Isekai de Mofumofu Nadenade Suru Tame ni Ganbattemasu LN - Volume 6 Chapter 4
4 – Apakah Kita Disambut atau Tidak?
“TEPAT saat aku pikir kamu tidak mungkin lebih cantik lagi…”
Karna tampak benar-benar senang saat dia menutupi wajahnya dan terkikik, berpura-pura malu dalam menanggapi pujian Louis.
Hmm…
Apakah aku benar? Mungkin aku harus melaporkan ini ke Papa… Aku cukup yakin bahwa Karna adalah salah satu kandidat untuk posisi tunangan Will. Namun, mereka tidak bertunangan secara resmi, dan sebagai adik kaisar, pangkat Louis tentu cocok…
Tapi masih ada masalah perbedaan usia…
Louis berusia 30 tahun, dan Karna berusia 14 tahun. Itu selisih usia 16 tahun! Dia akan disebut lolicon jika dia tidak berhati-hati. Tidak, lupakan itu; saya akan langsung menyebutnya. Dia jelas seorang lolicon.
“Anda juga tampak cantik, nona muda. Gaun Anda mencerminkan gaya tradisional Kerajaan Gaché.” Clayris mencoba memuji saya juga, tetapi saya tahu dia hanya bersikap baik.
Gaun yang terlalu besar sama sekali tidak cocok untukku. Aku jadi tersesat di dalamnya.
Roknya begitu panjang hingga terseret di lantai. Berat kain yang digunakan untuk membuat gaun itu membuatnya cukup berat, dan lengannya sangat besar. Secara keseluruhan, gaun itu sangat sulit untuk digerakkan.
Mereka juga menempelkan pita yang terbuat dari renda yang sama yang menetes dari lengan baju saya ke telinga ransel kelinci saya. Pita itu tampak jauh lebih bagus pada kelinci daripada pada saya.
Maka, dengan Louis yang mengawal Karna dan Clayris yang mengawal saya, kami pun menuju ke tempat di mana pesta penyambutan itu akan diselenggarakan.
Hari ini, Shinki, Haku, dan Gratia akan tinggal di belakang. Para pelayan kami, bersama dengan Seigo dan Rikusei, akan berada di aula perjamuan, berdiri diam-diam untuk mengawasi. Di sisi lain, Kai berdandan agar ia bisa berbaur dengan tamu-tamu lain, mencari “makanan.”
Itu atas perintah Paul, jadi saya memercayai penilaiannya bahwa semuanya baik-baik saja.
Daux kecil ditemani oleh seorang wanita muda yang kebetulan juga sepupunya. Benar; dia tidak menemaninya . Wanita itu yang menemaninya.
Adapun si playboy, gadis di sisinya adalah kakak perempuannya, sang putri kekaisaran.
Theo sedang menghadiri perjamuan bersama seorang wanita bangsawan muda yang kuketahui adalah calon tunangannya.
Bila menghadiri pesta di negara asing, sudah menjadi kebiasaan untuk mengikuti protokol negara tuan rumah. Maka dari itu, aku berusaha keras menanamkan etika Kekaisaran Linus ke dalam otakku.
“Apakah kamu gugup?” tanya Clayris.
“Ya. Bahkan di Kerajaan Gaché, aku belum pernah menghadiri banyak acara sosial formal seperti ini sebelumnya,” kataku.
Alih-alih dipaksa menghadiri pesta dan pertemuan sosial lainnya, saya lebih banyak dibiarkan melakukan apa yang saya mau, bebas menghabiskan hari-hari saya dengan bermain dan bersenang-senang. Sekarang saya menyadari betapa istimewanya hal itu.
Terima kasih, Papa!
Saya merasa sedikit kesepian dari waktu ke waktu karena saya tidak mempunyai banyak teman di luar keluarga dekat saya akibat keterasingan sosial saya.
“Semuanya akan baik-baik saja. Serahkan saja semuanya padaku hari ini.”
“Terima kasih, Pangeran Clayris. Aku akan mengandalkanmu!”
Pada dasarnya, Clayris adalah tipe “kakak yang bisa diandalkan”, jadi saya merasa aman mengikuti jejaknya.
“Kamu bisa memanggilku Clay.”
Theo dan rekannya memasuki ruang perjamuan terlebih dahulu, diikuti oleh Karna dan Louis, dan terakhir Clay dan aku. Ruang perjamuan itu penuh dengan orang-orang yang mengobrol satu sama lain, tetapi keheningan sesaat menyelimuti ruangan itu saat kami masuk, setelah itu percakapan berlanjut dengan semangat yang dua kali lipat lebih besar.
Saya bisa mendengar berbagai macam komentar, seperti “Dia hanya anak kecil!” dan “Mereka tidak terlihat istimewa bagi saya…”
Louis dan Clay pasti juga dapat mendengar komentar tersebut, tetapi mereka tidak bereaksi sama sekali, mempertahankan senyum pangeran mereka yang sempurna.
Saya pernah melihat Will melakukan hal yang sama… Keluarga kerajaan benar-benar luar biasa! Wajah poker mereka tidak ada tandingannya!
Tahta keluarga kekaisaran berada satu tingkat di bawah podium tertinggi. Karna dan aku akan duduk di sana bersama para pengawal kami. Kaisar yang sudah pensiun dan permaisuri yang sudah pensiun akan berada di podium tertinggi bersama kaisar dan permaisuri.
Kami yang berada di tingkatan “keluarga kekaisaran” membungkuk bersama semua orang di ruang perjamuan saat para kaisar dan permaisuri saat ini dan sebelumnya memasuki ruangan.
Berbeda dengan Kerajaan Gaché, di sini, baik pria maupun wanita memiliki kebiasaan untuk meletakkan tangan di dada dan membungkukkan badan dari pinggang. Saya merasa itu jauh lebih mudah daripada membungkukkan badan.
Sesaat kemudian, sang kaisar berkata, “Tenanglah,” dan mempersilakan semua orang di ruangan itu untuk berdiri. Satu-satunya suara di aula perjamuan yang kini sunyi adalah gemerisik pakaian. Kemudian, para anggota keluarga kekaisaran berbalik menghadap kerumunan yang berkumpul.
Dengan punggung menghadap singgasana, saya memandang ke seluruh ruangan dan terkejut melihat ternyata ada lebih banyak orang di sana daripada yang saya perkirakan.
Dan bukan hanya manusia saja—ada juga manusia binatang dan bahkan elf.
Mungkin karena garis keturunan keluarga kekaisaran bercampur dengan darah elf, gelar bangsawan diberikan tanpa mempertimbangkan spesies. Saya ingat pernah membaca tentang itu di sebuah buku.
Dalam kasus itu, Shinki dan Spica mungkin tidak terlalu menonjol.
“Perkenalkan tamu kehormatan kami dari Kerajaan Gaché. Mereka adalah Lady Karnadia Osphe dan adik perempuannya, Lady Nefertima, dari keluarga bangsawan Osphe.”
Saat nama kami dipanggil, kami melangkah maju dan membungkuk.
Sikap membungkuk ini juga lebih sederhana daripada yang biasa dilakukan di rumah. Kami meletakkan satu tangan di dada dan sedikit menekuk lutut. Penting untuk menundukkan pandangan tetapi tidak menundukkan kepala.
Kita bisa menggunakan hormat hormat ini kepada siapa saja kecuali anggota keluarga kekaisaran. Rupanya, alasan di balik kebiasaan ini adalah untuk menyatakan bahwa meskipun para anggota bangsawan memiliki tingkatan yang berbeda, spesies tidak menjadikan seseorang lebih unggul dari yang lain.
Saya senang saya tidak perlu mengingat dan menggunakan banyak ungkapan hormat yang berbeda dengan benar di sini!
“Saya sangat berterima kasih kepada semua orang yang telah memungkinkan saya untuk belajar di Hall of Advanced Studies. Memang hanya sebentar, tetapi saya berharap dapat hidup bersama kalian semua.”
Bagus sekali, Karna! Kedengarannya keren sekali!
…Hah? Aku juga harus mengatakan sesuatu? Tidak ada yang memperingatkanku tentang ini!
Dengan gerakan dagu singkat dan tatapan tajam, Karna memerintahkan, “Selanjutnya giliranmu!”
Bahkan Clay mendorongku sedikit, seakan berkata, “Teruskan saja!”
Ya ampun…
“Saya berharap bisa mendapatkan banyak teman baru. Mari kita berteman baik selama saya di sini.”
Ugggh, aku terdengar seperti anak SD yang sedang dalam misi untuk mendapatkan 100 teman baru atau semacamnya…
Kurasa tidak apa-apa, karena dari luar aku terlihat seperti anak berusia lima tahun?
Clay menepuk bahuku, seolah berkata, “Kerja bagus!” Itu membuatku merasa lebih baik karena aku tidak sepenuhnya mengacaukannya.
Selanjutnya, seorang wakil dari keluarga kekaisaran dan pasangannya akan menari untuk memulai pesta. Setidaknya, hal itu sama seperti di negara kami. Karena tujuan perjamuan itu adalah untuk menyambut kami, Karna dan Louis dipilih untuk menari.
Sementara saya terpesona menyaksikan Karna menari, Clay menjelaskan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Pertama, kami akan menyapa Yang Mulia Kaisar, dan Yang Mulia Ratu, sang permaisuri. Selanjutnya, kami akan diperkenalkan kepada orang-orang lain yang belum pernah kami temui secara resmi: putri kekaisaran, calon tunangan Theo, dan wanita bangsawan muda yang mengawal Daux kecil.
Tapi tahukah Anda, untuk sebuah “perjamuan”, agak mengecewakan karena tidak ada makanan yang terlihat!
Di Kerajaan Gache, merupakan kebiasaan bagi minuman ringan untuk disajikan secara prasmanan di salah satu sudut ruang perjamuan selama pertemuan seperti ini.
Namun di Kekaisaran Linus, makanan disajikan di ruang terpisah yang bersebelahan. Mereka memiliki ruang terpisah untuk berbagai keperluan: satu untuk makan, satu untuk minum alkohol, dan satu lagi untuk bersosialisasi.
Saya ingin sekali mencoba beberapa manisan baru dan langka!
Ketika Karna selesai menari, ia kembali ke sisiku dan kami pergi untuk memberi salam kepada kaisar dan permaisuri.
“Terima kasih atas keramahtamahan Anda dalam menyiapkan jamuan makan yang luar biasa untuk kami.”
“Kami berharap Anda dapat menikmati gaya acara yang unik di negara kami selama Anda tinggal di sini.”
Ketika Karna dan Yang Mulia Kaisar bertukar basa-basi, perhatianku terpusat sepenuhnya pada sang permaisuri.
Kulitnya yang berwarna gandum, sewarna dengan Clay dan si playboy, membuatku terpesona. Dia memiliki mata hijau tua seperti giok dan rambut berkilau, warna yang hanya bisa kugambarkan sebagai “kuning”. Itu adalah warna kuning gelap yang tidak bisa kugolongkan sebagai pirang. Gaunnya dipotong untuk menonjolkan lekuk tubuhnya yang menggairahkan, menarik perhatian lebih jauh pada pesonanya yang eksotis.
“Nona Nefertima, apakah warna kulitku tampak aneh bagimu?”
Aku terus menatap tajam ke arah permaisuri, yang tampaknya memberinya kesan yang salah.
“Maafkan aku! Kamu begitu cantik hingga aku tidak bisa berhenti menatapnya…” Aku bergegas keluar.
Nah, satu misteri terpecahkan; tiga anak kekaisaran yang tidak mirip kaisar meniru permaisuri!
“Heh, rupanya kecantikan permaisuriku bahkan memikat anak-anak kecil.” Sang kaisar tersenyum, tampak senang mendengarku memuji kecantikan istrinya yang luar biasa.
Saya telah melihat banyak wanita cantik dalam hidup ini, dan hanya ada satu kesamaan dari mereka semua: mereka semua memancarkan aura wanita yang dicintai!
Hal yang sama juga berlaku bagi Mama, begitu pula Ratu Relena, istri Paman Sanrus, dan Nenek Mishri. Mungkin rasa percaya diri yang muncul karena dicintai dan dihargai membuat wanita menjadi lebih cantik?
Bibi Olive, di sisi lain, adalah tipe wanita yang kepercayaan dirinya membuatnya mempesona dan menarik.
“Ya ampun, kamu membuatku tersanjung!”
Aku bergegas meyakinkannya bahwa itu benar, dan permaisuri tertawa ramah.
Selanjutnya, kaisar dan permaisuri yang sudah pensiun meminta kami menikmati pesta, dan Theo tanpa ekspresi memperkenalkan wanita bangsawan muda yang merupakan calon tunangannya. Wanita muda itu anggun dan sopan dan terdaftar di Aula Studi Lanjutan, tempat Karna juga akan bersekolah.
Putri kekaisaran, Elizashera, adalah orang yang sangat jujur dan ramah. Sungguh luar biasa melihat bagaimana ia berhasil merayu playboy itu.
Adapun sepupunya yang menjadi pendamping Daux kecil, dia kira-kira seusia dengannya tetapi memancarkan aura kekanak-kanakan, seolah-olah berusaha mati-matian agar dianggap lebih dewasa dari usianya.
“Aku tidak akan membiarkanmu menindas Daux!” gerutunya.
Louis menegurnya, “Jangan berkata kasar kepada tamu kita!” namun gadis itu tidak tampak menyesal sedikitpun saat ia menggandeng tangan Daux dan menuntunnya pergi.
“Aku juga pernah mengalami masa seperti itu,” kata Karna dengan penuh pengertian, tetapi aku mengerutkan kening dan memiringkan kepalaku ke samping, merasa sulit membayangkannya. “Dulu saat kamu masih bayi, setiap kali mereka mencoba memberimu susu formula, kamu akan mulai merengek. Aku akan berteriak pada Ibu dan Leah, ‘Berhentilah bersikap jahat pada Neema!’ dan menggendongmu serta mengurung kami berdua di kamarku. Apa kamu tidak ingat?”
Ohhh, ya, aku agak ingat itu. Susu formula bayi rasanya tidak enak! Bahkan, menurutku itu mungkin makanan paling menjijikkan yang pernah kumakan seumur hidupku! Setidaknya susu Mama bisa ditoleransi. Aku tidak akan mengatakan ASI itu enak, tapi setidaknya sedikit manis.
“…Aku tidak ingat.”
Biasanya, orang tidak mengingat hal-hal yang terjadi saat mereka berusia kurang dari satu tahun, bukan? Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk menekan kenangan yang tidak menyenangkan itu.
“Neema juga sangat imut waktu itu!”
“Kau memang kakak yang penyayang,” kata Clay dengan murah hati.
Dia mengatakannya dengan baik… Dia punya sifat sangat posesif terhadap saudara perempuannya sehingga bahkan Will pun merasa khawatir karenanya!
“Ya! Aku sangat bangga dengan kakak perempuanku!” imbuhku.
Dia mungkin memiliki sifat adik yang parah, tetapi dia cantik, pengguna sihir yang berbakat, cerdas, setia kepada keluarganya, dan hanya kadang-kadang bersikap kasar. Merupakan suatu kehormatan untuk memilikinya sebagai adik.
“Baiklah, sekarang bagaimana kalau kita berkeliling dan menyapa semua orang?” usul Louis. Dia menuntun Karna dan Clay menuntunku, dan kami berjalan menuju lantai utama aula perjamuan.
Tepat pada saat itu, Kaideetay muncul entah dari mana.
“Wah!”
“Kaideetay dapat melakukan perjalanan melalui apa pun yang berafiliasi dengan atribut bumi, jadi dia sering tiba-tiba muncul seperti ini.”
“Menggeram.”
Seolah meminta untuk dibelai, Kaideetay mengusap kepalanya ke arahku.
“Apakah kau akan menemani kami, Kaideetay?” tanyaku sambil mengelusnya, dan Kaideetay menggeram lagi, kali ini sebagai penegasan.
Jika ada makhluk halus nan lucu di sampingku, itu akan membuat cobaan ini lebih mudah ditanggung!
Sementara saya terfokus sepenuhnya pada Kaideetay, Louis tampak berusaha keras menahan tawanya hingga bahunya bergetar.
“Ada apa, Tuan Louis?” tanyaku.
“…Tidak apa-apa; reaksi yang lain hanya lucu, itu saja.”
Saya melihat sekeliling dan mendapati orang-orang berbisik-bisik satu sama lain secara berpasangan dan dalam kelompok kecil.
“Kaideetay tidak pernah bersikap se-mesra ini terhadap siapa pun di depan umum sebelumnya, jadi mereka terkejut,” jelas Clay, terdengar geli.
Baiklah, jika itu saja…
Dengan Louis yang memimpin, kami berjalan mengelilingi ruangan, saling memperkenalkan diri dengan bangsawan berpangkat tinggi di negara ini, perdana menteri, dan pejabat pemerintah. Saya terkejut mengetahui bahwa perdana menteri adalah peri perempuan, dan pejabat tertinggi di pasukan kekaisaran—panglima tertinggi—adalah manusia binatang dari suku harimau agung.
“Ini adalah panglima tertinggi dari Linus Imperial Army, Kwon Stoughan. Seperti yang bisa Anda lihat, dia adalah manusia binatang ria,” kata Louis, memperkenalkan panglima tertinggi itu, dan sebelum dia selesai berbicara, kepalanya tiba-tiba kabur.
Butuh beberapa saat bagiku untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi, tetapi tampaknya panglima tertinggi telah bergerak lebih cepat daripada yang dapat dilihat mata dan memukul bagian belakang kepala Louis.
“Jangan main-main di depan tamu. Aku anggota suku harimau agung yang bangga. Jangan berani-berani memanggilku ria lagi.”
Panglima tertinggi kemudian berbalik untuk memberi salam kepada Kaideetay dengan hormat, tetapi binatang suci itu tampak sama sekali tidak tertarik karena ia berbalik tanpa menyapa panglima tertinggi itu.
Kalau dipikir-pikir, manusia binatang suku beruang es, Luck, juga menyapa Lars dengan rasa hormat yang sebesar-besarnya.
Panglima tertinggi tampaknya tidak terganggu dengan penolakan terang-terangan Kaideetay, yang saya anggap sebagai sesuatu yang mungkin sudah biasa terjadi.
“Apakah ada banyak beastmen di pasukan kekaisaran?” tanyaku. Sambil menatap panglima tertinggi, aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang terasa aneh tentangnya.
…Oh, aku mengerti! Dia sangat kurus!
Karena dia adalah panglima tertinggi, saya hanya bisa berasumsi dia adalah seorang pejuang yang ganas seperti Kakek Gouche, tetapi perawakannya ramping, lebih seperti seorang pelari daripada seorang petarung.
Hanya dengan melihatnya saja, aku mendapat kesan bahwa Shinki mungkin lebih berotot dari keduanya. Dia mungkin tipe yang terlihat lebih kurus saat mengenakan pakaian, tetapi bagaimanapun juga, aku tidak akan pernah menduga bahwa dia adalah perwira berpangkat tertinggi di pasukan kekaisaran.
“Ya, hampir setengah dari prajurit di Linus Imperial Army adalah manusia binatang. Namun, semua anggota Dragon Corps adalah manusia.”
Saat saya tanya kenapa, dia menjelaskan bahwa karena naluri primal mereka yang kuat, manusia binatang tidak dapat mendekati wyvern tanpa merasa takut.
Itu menjelaskan mengapa telinga dan ekor Spica menunjukkan rasa takut saat kami pergi menemui para wyvern di Aula Pembelajaran.
Ketika saya sedang berbicara dengan panglima tertinggi, seseorang berkata, “Permisi!” dan tiba-tiba saya diseret dari belakang.
Aku membeku karena terkejut dan bingung sebelum akhirnya menyadari bahwa Theo telah menjemputku.
“Lehermu pasti sakit karena menatap semua orang sepanjang malam, kan?”
Berada sejajar dengan Theo juga membuatku hampir sejajar dengan orang dewasa lain di sekitar kami.
Siapa yang mengira digendong dan digendong akan sangat berguna?! Apakah ini alasan Will dan Ralf selalu menggendongku setiap kali kami berada di tempat umum?
Dengan saya yang menatap ke atas ke semua orang dan mereka yang menatap ke bawah ke saya, semua orang akhirnya mengalami sakit leher. Namun, meminta seseorang untuk menggendong saya dapat mengatasi masalah itu, yang secara efektif menyelesaikan dua hal sekaligus.
“Entahlah, pengaturan ini cocok untukmu, Neema.” Louis terkekeh sendiri, tetapi dia tidak tahu seberapa benar dugaannya; aku selalu digendong seseorang!
Yang lebih penting, Theo! Apakah tidak apa-apa jika kau pergi dan meninggalkan calon tunanganmu?
Aku menyuarakan kekhawatiranku dengan sopan, tetapi Theo berkata dia sudah memenuhi kewajiban dasarnya kepada Will dan semakin membenarkan kelalaiannya dengan mengklaim bahwa Will telah memintanya untuk mengawasiku.
Akan lagi?!
Panglima tertinggi mengundang saya untuk datang mengamati latihan militer, dan setelah dengan penuh semangat berjanji akan datang, kami berpisah.
Saya penasaran untuk melihat jenis-jenis beasthuman apa saja yang ada di sana!
Karena wyvern bisa berbahaya, saya sekali lagi diberi batasan bahwa saya hanya bisa berkunjung saat orang yang bertanggung jawab ada untuk menemani saya. Rupanya, panglima tertinggi akan memperkenalkan letnan Dragon Corps saat kami bertemu lagi.
“Saudara-saudara, tidakkah kalian merasa sudah saatnya melepaskan tamu-tamu kita?” sebuah suara feminin menyela dengan lancar.
“Eliza, bukankah aku memintamu untuk mengawasi Aise?” Clay menanggapi kemunculan Eliza yang tiba-tiba dengan bertanya mengapa dia tidak bersama si playboy.
“Adik laki-laki kita yang bodoh ini berkeliling dan merayu para wanita muda yang paling cantik,” katanya.
“Itulah tepatnya yang Aku minta agar kau cegah !”
“Tapi aku lebih suka mengobrol dengan tamu-tamu kita yang menggemaskan daripada menatap saudara kita yang bodoh.”
Dia terus memanggilnya “saudara bodoh”, jadi saya kira itu berarti dia muak harus mengawasinya?
Berdasarkan kekesalan Eliza yang nyata, sepertinya pertengkaran antarsaudara akan terjadi, tetapi untungnya, Louis menengahi.
“Eliza dan Clay, kalian berdua tenang saja. Eliza, kalian ingin mengenal Karna dan Neema, kan?”
Eliza mengangguk tanda mengiyakan, dan Louis menatapnya tajam selama beberapa saat.
Aku tahu Louis punya perasaan khusus pada Eliza. Dia menunjukkan ekspresi yang sama seperti yang sering ditunjukkan Papa. Meskipun, tidak seperti Papa, Louis tidak terlihat konyol—ekspresinya hanya lembut dan penuh kasih sayang.
“Kalau begitu, aku akan menugaskanmu untuk menemani mereka. Clay, kau pergi menjemput Aise.”
Clay menyerah dan berkata, “Jika itu yang kauinginkan, Paman.”
“Maaf, Neema. Aku akan menyusulmu nanti, oke?” Clay meminta maaf, menepuk kepalaku sebelum menghilang di antara lautan manusia.
Pasti sulit menjadi kakak yang bertanggung jawab terhadap saudara kandung yang unik seperti mereka …
“Kau juga, Theo. Tolong turunkan Lady Nefertima sekarang,” perintah Eliza.
Theo segera menolak, “Aku tidak mau.”
Aku kembali mempersiapkan diri untuk kemungkinan terjadinya pertengkaran saudara lainnya.
Setelah beberapa menit bertengkar, saling berkata “Turunkan dia!” dan “Aku tidak mau!”, Theo akhirnya dengan kesal menurunkan saya ke tanah.
Tampaknya Eliza menang pada akhirnya.
“Oh, dan kau juga tidak boleh ikut, Kaideetay.” Menanggapi permintaan Eliza, Kaideetay memamerkan taringnya dan meraung. Orang-orang yang paling dekat dengan kami lari ketakutan oleh raungan binatang suci itu. “Tetapi para wanita bangsawan lainnya akan terlalu takut untuk berinteraksi dengan kita jika ada binatang suci berkeliaran! Jika kau khawatir tentang Lady Nefertima, kau bisa bersembunyi dan mengawasinya dari kejauhan.”
…Wah. Eliza punya nyali!
Mungkin itu bisa dimaafkan karena mereka pada dasarnya adalah keluarga, tetapi saya terkesan dengan keberaniannya, yang dengan lugas mengatakan “Tidak” kepada binatang suci yang dihormati. Kaideetay tampak sangat tidak senang tentang hal itu, tetapi pada akhirnya, dia dengan patuh tenggelam ke dalam tanah dan menghilang.
Kemampuan harimau bumi untuk menjelajah bawah tanah sungguh luar biasa. Sementara harimau langit dapat memanipulasi angin untuk terbang di langit, harimau bumi dapat memanipulasi tanah untuk menjelajah bawah tanah. Persis seperti yang saya baca di buku!
Aku lebih suka tinggal bersama Kaideetay, tetapi atas desakan Eliza, kami berpisah dengan Theo dan Louis dan mengikutinya ke sebuah ruangan tempat hanya wanita dan gadis-gadis berkumpul. Suasananya hampir seperti pesta minum teh di antara para wanita bergelar dan putri-putri mereka, tetapi saat kami memasuki ruangan, semua mata tertuju pada kami.
Ih! Agak seram nih!
“Nona-nona, tolong! Kalian membuat tamu kecil kami yang menggemaskan ini ketakutan.”
Syukurlah, semua wanita dan gadis dengan baik hati mendengarkan kata-kata Eliza dan mengalihkan pandangan.
Eliza menjelaskan bahwa hanya wanita yang berkedudukan tinggi yang diizinkan masuk ke ruangan ini. Kebanyakan adalah wanita yang sudah menikah yang suaminya adalah adipati atau marquess atau wanita yang mewarisi gelar tersebut atas nama mereka sendiri. Satu-satunya wanita muda yang hadir adalah mereka yang menemani ibu mereka.
Eliza memperkenalkan kami kepada para tokoh penting dalam kehidupan sosial Kekaisaran Linus. Di antara mereka, salah satu yang paling tidak biasa bagi saya adalah seorang wanita yang menikah dengan anggota keluarga kekaisaran tetapi tidak memiliki gelar atau pangkat sendiri.
Saudara laki-laki dan perempuan kaisar dianggap sebagai bangsawan, tetapi pasangan dan anak-anak mereka tidak. Secara teknis, mereka memiliki frasa “bangsawan sementara” untuk merujuk kepada orang-orang ini, tetapi sampai kerabat kerajaan mereka kehilangan status mereka sebagai anggota keluarga kekaisaran dan memperoleh gelar di antara kaum bangsawan, bangsawan sementara akan terus dianggap berdasarkan pangkat keluarga kelahiran pasangan non-kerajaan.
Sebagai anggota bangsawan dari Kerajaan Gaché, dinamika kekuatan yang tak terlihat ini benar-benar tak kumengerti. Aku tak tahu seberapa besar kekuatan yang dimiliki wanita di hadapanku di istana ini.
“Lady Nefertima, kudengar kau mengundang Yang Mulia Pangeran Dauxrouge untuk bermain. Aku harap kau juga akan berteman dengan putriku.”
Tentu saja, jawabku, “Dengan senang hati,” tetapi kenyataannya, wanita itu membuatku merinding. Bibirnya tersenyum, tetapi tidak sampai ke matanya. Tatapannya dingin dan penuh perhitungan. Dia adalah ibu dari sepupu dewasa yang mengawal Daux kecil.
Pertama-tama, bagaimana dia tahu tentang janjiku pada Daux kecil? Para pangeran adalah satu-satunya yang ada bersama kami. Mereka bahkan tidak membawa pembantu. Sepertinya Daux kecil pasti sudah memberi tahu seseorang, tetapi mengingat betapa pemalunya dia, saya kira hanya ada beberapa orang yang mau diajak bicara…
Hmm, ini akan menggangguku! Bagaimanapun, seluruh situasi ini menakutkan. Aku belum pernah keluar di tengah masyarakat sebelumnya, dan sekarang, tiba-tiba, pengalaman pertamaku yang membuat aku tenggelam atau berenang telah tiba, dan itu terjadi di negara asing!
Saya tidak punya banyak sekutu di sini, jadi saya tidak yakin bagaimana saya harus melanjutkan. Namun, satu hal yang pasti—saya harus selalu waspada!
Orang terakhir yang Eliza perkenalkan kepada kami adalah seorang wanita cantik berpakaian pria. Namun, hal yang paling mengejutkan tentang penampilannya adalah bahwa meskipun posisinya sebagai bangsawan, bahkan rambutnya dipotong pendek seperti pria. Rambut seseorang bukanlah awal dan akhir dunia, tetapi hampir tidak perlu dikatakan bahwa hampir semua wanita bangsawan berambut panjang.
Lebih jauh lagi, pakaian laki-laki yang dikenakannya adalah seragam militer yang layak, seperti yang biasa dikenakan oleh pejabat pemerintah berpangkat tertinggi di negara ini.
Singkatnya, dia terlihat sangat keren dan bertenaga!
“Ini Earl Frantina Helios. Dia juga mentorku.”
“Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan dengan Anda, Earl Helios.”
Menanggapi sapaan Karna, si cantik crossdresser itu keluar dengan kalimat yang menurutku agak berlebihan.
“Saya harus memberi tahu Yang Mulia bahwa Dewi telah turun dalam wujud manusia. Hati saya bersorak kegirangan karena senang bertemu dengan wanita secantik itu.”
Apakah dia mendapatkan dialog itu dari drama panggung atau semacamnya?
Karna terkekeh sopan dan berseru, “Anda melebih-lebihkan, nona!” namun pipinya merah padam.
“Saya juga berharap bisa bertemu denganmu malam ini, nona kecil. Saya sangat membutuhkan seorang anak yang saya sayangi untuk menyelamatkan orang-orang di provinsi saya.”
Tidak seperti saat dia berbicara dengan Karna, Earl Helios menatapku tajam, menatapku dengan tatapan serius. Namun, aku tidak mengerti apa yang dia katakan.
Apa maksudnya dengan “menyelamatkan orang-orang di provinsinya?” Dan bagaimana dia tahu kalau aku adalah anak kesayangannya?
“Semuanya akan menjadi jelas besok.” Earl Helios mengedipkan mata padaku secara misterius, tetapi sekarang aku bahkan lebih bingung.
Sesuatu akan terjadi besok…? Kita benar-benar datang ke negara yang menakutkan, bukan?!