Isekai de Mofumofu Nadenade Suru Tame ni Ganbattemasu LN - Volume 7 Chapter 13

Cerita Sampingan: Hanya Dia yang Tahu Apakah Itu Mimpi atau Kenyataan

SEJAK berusia empat tahun, aku mulai belajar dan berlatih tata krama dengan sungguh-sungguh, jadi frekuensi kunjunganku ke istana kerajaan berkurang. Dengan mengingat hal itu, aku bertekad untuk menikmati diriku sendiri sepenuhnya saat menjelajahi istana kerajaan hari ini.

“Hah? Aku di mana?”

Sayangnya, sekarang saya benar-benar tersesat.

Saya menolak tawaran pemandu, karena berpikir itu akan merusak keseruan berpetualang.

Saya berangkat dari gedung selatan, jadi saya cukup yakin saya pasti masih berada di suatu tempat di gedung selatan. Saya pikir jika saya terus berjalan, saya akhirnya akan sampai di suatu tempat yang saya kenali, jadi saya memutuskan untuk terus menjelajah.

Saya memanjat semakin tinggi, dengan penuh semangat mengamati setiap inci dari apa yang tampak seperti museum yang memamerkan lukisan dan karya seni yang sangat indah. Saya tidak tahu apakah barang-barang yang dipajang itu berharga atau tidak, tetapi yang pasti menarik.

Di ujung museum, ada sebuah pintu, dan ketika saya membukanya dan mengintip, pintu itu terbuka menjadi koridor panjang lainnya.

Aku melangkah ke koridor, penasaran ke mana arah jalan itu, dan menemukan pintu di depan dan kedua sisiku.

Setelah ragu-ragu sejenak, saya membuka pintu di sebelah kanan, dan kali ini, ada lima pintu lagi yang dapat saya pilih.

Aku membuka pintu demi pintu, namun setiap kali aku membukanya, aku mendapati diriku berada di koridor yang dipenuhi pintu-pintu yang lebih banyak lagi.

Setelah sekian lama memilih pintu secara acak, akhirnya saya sadar ada yang tidak beres.

Tempat apa ini?

“Oh lihat, lebih banyak pintu…”

Aku mengulurkan tanganku dengan ujung kaki untuk membuka pintu lainnya, dan kali ini, saat melangkah masuk, aku mendapati diriku bukan di koridor lain melainkan sebuah ruangan. Ini adalah pertama kalinya pintu-pintu itu mengarah ke ruangan yang sebenarnya!

Sayangnya, ruangan itu kosong dan minim perabotan, hanya berisi rak buku, meja tulis kecil, dan kursi santai yang tampak nyaman.

Namun, masalah sebenarnya adalah…

Selain pintu yang saya masuki, ada dua pintu lagi di ruangan ini—satu tepat di depan saya dan satu di sebelah kanan saya.

Hmm. Sepertinya lebih mudah untuk menuju ke pintu di depan saya terlebih dahulu.

Aku membuka pintu dan melangkah ke lorong lainnya. Pintu di sebelah kanan adalah jalan buntu, dan pintu di sebelah kiri hanya mengarah ke pintu-pintu lainnya.

Apakah ini semacam labirin?

Aku membuka salah satu pintu dan melangkah masuk ke sebuah ruangan yang paling tepat digambarkan sebagai ruangan yang tidak rapi . Buku-buku dan koran berserakan di mana-mana, dan sesuatu yang tampak seperti semacam lingkaran sihir tergambar di atas meja. Ada juga beberapa batu yang kupikir mungkin batu ajaib, serta banyak benda ajaib yang bahkan tidak dapat kutebak kegunaannya.

Hmm, apakah ada seseorang yang melakukan semacam penelitian sihir di sini?

Ruangan ini hanya memiliki satu pintu tambahan di sebelah kanan tempat saya masuk. Saya membukanya dan melangkah ke koridor lain dengan dua pintu di ujung terjauh.

Ini seperti rumah labirin yang biasa Anda temukan dalam permainan video!

Berikutnya ada koridor lain, diikuti oleh ruangan lain. Ruangan ini setidaknya sedikit berubah dengan adanya tempat tidur besar. Dan tentu saja lebih banyak pintu.

Ini benar-benar menyebalkan…

Haruskah saya terus maju atau kembali ke ruangan pertama yang saya temukan dan mencoba pintu di sebelah kanan? Berbalik sekarang tampaknya lebih sulit daripada terus maju, jadi saya akan terus maju!

“Hah?!”

Di balik pintu berikutnya ada seseorang.

Saya begitu terkejut hingga tanpa sadar saya membanting pintu hingga tertutup.

Ya Tuhan! Kupikir jantungku akan meledak! Aku tidak menyangka akan ada orang lain di sini!

Pintu yang kututup perlahan terbuka.

“Kau mengejutkanku. Apa yang dilakukan seorang anak di tempat seperti ini?”

Orang yang melangkah masuk adalah seorang pemuda tampan. Ia mengenakan pakaian bagus, jadi kukira ia seorang bangsawan. Aku tidak begitu ingat, tetapi aku merasa pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Aku tidak tahu apa yang dilakukannya di sini, tetapi mungkin ia datang untuk meminta audiensi dengan raja.

“Saya sedang menjelajah, tapi sepertinya saya tersesat sedikit…”

Saya tidak tahu siapa dia, tetapi saya akan sangat berterima kasih jika pemuda ini dapat membawa saya kembali ke suatu tempat yang saya kenal.

“…Hanya orang-orang tertentu yang bisa memasuki tempat ini. Siapa sebenarnya kamu?”

Jika ini masalah otorisasi, aku seharusnya baik-baik saja karena raja memberiku akses penuh ke istana kerajaan… Kecuali kalau maksudnya ada mantra yang dipasang di bagian istana ini untuk mencegah orang luar masuk? Apakah akses penuh dari raja memiliki kekuatan untuk menghindari mantra semacam itu?

“Saya putri bungsu Dayland Osphe, Nefertima!”

Semua orang di istana kerajaan tahu tentang keluarga Osphe. Dengan mengingat hal itu, aku memberi tahu pria itu namaku, berharap dia akan mengenaliku.

“Osphe, katamu?!”

Keluarga kami memiliki darah bangsawan yang kental, dan nama keluarga Osphe terkenal sebagai keluarga bangsawan teratas di kerajaan, tetapi apakah itu sesuatu yang patut diherankan?

“Kalau begitu, kau pasti kenal Rhydelt?”

Hah? Saya yakin saya pernah mendengar nama itu sebelumnya…

Aku menelusuri ingatanku, mencoba mencari tahu di mana aku pernah mendengar tentang Rhydelt sebelumnya, dan ingatan itu muncul di benakku saat aku menoleh ke arah pemuda di hadapanku lagi.

Pada saat yang sama, saya menyadari mengapa dia tampak begitu familiar. Dia memiliki mata berwarna kecubung, sama seperti orang lain yang saya kenal…

“Rhydelt adalah nenek moyang keluarga kami…”

“Nenek moyang?”

“Benar sekali, pendiri garis keturunan keluarga kami.”

Rhydelt Osphe. Sebagai perdana menteri pertama Kerajaan Gaché, ia mengabdikan seluruh hidupnya dengan setia sebagai tangan kanan mantan prajurit yang menjadi raja pertama Gee.

“Kurasa Rhy adalah orang pertama yang menyebut dirinya dengan nama ‘Osphe.’ Akulah yang memberinya nama itu, tahu kan.”

…Hah?! Apa yang dia katakan?!!

“Mungkinkah kau… Gee Russ Gaché?”

“Ya, itu aku. Ada apa?”

Apa yang dilakukan raja pertama di sini? Ya Tuhan! Kau melakukan sesuatu yang aneh lagi, bukan?!

“Nefertima, kau bilang namamu siapa? Kalau begitu, ikutlah denganku.”

Saat aku masih terlalu tercengang untuk menjawab, Gee merengkuhku dalam pelukannya tanpa meminta izin.

Satu hal yang pasti: dia tentu saja leluhur Will.

Kamar Gee serba guna. Dengan kata lain, kamarnya kecil dan hampir tidak berisi apa pun. Ada tempat tidur, meja samping tempat tidur, dan rak buku. Itu saja. Saya tidak akan mengatakan kamarnya sekecil lemari pakaian, tetapi tentu saja tidak lebih besar dari kamar tidur anak-anak. Jika ada TV di dinding, saya akan mengatakan kamarnya tampak seperti apartemen studio.

“Jadi, Nefertima, apa hubunganmu dengan Rhy?”

Aku tidak yakin apakah aku harus mengatakan yang sebenarnya padanya atau tidak…

“Yah, sebenarnya… Aku putri dari kepala keluarga Osphe generasi kesebelas. Aku yakin kau dan aku berasal dari masa yang berbeda hampir empat zaman.”

Empat zaman itu kira-kira 400 tahun, betul?

Ketika mendengar hal itu, Gee sama sekali tidak merasa terkejut dan curiga. Ia malah tampak mempercayai apa yang saya katakan karena ia menghela napas panjang.

“Jadi ini adalah perbuatan Dewa Pencipta, ya? Kurasa itu berarti kau juga anak yang dikasihi, ya?”

“Anak kesayangan?”

“Jika kamu tidak tahu apa yang sedang kukatakan, maka jangan khawatir.”

Hampir mustahil untuk sekadar “tidak khawatir” begitu Anda mengemukakan topik tersebut!

Merasa bahwa aku frustrasi karena dia tidak mau menjelaskannya padaku, Gee terkekeh dan membelai puncak kepalaku.

“Di dunia ini, ada banyak hal yang lebih baik tidak kamu ketahui atau yang akan kamu temukan secara alami ketika waktunya tepat.”

Hmph. Jadi dia bilang aku belum perlu tahu, tapi aku akan tahu nanti? Itu tidak akan mengurangi rasa ingin tahu yang kurasakan saat ini!

“Apa yang harus saya lakukan jika saya tidak bisa menunggu?”

“Saat kau sampai di rumah, kau bisa bertanya pada naga api. Kau terikat dengan naga api dari utara, kan?” kata Gee sambil menunjuk ransel kelinciku.

Oh, betul juga. Aku yakin Sol tahu apa itu “anak kesayangan”!

“Sekarang, kami tidak tahu berapa lama kau akan berada di sini, tetapi jika kau ingin melakukan sesuatu saat berada di sini, sekaranglah kesempatanmu.”

Jika aku tidak kembali ke waktuku sendiri, aku tidak akan dapat memenuhi janjiku kepada Tuhan, jadi aku sangat ingin menghindari terjebak di sini! Namun selagi aku di sini, ada satu hal yang ingin kulakukan…

“Saya ingin bertemu Roy!”

“Siapa namamu?”

Dia adalah tunggangan binatang paling legendaris dalam sejarah negara kita! Belum lagi dia seekor badak—spesies yang bahkan belum pernah kupeluk! Badak-badak di kandang binatang menjaga jarak, tetapi jika aku bersama tuan Roy, mungkin ada kemungkinan dia akan mengizinkanku menyentuhnya?

Aku menjelaskan pada Gee bahwa di masa hidupku, badak merupakan simbol Legiun Ksatria Binatang dan bahwa mereka adalah satu-satunya hewan yang tidak boleh aku pelihara karena mereka adalah sahabat karibku.

“Begitu ya… Jadi orang-orang di zamanmu mengingat Roy sebagai sejenis tunggangan binatang buas yang menakjubkan?” Gee tampak senang mendengarnya. Kurasa itu masuk akal. Siapa yang tidak senang mendengar bahwa semua orang mencintai pasangan mereka?

“Baiklah! Kalau begitu, ayo berangkat!”

Gee membawaku melewati lorong-lorong menuju tujuan kami, dan aku tak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ini benar-benar istana yang sama. Segalanya tampak sama sekali berbeda.

“Nefertima, lihat ke luar.”

Karena saat itu kami berada di salah satu tingkat tertinggi istana, kami dapat melihat dengan jelas pemandangan kota di bawahnya.

Namun, ini bukanlah Kota Kerajaan yang saya kenal.

Bahkan menyebutnya “kota” pun sudah terlalu berlebihan. Kota itu adalah kumpulan bangunan sepi yang hampir tidak memiliki rumah.

“Semua tanah di sekitar sini telah kering dari semua sumber daya. Itulah sebabnya sebagian besar warga telah melarikan diri ke Kekaisaran Linus. Sebuah negara yang ditinggalkan oleh warganya ditakdirkan untuk hancur, tetapi saya tidak bisa hanya duduk diam dan melihat itu terjadi. Saya tidak tega melihat tanah air tempat saya dilahirkan dan dibesarkan menghilang selamanya.”

Saya merasa Gee telah kehilangan sesuatu yang sangat berharga baginya. Mungkin ia memilih untuk bertarung karena ia benci kehilangan apa pun.

“Apakah pertempuran sudah berakhir?” tanyaku.

“Bentrokan kecil masih terjadi di beberapa daerah, tetapi saya yakin itu akan segera berakhir. Kekaisaran Linus telah mengambil alih tugas sebagai barisan belakang saya.”

Negara tetangga, Kekaisaran Linus, meliputi hampir setengah dari seluruh daratan Benua Larshia. Mereka juga memiliki kekuatan militer yang mengesankan yang mampu menjaga ketertiban di negara sebesar itu. Bahkan saat ini, Kekaisaran Linus tidak diragukan lagi merupakan negara besar yang tangguh.

Namun Kerajaan Gaché akan tumbuh menjadi negara yang mengesankan juga, tunggu saja!

Saat kami berjalan melintasi istana kerajaan, saya tak dapat tidak memperhatikan semua perbedaan dari zaman saya dulu.

Hal pertama yang paling utama, pilar-pilar super detail dan halaman dalam dengan labirin pagar tanaman belum ada.

Jumlah pembantunya pun jauh lebih sedikit.

Konon katanya raja sendiri bisa jalan-jalan di dalam istana tanpa bertemu seorang pun!

Rupanya aku terlihat bingung karena Gee menjawab pertanyaanku yang tak sempat aku tanyakan.

“Istana ini masih dalam proses pembangunan. Saya meminta mereka untuk fokus pada penataannya agar terlihat bagus dari luar terlebih dahulu.”

Begitu ya, jadi itu sebabnya istana ini tampak mengagumkan dari luar tetapi kosong di dalam? Kurasa ada gunanya tampil megah dan mengintimidasi. Gee pasti merasakan hal yang sama jika dia memerintahkan istana dibangun seperti ini.

“Wah, apa yang sedang kamu lakukan?”

Tepat saat aku hendak bersukacita karena akhirnya kami bertemu kembali dengan orang hidup lainnya, sensasi seperti badai salju yang familiar merayapi tubuhku.

Aku memeluk Gee dengan perasaan terkejut dan sedikit takut, lalu dia menepuk punggungku untuk menenangkanku.

“Itu Rhydelt Osphe.”

Aku ragu-ragu mengintip leluhurku, dan dia tampak seperti potret yang tergantung di dinding rumah kami.

Rambutnya lebih keriting daripada Papa, dan merupakan perpaduan warna merah dan jingga yang mencolok, menyerupai api sungguhan. Saya berasumsi sihir api sangat lazim di keluarga Osphe karena Rhydelt sangat erat kaitannya dengan elemen tersebut.

Dan auranya yang seperti badai salju itu sama persis dengan Papa saat dia sedang marah.

“Siapa anak itu? Apakah kau menyembunyikan anak hasil cinta rahasiamu di suatu tempat?”

Kurasa aku sama sekali tidak mirip Gee… Maksudku, secara teknis, kami punya hubungan darah, tapi sangat, sangat jauh…

“Seolah-olah aku punya waktu untuk melahirkan anak haram. Bahkan, dia sangat mirip denganmu ; apakah kau yakin dia bukan keturunanmu?” Gee mengatakan ini sebagai sindiran kepada temannya, tetapi leluhurku mengerutkan kening dalam-dalam sebagai tanggapan.

“Sayangnya, aku terlalu sibuk mengurusmu sehingga aku bahkan tidak punya waktu untuk diperkenalkan pada calon tunanganmu.”

Gee terkekeh. “Heh, maaf soal itu,” tapi dia tidak tampak khawatir bahwa, sebagai seorang raja, dialah yang seharusnya paling peduli untuk menghasilkan ahli waris untuk meneruskan garis keturunannya.

“Gadis ini adalah tamu yang sangat penting yang telah diatur oleh Dewa Pencipta untuk kutemui. Dia mungkin masih anak-anak, tetapi itu bukan alasan untuk menunjukkan rasa tidak hormat padanya.”

“Dewa Pencipta?! Maafkan kekasaranku, nona.”

Tolong hentikan! Melihat leluhurku yang terhormat menundukkan kepalanya kepadaku membuatku sangat tidak nyaman!

Dan yang lebih penting, mengapa dia menerima penjelasan itu tanpa bertanya? Apakah Gee sudah memberitahunya tentang kecenderungan Tuhan untuk ikut campur?

“Saat ini, kami sedang dalam perjalanan untuk memenuhi permintaan tamu saya untuk bertemu dengan Roy.”

“Kalau begitu, bolehkah aku menyiapkan teh untuk kalian saat kalian kembali?”

“Itu akan sangat bagus, terima kasih.”

Percakapan itu berakhir dengan cepat, dan leluhurku melangkah pergi, meninggalkan kami untuk melanjutkan perjalanan ke arah yang kami tuju sebelum kami dihentikan. Tak lama kemudian, kami telah meninggalkan istana kerajaan sepenuhnya.

Kawasan di sekitar istana kerajaan pun terlihat sangat berbeda dengan yang terlihat di masa hidupku.

Pertama-tama, kandang binatang dan kandang naga belum ada!

Hanya ada gudang berukuran sedang untuk menampung kuda. Saya menduga gudang itu milik organisasi yang saat itu ada sebagai pendahulu pengawal kerajaan.

“Sepertinya dunia cukup damai di zamanmu, Nefertima.”

“Benar sekali! Berkat kerja keras para naga di kandang naga, hewan-hewan di kandang binatang, dan semua anggota ksatria kerajaan!”

Kedamaian yang dinikmati di seluruh Kerajaan Gaché pada masa saya bergantung sebagian pada pemerintahan yang cakap dari raja dan menteri kabinetnya, tetapi para kesatrialah yang memastikan keselamatan fisik warga negara. Berkat semua upaya mereka, warga negara hidup damai dan bahagia.

“Kalau begitu, kita juga harus berusaha sebaik mungkin. Kalau tidak, keturunan kita akan melihat kita dan menertawakan kita.”

“Apa yang kau lakukan sebelum menjadi seorang kesatria?” tanyaku pada Gee dengan rasa ingin tahu. Pada zamanku, satu-satunya hal yang diketahui tentang asal usul Gee adalah bahwa ia adalah seorang kesatria biasa sebelum ia naik ke posisi raja. Bahkan informasi tentang negara tempat ia menjadi kesatria selama Zaman Kekacauan telah hilang seiring waktu.

“Awalnya, saya adalah seorang petualang. Saya yatim piatu, jadi saya mulai bekerja sebagai petualang segera setelah saya cukup umur untuk memegang pedang. Ketika perang dimulai, para petualang mulai direkrut untuk berperang. Bayarannya bagus, jadi saya menerima tawaran itu, tetapi saya tidak pernah kembali lagi setelah saya mulai menekuni jalan itu.”

Singkatnya, ia memulai sebagai pekerja sementara, kemudian menjadi seorang ksatria sejati, mulai membuat nama untuk dirinya sendiri dengan prestasinya di medan perang, dan sebelum ia menyadarinya, ia akhirnya menjadi raja. Itu mungkin menunjukkan betapa berbakatnya Gee, tetapi saya menduga memiliki kasih karunia Tuhan juga tidak ada salahnya.

“Lihat, itu Roy.”

Seekor hewan besar berbaur dengan kuda-kuda yang sedang merumput malas di padang rumput.

Itu badak! Tapi dia terlihat lebih besar dari badak yang kulihat di kandang binatang…

“Roy!” panggil Gee, dan Roy langsung menanggapi, mengangkat kepalanya dan berjalan terhuyung-huyung ke arah kami. Cara tanah berguncang saat ia berlari membuatku menduga ia bahkan lebih berat daripada naga-naga di kandang naga. “Nama anak ini Nefertima. Kau seharusnya bisa tahu apakah ia anak kesayangan atau bukan, kan?” kata Gee, sambil membelai sisi tubuh Roy yang berlapis baja.

Seolah mengerti apa yang dikatakan Gee, Roy mengangguk dua kali.

“Senang bertemu denganmu, Roy!”

Gee menoleh ke arah Roy, memberi isyarat bahwa tidak apa-apa untuk membelainya, jadi aku dengan takut-takut mengulurkan tanganku dan menyentuhnya. Kulitnya dipenuhi kerutan dalam, hampir seperti celah yang menciptakan tekstur bergelombang saat aku mengusap dagingnya dengan jari-jariku. Lapisan luar kulitnya juga tampak terdiri dari lempengan keras yang mirip dengan baju zirah yang saling tumpang tindih di persendiannya.

Di Bumi, terdapat berbagai jenis badak, termasuk badak putih, badak hitam, dan badak India. Meskipun tidak termasuk dalam kategori mana pun, Roy tampaknya memiliki banyak kesamaan dengan badak India.

Berbagai jenis badak di Bumi hampir berada di ambang kepunahan akibat pemburu liar yang menginginkan cula mereka, tetapi tampaknya hal yang sama juga berlaku pada badak di dunia ini.

Jika melihat tanduk Roy, tanduknya memang tebal dan megah, tetapi sejujurnya, tanduknya tidak seindah tanduk hewan lain. Namun, karena tanduk badak dapat digunakan untuk membuat obat mujarab sekaligus senjata terkuat yang diketahui manusia, dan karena tanduk badak melambangkan otoritas dan kekuasaan, badak diburu secara berlebihan oleh para petualang yang ingin cepat kaya.

Sudah menjadi pengetahuan umum di Bumi bahwa cula badak—tidak seperti cula hewan lain yang terbuat dari bahan seperti tulang—terbuat dari keratin, seperti halnya rambut dan kuku. Saya penasaran apakah hal yang sama juga berlaku pada badak di sini.

“Apakah tidak apa-apa jika menyentuh klaksonmu?”

Roy perlahan menundukkan kepalanya, yang kuartikan sebagai tanda ia menyetujui permintaanku.

Teksturnya terasa berbeda dari tanduk kepala dan tanduk banteng darat, tetapi tanduk Roy terasa sama kerasnya dengan tanduk mereka. Tanduknya halus, tetapi juga berlesung pipit di mana-mana…

Jika diperhatikan lebih teliti, saya bisa melihat pola yang sangat rinci terukir pada tanduk itu, yang bentuknya mirip kaca yang diukir laser.

“Sungguh aneh sekaligus menakjubkan…” Tekstur tanduk yang tak terlukiskan itu hanya menambah daya tariknya yang misterius.

“Roh-roh unsur mengukir pola pada tanduk badak. Polanya berbeda pada setiap badak, begitu pula seberapa banyak tanduk yang ditutupinya.”

Apa?! Roh-roh unsur yang membuat pola ini?!

Di alam, badak hidup di hutan yang disebut Dwelling of Elemental Spirits, tempat yang diketahui dihuni oleh sejumlah besar roh elemental. Konon, itulah sebabnya badak dapat merasakan roh elemental dan bahkan berkomunikasi dengan mereka hingga tingkat tertentu.

Keren sekali! Roh-roh unsur menandai tanduk badak dengan lambang mereka sendiri, seperti bertukar gelang persahabatan atau semacamnya!

Tanduk Roy dipenuhi ukiran dari pangkal hingga ujung, memperlihatkan berapa banyak roh unsur yang berteman dengannya.

“Kau sungguh hebat, Roy!”

“Apakah kau ingin menunggangi Roy dan berjalan-jalan mengelilingi bagian luar istana?”

“Benarkah ini baik-baik saja?!” seruku bahkan sebelum Gee sempat selesai bicara.

Rupanya, kegembiraanku lebih menawan daripada menjengkelkan karena Gee hanya terkekeh dan mendudukkanku di punggung Roy. Lalu Gee naik ke belakangku dan memanggil Roy, “Pelan-pelan saja, oke, sobat?”

Aku bisa merasakan hentakan langkah kaki Roy yang berat menggema di sekujur tubuhku, tetapi tidak sekaget yang kuduga. Tentu saja, itu mungkin akan berubah saat Roy mulai berlari, tetapi dengan kecepatan kami saat ini, perjalanan itu ternyata lebih mulus daripada menunggang kuda.

Kami berjalan-jalan santai di sekitar bagian luar istana kerajaan, dan saat kami berkuda, aku menceritakan banyak hal kepada Gee. Aku bercerita kepadanya tentang keluargaku, tentu saja, dan tentang raja dan Will juga. Dia tampak terkejut mendengar bahwa Will telah terikat dengan binatang suci, karena dia berkata dengan nada kagum, “Salah satu keturunanku, terikat dengan binatang suci?”

Setelah bermain dengan Roy sampai puas, kami kembali ke istana untuk minum teh yang dijanjikan leluhurku untuk kami. Manisan yang disajikan bersama teh hanyalah kue panggang biasa, tetapi ada sesuatu yang sederhana dan hampir mengingatkan pada rasa nostalgia.

“Ada apa? Kamu mulai lelah?”

Saya sudah mengalami berbagai perasaan terkejut, gugup, dan gembira dalam rentang waktu yang singkat, selain menghabiskan waktu yang terasa seperti berjam-jam menjelajahi labirin pintu sebelumnya, dan sekarang ketika saya akhirnya bisa duduk dan beristirahat, gelombang kelelahan yang hebat menerpa saya.

“Tidak… aku masih… baik-baik saja…”

Meski aku berusaha menyangkalnya, Gee mendudukkanku di pangkuannya dan menepuk punggungku dengan berirama, seakan sedang menenangkan bayi agar tertidur.

“Tidurlah. Saat kau bangun, kurasa kau akan menemukan dirimu kembali ke waktumu sendiri.” Gee sepertinya punya firasat bahwa di sinilah kami berpisah.

“…Terima kasih untuk semuanya, Gee.”

“Akulah yang seharusnya berterima kasih padamu karena telah memberiku gambaran sekilas tentang jalan yang harus kutempuh. Terima kasih, Nefertima.”

Suara Gee menghilang di kejauhan, dan kelopak mataku tertutup dengan sendirinya.

🐎 🐎 🐎

SAAT aku membuka mataku, aku mendapati diriku berada di suatu tempat yang kukenal.

“Oh, akhirnya kau bangun juga, Neema?”

Pintu kamar terbuka, dan Will berdiri di ambang pintu, bersandar pada kusen pintu sambil menyilangkan lengan di dada.

…Hanya pria tampan yang bisa berpose seperti itu, tapi yang menyebalkan, Will berhasil melakukannya dengan baik.

Sedangkan aku, rupanya tertidur lelap sambil meringkuk di perut Lars yang berbulu.

“Lars menemukanmu tidur di lantai gedung selatan dan membawamu ke sini. Kau benar-benar perlu berpikir lebih matang sebelum bertindak.”

Will sedang asyik memberi ceramah, tapi aku mengabaikannya dan lebih memilih bertanya-tanya bagaimana mungkin aku bisa tertidur di lantai gedung selatan.

Aku bersumpah aku bermimpi tentang sesuatu, tapi aku tidak ingat mimpi apa itu…

“Terima kasih, Lars!”

Aku memeluk Lars erat-erat dan berterima kasih padanya karena telah menjagaku, dan dia menjilati pipiku sebagai balasan. Kemudian Lars mengendus aroma tubuhku dengan rasa ingin tahu dan mengusap-usap tubuhku. Sepertinya ada yang salah dengannya; dia tidak biasanya bersikap seperti ini.

“Ada apa, Lars?” tanya Will, juga menyadari bahwa Lars bertingkah tidak biasa.

Lars mengatakan sesuatu kepada Will, meski bagiku itu hanya terdengar seperti “Growl!”

Will tampak ragu dengan apa pun yang dikatakan Lars kepadanya, lalu dia menghela napas panjang.

“Neema, apa yang terjadi di gedung selatan?”

“Eh, yah… Hal terakhir yang kuingat, aku hanya melihat-lihat sebentar, tapi… Aku heran kenapa aku tertidur?”

Sejauh pengetahuan saya, tidak ada yang “terjadi” secara khusus selain saya kelelahan menjelajah dan tertidur di suatu tempat yang aneh. Saya pernah tertidur di istana kerajaan beberapa kali sebelumnya setelah banyak bermain, jadi itu bukan hal yang aneh. Biasanya, saya tidur siang di kamar Will, dengan Lars di salah satu tempat tidur siang favoritnya, atau di padang rumput di kandang naga, tetapi…

Kalau dipikir-pikir, aku tidur siang di banyak tempat berbeda, ya?

“Kau tidak ingat apa pun setelah itu? …Baiklah, kurasa tidak apa-apa, tapi lain kali saat kau ingin berkeliling istana kerajaan, kau harus berjanji untuk membawa Lars bersamamu.”

“Tetapi…”

Saya tidak bisa memberikan janji yang begitu pasti. Bagaimanapun, Will adalah pasangan Lars. Saya ragu dia akan senang harus berpisah dari Will hanya untuk memuaskan keinginan egois saya untuk menjelajah dan bermain.

“Kita tidak bisa menunggu untuk bereaksi sampai sesuatu terjadi padamu. Lagipula, aku bisa menggunakan kekuatan Lars meskipun kita terpisah, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Oh, jangan salah paham, aku sama sekali tidak khawatir padamu , Will. Aku hanya khawatir Lars tidak senang dengan kesepakatan itu. Di sisi lain, kau seperti kecoak—hampir mustahil dibunuh!

“Kamu sedang memikirkan sesuatu yang aneh lagi sekarang, bukan?”

Will menjepit pipiku dengan jari-jarinya dan menariknya, mengubah wajahku dengan cara yang kuyakini terlihat sangat mengerikan. Aku tersentak dan bertanya bagaimana dia bisa tahu, dan Will menanggapi dengan tertawa bahwa itu terlihat jelas di wajahku.

Grrr, aku masih harus menempuh jalan panjang sebelum pelatihan aristokratku yang sempurna selesai!

🐎 🐎 🐎

“DIA sudah pulang?”

“Ya. Terima kasih kepada Dewa Pencipta.”

Kehangatan kecil yang ada beberapa saat yang lalu kini telah hilang.

Namun, tak dapat dipungkiri bahwa dia pernah ada di sana, anak muda terkasih yang datang dari masa yang jauh, jauh di masa depan…

“Mengapa sekarang, dari sekian banyak waktu?”

Anak kesayangan yang memiliki hubungan darah dengan Rhydelt tidak memiliki ciri-ciri wajah yang sama dengannya. Namun, dia mengklaim bahwa mata Rhydelt telah diwariskan kepada keturunannya hingga ke masanya.

“Karena sekaranglah saatnya hal itu paling dibutuhkan, menurutku.”

Sampai saat ini, saya hanya berlarian, terjun ke medan perang demi medan perang tanpa tujuan. Namun, mulai sekarang, saya harus berjuang demi rakyat yang ingin saya percayakan harapan mereka untuk masa depan yang lebih cerah. Satu keputusan saya saja dapat mengubah masa depan negara ini.

“Sudah saatnya kau mencari istri, Rhy.”

Bertemu dengan anak kesayangan yang menamai dirinya Osphe membuatku melihat Rhydelt dalam sudut pandang baru dan membayangkan seperti apa dia kelak jika punya istri dan anak. Sampai sekarang, dia mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk mengikutiku, jadi pikiran untuk menikah sama sekali tidak terlintas di benakku. Namun, dia akan menikah dan punya anak, dan suatu hari nanti, jauh di masa depan, Nefertima akan lahir dari garis keturunannya.

“Kaulah yang berhak bicara! Saat keadaan sudah agak tenang, kita harus mencarikanmu seorang istri terlebih dahulu.”

Mungkin saya terlalu fokus pada pertarungan. Saya terlalu terobsesi dengan keinginan untuk menciptakan negara yang lebih baik, tempat warga negara dapat hidup bahagia dan damai.

Sebenarnya, memang benar bahwa negara perlu stabil agar warga negaranya bisa menjalani hidup, tetapi kalau menyangkut kebahagiaan hidup, itu semua tergantung kepada masing-masing individu untuk menentukannya sendiri.

Nefertima tampak bahagia bagiku.

Memiliki keluarga untuk dicintai dan dicintai, bermain bersama, terkadang berdebat, dan sering tertawa bersama…

Itu pada dasarnya kebalikan dari masa kecilku. Aku terlalu sibuk berusaha bertahan hidup hingga tak sempat tertawa atau bahkan menangis.

Tetapi jika aku mampu membuat satu anak lagi menjadi seperti Nefertima dan bisa tertawa bebas dan tidak lagi mengalami masa kanak-kanak seperti yang pernah kualami, semua itu akan sepadan.

Tugas saya adalah menciptakan negara tempat anak-anak saya, anak-anak teman saya, dan anak-anak semua rakyat saya dapat berlarian dengan penuh semangat, bermain, dan tertawa. Itulah jalan di depan saya, jalan yang akan saya lalui.

“Saya berharap saya cukup beruntung untuk menemukan seorang istri yang akan memberi saya banyak anak yang sehat.”

Barangkali keinginan itu sampai ke telinga Sang Pencipta, karena dua siklus kemudian, saya akan menikahi seorang wanita cantik, dan kami akan dikaruniai empat orang anak.

Nefertima yang terkasih,

Sudah hampir waktunya bagiku untuk bertemu kembali dengan Sang Pencipta.

Saya menulis surat ini kepada Anda dalam bahasa ibu saya karena curiga bahwa Anda juga mungkin berasal dari kampung halaman yang sama dengan saya. Jika tebakan saya salah, mohon maaf. Meskipun, saya kira jika saya salah, Anda tidak akan mengerti kata-kata ini…

Pada saat Anda membaca surat ini, Anda mungkin berpikir tidak ada yang lebih Anda sukai selain mengutuk nama Tuhan Pencipta. Silakan lakukan sebanyak yang Anda suka! Saya sendiri menyimpan banyak keluhan yang ingin saya sampaikan kepada-Nya saat kita bertemu lagi.

Di kehidupanku sebelumnya, aku tidak mampu melindungi apa pun yang penting bagiku. Pada akhirnya, aku mati sendirian di tanah asing, sambil memikirkan keluarga yang kutinggalkan di tanah kelahiranku.

Itulah sebabnya, ketika api perang mulai berkobar di sekitar tanah air baru saya, saya bertekad untuk tidak kehilangan apa pun lagi.

Dan sekarang, di sinilah aku.

Kerajaan Gaché ternyata adalah negara yang cukup bagus menurutku. Mungkin menurutmu masih banyak yang perlu diperbaiki, tetapi aku sudah berusaha semampuku dengan waktu yang diberikan kepadaku.

Saya harap kita bisa bertemu lagi suatu hari nanti.

Sungguh-sungguh,

Gee Russ Gaché

Raja Kerajaan Gaché