Isekai de Mofumofu Nadenade Suru Tame ni Ganbattemasu LN - Volume 6 Chapter 6

5 – Saya Dipermainkan, Jadi Saya Memutuskan untuk Bermain

 

HARI INI, aku berada di tempat yang sangat menakutkan. Tanpa Karna di sisiku, aku ingin berbalik dan lari.

Saya berada di ruang sidang yang besar, dikelilingi oleh semua tokoh politik terpenting di Kekaisaran Linus. Tempat duduk saya tepat di sebelah kursi ketua dewan—dalam hal ini, sang kaisar sendiri.

Mengapa saya duduk di sebelah kaisar?!

“Saya meminta kalian semua untuk meninjau informasi yang kami terima dari Kerajaan Gaché sebagai persiapan untuk pertemuan ini.” Kaisar memegang semacam dokumen, yang saya asumsikan pasti merupakan informasi dari negara kita yang dimaksudnya. “Kekhawatiran yang paling mendesak adalah organisasi yang tidak diketahui itu. Ini hanya dugaan, tetapi tampaknya sangat mungkin mereka mencoba untuk memicu perang di seluruh benua sekali lagi.”

Itu pasti ada dalam dokumen yang dibaca semua orang karena tidak seorang pun tampak terkejut dengan pengumuman bahwa perang sudah di depan mata.

“Oleh karena itu, ada metode yang sedang kami pikirkan untuk dicoba.” Aku melirik kaisar, dan ekspresinya tampak sangat bersemangat. “Aku akan menjadi subjek uji coba untuk menentukan apakah benar bahwa tuan yang terikat dari binatang suci dapat mengendalikan monster menggunakan nama asli mereka.”

…HAH?! Dia tidak bisa melakukan itu! Dia berbicara tentang secara pribadi menjelajah ke area tempat tinggal monster untuk bertemu dengan goblin dan kobold, kan?! Tidak hanya itu sangat berbahaya, tetapi pengawalnya mungkin akan terkena serangan jantung karena stres!

Rasa terkejut dan khawatir muncul di antara para hadirin yang berkumpul. Satu-satunya orang yang tidak tampak kesal adalah anggota keluarga kekaisaran lainnya. Aku mengerti Louis dan Theo, tetapi baik Clay maupun Eliza sama sekali tidak mengedipkan mata mendengar pengumuman keterlaluan dari ayah mereka.

Apakah ada makna tersirat di balik fakta bahwa si playboy dan Daux kecil tidak menghadiri makna ini?

“Apa yang akan kami lakukan jika sesuatu terjadi pada Yang Mulia?! Penggantimu belum dipilih oleh binatang suci!”

Tak seorang pun anak kaisar dapat mewarisi takhta jika mereka tidak terikat dengan binatang suci air. Jika hal yang tak terduga terjadi dan Yang Mulia binasa, ayahnya harus merebut kembali takhta, atau orang lain yang terikat dengan binatang suci harus diangkat sebagai wali.

“Tidak perlu khawatir soal itu. Kami sudah menyiapkan kartu truf sebelumnya,” kata kaisar sambil menatap tajam ke arahku.

Jangan lihat aku! Itu membuatnya tampak seperti aku adalah kartu trufmu!

“Maafkan saya, Yang Mulia, tapi apa sebenarnya yang Anda ingin kami percayai dapat dilakukan oleh seorang anak kecil?”

Saya juga ingin tahu hal yang sama! Apa yang bisa saya lakukan? Saya tidak punya ciri-ciri khusus selain kegemaran membelai binatang berbulu!

Tetapi sang kaisar hanya nyengir.

“Saya dengan senang hati akan memberi tahu Anda, tapi pertama-tama, saya ingin semua orang di ruangan ini mengucapkan sumpah atas nama mereka.”

Sebagian besar hadirin tampak terkejut bahwa masalah ini cukup serius hingga mengharuskan mereka bersumpah atas nama mereka. Namun, ada sesuatu dalam ekspresi kaisar yang cukup meyakinkan mereka karena, satu demi satu, mereka mulai bersumpah atas nama mereka. Mereka hampir memberikan kesan seperti orang yang telah melihat sesuatu yang membuat mereka takut.

Hanya ada satu orang yang tidak bersumpah atas nama mereka.

“Bagaimana denganmu, Earl Helios?” Seorang pria yang tidak kukenal menanyakan hal itu kepada wanita cantik berpakaian silang yang kutemui di jamuan makan malam sebelumnya.

“Saya sudah bersumpah atas nama saya mengenai topik ini.”

“Apa maksudnya ini?” protes lelaki itu, namun dibungkam oleh sang kaisar.

“Saya akan menjelaskan semuanya pada waktunya.”

Lelaki itu nampaknya tidak puas dengan jawaban itu, tetapi setelah sang kaisar menatapnya tajam, dengan bijak dia melupakannya.

“Nona muda ini, Lady Nefertima, adalah anak kesayangan Dewa Pencipta. Binatang suci negara kita sendiri telah mengonfirmasinya, jadi tidak ada keraguan.” Setelah mengumumkan hal itu, sang kaisar menoleh ke Euche dan memintanya untuk mengonfirmasi kebenaran klaim ini di depan umum.

Dengan cara yang nyaris berlebihan, seolah sedang pamer ke penonton, Euche mengusap wajahnya penuh sayang ke pipiku.

Sudah menjadi fakta umum bahwa binatang suci hanya menyayangi tuan mereka yang terikat. Lars juga tidak dekat dengan siapa pun selain Will dan aku. Raja dan ratu adalah orang tua Will, jadi dia tampak peduli pada mereka sampai taraf tertentu.

Sebaliknya, Euche senang bermain, jadi sepertinya dia mulai menyukai anak-anak kaisar. Meski begitu, semua orang tercengang melihat Euche bersikap begitu penuh kasih sayang kepadaku.

Tapi, Euche! Bisakah kau berhenti menggigiti rambutku?! Aku menarik rambutku keluar dari mulut Euche. Huh! Dia memang binatang suci air!

Rambutku basah oleh air liur Euche.

Euche tampak puas, setidaknya, karena dia berhasil menyelinap di antara kaisar dan aku lalu berbaring, menggunakan pangkuan kaisar sebagai bantal.

Sungguh mengejutkan melihat perbedaan temperamen antara kedua pegasus biru itu. Sache sedikit lebih dewasa. Sebenarnya, saya kira “elegan” adalah cara yang lebih baik untuk menggambarkannya.

“Oleh karena itu, selagi Lady Nefertima tinggal di negara kita, saya ingin membuat kemajuan sebanyak mungkin pada proyek yang diuraikan dalam dokumen ini.”

Saya berasumsi dia mengacu pada Proyek Shiana? Saya ingin membaca sendiri dokumen itu!

“Earl Helios telah bersumpah atas namanya karena kami akan melaksanakan proyek ini di Provinsi Helios.”

Jadi begitulah caranya dia tahu banyak tentangku.

Namun, beberapa orang menyatakan ketidakpuasan dengan pengumuman Yang Mulia.

“Begitu ya. Kalau begitu, kurasa kalian semua akan membayar ganti rugi atas serangan ogre di Provinsi Helios?”

Mereka yang mengeluh langsung terdiam.

Jadi, Provinsi Helios adalah salah satu tempat yang paling terkena dampak oleh monster yang diusir dari Icoux?

Kalau rincian lebih lanjut akan dibahas di lain waktu, masalah yang lebih mendesak adalah: Bukankah penduduk setempat akan menolak gagasan tentang tempat perlindungan monster di halaman belakang rumah mereka?

“Melihat angka-angka yang diberikan oleh keluarga Osphe, saya dapat memahami mengapa Anda semua memiliki pendapat mengenai keuntungan usaha ini.”

Orang-orang yang berkeberatan menanggapi komentar mengejek dari Yang Mulia Kaisar dengan protes, “Sama sekali tidak!”

…Begitu ya… Saya tidak tahu betapa besar risiko finansial yang diambil keluarga kami dengan berinvestasi di Proyek Shiana. Sekarang saya bahkan lebih tertarik untuk melihat laporan itu…

“Sejarah memberi tahu kita bahwa dunia akan berubah drastis saat seorang anak tercinta muncul. Apakah dinasti kita akan runtuh atau berlanjut selama sepuluh atau dua puluh abad mendatang sepenuhnya bergantung pada pilihan kita di sini dan saat ini.”

Tunggu dulu, jangan salah paham! Segalanya tidak menjadi kacau karena seorang anak kesayangan muncul—seorang anak kesayangan menjadi penting karena segala sesuatunya sudah mulai kacau!

Tuhan memiliki kecenderungan yang menyebalkan untuk mendelegasikan penyelesaian masalah serius kepada orang lain. Meski begitu, negara seperti ini yang jelas-jelas mendapat perkenanan Tuhan pasti akan bertahan selama seribu atau dua ribu tahun lagi!

“Meskipun terdiri dari berbagai spesies, kita telah bekerja sama selama bertahun-tahun untuk melindungi negara ini. Seolah-olah kita akan membiarkan sekelompok pengecut tak berwajah melakukan apa pun yang mereka inginkan di tanah kita sekarang! Apakah Anda setuju?”

Wah. Tidak heran dia adalah kaisar negara terbesar di benua Larshia. Meskipun apa yang dia katakan hanya pantas sebagai anggota keluarga kekaisaran, ekspresi semua orang berubah dalam sekejap. Wajah mereka berseri-seri dengan campuran kebanggaan dan kehormatan.

“Di negara kami, kami juga akan melaksanakan rencana yang dirancang untuk menghalangi organisasi tak dikenal yang kami sebut Runohark. Operasi ini akan disebut Proyek Roslan. Saya tidak akan membiarkan siapa pun mencemarkan nama baik ini.”

Saya tidak mengerti apa yang dikatakan kaisar.

Apakah nama Roslan memiliki arti khusus?

“Roslan adalah nama kaisar pertama yang memerintah wilayah ini sebelum menjadi kekaisaran—ketika wilayah ini masih bernama negara Linus,” bisik Karna diam-diam di telingaku.

Oh, begitu. Jadi dia memperingatkan mereka agar tidak mencemarkan nama kaisar pendiri mereka. Apakah ini juga dimaksudkan untuk menginspirasi mereka?

“Kita akhiri saja hari ini. Lagipula, rapat yang terlalu lama hanya akan membuat tamu kita lelah.” Dengan pengumuman kaisar, rapat resmi ditutup. Namun, tidak seorang pun bisa meninggalkan ruangan karena kaisar belum berdiri dari tempat duduknya. “Nona Nefertima, apakah Anda ingin membaca ini?” tanya kaisar sambil melambaikan laporan di tangannya.

“Ya, silahkan!”

Saya sangat ingin membacanya! Saya sudah tidak sabar untuk membacanya selama ini!

“Hmm, apa yang harus aku lakukan…”

Hah? Apakah dia mempermainkanku?

Aku mengulurkan tangan untuk meraih kertas yang dipamerkan tepat di hadapanku, tetapi sebelum aku dapat meraihnya, kertas itu direbut. Ketika aku menarik tanganku, kertas itu bergerak mendekat lagi hingga berada dalam jangkauanku.

Astaga!

“Euche, bisakah kau mengambilkannya untukku?” Aku bertanya dengan manis kepada binatang suci yang menggunakan pangkuan kaisar sebagai bantal, dan sesaat kemudian, ia menggigit laporan itu. Dengan satu gerakan halus, Euche menarik kertas itu dari tangan kaisar dan memberikannya kepadaku.

Euche bergerak begitu cepat sehingga bahkan sang kaisar pun ternganga karena terkejut.

“Terima kasih, Euche!”

Aku menerima laporan itu dengan ucapan “terima kasih” yang riang dan mendengar sang kaisar menggerutu pelan, “Euche, kau pengkhianat!”

“Neigh!” Euche terdengar sangat kesal kepadaku, membuatku curiga dia mungkin sedang membalas hinaan sang kaisar.

“Kurasa tak ada cara lain. Sekarang, Lady Karnadia dan Lady Nefertima, mari kita pindah ke ruangan terpisah. Kita tidak bisa bersantai di ruang dewan yang pengap ini.”

Anggota keluarga kekaisaran lainnya juga “diundang” untuk bergabung dengan kami, sebuah perintah yang disamarkan sebagai tawaran yang segera mereka patuhi. Para hadirin lainnya akhirnya tampak sedikit rileks saat keluarga kekaisaran bersiap untuk pergi.

Kaisar memimpin rombongan kami melewati istana kekaisaran menuju ruang tunggu tempat kami pertama kali bertemu dengannya.

Louis dan Theo, serta Clay dan Eliza, semuanya bergabung dengan kami. Entah mengapa, Paul dan Shinki juga ada di sana. Aku hanya bisa berasumsi bahwa kaisar telah memanggil mereka.

“Silakan bertanya jika ada yang tidak kau mengerti. Yah, kurasa dia bahkan lebih berpengetahuan tentang topik ini daripada aku,” kata kaisar sambil melirik Paul. Tampaknya itulah sebabnya Paul dipanggil.

Saya memeriksa laporan itu.

Itu adalah laporan resmi pemerintah, jadi beberapa bagiannya agak sulit, tetapi tidak cukup untuk menghalangi saya membacanya. Laporan itu dimulai dengan menjelaskan rangkaian peristiwa yang membuat kami menyadari pergerakan kelompok yang akhirnya kami beri nama Runohark.

Bahkan ada grafik yang melacak garis waktu para monster yang diusir ke utara. Ada juga kesaksian dari para monster yang bisa berbicara bahasa Larshian; saya berasumsi bahwa kesaksian itu diberikan oleh Shiki dan Sicily.

Penculikan saya juga tercantum, beserta penyebutan singkat tentang “Ledakan Besar Keluarga Osphe”.

Tidak disebutkan tentang “guru suci”, tetapi laporan tersebut menguraikan secara rinci semua kegiatan kriminal Runohark yang diketahui dan aliran uang yang dapat kami lacak di Kerajaan Gaché.

Di akhir laporan terdapat ringkasan situasi terkini di Icoux, semua yang telah diungkap Departemen Intelijen, serta teori Direktur Departemen Intelijen.

Yang menarik perhatian saya adalah berita bahwa mereka telah menemukan pangkalan Runohark dalam skala besar. Itu, bersama dengan anggapan bahwa tujuan Runohark adalah untuk menghasut penggulingan militer pemerintah di Kekaisaran Linus.

“Mengapa mereka berpikir Runohark menargetkan Kekaisaran Linus?” tanyaku.

“Sepertinya ada orang di Icoux yang menyebarkan rumor bahwa Kerajaan Gaché dan Kekaisaran Linus sedang berencana untuk menyerang.”

Berdasarkan cara dia mengungkapkannya, saya berasumsi itu tidak benar.

“Apakah kamu tahu bahwa Gereja Penciptaan Ilahi sebelumnya mengumumkan bahwa bencana alam di Icoux adalah hukuman ilahi?”

Pembalasan ilahi?! Hm, samar-samar aku ingat pernah mendengar sesuatu seperti itu, tapi aku tidak ingat dengan jelas.

Dan, lagi pula, apakah Tuhan benar-benar akan melakukan hal semacam itu? Jika Tuhan bersedia mengotori tangannya sendiri, saya rasa saya tidak akan berada di sini sejak awal.

“Itu terjadi tiga siklus yang lalu, jadi wajar saja jika Anda tidak mengetahuinya, Lady Nefertima.”

Saat saya bertanya-tanya apa yang disebut “balasan ilahi” ini, kaisar menjelaskan bahwa rumor tersebut menyatakan bahwa manusia binatang telah mendatangkan murka Tuhan. Kedengarannya benar-benar menggelikan bagi saya, tetapi kaisar menjelaskan dengan muram bahwa di masa kekacauan, kebohongan dapat dengan cepat menjadi kebenaran.

“Meskipun itu bohong?” tanyaku.

“Tidak masalah apakah itu benar atau tidak. Jika informasinya menyebar cukup luas, orang-orang akan sampai pada kesimpulan yang salah. Dan jika informasi palsu ini disebarkan ke seluruh negeri dan kemudian ke Kerajaan Gaché dan Kekaisaran Linus, pada saat itu, mungkin saja itu benar untuk semua momentum yang diperolehnya.”

“Jika perang pecah di seluruh benua, para beastpeople akan disalahkan? Namun, tidak peduli berapa banyak orang yang mempercayainya, kebohongan tetaplah kebohongan. Jika kita menyebarkan kebenaran, mungkin kita bisa menghindari pertempuran…” Aku menyarankan hal itu kepada kaisar, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya.

“Sudah menjadi sifat manusia untuk mengabaikan kebenaran ketika hal itu tidak menguntungkan.”

Bahkan saya pun tak dapat menyangkal bahwa hal ini terasa benar bagi sebagian diri saya, jadi saya tidak dapat menemukan sesuatu untuk dikatakan sebagai tanggapan.

“Singkatnya, Runohark berusaha menimbulkan pertikaian internal di dalam Kekaisaran Linus?” Karna meletakkan laporan yang telah selesai dibacanya di atas meja.

“Kami menduga mereka berharap mencapai sesuatu dengan memicu perang saudara. Pertarungan itu sendiri tidak mungkin menjadi satu-satunya tujuan mereka.”

Tapi mereka masih belum tahu apa “sesuatu” itu…

“Namun, saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa kita terlalu menyederhanakannya dengan berasumsi bahwa memulai perang ada hubungannya dengan kebahagiaan orang-orang,” kata Karna.

Kalau dipikir-pikir secara normal, saya akan berkata bahwa, ya, perang itu kemalangan. Sebelum menang atau kalah, banyak orang pasti akan mati.

“Begitu ya. Kalau begitu, menurutmu apa tujuannya, Lady Karnadia?”

“Hm… Baiklah, kalau aku, mungkin untuk balas dendam?”

Aku terkejut mendengar kata-kata penuh makna itu keluar dari mulut Karna. Tiba-tiba merasa gelisah, aku memanggilnya, dan Karna tersenyum lembut padaku, mengingatkanku pada Ralf.

“Saat aku membakar tempat persembunyian Runohark, yang kurasakan hanyalah kebencian. Kebencian terhadap Runohark karena telah melukai Neema dan membunuh Dee.”

Jadi, katanya, tidak ada ruang di hatinya untuk penyesalan, bahkan jika orang meninggal akibat tindakannya.

Mendengarkannya, ada sesuatu yang berat jatuh ke ulu hati saya.

Begitu ya… Jadi apa yang kulakukan saat itu juga “balas dendam.”

Aku telah merebut kekuatan Sol dan menggunakannya untuk membunuh dua orang yang membunuh Dee, tetapi pada saat itu tidak ada apa pun di hatiku. Tidak ada rasa bersalah atau bahkan kesedihan, hanya mati rasa yang mendalam.

“Saya berani bertaruh bahwa ‘guru suci’ ini menganggap orang-orang yang tinggal di benua ini—termasuk agen Runohark—hanya sebagai pion dalam permainan balas dendamnya. Setidaknya itu dugaan saya.” Karna menegaskan bahwa ini semua hanyalah teori.

“Haruskah saya menyelidikinya dari sudut pandang ini?”

“Dia tampaknya bukan tipe orang yang mudah ditangkap, tapi… Sangat jarang bagi Departemen Intelijen negara kita mengalami kesulitan seperti ini dalam menggali sesuatu.”

Saya masih membaca laporan itu sambil mendengarkan percakapan antara kaisar dan Karna ketika mata saya berhenti pada bagian di mana Direktur Departemen Intelijen menuliskan pendapat pribadinya.

“Meskipun kami sudah menyelidiki masalah ini secara menyeluruh, kami belum menemukan apa pun tentang ‘guru suci’ itu. Diragukan kalau orang seperti itu benar-benar ada.

Seperti yang saya lihat, kemungkinan yang paling masuk akal adalah bahwa sang guru suci belum menampakkan dirinya bahkan kepada para anggota Runohark, atau dia merupakan berhala palsu yang diciptakan sendiri oleh Runohark.

Bahkan jika kita terus menghancurkan markas Runohark satu demi satu seperti yang telah kita lakukan, aku ragu kita akan dapat menangkap sang guru suci.

Oleh karena itu, saya sarankan kita mengubah pendekatan kita.”

Dia mengatakan bahwa guru suci itu sebenarnya tidak ada? Dan bahkan jika dia nyata, mungkin mustahil untuk membuktikan hubungannya dengan Runohark? Misteri terus bertambah dalam…

Siapakah sebenarnya guru suci itu? Saya juga penasaran dengan “perubahan pendekatan” yang diusulkan oleh Direktur Departemen Intelijen. Saya bertanya-tanya apakah itu sudah berlangsung?

“Yang Mulia, apa ‘perubahan pendekatan’ yang direkomendasikan di sini?” tanya saya.

“Saya masih belum menerima informasi lebih lanjut mengenai hal itu. Terakhir saya dengar, mereka masih berupaya menghancurkan pangkalan berskala besar yang mereka temukan di Icoux.”

Mungkin agak terlambat untuk mengkhawatirkan hal ini, tetapi apakah tidak apa-apa jika agen negara kita melakukan hal seperti itu di negara asing? Bagaimanapun juga, Departemen Intelijen secara teknis merupakan bagian dari gelar bangsawan kerajaan…

“Bukankah itu akan menyebabkan insiden internasional?” Saya khawatir.

“Jangan khawatir, Neema. Agen-agen Departemen Intelijen negara kita sangat terampil. Tidak akan ada sedikit pun bukti yang tertinggal bahwa negara kita terlibat.”

…Hah? Tapi itu artinya kalau keterlibatan kita ketahuan , kita akan mendapat masalah besar, kan?

“Yah, bahkan jika Icoux mengetahuinya, aku ragu mereka akan mengeluhkannya. Mereka saat ini kekurangan pasukan yang dibutuhkan untuk menjaga perdamaian di negara mereka sendiri.”

Apakah tidak apa-apa mengambil pendekatan santai seperti itu dalam hubungan luar negeri?!

Apakah “Kami berusaha membantu menjaga perdamaian!” benar-benar menjadi alasan yang dapat diterima untuk mengirim agen ke negara lain tanpa izin?

Keraguan tergambar jelas di wajahku karena sang kaisar menjelaskan, “Icoux sedang berada di ambang kehancuran total. Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, negara mereka akan jatuh bahkan tanpa campur tangan dari Kerajaan Gaché atau Kekaisaran Linus.”

Berarti bukan hanya Icoux, tetapi juga negara-negara kecil yang tergabung dalam Aliansi Bangsa-Bangsa berada dalam kesulitan yang sangat besar? Mungkin beberapa sudah mulai terpecah belah?

“Mereka tidak punya kekuatan lagi untuk menentang negara lain. Namun, rumor menarik telah menyebar… Yang membuat mereka semakin tidak mungkin mengeluh tentang apa pun yang dilakukan Kerajaan Gaché.”

Kalau kaisar berkata semuanya akan baik-baik saja, saya kira saya harus mempercayai perkataannya bahwa Kerajaan Gaché tidak akan berakhir dalam masalah.

“Ya, mereka berencana untuk menghancurkan markas besar di Icoux sepuluh hari dari sekarang. Rupanya, mereka akan mengirimi kita oleh-oleh, jadi nantikanlah!”

Sepuluh hari dari sekarang? Aku penasaran bagaimana kelanjutannya… Dan mengapa mereka mengirimi kita suvenir untuk mengenang penghancuran salah satu pangkalan Runohark?

Aku bermaksud untuk bertanya lebih lanjut kepada kaisar, tetapi sebelum aku sempat membuka mulut, Euche menyela. Seolah mengeluh, “Perhatikan aku!” dia mengusap sisi moncongnya ke arahku, dan tentu saja, aku harus memeluknya erat-erat setelah itu!

Saya benar-benar tidak bisa melupakan tekstur aneh kulitnya! Rasanya seperti air, kecuali saya bisa memegangnya! Satu-satunya cara saya bisa menggambarkannya adalah jika Anda mencoba mengetuk permukaan air di kolam dan menemukannya padat. Teksturnya tidak seperti jeli atau tubuh slime, jadi saya bingung bagaimana cara mengungkapkannya!

“Meringkik!”

“Euche berkata, ‘Ayo bermain!’” sang kaisar menerjemahkan.

Oh, betul juga! Kalau kita mau main, aku ajak Daux kecil ikut main!

“Apakah tidak apa-apa jika aku mengundang Pangeran Dauxrouge juga?” tanyaku kepada kaisar.

“Hah? Kau ingin bermain dengan Daux?”

“Ya! Kami berjanji untuk bermain bersama.”

Sang kaisar berkata, “Oh, ya, saya mengerti,” sambil tersenyum damai, tetapi Theo dan Eliza, yang berdiri di kedua sisinya, mengerutkan kening.

Jarang sekali melihat Theo menunjukkan ekspresi wajah apa pun!

“Neema, harap berhati-hati dengan orang dewasa di sekitar Daux,” Eliza memperingatkanku dengan hati-hati.

Itu tampaknya ada hubungannya dengan apa yang dibicarakan Karna sebelumnya.

“Mungkin karena dia tidak percaya binatang suci akan memilihnya, dia tidak terlalu memperhatikan orang lain. Terkadang, itu berarti orang-orang yang berniat jahat yang hanya ingin menjilat keluarga kekaisaran untuk mendapatkan kekuasaan bagi diri mereka sendiri dapat mendekatinya.”

Aku bisa merasakan kegetiran dalam suara Theo saat dia menjelaskan hal itu. Jujur saja, itu terdengar sedikit menakutkan.

“Mampu menavigasi intrik semacam itu adalah keterampilan yang harus dimiliki anggota keluarga kekaisaran. Sayangnya, hanya ada satu cara untuk mengembangkan keterampilan itu. Biarkan saja, kalian berdua.” Meskipun beberapa saat yang lalu dia menunjukkan wajah seorang ayah yang baik dan penyayang, wajah kaisar sekarang benar-benar menakutkan! Saya lebih bersyukur dari sebelumnya karena tidak dilahirkan di negara ini.

“Jika kita bertemu orang jahat, kau akan mengusir mereka demi kita, kan, Euche?” tanyaku pada binatang suci itu, berharap bisa meredakan ketegangan di udara.

Euche meringkik dengan gagah berani seolah berkata, “Serahkan padaku!”

“Oh, kalau begitu, mengapa kau tidak mengundang Kaideetay dan Sache?” saran sang kaisar. “Aku ragu bahkan perencana yang paling ambisius pun akan berani menunjukkan wajah mereka di mana pun ketiga binatang suci negara kita berkumpul.”

Wah, saya sangat suka rencana ini!

Maka, diputuskan bahwa kaisar akan mengirim seorang pelayan untuk menyampaikan undangan kepada Daux kecil. Mengenai Kaideetay dan Sache, ia mengatakan mereka akan datang jika aku memanggil mereka, jadi aku memutuskan untuk menunggu untuk memanggil mereka sampai kami memutuskan di mana akan bermain.

“Euche, di mana kita harus bermain?”

“Meringkik!”

“Ia berkata ingin bermain di taman dengan air mancur. Itu salah satu tempat favorit Euche,” jelas sang kaisar.

Begitu ya. Jadi, Euche akan memperkenalkanku ke salah satu tempat favoritnya, ya?

“Baiklah, ayo berangkat!”

Euche mengatakan aku bisa menunggangi punggungnya, jadi aku mencoba memanjatnya, tetapi sayangnya, aku tidak bisa mencapainya. Sementara semua orang menertawakanku, aku terpaksa meminta Shinki untuk mengangkatku dan menempatkanku di punggung binatang suci itu.

“Shinki, aku akan tinggal bersama Lady Karna, jadi tolong temani Lady Neema,” kata Paul.

Shinki hanya menjawab, “Oke.”

Kalau dipikir-pikir, cara Paul berinteraksi dengan Shinki sudah berubah. Mereka berdua berbicara satu sama lain dengan santai… Aku bertanya-tanya apakah mereka menjadi lebih dekat saat aku sedang tidur?

Bersama Shinki, Euche membawaku ke “taman dengan air mancur” favoritnya.

Saluran-saluran tipis mengalir di sekeliling bagian luar taman dengan air mancur di tengahnya. Air untuk air mancur disalurkan melalui saluran-saluran tersebut. Air di saluran-saluran tersebut dangkal dan mungkin hanya setinggi mata kaki saya, sehingga sangat cocok untuk bermain.

Aku telah melepas sepatu dan stokingku dan berjalan di salah satu kanal ketika Daux kecil tiba. Aku tidak menyangka dia akan sendirian, tetapi aku agak terkejut dengan siapa yang datang bersamanya.

“Kau! Apa tujuanmu menggunakan Yang Mulia untuk memanggil Daux seperti ini?!”

Wah, sepupunya ada di sini… Aku tidak tahan dengan orang-orang yang suka memerintah seperti dia karena mereka tidak mau mendengarkan akal sehat…

“Aku hanya berusaha menepati janji kita untuk bermain bersama…” kataku.

Daux kecil tetap bersembunyi di balik rok pembantu yang menemaninya.

Umm, siapa nama sepupunya? Kurasa dimulai dengan huruf M?

“Nona Marie, itu sangat kasar.”

Oh, benar! Namanya Marie!

Sayangnya bagi saya, “Lady Marie” pun tidak mau mendengarkan peringatan pembantu itu.

“Dia mungkin hanya mencoba mengambil hati Daux karena dia anggota keluarga kekaisaran! Ibuku melindungi Daux, jadi itu tidak akan berhasil!”

“Apa manfaatnya jika aku diterima oleh keluarga kekaisaran?” tanyaku.

“…Yah, maksudku… Kau bisa saja, um, berencana untuk m-menikahi Daux, atau semacamnya…”

Khas. Wajahnya menjadi merah padam hanya karena mengucapkan kata “menikah”.

“Hm, kurasa itu mustahil,” kataku. “Aku sudah diklaim oleh binatang suci, dan kudengar kalau kau terikat dengan binatang suci, kau tidak bisa menikah tanpa persetujuan mereka.”

Hubunganku dengan Sol bukanlah rahasia, jadi tidak apa-apa bagiku untuk membicarakannya. Namun, aku hanya bisa menyebut bahwa aku adalah anak yang dicintai oleh mereka yang telah bersumpah atas nama mereka.

Rupanya pengumumanku mengejutkan karena Lady Marie, pembantunya, dan bahkan Daux kecil tampak terkejut.

“ Kau terikat dengan binatang suci?! Kau bohong!” teriak Lady Marie.

“Itu bukan kebohongan! Aku terikat pada naga api yang tinggal di pegunungan utara. Benar kan, Euche?”

Karena mengira mereka akan lebih percaya kalau itu berasal dari binatang suci dari negara mereka sendiri, aku menoleh ke Euche untuk mendukungku, dan meski dia mengangguk, karena suatu alasan, dia tampak enggan.

Kenapa begitu?! Jangan bilang dia membenci Sol hanya karena mereka berafiliasi dengan elemen yang berlawanan yaitu api dan air atau semacamnya?!

“Yang lebih penting, ayo bermain!” kataku. “Kita tidak punya banyak waktu lagi sebelum hari mulai gelap!”

“’Yang lebih penting?!’”

Tanpa menghiraukan protes Marie, aku terus menarik pergelangan tangannya dan pergelangan tangan Daux kecil.

“Oh, dan kita juga harus memanggil Kaideetay dan Sache!” seruku.

Kaisar telah berjanji mereka akan datang jika aku memanggil, jadi aku mencoba meneriakkan nama mereka dan kemudian menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi.

Mereka benar-benar datang.

Kaideetay muncul dari tanah seperti sebelumnya, dan Sache masuk melalui air di air mancur.

Pembantu itu menjerit ketakutan, tetapi aku kesulitan memahami mengapa dia harus takut pada binatang suci negaranya sendiri.

“Tuan Kaideetay dan Nyonya Sache…”

Wajah Marie menjadi pucat, dan Daux kecil bersembunyi di belakangku.

“Tidak apa-apa, mereka tidak menakutkan!” aku bersikeras.

Kaideetay tampak tidak percaya tetapi tidak terlalu marah. Dan Sache sedang sibuk merawat Euche, jadi kupikir itu berarti dia sedang dalam suasana hati yang cukup baik.

“Ayo kita bermain bersama hari ini!”

Euche dengan gembira mengepakkan sayapnya tanda setuju dengan pernyataanku.

Selama kami “bermain”, Kaideetay kebanyakan hanya berdiri dan menonton kami tanpa benar-benar berpartisipasi.

Dalam upaya untuk menarik perhatiannya, saya meminta Euche untuk menyemprotkan air ke Kaideetay. Dengan bulunya yang basah kuyup menempel di tubuhnya, Kaideetay tampak seperti menyusut.

Dengan geraman rendah dan kesal, Kaideetay mengguncang tubuhnya, memerciki kami semua dengan air.

Marie dan aku berlari sambil menjerit-jerit jenaka.

Ditinggal sendirian setelah kami pergi, Daux kecil basah kuyup. Saya khawatir dia akan masuk angin jika terus seperti itu, jadi saya meminta Sache untuk mengeringkannya.

Kelakuan kami membuat Euche sangat bersemangat karena dia mencuri semua air dari saluran dan menggunakannya untuk membuat satu gumpalan air raksasa.

Saya menyaksikan dengan cemas untuk melihat apa yang akan dilakukannya dengan gumpalan besar air yang mengambang di udara saat gumpalan itu meledak seperti balon yang meletus.

Aku bersiap menghadapi hujan yang akan mengguyur kami, tetapi hujan itu tidak kunjung turun. Ketika aku menengadah ke langit, aku melihat ribuan titik air kecil melayang di udara. Titik-titik air itu memantulkan cahaya matahari, menciptakan kilauan yang tampak seperti langit yang penuh dengan berlian.

“Indah sekali!”

“Luar biasa!”

“Euche, kamu luar biasa!”

Aku, Marie, dan Daux masing-masing mengomentari tontonan yang menakjubkan itu, dan Euche menanggapi dengan ringkikan bangga.

Tampaknya tidak puas membiarkan Euche mendapatkan semua perhatian, Sache adalah orang berikutnya yang menunjukkan kekuatannya.

Tetesan air semakin mengecil, lalu aku merasakan angin musim dingin yang bertiup melewati taman. Yang kutahu selanjutnya, bintik-bintik putih melayang turun di sekeliling kami.

“Sedang turun salju!”

Kota Kekaisaran terletak jauh di selatan daripada Kota Kerajaan, jadi di sini masih panas pada saat ini. Namun, yang tak dapat dipercaya, salju turun!

“Lihat! Aku belum pernah melihat kepingan salju sesempurna ini!”

Seperti yang Marie katakan, saat salju jatuh di tanganku, salju itu tidak langsung mencair, jadi aku bisa melihat struktur halus kepingan salju itu dengan jelas. Kelihatannya lebih seperti kristal yang jatuh dari langit daripada salju.

Sekarang saya ingin melihat Kaideetay menggunakan kekuatannya juga!

Aku melirik Kaideetay, tapi bahasa tubuhnya jelas berkata, “Jangan lihat aku; aku tidak akan melakukannya!”

“Ayolah, Kaideetay, kumohon!”

Setelah hampir memohon, Kaideetay akhirnya dengan berat hati menyerah.

Kaideetay mengetuk salah satu saluran yang kini kering dengan telapak tangannya, dan kerikil yang melapisi dasar saluran itu semuanya terbenam ke dalam tanah, yang tersisa hanyalah tanah kosong. Aku berdiri lebih tegak saat pemandangan itu mengilhami pikiran indah di kepalaku.

Lumpur! Dengan tanah dan air, kita bisa bermain di lumpur! Saya mencoba menyentuh tanah dan menemukan bahwa tanah mengandung lebih banyak air daripada pasir kotak pasir biasa. Ketika saya meremasnya, tanah itu tetap berbentuk. Ini sempurna untuk membuat istana pasir!

“Mari kita gunakan tanah ini untuk membuat istana!”

Aku memaksa Marie, yang enggan mengotori tangannya yang bersih, untuk menyentuh tanah. Ketika jarinya menyentuh tanah yang basah, dia tampak terkejut, seolah-olah dia belum pernah merasakannya sebelumnya.

“Kau benar-benar bisa membuat istana dengan ini?” tanyanya.

“Tentu! Pertama, kamu harus menumpuknya seperti ini, lalu…”

Sementara kami berdua terbenam sedalam siku di dalam tanah, menumpuknya menjadi gundukan besar, Daux kecil dengan takut-takut bergabung dengan kami atas kemauannya sendiri!

“Kastil seperti apa yang ingin kamu buat, Daux?” tanyaku.

“Aku yakin dia ingin membuat replika Istana Azurite!” tebak Marie.

“Hmm, itu juga ide bagus, tapi aku juga ingin melihat seperti apa kastil di negeri Neema…” Daux mengakuinya dengan malu-malu.

Berdebat sengit di antara kami bertiga saat bekerja, kami akhirnya menyelesaikan kastil kami tepat saat matahari mulai terbenam.

“Selesai!”

Akhirnya, kami membuat istana pasir seperti Istana Azurite. Istana itu berhasil karena kami dapat dengan mudah melihat modelnya di sekitar kami. Setiap kali kami melewati suatu area yang tidak kami yakini seperti apa bentuknya, kami meminta Sache untuk membiarkan kami menungganginya sehingga kami dapat melakukan pengawasan udara.

Daux terbukti sangat piawai bekerja dengan tangannya, jadi kami menugaskannya untuk mengurus semua detail kecil.

“Kurasa cukup untuk hari ini,” seru pembantu itu, menghentikan permainan kami saat kami telah menyelesaikan istana pasir.

Saya ingin bermain sedikit lebih lama, tetapi saya mulai merasa lapar.

“Ayo main bareng lagi besok!” seruku.

“Kurasa kita harus melakukannya!” Marie setuju dengan angkuh, tapi sekarang aku bisa melihat jelas sikap arogannya.

Daux juga tersenyum, jadi saya merasa bahwa kami semua memang akan dapat menikmati bermain bersama lagi besok.