Isekai Goumon Hime LN - Volume 7,5 Chapter 6

“Mmm… Ahhh.”

Elisabeth mendesah memikat saat dia bangun. Kesadarannya meledak dari api dan kutukan yang membentuk mimpi buruknya, dan bulu matanya yang panjang berkibar saat dia membuka matanya.

Kemudian dia bangkit dengan anggun.

Selimutnya terlepas dari bahunya yang telanjang, dan kulitnya yang halus berkilau seperti mutiara di bawah sinar matahari pagi. Elisabeth lebih suka tidur secara alami, dan sebagai hasilnya, rambut hitam sutranya mengalir di belahan dadanya yang indah seperti air.

Seluruh pemandangan itu memiliki keindahan yang tabu, juga semacam ketenangan yang damai.

Namun, Elisabeth segera memecahkan ketenangan itu dengan cemoohan kecil.

“…Hmph.”

Kamar tidurnya sederhana, dan di dalamnya, dia sendirian. Orang yang biasanya berada di sisinya ketika dia bangun tidak terlihat.

Hanya ada satu orang lain yang diizinkan memasuki kamarnya di pagi hari, dan itu adalah pelayan otomatisnya, Hina. Bahkan sejak dia pertama kali diaktifkan, Hina tidak hanya berfungsi sebagai aset tempur yang berharga, tetapi dia juga telah menjalankan tugas pembantunya dengan sempurna.

Setiap pagi tanpa henti, Hina akan membawakannya salam dan secangkir teh dengan senyum di wajahnya. “Selamat pagi, Nyonya Elisabeth tersayang! Cuacanya indah hari ini, juga sesuai dengan kecantikanmu dan ketampanan Tuan Kaito yang terkasih!” Kaito telah menolak tawaran Hina untuk melakukan hal yang sama untuknya, jadi dia telah mencurahkan seluruh usahanya untuk membuat minuman pagi Elisabeth sebaik mungkin. Karena Hina dengan hati-hati mengubah komposisi teh berdasarkan suhu dan kelembapan sekitar, teh itu selalu tepat sasaran. Namun hari ini, Hina absen dari jabatannya. Namun, itu bukan karena dia terlambat atau ketiduran.

Itu hanya karena Elisabeth bangun terlalu pagi.

Di luar, hari masih gelap. Fajar masih belum menyingsing.

Saat ini, Hina mungkin masih melakukan hobi kecilnya sebelum dia mulai bekerja menyiapkan sarapan ( “kemanjaan kecilnya yang singkat”, begitulah dia menyebutnya). Setiap pagi, dia akan menekan dirinya ke pintu kamar Kaito dan mendengarkan dengan seksama suara napas Kaito. Apa yang dia anggap menyenangkan tentang itu sama sekali tidak jelas bagi Elisabeth.

Namun, setidaknya itu tidak berbahaya. Elisabeth memutuskan untuk menyerahkannya ke perangkatnya sendiri.

Masalah yang lebih besar terletak di tempat lain.

Di luar jendelanya, ada sesuatu di sisi lain jendela.

Kehadirannya yang tidak menyenangkan itulah yang membangunkan Elisabeth. Dia tidak merasakan permusuhan apapun darinya.

Namun, faktanya tetap bahwa itu memiliki bau busuk yang aneh.

“Apa, lebih banyak omong kosong ini? Siapa kali ini yang mendekati kastil Putri Penyiksaan tanpa rasa takut?”

Elisabeth kesal, dan untuk alasan yang bagus.

Sejak dia menaklukkan Vlad Le Fanu, dia terlibat dalam satu insiden aneh demi satu.

Misalnya, ada pertempuran melawan Gubernur Agung tempo hari. Bahkan sebelum pertarungan dimulai, dia dan yang lainnya terbungkus dalam kekacauan yang melibatkan telinga binatang. Pada akhirnya, apakah telinga binatang itu ? Semakin dia memikirkannya, semakin tidak masuk akal.

Namun, sekarang, keadaan akhirnya mulai tenang di sekitar kastil. Atau setidaknya, dia pikir mereka punya.

“Mimpiku bukanlah mimpi yang menyenangkan, tapi meski begitu, mengganggu tidurku memang kejahatan yang keji.”

Elisabeth berjalan ke jendelanya. Siapa pun itu di sisi lain, mereka sudah siap. Dia meraih daun jendela dan membantingnya terbuka.

Di luar, sosok gelap seperti kelelawar sedang mengepakkan sayapnya. Saat dia melihatnya, Elisabeth menjentikkan jarinya.

“Peniti Sutra.”

Kelopak bunga merah tua berputar, ditemani kegelapan yang lebih gelap dari malam. Sebuah dentuman lembut yang hampir menggelikan terdengar.

Pinnya menembus makhluk aneh itu hingga bersih dan menekannya ke lantai seperti spesimen yang dipamerkan. Itu adalah familiar yang tampaknya merupakan persilangan antara kelelawar dan anak babi. Sesuatu jatuh dari cakarnya ke lantai.

Elisabeth melihatnya. Lalu dia mengerutkan kening.

Itu tampak seperti bunga merah tua. Namun itu tidak.

Itu adalah pergelangan tangan manusia.

Setelah dipotong dari setengah siku, lengannya telah mengalami perawatan yang aneh. Semua tulang telah dihilangkan di sekitar penampang, dan dagingnya telah diukir dengan hati-hati menjadi lembaran-lembaran kecil yang tipis. Dari sana, mereka telah dikupas menjadi mawar merah yang indah.

Di tempat tulang itu, sesuatu yang hitam dan tampak tidak sopan telah tersangkut di dalamnya.

“Semua upaya itu dihabiskan, hanya untuk itu ? Mereka bisa dengan mudah mengirimkan isinya sendiri. ”

Elisabeth menghela nafas dan pergi untuk mengambil pergelangan tangan itu. Objek di dalam lubang itu adalah silinder kayu. Cara memasukkannya ke dalam kantong daging yang lembut mengingatkan kita akan gambaran seorang pria dan seorang wanita yang sedang berhubungan badan.

Suara basah dan licin terdengar saat Elisabeth melepaskan silinder itu. Helaian lendir kental menetes darinya.

Tiba-tiba, dia mengangkat alis. Spesifik silinder telah menentang semua harapannya.

Itu adalah patung Orang Suci, air mata darah dan semuanya.

“Apa ini, penistaan? penistaan? Tindakan pemberontakan yang murah? Setiap dan semua hal di atas, saya berani membayangkan, tapi tetap saja, bukankah itu agak mencolok? Sedikit kehalusan akan sangat membantu… Meskipun, begitulah, saya kira seluruh skema kecil ini mengganggu sejak awal.”

Dengan jengkel, Elisabeth melihat lagi ke patung Saint.

Bentuknya yang ramping dikotori dari atas ke bawah dengan darah dan lemak, dan lehernya terluka karena dipenggal. Mereka pasti telah melepaskan kepalanya, lalu menyegelnya kembali dengan lilin. Elisabeth tidak membuang waktu untuk memenggal kepalanya. Di dalam, dia menemukan selembar perkamen yang digulung. Dia membuka lipatannya dan memindainya.

“…Jadi begitu. Saya pernah melihat tipe ini sebelumnya, tetapi saya berharap mereka setidaknya menunggu fajar. ”

Elisabeth mengangkat bahu telanjangnya. Kemudian dia menjentikkan jarinya, dan kegelapan serta kelopak bunga menyelimuti tubuhnya yang telanjang.

Sesaat kemudian, Putri Penyiksaan mengenakan gaun perbudakan hitamnya.

Itu keras, berani, dan berani, persis seperti yang disukai Elisabeth. Namun, itu tidak berarti dia telah merancang pakaian itu dengan sengaja. Itu mengambil bentuknya sendiri berdasarkan agresivitas mana Elisabeth dan merek sihir yang dia gunakan. Itu adalah desain yang membuat kebanyakan orang malu jika ketahuan.

Namun, Elisabeth cukup menyukainya.

Lagipula, pakaian provokatif yang tak tahu malu ini cocok untuk Putri Penyiksaan dengan T. Ujung gaunnya berkibar saat dia berbicara.

“Yah, tidak apa-apa untuk itu. Meskipun menyusahkan, yang terbaik adalah membersihkan kekacauan dengan cepat. Jika masalahnya masih belum terselesaikan, pagi ini, Kaito yang bodoh itu pasti akan membuat keributan, dan… Tunggu, hmm? Mengapa saya, tuan, harus memperhatikan perasaan hamba saya? ”

Elisabeth mengerutkan kening. Betapa anehnya. Namun, dia dengan cepat menyatukan dirinya dan melemparkan pergelangan tangan dan silinder ke atas bahunya. Sepasang suara terdengar, satu bunyi keras , dan yang lainnya gemericik lembut .

Kedua benda itu menabrak dinding, dan keduanya jatuh ke lantai. Elisabeth tidak memandang mereka begitu saja. Saat dia berangkat, bagian dalam gaunnya yang berwarna merah menyala di belakangnya.

Tumitnya berbunyi klik saat dia berjalan melewati kastil dan berjalan ke pintu keluar. Dunia luar diselimuti kegelapan malam.

Kemudian tanpa seorang pelayan di belakangnya—

—Putri Penyiksaan melangkah ke bawah sinar bulan.

Dia mungkin tampak aneh tak berdaya seperti itu.

Namun, itu tidak seberapa dibandingkan dengan fakta bahwa kastil Putri Penyiksaan bahkan tidak tertutup bagi pengunjung.

Batuan gundul yang dikelilingi olehnya memberikan penampilan yang tidak sopan, dan orang bahkan mungkin menggambarkan tempat itu seperti benteng. Namun, pertahanan sebenarnya sangat kurang.

Itu tidak memiliki penghalang yang didirikan di sekitarnya, juga tidak menampung binatang buas atau penjaga gerbang yang dipanggil. Itu memang memiliki beberapa jebakan dan baju zirah berjalan sesuai namanya, tetapi bahkan itu dimatikan pada siang hari dan menjadi tidak lebih dari ornamen. Dan keberadaan kastil tidak dirahasiakan sedikit pun.

Akibatnya, banyak orang membicarakannya dengan nada pelan.

“Putri Penyiksaan tinggal di kastil batu dan batu itu,” kata mereka.

Untuk rumor, itu memiliki cincin yang sangat fantastis.

Semua itu sangat disengaja. Sebenarnya, Elisabeth membiarkan dirinya rentan diserang dengan sengaja. Dengan menggunakan dirinya sebagai umpan untuk iblis, dia berharap untuk mempercepat pertarungan mereka. Namun, joran yang dia lempar tidak kekurangan benih kecil juga.

Ini jelas bukan orang bodoh pertama yang datang mengetuk pintunya.

“Merupakan kehormatan yang luar biasa untuk diberkahi dengan kehadiran Anda yang bersinar, O Putri Penyiksaan yang cantik. O Elisabeth Le Fanu yang menggairahkan!”

Sebuah suara yang dipenuhi dengan emosi bergema melalui hutan yang gelap.

Sekelompok burung terbang karena suara yang tiba-tiba, berkokok keras saat mereka terbang menjauh.

Pembicara bergetar dengan penuh semangat dan merentangkan tangannya lebar-lebar. Jubah hitam berkualitas tinggi yang dia kenakan bergetar bersamanya.

Ada topi bowler bertengger di atas kepalanya, dan wajahnya tersembunyi di balik topeng mencolok. Itu ditutupi perak, permata, dan bulu angsa, tidak diragukan lagi untuk menarik perhatian siapa pun yang melihatnya dan membuat mereka melupakan penampilannya. Namun…

“Oh, sudah berapa lama aku memimpikan hari ini… Kenapa, kamu bahkan lebih cantik dari yang aku bayangkan! Betapa indahnya!”

“Ah. Apakah begitu? Astaga aku.”

… suaranya sangat melengking. Dia bisa mendandani dirinya sendiri sesukanya, tapi itu tidak berarti apa-apa ketika dia memiliki karakteristik khusus di tempat terbuka.

Elisabeth menatap pria itu dengan mata tak bernyawa. Dia tidak menyangka orang yang menunggunya menjadi sangat bodoh.

Mereka berdua berdiri di hutan di bawah bukit terpencil tempat kastilnya berdiri. Itu adalah tempat persis yang telah tertulis di perkamen.

Elisabeth meremas pangkal hidungnya. Kepalanya sakit.

“Kamu membangunkan seseorang pada jam yang tidak baik ini, lalu berani mengatakan bahwa aku ‘menyenangimu dengan kehadiranku’? Jika setiap kata yang keluar dari mulut Anda akan menjadi hambar ini, saya setengah pikiran untuk memotong Anda menjadi dua di tempat Anda berdiri.

Pria itu menegang. Rupanya, dia berharap mereka bisa melangkah lebih baik.

Beberapa detik kemudian, dia berpura-pura harus batuk, lalu tertawa terbahak-bahak dan mencoba sekali lagi.

“Hyoh-heh, kurasa itu Putri Penyiksaan untukmu. Kebanggaan itu, arogansi itu… betapa cocoknya bagi orang yang akan membimbing kita dan berbagi jalan kita!”

“Apa? Tidak, bantahan seperti itu hampir tidak menggores permukaan kesombongan Putri Penyiksaan. Astaga, bagaimana menurutmu aku akan menjadi hangat? Apa kamu, bangsawan yang basah kuyup? Jika Gereja mengetahui Anda mengatakan hal seperti itu, mereka tidak akan berhenti untuk menyita aset Anda, Anda tahu. Mereka akan membuat Anda melakukan inkuisisi penuh. Dan melihatmu, itu bukan pengalaman yang akan sangat kamu nikmati…”

Elisabeth dengan cepat meredam kegembiraan pria itu. Dia bergetar hebat. Namun, dia bangkit sekali lagi.

Dia kemudian tertawa lagi. Elisabeth hampir menyindir tentang rentang terbatas tanggapannya, tetapi dia memutuskan itu tidak akan sepadan dengan masalahnya.

Sebaliknya, dia mengalihkan pandangannya ke belakang. Menunggu di pepohonan adalah kereta yang dipernis hitam. Mantel kudanya yang mengilap memiliki warna yang sama, dan pengemudi pembawa lampunya juga berpakaian serba hitam. Sepintas, tidak mungkin untuk mengatakan dari keluarga mana pria itu berasal. Namun, pada pemeriksaan lebih lanjut, relief lambang kereta masih dapat diidentifikasi meskipun telah dicat.

Tidak membeli kereta baru ketika seseorang mencoba bepergian dengan penyamaran adalah kesalahan amatir. Segala sesuatu tentang pria itu tampak benar-benar lucu.

Dia adalah tipe yang umum…terlalu umum, saya yakin. Dan sakit kepala setiap kali mereka muncul.

Saat Elisabeth bergumam dalam hati, pria itu melanjutkan hyoh-ing dan heh-ing yang aneh.

Dia sepertinya tidak punya niat untuk langsung ke intinya. Elisabeth berbicara dengan nada lelah dengan harapan membuat bola bergulir.

“Jadi bisakah aku pergi sekarang?”

“Tentu saja tidak!”

“Kalau begitu aku akan bertanya padamu—apakah kamu penyembah iblis? Sebuah organisasi yang menentang Gereja? Atau mungkin pemimpin agama Anda sendiri?”

“Ya ampun, untuk berpikir kamu akan memukul paku di kepala dengan akurasi seperti itu …”

“Apa? Mengingat cara Anda menyampaikan pesan Anda, akan lebih aneh bagi saya untuk tidak mengetahuinya. Tidak masalah, meskipun. ”

Elisabeth menghela napas panjang. Pada titik ini, tidak ada artinya menjadi muak.

Ini bukan pertama kalinya dia dipanggil dengan cara seperti ini.

Putri Penyiksaan adalah pion Gereja, bertugas membunuh empat belas setan dan dijadwalkan untuk dieksekusi. Meski begitu, tak sedikit para bidat dan penghujat yang masih memandangnya sebagai sosok yang patut diidolakan. Bagi mereka, cara dia membunuh orang-orangnya dengan sangat menentang Tuhan dan pertempurannya dengan para ksatria adalah prestasi yang patut dipuji, dan kekejaman yang dia lakukan di Dataran Tusuk Sate dianggap sangat terpuji. Namun, sekarang, wanita ideal itu telah direduksi menjadi anjing gembala dalam pelayanan kepada Tuhan dan Gereja. Beberapa dari mereka menolak untuk menerima kenyataan itu, dan karena itu, mereka datang memanggilnya dari waktu ke waktu.

Pria di depannya mungkin tidak berbeda. Dia membungkuk ketika dia mulai berbicara sekali lagi.

“Sepertinya aku tidak perlu memperkenalkan diri, begitu… Baiklah! Kalau begitu mari kita bicara, Anda dan saya. Seperti yang Anda duga, kami menentang pencucian otak paksa yang dilakukan Gereja pada massa, dan kami menganggap setan sebagai gantinya.”

“Saya tidak meragukannya untuk sesaat. Anda sama hitamnya dengan mereka; itu sudah cukup jelas dari pakaianmu. Kalian sangat menyukai warna itu, bukan?”

“Cara mereka berteriak agar kita percaya pada Tuhan dan Orang Suci, cara mereka bersikeras bahwa doktrin mereka adalah satu-satunya kredo yang benar… itu tidak wajar, bukan? Dan legenda mereka semua penuh lubang. Semakin banyak penelitian yang kami lakukan, semakin kami menemukan pertanyaan dalam dogma mereka. Tapi, ah, kamu adalah Putri Penyiksaan. Tentunya, saya tidak perlu memberi tahu Anda tentang betapa bengkoknya Gereja. ”

“Cukup benar. Spesifik legenda Gereja terlalu kabur untuk menjamin iman buta yang mereka minta, dan kisah Orang Suci bervariasi secara dramatis dari buku ke buku. Di antara itu, beberapa penyelidik mereka yang lebih dicurigai, dan keberadaan orang-orang kudus, Gereja tidak kekurangan penyimpangan yang mencolok. Jadi?”

“Jadi adalah tugas mulia kita untuk memperbaiki kegagalan yang datang dari kendali mereka yang tidak adil atas dunia! Dan untuk melakukan itu, kita harus mempersembahkan iman dan pengabdian kita kepada iblis, makhluk yang tidak hanya menentang Gereja, tetapi juga melawan Tuhan sendiri!”

“Nah, itu tidak masuk akal. Tuhan membuktikan diri-Nya tidak layak, jadi Anda segera beralih ke Diablo dan anak-anaknya? Anda hanya menukar satu ekstrem dengan ekstrem lainnya. Tapi tidak apa, itu. Izinkan saya mengajukan pertanyaan yang pantas diajukan. Itulah alasan mengapa aku menjawab panggilanmu yang hambar dan datang jauh-jauh ke sini.”

Elisabeth mendesah lagi. Ia memejamkan matanya, lalu membukanya.

Ketika dia melakukannya, mereka bersinar merah, dan dia berbicara dengan nada tegas seperti seorang interogator berpengalaman.

“Daging itu segar. Apakah mereka masih hidup ketika Anda memotongnya? ”

“Ah, jadi kamu menikmati hadiah kecil kami!”

Nada bicara Elisabeth sekarang sedingin es, tetapi pria itu sepertinya tidak memperhatikan perubahan itu.

Topengnya berkilau menakutkan saat dia melanjutkan dengan antusias.

“Kelompok kami mengadakan ritual, yang melibatkan pengorbanan manusia, untuk memperdalam ikatan kami dan untuk lebih jauh menghujat Tuhan. Kami mengambil persembahan hidup -hidup dan membuat karya seni yang indah dari mereka. Sama sepertimu— seperti Putri Penyiksaan !”

Sudut mulut Elisabeth berkedut ke atas. Pria itu masih tidak menyadarinya. Dia menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

Kemudian sikapnya berubah total, dan dia melengkungkan bibirnya menjadi senyum manis.

“Jadi begitu. Jadi Anda mengaku meniru saya, dalam segala hal… Baiklah, kalau begitu. Anda memiliki keterampilan yang cukup untuk membuat familiar, tetapi Anda tidak memiliki kekuatan untuk memanggil iblis asli. Namun meskipun Anda tidak memiliki entitas seperti itu, Anda tetap menawarkan rasa sakit kepada mereka. Tetapi bahkan itu gagal untuk membedakan diri Anda di antara kelompok-kelompok lain seperti itu, jadi meskipun saya dibelenggu oleh Gereja seperti saya, Anda ingin mengangkat saya sebagai boneka Anda. Apakah itu tentang intinya? ”

“Ya ampun, sepertinya kamu sudah mengenal kami.”

“Ini adalah keinginan kebanyakan orang yang datang mencari audiensi dengan saya dan meminta kerja sama saya—tetapi sangat baik. Pertama, saya harus mengkonfirmasi sesuatu. Bawa saya ke tempat pertemuan Anda ini, dan saya akan melihat sendiri apakah Anda sudah menyiapkan takhta yang sesuai dengan Putri Penyiksaan.”

“K-kau serius? Anda akan menjadi sponsor kami—boneka kami?”

“Cukup mengoceh. “Tidak sopan membuat seorang wanita mengulangi dirinya sendiri.”

Elisabeth dengan lembut mengangkat tangannya yang cantik, dan pria itu mengulurkan tangannya dengan baik. Jari-jarinya gemetar—mungkin ketakutan, dan mungkin kegembiraan. Mengabaikan betapa konyol penampilannya, Elisabeth dengan elegan menggenggam tangannya.

Lalu tiba-tiba, dia menariknya ke arahnya, mendekatkan bibirnya ke telinganya dan mengeluarkan bisikan gerah.

“Jika saya menganggap Anda layak, maka saya akan mengambil takdir membosankan Anda dan selamanya mengubahnya.”

Kata-katanya semanis madu dan menusuk seperti racun.

Pria itu tersentak. Kemudian, takut dia akan berubah pikiran, dia bergegas ke kereta dengan tangan masih di tangannya. Sopir dengan patuh membuka pintu. Elisabeth naik dengan lompatan gagah, lalu dengan anggun menjatuhkan diri di kursi kulit di dalamnya. Pria itu dengan bersemangat duduk di sampingnya. Tanpa memandangnya sekilas, Elisabeth menyilangkan kakinya. Sementara itu, senyum seperti kucing di wajahnya tidak pernah pudar.

Dengan derak cambuk, kuda-kuda itu berangkat, dan kereta mulai bergerak. Namun, saat itu terjadi, bingkainya bergoyang dengan cara yang aneh. Pengemudi itu sedikit memiringkan kepalanya ke samping. Namun, ketidakteraturan itu tidak berlanjut, jadi itu pasti baru saja menabrak batu atau sesuatu. Kereta terus melaju.

Fajar masih belum terputus.

Di bawah naungan malam, Elisabeth dan yang lainnya dengan cepat berjalan melewati hutan.

Suara tetesan air menggema.

Dinding tanah yang sempit terlihat samar-samar di area kecil yang diterangi di sekitar mereka.

Pengemudi di depan kelompok mereka memegang lentera, dan setiap kali lentera berguncang, tanah bersinar samar. Itu basah dengan air yang menggenang, dan cahaya api yang terpantul di permukaan air membuatnya tampak seperti tanah yang terbakar. Elisabeth dan yang lainnya menginjak-injak api keemasan itu saat mereka berjalan menyusuri koridor.

Setelah melewati desa yang telah dihancurkan oleh Ksatria, kelompok itu telah mencapai sebuah rumah bobrok, lalu melewatinya dan pergi ke bawah tanah.

Bangunan itu, seperti yang ditemukan Elisabeth, pada awalnya dibangun sebagai vila pinggiran kota bangsawan. Pemiliknya adalah anggota Gereja yang taat, dan bangunan utama vila terhubung dengan kapel. Dan tersembunyi di bawah altar kapel itu ada tangga menuju bawah tanah.

Tampaknya diatur sedemikian rupa sehingga orang dapat berpindah antara bangunan utama dan paviliun jika terjadi keadaan darurat. Namun, tidak jelas seberapa saleh seseorang yang benar-benar bisa mengaku jika mereka pergi keluar dari jalan mereka untuk membangun sebuah altar dengan jalan rahasia di bawahnya.

Elisabeth mengerutkan kening, dan pria itu, merasakan keraguannya, telah menjawabnya.

“Pemilik manor, bodohnya dia, adalah seorang mukmin yang taat seperti ayah dan kakeknya sebelum dia. Namun, putranya memberontak terhadap gaya hidup saleh mereka dan menyerahkan dirinya pada kehidupan pesta pora. Ketika hutang yang dia keluarkan mulai jatuh tempo, dia mengumpulkan sisa uangnya untuk membangun ini sebagai rute pelarian untuk melarikan diri dari debiturnya. Bukannya itu sangat bagus untuknya, ingatlah; mereka menangkapnya dalam waktu singkat. Kemudian, ketika debitur mulai menjual asetnya, saya menemukan rahasia manor dan akhirnya membelinya. Saya meninggalkan gedung sebagian besar apa adanya, tetapi saya sepenuhnya merenovasi ruang tersembunyi. Saya pikir Anda akan menyukai apa yang telah saya lakukan dengannya.”

Setelah dia menjelaskan situasinya, mereka berangkat ke terowongan bawah tanah yang gelap.

Lorong itu tampak cukup lurus, tetapi meskipun demikian, tidak ada ujung yang terlihat. Elisabeth menghela nafas untuk kesekian kalinya.

“Kita masih belum mencapainya? Kamar tersembunyi ini atau yang lainnya milikmu.”

“Saya benar-benar meminta maaf atas kondisi jalan yang buruk. Kami hampir sampai, jadi saya harap Anda akan bertahan sedikit lebih lama. ”

Benar saja, pria itu segera berhenti. Pengemudi itu mengangkat lenteranya tinggi-tinggi, menerangi ukiran telanjang yang aneh dari Orang Suci di pintu di samping mereka. Komposisi aslinya adalah lukisan religi yang terkenal, tetapi telah dibesar-besarkan dengan cara yang entah bagaimana seksual dan komedi. Pria itu berdeham, khawatir Elisabeth mungkin menganggapnya menyinggung. Tampaknya dia menyadari bahwa rasanya tidak enak. Namun, Elisabeth tidak terlalu peduli. Dia tidak memberikan reaksi.

Jelas lega, pria itu mengetuk pintu. Sebuah suara teredam datang dari sisi lain.

“Siapa yang kita puji?”

“Mereka yang menopang rasa sakit manusia.”

“Dan apa yang kita cari?”

“Sebuah jurang keserakahan dan keserakahan.”

Itu adalah pertukaran teater yang tidak perlu, dan tidak ada gunanya untuk boot. Jika para paladin mengetahui tentang mereka, mereka tidak akan punya waktu untuk meminta kode sandi sebelum para paladin mendobrak pintu masuk. Elisabeth dengan lembut menekan pangkal hidungnya.

Pintu terbuka dari dalam, dan pengemudi membungkuk dan melangkah mundur. Rupanya, dia tidak ikut dengan mereka.

Elisabeth dan pria itu melangkah maju. Terowongan itu sunyi senyap, tetapi di dalam, mereka disambut oleh keributan yang keras. Ada banyak suara yang bisa didengar Elisabeth, tapi salah satunya sangat menggelisahkan.

Seseorang mengeluarkan erangan rendah.

Ketika dia mendengarnya—

—Putri Penyiksaan perlahan mendongak.

Ruangan di dalamnya ternyata sangat luas. Ketika pria itu mengatakan dia telah merombaknya, dia jelas tidak berbohong.

Ada lampu gantung mewah yang tergantung di langit-langitnya dan karpet bermotif mengerikan telah diletakkan di atas lantai keramiknya. Bagian persegi di tengah karpet telah dipotong, dan alas batu duduk di atas lantai telanjang yang dipajang. Tidak ada perabot lain untuk dibicarakan. Untuk keperluan ruangan, alas itu saja sudah cukup.

Sekumpulan orang yang mengenakan pakaian hitam dan topeng mencolok yang sama saat pria itu duduk di sekitar alas. Itu menyerupai semacam bola topeng yang aneh. Namun, suasana di ruangan itu anehnya manik.

Kelompok itu menoleh serempak. Itu mengingatkan Elisabeth pada sekawanan burung gagak—kelompok yang berkumpul di sekitar bangkai dan memakan bangkai mereka yang membusuk. Namun, tanpa cara untuk mengetahui bagaimana dia membayangkan mereka, kelompok berpakaian hitam itu mengeluarkan teriakan kegembiraan dan kegembiraan.

“Bisakah? Putri Penyiksaan sendiri, di tengah-tengah kita?! Akhirnya, doa kami terkabul!”

“Ah, keindahan seperti itu! Mengapa, penampilannya membuat rumor itu memalukan! ”

“…Aku tidak percaya bahwa pengecut itu benar-benar mengikutinya. Saya harus segera memperkenalkan diri.”

Bisikan yang memenuhi udara dipenuhi dengan kekaguman yang kekanak-kanakan. Elisabeth tidak mengindahkan mereka, dia juga tidak membalas tatapan mereka yang penuh gairah dan hampir penuh kasih.

Tidak, mata merahnya hanya tertuju pada alas.

Seorang gadis muda disalibkan di atasnya.

Dia belum mencapai kedewasaan, seperti pohon muda yang baru saja mulai bertunas. Mungkin mereka telah membelinya, atau mungkin mereka membawanya dari desa kecil setelah berbicara manis dengan orang tuanya. Either way, perutnya tampak seperti telah dipatuk oleh burung gagak. Dagingnya berwarna merah tua, mentah, dan kotor.

Intinya, perutnya telah diiris terbuka.

Di dalam luka itu, jeroannya telah tercampur dengan sangat hati-hati, dan setiap organnya kehilangan bagian-bagian kecil darinya.

Elisabeth mengalihkan pandangannya ke sosok yang berpakaian hitam. Masing-masing dari mereka memegang satu set peralatan makan di tangan mereka.

Garpu dan pisau yang dimaksud semuanya basah oleh darah, dan piring perak di depannya dihiasi dengan potongan daging segar. Hati dan bola mata memantulkan kembali cahaya ruangan. Dan set makan malam masing-masing penuh dengan secangkir penuh darah yang baru diambil.

Bahkan saat dia sedang dimakan, gadis itu masih menarik napas.

Sementara kelompok berpakaian hitam melanjutkan kegembiraan mereka yang polos, gadis itu bergerak sedikit. Dia membalas tatapan Elisabeth. Setetes air mata keluar dari satu-satunya mata yang tersisa. Lidahnya hilang, begitu pula giginya. Dia masih memiliki bibir, dan mereka mengucapkan permohonan diam-diam.

Bunuh aku.

Tidak menyelamatkan saya .

Elisabeth menjentikkan jarinya.

Bunyi keras bergema saat pancang besi menembus jantung gadis itu hingga bersih. Kemudian sesaat kemudian, darah menyembur dari dadanya dan membuat lampu gantung berwarna merah cerah. Gadis yang telah dimakan hidup-hidup sudah mati.

Ruangan menjadi sunyi. Tidak ada yang mengharapkan itu dari Putri Penyiksaan sedikit pun.

Namun, akhirnya, salah satu orang—mungkin seorang bangsawan—berbicara.

“A-apa ada yang salah dengan pengorbanan itu?”

“Oh, diamlah. Saya punya satu pertanyaan untuk Anda, dan satu pertanyaan saja. ”

Kelompok itu menegakkan punggung mereka dengan waspada mendengar kata-kata Putri Penyiksaan. Elisabeth tersenyum mempesona untuk menenangkan mereka. Mereka menghela napas panjang, terpikat oleh ekspresinya yang memesona.

Elisabeth mengangkat lengannya yang indah dan menunjuk ke gadis yang mati itu.

“Siapa di antara kamu yang tidak ikut serta dalam perjamuan, angkat tanganmu sekarang.”

Gumaman bermasalah mengalir di udara. Namun, sebagian besar kelompok dengan bangga menggelengkan kepala tidak. Yang mengatakan, ada satu-satunya pengecualian. Tidak dapat menahan permusuhan yang lain, seorang pria yang lebih muda mengangkat tangannya.

Salah satu yang lain pasti memaksanya untuk ikut dengan mereka. Bahkan sebelum dia mengangkat tangannya, wajahnya pucat pasi. Dia juga tidak memiliki peralatan makan atau piring, jadi sepertinya pernyataannya itu benar.

“Aku mengerti, aku mengerti. Benar, kalau begitu.”

Elisabeth menurunkan tangannya. Semua orang menatapnya dengan penuh harap. Berbeda dengan kegembiraan orang banyak lainnya, pemuda itu mengeluarkan teriakan kecil yang menyedihkan. Tak satu pun dari mereka ragu bahwa kegagalannya untuk berpartisipasi dalam upacara pengorbanan telah membuat marah Putri Penyiksaan. Dia akan membunuhnya secara brutal. Semua orang di sana gemetar dalam antisipasi yang tidak disembunyikan.

Elisabeth memberi pemuda itu senyum terbaiknya.

Kemudian dia menjentikkan jarinya.

“…Hah?”

Sebuah suara tercengang terdengar dari belakangnya.

Pria itulah yang membimbingnya ke sana. Dia berkedip beberapa kali.

Kepalanya telah jatuh dari lehernya, dan dia memegangnya di tangannya.

Meski terpisah dari tubuhnya, kepala pria itu terus berkedip.

Matanya menoleh ke atas dan melihat lehernya saat darah mulai menyembur keluar dari sana. Dia ternganga kaget. Kemudian bibirnya mengendur, dan tubuhnya ambruk ke lantai sambil masih memegangi kepalanya. Kakinya melompat-lompat seperti ikan keluar dari air.

Sementara itu, darahnya menyebar semakin jauh melintasi karpet, merembes ke dalamnya dan membuatnya menjadi merah tua.

Setelah sedikit penundaan, teriakan dimulai. Ruangan itu menjadi panik.

Elisabeth, satu-satunya orang yang tenang yang hadir, hanya mengangkat bahu.

“’Sama seperti Putri Penyiksaan,’ kan? Anda memiliki keberanian, saya akan memberi Anda itu … Tapi ketahuilah ini — Anda berada di bawah kesalahpahaman yang serius. Saya tidak memiliki kesabaran bagi mereka yang akan menggunakan saya untuk tujuan mereka sendiri atau menjadikan saya anjing gembala mereka. Ini adalah penghinaan terhadap tatanan tertinggi, dan aku telah membunuh semua orang yang mencoba sampai sekarang. Saya harus mengakui, meskipun, perjamuan yang Anda selenggarakan ini benar-benar tidak berbeda dengan perjamuan saya. Saya mungkin menjadi iblis, tetapi Anda tidak berbeda. Sangat baik! Aku mengenalimu, kalau begitu, telah menyimpang dari jalan kemanusiaan!”

Elisabeth merentangkan tangannya lebar-lebar dengan sikap angkuh dan murah hati. Kali ini, senyum di wajahnya yang berlumuran darah terlihat sangat berbeda dari sebelumnya. Ketika dia membuat pernyataan nyaring, ekspresinya benar-benar jahat.

“Dan karena itu, ini adalah tugas yang sesuai dengan Putri Penyiksaan! Karena membunuh mereka yang menjadi iblis adalah tugas yang harus dilakukan oleh mereka yang sama celakanya!”

Kadang-kadang, satu-satunya hal yang dapat membunuh kejahatan adalah merek kejahatan yang berbeda.

Itu adalah salah satu dari banyak kebenaran dunia.

Lagi pula, mereka yang menyanyikan pujian kebenaran tidak akan pernah bisa menemukan perjamuan bawah tanah ini. Untuk diundang ke sini, seseorang harus menjadi jenis kejahatan yang dihormati oleh pelaku kejahatan lainnya. Dan hanya orang jahat yang bisa mengatakan betapa jahatnya perjamuan itu.

Karena Elisabeth tahu—belas kasihan akan disia-siakan untuk jenis mereka, dan mereka tidak layak untuk menerima amnesti yang paling samar sekalipun. Dia tahu bahwa gadis di hadapannya bukanlah orang pertama yang mereka makan hidup-hidup. Tidak, korban yang darahnya menodai tembok itu berjumlah ratusan.

Ini adalah tempat yang layak disebut aula perjamuan iblis.

Dan karena itu, hanya ada satu tindakan yang harus dilakukan oleh Putri Penyiksaan.

“Putri Adipati Exeter!”

Suara Elisabeth bergema keras dan jelas, dan semburan kegelapan dan kelopak bunga berputar sebagai tanggapan. Badai hitam dan merah menyapu dengan keras ke seluruh ruangan.

Kemudian menghilang tiba-tiba seperti saat muncul. Di tempatnya berdiri seorang gadis muda yang menggemaskan.

Semua tamu mundur dan meringkuk ketakutan. Beberapa dari mereka mengeluarkan teriakan bingung.

Gadis itu memberi mereka busur yang elegan. Rambut kuning mudanya berdesir, membuat mata kuningnya terlihat. Dia mengenakan gaun hijau tua bersahaja, dan itu dihiasi dengan kerah renda putih dan bros porselen. Sepintas, dia tampak seperti gadis muda biasa. Apa yang aneh, bagaimanapun, adalah bahwa ada empat darinya. Wajah mereka sama sampai ke detail terkecil.

Orang mungkin mengira mereka kembar empat, tapi itu juga tidak benar. Bahkan itu tidak akan menjelaskan betapa identiknya mereka secara tidak wajar. Itu seperti sesuatu yang langsung keluar dari mimpi buruk.

Untuk mencapai titik itu, lengan yang terjulur dari lengan baju mereka jelas bukan milik manusia. Jari-jari mereka terbuat dari logam dan merupakan ukuran yang sempurna untuk mengikat anggota tubuh seseorang. Itu seperti seseorang telah mengambil seorang gadis muda yang terlindung dan mengganti sebagian dagingnya dengan pengekangan.

Gadis-gadis dengan anggun berjalan ke alas. Kemudian mereka menggunakan pengekangan mereka untuk mengambil tiang yang ditancapkan dalam pengorbanan manusia.

““““Heave-ho!””””

Saat mereka berseru serempak, mereka merenggut pasak. Mereka kemudian menggulingkan mayat itu ke lantai, darah menyembur ke seluruh tubuh mereka dalam prosesnya. Isi perut tersebar di mana-mana, merusak karpet yang tampak mahal. Setelah selesai, mereka berempat berdiri dalam barisan kecil yang elegan.

Elisabeth berbisik dengan suara seperti racun madu.

“Penghakiman dijatuhkan, dan akulah yang menyerahkannya. Lihatlah, saat Aku mengambil takdirmu yang membosankan dan selamanya mengubahnya.”

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Jeritan keras terdengar.

Suara gaduh yang mengerikan memenuhi udara, dan segera diikuti oleh erangan putus asa.

Tubuh korban terbelah dua di bagian pinggang, dan organ serta isi perut tumpah dari sobekan berdaging itu. Beberapa mayat lain seperti itu sudah ditumpuk di atas lantai. Meskipun udara kental dengan bau darah, senyum gadis-gadis itu tidak memudar sedikit pun. Dan mengapa mereka? Duke of Exeter’s Daughter adalah rak penyiksaan yang diberi daging.

Tidak pernah sekalipun mereka merasa ragu atau jijik pada prospek untuk menarik orang keluar.

Gadis-gadis itu melemparkan mayat baru itu ke samping, lalu berangkat dan berjalan dalam formasi oleh sekelompok orang yang meringkuk di dinding. Akhirnya, mereka berhenti di depan seorang pria gemuk khususnya.

“Anda.”

Pria itu menahan napas, takut dia akan diculik jika dia terlalu tergerak. Matanya melebar ketika dia menemukan bahwa usahanya sia-sia. Dia menelan ludah, lalu mengeluarkan jeritan yang memekakkan tenggorokan.

Gadis-gadis itu dengan cepat mengulurkan tangan sebelum dia bisa menghentikannya, mengikat anggota tubuhnya dengan pengekang logam mereka. Kemudian mereka mengangkatnya seperti babi di atas ludah dan mulai menggendongnya dengan ramah.

““““Heave-ho. Heave-ho. Heave-ho. Heave-ho. Heave-ho.””””

“Tolong, tidak, tidak, berhenti, aku akan melakukan apa saja, tidak, aaaaaaaagh!”

Gadis-gadis itu menjatuhkan pria gemuk itu ke alas batu seperti talenan. Kemudian mereka mulai menarik anggota tubuhnya. Sendi-sendinya mulai patah dan terkilir. Kulitnya robek, dan dagingnya mulai meregang dan pecah.

Suaranya serak saat itu, tapi dia terus berteriak. Namun, gadis-gadis itu terus tersenyum. Mereka meluncurkan lagu bahagia.

““““Ayah mengajukan pertanyaan, bukankah kamu senang? Apakah Anda baik, atau Anda jahat? Jika Anda telah jahat, maka itu adalah waktu yang panjang, sampai Anda memutuskan untuk mengakui kejahatan Anda! Anda bisa berteriak dan berkata tidak, tidak, tidak, tetapi bahkan jika Anda melakukannya, kami tidak akan membiarkan Anda pergi!””””

“Berhenti, berhenti, tolong, Elisabeth, ELISABEEEEEEEEETH!”

“Oh, jangan memekik seperti babi. Tentunya kalian harus tahu dari pengalaman kalian sendiri, tapi biasanya butuh waktu jauh lebih lama bagi korban penyiksaan untuk mati. Meskipun saya tidak bisa membuat rekan senegara Anda menunggu, jadi hari ini, Anda mendapatkan versi singkatnya. ‘Ini sedikit alasan untuk menangis dan mengerang, bukan? Jika ada, Anda harus bersyukur atas betapa berbelas kasihnya saya. ”

Elisabeth mencibir. Pria itu mulai berbusa di mulutnya, bahkan tidak bisa berteriak lagi. Bola matanya membengkak, dan air seni mulai menetes dari daerah bawahnya. Kemudian terdengar suara berdecit, dan jeroan pria itu mulai menyembur keluar.

Setelah sedikit lebih dari otot dan usus yang tersisa menghubungkan kedua bagian tubuh bersama-sama, gadis-gadis itu berhenti menarik. Mereka membuangnya ke samping, seolah-olah mereka sudah bosan. Kemudian mereka berbalik. Rambut mereka berdesir saat mereka mengedipkan delapan mata polos mereka.

Hampir tidak ada yang selamat yang tersisa, tetapi beberapa yang tersisa tetap lumpuh ketakutan di dekat tembok.

Gadis-gadis itu melangkah maju sekali lagi. Salah satu dari mereka mulai menunjuk jari mungilnya dari orang ke orang.

“Apakah kamu selanjutnya? Apakah Anda berikutnya? Apakah Anda berikutnya? Anda selanjutnya!”

“Maafkan kami! Tolong, Putri Penyiksaan, kasihanilah!”

Bibir tebal wanita yang dicat hitam bergetar saat dia bergegas menuju Elisabeth. Dia berlutut, lututnya gemetar, dan menyatukan kedua tangannya seolah-olah sedang berdoa. Air mata mengalir dari matanya saat dia membuat permohonan putus asa.

“Apakah dosa kita benar-benar layak dihukum seperti itu? Tentunya, Anda menyadari betapa bengkoknya Gereja, bukan? Tapi kalau begitu…lalu kenapa?! Mengapa membuat kita tunduk pada penghakiman yang begitu kejam ?! ”

“Oh, saya sangat menyadari betapa jahatnya Gereja. Setiap kelompok yang mempekerjakan inkuisitor, membiarkan ekstremis merajalela di barisan mereka, dan mempertahankan orang-orang kudus seperti yang dilakukan Gereja dapat menyebabkan bencana yang sampai sekarang tidak terlihat. Tapi aku meminta ini padamu.”

Elisabeth mengulurkan jari ramping dan menopang dagu wanita itu.

Kemudian dia melengkungkan bibirnya yang merah saat dia menawarkan bisikan manis.

“Apa hubungannya itu dengan perjamuanmu?”

“I-itu… Kita perlu menunjukkan pemberontakan kita melawan Gereja, untuk menghormati iblis…”

“Tidak tidak. Tidak perlu malu. Ayo, katakan dengan bangga. ‘Sungguh menyenangkan, bukan? Aku harus tahu. Rasa sakit orang lain adalah kesenangan yang tak tertandingi, dan jeritan mereka seperti simfoni terbaik. Anda mengisi penuh kemewahan itu, bukan? Tapi sekarang tagihan untuk pesta Anda telah jatuh tempo. Ketidakpuasan dengan beberapa kelompok lain hampir tidak mulai membenarkan pemanjaan muram Anda. ”

Elisabeth mengayunkan kakinya dan menendang piring perak yang digunakan wanita itu. Itu terbang, seperti halnya potongan daging yang lengket di atasnya. Piringnya telah ditumpuk lebih tinggi dari yang lain. Wanita itu mencicit kesakitan.

Saat gigi wanita itu mulai bergemeletuk, Elisabeth dengan penuh kasih membelai dagunya.

“Selama Gereja menentang iblis dan bekerja untuk menjaga ketertiban di dunia, saya akan bersedia melayani sebagai anjing gembala mereka. Dan begitu tugas saya selesai, saya akan membayar tagihan saya dan menyerahkan diri saya ke api. Begitulah nasib yang telah saya pilih. Dan, ah, ini akan menjadi akhir yang pas.”

“T-tapi… kenapa? Mengapa tunduk pada penghinaan itu? Kekuatanmu bahkan melebihi iblis… Kamu bisa memanggil iblis baru, membuat kontrak, dan menghancurkan belenggu Gereja, bukan? Mengapa hanya mengundurkan diri untuk sekarat kematian sapi ?! ”

“Kalau begitu aku akan menanyakan sebaliknya. Kenapa aku harus melakukan semua itu?”

“Hah?”

Pertanyaan Putri Penyiksaan terdengar dengan rasa ingin tahu yang jujur. Itu sudah cukup untuk membuat wanita itu melupakan bahaya yang dia alami untuk sesaat.

Keheningan tercengang turun pada mereka. Bau darah tercium di udara saat Elisabeth diam-diam menatap wanita itu.

Kemudian dengan ekspresi yang hampir mengingatkan pada Saint, Elisabeth tanpa perasaan melanjutkan.

“Para lalim dibunuh, tiran digantung, dan para pembantai dibantai. Begitulah cara dunia. Kematian para penyiksa harus dihiasi dengan teriakan mereka sendiri saat mereka tenggelam ke Neraka tanpa ada kesempatan untuk diselamatkan. Hanya pada saat seperti itu kehidupan seorang penyiksa benar-benar lengkap. Jadi mengapa menolaknya? Apakah Anda orang-orang yang tidak mengetahui bahkan kebenaran dasar itu? ”

Elisabeth melihat ke bawah seolah-olah dalam pemahaman yang baru ditemukan. Rambut hitamnya mengalir di depannya, menyembunyikan ekspresinya. Namun terlepas dari itu, wanita itu tahu—Putri Penyiksaan sangat marah. Kebencian pedas menari-nari di lidah Elisabeth saat dia berbicara sekali lagi.

“Ah, aku mengerti. Begitu… Jadi kamu memanjakan daging orang yang tidak bersalah, bahkan tidak mengetahuinya.”

Putri Penyiksaan mendongak. Elisabeth melengkungkan bibirnya menjadi senyum sengit.

Tiba-tiba, wanita itu merasakan tepukan keras di bahunya. Dia dengan gugup berbalik untuk melihat. Di sana, dia disambut oleh empat senyum identik. Dia berteriak, tetapi gadis-gadis itu menangkapnya tanpa henti.

Dan dengan itu, Putri Duke of Exeter menyeretnya pergi, menendang mayat-mayat saat mereka menyanyikan lagu gembira mereka.

““““Ayah mengajukan pertanyaan, bukankah kamu senang? Apakah Anda baik, atau Anda jahat? Jika Anda telah jahat, maka itu adalah waktu yang panjang, sampai Anda memutuskan untuk mengakui kejahatan Anda! Anda bisa berteriak dan berkata tidak, tidak, tidak, tetapi bahkan jika Anda melakukannya, kami tidak akan membiarkan Anda pergi!””””

“Tidak, tidak, tidak! Tolong, Putri Penyiksaan, kasihanilah, saya mohon! Saya… Tidak. Tidak, saya tidak akan pernah meminta maaf! Terkutuklah kamu, sialan! Aku mengutukmu sampai mati, kau tabur tak tahu malu! Anda tidak berbeda dari saya! Tidak ada yang akan menyelamatkanmu! Bukan Tuhan, bukan Diablo, bukan siapa-siapa!”

“Ya, memang! Tidak ada yang akan menyelamatkan saya! Tuhan dan Diablo telah meninggalkan saya, seperti semua ciptaan! Dan jadilah itu! Jadi itu. Ayolah, bodoh, kutuk aku sampai nafasmu yang sekarat!”

“Pergi ke neraka, pergi ke neraka, PERGI KE NERAKA, ELISABEEEEEAAAAAARGH!”

Di tengah jalan, teriakan melengking itu berubah menjadi teriakan kacau. Tubuh wanita itu mulai robek. Punggungnya terdengar berderit melalui korset ketatnya. Lidahnya keluar dari mulutnya, dan darah serta air liur tumpah bersamaan dengan itu. Baru pada saat itulah dadanya akhirnya meledak.

Elisabeth tidak bergeming pada cipratan darah atau nyali, sama seperti dia tidak membenci wanita itu. Gadis-gadis itu melepaskan tubuhnya, dan itu runtuh dengan percikan di atas gunung mayat yang sesungguhnya. Tidak ada lagi permohonan putus asa yang datang. Eksekusi berlanjut tanpa perasaan.

Akhirnya, Elisabeth dengan tenang mengamati sekelilingnya.

Ruangan itu kosong dari gerakan. Perjamuan telah berakhir.

Atau begitulah pikirnya.

“Ahhhhhhhhhhhh!”

Tiba-tiba, teriakan yang tidak masuk akal terdengar, dan seseorang melesat seperti anak panah dari sudut ruangan.

Elisabeth, yang mengira dia merindukan seseorang, memutuskan untuk menjentikkan jarinya lagi. Namun, sesaat sebelum dia melakukannya, dia menghentikan langkahnya.

“…Anda?”

Itu adalah seorang pria muda, tinjunya terkepal dan wajahnya sepucat seprai. Dia berlari lebih dalam ke dalam ruangan, semacam tekad jelas di wajahnya. Dia mengulurkan tangan, meraih kapak hias yang tergantung di dinding, dan mengarahkan bilahnya yang besar ke arah Elisabeth.

Elisabeth diam-diam membalas tatapannya.

Itu adalah satu-satunya orang yang dia rencanakan untuk dibiarkan hidup-hidup.

Satu-satunya pria yang tidak berpartisipasi dalam perjamuan.

Keberanian impulsif menyala terang di matanya. Jelas sekali apa yang telah dia putuskan untuk dia lakukan.

Elisabeth mengangkat bahu dengan putus asa.

“Apa ini sekarang? Anda menganggap diri Anda seorang pahlawan atau semacamnya? Anda tidak pernah mengambil bagian dalam perjamuan sejak awal, jadi bukan seolah-olah saya punya niat untuk membunuh Anda. ”

“Diam! Kamu… kamu tidak berbeda dari mereka! Bagaimana kamu bisa melakukan hal seperti ini ?! ”

Ludah terbang dari mulut pemuda itu saat dia berteriak. Sepasang kekejaman yang baru saja dia saksikan telah meregangkan semangatnya hingga titik puncaknya. Sekarang, tidak berdaya seperti dia, dia memilih untuk bertarung. Namun, Elisabeth hanya menggelengkan kepalanya.

“Sebuah pertanyaan, kalau begitu. Di mana keberanian bodohmu ini ditemukan ketika gadis itu masih hidup?”

“Aku—aku…”

Anak laki-laki itu meremas kapak dengan sangat erat hingga membuat tulang-tulang di jari-jarinya menekan kulitnya.

Elisabeth menghela nafas, lalu melihat sekeliling pada pemandangan mengerikan di sekitar mereka. Setelah menyelesaikan tugasnya, Putri Duke of Exeter berdiri dalam barisan kecil yang rapi. Elisabeth mengalihkan pandangannya darinya, lalu berbicara.

“Kenapa, jika itu adalah kebrutalan yang kamu tolak, kamu bahkan bisa membuat pendirianmu ini ketika mereka masih hidup. Jadi kenapa sekarang? Apa yang akan dicapai oleh baying Anda ini? Sakit siapa yang akan disembuhkan? Pada jam selarut ini, bagaimana—?”

“Diam! Diam sudah, kamu monster! Ya kamu benar. Aku menyesalinya. Saya menyesal, oke! Inilah yang seharusnya kulakukan saat aku melangkah ke ruangan sialan ini! Saya tidak tahu berapa lama waktu yang saya perlukan untuk menebus kesalahan karena tidak melakukannya, tetapi saya akan melakukan apa pun yang harus saya lakukan!”

“Jadi begitu. Yah, saya tidak tahu skala tekad Anda, tetapi jika itu adalah tekad yang Anda miliki, maka saya tidak akan mengatakannya lagi.”

“Tapi di sini dan sekarang, yang perlu aku lakukan adalah membunuhmu! Bagaimana saya bisa bergerak maju jika saya membiarkan monster seperti Anda hidup ?! ”

Air mata menggenang di mata pemuda itu saat dia berteriak. Elisabeth mengangguk mengerti.

Ketika seseorang bertemu monster—

—bahkan jika itu tidak menimbulkan ancaman bagi mereka secara pribadi, itu masih tugas mereka untuk membunuhnya.

Begitulah nasib manusia dan monster.

Pemuda itu mengangkat kapaknya tinggi-tinggi dan menyerang Putri Penyiksaan. Namun, gerakannya sangat lambat, hampir menyedihkan. Satu jentikan jarinya adalah yang dibutuhkan Elisabeth untuk mengakhiri segalanya. Namun, dia tidak menggerakkan otot.

Dia hanya membalas tatapan pemuda itu.

Itu juga merupakan salah satu dari banyak kebenaran di dunia ini.

Terkadang, satu-satunya hal yang bisa membunuh kejahatan adalah jenis kejahatan yang berbeda—

—tapi pada akhirnya, hanya kebaikan yang bisa memutus siklus kedengkian itu.

Elisabeth Le Fanu berdiri tak bergerak. Kapak algojo semakin mendekat.

Kemudian itu terjadi.

“Itu benar. Jika ini adalah satu-satunya hal yang Anda lihat tentang dia, maka itu akan menjadi kesimpulan yang masuk akal untuk ditarik. Bagaimanapun, itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan.”

“…Hah?”

Sebuah suara yang bermartabat memotong udara. Sosok ramping turun dan menukik di depan Elisabeth.

Kemudian seorang pelayan melakukan pendaratan lembut.

Pakaiannya terlihat sangat tidak pada tempatnya, tetapi mata zamrud di bawah rambut peraknya terlihat sangat serius.

“…Namun, aku menolak untuk membiarkanmu memanggilnya monster.”

“Hina?”

Elisabeth menyebut nama wanita itu dengan lantang.

Pelayan itu, Hina, mengayunkan tombaknya.

Kepala kapak pemuda itu terpotong dari gagangnya. Bilahnya berputar di udara, akhirnya tertanam di tubuh mayat. Saat pemuda itu tersandung kakinya, Hina, masih memegang tombaknya, menurunkan suaranya satu oktaf.

“Jangan pernah lagi mengucapkan kekasaran seperti itu kepada Lady Elisabeth tersayang.”

“Apa…? Bukan saya-”

“Dan heeere aku gooooo! Hachaaaaaah!”

Pria muda itu mulai mengeluarkan teriakan bingung, tetapi dia dipotong oleh tangisan yang nyaring dan ceria.

Pada titik tertentu, ambang pintu terlempar terbuka lebar, dan sesuatu yang besar dan berat meluncur melaluinya.

Itu adalah sepotong besar daging dengan tulang.

Setelah berputar di udara, itu mengenai pria muda itu tepat di dahi. Itu membuat pemandangan yang aneh, tetapi tampaknya tetap efektif. Pemuda itu terhuyung ke belakang, lalu diam.

Sepertinya itu membuatnya gegar otak. Elisabeth mengerjap bingung.

Itu bukan mimpi. Itu adalah kenyataan. Dan ada dua orang yang dia kenal baik berdiri di belakangnya.

Secara khusus, Hina dan Tukang Daging.

“Sekarang tunggu sebentar … Apa yang kalian berdua lakukan di sini?”

“Satu hal mengarah ke yang lain, Anda tahu!”

“Dan kami akhirnya membuntutimu!”

Dengan ruangan yang mengerikan di belakang mereka, mereka berdua dengan bangga membusungkan dada mereka.

“Satu hal mengarah ke yang lain,” eh? Elisabeth menggaruk pipinya. Faktanya adalah, mengingat betapa lambatnya dia bergerak, dia masih bisa membalas serangan pemuda itu dengan waktu luang. Dia tidak pernah berada dalam bahaya nyata.

Namun entah bagaimana atau lainnya…

… dia merasa seolah-olah dia telah diselamatkan.

Kereta berderak di sepanjang jalan malam yang gelap.

Pengemudi yang menjalankan kendali dalam perjalanan mereka ke sana sudah melarikan diri, jadi Jagal menggantikannya. “Wah, aku bisa melakukannya dengan mata tertutup!” dia mengklaim. Dan benar saja, dia menangani kereta dengan lebih cekatan daripada yang dimiliki pengemudi.

Ada misteri tentang pria itu. Apakah ada yang tidak bisa dia lakukan?

Saat Elisabeth merenungkan pertanyaan itu, dia mencuri pandang ke arah Hina, yang duduk di sampingnya. Hina tidak mengatakan apa-apa, keheningan yang dicerminkan Elisabeth. Namun, ekspresi mereka seperti kutub yang berlawanan satu sama lain.

Hina tersenyum bahagia, tetapi Elisabeth mengerutkan kening tidak puas.

Akhirnya, Elisabeth melihat ke belakang dari teman duduknya dan berbicara dengan tenang.

“…Kau tidak keberatan, Hina?”

“Tentang apa, bolehkah aku bertanya?”

“Anda melihat kekejaman yang saya lakukan di ruangan itu. Kamu memerintahkan pria itu untuk tidak memanggilku monster, tapi…tuanmu adalah Kaito, bukan aku. Kamu tidak perlu menyanjungku. Saya menghargai layanan rajin Anda, jangan salah paham, tetapi Anda tidak perlu berpura-pura menahan saya dalam hal seperti itu. ”

“Maaf, Lady Elisabeth, tapi tolong jangan salah paham.”

Suara Hina terdengar bermartabat dan tegas. Elisabeth berbalik ke arahnya begitu cepat, seolah-olah wajahnya telah ditampar.

Hina menatap lurus ke arahnya. Bahkan dalam keadaan redup, mata zamrudnya bersinar seperti permata. Dia dengan lembut membuka mulutnya, lalu berbicara dengan ketenangan yang lembut.

“Saya mungkin tidak memiliki rasa moral seperti yang dilakukan manusia, tetapi saya sadar bagaimana perbuatan masa lalu Anda dan sifat kejam Anda telah menarik kebencian dan kritik dari banyak orang. Saya tidak dapat menyangkal apa yang mereka katakan…tetapi pada saat yang sama, adalah hak saya untuk memilih siapa yang ingin saya lindungi, dan siapa yang ingin saya sayangi.”

Hatiku milikku dan milikku sendiri.

Bahkan tuanku tercinta pun tidak dapat menyangkal hal itu.

Itulah yang dikatakan Hina. Elisabeth tidak punya jawaban untuk itu. Sebaliknya, dia hanya menatap ke luar angkasa.

Akhirnya, dia dengan penasaran mengajukan pertanyaan.

“…Benar-benar membingungkan. Bagaimana dengan saya yang menurut Anda sangat layak untuk dikagumi?”

“Hmhm, ada begitu banyak hal… Tapi spesifiknya adalah rahasia. Itu sesuatu yang harus Anda pikirkan sendiri suatu hari nanti, Lady Elisabeth. Itu tidak akan berarti apa-apa jika aku baru saja memberitahumu. ”

Hina main-main mengangkat jari di depan bibirnya.

Sekali lagi, Elisabeth tidak punya jawaban untuk itu. Tampaknya salah bagi Putri Penyiksaan untuk menegaskan dirinya seperti itu setelah melakukan pembantaian seperti itu. Di sampingnya, rekan robotnya terus tersenyum. Itu adalah ekspresi seseorang yang tahu hati mereka sendiri luar dan dalam.

 

Saat Tukang Daging itu mengeluarkan suara “Heigh-ho!” yang aneh. bersorak dari atas di kursi pengemudi, Elisabeth mengeluarkan gumaman rendah.

“Kau orang yang tegas, bukan?”

“Oh ya! Saya mungkin menyayangi Master Kaito, tetapi bahkan saya tahu kapan saatnya untuk cinta yang keras!”

Hina membusungkan dadanya dengan bangga. Elisabeth menggelengkan kepalanya karena kalah. Ketegangan terkuras dari wajahnya, dan senyum mengembang di atasnya—senyum tulus pertama yang dia kenakan hari itu. Dia mengangguk.

“Kau tahu, demi menghindari kerumitan besar, bagaimana kalau kita—?”

“Merahasiakan semua ini dari Tuan Kaito? Oh tentu.”

Mereka bertukar pandang, dan dengan itu, janji gadis-gadis mereka resmi. Sesaat kemudian, mereka berdua tertawa terbahak-bahak.

“Heigh-ho!” aneh lainnya. bergema di udara saat kereta berderak di bawah langit fajar.

Dan kembali ke kastil, seorang anak laki-laki yang bodoh dan berhati lembut masih tertidur lelap.