Isekai de Mofumofu Nadenade Suru Tame ni Ganbattemasu LN - Volume 6 Chapter 11

9 – Anda Benar-Benar Dapat Merasakan Seberapa Jauh Kami Telah Maju!

 

SEPERTI hari sebelumnya, saya menunggangi punggung Euche saat kami menuju hutan luas yang dikenal sebagai Wildwood. Pemandangan pepohonan besar yang menjulang tinggi di atas kami sungguh menakutkan. Batang pohonnya lebih lebar daripada yang bisa saya jangkau dengan kedua tangan saya, dan tajuk hutan begitu tinggi di atas sehingga saya bahkan tidak bisa melihat di mana ujungnya.

Saya bertanya-tanya apakah pohon-pohon ini mungkin lebih tinggi daripada pohon tertinggi di Bumi, pohon sequoia raksasa. Saya penasaran seperti apa bentuk kanopinya.

Benar-benar, sangat penasaran! Untungnya, tungganganku punya sayap!

“Yang Mulia, saya punya permintaan kecil…” saya mulai dengan ragu-ragu, berusaha untuk tidak terlalu berharap.

Jika dia menolakku, aku harus meminta orang lain yang bisa terbang… Yang tersisa hanyalah Sol.

“Apa itu?”

“…Saya ingin melihat pohon-pohon ini dari atas!”

Nah, sudah kukatakan! Paul mungkin akan mengatakan sesuatu tentang ketidakpatutan mengajukan permintaan kepada kaisar, tetapi aku tidak bisa menariknya kembali setelah mengatakannya!

“Dari atas, hm? Sempurna. Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu juga, Lady Nefertima.”

Kaisar memberi tahu pemimpin pasukan pengawal pribadinya tentang rencana kami sementara Weedy melilitku dengan tali penyelamat yang jauh lebih aman daripada yang ia buat kemarin.

“Euche, silakan naik perlahan dan lembut ke langit.”

Mengikuti perintah kaisar, Euche mulai mengepakkan sayapnya yang kuat.

Kami perlahan-lahan terbang ke udara, melewati batang-batang pohon yang tampaknya tak berujung hingga akhirnya mencapai tajuk pohon yang tinggi di atas dan menerobos hingga menjulang sepenuhnya di atas hutan.

Pemandangan indah terhampar di atas, di bawah, dan di sekeliling kita: langit biru yang membentang luas dan mencolok serta lautan dedaunan hijau segar yang seolah-olah memantulkan sinar matahari yang cerah dan ceria.

Mereka bilang itu hutan besar, tapi aku tidak melihat ujungnya!

Kami perlahan melayang lebih tinggi lagi hingga akhirnya, aku melihat sesuatu selain pepohonan. Jauh di kejauhan, sebuah pegunungan menjulang tinggi di atas segalanya, bahkan hutan, dan ada juga sebuah sungai besar. Kelihatannya ada sebuah kota di seberang sungai, tetapi kota itu begitu kecil sehingga aku tidak bisa melihatnya dengan jelas.

“Nona Nefertima, lihatlah ke sana.” Kaisar menunjuk ke tempat di mana pepohonan tumbuh lebih tinggi dan lebih rapat daripada tempat lainnya.

Awalnya saya pikir itu adalah gunung kecil, tetapi ternyata saya salah. Kelihatannya seperti pepohonan yang menutupi dan melindungi sesuatu…

“Itulah istana unsur tempat tinggal para raja unsur,” jelas sang kaisar.

Hah?! Apaaa?! Itu istana unsur?! Itu membuat tempat ini menjadi tempat terpenting di seluruh benua Larshia!

“Istana unsur itu sendiri bertempat di dalam pohon besar. Wildwood tumbuh di sekitarnya untuk menyembunyikan dan melindungi istana unsur tersebut.”

“Apakah Anda sudah bertemu dengan raja-raja unsur, Yang Mulia?” tanyaku.

Will pernah bilang kalau dia biasanya bertemu dengan raja-raja unsur itu setahun sekali atau lebih. Tapi waktu aku tanya dia seperti apa mereka, dia menolak untuk memberitahuku. Dia cuma menjawab kalau aku akan tahu saat aku bertemu mereka. Brengsek!

“Ya. Di Kekaisaran Linus, kami memiliki upacara penting setiap dua siklus untuk memberikan persembahan kepada raja-raja unsur.”

Meskipun ia menyebutnya sebagai “upacara”, upacara itu dilakukan oleh kaisar sendiri. Akan tetapi, merupakan kebiasaan bagi anggota keluarga kekaisaran lain yang kebetulan juga memiliki ikatan dengan binatang suci untuk menemaninya. Itulah sebabnya kaisar saat ini tidak pernah melaksanakan upacara itu sendirian, karena kaisar yang sudah pensiun dan permaisuri yang sudah pensiun selalu menemaninya.

“Saya sangat beruntung,” katanya. “Ayah dan ibu saya tidak hanya masih hidup dan menjadi mentor saya, tetapi kemungkinan besar penerus saya juga akan ditentukan selama masa hidup saya. Singkatnya, selama masa pemerintahan saya, ada lebih banyak binatang suci di negara kita daripada selama masa pemerintahan kaisar mana pun dalam sejarah.”

Dia ada benarnya. Saat ini, Sache, Kaideetay, dan Euche semuanya tinggal di Kekaisaran Linus, dan jika salah satu anaknya menjalin ikatan dengan binatang suci, maka akan ada empat dari mereka. Mungkin tidak ada satu kasus pun dalam sejarah di mana begitu banyak binatang suci hidup bersamaan di satu negara.

“Belum lagi aku cukup beruntung bertemu dengan anak kesayangan Dewa Pencipta. Tidakkah menurutmu itu sungguh luar biasa?” tanyanya sambil tersenyum.

Berdasarkan pola yang ada hingga saat ini, saya rasa aman untuk mengatakan bahwa Tuhan sangat menyukai kaisar. Dengan semua bukti ini, saya berani bertaruh. Namun, saya heran mengapa Tuhan merasa perlu mengumpulkan begitu banyak manusia di satu tempat yang disukainya sampai-sampai menganugerahi mereka binatang suci?

Dari apa yang saya pahami, kaisar menjalin ikatan dengan Euche lebih dari dua puluh tahun yang lalu. Apakah itu berarti hal itu tidak ada hubungannya dengan apa yang Tuhan katakan kepada saya sebelum saya bereinkarnasi?

Hmm… Hmmmmm… Mungkin aku terlalu memikirkannya?

“Anda seperti anak kesayangan, bukan, Yang Mulia?” tanyaku.

Bagaimanapun, dia tumbuh dikelilingi oleh binatang suci. Mungkin dia bahkan lebih cocok untuk gelar “anak kesayangan” daripada aku!

Kaisar tertawa terbahak-bahak seolah-olah itu adalah hal paling konyol yang pernah didengarnya. “Menurutku tidak. Konon, kekuatan Dewa Penciptaan hidup di dalam diri anak-anak kesayangannya. Apakah kau tidak pernah merasakannya di dalam dirimu, Nona Nefertima?”

Kekuatan Tuhan? Apakah itu merujuk pada kemampuan istimewa saya untuk dikagumi oleh makhluk hidup?

“Saya mudah berteman dengan semua jenis makhluk hidup!” jawabku jujur.

“Bukan itu yang aku maksud… Hmm, bagaimana aku menjelaskannya?”

Setelah merenung sejenak, sang kaisar mengumumkan bahwa ceritanya akan agak panjang, tetapi dia akan menceritakan sebuah kisah lama.

Kisah lama yang diceritakan sang kaisar melibatkan negara asal saya, Kerajaan Gaché.

Itu terjadi empat ratus tahun yang lalu, sebelum berdirinya Kerajaan Gaché, ketika seluruh benua Larshia terlibat dalam apa yang kemudian dijuluki Zaman Kekacauan.

Jumlah monster menurun, kelaparan menyebar luas, dan berbagai negara saling menyerang satu sama lain.

Saat itu, Kekaisaran Linus jauh lebih kecil daripada sekarang, dan pada satu titik, mereka menerima informasi bahwa negara yang lebih besar berencana untuk menyerang.

Setelah menerima berita buruk ini, Kekaisaran Linus bersiap untuk berperang ketika Gee, raja pertama Kerajaan Gaché, maju dan mulai mengalahkan negara-negara yang bertikai satu demi satu. Karena itu, negara besar itu mengalihkan fokusnya dari Kekaisaran Linus ke Kerajaan Gaché yang baru lahir.

Meskipun, pada saat itu, mereka belum mulai menggunakan nama “Kerajaan Gaché” dan malah menyebut negara mereka Ganshea. Sementara leluhur saya dan “para pahlawan pendiri” lainnya dengan panik membangun negara baru mereka, Gee terus-menerus menghindari para pembunuh.

Di tengah semua ini, Gee bepergian dengan tunggangan binatangnya, Roy. Mereka pertama kali bertemu di hutan yang dilindungi oleh roh-roh elemental yang dikenal sebagai Dwelling of Elemental Spirits.

“Rupanya, roh-roh unsur meminta binatang suci yang terikat dengan kaisar Kekaisaran Linus saat itu untuk membantu anak yang dicintai,” jelas Yang Mulia Kaisar. “Kata-kata binatang suci itu dicatat dalam jurnal kaisar itu.”

“Aku tidak tahu banyak tentang urusan dunia manusia, tapi yang aku tahu adalah bahwa kau tidak boleh membiarkan anak manusia bernama Gee mati.

Orang ini adalah anak terkasih dari Dewa Pencipta.

Seseorang seperti Anda, yang telah bangkit dan menduduki posisi kepemimpinan atas rakyat negeri ini, seharusnya mampu menjadi perisai yang tangguh bagi anak tercinta.”

Aku yakin kaisar saat itu pasti sangat terkejut mendengar ini. Binatang suci itu pada dasarnya memprioritaskan nyawa orang lain, bahkan lebih dari nyawa tuannya yang terikat.

“Sesuai dengan perintah binatang suci, sang kaisar mencari seseorang bernama Gee, dan segera setelah mengetahui bahwa orang ini adalah orang yang sama yang telah meniti karier dari seorang kesatria biasa hingga menjadi raja di negaranya sendiri yang baru didirikan, sang kaisar memposisikan dirinya sebagai tameng belakang Gee.”

Kesimpulannya, Kerajaan Gaché hanya memperkuat fondasinya berkat dukungan Kekaisaran Linus.

“Kaisar juga menulis di jurnalnya tentang pertama kali ia bertemu Gee. Sebelum sempat menatap pemuda berwajah tak kenal takut ini, ia merasa bahwa Gee adalah sosok yang istimewa. Bertemu dengannya hanya menegaskan hal itu.”

“Orang ini adalah inkarnasi dari sang pencipta. Di dalam tubuhnya, ia membawa kekuatan pencipta yang hampir meluap. Binatang suci dan roh-roh unsur tertarik padanya, tetapi ia memenuhiku dengan rasa kagum yang berbatasan dengan rasa takut.

“Seorang anak yang dikasihi bisa jadi adalah Tuhan Pencipta itu sendiri.”

Saya benar-benar terkesan dengan kemampuan Kaisar Celiunos dalam membacakan jurnal leluhurnya kata demi kata, tetapi sejujurnya, saya berharap dia cukup meringkasnya menjadi sebuah kalimat.

Saya tidak tahu apakah saya memercayai penilaian orang ini! Bukankah dia terlalu memuja Gee? Saya tahu saya tidak punya kekuatan seperti itu! Tapi sekarang saya merasakan tekanan yang sangat besar untuk menyamai warisannya atau semacamnya…

Mungkinkah ini berarti aku bukanlah anak yang disayangi?

…Tidak, itu tidak mungkin.

Lars sudah mengonfirmasi bahwa akulah salah satunya, tanpa keraguan.

“Jika kau belum merasakan apa pun, Nona Nefertima, mungkin itu berarti kekuatanmu belum bangkit.”

“Bagaimana nenek moyangmu tahu bahwa yang ia rasakan adalah kekuatan Tuhan?” tanyaku.

Tidak ada bukti bahwa itu adalah kekuatan Tuhan, kan?

“Oh, itu mudah—dia adalah seorang elementalist.”

Hah? Elementalist bisa mengenali kekuatan Tuhan? Kenapa?

Melihatku memiringkan kepala karena bingung, sang kaisar tersenyum sedih sebelum menjelaskan, “Ketika para elementalis memberi perintah kepada roh elemental, mereka menyerahkan sebagian kekuatan Dewa Penciptaan yang ada di dalam tubuh mereka sebagai pembayaran atas perintah roh tersebut. Roh elemental menyerap kekuatan itu dan menggunakannya untuk maju ke tingkat keberadaan yang lebih tinggi.”

Aku tahu kalau elementalist dulu jauh lebih banyak jumlahnya dibanding sekarang, tapi aku tidak tahu kalau begitu cara kerjanya.

Menurut kaisar, kekuatan Dewa Pencipta yang dimiliki para elementalis di dalam diri mereka merupakan sebuah berkah. Akan tetapi, banyak yang percaya bahwa Tuhan telah berhenti memberikan berkah ini karena banyaknya kasus nafsu akan kekuasaan yang mengalahkan para elementalis, yang menyebabkan rekan roh elementalis mereka menjadi najis dan akhirnya musnah.

Namun, Dewi mengatakan kepadaku bahwa Tuhan tidak dapat secara langsung mencampuri urusan di alam fana, bukan? Jika itu benar, maka kekuatan para elementalis tidak mungkin diberikan olehnya…

Tapi lalu, dari mana asalnya ?

Satu-satunya hal yang dapat kupikirkan adalah bahwa ia telah menganugerahkannya kepada mereka sejak awal. Sebelum Keseimbangan Ilahi tercapai, ketika ia pertama kali menciptakan manusia, mungkinkah ia telah menganugerahkan kekuatannya kepada sebagian dari mereka pada saat itu?

Dan kemudian jiwa-jiwa tersebut melakukan perjalanan melalui siklus reinkarnasi berulang-ulang…

Jika mereka masih memiliki kekuatan, mereka akan menjadi elementalist lagi di reinkarnasi berikutnya, tetapi jika mereka menggunakan semuanya, mereka akan terlahir kembali sebagai orang normal. Itu akan menjelaskan mengapa jumlah elementalist menurun drastis dari waktu ke waktu.

Jadi, para elementalis hanya memiliki jumlah kekuatan yang terbatas, dan setelah kekuatan itu habis, maka habislah sudah. ​​Mereka bukan lagi seorang elementalis? Mungkinkah tujuan keberadaan para elementalis adalah untuk menjadi sarana bagi roh-roh elemental agar dapat berinteraksi dengan manusia?

Tapi mengapa…? Dan, pertama-tama, makhluk macam apakah roh unsur itu?

…Aduh, membingungkan sekali! Banyak sekali yang tidak kumengerti…

“Makhluk apakah roh unsur itu?” tanyaku.

“Apa maksudmu?”

“Aku ingin tahu apa fungsi mereka dalam dunia ini…”

“Saya tidak bisa memastikannya. Secara pribadi, saya pikir itu untuk memulihkan.”

Saya mengulanginya dengan heran, “Memulihkan?” dan sang kaisar menjawab dengan jelas, “Aliran alam.”

Oh, begitu. Dia mengatakan bahwa roh-roh unsur itu seperti fungsi perbaikan diri dunia ini.

“Saya ragu ada orang lain selain raja-raja unsur yang benar-benar tahu mengapa roh-roh unsur diciptakan. Bagaimanapun, mereka adalah satu-satunya yang dapat mendengar suara sang pencipta.”

Jadi, raja-raja unsur dapat berkomunikasi dengan Tuhan? Jika itu benar, aku sangat ingin bertemu dengan mereka! Ada banyak hal yang ingin kutanyakan kepada mereka.

Kekuatan apa—jika ada—yang mungkin saya miliki, dan apa arti sebenarnya menjadi seorang anak terkasih…

Apa tujuan Tuhan yang sebenarnya bagi saya adalah…

Sulit bagi saya untuk mempercayainya hanya untuk menentukan apakah manusia akan punah atau tidak.

“Bisakah aku bertemu dengan raja-raja unsur?” tanyaku.

“Hanya mungkin untuk memasuki istana unsur bersama dengan binatang suci. …Saya berjanji untuk mengaturnya sesegera mungkin, jadi bisakah Anda menunggu dengan sabar sedikit lebih lama?”

Apakah kaisar bermaksud mengajakku secara pribadi, meskipun dia pasti sangat sibuk menjalankan kerajaannya?! Lebih baik aku meminta Sol untuk mengantarku!

“Saya tidak ingin membuat masalah bagi Anda, Yang Mulia! Saya tahu Anda sangat sibuk…”

“Oh, tidak, tidak, tidak, anakku sayang. Aku tidak akan melewatkannya dengan cara apa pun! Aku tidak sabar untuk melihat bagaimana raja-raja elemental yang kaku itu akan bereaksi terhadap kehadiran seorang anak kesayangan yang nyata dan hidup!”

Sebenarnya orang macam apa raja-raja unsur itu, sampai-sampai kaisar berbicara tentang mereka seperti itu?! Will juga tidak ingin memberitahuku apa pun tentang mereka… Apakah mereka benar-benar menakutkan atau semacamnya? Kalau dipikir-pikir lagi, aku mulai merasa sedikit gugup dengan gagasan untuk benar-benar bertemu dengan mereka…

“Baiklah, sekarang mari kita kembali, oke?”

Saya ingin sekali menikmati pemandangan lebih lama, tetapi kami tidak bisa membuang waktu lagi. Kami dijadwalkan untuk mengunjungi lokasi potensial Proyek Roslan.

Begitu kami mendarat, sang kaisar meminta maaf secara singkat karena membuat semua orang menunggu, dan saya menambahkan ucapan “Terima kasih” kepada semua orang karena telah menunggu kami.

Setelah itu, aba-aba pun dikumandangkan dan seluruh arak-arakan pun bergerak maju lagi.

Sembari menyaksikan pemandangan berlalu, aku memutar ulang cerita yang diceritakan sang kaisar dalam kepalaku.

Oh, begitulah! Mungkin saya harus menggali sejarahnya lebih jauh…

Jika aku mempelajari lebih lanjut tentang raja pertama Kerajaan Gaché dan “perisai belakangnya”, kaisar Kekaisaran Linus saat itu, dan hubungan di antara mereka, aku mungkin bisa menemukan sesuatu…

“Nona Nefertima, kami sudah sampai.”

Saya langsung tersadar dan melihat sekeliling, menyadari bahwa kami berada di sebuah lahan terbuka yang dikelilingi beberapa gubuk kayu kecil.

Earl Helios menjelaskan bahwa di sinilah orang-orang yang melaksanakan survei mendirikan basis operasi mereka.

“Kakak perempuan!” Seorang wanita muda berpakaian adat daerah ini berlari menghampiri kami dan memeluk Earl Helios.

“Kaisar hadir,” Earl Helios menegur, dan wanita muda itu segera meminta maaf.

Kemudian dia menoleh ke kaisar dan, dengan sopan santun aristokrat yang sempurna, berkata, “Maafkan saya atas ketidaksopanan saya yang keterlaluan. Saya adalah adik Frantina Helios, Zelutierre.”

“Oh, ho, ho. Jadi kamu adik laki-laki yang terkenal itu, ya?”

“Silakan panggil aku Lutie.”

Oh! Sekarang aku mengerti! Kupikir ada yang aneh dengan percakapan mereka, tapi sekarang aku mengerti—meskipun dia seorang wanita, dia sebenarnya adalah saudara laki- lakinya !

…Hah?

Jangan bilang ini kasus orang tua yang sangat ingin anak perempuan lain mendandani anak laki-laki mereka seperti perempuan?? Tidak mungkin begitu, kan? Dia sudah terlalu tua untuk itu! Kalau begitu, kurasa dia seorang… pria sejati yang memakai pakaian wanita?

Tidak, tidak, tidak—frasa itu kedengarannya menyeramkan.

Sebut saja dia pemuda tampan yang lebih suka mengenakan pakaian khas wanita dan biarkan saja. Yang lebih penting, mengapa kedua saudara kandung ini tampaknya bertukar jenis kelamin?!

“Oh! Jadi kau benar-benar seorang pria sejati?!” seru Karna, tampak terkejut mendengar bahwa dia seorang pria.

Aku tahu bagaimana perasaannya!

Earl Helios memiliki sosok yang sangat feminin, jadi bahkan dalam pakaian pria, jelas bahwa dia adalah seorang wanita.

Namun adik laki-lakinya memiliki tubuh ramping dan halus yang sekilas tidak terlihat seperti laki-laki. Kerah gaunnya yang berenda tinggi dan pita besar yang dikenakannya di rambutnya hanya mengalihkan perhatian dari ciri-ciri laki-laki seperti jakunnya.

Tapi gaya gaun pinafore tradisional itu sungguh lucu!

Versi laki-laki dari pakaian adat yang dikenakan oleh pembantu Lutie menyerupai setelan jas tiga potong. Kedua versi, baik laki-laki maupun perempuan, sama-sama elegan dan menarik, dan saya tidak dapat mengatakan dengan pasti versi mana yang lebih saya sukai.

Pakaian ini akan terlihat bagus pada teman-temanku, si kembar Pino dan Nino! Mereka akan terlihat bagus dalam set pakaian pria-wanita standar, tetapi Nino benar-benar dapat mengenakan versi pria. Pakaian yang identik akan benar-benar menonjolkan faktor “kembaran” bagi mereka…

Mungkin saya akan membeli dua set versi pria dan satu set versi wanita sebagai oleh-oleh dan membiarkan mereka memilih sendiri mana yang mereka suka?

“Aku terlahir sebagai laki-laki, tetapi aku memiliki hati seorang gadis. Aku harap kita bisa menjadi teman baik!”

“Saya menginginkannya!”

Karna memang tipikal orang yang menerima penjelasan itu tanpa menghakimi. Dia tidak peduli dengan hal-hal seperti jenis kelamin atau penampilan; dia melihat orang apa adanya. Selama mereka bukan orang jahat, tidak masalah seperti apa penampilan mereka.

Tapi menurutku mungkin karena dia adalah anggota bangsawan atas, maka dia punya kemampuan untuk langsung melihat kepribadian seseorang dan menyimpulkan apakah orang itu orang baik atau bukan.

Walaupun, dalam kasus ini, saya menduga sisi praktis Karna mungkin ikut bermain, yang membuatnya memperhitungkan bahwa demi kepentingan terbaiknya, menjadikan Lutie sekutu, bukan musuh.

“Bukankah usiamu sudah jauh melewati usia remaja?” Earl Helios mengamati dengan sinis, menyebabkan Lutie menggembungkan pipinya dengan marah.

“Tidak ada batasan usia untuk hati seorang gadis!”

Berdasarkan apa yang terjadi, saya rasa tidak ada salahnya menanyakan berapa usianya. Jika saya boleh menebak, dia tampaknya berusia sekitar pertengahan dua puluhan…

Tapi sungguh mengesankan, bagaimana dia menggembungkan pipinya sambil cemberut seperti itu terlihat sangat imut!

“Tidakkah kau akan memujiku, saudariku? Aku telah mendapat persetujuan dari semua desa di sekitar lokasi yang diusulkan, seperti yang kau minta.”

“…Bagus sekali.”

“Tidak mungkin aku kembali dan melaporkan kegagalanku, apalagi setelah dipercaya memegang lambang Yang Mulia Kaisar.”

Dia menggunakan wewenang yang dimilikinya dengan membawa benda yang bertuliskan lambang kaisar untuk membujuk penduduk desa? Penampilan memang menipu; tampaknya gadis yang lembut ini terbuat dari bahan yang lebih kuat dari yang kukira sebelumnya.

“Kalau begitu, mohon informasikan kepada kami tentang kemajuan yang telah kalian buat sejauh ini,” perintah sang kaisar, yang secara efektif memulai pertemuan strategi saat itu juga di bawah langit biru yang tak berawan.

Saya kira itu tidak dapat dihindari—tidak mungkin kita semua bisa masuk ke dalam gubuk-gubuk itu!

Hal pertama yang paling utama, mereka berencana untuk menggunakan lokasi kami saat ini sebagai basis operasi Proyek Roslan dan perlahan-lahan memperluasnya dari sana.

Ketika saya bertanya untuk apa lahan terbuka ini, mereka menjelaskan bahwa itu adalah tempat peristirahatan.

Bukan hal yang aneh bagi para pelancong untuk melewati Wildwood di sepanjang jalan yang kami lalui. Namun, desa terdekat dengan tempat penginapan cukup jauh, jadi sebagian besar pelancong berhenti di sini untuk beristirahat. Konon, ada tempat yang bagus untuk berkemah beberapa jam berjalan kaki lebih jauh ke depan.

Di ujung Wildwood yang berseberangan, medan itu terbuka menjadi padang rumput luas yang dihiasi pohon-pohon kecil sesekali. Semakin jauh Anda masuk ke padang itu, semakin rapat pepohonannya hingga lingkungan itu kembali menjadi hutan, hanya saja dalam skala yang berbeda dan lebih normal daripada Wildwood. Telah diamati pula bahwa ada perbedaan yang jelas dalam jenis tanaman yang tumbuh di hutan normal dibandingkan dengan yang ditemukan di Wildwood.

Agar Proyek Roslan berfungsi seperti Proyek Shiana, kami memerlukan semacam elemen pariwisata, tetapi tidak ada tanda-tanda keberadaan sumber air panas alami yang strategis di mana pun.

Tentu saja, membuat pemandian buatan manusia dengan satu kolam besar dapat mengatasinya. Tradisi pemandian umum di pemandian “ludan” sudah mengakar kuat dalam budaya Kekaisaran Linus.

Ketika saya bertanya apa lagi yang ada, jawaban yang mengecewakan adalah “tidak banyak yang layak disebutkan.”

“Sekalipun kita menyiapkan segalanya untuk menerima petualang, tidak akan ada yang datang kalau tidak ada yang bisa menarik mereka…”

Belum lagi serikat pekerja. Mereka tidak akan mau berpartisipasi tanpa adanya kepastian bahwa proyek tersebut akan menghasilkan keuntungan.

Lagipula, ketika kami membuat Proyek Shiana, butuh usaha yang cukup besar untuk membujuk guild-guild untuk ikut serta, dan itu pun dengan Mama yang bekerja keras dengan semua kontaknya. Aku sampaikan hal itu kepada yang lain, tetapi aku terkejut mendengar bahwa semua guild sudah setuju untuk berpartisipasi!

Mereka ingin bergabung setelah mendengar bahwa Proyek Shiana sedang diciptakan kembali di Linus Empire dengan bantuan keluarga Osphe.

Para ketua serikat yang setuju untuk bergabung dengan Proyek Roslan bukanlah orang-orang yang sama yang pernah kutemui sebelumnya di Kerajaan Gaché. Setiap negara memiliki ketua serikatnya sendiri, semacam manajer regional. Meskipun, negara-negara di Aliansi Bangsa-Bangsa disatukan menjadi satu “wilayah” dengan satu ketua serikat untuk setiap serikat yang memimpin seluruh Aliansi Bangsa-Bangsa.

Dengan semua guild berpartisipasi, aspek pariwisata mungkin bisa berjalan dengan baik, tapi masih menyisakan masalah terbesar—monster!

Kami hanya dapat menjalankan Proyek Shiana karena monster-monster itu ramah dan bersedia bekerja sama dengan kami. Saya telah menamai banyak dari mereka secara pribadi. Selain itu, mereka adalah spesies yang relatif sangat cerdas dan dapat berkomunikasi dengan manusia.

“Apa yang akan kau lakukan terhadap monster-monster itu?” tanyaku.

“Kami telah mengidentifikasi sejumlah besar spesies monster yang berbeda yang sudah tinggal di sini. Tampaknya banyak dari mereka berlindung di sini karena manusia jarang memasuki hutan,” jawab adik Earl Helios.

Dia mungkin tidak suka dipanggil seperti itu, jadi mulai sekarang aku akan berusaha sebaik mungkin menganggapnya sebagai “Lutie”!

Spesies monster yang telah dikonfirmasi sejauh ini mencakup beberapa jenis yang dikenal: kobold dan goblin, klan orc, dan beberapa slime.

Itu tidak masalah.

Namun, para beholder—monster yang tampak seperti bola mata raksasa—dan basilisk yang mirip kadal sama-sama memiliki kemampuan yang sangat berbahaya untuk mengubah orang menjadi batu. Rupanya, ada juga laba-laba kayu—kerabat dekat laba-laba es—yang tinggal di sini.

Berdasarkan apa yang kudengar, lokasi ini tampaknya jauh lebih berbahaya daripada Gunung Reitimo. Petualang pemula kemungkinan besar akan terbunuh sebelum mereka sempat melarikan diri…

Saat saya merenungkan masalah ini, Paul membantu berbicara, menjelaskan bahwa ada metode yang terbukti ampuh untuk menghindari kemampuan beholder dan basilisk untuk mengubah orang menjadi batu. Ia mengklaim bahwa jika Anda memberi beholder atau basilisk batu ajaib yang diisi dengan sihir tanah, ia akan menelan batu itu dan melarikan diri.

Mungkin batu ajaib yang diisi dengan sihir bumi adalah makanan favorit mereka? Namun, metode ini jauh dari kata jitu! Jika Anda tidak melakukannya dengan tepat waktu, masih ada kemungkinan besar Anda akan berubah menjadi batu!

“Mungkin kita harus menunjuk situs ini sebagai tempat yang ditujukan bagi para petualang tingkat tinggi daripada Daerah Istimewa Shiana,” usulku.

Aku tak dapat mengatakannya dengan pasti hingga aku melakukan kontak dengan monster yang dimaksud, namun berdasarkan pengalaman masa lalu, aku merasa cukup yakin kami akan mampu menyelesaikan masalah para kobold dan goblin dengan satu atau lain cara.

Dan jika klan orc diorganisasikan dengan hierarki yang mapan, kita seharusnya bisa bekerja sama dengan mereka juga, asalkan kita bisa memenangkan pemimpin mereka.

Jika memungkinkan, saya lebih suka jika ada satu spesies monster kuat lagi dalam campuran tersebut. Akan ideal jika monster-monster ini dapat mengisi peran “penguasa hutan”, tetapi kehidupan nyata jarang berjalan semulus itu.

“Sehubungan dengan monster, kami punya ide. Namun, kami tidak akan tahu apakah itu mungkin atau tidak sampai besok,” kata kaisar samar-samar.

Oh, benar! Saya hampir lupa—rencana kita untuk besok bergantung pada informasi tertentu yang sampai!

“Apakah rencana kita untuk besok sudah diputuskan?”

“Itu masih rahasia.” Sang kaisar tersenyum anggun, tak memberiku ruang untuk mengorek informasi lebih lanjut.

Aku penasaran apa yang akan terjadi besok…

Sisa pembicaraan itu tidak ada hubungannya denganku atau terlalu rumit untuk kuikuti. Mereka membahas hal-hal seperti “Si Anu dari serikat bla-bla-bla telah ditunjuk sebagai manajer situs” dan “Kapan kita harus bertemu untuk membahas jadwalnya?” Sepertinya semua pertemuan penting akan diadakan di istana kekaisaran, jadi kupikir mereka bisa dengan mudah memanggilku jika mereka membutuhkanku untuk sesuatu.

Setelah rapat strategi udara terbuka selesai, kami menjelajahi area tersebut untuk mengenali kondisi lahannya.

Ketika kami mendekati hutan biasa di ujung lapangan, saya melihat beberapa jenis pohon tumbuh di sana.

Wildwood hampir seluruhnya terdiri dari pohon-pohon besar itu, tetapi hutan ini berisi berbagai pohon yang sangat berbeda, beberapa dengan cabang yang menjulang tinggi dan yang lainnya dengan batang yang bengkok, dan masih banyak lagi. Sangat menarik melihat perbedaan yang mencolok antara kedua hutan tersebut meskipun letaknya sangat dekat.

Ketika saya melihat jenis pohon tertentu yang tampak cocok untuk dipanjat, saya berusaha keras untuk menahan godaan untuk melakukannya. Pada akhirnya, saya menahan diri karena saya bisa membayangkan omelan keras yang akan saya terima dari Paul jika saya melakukannya.

Selanjutnya, kami kembali ke jalan, dan setelah menelusurinya sedikit lebih jauh, kami tiba-tiba dihadapkan pada tebing yang menjulang tinggi di atas kami, menghalangi jalan.

Saya samar-samar bisa melihat pola bergaris dari apa yang tampak seperti lapisan bumi yang berbeda, tetapi saya merasa sulit untuk percaya bahwa ini adalah pengangkatan patahan acak. Saya belum pernah mendengar kata “gempa bumi” digunakan di dunia ini, jadi saya pikir itu mungkin tidak terjadi di sini. Mungkin tanahnya telah terkoyak dan terangkat seperti ini karena seseorang menggunakan sihir untuk memanipulasi permukaan?

“Jarang sekali melihat lelucon sebesar ini…”

“Mungkin itu adalah hasil kerja roh unsur tingkat lanjut?”

Percakapan Theo dan Louis hanya membuatku semakin bingung.

Berdasarkan apa yang mereka katakan, saya menyimpulkan bahwa mereka mengira hal ini disebabkan oleh roh unsur yang melakukan kejahilan seperti yang biasa mereka lakukan, tetapi saya selalu berasumsi bahwa kejahilan roh unsur itu adalah hal-hal kecil yang tidak terlalu merepotkan. Mengubah seluruh topografi bumi agak berlebihan untuk sekadar “kejahilan!”

Saya penasaran untuk melihat sejauh apa tebing itu memanjang, jadi saya menelusurinya dan menemukan bahwa tebing itu membentuk lingkaran sempurna.

Sekarang saya yakin—ini pasti lelucon.

Untuk dapat memaksa bongkahan tanah yang besar dan berbentuk silinder sempurna seperti ini, pelakunya haruslah seorang pengguna sihir tanah tingkat elit atau roh unsur.

Aku berdiri di depan tebing, mengangguk pada diriku sendiri, ketika Inaho berjalan menghampiriku. Haku dan Gratia telah menunjuk diri mereka sendiri sebagai teman Inaho agar dia tidak merasa kesepian karena mereka selalu mengikutinya ke mana-mana.

Haku dan Gratia melompat dari punggung Inaho tempat mereka menumpang dan menempelkan diri mereka rata ke dasar tebing.

…Jangan bilang kau berencana melakukan apa yang kupikir kau rencanakan?!

Sebelum aku sempat menyuruh mereka berhenti, Inaho berteriak, “Kyuu!”

Rupanya, itulah sinyal yang mereka tunggu-tunggu karena Haku dan Gratia mulai bergerak beriringan.

Haku menggulingkan tubuhnya lurus ke atas dinding tebing vertikal.

Saya yakin Haku sedang memanjat tebing , tetapi mungkin karena ilusi optik, lendir itu tampak seperti jeruk yang menggelinding menuruni bukit.

Pertama-tama, saya merasa bahwa kemampuan yang menentang fisika yaitu berguling lurus ke atas tembok adalah trik khusus yang hanya bisa dilakukan Haku.

Di samping Haku, Gratia melesat, menggerakkan kakinya dengan kecepatan tinggi sehingga mataku hampir tidak bisa mengikutinya. Laba-laba es kecil itu tampak seperti “ancaman umat manusia” yang terkenal saat ia berlari menaiki tebing.

Ih, aku ingin menghapus perbandingan itu dari pikiranku!

Fakta bahwa tubuh Gratia seluruhnya hitam hanya membuatnya semakin mirip salah satu makhluk itu .

Dalam sekejap mata, mereka berdua mencapai puncak, dan Haku mengumumkan kemenangannya.

“Cukup, kalian berdua! Kembalilah ke sini sekarang juga!” teriakku.

Aku menyesali perkataanku sesaat kemudian ketika mereka dengan patuh melompat dari atas tebing.

Saya sempat khawatir Gratia akan terbawa angin, tetapi ia menyelamatkan diri dengan berpegangan pada pohon terdekat menggunakan benang laba-labanya. Ia menggunakan benang itu untuk menurunkan dirinya ke tangan saya yang sudah menunggu.

Syukurlah, dia tampaknya tidak terluka.

“Saat bermain, keselamatan selalu menjadi prioritas utama! Kau tidak boleh melakukan hal-hal berbahaya seperti itu!” Aku memarahi dengan keras.

Sebagai tanggapan, Gratia menggosokkan kedua kaki depannya. Tubuhnya bergoyang-goyang pelan, hampir seperti gerakan cegukan. Aku belum pernah melihatnya melakukan gerakan seperti ini sebelumnya.

Apakah ini caranya untuk mengatakan “Maaf”?

…Kurasa aku tidak punya pilihan selain memaafkannya. Beruntung dia tampan!

Aku mengelus kepala Gratia beberapa kali, dan dia sadar bahwa itu berarti dia sudah dimaafkan karena dia melakukan tarian anehnya yang biasa.

Huh. Kadang-kadang mereka terlalu imut untuk kebaikan mereka sendiri! Aku harus menambahkan sesuatu di taman bermain di kebun kami saat kami pulang nanti.

…Oh! Itu memberiku ide!