Isekai de Mofumofu Nadenade Suru Tame ni Ganbattemasu LN - Volume 7 Chapter 9

Obrolan Ringan: Menjadi Terlalu Lunak Itu Hanya Masalah… Bagi Saya! (POV: Shinki)

“SHINKI, kita mau ke mana?”

Punk ini tidak mendengarkan apa pun yang dikatakan Nona Neema lagi …

Aku katakan pada Kai kalau kita akan pergi ke istana unsur, dan dia mengangguk tanpa ekspresi.

Jika Anda tidak peduli, mengapa repot-repot bertanya?

Di kaki Kai, Inaho melompat-lompat kegirangan seolah berkata, “Masukkan aku sekarang!”

“Nona Neema bilang dia akan menggendongmu, Inaho…” Aku mengingatkan kyubi kecil itu, tetapi Inaho mengeluarkan suara “Kyun!” yang merajuk sebagai bentuk protes. “Jika kamu tidak suka, bicarakan saja dengan Nona Neema.”

Inaho benar-benar terpesona dengan sensasi berada di dalam karung karena dia dengan cemberut bersikeras bahwa dia akan berkendara di sana.

Aku sampaikan pesan ini pada majikanku, yang dengan mudah menyerah dan membiarkan perubahan rencana.

Dengan gembira, Inaho melompat dengan kepala terlebih dulu ke dalam karung, yang diambil Kai dan diikatkan di dadanya. Inaho merangkak sedikit di dalam karung, dan ekornya menghilang… hanya untuk keluar lagi beberapa saat kemudian.

“Kau akan jatuh jika terlalu banyak bergerak. Jangan harap Kai akan menangkapmu jika kau jatuh.” Aku tidak tahu apa yang dilakukannya di sana, tetapi aku memberinya peringatan keras agar tetap aman.

“Kyun!”

Dia bilang dia mengerti, tapi aku tidak yakin dia benar-benar mengerti. Lengan Kai berubah menjadi sayap dalam bentuk burung, jadi jika dia jatuh saat dia terbang, tidak ada cara baginya untuk meraihnya tanpa jatuh dari langit.

Jika Inaho akan naik salah satu karung, baik Seigo maupun Rikusei akan tergeser. Untungnya, masalah itu mudah diselesaikan ketika Rikusei dengan senang hati menawarkan diri untuk digendong oleh majikan kita.

“Hei, hei, Shinki! Anak kesayanganmu juga akan pergi ke istana unsur, kan?”

“Jika kita bertanya kepada raja unsur, mereka mungkin akan membiarkan kita bermain dengannya!”

“Tolong bantu kami meyakinkan mereka, kumohon, Shinki!”

Bug-bug itu mengganggu lagi hari ini. Mereka akan mengganggu, baik Anda mengakuinya atau tidak, jadi menurut saya lebih baik mengabaikannya saja.

Kami tiba tepat waktu, dan tak lama kemudian, kami tiba di hutan unsur, di mana, seperti yang dapat Anda bayangkan, jumlah serangga meningkat secara eksponensial.

Dengan kedatangan majikanku, mereka semua berteriak histeris, “Anak kesayangan! Dia ada di sini! Itu benar-benar dia!”

“Apakah itu roh unsur?!”

Nona Neema dapat melihat roh-roh unsur di dalam hutan ini, dan penampakan yang tiba-tiba itu mengejutkannya.

Kaisar Linus itu tidak menyadari bahwa dia biasanya tidak bisa melihat roh unsur. Dia mulai menjelaskan cara kerja kekuatan binatang suci kepadanya, jadi aku membiarkan mereka melakukannya untuk sementara waktu.

“Gratia, hentikan itu.”

Aku meraih Gratia, yang hendak melompat ke pohon terdekat. Ia menggertakkan taringnya dengan kesal sebagai tanggapan. Ia berkata bahwa ia melihat sesuatu yang tampak lezat tetapi tampaknya lupa bahwa ia telah diperingatkan untuk tidak membunuh makhluk hidup apa pun di dalam hutan unsur.

Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari orang-orang ini bahkan barang sejenak tanpa membuat mereka mendapat masalah.

Hal yang sama juga berlaku pada Haku, jadi aku menggenggam erat-erat slime nakal itu.

“Shinki, itu menyakitkan…”

“Hadapi saja. Kau baru saja akan bermain dengan Gratia, bukan?”

Aku memasukkan Haku ke dalam pakaianku, dan setelah sedikit menggoyang-goyangkannya, ia pun tenang. Gratia juga tampaknya akhirnya menerima kenyataan bahwa aku tidak akan membiarkannya bermain karena ia merangkak ke rambutku dan berjongkok.

Nox duduk patuh di bahu Seigo seperti yang diperintahkan Nona Neema sebelum kami pergi.

Adapun si bajingan Inaho, mungkin karena banyaknya perbuatannya yang tidak senonoh sebelum kami pergi, dia kini tidur dengan tenang di dalam karung.

Saya berharap mereka semua setenang dan berperilaku baik seperti Seigo dan Rikusei.

Inaho selalu sangat hiperaktif, dan Haku serta Gratia hanya bersikap baik jika Paul ada di dekatnya. Paul bersikap sangat tegas terhadap para monster seperti halnya terhadap semua orang yang melayani keluarga Osphe, sebuah pelajaran yang mereka berdua pelajari dengan cara yang sulit.

Saya sedang berjalan-jalan sambil menjaga Haku dan Gratia, ketika serangga-serangga itu mulai membuat keributan lagi.

Sepertinya mereka baru menyadari bahwa Nona Neema bisa melihat mereka. Akibatnya, kawanan serangga menyerbu ke sekelilingnya.

Ih, itu pasti terlihat tidak mengenakkan. Kurasa dia tidak dalam bahaya, jadi aku tidak perlu turun tangan.

Nona Neema meminta mereka untuk memberinya ruang, tetapi serangga-serangga yang terlalu bersemangat itu tidak mendengarkannya. Mereka akhirnya mundur hanya setelah sang kaisar memanggil nama raja-raja unsur. Bahkan serangga-serangga, yang terkenal karena melakukan apa pun yang mereka suka, menghormati raja-raja unsur.

Kawanan serangga terbang ke depan untuk menuntun jalan Nona Neema menuju raja-raja unsur.

Setiap kali ada binatang muncul di sepanjang jalan, Nona Neema dengan bersemangat mendekatinya untuk mengamatinya dari dekat. Aku sudah terbiasa dengan binatang-binatang yang berbondong-bondong mendatangi majikanku, jadi aku melakukan apa yang biasa kulakukan dan berusaha untuk tidak terlalu dekat. Jika aku ada di sana, binatang-binatang itu akan takut dan aku tidak tahan memikirkan hal itu, sehingga aku merusak kesenangan Nona Neema.

Ketika binatang aneh bercorak bola mata itu kabur, binatang berikutnya yang muncul mengeluarkan suara aneh. Sang kaisar memperingatkan Nona Neema untuk tidak terlalu dekat karena binatang ini berbahaya, tetapi tentu saja, ia tidak bisa membiarkannya begitu saja.

“Haku dan Gratia, bukankah ini tempat kalian bertugas?” tanyaku.

“Apa maksudmu?”

“Bukankah kau bilang kau akan menggantikan Dee dalam melindungi majikan kita?”

🐎 🐎 🐎

DEE telah melakukan perjalanan pulang untuk menemui Dewi karena kesalahanku. Kalau saja aku lebih berhati-hati, aku tidak akan pingsan.

Selain berduka atas kehilangan Dee, Haku dan Gratia juga harus berhadapan dengan Nona Neema yang tertidur tanpa henti. Mereka menjadi sangat tertekan.

Nox juga menolak meninggalkan sisi Nona Neema dan berhenti makan.

Keluarga Nona Neema sangat khawatir, jadi saya terpaksa turun tangan.

“Jika Dee bisa melihat kalian seperti ini, dia mungkin akan berkata dia tidak mungkin meninggalkan Nona Neema dalam perawatanmu. Saat majikan kita tidur, kalian harus menjadi lebih kuat sehingga kalian bisa mengejutkannya.”

“Jika kita menjadi lebih kuat, apakah Mama akan bangun?”

Karena Haku dan Gratia masih sangat muda, kami tidak yakin bagaimana pengaruh pemberian nama oleh anak kesayangan mereka. Jelas bahwa keduanya tumbuh dan berkembang secara berbeda dari pola yang biasa terjadi pada spesies mereka.

Namun, jika mereka tidak memiliki tekad untuk menjadi lebih kuat, mereka tidak akan menjadi lebih kuat.

Ada yang bisa dikatakan tentang menjalani kehidupan yang aman dan mudah di tempat tinggal manusia daripada di lingkungan hutan yang keras, tetapi tanpa kebutuhan untuk terus berjuang untuk bertahan hidup, mereka tidak akan mendapatkan keunggulan yang mereka butuhkan untuk selalu menang.

“Mungkin Dewi akan mengembalikannya kepada kita begitu dia merasa kita bisa menjaganya tetap aman.”

Saat ini, sang Dewi sedang melindungi Nona Neema, jadi kami tidak perlu mengkhawatirkannya.

Sebaliknya, kita perlu mengkhawatirkan diri kita sendiri.

Ketika harus menjadi lebih kuat, ternyata Nox yang paling termotivasi. Nox adalah seekor binatang, bukan monster, jadi semakin ia berlatih, semakin meningkat pula kemampuan terbangnya.

Bertekad untuk tidak kalah dari si elang hujan kecil, saya mengajak Haku dan Gratia untuk mengunjungi Gunung Reitimo. Tujuan perjalanan ini adalah untuk membangun toleransi terhadap racun dengan bantuan salah satu lendir beracun.

Saat kami di sana, Haku dan Gratia berlatih cara menggunakan kemampuan mereka. Rupanya, Shizuku, yang bertugas mengawasi pelatihan mereka, tidak bersikap lunak pada mereka.

🐎 🐎 🐎

HAKU dan Gratia melompat dariku dan bergegas maju untuk berdiri tepat di hadapan kaisar.

“Kami akan melindungi Mama!”

“Ya, Nyonya akan aman bersama kita!”

Mereka mencoba meyakinkan sang kaisar bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkannya karena mereka akan melindungi Nona Neema, tetapi, sayangnya, dia tidak dapat mengerti sepatah kata pun yang mereka katakan.

Seperti biasa, saya menerjemahkan untuk mereka, dan sebagai tanggapan, kaisar menuduh kami terlalu lunak terhadap Nona Neema.

Namun, mustahil untuk berunding dengan majikan kami, yang memiliki obsesi yang sama sekali tidak normal dan hampir aneh untuk berinteraksi dengan hewan dan monster. Hewan-hewan itu juga tampaknya tertarik padanya, jadi saya pikir mereka tidak akan menyerang. Setelah mempertimbangkan semua hal, saya merasa bahwa tindakan terbaik adalah membiarkannya melakukan apa yang dia suka dan melindunginya jika diperlukan.

Ketika saya sebutkan itu, Celiunos bertanya apakah itu karena dia adalah anak yang dicintai.

“Tidak… Hanya karena dia adalah dia.”

Saya tidak mengira hal itu ada hubungannya dengan anak yang saya sayangi. Saya menduga bahwa Nona Neema sendirilah penyebabnya.

Pada akhirnya, sang kaisar mengalah dan membiarkan Nona Neema melakukan apa yang diinginkannya.

Sambil menggendong binatang yang mengeluarkan suara-suara aneh itu, ekspresinya sama persis dengan ekspresi yang sering ia tunjukkan saat memeluk Lars.

Sebelum berpisah, hewan itu menjilati pipinya, meninggalkan kekacauan.

Terus terang saya tercengang dengan tingkat kesiapan Paul karena, karena sudah menduga hal seperti ini akan terjadi, dia memberi saya sehelai kain sebelum kami pergi dan menyuruh saya membawanya karena saya mungkin akan membutuhkannya. Paul bisa menggunakan sihir untuk langsung membersihkan Nona Neema, tetapi saya tidak memiliki kekuatan seperti itu.

Saya membasahi kain itu dengan air sebagaimana diinstruksikan Paul dan menggunakannya untuk membersihkan Nona Neema.

Kami menjumpai begitu banyak binatang di sepanjang jalan sehingga keadaan menjadi agak merepotkan. Bahkan sang kaisar pun tampaknya merasa aneh.

Ketika ia menyebutkan seolah-olah semua binatang di hutan datang menemui Nona Neema, serangga-serangga itu tertawa dan berkata bahwa itulah yang sedang mereka lakukan.

“Kenapa, sih?”

“Karena dia anak kesayanganku, tentu saja!”

“Saya tidak percaya ada anak-anak terkasih lainnya sepanjang sejarah yang memiliki kekuatan seperti itu…”

“Yah… Ini spesial untuk anak kesayanganku saat ini.”

“Semua orang tidak bisa tidak mencintainya!”

Kecuali jika Anda mengajukan pertanyaan langsung, serangga hanya memberikan jawaban yang samar-samar. Saya pikir ini karena perspektif mereka berbeda dari manusia dan monster, tetapi ini tidak meniadakan fakta bahwa terkadang hal itu bisa menjengkelkan.

Kaisar juga tampak kesulitan memahami apa yang mereka bicarakan karena ia bertanya kepada Nona Neema tentang hal itu. Namun, tidak jelas seberapa besar ia memahami apa yang mereka bicarakan. Kaisar tampak curiga karena ia diam-diam memikirkannya. Sementara itu, Nona Neema dengan penasaran mengamati sekeliling kami.

Tiba-tiba sesuatu jatuh dari atas dan mengenai wajah Nona Neema.

“Lepaskan! Lepaskan! Apa ini?!” jeritnya, sambil mengepakkan tangannya dengan liar, samar-samar menyerupai tarian aneh khas Gratia.

Mungkin lucu melihat apa yang akan terjadi jika aku tidak campur tangan… Tapi aku akan menahan keinginan itu dan melaksanakan tugasku kepada majikanku dengan baik.

Saya memegang Nona Neema di tempatnya dan melepaskan hewan aneh itu dari wajahnya. Hewan itu mengeluarkan suara yang tidak terduga saat saya menariknya, membuat saya mengamati hewan itu lebih dekat dan menemukan sesuatu yang tampak seperti cangkir hisap pada tentakelnya.

Itu sungguh makhluk yang tidak biasa karena ia dengan senang hati berpindah untuk menghisap lenganku, tanpa rasa takut sama sekali.

Kini setelah terbebas dari cengkeraman makhluk itu, Nona Neema berubah dari panik menjadi penasaran dan menyentuh makhluk itu serta bertanya—agak terlambat, jika Anda bertanya pada saya—apakah makhluk itu mengandung racun atau tidak.

Saya tidak dapat berkomunikasi dengan binatang, namun syukurlah, roh-roh unsur menjawabnya.

“Roh-roh unsur mengatakan itu tidak berbahaya bagimu selama kamu tidak memakannya.”

Topik pembicaraan beralih ke saya setelah itu, tetapi saya lebih langsung khawatir tentang apa yang harus saya lakukan dengan makhluk yang menempel di lengan saya. Makhluk itu tampaknya tidak berniat pergi ke mana pun; makhluk itu telah menghisap saya dan tetap diam.

Gratia melompat ke arah makhluk itu dan, seolah meniru majikan kami, mulai menusuknya dengan salah satu kaki depannya. Makhluk yang menempel di lenganku itu menanggapi dengan memukul Gratia dengan salah satu tentakelnya. Itu memicu sesuatu dalam naluri paling primitif Gratia karena keempat matanya yang kecil berbinar.

“ Jangan mencoba memakannya.”

Haku, sebagai slime, tidak bisa ditolong lagi, tetapi Gratia dan Kai mulai menunjukkan kecintaan yang hampir fanatik terhadap makan. Aku kira itu juga bisa disalahkan karena mengambil sifat majikan mereka.

“Akhirnya terlihat juga.” Sang kaisar menunjuk ke sesuatu yang besar di kejauhan.

Serangga-serangga itu bersorak, “Cepat! Cepat!” jadi sepertinya itulah tujuan kami.

Makhluk itu menjulurkan lehernya yang panjang ke arah kami, dan akhirnya, saya bisa mengambil gambar seluruh tubuhnya. Pohon-pohon dan semak-semak yang tumbuh di punggungnya membuktikan bahwa ia adalah hewan aneh dan misterius lainnya.

Wajah binatang itu mendekat ke arahku, lalu binatang bertentakel di lenganku akhirnya melepaskanku dengan sendirinya.

Apakah ia ikut karena tahu kita menuju ke arah ini?

…Baiklah, tidak ada salahnya, kurasa. Cepatlah pulang, anak kecil.

Kami merunduk di bawah makhluk raksasa itu dan muncul di lingkungan yang sama sekali berbeda.

Seseorang segera menangkap Nona Neema, tetapi berdasarkan auranya, mereka tampaknya adalah roh unsur, jadi saya tidak terlalu khawatir.

Jadi ini raja-raja unsur, ya?

Para raja unsur memperkenalkan diri mereka, lalu langsung memulai diskusi serius.

Tidak perlu bagi kami untuk ikut serta dalam diskusi ini.

Inaho terbangun dan mulai gelisah.

“Seigo dan Rikusei, bisakah kalian menghibur Inaho sedikit agar dia tidak mendapat masalah?”

Saya cukup yakin mereka dapat dipercaya untuk tidak membiarkannya melakukan sesuatu yang terlalu sembrono.

Sambil berkata, “Serahkan pada kami!” Seigo menyodok Inaho dengan hidungnya dan membawanya menjauh dari majikan kami dan yang lainnya.

Kai, yang selama ini berperilaku cukup baik, terhuyung-huyung menuju kolam. Mengingat Kai adalah putri duyung, masuk akal jika dia akan merasa lebih nyaman di dekat air.

Nox mencoba terbang ke sini, tetapi serangga-serangga itu berkerumun di sekitarnya, membuatnya sulit terbang. Berdasarkan cara ia menghindarinya, tampaknya Nox juga dapat melihat serangga-serangga itu.

“Hei, kalian membuat masalah bagi Nox. Sepertinya dia bisa melihat kalian di sini. Ini berbahaya, jadi jangan menghalangi jalannya.”

Setelah aku mengatakan itu, semua serangga mulai berkerumun. Mereka berhenti mengganggu Nox saat dia terbang, tetapi sekarang mereka berkerumun di sekitar kelompok Inaho dan Kai.

Saya mendesah putus asa dan berusaha sekuat tenaga mengusir serangga itu.

“Tidak apa-apa untuk bermain, tapi jangan berisik, ya? Kau tidak ingin membuat raja-raja elemen marah…”

Nyonyaku sedang mempelajari hal-hal penting dari para raja unsur yang selama ini hanya samar-samar kami pahami. Jika mereka terlalu ribut, akan sulit bagi Nona Neema dan yang lainnya untuk fokus.

Meski begitu, aku tidak begitu yakin kalau roh-roh unsur akan mampu menahan diri atas perintahku.

Bosan berurusan dengan roh-roh elemental, Nox mendarat di bahuku. Kemudian ia mulai merapikan bulunya, yang tampak kusut karena penerbangan yang panjang dan melelahkan.

Akan tetapi, serangga itu tidak dapat menahan diri.

Memanfaatkan fakta bahwa Nox telah berhenti bergerak, mereka mendarat di punggungnya dan mulai bermain. Sementara itu, Nox tampaknya tidak peduli selama mereka tidak menghalangi terbangnya karena ia mengabaikan serangga yang merayap di punggungnya dan terus merawat dirinya sendiri.

Ketika perhatian saya sedang teralihkan, tiba-tiba saya mendengar suara PERCIKAN yang besar!

Tampaknya Kai, yang sedang bersantai di kolam dalam wujud manusia duyung, telah menghantam permukaan air dengan sirip ekornya yang datar. Serangga-serangga itu menari-nari, bermain dengan gembira di tengah guyuran tetesan air yang disemprotkan Kai ke mana-mana.

Mereka benar-benar tidak mendengarkan, bukan?

“Serangga air, tolong buat Kai berperilaku baik, ya?”

“Kami bukan serangga!”

“Shinki memanggil kita serangga lagi!”

“Jika kamu tidak ingin disebut serangga, maka berhentilah menjadi hama.”

Tepat setelah aku selesai memasang serangga air pada Kai, Inaho dan Seigo berlari melewatiku. Saat itu aku ingin mencabut rambutku, tetapi pertama-tama, aku memegang Rikusei.

“Bukankah sudah kubilang pada kalian untuk bermain di sana agar tidak mengganggu Nona Neema dan para raja unsur?”

“Inaho bilang dia ingin bermain kejar-kejaran dengan anak-anak kecil. Aku sedang berusaha menghentikannya saat kau menangkapku!” Dia mengaku berusaha menghentikannya, tetapi suaranya terdengar lebih bersemangat daripada menyesal.

Sepertinya ini adalah usaha yang sia-sia…

“Haku… Hei, Haku!”

“Apa?”

Tepat saat itu, aku mendengar Kai memanggil nama Haku, dan Haku menghampiri untuk melihat apa yang diinginkannya. Kai mengatakan sesuatu yang lain yang tidak dapat kudengar, dan Haku mulai meminum air kolam.

Mungkin dia menyuruh Haku mencoba air itu karena bersih dan enak?

Namun, cara minum Haku sangat tidak biasa.

“Hebat! Rasa laparku hilang sepenuhnya!”

Tepat setelah teriakan heran Haku, Gratia tiba-tiba melompat ke udara. Memanfaatkan kesempatan untuk bermain, serangga-serangga itu bereaksi hampir lebih cepat daripada yang dapat dilihat mata, meraih benang laba-laba yang keluar dari pantatnya.

Akan tetapi, tampaknya lompatan Gratia lebih kuat karena serangga-serangga itu diseret di belakang tali.

Lebih banyak serangga bergegas menolong rekan-rekan mereka dan menyelamatkan mereka dari tarikan ke tanah, tetapi sekarang Gratia tergantung di udara. Ia mengayunkan kakinya sekuat tenaga, tetapi begitu banyak roh unsur yang menahan benangnya sehingga ia tidak sebanding dengan mereka.

Serangga-serangga itu beterbangan ke sana ke mari, sementara Gratia tergantung dengan benang laba-laba di genggamannya.

“Apakah aku terbang?!”

Gratia segera menyadari bahwa itu ulah serangga-serangga itu tetapi tampaknya tetap menikmatinya karena ia menjadi semakin bersemangat.

“Terbang lebih cepat! Ayo tangkap Inaho!”

Waduh, saat dia sudah seheboh ini, satu-satunya yang bisa menghentikannya adalah Nona Neema.

“Nox, aku mau istirahat.”

Saya menemukan tempat yang nyaman untuk duduk di samping beberapa roh bumi yang relatif tenang dan santai dan menatap Nona Neema yang sedang berbicara dengan raja-raja unsur. Mereka tampaknya menggodanya, mengubah wujud mereka, dan bersikap akrab dengannya. Namun, dia tampak bersenang-senang, jadi saya pikir itu tidak masalah.

Raja unsur yang melilitkan angin di sekujur tubuhnya seperti jubah, melirik ke arahku dan menyeringai kecut.

“Monster-monster yang melayani anak kesayangan ini tentu tak kenal takut, bukan?”

Penyebutan tentang rombongan monster itu akhirnya mengingatkannya untuk memeriksa dan melihat apa yang dilakukan para penjahat kecil itu.

Inaho, Seigo, dan Rikusei sedang bermain kejar-kejaran dengan serangga.

Gratia terbang ke sana kemari, tergantung dengan benang laba-labanya.

Kai sedang bermain-main dengan serangga air di kolam.

Haku mengambang santai di permukaan air.

Dan Nox menunggangi bahuku.

“Bisakah mereka juga melihat roh-roh elemental?” tanya Nona Neema kepada para raja elemental. Dia tampak terkejut tetapi juga tampak sedikit cemburu saat melihat Gratia diayun-ayunkan oleh roh-roh elemental.

Heh, kalau bicara soal topik serius soal bermain, Nona Neema tidak ada bedanya dengan orang-orang ini. Mereka semua langsung menyerang apa pun yang menurut mereka “lucu” tanpa berpikir panjang.

Menyadari majikan kami tengah melihat ke arah kami, Inaho langsung menyerangnya.

“Saya sangat bosan karena saya diberitahu untuk tidak menghalangi jalan majikan saya. Namun, orang-orang ini kemudian mengajak saya bermain!”

Saya sampaikan perkataan Inaho kepada Nona Neema, yang mengucapkan terima kasih kepada serangga itu.

Anda tidak perlu berterima kasih kepada mereka; mereka tidak bertindak karena kebaikan hati—mereka hanya ingin bersenang-senang.

Serangga-serangga itu mengundang Nona Neema untuk bergabung dan bermain bersama, tetapi dia belum selesai berbicara dengan para raja unsur. Untungnya, para monster diberi izin untuk terus bermain, sehingga saya terbebas dari tugas mengasuh anak.

Perjalanan pulang berjalan sesuai dengan yang Anda harapkan. Artinya, kami dikerumuni oleh hewan-hewan yang berkumpul di sekitar, berharap bertemu dengan Nona Neema.

Aku menyingkirkan hewan-hewan itu, dan kami terus maju melewati prosesi yang tampaknya tak berujung itu sampai kami tiba di suatu tempat di mana air mengalir dari tanah. Sejumlah besar serangga sungguhan berkumpul di sana, dan pemandangan itu membuat Nona Neema berhenti sejenak.

Apakah serangga ini sama dengan yang kita lihat di gua di Gunung Reitimo? Keduanya memancarkan cahaya berwarna yang tampak seperti percikan api kecil.

“Ada begitu banyak pevan…!”

“Makhluk-makhluk ini lahir di sini dan kembali ke tempat ini untuk bertelur.”

Menurut serangga tanah, pevan yang baru lahir akan tinggal di sini hingga mencapai kedewasaan, lalu meninggalkan hutan unsur dan mencari jalan keluar ke dunia. Saat tiba waktunya untuk masa berkembang biak, mereka akan kembali ke sini, bertelur, lalu berangkat lagi.

“Mungkinkah mata air ini diisi dengan air yang sama dengan air di kolam di istana unsur?”

“Benar sekali! Air itu menopang seluruh hutan ini!”

Jadi begitu…

Baik Kai maupun Haku mengatakan bahwa air dari kolam itu telah memuaskan rasa lapar mereka. Menurut para raja unsur, air ini mengandung Rahmat Dewi, yang memberinya khasiat obat yang dapat menyembuhkan segalanya.

Jadi, Rahmat Sang Dewi juga diwariskan kepada para pevan yang lahir dan dibesarkan di sini? Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Seluruh hutan menuai manfaatnya. Jadi itulah mengapa hewan-hewan yang memakan tanaman di hutan ini menjadi begitu kuat.

Nona Neema menyebutnya “menarik.”

Tidak seperti dunia luar, hukum alam “yang kuat memakan yang lemah” tidak berlaku di sini. Namun, ini bukan tempat bagi monster seperti kami. Hutan ini tidak membutuhkan kami.

“Wah, aku pernah lihat binatang ini di buku sebelumnya!” Nona Neema berlari, dan Inaho beserta yang lain mengejarnya.

Seekor binatang yang tampak seperti potte tanpa ekor merayap mendekati Nona Neema dari belakang. Aku menakutinya, tetapi tak lama kemudian, makhluk lain turun dari atas. Namun saat aku mendekat, makhluk itu juga kabur. Kejadian itu terus berlanjut, dengan binatang-binatang bermunculan dan mengejar Nona Neema dan aku.

Salah satu makhluk yang sangat kecil melompat ke arah Nona Neema dan menempel padanya…

Apa sebutannya, ransel?

Bagaimanapun, saya mengulurkan tangan dan menarik makhluk itu. Makhluk itu begitu kecil sehingga rasanya seperti bisa patah di tangan saya jika saya tidak berhati-hati.

Aku sedang menatap makhluk yang gemetar itu yang menempel di jariku ketika Nona Neema menyadarinya.

“Kecil sekali! Ahh, lucu sekali!” Dia mengulurkan tangan kecilnya, memberi isyarat kepada binatang itu untuk “kemari.”

“Hmm, apakah kamu sejenis monyet? Kamu agak mirip marmoset, kecuali wajahmu lebih mirip hamster…” kata Nona Neema dengan suara pelan, jelas berbicara pada dirinya sendiri. Sekali lagi, dia mengatakan hal-hal yang sama sekali tidak masuk akal.

Bahkan jika aku bertanya, dia mungkin hanya akan menyuruhku melupakannya, jadi kurasa aku akan tutup mulut saja.

Saya setengah berharap dia akan mengumumkan bahwa dia mencintai makhluk kecil ini dan ingin membawanya pulang, tetapi itu tidak terjadi. Saya tidak tahu apa saja persyaratan majikan saya untuk memilih hewan mana yang akan diadopsi dalam rombongannya, tetapi secara pribadi, saya lebih suka hewan yang cerdas dan berperilaku baik seperti Nox.

Saya sudah kelelahan karena berusaha mengimbangi anggota saat ini dan energi mereka yang tak terbatas…

Begitu kami berhasil kembali dengan selamat ke istana kekaisaran, mungkin karena mereka sudah lapar setelah bermain terlalu keras, semua anggota kelompok kami yang tidak menghabiskan air kolam itu menuntut sesuatu untuk dimakan.

Tetapi saya bahkan tidak perlu menyampaikan permintaan mereka—Paul sudah menyiapkan makanan untuk kami.

Saya kelelahan dan tidak menginginkan apa pun selain tidur siang sebentar.

Inaho berlari-lari kegirangan mengelilingi Spica sambil berteriak, “Makanan, makanan!” namun entah mengapa, Spica tampak kelelahan.

“Kamu kelihatan lelah… Apa terjadi sesuatu?”

“…Saya berlatih dengan Tuan Paul, dan bisa dibilang dia tidak bersikap santai pada saya.”

Oh, itu jejak. Paul tidak kenal ampun. Dia harus begitu, agar bisa menjaga kedisiplinan di sini.

Itu mustahil bagi Nona Neema. Bahkan sekarang, dia melihat wajah Spica yang lelah dan memerintahkan Paul untuk membiarkannya beristirahat.

Paul tampaknya berpendapat bahwa tidak ada pelayan yang baik yang tidak akan mampu melayani tuannya segera setelah sesi pelatihan.

Akan tetapi, dalam kasus ini, Pauluslah yang mengalah.

Nona Neema menyuruh Spica duduk di meja bersamanya, dan bersama Nona Karna, mereka memeriksa batu-batu ajaib yang telah diresapi dengan kekuatan raja-raja unsur. Aku tidak tertarik pada hal-hal seperti itu, jadi aku berbaring di sofa di dekatnya. Seketika, Inaho melompat ke atasku, baru saja menghabiskan makanannya.

“Shinki, kamu mau tidur?”

“Ya.”

“Kalau begitu aku akan tidur denganmu!”

Inaho meringkuk di atas perutku. Panas tubuhnya terasa hangat. Ia menjadi pengganti yang sempurna untuk selimut bulu yang lembut, jadi aku membiarkannya tinggal. Seigo dan Rikusei juga merangkak naik ke sofa dan mencari tempat untuk tidur.

“Sofa ini terasa agak sesak…” protesku setengah hati.

“Kita semua bersama!”

“Kita bersama sepanjang hari ini!”

“…Bagus.”

Aku membelai kepala kedua kobold itu dan merasakan ekor mereka yang bergoyang-goyang memukul kakiku. Aku tahu itu hanya masalah waktu sebelum mereka semua berkumpul di sofa juga, dan aku benar.

“Kau sangat beruntung, Shinki. Kelihatannya sangat nyaman,” kata Kai, terdengar iri dengan situasiku, terjepit di antara makhluk-makhluk berbulu seperti yang sering dialami oleh majikan kami.

“Maukah kau tidur dengan kami juga, Kai?” tanya Rikusei, dan Kai mengangguk sekali.

Kemudian, ia membawa tumpukan bantal yang ia bentangkan di lantai untuk membuat semacam sarang tempat ia meringkuk untuk tidur. Melihat itu, Haku dan Gratia juga berjalan menghampiri kami.

“Biarkan aku masuk juga!”

Gratia bersembunyi di balik semak-semak ekor Inaho.

Dia akan tidur di tempat seperti itu?

“Aku akan tidur di sini!” Haku mengambil posisi di atas perut Kai.

“Jika kamu serius ingin tidur, berhentilah mengobrol dan tidurlah sekarang juga.”

Mendengar itu, aku mengabaikan semua kejenakaan selanjutnya dan mengikuti saranku sendiri. Sambil menguap, aku memejamkan mata dan merasakan kantuk menyelimutiku.

🐎 🐎 🐎

Saya terkejut karena suasananya sangat sunyi, tetapi ternyata semua orang sedang tidur. Shinki berbaring di sofa dengan kedua kakinya menjulur ke ujung, tampak sangat terjepit. Inaho tengkurap, dan Seigo telah menyelipkan dirinya di antara tubuh Shinki dan bagian belakang sofa. Rikusei bersembunyi di antara kedua kaki Shinki.

Di depan sofa tergeletak Kai terkubur di antara tumpukan bantal, dan aku melihat kilatan warna putih, yang kukira pasti Haku juga ada di antara bantal-bantal itu.

Saya tidak bisa menemukan Gratia di mana pun, tetapi saya menduga ia pasti bersembunyi di rambut atau bulu seseorang.

“Bahkan Shinki terlihat manis tidur berdempetan dengan orang-orang seperti ini,” komentar Karna, tampak tersentuh oleh pemandangan manis di hadapan kami.

“Aku ingin bergabung dengan mereka…” kata Spica penuh kerinduan.

Pasti ada sesuatu yang menenangkan tentang tidur berdempetan dengan teman-teman, terutama bagi seseorang yang tumbuh dalam kelompok seperti Spica.

“Kalau begitu, mengapa kita tidak tidur siang sebentar juga?”

“Paul tidak akan menyukainya…” Telinga Spica terkulai karena kekecewaan yang nyata saat dia mempertimbangkan saranku.

“Paul bukan binatang yang tidak berperasaan! …Benar, Paul? ” Aku melirik ke arah Paul, yang mendesah panjang.

“Baiklah, kau boleh istirahat, Spica. Aku akan membangunkanmu sebelum makan malam.”

Baiklah!

Setelah Paul memberikan izin, kami menata lebih banyak bantal di lantai untuk merapikan tempat tidur kami sendiri.

“Tidurlah di sini, Spica!” panggilku sambil menepuk bantal empuk tepat di sebelahku. Spica dengan patuh mendekat dan, setelah meregangkan tubuh sebentar, duduk di bantal yang telah kutunjukkan.

Sedangkan aku, aku menggeliat di celah antara Kai dan sofa.

Ada sesuatu yang menenangkan tentang ruang sempit yang nyaman!

“Neema, apa kamu tidak merasa tidak nyaman tidur di sana seperti itu?” tanya Karna dengan nada khawatir saat ia menyadari tempat aneh yang kupilih untuk tidur.

“Tidak, aku suka tempat sempit seperti ini!”

Separuh tubuhku telah menyelinap ke bawah sofa, tetapi para pelayan di istana kekaisaran sedang sibuk dengan tugas mereka, jadi tidak ada setitik pun debu di bawah sana.

“Semoga mimpimu menyenangkan,” kata Karna, tetapi aku sudah terlanjur tidur dan tidak sempat membalas.

Aku jadi penasaran, mimpi macam apa yang akan kualami?