Isekai de Mofumofu Nadenade Suru Tame ni Ganbattemasu LN - Volume 7 Chapter 1

1 – Pelukan Adalah Ekspresi Cinta!

 

SETELAH Will dan yang lainnya kembali ke rumah, persiapan untuk Proyek Roslan berjalan cepat di dalam istana kekaisaran.

Pada dasarnya, Louis dan Theo menjadi sangat sibuk, dan beberapa bangsawan yang sangat memperhatikan keuntungan mulai membuat pengaturan secara diam-diam. Secara khusus, para bangsawan tampak bersemangat untuk mendapatkan bagian dari kue ketika menyangkut pemberian merek pada produk khusus regional Kekaisaran Linus.

Mengenai bagaimana aku mengetahui semua ini, Louis berusaha sebaik mungkin untuk terus memberiku informasi terbaru, tetapi sebagian besar informasi yang kudapatkan berasal dari para pembantu keluarga kami yang sangat berbakat. Sebagian besar, minat utama mereka terhadap topik ini berasal dari kekhawatiran bahwa lebih banyak bangsawan mungkin mencoba mendekatiku demi keuntungan mereka.

Di sisi lain, saya lebih khawatir karena saya masih belum menemukan cara untuk memanggil Daux dan Marie untuk bermain dengan saya! Saya akhirnya menemukan teman bermain seusia saya, jadi wajar saja jika saya ingin bisa bermain dengan mereka kapan pun saya mau!

Saya merasa tidak enak karena kaisar harus meluangkan waktu dari kesibukannya untuk menyampaikan undangan setiap saat, tetapi saya tidak dapat memikirkan cara yang lebih baik untuk menghubungi mereka…

Oh, itu dia! Aku punya ide!

Tanpa membuang waktu lagi, saya memanggil Paul dan membuat persiapan yang diperlukan.

🐎 🐎 🐎

“Nona Neema, sepertinya balasan yang Anda tunggu sudah tiba.”

“Benar-benar?!”

Surat yang diberikan Paul kepadaku memiliki segel yang belum pernah kulihat sebelumnya. Aku membuka surat itu dengan penuh semangat dan mulai membaca, senang karena isinya persis seperti yang kuharapkan. Surat itu dari ayah Marie. Aku hanya pernah bertemu dengannya sekali, di jamuan penyambutan, tetapi dia tampak lebih mudah didekati daripada ibu Marie.

Towen Daux Linus, kakak laki-laki kaisar dan ayah Marie.

Berdasarkan kesan saya terhadapnya saat kami pertama kali diperkenalkan, dia tampak seperti sosok yang bertanggung jawab, hampir seperti orang tua yang selalu mengendalikan adik-adiknya yang keras kepala, membuat mereka patuh.

Investigasi Paul tidak mengungkap adanya hubungan dengan bangsawan yang bermasalah; Towen tampaknya benar-benar pendukung saudaranya—sang kaisar—yang paling setia dan setia.

Pendek kata, kalau ibunya tidak baik, saya akan dekati ayahnya!

Aku ingin bermain dengan Daux dan Marie, tetapi mereka dijaga dengan sangat ketat sehingga aku tidak bisa mendekati mereka. Jadi, aku meminta bantuan ayah Marie.

Singkatnya, balasannya berbunyi: “Saya juga tidak suka jika anak-anak diseret ke dalam intrik politik. Saya tidak berani berharap Anda bisa berteman dengan Pangeran Dauxrouge dan Marie. Saya akan mengurus yang lain, jadi silakan undang mereka bermain kapan pun Anda mau.”

Jadi, saya percaya kata-katanya dan segera mengatur jadwal bermain.

“Hei, Neema! Trik apa yang kau gunakan?!”

Marie sama sekali tidak tampak senang melihatku meskipun sudah lama kami tidak bisa bermain bersama. Bahunya terangkat hampir setinggi telinganya dan bergetar karena amarah yang hampir tak terkendali.

Marie, kamu seorang wanita bangsawan jadi tenanglah, oke?!

“Tentu saja, aku meminta bantuan ayahmu.”

“…Ayahku? Bahkan aku jarang bertemu dengannya…”

Hah?! Apa maksudnya?!

Sekarang, aku menepuk bahu Marie.

“Marie, apakah kamu mengatakan kamu tidak tinggal dengan ayahmu?”

“Benar sekali. Ayahku adalah anggota keluarga kekaisaran. Aku tinggal bersama ibuku di istananya.”

Saya sudah tahu bahwa meskipun saudara kandung kaisar saat ini dianggap sebagai anggota keluarga kekaisaran, istri dan anak-anak mereka tidak, tetapi saya tidak pernah membayangkan itu berarti mereka tidak akan tinggal bersama!

“Lalu kapan kamu bisa menemuinya?”

“Pada acara resmi atau ketika dia datang mengunjungi Ibu…”

Wah, jadi dia benar-benar jarang sekali bisa menemuinya!

Mungkin itu hanya bagian dari budaya di sini, tetapi bagaimanapun juga, jika mereka tidak menegaskan kembali ikatan orangtua-anak sebelum ia memasuki masa pubertas, kemungkinan besar akan ada banyak insiden seperti “Aku benci kamu, Ayah!”

Saya kira kita harus menganggapnya sebagai suatu berkat, setidaknya, bahwa ia tidak perlu mengalami hal yang menakutkan seperti “Jangan cuci bajumu dengan bajuku, kamu punya kuman!” Saya yakin akan ada hal lain yang dapat menggantikannya…

“Apakah kamu menyukai ayahmu?” tanyaku.

“…Entahlah. Aku pernah bicara dengannya sebelumnya, tapi hanya tentang basa-basi sosial seperti cuaca.”

Ketika saya meminta informasi lebih lanjut, saya mengetahui bahwa dia tidak ingat pernah dipeluk. Dia mengatakan bahwa ibunya juga tidak pernah memeluknya, jadi dia tidak merasa keberatan dengan kenyataan bahwa ayahnya tidak pernah memeluknya.

“Neema, kamu dipeluk oleh Pangeran Louivence dan Pangeran Theoval, kan? Aku terkejut dengan itu—kalau aku, aku pasti akan merasa sangat tidak sopan,” katanya.

“…Apakah kamu merasakan hal yang sama, Daux?” tanyaku.

Jika Marie saja terkejut, wajar saja jika Daux juga merasakan hal yang sama karena mereka sering menghabiskan waktu bersama. Ketika saya bertanya kepadanya, dia membenarkan kecurigaan saya, dengan mengatakan bahwa orang tuanya juga tidak pernah memeluknya.

“Kakak laki-laki saya, Clay, selalu memeluk saya, jadi saya sangat menyukainya,” tambahnya.

Wajar saja jika adik-adik Clay menyayanginya, mengingat betapa ia memanjakan mereka. Apa pun yang Anda katakan tentang playboy itu, ia memang punya hati yang lembut untuk Daux.

Aku tahu tidaklah baik menyuarakan pendapat yang tidak diminta tentang bagaimana keluarga lain berperilaku di balik pintu tertutup, tetapi ini membuatku ingin memegang kepalaku karena jengkel.

“Baiklah! Aku yakin Yang Mulia dan ayah Marie sedang bekerja sekarang, jadi bagaimana kalau kita mengintip saja?” usulku.

“Kita tidak bisa; itu akan mengganggu pekerjaan mereka.”

Daux langsung menghentikan pemikiran itu, tetapi saya belum siap untuk berhenti!

“Kalian berdua ingin lebih dekat dengan ayah kalian, bukan? Tapi kurasa sulit untuk menentukan dari mana harus memulai, jadi kita perlu melakukan pengintaian terlebih dahulu!”

Setelah saya meyakinkan mereka bahwa sekadar melihat-lihat tidak akan mengganggu pekerjaan ayah mereka, mereka setuju untuk pergi dan melihat seperti apa lingkungan kerja mereka.

“Kau yakin ini baik-baik saja? Kalau kita mendapat masalah, aku akan menyalahkanmu!” gerutu Marie.

Daux dan Marie sama-sama tampak gelisah, tetapi saya tidak dapat membayangkan salah satu dari ayah mereka akan benar-benar marah karena anak-anak mereka datang mengunjungi mereka karena mereka merindukan mereka. Dan jika mereka marah , saya harus meyakinkan mereka untuk tidak menaruh dendam terhadap Daux dan Marie!

“Semuanya akan baik-baik saja!”

Jadi, sekaranglah saatnya Seigo dan Rikusei untuk bersinar.

Kami tidak tahu di mana ayah Daux dan Marie bekerja, jadi kami meminta bantuan para kobold untuk menemukan mereka. Mereka mengaku telah menghafal aroma kaisar, jadi mereka menuntun kami dengan percaya diri melalui lorong-lorong istana, melacak jejak aromanya.

Kami mengikuti mereka, dan tak lama kemudian, kami tiba di suatu tempat yang belum pernah kukunjungi sebelumnya. Rupanya, Daux dan Marie juga belum pernah ke sini sebelumnya karena Daux berpegangan erat pada lengan Marie, sambil melihat sekeliling dengan takut.

Akhirnya, Seigo dan Rikusei duduk di depan pintu, memberi tanda bahwa kaisar ada di dalam. Sepelan mungkin, aku membuka pintu sedikit dan mengintip ke dalam ruangan.

Hmm, aku tidak bisa melihat dengan jelas…

Aku mundur selangkah agar Daux dan Marie bisa melihat.

“Oh, itu ayah!”

Sepertinya Marie bisa melihat sedikit lebih baik dariku, setidaknya. Bagaimana dengan Daux?

Aku masih mengintip ke dalam ruangan melalui celah kecil di antara mereka, tetapi aku tidak dapat memastikan siapa di antara orang-orang di dalam yang merupakan kaisar.

“Oh, tidak! Perdana Menteri melihat kita…!” Marie dengan panik mundur dari pintu, menyeret Daux dan aku bersamanya.

Saya tidak menduganya dan tersandung serta jatuh tepat di depan pintu.

Kemudian pintu terbuka lebar, dan seorang peri perempuan melangkah keluar ke aula. Dia menutup pintu di belakangnya saat keluar dari ruangan, jadi saya pikir kaisar atau ayah Marie tidak menyadarinya.

“Apa yang kalian bertiga lakukan di tempat seperti ini?”

Siapa nama perdana menterinya? Hmm, kurasa namanya seperti…

“Nona Zeiatiel…” bisik Marie.

Oh ya, itu dia!

Dia adalah anggota kelompok etnis elf yang memiliki kedekatan dengan roh air, sebagaimana dibuktikan oleh warna rambutnya yang khas; rambutnya berwarna biru muda sehingga hampir tampak putih. Kelompok etnis elf yang memiliki kedekatan dengan roh bumi bertubuh mungil dan menggemaskan, tetapi mereka yang memiliki kedekatan dengan roh air tampak lebih seperti gambaran stereotip yang ada di kepala saya tentang “elf”—patung dan cantik secara halus.

“Apakah Anda punya urusan dengan Yang Mulia Kaisar?” tanya Perdana Menteri.

“Daux dan Marie mengatakan bahwa mereka tidak pernah melihat ayah mereka bekerja, jadi saya meyakinkan mereka untuk datang mengintip,” akuku. Saya tahu sulit untuk melewati orang-orang cerdik yang bekerja di pemerintahan nasional, jadi saya mengabaikan segala upaya untuk berbohong dan memilih kebenaran.

“Begitu ya. Kami sedang meninjau status persiapan untuk Proyek Roslan. Apakah Anda ingin masuk dan menonton sebentar?”

“Benarkah tidak apa-apa?!” Aku tidak berani berharap mendapat undangan untuk masuk dan menonton, jadi sejujurnya aku terkejut dengan tawarannya.

“Tidak akan mengganggu pekerjaan ayah?” tanya Daux, menjelaskan bahwa ia sangat menyadari pentingnya pekerjaan ayahnya dan enggan melakukan apa pun yang mungkin mengganggunya.

Ada sesuatu yang menarik dari cara polosnya saat mencoba bersikap tangguh. Kenyataannya, saya yakin dia berusaha keras menahan keinginan untuk menerima kesempatan menghabiskan waktu dekat dengan ayahnya.

“Tidak perlu khawatir; aku jamin semuanya baik-baik saja. Selain itu, ini juga merupakan kesempatan belajar yang sangat baik untukmu, Pangeran Dauxrouge.”

“…Kesempatan untuk belajar?”

“Benar. Yang Mulia adalah anggota keluarga kekaisaran, jadi suatu hari, Anda pasti akan terlibat dalam pemerintahan negara dengan satu atau lain cara. Saya yakin Anda bisa belajar banyak dengan mengamati ayah Anda bekerja.”

Saya cukup yakin bahwa Daux masih belum menerima posisinya. Ia tampak yakin bahwa binatang suci tidak akan pernah memilih untuk menjalin ikatan dengannya, tetapi ia juga tidak yakin bagaimana cara melanjutkannya jika salah satu saudaranya terpilih dan menjadi kaisar berikutnya.

Selain Clay, semua saudaranya tampaknya tidak begitu memedulikan Daux atau malah menjauhinya, jadi itu bukanlah hubungan yang memungkinkan mereka bisa bebas membicarakan hal-hal seperti itu.

Tidak masuk akal mengharapkan dia mampu menghadapi orang dewasa di sekitarnya dengan lancar di usianya yang masih muda, terutama mengingat kepribadiannya yang pemalu. Namun, perdana menteri tampak bersimpati terhadap keadaan Daux.

“Daux, ayo kita lihat!” Aku menepuk punggung Daux pelan, menyemangatinya, dan akhirnya dia mengangguk pelan.

“Semuanya akan baik-baik saja, Daux. Neema dan aku akan selalu ada di sana bersamamu!” Marie menambahkan.

Benar sekali! Anda tidak akan sendirian, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan. Saya jamin!

Marie dan saya memposisikan diri secara protektif di kedua sisi Daux dan mengikuti Lady Zeiatiel ke dalam ruangan.

Setelah membawa kami ke suatu tempat di sepanjang tembok, Lady Zeiatiel menempelkan jari di bibirnya sebagai isyarat umum untuk “Ssst!”

Seorang wanita cantik seperti Lady Zeiatiel hampir membuat gerakan itu terlihat provokatif!

“Serikat tukang kayu tidak membuang waktu untuk mengirimkan draf pertama cetak birunya.”

Saya berasumsi cetak birunya adalah selembar kertas besar yang terbentang di atas meja.

“Ini cetak biru? Aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya…”

“Mereka mengatakan bahwa ini adalah gaya baru perancangan dua dimensi yang didukung oleh serikat tukang kayu di Kerajaan Gaché.”

Lihat itu! Diagram dua dimensi itu juga telah sampai ke serikat tukang kayu Kekaisaran Linus! Siapa yang akan menduga? Meskipun, kurasa aku tidak perlu heran bahwa serikat-serikat itu terus-menerus berbagi informasi di antara mereka sendiri. Para pengrajin terkenal sangat haus akan teknik dan metode baru.

“Seperti yang kami duga, semakin tinggi bangunannya, semakin banyak tulangan yang dibutuhkan. Di sini disebutkan bahwa meskipun batu unsur menghilangkan masalah gaya luar, kami masih harus menemukan cara untuk menahan beban bangunan itu sendiri…”

Saya pikir itu mungkin menjadi titik kritis. Kalau saja kita punya bahan seperti semen di dunia ini. Tapi tunggu dulu… Gaya arsitektur yang dikenal sebagai “beton bertulang” menggabungkan rangka balok penopang baja di dalam beton, bukan?

Tidak bisakah kita melakukan hal seperti itu di sini juga? Aku akan menanyakannya nanti.

“Tidak ada masalah khusus dengan fasilitas lainnya. Namun, izin telah diminta untuk membuat ludan lebih besar dari yang direncanakan semula.”

Saya sama sekali tidak keberatan dengan hal itu! Jika mereka ingin membuatnya lebih kecil, saya akan kecewa, tetapi jika menyangkut kamar mandi, menurut saya yang lebih besar selalu lebih baik!

Kaisar merasakan hal yang sama karena dia dengan mudah menyetujui permintaan itu.

Setelah itu, mereka membahas bagaimana bahan-bahan akan diperoleh dan garis besar anggaran untuk Proyek Roslan. Saya terkejut dengan banyaknya angka nol di akhir angka total.

Tepat pada saat itu, seorang pria masuk melalui pintu terpisah, dan karena suatu alasan, dia melotot ke arah kami.

“Mengapa Pangeran Dauxrouge ada di sini?”

Mendengar ucapan pria itu, sang kaisar menoleh ke arah kami. Saya yakin dia menyadari kedatangan kami ke ruangan itu, tetapi memutuskan bahwa dia harus memprioritaskan pertemuan itu dan, oleh karena itu, mengabaikan kami.

“Mereka bilang ingin melihat Yang Mulia dan yang lainnya bekerja, jadi aku mengizinkan mereka masuk,” Zeiatiel menyimpulkan.

Mungkin karena jarang bagi anak-anaknya untuk mengambil inisiatif dalam hal yang menyangkut dirinya, wajah sang kaisar berubah menjadi senyum lembut ketika mendengar hal ini.

“Jarang sekali kau menunjukkan ketertarikanmu secara terbuka seperti ini, Daux.”

Meski disapa langsung oleh ayahnya, Daux hanya menundukkan mukanya, tak mampu menjawab.

“Ayah selalu terlihat keren saat bekerja keras, jadi kupikir dia harus melihatnya sendiri!” timpalku.

“Bekerja itu ‘keren’?” tanya sang kaisar tak percaya, dan aku pun menjelaskan maksudnya dengan tegas.

“Ayah saya terlihat sangat keren saat bekerja! Biasanya, dia agak norak, tetapi dia sangat serius saat bekerja sehingga terlihat sangat keren.”

Memang benar, kalau dia jadi orang tua yang terlalu memanjakan dan manja, dia sama sekali tidak keren. Tapi ada sesuatu yang sangat keren dari aura serius mematikan yang terpancar saat dia bekerja!

“Kau sungguh mencintai ayahmu, bukan, Lady Nefertima?”

“Bukan hanya ayah; aku juga mencintai ibu dan kakak laki-laki serta kakak perempuanku!”

Saya tahu keluarga kekaisaran tidak bisa menghabiskan banyak waktu berkualitas bersama keluarga, tetapi saya tetap ingin mendorong kaisar untuk lebih menjalankan perannya sebagai seorang ayah.

“Ini ruang pertemuan, bukan taman bermain untuk anak-anak,” kata pria tadi. “Anda mungkin tamu negara, tetapi meskipun begitu, Anda harus lebih menyadari posisi Anda.”

Cih! Meski tidak mengenakkan, secara teknis dia benar, jadi saya hanya bisa menerima teguran dan meminta maaf.

“Tidak apa-apa, Sarius,” kata sang kaisar, sambil melindungiku, tetapi aku lebih penasaran tentang siapa orang “Sarius” ini. Aku tidak ingat pernah bertemu dengannya di jamuan penyambutan kami.

“Lord Sarius sangat tegas terhadap Daux dan aku, begitu pula dengan Pangeran Aisent… Namun, dia tidak begitu terhadap Pangeran Theoval,” bisik Marie di telingaku.

Ternyata Sarius adalah salah satu penasihat terdekat kaisar.

Mungkin dia hanya membenci anak-anak?

Entah kenapa, dia mengingatkanku pada guru privatku, Annalee.

Saat kaisar berbicara dengan Sarius, ayah Marie mendekatinya.

“Lama tak berjumpa, Marie. Jadi, kau sudah bermain dengan Dauxrouge dan Lady Nefertima, ya?”

“Selamat siang, Ayah. Ya, karena Ayah sudah memberi izin, saya rasa tidak apa-apa…”

Ini jelas bukan percakapan orang tua dan anak yang biasa. Saya bisa merasakan jarak yang sangat jauh di antara mereka karena cara mereka berbicara yang kaku dan formal.

“Tentu saja, aku hanya minta maaf karena tidak menyadari lebih awal bahwa Marietta menghalangimu berinteraksi dengan Lady Nefertima.”

Marietta adalah nama ibu Marie.

Rupanya, ayah Marie, Towen, telah menyelidiki masalah ini setelah aku menghubunginya. Saat itulah dia menemukan bahwa Marietta juga telah menggunakan koneksinya untuk menggagalkan upayaku mengirim undangan ke Daux sebelum dia menerimanya. Itulah sebabnya aku tidak bisa membuat Daux bermain denganku kecuali dengan meneruskan undangan itu melalui kaisar.

“Aku yakin Ibu akan datang dan melihat betapa baiknya Neema.”

Kaulah gadis yang baik!

Sekarang aku tahu bahwa Marie hanya bersikap acuh tak acuh padaku saat kami pertama kali bertemu karena dia waspada padaku karena hal-hal yang dikatakan orang dewasa di sekitarnya. Hal itu membuatku sangat ingin tahu seperti apa gadis jahat yang dipikirkan orang dewasa dalam kehidupan Daux dan Marie tentang diriku.

“Jadi begitu…”

Towen, tolong bohongi saja dan setujui saja dia! Mengingat apa yang kuketahui tentang kepribadian ibu Marie, aku ragu dia akan pernah menyetujui persahabatan Marie denganku, tetapi Marie akan hancur hatinya jika dia tahu itu!

Waktunya mengganti topik pembicaraan!

“Lord Towen, pekerjaan apa yang Anda lakukan?” tanyaku.

Kembali ke tujuan awal: Saya ingin menunjukkan kedua ayah mereka sedang beraksi, bekerja keras.

“Saya kira Anda bisa mengatakan saya seperti asisten pribadi Celly— Eh, maksud saya Yang Mulia. Saat ini, tugas saya mencakup hal-hal seperti meninjau laporan mengenai Proyek Roslan dan membuat pengaturan yang diperlukan.”

Hm… Kurasa itu berarti dia menangani lebih banyak tugas jenis “pekerjaan kantor”? Aku tahu Louis juga seperti asisten kaisar, tetapi dia mengatakan sebagian besar pekerjaannya melibatkan observasi dan perjalanan. Berdasarkan kepribadian mereka, sepertinya mereka membagi pekerjaan berdasarkan apa yang sesuai dengan kekuatan masing-masing orang.

“Apakah kalian, anak-anak, ingin melihat cetak biru menara yang akan kita bangun di Provinsi Helios?” tanya sang kaisar, setelah selesai berbicara dengan Sarius. Aku langsung menyambut kesempatan itu dengan antusias, setuju tanpa sempat berkonsultasi dengan Daux dan Marie.

“Yang Mulia! Apakah menurutmu bijaksana untuk berbagi informasi rahasia dengan orang luar?!” Sarius menolak.

“Lady Nefertima bukan orang luar, dan Daux serta Marie tidak akan membicarakan hal ini kepada siapa pun. Benar begitu?”

Menanggapi pertanyaan yang ditujukan kepada mereka, Daux dan Marie dengan keras bersumpah untuk tidak memberi tahu siapa pun.

“Anda tidak bisa mempercayai semua yang dikatakan anak-anak…”

“Tuan Sarius, apakah Anda tidak punya anak?” tanyaku.

Maaf, tapi saya akan menghentikan Anda di situ saja.

Sarius tampaknya berusia sekitar empat puluhan, jadi aman untuk berasumsi bahwa ia kemungkinan sudah menikah dan memiliki anak sekarang.

“…Aku punya dua, kenapa?”

“Apakah kamu juga tidak percaya dengan apa yang dikatakan anak-anakmu sendiri?” desakku.

Kaisar mencoba berbagi apa yang bisa ia sampaikan tentang Proyek Roslan dengan putra dan keponakannya. Saya mengerti bahwa, sebagai ajudan Yang Mulia, Sarius punya kewajiban untuk memperingatkannya tentang potensi bahaya dari membocorkan informasi sensitif, tetapi saya juga berharap ia berhenti membuat pernyataan yang merendahkan yang akan menyakiti perasaan teman-teman saya.

“Apa yang membuatmu berpikir mereka layak mendapatkan kepercayaan seperti itu?”

Dia bahkan tidak percaya pada anak-anaknya sendiri?! Itu sudah cukup untuk mencabut haknya menyebut dirinya seorang ayah saat itu juga!

“Kalau begitu, biar kukatakan dengan cara lain. Tidak bisakah kau memahami perasaan seorang ayah yang ingin terlihat keren di depan anak-anaknya?” tanyaku.

Saya merasa banyak ayah di dunia mana pun, meskipun tidak bertindak seperti ayah atau terlalu terlibat dalam kehidupan anak-anak mereka, tetap saja mencoba untuk pamer dan membuat diri mereka terlihat keren saat anak-anak mereka menonton.

Meski begitu, sang kaisar tidak perlu “berusaha pamer”—dia sudah cukup mengesankan apa adanya!

“Pertama-tama, saya melihat waktu yang dihabiskan bersama anak-anak sebagai waktu yang terbuang sia-sia,” katanya dengan kasar.

Tak ada gunanya. Tak ada cara untuk menghubungi orang ini.

“Begitu ya… Tapi anak-anak juga cenderung tidak menyukai orang seperti dirimu, jadi menurutku mungkin yang terbaik bagi kedua belah pihak adalah saling menghindari sebisa mungkin,” candaku.

Mengingat dia hampir secara terbuka mengatakan bahwa dia membenci anak-anak dan tidak ingin menghabiskan waktu bersama mereka, saya menduga anak-anaknya sendiri telah belajar untuk tidak mengharapkan apa pun darinya.

“Tidak mungkin anak-anak membenci orang tuanya sendiri,” bantahnya.

Aku sudah menduga dia akan langsung setuju denganku, tapi seharusnya aku sadar egonya tidak akan pernah mengizinkan dia melakukan itu.

“Tidak, aku cukup yakin mereka bisa…” jawabku.

Khususnya, selama masa remaja yang penuh pemberontakan, anak-anak sering mengatakan bahwa mereka membenci orang tua mereka. Seiring dengan bertambahnya hal yang dapat mereka lakukan, mereka membenci orang tua mereka karena terus memperlakukan mereka seperti anak kecil.

Saya tidak pernah mengalami “fase pemberontakan” yang sangat sulit di kehidupan saya sebelumnya, tetapi meskipun demikian, saya ingat betul bahwa terkadang saya berpikir bahwa orang tua saya terlalu mendominasi dan menyebalkan. Saya juga ingat bahwa begitu saya masuk sekolah menengah, saya tidak ingin lagi pakaian saya dicuci bersama pakaian ayah dan kakak laki-laki saya.

Ini mungkin mengejutkan dan sedikit menyakitkan bagi para ayah di dunia, tetapi begitulah adanya anak perempuan seusia itu, jadi cobalah untuk mengerti!

“Maksudmu ada anak yang membenci orang tuanya?”

“Tidak masuk akal mengharapkan anak untuk mencintai orangtua mereka tanpa syarat ketika orangtua tersebut tidak melakukan apa pun untuk bertindak sebagai orangtua, bukan?” kataku.

Nenek saya agak bersikap keras dalam upayanya untuk memastikan Mama tidak akan menderita di masa mendatang, dan Mama telah menjauhkan mereka sebagai akibatnya, tetapi saya yakin bahwa bersikap terlalu lepas tangan juga bermasalah dengan caranya sendiri.

“Sekalipun kalian punya hubungan darah, jika kalian gagal membangun ikatan melalui waktu yang dihabiskan bersama, kalian sama saja seperti orang asing,” kataku.

“Nona Nefertima, itu juga terlalu dekat dengan hatiku…” kata sang kaisar, terdengar sedikit tidak nyaman.

Saya senang Anda menyadarinya!

“Itu karena aku juga berbicara kepadamu! Jika kamu tidak menghargai waktu yang dihabiskan bersama keluargamu, kamu tidak akan bisa menyalahkan siapa pun kecuali dirimu sendiri jika suatu hari salah satu anakmu berkata ‘Aku membencimu!’ kepadamu!”

Di rumah kami, kata-kata “Aku benci kamu” dilarang keras. Aku bisa membayangkan luka yang akan diderita Papa khususnya. Dia bisa mati jika salah satu dari kami mengatakan itu padanya.

“…Itu adalah pikiran yang menakutkan.”

“Raja Gauldi kita sering menyempatkan waktu minum teh bersama ratu dan Will,” kataku.

Memang tidak setiap hari, tetapi setidaknya sekali setiap tiga hari, raja kami muncul untuk minum teh. Sayangnya, waktu saya tidak tepat, jadi saya tidak hadir pada banyak kesempatan tersebut.

“Begitu ya… Mungkin ini rahasia keharmonisan rumah tangga?”

“Jadi, mohon lakukan yang terbaik, Yang Mulia, dan cobalah untuk meluangkan waktu bersama keluarga Anda! Anda juga, Tuan Sarius!”

Kapal itu mungkin sudah berlayar dalam kasus Sarius, tetapi seiring anak-anak tumbuh dewasa, mereka sering kali memperoleh perspektif baru tentang situasi orang tua mereka, jadi mungkin masih ada kesempatan baginya untuk memperbaiki keadaan.

“…Saya tidak punya waktu untuk hal-hal seperti itu.”

Meskipun ia protes, keyakinan dalam suaranya tampak lebih lemah dari sebelumnya. Mungkin pikiran bahwa ia dibenci oleh anak-anaknya telah menyentuh hatinya.

“Semakin terampil seseorang, semakin baik pula ia mengatur waktunya. Jadi, saya yakin, Anda, dari semua orang, dapat menemukan waktu itu!” kata saya.

Menjadi “terampil” tidak hanya merujuk pada seberapa pintar Anda; hal itu lebih berkaitan dengan mengetahui cara menggunakan kemampuan Anda sebaik-baiknya. Itulah yang membuat seseorang efektif.

Jika Anda benar-benar sangat sibuk sehingga tidak sempat beristirahat, maka Anda harus benar-benar memastikan untuk beristirahat setelah masa sibuk itu berlalu! Manfaatkan waktu istirahat itu; jangan sia-siakan!

“Yang Mulia, Anda akan mengizinkan Lord Sarius mengambil cuti jika dia meminta, bukan?” tanyaku.

“Tentu saja. Sarius selalu bekerja terlalu keras… Kau benar-benar harus mengambil cuti beberapa hari, Sarius,” kata sang kaisar sambil berpikir.

“Aku tidak tahan jika tidak sibuk mengerjakan sesuatu… Tapi aku akan mempertimbangkannya,” Sarius mengizinkan dengan serius.

Saya berharap hubungannya dengan anak-anaknya dapat membaik setelah ini.

“Tapi Ayah sangat sibuk dengan pekerjaan penting…” Marie memprotes, ekspresinya yang gelisah menunjukkan betapa ia merasa bimbang untuk mengganggu pekerjaan ayahnya demi waktu keluarga. Mungkin itu karena ia tidak pernah membiarkan dirinya bersikap egois sedikit pun terhadap waktu ayahnya sebelumnya.

“Marie, seperti yang dikatakan Lady Nefertima; jika aku mau meluangkan waktu, aku bisa. Aku belum melakukannya sampai saat ini karena aku telah memberimu beban yang tidak adil.”

“Adalah tugas saya untuk mendukung pekerjaan penting Anda sebagai anggota keluarga kekaisaran, Ayah.”

Mungkin Marie, bahkan lebih dari Daux, memiliki kesetiaan yang mendalam kepada ayahnya?

“Tidak, Marie,” kata Towen. “Keluarga seharusnya saling mendukung. Orang tuaku mencoba mengajarkan ini kepadaku, tetapi tampaknya aku belum memahaminya sepenuhnya hingga sekarang.”

Mungkin dia tidak menyadari bahwa dia mengabaikan kewajiban keluarga karena hubungannya dengan saudara kandungnya cukup baik. Namun, meskipun saudara kandung merupakan bagian penting dari “keluarga”, mereka berbeda dengan istri dan anak-anak Anda!

“Kenapa kamu tidak mencoba meminta pelukan?” bisikku pada Marie, yang jelas tidak tahu bagaimana cara mendapatkan kasih sayang dari ayahnya. Jika Marie menahan diri, ayahnya juga mungkin akan kesulitan menilai seberapa proaktif dia seharusnya.

Kita harus memanfaatkan keistimewaan masa kecil selagi masih tersedia! Itu artinya kita harus bersikap sedikit manja sesekali!

“Um… Ayah, bolehkah aku mendekatimu sedikit?”

“Tentu saja. Kemarilah, Marie,” kata Towen sambil mengulurkan kedua tangannya dan membungkuk sedikit, bersiap untuk memeluknya.

Marie tampak agak ragu, atau mungkin dia hanya takut? Apa pun itu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak, jadi aku memberinya sedikit dorongan dari belakang.

Aku ragu kekuatan dorongan lembutku benar-benar berpengaruh, tapi bagaimanapun juga, Marie mengambil langkah ragu-ragu ke arah Towen dan kemudian langkah lainnya…

Begitu dia sudah menutup setengah jarak, Towen datang menemuinya. Perasaan lembut Towen terhadap putrinya tampak di wajahnya saat dia memeluk putrinya dengan erat.

Benar sekali! Marie sangat manis dan imut sehingga dia pasti akan direnggut oleh pria yang beruntung saat dia sudah cukup umur untuk menikah, jadi ini kesempatanmu untuk memilikinya sepenuhnya!

Aku jadi penasaran, seperti apa ekspresi Marie?

Aku tidak dapat melihat wajahnya dari tempatku berdiri, tetapi kupikir dia mungkin tersipu malu atau begitu gembira hingga berusaha keras menahan air matanya.

Keduanya sama-sama lucu, jadi sayang sekali saya tidak bisa melihatnya!

Sekarang, apa yang akan Daux lakukan?

“Apa?”

Ia terpaku di tempat, tidak yakin apa yang harus dilakukan atau dikatakan sekarang karena kaisar ada di hadapannya. Ketika aku memanggilnya, ia tampak hendak menangis. Sebaliknya, ia segera bersembunyi di belakangku.

“Aku tidak bisa… Aku tidak tahu harus berkata apa…”

Mungkin dia kebingungan karena apa yang seharusnya hanya diamati dari jauh telah berubah haluan menjadi tidak terduga.

Maaf, Daux. Ini sebagian karena perencanaanku yang buruk. Tapi kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini!

“Tidak apa-apa. Coba saja katakan pada Yang Mulia apa yang sedang kau pikirkan,” aku menyemangatinya.

“Tidak mungkin, itu terlalu memalukan,” tolak sang pangeran muda dengan tegas.

Tidak ada yang perlu dipermalukan!

Aku menoleh ke arah Daux, menggenggam kedua tangannya, dan berusaha sekuat tenaga untuk meyakinkannya. “Daux, dengarkan aku. Menjadi kecil dan imut adalah senjata yang ampuh! Lihat saja Seigo dan Rikusei. Mereka imut, kan? Begitu imutnya sampai-sampai kamu tidak bisa tidak melihat mereka?”

Daux memiringkan kepalanya ke samping, jelas bingung tentang apa hubungan Seigo dan Rikusei dengan semua ini.

“Kali ini, saat kamu masih anak-anak, dan orang-orang melihatmu sebagai kecil dan imut, hanya akan bertahan selama dua atau tiga siklus lagi. Itulah mengapa kamu harus menggunakannya selagi bisa!”

Masa kanak-kanak ketika meminta pelukan itu boleh-boleh saja, apalagi untuk anak laki-laki.

“Anda akan terkejut dengan banyaknya hal yang bisa Anda lakukan saat masih muda. Namun, seiring bertambahnya usia, hal-hal tersebut akan semakin jarang dilakukan. Tidakkah Anda berpikir bahwa tidak melakukan semua hal yang masih bisa Anda lakukan saat ini adalah hal yang sia-sia?”

Kita harus menggunakan “kartu bebas penjara” khusus ini sekarang selagi kita memilikinya! Itulah senjata rahasia yang diberikan kepada semua anak!

“Nona Nefertima, ucapanmu itu terdengar mencurigakan seperti pidato seorang jenderal kepada pasukannya sebelum mengirim mereka ke medan perang…” Sang kaisar menyeringai saat mengatakannya, tetapi dia tidak salah—dalam beberapa hal, ini adalah masalah hidup atau mati!

“Yang Mulia, anak-anak tidak bisa menjalani hidup mereka sendirian, tahu? Bisa apa saja—bahkan sekadar empati saja sudah cukup—tetapi anak-anak butuh orang dewasa untuk menunjukkan emosi kepada mereka,” tegasku.

Bahkan jika mereka diberi pakaian, tempat tinggal, dan makanan yang layak, itu saja tidak cukup. Seseorang perlu berinteraksi dan menjalin ikatan dengan orang lain agar dapat tumbuh.

“Begitu ya… kurasa itu mirip dengan taktik pertempuran untuk anak-anak, untuk pertempuran besar dalam hidup.”

“Pertama-tama, apakah mereka yang tidak pernah merasakan cinta mampu mencintai orang lain? Apakah Daux dapat mencintai warga Kekaisaran Linus sebagai anggota keluarga kekaisaran atau tidak, sepenuhnya bergantung pada Anda dan keluarga Anda, Yang Mulia.”

Kemungkinan besar kesulitan Daux dalam menerima kedudukannya sebagai anggota keluarga kekaisaran sebagian disebabkan oleh ketidaktahuannya dalam berinteraksi dengan warga.

“Itu benar… Aku ingin Daux mencintai warga kekaisaran kita seperti aku mencintai mereka dan membantuku memerintah kekaisaran ini.”

“Lihat, Daux? Yang Mulia tidak menganggapmu sebagai pengganggu—dia mencintaimu! Jadi dia akan memaafkanmu karena terkadang bersikap sedikit bergantung padamu!”

Aku berusaha sekuat tenaga agar Daux tidak lagi khawatir karena dianggap sebagai penghalang bagi ayahnya dengan mengatakan kepadanya bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Kemudian, aku menuntun Daux ke tempat kaisar berdiri.

Begitu kami berada tepat di depan kaisar, ia berlutut agar sejajar dengan Daux. Kemudian ia memeluk Daux dengan erat.

“Maafkan aku karena membuatmu merasa kesepian. Permaisuri dan aku sangat mencintaimu, Daux.”

Saat saya melihat Daux, yang membeku di tempat, perlahan dan hati-hati mengulurkan tangan dan memeluk pinggang sang kaisar, rasa puas menyelimuti saya.

Daux dan Marie pasti sangat lega saat ini.

Melihat kedua anak itu bersama ayah mereka membuatku sedikit kangen pada orang tuaku. Aku kangen dengan cara Papa yang konyol dan menggemaskan saat kebingungan sesaat setelah aku bertanya padanya dan kelembutan tangan Mama saat membelai rambutku.

Saya sangat beruntung sampai saat ini, mampu merasakan kasih sayang orang tua saya dalam semua tindakan kecil sehari-hari ini. Saat saya kembali ke kamar, saya akan meminta Karna untuk memeluk saya erat-erat!

…Aku hanya harus memastikan dia tidak memelukku terlalu erat hingga bisa mematahkan tulangku…