Pra Mandi – Prolog

Perkenalkan diri saya lagi. Nama saya Touya Houjou. Orang-orang yang mengetahui kanji nama saya sering mengatakan kedengarannya “dingin”. Nama saya memiliki kanji untuk “utara”, “musim dingin”, dan “malam”, jadi saya tidak dapat menyangkalnya.

Saya adalah salah satu dari lima orang yang dipanggil dari Jepang ke dunia ini sebagai persiapan untuk kebangkitan raja iblis. Rupanya orang yang mengalahkan dan menyegel raja iblis 500 tahun yang lalu dipanggil dari Jepang saat itu, sama seperti kami.

“Kau kaku di sini, Touya.”

“Hal yang sama juga berlaku untukmu, Clena.”

Saya, beserta kedua gadis yang saya temui di kehampaan, Clena dan Roni, saat ini sedang dirundung nyeri otot.

Clena adalah seorang gadis dengan rambut perak, mata perak, dan kulit berseri-seri seputih salju. Dia memiliki masalah dengan berat badannya, tetapi dari sudut pandangku, dia hanya lembut dan montok. Aku yakin dia berotot karena semua perjalanannya sejauh ini, tetapi dari luar dia tampak cukup lembut dan feminin. Kau bisa menyebutnya keajaiban. Faktanya, aku baru saja menyebutnya keajaiban.

Roni memiliki rambut panjang berwarna krem, dan sering khawatir tentang seberapa tebal dan kusutnya rambut itu. Bagian itu tidak dapat kusangkal. Dengan telinga dan ekor serigala, dia adalah sejenis manusia setengah yang disebut lycaon. Dia memiliki senyum yang ramah, dan tatapan tegas dari mata oranyenya meninggalkan kesan yang abadi. Mereka berasal dari negara utara Juno. Clena lahir dan kemudian tidak diakui dari keluarga bangsawan, dan Roni adalah pelayannya.

Orang-orang yang dipanggil ke dunia ini diberkati oleh sang dewi dan dianugerahi kekuatan misterius yang disebut “hadiah.” Kami mungkin dipanggil agar orang-orang di dunia ini dapat memunculkan kekuatan tersebut. Dan hadiah yang diberikan kepadaku adalah “Pemandian Tanpa Batas”—kekuatan untuk memanggil pintu yang mengarah ke kamar mandi kapan pun dan di mana pun aku mau. Bak mandi di dalamnya agak terlalu kecil untuk mandi bersama seorang gadis, tetapi itu juga berarti kontak yang lebih intim. Bisa dibilang itu adalah kekuatan misterius, atau fakta bahwa kekuatan ini muncul sejak awal adalah misterius. Apa pun itu, aku ragu bahwa akulah satu-satunya yang ingin berbicara dengan pihak yang bertanggung jawab.

Bagaimanapun, ini mungkin kamar mandi, tetapi ruang ganti memiliki cukup ruang untuk tidur. Saya menggunakannya untuk beristirahat malam ini.

“Maaf, Rulitora.”

“Tidak, jangan khawatirkan aku. Aku lebih suka tidak berada di sana.”

Rulitora bertugas mengawasi kargo di luar. Dia adalah seorang raver yang saya pekerjakan—seorang manusia kadal pasir dengan sisik berwarna kuning, mata merah tua, dan tanda hitam khas di sekitar matanya. Dia tidak suka kelembaban, terutama uap, jadi fakta bahwa dia bisa mandi di air tetapi tidak bisa masuk ke bak mandi adalah satu-satunya kelemahannya. Dia setidaknya dua kali lebih tinggi dari saya, dan lengannya lebih besar dari seluruh tubuh saya. Belum lagi dia sangat berotot.

Sebagai mantan kepala suku prajurit, dia tidak akan kesulitan menjaga dirinya sendiri. Bahkan, kami hanya akan mengganggunya saat ini, dengan otot-otot kami yang lelah.

“Saya bersyukur kita bisa beristirahat dengan aman seperti ini, Tuan Touya.”

“Ya, kami benar-benar terisolasi dari luar jika pintu Pemandian Tanpa Batas ditutup.”

Kami belum pernah naik becak, tetapi bukan itu alasan kami berada dalam kondisi ini. Kami menunggangi punggung manusia kadal pasir hingga ke tepi jurang, tetapi berkat kecepatan mereka yang tak kenal ampun, kami harus berpegangan pada mereka agar tidak jatuh, dan sekarang lengan kami membenci kami karenanya. Coba bayangkan berpegangan pada atap mobil yang melaju kencang selama setengah hari, maka Anda akan mengerti maksudnya. Kami telah menyiapkan becak saat kami meninggalkan Jupiter, tetapi Rulitora lebih cepat daripada kuda mana pun. Kami mencoba melanjutkan perjalanan hingga mencapai peradaban lagi, tetapi kami menjadi pemandangan yang menyedihkan sekarang karena matahari telah terbenam.

“…Yah, hal terbaik yang bisa dilakukan dalam situasi ini adalah saling memijat.”

“Aku tak keberatan kalau kalian berdua begitu.”

Kami memutuskan bahwa berendam santai di bak mandi dan memijat lengan dan kaki adalah solusi terbaik, jadi kami bertiga masuk ke Unlimited Bath dan melakukannya. Awalnya, Roni, penggemar berat Clena, menawarkan diri untuk memijat kami berdua, tetapi anggota tubuhnya juga kaku seperti batu, jadi kami semua akhirnya saling membantu.

Terkait hal itu, nyeri otot diklasifikasikan sebagai “kelelahan” berdasarkan istilah magis, jadi Healing Light tidak akan bekerja di sini, karena itu bukan “cedera.” Dan saya belum mempelajari mantra apa pun yang dapat menyembuhkan “kelelahan.” Dengan kata lain, saya sama sekali tidak punya pilihan selain mengusap paha mereka.

Ya, itu hanya alasan.

“Ah, itu terasa menyenangkan…”

“Hm, di sini?”

“Ya, ya, di sana. Berikan lebih banyak tekanan di sana.”

“Mengerti!”

Clena biasanya lebih keras kepala, tetapi tidak mengherankan melihatnya tidak berdaya seperti ini setelah kelelahan.

Namun, itu bukan alasan untuk melakukan hal yang aneh padanya. Aku berkonsentrasi untuk memijatnya agar rasa lelahnya hilang.

Dia meminjamkan tubuhnya kepadaku karena rasa percaya. Tidak mungkin aku akan mengkhianatinya. Itulah sebabnya aku menyadari bahwa aku lebih menikmati memberikan pijatan daripada menerimanya.

Meskipun itu mungkin karena Clena dan Roni tidak mengenakan apa pun selain handuk mandi saat itu. Bukan hanya itu, paha Clena lembek saat aku mengusapnya, dan paha Roni kenyal.

Kami semua terdiam saat keluar dari kamar mandi sesudahnya. Setelah sadar kembali, aku menyadari bahwa memijat satu sama lain sebenarnya cukup memalukan. Kami saling meraba-raba di beberapa tempat yang mencurigakan, belum lagi rasanya sangat menyenangkan. Ahem. Biar aku menenangkan diri dan menjelaskan situasinya.

Sudah seminggu lebih sejak kami mengalahkan pasukan monster yang melancarkan serangan ke suku asal Rulitora, Torano’o. Kami mengemasi barang-barang yang diberikan suku Torano’o sebagai ucapan terima kasih di becak, lalu rombongan kami berangkat ke Ceresopolis.

Akan tetapi, mereka memberi kami begitu banyak barang sehingga kami tidak lagi dapat memuatnya di dalam becak, jadi kami memilih berjalan kaki.

Bulu dari lembu emas dan babi hutan kecil, garam batu, lidah buaya, batang dan buah kaktus muda, dan buah yang disebut kurma yang memiliki rasa yang mirip dengan apel. Barang-barang khusus dari kehampaan dijejali di jok becak. Rupanya beberapa orang bepergian ke kehampaan untuk mencari barang-barang ini, dan bulu dari lembu emas sangat bernilai.

Sejak pertama kali Clena dan aku mandi bersama, “Insiden Celana Dalam Merah,” aku mengetahui bahwa barang-barang boleh ditinggalkan di dalam kamar mandi, dan aku telah melakukan berbagai eksperimen sejak saat itu. Namun sayangnya, aku belum memastikan apakah kami boleh mengemas barang-barang kami di sana atau tidak. Jadi, Rulitora ditugaskan untuk menarik becak yang ternyata lebih berat dari yang dapat kubayangkan. Dia benar-benar seseorang yang dapat kuandalkan.

Dulu kala, Roni sedang mencuci pakaian di bak mandi, tetapi Clena dan aku duduk dengan canggung di ruang ganti tanpa melakukan apa pun.

Tidak akan terjadi apa-apa jika aku tidak membicarakan sesuatu. Aku sudah mempelajarinya beberapa hari terakhir, jadi aku akan membicarakan cucian yang sedang dicuci Roni. Tapi kemudian,

“Ngomong-ngomong, cerita yang kudengar di desa tentang sang pahlawan—apakah dia juga dipanggil ke sini?” Clena angkat bicara sebelum aku sempat berbicara.

Dia merujuk pada sebuah insiden yang terjadi saat kami berhenti di sebuah desa di sepanjang jalan utama. Kami berencana untuk beristirahat di sana sampai nyeri otot kami sembuh, tetapi rencana itu batal karena pahlawan yang datang sebelum kami. Singkat cerita, salah satu penduduk desa mencoba menusuk Clena.

“Ya, memang. Tapi aku bahkan hampir tidak mengenalnya. Aku tidak pernah berinteraksi dengannya setelah kami dipanggil.”

“…Jadi kamu belum berjanji untuk mandi dengannya atau semacamnya?”

“Sama sekali tidak.”

Pahlawan yang muncul di hadapan kami adalah seorang wanita kantoran berusia pertengahan dua puluhan bernama Ritsu Nakahana. Kami hampir tidak pernah berbicara satu sama lain sejak dipanggil, dan dia tampaknya juga tidak tertarik padaku.

Dia mencoba memasukkan pangeran kerajaan ke dalam kelompoknya, tetapi malah membuatnya marah, lalu melarikan diri tanpa bersekutu dengan keluarga kerajaan atau kuil. Dan ketika dia melewati desa ini, tunangan putri kepala desa melarikan diri untuk mengejar Ritsu Nakahana. Itu menyebabkan kegemparan. Kalau dipikir-pikir, di Jupiter, dia juga membuat kehebohan ketika dua putra bangsawan yang dimanja menyatakan bahwa mereka akan meninggalkan garis keturunan mereka untuk mengejarnya.

Kalian mungkin sudah bisa menebaknya, tapi orang yang mencoba menusuk Clena adalah putri kepala desa. Saat itu, kondisi mentalnya sedang tidak baik. Clena yang memiliki fisik yang mirip dengan kepala desa membuat sang putri tergerak dan menyerangnya.

Aku telah meraih perisaiku dan bersiap untuk melompat di antara mereka, tetapi sebelum aku bisa melakukannya, Rulitora mengeluarkan suara gemuruh yang keras. Untungnya, itu cukup untuk menghentikan langkah putrinya dan mencegah kejadian itu semakin parah. Insiden itu berakhir tanpa banyak keributan karena tidak ada yang terluka.

“Satu-satunya orang yang aku janjikan untuk mandi bersama adalah Haruno.”

“Kau juga tidak banyak bicara dengan Haruno, kan?” kata Clena, lalu memalingkan wajahnya dariku dengan gusar.

Begitu ya, jadi itu sebabnya dia curiga kalau aku juga sudah berjanji untuk mandi dengan Ritsu Nakahana. Aku harus segera menghilangkan kekhawatirannya.

“Saya membantu Haruno dengan beberapa hal di sana-sini, termasuk membantunya membangkitkan bakatnya. Saya rasa saya bahkan belum pernah berbicara dengan Nakahana.”

“…Benar-benar?”

“Benar. Lagipula, menurutku Haruno jauh lebih cantik darinya.”

“…Jadi begitu.”

“Dan menurutku kamu jauh lebih manis, Clena.”

Clena tampak terkejut mendengar kalimat pertamaku. Kemudian, dengan kalimat berikutnya, ekspresinya berubah menjadi bingung, dan dia menggembungkan pipinya sambil cemberut.

“Hanya ingin memberi tahumu, aku serius. Meskipun itu hanya pendapatku apakah seseorang itu imut atau cantik.”

Dan dengan demikian aku melancarkan pukulan terakhir. Clena akhirnya berubah merah padam dan tenggelam seperti kapal perang. Itulah kemenanganku. Yah, aku bahkan tidak tahu apa aturan permainan ini.

Janjiku dengan Haruno dan kelompoknya penting, tetapi tidak terpikirkan olehku untuk meninggalkan Clena dan Roni, yang telah memintaku untuk melindungi mereka. Mungkin aku hanya berpikir tinggi tentang diriku sendiri, tetapi tujuanku adalah untuk mendapatkan kekuatan yang cukup untuk melindungi orang-orang di sekitarku. Yang tentu saja karena aku sangat memikirkan semua orang di sekitarku.

“Lalu aku akan mandi bersama mereka semua!”

“…Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Tanpa sengaja aku menyuarakan pikiranku, yang membuat Clena menatapku dengan pandangan menghina. Roni juga menghentikan kegiatan bersih-bersihnya dan menoleh ke arah kami sambil tertawa cekikikan.

“Yah, setidaknya kau cukup termotivasi untuk kupercaya. Aku akan mendukungmu, jadi berusahalah sebaik mungkin,” kata Clena kepadaku dengan ekspresi bingung, lalu berbalik dengan gusar lagi. Namun pipinya sedikit merah.

Saya memanfaatkan kesempatan itu untuk menyodok pipinya, dan dia pun menyodok sisi tubuh saya sebagai balasan. Berkat pijatan malam hari, kontak fisik sebanyak ini merupakan tanda bahwa jarak di antara kami semakin dekat.

Tak lama kemudian Roni pun bergabung dengan kami bermain-main dan malam pun tiba dalam perjalanan kami.