca, tetapi daun jendela kayu.

“Apakah raja suci pertama melakukan semua ini?”

“Ini adalah kuil Dewi Kegelapan. Tentu saja dia tidak akan membiarkannya begitu saja.”

“Aku tidak percaya mereka punya waktu untuk itu setelah datang ke sini untuk melawan raja iblis.”

Kuil itu tingginya dua lantai, tetapi anehnya, hanya jendela di lantai pertama yang pecah. Jika jendela-jendela itu pecah karena hantaman kota yang tenggelam ke dalam tanah, maka jendela-jendela di lantai dua seharusnya tidak rusak. Jadi, seseorang pasti telah melakukan ini dengan sengaja… agar mereka dapat membobolnya.

“Mungkinkah orang-orang selamat setelah kota itu tenggelam dan menjarah tempat itu?”

Kuil itu pasti menyimpan perbekalan darurat, jadi itu masuk akal.

“Omong kosong! Itu kuil, bukan?!”

“Itu tidak akan jadi masalah di masa krisis. Belum lagi setelah raja iblis dikalahkan.”

“Bah…”

Dengan kata lain, Dewi Kegelapan kehilangan otoritasnya setelah kekalahan raja iblis. Ikan mas tidak dapat memikirkan cara untuk membalas, dan menggerutu padaku dengan nada gelisah.

“Baiklah, sebaiknya kita lihat apakah kita bisa berkemah di dalam daripada berdebat. Jadi, mari kita masuk sekarang.”

“Tidak bisa, gerbangnya tidak bisa dibuka.”

Rulitora mencoba mendorong pintu-pintu itu, tetapi pintu-pintu itu tidak mau bergerak. Nah, jika gerbangnya dapat dibuka dengan mudah, maka jendela-jendelanya akan tetap utuh.

“Kurasa kita perlu masuk lewat jendela dan membukanya dari dalam. Kalau hanya kita, jendelanya bisa dibuka, tapi kita juga perlu memasukkan kereta ke dalam.”

Biasanya, Rium bisa menyeberang dengan cakram terbangnya, tetapi semua yang ada di kuil ini, termasuk halamannya, berada di bawah atap.

“Roni dan aku akan pergi, jadi tunggulah di sini.”

“Y-ya, Tuan! Izinkan saya membantu!”

Untuk berjaga-jaga jika ada monster di dalam, aku mempersenjatai diri dan memilih Roni untuk ikut, karena dialah yang paling lincah. Udara sepi di sekitar kuil membuatnya takut, tetapi dialah yang paling cocok.

“Jangan khawatir, Roni. Sembunyi saja di belakangku dan beri tahu aku jika kamu melihat sesuatu yang mencurigakan.”

“O-oke…”

Aku menepuk bahunya untuk menyemangatinya, lalu kami merangkak masuk ke dalam kuil. Rulitora seharusnya bisa melindungi semua orang di luar.

Ruangan yang kami masuki benar-benar tampak seperti telah diobrak-abrik. Saya teringat rumah-rumah kosong yang pernah saya masuki secara diam-diam saat masih kecil.

Roni menempel di punggungku karena takut. Namun, dia tetap mengamati sekelilingnya dengan saksama, jadi aku percaya padanya akan mengawasi punggungku.

“Sepertinya tidak ada monster yang berkeliaran di sini.”

“T-tolong jangan katakan itu, Tuan Touya.”

“Bukankah itu hal yang baik? Ayolah, jangan takut.”

Suaranya, yang hampir menangis, terdengar dari belakangku. Mungkin dia takut sendiri hingga mengira ada monster. Aku terus memberinya kata-kata penyemangat saat membuka pintu lorong.

Saya melihat sekeliling sebentar dan menyadari bahwa bangunan itu dibangun seperti sebuah kandang. Ada halaman yang luas, dikelilingi oleh bangunan lainnya. Beberapa pintu menghadap ke halaman, dengan koridor berlapis batu di antaranya. Sepertinya kuil itu membentang lebih dalam melintasi gerbang depan, mungkin berisi ruangan-ruangan penting seperti kantor tetua, tetapi itu harus menunggu. Kami harus berkumpul kembali dengan semua orang di luar, jadi kami menuju gerbang depan terlebih dahulu.

“Sebuah kait, ya? Kelihatannya cukup kokoh.”

“Dengan kait dan gerbang ini, kami tidak akan bisa masuk kecuali kami punya alat pendobrak.”

Gerbang yang kami tuju ditutup rapat dengan gerendel. Saya menduga bahwa para pelanggar tidak dapat mendobrak gerbang ini, jadi mereka terpaksa menghancurkan jendelanya. Namun, kami harus memasukkan kereta kuda kami, jadi Roni dan saya menyingkirkan barikade dan membuka pintunya.

“Oke! Semua aman!”

Rulitora segera mengambil alih kendali kereta kuda itu, menuntunnya masuk. Untungnya, sepertinya tidak ada monster yang menyerang saat kami pergi.

“Sungguh halaman yang suram…”

Saya menanggapi Rulitora dengan mengamati area sekitar, dan menyadari betapa suramnya lingkungan sekitar kami.

“Dulu taman itu juga indah sekali…” gumam Ikan Mas penuh rasa nostalgia.

“Apakah ada bunga di sini, meskipun semuanya di dalam ruangan?”

“Ada mantra yang bisa kau gunakan untuk mendatangkan cahaya bulan atau bintang. Mau lihat?”

“Oh tidak. Kami tidak mengizinkanmu menggunakan sihir apa pun.”

“Kotor sekali…”

Aku yakin taman yang diterangi cahaya bulan akan menjadi pemandangan yang indah, tetapi saat ini tidak ada sehelai rumput pun yang tumbuh di tanah tandus itu. Ada bau yang menyengat di udara karena tempat itu telah lama terhalang dari sinar matahari.

Saya mengirimkan roh cahaya untuk menerangi sekeliling kami dan melihat sebuah altar yang terbuat dari marmer di tengah halaman. Di antara altar dan dinding di seberang gerbang utama terdapat sebuah kolam. Saya mengamatinya lebih dekat, tetapi airnya sangat keruh. Mungkin dari situlah baunya berasal.

“Apa kegunaan kolam ini?”

“…Dekorasi, kurasa? Altar adalah satu-satunya yang berguna di sini.” Goldfish menjawab dengan lugas.

Jadi itu hanya sesuatu untuk mempercantik taman. Tidak ada jejaknya yang tersisa sekarang, tetapi saya yakin taman dan kolamnya dulunya sangat indah.

“Sepertinya aku perlu memberi ventilasi pada tempat ini.” Clena turun dari kereta setelah mencium baunya. Dia mungkin akan menggunakan roh angin untuk mengganti udara di dalam dengan udara segar dari luar.

“Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Saat ini ada udara yang mengalir dari luar berkat pasir, jadi akan lebih mudah daripada saat kita berada di terowongan.”

Kulitnya membaik setelah beristirahat sebentar di kereta. Dia tampak bisa mengatasinya sekarang.

Kami memarkir kereta di halaman, menutup gerbang, dan memasang kembali gerendelnya. Melihat bagaimana jendela-jendelanya hancur, hal yang paling kokoh di kuil ini kemungkinan adalah gerbang-gerbang ini. Gerbang-gerbang itu akan memberi kami perlindungan, sementara kami membutuhkan jendela untuk ventilasi.

“Rulitora dan aku akan menilai kuil itu. Gerbangnya tidak akan berguna jika semua jendelanya terbuka.”

“Apakah Anda akan memperbaiki semua jendela?”

“Aku akan menyegelnya.” Aku mengangkat telapak tanganku ke arah Rulitora. Itu bisa dilakukan dengan bantuan pemanggilan roh bumiku.

Kita perlu membiarkan jendela terbuka untuk ventilasi, bahkan jendela kecil pun bisa berfungsi. Dan bahkan jika tidak ada, kita akan baik-baik saja jika membiarkan satu jendela terbuka.

“Kami juga akan memeriksa ruangan di bagian dalam, jadi kami membawa Goldfish.”

“Sebaiknya kita segera mengganti airnya.”

Aku mengangguk menanggapi Rium. Dia tidak bisa bergerak sekarang karena dia berada di dalam air yang dibuat menggunakan MP-ku. Sihirnya memudar seiring berjalannya waktu, jadi sudah waktunya untuk mengganti air. Aku segera mengganti air, meninggalkan sepuluh roh cahaya di halaman, dan memanggil lima lagi untuk Rulitora, Goldfish, dan aku untuk mengamati bagian dalam kuil.

Setiap jendela di lantai pertama telah dihancurkan, jadi saya memanggil roh bumi untuk mengubah bentuk lubang yang tertinggal dan menutup semua celah. Saat melakukannya, kami menemukan lubang yang bisa kami gunakan untuk ventilasi. Hanya beberapa jendela di lantai dua yang rusak, jadi sepertinya itu memang dilakukan dengan sengaja.

“Fiuh…” Aku menghela napas lega. Sepertinya MP-ku terlalu banyak terpakai.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Touya?”

“Ya, aku baik-baik saja. Jangan khawatirkan aku.” Aku belum mencapai batasku. Tidak banyak jendela yang perlu disegel di lantai dua, jadi kami seharusnya bisa menyelesaikan ini.

“Hei, menurutmu apakah mereka punya cadangan makanan yang disimpan di sini?”

“Jika ada, mungkin ada di ruang penyimpanan.”

“Saya yakin semua jendelanya pecah karena orang-orang mencoba mencapai cagar alam itu.”

“…Hancurkan kulit mereka.”

Saya sudah mengetahuinya beberapa waktu lalu, tetapi orang yang mengaku bijak ini tampaknya sangat mengabdikan diri kepada Dewi Kegelapan. Hal itu menjadi lebih jelas sekarang setelah kami memasuki kerajaan gurun.

Saat kami menjelajahi kuil, kami mengambil setiap buku atau dokumen yang tampak penting. Goldfish mencibirku seolah ingin mengatakan bahwa itu tidak berguna karena aku tidak bisa membacanya, tetapi dia yang salah. Dewi Cahaya mengizinkanku membaca hampir semua bahasa di dunia ini.

Saya mengambil satu buku, membolak-baliknya, dan langsung dapat mengetahui isinya. Namun, saya tidak berniat memberi tahu Goldfish tentang hal ini, jadi saya mengabaikan tatapannya dan terus mengumpulkan buku. Saya pikir Goldfish pasti akan mengumpat kami karena mengambil barang-barang dari kuil, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Mungkin dia pikir lebih baik daripada membiarkannya membusuk di sini.

“Tidak ada apa pun di sini kecuali buku.”

Kami memasuki ruangan yang tampak seperti kamar pribadi, tetapi di sana hanya ada lemari pakaian dengan semua lacinya kosong. Beberapa kamar bahkan tidak memiliki lemari pakaian.

“Kurasa kita benar saat mengira bahwa para penyintas pertempuran antara raja suci dan raja iblis menjarah segalanya.”

“Jadi kerangka-kerangka itu… Apakah itu yang tersisa dari orang-orang itu?” tanyaku, dan Rulitora mengangguk pelan. Itulah satu-satunya penjelasan yang masuk akal. Namun, Goldfish berbicara dengan nada masam.

“Orang-orang kafir… Jadi, kalian sungguh-sungguh percaya bahwa raja suci tidak berada di balik ini? Tentu, tentu, orang-orang Hades menjarah kuil mereka sendiri… Bah!”

“Kurasa kita tidak bisa sepenuhnya mengabaikan anggapan bahwa kelompok raja suci yang melakukannya, tapi…”

“Tidak, menurutku tidak.” Rulitora mempertimbangkan ide Goldfish, tapi aku memotongnya.

“Oh? Jadi kau ada di pihak raja suci, ya?”

“Tidak juga. Sejauh yang aku tahu, pertempuran antara raja suci dan raja iblis sebagian besar bersifat religius, kan?”

“…Aku tidak mengatakan itu tidak benar.”

“Jika raja suci ingin menghancurkan kuil ini, maka dia tidak akan melakukannya setengah hati seperti ini. Dia mungkin akan menghancurkan semuanya menjadi berkeping-keping.”

“Hmm…” Ikan mas terdiam, tidak mampu menolak saranku.

Jika warga yang tersisa membobol kuil untuk mencari barang-barang yang dapat membantu mereka bertahan hidup, maka itu akan menjelaskan mengapa hanya buku yang tersisa. Dalam situasi hidup atau mati, buku hanya akan berguna untuk membuat api. Satu-satunya penjelasan yang mendukung teori Goldfish adalah bahwa para penjarah tidak sanggup menggunakan buku-buku kuil sebagai bahan bakar, dan dengan demikian meninggalkannya.

“Para penyintas tidak akan punya cara untuk keluar, karena terowongan bawah tanahnya tertutup. Mereka benar-benar terjebak.”

“……”

Menyetujui argumen Goldfish tidak akan membuat saya merasa benar, jadi saya mencoba membela para penghuni Hades, tetapi Goldfish tetap diam.

Kami telah menyelesaikan ronde kami di lantai dua, dan menemukan sebuah ruangan tepat di atas gerbang depan. Ruangan itu memberi kami pemandangan ke luar kuil. Saya bertanya kepada Goldfish tentang ruangan itu, dan benar saja, ruangan itu dulunya adalah pos pengintaian bagi para kesatria kuil.

“Jika kita tetap di sini, kita bisa mengawasi bagian luar. Mari kita tidur di sini malam ini dan bergantian bertugas jaga.”

“Apa yang harus kita lakukan dengan kereta itu?”

“Halaman ini tidak ada bedanya dengan kandang kuda sekarang. Kita tidak akan keberatan meninggalkannya di sana untuk malam ini.”

“Saya mengerti.”

Kita perlu menyediakan makanan dan air untuk kuda, tetapi selain itu, kuda itu akan baik-baik saja untuk satu malam. Rulitora tidak menemukan masalah dengan saran saya.

Clena telah selesai membersihkan area itu saat kami kembali ke halaman, dan baunya hampir hilang. Namun, dia terlalu memaksakan diri lagi, dan duduk karena kelelahan.

“Clena, kamu baik-baik saja?”

“Kau sendiri tidak terlihat begitu menarik, Touya…”

Kami saling tersenyum kecut. Sepertinya dia bukan satu-satunya yang tampak lelah saat ini.

“Kami menemukan sebuah ruangan di lantai atas yang digunakan para kesatria kuil sebagai tempat pengintaian. Mari kita beristirahat di sana untuk malam ini.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan mengambil makanan kudanya. Bisakah kau membuka Kamar Mandi Tanpa Batas?”

“Saya akan mengurusnya! Silakan duduk dan beristirahat, Lady Clena, Sir Touya.” Clena mencoba berdiri, tetapi Roni mendorongnya kembali.

Rulitora menyilangkan tangannya, tampak seperti ada yang ingin ia sampaikan kepadaku juga. Ia mungkin ingin aku beristirahat juga. Sepertinya aku tidak punya suara dalam masalah ini. Aku membuka pintu Pemandian Tanpa Batas, lalu duduk di sebelah Clena.

“Rium, kamu juga ikut membantu!”

“Baiklah.” Rium berjalan perlahan ke Pemandian Tanpa Batas di belakang Roni.

Roni kini tampak seperti kakak perempuan, meskipun kami selalu menganggapnya sebagai adik perempuan. Clena dan aku menyaksikan pemandangan yang damai ini sambil tersenyum. Kedua gadis itu juga tampak kelelahan, tetapi aku tahu mereka tersenyum.

Untuk makan malam, karena bau dari kolam belum sepenuhnya hilang, kami membuat api di tempat yang dulunya adalah dapur untuk memasak makanan kami. Tentu saja, kami menggunakan panci dan wajan kami sendiri. Masih ada meja tersisa di dapur, jadi kami makan malam di sana.

Sambil menggigit sepotong daging panggang, saya bertanya kepada Roni tentang sesuatu yang ada dalam pikiran saya.

“Menurutmu, berapa lama lagi persediaan makanan kita akan cukup untuk bertahan hidup?”

Meskipun kami telah menemukan tempat untuk beristirahat di dalam kuil ini, kami tidak dapat tinggal di sini selamanya tanpa makanan. Kami dapat membawa lebih banyak barang berkat Unlimited Bath milikku, tetapi persediaan kami masih terbatas.

“Mengingat waktu yang dibutuhkan untuk kembali ke Ceres… Kita punya cukup persediaan untuk tinggal di sini selama sepuluh hari lagi.”

“Lebih baik luangkan waktu satu minggu saja, hanya untuk berjaga-jaga… Mungkin itu tidak cukup waktu untuk menjelajahi kota.”

Pusat kota Hadesopolis lebih kecil daripada Jupiteropolis atau Ceresopolis, tetapi dari apa yang dapat saya lihat sejak kami keluar dari terowongan, ukurannya masih sebanding dengan lingkungan di kota besar.

“Kita hanya perlu membatasi diri pada apa pun yang tampaknya penting.”

“Jadi, yang terutama adalah istana raja iblis?”

Rulitora dan Clena menyuarakan pendapat mereka, lalu melirik Goldfish sekilas.

“…Yah, menurutku tidak ada tempat yang lebih penting di sini selain kuil ini atau istana raja iblis,” jawab Goldfish singkat.

Aku ingin bertanya padanya apakah ada lokasi penting lainnya di sini, tetapi dia tidak pernah menjadi sekutu kami sejak awal. Dia tidak akan mengungkapkan semua yang dia ketahui kepada kami.

Kami bisa saja berpisah dan menjelajah, tetapi mengingat seberapa sering kami bertemu kerangka-kerangka itu, itu bukanlah pilihan yang baik. Kami tidak punya pilihan selain berjalan perlahan-lahan.

Malam itu, aku mencoba mengusulkan agar kami bergantian berjaga, tetapi Rulitora tidak mau. Dia bilang bahwa Clena dan aku harus istirahat, karena MP kami sudah habis. Aku tidak punya pilihan selain menurutinya, karena dia juga memasukkan Clena dalam argumennya. Rulitora dan Roni akan bergantian bertugas jaga malam ini.

Kami mandi sebentar, mengganti air Goldfish, dan membentangkan futon kami. Aku berbaring di antara Clena dan Rium. Ini tidak terjadi lagi, tetapi ketika kami pertama kali bepergian bersama, muatan kami hanya menyisakan sedikit ruang untuk tidur dan kami terpaksa berpelukan. Meskipun kami memiliki lebih banyak ruang sekarang, kami tetap tidur seperti itu.

Masih terlalu dini untuk tidur, jadi aku berbaring tengkurap dan mulai membaca beberapa buku yang telah kami kumpulkan. Menurut Clena, semuanya ditulis dalam bahasa kuno Hades, tetapi berkat semua penelitiannya tentang kerajaan gurun, dia juga dapat membacanya.

Rium menjatuhkan dirinya di atasku dan mengintip bukuku. Kami mungkin terlihat seperti induk kura-kura dengan anaknya yang sedang menungganginya saat ini. Dia tidak bisa membaca bahasa Hades, jadi dia mungkin hanya bermain-main.

“Ada buku harian seorang pendeta.”

“Yang ini kelihatannya seperti buku sejarah tentang Hades. Ini sangat berharga, bukan?”

“Yang ini apa? Ada gambar makanan di dalamnya.”

“…Itu buku masak.”

Buku-buku yang kami kumpulkan mencakup berbagai subjek dari A hingga Z. Terlepas dari apakah buku resep itu sendiri bernilai atau tidak, buku itu merupakan tanda bahwa manusia pernah tinggal di sini.

Saya pribadi cukup tertarik dengan buku masak itu. Saya ingin terus membacanya karena tampaknya penting, tetapi waktu kami di sini terbatas. Kami harus menyimpan pelajaran yang sebenarnya untuk setelah kami kembali ke peradaban.

“Touya, kau menggunakan MP untuk menyalakan lampu, bukan? Bagaimana kalau kita tidur lebih awal malam ini?”

“Hmm… kau benar. Kita bisa bangun pagi-pagi besok.”

Aku biasanya membiarkannya menyala tanpa banyak berpikir, tetapi memang benar bahwa lampu di Kamar Mandi Tanpa Batas menghabiskan MP-ku. Kita harus tidur lebih awal hari ini, atau akan tidak sopan bagi Rulitora dan Roni yang berjaga.

“Baiklah. Masih agak pagi, tapi aku akan mematikan lampunya.”

“Oh, biar aku saja.”

Rium turun dari punggungku dan berdiri untuk menyalakan lampu tidur. Dia kembali, berbaring, dan menggeliat mendekatiku lagi. Dia menjaga dirinya tetap sopan dan terhormat saat kami bepergian di siang hari, tetapi dia bertingkah seperti bayi di malam hari. Rupanya hal yang sama terjadi saat dia tidur dengan rombongan Haruno. Pada dasarnya, dia menggunakanku sebagai bantal tubuh saat ini.

“Kalian berdua memang ramah.”

“Mau bergabung, Clena?”

“Aku baik-baik saja. Aku tidak kekanak-kanakan sampai butuh bantal untuk dipeluk agar bisa tertidur,” katanya sambil memegang tanganku di balik seprai. Aku memutuskan untuk tidak mempermalukannya dengan menyebutkan hal itu.

“Baiklah, selamat malam.”

Kami semua saling memberi kecupan selamat malam di pipi, lalu pergi tidur. Saya pasti lebih lelah dari yang saya kira, karena tidak butuh waktu lama bagi saya untuk tertidur.

Hal pertama yang saya lakukan keesokan paginya adalah mengisi ember dengan air dan keluar dari Pemandian Tanpa Batas.

Saya telah mengisi ember untuk mengganti air Goldfish. MP dalam air akan bertahan sekitar setengah hari, tetapi menggantinya setiap pagi akan membuat pemantauannya menjadi lebih mudah.

Aku menatap Rulitora yang berjaga di samping jendela, sementara Roni berbaring di tanah, terbungkus selimut. Rulitora segera menyadari bahwa aku telah terbangun dan berbalik.

“Selamat pagi, Tuan Touya.”

“Selamat pagi juga. Apakah ada serangan pada malam hari?”

“Tidak, tidak ada.”

“Bagus.”

Aku berjalan ke ember itu sambil mengobrol. Aku mengintip ke dalam, berharap mendengar omelan Goldfish yang membosankan lagi, tetapi sebaliknya aku menyadari sesuatu yang mengejutkan.

“Apa-apaan ini! Ke mana perginya Ikan Mas?!”

“Hah?!”

“A-apa?!”

Rulitora menoleh mendengar teriakanku dan Roni melompat berdiri, masih setengah tertidur.

“Ikan mas tidak ada di dalam ember!”

“Apa?!”

Rulitora bergegas mendekat dan melihat ke dalam ember kosong itu juga. Kami telah mengganti air sebelum tidur tadi malam, jadi… MP di dalamnya seharusnya masih cukup kuat. Namun demikian, Goldfish tiba-tiba menghilang dari ember.

Clena dan Rium juga terbangun setelah mendengar suaraku. Kami berkeliling, mencari Goldfish bersama, tetapi tidak dapat menemukan jejak orang bijak yang mengaku dirinya sendiri di mana pun. Tersangka utamanya adalah kolam berlumpur di halaman. Aku menemukan sebuah tiang dan mencoba mengaduk air, menahan bau busuk, tetapi yang dapat kurasakan hanyalah tanah kasar di bawahnya.

“Haruskah kita mencoba menyaring kolam dengan air bersih?”

“Menurutmu, apakah kita akan menemukannya dengan cara itu?” Aku melipat tanganku, merenungkan usulan Clena.

Meskipun siripnya relatif besar, ia masih seukuran ikan mas. Itu adalah kolam yang cukup kecil, tetapi saya dapat melihat dari gerakan tongkat di sekitar bahwa dasarnya tidak rata. Jika ia bersembunyi di bawah sesuatu, kami akan kesulitan menemukannya meskipun airnya jernih. Belum lagi jika ia tersapu bersama air, tidak ada yang tahu di mana ia akan berakhir. Selain itu, saya lebih suka tidak berurusan dengan air busuk di mana-mana jika kami harus membersihkannya. Jadi saya mengusulkan rencana lain.

“Baiklah, mari kita halangi.”

“Hah?”

“Aku akan menutup kolam itu.”

Mengapa saya tidak memikirkan hal ini kemarin? Jika dilakukan dengan benar, Anda benar-benar dapat mengatakan bahwa masalah kita sudah berlalu, dan hal itu akan mencegah bau menyebar juga.

Saya pun memanggil roh-roh bumi untuk membentuk kubah. Dalam waktu singkat, setengah lingkaran yang terbuat dari tanah menutupi kolam. Tingginya mencapai lutut saya. Apakah ini yang mereka sebut gundukan kuburan? Jika Goldfish benar-benar ada di sini, maka ini benar-benar akan menjadi kuburannya. Namun, saya ingin menandainya dengan “Beristirahatlah dalam Kepingan-kepingan”.

“Apa yang sebenarnya ingin dicapai orang itu pada akhirnya?”

“Menurut legenda, orang bijak yang menyatakan diri itu memimpin raja suci pertama ke istana raja iblis, kan?”

“Itu cerita yang terkenal. Konon katanya orang bijak itu adalah sekutu raja suci pertama.”

“Dan dia terus mengoceh tentang raja iblis itu setiap hari.”

Kalau dipikir-pikir, perilakunya cukup tidak konsisten. Dia bereaksi aneh saat kami berada di depan patung raja iblis. Memang itu hanya patung, tetapi dia seharusnya bereaksi lebih keras setelah melihat raja iblis untuk pertama kalinya dalam beberapa ratus tahun.

Bagaimanapun, sudah terlambat untuk memikirkan hal itu sekarang—Ikan Mas telah menghilang dari hadapan kami. Sejujurnya, saya tidak percaya dia ada di kolam. Kami tidak punya pilihan selain terus mencarinya sambil tetap waspada, dengan asumsi dia masih bersembunyi di suatu tempat.

“Roni, ayo kita buat sarapan cepat hari ini. Setelah itu, kita akan mencari di kuil, lalu menuju ke istana raja iblis.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan membuat crepes.”

Saya akan menggambarkan crepes sebagai panekuk tipis tanpa pemanis. Di dunia ini, panekuk adalah hidangan penutup sementara crepes adalah makanan sarapan. Namun, bahan-bahannya cukup mirip. Sebagai pengganti roti yang baik, crepes adalah makanan populer di kalangan pelancong, karena yang Anda butuhkan hanyalah wajan penggorengan dan beberapa bahan dasar. Anda biasanya memakannya dengan melilitkan sosis, atau irisan ham tebal. Sayuran acar juga bisa digunakan sebagai isian. Pagi ini kami memakannya dengan ham dan keju, seperti pizza. Saya melipatnya menjadi dua dan mulai memakannya.

Setelah kami selesai sarapan cepat, kami mulai mencari-cari di kuil, ketika Clena menyadari sesuatu.

“Kuil ini… dibangun untuk menolak apa pun yang bukan sihir Dewi Kegelapan.”

“Bagaimana apanya?”

“Sihir dari dewi lain lebih lemah di sini. Coba lihat ke sana.” Clena menunjuk ke salah satu pilar di kuil. Di sana tergantung relief yang anggun.

“Tunggu, jadi maksudmu ini….?”

“Ya, kelegaan itulah yang menciptakan efeknya.”

Aku menghadap Clena, dan dia mengangguk dengan serius sebagai tanggapan. Kemarin aku sama sekali tidak memperhatikannya, mengira itu hanya hiasan, tetapi ini membatalkan kekuatan dari dewi mana pun selain Dewi Kegelapan.

“Kita bisa menggunakan sihir ulama di sini, jadi menurutku itu hanya akan melemahkan efektivitasnya.”

“Tapi itu masih merupakan masalah yang cukup besar.”

“MP di dalam air mungkin juga terkena dampaknya…” gumam Clena.

Jadi MP saya terkuras lebih cepat dari biasanya, termasuk MP di air saya. Ikan mas memanfaatkan kesempatan saat sihir habis untuk mengeluarkan sihirnya sendiri agar bisa melarikan diri. Mungkin dia sudah merencanakan ini sejak dia mulai menuntun kami menuju kuil.

“Biar aku perkuat kuburan itu sedikit lagi.”

“…Ide bagus.”

Untuk berjaga-jaga, saya membuat penutup kolam lebih tebal dan kuat. Gundukan kuburan, yang tingginya tidak lebih dari lutut saya, membesar hingga kira-kira setinggi saya, menyelimuti dinding dan tanah di sekitarnya.

Kami kemudian mengumpulkan barang bawaan kami dan menaiki kereta kuda langsung ke istana raja iblis. Kota itu sangat tenang. Tidak hanya redup, semuanya terasa kelabu dan sunyi. Satu-satunya hal yang memberi warna pada pemandangan itu adalah pasir.

Warna pasirnya bisa digambarkan sebagai “keemasan”, yang kedengarannya lebih mewah daripada kenyataannya. Tak perlu dikatakan lagi, pasirnya tak bernyawa, dan satu-satunya suara yang bisa kami dengar adalah pasir yang jatuh dari kubah di atasnya. Istilah “kota hantu” muncul di benak kami. Kami akan mulai merasa tertekan jika kami berdiam diri terlalu lama, jadi… semua orang sengaja mengobrol ringan saat kami maju. Tentu saja, kami juga memastikan untuk tetap waspada.

Beberapa kelompok kerangka mencoba menyerang kami di sepanjang jalan, tetapi mereka masing-masing cukup lemah, dan Rulitora mampu mengalahkan mereka dengan cepat. Kami tidak memiliki Goldfish di sekitar untuk membimbing kami lagi, tetapi itu tidak akan menjadi masalah jika kami menuju ke kastil raja iblis. Bagaimanapun, kastil itu adalah salah satu bagian dari kubah di atas yang menopang kota bawah tanah ini. Kami dapat melihat kastil itu dari kejauhan selama kami memiliki pandangan terbuka.

Dalam perjalanan, kami menemukan sebuah rumah besar dan menggunakan halamannya untuk makan siang. Di sana ada sisa-sisa hamparan bunga yang dulunya dipenuhi bunga-bunga berwarna-warni, tetapi sekarang hanya sebidang tanah tandus. Rumah besar itu memiliki pagar, tetapi tidak sepenuhnya tertutup dari luar, jadi kami tidak bisa lengah. Kami makan siang ringan dan segera berangkat lagi.

Sekitar satu jam kemudian, kami sampai di istana raja iblis.

“Kelihatannya biasa saja.” Rium adalah orang pertama yang angkat bicara. Dia tidak berbasa-basi.

Namun, dia benar. Kastil di depan mata kami tampak sangat normal, jauh dari gambaran megah yang mungkin tersirat dalam istilah “kastil raja iblis”.

Bagian luarnya menunjukkan beberapa tanda-tanda fragmentasi. Mungkin mengalami kerusakan saat menara lainnya runtuh, atau mungkin kerusakan tambahan dari pertempuran antara raja suci pertama dan raja iblis. Dalam kedua kasus, itu tampak seperti bayangan dari dirinya yang dulu.

“Jadi istana itu dikelilingi parit,” gumam Roni sambil berlutut di samping parit.

Dia menggunakan bentuk lampau karena parit itu tidak bisa lagi disebut parit. Parit itu dipenuhi pasir. Sihir sirkulasi kota tampaknya tidak dapat mengatasi semuanya.

“Ini tidak lagi berguna sebagai parit.”

“Kurasa itu tak berguna melawan manusia kadal pasir.”

“Sekalipun itu parit biasa, tetap saja tidak akan berguna melawan manusia kadal rawa.”

Saya tidak tahu apakah manusia kadal rawa benar-benar ada, tetapi saya kira parit di Jepang juga tidak akan berguna melawan kappa .

Bagaimanapun, jembatan angkatnya masih belum dibuka, jadi kami bisa menyeberang dengan kereta kuda tanpa masalah. Kami dengan hati-hati menyeberangi jembatan dan berjalan menuju kastil.

Setelah melewati gerbang, kami disambut oleh pemandangan taman tandus lainnya. Jalan setapak dari batu yang rusak, hampir tak terlihat di bawah pasir, menuntun jalan menuju pintu kastil.

Satu-satunya hal yang menghiasi taman itu adalah aliran pasir yang jatuh dari langit. Sihir sirkulasi hanya bisa menahannya. Setidaknya lebih banyak cahaya yang menyaring dari atas, membuat pasir berkilau dan memberinya rona keemasan sejati.

“Sekarang, ke mana kita harus pergi pertama?”

“Kita harus menemukan perpustakaan mereka.”

“Kurasa itu pilihan yang jelas, kalau kita ingin tahu lebih banyak tentang raja iblis.”

Rium dan Roni menawarkan ide-ide mereka.

Kita harus mulai dari sana jika ingin mengumpulkan dokumen. Semoga saja kondisinya lebih baik daripada yang ada di kuil. Namun, ada satu hal lain yang menurut saya penting.

“Namun, kita punya masalah nyata—jika kita tidak menemukan apa pun di sini, maka kita akan mengalami kerugian finansial.”

Kami telah menghabiskan banyak uang untuk membiayai seluruh perjalanan ini. Jika kami tidak menemukan sesuatu yang berharga di sini, maka kami akan kesulitan merencanakan perjalanan kami selanjutnya. Sudah jelas bahwa kami perlu mengumpulkan informasi tentang raja iblis, tetapi kami juga harus memenuhi peran kami sebagai pemburu harta karun.

“Menurutmu, apakah masih ada gudang senjata atau brankas harta karun yang tersisa?”

“Raja iblis sudah tidak ada di sini lagi, jadi mari kita cari di setiap sudut selagi masih ada waktu.”

“Rencana yang bagus. Tapi kita butuh seseorang untuk menjaga kuda, dan aku tidak ingin terbagi menjadi dua kelompok.”

Kereta itu tidak bisa melewati pintu depan, jadi kami tidak punya pilihan selain memarkirnya di sini. Setelah berdiskusi, kami memutuskan bahwa Rulitora akan bertugas mengawasi kuda. Jika kami harus membagi diri berdasarkan kekuatan bertarung murni, maka Rulitora dan yang lainnya akan dibagi. Meskipun kastil itu besar, kami tidak akan menghabiskan waktu seminggu penuh untuk menjelajahinya. Pertanyaannya adalah berapa banyak yang tersisa di sini, dan berapa banyak yang bisa kami temukan.

Kami hanya membawa barang-barang yang sangat penting dan mempersenjatai diri dengan lengkap. Aku mulai berjalan menuju pintu, tetapi kemudian Rium menarik lengan bajuku.

“Touya.”

“Apa itu?”

“Aku yakin ada golem di sini. Mereka bisa bertahan hidup hingga 500 tahun.”

“Begitu ya. Jadi mereka seperti penjaga keamanan harta karun itu?”

Rium mengangguk sebagai jawaban.

Monster buatan manusia, golem, sering muncul di video game saya. Karena sihir kristal melibatkan pembuatan benda-benda ajaib, dia pasti memiliki pengetahuan tentang hal itu.

“Bisakah Anda mengidentifikasi mereka?”

“Selama aku bisa mendeteksi sihir yang membuat mereka bergerak, ya.”

“Bagaimana jika mereka tidak bergerak?”

“Jika aku bisa mendeteksinya, maka mereka tidak akan berguna sebagai golem,” kata Rium, cukup tenang.

Jadi mereka mungkin menyamar sebagai perabot, meskipun sebenarnya mereka monster. Jika kastil benar-benar menggunakan benda-benda itu, maka kita hanya perlu bertindak hati-hati.

Kami terus berjalan di sepanjang taman hingga kami mencapai sebuah tembok. Aku melihat satu set pintu raksasa di hadapanku. Pintu-pintu itu tampak seperti pintu yang sangat berat terbuat dari logam. Karena beberapa orang telah menyerahkan kemanusiaan mereka setelah diberkati oleh Dewi Kegelapan, mereka pasti harus menyesuaikan diri dengan ukuran yang melampaui manusia normal.

Bisakah kita membukanya sendiri? Aku mendekatinya, sedikit ragu.

“Tuan Touya, hati-hati!”

Saat aku meraih pintu, Roni menarikku kembali dan menjatuhkanku ke tanah. Saat aku menoleh ke belakang dengan terkejut, aku melihat bayangan menghalangi pandanganku. Aku tidak tahu apa itu saat itu, karena bayangan itu mundur secepat kemunculannya. Aku menoleh, masih di tanah, dan melihat dari mana asalnya.

“P-pintunya…?”

Ya, itu pintunya. Saat ini pintunya terbuka secara horizontal, tidak vertikal seperti pintu pada umumnya. Bukaannya meliuk-liuk seperti tanah liat, dan segera membentuk senyum.

Bayangan tadi pastilah pintu yang menjulurkan mulutnya untuk menggigitku. Kalau saja Roni tidak menyelamatkanku, aku mungkin akan terjebak di dalam mulut raksasa itu sekarang.

“Tuan Touya!”

Rulitora bergegas menghampiri Roni dan aku, menarik kami keluar dari pintu. Aku melihat Clena menggendong Rium, juga berjalan menjauh dari pintu. Mereka tampak tidak terluka.

“Terima kasih atas bantuanmu, Rulitora.”

“Jangan sebutkan itu, aku hanya senang kamu aman.”

“Apakah kamu baik-baik saja, Roni?”

“Tidak perlu khawatir!”

Roni memegangi lengannya, jadi saya khawatir pintu itu telah menggigitnya, tetapi itu hanya goresan dari saat dia menarik saya turun.

Untungnya, monster pintu tidak bisa bergerak dari posisinya.

“Apa sebenarnya benda itu?”

“Itu adalah golem pintu. Alih-alih kunci, ia membutuhkan amulet khusus untuk membukanya.”

“Jadi jika kamu tidak memiliki amulet itu, dia akan menyerangmu?”

Rium mengangguk sebagai jawaban.

Begitu ya. Karena kamu harus melewati pintu untuk memasuki kastil, itu adalah jebakan yang efektif terhadap penyusup. Meskipun itu membuatku bertanya-tanya apa yang akan terjadi pada seseorang yang kebetulan lupa membawa amuletnya.

“Biar aku yang urus ini!”

Kata Rulitora, dan pada saat yang sama mengayunkan tombaknya ke atas kepalanya dan menghantam golem pintu itu. Benturan logam dengan logam bergema di udara. Meskipun pintu itu berkelok-kelok sebelumnya, pintu itu masih sekeras logam.

Rium juga mengeluarkan salah satu tombaknya yang seukuran pensil dan berubah menjadi tombak raksasa. Ini pasti praktik standar untuk sihir kristal.

Dentang logam terus bergema di udara. Rulitora terus menyerang golem pintu itu sambil menghindari serangannya, tetapi golem itu begitu padat sehingga dia tidak mampu memberikan pukulan yang berarti. Meski begitu, dia melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam menanganinya. Jika itu aku, aku akan kewalahan hanya untuk mencoba tetap tenang.

“Apakah menurutmu roh bumi bisa ikut campur dalam hal itu?”

“Itu tergantung.”

Aku mencoba bertanya pada Rium, dan dia menjawabku dengan singkat. Mungkin itu tergantung pada keterampilan perapal mantra. Agak terlalu berisiko untuk mendekati pintu tanpa mengetahui apakah aku bisa mengatasinya. Jadi aku mencoba metode lain.

“Rulitora, jangan sampai ketahuan!”

“Benar! …Tunggu, apa?!”

Aku berlari melewati Rulitora yang kebingungan menuju pintu—atau lebih tepatnya, tempat tepat di sebelah kanannya.

“Panggil roh!”

Aku menekan tanganku ke pintu itu untuk memanggil roh-roh bumi. Namun, aku tidak melakukannya pada golem pintu itu sendiri. Sebagai gantinya, aku menggunakan kusen pintu, atau dengan kata lain: dinding kastil.

Dindingnya melengkung sehingga rangka di sekeliling pintu mengembang. Namun, golem pintu itu tidak mengembang sesuai bentuk rangka barunya.

“Begitu!” seru Rulitora sambil menangkis serangan dengan tombaknya.

Golem pintu itu mencoba mengejarnya, tetapi karena kehilangan alat penyangga, ia jatuh terkapar di tanah dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Tidak mungkin sesuatu yang mampu melengkungkan dirinya sedemikian rupa untuk menyerang akan mampu menyeimbangkan dirinya sendiri. Tidak mengherankan, tanpa bangunan penyangga, ia tidak dapat melakukan serangan apa pun dari punggungnya, yang membuatnya terhuyung-huyung di tanah seperti ikan yang ditangkap.

Jujur saja, melihat pintu logam yang kokoh terbanting-banting di tanah seperti itu sungguh menjengkelkan. Ini bukanlah jenis pengalaman fantastis yang saya harapkan saat datang ke dunia fantasi ini.

Rium melompat ke atas salah satu pintu sambil membawa palu dan pahat.

“Serahkan sisanya padaku.”

Dia merangkak ke tengah pintu dan mencoba berlutut, tetapi karena pintu itu masih menggeliat keras, dia terjatuh terduduk.

“Rulitora, ayo bantu dorong ke bawah juga.”

“Dipahami.”

Aku menggunakan Healing Light-ku untuk menyembuhkan goresan Roni, lalu bergegas ke Rium. Berpakaian lengkap dengan baju besi logam, dan dibantu oleh Rulitora yang menjulang tinggi… yang sekarang duduk di atas golem pintu, golem itu tidak akan bergerak dalam waktu dekat. Dominasi total.

Apa yang sebenarnya ingin dilakukan Rium? Saat aku menatapnya dengan rasa ingin tahu, dia menggunakan pahat untuk mencoba melepaskan benda seperti permata yang tertanam di bagian belakang pintu.

“Apa itu?”

“Sumber kekuatan golem itu.” Kata Rium sambil mengayunkan palunya ke bawah. Dengan suara berdenting pelan, benda seperti permata itu terlepas dari pintu, dan pada saat yang sama golem pintu itu berhenti bergerak sama sekali. Kami mengulangi proses itu di pintu lainnya, melepaskan permata itu dan menghentikan pintu agar tidak bergerak.

Begitu ya, jadi ini pasti jenis kristal yang digunakan para penyihir kristal. Ketika aku bertanya padanya nanti, dia mengatakan bahwa kristal yang bisa diresapi dengan sihir disebut “kristal ajaib”. Kristal itu bisa digunakan kembali jika dilepaskan dengan benar, dan harganya mahal.

Rium berhasil mengambil dua kristal dari golem tanpa goresan, tampak agak bangga pada dirinya sendiri. Dia sangat imut, aku menepuk kepalanya.

“Sepertinya semuanya berjalan lancar sejak awal, ya?”

“Aku tidak terlalu terkejut, lagipula ini adalah kastil.”

“Wajar saja kalau mereka meningkatkan keamanannya, dengan asumsi ada barang berharga di dalamnya.”

“Setidaknya aku berharap ada…”

“Haruskah aku menemanimu masuk?”

Kami berbicara dengan nada setengah bersemangat dan setengah khawatir, tetapi Rulitora, yang akan menjaga kereta di luar, setidaknya 90 persen khawatir.

“Tidak, kalau terjadi apa-apa pada kuda itu, kita tidak akan bisa kembali, apalagi apa pun yang kita temukan di dalamnya.”

“Hmm…”

Benar sekali. Betapapun nyamannya Pemandian Tanpa Batas milikku, kami tidak akan pernah bisa meninggalkan tempat itu tanpa kereta kami. Sangat penting bagi kami untuk melindungi kuda dan kereta kami.

“Apa kau baik-baik saja, Rulitora? Sesuatu mungkin akan menyerang saat kau menunggu di luar. Haruskah aku tinggal juga?”

“Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja sendiri.”

Roni juga mengkhawatirkan Rulitora, tetapi dia menolaknya dengan lembut. Dari sudut pandangnya, dia akan lebih khawatir jika kita mengurangi kekuatan tempur kita di dalam istana.

Biasanya kereta kuda itu nyaman, tetapi sekarang terasa seperti beban. Kami perlu memikirkan cara untuk mengatasinya di masa mendatang. Namun sekarang bukan saatnya untuk memikirkannya. Kami harus berkonsentrasi menjelajahi kastil.

“Mari kita saling memberi tahu jika terjadi sesuatu. Di sana akan sangat sepi, jadi… teriak saja dan kami akan mendengarmu.”

“Tidak seperti kita punya pilihan lain.”

“Jangan mencoba mengatasinya sendiri. Panggil bantuan, oke?”

“Itu juga berlaku untukmu, Tuan Touya.”

“Jangan khawatirkan aku. Aku tidak akan menjadi satu-satunya yang dalam bahaya, gadis-gadis itu juga. Aku tidak akan memaksakan diri.”

“Baiklah kalau begitu…”

Rulitora masih merasa tidak nyaman. Mungkin dia khawatir aku akan memaksakan diri dan membahayakan gadis-gadis itu. Namun, ini bukanlah sesuatu yang akan bisa kami selesaikan dengan membicarakannya. Aku harus membuktikannya kepadanya dengan memastikan kami menjelajah dengan waspada dan kembali tanpa cedera.

“Tidak apa-apa, aku tidak akan melakukan hal bodoh dalam situasi ini. Saat kita pergi, cobalah bawa kereta kuda berkeliling area ini dan lihat apakah ada tempat yang bisa kamu tinggali. Mungkin ada gudang atau semacamnya.”

“Dipahami.”

Dia tetap tidak setuju dengan saya, tetapi dia juga bisa tahu bahwa tidak ada untungnya bagi kita untuk berdebat lebih jauh tentang masalah itu.

Aku memastikan semua baju zirahku dalam keadaan baik dan kembali memperlengkapi kapak lebarku.

“Apakah kalian siap, semuanya?”

“Ya, siap berangkat.”

“Siap.”

“Itu akan jadi hal yang mudah, karena kita bahkan tidak perlu membawa apa pun!” seru Roni sambil tersenyum. Memang, kita bisa memasukkan semua yang kita temukan ke dalam Unlimited Bath milikku, yang akan menjadi keuntungan besar bagi kita.

“Baiklah, kami berangkat sekarang.”

“Hati-hati, Tuan Touya.”

Kami memasuki istana saat Rulitora mengantar kami pergi.

Ogre atau pengetahuan, siapa yang tahu apa yang akan terjadi? Kalau dipikir-pikir, ada “Ogre Berwajah Putih” di antara Lima Jenderal Iblis Agung. Aku lebih suka jika kita tidak bertemu ogre. Aku berpikir dalam hati saat kami memasuki kastil raja iblis dan memulai perburuan kami.

Pertama-tama kami pergi ke ruang singgasana. Itu adalah sesuatu yang membuat kami semua penasaran. Tidak ada yang tersisa selain tumpukan puing, yang menandakan pertempuran sengit, tetapi kami tidak melihat satu pun golem dan melanjutkan perjalanan.

Aku bertanya-tanya bagaimana si golem pintu bisa selamat dari semua itu. Mungkin ada cara lain untuk masuk tanpa harus berhadapan dengannya.

Ketika kami menyelidiki tempat lain, golem berbentuk ksatria yang tersembunyi di antara patung-patung ksatria menyerang kami, dengan pedang di tangan. Sepertinya kelompok raja suci pertama bahkan tidak melirik mereka sekilas ketika mereka berjalan menuju raja iblis. Mereka pasti sedang terburu-buru.

Namun, itu lebih baik bagi kami. Peluang harta karun tetap utuh di kastil ini semakin besar.

“Ambil ini!” Aku mengayunkan kapak lebarku—atau lebih tepatnya, palu yang kubentuk dengan pasir di sekeliling bilah kapak—ke bawah dan menghancurkan seorang ksatria golem. Ksatria itu jatuh ke lantai karpet yang tertutup pasir. Kami telah melawan beberapa golem, tetapi bilah-bilah itu tidak banyak berpengaruh terhadap tubuh mereka yang kuat. Lebih mudah menghancurkan mereka menggunakan senjata tumpul.

“Pengamanannya ketat, ya…”

Clena menggerutu saat Rium mengambil kristal ajaib dari sisa-sisa golem ksatria. Sejauh ini, kami telah menemukan satu golem tersembunyi untuk setiap lima patung ksatria, tetapi tidak ada preseden bagi saya untuk menilai apakah itu rasio yang tinggi atau tidak.

“Bukankah ini hal yang wajar untuk sebuah kastil?”

“Yah, memang benar bahwa kastil memiliki sistem pertahanan yang sangat ketat. Namun, tidak normal untuk memiliki golem sebanyak ini.”

“Hm, jadi menurutmu jumlahnya terlalu banyak mengingat mereka juga punya prajurit yang ditempatkan di kastil?”

“Biasanya tujuan golem adalah untuk menemukan dan menahan penyusup,” kata Rium, yang baru saja selesai mengumpulkan kristal ajaib.

Jadi dengan kata lain, golem tidak harus cukup kuat untuk mengalahkan seseorang. Cara mereka menyerang penyusup yang mendekat secara pre-emptif mirip dengan cara kerja alarm antipencurian di duniaku dulu. Aku bisa mengerti apa yang dimaksud gadis-gadis tadi.

Itu masih belum menjelaskan mengapa begitu banyak golem ditempatkan di sini, tetapi saya berharap ini berarti mereka menjaga harta karun yang berharga. Atau mungkin Nobunaga lebih waspada terhadap serangan mendadak sejak Insiden Honnouji, tetapi kami tidak pernah tahu.

Sejauh ini kami telah menemukan beberapa perabotan rumah, dekorasi, dan perlengkapan lainnya. Barang-barang itu tidak rusak akibat pertempuran, tetapi masih banyak yang rusak akibat erosi selama 500 tahun. Saya tidak ingin terlalu serakah, tetapi setelah semua upaya kami sejauh ini, saya berharap dapat menemukan barang rampasan yang lebih berharga.

“Tuan Touya! Aku menemukan pintu besar!” Roni, yang telah menggunakan kelincahannya untuk mengintai area di sekitar sudut, kembali kepadaku dengan panik.

“Berapa banyak patung?”

“Lima di kedua sisi, jadi totalnya sepuluh!”

“Jadi beberapa dari mereka pasti golem, ya?”

“Jika itu suatu tempat yang penting, maka semuanya mungkin ada di sana.”

“Baiklah, ayo hancurkan mereka semua sebelum kita terlalu dekat.”

Kami tidak perlu khawatir akan menimbulkan suara di sini. Tidak peduli seberapa banyak keributan yang kami buat, tidak ada lagi penjaga di sekitar yang menghentikan kami.

Menurut Rium, dalam satu dekade terakhir, mereka mulai mengembangkan golem yang akan meledak begitu ada penyusup yang mendekat, alih-alih menyerang mereka secara langsung. Namun, itu terdengar kurang seperti golem dan lebih seperti ranjau darat.

Kami berempat berkumpul berdekatan dan mengintip dari sudut. Kami melihat sepuluh patung ksatria berjejer di sepanjang dua dinding, dan satu set pintu besar di bagian dalam. Patung-patung ksatria itu tampak persis seperti yang baru saja kuhancurkan.

“Baiklah, aku ambil kanan.”

“Saya akan ambil jalan kiri.”

Clena mengangkat pedangnya dan Rium meraih tombak peraknya. Clena mungkin bermaksud menggunakan sihir, alih-alih bertarung langsung dengan pedangnya. Rium akan menggunakan mantra yang sama yang pernah digunakannya untuk melawan cacing pasir beberapa waktu lalu.

“Baiklah, Roni dan aku akan mengurus sisanya.”

Keduanya mengangguk sebagai jawaban dan mulai melantunkan mantra mereka.

“O Pedang Angin, potonglah mereka menjadi beberapa bagian!” Clena melontarkan hembusan angin yang menusuk dari pedangnya dan mencabik-cabik patung di sepanjang dinding kanan sekaligus.

“…Majulah, wahai tombak.” Rium bergerak ke dinding sebelah kiri dan melemparkan tombak peraknya ke arah patung-patung itu seperti anak panah.

Tombak itu berukuran sebesar pensil saat dia melemparkannya, namun dalam sekejap mata tumbuh sebesar tombak besar, menusuk kepala patung-patung itu, lalu hancur berkeping-keping.

Patung-patung di sebelah kanan semuanya meraung saat kepala mereka terguling. Patung-patung di sebelah kiri tetap diam, kepala mereka hancur.

Astaga, patung paling jauh di sebelah kanan hanya terpotong bagian atas kepalanya. Kepala patung di sebelah kiri juga belum tertusuk sepenuhnya. Ada retakan pada baju besinya, tetapi masih berfungsi penuh.

“Roni, ambil kiri!”

“Mengerti!”

Tak lama kemudian, aku mulai membentuk pasir di sekeliling kapak lebarku dan bergegas masuk.

Kedua patung itu mengacungkan pedang mereka dan mulai bergerak. Patung kedua terakhir di sebelah kanan juga mencoba bergerak tetapi kehilangan keseimbangan dan jatuh ke lantai. Patung itu juga tidak teriris dengan benar.

Aku mengabaikan golem yang baru saja jatuh dan menggunakan perisaiku untuk menangkis serangan dari golem lainnya. Benturan logam bergema, menggetarkan telingaku, dan pada saat yang sama Roni menghantam kepala golem kiri dengan tendangan jatuh. Itu adalah pukulan mematikan pada bagian yang sudah retak, dan golem itu jatuh ke tanah saat kepalanya hancur berkeping-keping.

Sisi kiri sekarang sudah beres. Yang tersisa hanyalah golem di depanku.

Aku mendorongnya dengan perisaiku, lalu memukul lengannya yang memegang pedang saat ia kehilangan keseimbangan. Golem itu mencoba melancarkan pukulan dengan tangannya yang lain, tetapi aku menahan dampaknya dengan perisaiku dan menghantamkan palu daruratku ke kakinya. Pahanya terlalu kuat untuk patah hanya dengan satu pukulan, tetapi aku berhasil meretakkannya, membuatnya tidak mampu lagi menopang berat tubuhnya sendiri. Saat ia mencoba menguatkan diri untuk berdiri tegak lagi, kaki yang baru saja kuhantam itu patah dan membuat golem itu jatuh ke tanah. Aku menarik diriku menjauh agar ia tidak jatuh di atasku.

Yang harus kulakukan sekarang adalah menghabisinya. Ia tidak bisa bangkit lagi hanya dengan satu tangan dan satu kaki. Aku menghantam golem ini dan golem yang telah kutebang sebelumnya dengan paluku.

Setelah pertempuran, Rium pergi mengumpulkan kristal ajaib sementara kami tetap waspada terhadap keadaan sekitar. Clena telah mengiris dua kristal ajaib di dalam golem dengan bilah anginnya, tetapi sisanya masih utuh.

Pada akhirnya, kesepuluhnya adalah golem.

“Maaf, sudut pandangku agak kacau.”

“Jangan khawatir. Itu cara terbaik bagimu untuk menyerang tanpa risiko terluka.”

Sensor golem biasanya berada di dalam kepala mereka. Sumber kekuatan mereka, kristal ajaib, terletak di tengah tubuh mereka sehingga kekuatan dapat mengalir merata ke seluruh tubuh mereka. Itu tidak berarti bahwa mereka mewakili otak dan hati seseorang—sensor adalah mata mereka dan sumber kekuatan hanya berada di pusat tubuh. Sebaliknya, semua golem membutuhkan “mata” terlepas dari bentuknya, dan tergantung pada keterampilan individu penyihir kristal untuk menyembunyikannya dengan benar.

“Hah? Tuan Touya, pintunya tidak terkunci,” Roni, yang sudah melangkah satu langkah di depan kami untuk memeriksa pintu, memanggilku dengan suara bingung.

“Apa?” jawabku, sama bingungnya dengan dia.

“Benarkah tidak terkunci, Roni?” Clena menoleh padanya untuk memastikan.

“Itu tidak masuk akal,” kata Rium, bingung, baru saja selesai mengambil kristal ajaib.

Mereka berdua punya hak untuk bingung. Sepuluh golem berbaris untuk menghalangi jalan, tetapi tidak mengunci pintu, terlalu berat sebelah dalam hal langkah-langkah keamanan.

“T-Tapi itu benar-benar terbuka!”

“Ada jebakan?”

“Sejauh yang saya tahu, tidak! Jujur saja!”

Roni mulai menitikkan air mata sementara tatapan kami tertuju padanya. Aku ingin menepuk kepalanya, tetapi aku mengenakan sarung tangan, jadi aku menahan diri dan menyerahkannya pada Clena. Di sanalah aku berdiri, di depan pintu, di samping Rium.

“Apakah mungkin untuk mengambil sesuatu dari sini tanpa mengganggu para golem sama sekali?”

“Itu mungkin bagi master golem, atau seseorang yang sudah memiliki izin.”

“Jadi pada dasarnya, ada seseorang yang memiliki izin.”

Ada kemungkinan, 500 tahun lalu, seseorang mengambil harta karun dari ruangan ini.

Karena tidak ada jebakan yang perlu diwaspadai, saya maju dan mendobrak pintu—lalu menyadari sesuatu.

“Roni…” Aku memanggilnya dan membisikkan sesuatu ke telinganya. Matanya membelalak karena terkejut, tetapi dia segera menenangkan diri dan mengangguk dengan serius.

Saya membuka pintu dan melihat sekeliling ruangan. Ruangan itu cukup luas. Ada satu jendela kecil di dinding, jadi ruangan itu hanya remang-remang. Saya menyalakan lampu minyak tanah untuk menerangi ruangan.

Di sebelah kiri dan kanan kami ada rak-rak. Bagian bawah setiap rak diisi dengan kotak-kotak harta karun besar, sementara rak-rak paling atas berisi banyak kotak kecil, senjata, dan baju zirah. Ada tiga set baju zirah lengkap di dinding yang menghadap kami. Namun, itu bukan patung ksatria. Baju zirah itu memancarkan kilau metalik, bermandikan cahaya roh. Sepertinya ini adalah gudang senjata.

“Tuan Touya…” bisik Roni di telingaku.

“Begitu ya… jadi di situlah Goldfish berada.” Aku mengarahkan kapakku ke baju zirah hitam di sebelah kiri.

Namun, baju besi itu tidak bergerak atau mengucapkan sepatah kata pun. Mungkin dia pikir kita tidak akan tahu jika dia tetap diam. Namun, itu naif. Ketika aku membuka pintu, aku mencium bau samar tapi jelas.

“Jika kamu ingin bersembunyi, lakukan sesuatu terhadap bau itu terlebih dahulu.”

Ya, bau busuk itu sama dengan bau yang tercium dari kolam di kuil. Setelah diperiksa lebih dekat, rak sebelah kiri dipenuhi dengan helm dan bagian-bagian baju zirah. Mungkin dia telah membongkar baju zirah aslinya dan menaruhnya di rak, lalu duduk di mana pun ada ruang.

“Heheheh… Kupikir aku sudah menyingkirkan semua lumut itu.”

Aku mendengar suara Goldfish. Itu memang berasal dari baju besi hitam.

“Moss? Apakah kamu menyembunyikan baju besi itu di dalam kolam?”

“Bersembunyi? Kolam itu dulunya adalah rumahku.”

“Jadi, kau berasal dari kuil, ya.”

Aku sudah menduganya. Terlepas dari semua ocehan tentang raja iblis itu, perilakunya menunjukkan kesetiaan yang jauh lebih kuat kepada Dewi Kegelapan.

Baju zirah hitam legam itu menggunakan sarung tangannya untuk menaikkan pelindung matanya. Suara logam yang berdenting memenuhi ruangan yang tadinya sunyi. Di balik pelindung mata itu ada sesuatu yang tampak seperti mangkuk ikan, dan di sana ada Goldfish, yang dengan lembut mengepakkan sirip besarnya di dalamnya.

Dilihat dari bagaimana sarung tangan itu bergerak, kurasa Goldfish punya kekuatan untuk mengendalikan baju zirah itu seperti tubuhnya sendiri. Entah bagaimana dia berhasil lolos ke kolam tadi malam, mengambil baju zirahnya, dan menyelinap keluar dari kuil. Dan karena dia tahu bahwa tujuan kami adalah istana raja iblis, dia bersembunyi di antara perabotan di gudang senjata ini.

Goldfish mengambil pedang lebar dua tangan yang tinggi di sebelahnya. Kami tahu saat itu bahwa dia tidak berniat membiarkan kami keluar hidup-hidup. Kami mengambil posisi bertarung, bersiap menghadapi serangannya.

Namun ada satu hal yang tidak saya mengerti tentang perilaku Goldfish.

“Jawab satu hal. Mengapa kau membawa raja suci pertama ke Hadesopolis?”

“Apa maksudmu?”

“Saya memahami bahwa kesetiaanmu berada di pihak Dewi Kegelapan, bukan di pihak raja iblis. Namun, pertempuran antara raja suci pertama dan raja iblis juga merupakan pertempuran antara Jupiteropolis dan Hadesopolis.”

“Lebih spesifiknya, Hadesopolis melawan aliansi negara-negara lain, dengan Jupiteropolis sebagai pusatnya.”

“Kalau begitu, bukankah kau akan melakukan pengkhianatan terhadap Dewi Kegelapan, dengan membawa raja suci pertama ke kuil utamanya?”

“…Mungkin aku telah membuat beberapa kesalahan perhitungan.”

“Salah perhitungan?” Aku tak bisa melihatnya dengan jelas di balik pelindung mata, tapi dia tampak sedikit murung, dan sepertinya tidak berbohong.

“Apakah kau pernah berpikir itu aneh? Seorang pahlawan kegelapan, yang dipanggil dari dunia lain, adalah raja iblis. Lalu siapakah raja itu sebelum dia dipanggil?”

Saya menatap gadis-gadis lain setelah pertanyaan itu. Namun, mereka tidak punya jawaban, dan hanya menggelengkan kepala.

Goldfish terus menceritakan kisahnya, mungkin karena merasa lebih unggul dari kita sekarang. Ini hanyalah sebagian dari kepribadiannya yang sebenarnya.

“…Itu bukan kamu , kan?”

“Andai saja begitu, tetapi warga Hades tidak akan pernah mengakuinya. Dahulu ada seorang raja. Dan keluarga kerajaan Hades.”

“Keluarga kerajaan Hades…”

Jadi pada dasarnya, ketika raja iblis dipanggil, keluarga kerajaan tidak hadir karena alasan apa pun. Tidak, saya yakin mereka semua sudah meninggal.

“Jadi seorang pahlawan yang diberkati oleh Dewi Kegelapan memenuhi syarat untuk menjadi raja?”

“Bingo. Dan sebaiknya Anda percaya bahwa dia mampu. Dia menerapkan kebijakan yang bahkan tidak pernah kami pertimbangkan sebelumnya, dan benar-benar memacu perkembangan Hadesopolis… Semuanya baik-baik saja hingga saat itu.”

Ikan mas menusukkan pedangnya ke tanah. Ia marah. Amarah yang meluap darinya hampir bisa dirasakan.

“Tapi bajingan itu mulai menjadi sombong! Meskipun Dewi Kegelapan telah memberinya kehidupan baru, dia bertingkah seolah-olah dia adalah dewa dan mulai tidak menghormati kuil!!”

Oda Nobunaga telah melalui perjuangan bertahun-tahun ketika ia berperang melawan Ikko-ikki, sebuah kelompok agama, di Ishiyama Hongan-ji. Selain para dewi, saya bertanya-tanya apakah ia hanya tidak menyukai kuil atau bahkan agama secara umum. Namun, saya membaca suasana dan tetap menutup mulut, dan terus mendengarkan.

“Jadi aku mulai berpikir—kalau bajingan itu mati, maka pahlawan kegelapan baru bisa dipanggil ke dunia ini.”

Sebuah tombol berubah dalam diri Clena pada saat itu.

“Tunggu sebentar! Jadi hanya karena kau ingin melenyapkan raja iblis, kau mengundang musuh?! Dan mempertaruhkan negaramu?! Lawan saja dia sendiri!!”

“Tenanglah, Clena.”

Aku menahan Clena dengan lenganku, sepertinya dia akan melompat ke arah Goldfish kapan saja.

Dia mungkin akan kesulitan memimpin otoritas politik jika dia menyerang raja iblis itu sendiri. Akechi Mitsuhide telah mengalahkan Nobunaga selama Insiden Honnouji, tetapi dia hanya memerintah selama 13 hari karena ketidakmampuannya mengumpulkan sekutu. Ada juga kemungkinan bahwa Goldfish tidak cukup kuat untuk melawannya.

“Jadi kamu berlindung di mata air untuk menghindari terjebak dalam pertempuran, ya.”

“Itu benar.”

“Dan kesalahan perhitunganmu adalah bahwa raja iblis belum sepenuhnya dikalahkan.”

Goldfish tidak menjawab. Tepat sasaran. Kalau saja dia bisa menunjukkan ekspresi wajah, maka dia pasti terlihat sangat frustrasi saat ini.

Sekarang aku mengerti inti persoalannya. Dia telah membimbing raja suci pertama, tetapi dia sama sekali bukan sekutunya. Dia juga tidak mengkhianati raja iblis. Dia hanya berada di pihak Dewi Kegelapan.

Namun pada akhirnya, rencana Goldfish gagal. Raja iblis itu tidak terbunuh, hanya disegel, jadi mereka tidak dapat memanggil raja iblis baru. Hadesopolis tenggelam ke dalam tanah, dan Goldfish, setelah mundur ke mata air, tidak dapat kembali lagi.

Yah, raja suci pertama juga telah dipanggil. Tidaklah tidak masuk akal untuk berasumsi bahwa dia tahu raja iblis lain akan dipanggil jika dia membunuh raja iblis saat ini.

Setelah mendengar semua ini, saya bisa menebak siapa sebenarnya Goldfish.

“Seorang pengikut yang setia akan malu padamu saat ini.”

“Apa itu?” Goldfish mencabut pedangnya dari lantai dan mengarahkannya padaku. Namun, aku tidak mundur.

“Mengapa kamu tidak melindungi kuil saat raja suci pertama menyerang? Kamu akan memiliki banyak kekuatan tempur dengan tubuh itu.”

“Saya benar-benar tidak boleh mengambil risiko kematian. Tidak dalam sejuta tahun pun!”

“Lihat, itulah yang sedang kupikirkan!”

Benar, pernyataan itu adalah petunjuk besar untuk mengungkap identitas aslinya. Aku sendiri telah dipanggil oleh putri keluarga kerajaan dan tetua kuil Dewi Cahaya. Lalu siapa yang memanggil pahlawan kegelapan itu?

“Orang yang memanggil raja iblis dari duniaku—pasti kamu.”

Ikan mas tetap diam. Namun, ia tidak merasa seolah-olah berpura-pura tidak tahu. Ia tampak seperti sedang bermain-main.

“Alasan mengapa kau memimpin raja suci pertama ke sini, dan mengapa kau mundur ke tempat yang aman di mata air, adalah karena kaulah orang yang bisa memanggil raja iblis berikutnya.”

“Uh-huh… dan?”

Goldfish tidak menyangkalnya. Dia jelas-jelas mempermainkan kita.

Sebaiknya aku menyelesaikan ini sekarang setelah sampai sejauh ini. Aku datang kepadanya dengan teori terakhirku.

“Salah satu jenderal yang kau sebutkan sebelumnya… Seseorang yang masih hidup, Ulama Bertopeng.”

Clena, yang mengenali nama itu, menatap Goldfish dengan kaget. Ya, ke helm full-face yang menutupi seluruh akuarium.

“Kamu bisa menyebutnya topeng, kan?”

“Heheheh… haaahahahah!” Ikan mas tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Kerja bagus, kataku! Aku terkesan kau berhasil sampai di sana! Bahkan warga Hades sering mengira aku sebagai Sang Pelindung.”

Aku juga sudah mempertimbangkan kemungkinan itu. Jika salah satu dari set armor itu berwarna emas, aku mungkin sudah menduga bahwa dia juga adalah Golden Armor. Namun, ada ksatria kuil di dunia ini. Tidak aneh jika mereka mengenakan armor berat seperti ini.

“Heheheh… Sayang sekali. Kalau saja aku dipanggil, aku pasti bisa menjadi raja iblis yang hebat.” Dia menarik kembali pedang yang telah dia arahkan kepadaku, lalu mengubah posturnya menjadi posisi bertarung yang berpengalaman. Sepertinya waktu untuk bicara sudah berakhir.

Pendeta Bertopeng, salah satu dari 16 jenderal iblis Hades yang tersisa. Salah satu pemimpin pasukan raja iblis berdiri di hadapan kami.